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Plllll VIJtll J1 11 B11ebt

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LAS DIVISIONES FUNDAMENTALES

DEL TERRITORIO FRANC!S

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Una de las dificultades que hacen vacilar frecuentemente a la CDIC'o

anza geogrfica es la incertidumbre sobre las divisiones que conricnC
adoptar en la descripcin de las regiones. El uunto tiene mb alance de
lo que en principio podr(a creerS; 1e refiere en realidad a la propia a>Occpci6n que se tiene de la gcograffa. Si esa enseanza 1e entiende. como
una nomenclatura que hay que aadir otros conocimientos pdcticos cid
mismo po, la bsqu.c<U. de las divisiones convco.icntcs resulta muy tcocilla. El mejor m~todo 1ed d mejor mcm.orin.dum. Pero para quien pretende, por d contrario, t.ratar a la geografla como una dcnda, el asunto
cambia de aspecto. Los hechos se aclaran 1cgo d orden con el que se
agrupen. Si se separa lo que se debe aproximar, si se une lo que te debe
separar, se rompe toda rclaci6n natural; es imposible rcconocu d encade Pau! Vidal de b Bl.8Che (184.H 918). A.dem de to. que corrcspoodcn a Joa
tcxlOS uaducidos en rstc libro, cot.rc sus trllbejos priDcipala 1C cncucotraa:
Vida! de la Blachc, P. (1911): la e.a.res de W: dam la &6oarapbic: humalac
Allnales dt Gloirapbit, XX, 111 y 112 pp. 19J-212 y 290-304.
'
VW.l de Ja Blachc, P. (1913): cDc.s cauc~ru di.stinctils de la lrapblo, AnMlts
Je Gloarapble, :XXJI, 124, pp. 289-299.
Vidal ~e la Blch.c, P. (1971): lA Franu tlt fEtt (Lorr.re-Abt), Parla, AmwMi

c.ow).

Vldal de la Bl.achc, P. (1922): Prlndpts tlt ilogwpble b"mne. Publi~ d'ads Ja

maomcrits de l'Autcur par E . de Martooac. Avcrt.bsCIDCllt de E. de MartoAnc
Parl Armmd Colia.
'
0
VIdal de la Blchc P. (1888-1889): .De. cilvisloos fondamcn~cs du 10I frao~aln, Bulleti11 LilllrtJire, I, pp. 1-7 1 49.'7.t reproducido en VJdal de ~. P., 7
Cemcna d'Almcld, P. (1897): Li Fr""" Yarh, Armand Colin, nuna edicin coral
l?ICntc xcfuodida e ilustrada, 1909, pp. V.JCXX. Tnduccido de Isabel J>in:>Vi.ll.uaucva
Tovar.

24J

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,,~~

.
24'

Paul Vida! de la Bi.chc

namk:nto que eabza. sin emberso. los fcncSmenos de los que se ocupa la
aeogila '1 que c:oostitu)'C su razn de ser cientlfica.
Se nos permitir considerar como indiscuuOle en principio que la geoaria debe ~r tratada en la enseanza como una ciencia y no como una
simple nomcndatura. Vamos a intentar, pues, no tanto discutir los procdi.mientoS como aclarar un principio mctodo16ico. Lo mis seguro y lo
mejor en semejante materia es elegir un ejemplo: lo natural es que sea
el de Francia.
I} Los programas conceden con razn uoa gran importancia al estudio
de Fr&DOa. u
1n
1aentemcn e vana a como ara

smu

tema a es tu os muy fccun os.

ten penetrase a on o en a
gcogl'ifia de Francia poseera datos desde luego insuficientes, pero ya
muy valiosos y susceptibles de aplia.ci6n a las leyes generales de la vida
terrestre. Los maestros ~brin de recurrir a veces a la geografa de los
pases vecinos para explicar ciertos rasgos del nuestro. Pero, en general,
podri limitnse sin lamentarlo al estudi de este territorio que, aun no
siendo ms que alrededor de la 965 parte de la superficie terrestre, ofrece,
sin embargo, abundante materia para sus observaciones. Se puede uno p~
pntar, ante todo, si es necesario diy_idir en regiones d pas que se quiere
estudiar, y si no serla ms sencillo cxammar scpara;imcri~ y uno detrs
de otro sus principales aspectos, costas, rClieve, hidrografa, ciudades, etc.
Es fcil mostrar que un sistema as ira directamente contra la finalidad
que se .propone la geografa. Esta ve en los fen6mcnos su corrdaci6n, su
cocadcna.micnto busca en ese cocadcnamiento su ~liaicin ~ no har ..9.!!~
empezar pues ;>r a.islarios. ,.PCde desribme de forma intClig1ble ef litoral sin
tiern..s del interior, los acantilados de Nonnanda sin las mesetas
de acta de las que forman parte, los promontorios y los estuarios bre-toncs sin las rocas de naturaleza diferente y de desigual dureza que
constituyen la pennsula? Ocurre lo mismo con la hidrografa y la red
fluvial, que dependen estrechamente de la naturaleza del terreno. Por
qu aqu( las aguas se co~t:ra.n ca canales poco numerosos, mientras que
en otras partes ~ dispersan en innumerables redes y discurren por tocLs
partes? Por qu d mismo ro cambia, dur:inte su curso, de aspecto y de
ritmo, un2s veces encajado, otras ramificado, claro o turbio, desigual o
rcgulu, adoptando, succsiva.!Ilcnte, en resumen, los caracteres de b s re-

'
1$.

giones que atraviesa? El ~afo estudia en la hidrografa una de las

esta una re '6n, y acta de 1
rcsioncs en las uc se m
con actao n~
. .
;u-s.c de
cs>ltitoc te
de nnvJiQ. ni romo bot4nico ni como cconomista:P'ero ube que de estos diferentes rasgos se compone 13 fisooomfa de i
~~ es decir, ese
o vivo que el ge6grafo debe aspirar a reproau~
naturaleza nos pone pues en guar a contra as 1vmones art1fic1ales.
Nos indica ue no ha
ue arcelar la dcscri i6n sin
r d cont.-ano, y que conccnttar so re a ttgl o que se quiere
t.r, y que

...mmm-

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turaies.

y que s

ar que t$ta

~n

t.ml

ic'tC~r gc6l~ quiz los histoniaores tendrfaii diliCiiltaae ~

compartrl8. Cno se repasan mentalmente .Jos ma<kiites !Us~ncos; J ~

azares sucesorios las necesidades circunstanciales que ha.n inflwdo sobre

la form:tci6n de ,estos agrupamicotos territorla!es,, surscn d~ sobre h
. concordaoci.a que puede cxisr entre una proyinaa y una regin ~tunl.
Esta concordancia existe, sin embargo, hasta~ aerJO punto ~ det~das
provincias. Champaa y, sobre todo, B:ct~ pueden servir de c,emplos.
Pero lo m6s frecuente es que las provinaas nos ..frezoul .~ amalgaim
betcroglea de regiones muy diversas; la composia6o tem.~ri;al de Normandfo. o del Laoguedoc no responde ca absoluto a una diV1St6n natual
del territorio.

.
Las tlvisioncs geogrfics oo pueden proceder ms .que .de la prop~
geografa. Esto ha quedado claro; pero entonces se ha .1.0lagiad~ esa divisin por cuenests fluviales, a la que, a pesar de ~ JUStas crfuc.as. qu~
provoca, no es seguro que la enseanza haya ~uncado en toa:as.p;u-tes,
pees no se renuoa en un d1a a costumbres m~et~das que_ libros Y

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-e-~
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2
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mapas llamados gcogclficos
~cr~cado a ~nocn? Este sme~:i ~e
&1risiones es sencillo en apanenaa, pero no oeoe mas qu.c;.. J; apan~oa
de la sencillez. En realidad no puede ser ms oscuro. lo artl!loal no poedc
ser claro; pues al destruir las relaones n:iturales de I:is_ cosas se.~ode.rn
uno a no d:lrsc centa de nada: es ponerse en coat'ldico6n con raildr~ .
que silta.n a la Vlsta. ApJicada a Francia, Ia divis.i6o por cuencas flUv@CS 1{'14
separa comarcas qCla naturaleza h."' unido, com~ los pases."' dd curso ~
medio del Loi.ra y los del Sena. Destruye La .wud~d dd Ma~ Central. Gf'r
Un ge6logo dijo en ciert:i ocasin que l~ ~te.noa del Maazo Ccntnl, ..--. .
parcuhiridad b:istantc importante dd t~mtono francs, habfa pa.s:ado des- >llpercibida p:ir:? !os gegrnfos!. Para ocrtos gcgraf?S, .~ menos, cs;as
p3.labtas DO c.taO demasiado severas. Estaban muy JUStlt1Cldas aD t C 105
maps en los que, P'.ll~ US(l escolar, se representaba .oo s qu esqu~cto
imaginario cuyu articulaciones se prolongaban has~ Jos e:rtrcmos dci re-

h:1n

Se ha prdc:rido rcspet-1:, cnttecoa:lln<lclo, el trmico cpafi> (p.s,:r.>, C\J~do

se refiere a peque.u unidJdes espaci:i!es, yi

q~~ d sur"~ ~~~/u 1 C:~ :J~

frecuente eo la litcrtura 0">gr:Hica (rwc:e$J cla..uca, un s1gnifi

que
-' tc..rmui.:>
'
ostdlano ccoaurc-u

se 1 tnb uye ...

c.xJct.uncnte roo el que b3b1nulmaite
(N . del T.)

DL. F

-~ ~.J. ~ r ~ /:~"7e:>

sja=~

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rritoo. Hemos conocido todos, m nuestra infa.ocU, ms

DCS que u1wu11ben a Faacia m mmpurilncatos disriiuos,

r "' para '5 ~ ., b copsfiafos. Se obtt:nta una fisionoma cotalmenre

>U - hba del turitoo fnDc.

j..;

11) lntmtcmos pues cbriftcar lo que h::iy que entender por regin
oatunl. El mejor~ para ello sed ~de toda rutina escolistica
y $lruamos, sicmptt que sa 1X>Sihle, ante
didcs:t;!: ~~no es
ptednmcnte u~ cic:ncU de libros; necesita b colloonn
sc.rva-
~ pcnonil. S6\0 ser bUen ~uo quien una cierto intctts efe ObSCrvaoo."l pc6nal a las cos:u que ticoc que dcscnbir. La oacuralcza, en $U
ir.agotable vm~d. p<h"lC ~ alance e cada uno los objetos c:k obscrvaci6a, y se ~ garantizar a los que se dedican a ello mecos esfuerzo

~~~que=Etampc.s
f

Orlaos, atra.vcsamos en tren un cp:iS llamado

la Sauce; e incluso sin bajar dd vagn, distinguimos algunos caracteres

dd p:iiujc: un terreno indcfi.n.id.amcntc llano, sobre d que se desarrollan

campos cultivz.dos alargados, muy pocos rboles, muy pocos ros (durant~
65 lci.l6mcttos oo se atraviesa ninguno), sin casas aisladas; todas las vivienda$ estin agrupadas en aldeas o pueblos.

Si atravesamos el Loira cncootramos, al sur, un cpas> igual de llano,

)ero cuyo tcncno tiene un color diferente, en d que abundan los bosques
y las lagurw: es la Solognc. Al oeste de la Bcaucc, entre las fuentes dd
Loira y del Eurc, aparece un cpa!s:. ac.c:idcntado, vcrdc,_fragmeotado por
oeras y por hileras de rboles, con viviendas discm.in.adas por t~ partes,
es d Pc..-cbe. Entremos en Norma.od.a. Si en d departamento de Sena
Inferior, cxamiMmos los dos distrito$ con::iguos de Yvetot y de Neuichtcl,
q-.> difcrcocia.s! En d primero todo es llanura, campos de cere2.lcs,
granjas ccraclls cuadrangularmcnte por grandes rboles, amplios horizontes. En el segundo oo s.c ven ms que pequeos valles, setos vivos y pastos .
_ \ k__, Hemos puado del cpa{s de Ulll al c paS de Br:ay. La foan.a de vivir
' V~ de los hahit:2.0tes lu cambiado con d terreno. Si, en d departamento de
Gvaaos, ibi.idatmiim El ampo dC caco para entrar CD d Bocagc, se
DOS prcsc:ntan cootrastcs difcrcntcs, pero no menos acusados. l:?s hombres cfi.erco como d tcrtcno; y d instinto popular que distingue entrelis
poOtioo~ dC los dos cpises:.. no es de hoy. El viejo poeta normando
del &man tk Rou saba ya muy bien distinguir Cil des bocagcs et l

des plains:...

A: "~ es slo un c~s. sino una serie continua de cpa{scs

&:s;gnada por los habitantes con un nombre que seala al observador]!_

de ms cuai:tcres. As!, entre caen y l:CMans se desarrollaD,

~ de Caen, una Cdmpagn~ de .Alen9)n, una
11npag1u Maocdle. Para
ge6logo, csu rucesi6n de Campagnes repreSCDta un 2002 de t~rreaos de c:a1i.u ooltica formando un reborde a lo
largo de los esquines y de los gr.anitos que se suceden dd Cotentin al
Anjou. Se ofrece a la vista como una superfie dbil.mente accidentada,

culrind2 de cerales, ~

w curerms 1 lot faroctnila el;,m praer

rcmcnce, mejor CJU( Jos pefsa m tideoc.dos
11 &o.INa ,_.,
al este como .1 ocau. Este .nombre de VmMpC o
U..,_ IC ~
coconrur
en
d
lnicc
norte
dd
Mxizo
Cln&nl:

liila ..._
1
un; tupcr6cic uniforme de Uanuna que borda ua . , . - w.lmmrc &
n:ncc: b Olampqnc de Oitcaut'OU% confim la M-fc, a.tala p
innummablcs .ccidcntes de lttTCOO, cullfytda ea ~ cta cm
Jos que se mezclan praderas, bosques y landas.
Las denominaciones caractasticas no faltan c:ui auaca ca el puor.o de
cont:icto de regiones francamente difen:ntcs. P~ ~ iaanstancias ~
llam3n la atencin varan y se exprcs:io de forma disnnta m d ~
local. En d extremo occidental del Mim Cmtnf. d nombR & 1erra
froUhs designa al cpas> de Confolcns, micottn quede~ Ruffa:.
situ:ido umbin en d departamento de Ja O:wenre. se
. ,.. Torn
chaudu. El nombre del primer cpaCs pcttcntcicnte al Macizo Cmrnl
procede de la impermeabilidad del ~reno, Cfl cuya superficie Ja ~
cia dc1 agua produce la humedad y las DJ~. ~ d otro, Jas. caliza
fisurad.as mantienen la sequedad en la Rlperficie, m11onttas que las .,._

O:

se infiltran. en el subsudo.
No temamos multiplicar los cjcm&!ni;. Ea .otra. pute de F~ donde
los terrenos Cildrcos se presentan
161 ccotiuos a los gnrurns, mcontmnos u~ d.istinci6n claramente csublccida, la dd. Morvao 7 del
AlL""<ois: ste, cpas de tierras fuertes y ftiles, que ningn c.ampe:sino
confundir con d fro y estril pas> limtrofe al SW'OC$te.
.
. No tenemos pues ms que mirar a nuestro alrcddor para ~~
olos (]e divt!tona mrura:les. f3 tos nombres, en Cfcct.o, ~
~diiStrativos o escolares; so n de o.so cotidiano, d propic)campcsioo-ios
conoce v los e.mplea. Cmo prductos que son & la bscffio610Cil, no J}
pueden abarcar gra:lacs extensiones: son restringidos como d horizoo~
de los que los utillian. So n cpascs ms que regiones. P~ oo por ello
tienen meaos '{alor para d e6grafo. La expresin pas> t:lene Ji caractenstica de que se apila a los habitantes casi tanto como al tem:no.
Cuando hemos int~ntado pcoetra.r en la significacin de estos
hemos. visto que no expresan una simple pa.rtirula.ridai:l, sino un conjunto
de cat2ctcres extrados la vc:z dd terreno, de las aguas, de los cultivos,
de b disposicin de b s viviendas. He aqu!, pues, tomado dd natural, ese
cr.cadcn:imiento de rehcioocs que p:>.nc dd tcncno y que desemboa en
el hombre, y del que decamos al comienzo que deb.a constiru.ir el objeto
propio dd estudio geogrfico! Instintivamente adiv~do por la c~"\':tcijo poeular, este encadenamiento se waa y se ~rdia m~te ta
ooscrvaa6o ocntlffii. Para comprender lo que la cnscn.a..uza geogrifiCi le
exige, un maestrooo podra eixootrar mejor ejercicio y mejor guia que
estos nombres de ~pases. Aqu! estn, en efecto, las que yo llama.ra
fucntcs _vivjk~Qt~r1a muy $0rp~~mte que_ ~.te c.s:udio
IC1iccse rechazar p:ita siempre b.s nulas d.ivlSlones artificiales, que no
~i rven ms que para desconcer tar a la vista y a la mente.

L::

tnninos,) Cc

DOj

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se acaba de tnzar ton 1u divisigqc1 fundgmmtlce del &crdrcuig fraoch

~wcorres~~~i~wcarfct:Tvl~

Ill'Vidona

""' l

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)17

- - --ii:l
tcamCJUDOS a

e.

'visiones, que les

o&c:icm los propios habitantes, de una forma indirecta, es decir, que se
inspirai en ellas pea elcvuse hasta los agrupamientos mfs generales que
les toD ocasarlos. Fl principio de estas divisiones mb generales debe
'bu9c:ane en el orden mismo de los hechos naturales. ~En qu~ se basan,
en clefini.tiri estas divisiones de a1scn? Resumen un conunto de f~
f
cau s1em re
ns
co ca dCl te.
a son en e ccto dos ciencias Clisuntas,
p;ro que se reladonm es _ _
a.JDcnte._ g ogo se propone,
~tu ar
~tcacnos, determinar las cood.icioocs c.n las que se h ao formado;
tcnta reconstruir, capa tras capa, la historia del suelo. Para el gegrafo
el punto de partida es idntico, pero la finalidad difiere. Busca ca la
constitucin geolgica de los terrenos Is aplicacin de su aspecto, de sus
formas cxtcrlores, el principio de las influencias diversas que ejerce el
tcncDo tanto sobre la naturaleza inorgnica como sobre los seres vivos.
Otras causas concurrco sin dud2 tambin a determinar la fisionoma de
w iqiones. Si en lugar de estudiar una. regin restringida como Francia,
se estudiasen amplias superficies continentales, habra que fijarse primero
en el dima; en la fisionoma de 12:5 grandes :z~nas t~esucs las consideraciones procedentes del clima son incluso m&s lmportantcs que las causas
geolgicas. El r~en de las lluvias, por la influencia que ejerce sobre la
vegetacin, puede, independientemente de toda diferencia geolgica, modificar h fisionoma de hs regiones.
.
ar a
en otras fuco tes la ~ fa no ierde
Pero, sin
nunca de ,vista a la sso!oIa. In uso cuan o as os ciencias gemelas
parecen divergir, no se mantienen extraas entre sf. o se com rende
. exactamente d terreno sms que cuando se est en condiciones e rcmOO::sta os on enes e su orma
.
e con
stona oc
__ como ccn
e os om res; el presente est demasbdo estrechamente ligado al pasado para que pueda ser explicado con aactitud sin~
( )
(El apartado ID describe las cd.oco grandes regiones de Francia:
&ssin Je Pw, Pz1e11u cent1al, Ouut, MiJi 'Y V11lle Ju R.hne et Je la

mustros que utilkcn csw

...

S11~ne.)

No es una
que 1e asemejen
aeolcSsiat hara
el punto de coincidir m o meaos con ellas. Peio hay que reconoc:er que
se justifican tambKn por ruooa proc:rdcotes dt1 apea.o cid tan.DO del
arktcr de Ja 1'qetad6n, del ~pamicnto de Jos habitantes, es ~.
de orden esenaalmentc eogritico. Tal es,' en eEcao, la eoncordancia
1ntimA y profunda de ambas cia>cias. En ~ta a>ncordanda debcG los
maestros buscar los priocipios metodolg.icos que, en nuestra opinicSn, IOO
los i:cos capaces de conferir a la easci\ama de la ~fa un c:actu.
de precisin y de verdad.

IV) En el cx>njunto del territorio frands hay otros grupos regie>nales que yo llamara perifricos. Se extienden, en efecto, como glacis a lo
largo de nuestras fronteras. Pero las gran,des regiones cuyo rpido esbo~

..,.