Una informacin elaborada por

Museos Cientficos Corueses

Monografas de
Comunicacin Cientfica

04

Edicin realizada con el patrocinio de

clonacin
humana

l 13 de febrero de 2004 todos los

medios de comunicacin
abrieron sus titulares con la
noticia de que se haban clonado
los primeros embriones
humanos. Este acontecimiento histrico
ha servido para reabrir el debate tico
sobre las investigaciones relacionadas
con el tema. Pero tambin para
alimentar la esperanza de que una
futura y cercana tecnologa biomdica
sea capaz de regenerar los rganos y
tejidos de personas enfermas o
lesionadas. La repercusin sanitaria de
estos tratamientos, que en conjunto se
denominan medicina regenerativa, se
ha comparado a la que en su da
tuvieron las vacunas o los antibiticos.

Los Museos Cientficos Corueses han

recogido las preguntas que ms
inquietan a la ciudadana para
responder con esta monografa a la
informacin que demandan.

! Qu es la clonacin?
a clonacin es un proceso como resultado del
cual se originan individuos clulas, embriones,
organismos- genticamente idnticos, denominados clnicos. Sucede de forma natural pero tambin
puede ser provocada en un laboratorio.

! Desde cundo se
hace la clonacin?
urante cientos de aos los agricultores han llevado a cabo clonaciones
mediante injertos de plantas, para
mantener sus caractersticas. Lo que hacan
no era ms que obtener clnicos. Por su
parte, las bacterias, los organismos unicelulares y muchos vegetales se copian a s mismos como mtodo de reproduccin. Y procesos similares emplean animales tan diferentes como abejas,
estrellas de mar, pulgones o algunas lagartijas. Tambin
hay mamferos clnicos, como pueden ser dos nios gemelos idnticos (tambin denominados monocigticos o univitelinos), la oveja Dolly, la gata Copycat o el mono Tetra con
respecto a sus respectivos antecesores.

Reproduccin Sexual
vulo
Mujer

!
LAS PREGUNTAS SE HAN ELEGIDO A PARTIR DE LAS GRABADAS EN UN
CONTESTADOR AUTOMTICO, DE LAS RECIBIDAS POR CORREO

Cigoto

ELECTRNICO Y DE LAS PROPIAS DE ADOLESCENTES RECOGIDAS CON

LA COLABORACIN DE PROFESORES DE

ENSEANZA SECUNDARIA EN

DISTINTOS CENTROS EDUCATIVOS.

Varn

Espermatozoide

Clonacin por transferencia nuclear

vulo

Ncleo
eliminado

Nuclvulo

Ncleo para insertar

Clula del cuerpo (Piel, msculo, etc)

Blastocisto

! De dnde vienen los

embriones clonados?
l resultado de la fecundacin de una clula
reproductora femenina vulo- con una clula
reproductora masculina espermatozoideforma una nueva clula llamada huevo o cigoto. ste
comienza a segmentarse y se transforma en lo que llamamos blastocisto. Cuando
el blastocisto se implanta
sobre la pared del tero
femenino recibe el nombre
de embrin. Algunas personas consideran ya embrin
el huevo o cigoto.
En la clonacin efectuada en Corea no se parte
de un vulo y un espermatozoide; sino que el origen
es un vulo al que se le
extrae el ncleo y en su lugar se implanta el de
la clula de la persona, (rgano o tejido) que se
desea clonar. Algunos investigadores han propuesto
denominar nuclvulo a este cigoto obtenido por
transferencia nuclear, para diferenciarlo del que procede de la fecundacin.

Blastocisto
tero

Embrin

! Qu es un blastocisto?

l desarrollo durante 4 5 das de un

cigoto o de un nuclvulo origina un blastocisto. Es el conjunto de unas 150 clulas
que tiene forma de esfera hueca; el
exterior est formado por una capa de
clulas y el interior est lleno de un fluido en donde se encuentran un grupo de
clulas, las llamadas clulas madre
embrionales. Cuando el blastocisto se
implanta sobre el tero, las clulas del
exterior dan origen a la placenta y las
interiores comienzan a transformarse en
un futuro ser humano.

! Para qu sirve la clonacin?

l uso teraputico tiene por objeto garantizar la ausencia de
rechazo en la produccin de tejidos y rganos para trasplantes. La
clonacin de seres humanos con fines reproductivos es motivo de
importantes discusiones; aunque algunos reconocen investigar con este
objetivo. Tambin se ha empleado la clonacin para intentar recuperar
especies desaparecidas, como por ejemplo el bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), o en peligro de extincin. Por otro lado, la obtencin y
mantenimiento de animales mejorados para una determinada produccin (carne, lana, leche enriquecida, hormonas humanas como la
insulina, etc.) sera de gran importancia social y econmica.

! Cmo se puede clonar

un ser humano?
xisten varios procesos. La formacin de dos gemelos idnticos, que se produce en el tero de una
madre es uno de ellos. Lo que sucede es que al
poco tiempo de la fecundacin, las dos clulas que
derivan del huevo se independizan. A partir de
ah cada una producir un individuo genticamente
igual al otro. Este mismo proceso puede inducirse
en el laboratorio.
Otro mtodo es el llamado transferencia de
ncleo, slo llevado a cabo en laboratorio: se extrae
el ncleo de una clula de un individuo adulto y
luego se inserta en un vulo al que se le ha quitado su ncleo. Los tejidos o el individuo que puedan
resultar de ese proceso seran clnicos del adulto
donante del ncleo. Este ltimo caso es el que llev al
nacimiento de Dolly, y el que se ha empleado para la
obtencin de los blastocistos humanos a los que se refiere la reciente noticia.

! Sern exactamente
iguales a su progenitor
las personas clnicas?
Pensarn y se
comportarn igual?

Gemelos idnticos

o. La informacin gentica inicial de los clnicos es exactamente la misma, pero a lo largo del desarrollo (ya en el
tero materno) hay mltiples factores que determinan
las caractersticas de cada individuo. Luego, factores como
la alimentacin, el clima o la educacin
determinan la identidad de un organismo,
lo que hace que cada individuo sea nico.
Un curioso ejemplo es el de la gata clnica
Copycat, cuya apariencia, ya al nacer, era muy
diferente a la hembra de la que fue clonada.

Copycat

Cultivos de clulas madre

Cigoto

Blastocisto

(Natural o clnico)

Clulas madre
embrionarias

Clulas madre
cultivadas

! Por qu se habla de clonacin

teraputica y de clonacin
reproductiva?

unque las tcnicas utilizadas en ambas clonaciones puedan

ser similares, se emplean nombres distintos para sealar la
finalidad que se persigue con su aplicacin. La clonacin
teraputica tiene por objetivo conseguir clulas
madre que puedan ser empleadas para tratar
enfermedades. El de la clonacin reproductiva es conseguir embriones humanos que se puedan implantar y desarrollarse en el tero de una mujer hasta
conseguir un recin nacido.

! Qu es una
clula madre?
diferencia del resto de las
clulas del cuerpo, son clulas no especializadas, capaces de reproducirse y mantener ese
estado, pero que pueden transformarse en alguno de los ms de
doscientos tipos celulares especializados que posee un ser vivo
(clulas nerviosas, musculares, epiteliales,
etc). Son responsables del crecimiento y reparacin de los tejidos, y se encuentran en cigotos,
blastocistos, embriones, fetos y en organismos adultos. Todos los animales y vegetales las poseen.

Tejido seo

Tejido nervioso
Tejido muscular

! Hay diferentes tipos de

clulas madre?
n funcin de su capacidad para producir tejidos diferentes, existen tres tipos de clulas madre. Las llamadas totipotentes son
capaces de dar lugar a un organismo completo; las
pluripotentes pueden producir cualquiera de los
tejidos que forman un individuo, como el nervioso y
el muscular; y las multipotentes slo crean los
tipos celulares de un tejido determinado. Tomando
como punto de partida el momento de la fecundacin y segn avanza el desarrollo, la potencialidad
de las clulas madre disminuye con el tiempo. Son
totipotentes durante uno o dos das y luego pluripotentes hasta los cuatro o cinco das, cuando forman
parte de un blastocisto; tambin hay clulas multipotentes, en un organismo adulto, que son las
encargadas de renovar sus tejidos.

! Se podra conseguir un
ser humano a partir de una
clula madre?
e habla de clulas madre embrionarias para
referirse a las totipotentes y pluripotentes, y de
clulas madre adultas cuando se quiere
designar a las multipotentes (las nicas que permanecen en un cuerpo adulto). Slo podran formar
un ser humano las totipotentes. Por s solas, las
clulas madre pluripotentes, que son las que contienen los blastocistos, no tienen capacidad
para formar un organismo adulto.

Cultivo de clulas madre embrionarias

! Se podra clonar slo

un rgano o una parte de
una persona?
a regeneracin completa de un rgano a partir de
la clonacin de clulas madre an est dando sus
primeros pasos, pero en enero de 2002 se consigui un xito importante. Se lograron transformar
clulas madre obtenidas por clonacin de las
clulas de una vaca adulta en un rgano similar
a un rin. Su implantacin en esa misma vaca permiti comprobar que filtraba la sangre y produca orina
como un rin normal; adems se constat que no
hubo reaccin de rechazo, puesto que era clnico.

! Qu enfermedades
se podrn curar con las
clulas madre?
as posibles aplicaciones de las clulas madre
son diversas y numerosas. Por ejemplo, ya se
est consiguiendo regenerar un tejido daado
cardaco, piel- mediante implante de estas clulas;
la generalizacin de este tratamiento permitira
reconstruir lesiones de infartos, quemaduras,
fracturas graves o tejidos afectados por
muchas enfermedades; de esta manera podran
tratarse la diabetes, el Alzheimer, el Parkinson,
la leucemia o la artritis reumatoide. Tambin se
investiga en la regeneracin completa de rganos.

! Qu tienen que ver las

clulas madre con la clonacin?
a clonacin es un mecanismo que permite
obtener clulas madre de inters mdico.
El problema ms importante que tienen actualmente los trasplantes de tejidos y de rganos es la
reaccin de rechazo que aparece en el cuerpo receptor. Esto se trata de evitar con medicamentos que tienen importantes efectos secundarios. Las clulas
madre clonadas a partir del enfermo permitiran obtener tejidos u rganos que no fueran rechazados.

! Slo se pueden
conseguir clulas madre de
los embriones?
as clulas madre pueden ser de origen embrionario o adulto. En el primer caso, se obtienen
de nuclvulos conseguidos mediante clonacin
por transferencia nuclear y de vulos fecundados in
vitro excedentes de terapias de infertilidad o que proceden de embarazos interrumpidos. Las clulas
madre adultas se pueden obtener de diferentes tejidos como la mdula sea, el hgado, la
piel, del cordn umbilical o de la placenta.

! Cmo se hace para que las

clulas madre se transformen en un
tejido determinado?
ediante el control de las
seales de origen interno
y externo que guan a la
clula en su transformacin. Las
internas vienen dadas por el
material hereditario de la clula.
Las externas son ciertas molculas presentes en el entorno, sustancias secretadas por otras
clulas y el contacto fsico con las
clulas vecinas. El mtodo utili-

zado actualmente consiste en

cambiar la composicin qumica
del medio donde se cultivan las
clulas madre mediante la eliminacin o adicin de sustancias determinadas. As se han
obtenido clulas musculares cardacas, sanguneas, nerviosas y
clulas del pncreas productoras
de insulina. Pero la tcnica necesita ser mejorada.

! Qu riesgos y efectos
secundarios tienen estas
investigaciones?
or ahora la eficacia de la clonacin es bajsima.
En el experimento de Corea se necesitaron 242
vulos (de 16 mujeres) para conseguir 30 blastocistos, de los que slo prosper una lnea de clulas
madre. Y an se desconocen los medios para aumentar el xito de la transferencia nuclear.
Por otro lado, al realizar un trasplante de clulas
madre hay que asegurarse de que todas estn diferenciadas en el tejido deseado; si las hubiera sin diferenciar podran crear un cncer en el receptor.
La clonacin reproductiva no est lo suficientemente desarrollada para conseguir seres humanos
sanos. Los pocos animales clonados que llegaron a
nacer han presentado una amplia variedad de anomalas: envejecimiento prematuro, problemas de
corazn y pulmn, riones deficientes, intestinos bloqueados, sistema inmune debilitado y
malformaciones fsicas.

En su da, las
disecciones de
cadveres, las
transfusiones de
sangre, las
vacunas, los
trasplantes y las
fecundaciones in
vitro provocaron la
polmica y el
debate social.

! No estaba prohibido investigar

con clulas madre embrionarias?
n no existe ningn acuerdo internacional que regule
estas investigaciones, por lo que cada pas puede establecer
sus propias leyes. Este vaco legal permite que se pueda llevar a
cabo en algunos pases, como Corea, donde la clonacin no est claramente prohibida. Hay otros, como el Reino Unido, donde est legalizada
la clonacin teraputica y, por tanto, la investigacin con clulas madre.

! Qu leyes hay en Espaa sobre

estas investigaciones?
n Espaa estn prohibidas
la clonacin teraputica y
la reproductiva. El Convenio de Oviedo de Biotica, firmado por 19 pases europeos y al
que se acoge Espaa, prohbe la
constitucin de embriones con
fines de experimentacin, lo que
obliga a definir si todo blastocisto
es o no un embrin. Por otro lado,
nuestro Cdigo Penal dice:
Sern castigados con la pena de
prisin de uno a cinco aos e
inhabilitacin especial para
empleo, profesin u oficio de seis

a diez aos quienes fecunden

vulos humanos con cualquier fin
distinto a la procreacin humana. Lo que en este caso puede
ser motivo de discusin es si la
transferencia de ncleo se considera una fecundacin de vulos
humanos. La reciente modificacin de la Ley de Reproduccin
permite, desde noviembre de
2003, la investigacin slo con
clulas madre embrionarias
obtenidas de los blastocistos
sobrantes de los tratamientos de
reproduccin asistida.

! Por qu hay tanta discusin

sobre la clonacin?
n motivo es que la clonacin teraputica produce
blastocistos que deben romperse para que sus
clulas madre puedan generar tejidos; y si ese blastocisto hubiera sido implantado en el tero quizs se podra
desarrollar hasta formar un ser humano. La respuesta tica a
este hecho depende de cmo se valore y defina un embrin
humano. Quienes consideran que el cigoto es un ser humano
desde la fecundacin califican la clonacin como algo totalmente inaceptable. Por el contrario, quienes entienden que el
embrin se origina cuando el blastocisto se implanta en el
tero, no ven objeciones a estas investigaciones. Otro motivo
es la posibilidad de que la clonacin reproductiva pudiera emplearse para conseguir personas con determinados genes o para manipular embriones humanos.

De Dolly a la actualidad
! 1997
El nacimiento de la oveja
Dolly demuestra la viabilidad de clonar un mamfero mediante la transferencia del ncleo de una
clula adulta.

! 1998
Se logran aislar y
cultivar por primera

vez clulas madre de embriones y fetos humanos.

! 2001
Se realiza el primer intento
por recuperar una especie
extinguida mediante la clonacin. Tambin se obtienen
41 nuclvulos humanos
(vulos cuyo ncleo ha sido
sustituido por el de una
clula adulta) de los que
slo uno alcanza el estadio de desarrollo de seis
clulas.

! 2002
Se consigue crear un rin
funcional de vaca mediante
el desarrollo de clulas
madre clonadas.

! 2003
Un paciente de 43 aos recupera la visin mediante un trasplante de las clulas madre
que existen en el ojo. Se descubre que clulas madre humanas inyectadas en el corazn
infartado de ratones se transforman en msculo cardaco y
en vasos sanguneos.

! 2004
La revista Science publica la
investigacin en la que se
consiguieron los primeros
nuclvulos humanos que se
desarrollaron hasta el estadio
de blastocisto, y de los que se
lograron obtener clulas
madre que se transformaron
en diferentes tejidos.

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