OTRAS NARRATIVAS EN PATAGONIA

TRES MIRADAS ANTROPOLGICAS

A LA REGIN DE AISN

OSORIO
SAAVEDRA
VELSQUEZ
Coleccin

ensayos

Otras Narrativas...
Mauricio Osorio, Gonzalo Saavedra, Hctor Velsquez
Ediciones ire Negro
Registro de Propiedad Intelectual N 161.955
ISBN 978-956-8647-00-1

Los textos que componen esta obra fueron escritos gracias al apoyo
del Fondo Nacional del Libro y la Lectura, concurso 2005.
Primera edicin: 500 ejemplares
A cargo de Ediciones ire Negro, 2007

Diseo Portada: Mauricio Osorio P., Harold Godoy M.

Cuidado de la edicin: Mauricio Osorio P.
www.creapatagonia.cl

Impreso en Lom Ediciones

IMPRESO EN CHILE / PRINTED IN CHILE

A mis padres, Nilda y Ramn

Mauricio Osorio Pefaur

Dedicado a Diego y Karen, habitantes de mi vida.

Agradezco a todas las personas de las Guaitecas y las Huichas que
compartieron con nosotros sus valiosos testimonios.
A ellos y ellas extiendo mi dedicatoria.
Gonzalo Saavedra Gallo

INDICE

Presentacin
Francisco Mena Larran
Aisn territorio y Aisn humanidad. Itinerario de una
construccin social de la(s) Identidad(es) regional(es)
Mauricio Osorio Pefaur
Las economas silenciosas del litoral aisenino
Gonzalo Saavedra Gallo
Una visin arqueolgica e histrica de la presencia
indgena tarda en los valles cordilleranos de Aisn
Hctor Velsquez Moreno

9
35

67

PRESENTACIN

Al titular su compilacin Otras Narrativas, Osorio, Saavedra y

Velsquez sugieren que no hay una frontera claramente delineable
entre lo que es la realidad y la ficcin. Desde el momento en que se
refieren a fenmenos sociales e histricos, parecera ms adecuado
referirse a estos escritos como a estudios o a lo ms ensayos,
pero estos tres autores formados en la Universidad de Chile y
enamorados de Aisn optan por llamarlas narrativas. As enfatizan
lo personal y hasta arbitrario, si se quiere- de su eleccin del tema,
de su encuadre, de las opiniones e ideas que cada uno prefiere
desarrollar. Se trata de Otras precisamente por no ser ni estudios
objetivos ni fantasas, por escapar de toda clasificacin.
Si hay algo que unifica al libro es precisamente su falta de unidad.
Consecuentes con el mensaje de que Aisn es un territorio de
diversidad inabarcable, los autores se han permitido desarrollar
libremente sus inquietudes, siempre centradas en la cultura,
como antroplogos.
Aunque suele pensarse en Aisn como dominio exclusivo del
paisaje natural, es interesante notar que aun en el campo
aparentemente limitado de la historia y la experiencia humana, mirar
a Aisn ofrece infinitos descubrimientos. Las perspectivas tambin
varan en su nfasis, aunque en general hay una crtica a la visin
simplista que impone el ver a Aisn como fuente de recursos en una
economa globalizada. Es interesante sealar, sin embargo, que los
tres escritos coinciden en la importancia que se le da a la perspectiva
histrica, no como un mero relato neutro, sino como teln de fondo
7

para proponer una comprensin y opinin personal. Aunque el de

Velsquez podra parecer una excepcin, el mero hecho de discutir la
impresin de los pioneros de principios del siglo XX de llegar a una
tierra balda y ofrecer la perspectiva de la presencia indgena, constituye
una valiosa contribucin a valorar Aisn de otra manera, como un
territorio de una riqueza y profundidad humana comparable a la
natural.
Francisco Mena Larran

AISN TERRITORIO Y AISN HUMANIDAD

ITINERARIO DE UNA CONSTRUCCIN SOCIAL DE
LA(S) IDENTIDAD(ES) REGIONAL(ES)
Mauricio Osorio Pefaur*
Introduccin
El novsimo poblamiento histrico del rea geogrfica conocida
actualmente como Regin de Aisn (comprendida entre los 43 38 y
49 16 de latitud sur y los 71 06 longitud oeste hasta el ocano
pacfico), se nutri en sus primeras dcadas de una constante dispora
humana en busca de tierras y espacios para habitar, lejos de las
dificultades de otras zonas de Chile y Argentina sometidas a conflictos
diversos, desde mediados del siglo XIX (ej. peonaje e inquilinaje en
el centro sur de Chile, pacificacin y colonizacin extranjera de
Araucana, crisis econmica y demogrfica en Chilo, expansionismo
hacia el interior por parte del estado argentino y el consecuente
exterminio de los grupos indgenas del rea, entre otras). Una parte
importante de este proceso ha sido denominada por la historiografa
como colonizacin particular o espontnea, en contraposicin al
proceso desarrollado a partir de la entrega por parte del Estado chileno
de extensas concesiones de tierra a capitalistas y especuladores
particulares y sociedades annimas que dieron origen a grandes
explotaciones pastoriles en la regin, siguiendo el modelo que
caracterizaba la actividad empresarial en toda la Patagonia desde
fines del siglo XIX.
Las imgenes que se han construido sobre el territorio que nos interesa
y sus habitantes han contribuido a configurar una identidad especfica
para esta zona del pas. La yuxtaposicin de visiones fantsticas
unas, racionales otras, picas la mayora- ha generado un modelo

* Antroplogo Social, maurotejedor@yahoo.com

9

fundador de identidad que por un lado describe un territorio con

caractersticas telricas y desbordantes y por otro a unos habitantes
que se le enfrentan heroicamente para dominarlo, habitarlo y
definitivamente transformarlo en paisaje cultural por medio del fuego,
la pobla, las sendas, los caminos y derroteros cotidianos.
La leyenda de la Ciudad de los Csares surge como la primera
metfora de un espacio extenso y desconocido, pero intuido como
maravilloso y posible de poblar slo por seres mticos. Presumiblemente
enclavada al interior de regiones inexploradas al sur del paralelo 42,
los relatos de su existencia comienzan a circular ya en el siglo XVI,
bajo la oralidad y la pluma de militares y religiosos. Posteriormente
ser parte de todos los textos que irn dando sentido a la intrincada
conformacin fsica del rea, desde el siglo XVII hasta muy avanzado
el XIX, constituyndose en la imagen simblica de un espacio fuera
del conocimiento racional. En los primeros textos que tratan la regin
durante el siglo XX, formar parte del anecdotario histrico de
exploracin del territorio1. A medida que avanzaron los viajes de
exploracin y reconocimiento, la veracidad de la leyenda se fue
diluyendo en beneficio de una imagen territorial ms cientfica y
objetiva que dar detallada cuenta de grandes extensiones de tierra
deshabitada. La ciudadela jams pudo ser ubicada, pero la descripcin
impresionista del paisaje natural se mantuvo pese a la ciencia positiva
y ello fue consolidando una imagen potica del mismo, mediada por
una fascinacin frente a la exhuberancia o una aversin completa a
la pristinidad y desolacin del rea.
Las interpretaciones contemporneas sobre la identidad regional han
dado continuidad a la exaltacin del paisaje como referente espacial
capital para comprender la experiencia humana en la zona. Tanto es
as, que actualmente la regin se identifica con un eslogan preciso y
sugerente: Aisn, Reserva de Vida, con el cual se pretende fusionar
un pasado/presente de pristinidad con un futuro promisorio de calidad
ambiental que contrastara claramente con la situacin del resto del
pas y del planeta2.

Pomar (1923); Steffen (1910).

Para corroborar esto slo basta revisar la pgina web implementada por la principal
organizacin ambientalista regional, Codeff-Aisn: www.aisenreservadevida.cl
1
2

10

Pero estas interpretaciones han necesitado de la construccin de un

mito fundacional que sustente el proceso histrico y sociocultural en
el rea. El proceso de colonizacin particular iniciado a principios del
siglo XX ser interpretado como heroico. Un nuevo mito se va
configurando, el del primer poblamiento de la zona, el nacimiento de
una nueva cultura. El mito se alimentar de esa identidad telrica que
tiene el territorio, construida por el conjunto de las descripciones que
de l se han elaborado, pues slo hay herosmo donde hay sacrificio.
El objetivo de este trabajo es proponer una lectura del mecanismo
mediante el cual la identidad cultural proceso dinmico cuyo origen
est en las relaciones sociales de contacto generadas en funcin del
proceso de asentamiento en el territorio fronterizo de Patagonia- se
ha superpuesto a la identidad territorial construida a partir de
observaciones y descripciones occidentales del paisaje patagnico,
constituyendo un fenmeno de resignificacin de un territorio que
pasar as a ser la medida de la cultura en formacin: pristinidad y
exhuberancia = cultura pura, pionera y valiente.

11

Preliminares
En el presente trabajo utilizo el trmino territorio para referirme a
la espacialidad construida primeramente por los discursos que sobre
ella se van desarrollando a lo largo de siglos de exploracin y
reconocimiento. Para ello me apoyo en los escritos de algunos de los
ms importantes autores que recorrieron, exploraron y reconocieron
esta geografa. La construccin de una imagen definida del territorio
constituye un proceso constante de identificacin y categorizacin
de elementos discretos (ej. geogrficos, ecolgicos, geolgicos,
climatolgicos, hidrogrficos) que en definitiva darn forma a ese
espacio y lo harn inteligible para la sociedad de la que provienen
aquellos que describen. El territorio tendr entonces una
representacin concreta a los ojos de quienes lo observaron y otra
ideacional para quienes leern los relatos acerca de ese territorio,
textos mediadores y generadores de la identidad que ste tendr.
Tambin usar el concepto espacio cultural para referirme al
territorio poblado e intervenido por aquellos grupos humanos que se
instalarn en diversas reas de la regin, transformando aquel espacio
y su identidad en funcin de pautas culturales que al mismo tiempo
han ido modificndose a partir de la interaccin con el territorio donde
se reproducen.
Ambos conceptos darn pie para proponer dos mbitos de identidad
para la ahora regin de Aisn, una asociada a la imagen territorial y
la otra a la identidad cultural desarrollada en ese espacio y avanzar
en la comprensin de los mecanismos con que se han alimentado
mutuamente.
Desolacin, exhuberancia, territorio mtico: los primeros
paisajes de Aisn
Iniciar esta reflexin recordando que las bitcoras escritas durante
los viajes a travs de los canales, entre los siglos XVI y XVIII -que
fueron motivados por diversos intereses: religiosos, polticos,
econmicos- identificaron y describieron un territorio a partir de una
mirada al este, al interior, donde las islas primero y luego las costas
continentales encierran secretos recodos y esconden en algn lugar
12

una mtica ciudadela de oro y plata, habitada por individuos

maravillosos, llamados Csares. Sumado a ello, la necesidad de ubicar
pasos interocenicos ms septentrionales que el Estrecho de
Magallanes tambin justificaba algunas de estas exploraciones.
La descripcin del rea no deja de ser fatalista en la mayor parte de
los relatos: lluvias interminables, aborgenes menos que primitivos
deambulando por los canales, bosques impenetrables. Y ms all, la
imaginacin que sondeaba parajes atlnticos. Es interesante anotar
que la mirada de los exploradores siempre buscar derroteros posibles
de remontar, por lo que el reconocimiento de entradas de mar y
desages de grandes ros ser un objetivo principal de dichas
campaas, pues posibilitaran el acceso y la continuidad de la
bsqueda siempre hacia el nacimiento del sol.
Las primeras imgenes surgidas de estas exploraciones hablarn de
la Trapananda, de la tierra de los Csares, de las tierras de Achen,
voz indgena que significara tierras de ms adentro. A mi juicio
todas estas denominaciones otorgarn un marco de sentido a las
campaas de reconocimiento y estimularn la exploracin.
Entrado el siglo XIX, la perspectiva de las exploraciones cambiar y
ser el paradigma de la ciencia positiva el que dar el marco general
de sentido al reconocimiento del mundo fsico y cultural. Asimismo,
el proyecto cultural de progreso permanente de las naciones
occidentales que las lleva a estudiar lo desconocido para someterlo a
la civilizacin ser otro gran eje de sentido que influir en el
reconocimiento de la Patagonia.
La identificacin de importantes recursos posibles de explotar en el
rea, como el ciprs de las Guaitecas, muy cotizado para la
construccin de lneas de ferrocarriles en Chile y Per y la relativa
abundancia de lobos marinos, de los que se comercializaba la piel,
carne, grasa y aceite, transforma toda el rea de los canales en una
zona interesante de explorar, explotar, poblar y re-humanizar. Los
indgenas, esos otros diseminados desde milenios en los mismos
canales y ya casi extintos para los ojos que exploraban la riqueza,
13

dan paso a un nuevo contingente dedicado a la explotacin forestal y

marina. Se trata de neo-nmades, que recorren en sus embarcaciones
los canales3 e instalan campamentos provisorios paradjicamente
siguiendo el estilo indgena.
El relato oral corroborado ciertamente por los informes de
exploracin de la poca- nos informa que los chilotes inician un
incipiente poblamiento del rea litoralea, sujeto a las vicisitudes
del trabajo extractivo. Algunas familias se van quedando aqu y all,
para descubrir sin mayor asombro y ms bien con la capacidad
adaptativa necesaria para estas tierras, que todava quedan chonkes
o aborgenes de los canales habitando algunos islotes4. Los relatos
escritos informan una vida preferentemente masculina, los grupos
de loberos y hacheros son frecuentes. Las mujeres escasas.
Pero volvamos a los discursos que irn configurando la imagen actual
del territorio de Aisn. Charles Darwin que recorri los canales entre
diciembre de 1834 y fines de enero de 1835 escribir en su
autobiografa:
(...) though the sense of sublimity, which the great deserts of
Patagonia and the forest-clad mountains of Tierra del Fuego excited
in me, has left an indelible impression on my mind. The sight of a
naked savage in his native land is an event which can never be
forgotten.5

Esos recuerdos de un desierto enorme y ms all, montaas vestidas

de bosque sern, junto a las selvas del trpico, los paisajes ms
impactantes que a su juicio le toc observar y describir. Pero a qu
se refera al hablar del gran desierto de Patagonia? Pienso que la
imagen que desea transmitir el cientfico se relaciona con lo an
inhabitado por el hombre y con lo sombro y lejano de esos parajes.
Carreo (2002).
Saavedra (2002 y 2002a).
5
Esta cita aparece en la autobiografa de Darwin, pgina 54. El texto fue consultado
en el sitio web: http://pages.britishlibrary.net/charles.darwin/texts/letters/
letters1_02.html
3
4

14

Darwin no dir inhabitable, pues identifica y describe muchos seres

vivos. Por lo tanto se refiere al estado de la regin y con ello deja
abierta la posibilidad que el ser humano conquiste esas tierras, sin
necesidad de mencionarlo. La lectura que de esta imagen hacen los
intelectuales y polticos chilenos de la poca, afincados en Santiago,
tiene ms que ver con las imgenes que ellos mismos tienen respecto
a lo desrtico: las extensas tierras inhabitables del norte grande.
Ellas sern la medida para interpretar a fines del siglo XIX la visin
de Darwin. Si a ello agregamos que ya era un reconocido cientfico,
pienso que su palabra fue considerada como definitiva. En contraste,
los intelectuales argentinos interpretaran de otro modo la imagen de
Patagonia y sintonizaran con el espritu cientfico de Darwin6,
entendiendo que Patagonia encerraba secretos y riquezas que
descubrir y haba que volcar la exploracin cientfica sobre ella.
La imagen sublime de las montaas y bosques interminables que
transmitiera Darwin no modific en nada la interpretacin que se
hicieron los intelectuales santiaguinos, imagen que en definitiva sellara
la identidad del territorio con la que el Estado actuara en los aos
sucesivos.
Del otro lado, donde yacen las interminables pampas patagnicas,
que a nuestro juicio son las que inspiran a Darwin a establecer la
imagen del desierto, se va configurando una mirada hacia el oeste
que identifica ms all de las pampas, grandes extensiones de bosques
que sern anunciados por zonas intermedias de arbustos achaparrados.
Los exploradores (aventureros o funcionarios estatales chilenos y
argentinos) no observan concentraciones humanas en ningn punto
ms al poniente de la imaginaria divisoria que se estaba gestando
como lmite entre Chile y Argentina7. Algunas familias indgenas estn
asentadas en la estepa y su movilidad se restringe a zonas especficas,
internndose espordicamente hacia los bosques y grandes lagos, pero
no constituyen poblaciones para la concepcin occidental de la poca.
En las postrimeras de aquel siglo, el rea parece estar plenamente
descrita por las categoras descriptivas occidentales. Con esta
informacin y demostrando muy poco inters, el Estado chileno apoyar
6
7

Como lo sugiere Gonzlez Kappes (1998).

Steffen (1910).
15

tibiamente los trabajos de reconocimiento cientfico del amplio territorio,

ms como una obligacin geopoltica que como una voluntad de
soberana. Producto de ello se elaboran mapas y derroteros que
confirmarn lo ya sabido: una geografa abrupta, difcil, inhspita,
aunque posible de explotar y necesaria de habitar de algn modo,
para legitimar la propiedad chilena sobre aquel descampado. El trabajo
del Ministerio de Marina primero y del Ministerio de Relaciones
Exteriores despus sern claves en la consolidacin de la descripcin
del territorio de la -a partir de ese momento- llamada Patagonia
Occidental.
Sin duda es Hans Steffen, gegrafo contratado por el Estado chileno
para dirigir los estudios de reconocimiento de la Patagonia Occidental
con motivo de los desacuerdos limtrofes suscitados con Argentina,
quien construye una identidad territorial fundamentada en la
descripcin cientfica, para la extensa zona comprendida entre los
42 y 50 de latitud sur. Los estudios de Steffen describirn con mayor
profundidad los paisajes, accidentes geogrficos, la hidrografa y
dilucidar con el concurso de otros estudiosos, algunos errores de
exploradores anteriores y los problemas que enfrentaba la delimitacin
definitiva de la frontera con Argentina hacia finales de aquel siglo.
Gonzlez Kappes afirma que este gegrafo determina la especificidad
de la regin, que la distingue completamente del resto de Chile y que
la prepara para su futuro poblamiento8.
Sin embargo, hacia 1908 todava la Patagonia Occidental era imaginada
y descrita como un desierto por el Estado. En efecto, es de esta
manera como se la denomina en la Memoria del Censo de poblacin
realizado en 1907: helados desiertos de la Patagonia occidental. En
trminos geogrficos, se la consideraba como parte de la macro regin
antrtica formada por las provincias de Llanquihue, Chilo y el
territorio de Magallanes y su importancia era disminuida con relacin
a las dems zonas en que, segn la comisin del Censo estaba dividido
el pas gracias a la naturaleza9:
Gonzlez Kappes, op. cit.
Es destacable el hecho que se le otorgara a la naturaleza capacidades culturales
para organizar un territorio a partir de riquezas naturales posibles de explotar por
el ser humano: las zonas identificadas por la Comisin del Censo -aparte de la
antrtica- eran la salitrera, minera, central, agrcola y araucana.
8
9

16

En cuanto a los caudalosos ros que se estienden al sur del

Reloncav, tienen una importancia mucho menor, por encontrarse
en una rejion desierta. Los principales son el Pinto, el Yelcho, el
Palena, el Aysn i el Huemules

Es probable que esta visin del territorio influyera fuertemente en su

invisibilizacin respecto del resto de la nacin. La provincia de
Llanquihue, de la que formaba parte, era visualizada principalmente
en torno a los departamentos de Osorno, Llanquihue y Carelmapu. El
rea austral de esta provincia era un mero apndice del departamento
de Llanquihue, cortado por el departamento de Carelmapu que
abarcaba lo que hoy conocemos como Chilo continental. Aquel Censo
slo reconoca dos asentamientos en esa extensa y desconocida regin:
la aldea Aysn y el fundo Buenos Aires. Al sur del paralelo 47
se iniciaba el territorio de Magallanes y dentro de ste se identificaba
en el mismo Censo un rea denominada comarca occidente que
consideraba 2 asentamientos. Uno de ellos era el del ro Baker.
Aisn fue concebido como territorio en 1927. Se reconoca con esto
el escaso poblamiento y la rentable actividad empresarial de las
compaas ganaderas. Segn Ibez Santa Mara (1973), esto obedeca
a una poltica estatal que permita incorporar a la vida nacional
como afirma este autor, espacios considerados como chilenos, pero
an no decretados como parte del mapa poltico administrativo
nacional. Llanquihue y Magallanes fueron territorios a partir de 1853
y al momento de crearse el territorio de Aisn, Magallanes continuaba
bajo la misma categora, mientras que Llanquihue era ya provincia
desde 1861. Los territorios, agrega este autor, eran entonces regiones
que no haban sido incorporadas a la vida nacional en razn de su
despoblacin. El reconocimiento como territorio, con lmites definidos,
implicaba el reconocimiento y el impulso del proceso de poblamiento
organizado o colonizacin. Es en esta poca que el Estado inicia su
propio poblamiento institucional de la regin, instaurando una poltica
que desconocer desde la perspectiva de legitimacin institucional,
todo el progreso y vida anterior a su instalacin10.
10

Ibez Santa Mara, op cit.

17

El ltimo autor que citaremos en relacin con esta primera

construccin de una identidad territorial es Fernando Seplveda, que
fuera funcionario de la Oficina de Tierras y Colonizacin a fines de la
dcada del veinte del siglo pasado. En un libro escrito el ao 1931, La
Provincia de Aisn, afirma que el territorio de Aisn tiene una
identidad propia dada por las caractersticas geogrficas y por la
reciente colonizacin que est experimentando. Sin embargo, es
todava un territorio por construirse y para ello la labor del Estado que l represent en su momento- resulta clave. La construccin
poltica del territorio como Provincia de Chile el ao 1928, permitir
a su juicio, la configuracin de un espacio concreto y delimitado
administrativamente por la normativa estatal. Asimismo, la
promulgacin de la Ley de Colonizacin de 1930, contribuir a un
proceso de poblamiento en el que pueden colaborar tanto colonos
chilenos como extranjeros, especialmente de origen europeo,
quienes para este autor ya haban probado con creces sus capacidades
colonizadoras en varias zonas de Araucana y Llanquihue.
En su trabajo se puede observar la predominancia de una mirada
geogrfica este-oeste y centrada en el reconocimiento y desarrollo
de los valles transversales que cruzan desde las estepas hasta los
canales o viceversa. Ello le har afirmar con gran convencimiento
que la zona no requiere de un camino longitudinal, le basta un solo
trazado de caminos transversales que estn en estrecha relacin con
los puertos de embarque y desembarque de productos de la
regin11. Como sabemos, esta visin cambiar varias dcadas ms
tarde con la determinacin del Estado para explorar las posibilidades
de conectar longitudinalmente la zona con el resto del pas al norte.
Qu humanos sirven para estas tierras?
Un territorio descrito y visionado como hemos reseado supone un
poblamiento especial. Las dificultades que presenta para desarrollar
la vida tal como la entendan los exploradores del siglo XIX son
enormes. Entonces se deber considerar tipos humanos con
caractersticas especiales si se desea colonizar dicho territorio. Ya lo

11

Seplveda (1931).

18

decamos antes, los seres mticos de la Ciudad de los Csares posean

esas condiciones al menos en la imaginacin de quienes los
describieron.
Darwin nos entrega sus reflexiones respecto a las posibilidades de
poblamiento en el rea insular. Cuando recalan en Puerto Low el
cientfico anota: Encontramos aqu un grupo de cinco hombres de
Cayln fin de la cristiandad, que, para venir a pescar en estos parajes
se ha aventurado a atravesar en su miserable canoa el inmenso brazo
de mar que separa Chonos de Chilo. Muy probablemente estas islas
se poblarn muy pronto como se han poblado las cercanas a la costa
de Chilo
A quines se refera Darwin cuando imaginaba un pronto
poblamiento para el rea que observaba? Quizs a personas como las
que hallaron en ese puerto, no ya indgenas sino chilotes, pues como
tantos en la poca asuma que los primeros se haban extinguido
producto de la accin del hombre catlico occidental12.
Hacia 1873 el almirante Simpson sugerir una alternativa de
poblamiento del territorio. La exhuberancia era tambin cadalso. Por
ello propone en su informe al gobierno el establecimiento de una
colonia penal en la zona explorada por l (valle inferior y medio del
ro Aisn) que podra dedicarse a trabajar en la apertura de un camino
hacia el este, en la recopilacin de informacin climatolgica y
relativa a las posibilidades que presentaba el territorio para futuras
actividades productivas13. As, los condenados por el orden estatal
sern entonces los primeros candidatos al sacrificio. La regin se
transforma con esta propuesta en un castigo asimilable a la crcel.
Ciertamente los exploradores se daban cuenta que este territorio no
era fcil de habitar y ni siquiera de recorrer y adems se compona de
dos grandes ambientes naturales diametralmente opuestos, la regin
de los canales y la zona de las pampas, articulados por un rea
12
13

Darwin (1945).
Ibez Santa Mara (1973).
19

geogrfica intermedia donde las caractersticas de ambos ambientes

se entrecruzan. Para Steffen era muy claro que se necesitaban grupos
diferentes de personas tan solo para recorrer ambos espacios:
Conforme las esperiencias hechas en nuestras espediciones
anteriores, formamos tambien esta vez el ncleo de nuestro personal
de jvenes leadores de Reloncavi, algunos de los cuales habian
participado ya de nuestros viajes de los aos pasados, i nos
propusimos completar su nmero durante el viaje en los pequeos
pueblos del sur de la isla de Chilo, patria de los loberos i madereros
que suelen visitar los archipilagos australes i costas vecinas del
continente.
Por inapreciables que sean los servicios de la jente de Chilo en el
manejo de los botes, en el abrir sendas i acarrear las cargas en el
monte, ellos no se acostumbran fcilmente a las condiciones de
vida enteramente distintas en las pampas patagnicas14

Por otra parte, Steffen asume que no haba pobladores en la regin

de estepa al sur del ro Senguer, lo que parece significar que esta
categora social estaba asociada a una forma determinada de
asentamiento humano definido quizs por la instalacin permanente
en un lugar determinado y el desarrollo de una vida occidental. La
poblacin indgena quedaba entonces fuera de esta categora y sus
asentamientos y paraderos en la extensin de la pampa eran
considerados slo como parte de la geografa que se estaba
explorando.
El proceso sistemtico de poblamiento en este territorio y su necesaria
incorporacin al Estado chileno como regin productiva no se iniciar
sino hasta despus de la determinacin definitiva -realeza britnica
mediante- de los lmites entre Chile y Argentina en 1902. Segn Ibez
Santa Mara esta regin haba permanecido abandonada a su suerte,
producto de sus propias condiciones naturales y bajo valor estratgico:
Solo una regin permaneca en absoluto despoblada a causa de su
difcil geografa, clima e impenetrable selva. Adems, el no
representar un punto estratgico de trascendencia, haba conspirado
para mantenerla en este abandono: la Patagonia occidental.15

14
15

Steffen (1910: 285).

Ibez Santa Mara, Op. cit

20

Presencia humana a inicios del siglo XX. El nacimiento de

una cultura particular
Existe coincidencia entre los autores que se han dedicado a recopilar
informacin e interpretar el proceso de poblamiento del rea continental
de Aisn en considerar que a inicios del siglo XX un importante nmero
de familias ingresa hacia el lado chileno de la frontera. Familias de
origen huilliche y algunas de origen chileno, comienzan a poblar la
estepa del sector conocido en aquella poca como Huemules y
prontamente rebautizado como Valle Simpson, en honor de este
explorador. Una situacin similar ocurra en la margen sur del lago
Buenos Aires donde un grupo importante de familias se instala con la
llegada del nuevo siglo.
Pareciera ser que el Estado nunca imagin un poblamiento fuera de
sus propias estrategias y polticas hacia el desierto patagnico. Es
por ello que tuvo que enfrentar -hacia mediados de la segunda dcada
del siglo XX- la solucin de conflictos por el acceso a la tierra entre
pobladores particulares y las empresas ganaderas que constituan su
modelo de colonizacin.
Sin embargo, ambas corrientes de colonizacin, coincidirn en un
aspecto clave del proceso: la orientacin hacia la actividad ganadera
de carcter extensivo en los terrenos baldos que se haban comenzado
a ocupar en la zona continental. Esta situacin influir en adelante
en la imagen que se construir del territorio, no ya por medio de los
relatos, sino que ahora directamente sobre la extensa geografa de la
Patagonia Occidental. La roza de bosques para transformarlos en
pastizales ser una prctica comn entre los pobladores particulares
que se vieron enfrentados a una superficie limitada de tierras
naturalmente aptas para la introduccin de ganado, pues la mayor
parte de estos terrenos estaban concesionados. Posteriormente esta
prctica de despeje ser normada y legitimada por el mismo Estado.
21

El Censo de 1907 consideraba un total de 436 habitantes16 en los

sectores que actualmente son parte de la regin, distribuidos de la
siguiente forma:
Provincia de
Llanquihue

Hombres

Mujeres

Total

Aldea17 Aysn

226

72

298

Fundo18 Buenos Aires

73

65

138

Comarca Occidente: Ro
Baker

169

18

187

Totales

468

155

623

Territorio
Magallanes

de

Fuente: Memoria entregada al Supremo Gobierno por la Comisin Central del Censo,
1907.

Un nmero importante de esta poblacin debe considerarse como

parte del contingente que trabajaba directa e indirectamente para las
compaas ganaderas instaladas algunos aos antes en el territorio
(Sociedad Industrial del Aisen en 1904 y Compaa Explotadora del
Baker en la misma poca). Sin embargo, destaca el relevamiento del
sector sur del lago Buenos Aires donde se estaba verificando un
poblamiento protagonizado por grupos familiares con estrechos lazos
de parentesco19.
Comisin Central del Censo. Memoria presentada al Supremo Gobierno. En
este Censo aparece otra localidad denominada Fundo Ro Blanco con un total de
246 personas (128 hombres y 118 mujeres). Aunque no estoy seguro, podra tratarse
del sector del Ro Blanco en el valle Simpson, lo que aumentara la poblacin del
territorio para la poca.
17
El Censo define como Aldea a las agrupaciones de poblacin que cuenten entre
100 y 1000 habitantes.
18
Aunque la definicin de esta categora no aparece en el Censo, pienso que se
asimila a regiones caracterizadas por la explotacin agropecuaria, as como la
categora minerales definira zonas de explotacin minera.
19
Niemeyer (1969); Ivanoff (1997); Maggiori (2004).
16

22

El censo de 1920, que arroj un total de 1.660 personas, slo consider

la poblacin ubicada entre el ro Simpson, Aisn y la margen sur del
lago Buenos Aires. Las dems zonas que mantenan una importante
actividad humana en esa poca, como alto Cisnes, ro Baker, Lago
San Martn (actual Ohiggins), quedaron marginadas de este registro
aunque es muy probable que los censadores solo obtuvieran
antecedentes de los mismos pobladores que visitaron. Ello significaba
que las regiones censadas eran solamente las accesibles a los
funcionarios.20
Ahora bien, cuando se habla de los dos tipos de colonizacin que
identifican la realidad histrico cultural de Aisn no slo se est
haciendo referencia a la contraposicin de dos estilos distintos de
asentamiento humano. Tambin se est haciendo referencia a dos
polticas de poblamiento, a dos propuestas de ordenamiento cultural
del territorio. En general los autores analizados se acercan a esta
interpretacin de una realidad cultural diversa. Para Ibez Santa
Mara por ejemplo, era evidente que al momento de crearse el
territorio el poblamiento tiene dos tipos de desarrollo sociocultural
muy distintos:
veinticuatro aos despus, el interior estaba abierto a la vida
organizada, progresista y centralizada en las concesiones; anrquica,
precaria y diseminada en las zonas de los pobladores21

Volviendo a los relatos que configuran la identidad del rea, diremos

que el ao 1923 marca un hito en la construccin literaria del territorio
aisenino, pero esta vez se tratar de un espacio cultural, un territorio
habitado y con una dinmica sociocultural en pleno desarrollo.
La publicacin de un informe sobre el poblamiento de la zona del
Valle Simpson, escrito por el ingeniero Jos Pomar avanza una
interpretacin de la vida que se estaba desarrollando en el rea. Pomar
consigna que los primeros pobladores asentados en la regin que
20
21

Ibez Santa Mara, op. cit.

Op cit: 333
23

visita, son en su mayora chilenos, venidos de diversos lugares de la

zona centro sur del pas, con un largo periodo de estada en territorio
argentino y por ello con una fuerte influencia cultural trasandina. En
contraste con esto, describe las costumbres del reducido grupo de
anglosajones que administra la Sociedad Industrial del Aisn, principal
empresa ganadera del territorio. Entre estos dos polos de costumbres,
la cultura chilena se muestra tmida y retrada, apuntalada quizs por
la presencia de obreros de origen chilote que trabajaban para la
estancia ganadera mencionada.
En otro lugar de su memoria, Pomar nos informa sobre la calidad
de los pobladores que ha visitado en el valle Simpson:
Respecto a la calidad, hay buenos y malos elementos, gente que
por iniciativa particular ha fundado un pueblo, ha establecido
escuela, centro deportivo y correos, no es tan mala como la presenta
la S.I.A., ni tampoco es tan buena como podra deducirse de slo
ver sus seguridades (documentos).22

Reconoce ecunime, la relatividad de la conducta humana, las

fronteras siempre ambiguas del bien y del mal y la importancia del
contexto donde se desarrolla la vida para elevar un juicio sobre su
estado y progreso. Pero ese juicio no se salva de ir cargado de una
mirada evolucionista social cuando a rengln seguido afirma:
Tmese en cuenta la seleccin artificial; ningn incapaz ni cobarde
ni afeminado abandon su hogar y se expatri para poblar campos
hasta entonces incultos en la Patagonia; abandonado en esas
soledades, lejos de todo principio de autoridad y de justicia,
sufriendo a veces hambre y en constante lucha con la naturaleza
salvaje, el hombre retrocede a los tiempos primitivos y no impera
ms ley que la voluntad del ms fuerte que ensancha sus campos
atropellando a los dbiles.23

22
23

Pomar [1923] (2004: 93)

Ibid: 94

24

Aqu hay una serie de juicios que le permiten al autor explicar la

conducta de esos primeros pobladores. En primer trmino est la
idea de evolucin cuando habla de seleccin artificial. Luego
leemos que la capacidad, valenta y masculinidad son tres valores
que para Pomar definen al conjunto especfico de pobladores del Valle
Simpson que dejaron atrs una historia para iniciar otra muy distinta
en parajes desolados donde el orden institucional autoridad y justiciaan no llegaba. La lucha cotidiana con la naturaleza embrutece a
estos hombres y transforma su organizacin social en una primitiva
imposicin del ms poderoso sobre los dbiles para qu? Para
aumentar an ms la propiedad de la tierra de los primeros. Este
juicio puede interpretarse tambin como una referencia crtica sutil a
los intentos de la SIA por erradicar la creciente poblacin del Valle
Simpson, y explica tambin situaciones de lucha por el acceso a la
tierra entre los mismos pobladores.
Pomar entonces advierte a su principal interlocutor el Estado chilenoque lo que har falta para el seguro progreso social es la pronta
consolidacin de la presencia estatal a travs de los tres principales
mecanismos que la definen 24 : la educacin, la violencia
institucionalizada y la burocracia administrativa:
El da que haya escuelas, ms polica y toda clase de servicios
pblicos, ese mismo hombre o sus hijos se tornarn ms humanos
y cultos25

En definitiva esos seres humanos pueden ser an ms humanos, ms

occidentales y civilizados por la mediacin total del Estado. Lo
mismo cabe para el territorio. Podr ser ms civilizado con la
intervencin directa del Estado Nacional en su demarcacin definitiva,
su organizacin y su control.
Por otra parte, es tambin en este documento donde comenzamos a
observar una preocupacin por las races y la calidad de la identidad

24
25

Bourdieu (1997)
Pomar Op. cit: 94
25

(excesiva influencia argentina, presencia chilota, campesina chilena,

etc.), la que se har ms patente una vez que el Estado est plenamente
instalado en el territorio.
La molestia del orden estatal frente a la dinmica cultural del
territorio: Las campaas de chilenizacin
Respecto a los pobladores chilenos que ya habitaban el territorio, la
mirada del Estado resultaba ambigua. De un lado los observaba con
cierto paternalismo y por ello establece medidas para apoyar sus
esfuerzos, pero de otro desconfa de sus costumbres argentinizadas
y de su escaso nivel educacional, propio de las capas populares que
habitan las zonas rurales.
A partir de la mismsima instalacin a fines de la dcada del veinte
del oficial de carabineros Luis Marchant como intendente de la recin
creada provincia, se inici el proceso chilenizador entre la poblacin
del territorio. La formacin de una orquesta por parte del cuerpo de
carabineros que interpretaba marchas y aires nacionales para las
fiestas y los fines de semana en Puerto Aisn- es una expresin
concreta de este proceso26.
Sin embargo, no fue hasta los aos cuarenta, durante la segunda
administracin de Marchant, que se har explcita la preocupacin
por esta problemtica y la administracin poltica se embarca en una
campaa pblica de chilenizacin. La instalacin del Regimiento
Bueras en Coyhaique cumple -entre otras tareas- con el objetivo de
involucrar a la poblacin civil en los valores nacionales de la poca,
expresados en el uso de la vestimenta huasa, casi desconocida por
los pobladores. As lo destaca un autor de la poca:
La dependencia de Argentina a que est obligada esta regin
impone a los pobladores la necesidad de vender sus productos en
ese pas y abastecerse de vveres, vestuario y herramientas en el

26

Diario El Aysn (1928).

26

mismo mercado. Los artculos de procedencia nacional son

desconocidos; y esta circunstancia ha influido tambin en los hbitos
y costumbres, que son iguales a los de la Patagonia Argentina,
desde el modo de vestir hasta el lenguaje gauchesco, plagado de
modismos y locuciones advenedizos.
En el ltimo tiempo, sin embargo, y gracias a la campaa de
chilenidad impulsada por el Intendente don Luis Marchant, ha
repuntado una notable reaccin. Poco a poco, en toda la provincia
se van abandonando los usos del pas vecino. A los bastos y el
recado ha sucedido la montura chilena; al estribo de suela, el estribo
de madera o chancho; a la bombacha y a la bota corta, el pantaln
y las altas perneras de nuestros huasos () Es de justicia reconocer
que este retorno a lo nacional se debe en gran parte a la oficialidad
del Grupo Bueras y de las Unidades de Carabineros. Ellos fueron
los primeros que en las fiestas populares lucieron la montura chilena,
la manta de vivos colores, la tintineante espuela de amplia rodaja.
El ejemplo se extendi y ahora el trabajador de campo cifra su
mayor orgullo en un buen apero huaso.27

Es as como en esa poca (aunque quizs antes tambin), se produce

un primer choque entre lo que el pas entiende como identidad
nacional y los estilos de vida en Aisn. Enormes son los esfuerzos
por construir y fortalecer el imaginario chileno en estos territorios.
Empresa infructuosa, el imaginario huaso fue incapaz de contener la
cotidianidad gaucha y pampeana. Fiestas de chilenidad, decretos y
normas de vestir tradas del centro sur del pas, no pudieron desterrar
los modos tradicionales. Los pobladores continuaron viviendo a la
usanza patagnica, relacionndose social y econmicamente con los
poblados argentinos y en definitiva actualizando un estilo de vida
pan-patagnico. Aunque con menor fuerza, ni siquiera los habitantes
del rea litoral se sustraan a dicha corriente cultural.
Una nueva campaa de chilenizacin ocurrir a propsito del conflicto
fronterizo de Laguna del Desierto a fines de los sesenta, que termin
con la muerte del teniente de carabineros Hernn Merino Correa. El
Gobierno de Frei Montalva y las autoridades provinciales son
27

Mansilla (1946: 133).

27

sacudidas por la escaramuza fronteriza y en las zonas limtrofes

rpidamente se decretan normas que prohben el uso de vestimenta
argentina, lo que obliga a muchos pobladores a guardar sus atuendos
y adquirir otros que no despierten sospechas de antipatriotismo. Pero
este nuevo intento de corte reactivo, no logra transformar las
costumbres y poco a poco vuelven a aparecer los elementos que
denotan la relacin profunda con los estilos de vida de la pampa
patagnica.
Reaparece siempre el territorio en su vastedad y pristinidad, en su
vocacin ganadera y con ello los estilos de vida que surgieron en l,
asociados a la inverosimilitud de una frontera, a la cualidad extensa
del tiempo y el espacio, a la adaptabilidad constante ante los procesos
sociales y naturales.
Una conclusin abierta: la actualizacin permanente de la(s)
identidad(es): los discursos acadmicos contemporneos
En las ltimas tres dcadas del siglo XX y ya con motivos ms
histricos, culturales y acadmicos, se desarrolla una reflexin sobre
la verdadera identidad regional. El rescate de la gesta colonizadora
de principios del siglo XX, ahora como mito fundacional del
poblamiento histrico del rea continental, entregar los elementos
para iniciar una nueva etapa en la construccin social de la(s)
identidad(es) de Aisn.
Se har as recurrente la explicacin de la cultura existente como una
mezcla de diversas vertientes culturales que se encuentran en un
territorio desolado, aislado en s mismo, pese a no ser exactamente
una isla. Gonzlez Kappes, estudioso de la historia y cultura aisenina
a quien nos agrada citar por su pluma fresca y segura, afirma: Aisn
es mezcla de guasos, gauchos y chilotes, aunque algunos puristas del
folclore, sufran con el mate amargo, con el olor a grasa, las rancheras
y el chamam.28 Pero una mezcla que intentar ser cristalizada en

28

28

Gonzlez Kappes (2003).

un ser particular, en un prototipo cultural que permita cohesionar un

sentimiento regionalista y con ello sustentar el discurso contestatario
hacia las polticas estatales consideradas desde siempre como
centralistas.
La condicin de aislamiento que identifica al territorio de una manera
doble, es decir con relacin al resto del pas y tambin al interior
mismo de su geografa (todo queda lejos de todo), se traspasa en los
discursos acadmicos a los habitantes dando as cierto contexto para
explicar sus estilos de vida. La soledad ser otra caracterstica que
acompaa paradjicamente- al aislamiento. El territorio inmenso
atomiza el poblamiento y lo obliga a la dispersin. Esta relacin
aislamiento-soledad encierra un proceso permanente de conquista y
de enraizamiento, un esfuerzo constante por crear una nueva vida.

29

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33

34

LAS ECONOMAS SILENCIOSAS DEL LITORAL

AISENINO*
Gonzalo Saavedra Gallo**
Introduccin
Hacia la segunda mitad del siglo XIX la economa primario-exportadora
chilena se encontraba en plena expansin, demandando para ello las
exuberancias del todava prstino territorio nacional. El litoral aisenino
no fue la excepcin y en el curso del siglo XX tal tendencia sera aun
ms evidente: se incrementaron y diversificaron las explotaciones, se
instauraron nuevas modalidades extractivas y se institucionalizaron
algunos mecanismos orientados al aprovechamiento racional de los
recursos que ofreca el ecosistema costero. No obstante el proceso
es incomprensible en los lmites del territorio austral, incluido Chilo y
Patagonia. Efectivamente, tras la sucesiva expansin econmica y
consecuente penetracin del mercado en las costas australes, haba
un proyecto modernizador, pero no era un proyecto centrado ni mucho
menos pensado para lo que hoy conocemos como Aisn. El objetivo
siempre estuvo mucho ms al norte. En principio fue la conectividad
en funcin de las explotaciones salitreras, ms tarde el suministro de
recursos para consumo en las ciudades del continente, y ms
contemporneamente el crecimiento de los capitales privados
asentados tambin en otras latitudes1. Ni siquiera hoy, en pleno auge
salmonero, las costas de Aisn han dejado de ser materia prima de
otras modernizaciones, de otras modernidades, mucho menos hoy.
Este ensayo examina cmo bajo tales procesos se han configurado
economas y culturas del lugar, modernizaciones locales y
modernidades accidentales, modernidades, si se quiere, hechas a pulso.
Hechas con la temporalidad del abajo, de a poco, con tradiciones
inventadas y reinventadas sucesivamente, producto de una
inteligencia cultural y de humanidades annimas que, desde eras
remotas, anteceden los grandes (o medianos) hitos consignados por
el registro oficial.
*Agradezco a Jos Manuel Zavala la lectura crtica del texto antes de su versin final.
** Antroplogo Social. U. Catlica de Temuco, gsaavedra@uct.cl
1
Quiz quepa decir tambin: deslocalizados.

35

El reino del ciprs

Se encuentran all todos los elementos que podran
exigir de la naturaleza campos productivos,
vegetacin lozana i vigorosa, maderas, abundancia
de caza i de pesca, solo falta la mano del hombre, e su
inteligencia, sus recursos, sus capitales, para hacer
de aquellas tierras abandonadas otros tantos focos
de produccin que le creen una vida propia y un
porvenir (Felipe Westhoff, 1867).

Lejos de su tierra natal el lituano Felipe Westhoff vino a escribir esta

especie de media profeca, ciertamente un verdadero auto-reflejo de
s mismo. Nueve aos antes, en 1859, haba sido nombrado por el
Gobierno chileno subdelegado martimo del archipilago de los Chonos
o Guaitecas. La importancia del hecho no es menor, pues en efecto
tal abundancia de recursos no poda ser desaprovechada por un Estado
que se encontraba en pleno proceso de expansin y modernizacin
interna. Un hombre como Westhoff, racional, ambicioso y
emprendedor, pareca ser el indicado para llevar a cabo tal propsito.
Ese mismo ao fund un pueblito que llamara Melinka (antiguo paraje
canoero2 y hoy capital de la comuna de Guaitecas), lugar donde
estableci el centro operativo para la extraccin y procesamiento
bsico del ciprs, recurso originalmente destinado a la construccin
de durmientes para las vas del ferrocarril en el norte del pas y en el
Per. Recordemos que en ese entonces tena lugar en Chile el mayor
auge salitrero del siglo XIX, y por tanto la conectividad territorial
haba pasado a ser un objetivo prioritario. No est dems decir que la
consolidacin de ese Estado dependa fuertemente de la economa
primario exportadora del salitre3. Los extremos se tocaban y el propio
Vase Garca (1767).
..durante la dcada de Montt, en los aos 50, se inici la poltica ferroviaria que
permiti inaugurar en 1863 el ferrocarril de Santiago a Valparaso. En la misma poca
se inici la construccin del ferrocarril longitudinal sur, el primer tramo a Rancagua,
de 82 kilmetros, se inaugur en 1859; en 1862 lleg a San Fernando (19 kms). En
1868 a Curic (200 kms. aprox.) y en 1877 a Concepcin (570 kms. aprox.). Se
completaba de este modo, junto con la construccin de una serie de ramales laterales,
la integracin de la estructura de transportes del Ncleo Central y su comunicacin
con los principales puertos de exportacin y cabotaje (Sunkel 1982: 76-77)
2
3

36

Westhoff declaraba que cerca de cien mil durmientes de ciprs para

los ferrocarriles del norte de la Repblica se han esportado del
archipilago el ltimo ao 4
Tal como ocurrira ms tarde con sus sucesores, las empresas
extractivas de Westhoff parecen no haber escatimado esfuerzos en
aprovechar al mximo las bondades de los archipilagos:
Hace pocos aos, el que suscribe descubri en el archipilago el
huano de lobo, depositado en cuevas a que no alcanza la alta marea.
Existen all como cien mil toneladas de este abono que la esperiencia
ha calificado de superior calidad i que ya principia a esportarse
regularmente i con ventaja reconocida de las industrias a que se
aplica.5

Al momento de establecerse Westhoff en el archipilago ste se

encontraba deshabitado, al menos desde la concepcin que
seguramente los testigos occidentales tenan de tal concepto: un
lugar con asentamientos sedentarios y no el espacio desterritorializado,
que caracteriz la vida canoera que por entonces pareca prcticamente
extinta6. Los testimonios de la poca confirman que el subdelegadoempresario con-trata mano de obra en la isla de Chilo, especialmente
en la ciudad de Castro, y traslada al menos tres mil hacheros a
quienes organiza en cuadrillas extractivas. El clera, la disentera i
la diarrea son enfermedades casi desconocidas entre los lancheros i
cortadores de madera, cuyo nmero ascienda anualmente de 2000 a
30007, nos cuenta Guillermo Pendavis, cirujano que viaj junto a
Enrique Simpson en la Corbeta Chacabuco. El propio Westhoff,
ventilando su percepcin de los chilotes, confirma este antecedente

Westhoff (1867: 419).

Ibid: 448-449. El mismo Sunkel plantea que la expansin salitrera es impensable
sin un simultneo auge de la agricultura. Aunque no es posible establecer una relacin
causal s es evidente que uno y otro proceso estn ntimamente relacionados.
6
Por supuesto que tal hiptesis se podra relativizar, tanto en atencin a la
especulacin antropolgica como en atencin a los datos que entregan los viajeros
que incluso en ese entonces dicen haber visto canoeros.
7
Pendavis (1872: 452).
4
5

37

que en buena medida refunda demogrficamente el espacio insular

aisenino:
En el ltimo verano el archipilago de los Chonos ha sido poblado,
accidentalmente por cerca de tres mil peones ocupados en la corta
de maderas i en la preparacin de durmientes. Esta cantidad de
jente ha sido ocasin de violencias, tropelas, asesinatos y otros
crmenes que la autoridad local no ha podido evitar por falta de
fuerza armada a su disposicin8

Podra pensarse que es aqu, hacia la dcada de 1860, donde comenz

la era primario-exportadora de la economa costera austral aisenina.
La extraccin del ciprs tuvo lugar a lo largo de ms de un siglo, y en
este sentido se vio sujeta a condiciones diversas y tambin a distintos
monopolios9. Pero como es de suponer Westhoff no fue el nico, es
impensable que un solo hombre pudiese organizar a miles de
personas diseminadas por el vasto Archipilago de los Chonos. En
1861, es precisamente Simpson, segn consta en una de sus memorias,
quien describe el escenario en la zona de las islas Huichas, en las
inmediaciones del fiordo de Aisn:
Puerto Lagunas ha adelantado notablemente desde el ao pasado,
por resultado de nuestro viaje. En esa poca exista una choza
provisional que habitaban los pescadores en verano; desde
entonces los seores Burr han construido una casa de madera i
formado un establecimiento permanente para el acopio de durmientes
para el ferrocarril10

Pero sera el empresario Ciriaco lvarez, nacido posiblemente en

1873 en la localidad chilota de Chonchi, el continuador ms renombrado
de la senda abierta por Westhoff. El papel jugado por este personaje
result tan importante que incluso lleg a conocrsele como el Rey

Ibid: 450
Por ejemplo, hacia la dcada de 1960 estas actividades eran oficialmente controladas
por la agencia estatal Corporacin Nacional Forestal
10
Simpson (1871: 172).
8
9

38

del Ciprs. lvarez, como su antecesor, se instal en Puerto Melinka,

ms o menos a fines del siglo XIX, pero es un hecho que la envergadura
de su estructura operacional fue mucho ms amplia, llegando a dominar
el vasto territorio al sur de las islas Guiatecas. Ya en las primeras
dcadas del siglo XX, segn consta en los relatos de los antiguos,
sera lvarez el que mantendra el control sobre las faenas extractivas,
incluso en la citada zona de Puerto Laguna.
Taladores, cazadores y pescadores
Sin embargo esta gran expansin maderera se entreteje en episodios
silenciosos, historias perdidas y olvidadas en su propio anonimato, en
el ir y venir entre canales y bosques, entre venturas y hazaas, entre
desventuras y padecimientos, entre una y quiz cuntas otras lejanas.
As, por dos mil o tres mil se multiplica la humanidad que desde esas
remotas invisibilidades trasciende a los prceres de la expansin
econmica por las costas de Aisn. Decisivas fueron entonces las
oleadas migratorias desencadenadas por esas tempranas empresas
extractivas, migraciones sucesivas que fueron reocupando y
repoblando los archipilagos. Por ejemplo, entre los primeros habitantes
de Puerto Aguirre encontramos algunas familias que, en busca del
ciprs, navegaron desde las Guiatecas a las Islas Huichas.
Ellos se vinieron en una goleta, le llamaban, que era a vela no ms,
porque no existan los motores, yo le estoy hablando del ao 35, 36,
entonces se venan a vela: cuando haba viento avanzaban cuando
no haba viento tenan que quedarse fondeao, entonces venan
todas esas familias ah, se alimentaban, hacan sus cosas dentro de
la misma embarcacin y as llegaron a una isla que se llamaba la isla
Luz, que est ms al sur y como le digo en busca de madera, ah
llegaban las otras lanchas a retirar la madera del ciprs, eso era lo
que don Ciriaco lvarez buscaba, entonces mandaba primero una
lancha como para ver si haba abundancia, si haba abundancia de
madera mandaba ms gente11

11

Norma Andrade, Caleta Andrade, 2002.

39

En general la tala de madera suele asociarse a lvarez, no obstante

es claro que le sucedieron otros empresarios, que incluso destinaban
los postes a usos que inicialmente no estuvieron en los planes de
Westhoff y luego de lvarez. Pese a estas variaciones los recursos
empresariales y los destinos de la materia prima- hasta mediados del
siglo XX el proceso fue ms o menos idntico: explotacin intensiva
con fines exportadores o utilizacin en otras latitudes del pas. Por
otro lado, para las comunidades proveedoras de fuerza de trabajo las
estrategias de organizacin de las faenas pudieron ser similares, quiz
variando la intensidad de acuerdo a la demanda de recursos.
Simultneamente tena lugar una segunda actividad tambin
organizada desde capitales privados: la caza de lobos marinos y de
algunos mamferos terrestres (los famosos gatos). En muchos
sentidos se trat de un sistema similar al maderero extractivo, el
propsito era obtener aceites y variados tipos de pieles que se
destinaron a la fabricacin de abrigos y otros objetos suntuarios. En
este caso tambin se formaban cuadrillas, pactndose previamente
un acuerdo entre cazadores (loberos) y empresarios. stos provean
de insumos y vveres a los loberos, quienes entonces se embarcaban
durante largas temporadas en busca del recurso.
Haba un hombre que haca trabajar tambin la gente a las pieles,
Augusto lvarez. Ese tena gente que iba pal Estrecho de
Magallanes a trabajar a las pieles de gato, de lobo, de popo, ese
hombre trabajaba en eso; otro fue un hombre Blania, ese hombre
tena tremendo (...) de ostra, choros abajo, todos los chicos medianos
iban comer las ostras, choros, haba que sacarlos (...). En Repollal
haba otro hombre, este hombre...Gutirrez, ese hombre trabajaba
igual en eso, ese trabajaba las pieles, cholga y ostra con toda la
gente de Repollal12

La dispersin de estas cuadrillas tambin fue enorme, abarcando desde

el extremo noroeste hasta el extremo sur, en la entrada del Golfo de
Penas, o como sostiene Ren Saldivia llegando incluso al Estrecho de
12

Ren Saldivia, Puerto Melinka, 2002.

40

Magallanes. Este hecho tambin es referido por Joseph Emperaire

quien observ a los loberos de Chilo apareciendo frecuentemente
en las costas del canal Messier, ya en plena zona qaweshkar13.
Los recursos deshidratados, la cholga seca y el pescado seco, tambin
constituyeron actividades a las que se adaptaran sin problemas los
pequeos y medianos capitales de Chilo y Puerto Montt. En este
sentido, todo parece indicar que la envergadura comercial y monetaria
fue menor que las anteriores, sobre todo si se compara con la
explotacin del ciprs.
El trabajo de cholga fue el ms largo...? Claro, eso s, y el del
pescao, () por ac ust se llevaba tres mil paquetes de cholga,
cuatro mil y llegaba y lo venda todo al tiro o llevaba unos cinco mil
pescaos, que si haban lanchas de por all de Chonchi que venan
a buscar (), hacan traer veinte mil pescaos, todo se venda a
Puerto Montt...14

Por ese entonces, durante la primera mitad del siglo, tanto el pescado
seco como la cholga seca habran sido las prcticas extractivas
martimas ms significativas orientadas al mercado. Esto encuentra
explicacin en el proceso de deshidratacin en s mismo. Careciendo
los asentamientos del Archipilago de los Chonos de servicios como
electricidad y agua potable, la nica forma de mantener cantidades
significativas de recursos (necesarias para el intercambio monetario)
era procesndolos en seco. Esta tcnica permiti a los pescadores
transportar los productos a los lejanos puertos de comercializacin
(actual regin de Los Lagos) o bien esperar la llegada de las
embarcaciones compradoras.
El sistema de trabajo tambin era similar, aunque en este caso parece
ms significativa la presencia familiar en las cuadrillas, algo que ya
poda observarse en las faenas madereras que hicieron los itinerarios
Puerto Melinka - Huichas. Pero en general, aparte de variaciones
13
14

Emperaire (1963).
Ren Saldivia, ibid.
41

que pudo haber en la composicin de la mano de obra, la dinmica

productiva es la misma: las cuadrillas se dispersan en busca de recursos,
establecen campamentos temporales -en algunos casos muy extensosprocesan y entregan, a veces cerca de esos asentamientos temporales,
a veces en las comunidades de origen, y en ocasiones (escasas en
esos aos) se trasladan directamente a los puertos de Chilo.
todas las familias tenan su establecimiento, su familia pa ac,
otras familias pa ll, si ust tena ms hermanos as como familia se
establecan por un lado, los lvarez por un lado porque haba
lvarez, los Pulluhuan trabajaban ms pa fuera, los Chiguay, siempre
los Crdenas y los lvarez andaban juntos porque eran todos familia
y los ancupel en veces se introducan con los lvarez (...).
Entonces los patrones pedan vveres por all a los empresarios
que haba en Puerto Montt y esos le daban los vveres a la gente
para los cuatro meses.15

Existen varios rasgos y elementos comunes en estas cuatro actividades

econmicas. Rasgos y elementos que, en mi opinin, resultaron
decisivos en el proceso de estructuracin de la vida econmica de las
comunidades bentnicas de los archipilagos. Desde el punto de vista
local se pone en evidencia una base cultural tradicional, lo que implica
reconocer que los modelos de uso del territorio y hasta cierto punto
tecno-econmicos, se fraguaron en sistemas de vida no
necesariamente mercantilistas; por ejemplo algunas prcticas ya
haban sido apreciadas entre los grupos canoeros, extintos hacia fines
del siglo XVIII. La dispora territorial de casi todas estas actividades
coincide con la que suele atribursele a los navegantes chono, asimismo
la caza de pieles, la tala de madera y la recoleccin de mariscos y
peces tambin constituyeron las prcticas base de la reproduccin
material de estos pueblos ancestrales16. Incluso a nivel de intercambios
con grupos de Chilo, aunque ciertamente no es equivalente en cuanto
al sentido casi enteramente mercantil que algunas de estas actividades

15
16

Ibid.
Vase por ejemplo, Ocampo, Aspillaga y Quiroz (s/f).

42

tuvieron a principios del siglo XX17. En resumen, si pensamos en las

prcticas econmicas cotidianas hubo sin lugar a dudas un continuo
cultural que trascendi los propsitos empresariales. En otros trminos:
algo del estilo canoero pervive, se reproduce, se recrea y se reinventa
desde fines del siglo XIX en adelante.
La estrategia empresarial habra consistido, aparentemente, en adaptar
sus intereses a las prcticas econmicas de las comunidades de Chilo
y Aisn. Bajo este supuesto podra decirse que en la base organizativa
cotidiana de este trabajo, con una clara orientacin al mercado,
prevalece lo que denominaremos un sentido econmico cultural-local
distinto del racionalista formal (propio de un Westhoff, por ejemplo).
Este modelo relaciona la economa mercantil de la poca con mltiples
racionalidades, que nos harn suponer que no se articula simplemente
un tipo de negocio sino un sistema de vida mucho ms complejo (o
sea ms diverso). En primer trmino, se pone en prctica una relacin
entre empresario y comunidad con consecuencias culturales
importantes, es lo que llamaremos el trabajo por trato. Muy patente
en las faenas del ciprs y en las pieles, pero tambin recurrente en la
extraccin para secado. La lgica parece ser la siguiente: el empresario
monta el trabajo, provee por anticipado los insumos y los vveres para
el viaje (generalmente muy extensos, de varios meses), adems
entrega al trabajador otra cantidad de vveres adicionales que su familia
necesitar mientras se encuentre en faena. Es por esta razn que en
los testimonios se habla de habilitacin, es decir el empresario
implementa las faenas, las hace posible. La otra parte del trato consiste
en que la cuadrilla est obligada a vender el recurso o el producto
a quien hizo esta habilitacin. Cabe decir aqu que al menos en el
trabajo de la madera existi un fuerte monopolio por parte de quienes
controlaron el negocio, lo que posiblemente hizo innecesario asegurar
el cumplimiento del trato. No haba muchas alternativas de venta.

Carlos de Berenguer (1773) constata que los indios chono, durante las fiestas de
Santiago, van a la islas de Chilo e intercambian su marisco por ropajes y papas
con los habitantes locales.
17

43

Evidentemente no era posible para cualquier empresario organizar

un sistema extractivo de tal envergadura, pues requera contar con
barcos para el traslado de los postes, puntos de embarque en los
desolados archipilagos y por supuesto recursos para organizar
logsticamente las cuadrillas de taladores. Ciriaco lvarez fue sin
lugar a dudas el arquetipo de esta prctica. Sea como fuere la relacin
empresario-trabajador era a todas luces tremendamente asimtrica,
posiblemente acentuada por los monopolios y por las propias
condiciones geogrficas -extremas-, que prcticamente imposibilitaban
una comercializacin directa.
En el caso de las pieles, los datos disponibles hacen suponer que hubo
ms compradores. No obstante el sistema era exactamente el mismo.
Esto no descarta que existiesen cuadrillas autnomas, que pudieran
eventualmente ocuparse ellos mismos de la comercializacin de las
pieles. Algo similar pudo suceder con los recursos secos (cholga y
pescado), pero en general las cuadrillas o las faenas existieron gracias
al suministro material de los compradores del producto final, esto
independientemente de que tratndose de recursos no perecibles haba
(y hay) un margen temporal de comercializacin casi ilimitado.
En sntesis, cabe sealar que en estas cuatro actividades se cruzan
lgicas y sentidos dismiles. Por un lado, los propsitos mercantilistas
exportadores de recursos primarios, por otro, las prcticas tecnoeconmicas sobre las que se despliega esta produccin responden
significativamente a modos de vida e interaccin local. En cuanto a la
relacin entre empresarios y trabajadores, sta ocurre de forma
desigual, posiblemente constreida por una serie de factores que
limitaron potencialmente el campo de accin en los mercados por
parte de las comunidades, por ejemplo hablamos de una marcada
restriccin de los canales de comercializacin. Por otro lado, esta
relacin en s misma ocurre segn lgicas especficas, esto a tal punto
que casi nadie habla de la venta del producto sino de la entrega:
nosotros le entregbamos a.
En esos aos nada, nada, cortaban madera de ciprs y entregaban
en los barcos grandes que pasaban a cargar madera de ciprs para
44

llevar pal norte, ah trabajaba tambin un caballero que se llamaba

el finao Ciriaco lvarez en aquellos aos, ese tena contrata de
madera18

Bajo este concepto el trato implica una lgica distinta a la que cabra
en una relacin de productor comprador de tipo convencional. Es
posible incluso que la relacin por trato que se dio a principios del
siglo XX en las faenas de madera, pieles, cholga y pesca seca
condicionara la articulacin entre las economas (mercantiles y
culturales locales) hasta el presente. Se establece lo que llamar una
relacin patronal, con ms certeza digamos que se estructura
culturalmente. No se vende, se entrega, se trabaja -con prcticas y
sentidos econmicos locales- para un patrn, hay un acuerdo previo,
un trato, y todo esto, dada la dinmica de la vida cotidiana en las
comunidades, permite resolver necesidades inmediatas. El trato y las
relaciones que comporta se vuelven imprescindibles.
Industrias locales y control estatal
La dcada de 1930 marc una inflexin importante en las costas
australes, pues comienzan a configurarse dos asentamientos en las
Islas Huichas: Puerto Aguirre y Caleta Andrade. Por una parte, buzos
provenientes de Puerto Montt se instalaron con el propsito de iniciar
la explotacin del preciado choro zapato; por otra parte, como ya he
sealado, algunas familias asentadas en las Guaitecas, se trasladaron
y establecieron en las Huichas de forma permanente. Aqu es
importante decir que las actividades reseadas comportaban sistemas
que podramos denominar como seminmadas (otro rasgo canoero
que sigui vigente), esto explica que en su amplsima dispersin
territorial muchas de estas cuadrillas terminasen intentando
asentamientos aun ms australes. Quiz pueda plantearse que la zona
de islas Huichas est mucho ms protegida (del mar abierto) que las
Guaitecas, este hecho en plena colonizacin de la zona continental
debi propiciar un asentamiento definitivo en Puerto Aguirre y luego

18

Ercira Chiguay, Puerto Melinka, 2002.

45

en Caleta Andrade; por otra parte estas familias originalmente de

Chilo- tambin buscaron tierras ms propicias para la agricultura y
la ganadera a pequea escala (inexistentes en Melinka):
De la casa para all toda la plaza la llenbamos de huerta. La tierra
era muy buena. Mi pap tena gente que botaba todos los rboles,
limpiaban la tierra y se haca huerta, sembrbamos cualquier cantidad
de papas. Despus con los aos no se sigui porque empezaron a
trazar el pueblo19

La dispersin de las actividades econmicas, sumada a la abundancia

de recursos deriv en que hacia 1940 comenzara la consolidacin de
los primeros asentamientos de las Islas Huichas. La poca coincidir
con una nueva etapa en la historia econmica chilena: la llamada
integracin hacia adentro y la industrializacin sustitutiva de
importaciones20. Si en el extremo norte del archipilago Puerto Melinka
(y tambin la pequea localidad de Repollal) inicia su era oficial como
asentamiento establecido a causa de la explotacin intensiva de los
bosques de ciprs, Puerto Aguirre y Caleta Andrade se deben en
buena medida al apogeo econmico que se tradujo en la instalacin
en la isla de varias plantas procesadoras de moluscos: la conservera
ANCLA, la conservera COPA, la conservera Phoenix y la conservera
Camila. Dicho de otro modo, Islas Huichas se consolid inicialmente
en el contexto de una incipiente industrializacin que en este remoto
paraje encontrara una expresin local singularmente llamativa.
La Fbrica de Conservas Ancla, que fue una gran industria que
hubo ac, que fue la que le dio vida y auge al pueblo, eso fue lo que

Luisa Andrade, Ibid.

La industrializacin para la sustitucin de importaciones (ISI) constituye una
estrategia de desarrollo que tuvo alguna importancia en Amrica Latina. La idea fue,
desde la dcada de 1950 en adelante, revertir la dependencia estructural asociada a la
explotacin de recursos primarios. Se intentaba transformar esos recursos primarios
en la regin (Amrica Latina) y, ms aun, poner en marcha procesos de
industrializacin al estilo de Estados Unidos y Europa. El proceso ISI fue
particularmente significativo en las economas argentina, mexicana y brasilera. Su
declive comienza a mediados de los aos setenta.
19

20

46

le dio la formacin al pueblo de Puerto Aguirre, porque si bien es

cierto estaba ac la industria, pero se trajo gente de otras partes: de
Puerto Montt y sus alrededores, de Chilo, pero toda la plata se
quedaba en Puerto Aguirre, en el comercio. Se form el comercio en
Puerto Aguirre y como el barco llegaba all, quedaba recalao en la
baha noms, as fue que se form Puerto Aguirre debido a esta
industria21.

No obstante lo dicho, sera equivocado atribuir mecnicamente a este

hecho el surgimiento del asentamiento (que en rigor son tres), como
tampoco es nicamente atribuible a las migraciones de familias
pescadoras desde las Guiatecas o desde Puerto Montt. En realidad el
proceso se debi a todas estas circunstancias al mismo tiempo, y
posiblemente, dada la movilidad permanente de los inmigrantes de
Chilo y dado el carcter tan disperso de las actividades econmicas,
no hubiese podido ser de otro modo. Esto quiz pueda entenderse
ms en la dinmica de ocupacin y resignificacin territorial de los

Figura 1: Operarias Fbrica de conservas ANCLA, Islas Huichas.

21

Norma Andrade, Caleta Andrade, 2001.

47

propios chilotes que en funcin de un hipottico espritu colonizador,

mucho ms patente en zonas orientales de la Patagonia. Las costas
insulares de Aisn constituyen, sin lugar a dudas, parte del entramado
cultural de Chilo.
En el caso de Islas Huichas, donde esta fase industrial fue
verdaderamente ntida, la articulacin de las economas ocurri, en
algunos aspectos, de forma similar a la descrita. La relacin entre
trabajadores y empresarios comportaba, cuando menos, dos grandes
mbitos: la relacin buzos mariscadores/empresarios y la relacin
operarias de fbrica/empresarios. Aqu la diferenciacin sexual del
trabajo era mucho ms marcada que en los sistemas extractivos de
madera y deshidratacin. Son los empresarios quienes habilitaban las
faenas de los buzos, e incluso los contrataban directamente para
asegurar una productividad constante. Evidentemente este contrato
(y un trato) tambin exiga la entrega (no la venta propiamente tal)
de los recursos a la conservera, por lo dems difcilmente poda ser
de otro modo en tanto la conservera instalada en la comunidad era el
nico comprador posible de aquel stock crudo. Asimismo esto supona
un precio manejado tambin de forma asimtrica, a la vez que
introduca la posibilidad de trabajar sostenidamente con recursos
frescos, algo impensable si los compradores-almacenadores se
encontraban en la actual X regin. Esto tuvo consecuencias
importantes, entre ellas una de las ms significativas es que se redujo
considerablemente el tiempo de duracin de la faenas, por ejemplo
en comparacin con la cholga seca o con la caza de pieles.
(En esos aos)todos eran buzos por la conservera, porque
haban tres fbricas en conserva. Salan en la maana a las ocho los
buzos con sus botes, sus chalupas y los traan a las dos, tres horas
estaban hecho nata ah en el muelle para que carguen, todo el
descargue de los botes se haca por orden de llegada, el que llegaba
primero ese se le descargaba primero y ms encima las lanchas. Si la
fbrica era una bodega como esto y eran cerros de marisco, no se
conocan los frigorficos, todo era pasteurizado, las hoja latas, o
sea el tarro, vena hecho de P. Montt, la tapa tambin vena, la tapa
y su tarro, pero miles de tarros22

22

Isabel Pailln, Puerto Aguirre, 2001.

48

Las relaciones empresarios/trabajadores (as) daban cuenta de una

poca en que tanto hombres como mujeres fueron parte de un proceso
productivo mucho ms integrado localmente. Este proceso estuvo
netamente orientado a los mercados externos, pero sin lugar a dudas
dio lugar a un dinamismo econmico sin precedentes, y que a todas
luces luego de su declive no se ha repetido. Este dinamismo encuentra
su particularidad en la estructuracin de una economa que logr
integrar distintas lgicas en un mismo proceso, con ciertas cualidades
endgenas: extraccin y transformacin de recursos, todo en un mismo
espacio y sobre la base del trabajo de la comunidad.
Si testimonialmente tomamos el caso de Islas Huichas, observaremos
que a partir de 1942, casi al tiempo en que se instala la primera
conservera, se construye tambin la primera escuela del pueblo. Este
hecho progresivamente pudo contribuir a que las jvenes madres se
quedasen la mayor parte del tiempo en tierra, lo que hipotticamente
habra contribuido a la paulatina sedentarizacin, y por lo mismo, a
la diferenciacin de roles en el trabajo; en tal sentido, si se tiene en
cuenta que las conserveras funcionan hasta mediados de la dcada
de 1970, constatamos una significativa fuerza de trabajo femenina
activa durante casi tres dcadas. No debe extraar entonces lo
gratamente recordado que es aquel perodo para algunas mujeres de
Puerto Aguirre:
Despus estuve en la fbrica de Estero Copa no ms, tambin
trabaj, ah me cas en esa fbrica, ah conoc a mi marido trabajando
en esa fbrica, en esos aos se ganaba plata, se ganaba, se trabajaba,
todo porque haba trabajo, eso es lo que digo yo ahora, antes
nosotros tres fbricas, tres fbricas trabajamos, ya la Phoenix, Estero
Copa y Caleta Andrade y ahora dnde estn esas fbricas? Nada,
eso lo que yo pienso, yo digo no s como quedamos tan mal, en
esta altura si no tenemos trabajo23

Quiz sea un momento oportuno para plantear que la complejidad de

las relaciones entre los actores econmicos, no pasa nicamente
23

Mara Coliboro, Puerto Aguirre, 2002.

49

por los condicionamientos estructurales propios de la asimetra que

impone el capital. Casi un siglo de microhistorias econmicas en los
archipilagos de sur de Chile, han transformado no slo las estrategias,
las tecnologas y las economas del lugar24, tambin y esto es lo que
me interesa destacar- sus cosmovisiones tecno-econmicas.
Evidentemente estas personas, hombres y mujeres, incorporan, por
la fuerza y por la experiencia, ciertas lgicas formales, racionalistas,
pero al mismo tiempo van reinventando modelos y rasgos tecnolgicos
de vieja usanza, quiz muy remotos. Por cierto, ms bien orientados a
la reproduccin material de la comunidad antes que al intercambio,
como sucede en la actualidad.
La pesca bentnica25
La conquista, evangelizacin y posterior colonizacin transform
dramticamente los mundos indgenas. Quiz el referente ms
arquetpico de este proceso lo constituya la extincin de los canoeros
chono, que con toda certeza habitaron los archipilagos de Aisn hasta
fines del siglo XVIII. Sin embargo, por otro lado, parece evidente que
parte de su sistema econmico adaptativo fue heredado y recreado
en tiempos actuales por estos nuevos habitantes de las islas
Guaitecas y Huichas. Este hecho, como se ha visto, es patente en los
relatos sobre las prcticas extractivas y transformadoras ms
recurrentes durante la segunda mitad del siglo XX, especialmente en
el trabajo de la cholga y el pescado seco26.
Algo ms tarde, posiblemente debido a la instalacin de las fbricas
conserveras en Islas Huichas, y en especial con el progresivo
desarrollo de los medios de transporte, la extraccin y entrega en
crudo se incrementara sustancialmente. Pero hacia los aos setenta
y ochenta vendra el declive, los desembarques se trasladaran
progresivamente a la X regin. Lo anterior pudo deberse, por una
parte, al desarrollo ms generalizado de la industria pesquera en dicha
El trmino lo tomo prestado de A. Escobar (2000).
En ecologa se llama bentos (del griego , fondo marino) a la comunidad
formada por los organismos que habitan el fondo de los ecosistemas acuticos. El
bentos se distingue del plancton y del necton, formados por organismos que habitan
entre dos aguas. El adjetivo que se hace derivar de bentos es bentnico, en http://
es.wikipedia.org/wiki/Bentos.
26
Que implica un patrn disperso, seminmada y extractivo bentnico.
24
25

50

zona, y por otra, a la conectividad que Puerto Montt ofreca con los
mercados internos y externos. Todo ello sumado a mejores y ms
rpidas embarcaciones.
Se instituy entonces una nueva dinmica extractiva, la que se
increment progresivamente en las dcadas de 1980 y 1990. Debe
recordarse que la economa chilena haba entrado desde mediados
de los setenta en una nueva y ms radical fase primario exportadora.
Pues bien, este modelo termin desplazando y relegando a un segundo
plano a otras prcticas, tambin orientadas al mercado, como la madera
y la deshidratacin. De tal modo que la articulacin entre las
economas locales y el mercado, lleg a fundarse en la extraccin de
almejas, erizos y locos. Esta nueva fase adquiere rasgos monoextractivos e intensivos al extremo, a tal punto que por ejemplo a
principios de los aos noventa el loco se hallaba al borde de la extincin.
El predominio extractivo mercantil fue casi absoluto hasta mediados
de la dcada de 1990. La conexin con los mercados externos se
hizo mucho ms intensa, el hecho condicionar nuevas modalidades
de organizacin del trabajo. En las Guaitecas por ejemplo, se instalaron
plantas semi-procesadoras, lo que en la comunidad se conoce como
desconchadoras. Estas plantas estarn presentes, con altos y bajos,
desde la dcada de 1980 y bsicamente se han dedicado a semielaborar erizos.
bamos a traer medio saco de erizo porque estaba amontonao el
erizo hecho montoncitos y cada erizo tremendo ese tiempo, no lo
compraban si nadie lo sacaba, nadie compraba erizo hasta que vino
la empresa y vino esa fbrica, una mediagua hicieron ac abajito de
la escuela (...),con qu amor, con qu cario empezamos a trabajar!,
yo dije: de aqu de esta fbrica no me van a sacar pronto, aqu voy
a trabajar, aqu no me va a hacer falta pa que coman mis hijos, y
empezamos a trabajar, (los) primeros das trabajamos cinco das
noms y nos pagaron, nosotros le dijimos tienen que pagarnos
cinco das trabajados pa que saquemos vveres, entonces despus
ya nos pueden pagar en quince das y as fue, ese da nos arreglaron,
ya sacamos plata, ese da sacamos harina, cosas de comer, azcar,
yerba, de todo lo que necesita, ese da ya quedamos bien, ya tuvimos
que comer por nuestro trabajo27
27

Blanca Aguilar, Puerto Melinka, 2002.

51

Pero sin lugar a dudas sera la historia de los locos la que mejor
reflejara el espritu de los tiempos. El loco (concholepas
concholepas) es un molusco de abundante carne blanca,
extremadamente apetecido en los mercados culinarios ms exigentes.
Este recurso, antes de su fase de mxima popularidad (en los ochenta),
haba sido abundante a lo largo de todo el litoral chileno, pero dadas
las condiciones lo era mucho ms en las accidentadas costas del
extremo austral. En esos aos la demanda exterior se increment a
tal punto, que en el litoral central y norte del pas el loco alcanz
prontamente su lmite crtico y colaps; en ese contexto la explotacin
se traslad a las costas sur australes. Es as que durante la primera
mitad de los noventa, la extraccin de locos para exportacin en los
archipilagos de Aisn sera intenssima. La presin sobre el recurso
lleg a tal punto que se instituyeron sucesivas vedas biolgicas,
llegando a la situacin actual donde su extraccin solo es posible en
el marco de un plan de manejo28.
Colapsados los bancos naturales de locos, la demanda mercantil y
consecuentemente extractiva se volc sobre almejas y erizos, con
claro predominio de este ltimo. Si bien el erizo ya haba sido explotado
comercialmente en las dcadas de 1970 y 1980, es hacia fines de los
noventa cuando alcanz su lmite de captura. Este recurso se ha
destinado casi exclusivamente a los mercados japoneses, en donde
se le aprecia como una exquisitez, sin embargo, dada su histrica
abundancia (ahora mermada) y su escasa apreciacin en los mercados
chilenos, su valor de intercambio ha sido siempre muy bajo. Este
sistema de explotacin podra calificarse de irracional, pues le
caracteriza una tendencia de los precios a la baja y una presin
insostenible sobre la biomasa, que ha redundado en una progresiva
disminucin de la misma y consecuentemente en una demanda
irresponsable por recursos bajo la talla permitida.
La organizacin del trabajo que se dio en este nuevo escenario (macro)
econmico, reprodujo nuevamente y con algunos matices- las

28

Segn regulaciones vigentes para las reas de manejo de recursos bentnicos.

52

prcticas extractivas anteriores. Las nuevas cuadrillas, ahora los

cabros de la lancha o los cabros del bote (casi siempre tres)
trabajaban a trato con los empresarios, y ms frecuentemente con
los intermediarios, quienes provean de insumos y vveres previo
acuerdo de entrega. Da la impresin que, a diferencia de las antiguas
cuadrillas madereras o cazadoras, en estos casos hubo mayor
competencia entre los compradores -los que reciben- siendo las
condiciones de los tratos sustancialmente relevantes. En general la
gente trabaja para alguien no slo por los precios que paga o cmo
paga, adems hay otra serie de factores relacionales que inciden en
la prioridad final.
La entrega es un momento significativo del proceso, sobre todo si se
mira desde una perspectiva ms amplia, bsicamente porque da cuenta
de las diferencias y asimetras de los actores en este campo del
desarrollo econmico. Aqu se hacen evidentes algunos lmites que
justamente marcan esas diferencias, y que condicionan el conjunto
del proceso. Existe lo que podramos llamar productores bsicos
(extractores de la materia prima) y los compradores de esta materia
prima, que cabe diferenciar en intermediarios y empresarios. Los
intermediarios simplemente compran (o reciben) y luego venden a
empresas transformadoras, es decir a los empresarios, que luego
destinarn la materia prima procesada a la exportacin. Podramos
hablar entonces de una cadena de transformacin que a su vez
comporta una cadena de extraccin de excedentes, en donde la
primera gran tajada es obtenida por el intermediario o directamente
por el empresario en la entrega-recibo de parte de la cuadrilla.
Las relaciones siguen siendo tan asimtricas como antes, pero quiz
ms intrincadas. Desde la perspectiva empresarial o intermediaria
resulta bastante claro que hay un lmite de competencias e inters
para ejercer ellos mismos la extraccin de los recursos, asimismo
hay un conocimiento adquirido e internalizado que les permite moverse
en las lgicas de los mercados; por el otro lado, los cabros del bote
poseen los conocimientos y han desarrollado las capacidades
necesarias para extraer los recursos del fondo del mar; en este sentido
entre unos y otros hay una complementariedad que es por donde se
mire imprescindible. Sin embargo, no est del todo claro que los
53

trabajadores de las embarcaciones vean su participacin en este

proceso -que articula economa local y mercado- limitada a la mera
extraccin. Por ejemplo, se han dado intentos de comercializar
directamente a las empresas transformadoras (lo que permite mejorar
los precios, o sea vender y no simplemente entregar). Estas
experiencias ya estuvieron presentes en la fase de mayor auge de la
extraccin y deshidratacin, a principios del siglo XX cuando algunos
productores se trasladaban directamente a los puertos de desembarque
en la actual X regin. As tambin ms recientemente ha habido
diversos intentos, con logros igualmente dismiles, orientados a
comercializar directamente la produccin.
Internamente, si cabe aqu ese trmino, la organizacin de los cabros
supone una singularidad que de suyo escapa a las constricciones de
la relacin mercantil. Las faenas o salidas extractivas, comprenden
un acontecimiento que recrea parte del sentido de la vida en estas
comunidades. Este es necesariamente un trabajo colectivo, y lo es en
buena medida porque las mismas exigencias (y riesgos) as lo imponen.
No es cuestin simplemente de ir a mariscar, se trata de uno de los

Figura 2: Buzos extrayendo erizos.

54

momentos ms decisivos de la vida comunitaria, materialmente y

espiritualmente, es aqu donde se hace posible su reproduccin. Por
tanto estamos hablando de una de las realizaciones ms significativas
del ser social de la comunidad, quiz sea demasiado arriesgado decir
que esta es una herencia del sistema de vida canoero, donde
indudablemente el trabajo era la dimensin permanente de la vida del
grupo; aunque tampoco sera un disparate afirmar que algo de eso
hay aqu, y lo hubo tambin en los tiempos madereros, de caza y en la
pesca seca. Recordemos que, por ejemplo, en las faenas de cholga
las familias acostumbraban a salir por temporadas de hasta cuatro
meses, o que las cuadrillas de cacera de pieles podan ausentarse
hasta por diez meses. Es evidente que ese tipo de circunstancias
hace del trabajo y de otras dimensiones de la vida hechos indisociables.
A la luz de mis observaciones y materiales etnogrficos, creo que en
la actualidad este sentido de vida-trabajo sigue siendo relevante para
comprender a estas comunidades.
Las actuales faenas, como las de erizo y almeja, o de algas en
temporada estival, no tienen extensiones tan largas, quiz oscilen entre
pocos das y un mes y medio como mucho, pero aun as implican
temporadas importantes. En realidad estas circunstancias de la vida
demandan una serie de aspectos sociales-comunitarios, que ponen
en tela de juicio la diseccin de estas economas en unidades
productivas, tal como lo recomendara un enfoque ortodoxo. Las
embarcaciones (que son pequeas y medianas), es decir los botes,
establecen faenas o puntos de extraccin en zonas comunes, de hecho
durante las noches permanecen unas pegadas a las otras.
Generalmente uno en la maana deja dicho para donde va a ir y
generalmente las embarcaciones van todas para un mismo lado... Y
si alguien se desbanda y se va solo... los compaeros de las otras
embarcaciones lo retan y le dicen: no puedes andar solo, te puede
pasar cualquier cosa, tienes que andar acompaado29

Aqu son claras dos estrategias de solidaridad y proteccin: compartir

un espacio de trabajo permite mayor amplitud de accin en caso de
Alvaro Aguilar, Puerto Melinka, junio de 2006.

29

55

emergencias muy comunes dadas las extremas condiciones en las

que se trabaja-. Asimismo, si las embarcaciones permanecen contiguas
durante la noche les permite sortear mejor la inestabilidad climtica
(marejadas y tormentas, tambin frecuentes). Por otro lado, y en un
sentido todava ms amplio, la vida en la comunidad tiende a
reproducirse o continuar en este no-lugar: durante las noches los
cabros de las lanchas se juntan a conversar, a jugar a las cartas, se
hablan cosas de la vida en la comunidad, se arregla el mundo, aparecen
las ideas o, como dira Arjun Appadurai, la imaginacin.
Lo anterior, y otras cosas ms, permite entender que no es acertada
una vieja creencia muy arraigada en ciertos expertos del desarrollo,
en cuanto a que los pescadores son individualistas, y que en rigor la
pesca artesanal constituye un negocio orientado por el clculo
maximizador.
El buzo nunca quiere sacar ms de lo que saca normalmente, porque
si todos los das saca cincuenta bandejas, llega el da en que saca
ochenta o quiere seguir sacando hasta que complete las cien, ()
por creencia, lo mas probable es que al siguiente da le vaya muy
mal, as que siempre los compaeros se conforman con una cuota
que est conversada ya30

Las articulaciones entre las economas locales y los procesos

econmico-mercantiles o formales, comprenden dialcticas y procesos
relacionales de la ms diversa ndole. A nuestro juicio, observados
desde la perspectiva de la tradicin bentnica, tales procesos resultan
ms comprensibles en las matrices culturales de la comunidad. En
cierto modo cabra decir que, si descontamos la relacin mercantil
(incluidas sus constricciones), los nuevos negocios bentnicos no
aaden nada sustancialmente nuevo a estos sistemas econmicos
locales31. Bsicamente se sigue trabajando de la misma forma y
organizando las faenas, materialmente y socialmente, de modo muy
similar a como se haba hecho en trabajos anteriores (madera, pieles,
deshidratacin).
30
31

Ibid.
Nos referimos a la extraccin de locos, erizos y almejas.

56

La pesca demersal
En 1985 los escenarios econmicos locales cambiaron en varios
aspectos: por primera vez se introdujo en Aisn, de forma masiva, la
pesca con espineles (demersal). Este fenmeno, inicialmente llamado
el boom merluzero, supuso en trminos generales transformaciones
significativas en el mapa econmico y social litoraleo. Primero,
porque comunidades de la costa cordillerana vieron vertiginosamente
diversificadas sus economas, antes casi exclusivamente agroganaderas32, y segundo, porque sobre todo las comunidades de las
Islas Huichas (Puerto Aguirre, Caleta Andrade y Estero Copa)
tradicionalmente bentnicas tambin incorporaron en su acervo
econmico la citada prctica33.
La pesca artesanal con espineles implica diferencias notables respecto
de los sistemas bentnicos34. El espinel es un sistema de hilos de
pesca con anzuelos, muy extensos y reforzados, y se operan con
tcnicas de carnada y calado. Esto implica que la unidad extractiva,
un bote con dos o tres tripulantes, elige una zona e instala los hilos y
los anzuelos con sistemas de flotacin, generalmente se calan
durante la noche y a la maana se levantan, entonces se recoge la
pesca.
Administrativamente el control que existe sobre esta actividad es
tambin muy distinto (respecto del bentnico). En el caso de la merluza
existe a nivel nacional una cuota global de captura, repartida entre el
sector industrial y el sector artesanal (proporcionalmente favorable a
los industriales). Con el propsito de ordenar el sistema, la Subsecretara
de Pesca establece un calendario de capturas, el que en teora tambin

Es el caso de comunidades como Puyuhuapi y Puerto Cisnes, en la comuna de

Cisnes.
33
No tengo antecedentes para respaldar esta tesis, pero posiblemente Huichas
diversifica su produccin y Guaitecas no, debido a que esta ltima se encontraba a
considerable distancia de los caladeros y del centro operativo de la merluza (el canal
Moraleda).
34
Esto de sistemas bentnicos debe ser entendido slo como una distincin relativa,
si bien luego del declive maderero fue la pesca bentnica la que moviliz ms
significativamente la economa local en relacin con el mercado, no debe de olvidarse
en un nivel menos mercantilista y si ms orientado a la reproduccin local de la vida
material, se trata de sistemas econmicos muy diversos.
32

57

permite regular la presin sobre la biomasa. Este calendario, en el

caso de la merluza, abre la pesca artesanal dos o tres das al mes, es
en esos das -y solo en esos das- cuando los pescadores autorizados
pueden capturar y comercializar la merluza. Cabe decir que los
compradores son las mismas empresas que, en otras condiciones y
con sistemas de arrastre, capturan el recurso ms all de las cinco
millas de reserva de la pesca artesanal35.
En sntesis, podra decirse que en el caso de la pesca demersal los
condicionamientos del mercado son mucho ms significativos que en
la de tipo bentnico. En primer lugar porque, hacia 1985 la propia
pesca de la merluza surge en las costas australes inducida por la flota
industrial36; en segundo lugar, porque en este caso los sistemas de
regulacin de la actividad estn todava ms condicionados por criterios
mercantiles, de hecho casi la totalidad de la merluza est destinada al
mercado espaol. A esto habra que agregar que para muchos
pescadores, la merluza contina siendo en algunos casos una
estrategia para incrementar ingresos, y no son pocas las personas
que llegan a los archipilagos durante los das en los que se abre la
pesca37 .
En principio las comunidades de Islas Huichas incorporaron la pesca
demersal por iniciativa de pescadores procedentes de otras latitudes
que se instalan en el lugar38, pero al cabo de pocos aos muchos
habitantes nativos (y nativas) diversificaron sus economas bentnicas
para dedicarse dos das al mes a la pesca de merluza. Esto es
interesante, pues en definitiva constituira una prctica complementaria
de la ya deprimida extraccin bentnica. Este proceso podramos

Entre ellas, la ms importante es la transnacional espaola Pesca Nova y su filial

chilena Pesca Chile.
36
Ramrez, ibid.
37
Y que ciertamente durante el resto del mes no se dedican a esta actividad, incluso
se trasladan desde algunas ciudades.
38
De hecho es una distincin que sigue siendo muy patente, es frecuente hablar de
los de fuera en contraste con la gente de ac de la isla.
35

58

asociarlo a lo que Garca Canclini ha llamado estrategias de

prosperidad39.
En este punto cabe decir que, aun teniendo en cuenta los
condicionamientos del mercado, la apropiacin de la pesca de la
merluza no ha supuesto una prdida, por parte de las economas
locales, del control subjetivo de su reproduccin material. Y esto no
slo porque pueda existir una percepcin favorable hacia esta
actividad, sino porque ms all de las presiones de los actores
empresariales (por obtener ventajas en la captura) creo que la base
de esa reproduccin sigue dependiendo de las comunidades, tanto de
Islas Huichas como de las costas cordilleranas.
Expansin salmonera, la gran transformacin?
En marzo del ao 2000, casi un siglo y medio despus de que Felipe
Westhoff se instalara en las Islas Guaitecas, el gobierno de Ricardo
Lagos design como Subsecretario de pesca al tambin empresario
Daniel Albarrn. Su tarea tena carcter nacional: mantener e
implementar una poltica orientada al desarrollo del sector pesquero
en el pas, uno de los ms relevantes en la estructura primarioexportadora de nuestra economa. Pero la designacin de Albarrn,
como la de Westhoff en su tiempo, no fue azarosa; su experiencia en
el mundo privado era clave para los propsitos que el Gobierno quera
impulsar: favorecer la consolidacin y expansin de la industria
salmonera en las costas australes de Chile, y as sucedi. La
incuestionable experticia de Albarrn como industrial salmonero result
decisiva, los tres aos que se mantuvo en el cargo fueron suficientes
para allanar el camino a sus sucesores y para dejar en inmejorable
posicin a los industriales, entre ellos l mismo.
Pero todo en su real dimensin. Por muy protagnicos en sus roles,
procesos como los aludidos no dependen de lo que hayan hecho o
Tomando como referencia ejemplos mexicanos, Garca Canclini sostiene que las
comunidades de base (tradicionales), en muchos casos, a pesar de las constricciones
del mercado y del capital, son capaces de reformular las condiciones de su existencia
simblica y material, generando estas estrategias de prosperidad en el mismo mercado
pero sin traicionar sus dinmicas identitarias (1990: 218-221).
39

59

dejado de hacer ciertos individuos. El contexto siempre arrastra

tendencias que obedecen a lgicas mucho ms amplias, y en este
caso globales: la poltica macroeconmica chilena es de larga data y
su insercin en los mercados externos es una constante histrica. As
las cosas, ya hacia mediados de los noventa el cultivo de salmones
era ms que un negocio prometedor, con una prosperidad tal que
prcticamente la totalidad del borde costero interior de la isla de Chilo,
y gran parte del estuario de Reloncav, estaban saturados de centros
de engorda. Ante perspectivas tan favorables fue necesario proyectar
una segunda fase expansiva, y es as como hacia 1997 comienzan a
proliferar las jaulas de cultivo en los canales y fiordos aiseninos,
principalmente en zonas aledaas a Puerto Melinka, Puerto Cisnes y
especialmente a Puerto Chacabuco. La promulgacin de la Ley de
Pesca y Acuicultura constituy un instrumento de gestin
administrativa fundamental, pues entregara toda clase de facilidades
y garantas a los futuros inversores que quisieran extender sus negocios
por la zona austral. Reflejo de lo anterior es la mega-concesin del
archipilago de Chilo en los aos noventa, y la actual tramitacin en
Aisn de unas 3000 concesiones de acuicultura.
Esta nueva avanzada salmonera repercutir sensiblemente en los
espacios locales y en sus economas, tanto bentnicas como
demersales. En el transcurso de los dos ltimos aos algunas
localidades de la comuna de Cisnes Puyuhuapi y Puerto Cisneshan sido testigos del progresivo deterioro de ciertas reas cercanas a
los centros de cultivo, teniendo adems que lidiar con el descaro de
empresas que intentan a como de lugar eludir sus responsabilidades.
Pero es en las comunidades del entorno bentnico donde sus
consecuencias resultan ms significativas. Primero, porque la huella
ecolgica que produce la salmonicultura afecta directamente los
bancos naturales de moluscos, bivalvos y otras especies, hecho que
debe entenderse segn dos factores: por una parte, la expansin
salmonera est desregulada, prcticamente no tiene restricciones
territoriales, siendo, quiz, el mercado su nico lmite. Por otra parte,
particularmente en Chile, los estndares ambientales de la industria
son lamentables, en comparacin con sus pares europeos y
norteamericanos, los empresarios chilenos merecen con todas sus
60

letras el ttulo de subdesarrollados40. La segunda consecuencia es

social y econmico-cultural, nos detendremos en ella.
Entre 1990 y 2000 las exportaciones netas de salmn cultivado se
multiplicaran por cinco, pasando de 26.000 a 271.500 toneladas41,
para llegar en 2005 a las 383.700 toneladas42. Despus de Noruega,
Chile ha sido, desde 1995, el segundo productor mundial de salmones
y su objetivo a mediano plazo es convertirse en el primero. Hoy da la
industria sigue en plena expansin y sta depender exclusivamente
de las inagotables bondades de las costas aiseninas.
A nivel de economas locales el optimismo decrece visiblemente. Por
una parte, es verdad que la instalacin de centros de cultivo genera
puestos de trabajo e incrementa las cifras oficiales, que tanto interesan
a la administracin central. Sin embargo, la calidad de tales empleos
viene siendo frecuentemente cuestionada por diversos actores, entre
ellos por los propios trabajadores que denuncian prcticas antisindicales,
discriminacin de mujeres embarazadas, jornadas de trabajo
excesivamente extensas, contrataciones precarias, deficientes
condiciones de seguridad laboral, etctera43. En fin, la industria
salmonera a pesar de ser uno de los ms prsperos proyectos
empresariales que tiene lugar en Chile, tiende a reproducir y agudizar
las deterioradas condiciones sociales de la clase trabajadora.

Luego de casi una dcada de cultivos intensivos en Chilo y Aysn, las conclusiones
de los expertos son poco alentadoras: contaminacin y degradacin del fondo marino;
alteracin de la columna de agua, debido a la disolucin de toda clase de frmacos y
otros aditivos; depredacin de la fauna nativa, competencia por el alimento y
transmisin de patologas exticas por parte de los millones de salmones escapados;
exterminio de ciertas especies que ponen en riesgo los cultivos. A esto debemos
agregar la contaminacin que tiene lugar en tierra, por ejemplo la alta mortandad de
salmones en poca de cosechas suele colapsar los vertederos de las comunidades
locales; otro tanto ocurre cuando las empresas arrojan sus desperdicios en zonas no
aptas para hacerlo (Doren y Gabella 2001).
41
CORFO (2002).
42
Salmonoticias, ibid.
43
Un seguimiento y sistematizacin de estos antecedentes se encuentran disponibles
en el portal del Centro Ecoceanos (www.ecoceanos.cl).
40

61

Hoy en da el proceso est acelerado, es probable que como nunca

antes. A lo largo y ancho de todo el litoral, con autorizacin o sin ella,
proliferan semana tras semana las jaulas y los centros de cultivo.
Pueblos como Melinka o Puerto Aguirre han pasado a ser en los
ltimos aos los centros operativos de las ms importantes compaas
nacionales y transnacionales del negocio salmonero (Pacific Star,
Marine Harvest, AquaChile, Nutreco, Pesca Nova, entre otras).
Sorprende cmo en tan poco tiempo, quiz dos o tres aos, estas
localidades estn siendo el escenario de tan notables transformaciones;
por una parte son las nuevas infraestructuras las que llaman la atencin,
desde muelles, embarcaciones sofisticadas e instalaciones propias de
empresas millonarias; por otra parte, quiz lo sea aun ms la nueva
fisonoma social de las comunidades: cientos de empleados venidos
del norte se dispersan y desplazan semanalmente por todo el
archipilago, seguramente contribuyendo a un proceso de cambio
sociocultural, presumiblemente tan significativo como los impulsados
con el influjo de esos miles de hacheros que en el lejano 1859
comenzaron la explotacin maderera con fines puramente mercantiles.
Es posible que en el futuro inmediato esta tendencia se incremente
todava ms, pues como es de esperar el avance del capital no se
detendr, al menos no por causas que no sean las de su propia
naturaleza: costo-beneficio. Hoy en da las costas aiseninas ofrecen
las mejores rentabilidades para el negocio salmonero a nivel mundial.
La pregunta es en qu medida y cmo esta situacin afecta y afectar
a las comunidades y a las economas costeras. Parte de la respuesta
parece estar ocurriendo en el presente. Quiz ms de la mitad de
los buzos mariscadores que hace cuatro o cinco aos salan a faena
hoy se encuentren empleados (precariamente) en los centros de cultivo,
pero la magnitud del fenmeno es mucho mayor y no sera equivocado
pensar que la mano de obra ser crecientemente insuficiente. En
este sentido, todo parece indicar que los cabros del bote dejarn de
serlo, al menos por un buen tiempo, para ser los cabros de la
salmonera. Es claro, nos encontramos ante una de las
transformaciones econmicas y culturales ms significativas que haya
tenido lugar en las costas chilotas del Archipilago de los Chonos.
62

Anotacin final
La metfora de las economas silenciosas alude a la imposibilidad
de reducir la historia social de las costas australes a las avanzadas
del capital. La gran explotacin de recursos naturales en los
archipilagos, no permite comprender por s misma la complejidad en
la cual se entreteje una diversidad que reconfigura constantemente el
sentido estructural del proceso econmico. Pero tampoco cabe ser
ingenuos: esa potencia transformadora, que fluye desde la base
cultural, tambin ocurre en la encrucijada poltica y en las tramas del
poder. En este sentido, las virtudes culturales innatas del espacio
local quiz no sean del todo suficientes para enfrentar escenarios
cada vez ms constrictivos como los actuales- donde ya no se trata
simplemente de transformaciones en los sistemas de trabajo, sino
sobre todo de deterioros ambientales severos y de incesantes
privatizaciones del borde costero, base fsica de las economas del
litoral. El desafo para las comunidades y para las economas locales
es, sin lugar a dudas, un desafo poltico44.

Utilizo el trmino en el sentido propuesto por Norbert Lechner (2002), quien

sostiene que lo poltico alude a la construccin deliberada del orden social.
44

63

Referencias Bibliogrficas
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para la Regin de Aysn, Chile, Corporacin de Fomento de la
Produccin. Agencia de Atraccin y Promocin de Inversiones
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proyecciones e impacto, Terram Publicaciones, Santiago.
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Ocampo, C., D. Quiroz y E. Aspillaga (s/f) Chonos: Un mundo ausente,
Departamento de Antropologa, Universidad de Chile, Boletn de
Internet, en http://rehue.csociales.uchile.cl/antropologia/
64

Pendavis, G. F. (1872) Materia mdica e historia natural (Apndice

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Chacabuco. En Anales de la Universidad de Chile, 1871, Santiago.
Sunkel, O. (1982) Un siglo de historia econmica de Chile 1830 1930, Cultura Hispnica, Madrid.
Westhoff, F. (1867) Memoria del subdelegado martimo del
archipilago de los Chonos o Guaitecas. En: Anales De la Universidad
de Chile, N 7, Tomo XXIX, Santiago.

* Las entrevistas fueron realizadas por Karen Mardones y Gonzalo

Saavedra.

65

66

UNA VISIN ARQUEOLGICA E HISTRICA DE LA

PRESENCIA INDGENA TARDA EN LOS VALLES
CORDILLERANOS DE AISN*
Hctor Velsquez M.

Resumen
Este trabajo pretende exponer un panorama de las investigaciones
arqueolgicas en la regin de Aisn, especialmente en el Holoceno
tardo. Su principal nfasis es abordar el anlisis de todos los
documentos disponibles referidos a la cordillera centropatagnica en
la transicin siglo XIX - XX, pensando que la combinacin de una
visin histrica con el estudio de contextos arqueolgicos, pueden
ayudar a comprender los procesos culturales en el perodo de contacto
entre indgenas y criollo-europeos. Este enfoque propuesto para
momentos de contacto, es ms interesante en un contexto marginal,
especficamente en una zona fuera de las rutas de navegantes como
podra ser la de los valles cordilleranos de Aisn, y sobre la cual la
informacin documental es muy tarda.

Gran parte de este trabajo es el resultado de la tesis de arqueologa: Aportes

documentales a la arqueologa de contextos tardos en los valles orientales de Aisn.
Transicin siglos XIX-XX (como parte del proyecto Cazadores tardos en la cordillera
aisenina: estudio comparado de tres valles FONDECYT 1990159 y del proyecto
Cazadores Recolectores esteparios en la diversidad ambiental del norte de Aisn
continental durante el Holoceno Tardo; Valle del ro Cisnes, XI Regin (~44 S).
FONFECYT 1050139, del cual el autor es co-investigador.

Arquelogo y Licenciado en Historia, hectorvelasquezcl@yahoo.es

67

Introduccin
La regin de Aisn comprende un rea geogrfica muy diversa,
alcanza una superficie de 110.000 km2, desde los 42 Lat. Sur hasta
lo 48 Lat. Sur, lo que significa espacios casi desconocidos. En
trminos antropolgicos esta rea representa una posicin intermedia
entre una cultura agroalfarera en el norte y otra tradicionalmente
cazadora-recolectora1. Esta convivencia con grupos distintos se
observa tambin, hacia el occidente en donde residan los canoeros
del archipilago y los canales.
Esta compleja y dinmica situacin cultural, nos obliga a ocuparnos
tan slo de una parte del rea, la que involucra los valles andinos y
planicies estepricas de Aisn oriental, siendo las que justamente
cortan la gradiente latitudinal y posibilitan el acceso y las interacciones
entre espacios culturalmente distintos.
En este sector se puede reconocer reas marginales de estepa, las
ms extensas se ubican en el sector septentrional de la regin de
Aisn y otras en el sur asociadas a sistemas lacustres como el
Cochrane-Pueyrredn. En este contexto, la fauna se asocia tanto a
ambientes abiertos (estepas) como boscosos: guanacos, huemul,
vizcacha, zorro chilla, zorro culpeo, chinge patagnico, piche y una
gran variedad de roedores. Mientras que en las aves encontramos:
and, cndor, guila, aguilucho comn, tucuquere y huet huet, entre
otras.
Dichas regiones se caracterizan por su clima continental seco, con
precipitaciones promedio anuales de 400 mm -la mayora en forma
de nieve- con temperaturas promedio anuales de 7C y vegetacin de
tipo estepa arbustiva xeroftica, con ciertas incursiones de bosques
en galeras y bosquetes relictuales de ires en las partes bajas y
protegidas de los fuertes vientos del oeste2.

1
2

Mena (1999).
Mena et al. (2000).

68

En este trabajo nos ocuparemos de los principales valles andinos en

la vertiente oriental de los Andes patagnicos. Uno de ellos
corresponde al de irehuao, el cual forma la gran cuenca del ro
Aisn. En segundo lugar nos ocuparemos de la gran cuenca del Baker,
en donde la mayor parte de su curso corta un espacio efectivamente
cordillerano. Todo lo cual implica condiciones de mayor pluviosidad y
temperaturas ms bajas, alrededor de los 10 C, definiendo un paisaje
donde dominan los bosques desiduos de Nothofagus.
Al igual que en Ibez, el valle de Chacabuco se constituye como un
afluente de la gran cuenca del Baker. Corresponde a un valle andino
patagnico de la vertiente pacfica, localizado a los 47 S, con una
extensin de 60 km y con una altitud promedio de 350-400 msnm,
temperaturas promedios de 10 C y 500 mm de pluviosidad al ao.
En trminos generales, el trabajo que a continuacin presentamos,
surge de varias inquietudes por entender la dinmica sociocultural de
contextos tardos. Estos temas siempre han estado en la mente de
todos quienes hemos trabajado en la regin: evaluar si la diversidad
cultural en los distintos valles andinos implica coexistencia de grupos
distintos tnicamente (mapuches y tehuelches); analizar el rol de
recursos como el acceso a caballos y el papel de la mapuchizacin
en grupos tehuelches histricos3, la importancia de la movilidad entre
valles orientales y occidentales4, el mantenimiento de rutas ancestrales
en el borde del bosque en direccin norte-sur o de qu modo afect el
establecimiento de colonos y estancias ganaderas la movilidad5. Por
ltimo el significado de chenques o estructuras funerarias en relacin
con rasgos geogrficos distinguibles, especialmente en momentos de
mayor concentracin demogrfica y competencia por el espacio6.

Velsquez (2004 Ms).

Mena (1987, 1999 y 2000).
5
Velsquez (2002 y 2004 Ms).
6
Reyes (2004 Ms).
3
4

69

Ocupaciones en el holoceno7 tardo

Para comenzar este panorama debemos decir que las ocupaciones
que caracterizan el perodo anterior (Holoceno medio), son
particularmente descritas como de una especializacin en el bosque
de los valles cordilleranos, lo anterior se manifiesta en los niveles ms
tempranos de la Cueva Las Guanacas (4830-60 y 5340190 AP)8 y
Alero Fontana (472060 AP), con aprovechamiento de recursos del
bosque que se hace ms acentuado hacia el Holoceno tardo. En el
caso de Alero Fontana (72 13' W, 4612' S; Fig.1), todas las evidencias
sugieren ocupaciones oportunistas, pero reincidentes en ambientes
boscosos, con una alta intensidad en aprovechamiento de recursos
crneos disponibles en los alrededores del sitio (ej. Huemul)9,
especialmente en invierno, sin descartar eventos breves en primaveraverano10.
Las investigaciones de F. Mena, a pesar de las pocas fechas hasta el
momento, indican un hiato de casi dos mil aos en el Holoceno
medio y posteriormente hasta el tercer milenio, aunque todo indica
que hay una continuidad cultural denominada Patagoniense, con
una tecnologa ltica caracterizada por raspadores laminares cortos
de frente restringido, adems de la adopcin del arco con puntas
pedunculadas de limbo triangular con aletas. No obstante, estos
elementos diagnsticos slo se han observado en Alero Entrada Baker
(Fig.1), en donde se registra una ocupacin entre el 2200 y 2000 cal
AP. (2120 40 AP.). Aqu las evidencias lticas, cuchillos bifaciales,
leznas, son propias de grupos con amplios rangos de accin11. Segn

El Holoceno corresponde a la actual poca geolgica. A partir de los 9.000, se

caracteriza por el aumento de la humedad, la expansin de los bosques al sur de los
48. Posterior a los 6.500 aos se establece una tendencia a la aridizacin,
especialmente en el sector oriental de Patagonia, la que se contina con ciertas
interfases hasta el siglo XX.
8
Mena (1983).
9
Velsquez y Trejo 2004 en prensa.
10
Mena (1992) y Mena et al. (2004).
11
Mena y Jackson (1991) y Mndez y Velsquez (2004).
7

70

Mena (2000), esta discordancia sera el resultado de sistemas

sintonizados con variables locales de espacios de recursos, sistemas
logsticos de movilidad-asentamiento, los que mantendran una raz
comn denominada complejo Patagoniense. Lo anterior permitira,
no slo una clara diferenciacin entre poblaciones cordilleranas de
estos valles aiseninos, sino tambin entre sistemas culturales de los
distintos valles en el sector cordillerano de esta regin.
En tanto que el Holoceno tardo se caracteriza, ya por una ocupacin
efectiva en Patagonia12, adems de un gradual y creciente aumento
de la poblacin, que se vio afectado rpidamente por nuevos factores,
como la presin de grupos mapuches en las pampas, (caballo y alfarera
a partir del siglo XVIII). En Alero Entrada Baker habra una ocupacin
contempornea con momentos histricos republicanos, entre los 500
aos cal AP. y la actualidad. Este componente corresponde a las
dataciones ms tardas de la regin, se vinculan a ocupaciones
propiamente tehuelches, entre el 390 50 AP y 230 70 AP13.
Recientemente hallazgos de cermica en Alto Ro Cisnes (Appeleg
1; Fig.1), sugieren su utilizacin como tecnologa culinaria y de
recipiente en sitios residenciales, Appeleg 1 (Fig.2), se encuentra
emplazado en un ambiente esteprico abierto, el cual estara
aprovechando un sistema de mdanos, exponiendo ms de 50 unidades
discretas (entre 2 y 10 m de dimetro) en un rea extensa, la gran
mayora con implementos de uso domstico que sugieren la presencia
de contextos residenciales. Lo anterior es reflejo de la reduccin de
la movilidad residencial propia de contextos tardos.
En los valles cordilleranos aiseninos, es indudable que existieron
incursiones de grupos relacionados con sistemas culturales del oriente.
Escalada (1949), indica que los valles interandinos de esta regin,
fueron ocupados por una parcialidad aonikenk. No obstante, las fuentes
documentales (especialmente las comisiones de lmites), el hallazgo
de piezas en colecciones particulares en la zona de Lago Verde y

12
13

Borrero (1994-95).
Mena y Jackson Op. cit.
71

Alto Palena y sondeos arqueolgicos en Alero Las Quemas14 (Alto

ro Cisnes; Fig.1), sugieren relaciones con poblaciones mapuches,
manzaneros o tehuelches septentrionales mapuchizados, vinculados
a los de Alto ro Negro y Alto Chubut. Los cuales fueron empujados
por la presin del avance de asentamientos occidentales y atrados
a esta zona en busca de ganado cimarrn y otros recursos en el
bosque, as tambin lo sugieren De la Vaulx (1896), Onelli (1901) y
Soza Bruna (1902), reiterando las frecuentes incursiones para la
captura de ganado bagual en el interior de la cordillera, lo que no
habra impedido otras incursiones ms al interior. Por otro lado, las
referencias de cementerios indgenas en cerro Mano Negra, cerca
de Coyhaique15, podran indicar un carcter ms permanente en esta
organizacin de asentamientos.
En el valle del ro Ibez, las diversas investigaciones -desde Bate
(1970) hasta Mena (2003)- han permitido identificar un total de 53
sitios, la mayora de los cuales corresponden a manifestaciones de
arte rupestre que se concentran, sobre todo en el curso medio y bajo
del Ibez16. stos, ms los hallados en una prospeccin sistemtica17,
permitieron identificar no slo sitios en aleros y cuevas, sino tambin
en espacios abiertos, especialmente funerarios (chenques). Todos
los cuales sugieren que en el valle del ro Ibez existira un mismo
sistema de asentamiento o sistema conductual-cultural que ocupa
3.000 aos en el Holoceno tardo, y en donde se habra desarrollado
un sistema de movilidad restringida, con ocupaciones ms intensas
en este perodo. Un claro ejemplo de este sistema de asentamiento,
es la ocupacin del cementerio de chenques (Fig.1, con fechados
extremos de 570 40 A.P. y 370 40 A.P), lo que indica que habra
sido ocupado por lo menos 200 aos por poblaciones contemporneas,
vinculadas a campamentos base residenciales situados en el valle;
uno de ellos con presencia de cermica (405 +/- 40 A.P, fechado por
TL) 18.

Mena (1996).
Pomar (1920: 110).
16
Mena y Ocampo (1993).
17
Bajo el marco del proyecto FONDECYT 1990159, en enero del 2001
18
Reyes (2004).
14
15

72

No obstante, todos los sitios revisados en el valle han sido fechados

en sus ltimas ocupaciones, pero sin registros posteriores al 300 A.P.
Lo anterior est ms de acuerdo con los resultados de los hallazgos
de fragmentos de cermica encontrados en prospeccin (Enero 2001)
y cuya tecnologa es ms atribuible a contextos mapuches. Al parecer,
a partir del s. XVII-XVIII, hay un posible abandono del valle de Ibez,
o por lo menos una importante disminucin de su intensidad, similar a
la observada en los otros dos valles cordilleranos en estudio.
En el valle de Chacabuco los resultados de las investigaciones indican
que las ocupaciones son relativamente ms intensas, aunque no
parecen tan tardas como las registradas en los valles anteriores. En
general, se encuentran abundantes evidencias de asentamientos en
toda la zona esteprica al sur del lago General Carrera, zona de: ro
Avils- Guadal- lago Bertrand, hasta donde debieron remontar desde
el valle Chacabuco, ya que las vas de comunicacin con la zona de
Chile Chico presentan mayores dificultades.

Fines del siglo XIX y principios del siglo XX

La base de esta parte de nuestro trabajo se refiere a fuentes
documentales. En este perodo, la Patagonia era una de las pocas
zonas en el planeta en donde ninguna nacin haba establecido clara
soberana19. Lo anterior no slo atrajo aventureros de los ms diversos
orgenes, sino tambin a bandidos prfugos de la justicia o minoras
religiosas20. Adems, las acciones militares de la Conquista del
Desierto (1879-1885) empujaron a muchas parcialidades indgenas
hacia el sur del ro Limay. As las cosas, las filiaciones a sistemas
sociales con una homogeneidad identitaria se suavizaron y los
indgenas compartieron su espacio y sus costumbres con mercachifles
o vendedores ambulantes, cuatreros y bolicheros.

19
20

Martinic (2005).
Aguado (2004).
73

Por otro lado se plantea la discusin limtrofe entre Chile y Argentina

(arbitrada por la Corona britnica), lo que deriv en varios viajes de:
exploracin (1896-1900), comisiones mixtas de reconocimiento (1902)
y colocacin de hitos21.
La rica documentacin resultante de nuestras investigaciones en estos
momentos, revela claramente que los indgenas all presentes no
pueden ser agrupados en un slo grupo tehuelche homogneo. De
hecho, muchos de ellos eran relativamente recin llegados, como
consecuencia de desplazamientos desde el norte22, trayendo consigo
elementos ms bien propios de los grupos araucanos. Revela
tambin que las rutas de comercio habituales se desarrollaron por un
corredor andino patagnico en actual territorio argentino y, que
muchos de los valles aiseninos fueron abandonados u ocupados con
menor intensidad que antes, por la mayor importancia de las rutas
comerciales a larga distancia. Las pocas informaciones sobre grupos
indgenas contenidas en estos documentos, se refieren a guas o
grupos araucanizados en este corredor. En ambos contextos los
caballos eran claramente importantes, al punto que las necesidades
de pasturas habran restringido la movilidad de muchos de estos grupos,
promoviendo un mayor sedentarismo. Esta menor movilidad residencial
y dependencia de pasturas estara relacionada, por lo dems, con la
emergencia en algunos lugares de una ganadera incipiente (ej. ovinos
y bovinos).
Aisn: Sector norte
Estos primeros exploradores acceden por rutas provenientes desde
el Atlntico (Isla Pavn en Santa Cruz), Carmen de Patagones (Fig.3)
y colonos galeses en la desembocadura del ro Chubut.
El sector norte, corresponde a un extenso territorio, con varios esteros
y arroyos que proceden de la hoya hidrogrfica del Aisn, alcanzando
la regin esteprica del este, muy cerca de la cuenca del Senguer,
21
22

Risopatrn (1905).
Aguerre (2000).

74

con la cual forman una gran rea llena de vegas hmedas, ideal como
zona de caza (guanaco y ganado bagual). Estos pastizales atrajeron a
varios grupos indgenas documentados, ya sea en Appeleg, arroyo
del Gato y Barrancas Blancas (Fig.3). Como consecuencia del avance
de los asentamientos occidentales, dichos grupos formaron
asentamientos semi-permanentes en esta regin23. Aqu restringieron
la movilidad residencial a espacios abastecidos, permitiendo la
mantencin de grupos grandes en perodos ms extensos del ao.
En estas circunstancias, Musters (1869-70), refiere un tipo de
ocupacin al borde de vegas, condicionado por las restricciones de
agua, pastura y lea propio de una vida ecuestre, y la obtencin de
recursos crneos disponibles en distintos tipos de habitat24. En su
paso por la regin del ro Senguer menciona varios paraderos, los que
constituyen, desde muy antiguo, puntos importantes en el sistema de
rutas utilizadas por los ani-knk al bajo Chubut, siguiendo las
mrgenes del ro Chico, zona de contacto entre distintas parcialidades
tnicas del norte y sur de Patagonia a fines del Siglo XIX25.
El Coronel Luis Jorge Fontana26, en un viaje de exploracin (1886)
por los valles del pie de monte de la cordillera, describe un panorama
de abandono y desarraigo, especialmente por los toldos desmantelados
del cacique mapuche Foyel27, el que ms tarde se traslada a Teka28,
en donde tambin lo encuentra Steffen29, ya en pleno regreso a
Nahuelhuapi, formando grupos dispersos y junto a establecimientos
de colonos de varias procedencias. En estos contextos tardos del
contacto, la evidencia de la adopcin de cermica30, junto al uso
ecuestre implicaba una reduccin de la movilidad, lo que pudo
acentuarse con la llegada de los colonos y el avance de las estancias.
De la Vaulx (1901) y Steffen (1910).
Musters [1870] (1964).
25
Steffen Op. cit.
26
Primer Gobernador del Chubut.
27
Fontana [1886](1999:110).
28
Moreno [1896](1999).
29
Steffen Op. cit.
30
Fontana Op. cit.: 68
23

24

75

En estas circunstancias, los sistemas sociales tehuelches debieron

buscar espacios al margen de los centros criollos, pero con recursos
logsticos capaces de sostener su modalidad ecuestre (agua y pasturas).
Tambin en el Alto Chubut, Enrique De la Vaulx (1896) encuentra a
E. Botello31, residiendo en un valle que llama Choiquenilahue (pasaje
de la Avestruz), paradero de los grupos indgenas pertenecientes a
los caciques Quanquel y Sapa. En el Genoa, De la Vaulx, se
establece en las tolderas del cacique Sacamata (valle de Tomenwaou),
donde parte de los guerreros se encuentran en el Guenguel cazando
vacas salvajes32. Este cacique es otro de los jefes de las tolderas que
se haban establecido en los alrededores del ro Senguer. Un ao ms
tarde, Steffen lo encuentra con campamentos de caza situados cerca
del ro Pico, vestidos con quillangos pintados y predispuestos a los
fines criollos33.
La referencia en Moreno (1876) de un paradero en el nacimiento del
Maihuales con el nombre de Malenkiken34, es parte de este
panorama, en donde los grupos indgenas que habitaban el Senguer
tienen ms relacin con la zona del Alto Ro Negro y Alto Chubut.
La mayora de las expediciones de Comisiones de Lmites, que
arribaron a la zona del Alto Senguer, Moreno (1896), Arneberg y
Koslowsky (1896)35 (Fig.3) en las fuentes del ro Mayo, ro Simpson,
y noroeste del lago hasta el ro Ibez, no mencionan avistamientos
de indgenas en el borde occidental de los valles aiseninos.
El viaje de O. Ficher (1897-98)36, se refiere a las tolderas de
Cantauch37, cerca de Barrancas Blancas, centro de intercambio donde
residan varios boliches. En 1903 Carlos Soza Bruna38, se traslada

Miembro del Museo de la Plata.

De la Vaulx Op. cit.
33
Steffen (1910).
34
Mapa Plano de la Regin del Chubut, ro Negro y Santa Cruz en Pomar (1920).
35
Como miembros del Museo de la Plata.
36
Para apoyar la visita logstica de Bertrand desde ltima Esperanza a Nahuelhuapi.
37
Toldera visitada posteriormente por Soza Bruna en 1903.
38
Comisin que deba acompaar al Capitn Ingls W.M. Thompson.
31
32

76

por el Aisn, Coyhaique Alto, camino del ro Mayo, casa Loyaute,

Laguna de la Cancha, ro Guenguel y ro Fnix hasta penetrar en la
pennsula del Ibez (terreno ya explorado por la I Subcomisin
argentina en el ao anterior). Recorre la baha del Ibez, hasta llegar
al ro de Las Cataratas (posteriormente llamado Ibez), en cuyo
trayecto encuentran evidencias de bosques quemados muy antiguos39,
lo que puede sugerir evidencias de presencia indgena.
Las tolderas de Quilchamal ofrecen un buen ejemplo del panorama
de fines del siglo XIX en el borde oriental de la cordillera aisenina,
especialmente como consecuencia de las presiones y migraciones
desde el norte y por los continuos actos de violencia con los grupos
Araucanos desde finales del siglo XVIII y la primera mitad del siglo
XIX (Batalla de Languieo, a orillas del ro Senguer y Piedra Shotel)40.
Escalada menciona que los grupos asentados en el Senguer, venan
de lejanas tierras -ya sea pampeanas y chilenas- que llegaron luego
de la Campaa del Desierto (1883) para asentarse en tierras todava
sin ocupar por las estancias. As mismo, Pati41 narra un panorama de
desplazamiento y continuas huidas al sur del Chubut, por parte de los
grupos tehuelches septentrionales en busca de espacios marginales,
donde podran permanecer sin ser amenazados por el avance de las
estancias. En el mismo sentido, Onelli menciona otros grupos, de
procedencia mapuche y tehuelche42, conformando parte de esta
dinmica forzada, en donde los grupos se establecen en estos espacios
especficos, fuera de la presin directa del ejrcito argentino.
En esta perspectiva surge el caso de los colonos Galeses establecidos
en el Chubut desde 1865, a quienes -como consecuencia de sus
continuos viajes en busca de campos de ganados- se les considera
buenos exploradores y conocedores de amplios mrgenes en la
cordillera aisenina.

Diario de Viaje 1-23 DIFROL y Demarcacin entre el lago Buenos Aires y el ro

Pico en la Patagonia, segn instrucciones del Perito. La II Subcomisin, deba
acompaar al Capitn Ingls W.M. Thompson en la demarcacin de la lnea de
frontera hacia el Norte. Carlos Soza Bruna (1903 p:1-4.DIFROL).
40
Ygobone (1967), en Aguerre (1990-92).
41
Aguerre Op. cit.
42
Onelli (1901:52).
39

77

En las nacientes del irehuao, cuenca del Aisn, Juan Richards y su

hermano Guillermo se establecen en forma permanente43. Steffen en
su viaje de 1897, al hallarlo en las tolderas de Quilchamal lo seala
como el nico puesto habitado en el valle superior del ro Aisn.
Asimismo, es muy probable que otros galeses provenientes del Chubut,
adems de Richards, se hayan aventurado en la regin del Senguer,
stos conocan muy bien el terreno por sus continuas incursiones en
la cordillera aisenina. Es el caso del norte del lago Buenos AiresGeneral Carrera, en el cerro Ap Iwan, hoy conocido como Pirmide.
Aqu habra llegado un tal Ingeniero Ibez o un gals de apellido
Evans44, proveniente del Chubut, quin habra descubierto la pennsula
en 189545.
En esta poca existen evidencias de continuas visitas, especialmente
en busca de campos de ganadera46. Por otro lado la expedicin de
Steffen en el Aisn, seala caminos o sendas de wagones para llegar
al puesto de Steinfeld47. En esta zona los boliches llegaron con los
primeros colonos y se convirtieron en enclaves de intercambio
comercial (ej. yerba mate, harina, pieles y plumas de and), uno de
los ms conocidos es el de Barrancas Blancas48.
El ingeniero Marn Vicua49(Fig.4), informa que la hoya de las
nacientes del Cisnes es abundante en pastos y que en la vertiente del
norte pastaron durante algunos aos animales de D. Martn
Underwood, de la Colonia 16 de Octubre, y que este ganado estara
cuidado por un indio que tiene su puesto en las quebradas
Moreno [1897](1999: 205).
Gavirati (1998).
45
Moreno Op. cit.
46
Es el caso de Federico Eggers y Pedro Adams, quienes provenientes de Osorno en
1891, exploran Nahuelhuapi y valle 16 de Octubre
47
Ex miembro del Museo de la Plata que se establece en forma permanente en
arroyo Verde, Argentina (Steffen 1910).
48
Risopatrn (1905).
49
Demarcacin entre el lago Buenos aires y el ro Pico en la Patagonia, segn
instrucciones del Perito, la II Subcomisin deba acompaar al Capitn Ingls W.M.
Thompson en la demarcacin de la lnea de frontera hacia el norte. Carlos Soza
Bruna 1903.Diario de Viaje. Acompaados por los Ingenieros Garca y Moreno en
la ruta Coihaique, Coihaique Alto, camino ro Mayo, casa Loyaute, laguna de la
Cancha, ro Guenguel, ro Fnix y ro Ibez.
43
44

78

noroeste del ro (Cisnes) y que en el verano habran llegado a

establecerse, ro abajo, dos chilenos con 200 vacunos 50. Por
otro lado, tambin existieron impulsos de colonizacin espontnea.
Es as como desde muy temprano (1901), se encontraba el
establecimiento del chileno Juan Antonio Mencu, con su esposa y
tres hijos en la ribera oeste del ro del Humo51. Por su parte, Steffen
menciona a un francs asentado a orillas del ro Mayo, el cual habra
refugiado a dos muchachas de la frustrada colonia de Koslowski52.
Todos los datos documentales indican que, a medida que avanza la
ocupacin de los colonos, los paraderos indgenas en el borde oriental
de la cordillera aisenina, se tornan semipermanentes. Esta tendencia
a la sedentarizacin al interior del territorio cordillerano se ve
consolidada por la cercana con centros de colonos y comercios
(boliches), especialmente Barrancas Blancas, lo que termin por
abandonar las rutas a largas distancias dirigidas al Chubut y ro Negro.
La adopcin de la ganadera, especialmente equina y vacuna oblig a
depender de buenos lugares de pasturas.
Aisn: sector centro y sur
El anlisis de las fuentes documentales para el territorio de la cordillera
aisenina al sur del lago Buenos Aires-General Carrera, muestran la
ausencia de grupos indgenas desde fines del siglo XIX y principios
del siglo XX. Lo mismo sucede en el sur de la gran cuenca Buenos
Aires-Baker, en donde las referencias indirectas, apuntan a grupos
indgenas muy mviles y de carcter espordico.
En el primer caso, Moyano (1881) es notificado (baqueanos indios)
de la presencia de columnas de humo, en la regin al sur del lago
Buenos Aires-General Carrera, especficamente en el ro Jeinimeni53.
Lo anterior sugiere que los valles subandinos occidentales, debieron
Steffen (1910: 211).
Pomar (1920:79).
52
Steffen 1910:266.
53
Moyano [1880]: 21.
50
51

79

ser visitados por bandas tehuelches en pleno perodo de contacto.

Situacin que tambin debi haber afectado a las regiones vecinas
del lago Cochrane, como lo indican informaciones de ingenieros de la
Comisin de Lmites Argentina que descubrieron vestigios de
incendios54 en el ro Tranquilo, laguna Esmeralda y ro Cochrane, estos
pueden corresponder a expediciones de grupos indgenas, tal vez en
busca de recursos de madera o huemules, muy abundantes en esa
zona.
En la cuenca del Baker-Buenos Aires, las primeras referencias
indirectas corresponden a la comisin exploradora dirigida por Steffen
(Fig.4)55, desde la desembocadura de la hoya hidrogrfica del Baker56.
Estas primeras expediciones manifiestan la ausencia de grupos
indgenas, aunque s hay mencin de quema antigua en laguna
Larga, antes de llegar al ro de Chacabuco. Estos testimonios son
importantes, sobre todo si referencias de bosques quemados e incendios
son frecuentes en los reportes de viajeros en la Patagonia 57 .
Posteriormente, Steffen recorre el sector norte del lago Cochrane sin
mencionar avistamientos de indgenas, lo que se ve corroborado por
los trabajos de la IX Subcomisin de Lmites Chilena en la temporada
de 1898-189958, quienes recorren el valle de Chacabuco59.
En esta primera etapa, el tipo de relaciones que se estableci entre
exploradores e indgenas son similares a las que Barbera (1996)
Steffen Op. cit.
Steffen Op. cit.
56
Un ao antes (1897), una expedicin argentina dirigida por el Perito Pascacio
Moreno realiz un reconocimiento del fiordo del ro Baker -bautizado por ellos
como el ro de Las Heras y terrenos adyacentes al paralelo 48.
57
Moreno 1999, Musters 1964, Moyano 1880 y Fontana 1886.
58
Integrada por los ingenieros: Alejandro Moreno, Jorge Vargas Salcedo y los Ing.
auxiliares Carlos Briceo Trujillo y Santiago Marn Vicua.
59
"()Este valle angosto en su comienzo se ensancha hasta ms de cinco kilmetros,
estrechndose en parte menos de un kilmetro, es abundante en pastos y maderas
(robles) y es susceptible de reconocerlo ms buscando camino y siguiendo las
huellas de los huemules que existen en abundancia, siendo estos un buen recurso
por la carne que proporcionan.(Memoria de la Novena Subcomisin, relacin
del viaje. DIFROL p.5).
54
55

80

describe como de ausencia de conflicto, en donde los indgenas

brindaron apoyo como baqueanos a los exploradores. Lo anterior era
tan importante que las comisiones de lmites recalcaban el punto
donde deben buscar los baqueanos, en el caso de las expediciones
provenientes del norte eran auxiliados por las tolderas del Alto
Senguer (Barrancas Blancas), en cambio para los que provenan de
Santa Cruz, estos eran ayudados las tolderas del valle del ChalaChico60.
La principal caracterstica de este perodo es la restriccin de la
movilidad de los campamentos, principalmente porque la mayora de
los toldos se encuentran en las cercanas de ranchos, cascos de
estancias y puestos de comercios, posteriormente la mayor cantidad
de pobladores y terrenos ocupados y cercados, provoc la mudanza
de los campamentos a lugares ms alejados.
En el lago Belgrano, Skottsberg61(Fig.4) menciona a indgenas
tehuelches formando grupos aislados62, que deben pertenecer a
tolderas cercanas. La tendencia general muestra que en un primer
momento, los campamentos indgenas, tanto al sur como al norte del
60

"() saba bien que ellos no van ni pasan casi nunca sino por parages...[y]
sendas donde no hay piedras que destruyan sus caballos sin herraduras en la
marcha (...) las anteriores noticias de campos sin agua, llenos de piedras, fueron
sustituidas por otras diametralmente opuestas. (Moyano 1881:5-6, en Figuerero
1999).
61
Skottsberg, Carl. The Wilds of Patagonia Edward Arnold, London 1911.
Constituye una misin botnica sueca en Patagonia y Tierra del Fuego entre 1907
y 1909. Siguen por los ros Chubut, paso Nahuelpan, ro Tecka, ro Pico, portezuelo
al Cisnes, Steinfeld, ro irehuao, ro Coyhaique, Coyhaique bajo, ro Simpson
hasta el Maihuales, ro Mayo, Chala, Koslowsky, ro Fnix, lago Buenos Aires,
ro Jeinimeni, ro Ghio, hasta Cerro Principio, cruce lago Pueyrredn en istmo con
lago Posadas, meseta del guila, y lago Belgrano.
62
Por la tarde, tuvimos la visita notable de dos indios tehuelche, que estaban
quedndose con los alemanes (...) Eran hermanos y en realidad tenan tan buen
aspecto, que uno difcilmente poda concebir que efectivamente fueran los ltimos
residuos de una raza moribunda (...) Les contamos de la ruta que habamos tomado
desde lago Pueyrredn, pero ellos no la aprobaron en absoluto. Porqu habra de
pasar alguien todas esas dificultades cuando poda galopar eludiendo esas
problemticas montaas.
81

Buenos Aires-General Carrera, se acercaron a los asentamientos

coloniales, debido, principalmente, a que su dependencia con estos
centros estaba condicionada por la posibilidad de acceder a ciertos
artculos (yerba, aguardiente, tabaco etc.). Sin embargo, en una
segunda etapa marcada por la presin del ejrcito de la Conquista
del Desierto, oblig a buscar espacios fuera de la esfera de la conquista
y la accin directa de las estancias, en donde se asegurara el
mantenimiento de su vida ecuestre y en donde la accin de los
bolicheros, en puntos apartados, fuera capaz de otorgarle los artculos
que tanto demandaban. Al norte del Buenos Aires-General Carrera
estas posibilidades estaban en el valle del Senguer y Chubut, en el sur
de esta cuenca las posibilidades se alejaban preferentemente a la
zona del Chala y ro Chico.
En esta segunda etapa del contacto (segunda mitad del siglo XIX),
las tolderas ubicadas en el interior de Patagonia, se dedicaban
preferentemente a la crianza de caballos y vacunos, no encontrndose,
necesariamente, cerca de los centros urbanos. El proceso de
otorgamiento de tierras a particulares, restringi an ms los espacios,
como lo demuestran los informes de las Comisiones de Lmites.
El informe Policial de 1934 en la Colonia Manuel Quintana ubicada
en territorio limtrofe (Paso Roballos)63, muestra la presencia de
muchos pobladores, la mayora en calidad de ocupantes, aunque no
queda claro si hay ocupantes indgenas. Por otro lado un recuento de
los nombres de trabajadores de la estancia Ghio, Posadas y Chacabuco
desde los aos 1917-1932, permiti establecer que no existen apellidos
de origen tehuelche y los escasos apellidos mapuches, se refieren a
pobladores chilenos venidos desde el centro sur del pas64.
La ausencia de grupos indgenas en este sector es corroborada por la
expedicin cientfica de Hatcher (1896-1898)65, quin recorre la regin
entre Punta Arenas, ro Gallegos, lago Argentino, Santa Cruz y

Barbera (1996).
Catastro de Documentos de la Estancia Chacabuco. 1912-1934", H. Velsquez,
Santiago (1999).
65
J.B. Hatcher Repports of the Princeton University Expeditions to Patagonia.
1896-1899". Bajo la direccin de Guillermo B. Scott. del Museo Carnegie.
Comisionado por la Universidad de Princeton para estudiar aspectos geogrficos,
geolgicos, paleontolgicos y ornitolgicos desde Tierra del Fuego hasta el lago
Buenos Aires.
63
64

82

posteriormente la zona del ro Mayer hasta los lagos PosadasPueyrredn. En el primer trayecto menciona slo un encuentro con
tehuelches en Camusu-Aike, sobre el ro Coyle; en su segundo viaje
seala que pasa varios meses sin encontrar a ninguna persona, hasta
el valle del ro Chico cercano a Korpen Aiken, en donde describe 6
toldos y 30 indgenas.
Conclusin. Panorama cultural de la cordillera aisenina
Los trabajos de investigacin realizados en esta regin han revelado
una continua ocupacin que se ha establecido en forma constante,
desde el cambio Pleistoceno-Holoceno hasta el Holoceno tardo. En
este trabajo nos hemos abocado ms exhaustivamente a la ltima
parte de las ocupaciones indgenas en los valles cordilleranos de Aisn,
especialmente en el Holoceno tardo.
La distribucin de los contextos fnebres, su situacin espacial
respecto a los diferentes tipos de sitios reconocidos66, plantean que
en los ltimos mil aos y por factores relacionados con cambios
medioambientales (desertificacin y disminucin de la humedad) y
cambios socioculturales (aumento demogrfico, expansin de rutas
comerciales), se habra iniciado un proceso de estabilizacin u
ocupacin67, sobretodo en algunos sectores ecotonales con mayor
disposicin de recursos y con condiciones climticas ms estables.
Posteriormente (fines del s. XIX y principios del s. XX) la llegada de
asentamientos criollos -primero en la costa Atlntica y Magallanes y
posteriormente en el Chubut- junto al desplazamiento de grupos
mapuches provenientes del norte, presionados por la Guerra del
Desierto, terminaron por desarticular este sistema. Todo lo cual dej
como consecuencia, el aislamiento de algunos grupos hacia sectores
ms protegidos en la cordillera andina y el abandono de algunos
valles para acercarse a centros criollos ms hacia el este.

66
67

Reyes Op. cit.

Borrero (1995).
83

En esta ltima parte, o sea transicin s. XIX-XX, nos abocamos a las

fuentes documentales, especialmente los viajes de las Comisiones de
Lmites. Este enfoque nos oblig a trabajar una gran rea de Patagonia
y as darnos cuenta que la realidad socio-cultural en los Andes centropatagnicos era extremadamente compleja, ms de lo que nos permite
apreciar el hallazgo de evidencia artefactual en un anlisis arqueolgico.
Por otro lado, confirmamos que no existen documentos directamente
relacionados con avistamientos y descripciones de indgenas en estos
valles, y por lo tanto los actuales lmites nacionales oscurecen el
panorama. De esta forma, los indgenas que pudieron adentrarse en
los valles aiseninos en este momento eran parte de pueblos que
centraron su actividad en una especie de corredor andino
patagnico, ubicado fundamentalmente en lo que es hoy Argentina68.
Ciertos valles aiseninos fueron entonces, abandonados u ocupados
con menor intensidad que antes (ej. prestigio asociado a uso del caballo,
acceso a rutas comerciales, etc.). Las pocas informaciones contenidas
en estos documentos sobre grupos indgenas se refieren a guas o a
grupos araucanizados en este corredor. En ambos contextos los
caballos eran claramente importantes, al punto de que las necesidades
de pasturas predecibles habran restringido la movilidad de muchos
de estos grupos, promoviendo un mayor sedentarismo. Esta menor
movilidad residencial por la dependencia de pasturas, estara
relacionada con la creciente dependencia de asentamientos
occidentales (ej. boliches).
Asimismo, esta experiencia nos permite pensar que existieron muchas
diferencias internas, especialmente entre el perodo de 1860-1870,
con respecto al de 1890-1900. Sin embargo, la densidad de
documentos existentes obliga a tomarlos en conjunto como una
misma realidad. En todo caso, parece realista creer que como en
todo proceso- estas variables (ej. mezcla de distintas poblaciones de
raigambre tehuelche, araucanizacin, occidentalizacin) se
expresaron de modo ms bien gradual desde principios del perodo, o
al menos es un supuesto ineludible en este estudio.
68

Velsquez (2002) y (2004).

84

Todos los datos documentales indican que a medida que avanza la

ocupacin de los colonos, los paraderos indgenas en el borde oriental
de la cordillera aisenina, se van tornando en asentamientos indgenas
permanentes. Esta tendencia a la sedentarizacin al interior del
territorio cordillerano se ve consolidada por la cercana con centros
de colonos y comercios (boliches), especialmente Barrancas Blancas.
Lo anterior termin con el abandono de las rutas a larga distancia
dirigidas al Chubut y ro Negro, y oblig a la dependencia de buenos
lugares de pasturas, con la adopcin de la ganadera, especialmente
equina y vacuna.
La tendencia general muestra que en un primer momento, los
campamentos indgenas, tanto al sur como al norte del lago General
Carrera-Buenos Aires, debieron establecerse cerca de los
asentamientos de colonos, para acceder a ciertos artculos ms
apetecidos. Sin embargo, en una segunda etapa, la presin del ejrcito
y el avance de las estancias, forz a buscar espacios marginales, en
donde se asegurara el mantenimiento de su vida ecuestre y el
intercambio con bolicheros y mercachifles. Al norte del lago
General Carrera-Buenos Aires estas oportunidades estaban en el valle
del Senguer y Chubut, mientras que al sur de esta cuenca estas
posibilidades se ubicaban preferentemente a la zona del ro Chala y
ro Chico.
En este panorama, no era inusual que los grupos de cazadores mviles
hubieran incluido en sus terrenos de capturas los bordes occidentales
de las cordilleras aiseninas, incluso en tiempos de contacto con colonos
o miembros de las Comisiones de Lmites: sera el caso del paradero
en el ro Huemules, mencionado en la carta elaborada a partir de las
exploraciones de Moreno (1896), adems de las continuas evidencias
de quemas antiguas documentadas por las Comisiones de Lmites
en el sur de la cuenca del lago General Carrera-Buenos Aires; sin
embargo estos sucesos son muy espordicos y no encuentran testigos
que los puedan documentar.

85

Agradecimientos.
A todos quienes han sido parte de este trabajo, especialmente a
Francisco Mena, Valentina Trejo, Omar Reyes y Vctor Lucero.
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