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Departamento de Biologa Celular y Molecular. Departamento de Pediatra. Facultad de Ciencias Biolgicas. Facultad de Medicina.
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Correspondencia: msantos@bio.puc.cl
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Aspectos Bioticos del Consejo Gentico en la Era del Proyecto del Genoma Humano - M. Santos
Introduccin
A partir del ao 1990 comenz la revolucin de la gentica, con dos grandes acontecimientos que impactaron profundamente a la
sociedad: se inici formalmente el Proyecto del
Genoma Humano (PGH) y, por primera vez,
seres humanos recibieron genes con el fin de
modificar su patrimonio gentico y curar ciertas enfermedades (terapia gnica). Ello ha producido asombro y, a la vez, temor por parte de
la sociedad, porque la ciencia en la actualidad
cuenta con herramientas que nunca antes haban estado a su disposicin, con las cuales
puede cambiar el rumbo de la especie humana.
Es un asunto que inquieta por la posibilidad de
manipulacin, y por sus eventuales implicancias
sobre asuntos antes considerados propios de los
designios de Dios y la naturaleza.
Con el desarrollo del PGH, la medicina ha
entrado en una nueva era, la llamada medicina genmica, que se caracteriza por un rol ms
preventivo que curativo. En esta era, los tests
genticos preventivos tienen un rol preponderante, ya que permiten realizar un screening de
las mutaciones que posee una determinada persona, para informarle de los riesgos especficos de contraer patologas especficas en el futuro o, incluso, detectar enfermedades antes del
nacimiento, desde el estado embrionario y fetal. En este escenario, que ya est teniendo lugar para variadas alteraciones genticas conocidas, el Consejo Gentico y sus implicancias
bioticas juegan un rol central.
El Proyecto del Genoma Humano
Genes y ambiente
Las caractersticas biolgicas observables,
normales o patolgicas, de un ser humano
(fenotipo), tales como el color de los ojos, la
forma del pelo, la estatura, el coeficiente intelectual, la presin arterial, entre tantos otros,
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estn determinadas por los genes que se reciben de los padres y el ambiente en el cual se
desarrolla. El conjunto de genes de un individuo corresponde al genotipo. La totalidad de la
informacin gentica contenida en una clula
humana es lo que se llama genoma humano.
Los seres humanos estamos formados por
trillones de clulas (unidades bsicas de todos
los tejidos y rganos). Cada clula posee un
citoplasma y un ncleo donde reside la informacin gentica, distribuida en 46 cromosomas.
El desarrollo de los seres humanos comienza
en el momento de la fecundacin cuando un
espermatozoide (gameto masculino) fecunda a
un vulo (gameto femenino) originando una
primera clula (cigoto), que, a su vez, originar todas las clulas de los organismos adultos.
El espermatozoide aporta 23 cromosomas, el
vulo los otros 23 cromosomas, y despus de
la fecundacin el cigoto los contiene todos (46).
Los cromosomas poseen muchos genes que
corresponden a las unidades de herencia. La
informacin gentica se encuentra codificada
en pequeos trozos de la molcula de ADN.
El ADN (cido desoxirribonucleico) es una
molcula simple y de aspecto semejante a una
escalera doblada en forma de hlice. Los
largeros de la escalera estn formados por
molculas de azcar unidas a molculas de
fosfato y los peldaos por molculas denominadas bases nitrogenadas (o letras). Existen cuatro bases nitrogenadas en el ADN: A
(adenina); G (guanosina); T (timina) y C
(citosina). Siempre A se une con T y G con C,
por tanto existen slo dos tipos de peldaos:
A-T y G-C. El ADN es una molcula extraordinariamente simple y, no obstante, toda la informacin gentica reside en estas 4 letras que
se disponen en una ordenacin particular (o
secuencia) en un trozo de ADN. Las clulas
humanas poseen alrededor de un metro y medio de ADN que est dividido en 46 trozos
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En el proceso del Consejo Gentico la informacin debe ser entregada en trminos simples, al alcance de las personas que la estn recibiendo. Debe ser imparcial y objetiva, ya que
puede involucrar conductas reproductivas que
son muy personales o decisiones relacionadas
con el futuro individual y familiar. Por ello, es
aconsejable la cooperacin de grupos de soporte
(grupos religiosos, asociaciones de enfermos,
por ejemplo).
Como mencionamos, el desarrollo de la
medicina genmica, ha significado la implementacin de numerosos tests de screening (o
tamizaje) de afecciones genticas, que permiten no slo ayudar al diagnstico especfico,
sino tambin pesquisar afecciones genticas
antes de que ellas se manifiesten o de que se
reconozcan como tales.
Los tests de screening genticos se clasifican en: 1) Tests postnatales, tales como el a)
Screening de recin nacidos: realizado a todos
los recin nacidos, pesquisando enfermedades
que pueden ser detectadas de manera simple y
que tienen un tratamiento especfico. Por ejemplo, el screening de la fenilcetonuria e hipotiroidismo congnito que se realiza en Chile; b)
Screening de individuos con riesgos de transmitir una afeccin gentica. Por ejemplo: la
pesquisa de afecciones genticas en grupos
tnicos especficos, tales como la enfermedad
de Tay-Sachs en judos Aschkenazi; c) Screening
postnatal presintomtico de familiares de afectados por enfermedades genticas especficas
como, por ejemplo, hijos de afectados por Corea
de Huntington o Screening postnatal presintomtico de individuos sin historia familar como,
por ejemplo, mujeres que desean saber el estado de sus genes de susceptibilidad a cncer de
mama. 2) Tests antenatales, tales como: a)
Screening fetal: pesquisa de afecciones
genticas durante el embarazo (diagnstico prenatal), mediante: amniocentesis, biopsia de
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ral o de seguros mdicos. Por ejemplo, el estudio gentico de predisposicin a cncer en nios no es lcito realizarlo cuando no existen
beneficios derivados de intervenciones a edades tempranas. Estos tests genticos presintomticos slo se justifican cuando, en virtud del
principio de la beneficencia, pueden ayudar a
las personas. Tal es el caso de los que permiten
pesquisar mutaciones especficas, como en el
caso de poliposis familiar del colon (PFC). En
esta afeccin gentica, los plipos inexorablemente degeneran en cncer de colon. Por ello,
si las mutaciones relacionadas con PFC se encuentran en nios de familias de afectados, ello
significa que la aparicin de pequeos plipos
conlleva a plantear colectoma radical a edades muy tempranas.
Principio de justicia. El principio de equidad o justicia establece que todas las personas
tienen derecho a igual calidad de salud. Por
ello, todos los ciudadanos deben tener acceso a
todos los tests genticos necesarios sin discriminacin econmica, social, racial ni religiosa. Ello puesto que los tests genticos no son
ms que una forma de atencin mdica.
Por ejemplo, un estudio gentico de predisposicin al cncer. Todos los individuos tienen derecho a estos tests? Todos los individuos tienen derecho al mismo tratamiento?
Habitualmente, se ofrece diagnstico prenatal a las mujeres mayores de 35 aos, por riesgo aumentado de hijos con Sndrome de Down.
Tienen derecho a estos procedimientos diagnsticos las mujeres menores? Dnde debe
situarse la frontera del riesgo, a partir de la cual
los individuos deben tener derecho al diagnstico prenatal?
Confidencialidad. Ella surge del secreto
mdico, presente siempre en la tica mdica
desde el Juramento Hipocrtico. La excepcin
corresponde a cuando se puede ocasionar da-
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