LENGUAJE

Y SOCIEDAD

PROTEO
BUENOS AIRES

Ttulo del original en francs:

L

la n g age

et

la

So c i t

G allim ard, Pars

Primera edicin en francs,

1967

Primera edicin en castellano, 1967

Traduccin directa de
F loreal

a z a

Revisin tcnica de
H

ugo

cevedo

e d i t o r i a l t r o t e o , 1967. Bauness 1616, Buenos

Aires. Hecho el depsito que marca la ley 11.723.
Impreso en la Argentina.

Printed in Argentine.

The mind is its own place, and in intself

can make a Heaven of Hell, a Hett of Heaven.
M

il t o n ,

El

p a ra s o p e r d id o

C A P IT U L O I

PROBLEMAS DEL LENGUAJE Y LENGUAJE CUESTIONADO

PRIMERA INSPECCIN DEL HORIZONTE

Los problemas relacionados con el lenguaje han adquirido una

importancia preponderante en el pensamiento contemporneo. Se
podra preguntar si tal importancia no es exagerada. Tendremos
que pronunciarnos al respecto, y se es uno de los objetivos de
este libro.
Para empezar, se impone una rpida inspeccin del horizonte.
Reconoceremos (en el sentido de explorar) el terreno en que
vamos a desplazarnos. Luego ser necesario volver, para un
examen ms profundo, a la mayora de los puntos y lugares
descubiertos en esa primera investigacin. Aquella preponderan
cia, de qu situacin terica (ideolgica y cientfica) es efecto,
o causa, o sntoma? Cmo y por qu se encuentra el lenguaje
en el centro de mltiples preocupaciones, en los sectores ms
diferentes? Qu significa o qu indica esa convergencia?
Sera justo, aunque trivial, recordar que los contactos a me
nudo brutales entre culturas, entre regmenes sociales y po
lticos, entre sectores desigualmente desarrollados (tanto desde el
punto de vista del crecimiento econmico cuanto desde el ngulo
del desarrollo social y cultural propiamente dicho), llaman la
atencin sobre los lenguajes. Menos trivial, e igualmente justo,
sera indicar de qu manera la parcelacin y la especializacin
cada vez ms acentuadas de los trabajos, de los conocimientos,
de las actividades sociales, llevan al primer plano, en cada do
minio, las exigencias del acuerdo, de la comunicacin y del len
guaje. Los lenguajes difieren no slo entre los pueblos, sino
tambin entre las disciplinas, las ciencias y los sabios. En
cada reunin interdisciplinaria, en cada coloquio, cada uno
de los que intervienen debe salir de su propio lenguaje, de su
jerga especializada. Lo que se ha denominado cultura mo-

*nico tiene como contrapartida un problema generalizado y per

manente de traduccin. En ese sentido, la antigua nocin filo
sfica de totalidad surge de la dispersin de los conocimientos.
Por rpido que sea, nuestro examen de la situacin terica
no puede conformarse con estas apreciaciones. Tratemos de
precisar.

a)

En

las

c ie n c ia s

en

general

Con frecuencia se ha dicho y repetido que toda ciencia con

siste en un idioma bien hecho. Se ha agregado que el lenguaje
cientfico tiene una doble funcin: descriptiva y explicativa. Se
da un paso decisivo hacia adelante cuando el sabio pasa de un
termino expresivo de su investigacin y de su propio pensamiento
n un termino que significa un concepto, situado en un conjunto
de conceptos. Las palabras sirven para representar y aun para
explicar las ideas, escriba Leibniz1. Los conceptos envuelven
Ja nonienclalura y llevan n las construcciones tericas.
Cada

Habi

lim e

por co n siguien te

la

constante

p reocu p acin

dn d e f i n i r a n i d n p u so d e su l a b o r su t e r m i n o l o g a , e n l a z n d o l a
p o r u n a p a r l e ( c u a n d o (rilo es p o s i b l e )

c o n el l e n g u a j e c o r r i e n t e ,

y p o r ] olrn c o n el v o c a b u l a r i o a d q u i r i d o d e s u c i e n c i a .

D e ese

5 Nuevos ensayos sobre el entendimiento humano, libro I I I , De las

palabras , cap. I, Del lenguaje en general . Este notable tratado con
tiene, en una sistematizacin filosfica, varias nociones que los lingis
tas modernos (a partir de F. de Saussure) redescubrieron precisndolas.
C uando N. Chomsky resume en Diogne (nm . 31, julio-setiembre de
1965, pg. 14 y ss.: Sobre algunas constantes de la teora lingstica )
un estudio que aparecer con el ttulo de Cartesian Linguistics, se asom
bra lino al verlo insistir en la G ram tica y la Lgica de Port-Royal, en las
obras de Graud de Cordemay y D u Marsais, a la vez que guarda si
lencio sobre la obra de Leibniz, el ms ilustre con Spinoza de los conti
nuadores (crticos) de Descartes. Es cierto que Leibniz no desconoca los
trabajos de la gente de Port-Royal. Cf. en particular, en la edicin Flammarion, pg. 226, sobre la arbitrariedad de ios signos y del lenguaje como
institucin; pg. 233, sobre las uniones formales de los signos; pgs. 238 y
234, sobre el papel de las diferencias y dicotomas; el conjunte del texto
sobre la funcin de las metforas y similitudes, de las metonimias o aso
ciaciones, etc. L a inquietud acerca del lenguaje y su discusin indispen
sable para la reflexin y para el conocimiento aparecen en Leibniz a
travs del nom inalism o y la discusin sobre el nominalismo (teora
filosfica segn la cual una palabra no es ms que un nom bre).

modo avanza en la construccin de su objeto modelo o teo

ra , que constantemente confronta con la experiencia huma
na en general y, ms en particular, con los hechos que quiere
interpretar y explicar. Pasa as de lo claro, que jams debe
abandonar, a lo distinto y a lo riguroso. Su mirada nunca aban
dona los hechos, ni las palabras y conceptos que utiliza para domi
narlos. En los mtodos de las ciencias denominadas exactas, se
reconocen como esenciales los problemas de terminologa. La no
menclatura prepara los conceptos y los resume.
Con ms exactitud, esas ciencias exploran su dominio bali
zndolo, asignando una denominacin a los lugares, los ins
tantes, los sucesos. El microfsico y el astrnomo no proceden en
forma diferente, cada uno en su escala. Hacen un inventario; es
establecen una cartografa sumaria y una nomenclatura. Luego
vienen la medida y el clculo, implcitos ya en la exploracin del
terreno y tenidos en cuenta por las operaciones preliminares2.
Con ms exactitud, hay un problema en el orden del da para
las ciencias en general: la constitucin de un metalenguaje o len
guaje universal de la ciencia. Esta creacin es exigida por las
mquinas (cerebros electrnicos, mquinas de traducir y de cal
cular) . El sabio se encuentra con el problema en cuanto quiere
aclarar las cuestiones relativamente elementales de nomenclatura,
de clasificacin. Por ejemplo, resulta difcil, si no imposible,
clasificar los documentos, obras y artculos de una gran biblio
teca cientfica moderna sin el empleo de un metalenguaje, con
mquinas adecuadas. Slo tal procedimiento permite en el pla
no muy simple de la bibliografa el paso de una especialidad
a otra, de un lenguaje a otro.
Es interesante advertir que las matemticas no pueden propor
cionar el metalenguaje, aunque sus mtodos se introducen en todos
los dominios. Por qu? Porque se han diversificado en grado
considerable y porque los matemticos buscan un principio unificador. Se llega a no considerar ya a las matemticas como el
lenguaje de las ciencias, sino a examinar, entender, exponer las
matemticas y a determinar sus relaciones con la realidad en
2
E n lo referente al sealamiento y balizamiento;, cf. In itia tio n a la
thorie de la relativit, por V . Kourganoff, P U F , 1954, todo el cap. I.
Ms adelante volveremos a estas operaciones en la m edida en que se vin
culan a la ciencia general o a las ciencias generales del lenguaje (lin
gstica, semntica, sem iologa).

funcin del lenguaje8. Y ello por medio de investigaciones so

bre la coherencia del discurso y sobre la lgica, inherentes a los
lenguajes humanos, en tanto que los lenguajes, inclusive los de
las sociedades histricamente desarrolladas, no pueden definirse
slo por el rigor lgico.
En esta perspectiva adquiere nueva vida la idea de un cuer
po de ciencias (corpus scientiarum) , abandonada a causa de la
especializacin o confiada slo a los filsofos. La teora del len
guaje permitira la constitucin de una especie de ciencia de
las ciencias, que no sera ya una filosofa, y por lo tanto una
especulacin idealista o materialista. En torno de ese ncleo se
organizara una ciencia unitaria, sin sntesis deformante ni sis
tematizacin abusiva. Seguira entonces el establecimiento, lento
pero inevitable, de una institucin modernsima: la Internacional
de los Sabios y de la Ciencia, la Ciudad Cientfica del porvenir.
La nocin de mensaje adquiere as un nuevo alcance. A su
manera (especfica: no intencional), los fenmenos de la natu
raleza seran mensajes, dirigidos no slo al hombre, sino de un
grupo de fenmenos a otro. En el seno
de la naturalezala
interacciones e interdependencias podran concebirse en funcin
de ese concepto. En la realidad humana -la sociedad al lado
de los mensajes concientes e intencionales que envan o trasmiten
los individuos habra mltiples mensajes semintencionales, seminconcientes. Pero un mensaje slo se percibe y descifra con un
cdigo. El descifrado de las emisiones (mensajes) captadas pero
no entendidas, o mal entendidas, supone la elaboracin (la cons
truccin) de un cdigo. Las nociones de mensaje y cdigo ad
quieren, as, una gran generalidad. No sern la piedra angu
lar del edificio cientfico? As lo afirman los tericos del ms
reciente de los grandes descubrimientos cientficos, la teora de
la informacin. Generalizan los resultados del estudio de los
mensajes, del cifrado y descifrado telgrafo, telfono, radio,
televisin , vehculos de informaciones que esos sabios han lo
grado cuantificar (medir).
Por lo dems, resulta evidente que el lenguaje perfecto de la
ciencia el metalenguaje no corresponde a ninguno de los
idiomas efectivamente hablados en las sociedades reales. El me3
As, ciertos sabios piensan que la teora de los conjuntos es la clave
de las matemticas (en Francia, la escuela llam ada burbakista ) , y que
corresponde exponer la gramtica, la sintaxis de los conjuntos.

talenguaj'e, hablado, si es posible decirlo as, por las mquinas,

sera empleado por los hombres slo en forma accidental; ni si
quiera podra hablarse con los labios, con la boca humana, con
el aliento. Sera una construccin pura, ms cercana a una
elaboracin lgica llevada hasta el final que a la expresin na
tural y espontnea de sentimientos, emociones, pasiones, imge
nes. Por ejemplo, podra ser (hiptesis respecto de la cual vere
mos ms adelante en qu se basa) que ese lenguaje perfecta
mente racional se caracterizara por el desplazamiento o la eli
minacin de los stops, de los blancos, de los cortes, de las
pausas que jalonan el lenguaje hablado o escrito. Ese jalona
miento segmenta y entrecorta nuestra'expresin en el lenguaje;
introduce articulaciones, pero tambin detenciones, incertidumbres, sin duda elecciones ms o menos arbitrarias (entre las pa
labras, los giros, las formas de componer el discurso). Algunos
de esos cortes, algunas de esas detenciones, provienen de la fisio
loga (necesidad de discernir por parte de la vista y el odo, de
recobrar el aliento por parte de el que habla ) ms que del in
telecto y de las operaciones mentales. Es evidente que una de
mostracin matemtica no se recorta y adereza como un discurso.
El encadenamiento se realiza sin lagunas, en forma continua, aun
que exista repeticin o introduccin de elementos distintos (bien
definidos).
De ese modo, la bsqueda del lenguaje perfecto, el de la certi
dumbre (cientfica), quebranta la confianza en el lenguaje (co
rriente, hablado).

b)

E n l a s c ie n c ia s s o c i a le s

El estudio del lenguaje, su inventario considerndolo el de

psito (o si se quire emplear un trmino ms noble, el tesoro) de
los conocimientos que poseen los hombres , sera el punto de
partida de las ciencias de la realidad humana. El psicoanlisis
ha abierto ese camino. Consiste en una interrogacin sobre el
lenguaje en general y sobre la expresin de cada individuo, su
confrontacin en la medida en que revelan y disimulan a la
vez necesidades y deseos, normalidades y desviaciones. La
conversacin del enfermo con su mdico por medio del len
guaje, sin intervencin material, sin otro medio ni recurso que la
comunicacin, fue elevada por Freud al rango de teraputica.

Tomemes otro caso muy cercano a este ltimo: la psiquiatra.

Hasta ahora los psiquatras no han podido establecer una corres
pondencia exacta entre las descripciones anatmicas y las des
cripciones clnicas de las enfermedades mentales. Buscan un nue
vo camino de aproximacin: por medio del lenguaje y sus per
turbaciones *.
Por consiguiente los social scientists deben simultneamente
constituir su lenguaje en dominios en los cuales las preocupa
ciones cientficas se abren paso con lentitud y dificultad, y estu
diar los lenguajes de los grupos, pueblos, clases, naciones, civili
zaciones y sociedades que quieren captar.
De esa forma, la lingstica, que ha realizado notables progre
sos acerca de los cuales hablaremos en los captulos posterio
res , se ubicara en el centro de las investigaciones y los descu
brimientos. Ncleo tambin aqu, pero en una forma doble (por
el mtodo y por el objeto, por la forma y por el contenido), del
lenguaje entregara el secreto de las sociedades ms diversas,
captadas precisamente en su diversidad, desde las llamadas ar
caicas hasta lss modernas, denominadas industriales. Met
fora prometedora y quiz comprometedora, ese ncleo es ex
plcitamente designado como tal por C. Lvi-StraussB.
En esa orientacin, unos reservaran la especificidad de las
ciencias sociales; conservaran la libertad humana, porque exis
ten elecciones en la expresin por el lenguaje. Otros alinearan
el conocimiento de la realidad humana con las ciencias llamadas
exactas, con una combinatoria matemtica, inspirndose en la
fonologa (ciencia de los sonidos utilizados en el lenguaje y de
sus combinaciones6). Dejemos a un lado esta divergencia.
No carece de inters, pues remite de la ciencia a una ideo
loga : libertad o automatismo. Fuera de esa opcin desgarran
te, consideremos la actividad de las ciencias sociales y del sabio,
a partir del lenguaje, a propsito de l. Decimos que es doble.
Por una parte, apunta a la constitucin del lenguaje propio y
especfico de la ciencia social. Ese lenguaje no podra coincidir
con el corriente, el del discurso cotidiano, trivial. Al igual que
las ciencias de la naturaleza, exactas o no, las ciencias sociales de
* (!l. T.u trora de la afasia, R . Jakobson, Essais de linguistique ginw U , l'.il tic M innit, 1963, pg. 43 y siguientes.
*
1,0 (,'ni rl h t ( u it. Pin, 1964, Obertura.
*
l i . N i H i i i k , S ln u tim ilis n tf rt m arxism e, Payot, 1964, pg. 260.

ben elaborar su vocabulario, su nomenclatura, sus conceptos, sus

modelos tericos. Por otra parte toman como objeto el len
guaje de las sociedades estudiadas. Decimos que esa labor im
plica una doble duda. Desde este ltimo ngulo, el lenguaje,
aun tomado como depsito y tesoro, aun estudiado como
tal, no contiene ya la certidumbre del conocimiento; tiene que
sustituir al lenguaje de la ciencia. Pero desde este otro ngulo,
este ltimo se separa del discurso real, de la lengua hablada.
Avanza en la incertidumbre; difcilmente puede tener certeza
del terreno en que se desplaza.

c)

L a filo s o f a

g e n e ral

Algunos filsofos contemporneos se consideran fieles a su

vocacin, as como a la misin tradicional de la filosofa, a la vez
que evitan las especulaciones apresuradas cuando reflexionan so
bre el lenguaje. Conocer lo que se sabe : esta contrasea co
rresponde a los ms antiguos imperativos de la reflexin filos
fica: concete a ti mismo como ser humano que ha recono
cido su cualidad de ser social e histrico; convirtete en lo que
eres. El balance, el inventario, la clasificacin de los conteni
dos del lenguaje, incluido el de los filsofos, podran renovar as
la reflexin filosfica. Esos filsofos saben, confusa o claramente,
que corren un peligro: el de repetir lo que ya se ha dicho. Los
riesgos de tal reflexin tienen nombres: logologa, tautologa,
pleonasmo, crculo vicioso, o ms familiarmente molinete de
una reflexin relacionada con las palabras, con el vocabulario,
que se conforma con inventariar. Esos filsofos aceptan el peli
gro y se proponen evitarlo. De tal modo, el saber contenido en
el lenguaje, empricamente, se convertira en conocimiento por
medio de la reflexin que se le aplica, que lo explica. El clebre
problema del comienzo (de la reflexin filosfica) encontrara
as su solucin de otra manera que por un postulado especula
tivo, por una proposicin referida al ser (como el cogito carte
siano, el pienso, luego existo ) . De la misma manera, el pro
blema del fin, del objetivo del pensamiento filosfico. Bien lle
vada, dicha reflexin evitara el crculo en que se encerraron ms
de una vez los filsofos al discutir las consecuencias de su propi?.
actitud filosfica, cuando confundieron el fin con el comienzo,
cuando postularon y propusieron su crculo, con el nombre de

sistema, como la realidad y la inteligibilidad indentificadas (He

gel). Con el anlisis del lenguaje, con la caracterizacin del ser
humano como homo loquens, la filosofa evitara a la vez las drainatizaciones (el romanticismo especulativo, el idealismo que se
aleja de lo humano para ir hacia lo absoluto) y las desdramatizaciones (la mirada pura y abstracta, la indiferencia, la presun
ta serenidad de los pensadores, las descripciones y anlisis sin
posiciones previamente adoptadas). El secreto de una invencin
que no renunciara al rigor se ubicara en el estudio analtico
del logos, que remplazara el uso sin rigor, sin precaucin, de
ese logos o discurso. Tal estudio pasara por entre dos obstcu
los, evitara dos callejones sin salida: la metafsica arbitraria y
el fro positivismo.
Qu es la filosofa? Es el esfuerzo por conocer aquello )0'e
lo cual se habla, ha escrito Yvon Belaval 7. La lucha entre la ex
presin y lo expresado, deca Merleau-Ponty. Toda otra orienta
cin de la reflexin filosfica tropieza con el lenguaje. Y enton
ces el filsofo trastabilla. El problema del lenguaje es exacta
mente paralelo al de los cuerpos, afirma J.-P. Sartre8. Qu
significa este enunciado? El lenguaje encarna o expresa una
conciencia aprehensible y definible antes del lenguaje, sin el
lenguaje. No es eso una imposibilidad? Un absurdo filosfi
co? La bsqueda de la relacin entre el pensamiento y las pa-f
labras nos remitira al problema de las relaciones entre el alma
y el cuerpo, en Ir el Espritu y la Materia. Problemas sin duda
nsolubles, quiz mal formulados por la especulacin filosfica.
El mnimo conocimiento de los actos humanos prohbe separar
la actividad de lo que ella hace, de aquello que utiliza para crear:
las palabras y su ordenamiento. Merleau-Ponty estudiaba el
lenguaje no como signo de un pensamiento o de una conciencia
prexistentes, sino como signos, simplemente 9.
Haba hecho esas afirmaciones en 1949, en sus cursos en la
Sorbona, editados en fecha reciente. Para l el centro de la re
flexin (o de la meditacin) filosfica se desplazaba hacia el pro
blema del lenguaje. Reprochaba a J.-P. Sartre que no percibiera

7 Les philosophes et leur langage, G allim ard, col. Essais, 1952, pg. 141.
8 L tre et le N ant, pg. 442. [Hay ed. castellana, Ibero-Americana,
Buenos Aires, 1954.]
8 Signes, G allim ard, .1960, cf. en especial el prefacio, pg. 25 y ss.
[Hay ed. castellana, Seix Barral, Barcelona, 1964.]

ese indispensable desplazamiento y que se atuviera a la filosofa

de la conciencia, a la tradicin cartesiana: En esa perspectiva,
el lenguaje surge del orden de las cosas, no del orden del sujeto
[...] En esa perspectiva se llega a desvalorizar el lenguaje, pues
slo se lo considera la vestimenta del pensamiento. Hasta para
un autor como Sartre, quien sin embargo no ignora el problema
del prjimo, es imposible que el lenguaje aporte algo al pensa
miento; no existe la potencia de la palabra. La palabra universalizada resume lo que ya existe. El pensamiento nada le
debe a la palabra. Posicin insostenible, refutada por la psico
loga, por la lingstica, por la experiencia literaria, que recha
zan tambin el postulado segn el cual el lenguaje se encuentra
ya en las cosas. Corresponde al filsofo la tarea de encontrar el
estatuto del lenguaje: El lenguaje no es cosa ni espritu; es a
la vez inmanente y trascendente. Todava falta encontrar su es
tatuto . . . w.
Otrora el filsofo y la filosofa buscaban un lenguaje. Hoy
piensan el pensamiento humano en la forma del lenguaje. Re
troceso? Nueva ambicin? En el acto aparece una divergencia.
Para unos la reflexin filosfica consiste en una interrogacin
sobre el lenguaje, vinculada al mundo, al ser, a las cosas exis
tentes, al hombre vivo, actuante y pensante. Para otros la filo
sofa se dedica al anlisis de las proposiciones (lgicas), a la
elaboracin de un lxico ms satisfactorio que los diccionarios
habituales, o bien a la gnesis del lenguaje, a la explicacin de
los trminos, de su sentido y cambio de sentido (semntica
general).
En otras palabras, sobre la nueva base o el nuevo fundamento
se manifiestan tendencias filosficas opuestas 11. Cada filsofo
elabora su propia teora del lenguaje y de su lenguaje. Suceda

10 G rupo de estudios de psicologa de la Universidad de Pars, Bole

tn, noviembre de 1964, pgs. 226-227.
11 Que van de la ontologa fundam ental o revelacin del ser a tra
vs del lenguaje (Heidegger) al positivismo lgico. Y a volveremos a ello.
Recordemos que Brice Parain abri el camino al publicar en 1942 sus
Recherches sur la nature et les fonctions du langage, G allim ard, Bibliothque des Idees. Parain desecha con excelentes argumentos la teora
segn la cual el lenguaje expresa un pensamiento prexistente (cf. p g i
nas 137 y ss.). Pero la atribuye a Hegel, y rechaza en forma que nos
parece discutible el mtodo dialctico nacido de Hegel (pg. 70 y ss.),
pues reduce la razn dialctica al entendimiento analtico (pg. 101 y ss.).

lo que sucediere, la lingstica y la semntica, ciencias generales

del lenguaje, entregaran al filsofo un alimento para su refle
xin, quizs una culminacin de dicha reflexin. Para introdu
cir aqu trminos ms tcnicos, podramos decir que el filsofo
se inicia en ese camino recibiendo con sus connottciones (reso
nancias afectivas o intelectuales), ciertas palabras-clave, para eli
minar esas aproximaciones y llegar a las designaciones, a las deno
taciones exactas, y por tanto verdaderas. Procedera como el sa
bio, pero por otro camino, ms reflexivo. Esa marcha puede
ocultar sorpresas. A poco que utilice de manera crtica esos
instrumentos de anlisis, el filsofo advertir durante el camino
que tal trmino que pasaba por designacin de alguna cosa con
cepto o realidad carece de contenido, y por tanto de sentido.
El centro de inters de la reflexin o de la meditacin filosfica
se desplaza, y este desplazamiento tiene consecuencias. Pone si
multneamente en duda el lenguaje de los filsofos y la filosofa
como lenguaje elaborado por los filsofos. Y eso no es todo.
Pone en duda, en nombre de la filosofa, el lenguaje corriente y
los conceptos de los cuales es vehculo, y eleva a la reflexin,
pero tambin a la incertidumbre, la antigua actividad de los
filsofos.

d)

La

l it e r a t u r a

Otrora, es decir, hasta mediados del siglo XIX, el escritor reci

ba sin otra forma de proceso su instrumento: el lenguaje, es
decir, el vocabulario (lxico), la gramtica (morfologa) y la
sintaxis (formas de unin) que se empleaban en su derredor.
Utilizaba ese instrumento en forma ms o menos hbil o decoro
sa, pero siempre artesanal, como el carpintero aplica sus herra
mientas a la materia de la madera. En Francia, durante la se
gunda mitad del siglo xix, los escritores comenzaron por exami
nar su instrumento, el lenguaje. En esa orientacin crtica con
tinuaban, con cierto retraso, a los filsofos posteriores a Kant,
quienes examinaban su instrumento, el pensamiento reflexivo, el
juicio, el concepto. Ora el escritor deposita en el lenguaje espe
ranzas inmensas y desmesuradas: la Alquimia del verbo, el Libro
absoluto, la obra poema o novela total. Ora lo considera con
suspicacia; duda de su alcance. Se interroga sobre su papel:
medio o fin, comunicacin o soledad, prosa del mundo o tras-

cendencia potica, trivialidad o misterio. El camino se bifurca:

fetichismo del lenguaje y
renuncia a la palabra.Caminos -que
pueden cruzarse. Resultado: lo que podramos denominar el
silencio de abajo (la impotencia ante el otro, o ante el hormi
gueo catico del yo ) y el silencio de arriba (el xtasis, el
delirio, lo inexpresable, la superacin o supuesta superacin de
lo expresado). En todos los casos, el escritor se ubica con relacin
al lenguaje, antes y ms bien que respecto de una actitud exterior,
realidad o ideologa. Aunque tales referencias no faltan, se es
pecifican con relacin al lenguaje. Algunos, realistas o parti
darios de una certidumbre ideolgica, creen en l. Otros, ms
escpticos, desesperan de l y se refieren al abismo , al solilo
quio, a la complejidad humana.

e)

L as

artes

Queda entendido para los artistas y ante todo para los pro
fesionales de la crtica de arte que la pintura es un lenguaje
o una escritura, que la msica es un lenguaje, etc. De tal ma
nera los otros campos de significaciones o de sentidos, los cam
pos sensibles (a los ojos, a los odos), quedan reducidos a las
operaciones mentales que intervienen en el lenguaje articulado
y hablado. Se tiende a apartar los caracteres especficos de esas
artes, y sus problemas propios, y se las concibe por analoga
con el lenguaje considerado como un conjunto de certidumbres
o de tcnicas adquiridas. Lo cual permite discurrir acerca de las
obras y las escuelas. Se alinean sin precauciones las artes al
lado del lenguaje; se las define como un lenguaje, y por consi
guiente a partir del lenguaje. Al mismo tiempo se considera
cada arte, y en ocasiones cada obra, como un mundo o un
universo : el universo o el mundo de Proust, de Joyce, de Pi
casso, de Rembrandt, de Beethoven, etc. No se advierte que de
ese modo se salta de las generalidades, de los lugares comunes,
a particularidades poco definidas, y que entonces se trastorna la
certidumbre atribuida al lenguaje. Sea como fuere, se acepta tra
tar cada expresin a partir del lenguaje, considerado como forma
de expresin evidente y fundamental. Podramos, sin ms trmi
tes, apreciar irnicamente esta situacin. El lenguaje no ser
para el pensamiento un objeto prximo, demasiado cercano?
No ofrecer excesivas facilidades a la reflexin? Al aplicarse

primera y principalmente al lenguaje, esa reflexin no se batir

en retirada? No se repliega, en lugar de ir hacia las cosis
mismas en forma franca y directa? No significa una situacin
de crisis, antes que la apertura de nuevos horizontes? Quien des
confa del verbalismo se condena a caer en l a causa de la aten
cin que dedica al lenguaje. En el mismo terreno se establecen
la desconfianza hacia las palabras y la exagerada confianza en
ellas. Acaso la filosofa clsica no se extravi en anlogas faci
lidades, por terrenos vagos y demasiado accesibles? Cuntos
jvenes filsofos creyeron seguir a Descartes e ir ms lejos con
el examen indefinido de su yo ? Cuntos aprendices de pensa
dores discurrieron acerca de la sustancia y la cosa, o respecto
del ser ? Acaso algunas frases de los ms ilustres meditadores
no haban indicado y agotado esas direcciones, o ms bien esos
callejones sin salida? Cuntas pginas se escribieron, cuntos
libros que slo representaban el fracaso de esas filosofas del
puro yo o de la sustancia pura, y un fracaso que los intere
sados no perciban! Se lanzaban en su orientacin sin espritu
de regreso y sin crtica, cuando nada habra sido ms fructfero
que extraer las lecciones del fracaso.
Por cierto que hay algo turbador y turbado en la situacin
recin descrita. Imposible evitar el discurso sobre el discurso, la
logologa o logografa, el parloteo sin coherencia o demasiado
coherente, el formalismo de una reflexin desprendida de las im
posiciones del contenido y que se lanza al medio etreo del len
guaje como el ave kantiana, que cree volar mejor en el vajo
porque la resistencia del aire ya no es un obstculo.
Pero no podemos complacernos en esta irona. Semejantes si
tuaciones resultan ser altamente complejas, paradjicas hasta la
contradiccin. Se entrecruzan los conceptos y la ideologa, los
descubrimientos y las redundancias. Modas, fenmenos de dege
neracin y decadencia pueden muy bien acompaar los pasos
hacia adelante del conocimiento. Y a la inversa. Estas coyun
turas paradjicas, es decir, contradictorias, no son nuevas, aun
que se las haya analizado poco. Citemos un ejemplo de tal situa
cin: Viena en los alrededores de 1910. En la inminente fragmen
tacin del imperio austro-hngaro, en esa capital presa de los es
nobismos conjugados de la aristocracia y de la burguesa, una
intelligentsia excepcionalmente brillante inventaba el psicoanlisis,
In msica moderna, los perfeccionamientos de la lgica; descubra
Ion problemas concretos del pensamiento dialctico marxista (en

tre otros, el de las nacionalidades). Conjunto extraordinario, por

lo dems no advertido en su poca, cubierto por el tumulto de
la corte y por las orquestas que tocaban valses vieneses. Ante
una crtica tanto ms implacable cuanto que ignora y que se ignora
su alcance, caen simultneamente los puntos de referencia: el buen
sentido, la percepcin corriente, la familia, la patria. El carcter
de esos descubrimientos, socialmente disolvente y vinculado a una
disolucin, no les impide aportar elementos nuevos al conocimien
to. El psicoanlisis pone en duda a la familia, la imagen del
Padre, el papel de la Madre. La armona de Schoenberg conmueve
la tonalidad y la percepcin admitida del campo musical. La l
gica (Carnap) pone en duda el buen sentido que cree en el'
mundo exterior y en las palabras como reflejos de los objetos.
Por consiguiente, debemos captar ms de cerca las razones,
causas y motivos de la importancia atribuida al lenguaje, y dis
tinguir la parte de los verdaderos descubrimentos, la parte de
atascamiento, los pasos hacia adelante de la ciencia y la con
ciencia, y la parte de deterioro del propio lenguaje. Luego de
haber tratado de llegar a lo que se oculta debajo de la situacin
ya descrita y caracterizada a grandes rasgos, enumeraremos los
argumentos metdicamente opuestos a una valoracin abusiva del
lenguaje. Para profundizarla luego de verificarla, partiremos de
nuestra comprobacin primordial. La ubicacin en primer plano
de los problemas del lenguaje va acompaada por la duda res>pecto del lenguaje. Para el nio, para el adulto, para el hombre
que reflexiona, el lenguaje contiene las primeras certidumbres.
La reflexin sobre el lenguaje las conmueve. Ella nace con la
incertidumbre y la duda. Una no existe sin la otra. Cmo for
mular los problemas del lenguaje sin hacer problemtico el
lenguaje, o sin que se haya vuelto problemtico? Para darse
cuenta de ello basta con leer a los lingistas especializados o
a los escritores que interrogan al lenguaje y se interrogan sobre
l. Las formas, las funciones, las estructuras del lenguaje
son puestas en duda. O puestas en duda en cuanto se las inte
rroga y porque se las interroga. Qu es la palabra? se pregun
tan largamente los lingistas (despus de los filsofos). No sa
ben contestar, y terminan por pensar que no es ms que una
pantalla que oculta el verdadero movimiento del lenguaje. Para
nosotros, lo importante es que esa situacin no es interna de una
ciencia especializada, la lingstica. Tiene una amplitud mucho
mayor y revela otra cosa. Constantemente tendremos ocasin de

insistir en esta paradoja: en el momento en que abundan losl

medios de comunicacin (los mass-media), los hombres ms l
cidos dudan de la comunicacin. Mientras cae sobre nosotros una
oleada de signos (de significantes), la reflexin busca los signi
ficados y ms aun los sentidos. Inquieta bsqueda. Por qu?
El lugar de privilegio otorgado al lenguaje en el pensamiento
moderno nos parecer, al mismo tiempo, cada vez ms asombroso
y cada vez ms rico en enseanzas. Tanto o ms que el examen
del lenguaje mismo.
Hemos descubierto dos series de razones para ese privilegio,
unas de orden filosfico, otras de orden sociolgico (o si se quie
re, cultural). Reconstruiremos estas dos series ms de cerca.

HACIA UN NUEVO INTELIGIBLE?

I n t e l ig i b il id a d

f il o s o f a

Durante el largo perodo sealado por la filosofa clsica, los

pensadores interrogaban al mundo y al hombre sin conocer
las presuposiciones y postulados, los conflictos y las contradic
ciones que motivaban sus preguntas y respuestas. Para los pro
blemas propiamente denominados filosficos, que cambiaban bas
tante poco, posean respuestas ya contenidas en las preguntas.
Tales respuestas consistan en entidades: la Naturaleza, el Esp
ritu, ms tarde el Yo, y ms cerca de nosotros la Conciencia y.
el Inconciente, el Genio Individual o el Genio del Pueblo, o el
del Hombre en general.
Cuando surgi el mtodo comparativo en el estudio de los he
chos humanos, los sabios, al comienzo modestos artesanos de las
ciencias de la realidad humana, se dedicaron a tratar esos temas:
el lenguaje y la sociedad, los vocabularios y las gramticas, los
estilos de las diferentes artes en los distintos pueblos. Llegaron,
no sin esfuerzos, a descubrimientos: imposible separar un len
guaje de la sociedad en la cual nace, del pueblo o la nacin a los
cuales expresa. Cmo comprender la lengua griega sin la sociedad
griega, el latn sin Roma y la romanidad y la latinidad? Sin esos
perpetuos cotejos no hay enseanza ni humanismo. Esos primeros
resultados del mtodo comparativo se convirtieron en el plan dia
rio de la pedagoga, de la interpretacin de textos y de la cr
tica literaria. No se advirti que muy pronto, al perder de vista
las diferencias que se crea exponer y aun explicar, se caa en la
tautologa o bien se recreaba una entidad oculta. El genio de
un pueblo? Est en su lengua, se expresa en ella. O bien, fuente
misteriosa y mstica, conserva el genio de la lengua. El genio de

la lengua? Es el genio del pueblo. El genio del pueblo, su esp

ritu o su naturaleza, es el genio de la lengua. Pero si es preciso
admitir que la lengua es la obra de un pueblo o de una nacin,
no existe entre el pueblo (o la nacin) y la lengua una dife
rencia anloga a la que distingue la actividad y un resultado, la
conciencia y uno de sus productos? Toda conciencia es en y
por lo que hace y crea, pero no es tal o cual obra. Si se pierde
en una obra es porque se inmoviliza. A partir de ese momento la
obra es un producto inerte, un resultado muerto: en una palabra,
una cosa. No suceder lo mismo con el lenguaje?
Hoy las entidades consideradas aparecen como modalidades del
lenguaje. La reflexin sobre el empleo de las palabras destruye
el fetichismo vinculado a ciertos trminos. Los hiere a todos de
relatividad, inclusive a la Naturaleza y el Espritu, el genio del
pueblo o de la nacin, el Ser y la conciencia. En ciertas circuns
tancias, por razones a menudo oscuras, determinados trminos
reciben un puesto de privilegio, un sello especial. Se vuelven par
ticularmente expresivos. Tienen una sobrecarga de sentido.
Llegan a la dignidad y a la ilusin de smbolos superiores o pro
fundos. Por consiguiente, se considera el empleo filosfico e ideo
lgico de esas palabras como un simple hecho de expresin (tr
mino equvoco, ambiguo, que es preciso aclarar), antes que como
enunciado de principios ontolgicos o de valores absolutos. De
ah una nueva problemtica, con nuevas exigencias y nuevas
respuestas, en el plano del lenguaje.
Consideremos, por ejemplo, el uso y abuso de la palabrita ser
en un idioma en el cual ese verbo desempea un papel importan*
te (en francs). El empleo del verbo en cuestin, que permite o
sostiene la reflexin de los filsofos, no carece de extrapolaciones.
Si declaro: Pablo es un imbcil, la palabra es deterrrina a
Pablo. Le asocia una definicin. El pensamiento que quiere ser
preciso no puede proceder de otro modo. No puede moverse en
lo indeterminado, en lo indefinido. A cada determinacin corres
ponden palabras entre las cuales est, implcita o explcitamente,
el trmino ser, ms los atributos asignados a tal ser. De la
determinacin en general se pasa a formulaciones precisas y sin
embargo confusas: las causas y los efectos de lo que es, el o los
determinismos. Pero estos procedimientos no pueden satisfacer
al pensamiento que reflexiona. Es posible que Pablo haya come
tido un error o dicho alguna tontera. Tambin es posible que
sea otra cosa que tonto. Lo juzgo con una sola frase, en una

frmula perentoria; lo he definido de una vez para siempre. Lo

he clasificado y fijado en una categora, con un atributo que tomo
(o finjo tomar, con perfidia o mala fe) por verdadero. Encierro
a Pablo un ser humano diverso, contradictorio en una
esencia. Por qu? Porque me conviene. Esa frase me ex
presa ms de lo que designa a Pablo.
El anlisis crtico del lenguaje comienza por rechazar el al
cance ontolgico del verbo ser y el de otros trminos, tales
como Espritu, conciencia, naturaleza, etc. Les quita un privilegio
que les otorgaban la filosofa tradicional (metafsica) y tam
bin las ideologas.
La palabra es ? No implica por derecho la atribucin de
una cualidad o propiedad a un ser. Formula la unin de un
sentido o de una significacin y un objeto.
Sin embargo, conviene advertir que esa unin se efecta, en
el lenguaje corriente, en la forma y con la apariencia de Una
atribucin sustancial. El discurso cotidiano es tan sustancialista como el filosfico. Aunque en forma muy distinta. Se ad
vierte con facilidad el papel que representan en l los eso, los
ellos, los eso es, los l es o ellos son . El discurso coti
diano se fija en las entidades, lo mismo que el discurso elaborado
de los idelogos y los filsofos. Por consiguiente, si bien es
necesario examinar de manera crtica las esencias y rechazar
su atribucin metafsica a la existencia, tambin es preciso
recordar que sentido y significacin aparecen en el lenguaje co
rriente como entidades atribuidas a algo , como cualidades in
herentes a la gente y a las cosas. Por lo tanto, hay que explicar
este hecho.
El abuso proviene de cierto acento puesto sobre el trmino
ser, que convierte a Pablo un individuo, un ser singular
en una entidad. No sern frecuentes estos abusos? El examen
crtico de las palabras (semntica) no permite descubrirlos, en
contrar las extrapolaciones, aclarar los trminos, darles un al
cance exacto, depurar el lenguaje al eliminar las sobrecargas?
De ese modo, la certidumbre ingenua y la confianza espont
nea en las palabras seran remplazadas por un conocimiento.
La inteligibilidad recibida del lenguaje sera sustituida por una
inteligibilidad ms elevada, obra del conocimiento del lenguaje.

Cuando Leibniz se ocupa del lenguaje1 ofrece una teora de

ste ubicada en su sistematizacin. Cuando Brice Parain, a me
diados del siglo XX, publica sus Recherches, todava piensa el
lenguaje y sus problemas en funcin de las doctrinas filosficas,
de Platn a Hegel. Sin embargo, ya considera el lenguaje como
una realidad especfica. Hay que decidirse a buscar en el len
guaje el fundamento de la objetividad [...] La condicin pri
mordial de la verdad es la de que las palabras tengan un sentido2.
Ya hemos visto que ese cambio se vuelve ms sensible y aun
decisivo durante la vida filosfica de Maurice Merleau-Ponty, des
de los cursos que datan del comienzo de su carrera, hasta sus l
timos escritos, entre ellos Signas. El filsofo no somete ya el
lenguaje a los criterios y las exigencias del pensamiento filosfico.
Lo examina y lo interroga en s mismo. Respecto de la ciencia
del lenguaje y del sabio que se dedica a ella, el filsofo se con
vierte en interrogador. Por cierto que promete mucho; se lanza
a una empresa difcil: determinar el estatuto del lenguaje. Consi
dera que el lingista,, encerrado en su ciencia fragmentaria, no
puede lograrlo. Al mismo tiempo y debido a ello, socava y pone
en tela de juicio los fueros de la filosofa como reflexin soberana,
que domina las realidades y las ciencias parcelarias. Se dispone
a otorgar precedencia, entre las realidades humanas, a esa activi
dad bien determinada y mal situada: la palabra, la actividad del
lenguaje.
Por lo dems no resulta evidente que el filsofo est mejor*
armado que el lingista para lograrlo. No tienen el psiclogo,
el socilogo, el antroplogo y el historiador nada que decir al
respecto?
Desde ese ngulo y bajo esa luz, sigue siendo ambigua la acti
tud de la mayora de los filsofos. Preocupados por el Logos, es
decir, por la razn encarnada en el lenguaje, siguen tratando de
interpretarlo en funcin de la filosofa (de su filosofa). Lo
utilizan, en lugar de estudiarlo en y por s mismo. Desprecian a

1 E n los Nouveaux Essais, y tam bin en las M ditations, en el Discours

de mtaphysique, en el fragmento De linguarum origine y en muchos
otros textos. Lo que decimos de Leibniz puede decirse tambin de Des
cartes (Discurso del mtodo, V parte), etc. [Hay ed. castellano, Obras,
en 6 vols., trad. de P. de Azcrate.]
2 Recherches, pgs. 7 y 11.

la lingstica como ciencia3 y al lenguaje como hecho social.

Llegan a asignar un lugar de privilegio filosfico (ontolgico) a
tal o cual idioma, el griego, el alemn, el francs, con lo cualj
prolongan la tesis mstica del genio de la lengua. Por qu
esos antes que otros, el ingls o el ruso, poco propicios (segn
parece) para la especulacin pura? En el idioma elegido ciertos
trminos son objeto de un privilegio, la palabra ser entre otros,
cuando en realidad tenemos algunos motivos para desconfiar de
ellos. . .
La complejidad del mundo que se despliega en nuestro de
rredor desafa a los conceptos clsicos de la filosofa. En forma
ms precisa, y para emplear una terminologa cientfica, la cre
ciente complejificacin de la sociedad exige un nuevo equipo con
ceptual. Los conceptos de la filosofa se adaptaban a una sociedad
relativamente simple. Ante el mundo de los objetos y su com
plejidad y sus contradicciones (lo cuantitativo y lo cualitativo, los
productos y las obras, etc.). Qu se puede extraer del concepto
clsico del objeto ? Ante los problemas que se plantean a los
individuos, cuando no sabemos si el individuo tiene por destino
ser aplastado o florecer; ante las nuevas actividades y situaciones,
qu extraer del concepto filosfico de sujeto ? Para saber
cules son las relaciones actuales entre los seres humanos (los
individuos, los grupos) y los objetos, no hay que interrogar pri
mero al lenguaje? Sin embargo, toda la tradicin filosfica es
sin duda indispensable para interrogar al mundo de los objetos,
para preguntarse cul es el destino del individuo, del hombre so
cial, del hombre total.
Sea cual fuere el destino particular del filsofo, podemos afir
mar que la reflexin ms general investiga y propone hoy un
nuevo tipo (o modelo) de inteligibilidad. Ese inteligible no pro
vendra ya de una especie de decisin arbitraria adoptada por los
flsofos; se vinculara en forma coherente (racional) a la realidad
humana, y quiz se identificara con una parte de esa realidad: el
lenguaje. Lleg Merleau-Ponty lo bastante lejos en los textos
dedicados al lenguaje? Llev hasta el final su reflexin? Dio
como objetivo de la filosofa el estudio del lenguaje, la determina
3
Por ejemplo, Heidegger, cuando parafrasea con extraordinaria vir
tuosidad las palabras del griego (logos, aletheia, moira. Cf. en especial
Essais et confrences). Esos brillantes comentarios son admirables; dejan
inquieto al lector. Pero qu demuestran?

cin de su estatuto. Pero es posible que el estudio del lenguaje

suplante a la filosofa? Quiz la renueve hasta transformarla?
La filosofa clsica (europea) propuso dos tipos (o modelos )
de inteligibilidad y de realidad:
a) uno tomado de la cosa, de la Sustancia, y por lo tanto de
la realidad objetiva, sensible (o considerada tal), material (o su
puesta tal), y por consiguiente del objeto y la determinacin
objetiva;
b) otro tomado de la conciencia, del yo, y por lo tanto del
Espritu (ms o menos decantado, ms o menos puro ), y por
consiguiente de la libertad (presunta o afirmada) de la actividad
subjetiva.
Los problemas denominados filosficos nacen de esta contradic
cin, que proviene a su vez de la actitud filosfica tradicional
(especulativa, sistemtica).
La filosofa jams pudo superar las dificultades que surgen de
una oposicin en apariencia exterior a cada sistema (cuyo pro
motor haba elegido su principio), pero en realidad inherente
e interior a la filosofa. Cuando afirmaba el objeto, remita al
sujeto, y a la inversa. Cuando parta de la libertad, se deslizaba
hacia la determinacin, hacia el determinismo. Y recprocamente.
Hace ms de un siglo Marx refut sin miramientos a los fil
sofos. Acus a sus representaciones de la sustancia, de la mate
ria, de resumirse en abstracciones extradas de lo sensible y luego
llevadas a lo absoluto. Denunci la conciencia y el espritu
como entidades desecadas, que erigan en verdades metafsicas cier
tos aspectos de la actividad humana. Recus al mismo tiempo la
lnea idealista y la lnea materialista, desde Platn hasta Hegel (incluido). El materialismo? Es el espiritualismo de la
materialidad. La espiritualidad? Es la materialidad (la cosa
abstracta) de la conciencia. Son formas de decir propias de los
filsofos. Los problemas filosficos son insolubles por mal for
mulados 4.
Ya observamos que la filosofa clsica encontraba el lenguaje
como un problema insoluble, como un obstculo. Los filsofos
de la conciencia y del espritu postulaban su principio ontolgico
como anterior al objeto, y por lo tanto al lenguaje que trata de
l. Por consiguiente, ubicaba al lenguaje del lado del objeto;
4
Gfr. J. Hyppolite, tude sur M arx et Hegel, Rivire, 1955, pg. 111,
y las publicaciones de diversas tendencias marxistas .

se haca incapaz de legitimar su empleo. Demasiado pura, la

conciencia (la del filsofo) debe expresarse en las palabras, y
no puede hacerlo. El espritu resultaba inexpresable, indecible.
En cuanto a la filosofa de la sustancia o de la materia, postulaba
una estrecha correspondencia entre e lenguaje y as cosas. De tal
modo el lenguaje se reduca al vocabulario, a una nomenclatura
supuestamente exacta de los hechos y de las cosas, en la que cada
palabra designaba una cosa o un grupo bien determinado de
hechos. Teora que corresponde al sentido comn y que desde
un comienzo la ciencia del lenguaje rechaz. Pero muy pronto
el filsofo deba reconocer su incapacidad para justificar seme
jante correspondencia. De ah el problema del conocimiento.
Por lo dems, o bien el filsofo inventaba un lenguaje, cuya
ubicacin privilegiada resultaba ser insostenible, o bien empleaba
el lenguaje corriente, el de la opinin y del sentido comn, y
entonces se derrumbaba su propia ubicacin de privilegio.
Tomado como modelo de lo racional y al mismo tiempo de lo
real, el lenguaje se sita fuera o ms all de las proposiciones
contradictorias postuladas por los filsofos. Ni subjetivo ni ob
jetivo, abarca al sujeto y el objeto. No resolver de esa manera
la contradiccin insoluble para los filsofos? Conservara una
objetividad que no sera la de una cosa, de una sustancia ( m
lativa o absoluta). Poseera una realidad subjetiva irreductible
a la de una conciencia separada, alejada del objeto (se la re
presente como existencial o como trascendental, para adoptar
el lenguaje de los filsofos).
Desde sus primeros pasos, la ciencia contempornea del len
guaje lleg al corazn de los filsofos; destruy sus ilusiones. El
lenguaje no puede ya concebirse como un saco de palabras, lo mis
mo que no es posible verlo como un saco de malicias. No se
compone de trminos cada uno de los cuales designa una cosa
o una idea. Esta nocin de lengua-repertorio se basa en la
tesis simplista de que todo el mundo se ordena, antes de la visin
que de l tienen los hombres, en categoras de objetos perfecta
mente distintos, cada uno de los cuales recibe necesariamente
una designacin en cada lengua 5. Lo qu es verdad hasta
cierto punto cuando se trata de seres vivos, no lo es cuando se
trata de experiencias sensibles, que sin embargo parecen eviden

5 A. M artinet, Elments de linguistique gnrale, pgs. 1-6.

tes: los nombres de los colores, por ejemplo. Los nombres de los
colores constituyen un verdadero cdigo que permite descifrar
ese mensaje: los innumerables matices. Los clasifica. Este cdigo
ha cambiado segn las sociedades, lo mismo que los valores y
sentidos de los colores (duelo o alegra, etc.)6. En nuestra so
ciedad cambi con los conocimientos cientficos (anlisis espec
tral de la luz blanca, colores complementarios), con las tcnicas
de coloracin de los tejidos, etc. El lenguaje tiene sus propiajs
leyes, que no son las de la naturaleza (aunque su elaboracin per
mita formular vinculaciones y regularidades en el flujo de los
fenmenos objetivos). Las cosas (percibidas como distintas, o
ms bien distintamente) dependen de las palabras, sustantivos y
dems, as como las palabras y sus conexiones dependen de los
hechos y de la experiencia. Estas afirmaciones contradicen la
filosofa de la sustancia, la teora filosfica del lenguaje definido
como calco o reflejo inmediato de la realidad. En cuanto a
la conciencia, puede desplegarse y captarse sin lenguaje, fuera
de l, antes de l? La conciencia del lenguaje lo pone en duda.
No existe actividad sin materia, sin contenido, que dicha acti
vidad se apropia durante una lucha coronada por el xito, o cuya
resistencia logra vencer. No hay acto sin resultado, sin produc
to, sin obra. Por consiguiente, no hay conciencia individual o
social sin palabras o frases. Si la conciencia individual se cree
superior a las palabras, es porque las ha recibido de la sociedad
al asimilar su lenguaje. Si la conciencia humana, en la filosofa
y en los filsofos, trat de captarse en s misma (por s), tes
porque salta y vuelve a saltar incesantemente, apoyndose en el
lenguaje. La reflexin elabor su lengua, la de la filosofa y la
del conocimiento, sin la cual no sera nada. Cosa que legitima
la investigacin del filsofo, pero la limita, al desechar a la vez la
ilusin sustancialista (la de una sustancia captada ms all del
lenguaje) y la de la conciencia pura (captada ms ac del len
guaje). As como la conciencia llega a definir las formas del
rigor (la lgica) o los objetivos del repliegue reflexivo de las
actividades sobre s mismas, as el lenguaje proporciona puntos
do apoyo y materiales. Al ser examinado, el lenguaje aparece
con una elevada complejidad. Desborda las conciencias individimlrx, lomadas una a una, ut singuli. Las vincula. Les permite
n Kii m a n i .il campo sensible de los colores, cf. las observaciones de
OrlAvIn Puz, l.'A ii ln I.yre, Lob Essais, G allim ard, 1965.

nacer y manifestarse, entrar en relaciones entre s, lo mismo que

con las cosas. Al lado de las denotaciones, cuya lista el fil
sofo querra establecer y cerrar, estn las connotaciones: finas
resonancias, armnicos mal definibles. De qu disciplina de
penden? De la ciencia del lenguaje? De un conocimiento es
pecfico que partira de la vieja retrica? De la sociologa?
De la psicologa profunda o de la psicologa de los emergentes?
Se discute al respecto con ardor. Las connotaciones indican la
riqueza de la conciencia, mejor que la filosofa de la conciencia,
que la metamorfosea en principio ontolgico, la sustantifica y poT
consiguiente la fija. El Cogito cartesiano? Un crculo cerrado
que los filsofos de la conciencia se agotaron y se agotan todava
en tratar de quebrar.
El modelo del lenguaje ofrece otra ventaja. Si supera la fi
losofa, si resuelve los conflictos internos de sta, lo hace en
nombre de una ciencia o de varias ciencias. Las disciplinas que
se ocupan del lenguaje llevan nombres comunes: lingstica (es
tudio general, comparativo, histrico y estructural de las len
guas) , semntica (estudio de las significaciones y cambios de
significaciones de las palabras), semiologa (estudio de los signos
y sistemas de signos no lingsticos), fonologa (estudio de los
sonidos que intervienen en la composicin de las palabras). La
nueva inteligibilidad, que engloba los trminos filosficos (tales
como sujeto-objeto), se vinculara, pues, en forma ntima, al pen
samiento cientfico, a las ciencias constituidas. Es cierto que las
ciencias que se ocupan del lenguaje son mltiples y parcelarias.
Convergen? Cubren toda la extensin del campo que explo
ran? No dejan vacos, lagunas? No tienen en s mismas bre
chas? No es seguro que una simple colaboracin interdiscipli
naria pueda colmar esas lagunas. No cabe duda de que aqu
encuentra lugar y ocasin de ejercerse una investigacin que
prolonga la de los filsofos, o que difiere de la sistematizacin
filosfica clsica. De todos modos, la existencia del lenguaje no
tiene nada hipottico ni especulativo. Es social y prctica. Si bien
por un lado su estructura interna permite definir mejor la racio
nalidad, por otra parte tiene una realidad. Es lo real humano, o por
lo menos una parte importante y quiz caracterstica (o esencial )
de esa realidad. El hombre no debe acaso designarse principal
mente as: homo loquens? La articulacin entre trminos separa
dos a pesar de los esfuerzos (la ciencia y la filosofa; lo inteigi-

ble, lo racional, lo real; el conocimiento en general y el conoci

miento del hombre) se realiza as en forma notable.
En trminos histricos, esta proposicin (promover el lenguaje,
sacar de l el tipo de la inteligibilidad) surge con Hegel, sin que
este filsofo, enredado en la filosofa sistemtica, haya llegado hasta
las conclusiones. Curioso conjunto ese hegelianismo: coronamien
to y fin de la filosofa clsica, rigidez, descubrimiento de horizon
tes inexplorados, inauguracin de formas nuevas y flexibles del
pensamiento (la dialctica), contradicciones inadvertidas en el
seno de una teora de la contradiccin.
Hegel trata de solucionar las dificultades de la filosofa ante
rior mediante la superacin de la contradiccin entre sujeto y
objeto. Segn l, el sujeto (la conciencia, el pensamiento) revela
por el decir aquello de lo cual est separado, a saber, el objeto. La
operacin del Logos (lenguaje y palabra) no es creadora en s
misma. No produce lo que es. Lo enuncia. La tarea de la concien
cia consiste, en general, en disolver la opacidad del objeto inme
diatamente dado, en resolver su compacidad y elevarlo a la tras
parencia del pensamiento por medio del lenguaje. De tal modo,
lo que es se convierte en lo que l es: mantenido, conservado,
convertido en verdad. Llevar al lenguaje un contenido oscuro
es llevarlo al concepto y por lo tanto revelarlo. Sin embargo, la
operacin del logro no se limita a la revelacin. Organiza-, sis
tematiza: lo Verdadero se piensa y se logra con el reconocimiento
de sus fragmentos, con la vinculacin de los mismos. Por consi
guiente, conocer es reconocer. La reflexin aparece con la tras
parencia del pensamiento, pero esta trasparencia slo tiene sen
tido cuando metamorfosea el objeto, cuando lo hace pasar de su
existencia sin luz a la claridad de la determinacin reflexiva.
No hay nada verdadero que no sea decible, y que no se convierta
en verdad por el acto de decirlo. El lenguaje es la mediacin
esencial, gracias a la cual lo real (lo dado) se convierte en ver
dadero, y lo verdadero se reconoce en lo real separando la apa
riencia. El Logos (lenguaje racional) aporta por consiguiente el
sentido, es decir, la verdad. Con una condicin: la completa ela
boracin de los conceptos, su totalidad 7.
El Logos hegeliano trata, pues, de superar la filosofa y sus
categoras limitadas, no slo el sujeto y el objeto, sino la con
7
Cf. sobre el lenguaje, Phnomnologie, ed. Lasson, pgs. 228 y 458, y
M o irtiiux c'ioisis de Hegel, G allim ard, pg. 188.

c i e n c i a y la s u s t a n c i a , la r e f l e x i n

y la e s p o n t a n e i d a d , e tc .

e m b a r g o , s i g u e p r i s i o n e r o d e clin.

m a n a se r e d u c e a l a c t o d e r e f l e x i o n a r :

11 la a c t i v i d a d

El L o go s?

la a c t i t u d

E s el n o m b r e <|ue m i o p a

el d iscu rso del fil so fo .

El hom bre

con

reflexion a, con

proyectar

existe

su*

refleja r

conceptos

m ien tras

sobre

lo

que

n o ere n.

r e u n ir

lo s

trasporta,

ob jeto n o

perm ite

tr a s p l le n l e .

La

In

aprehensin

reflexin

so b ie

filosfica.

f i lo s o f a n t e , es

|)cl>e c o n f o r m a r s e
la

luz

fragm entos

totalidad filosfica.
N o o b s t a n t e , el l e n g u a j e c# v e h c u l o d e c o n c e p t o s .
y

Sin

La a c t i v i d a d p r o p i a m e n t e h u

( la

de
cu

lo s
una

fil lo s lle v a

cap tacin )

lenguaje

del

t i e n d e en

H e g e l a s u p e r a r la Himple r e f l e x i n , e i n c l u s iv e la r e f l e x i n s o b r e
el l e n g u a j e , el d i s c u r s o n o b l e el din cuiKo.

T rata

d e b a s a r en el

L o g o s la u n i d a d ( Iii i d e n t i d a d ) de lo r a c i o n a l V d e lo r e a l ; 110
la b a s a en el e s t u d i o de l l e n g u a j e , en la c i e n c i a d e l l e n g u a j e ,
s i n o en su p r o p i a l e o r a del le n g u a j e y del L o g o s . S i g u e s i e n d o
u n f i l s o f o e s p e c u l a t i v o , L o i n t e l i g i b l e , p a l a l, ch el c o n c e p t o .
N o e l c o n c e p t o d e culo o a q u e l l o , 110 de ente c o n c e p t o o este o t r o ,
s i n o el C o n c e p t o en ni, f o r m a d e Iii I d e a a lm o lu la .
cidencia

e n t re el

leng uaje

d e lo c o n c e p t o

A d m i t 1 la c o i n

y la c o n c e p c i n

del

l e n g u a j e , b a j o el x i g u o d e In Idea a b s o lu t a ,
Tenem os,
t i v a , en

com o

co*a

trm inos

hegeliana

del

se e n c u e n t r a

un

h is t r ic o ,

Logo*.

la u to

d lx llu ln

I g u a lm e n t e

pcio

En el l e n g u a j e c o m n
e ya o l n a

una

del

perspec
la

y corriente.

y He r e c o n o c e e el nn/rniliiiiirntii

l e n g u a j e de l n c n li d o c o m n

en

fun dam entad a

tc o r ia
lo q u e

(t'r r s ltin d ).

E spirilu ,

El

p e ro en el

n i v e l i n f e r i o r en el c u a l e*|e e . p i i i l u un ch o tra c o s a q u e a n lis is

q u e distingu e, que su braya
f i j a en

la s p a la b r a s ,

In d i f e r e n c i a * . q u e

l'.l l e n g u a j e es c l e u e i p o

las s e p a r a
del

y la s

pensam iento,

L e i b d es D r n l r n s ", la e n c a m a c i n del c s p h i l u y <le su d e c a d e n c i a .

L a razn dialctica

1 f i n 111111/1) v u e lv e a p o n e r en m o v i m i e n t o lo

q u e s e l i j a en la* p a la b r a * .
L a Kil/.n s u p e r a

la

El Logo e o l i a en l a m e y en d a n z a .

i n m e d i a te z

d e los o b j e t o s s e p a r a d o s . d e la s

p a l a b r a s d is t i n t a s , de la s d e t e r m i n a c i o n e s d e s u n i d a s p or el e n t e n
dim iento.

E l e v a el c o n t e n i d o a c o n c e p t o .

Al s u p e r a r lo f i j o y lo

F rm u la relnnim ln, ya lo iiieni inm unos, por J. P. Sarlre, en E l ser

A q u la sulinyanins por<|iie esa desdichada analoga compro
m ete al idealism o especulativo. Kn cu a n to i la distincin entre enten
d im ie n to a n a ltic o y razn d ia lc tic a, cf. Motceaux choisis. pgs. 49-50,
59, 64, etc..
8

y la nada.

separado, lo finito, la Razn se encuentra. Ella es quien se reco

noce a travs de las palabras, al desviarlas. A su manera, Hegel
quera constituir un lenguaje universal, el lenguaje de su filosofa:
de su sistema acabado. En el lenguaje corriente, las palabras y
su relacin con el sentido la totalidad, lo verdadero, la Idea
siguen siendo accidentales, contingentes. No llegan a las cosas
en s mismas, al ser de esas cosas. Indiferente, o ms bien
exterior al contenido, incapaz de engendrar la forma a -partir
del contenido, el lenguaje corriente no puede llegar hasta lo
verdadero. No lo contiene. Slo la Razn del filsofo, la razn
dialctica, metamorfosea el Logos en absoluto, en totalidad.
El momento en que lo interior se convierte en exterior (ex
presin, exteriorizacin, objetivacin) debe coincidir, segn He
gel, con aquel en el cual lo exterior se convierte en interior
(interiorizacin, subjetivacin). Esta coincidencia, esta identidad,
definen filosficamente el momento. El en-s se trasforma en
para-s, en tanto que el para-nosotros se convierte en para-otro.
El hombre se convierte en lo que ya era: por y en el mundo.
El mundo se vuelve humano. Lo que Hegel define de ese modo,
es la praxis (prctica social) ? No, todava y solamente es
el Logos. Todo sucede y se desarrolla slo en el discurso.
A pesar de esta justificacin del lenguaje filosfico, las obras
de Hegel abundan en observaciones altamente pertinentes acerca
del lenguaje. No estara mal subrayarlas: la crtica de la filosofa
110 debe arrojar descrdito sobre las obras de los filsofos. Por
el contrario. Debe permitir ver mejor su alcance, extraer sus
conceptos y su contenido. En el lenguaje, el medio de comu
nicacin est constituido por un signo, es decir, por algo exte
rior y arbitrario. El arte, por el contrario, no puede utilizar
simples signos, sino que debe dar a las significaciones una pre
sencia sensible [...]. Cuando veo un len real, vivo, no encuen
tro, a primera vista y teniendo slo en cuenta la forma, diferencia
alguna entre l y un len reproducido en una imagen. Pero la
reproduccin tiene algo ms: muestra que la forma exista pri
mero en la representacin, que surgi del espritu humano y
de su actividad productiva, de manera que tenemos ante nos
otros, 110 ya la representacin de un objeto, sino la representacin
de ma representacin humana. La reproduccin de un len, de
un rbol o de cualquier otro objeto no responde en modo alguno
ii mui necesidad primitiva del arte; por el contrario, ste se
di'dicii ii la representacin de esos objetos cuando ya declina,

a fin de hacer valer la habilidad subjetiva de crear apariencias.

El inters principal del arte consiste en hacer perceptibles para
todos las concepciones objetivas primitivas, las ideas esenciales
generales. Estas concepciones son abstractas, vagas, imprecisas;
para poder representrselas el hombre recurre a un medio no
menos abstracto, a lo material, a lo macizo, n lo pesado, para
darles una forma precisa, que en s misma no es concreta ni
verdaderamente espiritual. La relacin entre el contenido y la
forma sensible [...] slo podr tener, en wtas condiciones, natu
raleza simblica. Un edificio destinado a revelar una signifi
cacin general no tiene otro objetivo que esa revelacin, y por
ello constituye el smbolo, suficiente en s minino, de una idea
esencial, que tiene un valor general: un lenguaje mudo destinado
a los espritus [ ...] * Todo este captulo merecera ser citado
y comentado. Hegel muestra que Ion signos utilizados por el
arquitecto (la columna griega, la bveda romana, la ojiva gti
ca, etc.) no tienen significacin en s mismos, nio que son uti
lizados por la arquitectura en conjuntos
Ion monumentos que
tienen un sentido que tiende hacia la universalidad. Los ciernentos significativos forman parle de conjuntos significantes, y sin
embargo, tomados aisladamente, carecen do sentido. Notables
indicaciones que jalonan nuestro camino.
El pensamiento actual va ms lejos en el camino abierto por
Hegel, aunque no siempre se da cuenta de e l l o ; gracias a lo
cual tiene la posibilidad de rechazar su aspecto especulativo.
Quiere superar, junto con la oposicin clsica de sujeto y objeto,
de lo racional y lo real, las de lo inteligible y lo sensible, de
nominalismo (las palabras, entre otras los sustantivos, aunque
sean flatus vocis, sonoridades sin contenido) y realismo (las
palabras indican esencias, ideas, y las tienen como contenido, como
significados) 10. Este esfuerzo de superacin no puede dejar de
interesarnos antes que nada. Superar los antiguos modelos
de. la inteligibilidad, no es acaso proponer una nueva inteligi
bilidad? Examinemos los argumentos.
El anlisis cientfico del lenguaje ha revelado propiedades sor
8
Esthtique, traduccin francesa, ed. Montaigne, 1944, tomo I I I ,
pg. 31 y ss., la Arquitectura.
10
Cf. Lvi-Strauss, ob. cit. Obertura, pg. 19, sobre el pensamiento
objetivo ; pg. 22, sobre el esfuerzo para trascender la oposicin de lo
ensible .y lo inteligible .

prendentes, inesperadas, bajo la trivialidad de comprobaciones

conocidas desde hace siglos. La palabra se desarrolla en el
tiempo. Los griegos la llamaban alada. Nada tan fugaz como este
fenmeno temporal. Apenas pronunciada, la palabra muere. Ape
nas enunciado, el pensamiento desaparece si no es retomado por
otro pensamiento o por un recuerdo. Y sin embargo ese fenmeno
fugaz, ese acontecimiento puro, se inscribe especialmente en la
escritura. sta tiene su historia y se ubica en la historia. Tuvo
enormes consecuencias de orden sociolgico. En la escritura ideogramtica, los sonidos (palabras) indican signos que tienen rela
cin con las cosas, pues son dibujos ms o menos trasformados
grficamente. El nmero de signos es enorme. La relacin del
significante con el significado que constituye el signo se man
tiene vinculada al contenido, al objeto. De tal manera el
lenguaje se conserva tan prximo como es posible a la nomen
clatura, al saco de palabras. La formalizacin y las vincu
laciones formales aparecen muy poco. El principio racional del
menor esfuerzo parece haber quedado en suspenso. Adquieren
gran importancia los elementos difciles de representar en forma
grfica, por ejemplo la altura de los sonidos emitidos. Se po
dra hablar, es decir, hacerse entender por medio de los sonidos
de la boca, sin formar sonidos articulados, si para ello se utili
zaren tonos de msica, pero sera necesario ms arte para inventar
un lenguaje de los tonos, en tanto que el de las palabras pudo
ser formado y perfeccionado poco a poco por personas que se
encuentran en la simplicidad natural. Sin embargo existen pue
blos, como los chinos, que por medio de los tonos y acentos
varan sus palabras, observa el Tefilo de Leibniz n , para, quien
el principio de economa era parte integrante de su optimismo.
La cultura y la civilizacin siguieron una orientacin racional
con la escritura separada de los ideogramas y fijaron en una
superficie un encadenamiento fnico (consonntico-voclico) for
mal, desprovisto en s mismo de relacin inmediata con el conte
nido, con las cosas. Debido a ello, la escritura se escapaba vir
tualmente de entre las manos de las castas de escribas y sacerdotes.
En consecuencia, tena que crecer la racionalidad del lenguaje,
es decir, su formalizacin. Su uso cultural se desarrollara, es
decir que se haca posible una democratizacin de la cultura.
Fuera de esta historia social, la escritura tiene notables pro11 Nouveaux Essais, pg. 222.

piedades, en la acepcin cientfica de la palabra. Lo temporal

(a saber, la palabra, el acto de hablar) se proyecta en una simul
taneidad: la palabra escrita, la pgina, el libro. Ocupa un espacio
al cual orienta proyectndose en l. Es preciso elegir un sentido
del espacio, una simetra. Se escribe de derecha a izquierda, o
de izquierda a derecha, de arriba abajo o de abajo arriba, segn
las culturas y las civilizaciones, por razones todava poco cono
cidas. A la meloda y al ritmo de las frases pronunciadas corres
ponde desde entonces la combinatoria de los signos escritos: las
letras del alfabeto, las slabas, cuyo empleo fija la pronunciacin.
Es cierto que esta proyeccin del tiempo en el espacio deja
escapar algo. El lector lo percibe cuando quiere leer un texto
en voz alta. El aprendiz de comediante experimenta, mejor aun
que el lector medio, las dificultades de una restitucin de la
palabra viva, con su acompaamiento de gestos y mmicas expresivas. La palabra convertida en objeto, registrada en las pin
turas, se encuentra quiz mutilada, quiz reducida, quiz mo
dificada. La historia del lenguaje, es decir, de los lenguajes,
ostenta quiz las marcas de la escritura, de las diversas escrituras
y grafismos, desde que se los invent. Sin embargo es posible,
no sin esfuerzo, encontrar la palabra a partir de lo escrito, reco
nocerla en l mediante la reactivacin de la respiracin, de los
ritmos, del canto, de los gestos, mediante la reinvencin de la
inspiracin primero, mediante la recreacin de la palabra. En
ocasiones, sta lia huido. Quin puede volver a encontrar en
las Escrituras la palabra bblica'":'
Las tcnicas perfeccionadas de registro (tocadiscos, magnet
fono) eonfirmarn la enseanza de la escritura, o ms bien des
cubrieron dichas enseanzas hacindolas entrar en la prctica
social. Del mismo modo, ese hecho cuya familiaridad disimula
las paradojas, la msica que entre los filsofos pasaba por ser
pura temporalidad , se fija tambin en discos o cintas magn
ticas, con toda fidelidad.
Quien conserva de la filosofa su esfuerzo dirigido hacia lo
universal, a la vez (pie plantea en nuevos trminos los antiguos
problemas, puede, con todo derecho, preguntarse si no hay en
ello un esquema muy notable. El tiempo y el espacio fueron
siempre tomados aisladamente por los filsofos. Cuando trataban
de reunirlos, lo hacan en abstracto, a partir de su separacin, lo
mismo que en el caso del objeto y el sujeto, el espritu y la natu
raleza, el alma y el cuerpo. Aqu el tiempo y el espacio estn

reunidos en una relacin definida, que da lugar a tcnicas ope

ratorias. Pero si se mira bien en derredor, no resulta raro en
contrar conjuntos simultneos, que dependen o que resultan de
un proceso temporal. Por ejemplo, un paisaje (rural o urbano),
un conjunto arquitectnico, un cuadro (pictrico), o inclusive el
lenguaje, y quiz la propia sociedad, con las instituciones que la
mantienen y las obras que la hacen sensible. El procedimiento
por medio del cual el ingeniero de sonido fija en el disco una
sinfona (y la reversibilidad de esta operacin cuando el disco
devuelve la sinfona en su desarrollo temporal), o el estudio de
las escrituras y los grafismos, no permiten sorprender ciertos
aspectos de la actividad creadora, ya que no revelar los secretos
de la creacin misma? De tal manera haramos ms efectiva la
superacin de la inteligibilidad filosfica, puesto que los filso
fos elegian como su principio, bien el tiempo (el mundo, des
arrollo temporal, devenir dramtico), bien el espacio (el cos
mos, despliegue o jerarqua de los seres en su coexistencia
simultnea).
El esquema as obtenido, correspondiente a actos productivos
y a tcnicas precisas, podra trasfoT m arse legtimamente en mo
delo general? En tipo de inteligibilidad? Intentmoslo. Nos
otros mismos podemos proyectar ese modelo abstracto, pero co
rrespondiente por hiptesis a lo concreto y que permite llegar
a ese concreto, sobre la simultaneidad de una hoja de papel blanco.
Representaremos verticalmente lo espacial, el cuadro resultante,
el dato sobre el terreno, y horizontalmente el proceso, la gnesis,
lo temporal, la actividad que se desarrolla en una sucesin de
etapas que se encadenan (vase la figura de la pgina siguiente).
Este modelo (representacin de una representacin, proyec
cin de un esquema ya abstracto) debe ser utilizado con pru
dencia y ser puesto a prueba. Tiene dos dimensiones, pero no
es posible definir este trmino con el rigor que le atribuyen los
matemticos. Nada permite afirmar que todos los hechos huma
nos (sociales e histricos) puedan ser representados segn dos
dimensiones. Supuestamente, slo tenemos ante nosotros un mo
delo reducido. Por cierto que deja escapar una parte de las
riquezas del devenir humano, y de lo que nace de l. No tenemos
derecho a considerarlo exhaustivo, ni explicativo. Formula un
interrogante: qu sucede con exactitud en el punto (o ms bien
en los diversos puntos) de interseccin y de interferencia entre
la horizontal y la vertical, entre lo temporal y lo espacial? Dn-

Simultaneidad (sincront)
Espacio
O bra
Resultados ( conjuntos)
Estabilidades (relativas)
Instituciones' ( sociedad) Estructuras
OrganogftsfJii

'O'
Tiempo Diacrona Proceso
Gnesis (historie) Devcnirl(*rf/i</<W creadoras)

Diagramas
Aspectos (le la totalidad
Complejidad horizontal (temporal)
Complejidad vertical (espacial)

N . B. Las dos complejidades o interacciones deben ser concebidas como

crecientes. Resulta claro que en este modelo no es posible disociar
suceso y estructura. Com o el hecho marcado I ' form a parte de la sin
crona AB, remite al suceso I, en el eje temporal O O ' (el de la historia).
L a historia como ciencia supone el avance recurrente que va de I ' a I.
L a historia como proceso slo se logra por u n jalonam iento que supone
una sucesin coherente de recurrencias. L a filosofa de la historia supona
que el pensamiento se estableca sobre el eje del tiempo y segua la g
nesis. O m ita los avances recurrentes, los de los historiadores, los del
rigor cientfico. Pero la recurrencia slo tiene alcance y sentido si existe
la gnesis, si el jalonamiento permite llegar, no a cortes arbitrarios en el
devenir, sino al propio devenir.

de y cmo se realiza la accin creadora? Cuando asistimos al

registro de un disco o cuando lo ponemos en el tocadiscos, no
por ello sabemos cmo se realiza el paso de lo temporal a lo
simultneo, y por qu es reversible. Debemos preguntrnoslo. Del
mismo modo, aqu, el objeto de la investigacin, el lugar de la
inteligibilidad (si se confirma esa hiptesis), no es el tiempo
tomado aisladamente (tesis de una parte de los idealistas cl
sicos), ni el espacio (tesis del sentido comn, del geometrismo
cartesiano y del mecanicismo materialista), ni de las actividades

tomadas en forma aislada, ni las obras, ni la horizontalidad sepa

radamente (la diacrona), ni la verticalidad aisladamente (la sin
crona). Es su encuentro, su articulacin: la transicin, el paso
de las actividades a los resultados.
Nada autoriza a efectuar cortes horizontales en la vertica
lidad, o verticales en la dimensin temporal, sin adoptar las ma
yores precauciones. En mayor medida que en fisiologa, seme
jantes cortes corren el peligro de matar el objeto estudiado.
Quien procede de esa manera hace surgir de su operacin (de
su tcnica, que en el primer momento parece epistemolgicamente
justificada) un artefacto, un producto artificial, que parece
objeto de ciencia, construccin satisfactoria para el conocimiento.
Sin embargo, supongamos que en V encontramos un hecho o un
elemento marcado, que podemos fechar: un monumento, una ins
titucin, una ley, una obra. Debemos buscar de dnde le viene
esa marca, qu sucedi en la fecha indicada. Por consiguiente,
no est excluido que lleguemos a jalonar el eje 0 0 ' y a establecer
correspondencias entre los conjuntos de puntos I e V. El conoci
miento puede tambin marchar regresivamente (de 0 ' a O, de I'
a I) y progresivamente (de 0 a 0', de I a I') . En I podramos
construir eventualmente una verlicalidad que no sera un corte
arbitrario efectuado en un proceso hipottico, simple proyeccin
en el pasado del actual AB.
ltima observacin. Del hecho de que la palabra y la msica
se muestren susceptibles de inscripcin casi integral, no podemos
extraer conclusin alguna sin peligro de extrapolacin. Aunque
esta circunstancia notable nos proporciona un modelo, podra
ser que nos encontrramos, en estos dos casos, con casos lmites.
Un modelo slo vale por comparacin con otros modelos, con
los hechos. En cada dominio, debemos examinar lo que permite
su empleo y lo que lo prohbe. Lo que se acerca a l y lo que
se separa de l12.

1- Esc modelo fue propuesto por primera vez a propsito de un objeto

sociolgico concreto, en una rama particular de ln sociologa (Perspectives
ds la
rvrnh'. Cahiers infernnl ionaux de soeiolog'e, 1953). Fue
tomado por J. 1. Sari re (Critique ilc ln ra son iHalrctiqw, pgs. 41-42).
Como lo estipul explcitamente Kart re, :o trata de un mtodo, el m
todo analtieo-rcgicsivo, que sigue un camino histrico gentico. El m o
delo precisa el mtodo, pero ivniile a l. No parece que, despus de
haberlo tornado, Sartre haya entendido esc mtodo
y esc modelo como
hilo conductor en sus invcstigaeiones. La cam paa de Lvi-Srauss con-

Pasemos ahora, de estas consideraciones epistemolgicas (me

todolgicas), a las recientes adquisiciones de la lingstica cien
tfica. Una de ellas parece particularmente importante y fecunda.

N iv e l

d e a r t ic u l a c i n

in t e l i g ib i l i d a d

El lenguaje corrientemente hablado (y escrito) ofrece al an

lisis el perpetuo enmaraamiento y la estrecha imbricacin de
tres niveles distintos, por lo menos. Dejemos a un lado por el
momento el tercer nivel: la frase (corte y disposicin del discurso
en unidades distintas, las frases). Consideremos slo, en primer
trmino, los dos primeros. Su distincin no es un resultado del
anlisis; el lingista se conforma con notificar respecto de las
diferencias, continuamente vividas, ya que no percibidas por los
interesados (el locutor , el que habla; el receptor, el que es
cucha), en una unidad constituida precisamente por esas diferen
cias. El lenguaje humano es articulado (con relacin a los gritos
de los animales, a los gemidos de dolor o de placer, a los balbu
ceos de los nios pequeos; en una palabra, con relacin a todas
las expresiones naturales). Cosa que todos saben. Los lingis
tas han descubierto una doble articulacin. La primera se com
pone de unidades significantes, que cada uno de los miembros
de una sociedad (de una comunidad lingstica) sabe emplear
para formular su experiencia personal. Esas unidades, las pala
bras, son distintas, separadas y percibidas como tales. Cosa que,
cuando se escribe, se representa en el papel por medio de un
blanco; corresponde a una posible detencin de la palabra. Estas
unidades significantes no son inanalizables, pero las unidades
que en ellas descubre el anlisis tienen un carcter que las dis
tinguen de las unidades de primera articulacin; no son sig
nificantes: slabas , como se dice corrientemente, o sonidos
indicados en la escritura por las letras del alfabeto. Ya he
mos visto que cada una de estas unidades de primera articu
lacin presenta un sentido y una forma vocal (o fnica). No
podra ser analizada en unidades sucesivas ms pequeas, dctatra la historia y la
pg. 324 y ss.) slo
lo sincrnico contra
obligatoria. He ahi

historicidad (cf. L a Pense sauvage, captulo I X ,

puede explicarse por una violenta inclinacin hacia
lo diacrnico, cosa que en nuestra opinin no es
el dogmatismo estructuralista.

das de sentido: el conjunto cabeza quiere decir cabeza, y no

es posible atribuir a ca, be y za sentidos distintos cuya suma
fuese equivalente a cabeza. Pero la forma vocal es analizable
en una sucesin de unidades, cada una de las cuales contribuye
a distinguir cabeza, por ejemplo, de otras unidades como cama,
beso, zapato. Esto es lo que se designar como segunda articu
lacin del lenguaje 13.
Detengmonos en esta distincin para explicar, en la medida
de lo posible, sus enseanzas. El lingista que trabaja con el
lenguaje corriente, que se esfuerza por respetar sus elementos
y por no notar nada que no est ya indicado en l, encuentra
inmediatamente formulaciones discutibles, que modifica. En el
lenguaje corriente, las letras del alfabeto son signos. El lingista
descubre que son signos sin significacin. Un enunciado (voy
a la ciudad) o una parte de ese enunciado (voy-a-la-ciudad)
implica un significante, y una significacin, el significado. En lo
que respecta a los signos, el lingista anotar entre comillas
(voy a la ciudad ) el significado, y entre barras, en alfabeto
fontico convencional, elaborado internacionalmente, el signifi
cante ( 3 por je, etc.)'. Por lo dems, se advierte muy bien en
qu forma los conjuntos de palabras se componen de signos.
Pero las frases y las reuniones de frases? Proponemos que se
las denomine supersignos 14.
Por lo tanto, el lingista introduce un trmino cientfico para
designar lo que reconoce como unidades significantes, es decir,
como signos lingsticos elementales, dotados de doble rostro (ros
tro significado, significacin; rostro significante, forma vocal
analizable en unidades de segunda articulacin, no significantes).
Los denomina monemas. Las unidades de segunda articulacin
se llaman fonemas. La distincin y el concepto de la doble ar
ticulacin tienen tal importancia, que permiten definir el len
guaje. Un lenguaje es un instrumento de comunicacin segn
el cual la experiencia humana se analiza, en forma distinta en
cada comunidad, en unidades dotadas de contenido semntico
y de expresin fnica, los monemas. Esta expresin fnica se
13 A. M artinet, Elments, pg. 19. N o todos los lingistas estn de
acuerdo en cuanto a la imposibilidad de un anlisis de las unidades sig
nificantes en unidades significantes ms pequeas. Cf. infra.
*
Porque el ejemplo en el original francs es, por supuesto, je vais
tn v ilh (JV. del T .).
14 Trm ino tomado de A. Moles.

articula a su vez en unidades distintivas y sucesivas, los fone

mas, en nmero determinado en cada idioma, cuya naturaleza
y relaciones mutuas difieren tambin de un idioma al otro ls.
Por lo tanto, la doble articulacin caracteriza a la vez el lenguaje
humano y lo que es propiamente lingstico en las expresiones
del hombre. Es comn a todos los idiomas. Fuera de la doble
articulacin no hay idioma, nada que tenga que ver con la
lingstica.
Subrayemos inmediatamente que las unidades de segunda ar
ticulacin tienen un nmero finito: las letras de los alfabetos,
los sonidos emitidos en los idiomas que sin embargo son
muy diversos estudiados en el planeta terrestre. Estas uni
dades se combinan entre s, y dependen de una rama especial
de las matemticas, el clculo de combinaciones. Se las puede
inventariar y caracterizar a cada una de ellas por cierto nmero
de rasgos pertinentes (los distinctive features, de R. Jakobson)
que la distinguen y oponen a las otras unidades. La unidad
no debe concebirse en trminos lgicos, aunque sea necesario
concebirla en trminos formales. Cada unidad contiene una mul
tiplicidad en accin; es un haz, un paquete de caractersticas,
de oposiciones simultneas. Las unidades de segunda articula
cin se ubican por s mismas digmoslo as en un cuadro
de oposiciones, la ms conocida de las cuales es la que pone
frente a frente el conjunto voclico (las vocales, en el lenguaje
corriente) y el conjunto consonntico (las consonantes, prece
didas siempre por lo menos por una vocal). Por ejemplo, el
fonema (b) se definir como implosivo por oposicin a (p), como
no nasal por oposicin a (m), como labial por oposicin a (d) ,
etctera. Los sonidos empleados en la prctica son ms bien
realizaciones (sensibles) de los fonemas as separados, antes que
esos fonemas mismos le. El inventario de esas unidades y de sus
caractersticas pertinentes (oposiciones distintivas) parece siem
pre posible para cada idioma, y siempre limitado. Por lo tanto,
se entiende fcilmente que la fonologa, que estudia esas unida
des, se haya convertido en una ciencia rigurosa, que utiliza pro
cedimientos matemticos (combinaciones, figuras geomtricas,

18 A. M artinct, ob. cit., pg. 25.

18 TrubetzVi, Principes de phonologie, traduccin francesa, pg. 40.

cuadros o matrices, cadenas de Markov, clculo de probabili

dades, etc.) 17.
Cada idioma parece caracterizado por un sistema fonemtico
cuyo aprendizaje hace el nio pequeo seleccionando, de entre
todos los sonidos posibles en la continuidad y el caos meldico
de su expresin natural (parloteo, balbuceo) , los que acepta
y filtra su comunidad lingstica. El nio adquiere, segn ex
presin de Trubetzki, un tamiz fonolgico.
Sucede lo mismo con las unidades de primera articulacin?
Es probable que no. Con economa, utilizando espontnea y na
turalmente la ley del menor esfuerzo, los seres humanos (socia
les) utilizan un nmero finito de unidades elementales (fone
mas) para producir un nmero ilimitado de unidades signifi
cantes: las palabras (monemas) y las frases.
Slo en apariencia es sencillo y fcil captar la diferencia entre los
dos niveles. El nmero de combinaciones (entre las letras y las
slabas ) es inmenso. El nmero de palabras (monemas) que fi
gura en el diccionario de un idioma (lxico) no es infinito. En
principio, el inventario del lxico es ilimitado (infinito), y finito el
nmero de combinaciones de los tomos (elementos) de la signi
ficacin. En rigor, la distincin no tiene la brutalidad que se le
podra atribuir a partir de las antiguas categoras filosficas: lo in
finito y lo finito. Dificultad complementaria, que muestra hasta
qu punto el conocimiento se basa en distinciones que inmediata
mente debe atenuar, desmentir, refinar, y en ocasiones superar:
existen unidades significantes que son unidades discretas (distintas)
y que sin embargo no pueden considerarse monemas. No figuran
en el diccionario (el lxico), sino en la gramtica (morfologa
del idioma). Examinemos las slabas finales de las palabras:
(ravai/cms, travailfe?, travail/es, etc. El lingista las designar
con un trmino especial, morfemas, para distinguirlas de los
lexemas (que figuran en el lxico, como por ejemplo la palabra
travail). Pero esos morfemas se caracterizan por oposiciones per
tinentes: se oponen unos a otros; entran en las listas o cuadros en
los cuales se oponen por contrarios, de a pares: singular y plu
ral ; masculino y femenino. De tal modo, constituyen paradigmas.
Las con ligaciones, las declinaciones, con los morfemas que
se agregan a las races extradas del lxico para especificar los
17 t l f . ,

por ejemplo, R . Jakobson,

p r i m o r d i a l ).

E s s a is ,

pg- l'i7 y ss. (el tringulo

;

casos y las personas, son ejemplos de_ paradigmas. Su inventario,

siempre muy limitado y preciso, fue llevado a buen trmino, desde
hace tiempo, por los gramticos. Pero las listas de oposiciones
se extienden a los lexemas: bueno y malo, justo e injusto, grande
y pequeo, luz y tinieblas, cielo y tierra, etc. Se podra decir
que en el enunciado la cerveza es la mejor bebida el trmino
mejor se entiende por oposicin a mal y cerveza por con
traste con las otras palabras, reales o posibles, del enunciado;
con vino, con sidra, o inclusive por eleccin entre los tr
minos que figuran en el grupo lexical de las bebidas. Pero en
ocasiones parece borrarse la diferencia importante entre contraste
y oposicin. Agreguemos que existen casos aun ms dudosos.
La slaba (diptongo) e en las palabras francesas siguientes:
bouche'e, beauque, cuiUeres, charrete, es un morfema? Las
palabras consideradas forman un grupo, teniendo en cuenta que
no se oponen ni se encadenan, que no estn vinculadas por contrariedao'ni por contrasto? e indica el licuado y por lo tanto es
una unidad significante, pero no es ms que un sufijo, que no
tiene unidad y slo significa por medio de una palabra (un
lexema: bouche, bcc, cuiller, charrelia) a la cual se aplica.
No podramos afirmar de antemano, acerca de estos casos
intermedios, que son inclasificables, pues los encontramos al
tratar de clasificar las unidades (elementos) del lenguaje. Nos
impiden disociar por completo los niveles, prohibir en forma
radical la aplicacin, al uno, del mtodo analtico aplicable al
otro. De tal manera tenderamos hacia un dogmatismo, puesto
que existe transicin entre los niveles.
Pero es indudable que el proyecto de un inventario completo
del vocabulario, de un sistema lexical completo y cerrado, pro
voca las mayores objeciones. El lxico se mantiene abierto.
Hacia dnde? Hacia la invencin en el vocabulario, hacia los
descubrimientos en la prctica, en la tcnica. Qu se puede
replicar a Mounin? La importancia de esta separacin entre
inventarios limitados e inventarios ilimitados en lingstica- se
debe a que toca los problemas capitales del anlisis estructural.
Los inventarios limitados (de la fonologa, de la morfologa)
sealan en qu forma el lenguaje es un sistema sui generis, un
cdigo de sealizacin que trata de trasmitir la mayor cantidad
de informaciones posibles con el menor nmero de seales po
sibles y la menor cantidad de errores al mismo tiempo. Lo que
da razn a Saussure, quien define la lingstica como ciencia

que tiene por objeto el lenguaje encarado en y por s mismo.

En tanto que los inventarios ilimitados reflejan la separacin
entre la lingstica considerada como un sistema de formas
y las significaciones de esas formas, la separacin capital
entre las estructuras limitadas del cdigo constituido por el len
guaje y las estructuras limitadas de nuestro descubrimiento, de
nuestra experiencia, de nuestro conocimiento, eternamente incon
cluso, del mundo 18. Tendremos que volver a esto.
Diremos que hay un gran peligro en estudiar lo ilimitado a
partir de lo limitado, con las tcnicas combinatorias apropiadas
a los elementos inventariables. Por cierto que la operacin re
sulta tentadora debido al tratamiento riguroso de los tomos
as considerados. Definir el hecho lingstico (y por medio de l
el hecho social y los hechos humanos) por un solo nivel, es una
operacin reductora. Reduce el hecho considerado a un elemento.
Nos preguntaremos si la fonologa, a la cual se considera con
sus inventarios y su combinatoria la nueva inteligibilidad y el
modelo de la ciencia del ser humano, responde a ese designio.
No se confunde cierto orden del conocimiento con el de la
realidad? Es normal segn Martinet que la descripcin
de una lengua comience por una exposicin de su fonologa 19.
Pero la fonologa describe el funcionamiento de los rganos que
contribuyen a la produccin de sonidos. Clasifica las sonori
dades (en oclusivas, aspiradas, redondeadas, retractivas, poste
riores, anteriores, compactas, difusas, tensas, blandas, etc.). No
ser, lo mismo que la fisiologa, que la acstica, una ciencia de
la naturaleza antes que una ciencia de la realidad humana?
O se situar en el gozne entre los dos grupos de ciencias?
En esta perspectiva, sera muy discutible ubicarla en la base, o
en la cspide de la ciencia de la realidad humana. Por motivos
metodolgicos, no es posible tomar prestado el modelo de lo
inteligible nuevo en un nivel. Si hay renovacin de la inte
ligibilidad, ese aporte debe provenir del hecho mismo de la ar
ticulacin, es decir, de la existencia de niveles articulados.
Sin embargo, corremos el riesgo de ir demasiado lejos en la
crtica y franquear, sin percibirlo, el umbral que separa la cr
tica radical de la hipercrtica mal justificada. Si erigimos en
criterio la doble articulacin, oponemos (quiz) al dogmatismo
1H O.

Mounin ,

Problmes

thoriques

de

la

traduction,

G allim ard,

l!):i, p . V . 137-138.

" Ob. cit., pg. 45.

de la fonologa un dogmatismo de la lingstica. Perdemos (qui

z) la inspiracin o la intuicin de Saussure. El fundador de
la ciencia moderna del lenguaje afirmaba que la fontica difiere
de la fonologa. La primera es histrica deca , no a s
la segunda. Adems, y principalmente, vea en la lingstica un
caso particular de una ciencia ms general. El texto se h a
hecho clebre: Se puede concebir una ciencia que estudie la
vida de los signos en el seno de la vida social [...]. La llama
remos semiologa [...]. Ella nos ensear en qu consisten los
signos y cules son las leyes que los gobiernan. Puesto que toda
va no existe, no se puede decir qu es lo que ella ser, pero
tiene derecho a la existencia, y su lugar est determinado de
antemano. La lingstica no es ms que una parte de esta cien
cia general. Las leyes que la semiologa descubra sern aplicables
a la lirgslica, y as es como sta se encontrar ligada a un
dominio bien definido en el conjunto de los hechos humanos 20.
Cosa que Jakobson comenta de la siguiente manera: El lenguaje
y la culluni se implican recprocamente; el lenguaje debe ser
concebido como un a parle integrante de la vida social [...].
Cuando determinamos qu es el lenguaje, debemos compa
rarlo con otro sistema simblico. El sistema de los gestos, por
ejemplo [ ..]. Este sistema de los gestos ofrece semejanzas
instructivas con el lenguaje, y tambin diferencias no menos
notables. Frente a la inminente tarea de analizar y comparar
los distintos sistemas semiolgicos, debemos recordar no slo el
lema de Saussure la lingstica, parte integrante de la ciencia
de los signos , sino tambin la obra monumental de su eminente
contemporneo, uno de los ms grandes precursores del anlisis
estructural en lingstica, C. S. Peirce [. ..] 21.
Tenemos aqu el papel de avivar las controversias, de enco
nar las fricciones, de llevar ante el pblico las discusiones de
tendencias y de escuelas? Por cierto que no. Y sin embargo
estos conflictos se mantienen latentes; a menudo degeneran en
rivalidades de personas, en querellas sordas y furtivas de clanes,
hti que la discusin y la confrontacin de las teoras lleguen a
lu luz del da. Tales son los hbitos y las costumbres de ese
,J0
Alrri,
al
vard,

I1', dr Snussiirc, Curso de lingstica general, ed. Losada, Buenos

1
, pf.;, (0.
U. Jiilinbsciii, Essais, pg. 27; C. S. Peirce, Callected Papers, H ar
!% ().

grupo social, los sabios. No es la primera ni la ltima vez que

intervendremos en ese sentido: para llevar a plena luz las con
tradicciones.
Martinet, quien determina por medio de la doble articulacin
la esencia del lenguaje humano y el objeto de una ciencia rigu
rosa, considera que es preciso reservar el trmino de lengua
a dichos objetos: Se lamenta que de ese modo se excluyan
de la lingstica los sistemas de comunicacin que articulan los
mensajes en unidades sucesivas, pero que no someten esas uni
dades a una articulacin complementaria? El deseo de hacer
entrar la lingstica en el marco ms vasto de una semiologa
general es legtimo, pero nada se perder con sealar lo que
entre los sistemas de signos constituye la originalidad de las
lenguas. Lo que establece la especificidad de la lengua funda
menta al mismo tiempo el rigor de la lingstica. Por lo tanto,
Martinet no vacila en llegar a la siguiente conclusin: Los
dems usos del lenguaje son metafricos. El lenguaje de los
animales es una invencin de los fabulistas. El de las hormigas
es una hiptesis ms que un dato de la observacin. El de las
flores es un cdigo, como tantos otros. . . 22.
En forma discreta, el eminente lingista separa de la ciencia
las generalizaciones de la lingstica. Contra quin apunta?
En apariencia, contra Lvi-Strauss y su escuela. Lvi-Strauss
se inspira en la fonologa elaborada por Trubetzki, en sus in
ventarios y sus cuadros combinatorios. A partir de ese modelo
o de ese ncleo postula su tesis ms clebre: el encadena
miento de operaciones mentales inherentes a las relaciones hu
manas en las sociedades denominadas primitivas, o, si se quiere
decir de otra manera, la inherencia de una lgica en las rela
ciones sociales. Atribuye a los hombres, desde el origen, la
capacidad combinatoria que aparece en la lengua, definida por
el modelo fonolgico, lo que hace de la lengua un sistema (ce
rrado) . El nivel de los inventarios limitativos se generaliza en
esquema del entendimiento humano y de las relaciones opera
torias (comunicaciones, intercambio). Lvi-Strauss estudia de la
misma manera los sistemas de parentesco, los cuadros geneal
gicos, los intercambios de mujeres y de bienes, los relatos este

22
Cf. todo el artculo dedicado a la doblo articulacin, en Travaux
clu cercle linguistique de Copenhague, V , 1949.

reotipados descomponibles en secuencias fijas (las combinaciones

de mitemas).
El lector atento observa con divertido asombro las acrobacias
a que se entrega Lvi-Strauss para eludir o soslayar el concepto
de doble articulacin en la Obertura ya citada de Le Cru et le Cuit,
a la vez que extiende sus tesis a la msica, a la pintura, a todo
tipo de lenguaje. Sera preciso citar todas esas pginas, cuyo
objetivo (ms irnicamente: su estructura latente) creemos per
cibir: cubrir con extrapolaciones las reducciones abusivas.
El lector puede comprobar tambin con cunta rapidez pasa
R. Barthes sobre este fastidioso problema en el artculo en que
presenta los lements de smiologie23. Acaso no quiere, acaso
no puede responder a la objecin de Martinet? Uno se lo pre
gunta. La semiologa, o ciencia general de los sistemas de signos,
puede eludir el argumento aceptando un menor rigor? Que
riendo estar ms cerca de la literatura y de la crtica literaria
que de la ciencia? Desearamos saber si para Barthes la vesti
menta implica una doble articulacin, puesto que existen piezas
elementales (pantaln o falda, saco o blusa, etc., quiz suscep
tibles de clasificacin segn rasgos pertinentes, como los fonemas)
y conjuntos significativos (quiz homlogos de los morfemas).
Barthes se conforma con afirmar que la semiologa de la vesti
menta no es de orden lexical, sino sintctico24, cosa que no
resulta en modo alguno cxlarecedora. Y sin embargo, cmo
discutir la existencia de campos sensibles, henchidos de signifi
caciones, recargados de sentido -la msica, por ejemplo , que
el lenguaje y la lingstica no bastan para describir, ni ana
lizar, ni explicar? Cun seductor el programa de un estudio
general de los campos y sistemas de signos: los gestos (por lo
menos los ritualizados), las vestimentas y la moda, los cdigos
tales como el cdigo carretero, los balizamientos y sealamien
tos, sin contar los sistemas un tanto anticuados como los blaso
nes y la herldica! Pero cun difcil! Puedo describir semiolgicamente el rbol de la plaza de mi aldea. Tiene un sentido.
Forma parte de un conjunto, quiz de un sistema de signos o de
un grupo de objetos plenos de valores. Pero existe tal siste
ma? Ese rbol es signo o smbolo? Ms adelante veremos las
dificultades inherentes a esta distincin. Adems, si describo ese
23 Communications, nm . 4, pg. 123.
2i Critique, marzo de 1959, pg. 251.

rbol en la sincrona, en funcin de lo que percibo esta aldea,

otras aldeas , corro el riesgo de omitir algo importante, que por
lo dems cay en el olvido: ese rbol de la Libertad fue plantado
en 1848.
En cuanto a Jakobson, ste no desconoce la doble articulacin.
Tambin l la extrae. El nivel cientfico es el de la fonologa,
es decir, de los elementos (atomsticos) clasificables por opo
siciones pertinentes (distinctive features). Sin embargo, este
autor se aleja del fonologismo estrecho y sectario. No se
puede decir que emplee sin precauciones la operacin reductora.
Si bien no utiliza plenamente el concepto de articulacin y la
doble articulacin (esclarecida por la escuela rival, la de Mar
tinet), mantiene las diferencias de planos y de dimensiones.
Segn l, todo cdigo es un sistema; agrupa en forma coherente
las distinciones u oposiciones pertinentes, y la coherencia interna
(inmanente) le es necesaria. En cuanto a la combinatoria, se
ejerce en el plano de las asociaciones (encadenamientos asocia
tivos en la cadena hablada). Los dos planos dependen de la
morfologa (es decir, de los inventarios limitados). Sin embar
go, segn Jakobson existen dos planos bien distintos. Ello no
obstante, entre ellos hay encuentros, yuxtaposiciones, interferen
cias, neutralizaciones, proyecciones del uno sobre el otro. Cosa
que proporciona a los anlisis de Jakobson una notabilsima fle
xibilidad para acercarse a lo concreto, que ya tendremos ocasin
de subrayar. Parece que su obra ejerce una influencia benfica
sobre las investigaciones llamadas estructuralistas25. La semn
tica y la semiologa, segn Jakobson, forman parte de la lings
tica, en tanto que sus disciplinas estudian los cdigos y las com
binaciones, es decir, los dos planos (o dimensiones) con sus
interacciones complejas26.
En resumen, en cuanto examinamos las dificultades de la cien
cia moderna del lenguaje y su aporte efectivo comprobamos la
divisin de las tendencias. La una se esfuerza por precisar la
inteligibilidad y la racionalidad inherentes al lenguaje. La otra
28 Si le est perm itido a un socilogo apreciar la obra de un etngra
fo, diremos que esa influencia resulta sensible en el cuerpo del libro de
Lvi-Strauss Le Cru et le Cuit, en el cual el autor emplea conjuntamente
el concepto de cdigo y el de combinacin. E n nuestra opinin, el'Mibro
vale ms que su Obertura, que trata de generalizar ciertas tesis. L a
extrapolacin reaparece una y otra vez.
26 Ob. cit., pgs. 39-40.

esfuerza por extender esa inteligibilidad supuestamente bien

(lofiiiida, en lugar de restringirla a su ncleo. Quiere conce
bir ni todo social en funcin del lenguaje y, recprocamente, el
lenguaje en funcin de lo social, representado como sistema de
signos, o ms bien como sistema de sistemas.
Debemos pronunciarnos? Por supuesto. Pero nada nos apre
mia. Confesemos nuestra perplejidad y no nos apresuremos a
mil ir de ella. Acaso lo hacemos para introducir en la continui
dad metdica de la reflexin los procedimientos del supenso ?
Exactamente, no. Nos parece ms interesante mantenernos en la
incertidumbre, examinar los argumentos de las tendencias y las
escuelas, precisarlos, si hace falta, y luego introducir nuestra pro
pia argumentacin. Que quiz penetre de manera insensible en
el corazn de la incertidumbre.
La perplejidad aumenta cuando examinamos de nuevo el caso
de la msica. Conocemos la paradoja. Ms area, ms fluida
aun que la palabra, es registrable. El proceso central se fija es
pacialmente, se hace posible la reversibilidad de la fijacin en un
espacio orientado (a tal punto, que una tcnica de produccin
de los objetos sonoros utilizados por los msicos actuales consis
te en el reenrollamiento puro y simple de cintas magnticas, en el
paso de atrs a adelante y en la inversin del tiempo). Hemos
examinado el hecho, pero sin aclararlo. Por qu la fijacin y la
reversibilidad? Porque las dos articulaciones se reconocen en
msica. La primera se define por los timbres, es decir, por los
armnicos que emiten los diversos instrumentos y que utiliza la
armona clsica (la msica sinfnica). El msico que compone
para un solo instrumento (piano, por ejemplo) no por ello tiene
menos en cuenta los armnicos los timbres propuestos a ese
instrumento. Si bien es cierto que las unidades no estn sepa
radas por blancos, silencios o pausas, y que por consiguiente su
carcter discreto no se impone con evidencia con igual ttulo
que en el lenguaje (escrito), son, sin embargo, legibles en las
representaciones grficas (curvas representativas). Fsicos y m
sicos las estudian por medio de tcnicas particulares y de clculos
especficos: series e integrales de Fourier 27. El primer nivel de
27
E l anlisis armnico difiere,
plea, del fonolgico. N o parece que
Le Cru et le Cuit, haya comprendido
msica, lingstica, invencin esttica,

por las formas matemticas que em

Lvi-Strauss, en la Obertura de
las analogas y las diferencias entre
etc.

articulacin comprende los intervalos, bien definidos desde hace

varios siglos, a saber, desde el uso generalizado de instrumentos
de sonido fijo y de teclado (clave, piano). Estos instrumentos
suplantaron, en la tcnica y la composicin musicales, a los ms
cercanos a la voz y la meloda, como por ejemplo el violn. Este
camino ocup ms de un milenio, desde la ctara y la lira hasta
el piano, pasando por el lad. Los intervalos fueron determina
dos con extremo rigor por los matemticos, los fsicos, los msicos.
Lo mismo que sus combinaciones, inversiones, repeticiones. El
paso del proceso temporal (sucesin de las notas a intervalos fijos,
en las octavas) a la simultaneidad (los acordes) est asegurado
y perfectamente definido en ese nivel. En sus tratados, Rameau
dio, desde la primera mitad del siglo xvm, la nocin de acorde,
nueva para la poca, aunque desde haca mucho se utilizaba la
simultaneidad vertical de las notas, junto con su sucesin hori
zontal (voces en la fuga y el contrapunto). La armona se acerca
en forma singular a una lgica, precisamente a consecuencia de
las propiedades de los acordes (simultaneidad, inversin) y de
los intervalos (repeticiones). Los acordes se encadenan, se lla
man entre s, se excluyen, segn ciertas imposiciones: las leves
y reglas de la armona clsica. No se entiende bien por qu LviStrauss reprocha el objetivismo de Rameau al afirmar que la
msica encuentra su primer nivel de articulacin en la estruc
tura jerarquizada de la gama, en tanto que el segundo grado es
aportado por el compositor, quien introduce la funcin signi
ficante 28. Nuestro anlisis de la msica y de los dos niveles
de articulacin es bastante diferente, menos subjetivista que el
de Lvi-Strauss. Permite mostrar cmo y por qu fueron inevita
bles las trasformaciones de la msica. La armona clsica, la de
Rameau, la que permite la gran msica orquestal, era un vasto
sistema racional anlogo a una filosofa, no la simple promocin
de una escala musical fsica a la jerarqua de funcin significativa.
La armona implicaba una lgica, una racionalidad inmanente y
por lo dems limitada. Slo poda agotarse y superarse. No era
posible que dejara de manifestarse una contradiccin, al comienzo
inadvertida, entre la escala bien templada (los doce tonos iguales)
indispensables para las trasposiciones, modulaciones, inversiones
y repeticiones, por una parte, y por la otra el privilegio exorbi
tante, verdaderamente ontolgico y sustancialista, atribuido a la
a8 Cf. Le Cru et le C uit, pgs. 29 a 32.

tnica. Los regresos a la tnica (cadencias) se recargaban de

simbolismos afectivos: tensiones y aflojamientos, esfuerzo y re
poso. Cuando Schoenberg define la serie, despus de haber em
pleado los doce sonidos cromticos sin destacar a uno de ellos,
declara que la nueva armona compone con sonidos que slo
tienen relaciones entre s, cosa que curiosamente corresponde a
la nocin de un conjunto cada uno de cuyos trminos se cons
tituye por diferencias, sin sustancialidad. La serie en la nueva
armona, la de Schoenberg, se acerca a un sistema de caracters
ticas distintivas, a una estructura, y se aleja de la fsica racio
nalista, que postula y supone una referencia privilegiada y sus
tancial (en msica, el tono; en otras partes, el espacio y el tiempo
absoluto, etc.). Pero de la nocin as formulada de serie surge
muy pronto la de meloda de timbres (serie de timbres, Klangfarbenmelodie) , que supera la oposicin entre la meloda y la ar
mona. Por consiguiente, hay, a la vez, elaboracin formal y
dialectizacin de la forma (musical).
Del privilegio ontolgico atribuido a lo tonal, de sus simbolis
mos, de su carcter absoluto, deba surgir toda la relatividad de
los doce sonidos de la escala. Sabido es que un acorde de ms
de seis notas no entra ya en la tonalidad clsica. sta estalla o
se disuelve, desde adentro y desde afuera, tanto por su historia
interna como por la historia externa de su sistema, la de la cul
tura y la civilizacin. Y ello precisamente porque es sistema,
lgica inmanente. El movimiento dialctico arrolla a las formas
constituidas y fijas. Cmo aceptar, entonces, las severas apre
ciaciones de Lvi-Strauss sobre la msica moderna, relacionada
con la miseria de los tiempos ? Semejante neoclasicismo resul
ta sorprendente. En qu nostalgia se inspira? Si hay miseria,
sta tiene otra profundidad que la de ese arte (msica o pintura),
cuyo destino expresa otra cosa que su propia situacin!
Los intervalos no ofrecen slo la posibilidad de un corte tem
poral (la sucesin de las notas, que estructura el continuum sonoro).
Implican un criterio de recurrencia. La reversibilidad de la
sucesin (serie) temporal parece indispensable para la fijacin
de lo temporal en simultaneidad, y para la reproduccin (repe
ticin) de las series. En lingstica, el primer nivel de articula
cin (palabra o monemas) se ofrece a la experiencia comn; al
segundo nivel (fonemas) se llega por el anlisis. La exposicin
de los conocimientos comienza por ese segundo nivel de articu
lacin. Lo mismo sucede en msica. Pero el anlisis pudo reali

zar progresos decisivos en el nivel ms fino, el de los timbres

(armnicos). La definicin de las proximidades, de las diferen
cias, de las distancias, de los fenmenos peridicos repetibles,
fue llevada casi hasta la perfeccin. De ah la alta fidelidad de
esas reproducciones que nos dan un simulacro objetivo de un
conjunto de sucesos sonoros cargados de sonidos: una pera, una
sinfona. Dejamos aqu a un lado la frase musical y el ordena
miento de las frases, es decir, la composicin propiamente di
cha. Se trata todava de formas (la forma sonata, por ejemplo).
Esas formas y ese arte de la composicin, del corte y del ordena
miento de sonidos para crear un supersigno o superobjeto musi
cal, dependen quiz de una retrica particular. Insistamos por el
momento en el hecho de que la reproduccin permite estudiar
mejor semejante conjunto, aunque no explicarlo. No confunda
mos el anlisis grosero con el anlisis fino. No podemos admitir
que la sincronizacin (en simultaneidad) de un conjunto tempo
ral entregue, por ese solo hecho, el conocimiento de dicho con
junto. No se tratar ms bien de una etapa del conocimiento,
de un medio de estudiar la sucesin temporal, de tenerlo ante s,
de contemplarlo con instrumentos crecientes (el ralenti, por ejem
plo), de repetirlo a voluntad para volver a su gnesis? Toda otra
posicin del problema implica una reduccin abusiva.
Nuestra situacin la perplejidad se confirma. Si recono
cemos la doble articulacin (e inclusive los tres niveles de arti
culacin) en el campo musical, no debemos conservar ese cri
terio? Sin duda podemos examinar, a partir de la lingstica,
ese campo semiolgico notable, la msica. Pero y los otros cam
pos, los gestos, las vestimentas, los muebles, los monumentos, y
en trminos ms generales el mundo de los objetos ? Debe
mos excluir esos hechos sociolgicos de extrema importancia de
una investigacin realizada a partir del lenguaje en cuanto no
encontramos en ellos la doble o la triple articulacin? Limita
remos de esa manera, desde el comienzo, el alcance del modelo
que buscamos? Una vez ms, no nos apresuremos a llegar a la
conclusin.
Volvemos a encontrar aqu el problema ms amplio de la in
teligibilidad, o, con ms exactitud, de la determinacin renovada
de lo inteligible. La teora de la doble articulacin nos muestra
la coexistencia, en un encadenamiento perpetuo, de dos niveles di
ferentes en s mismos. El flujo del devenir se analiza en niveles
cuya diferencia no prohbe, sino, por el contrario, presupone la

interpenetracin (la articulacin). Pero la filosofa y la psicolo

ga han llegado a determinar, en la experiencia prctica, niveles:
la sensacin, la percepcin, los elementos de los objetos, los ob
jetos, los agrupamientos de objetos. El estudio del lenguaje re
vela la interpenetracin sin confusin de sistemas (fonemtico,
morfolgico) y de conjuntos difciles cuando no imposibles de
sistematizar (lxicos). Muestra la superposicin de los signos y
supersignos: letras, slabas, es decir, signos no significantes; uni
dades significantes, palabras; frases y grupos de frases; fonemas,
monemas, lexemas, morfemas, etc. El concepto de articulacin
no podra ayudarnos a entender mejor lo que se percibe, lo que
se lee: experiencia sensible, texto social? Me paseo por la calle.
Los escaparates y los objetos que hay en ellos me hacen seales.
Son otros tantos signos que se renen y me dirigen un discurso
promisorio y seductor. Las puertas, las ventanas, las fachadas,
los adornos, no son tambin signos (semantemas ) ? Percibo
o no percibo su reunin y el sentido de esos agrupamientos. En
relacin con esos signos elementales, las casas y la calle son su
persignos y superobjetos. Si la casa (el inmueble) es un supersigno, un superobjeto respecto de los detalles (significativos o no)
que la componen, es signo respecto de la calle y de la ciudad.
Esta ltima, vasta configuracin, es un supersigno y superobjeto.
Invisible en su totalidad, se vuelve sensible y legible en los cam
pos de signos y significaciones que ofrece. Tenemos ante no
sotros dos y hasta tres niveles que se articulan. Puede este es
quema ampliarse, generalizarse? Tal vez. Pero no abusemos. No
extrapolemos. De este anlisis nos queda una adquisicin. La
comprensin del lenguaje hablado, y sobre todo de la lectura,
podra esclarecer, sin duda, muchos hechos humanos, psicolgi
cos y sociales. Percibir sera siempre, en mayor o menor medida,
escuchar y leer, articular niveles distintos y unidades discretas.
Se puede encarar esta generalizacin precisando la nocin, que
durante mucho tiempo fue indistinta, de niveles. Se trata de un
aporte a la nocin de inteligibilidad. Los niveles se superponen
sin confundirse, un tanto como las notas en las lneas del penta
grama musical, legibles de dos maneras: horizontal (meloda) y
verticalmente (acordes). Tendremos que volver a este anlisis.
ltimo punto, no menos importante y vinculado de cerca a los
precedentes. El lenguaje, segn los lingistas y segn la experien
cia prctica corriente, obedece en forma espontnea a la ley ge
neral del menor esfuerzo, del menor gasto de energas. Los locu

tores tienden a decir lo menos posible con el mximo posible de

garanta (de comprensin) y el menor costo (de esfuerzo, de
energa). Esta es una proposicin general, que contiene un tr
mino medio, entre los casos extremos de los parlanchines y los
taciturnos, de los que hablan demasiado y de los que no saben
expresarse. Por consiguiente, un lenguaje cambia con lentitud.
La base de la expresin (del empleo de unidades significativas)
en la combinacin de un nmero restringido de elementos no
significantes acenta ese carcter estable de todo lenguaje. El
sistema fonolgico de una lengua slo puede modificarse con
lentitud, y segn sus leyes (es decir, bruscamente, de un salto,
cuando se realiza el cambio). Lo mismo sucede con el sistema
morfolgico. El conjunto lexical se enriquece con todas las inno
vaciones. Puede empobrecerse cuando declina en la sociedad cu
ya expresin es. Toda lengua posee estos tres caracteres: eco
noma, estabilidad y apertura. Es preciso que las generaciones
sucesivas se entiendan para trasmitirse su experiencia. De ah
los trminos depsito, tesoro, constantemente empleados por
los lingistas, desde F. de Saussure. Toda lengua tiene una his
toria, pero segn un ritmo particular, en la historia general de la
sociedad a la que pertenece, de la cultura, de la civilizacin. Ese
ritmo es lento.

E s t a b il id a d

e i n t e l i g ib i l i d a d

Si ponemos el acento en dicha estabilidad, podemos definir

mejor el nuevo inteligible? Algunos lo creen as. Ubican delibe
radamente lo sincrnico (el cuadro simultneo) por encima de lo
diacrnico (el proceso, la gnesis). Jakobson no teme afirmar
la ms elevada validez de las leyes estticas respecto de las di
nmicas 2B. Lo sincrnico contendra las razones de la diacrona;
sera explicativo. Lo estable, lo estructurado, lo equilibrado (con
los mecanismos de restablecimiento cuando se rompe el equili
brio, es decir, los feed-bacfcs) , sustituira as, en la construccin
de lo inteligible, a la vez como hechos y como normas, a las
consideraciones tomadas al devenir. La historia del pensamiento
se periodizara de la siguiente manera: un perodo en que la
filosofa pona en primer trmino la inmovilidad muerta de la
2n Essais, pg. 38.

sustancia metafsica (del ser, del espritu eterno) ; uno durante el

cual el pensamiento filosfico se vuelve hacia el devenir, hacia la
evolucin (en el siglo xix, despus de Hegel, y durante la primera
mitad del siglo xx) ; y por ltimo, uno en el cual la ciencia des
cubre y resuelve operativamente los problemas concretos de es
tabilidad, de equilibrio, de estructura.
Esta solucin del problema formulado, el de modelo de mo
delos, el de lo inteligible, es sencillo, elegante. No podemos
aceptarla. Responder al privilegio del devenir (tomado aparte,
considerado como un movimiento perpetuo, a la vez que se ignora
a los seres, las cosas, los objetos estables, los productos y las
obras de ese devenir natural o histrico), por medio de un pri
vilegio asignado a la inmovilidad, no puede conformarnos. Nues
tra investigacin se localiza entre lo mvil y lo inmvil, entre la
eternidad y el flujo de los fenmenos, entre el proceso creado y
la realidad constituida, en el paso del uno al otro.
El dogmatismo de la estructura, que poco a poco vamos escla
reciendo, llega ms lejos que la sustitucin de lo dinmico por lo
esttico en la inteligibilidad. Esta sustitucin tiene su fondo, si
podemos decirlo as, y sus implicaciones. El pensamiento del pe
rodo precedente (en general, en el siglo X I X ) no se haba con
formado con elaborar los conceptos de devenir, de evolucin, de
proceso, de gnesis. Con Hegel y quienes se inspiraban en l,
retom y profundiz un antiguo mtodo de pensamiento, que ja
ms haba desaparecido, que qued abandonado durante largos
siglos en beneficio de la sustancia fija: el pensamiento dialctico.
Para este mtodo, el que crea y destruye, el que engendra nuevos
seres, el que disuelve o rompe lo existente no es un devenir
cualquiera. Sin contradicciones no hay devenir, ni creacin, ni
produccin. Sin conflictos, sin luchas, reina el estancamiento;
la inmovilidad se estabiliza. Es posible tomar esta estabiliza
cin como norma de lo real, como regla de lo inteligible? Por
cierto que no. Inclusive aunque se desee ahorrar a lo real exis
tente la prueba del devenir, el asalto de las contradicciones. No
se confundira un deseo con una ley, con un valor del pensa
miento cientfico?
En sus comienzos el pensamiento griego propuso esa figura del
devenir. No sin tendencias opuestas, la del eleatismo, por ejemplo,
para el cual lo fijo, lo inmvil, lo eterno en la estabilidad (el
crculo o la esfera) daban ya la figura de lo inteligible. Con
Aristteles y despus de l, esta ltima figura triunfa hasta llegar

a Hegel. Qu se opone a la dialctica? La lgica de la identidad,

el principio de pura coherencia: A es A. Se pone el acento en la
sustancialidad, en la cosa, o en el acto puro y por consiguiente
fijo del pensamiento y de la conciencia. En general, por motivos
que aqu dejamos a un lado, pues tendramos que exponer toda
la historia de la filosofa, la reflexin de los filsofos rechaza el
movimiento dialctico en beneficio de la forma pura, de la cohe
rencia perfecta, de la sustancialidad estructurada.
Cuando Hegel volvi a poner en primer plano el pensamiento
dialctico realiz su tarea especulativamente. La dialctica es pa
ra l el movimiento de la Idea. Deja en suspenso algunos proble
mas difciles, en especial el de la relacin entre la lgica (la cohe
rencia del discurso, la deduccin, la marcha del razonamiento
matemtico, etc.) y la dialctica (el devenir, la historia, las con
tradicciones). Estos problemas no han sido resueltos. Las expo
siciones del mtodo dialctico no fueron satisfactorias; no se
colmaron las lagunas. Ms aun, y es bien sabido, el devenir
y la historia se convirtieron en imgenes vagas, explicaciones
fciles. Hubo, en especial entre los marxistas, un dogmatismo del
devenir, una sistematizacin abusiva de lo que no poda y no
deba ser sistematizado a la manera filosfica, puesto que haba
sido establecido sobre las ruinas de la filosofa clsica: el mtodo
dialctico.
Sin continuar estas controversias, que se alejan de nuestro pro
psito, tratemos de especificar la situacin en lo referente a este
punto importante. Podemos clasificar como sigue las formas del
pensamiento claro y reflexivo:
Identidad (formal, tautolgica, rigor abstracto y vaco: A es A,
forma de la pura coherencia y de la estabilidad completa).
Diferencia (definible: existen A y B. A no es B, B no es A.
Pero A supone a B, y B supone a A. Por consiguiente, A excluye
a B y sin embargo lo incluye. A y B se conciben el uno por el
otro, el uno en el otro. Por lo tanto, la diferencia abarca la po
laridad, el contraste, la reciprocidad, la complementaridad, etc.).
Contrariedad (oposicin: A y B no pueden concebirse ni exis
tir en forma aislada, y sin embargo existen uno frente a otro,
cada uno fuera del otro, y se los puede considerar en forma
distinta sin separarlos por completo).
Conflicto (contradiccin: A y B slo existen en un& relacin
de interaccin, de enfrentamiento efectivo en esa relacin que
los une).

Antagonismo (paroxismo del conflicto: A y B llegan en su en

frentamiento a un punto crtico en el cual habr estallido, diso
lucin, ruptura o superacin, segn los casos).
Este cuadro jerrquico necesitara comentarios. La identidad
no desaparece en las otras determinaciones; los trminos y las
relaciones entre los trminos deben concebirse segn una cohe
rencia interna, como una unidad en la diversidad.
La reflexin actualmente determinante parte de los defectos del
antiguo formalismo lgico y de las lagunas del pensamiento dia
lctico. Trata de extraer de la diferencia el tipo de nueva inte
ligibilidad. Si A y B tienen una diferencia bien determinada, si
A excluye/incluye a B y slo consiste en esa relacin de inclusin/
exclusin, A y B se conciben perfectamente el uno por el otro.
Son trasparentes. As, por ejemplo, el singular y el plural, el mas
culino y el femenino, las caractersticas pertinentes en un pa
radigma (declinacin, conjugacin) o en un sistema fonolgico.
Del mismo modo, la significacin resulta de la remisin de los
significantes a los significados (y a la recproca) en el signo.
La significacin, encontrada por F. de Saussure, es inmaterial,
es decir, no-cosa, trasparente sin ser irreal. No es una sustancia,
sino una forma real como forma. Para Saussure, las diferen
cias no se distinguen de las realidades sustanciales: las constitu
yen, por lo menos cuando se trata del lenguaje. En semejante
sistema, cada trmino no expresa un sentido, sino que ms bien
seala una separacin entre l y los otros (Merleau-Ponty).
No disimulamos aqu un doble proyecto. En primer lugar,
conviene extraer las enseanzas de la situacin. El acento puesto
en la diferencia (la polaridad, la complementaridad, etc.) muestra
la insuficiencia de la antigua lgica de la identidad pura. Se
produce cierta dialectizacin. Nos asignamos la tarea de en
contrarla. Sin embargo, no sera posible reducir el pensamiento
dialctico a la diferencia, a la oposicin. Acaso no podemos
mostrar, en el corazn mismo del lenguaje y del conocimiento
del lenguaje, movimientos dialcticos, es decir, conflictos, contra
dicciones? El sentido (que contiene algo ms que la significa
cin de la palabra aislada) nace slo de las diferencias? Es
peramos aprehender ms de cerca la respuesta a esta interroga
cin. Dnde, cmo, de qu viene el sentido?
La teora (muy cientfica) de la informacin confirma ese
designio sin poner fin a nuestras perplejidades. Segn esta teora,
la redundancia, es decir, la trivialidad, la repeticin de lo cono

cido, proporciona la inteligibilidad. La informacin es la novedad,

la sorpresa, el desorden que trastorna el orden de los elementos
adquiridos y utilizados (repertorio). La repeticin no aporta
nada, pero es indispensable para que exista mensaje, cdigo, re
pertorio, trasmisin. El emisor y el receptor se comunican slo
por medio de esos elementos conocidos y aceptados por los dos,
que se propagan a lo largo del canal. Demasiada sorpresa, dema
siada complejidad, demasiada informacin: todo ello trastorna
los elementos. El mensaje se vuelve imposible de trasmitir o des
cifrar. En cuanto a la repeticin pura y simple, se trasmite y se
comprende inmediatamente, pero no tiene inters. La paradoja
de la teora consiste en que mide (cuantifica) la informacin
aceptable y las condiciones ptimas de la trasmisin.
Esta teora tiene para nosotros, aqu y ahora, un inters con
siderable. Quien trasmite un mensaje tiene ante s un cuadro si
multneo: un texto, una forma completa. Debe trasformarla en
un proceso temporal, en la trasmisin propiamente dicha. Para
obtener ese resultado tiene que explorar los diversos puntos de la
estructura espacial, ubicados segn un orden determinado. En
cuanto al receptor, al que recibe o descifra el mensaje, debe, rec
procamente, cambiar una sucesin temporal en un orden simul
tneo y estructurado de signos o seales (tomos o elementos de
significacin). Descifra volviendo a la forma inteligible.
Esos mensajes son medidos por la cantidad de informacin que
trasportan, es decir, por la imprevisibilidad (limitada) que intro
ducen en el orden de los elementos. La medida es dada por el
logaritmo del nmero de mensajes posibles entre los cuales ha
elegido el trasmisor. En el caso de un mensaje de N elementos
tomados de un repertorio (letras, puntos y rayas, nmeros, etc.)
con probabilidades de aparicin (de frecuencia ms o menos
grande p.i), la informacin H es la unidad de informacin:
H = i p.i log/2 p .i30.
Podemos aceptar que la informacin sea distinta de la signi
ficacin e independiente de ella? Que la inteligibilidad se defina
por la repeticin, por la redundancia y la trivialidad? Es exacto
que la repeticin es tambin la base de la lgica, del principio
de identidad: A = A. Es exacto, en lingstica general, que el
n0 Cf., entre muchas otras exposiciones, la de A. Moles, Inform ation
sim antique et injorm ation esthtique, Flam m aron, 1950, pg. 61.

mensaje y su cdigo suponen a la vez un repertorio (lxico) y

elementos conocidos y adquiridos, los sistemas fonolgicos y mor
folgicos. La paradoja de esta teora que afirma su generalidad
y su aplicacin a todas las interacciones en la naturaleza y en la
sociedad consiste en que atribuye la informacin a la sorpresa
y la significacin a la trivialidad (redundancia), y por lo tanto
a la inteligibilidad. Llevara, pues, la bsqueda de lo inteligible
y de la significacin hacia la combinacin de los elementos u to
mos. En tanto que sabemos, por los lingistas, que el segundo
nivel de articulacin slo comprende unidades no significantes.
En tanto que no podemos disociar, en una teora coherente, lo
que aporta del conocimiento (de la informacin) y lo que tiene
de la significacin. Sin ello se derrumba el fundamento del pen
samiento humano.
Entonces hay un problema, una divergencia entre el aporte de
una teora cientfica (la de la informacin) y la de otra ciencia
(la lingstica). Divergencia o contradiccin? Henos aqu obli
gados, una vez ms, a poner en conflicto a los tericos entre s,
y buscar nuestro lugar y nuestro camino entre ellas, en los puntos
de friccin.
Si para definir la inteligibilidad excluimos el segundo nivel de
articulacin tomado por separado, buscaremos slo del lado del
primer nivel, el de las unidades significantes?
Los filsofos se extraviaban en consideraciones interminables
sobre lo infinito y lo finito, consideraciones que terminaban o que
iniciaban con una opcin arbitraria. Elegan por principio y como
principio lo finito o lo infinito; optaban por uno de los trminos;
apostaban por uno o por el otro. El anlisis del lenguaje nos
revela una articulacin, una relacin perpetua del uno con el otro.
Son dos niveles coexistentes, y su unidad est dada con su dife
rencia, en y por la diferencia. No ser esa una raz, un funda
mento de la interrogacin filosfica y de la inquietud de los fi
lsofos? stos se apresuran a desunir y a fijar por separado lo
que se da en una vinculacin: lo ilimitado y lo limitado. Luego
ya no pueden volver a unirlos, as como no pueden unir el sujeto
y el objeto, la sustancia y la conciencia, el espritu y la materia.
El estudio del lenguaje no se limita a dar un sentido nuevo
a las proposiciones y contradicciones que estimularon el pensa
miento filosfico, no sin tornar insolubles los problemas que se
planteaban los filsofos. Los trminos de estos problemas se metamorfosean. Las nociones de lo finito y lo infinito filosficos

son sustituidas por los conceptos, cuyo contenido es bien deter

minado, de lo limitado e ilimitado (inventarios), y por consi
guiente de lo que tiene fronteras y de lo que no las tiene, de lo
cerrado y lo no cerrado: de la apertura y el cierre. Por un lado
lo cerrado, base necesaria para el conocimiento, pues el conoci
miento no puede prescindir de la determinacin; quien dice de
terminado dice cerrado, por lo menos virtualmente. Cosa que
significa la palabra es. Base insuficiente. En efecto, del otro
lado est lo abierto, que no es posible conocer porque es necesario
explorarlo, constituirlo, crearlo, o por lo menos llegar a l. Pues
lo abierto es lo indeterminado (lo posible, por ejemplo, que jams
va solo: siempre hay varias posibilidades entre las cuales inter
viene la eleccin; hasta en la eleccin y realizacin de una de las
posibilidades existe una indeterminacin).
Lo nuevo inteligible, en la medida en que se descubre, no puede
situarse de un lado ni del otro: ni simplemente en lo cerrado (lo
adquirido, lo slido, la combinacin realizada o realizable de los
elementos captados por el anlisis), ni simplemente en lo abierto
(lo posible, el horizonte). Lo que buscamos, entonces, no se
encontrar en el paso del uno al otro, en la actividad que abre
y la que cierra, en el cierre de lo abierto y en la apertura de lo
cerrado? La determinacin, lo determinado, el deterninismo no
existen sin su negacin. El cierre supone la apertura, aunque sea
preciso forzarla.

El

n a c im i e n t o

del

s e n t id o y

el

problem a

del

m e t a l e n g u a je

Los cientficos que estudian el lenguaje tienden a ver en su

ciencia un conocimiento cabalmente positivo y a erigir el lenguaje
mismo en positividad completa. Al hacerlo, olvidan la enseanza
dejada por Hegel y por F. de Saussure. Para el primero, el mo
vimiento que va de lo negativo a lo positivo (la verdad) atra
viesa el lenguaje; pero el lenguaje como tal slo es negatividad.
Con este trmino, Hegel no designa slo la fluidez de la palabra,
el carcter temporal de la emisin de lenguaje, su fugacidad.
Va ms lejos. Lo negativo tiene un poder terrible. Disuelve lo
que se da en una unidad; separa lo que est vinculado; el an
lisis mata; pero precisamente as puede penetrar en los seres,
desmembrar y reubicar los objetos, captar su gnesis en el deve
nir. La negatividad especfica del lenguaje se articula con la
del entendimiento y de la accin, sin confundirse con ella.
Estos dos poderes, o ms bien estos dos fundamentos del poder
humano sobre la base del elemento natural, devastan, destrozan
y construyen, utilizan y matan. La necesidad consume, come, de
vora; aniquila lo que necesita. Y sin embargo las necesidades
de los seres naturales o pensantes los vinculan entre s. El len
guaje, en la conciencia y en el entendimiento, nace de la lucha
a muerte de las conciencias que surgen de la vida espontnea.
La potencia del lenguaje, como la del Vcrstand (intelecto), no
puede entenderse sin la de la muerte. Los signos, las palabras,
envuelven, por lo menos como posibilidad, el sacrificio, la muer
te de la cosa nombrada. Teora temible y profunda. La racio
nalidad (limitada) del lenguaje no prohbe lo irracional. El em
pleo mgico de las palabras no puede separarse de ese carcter
esencial del lenguaje: la negatividad. Las palabras rechazan la

cosa en su ausencia, en una extraa ausencia-presencia, a la vez

alienacin, evocacin y potencia. El pensamiento reflexivo no
tiene, pues, el derecho de trasformar desconsideradamente la
negatividad del lenguaje en positividad. Ese derecho slo se
legitima en la medida en que lo positivo, es decir, lo verdadero
y lo total, surge del entendimiento y del discurso: creacin de
obras, elaboracin de conceptos. Lo cual implica el paso a un
pensamiento superior la razn dialctica , inherente al enten
dimiento y por lo tanto al discurso, pero en ellos virtual y no
actual.
Para Hegel, la reflexividad, esa propiedad del pensamiento
que se basa en el lenguaje, que vuelve sobre s misma y va ms
lejos, se debe a ese movimiento dialctico y a la superacin que se
esboza. El pensamiento no puede detenerse (en tanto que Arist
teles haca de la detencin y del reposo el final del pensamiento,
su trmino). Salta perpetuamente; necesita ir ms lejos de lo
adquirido, de lo formulado, de lo fijado en las palabras, recapi
tulndolos. La conciencia y el discurso se mueven, pues, entre
lo inconciente de lo fijado y la supraconciencia de la idea.
En el lenguaje, ms ac y ms all de l, est el silencio. En las
palabras y sobre el discurso est esa noche henchida de sentido,
esa noche traslcida que aparece tambin en los ojos y las mi
radas, que espera la palabra3.
Saussure conserv o reencontr la nocin hegeliana de la ne
gatividad del lenguaje. Esta afirmacin no vincula el pensa
miento de Saussure a Hegel. Un encuentro entre estos dos esp
ritus importara para nosotros algo ms que una influencia.
En la lengua, para Saussure slo hay diferencias sin trminos
positivos (subrayado en el texto, Curso de lingstica general,
pg. 203). Signos y sentidos tienen, no un valor absoluto, sino
valores positivos, relativos, negativos. Un conjunto constituido
por las diferencias de sus trminos no tiene sustancialidad. Es
una forma pura. Sean dos seres humanos, A y B, que conversan.
Realidad constitutiva de su comunicacin: se hablan, hablan de
alguna cosa. Los trminos (signos, tomos de significacin, uni
dades distintas o discretas) que utilizarn A y B no forman
1 Contrariamente a Hegel, M arx pensaba que el reconocimiento de las
conciencias libres no se efecta en lo negativo (lucha, surgimiento de la
noche), sino en la positividad prctica (social) que supera ya lo negativo:
el trabajo, la produccin de objetos y de obras. Desplaza el acento.

parte de A y B, lo mismo que las cosas de las cuales hablan.

El lenguaje designa (denota) cosas, o ms bien los conceptos
de esas cosas. No es una cosa. Ello no quiere decir que el
lenguaje sea irreal, sino que su realidad es especifica: formal.
El lenguaje slo se convierte en objeto por el proceso que lo fija
especialmente: la escritura. Slo sta ha consolidado la opinin
de una sustancialidad de las palabras, repetida y considerada
inconcientemente por quienes hacen del lenguaje una pura y
simple positividad. El lenguaje es un hecho material por los
sonidos que emplea, su base sensible. Como forma, es inma
terial. Sin embargo, es real y eficaz, en forma anloga a la
lgica. El sentido, lo mismo que la coherencia lgica, no es una
cosa. El orden de los elementos de un conjunto, que depende
de sus diferencias, no es una cosa, pero no es indiferente. Pode
mos llegar a la conclusin de que lo sensible y el sentido no
entran en las categoras elaboradas por la filosofa clsica de la
cosa (y de la no-cosa : el espritu), de la sustancia, del
objeto (y del sujeto, de la conciencia). Tal como en el con
cepto elaborado por las ciencias naturales, denominadas exactas,
acerca de lo positivo.
Aqu nos encontramos ante una grave dificultad. El lenguaje
se convierte en objeto. Lo tenemos a cada instante ante los ojos
como objeto: en el escrito. Asistimos constantemente a su paso
a lo objetivo. Como objeto, se estudia positivamente. Sin embar
go, sera posible que en nuestra fijacin se perdiera algo (que
no es precisamente una cosa). Podra ser, inclusive, que ese
algo fuera importante, esencial. Hiptesis que es preciso tener
en cuenta con seriedad. En efecto, tendera a sustraer el lenguaje
al examen y el anlisis cientfico. Se llegara fcilmente hasta el
escepticismo. El sacrificio, el asesinato ritual o no, la magia,
seran inherentes al lenguaje, a consecuencia de su negatividad
o por otro motivo? Resulta difcil admitirlo. Y sin embargo el
sacrificio, la imprecacin, la maldicin, la amenaza y la accin
destructiva fueron y siguen siendo hechos humanos y, por lo
tanto, sociales. Sin olvidar la poesa. Por ese camino se lle
gara muy pronto a confiar otra vez el lenguaje al filsofo, a la
filosofa y a la metafsica. Al mismo tiempo, hemos demostrado
que la filosofa llevaba hasta ese umbral el lenguaje y el examen
del mismo, sin llegar a franquearlo.
El estudio del lenguaje presenta singulares dificultades, que a
veces se asemejan a las que encontraba y encuentra an la refle

xin en la lgica, en la teora del conocimiento. A menudo se

formulan en aporias, en paradojas. En la primera fila de ellas
se encuentra la famosa Paradoja del Mentiroso (Epimnides el
cretense dice que los cretenses son mentirosos). Cmo enu
merar las proposiciones y teoremas relativos a los nmeros sin
disponer de nmeros? Existe un conjunto de conjuntos? Para
decir en qu consiste el conocimiento y qu vale (como conoci
miento), no es posible conocer ya, o postular que el conocimien
to humano puede conocer?
Frente a estas aporias (impedimentos) y paradojas, nacen dos
actitudes. Unos dicen: He aqu el nudo que debemos desatar,
del cual extraeremos el hilo conductor que nos guiar por el
laberinto de la realidad de la conciencia humana. Otros, por el
contrario: Es tan fcil salir de estos crculos viciosos, de estos
crculos mgicos, como franquear los lmites de un crculo de
tiza trazado en torno de uno por un nio. No resulta fcil,
en abstracto, demostrar que nunca se podr aprender a nadar?
Para entrar en el agua sin ahogarse es preciso saber nadar.
Muy bien. Sin embargo, quien lo desea aprende a nadar. La ac
cin, la prctica, rompe los crculos imaginados por el pensa
miento puro, realizando lo que pareca imposible.
Los filsofos meditaron largamente acerca de esta problem
tica, formulada en paradojas y aporias. Buscaron una respues
ta a la pregunta: Dnde, cmo, por quin, para quin nace
el sentido?, que domina el conjunto del debate. Hegel, otra vez
l, postul el problema y esboz una respuesta: El nacimiento
del nuevo objeto, que se presenta a la conciencia sin que sta
sepa de dnde viene, es lo que vemos suceder, por as decir, de
trs de su espalda [...]. El contenido de lo que vemos nacer
es para ella, en tanto que nosotros lo concebimos en su forma
constituyente, o en su puro devenir 2. Hay simultneamente (al
mismo tiempo) doble nacimiento: para la conciencia (humana
en general) y para el pensamiento que reflexiona. El pensa
miento constituye un proceso que se ha desarrollado por y para
la conciencia ordinaria, y que se le escap. De tal manera sur
gen la significacin inmediata de las cosas y su sentido general.
El sentido, en su plenitud, slo se produce para y por el pen
samiento, el cual, a partir de los conceptos, llega a la totalidad.
El movimiento dialctico de la conciencia, tanto en su saber como
3 Introduccin

la

Fenomenologa del espritu.

en su objeto, en tanto que ante ella el nuevo objeto verdadero

brota de ella, es propiamente lo que se denomina experiencia 8.
La experiencia es activa; es actividad creadora (praxis). Produce
(en el mismo momento) el objeto con la significacin inmediata
de dicho objeto, y el sentido que adquiere en el conjunto de la
experiencia humana. Significacin y sentido surgen, como la luz,
de la opacidad nocturna de las cosas. Pero al traducir el cri
terio especulativo de Hegel, la meditacin que atraviesa la Feno
menologa del espritu, a un lenguaje ms accesible, ms prxi
mo a la actividad prctica y social, no lo hemos traicionado?
Si admitimos que nuestra traduccin es fiel, la solucin propuesta
por Hegel no puede conformarnos. Es apenas una indicacin.
Nos remite a la actividad creadora. Dnde y cmo captarla?
Basta con la conciencia filosfica?
Toda la obra de Husserl consiste en una reflexin (o una me
ditacin) sobre el nacimiento de la significacin y del sentido.
Husserl examina el problema desde mltiples aspectos: relaciones
entre la lgica y la experiencia (el flujo de los fenmenos), entre
la afirmacin y la significacin, entre la cpula (es, en el juicio:
Pablo es un imbcil) que enuncia una abstraccin y la realidad
subyacente, entre el objeto en general y el objeto concreto, entre
significacin, sentido, verdad, etc.
Por desgracia, la obra de Husserl parece tan diversa y tan
inaprehensible como el flujo heracliteano que pretende domi
nar desde lo alto de la filosofa.
Tan pronto es para l la lgica la que tiene por dominio el
conjunto de las significaciones posibles. El lgico establecer,
pues, una doctrina pura de las formas, una especie de gram
tica pura, es decir, general. Sin embargo, las significaciones
que pueden efectuarse por el pensamiento, desechando los con
tenidos particulares de los discursos, se reducen al principio de
identidad: A es A. Esta forma pura no tiene significacin,
salvo para el lgico y en la lgica. Por consiguiente, resulta
difcil mantener una actitud que mate la significacin y el senti
do a la vez que quiere elevarlos al rango superior de la verdad.
Tan pronto en Husserl el sentido nace al nivel antepredi
cativo, es decir, antes de todo juicio que une un predicado a
un mijcto, en la noche que precede al nacimiento de la con
ciencia. Ilay gnesis o surgimiento, no slo del sentido, sino

de la conciencia y de las formas (lgicas, matemticas). El sentido

surgira as al nivel de los sentidos, pero un poco por encima
de ellos; la sensacin y la percepcin sensibles, inseparables para
la conciencia, comprobaran las significaciones ya preformadas.
Habra preconstitucin pasiva de las significaciones ideales, en
la actividad antepredicativa, que se desarrollara al nivel de la
percepcin conciente. Este surgimiento, este paso de la noche al
da de las significaciones, no dejara de constituir por ello una
evidencia fenomenolgica, que ocultara la nica solucin al pro
blema del paso de lo sensible a lo inteligible. El trabajo de la
subjetividad en el mundo de la vida proporciona su nica jus
tificacin a las idealidades del mundo del espritu, en tanto que
su sentido excesivo de verdad, en su ser ideal, slo puede con
sistir en postularse como la verdad misma de este mundo 4. Tesis
verdaderamente extraa y difcil de defender.
Tan pronto en Husserl el sentido aparece para la actividad
conciente como capaz de retencin (retener, en esta acepcin,
no es recordar, sino conservar bajo la mirada de la conciencia
un fenmeno que no cae en el pasado). Cuando la mirada de
la conciencia se vuelve hacia lo que ha retenido, el sentido de la
retencin aparece como realidad del fenmeno. Por lo dems,
la retencin slo tiene lugar, y por lo 'tanto sentido, por y para
una tensin hacia el porvenir y lo posible, por y para un pro
yecto: una protensin.
Tan pronto, por ltimo y para cerrar esta lista que podra
prolongarse, la conciencia trascendental (pura y purificada de
todo contenido del mundo entero por la reduccin feno
menolgica ) es la que capta los sentidos, la que los promulga
hechos y valores vinculados indisolublemente ante ella y
por ella. El ser captado en el cogito, y luego en su universalidad,
es la vida universal misma, en su unidad y su totalidad indefi
nidas e ilimitadas. Debido a que siempre aparece como unidad
total, puede igualmente ser considerada en los actos perceptivos
que se limitan por la atencin a un plano particular, y conver4 Cf. Tran-Duc-Thao, Phnom nologie et matrialisme dialectique,
Pars, 1951, pg. 202. El autor capt muy bien las paradojas de la
(loe trina lmssorliana, que se podran encontrar con un intento original de
ilwrmnai'las
en las obras de M . Merleau-Ponty, especialmente en Phde la perception. [Hay ed. castellana de Tran-Duc-Thao,
Viniiiiitm ilim lu y materialismo dialctico, ed. Lautaro, Bs. Aires.]

tirse en el tema de un conocimiento universal 5. Proposiciones

magnficas y poco comprensibles. Al establecerse en su pureza,
la conciencia absoluta percibe el horizonte sin lmites de la Vida.
La vida universal se convierte en pensamiento-pensamiento del
pensamiento-pensante. La subjetividad domina al mundo despus
de haberlo separado y por el hecho de haberlo separado, y
delimita sus regiones y dominios; la atencin del filsofo cir
cunscribe en l lo que ella determina: proposiciones y juicios,
significaciones y sentido. Son a la vez inmanentes a lo dado y
tematizables para la reflexin. La problemtica universal se
convierte en certidumbre universalizable. Los sentidos nada ar
bitrario tienen, aunque estn constituidos, esdecir, decretados
por la pura conciencia del filsofo.
Acto a la vez inaugural y perpetuo que pretende envolver lo
inmanente y lo trascendente, lo nico y lo universal, lo existencial y lo metafsico, la Conciencia husserliana se erige en absoluto
en el seno de lo relativo. Junto con lo que aprehende: lo pre
sente, lo actual. Reconocemos, llevada al paroxismo, una ten
dencia de la filosofa, tendencia mutiladora, excrecencia sobre lo
real, antes que realidad.
No es posible dejar de pensar que la especulacin filosfica
se empantana cada vez ms (mucho ms en Husserl que en
Hegel) en sus postulados y presuposiciones, exigencias e impli
caciones. Toma por tema central In vida, lo vivido. Quiere lle
gar al rigor descriptivo o analtico. Y sin embargo abandona la
praxisc, es decir, la actividad concreta. Ignora o finge ignorar,
o trata de ignorar, lo social, objeto de la sociologa.
En qu se convierte el conocimiento cientfico del lenguaje
en la perspectiva filosfica de TTiisserl? Se eren reconocer en l,
confusamente, la articulacin entre lo inventariable y lo ilimi
tado, entre lo cerrado y lo abierto. No habra que remplazar
una especulacin que siempre corre el riesgo de invertir los tr
minos, de confundir lo cerrado con lo cierto, lo abierto con lo
indefinible, de manera que la vida se encuentra en situacin
incmoda, cabeza abajo, por un estudio ms apretado de esas
relaciones, basado en el anlisis del lenguaje?
Parecera que la perspectiva husserliana puede definirse de la
6
M ditations cartsiennes, 18 [Hay edicin castellana, traduccin de
J . Gaos, 1942.]
8 Cf. J. Desanti, Phnomnologie et traxis, Pars, Ed. sociales, 1960.

siguiente manera: las significaciones (parciales) nacen en lo vi

vido, ante (y por) las conciencias individuales. En cuanto a los
sentidos (universales), nacen por (y ante) la conciencia filos
fica erigida en absoluto, juicio y criterio supremo. En esa direc
cin, Husserl va ms lejos que Hegel. Tan lejos, que compromete
su tesis. Nos resulta difcil aceptarla. No responde a nuestras
exigencias. Los filsofos buscaron el sentido de la vida, o quisie
ron dar un sentido al mundo, al hombre, a su vida. Y ello por
medio del lenguaje. Sus interpretaciones del mundo y las trasformaciones que quisieron introducir deban funcionar slo por
medio del lenguaje.
Desde el comienzo de su obra, Marx someti a una dura cr
tica ya lo hemos recordado las ambiciones y pretensiones
de los filsofos. En lo que respecta al lenguaje, las tesis marxistas se precisaron en la Deutsche Ideologie, escrita hacia 1845
por Marx con la colaboracin de Engels. Los autores establecen
que no existe pensamiento ni conciencia sin ese respaldo sensi
ble: el lenguaje. De ello resulta que el pensamiento y la con
ciencia son esencialmente hechos sociales. De la misma manera
que convirtieron en fetiche el pensamiento, as los filsofos tuvie
ron que hacer del lenguaje un reino soberano 7. Pero no es as.
Las representaciones, las ideas, tienen su origen en el comer
cio de los hombres entre s, en los intercambios, en la comunica
cin de las conciencias, en las actividades reales que constituyen la
praxis (prctica social). Para formularlas hace falta tericos.
Estos idelogos destacan y unen entre s las significaciones vagas,
que despuntan aqu y all en la praxis. Extraen de ellas tesis
generales, coherentes, sistematizadas en la medida de lo posible:
las ideologas, incluidas las religiones, las filosofas, las morales.
Parten, pues, del lenguaje de la vida real para elaborar sus
representaciones y crear el lenguaje de la poltica, de las leyes,
de la religin, de la moral, de la filosofa 8. Las grandes ideo
logas produjeron, pues, el lenguaje; entran en las conciencias
por medio del lenguaje. Buscaron y quisieron dar cierto sentido
al hombre, al mundo, a la vida. Sus interpretaciones del mundo
operaban y producan en el lenguaje (y por lo tanto en las con
ciencias) palabras, giros. De ah su extraordinaria eficacia.
7 La ideologa alemana. [Hay edicin castellana, ed. Pueblos Unidos,
Montevideo, U ruguay, 1959.]
8 Jbld.

Las ideologas no penetran desde afuera en las conciencias.

Jams desdearon, para imponerse, la compulsin y la violencia,
pero se insinan: persuaden. Los hombres adhirieron y siguen
adhiriendo a las ideologas. Matan y mueren por ellas, hasta
cuando esas representaciones no expresan en forma directa sus
necesidades, ni sus aspiraciones, ni a su clase.
La crtica de las ideologas puede hacerse por el camino te
rico. Esa crtica, necesaria, no es suficiente. El problema que
consiste en saber cmo defender del mundo de los pensamientos
al mundo real, se trasforma en el problema de saber cmo de
fender del lenguaje a la vida 8. Las ideologas invaden el len
guaje de la vida real, la praxis, y slo en la praxis y en la
historia los sentidos se revelan como contrasentidos. La expe
riencia humana (en la acepcin que le da Hegel, pero profundi
zada por el marxismo) es la nica que puede poner fin a los
sentidos, a las interpretaciones superadas. El lenguaje es un teso
ro, un depsito, como dicen los lingistas. Las palabras, para
ellos, son demasiado positivas, cuando no metafricas. En ese
depsito hay de todo. El tesoro contiene falsos diamantes al lado
de los verdaderos. Su inventario slo puede llevarse a buen
trmino en forma crtica. Hay significaciones y sentidos que re
chazar, que destruir. No todo lo que tuvo significacin y sen
tido para las conciencias puede ser aceptado y homologado.
El problema consiste en captar la relacin del lenguaje con la
vida real, es decir, con la praxis. Si el lenguaje contiene a
la vez verdades y mentiras, ilusiones y realidades, debemos en
carar el doble paso del lenguaje a la vida y de la vida al lenguaje.
O si se quiere, de las estructuras lingsticas a las sociales, y a
la recproca. La filosofa, con Hegel, con Husserl, plantea el
problema. Busca una respuesta, no la da.
La obra maestra de Marx, El capital, contiene una verdadera
semntica de los trminos, esclarecidos en sus relaciones con la
praxis de una sociedad histricamente formada y estructurada,
analticamente captada, globalmente expuesta. El capital? Este
trmino resulta de una serie de relaciones. Las relaciones reales
entre los hombres son ante todo proyectadas en las cosas: los
instrumentos, las mquinas, las instalaciones, considerados como
capital en s. Despus de ello las cosas son personificadas.
Ib d .

A la cosificacin sucede la personificacin. El capital se une

as a la persona del capitalista y encarna a la burguesa 10.
Las tesis de Nietzsche difieren de las marxistas, con algunas
limitaciones comunes, en especial la crtica de la filosofa tra
dicional. Para Nietzsche no son los tericos (los idelogos )
quienes hacen surgir el sentido, que l llama evaluacin,. Son los
pueblos (no las clases). Pueblo alguno podra vivir sin comen
zar por juzgar. A travs de los pueblos, el que habla y se
pronuncia es el hombre. El hombre es quien otorga valor a las
cosas, a fin de conservarse. l es quien ha creado el sentido de
las cosas, un sentido humano [...]. Los creadores fueron prime
ro los pueblos y ms tarde los individuos. En verdad, el propio
individuo es la ms joven de las creaciones... l, Nietzsche,
individuo, poeta, quiere fijar los nuevos valores, es decir, el sen
tido. Recuperad como yo la verdad extraviada sobre la tierra,
s; llevadla de vuelta hacia el cuerpo y la vida, para que d sentido
a la tierra, un sentido humano [.. .]. An luchamos paso a paso
con el gigante Azar. Sobre toda la humanidad reinaba hasta
ahora el absurdo, el contrasentido. Que vuestro espritu y vues
tra virtud, hermanos mos, sirvan el sentido de la tierra . . . u .
As nace, para el poeta proftico, el sentido, es decir, el valor.
Advirtamos que para Nietzsche el sentido se sita en el significado.
En tanto que Marx, en el anlisis del capital, trata de captar
la unin de los significantes (el trmino en su empleo corriente,
cientfico o no cientfico) y del significado (la sociedad en su
conjunto, lo real, es decir, l;is relaciones prcticas).
Los lgicos y los analistas de las proposiciones lgico-matemticas estudiaron estos problemas con ms rigor que los filsofos
y, por supuesto, que los poetas. En conjunto, rechazan la metaf
sica 12. Los enunciados se refieren a los hechos dados por los
sentidos (no a los objetos sensibles, sino a los hechos sensibles).
Toda significacin consiste en la descripcin de un hecho sen
sible. Hay dos tipos de proposiciones: las que designan un hecho
sensible (que lo tienen directamente por denotacin) y las que

10 Las mismas observaciones sobre la tierra y el trabajo, Cf. E l capital,

tomo I I I , ed. Cartago, Buenos Aires, 1965.
H Asi hablaba Zaratustra.
12
Cf. Philosophical Analysis, por J. O . Urmson, Oxford, Clarendon
Press, 1956, en especial pgs. 108 y ss. (The rejection of metaphysics).

envan a otras proposiciones. Cuando se analizan estas relaciones,

siempre se llega a los hechos sensibles (empricos). Muchos
falsos problemas y problemas insolubles planteados por los fil
sofos, dice Wittgenstein, resultan del hecho de que no entendemos
los encadenamientos de nuestro lenguaje, su lgica 13. El mrito
de Russell consiste en haber entendido que la vinculacin de los
enunciados en el lenguaje no coincide con la forma lgica. Ante
el anlisis, esa forma se desdobla: por una parte, el enunciado de
forma matemtica (no A es B, sino A es funcin de B ), y
por la otra en designacin de hechos sensibles (la rosa es roja ).
El pequeo trmino es, la cpula de la lgica aristotlica, con
tiene todas las trampas, permite todos los errores. Las proposi
ciones en las cuales entra la cpula es oscilan entre la tautologa
(A es A) y la contradiccin lgica (A es B), igualmente inacep
tables. El lenguaje expresa y disimula el pensamiento, lo mismo
que una vestimenta muestra el cuerpo y al mismo tiempo lo oculta.
En cuanto a las convenciones tcitas admitidas en la sociedad
para el lenguaje corriente y su comprensin, son muy complicadas.
As, en la vida diaria, las significaciones y los sentidos nacen
para cualquier hombre. Son todos igualmente sospechosos y no
se resisten al lgico. De ese lenguaje cotidiano, que acarrea, mez
cladas, todas las impurezas, conviene extraer los tomos lgicos
(las proposiciones funcionales que tienen una significacin) y la
referencia a hechos sensibles precisos. Para el primer trabajo,
es decir, la determinacin de las variables y de su relacin, puede
servir la gramtica. El estudio de la sintaxis completa el del
vocabulario. Por ejemplo, los enunciados que contienen y, o
bien o, ofrecen un inters particular y permiten anlisis de
un nivel ms elevado que el logrado por los propios gramticos.
El metalenguaje que permite hablar del lenguaje sera, pues, el
de los matemticos, o mejor aun, la lgica de las proposiciones
matemticas.
No resumiremos aqu los trabajos de estas escuelas14, sino
que recordaremos cmo encaran las paradojas del lenguaje. No
las eluden. Si se enuncia esta pared es gris, la proposicin
designa cierto gris. Pero ese gris es nico. El trmino general,
13 Tractatus logico-philosophicus, Kegan Paul, 1922, traduccin fran
cesa Klossovski, Pars, 1961, 4003. Citamos segn la edicin inglesa.
14 L a escuda de Viena (C a rn a p ), la de Varsovia (T arski), la in
glesa (Russell), etc.

el concepto gris, no le conviene. Para designarlo hara falta

un nombre propio, dice Russell. O bien bastara con sealarlo
con el dedo; es un ndice (y no un signo), de modo que la
proposicin puede excluirse de la lgica simblica15. De tal
manera la investigacin lgico-empirista alcanza al viejo nomi
nalismo de los filsofos. De ello se sigue que, paradoj almente, el
sometimiento al hecho sensible anula el hecho sensible, o lo toma
como referencia y destruye la referencia. A menos que se de
fina, como Carnap, la ciencia como un protocolo de expe
riencias consistentes en hechos sensibles (psquicos). Al mismo
tiempo, el pensador riguroso que nada quiere aceptar sin haberlo
establecido tiende al solipsismo. As, Wittgenstein en el Tractatus,
en 5.62: That the world is my world shows itself in the fact
that the limits of language (the language, which I alone understand) means the limits of my world, y, en 5.64, en plena para
doja: Here we see that solipsism strictly carried out coincides
with pur realism. Si los lmites del lenguaje son los del mundo,
si los lmites de mi lenguaje son los de mi mundo, si mi lenguaje
es una parte del lenguaje, el sujeto que soy se limita a s
mismo, aunque forme parte del mundo. Limita el mundo, se limi
ta por el mundo. Quien dice lmite dice finitud. Sin embargo,
hasta en el clculo matemtico existe el infinito. El lmite es
doble: lgico, misterioso. La muerte es la abolicin de ese lmite:
ya no hay pregunta ni respuesta. Tal parece ser la singular con
clusin del Tractatus.
No es extraordinario que teoras sobre el lenguaje corriente,
que pretenden ser rigurosas, se abran a la magia, el sacrificio,
el asesinato, la muerte? No es esta la paradoja de las para
dojas? 10 La negatividad rechazada por la lgica positivista
vuelve a entrar dramticamente en escena. Ella es el sentido de
los sentidos, el sentido supremo, lo universal.
Para entender la realidad del lenguaje es preciso, por cierto,
15 Cf. R . Jakobson, Essais, pAg. 41, donde este lingista cita un
artculo sobre el poinlinn (accin de mostrar con el dedo). L a distin
cin de los signos, de los ndices, de los iconos (figuras pintadas),
parece remontarse a Peirce. Sirve para establecer el principio segn el
cual el lenguaje estructuralmente entendido va de signo en signo.
16 Cf. tam bin Ortigues, Le Discours et le symbole, Aubier, 1962,
pg. 225: El ser viviente que somos slo llega a la conciencia de s, en
una com unidad de suj'etos hablantes, por el signo de lo Prohibido y de
la M uerte .

reformar y aun trasformar las nociones habituales de realidad,

de positividad. He aqu una nueva dificultad, ms grave aun.
Para hablar del lenguaje, no hace falta un lenguaje? Qu
lenguaje emplearemos? Qu lenguaje privilegiado (pero cmo
y por qu?) permitir decir algo sobre el lenguaje, enunciar pro
posiciones verdaderas? Conviene definir los trminos empleados.
Cmo definirlos sin usar un lenguaje que no est definido?
Con ms exactitud, cmo definir el sentido de las proposicio
nes cuando se trata de sentido? Ello supone una reflexin sin
lenguaje, ms ac o mucho ms all de l, posicin muy peli
grosa que conduce a aceptar la tesis metafsica de una trascen
dencia, la de la conciencia, o la de la idea, o la del ser. En re
sumen, la ciencia del lenguaje presupone ya la constitucin de un
metalenguaje. Se lo puede tomar de la metafsica, o aun de la
lgica pura (formal). En los dos casos, aparecen las dificul
tades. Se ha saltado del lenguaje a algo que lo trasciende, y del
anlisis cientfico anlisis de un objeto determinado a una
actitud filosfica o puramente lgica. Cmo volver legtima
mente al lenguaje y sus estructuras internas (inmanentes) sin
deformarlo?
Jakobson da una solucin audaz a nuestro problema: El len
guaje debe ser estudiado en la variedad de sus funciones, de
clara. Lo cual supone un anlisis de los factores constitutivos
de todo proceso lingstico, de toda comunicacin verbal. Existen
seis factores: el mensaje mismo, el remitente (emisor, locutor) y
el destinatario, el establecimiento de contactos entre ellos, el con
texto del mensaje y el cdigo que permite descifrarlo. Cada uno
de estos seis factores da nacimiento a una funcin centrada en
uno u otro, o que gira en torno de ellos. La funcin llamada
expresiva, centrada en el remitente, tiende a decir la actitud del
sujeto en relacin con aquello de que habla: su emocin,
verdadera o fingida. Orientada hacia el destinatario, la funcin
comitiva busca un resultado, un efecto: Bebed! (imperativo).
La funcin llamada denotativa, o cognitiva, o referencial, domi
nante en muchos mensajes, se relaciona con el contexto. Muchos
lingistas se limitan a estas tres funciones. Jakobson agrega la
funcin ftica o de contacto (Hola, h o la j); la funcin potica,
que enfatiza al propio mensaje, y por ltimo la funcin metalingstica. Cada vez que el remitente y/o destinatario consi
deran necesario verificar si utilizan el mismo cdigo, el discurso

se centra en el cdigo. Uno de los interlocutores comenta los

trminos empleados, o los define; da una glosa de ellos 17.
Sylvia! Helio girl! (funcin de contacto).
Sintese! (funcin conativa).
Estoy muy contenta de verlo (funcin expresiva).
Creo que no est sola (funcin referencial).
Est muy broncada, Sylvia, y hermosa como el verano!
(funcin potica).
Lo que llamo bronceado es el color del pan bien cocido
(funcin metalingstica) . . .
Para Jakobson el metalenguaje no es slo una herramienta
cientfica necesaria para el uso de los lgicos y los lingistas;
desempea tambin un papel importante en el lenguaje de todos
los das. As como Monsieur Jourdain haca prosa sin saberlo,
as nosotros practicamos el metalenguaje sin darnos cuenta del
carcter metalingstico de nuestras operaciones.
Esta teora de Jakobson, como toda su obra, es sutil y fina.
Desdramatiza el problema del metalenguaje. Lo desfilosofiza,
si se puede decir as, sin precipitar por ello al lenguaje vivo
en el lenguaje-objeto: sin considerarlo un simple vehculo objetivo
de conceptos y de informaciones. La funcin que permite hablar
del lenguaje nace en el lenguaje mismo. Constantemente, para
hacernos entender y escuchar, entregamos nuestro cdigo, por
fragmentos. Ante cada desacuerdo o malentendido, para salir
de la situacin, definimos una palabra, un trmino, una articu
lacin. O bien pedimos una definicin: En rigor, qu en
tiende usted p o r . . . ? . Y comienza la discusin en cuanto a la
definicin de tal o cual cosa.
El derecho del lgico y del lingista, la operacin por medio
de la cual elevan a concepto un hecho lingstico, quedaran as
legitimados, justificados y asegurados. Esta operacin elevara a
su plenitud a su certidumbre una funcin inherente al len
guaje, surgida en su seno, en su corazn. El conocimiento, en
forma sorprendente, surge en el objeto que se debe conocer.
Le es inmanente. Es el principio de inmanencia.
Tesis hbil, pero no del todo convincente. Qu es un cdigo?
Es un conjunto inventariable e inventariado de elementos que
nitran en grupos determinados, y que pueden clasificarse por
17
JrtknllAOll.

l'Asnis, pgs. 213 y ss.

Las frases que siguen no se encuentran en

oposiciones en esos grupos. Es un repertorio sistematizado de

sonidos (fonemas, de los cuales la fonologa hace el inventario
y la clasificacin), de formas y reglas de empleo (morfologa
del lenguaje, formas gramaticales, sintaxis). Es una organiza
cin, estipula Martinet. Toda comunicacin sera imposible si
faltara cierto repetorio de posibilidades preconcebidas o de
representaciones prefabricadas [...]. Debo admitir que los con
ceptos de cdigo y mensaje introducidos por la teora de la comu
nicacin son mucho ms claros, mucho menos ambiguos, mucho
ms operacionales que todo lo que nos ofrece la teora tradicio
nal del lenguaje ..., declara Jakobson18. Despus de lo cual
describe y analiza muy bien el proceso: existe un cifrador y un
descifrador. El descifrador recibe el mensaje, conoce el cdigo, y
por medio de l interpreta el mensaje. En estas consideraciones,
y como tal, el cdigo no es totalmente definido. Tome una silla.
Slo veo divanes, sillones. A qu llama usted silla? Por
consiguiente definir la palabra silla. Es esto entregar un c
digo, parcial o totalmente? No. Mostrar a mi interlocutor una
silla entre los otros asientos que se encuentran en la habitacin.
La silla y la palabra silla forman parte de mi material dispo
nible, de mi vocabulario, de mi lxico; no de mi cdigo. El men
saje centrado en el cdigo es el del gramtico. Es el mo cuando
deletreo una palabra, cuando dicto para que se escriba lo que
voy dictando. Reconocemos la confusin ya enunciada entre los
niveles, entre los inventarios limitados (morfologa) e ilimitados
(lxicos). Pero es posible que Jakobson quiera decir que ya
el lenguaje trasgrede el lenguaje, que el pensamiento lo atraviesa
para ir ms lejos que l, utilizndolo? Se trata, entonces, de
una idea muy distinta de la de la funcin metalingslica cen
trada en el cdigo, lucs el principio de inmanencia es puesto
en tela de juicio.
Conservaremos bajo nuestra mirada el nudo de las paradojas.
Nos quedaremos en los aledaos de ese ncleo. No ser el
centro en el cual se refugia el movimiento dialctico cuando se
lo persigue en nombre de la forma, de la estructura, de la
coherencia puramente lgica; en el cual se condensa y del cual
surge con la violencia de una tempestad? El ncleo del cual
debera surgir la ciencia, no ser tumultuoso?

18 Ib d ., pg. 32.

D if ic u l t a d e s

c o n t r a d ic c io n e s

de

las

d e f in ic io n e s

Consideremos las nociones fundamentales de significacin y

sentido. En la teora durante mucho tiempo admitida de la len
gua-nomenclatura (saco de palabras ), la significacin y el sen
tido parecan claros y distintos. Se confundan. Cada palabra
designaba una cosa, un objeto, un ser, o una relacin entre
las cosas, los objetos, los seres. Si se mirase aunque slo
fuera con un poco de atencin, se advertira que resultaba dif
cil definir las homonimias, las sinonimias, las polisemias (pala
bras de varios sentidos). Durante siglos, estas dificultades no
llamaron la atencin. Saussure sacudi esa tranquila certidumbre
por medio de una crtica radical de la antigua teora y dio un
paso decisivo hacia adelante. La palabra silla no es un ndice
que muestra esa silla. El contenido de dicha palabra, es decir,
de los sonidos que la constituyen, no es la cosa; es algo inma
terial, irreal respecto de una realidad material dada: es el con
cepto silla (existan o no, aqu o en otra parte, sillas reales).
Por lo tanto el signo no designa la cosa, contenido externo de la
forma. El signo es inherente a los significantes, que es arbitrario
respecto de la cosa; la palabra silla tiene tan poca relacin con
la cosa como sthul o stol, pero incluye estrechamente el signi
ficado (concepto). Forma y contenido, significante y significado,
son diferentes y estn indisolublemente unidos en su diferencia.
El signo tiene dos caras, como las dos planas de esta hoja. Puedo
cortar la hoja de papel en trozos, y cada fragmento seguir
teniendo dos planas.
El anlisis estructural del significante y del significado hizo
poca. A menudo se olvida que est lejos de proporcionar un
anlisis completo del sentido. Significado y significante se en
frentan en el signo, pero el signo as definido se mantiene aislado.
Al tratarlo de esa manera, se tiende a fijarlo en un lenguajeobjeto. Nadie pronuncia por separado la palabra silla. Todo
enunciado (frase) est incluido en un contexto, en una situacin.
Al lado del par significante-significado, y junto con l, est la
determinacin lateral: lo que Saussure llamaba valor. He cortado
mi hoja de papel en trocitos. Cada uno tiene su plana, por cierto,
pero en su lugar, entre sus vecinos, como en un rompecabezas;
los bordes de los trozos se corresponden. De igual modo, cada
pieza del juego de ajedrez tiene forma, figura, reglas de desplaza
miento en el tablero, es decir, significacin; pero slo vale por

las otras piezas y por el sistema entero: las reglas del juego.
Pero la nocin de valor est lejos de tener la trasparencia de la
relacin significante-significado (de la diferencia) en el signo.
El ejemplo dado por Saussure es ms perturbador que esclarecedor. El espaol carnero o el francs mouton pueden tener la
misma significacin que el ingls sheep, pero no el mismo valor,
y eso por varias razones, en particular porque a una porcin de
comida ya guisada y servida a la mesa el ingls dice mutton y
no sheep. Qu quiere decir esto? El valor de la palabra
determina y perturba al mismo tiempo la significacin. La sig
nificacin parece precisa y bien definida; pero cambia con el
valor. La palabra mouton es polismica en francs. Posee dos
acepciones, cuya diferencia necesita una explicacin. Pertenece
al grupo que designa los animales vivientes y al que designa
la carne de consumo. La especificacin vendr con otra palabra:
Carnero. El carnero. Una costilla de carnero. El carnero de
los vecinos . . . . El contexto se vuelve determinante. Pero en
tonces nos vemos remitidos a otro problema, el de un inventario
lexical, el de agrupamiento de objetos, de su modo de vincu
lacin. Semejantes agrupamientos, entre los cuales el acto de
hablar destaca, para designarlo, uno de los objetos que lo cons
tituyen, tienen uua realidad social indiscutible. Para demostrarlo
basta el ejemplo tomado por Saussure. Esos grupos no tienen
sustancialidad ? Son definibles slo por sus diferencias? Cosa
curiosa, el valor precisa la significacin, al unirla en un conjunto
(o en conjuntos), y sin embargo perturba su claridad. Si la pala
bra (signo) mouton es arbitraria con respecto al significado, las
relaciones en las que entra, y ante todo el valor, nada arbitrario
tienen. El valor ejerce una compulsin tan precisa como la cohe
rencia (lgica). Limita estrechamente la arbitrariedad de los
signos. Significacin y valor parecen, pues, dos aspectos indi
solubles del sentido. El sentido se desdobla ( pero este proceso
queda terminado aqu?) en significacin y valor. Como la primera
nocin se resuelve en diferencias, parece trasparente. Lo cual
llama la atencin, se retiene y tiende a darle una ubicacin pri
vilegiada. Sin embargo, remite a la segunda, cuya trasparencia
no se impone. Se resuelve en realidades bien determinadas por
mis oposiciones, o, para seguir ms cerca de Saussure, en sistemas
de di lerendas? No es seguro.
10 I'\ de Saussure, Curso de lingstica general, pgs. 196-197.

La nocin de doble articulacin no suprime nuestras dificul

tades. Es indiscutible que el valor slo pertenece a las unidades
de primera articulacin, o unidades significantes. Qu conclu
sin debemos extraer? Esas unidades no se limitan a las pala
bras; las frases forman parte de ellas; las frases parecen depen
der, por lo menos en parte, de la eleccin. El menor examen de
la frase descubre en ella determinaciones (palabras, significacio
nes) , necesidades (la coherencia, la exigencia lgica), el azar y
las elecciones. El signo es arbitrario, pero el agrupamiento de
los signos en la frase, unidad significante o ms bien supersigno,
no es arbitrario, siempre que no se confundan eleccin, azar
y arbitrariedad. La nocin de dolor hablar de la apertura
del lenguaje en y hacia la palabra viva? Quiz, pero comprome
tiendo el rigor del pensamiento sistemtico, basado en la dife
rencia, la realidad, la oposicin.
Parece que esa es la enseanza de Martinet, cuando muestra
la importancia de los actos de palabra. Consideremos las tres
frases siguientes:
La seora no est en casa.
Representa a una casa de comercio.
Richelieu luch contra la casa de Austria.
La polisemia de la palabra casa es evidente. Se oscurece la
relacin (trasparente, diferencial) del significante con el signi
ficado. Todo se aclara en el contexto. La frase, como acto, en
trega el valor de la palabra. Cmo separar significacin y valor?
No podemos ubicar en un plano privilegiado la significacin
como relacin formal. El sentido del agrupamiento de los tr
minos tiene una riqueza distinta a la de la significacin de los
trminos aislados. De qu est constituido el sentido? Del con
junto de las significaciones que son diferentes (pero no definidas
por sus diferencias), y que por otra parte se agrupan en forma
que nada arbitrario tiene. El contexto el acto hace aparecer
ciertas virtualidades. Rechaza a las otras hacia la sombra, escribe
Martinet, quien las denomina virtualidades semnticas 20.
La dificultad reaparece en la bsqueda de las unidades lings
ticas ms pequeas (los tomos, los sememas o semantemas).
Unos las buscan por el lado de la forma fnica y llegan a las
unidades desprovistas de significacin (de segunda articulacin).
Otros, por el lado del significado, del contenido. Descomponen
1,11 RUmcnts, pgs. 21 y ss.

las unidades dadas en otros trminos, en otros signos: yegua en

caballo + hembra, por ejemplo. Lo que da lugar a elabora
ciones tericas a las cuales volveremos.
Lejos de haber dado una claridad que justifique un dogma
tismo, los progresos del conocimiento lingstico ms bien han
oscurecido la nocin de significacin, que pareca tan clara. A tal
punto es cierto esto, que los pasos hacia adelante se dan por el
camino crtico y negativo, por el camino dialctico, aun cuando
los inventores y promotores lo ignoren.
Las mismas ambigedades existen en la nocin de la expresin,
de lo expresivo o de la expresividad. La influencia de los filsofos
ha dejado sus huellas en esa palabra; un pensamiento se expresa;
anterior, segn ellos, de hecho y de derecho, a las palabras, se
encarna en ellas y les otorga sentido. La coherencia racional
surgira antes de los sistemas de los signos, y los determinara.
Pero cmo decir qu significa lo espontneo, lo no intencional,
lo que no sucede por la arbitrariedad de los signos: gritos, llan
tos, llamados, etc.? Decimos que un grito de dolor es expresivo,
que un rezo es expresivo. Aqu no se trata de pensamientos.
Estas expresiones entran en grupos, en sistemas de signos?
Puede ser. No todas, ni en forma evidente. Los llantos del nio
pequeo expresan sin significar. A la inversa, puede existir
significacin formal e intencional sin un fondo expresivo? Sin
duda, no. Es posible afirmar que lo expresivo y lo significativo
se conjugan en el sentido, y que sin embargo difieren. Pero no
consisten en su diferencia; no estn constituidos por ella. La ex
presin remite a lo espontneo, a lo biolgico, o bien al pensa
miento activo, que se busca, al pensamiento-pensante de los fil
sofos. Pero dnde ubicar y cmo clasificar las interjecciones,
los tonos interrogativos y exclamativos, las onomatopeyas? La
danza de las abejas, para tomar un ejemplo en el lenguaje de
los animales, es expresiva o significativa? Es preciso con
servar la formulacin sema intrnseco, propuesta por Buyssens
para designar lo expresivo, y reservar el sema extrnseco para
lo significativo? 21
Georges Gusdorf, orientado por la investigacin de una antro
pologa general, piensa que la funcin expresiva de la palabra
humana se equilibra con su funcin comunicativa. En los or
genes de la existencia la expresin se afirma por s sola; gritos,
21 Cf. G. M iiuiiin, 'l'ernps modernes, abril-mayo de 1960.

lenguaje infantil, luego canto, adhieren a la realidad personal

que expresan 22. La significacin (intencional, convencional, ins
titucional) remplazara, pues, poco a poco, a la expresividad,
predominante en los comienzos de la vida, en los orgenes de la
especie y del individuo. Por el contrario, para Jakobson, lin
gista especializado, la expresin es una funcin entre otras, en
la comunicacin. Predomina cuando el mensaje gira en torno del
destinatario.*
. ' # j .Jal.-I
i
-i
i
---rjClatf
Jacques Berque describe con agudeza las civilizaciones como
sistemas de signos, en particular la civilizacin islmica (con la
ciudad, los monumentos religiosos, etc.). Para este socilogo, a
justo ttulo, el campo semntico existe intensamente; es la ma
nifestacin, ya que no la esencia de la vida social. Pero Berque
critica con rigor el concepto de significacin elaborado por Husserl,
por los lingistas, por ciertos tericos de la informacin, segn
los cuales la significacin se define por la denotacin (el con
tenido, el significado). La significacin es la potencia del signo
(vocal, visual, social, material u otro). La trasmisin de infor
maciones prcticas o de conceptos analticos es un caso entre
otros de ese sacudimiento. Pero el signo social est dotado de
una polivalencia que se abre a mltiples sistematizaciones: his
tricas, religiosas, etc. Las formulaciones reducen estas riquezas.
Slo la expresan por una segunda operacin, que empobrece e
incluso degrada. El trmino significacin quedara reservado pa
la esos grados profundos en los cuales, semejante al orculo de
Delfos, el signo todava nada quiere decir, sino que se conforma
con vibrar 23. Para Berque, lo que se logra expresar empobrece
el sentido; la expresin contendra menos que la significacin,
pero sta sera ms oscura, a la vez que ms profunda. Habra
una semiologa, una ciencia de los sistemas de signos sociales,
que ante todo tendra en cuenta su polivalencia. Porque invierte,
por lo tanto, la acepcin que estos trminos adquirieron en la
lingstica desde Saussure, en la cual la significacin (relacin
diferencial o diacrtica de los significantes con los significados,
y de los significantes entre s) pasa por criterio de la trasparencia
inteligible. Lo que tambin permite rechazar la tesis de los par
tidarios rigurosos de la doble articulacin, de la dependencia
22
G. Gusdorf, L a Parole, Coleccin In itia tio n philosophique, P U F,
1960, pgs. 64 y ss.
24 J. Berque, Dpossession du M onde, Seuil, 1964, pgs. 58-60.

del lenguaje, de suerte que se abre un corte entre la semiologa

general y la lingstica24. Berque evita asimismo la reduccin
realizada por la escuela estructuralista (Jakobson, Lvi-Strauss)
de los hechos sociales a sistemas cognitivos, intelectuales (basa
dos slo en las oposiciones y las diferencias), as como la reab
sorcin del tiempo en una estructura atemporal 25. Doble ven
taja de esta audaz inversin, pero que no esclarece del todo
el problema.
Ciertos lingistas o semilogos responderan a Berque que l
entiende por expresin lo que ellos llaman connotaciones, que se
agrega a las denotaciones para constituir el sentido (o la signi
ficacin) . Pronto veremos que estos conceptos no escapan a la
confusin.
El perdurable inters de los trabajos de Brice Parain sobre el
lenguaje aunque no haya podido tener en cuenta las adquisi
ciones del estructuralismo proviene de su crtica del expresio
nismo. Lo vincula slo a la filosofa alemana, y pasa de esa
crtica a una concepcin operatoria.. El lenguaje slo extrae su
sentido de las operaciones que designa 28. La evidencia del resul
tado es la nica prueba de la evidencia de principio, que siempre
puede ser puesta en duda. El razonamiento slo opera sobre lo
posible. Indicacin que es preciso recordar, aunque sin duda
sea necesario modificarla y considerar la exploracin del campo
de los posibles como una funcin del lenguaje. Cosa curiosa, la
tesis de B. Parain gira hacia el misticismo: El lenguaje es el
umbral del silencio (ob. cit., pg. 176).
En los orgenes de la lingstica moderna se encuentra, pues,
la discriminacin entre lo expresivo y lo significativo, con ven
taja para este ltimo. Antes de Saussure, C. S. Peirce27 dis
tingui el icono (una foto, un mapa, un diagrama, la imagen del
14 de julio o del Dios Padre, el estallido de una carcajada,
el ruido del motor, es decir, un objeto que tiene en s mismo un
sentido), el ndice (que muestra tal objeto y no cambia con el

24 Cf. G. M o un in , comunicacin en el coloquio de Royaum ont sobre

los Signos, abril de 1962, y J. Berque, ob. cit., pg. 60.
25 Form ulacin tomada de M . Matarasso, Lecture de Lvi-Strauss ,
R ev. fr. de sociologie, I I I , 2.
28 Brice Parain, R echerches sur le langage, G allim ard, pgs. 113 y 114.
27 C. S. Peirce, C o llected Papers, Cambridge, Massachusets, 1931.

objeto, el dedo tendido o las palabras eso, all ), el signo

(que tiene una designacin o denotacin externa, cambia con
el objeto sin tener una relacin inmediata con l, pero slo puede
explicarse por medio de otro signo, como las definiciones de las
palabras por otras palabras en el diccionario). Pero el icono y
el ndice dependen de la expresin. Saussure y su escuela asen
taron esa distincin. Expulsaron lo expresivo fuera de la ciencia
del lenguaje, que segn ellos se basa en la significacin y parte
del signo. Los partidarios de lo expresivo no han carecido de
argumentos acabamos de comprobarlo contra esta concep.
cin limitativa.
Consideremos ahora el smbolo. La confusin se agrava. Unos
lo extraen del lado de lo expresivo, de lo espontneo, de lo afec
tivo. Para los psicoanalistas los smbolos surgen de lo abismal.
La madera, la piedra, el bastn, el agujero, la tierra, el cielo,
mltiples objetos, simbolizan, tanto en los sueos como en el
lenguaje, al padre o a la madre. Imposible hablar sin recurrir
a esas bruscas sobrecargas afectivas que pesan sobre ciertas pa
labras, porque se unen estrechamente a ciertas cosas. El smbolo
es a la vez causa y razn: acta sin mediacin, en forma directa;
produce los bloqueos del intelecto, de la conciencia, de la razn
razonante. Ms all de un umbral mal determinado, o ms ac
de l, el simbolismo se torna mrbido, sea porque la censura lo
prohbe y corta el circuito de la comunicacin, sea porque el
esfuerzo para trasmitir el smbolo se vuelve agotador. En esa
direccin se llega hasta los arquetipos de Jung, smbolos co
lectivos, inherentes a la conciencia humana, que surgen de las
profundidades. En la parte de su obra que no est dedicada a
la metodologa cientfica, Gastn Bachelard retom esos smbolos
y trat de aclararlos soando con los elementos: el fuego, el
agua, la tierra, el cielo, y con el espacio que los contiene. En so
ciologa, los smbolos fueron objeto, durante mucho tiempo, de
un privilegio anlogo. Para Durkheim, el pensamiento y la con
ciencia colectiva no pueden residir en el ideal, por encima de
las conciencias individuales; por consiguiente, se fijan en las cosas
accesibles a todos: emblemas, frmulas, objetos totmicos, etc.
le ah de qu manera un trozo de tela puede aureolarse de
anudad, del mismo modo como un delgado trozo de papel puede
convertirse en una cosa tan preciosa. Lo que esos objetos sim
bolizan rechaza al segundo plano lo que son en s mismos. Con

tienen lo sagrado, como una sustancia ms importante, dotada de

un valor muy distinto del de su sustancia real28.
Georges Gurvitch no admite una conciencia social colectiva, a
la manera de Durkheim, sino la implicacin recproca de ml
tiples conciencias sociales. Sin embargo, el smbolo sigue siendo
para l una plataforma en profundidad, uno de los cimientos
que consolidan las estructuras siempre precarias y hasta carac
terizadas por esa fragilidad.
Los estructuralistas estrictos persiguen con encarnizamiento esa
concepcin del simbolismo. Ya se entiende por qu: en el texto
que acabamos de recordar, Durkheim asigna los ms asombrosos
poderes a la conciencia colectiva: Mezcla los signos, confunde
los contrarios, invierte lo que se podra considerar la jerarqua
natural de los seres, nivela las diferencias. Hasta cierto punto,
la antropologa de los estructuralistas podra definirse por la
restitucin de lo que ha desechado la reduccin durkheimiana, en
nombre de una conciencia colectiva fetichizada: diferencias, opo
siciones, jerarqua natural. Considerar los objetos sagrados (en
particular los totmicos) como signos, en un sistema de signos,
en lugar de adherirles el carcter simblico, es un paso esencial
para Lvi-Strauss. El smbolo, tal como lo conciben el psicoan
lisis y la sociologa anterior al estructuralismo, vale aislada
mente, acta y se impone por s mismo como relacin sensible
de una realidad (o idealidad) no material. Para la ciencia que
se inspira en la lingstica saussuriana, nada hay en la sociedad
y en la cultura que deba concebirse diferencialmente. La preten
dida sustancialidad de los smbolos proviene del observador, de
sus prejuicios. La afectividad del observador encuentra, o ris
bien cree encontrar, la afectividad de los observados (indge
nas, salvajes ). Los socilogos que estudiaron a los primi
tivos Durkheim y Lvy-Brhl creyeron encontrar categoras
afectivas: lo sobrenatural, la participacin, el simbolismo. Como
la afectividad es el aspecto ms oscuro del hombre, siempre exis
ti la tentacin de recurrir a l, olvidando que lo que es rebelde
a la explicacin no es adecuado para servir de explicacin 20.
En cuanto renuncian a estos prejuicios, el etngrafo y el soci
logo no descubren ya oscuros simbolismos, sino sistemas de sig
nos y significaciones, diferencias, oposiciones (contrariedades),
28 Sociologie et philosophie, pg. 138.
29 Lvi-Strauss, Le Totmisme aujourdhui, PU F, 1962, pgs. 99-106.

clasificaciones. En una palabra, el mismo funcionamiento de la

inteligencia que entre nosotros, con los mismos procedimientos
utilizados en el lenguaje (implicaciones, compatibilidades e in
compatibilidades, permutaciones de trminos y combinaciones l
gicas, inmanentes al sistema de signos). El papel del simbolismo
se restringe en grado considerable. Adquiere un sentido muy cer
cano al que le dan los lgicos y matemticos: un signo acompa
ado por sus reglas de empleo. Entre los dogon, por ejemplo,
los vegetales son clasificados en grupos (familias) y subgrupos,
segn oposiciones de jerarqua y sexo. El sexo de las plantas
(supuesto, ms que conocido por estas poblaciones) desempea
un papel simblico en la nomenclatura, como elemento diferencial
que pasa ntegramente al lenguaje, sin remitir a un basamento
oculto de la cultura y de la vida social.
Esta crtica se vincula a la sustitucin ya indicada de la sustancialidad por la forma (la diferencia) en el conocimiento.
De tal modo, hay un acercamiento a la acepcin abstracta
adoptada por el smbolo en las acepciones bien conocidas: sim
bolismo lgico, simbolismo matemtico, etc. Mientras que para
Leibniz, fundador y precursor de las formas modernas de clculo,
el pensamiento simblico era un pensamiento ciego, que remplaza
lo definido, no por la definicin, sino por una aproximacin
(imagen), el trmino smbolo designa algo perfectamente de
finido. El smbolo se reduce a un signo al cual se unen las indi
caciones sintcticas que entran en su definicin, las reglas
operatorias. La significacin desaparece80 o se vuelve insigni
ficante. Lo operatorio se torna esencial. El mismo modo de
clculo se adapta a los kilogramos y a los francos. La nocin
de esfera, por ejemplo, no implica ya imagen, representacin
alguna. La palabra slo designa la identidad relativa (la invariancia) de una estructura que se mantiene en propiedades ana
lticamente disociadas y que dependen de dominios matemticos
diferentes (topologa, lgebra, teora de los grupos, etc.). Las
cifras son ya smbolos, acompaados de sus reglas operatorias,
y sus nombres slo las designan en forma incompleta (slo indi
can el nmero cardinal, y ello nicamente en el caso de los pri
meros de la serie, en el sistema decimal; son verdaderos nombres
propios). El lenguaje simblico nada enuncia, nada designa.
Nada muestra. Simplemente, se muestra, se enuncia. As se
30 Cf. N . Bourbakij Thorie des ensembles. Introduccin.

convierte en general (pero no en universal). En el Tractatus

(prop. 2, 1 y siguientes) Wittgenstein vio y defini perfecta
mente estas caractersticas puramente abstractas, puramente for
males, puramente funcionales, del simbolismo lgico-matemtico.
El simbolismo relativo a un objeto (matemtico) puede ubicarse
en un cuadro; la conexin de los elementos del cuadro se deno
mina estructura ; la expresin simblica implica indiscernible
mente forma y contenido. Es una caracterstica particular de las
proposiciones lgicas el que se pueda reconocer que son verda
deras slo por el smbolo. Henos aqu en las antpodas del sim
bolismo abismal de Freud, de Bachelard, de Jung. Y sin
embargo, luego de haber examinado la lingstica estructural y
sus implicaciones, E. Ortigues no vacila en declarar que el hecho
sociolgico como tal es siempre simblico, siempre que se rechace
la acepcin corriente que reserva el nombre de smbolos a los
emblemas y fetiches. La funcin simblica es inseparable del
discurso en la medida en que siempre implica imperativos, reglas
sociales, prohibiciones, promesas, creencias o adhesiones. La
funcin simblica, que es original, tendra por esencia la homo
loga entre el hecho social y el lingstico, en una regin inter
media entre el concepto y lo imaginario. Por lo tanto, entre dos
polos: por una parte una realizacin positiva en una relacin so
cial reconocida por el discurso, y por la otra una apertura hacia
lo extrao. El simbolismo contendra, pues, el secreto de esa
apertura. Los signos seran extrasignos, potencias superiores del
lenguaje. La funcin simblica se intensificara, acrecentara su
capacidad en las vecindades de los elementos fundamentales de la
sociedad (la familia y la paternidad, el egosmo y la tragedia, el
nacimiento y la muerte, la culpa y la deuda, etc.). No puede existir
relacin entre un ser humano y otro sin intervencin de un tercer
trmino, que para ol lenguaje es el concepto, pero que para el ser
vivo es la referencia n la Ausencia pura, al Otro absoluto, la
Muerte Sl.
Para este autor la leora del simbolismo se convierte en teora
filosfica de la apertura, que a su vez se vuelve teora metafsica
de la apertura hacia el vaco, la muerte, el ms all. De un
examen atento del formalismo y del estructuralismo renace la
leora abismal del smbolo y de lo simblico. Qu ejemplo
ms hermoso puede darse de una confusin generalizada, de un
81 E. Ortigues, Le discours et le symbole, pgs. 190, 196, 220.

babelismo del pensamiento que quiere ser formalmente riguroso,

y dice serlo? Volvemos a encontrar en este autor reciente, muy
informado de las adquisiciones de la lingstica, el mismo movi
miento de pensamiento que en Wittgenstein, en Brice Parain y en
Hegel. La teora del simbolismo llega a las mismas conclusiones
que la de la lgica pura; remite a lo abismal, que quiso eludir.
En el caso del estructuralismo ortodoxo, y en la perspectiva de
una renovacin de las ciencias sociales por esos mtodos, Lucien
Sebag trat de formular una distincin precisa entre signo y sm
bolo. Lo que distingue al uno del otro no es slo, como se afirma
corrientemente, el grado de arbitrariedad entre el significante y el
significado, que para el primero estara bien merecido y para el
segundo sera casi nulo f . ..]. Llamamos signo a toda unidad cuya
fuerza significante no ha sido tomada de un sistema simblico
ya constituido, sino de un dominio no organizado para tal fin;
la arbitrariedad de la relacin surge necesariamente de ello; se
encuentra restringida en forma considerable cuando se trata de
smbolos en el sentido particular del trmino, pues la significacin
surge siempre de unidades significativas sometidas a un nuevo
principio de organizacin 32. El esfuerzo para distinguir los dos
temas se basa en la crtica de la arbitrariedad del signo, tesis
saussuriana y estructuralista por esencia. Habra un trnsito del
signo al smbolo por reorganizacin. El simbolismo no sera me
nos sistematizado que el signo, sino ms. Nueva paradoja. Pero
entonces, cundo y cmo se convierten los signos en smbolos?
Por el significado o por la forma significante? Las palabras,
como signos, no pertenecen a dominios organizados, a siste
mas ya constituidos? De dnde proviene la organizacin sim
blica? Del intelecto? De la prctica? De las redes efectiva
mente constituidas y estabilizadas en tal sociedad? Pero cmo
llegar a ellos, si son exteriores a los canales de la comunicacin
por los signos? Si no tienen cdigo, es decir, no dependen de
sistemas de signos que permitan descifrar los mensajes? La tesis
aumenta la confusin y las dificultades.
Pasemos a dos conceptos por medio de los cuales los lingistas
tratan de agotar la complejidad del lenguaje: denotacin y con
notacin. El concepto de denotacin es claro: es la designacin,
el significado, o, si se quiere, el contenido de las formas fnicas.
Si la comunicacin es posible (pero lo es, aun aproximativa y
M (f. Ilistoire es structure , Temps modernas, nm. 195, 1962.

ambigua, oscilante entre la comprensin, el malentendido, la in

compatibilidad de las conciencias en sus profundidades ), la
denotacin se determina bastante bien: es lo referencial, aquello
a lo cual remite la funcin cognitiva y racional del lenguaje. Lo
denotado slo se define con precisin en el lenguaje cientfico,
pero en el lenguaje corriente est suficientemente determinado
como para que la gente se entienda, poco ms o menos. Se sabe
a qu atenerse en cuanto a la cosa, el acto, la situacin designada
(aunque resulta difcil dar una definicin estricta de los mismos,
a no ser por la remisin a otros signos y a otros objetos de un
grupo).
El caso de la connotacin es bastante distinto. Ha sido intro
ducido para desmeollar el valor establecido por Saussure a fin
de completar la significacin. De tal modo el nmero trece tiene
una denotacin clara (trece invitados, trece huevos), y una con
notacin oscura para las personas supersticiosas. Hay una dife
rencia muy general, por lo menos en nuestras sociedades, entre
padre, mi padre y pap, aunque el designatum sea idntico.
Los tericos ms preocupados por el rigor descuidan o excluyen
la connotacin 88. Para ellos, el signo denota el denotatum. Y
nada ms. La funcin lingstica se reduce a la relacin consti
tutiva del signo entre significan le y significado.
Sin embargo, la connotacin proviene de los lgicos. Tuvieron
que distinguir la extensin del concepto (el nmero de individuos
a que se aplica, que rene) y su comprensin (los caracteres atri
buidos a los gneros y a las especies, y por lo Imito a las clases
de objetos incluidos en el concepto). La variacin inversa de
estos dos aspectos del concepto, que crece en extensin a medida
que disminuye en comprensin (los caracteres del hombre y del
vertebrado son escasos, en tanto que los del individuo tienen un
nmero ilimitado), se ha convertido en una ley lgica. Stuart
Mili denomin connotacin a la comprensin. Despus de l, entre
los lingistas, la palabra se desliz hacia otra acepcin. En el
lenguaje, cada vez con mayor frecuencia, el trmino connotacin
indica las resonancias afectivas e intelectuales de los signos: ele
mentos afectivos, sugestiones inspiradas por los trminos emplea
dos, valores suplementarios unidos al signo e inseparables de l
33
Por ejemplo, C. W . Morris, Foundations of Theory of Signs, Encyclopedia of unified S c i e n c e , vol. 1, nm . 2, Chicago University Press,
1938. El trmino connotacin no figura en los lements de A. Martinet.

sin modificarlo. En derredor de lo denotado, que tendra la pre

cisin de un punto, se dispondran las connotaciones. stas insti
tuiran, de tal manera, un rea de dispersin en el campo semn
tico, o un campo parcial. Por ejemplo, las variantes de ejecucin
de un plato en la cocina, que no modifican su nombre ni su lugar
(entrems, postre, asado, etc.) 34. En el lenguaje, el contenido
de la forma vocal (fnica) no puede limitarse a los objetos perci
bidos y observables; no slo es sensible: es psicolgico y social.
Esta ampliacin de la significacin, destinada a abarcar toda la
extensin de los hechos humanos vinculados en el lenguaje, fue
introducida por Bloomfield hace una treintena de aos. Pero en
tonces la significacin de tal modo ampliada, queda perturbada.
Se agrava la perturbacin introducida por el valor. Tanto ms
cuanto que la connotacin se desdobla: entran en ella las evoca
ciones, las emociones, la afectividad, el aspecto esttico de las
percepciones (muy difcil de codificar a pesar de las oposi
ciones hermoso-feo, agradable-desagradable, etc.). Se pierde la
claridad y el rigor. En cuanto se admiten las connotaciones, qu
sucede con el proyecto de una metaciencia extrada del lenguaje,
de una axiomatizacin general del conocimiento a travs de la
lingstica y la semiologa o ciencia de las significaciones? 35
Si el significante y el significado se ajustan con exactitud, si
los signos efectan el corte simultneo de dos masas flotantes, los
sonidos y los conceptos, cosa que affirma Saussure; si, por con
siguiente, la significacin se define por una articulacin (simple
o doble, poco importa aqu), cul es el lugar de la connotacin?
Escaso. Para que la connotacin se abra un camino, es preciso
que los significantes y los significados se desenganchen, segn
la tan sugestiva palabra empleada por R. Barthes 3e. Por lo tanto,
tarde o temprano la connotacin saldr del rea o campo de dis
persin en derredor de lo denotado, que no lo modifica. Para
volver a tomar un ejemplo semiolgico exterior al lenguaje, tal
plato pasar de una categora a la otra, de los entremeses a los
postres, de las comidas de fiestas a las comidas cotidianas (o a
la inversa). Ese desenganche est implcito, por lo dems, en la
posibilidad que tienen las palabras de cambiar su significacin.
34 Cf. R o lan d Barthes, Communications, ob. cit., pg. 128.
Cf. C. W . Morris, ob. cit.
BB Cf. Communications, art. cit., pg. 30, y del mismo autor, Mythologies, ltim o captulo.

Un enganche riguroso, un ajuste sin fisuras, impedira las modi

ficaciones. No tendra objeto la semntica, ciencia de los cam
bios de sentido. Admitamos, entonces, la posibilidad permanente
de los desenganches. Pero dnde y cmo se efectan sin per
turbar las funciones del lenguaje? Quiz se dir que, a favor
de la distancia interna y de la apertura que se produce entre
significante y significado, aparece un nuevo plano, un nuevo
sistema, el de las connotaciones. stas constituiran un plano,
un sistema. La lingstica de las denotaciones dara paso a una
lingsticos; los objetos, por ejemplo. Pero quin nos garantiza
la psicologa social. Hasta podra extenderse a los lenguajes no
lingsticos; los objetos, por ejemplo. Pero quin nos garantiza
que ser una ciencia? Por qu no un arte de interpretar, una
filosofa, una hermenutica? 37 Es posible un cdigo de las
connotaciones? Tendr el rigor deseable, inherente a la nocin
de cdigo? Esta ciencia de los segundos sistemas, de las signifi
caciones injertadas, introducidas a favor de los desenganches,
ser un metalenguaje, o la inversa (complementario) del metalenguaje? Volvemos a encontrar aqu un problema ya examinado
y mal resuelto.
Aqu, una vez ms, Jakobson sugiere una solucin, en relacin
con su teora sobre el metalenguaje. Existira, como inmanente
de la lingstica (y por consiguiente sin desmentir el principio
de inmanencia, sin abandonar el desarrollo que va de los signos
a los signos), un conocimiento de los desenganches, con sus im
plicaciones y consecuencias. De modo que el conocimiento de
esas implicaciones y resultados no saldra de la lingstica; se
beneficiara con su rigor. La semntica no se separa de la lin
gstica. Lo mismo que el metalenguaje, funcin del lenguaje,
la retrica forma parte de l. Dos figuras de retrica, como
se dice tradicionalmente, se oponen y se conciben por su dife
rencia: la metonimia y la metfora.
Los lingistas de la poca clsica anterior a Saussure no
ignoraban estos hechos. Orientaban su investigacin hacia la his
toria del lenguaje, hacia las etimologas. Tendan, por cierto,
considerar en forma separada las palabras y a buscar en la evo
lucin de cada una de ellas aisladamente (no en el sistema) las

37
T rm ino empleado por P. Ricoeur, cf. De linterprtation, Essai sur
Freud, Seuil, 1965.

causas de los efectos que comprobaban. Trataban de entender

dnde, cmo y por qu operaban esos desenganches. Y, por lo
tanto, cmo se efecta un nuevo enganche. Sin analizar hasta el
final la relacin del significante y el significado, de la denotacin
y la connotacin, no esbozaban acaso un movimiento dialctico
entre esos trminos, que convendra recordar? En su Traite de
formation de la langue fran^aise, reditado con frecuencia y to
dava en uso, A. Hatzfeld y A. Darmesteter mostraban la impor
tancia de la elipse en las lenguas latinas y romanas. La elipse
caracteriza una expresin o composicin sinttica de las palabras
(ejemplo: timbre-correo, que quiere decir a la vez timbre de
correo, timbre para el correo). En Vie des mots, Darmesteter cla
sific las variaciones y trasferencias de sentidos segn los tropos
(figuras de retrica) : sincdoque, elipse, metonimia, metfora,
etctera.
Cul es el aporte de Jakobson? Segn su teora dicotmica,
la metfora y la metonimia no se separan, sino que se definen
la una a la otra, por su oposicin (su diferencia). Son relativas
una a la otra, y complementarias. Tienen una estrecha relacin
con las componentes del lenguaje, sus ejes, a saber, la seleccin
o eleccin, por una parte, en un conjunto de formas o sistemas
existentes, y por la otra la unin, el encadenamiento, la combi
nacin. Volveremos a encontrar estos dos planos con su deno
minacin precisa: lo paradigmtico, lo sintagmtico. En tanto que
los lingistas clsicos examinaban aisladamente la vida de las
races, de las palabras, de los sentidos. Segn Jakobson, el uso
del lenguaje, el discurso, se disocia en tipos complementarios
metafricos, metonmicos. El trmino desenganche del signi
ficante y del significado (palabra que forma parte de un metalenguaje) sugiere una fisura por la cual pasa algo nuevo. La
figura de retrica rige lo que de tal modo puede introducirse.
Somete el nuevo significado al principio de equivalencia, a las
oposiciones pertinentes. En la metonimia hay cambio de categora
lgica; el objeto es tomado por la causa, o a la recproca (el
pintor vive de su arte por del producto de su arte. Su mano
desesperada me hizo beber la muerte en la copa sagrada ) ; el
continente sustituye al contenido (beber un vaso de vino) ; el sig
no remplaza a la cosa significada (dejar el hbito por la es
pada), etc. La metfora introduce una comparacin, una ima
gen, n i i preocuparse de detallarla y presentndola por medio de

trminos tales como parecido a, semejante a, como. Por

ejemplo: el hombre es un junco pensante...38
La metfora consistira, pues, en una sustitucin por eleccin
entre los trminos sustituibles, en tanto que la metonimia consis
tira en una vinculacin, de acuerdo con reglas, entre los trmi
nos. La primera estara muy cerca del plano paradigmtico (cua
dro o lista de los trminos opuestos, y por lo tanto sistematizados),
y la segunda del plano de las asociaciones (sintagmtico). En
esta teora39, Jakobson desarroll una distincin presentida por
Saussure 4(1, segn la lgica de las diferencias y de posiciones com
plementarias (binarias, dicotmicas). Los dos planos o aspectos del
discurso seran indisolubles; y sin embargo ciertos discursos acen
tuaran uno de los aspectos y otros el otro. Habra discursos
con predominio metafrico y discursos con predominio meton
mico (no sin interferencias entre estas dos acentuaciones o pro
yeccin de la una en la otra). Los dos planos del lenguaje articu
lado se encontraran siempre que existiera significacin y sistema
de signos, lingsticos o no, introducidos a favor de un desen
ganche, y por lo tanto en las connotaciones. La retrica propor
cionara un cdigo de las connotaciones4', es decir, el principio
de una ciencia de las connotaciones. El dominio de la lingstica
se ensanchara con la profundizacin de la significacin y del
sentido. Se extendera, ante todo, a una lingstica completa de
la palabra y del discurso, luego a un estudio de los sistemas no
lingsticos (de los campos semnticos completos, tales como los
blasones, las vestimentas, los muebles, los objetos).
La problemtica que poco a poco se establece es ya y ser par
cialmente nuestra. No estamos dispuestos a admitir con facilidad
que los hechos sociales (los muebles, las casas, los paisajes, la
ciudad, la msica) escapen al conocimiento cientfico (sociol
gico), ni a aplicar mtodos simplificadores, por ejemplo mediante
la reduccin de los hechos sociales a los lingsticos, y de stos
a los sistemas cerrados inspirados en la fonologa. Los hechos
sociales deben captarse segn su especificidad, como significa
ciones y como sentidos. Sobre todo cuando se trata de campos
y de sistemas de signos, que se dan como tales.
38
Cf. El libro reciente de Perelman sobre retrica, y tambin los anti
guos tratados de retrica.
88 Cf. Essais, cap. I I , pgs. 43 y ss.
40 Curso, pgs. 214 y ss.
41 R . Barthes, Communications, artculo citado, pg. 131.

La retrica renace de sus cenizas. Durante siglos figur entre

las grandes disciplinas (miembro del quadrivium en la enseanza).
Floreci hasta una fecha no tan lejana. A comienzos del siglo XX,
en los colegios e institutos franceses, la actual clase primera
se llamaba todava de retrica. Se enseaba el arte de los versos
latinos y de la prosa. Luego la retrica cay en desuso. Es pre
ciso ver en ello un sntoma de la depreciacin, del naciente dete
rioro del lenguaje? Esta sera una afirmacin aventurada. De
clinaba un arte basado en el humanismo tradicional, en los
autores griegos y latinos.
Luego la resucitaron los mensajes de la propaganda, de la
publicidad y hasta de la literatura. La publicidad pudo enten
derse por el reflejo condicionado, por la repeticin de las frases,
por la utilizacin de lugares comunes simblicos. Estas explica
ciones ya 110 bastan. Desde hace una decena de aos, la redaccin
publicitaria depende de una retrica, y quiz tambin el cine y los
textos que pretenden ser literarios. La retrica reaparece como
apndice de la lingstica, o como disciplina propia, pero en todo
caso como ciencia.
Ello no obstante, existe la seguridad de que el anlisis de los
efectos retricos permite llegar a las extraordinarias vibraciones
afectivas que se vinculan a los smbolos y que dependen de las
connotaciones? Es cierto que est de moda, en literatura y en
otros terrenos, ridiculizar la profundidad, rechazar esas vibra
ciones, esos armnicos, esas resonancias. Existe la seguridad
de poder establecer un inventario (limitado) de las significaciones
de connotaciones (connotadores ) ? Por lo dems, es posible
que el mtodo que permita describir y analizar ciertos mensajes
(la publicidad, por ejemplo, con su retrica sutil y grosera), no
permita, sin modificaciones, el estudio del mobiliario, de los
paisajes, de los monumentos, que sin embargo implican mensajes,
grupos de signos, simbolismos, conjuntos de significacin, ya que
no sistemas cerrados. Contra Barthes podramos recurrir a Berque, ya que persiguen el mismo objetivo, pero en forma incom
patible, inclusive en la terminologa. Acaso no volvemos a en
contrar aqu el difcil problema de la expresin, del smbolo, de
los simbolismos?
Ior el momento nos conformamos con poner el acento en una
('infusin poco desenmaraable. Es posible que, para no dar la
iii|in'nin de un juego estril, formulemos una especie de ley o de
icgiiliindnd. As como en lgica la extensin y la comprensin

de un concepto varan en forma inversa (la mayor extensin

se dirige hacia la ms pequea comprensin, y a la recproca),
as, en el estudio de las unidades significantes, la significacin
exacta acompaa a una connotacin nula, y la connotacin ms
profunda y ms rica es decir, el sentido ms amplio
a la denotacin ms vaga (la ms desenganchada y fisurada).
En cuanto formulamos una regularidad, para no insistir dogm
ticamente en la palabra ley, es posible que no hayamos perdido
el tiempo. Por lo dems, quizs esta ley no nos lleve muy lejos.
Se reconoce aqu una especie de principio de incertidumbre que
resume la experiencia de los socilogos. En sociologa los cues
tionarios son precisos y sistemticos; se responde a las preguntas
por s o por no. El recuento se hace en tarjetas perforadas. Codi
ficacin y recuento son operaciones exactas. Pero estos cuestio
narios aportan muy pocos conocimientos concretos y nuevos. En
cuanto a las entrevistas abiertas, aportan mucho y van lejos,
pero resulta difcil inventariar, clasificar, formular lo que aportan.
D i f ic u l t a d e s

c o n t r a d ic c io n e s

en

las

t e o r a s

No necesitaremos detenernos en el mito. Para aquellos que

admiran la mitologa griega, los olmpicos representan las poten
cias del ser humano: el amor, la valenta guerrera, la actividad
tcnica, el cambio, la fuerza y la justicia, etc. Estos mitos tienen
un sentido profundo, que ha pasado a las obras clsicas: epopeya,
tragedia. El pensamiento mtico, que surge de las primeras y
ms fecundas experiencias humanas, no desaparecer para nos
otros, aunque desde hace mucho tiempo no podamos ya creer
en esas figuras mticas. En fecha ms reciente se pens que los
dioses (los de Roma, ms que los de Grecia) constituan un con
junto cultural, un sistema mitolgico, lo que prohbe considerarlos
en forma aislada, a partir de su nombre propio, en la bsqueda
de su esencia o en la acentuacin de sus rasgos. Los dioses pue
den cambiar de nombre y sin embargo seguir siendo semejantes
a s mismos, es decir, asegurar la misma funcin [...] A la in
versa, ciertos nombres de dioses pueden tambin, en tiempos y
medios distintos, recibir los contenidos ms diversos 42. Lo im
42
G. D um zil, L Hritage indo-europeen Rome, Pars, 1949,
pg. 65. Sur rinterprtation des M ithes grecs, cf. M ythologie , por C.
Bamnouse, A. C oln, 1962.

portante, pues, es la estructura del sistema, ms que los elementos

tomados etimolgicamente. Esta estructura tambin estara
constituida por oposiciones pertinentes: funcin guerrera y fun
cin pacfica, de justicia y de conquista, agraria y urbana, o
inclusive divinidades solares y divinidades de los otros aspectos
de la naturaleza y de la sociedad.
En este camino, el del anlisis estructural, la escuela de LviStrauss llega hasta el final. No slo los mitos que constituyen
conjuntos son comparables entre s, sino que se descomponen,
a semejanza del lenguaje, en unidades, en tomos de significacin:
los mitemas. Son relatos, narraciones que agrupan sus tomos
en diversas combinaciones. Estas combinaciones de invariantes
fundamentales (tomos narrativos) en nmero muy limitado, pue
den ubicarse en cuadros, en lneas y columnas (matrices). El
conocimiento de los mitos, de las narraciones, de los dioses y de
los hombres se alinea en la fonologa43. De tal modo, la obra
de Propp sobre la morfologa del cuento popular ruso 44 des
compone el corpus (conjunto) de esos cuentos en una treintena
de elementos. Cada cuento entra dentro de una frmula tal como
A2B.-,C;D7 (A designa el Dragn, 2 la hija o la hermana del rey,
B el guila o la lmpara, C el rapto, etc.). Segn esta hiptesis,
el relato mtico resume una cultura; cada tomo de significacin
es resultado de un corte operado en el seno del conjunto cultural;
tiene una funcin, no slo en la narracin analizada, sino en
un sistema social de situaciones, objetos y actos 4r>.
Por el contrario, para R. Barthes, en su libro (de primer orden)
sobre las Mythologies, el mito es slo ilusin y vehculo de ilu
siones. El mito mistifica. La gente lo fabrica, lo lanza, lo sos
tiene, abusando en forma permanente del lenguaje: sustituyendo,
43 Cf. G. Brmond, Le Message narratif, Communications, 4, pg i
na 432, Cf. tam bin G. D um zil, ob. cit., pg. 35, y las obras de LviStrauss (en particular Cahiers de IS E A , serie M , nm . 1).
44 Publicada en Leningrado, en 1928.
45 Reiteremos aqu (y no ser la ltim a vez) nuestras crticas a este
mtodo. Slo es aceptable para los estereotipos (relatos, instituciones,
etc.), en sociedades fijas que ha n tenido tiem po de formalizar, de ritualizar sus relaciones internas o externas. Confunde las dos articulaciones
de lenguaj'e y aplica a las unidades significantes los procedimientos apli
cables a las unidades (fonemas) que existen en nmero finito y que cons
tituyen un sistema cerrado, cosa que slo tiene sentido en los conjuntos
sociales sin apertura: sin historia, o que desmienten su historicidad.

a favor del desenganche, las denotaciones por las connotaciones,

constituyendo un segundo sistema (parasitario) que utiliza el
primer sistema, normal. Es el caso de la propaganda y de la
publicidad. Anlisis finos, que no carecen de riesgos. Para R. _
Barthes (Mythologies, pg. 122), el mito y su estudio son los
que aportan el metalenguaje, y no la ciencia del lenguaje.
Sin grandes dificultades hemos sealado y observado el anta
gonismo de dos tendencias:
Primera tendencia (primera escuela) : Trubetzki, Jakobson,
Lvi-Strauss, R. Barthes. De la fonologa a la semntica y a la \
semiologa, slo hay diferencias, y diferencias que se asemejan.
De manera que la extensin de los procedimientos y tcnicas de
la primera ciencia a las otras plantea problemas cuya solucin
enriquece el conocimiento, sin que el pensamiento encuentre ja
ms un vaco. En particular, en el lenguaje corriente surgen la
funcin metalingstica y la potica (en relacin de oposicin,
definindosela una por la otra). La ciencia del lenguaje, o metalenguaje, enfrenta, pues, en forma simtrica y complementaria,
a la poesa, como el sistema a la secuencia, la seleccin a la aso
ciacin, lo paradigmtico a lo sintagmtico, la semntica a lo
estructural, la metfora a la metonimia, la denotacin a la con
notacin, etc. ,
Segunda tendencia (A. Martinet, G. Mounin, etc.). La doble
articulacin define el dominio de la ciencia. Hay un corte radical
entre los dos niveles, los dos grados de articulacin. Las unidades
pertenecen a dominios separados. Imposible ampliar los procedi
mientos de la fonologa ms all de su dominio. La semiologa
se reduce a un mtodo de interpretacin, ms cercano al arte (a
la poesa) que al rigor cientfico. Salvo ciertos casos bien defi
nidos, reduce a su manera las realidades humanas y las del
lenguaje.
La diferencia, tomada como principio de inteligibilidad, llevada
a lo absoluto, se disocia. En trminos literales, estalla, no sin
haber servido para anlisis ms finos que antes. Para unos, la
nocin de diferencia basta y se basta; permite determinar (enten
der y explicar) todas las diferencias. Las engloba. Permite no
slo definir los objetos (las unidades distintivas), cortarlos, orde
narlos, sino tambin ubicar las disciplinas por orden de implica
cin. Para la otra escuela, en cierto umbral o segn cierta rup
tura, la diferencia se convierte en corte, hiato, distincin radical.

Determina una separacin, ms que una relacin recproca de

inherencia-exclusin.
Apenas hemos recordado hasta ahora el problema de la dife
rencia ms pequea. Los lingistas que ponen en primer plano
esta nocin no pueden eludir el problema. Esa investigacin se
impone lgica y metodolgicamente. Tanto ms cuanto que la
ley ms general de economa, en la cual se piensa siempre, estipula
el empleo de diferencias mnimas, las menos costosas, las ms
manejables. De tal modo se entra en nuevas dificultades. La
diferencia evoluciona hacia la cuantificacin en la cual es posible
determinarla con rigor: diferenciales (en el sentido de los mate
mticos), relaciones de vecindad, de proximidad, de distancia (en
la cadena hablada ).
Resultar sorprendente comprobar ahora divergencias tanto
en las definiciones elementales como en las teoras? Cuando qui
simos dar una definicin del lenguaje recordamos la de Martin et,
porque la doble articulacin nos parece a la vez un rasgo carac
terstico del lenguaje humano y una importante adquisicin del
conocimiento. Esa definicin no es la nica. Todos los especia
listas concuerdan en algunos puntos, desde Saussure: el lenguaje
es un hecho social (ms que psicolgico o fisiolgico), y es un
conjunto de signos. Todos rechazan la teora del lenguaje-reper
torio (nomenclatura), que implica una relacin bi-unvoca entre
los significantes y los significados aislados. Despus de lo cual,
Unos ponen el acento en la forma sistemtica, otros en las reglas
de empleo y otros en la finalidad: Un lenguaje es un sistema
que sirve para hacer todas las seales necesarias, declara lac
nicamente Coleman en la Encyclopedia Britannica (artculo Len
guaje), con lo cual reduce, sin otro examen, el signo a la seal.
Para Sapir: El lenguaje es un medio de comunicacin puramente
humano, no instintivo, para las ideas, emociones y deseos, por
medio de un sistema de smbolos voluntariamente creados 46, cosa
que pone el acento sobre lo intencional. Para Bloomfield el len
guaje permite a una persona (el auditor) producir la reaccin R
cuando otra persona (el locutor) recibe el estmulo S 47. Esta
definicin pone el acento en el dualismo interior de la enunciacin
4e Le Langage, traduccin francesa Payot, 1953, pg. 16. [Hay ed. cas
tellana, E l lenguaje, Fondo de C ultura Econmica, Mxico, 1954.]
47 Language, Londres, 1955, pg. 25. E n cuanto a la situacin y la
respuesta, cf., pg. 139; sobre la significacin, pg. 151.

y no slo del signo; existe la situacin del locutor, por un lado, y

por el otro el comportamiento del que responde. El lingista
se orienta, de tal modo, hacia una profundizacin crtica de la
significacin y del sentido, que culmina en una casi desintegra
cin. En efecto, cmo captar, cmo definir completamente la
situacin del que habla y el comportamiento (respuesta) de aquel
a quien se habla? Ni uno ni otro los conocen, y el observador
menos aun. Observemos lo que ocurre cuando escribimos en
un sobre la direccin de una persona que vive en un lugar al
que jams hemos ido. La denotacin es precisa; el sentido, inde
ciso. La referencia? Es el hecho de que esa persona, a la que
conocemos ms o menos bien, se encuentra o puede encontrarse
en esa direccin; y es tambin el acto social del cartero que le
entregar la carta. Significacin y sentido nunca salen de una
aproximacin, de una ambigedad que son, por lo dems, sufi
cientes en la prctica. Por lo tanto, la significacin no es otra
cosa que un resultado incompleto- de las situaciones en que
el locutor percibi antes la forma fnica considerada. La forma
lingstica remite en seguida a la realidad prctica, no lings
tica, que slo depende de ella por delegacin. Se entiende, enton
ces, por qu Bloonvfield introdujo la connotacin entro los conceptos
y en el vocabulario de los lingistas. Este trmino indica la aureo
la oscura e indispensable que rodea a la denotacin. Se vincula
con la pragmtica o con la estilstica, observa G. Mounin tB.
Si se desecha la significacin como criterio, qu queda? Se
puede definir el trabajo del lingista por analoga con el del des
cifrador de un mensaje cuyo sentido ignora. El descifrado, forma
extrema de la decodificacin (dado que se ignora el cdigo, en
tanto que para descifrar un mensaje en Morse, por ejemplo,
se posee el cdigo), se convirti, durante las guerras, en una tc
nica y una ciencia. Cmo procede el descifrador de un men
saje cifrado? Estudia la distribucin de los signos: distribucin
estadstica global, frecuencias, repeticiones, etc. Para la lings
tica distribucional, las diferencias estn dadas en la distribucin,
y slo por ella. Ni los monemas (unidades significantes mni
mas) ni las pertinencias (oposiciones) pueden ser utilizados para
determinar las estructuras. Pero estas tcnicas logran su resultado.
No existe mensaje cifrado que resista al descifrado.
La lingstica se trasforma entonces en ciencia cuantitativa.
O b. cit., pg. 158.

La cualidad desaparece con la significacin. El lenguaje es toma

do como una masa estadstica, como una poblacin de objetos
sonoros. Esta perspectiva se afirma con independencia de la sig
nificacin. En el lenguaje, las unidades complejas se resuelven
en elementos simples, distintos o diferentes, que se combinan.
Los elementos, desde los ms simples (letras, fonemas o rasgos
pertinentes que entran en los fonemas) hasta los ms complejos
tarchifonemas, es decir, unidades distintivas que agrupan ms
de un fonema, fragmentos estereotipados de frases o frases ente
las, sintagmas autnomos o fijos, etc.), aparecen con frecuen
cia, y sobre todo, en asociaciones y vinculaciones determinadas,
es decir, segn leyes. El flujo continuo de la emisin hablada
se analiza as en tomos, y las leyes estadsticas explican los
agrupamientos de los tomos en partculas (primer nivel), de
stas en molculas (segundo nivel) y de las molculas en macrobjetos lingsticos (tercer nivel). El problema del corte del texto
sin fin recibe una solucin precisa. Se puede t muy lejos en
este sentido, identificando las unidades lingsticas y las unida
des fsicas; B. Mandelbrojt elabor una macrolingmstica anloga
a la teora fsica del calor 49. El problema de la significacin se
reduce al de los tomos a partir de los cuales se constituye una
ciencia combinatoria. Lo cual obliga a ahondar la nocin de
diferencia, definiendo la vecindad (proximidad) y la distancia
en la cadena hablada. Lo que se denomina espritu humano
consiste en reglas de unin de elementos. Una caja grande, la
frase o el grupo de frases, contiene cajas ms pequeas. La
gramtica corriente y el anlisis lgico de las frases, tcnicas
bien conocidas en el aprendizaje de los lenguajes escritos, se
trasforman en una teora de las estructuras50. Esta teora va
mucho ms lejos que la macrolingstica, estudio cuantitativo
de las frecuencias en grandes unidades. Quiere ser la culmina
cin de la investigacin estructural. En la actualizacin o reali
zacin del lenguaje, en el anlisis de la cadena hablada, el
punto de vista combinatorio (sintagmtico: continuidades, rela
ciones, contrastes) triunfa sobre los otros (similitudes, oposicio

49 Cf. Logique, langage, thorie de linformation, P U F, 1957.

50 Hace falta insistir, luego de tantos coloquios y seminarios, sobre la
diversidad de acepciones del trmino estructura ? L a tendencia a poner
el acento en el aspecto sintctico (sintagmtico) de la cadena hablada se
precisa, despus de Saussure, en una gran parte de los lingistas modernos.

nes pertinentes, correlaciones, sistemas paradigmticos). No slo

en cierto nmero de hechos lingsticos o semiolgicos, sino en
la ciencia misma, el sintagma anula al sistema, lo neutraliza.
Con la significacin desaparece el ltimo rastro de sustancialidad;
se llega a tener en cuenta diferencias de significacin, y se dese
cha la significacin. Lo que en la ciencia se formula como ley,
aparece en el lenguaje hablado como conjunto de compulsiones,
ignoradas como leyes, y hasta como compulsiones (pues quien
habla cree elegir sus expresiones, construir sus frases con pa
labras).
Aqu la teora de las estructuras sintcticas se une a la ciber
ntica, la realizacin de las mquinas de traducir, de hablar e
inclusive de pensar. Conocer el acto de hablar es poder hacer
un simulacro del mismo, que participa de toda la libertad del
acto de palabra 1.
Noam Chomsky no llega hasta ese punto. Su reflexin lings
tica, que domina desde hace varios aos las investigaciones, quiere
estudiar el aspecto creador del lenguaje al nivel de la utilizacin
corriente. El sujeto hablante inventa la lengua y la reinventa.
El discurso creador as estudiado sera independenle respecto
de ciertas compulsiones (respecto de los simbolismos, quizs en
relacin con la presin paradigmtica. Slo estara sometido a
la presin sintagmtica, si se adoptan aqu las formulaciones
tomadas a Martinet). El sujeto hablante se instalara as en el
plano de una combinatoria ilimitada, que recibira de un cdigo
gentico, de una gramtica generadora. Con la formulacin
de esta gramtica se llega, segn Chomsky, a una gramtica
universal que abarca todos los lenguajes posibles 52.
La unidad significante no es ya para Chomsky la palabra
(como para Saussure y su posteridad inmediata), sino la frase,
o ms bien el juicio, la preposicin. Una frase-tipo Dios invi
sible ha creado el mundo visible revela al anlisis su estruc
tura oculta. Comprende tres proposiciones: Dios ha creado el
inundo; Dios es invisible; el mundo es visible. Este sistema de
tres proposiciones constituye una estructura latente, un sustrato;
las proposiciones elementales se analizan en una estructura oculta;
61 A. Moles, Mthode cyberntique et structures linguistiques, confe
rencia.
r2 Cf. Constantes de la thorie linguistique , en Diogne, 1965,
f>.gs. 14 y ss., y del mismo autor: Syntatic Slructures, L a Haya, 1957.

e inversamente, esta estructura oculta permite volver a la propo

sicin elemental (dada) para mostrar cmo se organiza. Por lo
tanto, slo la sintaxis subyacente permite aprehender el lenguaje.
Chomsky ofrece, pues, una teora de las estructuras sintcticas.
El anlisis del plan sintagmtico (de la continuidad o asociacin)
se afina en una teora que no es un simple comentario interpre
tativo de los textos ni una descripcin psicolgica, sino que va
mucho ms lejos, a una especie de abstraccin concreta: la gra
mtica universal.
Tratemos de esquematizar. Una proposicin AB se analiza en
tres segmentos (proposiciones o juicios), y ello desde un punto
de vista que se sita en segundo plano, en O. La proposicin
siguiente, CD, se analiza tambin desde un punto de vista O'.

El corte analtico en segmentos consecutivos hace aparecer,

pues, una configuracin oculta 0 0 ', cuya unidad capta el pen
samiento ubicndose en I. Se construye poco a poco un rbol
(un grfico, en el lenguaje de los matemticos) que puede estu
diarse, y que lleva a conclusiones generales. De esa manera es
posible construir gramticas generadoras, capaces de establecer
vnculos en una infinidad de combinaciones posibles. Por lo
tanto, se trata de una combinatoria universal53.
Arriesguemos ahora algunas hiptesis. Si buscamos en esa
direccin, si estudiamos la configuracin 010' y su desarrollo,
qu encontramos? No ser esa configuracin un supersigno,
una estructura, es decir, un superobjeto especficamente lings
tico? Sera un modelo entre otros? Nos quedaremos slo en
los significantes? En las formas puras? 0 bien al buscar la
unin de los significantes y los significados en el nivel ms ele
vado tenderemos a una estructura de los sentidos, cuando la
B!* Como la proyectada por Leibniz, pero por medio de un nuevo es
tudio analtico. Cf. Diogne, pg. 142 (artculo de S. K . S au m ja n ).

lingstica ha buscado, luego de Saussure, una estructura de las

significaciones? O bien, por el contrario, el estudio de los gr
ficos permitir al matemtico intentar el anlisis exhaustivo del
sentido, y por consiguiente hacerlo pasar por las mquinas, cosa
que nos llevara al proyecto antes mencionado de A. Moles (si
mulacin perfecta del acto de palabra, reconstituido en su uni
dad sintagmtica?
Si admitimos la bsqueda de estructuras del sentido, quizs el
estudio de las configuraciones ocultas bajo el discurso creador
y de los significados que se indican en l revele, no ideas puras,
esencias metafsicas, entidades ocultas, sino entidades inherentes
a los discursos reales, tales como las comprobamos en los textos
periodsticos, literarios, publicitarios: la Actualidad, la Feminei
dad, la Divinidad, la Juventud o Juvenilidad, a menos que en
contremos el secreto de los tonos empleados: el tono descriptivo,
el tono exclamativo, el irnico, el demostrativo, el mostrativo,
el alusivo, el confidencial, el narrativo, etc.; en una palabra, el
secreto del ordenamiento de las frases en el discurso. Nos parece
que esa bsqueda abre un horizonte puro del pensamiento lin
gstico, estimulada por la investigacin sociolgica. Permitir
definir una conexin exacta, no slo entre el lenguaje y el pen
samiento, sino entre el lenguaje y la sociedad. Girar en torno
del eje del estudio de las ms grandes unidades significantes
{agrupamiento de frases), cosa que tendr un inters pri
mordial r>4.
Slo podemos indicar su direccin. Hasta ahora el anlisis lin
gstico se orient ms bien en el sentido inverso: el anlisis
de las unidades ms pequeas, estudio de las formas fnicas del
significante. Por lo dems es probable que estas dos investiga
ciones no se excluyan, sino que se completen.
La bsqueda de las unidades significantes ms pequeas fue
realizada por Tljeinslev. Esle lingista se dirige, no hacia la
forma fnica, la del significante, sino hacia la del contenido, la:
del significado, cosa que no carece de inters. Hjemslev extiende
al significado lo que la lingstica haba establecido respecto del
significante (monema). Si existe forma del significante (expre
sin), tambin hay forma del significado (contenido). Si hay
sustancia de la expresin (del significante), tambin la hay del
rA Cf. en Diogne, artculo de S. K .
pg. 152.

Saum jan, y sus conclusiones,

contenido. La semntica, descripcin y anlisis del contenido

(del sentido), forma, pues, parte integrante de la lingstica es
tructural. Hay estructura de los significados, como la hay de los
significantes. Por consiguiente, se puede y se debe llegar a una
doble articulacin -en el contenido mismo (no en la sustancia
de dicho contenido, es decir, las emociones, las cogniciones, sino
en su organizacin interna). Esa estrecha correspondencia entre
el plano de la expresin (del significante) y el del contenido
(del significado) recibi de Hjemslev el nombre de principio
de isomorfismo. Segn este principio, el anlisis de los conte
nidos llegara en las unidades significantes a unidades mnimas
dotadas de rasgos (oposiciones) pertinentes de significacin. Por
lo tanto el tomo de significacin se descubrira en los signifi
cados y no en el anlisis formal del flujo hablado, en la separa
cin de la expresin. De tal modo: yegua = caballo + hembra.
Se trata de una articulacin en el plano del contenido, inde
pendiente de la articulacin de los signos (significantes). Las
unidades mnimas de contenido podran ser descritas como fi
guras y dar lugar a una combinatoria, lgebra de los signifi
cados y no ya de los significantes, de los rasgos pertinentes gene
ralizados, y no ya de las vinculaciones sintcticas, de los con
trarios concretos y no de la distribucin formal85.
En las antpodas de estas investigaciones analticas sobre las
unidades mnimas se sitan las visiones globales del lenguaje.
El estudio de los lenguajes remite a las culturas, a las ideologas,
a las civilizaciones ( y a sus diferencias). Las palabras resultan
de la totalidad, postulaba en principio Humboldt, en la poca de
Hegel. Cada lenguaje corta a su manera la experiencia de una
sociedad; aporta un anlisis estructurante y estructurado de
la realidad objetiva, es decir, prctica y sensible. Cada lenguaje,
como organizacin, contiene una imagen de la realidad, una vi
sin del mundo, que slo puede entenderse por referencia a las
dems instituciones de la sociedad considerada. La sociedad
puede ser definida por un conjunto de estructuras, de la cual la
lengua es parte integrante (en una acepcin activa del trmino:
integra a los individuos en la prctica social) e integrada. Cada
Bfi Cf. Hjemslev, Essais Linguistiques, Copenhague, 1959 (en especial
el artculo de 1954) ; Analyse critique, por A. M artinet, resumido y dearrollado por G . M o un in , ob. cit., pgs. 45 a 112. Cf. tambin F. Duliois,
rnmmaire structurale du franjis\ Laroussc, 1965, pgs. 6, 7

lengua es en s misma un conjunto de estructuras, cuyas formas

y cuyos contenidos los proporciona la sociedad. A cada lengua
corresponde una organizacin particular de los datos de la ex
periencia 0; y as, en ese marco, desempea la lengua su papel:
instrumento de comunicacin y de expresin. La lingstica
analiza esa herramienta de anlisis, que trabaja sobre el flujo
continuo de lo real y recorta en l las diferencias, las distin
ciones, los tipos de fenmenos. Para el hombre social, el universo
slo existe por la sociedad y, en consecuencia, por la lengua.
En esa orientacin, se estudiarn los campos de nociones, o
los sistemas semnticos (parciales), tales como los grados militares
o los nombres de los colores. Conformmonos con recordar los
clebres trabajos de Trier. A comienzos del siglo xm, en Ale
mania, Kunst se opone a List. l cdigo del honor, la cortesa,
las tcnicas del combate, en una palabra, los atributos de la
caballera, figuran en las Kriste. Las Liste son plebeyas: oficios,
habilidades manuales y tambin la medicina, la astronoma. En
la oposicin de los trminos se expresa una oposicin de clase.
La sabidura espiritual, Wisheit, difiere de Kunst y de List, se
opone a ambos y est por encima de ellos. I J n siglo ms tarde
esta constelacin ha cambiado; List adquiere un sentido peyo
rativo, desaparece. Kunst slo designa las esferas cortesanas (ca
ballerescas) de la sociedad,, por oposicin a los villanos, a los
plebeyos, a los no cortesanos. La palabra tiende a la acepcin
moderna: artes y conocimientos. En la triloga, la palabra Wissen
(el saber en general, sin connotacin particular) ha ocupado un
lugar, pero es un saber antes que una sabidura. De tal modo,
las palabras forman un campo lingstico que recubre un campo
conceptual, y expresan una visin del mundo que permiten re
constituir 57. Estas nociones campo lingstico, campo semn
tico o morfo-semntico, esfera de pensamiento deben ser re
cordadas. No se extienden a los campos y sistemas no lingsticos
(no verbales).
En apariencia, hemos expuesto con rapidez, a vuelo de pjaro
(pues una exposicin detallada necesitara volmenes) y compa-

n8 A. M artinet, lments, pg. 16.

r'7 Cf. P. Guisand, L a Sm antique, P U F, 1962, pg. 73. Cf. tambin
pg. 77, el resumen de los trabajos lexicolgicos de G. Mator aplicados
al siglo x v iii (el lxico en 1765).

rndolas, las teoras de los lingistas. En rigor, hemos interrogado

a los lingistas sobre sus tesis, y las hemos comparado.
La diversidad de las teoras puede interpretarse de dos ma
neras. Se puede pensar que las divergencias tienen ms impor
tancia que las concordancias y que la ciencia del lenguaje atra
viesa una crisis (de crecimiento o declinacin). Tambin se
puede pensar que esta diversidad es testimonio de una riqueza
y un desarrollo extraordinarios, desde el impulso dado por F. de
Saussure al estudio del lenguaje.
La misma variedad existe en las teoras que no pretenden ser
cientficas, pero que sin embargo hablan del lenguaje y parten
de l.
En un polo est Heidegger. Vincula la comprensin del len
guaje a una teora del Ser (ontologa fundamental). No se trata
de que el trmino es adquiera para l un sentido metafsico.
Por el contrario. Construir, Habitar, Decir: estas palabras in
dican actos (o situaciones activas) y tienen una profundidad muy
distinta que la famosa palabrita ser. La antigua metafsica
parafraseaba, siguiendo a los lgicos, la cpula, la formulacin
del juicio. La palabra es slo recae sobre los resultados de la
inagotable potencia creadora del mundo, de los cuales se retira:
los entes, esta hierba, este rbol. Esta piedra es blanca, este
rbol es verde. Pero el hombre es esto o aquello (alto, bajo,
moreno, rubio, fuerte, delgado) y no lo es. Como es conciente,
se sustrae al ente y va ms lejos, a otra parte, porque tiene un
horizonte y un proyecto, porque es apertura. El no-ser del hom
bre, su conciencia desgarrada, abierta sobre lo posible, perpetua
mente trascendida por el proyecto, es el ser que hay en l, que
se da o que lo abandona. En el aburrimiento, en la trivialidad,
la conciencia se rencuentra como ser entre los existentes.
Todos los caminos del pensamiento conducen, en forma ms
o menos perceptible y por trnsitos inhabituales, a travs del len
guaje, decide Heidegger al comienzo de su conferencia sobre el
problema de la tcnica58. La dispensacin del Ser es la Palabra.
Por consiguiente hay un ser del lenguaje, del Logos. La perte
nencia mutua del Ser y de la Razn llega a hablar en el Logos
(la palabra y el acto).
Sin embargo, no nos engaemos en cuanto al sentido de los
signos. Llamamos signo a lo que por su constitucin ms ntima
n8 Cf. Essais et confrences, pg. 9.

es algo que indica. De tal modo concebido, el signo no es la

palabra o el lenguaje; es el hombre mismo, en movimiento hacia
lo que se sustrae. El hombre es signo. Indica el Ser. Tiene ese
sentido en la historia del Ser. Quienes entienden el lenguaje de
la poesa slo lo comprenden porque se dedican a escuchar el Ser.
Entienden, ms all y ms ac de las palabras, de todas las pala
bras, lo que dice el silencio, otro Decir que el decir ordinario,
un Decir que permanece pues es la morada del Ser.
La palabra ser en el lenguaje ordinario encubre al Ser, pues
lo determina. Las proposiciones y juicios as determinados entran
en representaciones y en reflexiones que definen con exactitud.
Pero existe un abismo entre la representacin y la presencia.
El Ser no se re-presenta; se presenta; se ofrece; se aproxima
en el riesgo y en el juego. Se revela (con una especie de movi
miento dialctico: el Ser infinito aparece disimulndose, se encu
bre apareciendo en la finitud). En cuanto a las proposiciones
que determinan y definen, cuando no caen en la trivialidad,
culminan en la tcnica. sta conoce la existencia, la domina, la
destruye. Al mismo tiempo, el ser humano contiene el enigma,
las palabras del enigma, el secreto del enigma. Es el laberinto
y el hilo de Ariadna, la angustia y la salida69. Ante todo, no se
debe imaginar un Verbo eterno. En la presunta eternidad slo
se oculta un perecedero mantenido en conserva, puesto a un
lado en el vaco de un ahora sin duracin 0O.
De tal modo, Heidegger opone el lenguaje inautntico al autn
tico. En la charla (el parloteo ) se discurre sobre los entes,
sobre lo ntico. Se adopta una apariencia seria, se emiten con
sideraciones que en ocasiones parecen importantes y son frvo
las, que a veces parecen frvolas y van ms lejos que lo serio,
pues se introduce en ellas un juego. El lenguaje autntico expresa.
Qu? A quin? Preguntas sin respuesta, pues sta reducira
el ser al nivel del ente. El lenguaje, autntico, presenta lo
69 E n este punto de un andar en ocasiones ingrato, podramos diver
tirnos comparando la Poesa segn Heidegger con la funcin potica ,
cf. Jakobson (Essais, pg. 220), con la teora de los smbolos de Bachelard
o segn E. Ortigues. Volveramos a encontrar la oposicin impertinente
de lo cerrado y lo abierto, o ms bien de lo estrechamente cerrado y de
lo abierto de par en par. D ilem a del cual precisamente queremos salir. El
cientificismo forma y cierra; la filosofa se mantiene abierta de par en
par. Semejante confrontacin nos arrastrara demasiado lejos de nuestro
itinerario.
60 P or qu los poetas? Holzwege, traduccin francesa, pg. 261.

que antes no era ms que la expresin de un ente entre los

dems. Prevea (de alguien, para alguien, algo). Descubre (es
descubierto, pues es revelacin). De tal manera contribuye a la
constitucin de la verdad del hombre y del mundo.
Expresar a propsito de algo, de un ente, equivale a decir
mucho ms que ese ente (el cielo o el mar, la caza o el amor).
El lenguaje autntico permite mantener en el lenguaje la reve
lacin del ser. Es poesa y es, al mismo tiempo, morada del Ser.
Se lo traiciona y se lo mata cuando se lo considera un sistema
de signos. Pues el carcter autntico de las palabras consiste en
la riqueza de los sentidos (o la indeterminacin, la polisemia ).
Das Leben der wirklichen Sprache besteht in der Vieldeutlichkeit.
Die Vmschattung der lebendigen Worter in der Starheit einer eindeuiig, mechanisch estgelestete Reichenjolge ware der Tod der
Sprache (Nietzsche, por M. Heidegger, I, 168).
Traspongamos un abismo y examinemos ahora a los filsofos
que quieren injertar su reflexin sobre la semntica cientfica,
para lo cual llevan hasta el extremo la racionalidad inmanente
del lenguaje. Sucede a veces que conserven cierta modestia.
La preocupacin por el rigor y los estudios sobre la lgica sir
ven de contencin. El semntico no pretende encontrar en su
ciencia recetas para descubrir la grandeza o las soluciones de
los conflictos entre los hombres. La semntica no puede hacer
otra cosa que establecer el sentido o la falta de sentido de las
palabras de quien habla61. Cosa que va ya bastante lejos. De
clarar el sentido (o la ausencia de sentido) de las proposiciones,
de las palabras pronunciadas o escuchadas, qu poder!
Korzybski no limit sus aspiraciones. Este semntico, que tuvo
su perodo glorioso, pero cuya reputacin mundial parece en
declinacin, present su semntica como una filosofa general:
como la filosofa de los tiempos modernos. Deba generalizar el
psicoanlisis en teraputica universal. Segn Korzybski, las ten
siones, los conflictos, las enfermedades (mentales o sociales) son
resultado de malentendidos, de errores en cuanto al sentido de
las palabras. Al comienzo, todo malestar (individual o no) tiene
un origen psicosomtico, con un error de terminologa relativo
al sexo, al organismo, los alimentos, las relaciones sociales62.
61
Tarski, Semantic conception of truth, en Linsky, Semantics and philosophy of Language, U rbana, 1952, pg. 17.
C2 Science and Sanity, Lancaster, Pensilvania, 1940.

korzybski estudia, pues, las neurosemnticas o factores neurolingsticos. Esto indica hasta qu punto la semntica genera
lizada desborda a la semntica como parte de la lingstica.
El poder' de las palabras sera extraordinario porque se encuen
tran vinculadas, por un lado, a condicionamientos (reflejos), y
por el otro porque son mal entendidas. Contribuyen a crear,
para los individuos y las sociedades, el ambiente, el medio.
Este descubrimiento constituira la nueva revolucin copernicana; sealara la entrada en el nuevo Renacimiento. La se
mntica se define como ciencia de las reacciones neurolingsticas
del individuo humano y de los grupos ante su ambiente. El con
dicionamiento por el ambiente se ejerce por medio de signos.
Pero los signos son arbitrarios en relacin con lo que significan.
Y no slo las palabras, sino, por ejemplo, los signos que entran
en la leyenda de un mapa. Se puede representar la ciudad por
un crculo, un cuadrado, un tringulo, varios crculos concntri
cos, un monumento, etc. El mapa no corresponde a la realidad,
aunque permite, hasta cierto punto, desplazarse por la regin tra
zada en el mapa. Korzybski piensa que la semntica (estudio de
los signos y significaciones) permite construir una escala de los
niveles de abstraccin y de alejamiento respecto de lo real. El error
es inherente a la arbitrariedad del signo. Por ejemplo, es inhe
rente a la palabra es por medio de la cual se cree captar el
objeto, aprehenderlo, fijarlo, definirlo. Pero en la realidad el
uso de signos provoca acciones reflejas o reflejadas. Tendemos
a pensar que un signo o un grupo de signos (una proposicin,
con empleo de la cpula) son verdaderos o falsos. Por consi
guiente, comenzamos por liberarnos de la lgica aristotlica de
dos valores. El sistema no aristotlico desbloquea el pensamiento
y la accin 63. Las neurosis? Provienen de elecciones ilusorias
impuestas por la lgica aristotlica. Empecemos nuestra cura.
Esforcmonos por suprimir la cpula es. Enunciemos alterna
tivamente: Esto es una mesa, Esto no es una mesa, sino el
lugar de nuestro encuentro . .. . No olvidemos que siempre apa
recer alguien que afirme lo contrario, digamos lo que dijremos.
Desconfiemos hasta de los sustantivos. Qu quiere decir ser cat
lico, ser judo, ser comunista? Y no ser catlico, judo, comu
63
Se reconoce el tema de la famosa novela de V a n Vogt, Le monde
des A (cada uno de cuyos captulos comienza con una cita de un semn
tico o u n lgico).

nista? Los dilemas engendran conflictos. Una vez definida y sus

tantivada la calidad de catlico o de comunista, se exigir a cada
uno que sea (o no sea) catlico o comunista. Se clasificar a
los individuos altamente complejos. El abuso de las palabras y
de la lgica da el dogmatismo, la ortodoxia, la tirana, la into
lerancia. Los atascaderos lingsticos, declara Korzybski, cul
minan en conflictos patolgicos; provocan desrdenes familiares,
insatisfaccin, perturbaciones nerviosas. En la vida social, en
gendran las querellas polticas y las revoluciones. En las relacio
nes internacionales, producen la suspicacia, los desacuerdos, las
guerras mundiales.
No resulta curioso comprobar, entre los semnticos, precisa
mente lo que diagnostican a los otros, hombres corrientes o pen
sadores? En ocasiones describieron con justeza ciertas formas de
alienacin por el lenguaje. Inmediatamente aslan esos hechos.
Cmo podran tener poder las palabras si no se tratara de las
palabras de los hombres que tienen poder? Los semnticos no
relacionan la alienacin por el lenguaje con las otras formas de
alienacin: ideolgica, poltica, etc. La explican slo por el len
guaje. Luego de lo cual presentan su teraputica nicamente por
medio del lenguaje, y la extienden en forma desmesurada. Cosa
que acrecienta su importancia. Qu puede detenerlos en ese ca
mino? No existe criterio alguno, escrpulo alguno que les impi
da extrapolar.
Se sabe que para una filosofa neopositivista, que no se con
sidera filosofa y que demuestra el fracaso de sta en los pases
de lengua inglesa, los conceptos de la filosofa caen pura y sim
plemente en desuso. No tienen sentido, contenido. Las palabras
ley, realidad, espacio, tiempo, universo, mundo (los universales)
carecen de fundamento. La simple tesis de la realidad de lo
sensible carece de sentido, lo mismo que la teora inversa (de
la no realidad). Volvern los semnticos al nominalismo? No,
exactamente. Exigen una definicin completa de los signos que
entran en la constitucin del pensamiento. Unos aceptan la lgica
y otros las palabras concretas, es decir, inmediatamente vincu
ladas a objetos particulares. Ponen el acento en el principio de
la economa (de esfuerzo, dl pensamiento), as como el de con
senso (acuerdo en cuanto a los trminos concretos ). Por lo
tanto, parece que quieren explicar lo racional inmanente del len
guaje. Tal fue el programa de las escuelas de Varsovia, Viena

y Praga. La irona del movimiento dialctico quiere que esta

explicacin se convierta en irracionalismo.
De sus premisas, por extrapolacin, los semnticos extraen con
clusiones extravagantes. Korzybski da una impresin de serie
dad y prudencia, al lado de ciertos filsofos de la semntica.
Escuchemos un instante a Ilayakawa64 y Chase65. Para el pri
mero, como seres humanos, somos libres de producir y mani
pular nuestros smbolos, de asignarles cualquier valor [...]. En
tanto que los animales slo utilizan algunos gritos, los seres hu
manos emplean un sistema complicado de balbuceos, de silbidos,
gorgoteos, cloqueos, arrullos, ruidos, para trasmitir lo que sucede
en su sistema nervioso. . La teora saussuriana del signo
arbitrario y del sistema formal se convierte en su contrario:
la destruccin del lenguaje, reducido a un puro arbitrio y a
un no sistema, pues el carcter de sistema se traslada a la
fisiologa nerviosa. Por el camino de la semntica, y so capa de
un positivismo integral, esta ideologa llega al materialismo ms
vulgar, teido de irracionalismo grosero.
En cuanto a Chase, lo citaremos a causa del involuntario humo
rismo de sus afirmaciones: Cuando los hombres hablan de cosas
prcticas y concretas, se ponen de acuerdo. Cuando emplean tr
minos abstractos tales como burocracia, trabajo, capitalismo,
chocan con dificultades... Las palabras dinero, libertad,
democracia ? Son para Chase abstracciones oscuras, o mejor,
ndices o iconos que tomamos por realidades. Hay personas
que execran el capitalismo. . . Pero tal animal no existe. El
microscopio ms poderoso no puede descubrirlo [...] El capi
tal? No es ms que una palabra. Nada ha producido, nada ha
consumido; jams tiene necesidad de nada. Trtese, pues, de
fotografiar el capital! Quin posee datos referenciales para
tales palabras? Las discusiones sobre su sentido carecen de
sentido.
Recordemos que en 1952 el Week Magazine reclamaba que se
cambiara oficialmente la denominacin de la sociedad norteame
ricana. No ms capitalismo. No ms libre empresa. Los tr
minos sociedad industrial, democracia econmica, organizacin de
la productividad, podan y deban proporcionar el nuevo nombre.
Recordemos tambin un anlisis de Medea, por un tal Wiengarten.
64 Language in thougts and action, Nueva York, 1949.
65 The tiranny of words, N ueva York, 1952.

La sed de venganza proviene de que Medea se abandona a la

accin fascinante de las palabras celos, amor. Todo lo que sucede
en la tragedia se explica como efecto de la trasferencia semn
tica. Es celosa porque existe la palabra celos. Semejantes pala
bras son perniciosas. En primer trmino, las palabras burguesa,
democracia, capitalismo G6.
Hemos logrado poner un poco de orden en los conceptos y
las tesis sobre el lenguaje, precisamente con una rpida exposi
cin de sus contradicciones? As lo esperamos. Si aceptamos la
metfora de la ciencia en expansin, de la nebulosa que se
extiende en torno de su ncleo, hacemos ms concreta esa ima
gen. Se trata de un estallido, de una explosin o de una implo
sin, pues la una puede ir junto con la otra. La lingstica mo
derna parece en estado de crisis, pero de crisis profunda, no de
languidez.

Cf. A dam Shaff, Introduction to Semantics, Pergamon Press, 1962,

y tam bin L Idalisme subjectif contemporain, Mosc, 1957. Los crticos
soviticos atacan con bastante justicia las extrapolaciones de la semn
tica. Su dogmatismo, su temor al formalismo (cuando Rusia sovitica pro
dujo, al comienzo de la revolucin, algunas obras maestras del formalis
m o ), les im pidieron entender durante largo tiempo la adquisicin del
pensamiento denominado estructuralista. Su asimilacin de la ciberntica
debe permitirles recuperar ese retraso. Cf. en Diogne el artculo de S.
K . Saum jan, de la Universidad de Mosc (pgs. 137 y ss.). Q u iz va
yan demasiado lejos en esa direccin!

C A P IT U L O I V

SITUACIN TERICA Y SITUACIN CULTURAL

u t a c i n

de

la

s o c ie d a d

c r is i s d e l

l e n g u a je

Si echamos un vistazo al contexto

sociolgico
de los hechos
antes mencionados nada ms que en el plano de
lateora, se
confirma la impresin que esos hechos dejan. La situacin te
rica, desplegada en su complejidad, se entiende entonces mejor
si se la reintegra a la situacin histrica y social.
Comprobamos con facilidad la creciente influencia del lenguaje:
propaganda, publicidad. Cmo distinguir el uso y el abuso?
Ms all de las trivialidades periodsticas sobre estos temas, lo
que nos llama la atencin es la mezcla, entre la gente, de descon
fianza y confianza. Se desconfa de la publicidad: No es ms
que propaganda. Y sin embargo la publicidad tiene xito. Los
presupuestos de publicidad son rentables. Y tambin los de la
propaganda. Es bien sabido: credulidad y reticencia, ingenuidad
y desconfianza, no se excluyen entre s. Todos temen el engao,
y esa reserva obliga a quienes utilizan
el discurso
ainventar me
jores argumentos, a mejor abusar de
las palabras.La manipu
lacin de los hombres por el discurso gana a menudo en velocidad
al espritu crtico, en cuanto ste cede y no sabe ya en qu apo
yarse. Aqu la paradoja consiste en el xito de esas manipula
ciones, cuando la gente ha sido engaada tan a menudo y
rechaza las mistificaciones. Con frecuencia se ha intentado el
anlisis de estas manipulaciones y de su xito. Quiz no llegue lo
bastante lejos como para encontrar sus razones y causas. Quiz
tambin est en retraso respecto del ingenio de los manipuladores.
Qu vemos, qu escuchamos en torno de nosotros? Una pro
digiosa abundancia, un Nigara de mensajes, se derrumba sobre
personas ms o menos interesadas y relacionadas con ellos. Esos
mensajes son signos, significantes, vertidos al azar, recibidos se

gn el azar, segn la suerte y la mala suerte. En principio el

lenguaje comprende: a) el conjunto de los signos que usa una
sociedad; b) el cdigo que permite descifrar los signos, unir
constantemente, y sin demasiados esfuerzos, los significados a los
significantes.
Pero qu sucede a nuestro alrededor? En primer lugar, los
mensajes desbordan, cada vez ms, el lenguaje (imgenes). Los
campos de significacin exceden al lenguaje por todos lados (sin
poder prescindir de l).
Adems, dnde est el cdigo? Otrora era fijado socialmente.
Comprenda a la vez simbolismos (religiosos, erticos, polticos,
poticos) y formas (gramaticales, retricas). En la sociedad mo
derna ya no existe un cdigo comn, evidente y general. Si hay
alguna evidencia, es la de la desaparicin del cdigo general. Los
lingistas, los semnticos, los semilogos, tratan de construir o
reconstruir cdigos para descifrar los nuevos mensajes. Lo que
demuestra que el cdigo ya no es un hecho social. Qu remplaza
al cdigo, para permitir a los miembros de la sociedad el rpido
desciframiento de los mensajes que se les dirige? Cmo no pier
den conciencia de su pertenencia, de su calidad de miembros de
la sociedad? Existe cierto nmero de redes que son los verdaderos
sistemas constitutivos de dicha sociedad. La gente forma parte
de tal o cual red. Pero las redes emiten mensajes utilizando ca
nales que han establecido y dominado. Utilizan cdigos. No en
tregan un cdigo que permita captar sus secretos. Semejante
sociedad es a la vez trasparente y opaca. Las redes no emiten
mensajes respecto de s mismas. Les falta la funcin metalingstica, segn Jakobson!
La ausencia de un cdigo general (compensada por la intro
duccin de cdigos parciales, que en rigor organizan imperativa
mente una red, como por ejemplo el cdigo carretero) permite
las trampas, los trucos de cdigos y de mensajes, la introduccin
de elementos equvocos, mal conocidos o desconocidos (en espe
cial por medio de la imagen). De ah los malentendidos. La
publicidad proclama: Sea feliz consumiendo. Presenta a cada
uno, como tipo y modelo, el consumidor ideal: uno mismo consu
miendo una profusin de objetos, objetos de libre eleccin. Tal
es el gran significado de los mensajes publicitarios, la ideologa
que se oculta en ellos. En rigor, el mensaje se reduce al pleonasmo
de Fourest en La Ngresse blonde: Sea feliz: esa es la verdadera
felicidad. La publicidad agrega: Comprando esto o aquello.

En tales condiciones, el desenganche de los significantes respecto

de los significados se convierte en un hecho social. Se deslizarn
unos fuera de los otros? Flotarn cada uno por su lado? Ese
sera el fin de la cultura, de la civilizacin. Se producira entonces
una rpida descomposicin de la propia prctica social. Si se
ahonda la separacin entre significantes y significados, es posible
que nos encontremos en una situacin mrbida, ante una enfer
medad social especfica. Sin embargo, la operacin inversa la
unin ofrece muchas posibilidades demasiado interesantes para
que no se las encare. Gracias a la separacin, y por medio de la
unin, se (quin? cundo?) puede introducir muchas signifi
caciones nuevas, sentidos que podran llegar hasta el absurdo.
Quin procede as? La propaganda, la publicidad.
De tal modo se legitiman los anlisis semiolgicos. Con reservas
expresas. Lo que se introduce no es slo la retrica, sino la ideo
loga. Las significaciones as difundidas tienen su base en la eco
noma y en la historia, ya se trate del culto de las estrellas cine
matogrficas, de la idolatra de las personalidades o de tal pro
ducto de moda. Se manipula a la gente por medio del lenguaje,
pero ste no es ms que una recopilacin de signos al servicio
de estrategias comerciales o polticas. Para llegar a lo concreto,
los anlisis implican el pensamiento crtico ms agudo, el ms
vigilante.
Este breve cuadro no puede satisfacemos. Es incompleto, no
da soluciones, no muestra salidas. Quedan oscuros gran nmero
de puntos, muchos rincones. Por qu ese doble aspecto del dis
curso en nuestra sociedad? Los mismos individuos que desprecian
a los profesionales del discurso, polticos, intelectuales cabeza de
huevo, compran los productos elogiados por la publicidad y obe
decen a las propagandas. Los mismos individuos rechazan las
ideas so pretexto de ideologa, se despolitizan y aplauden a los
charlatanes de la ideologa y de la poltica. En nuestra opinin,
no se ha dado una explicacin cientfica de esta contradiccin,
que no es slo un hecho psicolgico, sino un hecho sociolgico. Nos
parece que los analistas han omitido varios datos del problema.
En primer lugar, en muchas ocasiones se ha sealado la impor
tancia igualmente creciente de los campos de significacin y de
los sistemas de signos no lingsticos (no verbales). Sealemos

algunos: los nmeros telefnicos, las ilustraciones, los letreros 1,

las imgenes en general, pero tambin los automviles, las vesti
mentas y la moda, el mobiliario, etc. Algunos de estos sistemas,
muy comunes y en apariencia triviales, son en alto grado curiosos.
As, por ejemplo, los anuarios telefnicos, que articulan las dura
ciones y lugares, que agrupan nombres y viviendas en una red
cuyo uso permite una automatizacin cada vez ms profunda. Esta
red puede estudiarse por s misma, cientficamente, como red,
como funcionamiento. Quienes estn incluidos en ella lo ignoran.
Ella slo emite, como mensaje, el anuario, que dice muy poco
acerca de su organizacin interna. Esta red sistematizada acom
paa la extensin del discurso y de la comunicacin. En vincu
lacin y contraste con la radio (en la cual el oyente se encuentra
reducido al silencio), y ms aun con la televisin (en la cual el
oyente-vidente se encuentra enteramente pasivo ante el mundo
desplegado como espectculo). La conversacin telefnica, sin
contacto directo, sin presencia, podra muy bien reaccionar sobre
el estilo de la conversacin, sobre el uso de las palabras: sobre
el discurso. Pero no cabe duda de que esto no tiene mucha impor
tancia. Lo esencial, en nuestra opinin, es la relacin entre el
lenguaje (hablado o escrito) y la imagen. En escala global sucede
el mismo fenmeno sealado en el plano del individuo y de la
imagen dada. La imagen tiene necesidad de un comentario verbal;
y a la inversa, el comentario slo vale por y para la imagen.
Los psiclogos comprueban experimentalmente la polisemia de
la imagen, la indeterminacin que exige el comentario verbal2.
Las imgenes sugieren, y esa es su manera de decir. La sugestin
es mltiple. En primer lugar, parecen hechos, que llevan en s
significacin y sentido. Nada de eso ocurre. La imagen aislada
ge sita en el plano del sueo o de la memoria impregnada de
afectividad. Un hecho sensible que se basta a s mismo, des
provisto de sentido o que entrega un solo sentido, no es ms que
una abstraccin. Cada imagen aislada puede ser interpretada de
varias maneras. Cuando se la elige con esa intencin, cuando no
se trata de una foto, sino de un dibujo, se multiplican las posibi
lidades de interpretacin, las sugestiones. Por ello los semilogos
insisten en esa polisemia de la imagen. Implica, subyacente en los
1 Cf. G . M o un in , Bull. soc. linguistique, Pars, 1959, pgs. 276 y
siguientes.
2 Los tests psicolgicos ms conocidos son el Rorschach y el T A T .

significantes, una cadena flotante de significados (R. Barthes).

El comentario verbal, escrito o hablado, permite elegir entre los
significados. Ms aun, cuando es escrito, elige l en lugar del lec
tor. Impone una interpretacin. Pero slo orienta al lector de
imgenes en funcin de stas. En el lenguaje, la seleccin (elec
cin de los trminos) se realiza a cada instante, a lo largo de la
cadena hablada. Seleccin y asociacin (paradigma y sintag
ma) se sostienen para constituir esa cadena. En el caso de la
lectura de imgenes, desaparece la eleccin, o por lo menos se
hace fuera de la imagen, aunque refirindose a ella, partiendo
de ella.
De tal modo, en los textos publicitarios hay oscilacin entre
las imgenes (objetos presentes) y la escritura retrica que las
acompaa. Esta oposicin llega a una conclusin fijada de ante
mano: compre esto para ser feliz, para tener la sonrisa y ade
cuarse a los estereotipos de la sociedad de consumo, en la cual
todos pueden satisfacerse plenamente. En trminos ms generales,
el mundo de los objetos, el campo de los bienes tangibles y
sensibles propuestos segn la estrategia del deseo, necesita ese
comentario perpetuo: la propia publicidad. Sin ella, los objetos
no seran lo que son. 0 ms bien slo seran lo que son: cosas
y no bienes.
Las imgenes provocan procesos complejos de identificacin,
de proyeccin, de trasferencia3. Tendran lugar esos procesos
sin los comentarios verbales que especifican la intensidad ambigua
de la imagen? Es posible dudarlo.
El paso del discurso a la imagen, y de sta a aqul, en unta
oscilacin que termina en fijacin, se observa en las historietas.
La imagen remite evidentemente al texto, y a la inversa. Cuando
el texto es demasiado importante, la imagen pierde su inters. Y
a la recproca cuando la imagen es demasiado precisa. Los auto
res de los comics saben en ocasiones encontrar el grado exacto
de indeterminacin, y de determinacin recproca. Es un arte.
Esa relacin da lugar a una separacin muy notable. Vemos
constituirse grandes unidades significantes, supersignos.
Corresponden a las grandes unidades que hemos sealado en
el lenguaje propiamente dicho (grupos de frases). Sin embargo,
hay ah un fenmeno nuevo, muy moderno. La separacin y el
3
Analizados por Edgar M o rin en el conjunto de sus obras.
especial U E sp rit du temps,

Cf. en

ordenamiento del relato obedecen, segn parece, a leyes muy

particulares. Con ms exactitud, el encadenamiento est sometido
a las exigencias de una separacin precisa en unidades distintas.
Generalicemos, adoptando precauciones para no extrapolar. En
la escala de la sociedad no hay ya cdigo general, sino perpetuo
deslizamiento de una enorme cantidad de mensajes verbales hacia
los campos no lingsticos. Son su comentario. Y a la inversa.
Esos campos ilustran los discursos; ms aun: los llaman, consti
tuyen ahora lo esencial de ellos, aunque este esencial carezca de
sentido porque tiene demasiadas significaciones. Estas dos par
tes de campo semntico global (el lingstico y el no verbal) remi
ten de la una a la otra, sin pausa posible. Las dos partes se
deprecian de esta manera, una a la otra, a la vez que se subrayan o
se subentienden una a la otra. Para demostrar estas afirmaciones
sera necesario analizar aqu, ms de cerca, los comics y las histo
rietas, y tambin los dilogos del cine y la televisin en sus rela
ciones con las imgenes, los ttulos y subttulos, las leyendas,
la exgesis de la actualidad, etc.
Nuestra hiptesis se enunciara de la siguiente manera: en estas
condiciones, cmo podra no existir interferencia de la imagen
y del lenguaje? Se dir que una realidad nueva nace de su
unin. Admitmoslo. Por el momento, admitamos que no existe,
a consecuencia de ese hecho, un inevitable deterioro del lenguaje
(si hay deterioro, quiz provenga de otra parte). No nos apre
suremos a acusar a los mass-media, el cine, la televisin, a la
mentar la antigua cultura humanista, o a comprobar su degra
dacin. No repetiremos las quejas sobre la soledad en el seno
de la sociedad de masas, de la masa de las comunicaciones
y de las comunicaciones de masas. Sin embargo, es difcil pensar
que el lenguaje, como hecho cotidiano y social, contenga todava
certidumbres: las que tena en la poca en que se refera a la
estructura (a los documentos, a los textos ms o menos sagrados),
a las palabras (en ocasiones a la Palabra, a la de Dios o de los
dioses, y de sus testigos terrenales), o inclusive a algn sentido
y a sus referencias. Aunque estas estructuras no hayan sido
conmovidas, cosa que nos asombrara, no son ya lo que fueron
durante mucho tiempo: criterio. El tesoro no ha desaparecido,
pero lo que representaba sufre tal inflacin, que la confianza
se debilita. De tal modo podra explicarse ese vaivn de abandono
desconsiderado de las palabras y de suspicacia ante los discursos.
Los mensajes no verbales, no lingsticos (imgenes y campos

sensibles), son laterales con respecto a los mensajes orales o es

critos. Es posible prever que, en ciertas condiciones que parecen
efectivamente realizadas, lo no verbal deprecia lo verbal, y a
la inversa. Es posible imaginar una valoracin recproca? Sin
duda. Si existiese un cdigo general de la sociedad, los campos
podran reforzarse. Hasta cerrarse. De tal modo se comprende
a las sociedades en las cuales existe un cdigo poltico, un cdigo
ideolgico unitario. Incluidas las sociedades socialistas contem
porneas, y tambin aquellas en las cuales predomina una ideo
loga religiosa. En la actualidad, en la oscilacin sealada, el
lenguaje como tal no basta para determinar la imagen como tal,
para especificarle un sentido. Por lo tanto no habr barrera, l
mites, contenciones ante lo imaginario social, muy distinto de
la antigua imaginacin creadora, basada en smbolos todava vivos
y en los sentidos. Lo racional, si persiste, tendr otras funciones
que la de fijar lo real ante lo imaginario. Se borran los
lmites. A la imagen le est todo permitido, lo peor y lo mejor.
Por el lado del lenguaje, por y para el discurso, es posible decirlo
todo y decir nada. La imagen y el lenguaje se valorizan o se
deprecian entre s, pero como no se limitan una al otro no tienen
ya regulacin interna. Aparte del grosero buen sentido de lo
cotidiano, nada restablece, en lo trivial y perogrullesco, los lmites
quebrados de la razn. En estas condiciones, la amplificacin re
trica y las connotaciones abusivas podran tener libre curso
en el lenguaje (el discurso). En cuanto a la imagen, ella permi
tir las interpretaciones ms sorprendentes. Desencadenar lo irra
cional. Impondr todos dolos: dioses, semidioses, hombres-dioses,
monstruos sagrados o bestiales. Es esto todo? No. Lejos de
ello. El campo semntico global, cuya escisin acabamos de des
cribir, se desliza ntegro hacia la seal. El cdigo carretero, ese
ejemplo apreciado por los semilogos (con justeza), no es un
simple sistema de signos. Cada elemento de dicho sistema dirige
un comportamiento, ordena reflejos (frenar, acelerar, etc.). Es
una seal, una orden, cada una de cuyas prescripciones se refiere
a dos conductas opuestas y estipula la que conviene4. La signi
ficacin no tiene otra seal. Para tal sistema, no hay ms sentido
que la regulacin y la integracin de las conductas en una red.
4
Cf. H . Lefebvre, Critique de la vie quotidienne, captulo sobre el
campo semntico, e Introduction la modernit, Ed. de M in u it, 1962, de
la cual resumimos aqu algunos temas centrales.

Un cdigo carretero ilustra admirablemente la abundancia de las

seales, de los signos y de las significaciones con ausencia de
sentido. Tales redes se multiplican. Tema capital para nuestra
reflexin crtica. La nocin de red adquiere ms importancia que
la de cdigo. La una puede encubrir y ocultar a la otra. De tal
modo, el cdigo carretero, perfecto en ciertos aspectos, modelo
del cdigo moderno, no tiene otro sentido que el de constituir
una red, el de la circulacin automvil. Carece de sentido. En
una sociedad en la cual dominan las redes, en la que slo hay
apariencia de sentido en el lenguaje, cmo es posible que per
sonas habituadas a los automatismos sociales, atrapadas en estos
automatismos, no se sientan desconcertadas? Incapaz de captar,
de elegir, aunque vido de opciones y de elecciones para demos
trarse su libertad y personalizarse enamorado de los dis
cursos, de las charlas, de las conversaciones , el individuo duda
del lenguaje y de la comunicacin, sumergido como se encuentra
en las comunicaciones, las redes de sealizacin y las seales.
Sumergido, es decir, integrado a pesar de sus reticencias, atrapado
en sistemas que no capta desde adentro, y no puede captar.
Estar juntos es hacer algo juntos. Algo, aunque slo sea un
juego. Es tener una actividad comn. Es trabajar juntos, crear
juntos una obra o un producto. El Mit-Sein o Mit-einander-Sein
(ser con, ser con el otro o los otros) no es la presencia de una
profundidad ontolgica, ni un simple hecho para el cual baste
el lenguaje. Si existe en el estar juntos un valor en profundidad
humana, es preciso que se manifieste en una actividad, y que esa
actividad comn respalde y nutra la conversacin. La presencia
recproca implica una praxis, variable en intensidad, en potencia
creadora, en apertura sobre lo posible. Desde el grado ms hu
milde de la vida cotidiana, tener una familia, fundar una familia,
vivir una familia, equivale a tener una casa o una vivienda, ocu
parla, modelarla; es criar hijos en ella. En cuanto un grupo hu
mano no hace nada, se descompone. La palabra hacer no
debe entenderse en una acepcin estrecha: la operacin, la tc
nica. Implica una doble relacin activa: entre los miembros del
grupo (la praxis propiamente dicha) y con la materia y el objeto
(la poiesis).
Traduzcamos al lenguaje cientfico lo que acaba de enunciarse
en forma trivial. Las relaciones de produccin constituyen el
verdadero ncleo, la sustancia de la vida social. Ese contenido
recibe formas jurdicas, polticas, ideolgicas. Entra en la con

ciencia con y por el lenguaje. Esta forma difiere segn los pases
y su historia, segn los regmenes. Las relaciones de produccin
dependen de una ciencia denominada en general economa pol
tica, pero desbordan el dominio de esa ciencia. Se extienden
a las realidades estudiadas por la sociologa, ya que stas encuen
tran su objeto principalmente en las formas adoptadas por el
contenido sustancial.
Las palabras sociedad de consumo, que se trata de lanzar
para definir la sociedad en que vivimos, son doble o triplemente
mistificadoras. Es verdad que las tcnicas de produccin han
realizado progresos asombrosos, verdaderos saltos hacia adelante.
Es verdad que la produccin aumenta; el crecimiento econmico
es notable, y el consumo lo consigue. Vivimos en una especie de
revolucin permanente de las tcnicas, a falta de una revolucin
permanente de las relaciones sociales. Un crecimiento sin des
arrollo afecta a muchas de las sociedades modernas. Las palabras
sociedad de consumo ocultan el hecho de que grupos enteros
estn excluidos del consumo (y que otros llegan a un sobreconsumo de productos intiles, sin contar con el derroche organizado).
Sobre todo, insinan que la produccin trabaja ahora para las
necesidades humanas, individuales y sociales, cuando los deten
tadores de la produccin fabrican consumidores por medio de la
publicidad y desvan las necesidades segn sus intereses. Las
redes industriales, financieras (bancarias), comerciles, emiten
innmeros mensajes dirigidos a la clientela. Los mensajes comen
tan las cosas y las imgenes de las cosas, dicen poco acerca de
las redes mismas, manipulan a los consumidores. Por ltimo y
sobre todo, esos trminos seudocientficos reducen lo social al
consumo. Pero el consumo slo da lugar al encuentro de indivi
duos en relaciones exteriores y superficiales. Los consumidores
son individuos aislados, que comen, beben, se visten, amueblan
sus casas, cada uno para s. Tienen relaciones impersonales sin
consistencia (exceptuados los vnculos de familia, de vecindad,
de trabajo, que difieren en forma sustancial de las relaciones de
consumo). Ilustracin notable: los consumidores tienen sumas
dificultades para organizarse como tales a fin de defenderse con
tra el fraude, a fin de tratar de controlar algunos productos. El
mercado se les escapa casi por completo.
Cuando se borran los vnculos provenientes de la produccin,
o se los empuja de modo deliberado hacia la sombra por medio
de una estrategia y de una ideologa, la propia sociedad se dis

persa (se atomiza). Se constituyen grupos sobre una base ms

biolgica que social: las mujeres, los jvenes, los viejos. Reivin
dicaciones y actitudes de reivindicacin a menudo justificados
consolidan esa base incierta, y le otorgan un alcance social.
Lo informe adquiere forma. Los grupos, que no son clases ni
grupos en la divisin del trabajo, pero que adquieren cierta con
sistencia, son semirreales, semificticios. No son redes, tan cohe
rentes cuanto ocultas. Podramos denominarlos terrajas. El
nosotros con que algunos de sus miembros se designan es siem
pre un tanto afectado (nosotros, los jvenes; nosotras, las mu
jeres, etc. ). Ese nosotros tiene muchas significaciones y poco
sentido. Los miembros de agrupamientos mal cimentados, que
no extraen su dbil cohesin de las actividades productivas, ni
de las instituciones, ni de las obras, tienen entre s muy poca
comunicacin directa. Cosa que se une muy bien a un gran ape
tito de comunicacin, a una enorme sed de encuentro. Por con
siguiente, ese vnculo social adquiere forma en el plano del len
guaje: en el plano del discurso terico, henchido de ilusiones,
atestado de iconos y de ndices (las estrellas y los dolos), de
imgenes y canciones que celebran un vnculo mal definido y
que se esfuerzan por consolidarlo. Ms un contenido reivindicativo determinado en mayor o menor medida. Aqu, otra vez,
para demostrar estas afirmaciones sera preciso analizar en
detalle, en sus temas y su retrica, la prensa femenina, las revistas
del corazn, los peridicos para la juventud, etc.
El lenguaje de la buena poca que lleg hasta comienzos del
siglo xx se pareca a un 3 por ciento perpetuo: valor seguro,
inversin para padres de familia, slidamente garantizado por el
respaldo oro o el presupuesto equilibrado. Se saba o se crea
saber de qu se hablaba, a propsito de Dios y del Diablo, del
bien y del mal, de los cuadros y de la msica, del arte o de la
ciencia. El sentido de la pintura tena un aire tan seguro como
el de la fsica. El lenguaje denotaba clara y distintamente esto
o aquello. Al margen de la filosofa y hasta entre los filsofos,
se conocan muy mal las tesis hegelianas sobre la negatividad (del
lenguaje, del intelecto, del devenir). Se las apreciaba poco. Era
acaso la inocencia del lenguaje antes del pecado? Ms bien dire
mos que se trataba de la buena conciencia.
Qu sucedi desde esa hermosa poca? Muchas cosas que
con frecuencia hemos rozado y en ocasiones captado. Entre otras,
esta, sobre la cual debemos insistir: el estallido o la cada de los

referencdes. Entre las cosas que se conocan o se crea cono

cer, que segn se consideraba eran designadas (denotadas) por
el lenguaje con claridad, estaban el tiempo y el espacio, lo sensible
y lo racional, lo real y lo ideal. Pero en los alrededores de 1910
las referencias desaparecieron. El tiempo y el espacio absolutos
dejaron lugar al tiempo y al espacio de la relatividad. En el
corazn de lo sensible y de las artes que desembocan en l, en
la pintura y en la msica, se desvanecen la lnea del horizonte
(la perspectiva clsica, con su espacio muy cercano al euclidiano,
copernicano, newtoniano) y la tonalidad (la nota privilegiada de
la gama, que adquiere significacin y valor absoluto). Lo sensible
y lo abstracto se interpenetran, no slo en el arte, sino en la vida
cotidiana: luz elctrica, objetos tcnicos, etc. La fijacin de la
conciencia en una representacin estable, bastante pesada, de lo
real, se disuelve. Desaparecen la certidumbre, la buena conciencia.
Es una especie de pecado original si bien no data de los orge
nes que sellar con su marca a la modernidad. Sigue a ello
una desustancializacin de las ideas, de los conceptos de las
representaciones, en un extrao ambiente de irrealidad. Por un
lado, la potencia del dinero culmina en una realizacin muy
extraa, en una cosificacin de los seres humanos. Y por el
otro, la nueva situacin culmina en una desrealizacin general.
Los dos aspectos se superponen, se acentan uno al otro.
No ser intil recordar que en la misma poca el capitalismo su
fre trasformaciones a consecuencia de las cuales las relaciones de
produccin se vuelven ms o menos perceptibles en forma directa.
En la sociedad industrial habr crecimiento de la industria,
pero las relaciones constitutivas de la produccin se recubrirn
de sombras y de penumbras. Las decisiones que orientan esta
produccin se adoptan en esferas o centros cada vez ms leja
nos, inaccesibles, al nivel del Estado o de las grandes sociedades
financieras e industriales.

D e t e r io r o

del

l e n g u a je

El lenguaje ya no tiene referencial, sino una cotidianeidad cada

vez ms trivial. O bien las personas, en esas condiciones, buscan
en el propio lenguaje una referencia, y entonces es la confianza
absurda, el fetichismo del lenguaje. Con los abusos que nacen

de ello. 0 bien dudan del lenguaje; lo rechazan, lo ponen en

duda lo mismo que a las otras referencias.
El lenguaje fue considerado durante mucho tiempo, y con jus
ticia, expresin de la racionalidad humana: lgica de las rela
ciones, precisin de los trminos (posible con un poco de es
fuerzo). Hoy se insistira ms bien en su ambigedad, en sus
aspectos extraos y sus costados inslitos. Por una parte, el len
guaje contiene la razn que sin l se derrumba; es el vehculo
de las informaciones; las verdades primeras y ltimas, si exis
ten, deben pasar en y por el lenguaje. Tiene una trasparencia
particular. Ciertas normas se entienden por s mismas: hablar
para hacerse entender o para no decir nada, emplear o no el
lenguaje del interlocutor, hacer soliloquios o dialogar, etc. Dicho
esto, cada uno se convence con facilidad de la opacidad del len
guaje empleado por los otros ; cada uno supone motivos se
cretos, inconfesos e inconfesables, por debajo de las menores
palabras de los otros. Cada uno oscila, pues, entre las dos
apreciaciones: trasparencia y opacidad, racionalidad y absurdo,
verdad y mentira, suspicacia y respeto, uso y abuso, impotencia
y poder. En esa oscilacin consiste a la vez la actitud ambigua
respecto del lenguaje y la ambigedad efectiva de ste. Ora me
dio, ora fin, permite a la vez manipular a la gente y denunciar
las manipulaciones y a los manipuladores. Pero esto no es fcil
ni eficaz.
En estas condiciones, en semejante situacin de la cultura y
de lo humano, cmo habra de haber degradacin del lenguaje?
Por lo dems, en nuestra opinin, slo se trata de un aspecto de
un deterioro ms grave, el de los vnculos sociales, el de la
comunicacin. El empobrecimiento del lenguaje forma parte de
la nueva pobreza, la que remplaza a la antigua miseria, una
vez satisfechas algunas necesidades sumarias.
Apenas hemos resumido una parte de las causas y los efectos,
de las razones y motivos de semejante situacin. Nos parece el
reverso y resultado de un hecho histrico inmenso: el semifracaso de la trasformacin revolucionaria en escala mundial, de
la trasformacin de la vida misma. Cambiar la vida. Utopa?
Proyecto grandioso destinado al fracaso? Que es preciso vol
ver a tomar? El primer perodo de la sociedad llamada indus
trial nos leg el gran sueo (Saint-Simon, Fourier, Marx). Pero
se perpeta y en ciertos aspectos se consolida ese mundo
<n cuyo reverso desaparece la sustancia de las relaciones huma-

as, en el cual slo subsisten relaciones cada vez ms exteriores,

por la tcnica, por el Estado, por las instituciones, por las
ideologas compulsivas que pierden contornos y amplitud al mis
mo tiempo que se desacreditan. En una palabra: por el lengua
je, o ms bien, por el discurso.
El deterioro del lenguaje no puede distinguirse, sin un an
lisis fino, de las trasformaciones normales de la lengua, que
sigue o precede a las tcnicas, a los cambios sociales. Y tal dete
rioro es desparejo. Entre los campesinos, en la medida en que
se conservan como tales, se habla poco pero bien. Hablar, ese
pequeo acontecimiento cotidiano, exige preparacin. Conserva
una importancia de fiesta o de drama. El lenguaje mantiene,
pues, un valor propio (sobre todo en la parte mal desarrollada
de Francia y de Europa). Entre los cuadros y en los medios
dirigentes, el lenguaje sigue siendo un medio de accin. Hacen
falta entrevistas, conversaciones. Se lee, se habla. Los almuer
zos de negocios y los encuentros, los coloquios y seminarios, se
convierten en instituciones y hasta en manas. Al degenerar en
conversacin, en discurso, el lenguaje no se deprecia mucho.
En el inmenso abanico intermedio, que abarca a una buena
parte de los obreros y los empleados (burcratas), de los jve
nes, de las mujeres, el lenguaje est teido de sospecha o prohi
bido. A veces se admira a quien habla bien, pero siempre se
desconfa de l. Charla ; y charlatn alguno puede igualar
a un mercader, a un juglar de feria. Se presiente en forma
confusa el empleo de la retrica. En esos medios, agrupamientos mal definidos, la gente se deja manipular por la publi
cidad, pero juzga con severidad a aquellos que dicen dema
siado. Por lo dems, no es siempre imprudente hablar? All
es donde la imagen remplaza al lenguaje: fotos, imgenes, can
ciones icnicas (que acompaan a las imgenes de las estre
llas cinematogrficas y de los dolos), estereotipos fijados en
representaciones bastardas. La incapacidad para expresarse, para
escuchar, se convierte casi en una virtud y una regla5. Se im
pone el laconismo, el silencio reticente. Lo cotidiano no tiene
necesidad de elocuencia. Se entiende que . ..
5
R . Queneau advirti ciertos aspectos de este deterioro. De un ejem
plo del mismo, tomado del lingista Vendrys: Lo ha alcanzado nunca,
el gendarme el ladrn , frase del lenguaje corriente que disocia los mor
femas (indicaciones gramaticales) y los semantemas. Cf. Btons, chiffres
et lettres, G allim ard, coleccin Idees, pg. 80.

En los grupos poco coherentes, vinculados sobre todo por el

lenguaje y en el plano del discurso, las relaciones interpersona
les son a la vez inciertas y preocupantes, problemticas y cen
trales. Se asiste, por lo tanto, a una curiosa generalizacin del
psicologismo. La curiosidad se refiere a los individuos, a sus
cualidades y propiedades, sujetos de conversaciones sin fin ni
comienzo, de apreciaciones, definiciones, juicios. El homo loquens
y slo loquens, que duda al mismo tiempo de su actividad prin
cipal hablar , pierde de vista lo social. Se borra la dimen
sin sociolgica, como se dice: lo global se aprehende mal.
Los dems aspectos de la realidad humana lo trgico, lo his
trico pasan al folklore. La persona y la personalizacin,
caricaturas y mistificacin de la presencia, pasan al primer plano.
El homo ridens y ludens re de los juegos de palabras, de los
retrucanos, de las adivinanzas, de los acertijos, de las palabras
cruzadas. El homo sapiens? Su sabidura nace del arte de
discurrir, de la retrica, cuando la necesita. El homo faber?
Piensa cada vez menos, a partir del momento en que teme verse
remplazado por las mquinas.
La psicologa, como ciencia, no escapa a la ambigedad. Con
tiene a la vez las tcnicas de manipulacin y la reflexin que
denuncia a dichas tcnicas. En cuanto al psicologismo, se
convierte en una especie de ideologa, vinculada por una parte
a la personalizacin y por la otra a la sociedad de consumo.
La personalizacin es la principal adquisicin del consumidor,
que elige libremente, entre los productos ofrecidos, lo que le
conviene, y de tal modo ordena su microcosmo. Los objetos
y el mundo de las cosas desempean as el papel preponderante.
Por medio de la publicidad se llega, en imagen, a todos los obje
tos; el abanico de las elecciones es inmenso (por ejemplo: de la
dos caballos a la Facel-Vega). La jerarqua de los objetos est
ampliamente abierta, por lo menos en trminos virtuales y en
apariencia. El consumidor ideal, perfecto, ese postulado ideo
lgico de la sociedad de consumo, es la personalizacin aca
bada. La personalizacin tiene por contenido el coche per
sonalizado, el mobiliario personalizado. En y por los objetos
personalizados, el consumidor ideal coincide con l, tal como
al final lo convierte en l la eternidad aparente de las cosas y
del acto que consuma. Los objetos? Son excelentes sujetos
de conversacin. Con los sujetos mismos: los individuos ms
o menos exitosos en la personalizacin impersonal, sus ancdotas

sexuales, sus admiraciones, iconos e dolos. El hecho humano?

Se vuelve cosa de lenguaje, pero se disuelve en el discurso,
y el lenguaje mismo corre el riesgo de disolverse. Ya no tiene
por contenido y como referencial un vnculo social subyacente,
sino slo el mundo de los objetos, que a su vez depende de la
retrica publicitaria.
Falta entender en qu forma la ideologa del consumo entra
en lo cotidiano por medio del lenguaje. A falta de la realizacin
en una verdad y un sentido ausentes y cuya ausencia se hace
sentir , no tendramos acaso un mundo de significaciones
puras, de satisfacciones ms imaginarias y concretas, que de
tal manera residen aun ms en las palabras y en las cosas que
comenta el discurso? Estas no son ms que palabras.
Hemos llegado a un resultado. Hemos dado, en rigor, un paso
adelante en el anlisis de la sociedad en que vivimos. Contraria
mente a las sociedades anteriores, que tuvieron sus cdigos gene
rales (del honor, del amor), y aunque dispone de gran nmero
de cdigos parciales (civil, carretero, etc.), esta sociedad ya no se
caracteriza, en esencia, por los mensajes y los cdigos. Se carac
teriza sobre todo por redes mltiples, distintas y superpuestas,
desde la telefnica hasta las bancarias, comerciales, etc. La pro
pia informacin da lugar a redes (peridicos, televisin, etc.).
Pero las redes no entregan el cdigo suponiendo que exista
que permita entenderlas. Por el contrario. Ms bien embrollan
cdigos y mensajes para no aparecer.
En consecuencia esta sociedad se caracteriza por Sistemas par
ciales. Y eso es lo cierto que hay en las tesis y teoras estructuralistas. Pero esos sistemas estn ocultos y hasta disimulados
bajo la falsa trasparencia de los mensajes! Por lo tanto es
intil tratar de entender esta sociedad a partir del lenguaje. Ms
bien conviene entender su lenguaje y sus discursos a partir de
ella. Al igual que la situacin misma del lenguaje. Y tal es el
lmite de las tesis y las teoras llamadas estructuralistas, en
lo que atae a la sociedad moderna.
En nuestro horizonte descubrimos constelaciones mviles. Por
encima de la superficie, encubriendo lo que se disimula las
redes subterrneas , por lo menos tres astros entrecruzan sus
influencias benficas o malficas: lo cotidiano, la ideologa, las
obras (la literatura y tambin las artes, creadoras de campos
particulares: la pintura, la msica, la arquitectura, sin omitir
la alta costura ). Estas influencias terminan por inmiscuirse en

el lenguaje, por revestirse de discurso. Luego de lo cual, len

guaje y discurso reaccionan sobre las influencias primitivas.
No son otra cosa que superficialidad. Y sin embargo, en esa
superficie y sobre ella pueden observarse las influencias; por
debajo de ella se descubre lo que oculta. Esa superficie no es
nada, y es esencial. Por el momento nos conformaremos con
recordar la marcha de los astros, a la vez que sugerimos que
la literatura, la crtica y aun las ciencias sociales franquean la
etapa de los horscopos y de la astrologa.
Como el lenguaje no expresa un pensamiento prexistente, ni
relaciones directas con las cosas (tesis filosfica), ni lo social
como en las sociedades anteriores, no puede dejar de atravesar
una crisis. No vacilamos en hablar de una crisis del lenguaje,
caso particular de un entrecruzamiento de mltiples crisis de
crecimiento o de declinacin que acompaan a una mutacin
radical de la sociedad. De tal modo se precisa y acenta el
sentido de nuestro captulo de introduccin, as como nuestro
estudio de la problemtica de los lingistas. La profundizacin terica (cientfica) del lenguaje va acompaada por una
duda. Ambas cosas van juntas, efecto y causa, resultado y razn.
Quiz podamos extraer de un anlisis de dicha crisis un diag
nstico, para tratar de descubrir la mutacin. Decir a dnde
va? Sera, sin duda, demasiado ambicioso.

LA REDUCCIN

La

r e d u c c i n

su s

m o d a l id a d e s

El flujo catico de los fenmenos (naturales y humanos), la

complejidad del mundo (sensible y social), son tales, que el an
lisis no puede abordarlos sin una actividad previa que sim
plifique. Es inevitable que nuestro pensamiento separe en ese
flujo, en esa superposicin, delermirindos sectores, uno de los
cuales ser destacado. La reflexin comenzar por l. El proble
ma de la reduccin es tambin el del comienzo.
Dicho de otro modo, a partir del flujo heracliteano, de la
diversidad ilimitada de las comprobaciones y de los enunciados
posibles, hace falta un principio o unos principios, un punto de
partida. El pensamiento debe introducirse en el mundo (aunque
se admita que las leyes y estructuras del pensamiento o las del
lenguaje corresponden a las leyes y estructura de los fenmenos
y de las cosas, o las reflejan ) . De lo inconsistente es nece
sario extraer lo slido; a partir de lo confuso debemos (im
perativos tericos; exigencias distintas, aunque empleen las mis
mas palabras, de las exigencias ticas) llegar a lo distinto;
a partir de lo inmediato de lo sensible en su riqueza y su
pobreza , hay que llegar a los conceptos, es decir, a la capta
cin de lo concreto.
Dos tendencias surgieron muy pronto en eje proceso inicial
que separa (esto o aquello, luego de haberlo discernido), que
corta, extrae, destaca: la filosofa y la ciencia. Segn la orienta
cin cientfica, la operacin se realiza con rigor en sus con
secuciones y sus objetivos. Por reduccin, el espritu cientfico
desprende el rigor de la lgica pura ; separa los contenidos
para construir una forma. Por reduccin, una vez ms, el sabio
separa lo sensible, lo diverso, lo inmediato, en beneficio de lo

abstracto matemtico: combinaciones de signos o smbolos.

Por un proceso inverso y complementario, separa las abstrac
ciones en beneficio del hecho puro: lo observable, lo emprico.
Luego se obliga a comparar los resultados de esas reducciones
sucesivas o simultneas: la lgica, el clculo, lo emprico (lo
observable). Le incumbe la tarea de resolver las contradicciones
que nacen de sus propias actividades, es decir, de las reduc
ciones realizadas por l. Durante dicha investigacin, y mien
tras se preocupa de no introducir o reintroducir nada que no,
sea analizado (por la reflexin) y comprobado (por la accin
experimental), vuelve a encontrar el contenido, la diversidad del
mundo o del cosmos.
Los filsofos proceden de otra manera. Su reduccin no se
dirige a una especie de vaco inicial (forma lgica, clculos,
forma general del hecho observable, formas de clasificacin),
sino, por el contrario, a una plenitud, a una sustancialidad.
Tal es el objetivo de la actitud filosfica: especulativa, contem
plativa, sistemtica (que se dirige a una totalidad plena, el sis
tema). Su principio, punto de partida, quiere ser y se denomina
ontolgico. Buscan el ser, luego de haber desechado la apa
riencia, el fenmeno, lo accidental. Otorgan privilegio ontol
gico o existencial a esa reduccin en la cual se instalan al
comienzo, y a partir de la cual desarrollan implicaciones y con
secuencias. La reduccin filosfica se efecta clsicamente en dos
direcciones: el objeto, la sustancia propiamente dicha, la cosa,
la materialidad, la naturaleza; y el sujeto, la conciencia, la
espiritualidad inmaterial. En trminos histricos, las prime
ras tentativas precedieron a las segundas. Las teoras filosfi
cas de la objetividad sustancial se precisaron antes que las de
la subjetividad.
Los filsofos siempre tuvieron dificultades para arreglrselas
en medio de los resultados de la reduccin filosfica. Si desecha
ban la apariencia en beneficio de la verdad ontolgica, muy
pronto deban admitir que el ser tiene necesidad de aparecer,
que su aparicin en la apariencia no puede serle indiferente.
Y parten del objeto, desean volver a encontrar el sujeto, y no
pueden hacerlo, puesto que lo han eliminado. Si parten del sujeto,
el objeto huye de ellos. Intil insistir. Volvamos a los orgenes
del pensamiento contemporneo. Por Hegel sabemos que trat
de superar la situacin inexplicable de la filosofa especulativa,
sin lograrlo. En su Fenomenologa tom como punto de partida lo

puro inmediato, el hic et nuc, pues quera mostrar que ni desaro*

llar las implicaciones de este comienzo (al desplegar el Logoi pof
el lenguaje) se vuelve a encontrar el tiempo y el espacio, U
historia y los grados de la conciencia. En su Lgica, Hegel toma
de otra manera la reduccin inicial. Parte de la nada concebida
por el pensamiento, el vaco: lo negativo. A la manera de lo
sabios, lo concibe como una forma vaca que es necesario llenar,
sin admitir nada que no sea explicado, analizado; en una pala
bra: conocido. Lo concibe, adems, a la manera de los filsofos,
como nada sustancial, actuante, esencia del devenir, destruc
cin y creacin. La negatividad es la clave que permite recorrer
hasta el final ese extrao laberinto que es el hombre: su con
ciencia y su relacin con el ser, la muerte y la vida, la his
toria y sus desastres y su desarrollo, la potencia del pensa
miento analtico y sinttico, la potencia del lenguaje. En resumen,
Hegel trata de superar la contradiccin entre el saber cientfico
y el filosfico. So >capa de sntesis, intenta una conciliacin.
Usa metdicamente la nada ; pero la usa tambin a la manera
de los filsofos, desvindola hacia su sistematizacin: postulando
su sistema como el comienzo y el fin, lo absoluto y lo relativo,
lo histrico y el final de la historia. La sntesis hegeliana entre
la filosofa y la ciencia se convierte en especulacin descon
siderada.
Ahora podemos entender mejor las tres principales tentativas
de reduccin, metdicamente seguidas por el pensamiento con
temporneo: la reduccin dialctica (Marx), la reduccin feno.
menolgica (Husserl), la reduccin lingstica (Saussure). Las
caracterizaremos y confrontaremos. De ese modo podremos de
finir la actividad reductora. Cosa que nos permitir utilizarla
en forma crtica, para aplicarla a nuestros problemas.

a)

La

r e d u c c i n

d i a l c t ic a

(M

arx)

Desde el comienzo mismo, si puede decirse as, Marx, en la

iniciacin de sus investigaciones sobre la economa, desecha
la mayora de los fenmenos que otros haban considerado o de
ban considerar econmicos: la utilidad de los objetos, sus rela
ciones con las necesidades, las- cualidades y propiedades que
hacen de ellos bienes (en deseabilidad) . El sistema de la
economa (burguesa) se presenta en cierto orden, declara fu

Introduccin a la crtica de la economa polticax. Al comien

zo, la mercanca, forma elemental de la riqueza acumulada en
esa sociedad. La mercanca? Es cualquier cosa necesaria, til,
agradable a la vida, dicen los economistas; es un objeto para
las necesidades humanas, un medio de existencia en el sentido
ms amplio de la palabra2. Esta presencia de la mercanca
como valor de uso se confunde con su existencia natural y pal
pable. El valor de uso slo tiene valor para el uso, slo se
realiza en el proceso de consumo. Se puede utilizar el mismo
Valor de uso de diferentes maneras. Sin embargo, la totalidad
de sus empleos posibles se resume en su existencia de objeto,
que tiene propiedades definidas. Por consiguiente, si el estudio
de los bienes se orienta hacia la descripcin y caracterizacin
psicolgica de los objetos, se perder en los detalles. No se do
minar el flujo de los hechos humanos. El concepto de valor
de uso comprende la totalidad de las manifestaciones de los
objetos (incluido el hecho de que dichos objetos se midan se
gn particularidad natural: una resma de papel, un metro de
tejido, etc.). Los valores de uso pueden adquirir formas sociales
diferentes, segn las sociedades. En el anlisis de la sociedad
contempornea, slo importa la forma mercanca. El valor de
uso como tal se encuentra fuera del dominio de investigacin
de la economa poltica.
Marx retoma y confirma esta reduccin inicial desde el comien
zo de El capital. Va ms lejos aun. La mercanca es ante todo
un objeto exterior, una cosa que por sus propiedades satisface
necesidades humanas de cualquier especie que fueren. Que di
chas necesidades tengan por objeto el estmago o la fantasa,
su naturalza en nada cambia el asunto. No se trata ya, aqu,
de saber cmo se satisfacen dichas necesidades, bien inmediata
mente, si el objeto es un medio de subsistencia, bien por un
rodeo, si se trata de un medio de produccin. Lo que el an
lisis separa no son slo las propiedades objetivas de los bienes
que sera posible describir interminablemente, sino la naturaleza
toda, inclusive la de las necesidades y deseos. Y la utilidad de
los bienes y las cosas, la manera en que dicha utilidad se realiza:
trueque, regalo, etc. Descubrir estos aspectos diversos, y al
mismo tiempo los distintos usos de las cosas, es una obra de
i Ed. Pliade, pg. 271.
a Jbid., pg. 277.

la historia. Tal, por ejemplo, el descubrimiento de las medidas

sociales para la cantidad de cosas tiles. La diversidad de estas
medidas de las mercancas tiene por origen, en parte, la varia
da naturaleza de los objetos que se quiere medir, y en parte
la convencin. Todo esto, historicidad y materialidad, lo po
nemos entre parntesis. Los valores de uso de las mercancas
proporcionan el fondo de un saber particular, el de los comer
ciantes. Este saber emprico nada tiene que ver con el conoci
miento por medio de los conceptos, el nico cientfico. Los va
lores de uso no se realizan en el uso o en el consumo. Constitu
yen la materia de la riqueza, sea cual fuere la forma social de
dicha riqueza. En la sociedad que debemos examinar, son al
mismo tiempo los sostenes materiales del valor de cambio 3.
Por reduccin, o, dicho de otra manera, por abstraccin cien
tfica, se formulan dos conceptos solidarios, tan generosos uno
como el otro: valor de uso, valor de cambio. Ambos estn indi
solublemente vinculados por el proceso que los constituye. Defi
nen una forma (tan general, tan purificada de contenido como
sea posible). Esta forma es el valor de cambio, es decir, el modo
de existencia del objeto, del bien, sustrado al consumo inme
diato y metamorfoseado en mercanca. La reduccin que la des
cubre es especfica.. El estudio de una comunidad campesina o
de un seoro medieval 110 podra proceder de esa manera. Ade
ms, Marx demostrar (y ese es el centro de su argumentacin)
que la abstraccin as separada no existe slo en y por la cabeza
del sabio. La forma, que surge del contenido al dejarlo caer
al desecharlo , se constituye y se produce, segn Marx, en
la prctica social. sta caracteriza la sociedad mercantil, que
se convertir en sociedad capitalista. Por consiguiente, la reduc
cin nada tiene de arbitrario. Sigue caminos por los cuales la
praxis -en una sociedad ya determinada a raz de la transicin
de la sociedad precedente a aquella que analiza el pensamiento
da cierta forma social a los contenidos, a los productos de la
actividad (del trabajo). Aun desechada, esa diversidad de los
contenidos (naturales y humanos, espontneos o artificiales), si
gue subsistiendo. Permanece como respaldo material de la forma
social que se elabora y desarrolla como forma, en su relacin

8 P liia d , pgs. 562 y ss. C f., ms adelante, el esbozo de un a teora

general de las formas y 1a continuacin de la teora de la forma mercanca.

con los contenidos. El estudio analtico de dicha forma remite

al de la divisin del trabajo social.
Por consiguiente se trata de un movimiento dialctico entre
el contenido y la forma movimiento real, constitutivo , que
capta la reduccin. Buscaremos el sentido de ese movimiento.

b) La

r e d u c c i n

f e n o m e n o l g ic a

(H

usserl)

Con el filsofo Husserl, la actividad reductora se vuelve ple

namente conciente. Hasta entonces los filsofos la realizaban sin
nombrarla. Es cierto que Marx la nombra en el prrafo II de
su captulo sobre la mercanca; la experiencia muestra que esa
reduccin (que l estudia) se produce constantemente, segn de
clara, pero no explica el proceso como tal. No cabe duda de
que ese es el mrito de Husserl.
El objetivo filosfico de ste fue, ante todo, poner fin a la
confusin general entre las leyes de la lgica y los hechos (o
leyes) psicolgicos. Sin abandonar la actitud corriente (natural)
ante los objetos, el lgico promulga leyes; las sistematiza, las
codifica. Cosa que proporciona una teora general de las formas
(Mannigfltigkeitlehre). Esta teora quiere encadenar en forma
perfe^ mente coherente todos los enunciados posibles, construi
dos formalmente, y por lo tanto a priori. Quedan por funda
mentar estos procesos, esclareciendo cul es el objeto de la expe
riencia posible y las vinculaciones internas entre los enunciados.
Lo que el pensamiento y la experiencia habitual aceptan como
sobrentendido (evidente), la filosofa lo pone en duda. No para"
rechazarlo, sino, al contrario, para buscarle un fundamento rigu
roso. El primer acto del filsofo, su accin inicial, consiste, pues,
en una distanciacin (epoch) respecto del pensamiento co
rriente; suspende sus evidencias (lgicas o naturales).
Y
sin embargo ese acto que distancia (la palabra proviene
de Brecht, no de Husserl, pero se adapta a la voluntad filosfica),
tiene lmites. El sujeto no puede tomar distancia respecto de
s mismo; si lo intenta, se trasforma en un objeto, o bien vuelve
a encontrarse a s mismo en acto. El yo pensante puede sepa
rar de s tal o cual cosa; puede concentrar sobre tal objeto el
haz luminoso de su atencin (trminos psicolgicos) o de su
intencionalidad (trmino filosfico), y dejar el resto del mundo
en la sombra. De tal manera tematiza al mundo; lo organiza en

dominios, en regiones, divididas a su vez en objetos. El yo"

pensante puede suspender la totalidad de los objetos, de los se
res, del mundo. Precisamente as es como el mundo se consti
tuye en mundo, al aparecer como totalidad. Tales son los poderes
del yo pensante. No puede suspenderse a s mismo, pues se
afirma por medio de ese acto. Pienso que pienso que pienso. . .
y de esa manera yo soy yo : de ese modo se enunciara el cogito
cartesiano revisado y corregido por Husserl en sus Meditaciones
cartesianas. Un ilimitado, un infinito en acto, se comprime en
un punto, en un instante. Esta compresin es a la vez, segn el
filsofo, acto propio, acto puro de la filosofa y regreso a lo
vivido. En la vivencia, como percibida por una intuicin,
est ya ese absoluto: el que vive, el yo. La conciencia, segn
las Ideen de Husserl (1913), tiene en s su ser, que no es tocado
por la reduccin. En cuanto adquirimos conciencia, el epoch
filosfico se convierte en una actividad superior, la reduccin
fenomenolgica. El yo pensante se afirma como intencin y
como acto, como temporal y supratemporal, como inmanencia
y trascendencia concreta, como singularidad y como universali
dad, como existencia y como esencia.
El puro fenmeno vivido se distingue as del fenmeno psico
lgico, potencia del yo pensado como hecho, representado
como objeto. Tal es el sentido de la reduccin fenomenolgica.
Lleva a su culminacin la tesis cartesiana del cogito, purifi
cndolo. Pone en su lugar ln psicologa y la hiptesis del he
cho psquico. Por ltimo, retoma por la base (por el funda
mento) la teora del conocimiento. Suspender la totalidad de los
objetos, rechazar el mundo (Erhenntniss-theoretische Reduktion) ,
es captarlo como mundo y captar el pensamiento pensante como
poder de explorar, de tematizar el mundo. Y ello, no por medio
de una construccin lgica, sino mediante la vivencia. La proble
mtica (del yo pensante ), la suspensin del mundo, lleva a lo
temtico y de ah a lo categrico (inventario de las categoras
del pensamiento, con visin de su aplicacin).
Se dir que, por la reduccin, el yo se encierra en s mismo,
que se monadiza, se separa del mundo. No, responden Husserl
y sus discpulos. Por el contrario, el yo tiene por contenido
la descripcin tematizada de las estructuras del mundo. No ha
br otras. El flujo de los fenmenos no se pierde de vista; se
organiza en la vivencia. La actitud natural adquiere un sentido
filosfico; el filsofo no la destruye; la retoma y la explica.

Lo que yo doy primero en siluetas, por oposicin a la vivencia,

ser revelado como intenciones (unidades intencionales de la
conciencia, creadoras de significaciones y de sentido).
En consecuencia, por y para el acto del pensamiento pensante
(el yo puro) se constituye el sentido y aparece en el mundo.
A partir de la reduccin, el filsofo tomar a su cargo el sen
tido del mundo. Lo explicar cada vez ms, a partir de estruc
turas descubiertas en la actitud natural (dominios y regiones,
objetos). La conciencia filosfica se extender al mundo entero,
sin quebrar ni forzar las significaciones: con slo explicar la
espontaneidad y la reflexin todava insegura.

c)

L a r e d u c c i n l i n g s t i c a

Dediqumonos a determinarla en forma precisa, desde afuera

y desde adentro. Cul es el objeto, a la vez integral y con
creto, de la lingstica?, preguntar Saussure. La lengua. Qu
es la lengua? Para nosotros la lengua no se confunde con el
lenguaje; no es ms que una parte determinada del lenguaje.
Tomado en su totalidad, el lenguaje es multiforme, heterclito.
Se encuentra a caballo sobre varios dominios, fsico, fisiolgico,
psquico, pero pertenece al dominio individual y al social; con
siderado de esa manera, no se deja clasificar en categora alguna
de hechos humanos; no es posible separar su unidad. La len
gua, por el contrario, es una totalidad en s, y un principio de
clarificacin. Desechemos lo que no nace de la lengua, inter
mediaria entre quienes hablan, institucin. Pongamos entre pa
rntesis, en el flujo heracliteano de los hechos de comunicacin,
la parte fsica y psquica (individual). Qu separamos de esa
manera? La palabra. Al separar la lengua del habla, se sepa
ra a la vez: 1) lo que es social de lo que es individual; 2) lo
que es esencial de le accesorio. La lengua no es una funcin
del individuo hablante; ste registra en forma pasiva esa obra de
la sociedad. Por el contrario, la palabra es un acto individual
de voluntad y de inteligencia. Efectuado ese acto, se puede res
ponder a la pregunta formulada, decir qu es el lenguaje, recapi
tular sus caracteres: 1 Es un objeto bien definido en el con
junto hetfrclito de los hechos de lenguaje [...]. 2? La lengua,
distinta del habla, es un objeto que se puede estudiar separada

mente. . .
La lengua es un sistema de signos, que slo conoce
su orden propio. As, por ejemplo, el juego de ajedrez *.
Otras ciencias, observa Saussure, operan con objetos dados de
antemano (afirmacin referida a la ciencia de su poca, y res
pecto de la cual es posible preguntarse si podra repetirse en la
actualidad). No es as en la lingstica [...]. Lejos de prece
der el objeto al punto de vista, se dira que es el punto de vista
el que crea al objeto 5. Afirmacin que merecera un examen
crtico atento. El lenguaje-objeto, que separa el acto de palabra,
no est ya implcito en la escritura? Y ms aun en el regis
tro realizado en el magnetfono? Antes destacamos el sentido
de esta observacin: proyeccin o inscripcin en el espacio si
multneo de una sucesin temporal, criterio de recurrencia.
F. de Saussure expresa su pensamiento, al comienzo de ese ca
ptulo decisivo6, como si el sabio construyese, con una especie
de arbitrariedad, la ciencia sistemtica de los signos y siste
mas de signos. Luego se dedica a reducir ese arbitrario para
legitimar el proceso. En qu consiste dicho proceso? En una
reduccin, ms que en una creacin del objeto: en una cons
truccin a partir de un punto de vista (una perspeclivizacin ) .
El procedimiento que pondr en evidencia la arbitrariedad del
signo nada arbitrario tiene. Destaca un objeto luego de haber
desechado el flujo perpetuo que perturba a dicho objeto. Por lo
dems, sabemos hasta qu punto la arbitrariedad del signo (la
palabra que designa tal significado) es relativa, limitada en todas
partes, encerrada en el contexto, en las compulsiones, en los
valores y las estructuras.
Saussure no se plantea todava con claridad el problema terico
del metalenguaje (lengua de la ciencia de la lengua), ni de su
relacin con el lenguaje-objeto. Lo percibe, pero al comienzo se
preocupa por situar bien su objeto respecto de un contexto ms
amplio que el verbal: el social. Esta operacin, que completa
y modifica la reduccin lingstica, se realiza en el famoso texto
ya citado: La lengua es un sistema de signos que expresan ideas,
y por eso comparable a la escritura, al alfabeto de los sordo
mudos, a los ritos simblicos, a las formas de cortesa, a las
seales militares, etc. [...]. Se puede, pues, concebir una ciencia
4 Curso, pgs. 51, 57, 58, etc.
Ib d ., pg. 49.
6 Ib d ., cap. I I I : Objeto de la lingstica.

que estudie la vida de los signos en el seno de la vida social [...].

Nosotros la llamaremos semiologa [...]. Al considerar los ritos,
las costumbres, etc., como signos, estos hechos aparecern bajo otra
luz, y se sentir la necesidad de agruparlos en la semiologa, y
de explicarlos por las leyes de esta ciencia 7. De tal manera la
lingstica sera el ncleo de una ciencia ms amplia, su punto
de partida constituido por reduccin, y al mismo tiempo parte
de esa ciencia que encubre, si no la totalidad, por lo menos la
parte ms accesible y rica (cargada de sentido) de la vida
social. La reduccin se abre a un vasto programa.
Hemos estudiado sobre la marcha la problemtica de la len
gua y del lenguaje, posterior a Saussure, resultado de su trabajo
y de su actividad. Dejmosla a un lado para concentrar nuestra
atencin en la actividad reductora.

E x i g e n c ia s

c r it e r io s

de

la

r e d u c c i n

l e g t im a

Podemos seguir sus articulaciones, sus implicaciones y las

aplicaciones metdicamente perseguidas.
1)
Lo real y lo dado se presentan, bien como una masa
dura e impenetrable, bien como un flujo fugaz (y que a menudo
se halla todava en oscilacin entre esas percepciones globales
y confusas). Cuando se encuentra o cree encontrarse ante una
masa compacta, el pensamiento reflexivo debe descubrir en ella
las fisuras. Cuando se v o cree verse ante una fluidez, debe
trazar en ella lneas de fuerza. En todos los casos, tiene que
penetrar el objeto. En cuanto se realiza esta penetracin, o mien
tras se realiza, el anlisis desprende gran parte de lo que ha
distinguido. As llega a una especie de vaco, que para l es ya;
un resultado, pero que tomar como punto de partida de su
segundo paso. Ese vaco forma de generalidad es especfico.
No es el mismo vaco segn los dominios, para la fsica como
para la economa poltica y para la lingstica, por ejemplo.
Es un vaco susceptible de ser llenado en forma metdica.
En resumen, la primera regla de la reduccin es llegar al punto
de partida. Lo cual supone el empleo de criterios de la reductividad especficos. El punto de partida debe resistir a toda
reduccin. Es un irreductible (en el plano de la teora).
t Ibld., pg. 60, 62.

Las pginas citadas de Marx y de Saussure son modelos de

reduccin realizada en forma metdica, con el empleo minucio
samente controlado de tales criterios. En cuanto al proceso filo
sficos de Husserl, no carece de inters terico, pero difiere de
los procesos cientficos. Vigila con cuidado su pureza, pero sta
se reduce a la pureza especulativa. No llega a nada especfico,
pues suspende el mundo ; el filsofo dice que valdra para to
dos los dominios. Y por lo tanto para ninguno. Los criterios
de reductibilidad son puestos en evidencia y respetados? No lo
creemos. Una conciencia de la reduccin, una explicacin del
proceso, realizadas por el filsofo, comprometen y disuelven en
una nada especulativa (el yo puro, trascendental) al proceso
mismo.
1
! ' ^*1
2)
Lo importante, entonces, es volver a lo que se ha separado.
Si el pensamiento reflexivo quem los puentes, su proceso es
inaceptable. Se esteriliza. Sin embargo, no se trata de volver a
encontrar el caos o la masa compacta. El contenido retomado
se ubica; se ordena respecto del punto de partida. Se revela y
recorta en un desarrollo, el del pensamiento y el de lo real.
La clasificacin no basta; la nomenclatura, necesaria, remite a
otra cosa: el proceso del conocimiento y (l de la realidad. Por
consiguiente, hay una consigna metodolgica: restituir y situar
(restituir situando, situar restituyendo).
En este punto no faltan peligros: dejar escapar el contenido,
retomarlo sin ordenarlo, imponerle un orden arbitrario, confor
marse con denominaciones (nomenclatura, etc.). El proceso se
vuelve doblemente crtico: crtico de s mismo, crtico de lo real.
Por ejemplo, si en el estudio de la sociedad moderna tomamos
como hilo conductor lo cotidiano (y sus implicaciones), tendre
mos que multiplicar las precauciones para ubicar (situar) lo no
cotidiano.
El proceso correcto y fecundo se somete, pues, a compulsiones
muy estrictas. Se prohben los saltos; no puede perder contacto
con el contenido. La reduccin proporciona un hilo conductor.
Sin embargo, quien tiene ese hilo de Ariadna debe escoger un
camino en cada recodo del laberinto, en cada encrucijada. Si no
observa las reglas, desvaloriza y esteriliza el proceso; ste deja
de ser metdico.
Aqu, una vez ms, Marx y Saussure ofrecen modelos de m
todo (de amplitud y alcance desparejos, pues en nuestra opinin
el primero va ms lejos). A partir de'la forma destacada, la de

la mercanca, Marx rencuentra, ordenndola, la diversidad de los

trabajos, los caracteres sociales y la divisin del trabajo. Saussure rencuentra la vida de los signos: la ubica en su lugar y en
el conocimiento.
En un proceso de reduccin, la actividad analtica se abre
camino entre dos callejones sin salida: la reduccin hiperblica
(que crea el vaco ante s) y la ausencia de reduccin. Si volve
mos a tomar estos trminos ya empleados, y que se definen poco
a poco, podemos decir que dicho proceso se sita entre la ope
racin que cierra y encierra, por un lado, ya que slo abre algo
que ya est abierto, por el otro. Abrir un camino para el pen
samiento y para la prctica quiere decir que el anlisis pasa
entre lo limitado y lo ilimitado, la forma demasiado definida y
lo informe.
Podemos afirmar que la reduccin es siempre estructural. Y ello
en dos formas: estructurante y estructurada, a la ida (hacia el
punto de partida) y a la vuelta (hacia el contenido). Slo puede
proceder segn las indicaciones del objeto, acentuando sus lneas
de clivaje. El proceso se articula. El punto de partida, que es
tambin el de llegada de la reduccin la irreductibilidad en
esa direccin , tiene una propiedad esencial: la fijeza. Slo esa
determinacin liberada del contenido mvil permite penetrar y
ordenar luego lo real. El orden de los pasos sucesivos obedece
a reglas operatorias, que hemos enunciado segn los modelos cl
sicos del anlisis.
Si examinamos ahora los trabajos de las dos principales es
cuelas de la lingstica, podemos precisar nuestras crticas. Ambas
proceden, de acuerdo con la orientacin saussuriana, a una reduc
cin mal explicada como tal, que culmina ei extrapolaciones o en
restricciones. Parece justo y fundado atribuir una importancia
capital a la doble articulacin. Se trata de una ley, y probable
mente de la ley esencial descubierta por los lingistas. Es esa
una razn suficiente para extraer una definicin del objeto de
dicha ciencia, para hacer de ella el criterio de la racionalidad
del lenguaje y de la ciencia del lenguaje? La reduccin, hasta
ahora legtima y fundada, cambia de sentido. Se vuelve abusiva.
Restringe el dominio de la ciencia y la definicin de su objeto.
Las ambiciones del sabio se reducen a su pequeo dominio se
guro, a su especialidad. La actitud de su reflexin se atena
para precisarse mejor. En especial, el pensamiento crtico se
embota. I.os lingistas que pretenden ser rigurosos ponen deci

didamente entre parntesis los campos extralingsticos que

dependen de la investigacin semiolgica, o bien los definen de
tal manera, que ciertos aspectos esenciales de la vida social
escapan a la investigacin. Pero el examen de la sociedad con
tempornea parece demostrar que el lenguaje (hablado) slo
adquiere su sentido (o su falta de sentido) gracias a esos cam
pos laterales respecto de l. El deslizamiento del campo lings
tico hacia los no lingsticos, y recprocamente, extiende a la
escala sociolgica la nocin de valor semntico.
Hemos comprobado el carcter lateral del valor semntico, que
completa el carcter literal de la relacin significante-significado.
Entre las oposiciones entra en escena la de la significacin y la
del valor, la de lo literal y lo lateral. Ya nos hemos preguntado
acerca de los motivos del privilegio otorgado por los lingistas y
quienes los siguen (etngrafos, socilogos, psiclogos, etc.) a la
significacin, a la oposicin del significante y del significado.
Se trata de una razn de comodidad o de facilidad? Es preciso
que haya otra cosa. El acento puesto en la significacin cuando
el sentido abarca significacin y valor tiene, sin duda, causas
sociales e histricas. Pero hay tambin razones de orden cientifico: la reduccin abusiva, realizada sin conocimiento expl
cito de los procesos reductores.
Ahora podemos formular una hiptesis. En qu consiste la
complejificacin de la vida social, a lo largo de la historia?
No se tratara, desde eso ngulo, de una multiplicacin y una
diversificacin de esas relaciones laterales que enriquecen los sen
tidos, al lado de las relaciones literales resultantes de la unin
significantes-significados ? Recordemos el ejemplo de los dos
campos yuxtapuestos de un texto publicitario, en una tira dibu
jada: el texto verbal, la imagen (los objetos indicados en el
texto publicitario, el comentario del dibujo). Se encuentran en
relacin de lateralidad, y no de literalidad-, se valorizan el uno
al otro (o se desvalorizan). Uno de nuestros objetivos es la plena
y total restitucin del sentido, cosa que slo se puede efectuar
restituyendo los hechos del lenguaje (lengua y lingstica) a la
globalidad social. No existir en los diversos dominios una
doble relacin entre los grupos de signos y lo que ellos signi
fican, por un lado relacin de cara a cara, relacin literal, y
por el otro relacin laboral, con un contexto, con un encade
namiento que no excluye el azar ni la/ eleccin? Las relaciones
laterales se traducirn en el lenguaje, al nivel lexicolgico ms

que al morfolgico. De la misma manera, no existir una reacin compleja entre la forma lingstica y otras, que d lugar a
la formacin de campos? Esas relaciones no sern a la vez
literales y laterales? Por el momento, slo formulamos la pre
gunta, especificando que se trata de un problema sociolgico,
del cual el lenguaje y la sociologa del lenguaje no son ms que
un aspecto.
En la escuela de Jakobson, la reduccin abusiva es ms visible
aun, ms evidentemente exagerada. Se comienza por reducir la
inteligibilidad a la diferencia, proceso legtimo siempre que no se
cierre. Qu derecho hay a ubicar en un plano privilegiado la
diferencia, porque es (o parece) trasparente y perfectamente defi
nida? Quiz lo real no tenga esas caractersticas. El proceso
cientfico debe volver a l para esclarecerlo, y no postular su cla
ridad. Por medio de estos procedimientos, se corre el riesgo de
reducir las diferencias al concepto de diferencia. Y por lo tanto,
de llegar al bloqueo. Del mismo modo, se reduce el sentido a la
significacin, luego lo significativo a lo no significativo, y por
consiguiente la lingstica a la fonologa. Se suceden las reduc
ciones: la ciencia social a la del lenguaje, la no combinatoria a la
combinatoria, la diacrona a la sincrona. Las sucesivas restric
ciones dejan a un lado el sentido y el valor, para reducirlos a la
significacin, y la significacin para reducirla a la oposicin (dife
rencia) , y por ltimo, la oposicin para reducirla a la combi
nacin. En esa perspectiva, en forma muy legtima, el lingista
termina por dejar fuera de su campo la significacin, suprema
paradoja para la ciencia del lenguaje. Esta ciencia se formula
con gran precisin, con una extrema positividad: es el neocientificismo y el neopositivismo de los estructuralistas contemporneos.
Y qu precio hay que pagar por este rigor, ms aparente que
real! As miniaturizados, el pensamiento y la conciencia se pa
recen a una cabeza reducida por un indio jvaro, ms que a
una conciencia del siglo xx! Entonces el anlisis crtico se pre
gunta quin (o qu) permite, autoriza, estimula, en la sociedad
del siglo xx, semejante tentativa, que el pensamiento crtico consi
dera como un hecho histrico y social, como un suceso en el
marco de la ciencia en general y de la lingstica en particular,
devueltas a sus contextos. Si el valor, junto con la significacin
y en la misma medida que ella, entra en el sentido, qu significa
la eliminacin del valor y por lo tanto del sentido? No se tra
tar de una forma de encubrir la carencia de sentido o de desli

zarse en ella? Despus de esto el acto de poner entre parntesis

la significacin consuma el absurdo combinatorio, recubierto de
racionalidad tcnica y ciberntica. No es la tcnica lo que est
en tela de juicio, sino su interpretacin ideolgica, con las redun
dancias seudocientficas injertadas en ella.
La extrapolacin encubre la reduccin, pero al mismo tiempo
la revela. Un proceso que se separa del contenido se compensa
remplazndolo por un contenido ideolgico y filosfico. Ese doble
movimiento, esa dialctica interna desmentida por sus procedi
mientos, se observa tanto en la obra de Jakobson cuanto en la de
Lvi-Strauss. El primero hace irrupcin, con bastante brutalidad,
en dominios lejanos, de difcil acceso, por ejemplo la poesa. Lo
que dice acerca de la proyeccin de lo selectivo en lo asociativo
en la poesa carece de claridad, pero no de inters. No nos sor
prendera (pie ello se adaptara a determinada poesa, de escritura
automtica, por ejemplo (en apariencia surreal, aunque en
realidad reduzca lo red a la combinacin de unidades).
De numera ms audaz, Lcvi-StraiisH procede por medio de re
ducciones en niMHa y autoritarias. Quema litendmenlc los puentes
detrs de s. Lo ilimitado de lo significativo y la apertura del
sentido, amputados, fragmentado*, eacn fuera del conoc miento.
La reduccin operatoria modela mi objeto y decreta que es el
nico objeto de la ciencia. Muta se reducir a la nomenclatura.
Verdadero ascetismo de la reduccin cMlriicturalista, la reduccin,
llevada a sus ltimos limites, llega al objeto de la ciencia. La
cocina, esa obra de civilizacin, alia y sensualmente compleja, se
expone y se explica a partir de la fonologa8. Lvi-Strauss conti
na la obra de Mauss. Pero comprense dichas obras. En Marcel
Mauss, el fenmeno que permite captar una sociedad denominada
arcaica" en su conjunto es el don. Fiesta, regalo, intercambio
y derroche, generosidad y desafo, ostentacin y reivindicacin,
se trata de un fenmeno social total. La manera de donar vale
ms que lo que se dona. Aporta al trueque un valor complemen
tario, propiamente sociolgico. Pero para donar es necesario
tener con qu hacerlo. El don y la fiesta suponen lo que los marxistas han denominado un sobreproducto (muy relativo). Es pre
ciso estar en condiciones de prescindir de lo que se donar y de
lo que se consumir en la fiesta que acompaa a los intercambios.
El don y las festividades son obras colectivas, se anuncian o pre
8 Cf. Le triangle culinaire , Arev nm . 25, Aix, 1965.

paran las grandes obras de sociedades que por cierto no haban

superado la penuria por medio de la abundancia, pero que dispo
nan de cierto sobreproducto social: los monumentos, las culturas.
Ahora bien, las sociedades en que concentr su anlisis LviStrauss se ubican, con pocas excepciones, en los alrededores del
lmite inferior de la escasez y de la miseria. Slo tienen o tienen
muy poco ms el mnimo indispensable para vivir. Apenas tole
ran la ms estricta economa en el sentido clsico del trmino.
Se economizan los gestos, las palabras. Lo econmico es deter
minante en ellas, pero no de la misma manera que para la bur
guesa en el capitalismo de competencia. No estimulemos los mal
entendidos y los retrucanos en cuanto a la palabra economa.
Los miembros de estas sociedades pescan o recogen ms de lo
que extraen productos agrcolas del suelo, por medio de tcni
cas que implican fijacin y roturacin coordinadas. En esas con
diciones, la generosidad (con su contrapartida, la reivindicacin,
fingida y real, imitada y acentuada, de un don igual o superior)
no puede ejercerse. En la medida en que se manifiesta, se man
tiene en estado de esbozo o de virtualidad; no se instituye y no
se constituye.
En esas sociedades estancadas y decadentes, nada hay que no
est sometido a la ley de la ms estricta y dura necesidad. Por
qu no retomar la hiptesis darwiniana de una desaparicin
de los grupos sociales que no practicaron la exogamia, el inter
cambio de las mujeres (o de las prestaciones sexuales) por bie
nes? La hiptesis de una finalidad inconciente de las estructuras
no satisface a la reflexin analtica. Los grupos que por azar
o por fatalidad no adoptaron las precauciones indispensables
para sobrevivir, no sobrevivieron. Los que sobreviven, tanto en
la sociedad como en el reino animal, ofrecen a la reflexin una
apariencia de finalidad que el anlisis debe esclarecer sin recurrir
a causas finales. Se comprende que en esas sociedades literales
exista homologa entre los intercambios de mujeres, de bienes,
de informacin. Las reglas que aseguran la comunicacin de las
mujeres tienen quizs una relacin estrecha con las que aseguran
la comunicacin de los servicios y de los bienes, y las que garan
tizan la comunicacin de los mensajes. Pero este sistema de inter
cambio generalizado corresponde a una inmensa pobreza, conse
cuencia de la miseria sin salida. Por qu bautizar elogiosamente
estructura a esa gran miseria humana?
En esas sociedades no existen excesos. No hay en ellas lugar

para el amor, ni para la fiesta, ni para la guerra (excepcin hecha,

quiz, del saqueo desesperado, como ltimo extremo). Nadu o
puede obtener de una conquista. Esa gran triloga, el amor con
la pasin, la fiesta con el derroche, la guerra con la voluntad do
podero, marc durante mucho tiempo con su sello a las culturas
y civilizaciones. Sera fcil indicar analogas y homologas entre
las tres ramas de ese trptico: el amor como guerra y fiesta, la
fiesta violenta y sensualmente desencadenada, la guerra como fiesta
y relacin ambigua con el enemigo. Estas correspondencias pasan
al lenguaje, en las imgenes, en los relatos mticos. Y luego a las
obras. La rareza no define un mundo en el cual se desarro
llaran exclusivamente luchas srdidas para apoderarse de bie
nes. Las pocas intermedias entre el estancamiento arcaico y la
acumulacin capitalista nos han dejado las obras de las cuales
vivimos. Para lanzarse a esas obras y esas locuras soberbias los
monumentos y la poesa eran necesarios algunos medios obte
nidos por la persuasin (la ideologa) y la compulsin (el poder).
Era preciso permitirse el exceso y la desmesura. Es intil agregar
que la guerra perdi, desde hace un siglo, el prestigio que la
vinculaba con la fiesta y el amor.
El mundo de las sociedades miserables significaba y significa,
inconcientemente o no, su impotencia, su avidez, su hambre.
Tal es su sentido. El menor acto sexual exige su inmediata con
trapartida en especies. Proceder de otra manera es traicionar
a la miserable comunidad y a la miseria comn. La gente pobre
se proclama inofensiva hasta en la ubicacin y el orden de sus
aldeas. Elaboran su miseria en relatos mticos. Se dicen inofen
sivas. Lo son? Esa es otra historia. Existe la impresin de
que la proliferacin y la perfeccin de estas narraciones estereo
tipadas encubren los males incurables y la ausencia de salida.
Sea lo que fuere, la visin de esas sociedades y de esas culturas,
que el etngrafo extrae del estudio de las mismas, debe variar
segn que estudie grupos agonizantes o grupos relativamente ac
tivos, productivos, conquistadores, capaces de levantar monumentos
o de crear obras. En las sociedades africanas, los relatos, mticos
o no, tienen otro alcance y sentido. Entre centenares de ejemplos
posibles, he aqu uno, tomado de Griaule (Dieu deau, pgs. 243244). Sabemos por el contexto que existe ya un mercado y mo
neda. Tener cauris es tener palabra. Se comenz por intercam
biar, por cauris, tiras de tejido, es decir, la palabra de los ante
pasados, y en especial las del Sptimo, amo de la palabra. Por

lo tanto los cauris hicieron su aparicin bajo el signo del verbo;

eran verbos a su vez, como significantes de las cifras, y por lo
tanto representaban un lenguaje. Eran medios de expresin, si
es posible que en la aurora de las relaciones entre los hombres
hayan servido, a igual ttulo que las palabras aladas, para inter
cambiar ideas. Quiz llegaron hasta los dogon por intermedio
de quienes los llevaron, como un eco de antiguos usos de cauris?
Al recordar ese oscuro perodo, Ogotomili declaraba: En su ori
gen los cauris sirvieron para los intercambios de palabras a la
vez que para los de mercancas. Quien no tena cauris no poda
hablar, o hablaba menos que los otros. . . .
Este texto, como muchos otros, no evoca una homologa estruc
tural inconciente entre intercambios de bienes sensibles (mate
riales: mujeres, objetos, signos), sino el nacimiento confuso de
varias formas, la de la mercanca, la del lenguaje elaborado, la
de la tica, la del clculo (esbozo de la forma lgico-matemtica)
en una sociedad diferenciada en la cual existe el mercado, la
compra y venta de acuerdo con cantidades, las desigualdades, los
movimientos y las compulsiones ticas. Todo ello, incluido en
relatos cosmolgicos. Tales sociedades parecen intermediarias (me
diacin que abarca prolongados perodos) entre lo estancado y lo
histrico. Poseen rudimentos de una economa mercantil y mone
taria, sin desarrollar esos embriones. Son estacionarias, se resis
ten a las modificaciones de sus estructuras, y sin embargo ya
han creado obras, instituciones. Acaso estas imitaciones inva
lidan los anlisis de Lvi-Strauss? No del todo, pero prohben
extrapolar a partir de una reduccin abusiva, para compensarla.
Demasiados etngrafos se inclinan con complacencia al estudio
de los boror, que no merecen tanto honor ni tanta indignidad.
Se dira que ciertos sabios buscan lo opuesto de s mismos, de
nuestra sociedad llamada de abundancia y de consumo, para
extraviarse. Un grupo de pobres diablos casi muertos de hambre
proporciona entonces el prototipo de las culturas. Lvi-Strauss,
hombre eminente, pide disculpas por publicar un gran libro de
etnografa sin esperar la aparicin completa de la Enciclopedia
Boror #. Luego de haber subrayado la importancia de ese proto8 Le Cru et le C uit, pg. 14. U n a cita ms de esa Obertura en la
cual el autor se revela. Advirtamos en qu form a Sartre y Lvi-Strauss,
por motivos distintos y a partir de puntos de vista opuestos (para el pri
mero, la filosofa de la conciencia efervescente; para el otro, la reduccin

tipo estructural en que culmina su reduccin, se lanza a vastas

consideraciones sobre la msica y la pintura a travs de los siglos.
Sobrevuela desde lo alto los continentes histricos devastados por
su propia marcha. Llega a nuestra poca. AI examinar la compo
sicin de su obra se lo podra juzgar con ms severidad de lo
que l juzga al arte llamado moderno. Promete, anuncia una
especie de obra musical. Y qu tenemos ante los ojos? Un pro
grama de concierto: obertura, variaciones sobre un tema, fuga,
cantata, tocata, etc.10 Frmulas brillantes que ocultan una especie
de ascetismo intelectual, el cual a su vez disimula la racionalidad
tecnicista y la ideologa tecnocrtica. La msica, lo mismo que
el mito, sera una mquina de suprimir el tiempo. Ay!, slo
se conforma con apropirselo durante un instante.
No hemos terminado con el estructuralismo, es decir, con un
concepto, el de estructura, aislado por un procedimiento legtimo,
la reduccin, a la cual se agrega, por defecto y por exceso, por
destruccin y por sobreabundancia, una ideologa. Inclusive am
pliaremos la controversia.
Tres conceptos desempean un gran papel, desigual segn loa
dominios, en el pensamiento cientfico: forma, funcin, estruc
tura. Se los encuentra en todas partes, en especial en lingstica.
Se obtienen por reduccin. Un procedimiento correctamente
llevado a cabo los distingue, separando lo que cae fuera de ellos
y de su rea de validez, eliminando para cada uno de ellos lo
que depende de los otros dos conceptos. En efecto, conviene dis
cernir con claridad la forma, la funcin, la estructura. Una fun
cin anloga puede cumplirse con formas diversas y estructuras
diferentes. Una misma forma puede adoptar funciones diferentes.
As, entre los seres vivos, rganos de formas variadas y de es
tructuras claramente diferentes (pulmones, branquias, etc.) ase
guran la funcin respiratoria. Formas anlogas ocultan funciones
y estructuras de una extrema diversidad: la ballena tiene la fora las combinaciones fonolgicas fija s), dejan a u n lado el vasto problema
de las obras en las sociedades anteriores a la nuestra, y el valor o el sen
tido que conservan para nosotros .
10 Como Paul Ricceur y C. Lvi-Strauss se enfrentaron durante discu
siones pblicas, repitamos qus nuestro camino pasa entre esos dos excesos:
la reduccin hiperblica que deseca y aniquila la riqueza ofrecida por el
inundo . N i el ascetismo intelectualista, ni la aceptacin acrtica. Cf. Esprit, noviembre de 1963, exposiciones seguidas de una discusin, en espe
cial pAg. 196-627: Structures et hermneutique.

ma de un pez. Sin embargo, existe una analoga funcional entre

el ala y el brazo en los vertebrados superiores. En una palabra,
estos conceptos, as como los de homologa y analoga, no pueden
manipularse sin precaucin. Cuntas acepciones de la estructura
o de la forma, para no hablar de las funciones! Sin embargo, no
es posible admitir la confusin. De ella resultan los peores erro
res. As, en el anlisis del proceso de urbanizacin se comprueba
que la forma de la ciudad (la antigua ciudad) estall por proli
feraciones exteriores (los arrabales, los conjuntos, que no tie
nen ya nada de urbano). Pero las funciones de la ciudad no
desaparecieron por ello; por el contrario, se agregaron a las anti
guas, en las aglomeraciones modernas, diversas funciones. En
cuanto a las estructuras (las unidades de habitacin y de vecin
dario, la calle, el barrio, el centro), ellas se trasforman bajo
nuestros ojos. Un anlisis que no discrimina entre estos conceptos
deja a un lado el objeto.
Pero con frecuencia un segundo procedimiento reduce estos
conceptos unos a los otros, y de tal modo constituye el punto de
partida de una ideologa: formalismo, funcionalismo, estructura[ismo. Segn los defensores de esa ideologa, la forma engloba
la funcin y la estructura. Segn otros, la funcin es esencial
y debe explicarlo todo; totaliza los aspectos de la realidad; el
anlisis de las funciones es el nico positivo, el nico concreto
y prctico (operatorio). Segn otros, por ltimo, la estructura
tiene como subordinadas a la forma y la funcin; aporta el punto
de vista ms elevado, el ms vasto.
Esta segunda reduccin nos parece abusiva. El trmino estruc
tura define un concepto especfico, que tiene contenido, pero l
mite. Su rea de validez no puede pasar ms all de ciertos lmi
tes. No le corresponde el derecho de absorber los otros conceptos
o de sometrselos. Por lo tanto distinguimos entre la estructura,
concepto difcil de manejar, a menudo impreciso pero necesario,
y el estructuralismo, que lo proclama suficiente en la misma me
dida en que lo considera necesario. A lo largo de esta exposicin
nos esforzamos por dar a ese concepto su lugar, a la vez que
criticamos la filosofa (la ideologa) que se injerta en l, que lo
extiende exageradamente y al mismo tiempo lo cierra. En efecto,
el proceso reduccin-extrapolacin obtiene ese resultado. Al
descuidar los lmites del concepto, abusa de ellos; los ampla; pero
descuida tambin al resto del mundo, al cual, por medio de esa

operacin, encierra en el concepto abusivamente elevado a un

rango de privilegio.
Salvo informacin contraria, parece que en lingstica el tr
mino estructura ha tenido acepciones muy definidas. De ah el
empleo que se hace de l fuera de la lingstica. No por ello
desaparece la confusin. Vuelve, de rebote, hacia la propia
lingstica.
1
La forma del lenguaje no se reduce a las estructuras, que slo
se definen con claridad por medio de los inventarios limitados
(morfologa) y las combinaciones sintcticas. En cuanto a las
funciones del lenguaje, como funciones sociales, por cierto que
no son todas reductibles a su forma y definibles slo por las
consideraciones formales (segn el principio de inmanencia de
Jakobson).
Literalidad

significado

Ltteratdti

. S en tid o

Com entario
El esquema precedente muestra cmo y por qu el sentido y el valor
difieren de la significacin. N o pueden reducirse a ella, a pesar de que
en la lingstica h a surgido un a tendencia a favor de dicha reduccin.

El valor (lingstico) de las palabras tiene tanta y quiz ms

importancia que su significacin literal, que depende de l. El
valor dinamiza la significacin. Para l, la palabra aislada entra
<m un grupo de palabras, que cabalga sobre otros grupos, se
entrecruza con ellos, y de ah transiciones, pasajes, posibilidades
(y por lo tanto eleccin).
La significacin se encuentra en el punto de partida, el sentido
ni final. El valor sirve de intermediario (de mediacin). Aqu
Imy una analoga con la teora de los conjuntos. El matemtico

construye conjuntos con nmeros pequeos (en el punto de partida: 0 y 1). Pero la teora se refiere a conjuntos ilimitados
o infinitos.
El signo es arbitrario. No as los agrupamientos de signos
(morfolgicos, sintcticos, lexicolgicos).
Existen tres niveles de articulacin: las unidades no significantes
(fonemas), las significantes elementales o literales (las pala
bras ), (los monemas) ; las unidades que tienen un sentido (fra
ses y conjuntos de frases).
El valor de empleo orienta la investigacin hacia series abiertas
(inventarios no limitados), es decir, los agrupamientos lexicol
gicos cuya adquisicin caracteriza el aprendizaje de una lengua
luego de la adquisicin de los sistemas fonemticos, morfolgicos
(gramtica, sintaxis).
El sentido es ms difcil de alcanzar (ejemplo: Es tarde, la casa
est en silencio. Oigo crujir una puerta. Reconozco el ruido. Es
la puerta de calle. El crujido es significativo. Alguien ha entrado
o salido. Pero quin? Por qu? Averiguo. Me asombro. Re
flexiono. Comparo con otros ruidos significativos. He odo pa
sos? S. Qu pasos? Con qu calzado? Pronto encuentro la
solucin. Jorge ha escrito una carta. Fue a echarla al buzn,
para que salga con el primer correo. He aprehendido el sen
tido . .. ) .
Detrs de la pantalla de las palabras aparecen los rasgos real
mente fundamentales del lenguaje humano (A. Martinet, Diogene, pg. 53).

El

problem a

de

l a s d im e n s io n e s

Ahora encontramos en nuestro camino un interrogante. Pre

parado desde hace tiempo, lo tenamos, por as decirlo, en la
punta de la lengua. Puede formularse de varias maneras: Qu
variables, independientes y sin embargo vinculadas, distingue el
anlisis en el lenguaje, aislndolas por reduccin legtima? Sobre
cuntos ejes hay que trasportar los elementos logrados por el
anlisis? Cmo representar, en forma esquemtica, de manera
correcta, la cadena hablada? Cmo construir un cdigo para
descifrar los enigmas del lenguaje?
Una dificultad, ya sealada, proviene del concepto de dimen
sin. Es trivial decir que tal pintor, tal escritor, carece de dimen
sin . . . que introduce una dimensin . . . Indispensable y con
fuso, vulgar y utilizado sin grandes precauciones, este concepto
recibe en matemticas definiciones rigurosas, que son mal tras
portadas a los dominios que exploramos. Sin embargo, en cuanto
llega a los elementos, el pensamiento analtico trata de figurar
(en forma grfica) sus relaciones. Esta representacin es estre
chamente solidaria de la reduccin y de la formalizacin que
persigue el mtodo analtico.
A.

T e sis d e l a

u n id i m e n s i o n a l i d a d

La antigua lingstica no se interrogaba a propsito de las

dimensiones del lenguaje. De manera espontnea, slo le atri
bua uno. Lo conceba linealmente, como consecuencia de rela
ciones asociativas1. Aunque debi batirse en retirada, esta tesis
1 Cf. F. de Saussure, Curso, captulo V.

no desapareci. Adquiri una forma ms rigurosa. Podemos

atribuirla a la lingstica distributiva, cuantitativa, estadstica, la
que persigue hasta el final la reduccin, dejando a un lado el
sentido y la significacin, rechazando la semntica fuera de la
lingstica. La distribucin de las unidades (fonemas o monemas)
se traslada a un solo eje. Por convencin, lo trazamos horizontal.
Lo denominamos sintctico o sintagmtico (aunque algunos lin
gistas de esa escuela encuentran oscura la nocin de sintaxis
y slo encaran la combinatoria y las reglas de reunin descu
biertas estadsticamente).
Se trata de una reduccin exclusiva? Por cierto que s. Cree
mos haberlo demostrado. Es verdad que se basa en una expe
riencia y una prctica operatorias: el desciframiento de mensajes
cifrados. A este argumento, que no carece de peso, respondemos
que esos mensajes no toman sus unidades (significantes o no)
de una lengua viva, sino ya de una lengua especializada, empo
brecida, la de las operaciones militares, por ejemplo. El descifra
miento, la reconstitucin del cdigo de tal mensaje, no son, pues,
experiencias concluyentes en lo que respecta a la significacin y
el sentido del lenguaje. Se ha desechado el sentido y reducido
las significaciones al mnimo estricto. Para tomar slo un ejem
plo conocido, los mensajes en Morse no pueden pasar por modelos
de lenguaje viviente (expresivo). Las mquinas traducen me
jor, segn parece, textos de estricta trivialidad que poemas. La
reduccin slo es legtima para un lenguaje convencional y ya
reductor-reducido. Slo es posible descifrar de manera exhaus
tiva un mensaje que ha sido cifrado exhaustivamente, sin resi
duos. Cosa que slo sucede en los mensajes bien determinados,
y no en el lenguaje hablado.

B.

T e o r a d e l a

b id im e n s io n a lid a d

Esta tesis tiene en su apoyo importantes autoridades: Saussure,

Jakobson, entre otros. Se vincula a consideraciones de orden
general, de orden lgico (la teora de los contrarios, de las dife
rencias) y filosficas (el papel de las oposiciones en el pensa
miento y la conciencia). Por ltimo, no carece de relaciones con
una rama de la ciencia, la teora de la informacin, solidaria ms

bien de las tcnicas (mquinas de calcular, de traducir, etc.).

Tiene ya un nombre: binarismo2 o modelo binario,
Saussure proceda por dicotomas: significante y significado,
lengua y palabra, sincrona y diacrona, etc. La fonologa (Trubetzki) y la lingstica generalizaron ese procedimiento, exten.
dido a la etnografa e inclusive a la sociologa por Lvi-Strauss
y el estructuralismo. Tenemos, pues, ante nosotros, un edificio
majestuoso y magistral, una arquitectura de conceptos (un sis
tema filosfico-cientfico) que exige un anlisis apretado 3.
Empecemos por el comienzo, es decir, por el trmino (final)
de la deduccin, que se convierte en el comienzo (terminus a quo
en la terminologa filosfica ms tradicional) del procedimiento.
El estudio de los fonemas (fonologa, dividida en fontica, estudio
general y abstracto de las caractersticas fnicas pertinentes, y
fonemtica, que trata de las combinaciones y sistemas de fonemas
en los significantes de determinada lengua real) procede por dico
toma. Distingue el grupo de vocales (voclico) y el de las conso
nantes (consonnticos), grupos que se oponen o que contrastan
oponiendo los rasgos pertinentes que constituyen cada trmino.
Para seguir la indicacin precisa de Martinet4, reservamos el
trmino contraste para las relaciones directamente comprobables
en los enunciados, y el trmino oposicin para las relaciones de
exclusin recproca, no observables en los enunciados, distincin
que, segn parece, no hace Lvi-Strauss. En todas las lenguas
del mundo, los sistemas complejos de oposiciones entre los fone
mas no hacen otra cosa que elaborar en mltiples direcciones un
2 Discutido en fonologa, inexplorado en semntica, el binarismo es
la gran incgnita de la semiologa (R . Barthes, Communications, pg. 127;
con referencia a A. M artinet: conomie des changements phontiques).
3 N o podemos realizarlo teniendo en cuenta todos los pormenores y
detalles. Recuerde el lector que esa controversia no slo pone en tela
de juicio el lenguaje y las estructuras (inmanentes) del lenguaje. Se
extiende, cada vez ms, a las relaciones entre la lgica y la dialctica,
entre las estabilidades (relativas) y el devenir. Es un vasto problema,
que prolonga con nuevos elementos tomados del conocimiento y de la
experiencia prctica los de la antigua filosofa. L a investigacin reali
zada en forma rigurosa exigira un examen de las matemticas y de sus
mtodos. Las propiedades duales tienen en l u n lugar im portante, desde
la teora de los conjuntos (conjunto-reunin, conjunto-interseccin, etc.).
La aritm tica binaria (que usa slo el 0 y el 1) tiene u n a im portancia
terica y prctica.
* A . M artinet, lments, pg. 33.

sistema ms simple y comn a todas, a saber, el contraste entre

consonante y vocal... 5. Vocales y consonantes se clasifican
por pares, por ejemplo las vocales abiertas y cerradas, redon
deadas o retradas, vocales o nasales, etc. Sabemos ya que cada
sonido real (fonema) se capta como un paquete de rasgos
pertinentes elementales; se analiza; esas caractersticas no son
todas inmediatamente comprobables. Basta con decir que el ana
lista debe proceder con extrema prudencia para no destruir sus
propios conceptos.
Desde el comienzo advertimos la dicotoma: grupo voclicogrupo consonntico, con sus consecuencias, pero sobre todo la
dicotoma general: oposicin-contraste, que implica la relacin
equivalencia y diferencia. Advirtamos tambin las dicotomas ya
encontradas: inclusin-exclusin, cercana-distancia.
Sin detenernos en los detalles tcnicos, establezcamos una lista
de las dicotomas utilizadas por la lingstica contempornea.
A la cabeza de la lista, con los pares muy generales que aca
bamos de mencionar, encontramos:
el remitente (locutor) y el destinatario,
el significante y el significado,
la lengua y la palabra,
la expresin y la significacin,
el fonema y el monema.
Anotemos, adems: el cdigo y el mensaje, la denotacin y la
connotacin, lo real y lo virtual, la seleccin y la asociacin.
Detengmonos aqu. Nos encontramos en un punto importante:
la dicotoma en la teora de Jakobson. Para ste el lenguaje se
representa con dos dimensiones, en dos ejes: el de seleccin, el
de las combinaciones: Todo signo lingstico implica dos notas de
ordenamiento: 1) la combinacin. Todo signo est compuesto
de signos constituyentes y/o encuentra su propio contexto en una
unidad significativa ms compleja. De donde resulta que toda
reunin efectiva de unidades lingsticas las vincula en una unidad
superior: combinacin y contextura son las dos caras de una
misma operacin. 2) La seleccin. La seleccin entre trminos
alternativos implica la posibilidad de sustituir uno de los trminos
*
C. Lvi-Strauss, Le triangle culinaire , Are, nm . 26, pg. 29. El
autor embrolla el problema al mezclar oposicin y contraste en la dife
rencia. L a reduccin cartesiana de lo complejo a lo simple es llevada
aqu demasiado lejos. De dnde salen la complejificacin creciente, la ela
boracin m ultiform e? Acaso no contienen saltos, diferencias sustanciales?

por el otro, equivalente al primero en un aspecto y diferente en

otro. En rigor, seleccin y sustitucin son las do9 caras de una
misma operacin 8. Segn Jakobson, F. de Saussure haba per
cibido el papel fundamental de estas dos operaciones, y sin em
bargo dedic un lugar de privilegio a una de ellas, la concate
nacin. Crea an en el carcter lineal (y por lo tanto unidimen
sional) del significante. Ello no obstante, caracteriz de manera
correcta la combinacin por la presencia actual de los trminos
en una serie efectiva, con sus contrastes observables, en tanto que
'a seleccin destaca un trmino en una lista virtual, cuyos miem
bros se excluyen por oposicin y por consiguiente son inobservables en el mismo instante (por ejemplo, en el grupo paradig
mtico de los pronombres). Los unos tienen una categora de
continuidad; los otros (tomados en un grupo de sustitucin, in
absentia, es decir, por la memoria) estn unidos entre s por
relaciones de similitud. De ello se sigue que dos referencias sirven
para interpretar cada signo de un mensaje: la una, referencia
al sistema, es decir, a un cdigo; la otra, al contexto (la una
a la memoria, la otra a la coherencia del discurso).
Por lo tanto el comportamiento verbal utiliza dos modos fun
damentales de ordenamiento: la seleccin y la combinacin. Sea
nio el tema de un mensaje. Para enunciar lo que quiere
decir, el locutor elige entre una serie de nombres ms o menos
equivalentes: nio, chiquillo, beb, pequeo (semejante desde su
punto de vista). Luego elige uno de los trminos semnticamente
emparentados, tales como duerme, reposa, dormita, etc. Las pa
labras elegidas se combinan desde el comienzo de la cadena
hablada, que luego pide un complemento de lugar: El beb duer
me en su cuna . . . 7.
6 R . Jakobson, Essais, pg. 48.
7 Id ., pg. 200. L a clebre teora de Jakobson sobre las perturbacio
nes de la palabra se basa en ese anlisis. Distingue las perturbaciones
de sim ilitud (de seleccin y sustitucin, en tanto que la capacidad de
com binar permanece estable) y las de contigidad (con conservacin
relativa de las operaciones de seleccin y de sustitucin). Como la psi
quiatra se mantiene fuera de nuestro dom inio, recordemos, slo para
mencionarla, la objecin de Chomsky: E n verdad suceden tantos acon
tecimientos en el cerebro de la gente, cuando habla? . A lo cual se puede
responder que el lenguaje corriente transporta diversos sintagmas fijos
y que las operaciones slo aparecen cuando se buscan las palabras .
E n esta perturbacin naciente y fecunda, se manifiestan disocindose, con
acentuacin de una de ellas.

Por lo tanto, el esquema representativo ser de dos ejes. Por

convencin, hemos reservado el eje horizontal para las asocia
ciones :
selecciones
sustituciones
similitudes

combinacin

.^^vinculacin
contigidad

La cadena hablada se analiza en elecciones (decisiones) bina

rias. Pero la esquematizacin que distingue a los ejes no debe
hacernos olvidar que son inseparables. Toda seleccin entra en
una combinacin; la combinacin slo agrupa elementos elegi
dos. La mejor combinacin la ms econmica, la que actua
liza, con la menor inversin de tiempo y de esfuerzo, las virtua
lidades toma sus elementos de un sistema de oposiciones bien
marcadas. Es el cdigo ptimo. La disociacin de las dos
actividades es un ndice de perturbacin. Cada una de ellas es
perpetuamente el espejo de la otra 8. Cuando el principio que
preside las selecciones pasa a la combinacin, hay, segn Jakobson, predominio de una dlas funciones del lenguaje: funcin po
tica. La seleccin no desaparece; se proyecta en la combina
cin. La funcin potica proyecta el principio de equivalencia
del eje de seleccin en el eje de combinacin. De ah la impor
tancia de las reglas prosdicas, de la mtrica en el verso, que es
pecifican esa proyeccin. Tambin el metalenguaje hace un uso
secuencial de unidades equivalentes, pero en forma inversa res
pecto de la poesa. La yegua es la hembra del caballo. El me
talenguaje utiliza la secuencia para construir una ecuacin, en
tanto que la poesa utiliza la ecuacin para construir la secuencia.
El eje de las selecciones es el de los paradigmas. El de las
combinaciones es el de los sintagmas (que no coinciden con la

8 Id ., pg. 145, con u n a cita de H . W allo n ( Les origines de la pense

chez l en fa n t), que insiste en la estructura binaria. [Hay ed. en castellano:
I.os orgenes del pensam iento en e l nio, Lautaro, Bs. As., 1965.]
* Cf. id., pg. 220.

sintaxis, pero que la engloban). Los paradigmas son conjuntos

coherentes de oposiciones: sistemas (ejemplo ya dado: los pro
nombres) . Eso no es todo. Elegir un trmino apropiado en una
lista sistemtica en la cual esos trminos se distinguen y se
oponen segn su semejanza, por similitud (ejemplo: los colores,
las luces, el blanco y el negro, lo luminoso y lo oscuro), es pre
ceder por metfora: Un vestido azul claro. Se pasa de un
trmino a otro, y se asigna a las palabras significaciones adicio
nales. Por el contrario, se procede por metonimia cuando se
vinculan objetos que forman parte de un mismo todo (ejemplo:
los objetos que sirven para comer, el cuchillo y le tenedor, y que
contrastan en esta vinculacin: el tenedor a la izquierda, el cuhillo a la derecha ) . Se pasa de un trmino a otro, tomndolo
como caracterstica del conjunto. Lo que equivale a indicar para
el desarrollo de un discurso dos lneas semnticas, dos polos
opuestos: el proceso metafrico, el metonmico. Normalmente,
escribe Jakobson, los dos procedimientos funcionan en forma con
tinuada. Una observacin atenta muestra la acentuacin de uno
de ellos, la preferencia por l, en gran nmero de discursos, bajo la
influencia de los modelos culturales, de la personalidad, del estilo.
Por consiguiente, se precisa el esquema bidimensional:
Estructura bipolar del lenguaje, dos tipos de conexin, si
multaneidad y continuidad, en sus dos aspectos, posicional y se
mntico ; tales son las frmulas de Jakobson que resumen su
teora. Hemos visto introducirse numerosas dicotomas, comple
mentarias entre s y que completan las que figuraban en nuestra
lnea: clasificacin y separacin, sistema y vinculacin, paradig
mtico y sintomtico, metafrico y metonmico, etc. Todo ello,
sometido a dos grandes principios acoplados: el principio de
equivalencia (que regula la cohesin del discurso en su tensin
para decir algo que todava no ha sido dicho) y el principio de
inmanencia (el lenguaje y el metalenguaje no pueden salir de s
mismos, y el discurso va de signos en signos). Esta concepcin
binaria se representa en el papel segn la dualidad horizontalvertical, en forma clara y comprensible.
Las diferencias acopladas que se entrecruzan en la construccin
de Jakobson, pueden apoyarse en otros pares? No es seguro,
y se impone la mayor prudencia. La informacin y la redundan
cia se incluyen y se excluyen recprocamente; pero la redun
dancia se define, en trminos cuantitativos, por la inversa de la
informacin (si H es la unidad de informacin, la redundancia

E je

(p h n o )

paradigmtico\ metafrico

{actividad de
clasificacin)

Eje (plano)
imtagmitic
metonimia}

,
,
,
{*cbvi&d
eptrmien)

1
se mide por ). Por otra parte, la relacin entre informacin,

H
significacin y conocimiento sigue siendo problemtica. En cuan
to a la denotacin y la connotacin, sabemos ya que su diferen
cia indica una especie de principio de incertidumbre: cuanto ms
preciso es el lenguaje, ms estrecho es lo que denota. Cuanto
ms amplio y rico en sugestiones, y por lo tanto en sentido, es lo
que connota, menos riguroso es. Qu se puede extraer en conclu
sin, desde el punto de vista de la teora binaria? Nada que pueda
apuntalarla, segn parece. Salvo opinin contraria, lo mismo su
cede con las oposiciones de lo irreversible (la palabra) y lo re
versible (la lectura del lenguaje-objeto, es decir, escrito), de lo
gramatical y lo lexical, de lo nocional (semantemas, lexemas) y
lo estructural (morfemas), etc.
En cuanto a la importante exposicin de lo raro y lo frecuente,
nos orienta hacia otras consideraciones. Por qu lo raro (pa
labra, objeto, etc.) es raro? Porque es difcil de manejar, porque
es costoso (y a la recproca). La clasificacin de las palabras
(o de los objetos) en rangos segn su frecuencia da lugar, en una
larga serie, a una curva: la curva de Zipf. Se lleva a ella las fre
cuencias, desde la palabra sumamente rara (inclusive nica: hipocampelefantocamelo) hasta las palabras muy frecuentes (y, s,
etc.). Esta curva representa variadas series de fenmenos. Se
vincula con el principio general de economa, del menor esfuerzo,
de la menor accin. Tiene en su dominio las clasificaciones y
ordenamientos (por ejemplo las series de objetos en una gran
tienda). En el caso que nos ocupa, el del lenguaje y las palabra,
es la ley general de la trivialidad. Para no invertir demasiada
energa fisiolgica y cerebral, la gente emplea la mayor cantidad
posible de palabras conocidas y la menor cantidad posible de
palabras difciles, que tendra que definir y explicar. Deja a un
lado el hecho de que,
la conversacin corriente (la charla,

el discurso) se pierde la comunicacin y el sentido, con el es

fuerzo, con la tensin. Se va de lo conocido a lo conocido, de
lugar comn a lugar comn (sin que por ello exista comunidad).
En resumen, en las proximidades de un lmite inferior, del cam
po de comunicacin por el lenguaje, la conversacin gira sobre
s misma: trivialidad, tautologa, redundancia, pleonasmo, repe
ticin. Luego se detiene en el silencio de abajo. En el otro
polo, en el otro lmite, el intercambio se convierte en sorpresa
intolerable, estupefaccin ante lo excepcional, lo nico: es el si
lencio de arriba. El campo estudiado por los tericos se sita
entre estos dos extremos. Tenemos aqu determinado vnculo
entre informacin, significacin y sentido? Es posible10.
Es posible preguntarse si el esfuerzo de los lingistas contem
porneos no gira en torno de la ley no trivial de la trivialidad.
Estas consideraciones bastaran para demostrar, si fuera ne
cesario, cun enorme problemtica externa plantean los proble
mas internos del lenguaje. La oposicin de lo interno y de lo
externo parece ya escapar al principio de inmanencia de Jakobson, segn el cual el pensamiento se limita a mantenerse den
tro del lenguaje. Hechos, leyes y teoras exteriores en apariencia
al lenguaje se convierten en interiores a l (por ejemplo la esta
dstica de las molculas, la termodinmica y la teora de la entro
pa). El principio de inmanencia sera un postulado sobre el
cual se erige un edificio demasiado vasto?
Se entiende, a partir de ah, que, con la consideracin debida
a un sabio eminente, Andr Martinet haya podido rechazar las
exageraciones de Jakobson. Es preciso rendirse ante la eviden
cia de que el binarismo universal de las oposiciones fonolgicas

10
L a ley de Zipf, ley de la trivialidad, es muy simple. L a curva
representativa se reduce a una recta trazada en papel logartmico. No
hay que creer que esta teora de la trivialidad sea trivial. L a relacin
entre la categora de una palabra en el orden de las palabras por fre
cuencias decrecientes, o su frecuencia, da lugar a una teora homologa
de la termodinmica. Los sistemas termcdinmicos que consideraremos
sern largos textos de discursos [...] Estn cuantificados, tendrn una
sola dimensin la del tiempo y se encontrarn articulados en tres
niveles: letras, palabras, frases. As comienza la exposicin de B. Mandelbrojt (In s titu H enri Poincar, Teora de la ley de Z ipf, Seminario de
clculo de probabilidades), que introduce luego las nociones, sorprenden
tes para el profano, de temperatura en un discurso, de entropa (fisico
matem tica) , etctera.

no es ms que una oposicin del espritu n . Estas graves reti

cencias no respetan la ampliacin del sistema de Jakobson, in
tentada por Lvi-Strauss. Sin embargo, en la medida en que
el pensamiento de este ltimo se mantiene confuso y se basa en el
espritu de fineza ms que en el espritu geomtrico (no sin mez
clarlos en forma curiosa), escapa a la crtica de una sistematiza
cin demasiado profunda. Lvi-Strauss no se plantea el proble
ma de las dimensiones, lo mismo que no se plantea el de los ni
veles. Si los menciona, lo hace en forma bastante vaga. No se
preocupa de ellos en exceso. De tal modo, constantemente pone
en primer plano una dimensin, ora una, ora la otra. Ora l|as
oposiciones pertinentes, las elecciones; ora las combinaciones y
asociaciones. Bien lo paradigmtico, bien lo sintagmtico. Para
el lector de Le Cru et le Cuit, lo que llama la atencin, lo que le
parece explicativo, es, de pronto un cdigo (cada sentido cons
truye su cdigo: la vista, el olfato...), de pronto una combi
natoria (los mitemas o tomos de significacin mtica). Las re
laciones entre esos ejes o planos no parecen constituir un proble
ma para el actor. Lo mismo que no lo es la divisin entre con
traste y oposicin, tan enrgicamente sealada por Martinet, lin
gista enamorado del rigor, no menos que Jakobson, pero en for
ma menos totalizante.

C.

T r i d i m e n s io n a l id a d

del

l e n g u a je

El problema de las dimensiones aparece en su complejidad.

La tesis de la doble articulacin (Martinet) no parece compati
ble con la de la binaridad general (Jakobson). Conclusin im
portante: los niveles no son dimensiones. En la exposicin de
su teora, Mandelbrojt slo tiene en cuenta una dimensin, el tiem
po con tres niveles; por lo tanto, si se introduce la triplicidad,
hasta ahora ello no sucede en las dimensiones, sino en los niveles
de articulacin12.
11 Bulletin soc. linguistique de Pars, fase. 2, pg. 28.
12 Las letras tienen un carcter atmico; las palabras son series de le
tras de carcter molecular. Las frases son objetos macroscpicos. U na
cantidad C, agregada a cada letra, desempea el papel de la energa; es
un costo (un tiempo, hiptesis verificada en el taquistoscopio, que mide
la duracin de recepcin de las palabras). Las letras son independientes
unas de otras (hiptesis de los gases perfectos). L a sintaxis de Bose-

En todos los casos, la reduccin del lenguaje a una sola di-<

mensin (el tiempo, las secuencias y combinaciones de signifi
cantes) hace desaparecer la significacin y el sentido o se basa
expresamente en la eliminacin del sentido y de la significacin.
La reduccin a dos dimensiones implica una reduccin a lo uni
dimensional, en la cual el sentido y la significacin se sumergen
en beneficio de un fisicalismo. Los fenmenos lingsticos se
alinean sobre los de la naturaleza: combinaciones, tomos, mo
lculas, distribucin estadstica, etc. Lo social o sociolgico, el
uso de la lengua, se borran o desaparecen por reduccin (segn
nosotros abusiva). Aun si los lingistas, por una especie de in
clinacin natural de su espritu cientfico, tienden a esa elimina
cin aun si dicha eliminacin se opera en rigor en la trivialidad
de las charlas y del discurso cotidiano , aun si es preciso
tener muy en cuenta los sintagmas fijos, su distribucin cuan
titativa (o la degradacin de la energa informacional, as co
mo una entropa en las comunicaciones humanas), no podemos
admitir esa reduccin. Aunque sea poco trivial, la ley de la tri
vialidad no nos basta. Si seguimos esa pendiente, lo haremos
hacia arriba. Para retomar aqu un retrucano de Lvi-Strauss,
no reduciremos la ciencia del hombre, la antropologa, a la entropo-loga, lo mismo que no reduciremos la sociologa a una
socio-lgica. Por qu? Porque desde ya nos parece percibir,
en la vida de la sociedad y en el lenguaje vivo, un movimiento
irreductible a la combinatoria. Porque las reducciones obligan a
restituir (ubicndolo) lo que ha sido desechado. Sabemos que
es el nico mtodo cientfico. Si se tiene en cuenta la significacin
y el sentido, se comprueba la existencia de creaciones de sentidos,
en una creciente complejidad de significaciones. La teora de las
formas revela una diversidad de formas, y no una forma nica,
exclusiva, esencial. Otras razones ya reveladas aparecern mejor
an ms adelante.
Las dualidades acusadas por Jakobson recubren triplicidades.
Consideremos el lenguaje como hecho psicolgico. Ya hay tres
trminos: yo, m, el otro. Considermoslo como hecho interpsi
colgico. Est el que habla, el que escucha y aquel de quien se
habla. Considermoslo como institucin. El lenguaje, o, si se
Einstein supone que la permutacin de palabras no modifica la frase.
L a sintaxis de Maxwell-Boltzmann rechaza esta afirmacin, la de FermiD irac la m odifica (M andelbrojt, ob. cit., pg. 5 ).

prefiere, la lengua, es entonces el tercer trmino entre el (o los)

qte habla(n) y el (o los) que escucha(n). En cuanto a la dico
toma de significante y significado, remite inmediatamente al
valor. Cuando esquematizamos esta relacin, nosotros mismos la
pusimos en forma binaria: literalidad, lateralidad. Ello encubra
provisoriamente, para aclararla mejor luego, la triplicidad signi
ficacin-valor-sentido. No por eso pretendemos que el sentido
aporte la sntesis (hegeliana) de la significacin y del valor. Por
el contrario, aspiramos a liberar el anlisis del lenguaje de estas
categoras fijas. Queremos simplemente decir que el sentido au
menta la significacin, y que una significacin muy precisa (li
teral) acompaa a un sentido pobre, en tanto que un sentido
rico puede acompaarse de significaciones imprecisas. El sen
tido nace slo al nivel de las frases, en el cual juega plenamente
la lateralidad. Cosa que constituye el tercer nivel de articu
lacin, en el cual entra el valor de empleo de las unidades sig
nificantes.
Acaso no es as como el sentido puede rencontrar lo sensible,
es decir, lo nico y lo individual? Lo nico, lo individual, llevan
nombres propios. Esta muchacha llamada Sylvia, sus ojos de
vinca. A propsito de lo individual y de lo nico, estalla lo
arbitrario del signo y de sus combinaciones formales. Y sin em
bargo lo individual y el sentido se unen. Cmo resulta la uni
dad? Es preciso que el sentido, mediante la utilizacin de con
notaciones, sobredetermine las denotaciones, a favor de un desen
ganche entre significante y significado. Ese desenganche debilita
momentneamente las denotaciones. Evita fijarse en ellas. Per
mite enriquecerlas con valores y sentidos. El nombre propio
constituye un problema para los lgicos. Para el socilogo, por
el contrario, no ser un jaln? Un punto de unin de las sig
nificaciones (formales) y de lo sensible en el sentido?
La unin del sentido y de lo sensible, indispensable para que
el sentido verbal desenganchado de lo percibido no flote indefini
damente y no se pierda, parece imprescindible para que, a la in
versa, lo sensible (lo percibido) adquiera sentido. La msica nos
proporciona un excelente ejemplo de esos campos sensibles, ex
teriores al lenguaje hablado, que tienen sentido. El anlisis del
campo musical ha sido embrollado, en nuestra opinin, por la
confusin entre sentido y significacin. Una obra musical tiene
sentido y no significacin. Puede decirse que es triste o ale
gre. Recuerda la tensin del esfuerzo, de la accin heroica, o el

aflojamiento de la dicha o de la muerte. Se la puede comentar con

palabras. Y sin embargo estas palabras la traicionan. Su sentido
es, siempre, incomparablemente ms rico. Sin embargo, esa obra
es nica, individual, tanto como obra de un compositor, cuanto
por la ejecucin y la audicin (que siguen siendo sucesos a
pesar de la reproduccin y repeticin por el disco y el tocadiscos).
Se puede decir que la obra musical encuentra significacin precisa
a travs de un comentario verbal. Pero los discursos son otra
cosa que la msica. La trascripcin verbal del sentido musical
puede intentarse, recomenzarse siempre. Alcanza siempre a dicho
sentido; pero si pretende ser completa, queda a un lado; no
agota la obra. Es posible decir que esa obra slo se significa
a s misma? En nuestra opinin no. El sentido es humano, in
clusive aunque quiera trascender lo humano. Hay sentido. Con
la msica, no entramos en lo trasemntico (o lo trasemiolgico),
aunque entremos en lo traslingstico.
Los campos exteriores a los campos lingsticos revelan-as la
unin del sentido y lo sensible. De ese modo no esclarecemos su
formacin y sus cualidades. Slo afirmamos que debe de ser
posible dicho esclarecimiento.
El sentido, horizonte de las significaciones, a las cuales sobredetermina, no sin perturbarlas, que acta por mediacin de
los valores, encarnado en el ordenamiento de las frases (tercer
nivel de articulacin), puede fusionarse con lo sensible sin per
derse. La unin del sentido con lo sensible puede ser fuerte o
dbil, reforzarse o debilitarse. Necesita renovarse por medio de
la expresin hablada. A menudo, cuando es fuerte, se basta. Un
paisaje, un monumento, una casa, un mueble ese paisaje, esta
casa, ese monumento, ese mueble , ejercen su atractivo y se ha
cen adoptar o querer sin necesidad de palabras. Pero provocan
palabras y discursos. La valoracin afectiva incorpora los va
lores semnticos incluidos en el sentido. ste se percibe sin re
currir al verbo. Sin e m b a T g o puede decirse, ms o menos bien.
Inclusive puede sobrecargarse de retrica.
En ocasiones la unin se realiza mal. Los dos campos el sen
sible, el verbal oscilan de uno al otro. Se recurre a las palabras
para decir el sentido, que se resuelve en significaciones. Los cam
pos, mal unidos, siguen siendo exteriores unos con respecto a los
otros. Se pierde el sentido, y aun los valores adheridos a las
significaciones. En nuestra opinin, ese es, con frecuencia (no
siempre), el caso de las imgenes. La degradacin de los senti

dos por las imgenes sensibles no coincide con la del lenguaje.

No resulta de un conflicto entre los campos, sino de una laxitud
(relajamiento) y de una inarticulacin. El conflicto reforzara
ms bien la relacin lateral entre las imgenes y las palabras,
es decir, la hara ms intensa.
El nacimiento del sentido es complejo. Cmo se produce, y
por quin, y para qu? Nace de las palabras o en lo sensible,
o en su relacin? Cmo se introduce en lo sensible (lo perci
bido) de manera de constituir determinado campo extralingstico? Estas actividades, sucesivas o momentneas, no se desarro
llan en el interior del lenguaje, sino en la relacin entre lenguaje
y sociedad, entre la forma lingstica y las otras formas de la
actividad prctica (los contenidos tambin se ubican en esa
lnea).
El sentido se destaca y se formula en palabras y vinculaciones
de palabras, por una parte, y por la otra en y por las obras
(sensibles, como monumentos; verbales, como las obras literarias).
Durante este nacimiento y las impregnaciones que siguen, qu
sucede? En especial lo siguiente: lo insignificante se carga de
sentido. Antes de mediados del siglo xix, antes de la obra de
Marx, el trabajo humano y la pobreza del proletariado slo tenan
sentido para la caridad cristiana y para los utopistas. Luego ad
quirieron un sentido histrico y poltico. Cosa que slo fue po
sible por el vasto movimiento (el socialismo) que tornaba ac
tuante el pensamiento marxista. Lo que simbolizaba la prueba, el
pecado original, el valle de lgrimas, no tena sentido para el
filsofo, el hombre de estado, el escritor. Hasta Marx. Antes de
Freud, el sexo tampoco tena otra cosa que un sentido teolgico;
provocaba la represin o la rebelin. Se expresaba en smbolos
espontneos, o elaborados, y sin embargo era no significante
para el filsofo, para el psiclogo, para el socilogo. Freud llev
la sexualidad al lenguaje y al concepto (no sin defectos, ni ex
cesos) . Ese esfuerzo terico encontr una base prctica en el
gran movimiento de la emancipacin femenina, ora vinculada al
movimiento revolucionario, ora distinta de l, relevo o sucedneo
de la trasformacin de la vida. Podramos mostrar un movi
miento anlogo a propsito de los pueblos coloniales y del ter
cer mundo.
Los movimientos revolucionarios y los perodos de trasforma
cin crean sentido (o sentidos). Los otros perodos explotan los
sentidos producidos, o los degradan. Pero los estallidos de los

movimientos y de las obras revolucionarias no pueden relegar

a la sombra el lento esfuerzo cotidiano, con su contrapartida, la
pesada trivialidad cotidiana.
La bsqueda del sentido nos autoriza a poner el acento en el
paso de lo insignificante al sentido, y en la cada de lo que tuvo
sentido en lo insignificante. Durante este proceso diacrnico y
conflictual (y por lo tanto dialctico), las unidades significan
tes, con sus significados (las palabras), son llamadas a nuevos
sentidos, o pierden el sentido en el cual se integraban. Cosa que
en modo alguno excluye la introduccin o invencin de nuevas
palabras. La separacin del significante y del significado, en
ese nivel de articulacin, es necesaria para que se introduzcan
sentidos (o para que se degraden). La introduccin efecta nue
vas uniones. Ni la connotacin, ni las figuras de retrica bas
tan para explicar estos procesos, aunque permiten anlisis apro
ximados. Los sentidos creados por la praxis, encarnados en obras,
integrados en campos (cuyo modelo, perfecto, pero lejano, que
lia perdido la mayor parte de sus sentidos, se encuentra en
los blasones y en la herldica medieval), pasan ms o menos
a los significados. Lo cual parece indicar el carcter inagotable
en el aspecto formal, lingstico, de los sentidos. Quiz slo la
historia logre adoptarlos. Las significaciones se esfuerzan, sin
lograrlo, en llegar a los sentidos, en formularios de manera ex
haustiva. Los sentidos, a la vez inmanentes y trascendentes a
las significaciones y a los valores, los orientan 13. Si fuese de otra
manera, los significantes no se desprenderan jams de los signi
ficados, y el lenguaje se fijara, o bien flotara en la separacin
perpetua. Si fuese de otra manera, la cultura y la naturaleza, lo
verbal (abstracto, formal) y lo sensible, se disociaran, sin uni

13
Este anlisis del sentido puede vincularse con el realizado por
J Berque (Dpossession du monde, loe. c it.). U na convergencia de las
criticas dirigidas contra los mtodos reductores abusivos justifica ese acer
camiento. Sin embargo, hemos querido partir de anlisis lingsticos rigu
rosos. Voluntariamente, Berque denomina expresivo lo que nosotros
continuamos llam ando significativo , y llam a significacin lo que nos
otros denominamos sentido. Los trabajos de B. M andelbrojt muestran
que un mensaje en el cual hay blancos (lagunas, intervalos, detenciones)
no es completamente descifrable. Los mensajes hablados y escritos, el
lenguaje hum ano, son, por lo tanto, inagotables. L a investigacin mate
m tica confirm a nuestra afirmacin. Contrapartida: no existe discurso
total, totalmente coherente.

dad posible e inclusive sin lucha. Por lo tanto nos encontramos

ante tres trminos: lo insignificante, la significacin, el sentido.
La triplicidad, que las tesis unidimensional y bidimensional eli
minaban por reduccin, entran desde todas partes. Ya tenamos
ante nosotros tres grados, tres niveles de articulacin: los signos
no significantes, los significantes con sus significados, las gran
des unidades significantes (frases y grupos de frases). Este lti
mo grado no surge de inventarios limitados, aunque da lugar a
segmentaciones y separaciones de unidad esquemtica. No puede
cerrarse, y manifiesta la imposibilidad del cierre. Estos grados
de articulacin no coinciden con las dimensiones. El anlisis
(corte, segmentacin) del lenguaje segn los grados difiere del
anlisis dimensional. No tendrn alguna relacin? Sorprende
ra la existencia de una exterioridad completa de los anlisis re
ferida al mismo conjunto de fenmenos. El anlisis por grados
de articulacin y el anlisis por dimensiones convergen, sin duda,
al nivel del sentido. La consideracin, la realizacin total y cabal
del sentido, nos obligan a distinguir tres grados, y sin duda
tambin tres dimensiones. Tenemos ya tres ataques del an
lisis sobre el hecho lingstico: el anlisis por niveles, el dimen
sional, el propiamente matemtico: el estudio de las divisiones
y distribuciones. Tan legtimo como los otros, ste procede tam
bin por reduccin v, en nuestra opinin, pone en evidencia ese
irreductible: el sentido. El lenguaje surge de anlisis diferentes,
que lo atacan en forma distinta, cada uno desde su punto de
vista; que lo cortan en forma diferente y clasifican de manera
diferente sus elementos, pero ninguno de los cuales puede pre
tender ser exhaustivo.
Algunos lectores no dejarn de objetar: Usted pretende libe
rarse de las categoras hegelianas: tesis, anttesis, sntesis, o de
las categoras de una dialctica fija: afirmacin, negacin, nega
cin de la negacin. Pero lo mismo que Hesel y los dialcticos
que lo siguieron, exhibe una mana respecto del nmero tres.
De auin ha heredado ese fetichismo? De los arios estudia
dos por el estructuralismo de Georges Dumzil? De los ro
manos y los griegos? O de la tradicin cristiana? Se equ
voca si cree me puede superar a la filosofa y la teologa!
A estas objeciones responderemos que el nmero uno y el nmeTo dos conservan su importancia. Ou hemos comprobado?
Cada determinacin se desdobla en el anlisis. Hemos tenido en
cuenta lo nico: lo individual, la cualidad sensible. Tambin

veremos qur existen smbolos aislados. En cuanto a los tres

niveles o las tres dimensiones, ello sera lo mismo que decir que
hay fetichismo del nmero tres en el siguiente enunciado: Vivi
mos y actuamos en un espacio de tres dimensiones. Si el tiempo
entra en ciertos clculos como una cuarta dimensin, si el espa
cio debe concebirse como algo distinto de lo tridimensional, ello
sucede en otra escala. Nada nos autoriza a pasar a una cuarta
dimensin, si no escribimos una novela de ciencia-ficcin; ni a
mezclar el tiempo y el espacio en lo espacio-temporal. Para
nosotros, la relacin de las dimensiones espaciales y de la dimen
sin temporal constituye un problema; la relacin entre la tem
poralidad lingstica como tal (el desarrollo del tiempo) y el acto
de palabra 14 constituye igualmente un problema. La descripcin
de la temporalidad en la espacialidad revela una relacin perpetua, pero todava oscura, tema de investigaciones y meditacio
nes, que se hace sensible en la msica y la escritura, por
ejemplo, mal representada todava, aunque intensamente presente.
Pues dominamos un poco el mundo por y en el espacio, pero
dominamos muy mal el tiempo. El lenguaje, como tesoro y de
psito, nos promete este dominio; nos permite esperarlo, en el
relato, en la exploracin repetida del pasado, en la poesa (me
jor que en las artes que captan ms bien lo efmero), y luego
nos desilusionan. Slo en lo imaginario, en la ciencia-ficcin,
domina el hombre el tiempo. Algunos grandes smbolos, todava
presentes, imposibles de desechar, dicen, por el contrario, de la
irreversibilidad del devenir, de la ineluctabilidad del envejeci
miento, de lo trgico de la destruccin del devenir histrico.
Se trata acaso de una serie de reflexiones filosficas? S y no.
Es ms bien la expresin de los lmites actuales de la accin prc
tica, del poder sobre la naturaleza y la apropiacin de los lmi
tes del sector dominado, de las interrelaciones que nacen de l.
No existe relacin alguna, como no sea de superacin, con la
filosofa especulativa y sistemtica.
Esta discusin nos ha alejado de nuestro objetivo. No he
mos mostrado muy bien la tercera dimensin del lenguaje. No
hemos demostrado su existencia. No la designamos en forma ex
plcita (no la hemos nombrado). Slo hemos concluido afirmando
la probabilidad de su insercin en el procedimiento analtico, que
14
Cf. F. Benveniste, en Diogne, pg. 2, que descubre tres articu
laciones.

siempre deja escapar algo : contenido, movimiento interno,

relaciones externas. Para ir ms lejos, debemos continuar el an
lisis del sentido y de las estructuras del sentido.
A cerca

del

blanco

la

frase

Estamos a punto de elaborar dos conceptos que los lingistas

parecen haber descuidado. Por qu? A causa de su positi
vismo, de su desdn implcito por lo negativo. Cules son
esos conceptos solidarios? El blanco y la frase.
El blanco ? La metfora visual, respaldada por la escri
tura, remite a una abstraccin, a un objeto desconcertante
porque es a la vez abstracto e inmediatamente sensible, virtual
y real. Un blanco es un vaco. Un nada que es algo, a la
manera del cero, el primero de los nmeros, inherente a la serie
(conjunto) de la enumeracin. El blanco tiene una base fisio
lgica: la detencin, la pausa que permite retomar el aliento
y que impone el ritmo a la elocucin, a la espera. Y el silencio.
Cuando hablamos, escuchamos, sin veTlo, el blanco que separa
las palabras; escuchamos a quien termina las frases y miembros
de frases. Vemos todos esos blancos en la hoja de papel. Existe
blanco cuando hay cortes, ruptura del tono, suspensin de
la palabra. No existirn tambin superblancos ? (formula,
cin anloga a supersignos ) . La elocuencia, la dramatizacin,
la retrica, introducen superblancos en el discurso. En la
pgina impresa, por ejemplo en la publicitaria, una pgina blanca
(o coloreada) habla. Tiene su elocuencia. Los compaginadores
saben utilizar los blancos y superblancos para destacar imge
nes y textos.
No existe articulacin sin blanco. El blanco entre las letras
desempea un papel implcito. Separa los rasgos pertinentes de
los fonemas. Es indispensable entre las palabras (monemas).
Su papel se acenta. Su ausencia, que permite a los elementos
morfolgicos (morfemas) unirse a las unidades significantes (lexemas), no tiene menos importancia que su presencia. Entre las
frases, y tambin para indicar el desenganche, los blancos tie
nen una funcin. Cuando el significante se separa del significa
do, cuando la lateralidad (valor) completa la literalidad (signi
ficacin) , se introduce un blanco invisible que se podra de
nominar marginal. Lo indica una inflexin de la voz, o sim
plemente una laguna percibida en el encadenamiento.

Los blancos poseen sus marcas propias: los signos de puntua

cin. La puntuacin los especifica, les otorga rasgos pertinentes.
La coma, el punto y coma, el punto, el guin, los puntos sus
pensivos o los signos de exclamacin valorizan y califican a
los distintos blancos, dan forma en el papel a las pausas de la
voz, a los rebotes del sentido, a la reflexividad del discurso,
lo mismo que a su expresividad. En los blancos, la palabra y
la lengua se unen en acto, sensiblemente. Hay blancos no mar
cados: el de las letras y las palabras, el de los temas tratados
en el discurso. En cuanto a los superblancos, acentan las dis
continuidades. No desempean acaso un papel decisivo en una
escritura literaria, o en una poesa que borra los blancos espon
tneos y los destruye por discontinuidades intencionales? La poe
sa moderna, desde Apollinaire, implica estas rupturas de los
tonos, de las secuencias, del encadenamiento, que indican super
blancos sugeridos y sugestivos. La voz los subraya o los indica
cuando la lectura rencuentra la palabra. Parece que al abuso
de los superblancos (en la poesa y en esa poesa trivial y muy
particular que es hoy la publicidad) se opone una escritura que
intenta proscribirlos 15.
El clculo matemtico no implica otros blancos que su final
o su reanudacin con nuevos datos. Entre dos situaciones, la se
gunda de las cuales resulta de una trasformacin de la primera,
el blanco es ficticio. Considerado como mensaje, un clculo es
ntegramente descifrable, o quiere serlo. No existe en l discon
tinuidad, ni nivel de articulacin, sino una sola dimensin: el
encadenamiento. Todo en l es igualmente significativo. No im
plica signos no significantes: a y b (constantes), x e y (varia
bles), son definidos Las situaciones son anlogas a las frases?
No. El clculo trata de suprimir los blancos; cosa que se lograra
en el lmite, en el clculo que abarcara el cosmos entero. Con
ello suea el matemtico. Sustituye el lenguaje sincopado por una
continuidad formal. Remplaza, por medio de un encadenamiento,
nuestro mundo discontinuo, con sus lagunas y sus vacos, que
en la vida real colmamos como podemos, en especial cons13
N o es acaso eso lo que designa R o lan d Barthes con el concepto
de escritura y de su grado cero (c. R o land Barthes, Le Degr zro de
lcriture, Seuil, 1953)? L a literatura reciente ofrece numerosos ejemplos
de escritura continua, sin blancos ni superblancos. L o que en nuestra opi
nin constituye el intento de u n lenguaje ntegramente descifrable . . . e
imposible.

Huyendo en l algo nuevo, introducindole sentido. En el dis

curso matemtico no existe drama, y menos aun tragedia, y
menos final y muerte. Inclusive aunque sirva de punto de par
tida para la ideologa cientificista y los sueos de la cienciaficcin.
Considerar el lenguaje como ntegramente descifrable es eli
minar el sentido y reducirlo a las significaciones, es decir, a una
combinatoria de signos. Es, pues, eliminar virtualmente los blan
cos y superblancos. A la inversa, reducir el lenguaje a una com
binatoria es considerarlo en forma puramente matemtica, y no
como un hecho social y humano, al desechar, por reduccin, cier
tos caracteres, en especial la inagotabilidad del sentido, la indescifrabilidad del lenguaje vinculado a la palabra y a la accin.
Es suprimir, junto con el blanco, la multidimensionalidad que, por
el contrario, tratamos de definir.
La paradoja de los blancos consiste en que se enumeran y en
que al mismo tiempo prohben a los nmeros agotar la palabra
y el discurso. Un mensaje resultante de una combinatoria de sig
nos (de tomos) puede descifrarse completamente. Un mensaje
en el cual los blancos, los stops, las lagunas, desempean un
papel, es incomparablemente ms difcil de descifrar, y no puede
agotarse. El desciframiento no terminar jams. Los blancos,
sensible o no sensiblemente especificados, impiden que el sen
tido sea aprehendido en forma exhaustiva. Pues en ellos sucede
algo: la entrada en escena del sentido. Ni ms, ni menos.
Consideremos la frase. No se concibe sin el blanco. Se des
arrolla entre dos blancos. Corta la cadena hablada y al mismo
tiempo acenta el encadenamiento. Es una gran unidad signi
ficante, un supersigno. El discurso efectivo se compone de fra
ses. Los temas renen las frases y stas segmentan a aqullos.
Sin duda es posible clasificar las frases segn su estructura mor
folgica. Cosa que no entra dentro de nuestro propsito. Nos
basta con demostrar que la frase constituye un tercer grado o
nivel que se abre ante un nuevo horizonte: el sentido. En ese ni
vel aparecen, influyentes aunaue inaccesibles, perjudiciales con
frecuencia, y sin embargo perceptibles. las configuraciones, las
constelaciones: las estructuras del sentido.
Anteriormente a la lingstica estructural, los lingistas de la
escuela clsica no haban descuidado la frase. Por el con
trario. Partan de ella. La consideraban un elemento del len
guaje. Por consiguiente, no la analizaban. Confundan signifi

cacin y sentido. Introducan conceptos mal esclarecidos, que

obstaculizaban el camino. Por ejemplo, el de palabra-frase. Para
A. Meillet, la palabra era ya una frase de trminos nicos:
Mam . . . ! Pierre? 18.
Se advierte as qu paso hacia adelante efectu la lingstica
estructural al analizar el signo (la relacin significante-significa
do). Pero parece haberse dejado fascinar por el signo. Reintroduce la frase, pero con precaucin y lentitud. Y ms bien como
combinatoria de signos (o de unidades significantes), que co
mo sentido y portadora de sentido 17. Por lo dems, no podra
decirse de ella que la palabra le oculta el lenguaje, es decir, el
hecho humano? Se dira que en ese nivel los lingistas temen
verse desbordados y pasar a lo traslingstico.
La frase y el ordenamiento de las frases para nosotros, es decir,
para el estudio sociolgico, es la apertura sobre/hacia el sentido,
vehculo de significaciones y valores. La frase slo es completa
si une significaciones y valores en una gran unidad significante,
superior a las vinculaciones prefabricadas (sintagma) que utiliza.
Es la unidad de sentido.
En efecto, en ese nivel ejerce el sentido su llamado (o su pre
sin) . Orienta las frases, su sucesin, su encadenamiento. Se in
sina y se impone; se constituye y se instituye. Respecto de l,
observamos el doble movimiento de virtualizocin y de actuali
zacin que los lingistas descubrieron en la cadena hablada. El
movimiento de la palabra en actos se realiza explorando el campo
de lo posible. En el punto extremo, el sentido se esboza; se an
ticipa; se entrev. En el otro polo, se actualiza; se incorpora a
las significaciones y los valores.
De tal manera restituimos lo global, lo sinttico (sin que exista
sntesis fijada de antemano, prefabricada, sino, por el contrario,
globalidad mvil, que siempre puede detenerse y fijarse en las
significaciones y superarse hacia sentidos ms amplios). Logra
mos as, sencillamente, reintegrar en su importancia los temas,
los contenidos? Volvemos a encontrar los mtodos tradicionales
de la explicacin de textos, o la investigacin de los temas sigue
16 Cf. Linguistique historique et linguistique gnrle, en especial el
comienzo del tomo I I .
17 Cf. el conjunto del nmero especial, varias veces citado, de Diogne.
Cf., en especial, la contribucin de E. Benveniste, pg. 12, y la de A. M a r
tinet, pg. 53.

al anlisis gramatical y al anlisis lgico? Encontraremos, mal

renovadas, las entidades clsicas: el genio de la lengua, el genio
del pueblo?
No parece. Una globalidad retomada luego de un anlisis, y
por as decirlo reconquistada luego de una reduccin realizada
en forma metdica, se presenta en forma distinta que una realidad
sinttica aprehendida confusamente en sus pasos previos. La in
tervencin de los conceptos analticamente elaborados no puede
dejar de modificar los desarrollos. Las segmentaciones, los cor
tes, se desarrollaron segn otros procedimientos que en los tipos
clsicos de anlisis.
A pesar de todo, aqu surge un interrogante. Al definir un
sentido, al volver a encontrar lo global, no hemos abandonado el
dominio de la lingstica, de la semntica, de la semiologa? No
entramos en lo traslingstico, que nace de otros mtodos?
En nuestra opinin, no. Para que estas objeciones tengan al
cance, sera necesario que nuestros actos nos hubiesen llevado
fuera de los significantes, al plano del significado. Entonces una
lingstica de la palabra, mal definible, disociada del lenguaje,
perdera sus derechos. Tendramos que explorar el significado por
medio de un mtodo histrico, o por tcnicas exteriores a la lin
gstica (por ejemplo la estilstica). La forma lingstica como
tal sera trascendida. No habr en lingstica sentido alguno
que no est implicado de manera formal en el mensaje fnico; a
cada diferencia de sentido corresponde necesariamente una dife
rencia de forma en alguna parte del lenguaje, declara con justeza
Martinet18.
Pero al nivel de las frases y del sentido comprobamos exigen
cias formales. Existe un orden del discurso (hablado o escrito)
que no se reduce al gramatical, ni al lgico, como se dice en ge
neral. El discurso se organiza. Las frases se encadenan. Los seg
mentos constituidos por una frase o por varias se suceden, se su
perponen o dejan entre s un gran blanco. El discurso tiene par
les, una composicin segn reglas. La composicin tiene alguna
relacin con el estilo, pero no coincide con l. Nos lleva a l.
No hemos abandonado la forma, aunque en ese nivel la forma se
incorpora al contenido, y la lengua a la palabra, y el sentido a lo
sensible. La segmentacin segn las reglas formales de ordena
18 Umenls, pg. 42.

miento del discurso no coincide mejor con los temas del signi
ficado, aunque los rencuentre y est precisamente organizada para
rencontrarlos. En ese nivel del sentido existen todava diferencias
del significante y del significado: de la forma y del contenido.
Pero la unidad superior a la escisin se restituye en forma din
mica, pasando siempre de lo virtual a lo real, siempre en duda,
esbozada y jams terminada del todo. Por consiguiente existen,
en nuestra opinin, estructuras de sentidos. Y ello aunque (o
porque) el sentido domina las estructuras, las utiliza como sus he
rramientas, inclusive, por supuesto, la significacin y los niveles
de articulacin. No sucede lo mismo en msica? En ella las
frases se disuelven; las reglas de composicin organizan su corte
y su sucesin. Estas reglas son parte de las formas y gneros mu
sicales. Utilizan y dominan las curvas meldicas, los acordes y
sus encadenamientos, los timbres.
Por lo dems, las frases slo pueden encadenarse por una re
apropiacin de lo adquirido: lo que ha sido significado. Nada de
lo que se ha dicho puede perderse. El discurso implica una retros
peccin incesante. En ese nivel, la significacin y el valor tienen
entre s una relacin de oposicin pertinente. Difieren y se im
plican de manera recproca. Se suponen y se excluyen. Pero el
sentido, es decir, el movimiento del discurso efectivo cuando
existe sentido los obliga a sostenerse uno al otro, y los arrastra.
Constituye perpetuamente la unidad engendrada por una diferencia
perpetuamente renaciente, a la cual supera.
El problema del sentido ha sido oscurecido por distinciones
a la vez elementales e insuficientemente esclarecidas. Sabemos que
cierto desdn por el valor de empleo implica la reduccin del
valor a la significacin, as como los privilegios asignados a la
significacin, que sin embargo es fija. La funcin referenciai de
Jakobson 19, que dicho autor define por la orientacin hacia el
contexto, no tiende a reducir el valor a la significacin, al con
siderar la relacin de sta con aqul como una simple funcin
del mismo? Retomaremos, desde un punto de vista sociolgico,
las funciones del lenguaje. Observemos aqu que lo referencial
no puede definirse por lo literal (lo nico denotado), ni slo por
el contexto. Cuando no falta, lo referencial se sita al nivel del
sentido, en el horizonte, en la unin incierta y buscada del sentido

18 Essais, pg. 214.

y de los campos sensibles en la percepcin. Dicho de otra manera,

lo referencial se sita, tanto en lo posible y la exploracin de lo
posible, cuanto en lo actual. En cuanto a la funcin metalingiis~
tica de ese autor, lleva la marca de la misma reduccin. La reflexividad, la capacidad que tiene la palabra para rebotar, para
reunir sus elementos (significaciones y valores) en la bsqueda
del sentido, no es todava el metalenguaje, es decir, el lenguaje
que permite hablar del lenguaje 20. La reflexividad vuelve conflictual la diferencia de las significaciones y los valores. Parte de
sus oposiciones, se acenta al volver sobre ellas para llevarlas ms
lejos. Ora el valor se borra y la significacin sirve de apoyo
slido (literalidad) ; ora la significacin precisa se diluye ante
el valor, cuando se trata de situar lo denotado ea un conjunto
parcial de objetos o de actos (lateralidad). La reflexividad es ya
un tercer trmino. Resuelve el conflicto que introduce entre lite
ralidad y lateralidad, fuera de ellas, yuxtapuestas. La reflexividad
es la verdadera funcin. Rene la funcin referencial y la metalingstica segn Jakobson, tercer trmino, siempre en accin, en
tanto que la palabra no deja separarse y fijar sus elementos. En
cuanto al metalenguaje, se constituye en la reflexin sobre ese
movimiento. Sin salir del lenguaje para entrar en lo traslingstico, no es inmanente al lenguaje, ya dado como funcin
lingstica.
Ponemos aqu en tela de juicio el funcionalismo, lo mismo que
el estructuralismo de los lingistas. Los acusamos de desconocer
el movimiento dialctico del lenguaje vivo, y de encerrarlo en
categoras fijas. Dichas categoras tienen un rea de validez.
Existen funciones y estructuras, lo mismo que hay formas. Slo
la captacin de su movimiento, o, si se quiere, su captacin en el
movimiento, permite la inteligibilidad.
En el plano superior de la articulacin, el de las frases (articu
lacin entre encadenamientos) y de los sentidos, se produce la
integracin de las frases en un sentido. Este trmino sentido,
por una especie de juego de palabras, rico en enseanzas, no
20
Leibniz lo haba entendido admirablemente al final del captulo del
tercer libro de los Nuevos ensayos sobre el entendimiento hum ano: E n
ocasiones sucede que nuestras ideas y pensamientos son la materia de
nuestros discursos, y hacen lo mismo que se quiere significar, y las nocio
nes reflexivas entran ms de lo que se cree en las de los dems (E d . Flammarion, pg. 235).

designa a la vez las significaciones, el movimiento y la orientacin

del movimiento hacia lo sensible? En y por el sentido se renen
dos sucesiones formales: el origen del discurso, los elementos fuer
tes en accin, el desarrollo que utiliza estos elementos con reten
cin y memoria, y por lo tanto en una sincrona, por una parte,
y por la otra el descubrimiento, la prospeccin, la historia concreta,
la diacrona. El pensamiento, que no por eso carece de lenguaje,
va de lo inmediato sensorial a la adaptacin de los signos (con
la diferencia formal significante-significado). Luego, por media
cin del valor, llega a lo concreto del sentido, que se incorpora
a lo sensible, en particular en la percepcin de los campos en los
cuales se introducen los sentidos, de los cuales se cargan. La
libertad interviene en cada nivel, pero tambin el azar. La inteli
gencia analtica introduce lo abstracto; rige la institucin de las
lenguas como sistemas de signos y significaciones, con sus dife
rencias y reglas de vinculacin formal. La libertad reaparece al
nivel de los sentidos. Se sirve de dicho instrumento significa
cin, valores , lo mismo que de otras determinaciones formales
que le estipulan sus lmites y sus posibilidades; ella es la que busca
los sentidos, el ngulo y la accin. Estamos siempre en libertad
de extraviar esa libertad dejando que el instrumento del pensa
miento, el lenguaje, pierda contacto con lo sensible, con los sen
tidos, con lo concreto, dejndolo fijarse y disolverse en sus ele
mentos, o degradarse en la trivialidad del discurso cotidiano.
Aqu volvemos a encontrar el principio de incertidumbre, ya
formulado. La significacin es precisa y abstracta, pero pobre.
El sentido es rico y confuso, pero inagotable. El sentido remite
desde todos los ngulos a otra cosa: al pasado, a lo adquirido,
a la realidad, a la memoria, por una parte, y por la otra a lo
virtual, a lo posible, a la diversidad de los campos perceptibles
cargados de sentido. El valor, la lateralidad, es claro, cuando nos
inclinamos hacia la significacin de los monemas, o bien ambiguo
y oscuro, cuando nuestra atencin se dirige hacia las relaciones
que integran lexemas y morfemas en campos ms amplios.
Si queremos seguir una analoga entre lenguaje hablado y mate
mticas, no debemos buscar en el lenguaje matemtico en general,
sino en la teora de los conjuntos. El conjunto de nmeros enteros
es una parte (un subconjunto) desde los nmeros fraccionarios.
El conjunto de stos est envuelto por el de los nmeros llamados
inconmensurables. El matemtico percibe la articulacin de dichos

conjuntos. Comienza por los nmeros enteros, para elevarse de

grado en grado.
Llevaremos ms lejos la analoga? Los nmeros enteros, frac
cionarios, inconmensurables, trascendentes, cortan lo continuo. No
logran agotarlo. La teora de los conjuntos muestra que la po
tencia de lo continuo sigue siendo inaccesible, por lo menos en
la actualidad, inclusive aunque se utilice la nocin muy elaborada
de trasfinito (conjunto infinito y sin embargo determinado). Lo
continuo se encuentra en el punto de partida, vago, inmediato,
sensible; un acto lo revisa; slo necesito trazar en este papel una
recta o una curva cualesquiera; se encuentra al final, como obje
tivo del anlisis, imposible de captar en forma completa. Sin
embargo es posible acercarse a l por grados y niveles sucesivos:
los conjuntos, con sus subconjuntos.
Hasta cierto punto el sentido puede compararse con la potencia
de lo continuo; est presente desde el comienzo, y siempre es
fugaz. El hombre que habla slo lo capta a l, y sin embargo
lo extrava incesantemente, a pesar de que el sentido es inagotable.
Siempre remite, ms ac, hacia el comienzo, hacia los elementos,
y ms all, hacia la accin, la prctica, los actos sociales.
No llevemos demasiado lejos la comparacin. No convirtamos
la analoga en homologa. No tenemos derecho a introducir en
lingstica, sin otra forma de precepto, la teora de los conjuntos
y buscar el homlogo riguroso del teorema de Cantor 21. La ana
loga slo debe permitirnos poner en evidencia la creciente com
plejidad de los niveles (en tanto que la reduccin tiende a desechar
dicha complejificacin).
La riqueza y la oscuridad del sentido no deben desechar una
interrogacin primera y ltima. En el plano del sentido, y slo
en l, se postula el problema de la verdad. No slo debemos buscar
cmo nacen y se incorporan los sentidos en la historia de la socie
dad. Debemos, adems, preguntarnos: Cul es la relacin entre
sentido y verdad? La verdad no tiene sentido al nivel de las
significaciones. stas, precisas, formales, se dejan manipular. Dan
lugar a tcnicas de utilizacin (las mquinas, etc.). Otra cosa
21
E l conjunto de los subconjuntos de u n conjunto tiene u n a potencia
superior a la de dicho conjunto (el conjunto de los nmeros pares, im
pares, primos, tomados de 3 en 3, de 4 en 4, de 5 en 5, etc., es infin ita
mente ms infinito que el de los nmeros enteros). N o est excluido que
se pueda encontrar una propiedad anloga a los grados de articulacin.

sucede con los sentidos, a los cuales se puede siempre interrogar

respecto de su verdad, porque en ese nivel se trasparentan las
mentiras y las ilusiones. Y en ese mismo nivel son normativos
los sentidos. No slo ordenan el bien decir, sino el bien pensar
y el bien actuar.
Sin salir del lenguaje y de su conocimiento, sin establecernos en
lo traslingstico, no nos hemos encerrado en el lenguaje. He
mos demostrado que el principio de inmanencia era en rigor
un principio reductor.
El lenguaje, tomado en su integridad, tiene una doble relacin
con el mundo sensible. Bajo el lenguaje, antes de la palabra indi
vidual, existe lo que los filsofos denominan lo existencial: el
cuerpo, las necesidades, el hormigueo de los impulsos y de las
sensaciones. Frente a ese informe, el lenguaje, hecho social, re
presenta un papel de filtro y de control. Pero en el lenguaje social,
y antes que la palabra individual, estn tambin el tiempo y el
espacio elaborados. Para el lingista G. Gillaume existe un es
quema sobrelingstico debajo de cada lengua, que nos informa,
por ejemplo, acerca de la arquitectnica del tiempo en tal len
guaje 22. Si existe un nivel sublingstico, tambin habr uno
supralingstico: los deseos, las ideas, las obras a las cuales se han
incorporado sentidos infinitamente ricos. Por lo tanto, no slo
distinguimos tres niveles (por lo menos) en el interior del len
guaje, sino que ste mismo es un nivel un tercer nivel entre
el sublingstico y el supralingstico, entre el silencio de abajo
y el silencio de arriba.

El

a n l is i s d i m e n s i o n a l

Volvamos ahora al anlisis dimensional.

En sus Foundations of theory of signs, C. W. Morris admita
la tridimensionalidad de lo que denominaba semiosis, a saber,
ni proceso por el cual el signo se convierte en tal y entra como
tal en un sistema de signos. La semiosis implica una dimensin
m-mntica (la relacin del significante con el objeto significado),
una dimensin sintctica (la relacin formal del signo con los

22
M . Merleau-Ponty, L Acquisition du langage, curso de psicologa,
|);r. 27. Cf. tam bin Signes, pg. 84, etctera.

oros signos del sistema) y por ltimo una dimensin pragmtica

(la relacin del signo con los intrpretes, el locutor y el auditor).
(' W. Morris proclamaba el prximo advenimiento de una metaciencia, o ciencia de la ciencia, por la utilizacin de la semiosis
corno rgano (punto de partida e instrumento, a la manera de
la antigua lgica aristotlica). La semiosis se presentaba para
l, a la vez como una ciencia, como un aparato de la ciencia en
su conjunto y como el instrumento de unificacin. Deba propor
cionar, a partir del lenguaje comn, la semitica, el lenguaje de
la ciencia misma. Su elaboracin (axiomatizacin) deba repre
sentar, pues, un papel esencial. La capacidad unificadora de la
semiosis, que se ejerce a travs de la semitica, deba llegar ms
lejos, para ese autor, que la lingstica, e inclusive que la ciencia
en general. De ese estudio dependan para l las percepciones: los
gestos, la msica, la pintura, a igual ttulo que la escritura. Pro
pona distinguir, al lado de los sistemas estables y rigurosos, tales
como el lenguaje de las matemticas, subsistemas ms lbiles,
con distintos grados de cohesin y de conexin. De estos subsis
temas, Morris esperaba pasar a la caracterizacin concreta de las
situaciones humanas, ya implicadas en la dimensin pragmtica.
El anlisis de Morris no parece vincularse con la obra de Saussure, a quien no cita. Este investigador norteamericano se ins
piraba, segn parece, en los trabajos de los lgicos, los de la es
cuela de Viena (Carnap) y de la escuela polaca (Tarski). Y tam
bin, por supuesto, en los trabajos de C. S. Peirce, de W. James,
de G. H. Mead. La teora de Morris y su crtica permiten pun
tualizar el anlisis dimensional y la tercera dimensin. En cuanto
a la dimensin sintctica, no hay discusin, segn parece. Todo
el mundo, lingistas o gramticos, est de acuerdo. No hay signos
ni sistemas de signos sin reglas formales de reunin, sin rela
ciones significativas entre los signos. La lgica es una sintaxis
bien sistematizada (axiomatizada), y la sintaxis un sistema o una
estructura especfica, que quiz se comprenda segn el modelo
lgico. Las reglas de formacin determinan las combinaciones
posibles, con independencia de los miembros dados en las series
(palabras). Las reglas de trasformacin determinan los enun( indos que se puede obtener a partir de otros enunciados. La di
mensin sintctica implica, pues, el examen de los signos y la
combinacin de stos, en la medida en que estn sometidos a
ir^ ln a f o r m a le s .

Admitmoslo. Hay una dimensin semntica de los signos y

sistemas de signos? La tesis es menos evidente. Si por semntica
se entiende el hecho de que el signo (significante) tiene una sig
nificacin, esa afirmacin es una tautologa. Si por ese trmino
se entiende la capacidad de elegir entre significaciones, o de mo
dificar las significaciones, tenemos una operacin distinta, una
dimensin. Volvemos a encontrar los paradigmas de Jakobson.
Una regla formal prescribe la eleccin en el interior de cierto sis
tema, lo cual orienta el cambio de significacin. Empricas o
racionales, no formuladas o explicadas por los gramticos y por
los lingistas, estas reglas confirman la hiptesis de una dimensin
paradigmtica.
Interrogante ms delicado: la prctica debe ser considerada
una dimensin del lenguaje? Es posible hablar, como C. W.
Morris, de una dimensin pragmtica de la semiosis? Si respon
demos no, corremos el riesgo de separar lenguaje y praxis.
Pasemos por alto las reservas que es preciso formular en lo que
concierne a la pragmtica y a la imposibilidad de identificar
prctica social (praxis) y pragmtica. Por lo dems resulta inte
resante volver a encontrarlas, hasta cierto punto, en la obra de
C. W. Morris, quien distingue la pragmtica (ciencia) y el prag
matismo (teora). Por el contrario, si respondemos s, lo mis
ino que Morris, toda la vida humana entra en el lenguaje; el
estudio del lenguaje engloba las matemticas, la psicologa, la
sociologa, la antropologa, la historia (en la medida en que estas
ciencias subsisten). En efecto, la semiosis se convierte en ciencia
universal, en ciencia de las ciencias, que absorbe a las disciplinas
parciales. Como no existe vida social sin expresin verbal, sin
comunicacin, se identifica la vida social con la comunicacin,
con el discurso. Se reduce el contenido a la forma. Hemos dejado
de discutir esta reduccin. Esperamos haberla refutado.
Para dar una respuesta satisfactoria sera necesario poder decir
con exactitud qu sucede durante un descubrimiento o una inven
cin, en un proceso creador. Cuando y cmo recibe un nombre
i-l nuevo objeto? Este sigue siendo el problema del nacimiento
del sentido, tomado de manera ms positiva, es decir, en forma
ms precisa y restringida. Resulta difcil pensar (aunque la hiplcsis aparezca) que la palabra precede a la cosa, la anuncia, la
mil cipa. Casi igualmente difcil es pensar que un objeto pueda
producirse sin nombre de bautismo. Es indudable que para res

ponder hace falta estudiar los procesos del pensamiento y de la

accin prctica. Los trabajos sobre la invencin tcnica, por ejem
plo, con colaboracin de tcnicos,, de psiclogos, de socilogos
y aun de filsofos (o de ex filsofos que hayan superado las limi
taciones del pensamiento filosfico) podran aportar elementos
de informacin. Pero para nosotros lo ms importante es for
mular la pregunta en el plano ms elevado. La praxis? Es el
referencial del lenguaje tomado en su conjunto. La funcin referencial se reduce singularmente si se la piensa, como Jakobson,
al nivel de la unidad significante elemental, la palabra con su
denotacin. En escala global, el lenguaje de una sociedad remite
al conjunto de las situaciones, de las actividades, de los objetos;
en una palabra, a la praxis. No es suficiente, aunque resulte
necesario. La praxis, tal como la entendemos, no comprende slo
lo real, sino tambin lo posible y la exploracin del campo
de las posibilidades. El lenguaje puede esforzarse por llegar a la
precisin y la previsin; puede pretender ser operacional, tcnico.
La operacin no es el discurso, y el lenguaje tcnico no es ms
que un lenguaje. La confrontacin del lenguaje con la praxis
revela una curiosa relacin. El lenguaje es lo esencial en ella,
y slo es una parte. O un nivel. No existen, por debajo y
por encima de l, lo infralingstico y lo supralingstico? Es
todo y nada es. El estudio de la praxis, sin abolir el lenguaje;
por el contrario, esclarecindolo, no sera traslingstico ?
Encontramos en otra perspectiva el problema del metalenguaje.
Para estudiar el lenguaje hace falta una metalengua. Es nece
saria igualmente para estudiar la relacin de la lengua y de la
sociedad, es decir, del lenguaje y una praxis determinada, que
debe definirse. Advirtamos que el anlisis de la praxis, al estu
diar el lenguaje, al crear su lenguaje, puede descubrir formas
que no se referirn a la forma de la lengua como sistema de
signos. Los filsofos que ya hemos encontrado, Brice Parain, E.
Ortigues, quieren evitar el pragmatismo y conservar una apertura
del lenguaje, lo dejan abierto hacia el infinito metafsico. Estu
dian la praxis. La confunden con la pragmtica. Para evitar esta
confusin, mantenemos el lenguaje abierto hacia el campo de lo
posible, en la praxis. No confundimos ya apertura y ruptura, al
rechazar el cierre del positivismo lgico.
Las dimensiones son formales. Pero la praxis es el contenido.
Es el significado del conjunto de signos; es lo denotado o lo

referencial en esa escala, la de un conjunto y no la de un signo.

Por consiguiente, es el conjunto de los campos en la escala de los
sentidos. Por lo tanto, debe llegarse a la praxis a travs del len
guaje, considerndolo un cdigo, formalizndolo hasta elaborarlo
como un cdigo. Es imposible insertar la praxis en el cdigo,
puesto que tratamos de descifrarlos con ese cdigo. Pero sabemos
que un cdigo procede de una reduccin que exige luego la res
titucin de lo que se desech: contenido, referenciales.
Por estas razones convergentes, no consideramos la prctica,
o la pragmtica, y menos aun la praxis, como dimensin inma
nente (interna) del lenguaje. Conservamos de todos los lingistas
la dimensin sintagmtica (el sintagma como dimensin) y de
Jakobson la dimensin paradigmtica. Es cierto que Andr Martinet se conforma con definir la economa sintagmtica y la para
digmtica 23, as como la presin sintagmtica y la presin
paradigmtica. Resume estas indicaciones diciendo que toda uni
dad puede asimilarse a su contexto en la cadena, y diferenciarse
de sus vecinas en un sistema. Preferimos conservar el concepto
analtico de dimensin. Los esquemas que da Martinet confirman
la existencia de dos operaciones mentales: la asociacin, la elec
cin. Pero y la tercera dimensin? Nos encontramos de vuelta
en el punto de partida. No giramos en un crculo?
Para salir de l hemos buscado ya en la direccin del smbolo.
Investigacin acerca de la cual sabemos que es dificultada por
la confusin, por las diversas acepciones del trmino. Las dos
acepciones ms frecuentes se contradicen. La palabra smbolo
designa el signo formalizado, que entra en un sistema axiomatizado y que por lo tanto est tan cerca como es posible de la forma
decantada y purificada: las matemticas. El smbolo matemtico
110 es nada sin sus reglas de empleo. Con sus reglas, por ellas,
vale ; tiene una potencia efectiva. Parte de un conjunto, per
mite ordenarlo. As, por ejemplo, los smbolos / (funcin), x
(variable), o b (constantes). En la forma pura, sin confun
dirse con ellas, la funcin y la estructura llegan tambin a la
pureza. El smbolo matemtico entra en una sintaxis, que pres
cribe combinaciones y las limita. Pero el trmino designa una
palabra cargada de imgenes, de emociones, de afectividad, de
connotaciones. La palabra Padre indica un hecho biolgico, un
-3 lments, pgs. 182-184 y 205-207.

hecho social (la autoridad), un hecho econmico (el patrimo

nio), un hecho psicolgico (admiracin o rechazo, sometimiento
o rebelin), etc. Acepciones a las cuales se unen imgenes (la
fuerza, la madurez del adulto, la continuidad de las generaciones,
la potencia creadora, la de Dios Padre, etc.). El Padre slo se
comprende por su oposicin a la Madre, por su diferencia. Cada
trmino posee una realidad sustancial, altamente compleja (si es
posible decirlo). Adems, el Padre tiene un papel; est exacta
mente codificado, es decir, en este caso, previsto por el Cdigo
Civil. Tiene una forma y un contenido. Es smbolo y signo. Tal
smbolo es comprendido por todos o casi todos, inclusive, por
supuesto, aquellos que nios o adultos niegan la paternidad,
se rebelan, remplazan la confianza por la desconfianza y el desafo.
No habr que buscar por este lado? El pensamiento estructuralista ha repudiado el simbolismo. Por qu? Debido a la
sustancialidad del smbolo, a sus ambigedades, a su complejidad.
Se basta en su unicidad. Se impone peligrosamente. Se distinguen
mal, en l, el significado (o los significados) y el significante, la
forma y el contenido. No se define slo por las oposiciones perti
nentes. La sustancialidad afectiva se inclina hacia lo no intelec
tual, cae en lo irracional. Al aceptarlo, se lo consagra. Se tiende
a erigirlo en verdad teolgica, metafsica, inclusive poltica. El
Padre es Dios: la paternidad absoluta, eterna, trascendente. Es
la esencia inquietante de la fecundidad privilegiada, masculina
o viril. Es un arquetipo, el del Jefe, el del Maestro, el del
Propietario. S, por cierto! Pero si es entendido, con razn
o sin ella, en o por el lenguaje vivo o viviente, podemos elimi
narlo? Si el lenguaje es el vehculo de los smbolos, no debemos
tenerlos en cuenta? El concepto bastante vago de connotacin,
no sera una facilidad para reducir el simbolismo y acostarlo
en el lecho de Procusto de las significaciones diferenciales? Hay
derecho a representarse el lenguaje como obra intelectual, sepa
rando lo afectivo? Es muy posible que el sentido implique o
presuponga simbolismos; y que se borre o desaparezca si el sim
bolismo se ausenta. De tal manera, una aglomeracin sin monu
mentos, sin calles, sin sugestin de su propia realidad, macro
cosmo humano, nada tiene ya de ciudad. Si es eso lo que se
describe, lo que se acepta, lo que se quiere, no es preciso decirlo
expresamente?
Estas indicaciones, ms bien crticas y negativas, no bastan.

Para que admitamos una dimensin simblica, debemos mostrar

su necesidad. Las consideraciones que preceden muestran el ca
mino; al examinar la relacin del lenguaje y de la sociedad, de
la forma y de los contenidos, al estudiar los significados sin ol
vidar los significantes, reintegraremos esa dimensin. No nos
mantenemos en el interior del lenguaje como forma, sin admitir,
por otra parte, la praxis (o la pragmtica ) como dimensin in
terna del lenguaje. Desmentimos, para compensar su operacin
reductora, el principio de inmanencia. Quiz razonemos como
socilogos ms que como lingistas, pero ello ser para ubicar
el lenguaje, hecho social, institucin, en la vida y la prctica
sociales. El procedimiento nos parece legtimo y justificado por
Ja crtica de las reducciones.
Definamos primero el smbolo y la conciencia simblica. Hay
smbolo y simbolismo, se dice, cuando existe analoga (percibida
o supuesta), y por lo tanto comparacin de un trmino designado
con uno implcito. En la comparacin entrara una identidad
parcial. El zorro pasa por astuto, el tigre por feroz. Sin duda
lo son en realidad. Por lo tanto se dir: Ese hombre tiene la
astucia de un zorro, la ferocidad de un tigre, o elpticamente:
Es un zorro, es un tig re ...! Tigre sediento de sangre, Decio
implacable. . . ! , etc. Es indudable que las realidades de la natu
raleza y de la vida vegetal y animal se erigen as en smbolos.
La comparacin, la analoga, la identidad parcial (ficticia o real),
entran en una conciencia de smbolos. El simbolismo as consi
derado supone siempre dos trminos, condensados en uno solo
por un tropo (elipse, metfora). Esta teora clsica, agota el
simbolismo? Llega a su ncleo? En nuestra opinin, no. Los
smbolos principales se bastan en su unicidad. Orientan las com
paraciones, las analogas, las alegoras, y no estn constituidos
por ellas. Para volver a nuestro ejemplo: el Padre slo surge
aisladamente en su estatura simblica. La comparacin del Padre
con el genitor biolgico, con el amo de la casa, con el pastor de
la tropa, ilustra su imagen. No lo agota, lo mismo que no lo
agota su oposicin con la Madre. Slo en su unicidad la figura
del Padre se vuelve fascinante y provoca inquietudes. Ser la
teora de los arquetipos segn Jung? No. Jung injert su teora
sobre esos hechos; extrapol las figuras simblicas, a menudo
traumatizantes, en una metafsica. En lugar de hablar del Padre,
podramos hablar de la Fuerza, del rbol, figuras que orientan

las analogas, relatos, mitos, poemas, inclusive conocimientos,

imgenes que desbordan los comentarios verbales pero entran en
la expresin.
Resulta bastante claro que el smbolo no se reduce a una opo
sicin. El padre se opone a la madre, pero recibe en ciertas situa
ciones el privilegio del absoluto. Se erige en la soledad de la
esencia: la Paternidad, divina o humana. Entonces supera y ab
sorbe a la madre; la Maternidad, por su parte, se convierte en
una entidad y recibe afectiva y representativamente el privilegio
ontolgico: la Madre eterna, o las Madres, la diosa madre, la
madre en s, la madre abusiva; entonces absorbe la paternidad.
En cuanto al rbol o a la Fuente, no se oponen a nada; valen
en s y por s. Si alguien dice el rbol de la ciencia en el Pa
raso . . . , el rbol de la ciencia en Descartes. . todos compren
den o pueden comprender, en nuestra cultura, y ello a pesar de
las connotaciones mstico-teolgicas de la primera enunciacin,
racionales o intelectuales de la segunda. La Fuente? Es un
nacimiento, un frescor que surge, un origen, un don, una natu
raleza que se difunde con abundancia, que brota a la luz del da
con profusin, un ojo (ocultis) que refleja el cielo. Diez, veinte
imgenes se esfuerzan por hacer pasar a las palabras el signi
ficado del smbolo, sin lograrlo.
Se tratar de un signo a la segunda potencia, sobrecargado
de significaciones? De un producto derivado, obtenido mediante
la acentuacin de las similitudes y semejanzas? La cruz, en
efecto, es el significante de un significado: el cristianismo. La
Cruz Roja significa una organizacin internacional. La Media
Luna significa el Islam; en los pases islmicos, la Cruz Roja se
convierte en la Media Luna Roja. Tenemos aqu una serie de
fenmenos derivados. El smbolo se convierte en signo, al mismo
tiempo que se esboza una serie de oposiciones pertinentes: un
paradigma. Para entenderlo, empleamos espontneamente la prue
ba de conmutacin; comparamos Cruz Roja y Media Luna Roja,
cruz y media luna, cristianismo e islamismo. En cuanto podemos
comparar dos smbolos, derivan hacia el signo. Pero qu se
denomina signo de la cruz ? Es un acto simblico. El creyente
traza en su cuerpo, de la frente a los hombros, la cruz de Cristo.
Se identifica simblicamente con el Dios crucificado y lo iden
tifica consigo. l, el cristiano, atenazado por los tormentos de
la vida, que camina por el valle de lgrimas, alma crucificada en

su carne, se crucifica en la cruz de Cristo. La forma sensible

y esquematizada de la cruz permite esa identificacin, esa parti
cipacin en un drama csmico, que va mucho ms lejos que una
semejanza. La cruz como forma sirve de mediacin. Tomado
como tal, el smbolo trasciende al signo.
Por consiguiente no es posible concebirlo a partir del signo,
'como signo de pertenencia, como signo-valor, como ndice de un
pacto social. Tal parece ser la tesis de Lvi-Strauss 24. El smbolo
se explicara como una valencia, que ubica en lugar privile
giado un signo y una significacin. Pero se trata, en los smbolos,
de un valor muy distinto a las otras acepciones de ese trmino,
lingsticas, econmicas, ticas. La pertenencia tiene un alcance
'metafsico, mstico-teolgico. Se legitima histrica o mticamente
por el tiempo y la continuidad en el tiempo. El valor simblico
o simbolizado concierne a los orgenes y los fines, la naturaleza
y la sobrenaturaleza. No a lo humano como tal. Si el smbolo
foTma parte de un conjunto, no es un sistema. Inclusive aunque
las exposiciones racionales traten de sistematizarlo en una teolo
ga, o en una filosofa. Contiene al conjunto del cual tambin
forma parte (integrante). Los derivados que tienden hacia un
signo, o, si se quiere, hacia la valencia, presuponen el smbolo:
la Cruz Roja supone la cruz de los pases cristianos, catlicos,
protestantes, ortodoxos, la cual supone que innumerables supliciados, entre ellos Cristo, fueron clavados en cruces, y que innu
merables seres humanos sufrieron el suplicio de una vida de
dolores.
Se impone una objecin. Se la espera: Usted reintegra lo
irracional; rehabilita el misticismo. Es pasatista. Rechaza la ra
cionalidad cientfica junto con el positivismo. La objecin es
perada no da en el blanco. El presunto positivismo aqu presen
tado es normativo. Es una ideologa. Se niega a considerar lo
que se le escapa. Estudiar lo afectivo, lo emotivo, y por lo tanto
lo irracional, como hechos humanos y sociales, significa admi
tirlos como tales en una filosofa? Nada de ello. Rechazar lo que
habamos denominado ascetismo intelectualista, positivista, ra
cionalista, no es volver hacia el pasado. Es, cuando mucho, ad
mitir el pasado como hecho y reconocer lo histrico como tal.
Por lo tanto, no se entiendan mal nuestras intenciones. Se
24 Cf. en especial Introduccin
M . Mauss, pg. X V I , etctera.

Anthropologie

et sociologie,

de

tratar, para nosotros, de reconstruir una sociedad simblica,

explicando las sociedades por entidades, cosa que se puede repro
char a Durkheim, a su teora del totemismo, del incesto, de la
exogamia? En este socilogo, en efecto, el ttem se convierte
en esencialidad trascendente, en respaldo simblico de la con
ciencia colectiva. Lo mismo en muchos de los psicoanalistas, en
Freud y sobre todo en Jung. No es tal nuestro designio. Slo
restituimos el smbolo ms ac de los signos en la medida en que
es as para los humanos, en una sociedad determinada. Com
probamos que el cristiano (el creyente) se identifica simblica
mente con el dios encarnado, que ese simbolismo desempea un
papel considerable, que se trasparenta a travs de significantes y
significados a los cuales orienta. Lo que tratamos de especi
ficar es una conciencia del smbolo. El smbolo se sita al nivel
del sentido. Pero no coincide con ste. Est lejos de ello. Es
presentado antes de los signos y significaciones, en tanto que el
sentido los atraviesa y viene luego. El uno se impone ms ac,
el otro se realiza ms all, en la frontera comn entre los sig
nificados, los campos sensibles y la praxis. El smbolo se refiere
a la naturaleza en s, metafsicamente (sin preocuparse de
las dificultades inherentes, desde un punto de vista reflexivo o
racional, a dicha actitud). El sentido se refiere a la praxis.
Se oponen, pero no a la manera de las oposiciones pertinentes.
El smbolo implica la afirmacin de su trascendencia. El sentido
y la bsqueda de l comprenden la elaboracin, la elucidacin: la
travesa de las significaciones, captadas o vueltas a captar, reto
madas y dominadas. No ser este el drama de la comunin reli
giosa, y tambin de la poesa? Se pierden en la travesa. El
drama del sentido consiste en escindirse, por un lado hacia las
significaciones precisas y diferencias formales, por el otro en
la oleada de las afirmaciones globales. Con lo cual se corre el
riesgo de volver al punto de partida: el sentido cae de nuevo en
el simbolismo. Entonces se siente al smbolo a la manera del
sentido. Se muestra, sin discernirlo, lo concreto y lo abstracto, lo
inmediato y las mediaciones, lo expresivo y lo significativo. Vale
ms el conflicto agudo que esa confusin y ese girar en crculo,
grado cero del pensamiento, en el cual nada est ya marcado.
Por consiguiente, existira rivalidad, ms bien que identidad,
enter simbolismo y sentido: relacin conflictual. Cada uno de
ellos envuelve al lenguaje a su manera: el simbolismo, hacia lo

original, la naturaleza, la memoria, el tiempo pasado, la conti

nuidad, lo expresivo; el sentido, hacia la actividad, hacia lo posi
ble, hacia el horizonte. En el lmite, en s, el smbolo cae en
el absurdo. Indescifrable, indescriptible, misterioso, no tiene ya
sentido. Es la zona de los fetiches y de los fetichismos, que
con suma frecuencia se confunde con la zona de las profundi
dades. El pensamiento que pretende tener por eje los simbolis
mos es siempre integrista o pasatista. El que se orienta hacia el
sentido pretende ser razonable, tericamente y en la praxis. Pasa
por las significaciones y los sistemas ms o menos racionales.
Envuelve, en forma ms o menos completa, el momento de la
crtica. El creyente, el hombre de fe en toda ideologa, responder
al sentido crtico por medio de simbolismos. El sentido y la bs
queda de los sentidos procedern siempre refutando los smbolos,
determinando las significaciones, buscando los sentidos efectivos
de los actos, de las instituciones, de las situaciones. Inclusive si
el sentido y la bsqueda de los sentidos rechazan el simbolismo,
aun si los simbolismos se deterioran, persisten; se confunden
con los sentidos, en forma siempre provisoria, pues el conflicto
se reanuda y rebota. En ciertas coyunturas, simbolismo y sentido
se neutralizan; degeneran, juntos, en su impotente rivalidad. Sea
cual fuere la situacin terica e ideolgica, sea cual fuere su
degradacin afectiva, el simbolismo contina penetrando el lengua
je (o, si se quiere, en el lenguaje). Se lo vuelve a encontrar
inclusive en la publicidad, y la retrica publicitaria consiste par
cialmente en uso y abuso de smbolos. Aun es posible preguntarse
si un lenguaje sin smbolos permitira la comunicacin.
Imposible confundir la polisemia (multiplicidad de significa
ciones), las connotaciones, los sentidos figurados obtenidos por
metforas, con el simbolismo. Cosa que reducira el smbolo a la
significacin. Tomemos ejemplos. Uno exclama: Es sublime!
ante una tontera, o Es luminoso! a propsito de un asunto
embrollado. Tenemos ah una connotacin, una figura de ret
rica: la irona. El blanco que sigue, que seala un punto de excla
macin, podra ser marcado con un signo especfico, muchas veces
propuesto: el punto de irona. Sustituye a la liberalidad, a la
denotacin, a la significacin propiamente dicha, una lateralidad,
valor, o, si se quiere, valencia. Lo real, lo literal, lo repre
sentado o denotado, slo predominan en el lenguaje de la ciencia,
o entre aquellos que tienden hacia un estado patolgico, que se

esfuerzan por no separarse jams de lo real porque se pierden

en cuanto se alejan de l. Desde la infancia, el juego, lo imagi
nario, forman parte de lo real tomado en una acepcin elstica.
La ambigedad penetra en la significacin con el valor, pero no
sin conflictos. Sabemos que la palabra (separada), palabrafrase, sintagma fijo 25, no es ms que un material de construc
cin. El edificio? Es la frase y es el discurso que se compone
de frases. El pensamiento procede por reflexividad, utilizando
diversos materiales (incluidos los elementos sensoriales y sensi
bles de lo percibido y de lo vivido ) . La significacin de las
palabras vara. Pronnciense las siguientes frases: Vuelvan a
encender la llama de su ardor, Activen la llama del fuego,
Tomar fuego, Tomar un bao, Tomar el paraguas, To
me!, Por quin me toma?, Plantar lechuga, Plantar a
alguien. Aqu tenemos polisemias. La eleccin de la signifi
cacin implica, segn sabemos, un valor que se actualiza en una
frase. La palabra, haz o manojo de significaciones, grupo en
s mismo, entra en varios grupos, subconjuntos, subsistemas. Va
rios campos semnticos parciales se superponen, se entrelazan.
El paso de uno al otro supone el sentido que se constituye, y la
intervencin de la reflexividad, de cierta libertad. La compleji
dad de un trmino puede resultar sorprendente. Por ejemplo, la
de las significaciones, a menudo sealada, de la palabra hacer
en francs (hacer el idiota, hacer una tortilla, hacer un viaje,
hacer la Italia, hacer la vajilla, hacer el amor, o simplemente
en una significacin escatolgica, hacer ) . Las significaciones
derivadas pueden provenir de la primera y principal, por des
enganche, por metfora o por metonimia. Son las significacio
nes llamadas figuradas, diferentes de las literales. Pueden pro
venir tambin de la trasferencia de una palabra a un grupo de
significaciones (subsistemas) muy lejano respecto del inicial (he
caminado mucho, el asunto camina ) . Algunos casos son cu
riosos, porque hacen intervenir en forma directa la situacin, sin
otro indicativo que la entonacin: Vamos?; Vamos!, lo cual
lleva a la frontera del campo lingstico.
En todos los casos hay una creciente complejidad, por deriva
cin o trasferencia metafrica.
Llevemos ahora nuestra atencin a la palabra fuego en alguSB Cf. A. M artinet, Diogne, pg. 51.

as unidades significantes: El fuego sagrado, el fuego de sus

miradas, el fuego de la juventud, en los fuegos del infier
no, quemado en ms fuegos de los que yo encend. . . , etc.
Quin no entiende estas frases? La palabra fuego contiene y
sugiere ms que los empleos y valores de empleo que autoriza.
Los gobierna desde lejos y desde arriba. Evoca el fuego del ho
gar, el del sacrificio, el valor de la vida, el fuego elemental
o elemento. Entonces y as, es un smbolo. Entra en los sueos
del fuego, como el agua en los del agua, o la tierra en las im
genes de la tierra, segn G. Bachelard. Si lo imaginario y lo
simblico no coinciden con el sueo, ni ste con el ensueo,
unos se refieren a otros, son los contenidos de los otros26. El
smbolo, segn parece, subtiende lo imaginario social, distinto
de la imaginacin individual. Da lugar y ocasin a signos, con
juntos de signos, campos o subsistemas. De tal modo entra
en estructuras sociales, en las ideologas. Sirve de apoyo a los
emblemas o a los fetiches. Es ms y es otro, sol central de esos
satlites que dependen de l, y no de s mismos, la luz de ellos
(ficticia o real).
Los smbolos y los simbolismos, se presentarn, entonces,
en una especie de trascendencia? Sern inefables? Intradu
cibies? No. Si el lenguaje no puede agotarlos, lo mismo que
no pueden hacerlo los sentidos, afloran constantemente en l. Las
imgenes a que pasan giran en torno de ellos. Podemos inclusive
tratar de clasificarlos:
a)
Estn primero los smbolos constitutivos, originales, irre
ductibles. Su inventario parece limitado para cada cultura, cada
civilizacin, cada sociedad. Esta lista no puede compararse con
el inventario limitado de los fonemas o de la morfologa. La limi
tacin se refiere al nmero, no al contenido afectivo o represen
tativo de estos signos. Hemos puesto en evidencia su unicidad.
Valen por s mismos. El guila no se opone a otro animal,
como smbolo, sino a todos los otros animales que domina con su
mirada, que borra ante s con su majestuosidad. Simboliza esa
potencia: el guila imperial. Lo mismo sucede con el len, sm26 E. Ortigues, ob. cit., pg. 89, muestra con justeza que es imposible
confundir la funcin psicolgica de lo im aginario y la funcin social del
smbolo. Se refiere m uy rpidamente al concepto de estructura form al .
E n cuanto a los sueos y ensueos de elementos, cf. los clebres libros de
G. Bachelard.

bolo de fuerza y de valenta. Igual cosa ocurre con la iaente.

o el rbol, o el fuego, ya mencionados. Estos smbolos son pode- rosamente marginales respecto de los signos. Tienen algo de
fascinante. Se recurre a ellos para decir lo que no logran decir
los signos sistematizados: lo instintivo. Fundamento de lo ima
ginario social y de cierta imaginacin individual, descubren una
dualidad, pero interior a sus propiedades de smbolos: barbarie,
poesa. Es posible prescindir de ellos? La interrogacin es
inevitable. Sin ellos, ya lo sabemos, y lo veremos cada vez mejor,
el lenguaje se degrada; eso en la trivialidad del discurso coti
diano. Su abandono, su oscurecimiento, provocan el deterioro
del lenguaje. Y sin embargo su ambivalencia nos inquieta. Per
miten muchos abusos, muchas extorsiones. Sugieren imperiosa
mente entidades ocultas: la raza y el poder, el origen inaccesible
e imposible de modificar. Permiten mitos, ms ac de los ele
mentos elaborados por las mitologas.
b) Tenemos ahora ante nosotros los smbolos que entran en
oposiciones, pero especficamente, de tal manera que la oposicin
no los define, sino que cada uno de los trminos puede ser lle
vado a lo absoluto: el Padre y la Madre, o mejor aun, la Luz
y las Tinieblas. La claridad se opone a la sombra, pero ante
la luz eterna las tinieblas desaparecen. El deslizamiento de estos
smbolos hacia las alturas o las profundidades del ser fue un
procedimiento constante del pensamiento. De manera espont
nea, acabamos de utilizar uno de esos smbolos: altura y pro
fundidad, bajeza y superficialidad.
c) Consideremos ahora los conjuntos simblicos, con los ele
mentos que de ellos derivan, cuando se separan del conjunto
(por un procedimiento que difiere de la metfora y de la meto
nimia). La realeza se simboliza: la corona, el cetro, el trono,
las flores de lis en Francia, sin contar el ambiente cuya marca
real debe llevar cada uno de los objetos. Los objetos simblicos
tienen una relacin con los atributos efectivos del rey: origen
heroico o divino, fuerza, justicia, riqueza. Remiten a una enti
dad misteriosa a la cual tornan sensible: la majestad. Los objetos
simblicos, asociados a la esencia real de una manera ntima:
la mano de justicia no es una metfora; el rey por derecho
divino concentra en s las funciones de juez y las de jefe de los
ejrcitos. De tal modo el Dios Padre, al mismo tiempo, juzga y

ejecuta los juicios. El Rey condensa los derechos y los poderes,

de suerte que en l coinciden lo justo y lo injusto.
Algunos de estos atributos tienen ms importancia que otros,
la Corona entre ellos. La ceremonia por la cual el Rey se con
vierte en lo que es, por nacimiento o por usurpacin, se denomina
coronacin. Dejemos a un lado la circunstancia histrica. La co
rona puede separarse del conjunto simblico vinculado a la Reale
za (la esencia de lo real). Cuando un rey en auxilio, despojado
de sus atributos, lleva todava la corona, quiere decir que con
tina an la lucha y no se reconoce vencido y desposedo. Enton
ces existe metonimia (la parte tomada por el todo). El derecho
de llevar corona se extiende a todo tipo de personas, para indi
car un momento excepcional: corona de laureles, corona de fiesta,
corona de casamiento, etc. Las derivaciones del simbolismo son
diversas. Cmo sugiere la realeza un comediante que des
empea el papel de rey? Destaca un smbolo, la corona, o qui
zs un simple gesto en el cual introducir la certidumbre que un
ser real tiene de s mismo, de su origen y de su poder; de su
angustia, cuando se siente feo o amenazado, o decepcionado.
El talento, el genio del comediante, se trasparentarn en su ma
nera de hacer participar al espectador en el poder y en lo tr
gico del poder. Cmo? Por medio de los simbolismos derivados.
d)
En el ltimo rango de la jerarqua descendente de los sim
bolismos, pongamos los smbolos organizados. Se vinculan con
las significaciones, sin confundirse con ellas. Son los smbolos
por medio de los cuales los grandes grupos sociales (los pueblos
y las naciones, las clases y tambin los grupos religiosos e ideol
gicos) indican pertenencia. Resumen o condensan un conjunto
de rasgos reales, y lo muestran hacia afuera. Para retomar las
formulaciones de G. Gurvitch, incluyen y excluyen, revelan y
ocultan. A esta observacin muy justa, agregaremos que los em
blemas o alegoras, que forman parte de estos simbolismos p
blicamente elaborados, remiten a los orgenes. En general nece
sitan un comentario verbal, al cual remiten, y que relata lo?
orgenes del grupo. En Francia todos los escolares saben que
la bandera republicana resume la unidad histrica de la nacin,
al unir los colores de la realeza con el azul y el rojo de Pars,
con el rojo de la revolucin. Pero por qu el blanco de la

realeza? El azul y el rojo de Pars? El rojo de la revolucin?

Aqu se ubica el simbolismo original, es decir, el de los orgenes.
Se podra hablar de significante en segundo grado, si en el
corazn de dicho significante no hubiese alusin a lo original,
a la continuidad, que en nuestra opinin constituye el simbo
lismo como tal.
Los emblemas, alegoras, relatos simblicos, desempean un
gran papel en la vida de los grupos. Cambian, se borran o des
aparecen, o se remplazan. Los smbolos de la aristocracia no
fueron los de la burguesa. En su ascenso, sta se apoder de
los simbolismos aristocrticos, los adapt, los remplaz por los
suyos. En cuanto al proletariado, parece haber rechazado y des
truido sobre todo los simbolismos de la clase dominante; conjun
tamente con la tcnica y el culto del tecnicismo, los remplaza
por un realismo directo, sano pero rudo.
A partir de los smbolos, de los emblemas, de las alegoras,
se puede estudiar la vida de los grupos. Siempre que se evite
una confusin. Esa semiologa se ocupa de los sntomas, de las
manifestaciones, antes que de las razones y las causas. No puede
sustituir la historia, la economa poltica, el estudio de las ideo
logas. Slo adquiere su alcance en el marco que la desborda:
por una parte los simbolismos propiamente dichos y por la otra
la bsqueda de los sentidos, que implica distancia, retroceso y
anlisis crtico. Cuando no se adoptan precauciones, la semio
loga cae en la confusin. Hubo una poca en que las distin
ciones de clase se simbolizaban en las vestiduras (con sus acce
sorios: la espada de la nobleza, el sombrero, los diversos orna
mentos) . En ese momento, diacrnicamente, es decir, en la
historia, en Francia, las clases sociales que se enfrentaban y se
simbolizaban en la vestimenta no se distinguan en cuanto a los
lugares de habitacin: habitaban en los mismos barrios, y a
menudo en los mismos inmuebles (el proletariado en los pisos
superiores). Hoy las diferencias en la vestimenta han desapa
recido en parte. Aparecen de otra manera (en la moda, con la
jerarqua: alta costura, sobre medida, de confeccin). Pero so
bre todo la discriminacin se efecta en lo que se denomina
con un neologismo bastante desagradable: el habitat. Los soci
logos que se basan en el hecho de que los obreros ya no llevan

chaqueta azul y gorra para afirmar la desaparicin de las clases

sociales no saben mirar bien la sociedad en que viven. El asunto
no es tan sencillo 27.
Esas observaciones resultan oportunas para recordarnos que los
simbolismos no son slo verbales, sino que se trasparentan en
numerosos campos semnticos o semiolgicos. Los monumentos
estn cargados de smbolos. Existe un monumento sin simbo
lismo? Es posible ponerlo en duda. Si los simbolismos se borran
o desaparecen, qu queda del Monumento? No se refieren
siempre a una epopeya, a una leyenda, a una imagen de los or
genes? Los monumentos religiosos llevan smbolos csmicos:
son un simbolismo cosmolgico. Los monumentos civiles lle
van simbolismos polticos, militares, sociales. La Ciudad tiene una
dimensin simblica, en la cual se reduce a una aglomeracin.
He aqu un juego de ajedrez. Juego perfecto. Las reglas for
males, muy precisas, le son esenciales. El ajedrez se opone, en
el dominio de los juegos, al poker, en el cual triunfa el azar,
en el cual las reglas formales, reducidas al mnimo, tienen rela
tivamente poca importancia. Cuando F. de Saussure quiso ilus
trar su concepcin del signo, pens en el ajedrez, y no en el
poker. (Quizs en forma errnea; desde entonces, la teora de
los juegos ha modificado un tanto las representaciones; una
conversacin, una discusin, tienen, sin duda, tanto de poker
como de ajedrez; en todo caso, ello depende de los locutores
y de la forma en que se desarrolla la conversacin.) Cada una
de las piezas entra en un sistema riguroso, constituido por el
tablero y las reglas de su desplazamiento, vinculadas a todas
las otras reglas. Aislada, la pieza ya no es tal. Por consiguiente
importa muy poco que sea de madera o de marfil. La pieza es
un signo, y el lenguaje se concibe formalmente como tal sistema
de signos.
Advirtamos que la comparacin seguida por el maestro de la
lingstica no va ms lejos de lo que l crea. Las piezas tie
nen una significacin. El significante es el objeto (sea cual fuere
la materia o la figura material). El significado es el desplaza
miento en las casillas. Pero la pieza tambin tiene un valor.

2? C f. las afirmaciones de J. P. Sartre: Critique de la raison dialectique, pg. 103. [Hay ed. en castellano: Critica de la razn dialctica,
Losada, Bs. As.]

Vale ms o menos. La reina vale ms que el pen. Pero el

valor no est enteramente fijado de antemano. De manera pa
radjica, este juego en el cual las reglas formales constituyen un
sistema cerrado (en el espacio y en el tiempo) deja una parte
preponderante a la iniciativa del jugador, al talento. En el en
frentamiento (antagonstico, conflictual), rige el mejor. Por lo
menos en cierto nmero de partidas. Las piezas slo valen en
la estrategia. Tal jugador jugar con los caballos, tal otro con
los alfiles. Por lo dems, siempre podrn cambiar de estrategia
de partida en partida, o bien en el curso de una sola partida.
Pero las partidas de los grandes jugadores ostentan su sello.
El sentido de la partida aparece y se precisa durante el desarro
llo; slo se vuelve claro al final, cuando la estrategia logra su
objetivo. Los valores cambian con la estrategia, es decir, con
el sentido.
Sera posible cambiar los nombres de las piezas, lo mismo que
su materia y sus figuras. Por qu conservar estos trminos:
Rey, Reina, Caballo, Alfil, Torre, Pen? Podemos designarlos
con letras, o con nmeros, o con signos convencionales. Algunos
grandes jugadores pueden inclusive desarrollar varias partidas, a
ciegas, y por lo tanto sin tablero, sin casillas, sin figuras, en una
especie de abstraccin operatoria. Las mquinas de jugar al aje
drez no se apoyan en las denominaciones tradicionales. Por qu
conservarlas? Sin duda existen motivos. Tambin se podran rem
plazar las figuras de las piezas por fichas de color. Perdera
el juego su atractivo? S. Su claridad? Sin duda. Reducido a
una combinatoria impersonal, se despojara de un elemento de
sueo y de enfrentamiento: de la dimensin simblica. Por ella
y a travs de ella, el juego se vincula con la grande y cruel tri
loga: el amor, la guerra, la fiesta.
El ejemplo del juego de ajedrez (y el de naipes) muestra que
la dimensin simblica puede borrarse sin desaparecer. Conti
na subtendiendo las reglas formales, paradigmticas (el blanco
y el negro en el juego de ajedrez) y sintagmtica (las reuniones y
desplazamientos de piezas en el mismo juego). Las impregna.
Los smbolos pasan as a estructuras distintas, sin desaparecer.
El rey y la reina se encuentran en juegos muy diversos, con
reglas formales sin otra relacin que las sostenidas por estos
smbolos.

Acabamos de enumerar las razones ms importantes, que legi

timan, en nuestra opinin, la concepcin de una dimensin
blica del lenguaje. El esquema tradicional se establecera de
la siguiente manera, proyectado sobre la superficie del papel:

Paradigmtico

discontinuidad
oposiciones (pertinentes)
sistema de rasgos distintivos y de
diferencias formales
eleccin y compulsiones de U
eleccin\de los conjuntos actuales

Simblico

continuidad
naturaleza
original
memoria
pasado
expresividad (espontnea,
emotiva, afectiva)

Sintagmtico

contrastes (contigidades, reglas di

reunin, de combinacin)
asociaciones
sucesiones formalmente estipuladas
compulsiones y eleccin de
vinculaciones formales

EL CDIGO TRIDIMENSIONAL. ESBOZO DE UNA TEORA

DE LAS FORMAS

E l e s q u e m a t r i d i m e n s i o n a l . S u s l m i t e s y s u s a p l i c a c io n e s

Antes de buscar las aplicaciones de este esquema de tres di

mensiones, formulemos algunas reservas. El esquema permite
analizar los elementos del lenguaje, y quizs algunos de los cam
pos semnticos y semiolgicos. El anlisis de estos campos per
mitir discernir los smbolos, los paradigmas, los sintagmas.
Si permite decifrar mensajes, es un cdigo. Se aplicar a con
juntos lo bastante coherentes para constituir un corpus. Lo cual
no quiere decir que los captar sin que nada se le escape. En este
cdigo, por motivos de orden sociolgico, y por consiguiente con
tra la opinin de la mayora de los lingistas, hemos reintegrado
los smbolos. Integramos en l las vinculaciones, en tanto que
para muchos de los lingistas slo las oposiciones entran en un
cdigo, a la vez que otros ubican en un papel privilegiado las
vinculaciones. Tres trminos, tres dimensiones. Esta distincin
corresponde, hasta cierto punto, a otros anlisis. La experiencia
humana abarca tres aspectos: el mundo, la lengua, la sociedad
concreta (praxis). Tambin la conciencia puede analizarse segn
tres dimensiones: el pasado, el precio de dicho pasado; el pre
sente, lo actual, la adhesin al presente o la separacin o el re
chazo; lo posible, el porvenir, el proyecto. Desde el pensamiento
griego, los filsofos distinguieron: la parte de los determinismos
y el destino, la parte de la eleccin y de la decisin, la parte de
las combinaciones aleatorias. Estas divisiones tripartitas no coin
ciden, pero no carecen de relacin. Lo cual indica la triparticin:
continuidad, discontinuidad (oposicin), contigidad.
Sin embargo, el esquema tridimensional no puede ser consi-

derado una verdad total. Qu representa? Resultado de un

anlisis, es tambin un instrumento de anlisis. Procede de una
reduccin formal (a una forma). No coincide con la realidad
de los campos lingsticos, semnticos y semiolgicos. Deja fue
ra de s mltiples aspectos de lo real : las relaciones de pro
duccin, por ejemplo, o las redes socialmente funcionales, en
cuanto no emiten mensajes sobre s mismas, en forma trasparente.
No es exterior a la realidad, pero lo posible se le escapa, cuando
lo posible debe ser tomado tambin como cierta realidad. Sin lo
cual se cierra el concepto de realidad; se empobrece lo que de
signa. El cierre de nuestro esquema es indispensable para que pue
da servir; un instrumento de anlisis que careciera de dureza, que
fuese blando y sin contornos, no poseera las propiedades de una
herramienta. Pero ese cierre es ficticio. En cuanto a las razones
de orden sociolgico que orientaron la investigacin, no podran
pretender ser exclusivas y definitivas, ni erigirse por encima del
pensamiento crtico, ni servir a un dogmatismo. La sociologa
es una ciencia parcelaria entre las otras ciencias parcelarias.
Decimos que los smbolos son inagotables, y los figuramos
por medio de una dimensin. La formalizacin de los simbolismos
no es posible. Sin embargo su inventario est acabado, pero
segn nuestro anlisis, un smbolo, como tal, puede compararse
ms bien con una constelacin antes que con un monema. Por
consiguiente, los smbolos no surgen por completo de nuestro c
digo y no son descifrados ntegramente por l. Los desbordan
por un lado, tal como el sentido desborda por el otro.
No se ha probado an que el inventario de las oposiciones
paradigmticas, en una lengua y en una sociedad, sea fcil, y que
pueda demostrarse el carcter sistemtico de las oposiciones per
tinentes. Si examinamos tal lengua, los gramticos nos propor
cionarn tal dieta de paradigmas, completa, sistemtica, forma
lizada : los pronombres, las declinaciones con las desinencias, las
conjugaciones. Si queremos ir ms lejos y descifrar la lengua
en lo que revela de desconocido en su relacin con la socie
dad , nos encontramos con obstculos. Cmo jerarquizar las
oposiciones paradigmticas? Por su frecuencia? Por su im
portancia, es decir, por un valor? Es de suponer que los sin
tagmas sern ms fciles de captar. Lo cual no quiere decir que
sean ms esenciales. No deberamos caer en el error que denun
ciamos constantemente: confundir la comodidad del anlisis con
la importancia de lo que logra.

No es seguro que podamos captar de esa manera todas las

funciones del lenguaje. No habr una funcin skuacional, la
de la expresin de las situaciones? Si existe, cosa que pensamos,
slo puede resultar de una tensin infligida al lenguaje y a la
cohesin formal del discurso, para que se superen hacia los
dramas de la vida humana, hacia lo difcil o lo imposible de decir
(el nivel supralingstico). Si existe potencia creadora, energeia del lenguaje, cosa que creemos, existe en la medida en que
ste se supera hacia lo sensible, hacia la accin, hacia la poiesis
que cambia el mundo, hacia la praxis que modifica de otra forma
a la gente. Esa potencia, la exploracin de lo posible, no aparece
en el cdigo, lo mismo que no aparece el movimiento inverso:
la cada en la trivialidad, en lo cotidiano trivial, en la charla.
Degradacin que no coincide con la prdida de informacin, ni
con la utilizacin de sintagmas fijos; hasta la comunicacin ms
ardiente deja perder informaciones y utiliza estereotipos (ms
o menos frecuentes, es verdad). La alienacin en el lenguaje, la
cosificacin en y por l lo que corrientemente se denomina el
poder de las palabras, su fascinacin , no estaran codificadas.
Inclusive la funcin operacional del lenguaje preparar, orde
nar, ejecutar una accin se trasparentara bastante mal.
Con este cdigo, destacamos aspectos que parecen comunes a
las lenguas y a las sociedades, y por lo tanto generales1. Comu
nes a todas las lenguas? La afirmacin carecera de prudencia.
Podemos llegar a la originalidad, ala especificidad de las len
guas concretas? No es seguro. Heidegger, como terico del
lenguaje, afirma que slo la lengua alemana puede servir de apo
yo a la ontologa fundamental (que no es precisamente una
ontologa, un discurso sobre el Ser, pero que revela aquello que
pasa del Ser al lenguaje y se pierde en l). De tal manera la
lengua alemana sera la continuacin del griego y del snscrito.
Las otras lenguas modernas, que tienen su eje en lo existente
(en el ente), se alejaran del Ser. Qu responder a Heidegger?
Es cierto lo que pretende? Es un problema de verdad, es
decir, de sentido? El alemn conservara caracteres arcaicos, con
predominio simblico, en tanto que las lenguas de las otras gran
des naciones estaran dominadas por
oposiciones o porvincula
1 Todas las lenguas tienen en comn
ciertas categoras deexpresio
nes que parecen responder a un modelo constante (E. Benveniste, Diogne, pg. 31).

ciones sintagmticas, es decir, por caracteres lgicos o empricos?

Es esta una ventaja o un inconveniente? Una superioridad o
una inferioridad? La marca de un carcter menos elaborado
o ms elaborado? Para responder a la afirmacin del filsofo
alemn (que parece tener su origen en el nacionalismo e inclusive
en un arianismo, cosa que no afecta para nada la profundi
dad de ciertas investigaciones), sera necesario ocuparse prolonga
damente de este verbo ser, que ya nos ha proporcionado pre
ocupaciones. Admite, aqu o all, un simbolismo? Entra en
las oposiciones? Rige las estructuras sintcticas? Cul es su
importancia en las distintas lenguas? Tiende a desaparecer
ante los verbos de accin? 0 a convertirse en un simple
auxiliar, o bien, por el contrario, a indicar el sentido? A qu
se opone? Es necesario hacer figurar en los paradigmas de la
lengua alemana ese cruel par, ser-nada, cosa que parecera
decir Heidegger, basndose en Hegel?
Nuestro cdigo deja tambin escapar esos juegos de palabras
que desempean un papel en el pensamiento, tanto en d ms
grave como en las diversiones. Es necesario recordar aqu algu
nos, de entre los ms famosos juegos, terriblemente serios?
Dios crea por su palabra; por lo tanto debi comenzar por crear
la palabra; el Logos, el Verbo, es, entonces, hijo de Dios. Superar
es a la vez abolir y llevar a un nivel ms elevado. Aqu mismo
hemos explicado una polisemia muy rica, que permite un juego
perpetuo y constituye un grupo notable: el sentido (rgano, orien
tacin del movimiento, conjunto de unidades significantes). Ese
grupo vuelve a ser encontrado en otras lenguas (alemn: Sinn,
sinnlich). Quiz podamos explicar el grupo vinculado a la pa
labra valor (valores lingsticos, semnticos, semiolgicos; valor
tico; valor de cambio, etc.), si existe un grupo, si esa hiptesis
se confirma. Las constelaciones, esas estrellas mltiples, esas ne
bulosas, brillan por encima de nuestro real. Pero el cdigo
slo indica las direcciones del espacio.
A decir verdad, el sentido desborda nuestro esquema por todas
partes. Nos ubicamos en la frontera incierta, mvil y sin embargo
real de lo lingstico, es decir, de lo social, de la praxis, del
significado. Mientras tratamos de no salir de los significantes,
de no trascender la forma lingstica por un procedimiento im
prudente y no legitimado. Exploracin difcil de una regin
peligrosa.

Los grandes conflictos smbolos y sentido, lingstica y traslingstica no estn siquiera indicados. Al buscar del lado de
los paradigmas, qu encontraremos sin ninguna duda? Ideo
logas, que introducen o que expresan, en un plano ms elevado
(conflictual, contradictorio), las oposiciones que aparecen en la
lista. Supongamos que inscribimos en esa lista paradigmtica
los pares privado-pblico, amigo-enemigo, a causa de su impor
tancia o de su frecuencia. No por ello sabremos cmo y quin
y para quin son amigos los amigos, enemigos los enemigos, etc.
La extensin del concepto de paradigma ms all de la morfolo
ga gramatical ser rechazada como traslingstica. Lo mismo
suceder con las combinaciones sintagmticas, en la medida en
que sean tomadas por otra cosa que la formulacin del orden
o el desorden de las unidades significantes (formales).
El esquema tridimensional no tendr, entonces, otro alcance?
No es esa nuestra opinin. Por qu habramos de elaborarlo
tan prolongadamente, para luego refutarlo y rechazarlo?
Tomemos un ejemplo. Tenemos demasiado para elegir. Sera
divertido describir y analizar el sistema de smbolos, de signos
y de seales que permite a los navegantes dirigirse a lo largo de
las costas. El sistema es doble: los faros en tierra firme, las
balizas en el agua2. El conjunto constituye un maravilloso campo
semiolgico, un sistema elaborado hasta en el detalle de las signi
ficaciones (en especial la de las balizas, que indican el paso que
se debe seguir por medio de tal o cual punto cardinal).
Podramos tambin examinar el cdigo forestal o las leyendas
cartogrficas. Conformmonos con la ilustracin ms trivial: el
cdigo carretero.
La dimensin sintagmtica es muy clara: las reglas de cruce
y de paso, sin las cuales la circulacin, catica, sera imposible.
Advirtamos que el cdigo es operacional: prescribe, ordena. El
corpus es el conjunto de los automviles. El mensaje es la circu
lacin; sus canales, las rutas. El significado es el orden im
puesto, la circulacin reglamentada en forma coherente. El conte
nido es la suma de los datos y resultados estadsticamente cifrables: nmero de vehculos (por categoras), velocidades relativas,
filas de espera, viscosidad del flujo. El paradigma es de una per
2
Indicaciones todas incluidas, para las costas de Francia y de In g la
terra, en el Reeds N autical Alm anac, puesto al da todos los aos por
K clvin Hughes, Londres.

fecta simplicidad: el verde y el rojo, lo prohibido y lo permitido,

a los cuales conviene agregar la derecha y la izquierda, la parte
delantera y la parte trasera de los coches, la proximidad y el
alejamiento (respecto de los puntos difciles), lo continuo y lo
discontinuo (de las lneas amarillas que materializan, es decir,
vuelven sensible, en Francia, el camino). Es indispensable un
tercer trmino: la luz amarilla; al mismo tiempo, embrolla las
situaciones y permite controversias y errores de apreciacin.
Advirtamos tambin que las luces son seales; montan automa
tismos, reflejos condicionados. Hay deslizamiento, ya menciona
do, del campo semiolgico hacia la seal.
Falta la dimensin simblica? El cdigo se analiza segn
dos dimensiones, la sintagmtica (esencial) y la paradigmtica
(subordinada)? No. El simbolismo no desaparece, aunque hay
tendencia a reducirlo. Las curvas simples, dobles, mltiples, son
indicadas por semas. Aqu retomamos la terminologa de algunos
lingistas 3. El sema anuncia, imitndola, la curvatura de la ruta.
Lo mismo sucede con el anuncio del angostamiento del camino.
Las siluetas de nios en las vecindades de las escuelas, de tran
sentes en las cercanas de los pasos para peatones, de obreros
cerca de las fbricas, son smbolos. Como la calavera en la cer
cana de las encrucijadas peligrosas (que remplaza la palabra
peligro, comentario verbal del campo semiolgico). Como el
coche que patina para indicar un camino resbaladizo. En estas
figuras, el significante y el significado, la forma y el contenido,
no se distinguen: son smbolos.
El cdigo carretero es un ejemplo perfecto, demasiado per
fecto: un caso lmite.
La elevada complejidad de la msica y de la percepcin musi
cal es reconocida por todos los tericos. Desde Platn hasta Nietz
sche, los filsofos la han encarado, confrontando implcita o
explcitamente el sentido de la msica y el del lenguaje, el
horizonte de la percepcin musical y el del Logos. Confronta
cin magnficamente fecunda. Sin embargo la filosofa no aplic
a la msica la reduccin analtica. Slo en nuestros das comenz
un anlisis riguroso de la percepcin musical, no carente de ries-

L a danza de las abejas, que indica la direccin y el alejam iento del

objetivo, no sera un signo, ni un smbolo, sino algo intermediario: un
sema.

gos, y ante todo el de quebrarla en fragmentos * En los cap

tulos precedentes, al discernir el sentido de la significacin,
quisimos mostrar que la msica tiene sentido, pero no signifi
cacin. Por consiguiente nos parece intil tratar de cortar un
fragmento musical en unidades significantes: en melemas, cuya
combinacin diese el significante musical. En mayor medida aun
que en el lenguaje, el sentido se indica al nivel de las frases y
de los grupos de frases. La articulacin de los intervalos, de los
acordes y de los timbres, se subordina al fraseo. Largas discu
siones, poco concluyentes, se han desarrollado en cuanto a la
capacidad significante de las tonalidades y de las gamas. No es
seguro que un fragmento en do mayor sea alegre, y triste en
do menor. En tales tentativas hemos denunciado, no slo la
confusin entre sentido y significacin, sino la reduccin del
conjunto a tomos, el abuso de la reflexin analtica, la extrapo
lacin, el lugar de privilegio asignado a lo combinatorio. Si resul
tara que la msica contempornea (electrnica, concreta, aleato
ria) se basa en semejante privilegio, comprobaramos, tendramos
una nueva prueba de una reduccin efectiva de las dimensiones
de la experiencia y del lenguaje a una sola: la de la tcnica.
En el movimiento musical hemos distinguido tres niveles de
articulacin: los intervalos, los timbres, las frases (con las reglas
de composicin, que renen las frases en trozos, en obras co
rrespondientes a gneros y formas especificados, por ejemplo la
forma sonata). Mostramos de qu manera un movimiento musi
cal se jalona con blancos (silencios, pausas, calderones, etc.).
Rencontramos, al codificarlos (al clasificarlos segn nuestro
esquema), los elementos clsicos : la meloda, la armona, el
ritmo. La meloda precedi a la armona. La voz humana (en
solo o en coro) sigue espontneamente una curva meldica, sen
sible a partir de la expresin hablada. La meloda es continua,
expresiva, natural. Slo obedece tardamente luego de una pro
longada elaboracin y de una enseanza- a los cortes estipula
dos con claridad, del continuum sonoro en intervalos, en gemas.
Aun hoy, muchas sociedades otorgan a la meloda un predominio
sobre la armona. Slo la msica occidental, luego de una larga
elaboracin, subordin la meloda a la armona. La msica rabe,
por ejemplo, suena en forma extraa (cuando es autntica) a los
* Cf. R . Francs, h a perception musical.

odos europeos; el terico formado por la armona dir que

los cantantes y msicos rabes emplean cuartos de tonos o inter
valos aproximativos. El msico rabe estima que los europeos
han sido deformados por los instrumentos de sonidos fijos (lad,
clave, piano) y por la gama templada (divisin de la octava
en doce sonidos separados por intervalos iguales). En la msica
rabe, la voz mantiene una especie de libertad, sin duda regla
mentada, pero no determinada por las compulsiones de la armo
na, por las tiranas de la gema templada (cuyo privilegio coin
cide con el creciente empleo de los instrumentos de sonidos fijos,
de acordes, de la armona). La msica europea anterior al si
glo x v i i conserva algo de esa prioridad de lo meldico, que se
prolonga en el arte de la fuga y en el contrapunto (aunque la
presin de lo armnico sobre lo meldico se ejerce en ella fuer
temente). Recordemos en pocas palabras la larga rivalidad del
violn y del piano, del bel canto (msica italiana) y de la sin
fona (msica alemana), as como la importancia terica de la
obra de Rameau. Libre con respecto a los intervalos y al corte
riguroso del continuo sonoro, haciendo caso omiso de los acordes
y empleando sobre todo la consonancia en la octava (voz de hom
bres, de mujeres y de nios), la msica de predominio meldico
conserva tambin mucha libertad rtmica. La barra de medida
aparece con las presiones armnicas; es parte integrante de un
conjunto de reglas formales que convierten la unicidad expresiva
de la meloda en dimensin de la msica denominada clsica.
El desarrollo de la armona tiene causas fsicas y razones
histricas y sociales. Los armnicos, descubiertos en 1701 por
Sauveur, pero sospechados antes por los cartesianos, tienen exis
tencia como fenmenos fsicos. Mucho antes de ser explicados,
se introducen en la curva meldica, la orientan insensiblemente,
desvan la organizacin de la frase musical como fenmeno acs
tico. No por ello la creciente importancia de la armona y su
predominio parecen menos vinculados a condiciones sociohistricas, y sobre todo a un racionalismo: la fijeza (de los instrumen
tos, de los intervalos, de las escalas), la divisin de la octava
en intervalos iguales, el concepto de acorde (de inversin, de
repeticin, de equivalencia de las octavas). Este conjunto de re
presentaciones y de tcnicas corresponde a un racionalismo, es
decir, a una ideologa que tiene un fundamento social, cuyo sen

tido se vuelve sensible en un campo semiolgico5. Existe, sub

yacente a la armona como sustrato cultural (para retomar la
terminologa de Chomsky), una especie de gramtica o de lgica
que precisamente descubri Rameau a partir de la teora de los
acordes.
Aqu slo debemos recordar y subrayar el carcter paradig
mtico de la armona. En la teora y la prctica, la armona
implica un sistema de composiciones pertinentes. La tnica es
ubicada en un lugar privilegiado. Con respecto a ella se deter
minan las relaciones de proximidad y de alejamiento, y sobre
todo de tensin y de reposo. El regreso a la tnica (cadencia) es
esencial a la vez en la estructura de las frases y para el sentido.
Sugiere el aflojamiento, la alegra, la victoria despus de la ten
sin de la voluntad, del valor, del sufrimiento del fracaso. El
campo semiolgico y el sustrato estructural, es decir, el contenido
semntico y la organizacin de las frases, se vinculan as a la
relacin tensin-aflojamiento que presupone el regreso a la tnica.
En cuanto a la oposicin consonancia-disonancia, responde
al concepto de pertinencia y de diferencia. Se considera consohante (acuerdo tolerado o aconsejado) lo que no es disonante.
Y a la recproca. Cuando ciertas disonancias son absorbidas por
los acordes admitidos en la armona, se trata de diacrona; sta
slo se comprende a partir de la oposicin y el sistema de opo
siciones.
Dicho sistema interviene en la sintaxis musical, es decir, en
los agrupamientos de acordes que utiliza el armonista, en la frase
y la sucesin de frases (composicin). El msico elige la opo
sicin y la intensidad de oposicin (grados conjuntos o separa
dos, tensin o relajamiento por regreso a la tnica) que le con
vienen. Sin embargo, el sistema de oposiciones no rige por entero
el ordenamiento de las frases. En la poca clsica, el msico no
piensa siquiera en prescindir de la meloda, ni del ritmo. La
estructura armnica no es ms que una dimensin. Se vuelve
5
Debemos dejar a un lado la historia de la armona, aunque nos
concierne, en especial el papel de las disonancias, primero desechadas y
luego introducidas por la prctica musical (tercera menor, acorde de sp
tim a de dominante, etc.). Remitirse a los trabajos de M . Chailley y en
especial a sus cursos en la Sorbona (m im eografiados). El racionalismo
de la arm ona fue establecido por M ax Weber. Pero el socilogo alem n
subestima la obra de Ram eau, y no advierte el estado de agotamiento de
la arm ona clsica en el momento en que la estudia.

predominante y tirnica durante el siglo xix. Entonces una obra

musical se construye sobre un acorde. Triunfa la verticalidad,
con la supremaca del piano y la explotacin perfecta de los re
cursos piansticos (Chopin, Schumann). Cosa curiosa, pero en
forma que no puede sorprendernos, la dimensin horizontal (la
voz o las voces, su entrelazamiento en el contrapunto y las fugas)
se subordina a la vertical. Las oposiciones (tensin y aflojamien
to) son expresa o expresivamente sobredeterminadas por oposi
ciones que tienden a lo conflictual. El msico se siente presa del
mundo y se produce ante el mundo. Es l mismo y otro. Es
el lugar del conflicto entre las luces y las tinieblas, entre el bien
y el mal, entre lo puro y lo impuro. Las notas claras y la agu
deza de los armnicos simbolizan la pureza, la claridad, la luz,
lo divino. Las notas graves y las bajas simbolizan el elemento
demonaco. El sistema racional elaborado en el siglo xvni se car
ga de romanticismo. Se tornan perceptibles una sensibilidad y
una ideologa en un simbolismo renovado, que utiliza las oposi
ciones (paradigmticas), que las lleva inclusive al paroxismo8.
De tal manera, el sentido integra, remodelndolas segn sus exi
gencias, las estructuras formales. No sin inconvenientes, sin as
pectos negativos. Esta exasperacin anuncia y produce el agota
miento de la armona clsica. Su contradiccin interna (lo tonal
tomado como referencial, en tanto que los doce sonidos de la
gama son postulados como equivalentes) la hace estallar. La com
plejidad de los acordes y de los timbres desborda la tonalidad.
La superacin de la armona se realiza en direcciones antagnicas
y mezcladas: vuelta a las escalas que dan prioridad efectiva y sin
discusiones a determinado sonido (modales); empleo estrictamen
te equivalente de los doce sonidos (atonalidad); meloda de tim
bres, etc. Esta superacin abarca un prolongado perodo: desde
la segunda mitad del siglo X IX hasta nuestros das.
El ritmo dirige la sintaxis musical propiamente dicha. Los con
trastes de los tiempos fuertes y dbiles, de los largos y los breves,
constituyen su armadura. Una frase se compone de una serie de
medidas (clulas rtmicas). Con la decadencia del tirano ut
(de la tonalidad), el ritmo se libera. Se perfecciona, y entran en
juego clulas ms complejas que en el perodo clsico. La msica

6
Cf. en Schum ann los dos temas Eusebio y Florestani, especialmente
en las Kreisleriana.

clsica recibe de la prosodia grecorromana una parte de sus rit

mos, si no todos. La clula rtmica ser la unidad significante?
No. Si se habla de ritmos lentos, precipitados, jadeantes, se habla
al nivel de los sentidos. Tal clula rtmica (por ejemplo, en
J. S. Bach el anapesto) se utiliza en formas muy diversas. En
correlacin con las estructuras formales resultante de la supera
cin de la armona clsica, tienden a predominar esas estructuras
sintcticas complejas. Sobre las ruinas de la armona antigua,
ante las dificultades de la nueva, de la serie y de la atonalidad,
el ritmo se proclama rey. Se borran e inclusive desaparecen la
dimensin simblica y las oposiciones paradigmticas (tensinaflojamiento) . La percusin y los instrumentos de percusin triun
fan, y en ocasiones quedan como nicos dueos del terreno. La
dimensin sintagmtica se vuelve exclusiva. No sin peligros para
el propio ritmo, cuyas imposiciones se quiebran. Estn lejos sus
bases biolgicas (naturales), la respiracin, los ciclos vitales, los
tiempos de la espontaneidad. Cuando la combinatoria y, ms aun,
la aleatoria como tal se convierten en tcnicas de composicin
musical, desaparece la eleccin. El propio autor se borra como
subjetividad. Y tambin el director de orquesta. Se puede con
cebir una msica en la cual el pblico sea compositor y oyente,
destacando al azar, entre la infinidad de combinaciones posibles,
paquetes sonoros contrastantes, vinculados quiz segn las reglas
muy generales de una especie de gramtica, eliminando las com
binaciones ms probables y las menos probables, triviales o in
tolerables.
Volvemos a encontrar y no es esta la primera vez, ni la
ltima una de nuestras tesis centrales. En la sociedad contem
pornea surge una tendencia a asignar un papel privilegiado a la
dimensin sintagmtica, combinatoria, aleatoria (azar que se tra
ta de utilizar como tal en lugar de dejarlo como amo). Por qu?
Por razones esenciales: la tcnica, las mquinas, la ciberntica, la
teora de la informacin. Con la ideologa que se une a ellas:
culto de la tcnica, operacionalismo, reduccin efectiva (prctica)
del ser humano a la dimensin mejor manipulable en el plano
tcnico. Aqu nos limitamos a comprobarlo, para extraer las en
seanzas en otra parte, o ms lejos, e introducir nuestra crtica.
Si se tienen en cuenta estas observaciones, que exigen desarro
llos posteriores; si se tienen en cuenta, adems, las reservas ya
formuladas, segn las cuales el cdigo no es exhaustivo, propone

mos para la msica el esquema tridimensional, anlogo al del

lenguaje, y que de tal manera permite marcar las diferencias.
Del esquema siguiente, un lingista de estricta observancia (for
malista o estructuralista) criticar la extensin del concepto de
paradigma fuera de la morfologa gramatical. Sin duda dir que
salimos de la lingstica para entrar en la filosofa del lenguaje.
Rechazamos esa objecin. Si salimos de la lingstica, de la mor
fologa, de la gramtica, de la sintaxis, lo hacemos en nombre de
la sociologa del lenguaje, y no de una filosofa. No trasgredi
mos o trascendemos el dominio de los lingistas, el de su ciencia,
con la pretensin de pensar conceptualmente ese dominio.
D im e n s i n p a ra d ig m tic a : a r m o n a ;

tensin-aflojamiento
grados conjuntos-grados separados
consonancias-disonancias
(acordes-desacordes)

Dimensin simblica
meloda

continuidad
expresividad

^D im en sin
sin ta g m tic a :

ritm os

clulas y cortes
y ordenamiento de las clulas
rtmicas
combinaciones
aniones

El lenguaje, viviente, se supera sin cesar hacia otra cosa, la

praxis, lo sensible. Y los rene. O bien se deteriora. En verdad,
nos movemos a lo largo de fronteras que hemos contribuido a
trazar. Nos habremos trasladado indebidamente al plano de los
significados? Estaremos mezclando, en una confusin bablica,
indiferente a las enseanzas de Saussure, significantes y signifi
cados? En modo alguno. Por ejemplo, la oposicin tensinaflojamiento en msica es formal, significante. Decimos que el
significado (el contenido) depende del sentido, que se instaura en
cierto nivel. La tensin, segn el sentido, ser la de la voluntad,
del deseo, de la accin heroica, del esfuerzo, del peligro de fra

caso. El aflojamiento ser el del reposo, el de la voluptuosidad, de

la alegra, el abandono, la detencin, el triunfo, el fracaso, la
muerte.
Otro argumento de peso en nuestro favor: eminentes lingistas
que separan una lingstica de la palabra, distinta de la lings
tica de la lengua (no de acuerdo con la dicotoma saussuriana),
no dejan por ello de p o n e r el acento en el acto de la palabra, en
la lengua y el lenguaje como energeia, capacidad de explora
cin y de creacin, potencialidad siempre renovada 7. Estamos de
acuerdo con esas tendencias, que parecen trasgredir el principio
de inmanencia y orientarse hacia nuestro tema: lengua y socie
dad. Por otra parte, si nos conformamos con llegar a la conclu
sin de que el lenguaje se orienta hacia la realidad, tiende hacia
ella, la copia o la refleja, ello no basta. Inclusive si se in
dica de qu manera la realidad y su imagen no son inmviles 8, es
preciso agregar que el lenguaje y el sentido exploran el campo
de lo posible para realizarlo.
Dos ltimas observaciones, o ms bien dos confirmaciones. La
msica puede comentarse verbalmente. Tal es el papel de los
crticos musicales, de los estticos de la msica. Sin contar las con
versaciones mundanas. El comentario verbal deja huir el sentido,
que escapa doblemente a las palabras: como inagotable y como
sentido propiamente musical. Se puede afirmar que la msica
tiene su propio sentido, siempre que se precise que se trata de
un sentido. La analoga entre los dos dominios les permite comu
nicarse en el plano superior y slo en ese plano que asegura
la unidad de la experiencia esttica en la unidad (quiz quebrada
hoy, pero otrora poderosa) de la experiencia humana. Los sen
tidos (y los dominios) se encuentran por arriba. La msica no
es una lengua, ni una palabra. Slo con reservas es posible lla
marla lenguaje. Es sentido encarnado en lo sensible, campo
semiolgico. En ella el sentido llega a la plenitud. No se parece
en nada a la imagen (y sin duda es por eso que puede comentarla
en las pelculas). No existe para la msica oscilacin entre lo sen
sible y las palabras. La msica y el sentido musical nada tienen
de ambiguo. Slo la imagen, a consecuencia de su ambigedad, de
7 Diogne, nmero 51, E. Benveniste: Le langage et lexperience humaine, pg. 13; R . Jakobson, A la recherche de lessence du langage,
pgs. 37-38.
8 A. Schaff, id., Langage et realit, pg. 173.

la pluralidad de las significaciones (polisemia), remite al comen

tario musical o verbal, pues tiene necesidad de explicaciones. De
ah la existencia de fuertes diferencias entre esos campos sensi
bles cargados de sentido: la msica, las imgenes, etc. No aplica
remos nuestro cdigo a las imgenes, aunque toda imagen o serie
de imgenes contienen un mensaje, cierto o incierto.
Es posible que la historia de la msica esclarezca el problema
del lenguaje. Y a la inversa. En particular, el deslizamiento de
la msica hacia la dimensin sintagmtica solamente (ritmos
marcados, percusiones, combinatoria de rasgos sonoros), junto
con el deslizamiento del campo global hacia la seal, nos aporta
algunas informaciones. Es posible que la desaparicin de lo
simblico ante lo paradigmtico, y de este ltimo ante lo sintag
mtico (combinatorio) caracterice la historia del lenguaje, como
la de la msica y de los diversos campos semiolgicos? Que
en esa direccin se ejerza la influencia del lenguaje-objeto desde
la escritura, sin omitir otras influencias relacionadas con el ca
rcter simultneo (sincrnico) de los objetos tcnicos?
Resulta, pues, sorprendente ver a la propia lingstica, como
conocimiento nacido de una sociologa del conocimiento, desli
zarse hacia la lingstica distributiva, estadstica y cuantitativa,
hacia lo combinatorio, hacia las tcnicas de las mquinas de ha
blar, hacia la teora de las estructuras sintcticas 8. La lingstica,
sus preocupaciones, sus conceptos, no pueden separarse del len
guaje, pues la lingstica, o bien presupone, o bien constituye un
metalenguaje. Por lo tanto, es, como el lenguaje, una parte de
una situacin terica, un aspecto de una situacin global de la
sociedad y de la civilizacin. No nace de cualquier manera, en
cualquier lugar. Lo mismo que en el caso de la esttica. Que la
gente suspicaz o susceptible no interprete en forma malvola estas
declaraciones. Si los smbolos caen en el folklore sin que nada
vivo los remplace, si los sentidos se borran ante las significacio
nes y los signos ante las seales, slo se podr acusar de ello
a lo lingistas!
En otro lugar 10 presentamos el cdigo que permite descifrar el
mensaje filosfico, o la filosofa como mensaje. Con las mismas
reservas. El cdigo no agota la filosofa. Por el contrario, per
9 N. Chomski, cf. Diogne, loe. cit., y S. K . Saum jan.
10 M etaphilosophie, Ed. de M in u it, coleccin Argumenta, 1965.

mite determinar lo que hay en ella de irreductible, el proyecto del

hombre (cumplido, total).
El predominio de lo sintagmtico se trasparenta aqu en el
culto idoltrico de los sistemas y de la sistematizacin, culto que
se afirma extraamente desde que estallaron los sistemas. Y ante
todo el ms acabado: el hegelianismo. Los smbolos mueren, pero
el discurso filosfico hace estragos, con un seudo rigor, el de las
disertaciones. El gnero filosfico sobrevive a la filosofa viva,
intento de las fuerzas del hombre, exploracin de sus posibilidades.

Dimensin paradigmtica

verdadcro-jatso
imito-infinito
sujeto-objeto
nei esario-contingente
ser-nada
uno mismo el otro
idntico-contradictorio
total-parcial
errado-abierto

Dimensin simblica.

Dimensin sintagmtica

ti "bol de lo inteligible
la. Fuente de la verdad
la Rosa del Mundo
el Arbol del saber '

coherencia
'
sistematizacin
encadenamiento riguroso
.demostracin

Apliquemos ahora el esquema a formas sociales, a realidades

sociales (contenidos), considerados como en su forma. Lo cual
no agota el contenido, ni las funciones, ni las estructuras de di
chas realidades, pero permite clasificar los elementos formales.
Vase el esquema tridimensional de la Casa (pg. 211).
Podemos inclusive extender esta esquematizacin al habitat
moderno.

D im e n s i n pa ra d ig m tic a

S accesible-reservado.
J abierto-privado
I exterior-interior
I acogeaor-secreio
' *
|
I
I
|

visible oc;tllo .
actividad-reposo
intimidad-relaciones
vecindad-alejamiento

r -- -----------s
i
D im e n s i n

sim blica

D im e n s i n sin ta g m tic a

d tener (la propiedad)

la familia y la afiliacin
la herencia (patrimonio)
la. continuidad vital
la hospitalidad
el origen, ei pasado, el ser
el cuerpo (rostro y fachadainterior y vientre)

orden Je u babltacc,us
caminos

En el mundo de pabellones se puede decir que la metfora

es la reina. Es una metfora trasustanciante: un retazo de csped
es naturaleza, la salud, la alegra, vividas en forma a la vez
ficticia y real. Pulula el smbolo miniaturizado: el arbusto, el
surtidor de agua, el animal de porcelana, etc.
D im e n s i n para digm tic a
J D o m in a n t e

el pabe lln

salud-morbidez
| csped-piedra
} sol-sombra
intimidad-promiscuidad
ambiente-vecindario
|

Dimensin

D im e n s i n sim blica

sin ta g m tic a d o m in a n te :

"el habitar*
{tener y ser) la Vivicnd

*'/(>

grandes conjuntos"
contrastes, espacios vacos y llenos
disposicin
com binado n
orden formal
contigidad

En los grandes conjuntos triunfa la metonimia: el todo se en

cuentra en la parte y sta equivale a aqul por permutacin de
elementos idnticos. Quedan fuera de la clasificacin codificada
las interrogaciones: Quin hizo eso? Quin lo quiso o lo hizo
sin quererlo? Cmo? Por qu? En qu horizonte, con qu
finalidad? Quin habita as? Cmo y por qu? Cul es
el sentido o la falta de sentido de todo eso? El esquema slo da
un cuadro para abordar estas preguntas.
La ciudad tradicional puede esquematizarse de la misma manera:
Dimensin paradigmtica
| ciudad-campo
| adentro-afuera
| centro-periferia

j murallas-puerta)
I

(limites y accesos)

it

M ta M W W a itM in tiM a tM I M M W W M M W

W M M M a m M M M M N l

I
Dimensin simblica

monumentos
estilo

memoria histrica

Dimensin sintagmtica

itinerario*
,

-redes de relaciones
., ,

, ,.

unidades de habitaciones y vnculos

tcontinuidad

Aqu el estallido de la ciudad como forma (no como conjunto

de funciones, por supuesto, ni de estructuras) coincide con el
predominio de lo sintagmtico. La dimensin simblica casi ha
desaparecido en los nuevos conjuntos y se ha metamorfoseado en
microcosmo en los pabellones de los arrabales. Se borra la
dimensin paradigmtica. Slo persisten los itinerarios de circu
lacin y las redes de servicios.
Podramos aplicar el esquema a los objetos y al mundo de los
objetos. Conformmonos por el momento con esquematizar las
necesidades (pg. 213).
No sin irona nos limitamos aqu a una sola palabra de aspecto
simblico. El lenguaje pasa las necesidades por la criba. Las filtra
y slo deja pasar lo que la sociedad, tal como es, acepta y ra-

Dimensin paradigmtica
t clementales-superiores
I sumarios-refinados
I biolgicos-culturales
i naturales-artificiales
normales-delirantes

I
Dimensin simblica

Dimensin sintagmtica

el deseo

satisfacciones organizadas

encadenamiento y vnculo de las

saturaciones

tfica. Y sin embargo, persiste ese irreductible inicial y final,

el Deseo, principio de insatisfaccin, de imaginacin, de recurrir
a lo Posible. El predominio de lo sintagmtico se traduce en
la ideologa del consumo: la dicha y la satisfaccin, la saturacin,
se identifican.
En forma ms esquemtica aun, podemos figurar la vida de la
conciencia. Ya hemos afirmado que el anlisis del lenguaje es
clarece el de la conciencia (como forma), y a la inversa. Por lo
dems, no hay coincidencia entre los anlisis que se pueden efec
tuar de dicha actividad: pasado, presente, porvenir; memoria y
olvido, adhesin y rechazo, proyecto o abandono; determinismos,
azares, voluntades; objetos, situaciones actos; comportamientos,
actitudes, opiniones; necesidad, trabajo, goce, etc. Estos diversos
conceptos, elaborados por los socilogos, por los psiclogos, por
la psicologa o la economa poltica, abordan por distintos medios
y caminos la vida del ser conciente, individual y social, que acta
en el mundo. El anlisis dimensional inspirado en el del len
guaje parece mostrar:

a) Una dimensin simblica

La continuidad fundamental, considerada por los filsofos como
ontolgica o existencial. Bajo lo adquirido, bajo lo acumu
lado, por debajo de la memoria, subsisten a la vez la infancia y

la imagen-recuerdo de la infancia, y por lo tanto algo imaginario,

con sus puntos de apego afectivo.

b) Una dimensin paradigmtica

La referencia, no a objetos, sino a oposiciones tematizadas,
cuyos trminos significan los unos con respecto a los otros y for
man un conjunto (el yo y el otro, lo benfico y lo malfico, lo
lejano y lo cercano, etc.). La eleccin entre estos trminos revela
la conciencia espontnea y la explotacin reflexiva de lo adquirido.

c) Una dimensin sintagmtica

El ordenamiento de los datos disponibles de la accin, la or
ganizacin de las virtualidades a partir de los elementos adqui
ridos y ya recortados. Por consiguiente, en el lmite, la operacin
decidida y lgicamente ejecutada, la recepcin de lo imprevisto
en los marcos de lo previsible, la informacin utilizada y captada
a partir de la experiencia (de la redundancia, de la repeticin de
gestos, de actos, de reflexiones).
Este anlisis se proyecta en forr, tridimensional de la siguiente
manera:
Dimensin paradigmtica

presencia-ausencia
adhesin-rechazo
I
interes-desinteres

I
|

1
r* ------ ---------- - J-------------------.,
/
i
Dimensin simblica

el alma

Dimensin sintagmtica

personalizacin-ios objctoi
personalizados
el orden personal de los
objetos (cosas)
las combinaciones de os
objetos, actos, gestos
la comunicabilidad por los
objetos personalizados

No es necesario comentar largamente este esquema para mos

trar su aspecto crtico. El alma muere, el alma est muerta. Ay!,

no por ello la carn est menos triste, cuando no se logra leer

todos los libros. La presencia ya no tiene fuerza; se la recupera
como se puede. En cuanto al coche personalizado, los muebles
personalizados, las vestimentas personalizadas, desempean un
papel determinante. Son palabras, y por lo tanto un lenguaje,
el de los objetos, sometidos a una combinatoria, en la cual la li
bertad se define por la eleccin al azar entre las combinaciones.
En qu y cmo el Cdigo Civil es un cdigo en la acepcin
lingstica (en la dicotoma mensaje-cdigo) ? Se trata de una
identidad de denominacin accidental (homonimia) y sin con
tenido? O de un juego de palabras? No. En nuestra opinin,
el Cdigo Civil es un cdigo como el carretero, con una acepcin
a la vez lingstica, semntica, semiolgica. Es operacional, da
forma a un flujo de relaciones humanas que
sin l correranel
riesgo de derivar hacia el caos o lo informe. Ordena dichas re
laciones. Al mismo tiempo las expresa: les aporta un lenguaje
preciso, utilizando signos y significaciones anteriores n su elabo
racin. A comienzos del siglo xix, Napolen lo promulg en el
momento en que (en Francia) las relaciones oonstilutitvas de la
nueva sociedad (capitalismo de competencia) estaban dispuestas
a recibir esa formalizacin, establecida a partir de formas prc
ticas: el contrato, el intercambio, la propiedad. Instituido al nivel
de las relaciones jurdicas, se articula con las relaciones de pro
piedad que existan ya con cierta forma (inacabada, no formulada
como tal), y que aportaban un contenido. El significado de ese
significante es un orden, el de la sociedad en formacin. El de
recho confiere una estabilidad, una estructura, al conjunto de las
relaciones de produccin y de propiedad inherentes a dicha prc
tica social. Un nmero finito de leyes permite entender y regla
mentar un nmero ilimitado de situaciones y de papeles. Una
multitud de acontecimientos temporales se inscriben aproxima
damente en y sobre un marco fijo.
A principios del siglo xix se calm la efervescencia revoluciona
ria que acompa a la mutacin. Dej tras de s un caos ms
aparente que real. El Cdigo Civil, cdigo de contratos, de inter
cambios y de la propiedad, descifra ese caos, revela el orden que
oculta, instaura en forma efectiva la ordenanza exigida y espe
rada. No consiste slo en una recopilacin de leyes deducidas
de principios. Estipula, codifica cierto nmero de papeles so
ciales: el Padre de familia, la Esposa, el Propietario, el Contra

tante, el Heredero, papeles sociales esenciales para dicha sociedad.

De esa manera, esclarece. Atraviesa con su luz las profundidades
ocultas de dicha sociedad. Acaso no es asi como preocupa hasta
fascinarlos, hasta inspirarlos, a Stendhal y Balzac? Ambos qui
sieron escribir como el Cdigo Civil. Vieron en l el instrumento
de descifrado de una realidad altamente compleja. Ms aun que
la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano,
que lo apoya y lo legitima.
Encontramos en l una dimensin simblica, a saber, el Pro
pietario de bienes inmobiliarios, tierras y casas, figura de origen
feudal. El burgus no aparece como tal en el Cdigo de la bur
guesa; se trasparenta en los simbolismos de la razn, de la ley,
de las virtudes masculinas (varoniles o viriles) que le hacen
cortejo. Estatua, estatura y estatuto que encarnan el estado de
cosas y el Estado, la gran figura del Propietario domina simb
licamente las formas reglamentadas. Ese hombre es por defini
cin lo Armonioso y lo Perfecto, lo Satisfecho de su suerte, de sus
funciones, de su orden interior y exterior.
La dimensin paradigmtica se condensa en un sistema claro y
preciso de oposiciones pertinentes; lo legal y lo ilegal, la igualdad
y la desigualdad, la propiedad y la no propiedad. En cuanto a
la dimensin sintagmtica, consiste en procedimientos de contra
tos, en formalismos jurdicos que regulan la sucesin de los actos
dependientes del derecho.
Esta clasificacin tridimensional pone en evidencia las lagunas,
los huecos, las carencias del Cdigo, que fueron y siguen sien
do los de la sociedad misma. Se sabe que los grupos concretos (los
jvenes, los nios, las mujeres, los trabajadores, etc.) son un tanto
olvidados por ese Cdigo formal y general. Poco a poco lo fueron
completando los subcdigos, en forma insuficiente, y se integra
ron a l en mayor o menor medida.
La clasificacin no muestra el funcionamiento real de la so
ciedad y de su praxis, en particular el hecho de que las leyes
se modelan, se desvan, se contornean. Y que tal es la funcin
de muchos hombres de leyes que se dedican, bien a colmar las
lagunas, bien a desviar las reglas formales segn intereses parti
culares, o a legalizar pura y simplemente los abusos. Lo mismo
que el Cdigo, su formacin dimensional deja escapar los casos
y la casustica, las excepciones que confirman e invalidan las
reglas.

Generalicemos, teniendo siempre cuidado de no extrapolar. Dis

ponemos de una retcula que posamos sobre los textos y las rea
lidades para descifrarlos. Quiz captemos, en parte, la forma en
que un proceso temporal se infiltra en un campo, la manera
en que una diacrona se inscribe en una sincrona. El anlisis
de los niveles, el de las dimensiones, el de las frecuencias, nos dan
por lo menos tres caminos de aproximacin convergente a ese
fenmeno capital. Es cierto que postulamos su convergencia, que
una distancia contina separando esos caminos y que entre ellos
subsiste quiz lo que se convertir en tema y objeto de otro
anlisis.
Qu es un texto? Podemos generalizar esta nocin. Miremos
en derredor: la calle con las casas, la gente con su rostro, sus
gestos, sus vestimentas; los departamentos con sus muebles. Te
nemos ante los ojos un texto social. La nocin de texto y la de
campo se recortan. Un texto social es un campo sensible cargado
de sentido gracias a los signos y a los valores. Se articulan dis
tintos niveles. Ya hemos indicado en qu forma el estudio del
lenguaje, de la escritura y de la lectura pueden esclarecer la per
cepcin de las cosas (lo que los filsofos y los psiclogos deno
minan percepcin ). Los niveles de percepcin vuelven a en
contrarse en la lectura de los textos sociales. El anlisis dimen
sional y el frecuencial se agregan a ellos. Ya construimos un
cdigo tridimensional a propsito de la casa y de la ciudad. El
estudio de las frecuencias determinara, en la misma perspectiva,
los elementos cifrables, su rareza o su repeticin.
En nuestro ejemplo, los semantemas, tales como la ventana, la
puerta, se articulan en casas y en calles; estas ltimas constituyen
una ciudad en el sentido tradicional, es decir, un campo sensible
cargado de sentido: Florencia, Vonccia. Tal conjunto agrupa sig
nos y valores en un sentido global, que se revela a quien lo busca,
que no aparece muy bien para el paseante, para el turista, e inclu
sive para el usuario que se desinteresa de l y slo percibe tri
vialidad en los smbolos y los sentidos. Los rasgos distintivos
los arcos, las bvedas, las ojivas, forma de ventanas, de puertas
y de techos estn subordinados al estilo, es decir, al sentido,
cuando existe verdaderamente una ciudad. El sentido? Es una
ciudad, una forma de vivir, a veces (en Pars, en Roma, en Mosc)
una concepcin del mundo (verdadera o falsa).
Inspirndonos en el lenguaje y en su estudio, llegamos poco a

poco a una metodologa muy general. Consideramos las sociedades

como un mensaje perpetuo (temporal) que es preciso descifrar,
es decir, convertir en cuadros sinpticos (sincrnicos) en la me
dida en que se presten a ello, es decir, que l mismo produzca tales
conjuntos dados simultneamente. El mensaje de la sociedad es
doble: el texto que se ofrece a nuestros ojos (el paisaje, la ciudad)
y el propio lenguaje, texto verbal.
Para captarlos bien como textos sociales, se impone una serie de
operaciones: un primer momento, el del asombro, al cual sigue
un segundo momento, el de la distancia crtica. Podemos conti
nuar mirando, escuchando, pero no como quien mira y escucha
en la vida cotidiana, apresado por el texto, integrado a los siste
mas, signo entre los signos. Quebramos y disolvemos la impresin
de lo familiar, de lo conocido, de lo ya visto. Inclusive las re
dundancias y repeticiones del texto nos sorprendern. Entonces
y de esa manera hacemos aparecer lo desconocido en lo aparente
mente conocido: el mensaje y la urgencia del descifrado. Impo
sible entender (descifrar) un sistema si est uno preso de l,
como signo entre los signos. Para entender una sociedad es
preciso no serle exterior ni interior, no estar preso de ella, ni
seducido, ni captado por ella. Hay que encontrar una buena dis
tancia, anloga a la que permite a los ojos leer, a los odos escu
char. Crtica y distanciamiento se encuentran en la base del co
nocimiento sociolgico.
Luego atacamos el anlisis del texto: niveles, dimensiones, fre
cuencias. En especial, construimos los cdigos que nos permitirn
clasificar los significantes y captar mejor sus relaciones con el
sentido.

a) A partir del texto sensible

Nos esforzaremos por discernir los campos semiolgicos. Que
remos llegar al conjunto de la praxis o prctica social, es decir,
a las actividades productivas y creadoras. La apropiacin del
mundo sensible se distingue de las relaciones entre los seres hu
manos, de la praxis propiamente dicha, sin separarse de ella.
A la apropiacin del mundo sensible, que se realiza de tal manera
que las actividades prcticas con las relaciones inherentes a
dichas actividades se infiltran y se inscriben en l, le reservamos

el nombre de poiesis. Praxis y poiesis son distintas y estn vincu

ladas. El estudio de los campos semiolgicos nos permite llegar
a su unin y a la manera en que operan conjuntamente en el
tiempo social para modelar el espacio social.
La construccin del cdigo se hace segn las reglas formales
ya estipuladas. Suponemos que todo acto de comunicacin est
infiltrado en un campo (en el cual lo comunicable aparece y se
trasparenta, no sin prdidas y desgastes, ilusiones y desilusiones)
segn niveles, dimensiones, frecuencias. En las dimensiones bus
camos el simbolismo (contenidos emotivos a los que sirven de
vehculo las imgenes privilegiadas, expresividad, afectividad);
lo paradigmtico (oposiciones inherentes al campo y a la capta
cin del mismo); lo sintamgtico (los modos de vinculacin, de
asociacin, de contraste, entre los elementos del campo dado).
En resumen, qu es un cdigo? En nuestra perspectiva, una
clasificacin prestablecida de significantes, efectuada a partir de
mensajes ya conocidos o descifrados por ese medio, y que permite
descifrar nuevos mensajes, desconocidos o mal conocidos.
Por el desciframiento, es decir, por medio del cdigo, los signos
del mensaje desconocido se cargan de significaciones. Revelan los
significados. La superposicin intelectual del mensaje y del cdigo
(conjunto formal) es indispensable para que aparezcan con cla
ridad los significados, para aproximar valores y sentidos.
El cdigo es formal. Tiene por principal propiedad la cohe
rencia. Por consiguiente, el cierre. Y sin embargo, slo llega
a cerrarse por reduccin. Salvo en algunos casos lmites (cdigo
carretero). Baste con decir que la aplicacin de un cdigo mani
fiesta residuos a los cuales debe aplicarse luego la investigacin
analtica. Los elementos altamente complejos, los valores y ms
aun los sentidos, se manifiestan en general como residuales res
pecto de los primeros anlisis (niveles, dimensiones, frecuencias).
El cdigo, tomado en forma aislada y sobre todo en su pro
yeccin grfica (esquema sobre la pgina en blanco) fija lo que
quiere captar; proyecta en una forma fija y en una estructura
esttica un perpetuo movimiento: la incesante inscripcin de su
cesos (actos y situaciones) en los conjuntos de objetos. En el len
guaje, a cada instante del tiempo recorrido por la palabra se efec
tan ya las operaciones distinguidas y reunidas por el anlisis.
El esquema debera proyectarse ck la siguiente manera:

Seleccin

Seleccin

T.

___
>

s '

Eje_de las combinaciones

Plano asociativo
Corte en unidades
Sintagmas

Seleccin

4 Plano de las oposiciones de

1 sistemas
1 Paradigma

( semntica)

S = smbolos incorporados al movimiento.

En T, T', T", siempre sucede algo. Qu? La unin o el des

enganche, el recurrir al smbolo, la eleccin, la asociacin. La so
brecarga de lo denotado por las connotaciones. La apertura hacia
el horizonte del sentido o su oscurecimiento, o su prdida.
Si es preciso admitir que en la vida prctica percibimos los
campos (cosa que capta el anlisis de los niveles), y que al mismo
tiempo los desciframos (aquello que se esfuerza en explicar el
anlisis dimensional), y ello en situaciones o ante objetos dotados
de ciertas frecuencias (lo que estudia el mtodo matemtico), es
preciso admitir que esas operaciones ordinarias se desarrollan
con una extraordinaria velocidad. Cuando recorremos una ciudad,
nos parecemos a quien escucha un fragmento musical fijado en
un disco. Ms aun: somos el tocadiscos mismo. Reconstituimos
el fenmeno temporal a partir de su inscripcin en un espacio.
Aparato imperfecto, pero mucho ms sensible que el instrumento
material realizado por los tcnicos. Semejante complejidad de
operaciones no puede esquematizarse con facilidad. Adems, siem
pre son posibles lagunas, insuficiencias, fracasos. Es la contrapar
tida de la apertura (hacia lo posible). Tomado en su literalidad,
el cdigo mostrara ms bien tendencia a la degradacin. Fija;
las significaciones se fijan, al volverse predominantes, en sus de
talles distintivos. Luego de lo cual los propios signos se despren
den de los significados. No es eso lo que sucede cuando se
lee un texto escrito? Es preciso volver a l varias veces para adi
vinar y captar plenamente su sentido. Durante esas aproxima
ciones se suceden, se confrontan, se enfrentan en la lectura valores
y significaciones. Ocurre que las palabras se destacan, cada una
con su significado, y se separan. Pronto slo tenemos ante nues
tros ojos palabras, slabas, letras, carentes de significacin, y ms

aun de sentido. El esquema permite entender estos m ovim iento,

siempre que se los restituya al movimiento.
Para descifrar un mensaje concreto (un texto social), es india*
pensable recurrir a las palabras del lenguaje. No podemos prca*
cindir de l. Con relacin a los campos sensibles (semiolgicos),
el lenguaje de la sociedad considerada desempea ya el papel de
un metalenguaje. Pero slo puede representar ese papel en el
conocimiento si es utilizado en forma crtica, con el conveniente
distanciamiento. De lo contrario se reproducen simplemente los
comentarios verbales familiares, por medio de los cuales las per
sonas, en la vida cotidiana, se explican unas a otras la msica, las
imgenes, las calles y la ciudad, las vestimentas, los grupos, las
clases, la forma de vivir.
b)
De tal modo pasamos a un segundo orden de considera
ciones, a un segundo procedimiento. El lenguaje en que se ex
presa una sociedad, el que permite el descifrado de los campos
sensibles, tiene a su vez necesidad de ser descifrado. Examinado
con retroceso y distancia crtica, aparece rico de cosas des
conocidas.
Entonces, para cada comunidad lingstica, y tambin para
cada grupo, cada clase social, podemos tratar de construir un
cdigo. Buscaremos los smbolos, distinguindolos segn su im
portancia, su influencia, su frecuencia. En el conjunto de los
smbolos ponemos los emblemas (banderas, blasones) que vuelven
sensible la pertenencia al grupo y lo cimentan, segn la expresin
de G. Gurvitch. Luego establecemos el sistema de las oposiciones
paradigmticas que caracterizan a la sociedad o el grupo consi
derado: lo permitido y lo prohibido, lo natural y lo cultivado,
lo normal y lo anormal, etc. No hemos ocultado la dificultad
de esta bsqueda: cerrar la lista de las oposiciones, mostrar su
cohesin, jerarquizar sus elementos en calidad (importancia) y
cantidad (frecuencia). Por ltimo, tratamos de reconstruir las
secuencias de actos, y tambin de situaciones y de objetos, quo
se encadenan en el grupo y lo caracterizan.
Se trata de un procedimiento metalingstico, pero no traslingstico. Pensamos haber mostrado cmo proceder al destacar
en el lenguaje los elementos del anlisis, al clasificarlos, al hacer
los entrar en la forma del anlisis y en la construccin del cdigo,
Procedimiento legtimo, siempre que se capte el lenguaje en mu
movimiento, en su globalidad, en su relacin con lu jinictlon, MI

decir, con todo el campo de las posibilidades (y no con una

realidad determinada, considerada como acabada y fija).
En rigor, los socilogos jams procedieron de otra manera.
No pudieron proceder de otra manera. Estudiaban los textos so
ciales y los campos parciales a la luz del lenguaje, o bien el len
guaje mismo. Esclarecan los simbolismos, construan el para
digma social de los grupos considerados, determinaban las con
secuciones y consecuencias de los actos sociales. Pero en ocasio
nes realizaban estos actos mezclando niveles y dimensiones, con
fundiendo sus visiones subjetivas (su filosofa) con la globalidad
del texto social (con su sentido). De tal manera atribuan a los
smbolos un privilegio exorbitante, apreciaban los paradigmas
segn su tica, desconocan las secuencias efectivas (de los actos
y situaciones y objetos) en la sociedad examinada.
Resultara fcil estudiar en forma retrospectiva, con este pro
cedimiento, la obra de un gran socilogo, Durkheim, por ejemplo.
ste asignaba tanta importancia a los smbolos, que para l lle
vaban o sostenan la conciencia colectiva; cosa que ontologiza
simultneamente los smbolos y la conciencia de los grupos. Pro
cedimiento que la crtica estructuralista denuncia a justo ttulo.
Luego Durkheim construy los paradigmas a su manera: orgnico
y mecnico, sagrado y profano, mgico y religioso, etc. Despus,
o al mismo tiempo, determin las vinculaciones de los actos: obli
gaciones y sanciones n .
Por consiguiente, aqu explicamos los procedimientos analticos
y sintticos confusamente utilizados por el conocimiento cientfico
de las sociedades antiguas o modernas.
La praxis se encara como un texto, como un mensaje vasto y
confuso, que comprende diversos campos. El lenguaje corriente
es su cdigo. Lo cual quiere decir que el contenido de la vida
social se toma con su forma-, est dado con su forma, sin que
existan equivalencia o inmanencia recprocas.
A su vez, el lenguaje se toma como contenido (mensaje) que se
trata de descifrar, teniendo en cuenta la experiencia humana glo
bal que comprende y de lo posible hacia lo cual tiende.

11 Cf. J. D uvignaud, D urkheim , P U F, 1965.

T e o r a

de las fo rm a s

Consideramos alternativamente al lenguaje como forma y como

contenido: como la forma del contenido social, y como el conte
nido cuya forma elaboramos. De tal manera, el movimiento dia
lctico inherente al lenguaje en su relacin con la sociedad se
convierte, en un nivel superior, en objeto de conocimiento. Una
vez retomado, este movimiento se vuelve tema de una reflexin
sobre el hombre y la sociedad. La reflexividad del lenguaje se
refleja ella misma en una ciencia que busca los puntos de sutura
del lenguaje y de la vida social.
Entendmonos bien. Los contenidos slo son conocidos por la
forma, en su forma; slo son vividos en la medida en que
tienen una forma. De qu manera tendra conciencia el ser
humano de un contenido, si una forma apropiada no elaborase y
modelara ese contenido? Un contenido bruto no puede enten
derse en lo vivido inmediato, ni concebirse en la teora. Lo
mismo que no puede concebirse una forma absolutamente pura.
Las formas, por consiguiente, no son impuestas al conocimiento,
ni en la prctica, ni en la ciencia. Nacen de l; emergen de l;
son las formas especficas de contenidos especficos. El lenguaje
es la forma especfica del contenido social en su globalidad y su
sentido. Lo cual no quiere decir que la forma del lenguaje sea
la nica forma que entra en la praxis. Las otras deben pasar
por el lenguaje; deben poder enunciarse, designarse. Pero el
anlisis discierne precisamente la forma lingstica (la de la len
gua) de las otras a las cuales respalda y sirve de vehculo.
La palabra forma no es de las ms claras. Tiene ante todo
una acepcin trivial: la forma dada por una operacin (una
techn) a una materia. La madera, bajo la mano del carpintero,
bajo sus instrumentos garlopa, serrucho, martillo , adquiere
la forma de una mesa, de una silla, de una tabla. Se habla tam
bin de la forma literaria dada a un fondo. En esttica, o en
crtica de arte, la palabra sema designa, ora un gnero (la
forma novelesca o potica), ora una calidad plstica (la forma
de un objeto de arte). Los psiclogos entienden por forma lo
que se destaca sobre un fondo, y tambin el conjunto que integra
las partes ( Gestalt) .
En esta confusin nos orienta la lingstica. Destaca un con
cepto de la forma, tan claro y distinto como es posible: la lengua

como sistema de signos. Los lgicos haban comenzado esta ela

boracin; la forma apareca ya con sus cualidades y propiedades:
racionalidad, carcter abstracto y real.
La forma a que nos referimos no coincide exactamente con la
de los lgicos. La forma lgica debe extraerse de los enuncia
dos, de las preposiciones, del lenguaje. Admitamos que las formas
lgicas contienen universales lingsticos. Estos universales, que
surgan de la experiencia acumulada por las generaciones en la
prctica social, no aparecen como tales en el lenguaje. Es preciso
descubrirlos, separarlos.
Las formas sociales de que hablamos estn constituidas e ins
tituidas. Dan lugar a instituciones. Cosa que les confiere una sor
prendente elasticidad. Se adaptan, como se dice, a contenidos
diferentes, y se conservan. La rigidez que los socilogos, en los
comienzos de su ciencia, atribuan a las instituciones, era un se
uelo. Las formas, y no los contenidos, aseguran la duracin de
las obras humanas. Lo que es verdad para la forma lgica y
matemtica (extrada o abstrada de los signos lingsticos, ela
borada como sistema riguroso, operatorio, de signos) lo es tambin
para la forma jurdica. El derecho data de los romanos. Atraves
los siglos. El propio derecho socialista, segn Marx y en la prc
tica actual, se inspira en el derecho romano. Es el derecho de
los contratos y de las equivalencias en los intercambios. La forma
jurdica elaborada es el Cdigo.
La forma poltica posee la misma elasticidad. Las condiciones
del poder han cambiado cien veces. Los contenidos y las contra
dicciones en los contenidos se modifican sin cesar. La forma del
poder el Estado se perpeta e inclusive se perfecciona.
La religin? Es la parte maldita (y sagrada) del hombre:
mezcla informe de existencia inevitable (vivir, sufrir, morir, sufrir
el tiempo y el lugar, lo original y lo realizado), suma de elementos
no dominados, de impotentes representaciones de nuestra impo
tencia, de smbolos de pronto quebrados, de pronto fascinantes.
Ha logrado adquirir forma ideolgica, a travs de la filosofa de
la cual fue una funcin. Toda filosofa oculta una teologa o una
teogonia. La religin se refleja en teologa por la mediacin de
los filsofos: con ellos, y en ocasiones contra ellos. Sobre todo,
logr adquirir forma poltica. La Iglesia es un Estado; el Islam
sin iglesia es directamente poltico. La religin se mantiene por
la forma ideolgico-poltica.

En esttica, la palabra forma se toma en acepciones tan distintas,

que entramos un poco en la bruma de las confusiones. Sin em
bargo parece que podemos introducir el concepto de forma esttica.
Tal obra aparece como obra de arte, y no como producto consu
mible de otra manera, o como obra filosfica, poltica, etc. Ha
recibido forma esttica.
La forma filosfica se define con ms facilidad, pues una in
vestigacin especulativa (desinteresada, contemplativa) y un con
junto de conceptos entran en la filosofa y constituyen un sistema,
Al reflexionar o meditar sobre una totalidad presupuesta (el
mundo, el cosmos ), el filsofo la capta en un todo al cual
organiza. La sistematizacin coherente asegura la sistematizacin
de los pensamientos del filsofo y, adems, hace de la filosofa
una institucin (cultural, como se dice).
Forma lgica, forma jurdica, forma poltica, forma esttica,
forma filosfica: as se presenta el cuadro sucinto de las formas.
Reservamos para el final la ms importante, quiz la ms vivaz
de estas formas: la mercanca, abstraccin formal que se vuelve
sensible en el dinero (la moneda, el medio material del intercam
bio). Los bienes, las cosas, realidades materiales, adquieren en
ciertas condiciones esas foimas que los metamorfosean sin tocar
los, que los lanzan a un destino distinto de su materialidad y de
su correspondencia con las necesidades humanas: el intercambio.
El contenido de estas formas, en profundidad, es un continuo.
Las matemticas consisten, por lo menos en parte, en un esfuerzo
para captar, por medio de formas discontinuas (nmeros, y por
empezar los nmeros enteros, operaciones y operadores, segmen
tos y lneas, grupos, etc.), lo continuo, lo no numerable. Cosa que
tambin puede decirse de lo sensible, del pensamiento analtico y
de las actividades tcnicas. En los infinitos matices del mundo
exterior, la actividad social distingue fronteras, lmites; los acen
ta hasta separar los objetos, las cosas, las regiones, los pases;
en una palabra, todo lo que recibe denominacin.
Lo continuo es lo transitivo, lo transitorio, los matices, las gra
daciones insensibles. Pero todo es transicin y transitorio, es
decir, movimiento. La operacin eficaz (techn) trata de estabili
zar lo que ello constituye. La lgica es la ciencia general de las
estabilidades; de las realidades provisorias y aproximadamente
arrancadas al devenir universal, separadas y fijadas. La continui
dad no tiene, sin embargo, valor ontolgico. Lo continuo? Es

siempre relativo. La continuidad de este rasgo trazado en esta

pgina no puede confundirse con la del tiempo biolgico o del
tiempo social. Este rasgo, trazado continuamente en cierto lapso,
sigue siendo continuo en la pgina. La continuidad del tiempo se
inscribe en la continuidad espacial, en la cual puede ejercerse el
pensamiento analtico. Este continuo tiene ya una forma espacial
de la cual es el contenido; se da a nosotros en esa forma: al
mismo tiempo, resiste a dicha forma. No se agota en y por an
lisis formal alguno. El contenido (el continuo) se manifiesta al
anlisis como residual.
Por consiguiente no se trata de una continuidad fundamental,
ontolgica, psquica u otra, que puedan quebrar la accin, el
lenguaje (el discurso). No se trata tampoco de discontinuidades
arbitrarias o de figuras articuladas cortadas en tal continuo fun
damental por el entendimiento humano. No volvemos a las tesis
de los filsofos. Por el contrario, el estudio del lenguaje permite
elucidar estas interpretaciones de la filosofa. Las formas son
modalidades de la prctica social. La lengua nos muestra cmo
funciona una racionalidad incompleta, ora eficaz, ora impotente
(que se mueve sin cesar entre un sector relativamente dominado
del mundo y el vasto sector no dominado). Esa razn en acto,
imperfecta, que se busca, que se encarna en objeto y en obra y
ante todo en esa obra imperfecta pero eficaz que es el lenguaje,
es la de los hombres en sociedad.
Lo continuo y el contenido no consisten slo en temporalidad
y especialidad dadas, distintas y vinculadas. Ms lejos, ms
profundo (aunque estos trminos metafricos se presten a abu
sos), he aqu la naturaleza: un caos. No slo ambigedad o am
bivalencia, agravadas o provocadas por la cultura, ms o menos
artificiales. No slo los conflictos embotados, reglamentados, de
voluptuosidad y de error, de esfuerzos y de juego, de apetito y
de ferocidad, de atraccin y de desagrado: la vida espontnea,
biolgica, animal. En ese caos original, que persiste en s mismo,
el ser humano social se esfuerza por introducir una apropiacin
por medio de formas, cuya potencia creadora (poitica) aparece
al lado de la techn que modela y de la praxis que organiza. En
nuestra opinin, esta apropiacin es la que da lugar al sentido,
es la que constituye su lugar de nacimiento. La techn y la praxis
se mantendran en los niveles inferiores (significaciones y valo-

res ) . Cuando la apropiacin (poiesis) se borra, se oscurece el

sentido; hay falta de sentido, absurdo.
La accin humana no se esfuerza slo por producir objetos, sino
por introducir una ordenanza superior: por ejemplo, producir
a voluntad el placer (sin contrapartida), la voluptuosidad (sin
desagrado, sin error), y por lo tanto puros. El hombre cultivado
lo ansia, pero no lo logra muy bien. Persigue la abstraccin for
mal del placer, su sombra. Le sucede llegar a la satisfaccin sin
placer, en tanto que otrora los seres humanos tuvieron el placer
y en ocasiones la alegra sin satisfaccin. La frialdad y la frigidez,
no provendran de ese fantasma obsesivo y presentado en el
lenguaje como forma: el placer en estado puro, la forma abs
tracta de placer, obra fallida a partir de ese momento?
En ese nivel, adquiere sentido la oposicin naturaleza-cultura.
La cultura apunta en forma torpe, no sin malentendidos y desco
nocimientos, a la apropiacin de la naturaleza. La oposicin se
acenta, se vuelve conflictual. Al mismo tiempo, se derrumba.
No es una oposicin sustancial, sino una abstraccin, producto
ella misma de la abstraccin general. Hay una dualidad interna
en el ser humano, en la medida en que se apoya en signos (el
lenguaje, la lgica, las matemticas), a fin de dominar la natu
raleza que hay en l y en su derredor, a fin de crear en el mundo
su mundo. El ser humano quiere apropiarse su naturaleza inter
na, en tanto que quiere dominar la naturaleza externa. Con los
mismos medios, o con otros anlogos. La dualidad lo escinde. La
naturaleza es entonces el residuo de la apropiacin, lo que resiste,
lo que no se deja captar todava.
Toda forma tiene un carcter discontinuo y una unidad espe
cfica, que se mantiene a travs de las unidades discretas: es la
articulacin. Aqu introducimos el proyecto de un estudio de las
operaciones concretas de las formas. Por ejemplo, cmo acta
la forma jurdica? La forma poltica? Cmo captan su con
tenido cambiante? Cmo se aplican a situaciones particulares
y singulares, en nmero limitado, a partir de algunos principios?
De la forma jurdica, sabemos que se aplica a actos distintos
contratos, intercambios de equivalentes , a partir de relaciones
de propiedad permanentes (hasta cierto punto). Sabemos que im
pone orden y estructura a las relaciones individuales, que son de
un nivel superior de complejidad.
El estudio de la lengua revela la manera de operar de las for- -

mas: unidades y niveles de articulacin, dimensiones, frecuencias

de unidades. Lo discontinuo formal no puede infligirse desde
afuera, violentando un contenido (un continuo), que no lo sopor
tara. El primer contenido de la lengua, con sus unidades discretas,
el primer continuo que encierra (al cual da forma), no es la pa
labra? La importante comunicacin entre los seres humanos con
lo que la precede, el continuo espontneo de los gestos, de las
mmicas, de los gritos, de los gemidos, de los llamados, expre
sividad que pasa a la dimensin simblica del lenguaje, pero a
travs de las actividades que ya se distinguen unas de las otras
adquiere forma articulada.
Basadas en discontinuidades relativas, acentundolas, utilizn
dolas para constituir una nueva unidad, las formas son distintas,
discontinuas unas respecto de las otras, exteriores y por lo tanto
rivales. Resulta claro que no dejan de tener ni pueden dejar de
tener relaciones. En primer lugar, cada una se esfuerza por eri
girse en absoluto, en esencia o sustancia. Se autonomiza. Si un
discurso se ocupa de la esencia de lo poltico, o de la religin,
o de la ideologa, o de la filosofa, o del arte, su tema subyacente
es la hipstasis de la forma, es la forma tomada como modelo de
la realidad humana, como medida de los hombres y del mundo.
En ese sentido, cada forma suscita un espritu, el espritu ju
rdico, filosfico, religioso. Cada espritu adopta como criterio
de la accin y del pensamiento el mantenimiento de la forma de
la cual quiere ser partidario, su perfeccionamiento, su dominio
sobre el mundo. En ese aspecto, podemos afirmar que cada forma
es alienante-alienada. En la medida en que se proclama exclusiva
y nica, cada forma combate contra las otras. La historia de las
formas se compone de su formacin (gnesis), de sus luchas (en
frentamientos) , de sus transacciones.
Desde este punto de vista, el contenido cambia de sentido. Se
nos aparece como catico. Las formas imponen un orden a lo
informe. Ahora el contenido aparece como comn a las formas:
su suelo, la tierra nutricia de la cual surgen. Querran prescindir
de l para mantenerse en su distancia eterna: sistemas, Estados,
filosofas, derecho. El contenido humano resiste a las formas y
las vincula en una medida comn. Para cada una de ellas, no es
ms que un residuo, que trata de absorber: lo que denominamos
lo cotidiano, trivial y precioso, y tambin lo que se denomina con
una palabra clave: la naturaleza. Juzgamos imposible la reduc

cin completa. A la suma de las formas que luchan por el do

minio se opone el conjunto de los residuos. Pero el lenguaje sirve
para hablar todas las formas. Todas las formas se sirven de
l. Ninguna puede captarlo por completo. Respecto de ellas, y no
sin deterioro posible, es residual. Forma parte del contenido, de
lo cotidiano. Cada residuo, objeto de nuevas tentativas de reduc
cin, contiene un ncleo irreductible. En lo que respecta a la
forma lingstica, hemos tratado de mostrar un doble ncleo de
irreductibilidad: el simbolismo y el sentido mismo. (La potencia
reductora es aqu la significacin formal, la dimensin combina
toria
sintctica , cuyas pretensiones de predominio autoriza.)
Las formas y las actividades que ellas suscitan no pierden jams
el tiempo; agitan; apuntan hacia la autoridad, la precedencia, el
dominio, por todo tipo de medios, residiendo el fin de esos medios
en s mismos. Sin embargo perdern el Tiempo, pues el tiempo
las perder. No logran captar la totalidad, aunque el secreto de
sus orgenes sea la inscripcin de la temporalidad en una simul
taneidad. El tiempo que se inscribe en ellas las corroe. Esa do
ble eficacia de la duracin producir o crear obras que son
dadas en un todo simultneo, disolver, o degradar, o quebrar esos
conjuntos , la vemos en nuestro derredor. El tiempo slo tiene
una determinacin inmanente. Es doble: creador, destructor. En
cuanto a las formas, se desgastan en su esfuerzo colosal por mundializarse, por ocupar el mundo y convertirse en el mundo. Se
confrontan. No convergen; divergen. Lo residual, a saber, el
contenido (lo humano), no puede desaparecer. E inclusive se
define de esa manera, poco a poco, irreductibilidades, resistencia,
y aun revueltas, y hasta revoluciones.
Desde este ngulo, en esa perspectiva, la sociedad se define co
mo conjunto a la vez jerrquico y conflictual de formas cuyos
vnculos y relaciones cambian con la coyuntura, que persiguen los
residuos y se esfuerzan por reducirlos, no sin confrontarse y
enfrentarse.
Nuestro estudio crtico se ha relacionado hasta aqu con la for
ma (y las formas). De paso subrayamos la distincin entre tres
trminos y tres conceptos: forma, funcin, estructura.
Podramos asombrarnos; un perodo durante el cual se cons
truyeron ramas enteras del conocimiento a partir del concepto de
diferencias (de oposicin, de polaridad, de complementaridad,
etc.) es tambin el perodo en que se embroll, mezcl y con
fundi los distintos conceptos. Pero sabemos por qu. Formali-

lismo, funcionalismo, estructuralismo, son ideologas elaboradas

por ese doble procedimiento: reduccin (abusiva), extrapolacin
(sin lmites).
Qu funciones atribuir al lenguaje? Recordemos la tesis de
Jakobson: trata de determinar dichas funciones discriminando las
diversas acentuaciones del lenguaje. ste puede tener como eje
al destinatario, al remitente, al contacto, al mensaje mismo, al
referencia! y, por ltimo, al cdigo. De tal modo tendramos tres
pares de funciones, expresiva, conativa, de contacto, potica, re
ferencial y, finalmente, metalingstica. A las operaciones ya for
muladas sobre las tesis del eminente lingista, agregaremos una
ltima que confirma las precedentes. Las funciones del len
guaje, determinadas segn Jakobson, postulan los interrogantes:
Quin? A quin? Para quin? Qu? Para qu? C
mo? Quin habla? A quin se dirige el que habla? De
qu manera establece el vnculo y la comunicacin? De qu
habla? Qu dice? Qu quiere decir al hablar? Cmo se las
arregla para hacerse entender? Pero estas interrogaciones que
dan sin respuesta si nos mantenemos en el interior del mensaje
lingstico. El lingista que se basa en el postulado de inmanen
cia declarar que las respuestas son traslingsticas. Nosotros
afirmamos, una vez ms, que preguntas y respuestas se sitan en
lo confines de la pura forma lingstica, en la relacin concreta
entre dicha forma y el contenido social. El lingista puro pre
gunta, y su pregunta, sometida por l a las compulsiones del pos
tulado de inmanencia formal, permanece sin respuesta.
Aqu nos parece que al evitar la confusin entre forma y fun
cin planteamos de manera ms correcta el problema de las funciones. Necesaria como anlisis formal en el interior del lenguaje,
la teora de Jakobson no es suficiente; se supera hacia el estudio
de las funciones reales (sociales) porque el lenguaje, como forma,
se supera a s mismo, perpetuamente (en un movimiento perpe
tuo), hacia la realidad social, hacia la prctica, el campo de
las posibilidades y el de los sentidos infiltrados en lo sensible.

F u n c io n e s

del

l e n g u a je

en

la

s o c ie d a d

Realizaremos una eleccin entre las funciones sealadas por

los tericos: lingistas, filsofos, socilogos. No admitiremos nin
guna sin discusin. Por otra parte, introduciremos:

a)
El lenguaje ser a la vez una institucin y un instrumento.
La funcin esencial de dicho instrumento que es una lengua, es
la de la comunicacin 12, declara A. Martinet. La funcin co
municativa sera, de tal modo, la fundamental del lenguaje. Di
remos no y s, es decir, que slo aceptaremos esta definicin
con reticencias. Por qu? Porque no hemos dejado de demos
trar, contra cierto dogmatismo de los lingistas, que las mejores
comunicaciones entre los seres humanos, ms vivas y fecundas,
se realizan sobre y en campos semiolgicos, no lingsticos en la
acepcin estricta de este trmino: la msica, la imagen, la ciudad,
los paisajes, etc.13.
Si se define el lenguaje por la comunicacin, se tiende, recpro
camente, a definir la comunicacin por el lenguaje. Pero en la vida
social nada se realiza sin comunicacin. La operacin reductora
que se efecta sin percibirlo, tiene un resultado. El lenguaje se convierte en fenmeno social total. Las otras formas de la vida
social, con los contenidos, se reducen al lenguaje. Pasan por as
pectos o segmentos del lenguaje: por lenguajes parciales. A par
tir de entonces se cree poder captarlo todo desde el lenguaje,
resolviendo las actividades humanas en la comunicacin por me
dio del lenguaje. No se formula ya la pregunta concreta: Cmo
puede enunciarse tal actividad, tal forma? Cmo puede decirse,
designarse, tal contenido?
Nuestro estudio ha querido demostrar que el lenguaje no es
fenmeno social total (aun admitiendo que este fenmeno exis
ta, es decir, que haya sido real y lo sea aun en nuestros das, en
nuestra sociedad). Si el lenguaje parece fenmeno total, ello se
debe a circunstancias, a una coyuntura, por ejemplo a la desapa
ricin de las nociones de praxis, o de activhJad productiva, a la
desaparicin de los referenciales o de un cdigo general comn
a los miembros de nuestra sociedad. Entonces el discurso, hecho
de lugares comunes, se convierte en el nivel predominante, el lu
gar comn en el cual se encuentran las personas que se comu
nican as o que creen comunicarse.
Por encima del lenguaje, en el plano sublingstico, est lo
12 lments, pg. 13.
13 Nos ubicaramos al lado de R . Barthes, contra los lingistas puro*
(M artinet, M o u n in ), no sin criticar el intento de sistematizacin jakobsoniana que aparece en el ltim o escrito, varias veces citado, de R . Barthes;
no sin recordar algunos elementos de base aportados por esos lingista,
en particular la doble articulacin.

que los filsofos llaman lo existencial: naturaleza, dolor, nece

sidad, placer, deseo, envejecimiento, muerte, espacio y tiempo.
Estn las representaciones confusas y comnmente admitidas. En
lo supralingistico est lo esencial, al cual se dirige el lenguaje,
alcanzado poT su intermedio: los conceptos, los universales, los
sentidos. Inclusive entidades notoriamente ficticias, en parte ima
ginarias o representadas imaginariamente (en forma simblica),
en parte vividas: la juventud, la feminidad, la virilidad. Y tam
bin la francesidad (para los miembros de la comunidad lings
tica que habla la lengua francesa) y la historicidad (lo que es
percibido como histrico, etc.). El lenguaje, nivel medio, media
cin, instaura una perpetua transicin entre lo sublingstico y lo
suprafi'ngstico. Lo cual forma parte para nosotros de su funcin
relacional. El individuo, el que se denomina con un nombre pro
pio, aparece en el nivel inferior, se trasparenta en el lenguaje,
reaparece en el nivel ms elevado, el de los sentidos.
Tenemos aqu los elementos de una estructura de los sentidos,
que hemos anunciado y que se ubicara en esa configuracin: lo
esencial, al nivel de los universales (lo humano, lo mundial,
lo real, por lo menos lo que es captado como tal en una sociedad
por medio de su lenguaje) y las entidades (la feminidad, la viri
lidad, etc.) ? Sin duda, pero con una reserva expresa. Esta es
tructura se encuentra subordinada a la coyuntura. Cambia. La
configuracin se modifica sin cesar. Por ejemplo, la historicidad
(lo que es percibido como histrico por un pueblo e introducido
como tal en el lenguaje al mismo tiempo que los monumentos y
las obras) no permanece jams en reposo, no se estabiliza. Lo
mismo sucede con la representacin de lo masculino y lo femenino.
La historicidad y la actualidad, la virilidad y la feminidad, la ju
ventud y la madurez, no se oponen a la manera de oposiciones
formales. Con el sentido llegamos a la unidad de la forma y del
contenido, de los significantes y los significados, con predominio
de estos ltimos. En cuanto a los universales, el anlisis descubre
en ellos las ideologas. Tal anlisis no puede efectuarse slo a
partir del lenguaje, ni solamente por medio del procedimiento lin
gstico o sociolgico. Es indispensable un procedimiento anal
tico y crtico, que retome el espritu filosfico, pero que no es
exactamente el espritu de los filsofos.
Este procedimiento crtico, por otra parte, se da perpetuamente
en la vida cotidiana y en la prctica. En rigor, los universales

engaan. Siempre que se los leva hasta lo absoluto, por medio

de una extrapolacin inevitable, se percibe su insuficiencia. Las
entidades no engaan menos, y dejan frustrados a quienes las
adoptan. Lo esencial es incesantemente puesto a prueba, no
slo en el lenguaje, sino en la vida real. La vida cotidiana im
pone una constante confrontacin entre esos trminos que desig
naron los filsofos, pero cuya ordenacin no pudieron estipular,
a no ser de manera lgica y abstracta: lo singular (lo individual,
lo que se denomina con nombre propio y nico) ; lo particular
(las particularidades de los miembros de un grupo, de un pueblo,
de una nacin); lo general (lo que pasa al lenguaje y luego al co
nocimiento, como depsitos y tesoros adquiridos) ; lo universal
(lo que puede atribuirse a la verdad). Esta configuracin se nos
aparece bajo el aspecto nuevo de una estructura de sentido, jams
fijada, jams acabada. La confrontacin adquiere un aspecto dra
mtico, debido a que lo individual se encuentra a la vez en el
punto de partida y en la llegada, arriba y abajo, a que es lo ms
confuso y lo ms sutilmente elaborado. En el tesoro, lo individual
es la ganga. . . y el diamante. Es el residuo ms precioso.
La funcin relacional del lenguaje no escapa a la relatividad.
Ms aun, nos permite subrayar el carcter relativo de todo lenguaje.
En el interior de una comunidad lingstica, segn nuestro
anlisis, la comunicacin no se establece, entonces, y no se man
tiene slo con la ayuda del lenguaje. Implica el conjunto de las
determinaciones sociolgicas, inclusive los campos sensibles (semiolgicos), que son obras (colectivas). No puede molestarnos
que esos campos no sean descifrables por el lenguaje corriente de
la comunidad, aunque sta lo intente sin cesar, y que para ello
hagan falta un anlisis y un lenguaje propios. Por el contrario.
Tal cosa demuestra que desde el punto de vista sociolgico los
significados no se reducen a los significantes: estos ltimos, in
dispensables, conducen hacia los significados. La unin signifi
cado-significante, en el nivel superior y en la escala ms amplia,
exige la bsqueda de un lenguaje propio, el de la ciencia sociol
gica, lo misijio que la investigacin ms elevada en cuanto a los
significantes plantea para los lingistas el problema del metalenguaje.
1
Si ello es cierto en el interior de una comunidad lingstica,
no ser ms cierto aun en lo referente a las relaciones entre la
diversas comunidades, es decir, entre las lenguas, las civilizacionfi,

las culturas? Esta pregunta envuelve pero desborda las de la

traduccin, el bilingismo y el multilingismo. La comunicacin
supone los campos. Es preciso mostrar los objetos, los produc
tos, las obras. Es necesario decir las actividades, y ms aun las
situaciones especficas.
Aqu rencontramos, reconocemos, la nocin de una estructura
de los sentidos, que no se reducira a una estructura puramente
formal de los significantes (por ejemplo a la gramtica universal
y generadora de N. Chomsky). Para una sociedad record
moslo una vez ms , la estructura de los sentidos consistira en
una configuracin o constelacin 14: smbolos especficos, concepto
(universales) que pretenden llegar a la universalidad pero que en
rigor son relativos de esta sociedad; esencialidades o entidades
generales que dan forma a las relaciones de esta sociedad. Al
nivel de estos trminos, distintos pero importantes, se concibe la
comunicacin entre comunidades. En ese plano, el del sentido
(y de los sentidos) es constantemente significada la pertenencia
(a una comunidad lingstica: pueblo, nacin). Es tambin sig
nificante, regula el empleo de las formas. Puede ser notificada, es
decir, intencionalmente significada. Puede ser tambin atestiguada,
es decir, involuntariamente revelada por un interlocutor en un
dilogo, sin saberlo y sin quererlo, en forma ms interesante y
compleja que de acuerdo con una notificacin deseada.
En ese plano, ciertos ndices (palabras, con la sobredetermina
cin de las significaciones literales en y por el sentido locucio
nes, giros estereotipos , pero ms aun de las construcciones,
reuniones, tonos y estilos ) traducen la pertenencia, y por lo
tanto revelan. En ese plano, la traicin interesa ms que la tra
duccin correcta, que pretende ser racionalmente conducida.
Los ndices privilegiados conducen a otros anlisis, por ejemplo
al estudio de las ideologas. Con este trmino entendemos la ins
piracin y la insercin social de las obras de arte y del conoci
miento, a igual ttulp que las creencias, por supuesto. Ms all
de las ideologas se revelan y pueden alcanzarse los comporta
mientos, las mentalidades especficas (nacionales), las moda
lidades de la divisin del trabajo propias de cada sociedad, las tcw T rm ino empleado en forma un poco distinta en la glosemtica
de Hjemslev, quien pone el acento en el uso, y no en el esquema formal.
A qu volvemos a encontrar ciertas conclusiones de M o un in ( ob. cit.) y de
Marcel Cohn (cf. en especial Diogne, nm . 15, 1956).

nicas y tambin la organizacin del tiempo y el espacio subya

cente en la lengua.
Una ideologa comprende siempre sea su agente de elabora
cin o de utilizacin un grupo, una clase o una nacin varios
aspectos: representacin de s por s, representacin de los otros
por s, representacin de s por los otros. Se entrecruzan varias
imgenes: imagen del mundo, de la sociedad, del hombre. Y ello
por medio de algo parcial (que quiere ser total y se dice verda
dero) : la ideologa. Con tendencia a la coherencia, e inclusive
a la sistematizacin, cosa que no excluye las contradicciones, y
aun las incoherencias.
Desde este ngulo sociolgico, las ideologas son elementos y
aspectos esenciales de las culturas y de las civilizaciones. Salvo
en las sociedades llamadas arcaicas, en las cuales hay relatos
mticos, pero no ideologas en el sentido preciso del trmino, es
decir, un conjunto de rpresentaciones que mezclan conceptos con
interpretaciones tendenciosas, que pretenden llegar a lo general y
a lo universal.
Las ideologas pasan al lenguaje y toman de l sus materiales.
Estn implicadas en l, y por lo tanto significadas. Las estructuras
del sentido se mantienen relativamente constantes a travs de las
representaciones e imgenes mencionadas ms arriba, que se en
vuelven y se chocan entre s. Precisamente as se manifiestan
como estructuras que tienen por contenido oculto que es preciso
descubrir por medio del anlisis especfico las ideologas. Tam
bin en este nivel son normativas las estructuras del sentido, es
decir, a las vez estimulantes y compulsivas para los individuos
y los grupos sociales.
Un doble movimiento atraviesa al lenguaje: en sentido vertical
(de lo existencial a lo esencial) y en sentido trasversal o lateral
(hacia los campos sensibles, es decir, la invasin de los sentidos).
Es el movimiento dialctico del lenguaje. Si la interrelacin se
instala en la comunicacin verbal, gira y vuelve a hacer girar sin
fin los trminos del problema. Acaso la gente se comunica ver
dadera, autntica, efectivamente? Acaso no est sola con sus
palabras, desde la conversacin hasta la poesa? En la praxis, los
seres humanos se comunican por medio del contexto .sensible del
discurso, tanto y ms aun que por medio del lenguaje y el dis
curso tomados aparte. Los rostros, las vestimentas, los muebles,
los gestos (ceremoniosos o espontneos), la msica y las cancio-

ciones, etc., desempean un papel tan grande como el lenguaje.

Los miembros de una sociedad se entienden por intermedio de
las cosas que no son exactamente cosas (aisladas, muertas).
Sin olvidar la relacin de los grupos humanos con lo que hacen:
productos y obras, actividades y acciones, tcticas y estrategias,
espectculos, dramas que exigen participacin, fiestas, etc.
Ciertos campos parciales no se bastan (la imagen). Otros se
bastan (la msica; la pintura, bien diferente sta de la imagen).
Unos remiten al lenguaje; el lenguaje remite a los otros. Explora
los campos; escudria lo real y lo posible, lo cercano y el hori
zonte. Comprueba la existencia de las lagunas, huecos, vacos,
blancos del texto social. El lenguaje permite colmar estos vacos,
en forma momentnea o perdurable, por medio de interpretacio
nes o de hiptesis. Se sita en el centro, mediacin entre los
campos, camino para pasar del uno al otro. Es una funcin re
lacional. De este conjunto resulta la comunicacin, constantemen
te reiniciada, jams detenida, nunca completa. Cmo es posible
que el primer cuidado de una sociologa del lenguaje y de la co
municacin no sea el de reintegrar ese conjunto a la teora?
Aporta la contrapartida, a saber, los contenidos, a la teora de la
sociedad como conjunto de formas vinculadas a esa forma central
y mediadora a la vez que es el lenguaje.
Por estos motivos, no sin peligro de censuras por parte de
especialistas, no admitimos la funcin de comunicacin del len
guaje como funcin propia, como no sea a beneficio de inventario.
La funcin de comunicacin es inherente a la praxis toda, ms
que inmanente al lenguaje, nivel (necesario pero insuficiente) de
la experiencia humana.

b)
Atribuiremos al lenguaje una funcin acumulativa, la de
conservar y acumular las enseanzas de la experiencia. Funcin
histrica y sociaj por excelencia.
F. de Saussure trat de entender el modo de existencia del len
guaje. Modo paradojal: nada es sin quienes lo hablan, y pesa
sobre ellos. No existe sin los actos del habla, y el conocimiento
debe separarlo de dichos actos para captarlo. No se puede com
parar con un objeto, y slo es posible
analizarel
lenguaje-obje
Es al mismo tiempo lo ms interior
y lo ms
exterior de l
conciencias, de los actos humanos. Tiene los caracteres de una
institucin y parece espontneo. Una nocin importante, ya va
rias veces mencionada, permite a Saussure resolver esa contra

diccin: Si pudiramos abarcar la suma de las imgenes ver

bales almacenadas en todos los individuos, entonces toparamos
con el lazo social que constituye la lengua. Es un tesoro deposita
do por la prctica del habla en los sujetos que pertenecen a una
misma comunidad 15. Ese depsito, que tiene la forma lingstica,
constituye un sistema coherente. Slo esta coherencia asegura el
entendimiento entre los locutores y la permanencia del lenguaje.
Los cambios de tal sistema son lentos; obedecen a leyes internas
que garantizan la unidad del hecho lingstico.
Desde Saussure, la lingstica estructural acentu, conservando
slo ese aspecto, la nocin de todo o de sistema. En la perspectivizacin estructuralista, el tiempo se borra, la diacrona des
aparece en beneficio de la sincrona. Desaparece la funcin del
tesoro y del depsito, es decir, de un conjunto que se acre
cienta y modifica. Se le opone, a partir de un anlisis del len
guaje, las sociedades sin historia y las sociedades con historia,
los grupos fros y los grupos calientes. Como si hubiese dos
especies de hombres que vivieran en sociedad, y dostipos, sepa
rados para siempre, de sociedades humanas 10!
Sin embargo, si bien el lenguaje cambia con lentitud, con lo
cual asegura la unidad de las generaciones sucesivas en la misma
comunidad, y garantiza la continuidad de la cultura y de la reali
dad nacionales, registra los cambios, inclusive las mutaciones.
stos se inscriben en l. Imposible definirlos, fuera de la histo
ricidad, slo por la estabilidad de la forma o la inmovilidad de las
estructuras: slo por el sistema. La funcin acumulativa del len
guaje, en nuestra opinin, le es inherente. Es preciso explicar, no
cmo se introduce, sino cmo no funciona, es decir, cmo la
prctica de ciertas sociedades obstaculiza o impide la acumulacin.
Tenemos ante nosotros una contradiccin entre lo diacrnico y
lo sincrnico, que ante todo es necesario llevar hasta el final,
y luego resolver. La distincin de los niveles nos lo permite.
Hay una diferencia esencial entre el nivel de los inventarios li
mitados y el de los inventarios abiertos. La morfologa cambia

15 Curso, pg. 57. Cf. tam bin pg. 128 (con la nota de los editores,
6us discpulos).
16 C. Lvi-Strauss y su escuela. Cf. en especial el nm . precitado de
la revista Are.

con lentitud. En la lengua que a partir de entonces se concibe

como superposicin de ritmos desiguales en el tiempo, el nivel
fonolgico y gramatical constituye la parte ms estable. Inclusive
es posible que en ese plano los cambios slo obedezcan a leyes
inmanentes. La lingstica historizante, evolucionista por ideolo
ga, quiso explicar los cambios morfolgicos por causas o razones
sociales (ejemplo clebre: el futuro anterior que aparecera con
las comunas medievales y los comienzos de la realeza, pues enton
ces el orden social, el de la ciudad y el del poder central, per
mita prever el porvenir y obligaba a organizarlo en forma ra
cional) . Pero un cuadro sincrnico de las formas (gramaticales)
deja casilleros vacos, simetras no explicadas. Por consiguiente
es posible que las modificaciones morfolgicas llenen casilleros
en el cuadro (para retomar el ejemplo citado, habra aparicin
simultnea, por razones de simetra, del pluscuamperfecto y del
futuro anterior).
Sea como fuere, el nivel de las unidades significantes a saber,
el diccionario, el vocabulario, los lxicos permanece abierto.
Segn parece no existe un sistema lexical cerrado. Por lo tanto,
en ese nivel el lenguaje desempea el papel de tesoro en el cual
se acumulan las adquisiciones de la cultura y de la civilizacin.
Si la sociedad en la cual se inserta una lengua, y a la cual ex
presa, es esttica, el tesoro no cambia. Si crece en forma cuan
titativa, y sobre todo si se desarrolla en forma cualitativa, el
tesoro aumenta. Por supuesto, no se trata de un crecimiento cuan
titativo y slo tal: de un aumento del total de las palabras (segn
una ley de acumulacin exponencial o logstica ) . Una lengua,
en el aspecto lexicolgico, se compone de subconj untos de pala
bras, de subsistemas, de grupos. Hemos destacado esta idea y
tratado de esclarecerla. Los lxicos son siempre parciales, incom
pletos, abiertos. Hay crecimiento de la complejidad de sus ele
mentos y de su nmero. El carcter acumulativo no proviene del
lenguaje como tal. ste permite, no determina el carcter de la
sociedad de la cual es parte integrante. Conserva lo que ella
amasa, y no es su causa ni su razn. Respecto de las investigacio
nes estructurales, los estudios lexicales caen hoy en una injusta
oscuridad. Pacientes y modestos investigadores los continan.
Slo es posible admirar el esfuerzo de quienes fichan las palabras
relacionadas con tal dominio de la actividad humana, para ca-

sificarias, deslindar sus significaciones (cosa que confiere a las

investigaciones lexicolgicas un alcance semntico) 17.
Estos estudios ponen en evidencia las palabras-clave, o las
palabras maestras en torno de las cuales, como si fuesen ncleos,
se organiza el subsistema. Los agrupamientos crecen, se desarro
llan, declinan, desaparecen, reaparecen, en ocasiones metamorfoseados. La investigacin lexicolgica se vincula as con una lin
gstica y una semntica diacrnicas, que restituyen el tiempo.
c)
Con la funcin acumulativa introducimos el concepto de
funcin situacional. El lenguaje permite describir y decir situa
ciones. Este trmino no debe entenderse (lo mismo que otros ya
empleados, tales como depsito o tesoro ) en una acepcin
estrecha. Las situaciones vividas, atravesadas, superadas, no
son slo las de los individuos con sus dramas, sino la de los
grupos, incluidas las clases sociales, los pueblos, las naciones. En
la base del concepto de comunicacin, ms ac o ms all de los
campos sensibles, se encuentran las situaciones compartidas1S.
El sentido proviene de situaciones y remite a ellas. El concepto de
situacin no puede disociarse del de realidad (social), pero lo
precisa; le es tan necesario como el de posibilidad. Sin estos agre
gados, el concepto de realidad se convierte en el ms fro, el
ms abstracto, el ms irreal de los conceptos. Una teora analtica
y sinttica de las situaciones (individuales y colectivas) en el
lenguaje tendra tanto inters como un estudio lexicolgico. Lo
coronara. La situacin no puede ser encarada por la filosofa,
aunque los filsofos hayan entrevisto el concepto. Primero la
historia, luego la psicologa y la sociologa, aportan a dicha teora
elementos, siempre que se introduzca un pensamiento y un movi
miento dialcticos. Una situacin es conflictual o no lo es. Entre
los dos extremos, el conflicto paroxstico y la casi ausencia de
conflicto, hay un abanico de posibilidades: las contradicciones
17 Podemos citar los trabajos del Centro de Historia del Lxico Pol
tico, en la Escuela N orm al Superior de Saint-Cloud, que trata de obtener
un glosario del vocabulario poltico francs, a partir de la confeccin
de u n ndice metdico de los principales autores: Rousseau, Montesquieu,
Voltaire, Diderot. E n la Escuela Prctica de Altos Estudios, en Pars,
funciona un laboratorio de lexicologa (M . W a g n e r).
18 Cf. el libro ya citado de G. M o un in , que valoriia el aporte de
Bloomfield en este sentido. E l contenido, el significado, o ms bien el
referencial, no pueden definirse slo respecto de los conceptos o de las
cosas, sino tam bin respecto de las situaciones.

latentes, embotadas, rechazadas, las ambigedades soportadas o

mantenidas. Hay situaciones inexplicables, otras poco explicables,
otras sencillas y fciles.
Tomemos un ejemplo histrico para indicar lo que entendemos
por situacin. Bajo el II Imperio, Francia conoce un creci
miento econmico,notable. El desarrollo social y poltico no sigue
sus pasos. Se encuentra paralizado. De ah el descontento, las
perturbaciones, la derrota, la tentativa revolucionaria. Situacin
inversa bajo la I II Repblica: estancamiento econmico en gene
ral. Los medios dirigentes quieren hacer de Francia una nacin
de rentistas. Sin embargo se produce cierto desarrollo social y
poltico; el retraso de lo social y de lo poltico respecto de lo
econmico, desaparece en parte. Una vida ideolgica, literaria y
artstica bastante brillante encubre la base estancada del rgimen.
Hacen falta nuevas derrotas para ponerle fin. De ah una nueva
inversin de la situacin: un crecimiento notable, con un desarro
llo casi nulo. La situacin reaparece, pero los datos han cambiado.
De qu manera podran dejar estas situaciones de tener ex
presin en el lenguaje? (Sera curioso, por ejemplo, comparar
escritos y discursos pronunciados en las grandes Exposiciones, a
partir de la de 1864, en lo que respecta a Francia, para captar
las diferencias en el vocabulario, la retrica y el sentido) 19.
La expansin y el retroceso, la ofensiva y la defensiva, el ascen
so y la cada, la tensin y el abandono, el xito y el fracaso, la
aceptacin y el rechazo, definen situaciones. Existir una es
pecie de cuadro de oposiciones caractersticas? O bien una l
gica de las situaciones, individuales o no, en relacin con la lgica
de las decisiones? En efecto, a cada situacin, a sus interroga
ciones y problemas, es preciso responder por s o por no.
Esta lgica de las situaciones permitira eventualmente clasi
ficarlas, observar sus frecuencias y sus contextos. Es posible que
parta de un estudio del lenguaje. Tendra sus lmites. La juven
tud y la vejez no dependen de una lgica, sino de una tempora
lidad que crea situaciones con gran indiferencia. La adolescencia
es una situacin. Un socilogo atento a la sociedad contempor
nea estudiar la situacin de crdito en que se encuentran tanto
19 El hilo conductor de nuestros anlisis aparece aqu con plena clari
dad: la modernidad es una situacin, y no una esencia. Una situacin
mundial en la actualidad: transicin, mutacin hacia un horizonte abierto,
hacia posibilidades sin lmites, pero mal determinadas.

individuos como familias en la sociedad actual, situacin que d#

pende de la economa poltica y de las relaciones sociales en
un marco econmico y poltico, ms que de una lgica.
En varias ocasiones hemos encontrado la distincin tripartita:
objetos-acto-situacin. Creemos haber puesto en evidencia la dis
tincin igualmente tripartita: significacin-valor-sentido. Existi
r una correspondencia o concordancia entre estas dos series, entre
estos dos anlisis? Las significaciones designan objetos por me
dio de conceptos. Los actos introducen o acentan valores;
valorizan los objetos: nadar en el mar, correr por la playa,
cavar la arena, etc. Un objeto se destaca y recibe una acentuacin
momentneamente privilegiada entre un grupo (los flidos en
que el hombre puede nadar, los lugares en que se puede correr,
etctera). En cuanto a las situaciones, se revelan en ese sentido,
y el sentido se despliega revelndolas. Los sentidos se explican
a propsito de las situaciones concretas, singulares (de los indi
viduos), particulares (de los grupos), generales (de los pases,
pueblos y naciones), universales (las situaciones mundiales en
que participan todos los seres humanos, a los cuales atraviesan).
De tal manera, el anlisis del lenguaje permitira encarar ms
de cerca el de la praxis. A la inversa, el anlisis de la praxiSi
esclarece una funcin del lenguaje la situacional y permite
encarar ms de cerca el de las lenguas. La unidad de doble ros
tro de los significantes (significaciones, valores, sentidos) y de
los significados (objetos, actos, situaciones) se restablece en el
plano ms elevado: situaciones y sentido.
d)
Admitiremos una funcin racional del lenguaje? Nos he
mos obligado a distinguir la forma lgica del pensamiento y su
forma lingstica (la de la lengua considerada como forma).
La forma lgica se obtiene por elaboracin a partir del lenguaje,
pero exige una actividad determinada, especializada, que opera
sobre ste, que lo reduce. Se ha hablado de logemas, unidades
lgicas, lo mismo que de melemas, unidades de expresin mu
sical, o de deliremas, unidades mrbidas. Estos excesos cari
caturizan la combinatoria generalizada a que se llega, bajo la pro
teccin del estructuralismo. Desacreditan la ideologa que las
cubre. Al mismo tiempo, muestran su orientacin.
Es indiscutible que existe en la lengua unn racionalidad difusa,
confusa. De dnde proviene? De las actividades que funcio
nan en la prctica social. Se trata del trabajo, de su organi

zacin y de su divisin, de las tcnicas utilizadas? Sin duda,

pero tambin de las acciones ejecutadas por los grupos, de sus
tcticas y estrategias. Y de otras instituciones. De tal modo,
la racionalidad difusa se concentra en el Estado, en la filosofa,
en el arte. Por ltimo, all donde el lenguaje parece racionali
zarse a lo largo de su historia en las sociedades europeas
occidentales , es un rasgo que le viene del carcter de dichas
sociedades. Por lo dems, este carcter debe ser explicado. No
podemos olvidar que el sentido, en numerosas situaciones, no fue
o no es el de la organizacin racional, como no es el de la feli
cidad (individual o colectiva). Estas sociedades quin lo ig
nora? han tenido o quiz tendrn estilos, presentes en las
obras, ms que una racionalidad.
Por consiguiente debemos limitarnos a decir que el lenguaje,
en nuestras sociedades, lleva y sostiene una elaboracin racional.
Quin realiza esta elaboracin? El lgico, cuando encuentra
la forma lgica, y tambin el filsofo y el sabio, cuando se formu
lan conceptos, pero igualmente el hombre de Estado, cuando
perfecciona el aparato poltico, el economista cuando trata de
organizar la produccin. En una palabra, la inteligencia (el
entendimiento) analtica, que se inserta en la prctica, que
elabora conceptos por medio del lenguaje. Los matemticos ela
boran un lenguaje no hablable, totalmente escrito, que desarro
lla las propiedades del lenguaje-objeto, sistema de ideogramas
sustitutivos (Georges Mounin), que funciona sin recurrir a las
lenguas vivientes, con reglas sintcticas (combinaciones) y semn
ticas (interpretaciones con vistas a un regreso a la experiencia
en un dominio). Los lgicos construyen un metalenguaje que
no tiene relacin con las lenguas reales, ni siquiera con el me
talenguaje de los lingistas. En cuanto al escritor, elabora su
materia prima, el lenguaje, en direccin de la obra literaria
(no del concepto, el sistema o la institucin).
La razn dialctica supera estas elaboraciones porque muestra,
y en la medida que lo muestra, el movimiento por medio del cual
el lenguaje se supera a s mismo. En ese sentido la racionalidad
que incluye es superior (aunque menos elaborada) a la de las
instituciones, al Estado, al arte, a la filosofa, a la planificacin
econmica. Es una fuente, una base, un fundamento de los mis
mos. En el seno de la praxis, verdadero fundamento y funda
mento de lo verdadero . . .

La funcin expresiva? Los tericos que la admiten confun

den dos aspectos del lenguaje. Para unos las palabras y sus
agrupaciones expresan, confusa o metafsjcamente, un pensa
miento prexistente. Hemos eliminado esta tesis, que slo se basa
en postulados filosficos o teolgico-filosficos. Para otros, la
funcin expresiva remite a las emociones, a los estados afecti
vos del sujeto hablante. Pero segn nuestro esquema, se trata
aqu de una dimensin del lenguaje, ms que de una funcin:
la dimensin simblica.
En cuanto al hecho de que palabras y frases pronunciadas
"expresen la situacin de quienes hablan, ms all de sus in
tenciones, que revelen lo que ellos ocultan, lo vinculamos con
la funcin situacional, ms que con una funcin expresiva
distinta.
En la medida en que los smbolos asumen una funcin, se
tratara de la de separar el discurso de la trivialidad. El esta
dstico puede disponer las palabras y grupos de palabras por
frecuencias. De tal modo encontrar lo que hemos denominado
la ley no trivial de la trivialidad (la curva de Zipf). Est en su
derecho. La trivialidad existe en exceso, y en rigor resulta muy
notable que tenga su ley: la del discurso trivial, alineado sobre
los objetos, obediente a la ley de las cosas, objeto l mismo.
Aqu sospechamos que el aburrimiento obedece a leyes, lo mis
mo que la trivialidad, en tanto que quiz
alegra y el placer se
escapan a las leyes. El smbolo interviene para mezclar los
naipes. Un trmino espantosamente trivial (el padre, padre, pap)
se cargar de una afectividad inquietante, inclusive patolgica.
En el seno de la trivialidad cotidiana, no ser ya trivial. El sim
bolismo desmiente una racionalidad trivial, la del sentido comn,
direccin de cada en el discurso y el parloteo. Desmentida, en
ocasiones demencia. Si los smbolos antiguos degeneran, si no
los relevan otros ms nuevos, se hace difcil evitar la trivialidad.
En el sueo puede reaparecer lo que ha desaparecido del len
guaje, lo que el discurso trivial no conserv. Es difcil admitir
que esos elementos simblicos se encuentren sistematizados como
en un lenguaje. Lo importante sera ms bien el resurgimiento
de smbolos privilegiados, y ello en forma propia de cada indi
viduo: secuencias deshilvanadas, irrupciones bruscas. Cosa que
implica ciertos caracteres del sueo, como el retroceso, la mezcla
de palabras y de imgenes, la oprimente incoherencia, el infanti

lismo o el arcasmo. De ah las trampas del sueo, que relata y

engaa, que dice la verdad y miente, que revela una situacin
y acumula los velos.
Nuestro estudio sociolgico toma de las estructuras varios as
pectos del lenguaje. Los trasfiere a la forma y a las funciones
claramente distinguidas. Qu queda a las estructuras propia
mente dichas? En nuestra opinin, lo que elabora la teora de
la informacin: el par redundancia-informacin, cantidades in
versas mensurables (en hartleys o bits). No es esta una pro
piedad estructural, sin discusin posible, del lenguaje: implicar
una redundancia, aportar una informacin? Y ello aunque la
informacin censurable difiera de la significacin y del sentido,
y aunque resulte de la trasmisin, por seales, de un mensaje
constituido por signos 20.

E L L E N G U A JE
A ) Form a y anlisis formales:
a) niveles: fonema, monema, frase
unidad no significante
unidad significante
ordenamiento de unidades significantes, sign o: significante
significado
valor
sentido
b) dimensiones: simblica, paradigm tica, sintagmtica
c) frecuencias
B) Funciones
a) relacional: como parte central del campo semntico global y del
conjunto de los campos semiolgicos.
b ) acum ulativa: como tesoro, depsito, fondo com n de la experiencia
adquirida, que permite la acumulacin.
c) situacional: expresin de situaciones individuales o colectivas.
C ) Estructura
Informacin-redundancia.

2 Cf. G . M o u n in , Linguistique et thorie de linformation, Cuadernos

de IS E A , marzo de 1964.

LA FORMA MERCANCA Y EL DISCURSO

La

m e r c a n c a

como

form a

Hemos reservado para el final, dada la importancia que lo

atribuimos, el examen de la forma de la mercanca (con la del
dinero, que no se distingue de ella).
Se puede encarar en forma critica la obra de Marx, afirmar
que refleja la segunda mitad del siglo X IX, ms que al siglo XX
en su ascensin dramtica y sus innovaciones. Por el contrario,
se puede pensar que el anlisis del mundo moderno no puede
prescindir de Marx y del marxismo. Poco importa. Slo con*
sideramos lo siguiente: su exposicin de la mercanca sigue siendo
la nica que explica algunos hechos muy sencillos. Qu dife
rencia hay entre este objeto que tengo entre las manos (libro,
joya, paquete de cigarrillos) y que me pertenece, y el mismo
objeto detrs de un vidrio, en un escaparate, cerca de mis ojo
y de mis manos, inaccesible? Es el mismo objeto, y no lo ea.
Qu metamorfosis sufre? Por qu aventuras abstractas pasa,
pues no modifica su materialidad?
Cmo el mismo objeto puede ser alternativamente cosa (en
mis manos) y signo (en el escaparate)? Qu significa y en
qu sentido entra, cuando es signo y no cosa? Interrogacionei
sencillas, que podran formularse a cada instante y para cada
uno, pero que no se formulan con frecuencia.
Retomemos el clebre anlisis de la mercanca, al comienO dt
El capital. Empezamos su examen mostrando en l un prooedl*
miento reductor, pero que penetra en el objeto en lugar d(
destruirlo.
Las mercancas poseen una forma valor, que se opone IUI
materialidades contrastantes, a sus cualidades nnturnlo*. L t Mh

posicin de esta forma quiere dar la gnesis de la forma mone

taria, enigma de la economa poltica.
La relacin de valor (de intercambio) entre dos mercancas
proporciona su expresin ms sencilla. Escribamos xA yB (una
cantidad x de mercanca A equivale a una cantidad y de mercan
ca B ). Por el solo hecho de postular esta equivalencia, de
apreciar a A con relacin a B, sustraemos a xA a su existencia
material: a la materialidad, al uso. Hacemos entrar a xA en
relaciones muy distintas de su realidad inmediata, en otro
orden de existencia. El misterio de esta forma de valor se
encuentra en esa forma simple escribe Marx
. Pero la difi
cultad se encuentra en su anlisis. xA, e yB, su equivalencia,
su relacin, implican e indican un contenido: relaciones sociales,
en especial una divisin del trabajo y un trabajo, que no apa
recen como tales en la forma. Ese contenido, lo sabemos, es
reducido (separado) por el procedimiento inicial.
Esta forma es doble. La primera mercanca (xA) expresa su
valor en la segunda (yB), que sirve para dicha expresin. La
primera mercanca desempea un papel activo, la segunda uno
pasivo. El valor de la primera es expuesto como valor relativo,
la segunda funciona como equivalente, afirma el autor de El ca
pital, quien precisa esa dicotoma formal: La forma relativa
y la equivalente son dos aspectos correlativos, inseparables, pero
al mismo tiempo extremos opuestos, excluyentes uno respecto del
otro, es decir, polos de la misma expresin del valor. Se distri
buyen siempre entre las diversas mercancas que dicha expre
sin pone en relaciones.
De tal manera la cosa (libro, azcar, etc.), sustrada a su exis
tencia montona de cosa aislada, entra en relacin con otras, con
muchas otras, e inclusive con todas las cosas reales y posibles,
pero a travs de una cosa primera, una vecina, mediacin indis
pensable. Al enfrentarse, constituyen la unidad de una forma;
pero dicha forma se desdobla. Los dos objetos no desempean al
mismo tiempo el mismo papel. Entran en la unidad de una dife
rencia, en una polaridad cuyos trminos se suponen y se oponen,
se incluyen y se excluyen. En la diferencia hay reciprocidad, sin
que desaparezca. Si digo: Quinientos miligramos de azcar
valen un traje, puedo invertir la proposicin; subsiste la dife
rencia, no slo entre la materialidad y el uso de los dos objetos,
sino entre su posicin en la forma. La primera nombrada se

convierte en mercanca por la segunda, y se mide por ella. La se

gunda constituye a la primera en mercanca, y le sirve de me
dida. Introduce la cantidad formal en la primera (que hasta
entonces slo posee una cantidad material: kilogramos, metros,
etctera), y por lo tanto la conmensurabilidad en su otro aspecto,
el del intercambio. Dos cosas materiales sin relacin entre s,
nacidas de las necesidades a las cuales responden, se vuelven
sbitamente iguales. Una vez promovida esa manera, la primera
mercanca no cuenta ya (momentnea pero perdurablemente) co
mo objeto correspondiente a una necesidad, a un uso: como
bien. Elevada al rango de mercanca, trasmite a la segunda
esa dignidad, si puede decirse as. El valor de uso se reduce a
la manifestacin de esa abstraccin contraria a la materialidad:
el valor de cambio, la forma valor. La oposicin entre valor
de uso y forma valor se revela as en una relacin en la cual A,
cuyo valor debe ser expresado, slo se postula inmediatamente
bomo valor de uso, en tanto que, por el contrario, B, en la cual
se expresa el valor, slo se postula inmediatamente como valor
de cambio (Marx).
De tal manera reconstituimos, con Marx, en abstracto, el pro
ceso por medio del cual se constituye una abstraccin real: una
forma dotada de existencia social. La forma, esa unidad en la
diferencia, no se mantiene ah. Su carcter es, por as decirlo,
contagioso. En cuanto un bien se convierte en objeto de cam
bio y adquiere esa forma, la adoptan otro objeto, y luego otro y
otro ms. Poco a poco, todos los bienes se convierten en objeto de
cambio, sin limitacin posible. Constituyen una cadena, se afec
tan unos a otros, en ese carcter: la intercambiabilidad por
equivalente (efectiva o supuesta). Es la forma valor total o des
arrollada. Esta forma total slo se manifiesta en acto de modo
fragmentario, en encadenamientos parciales, cada uno de los cua
les excluye al otro: grupos de objetos. Sin embargo, cada uno
de estos fragmentos remite a la totalidad. La masa general de
los bienes susceptibles de cambio no es jams actualizada. Sin
embargo se mantiene virtualmente presente. Pesa sobre los gru
pos de objetos y sobre cada uno de ellos, pero cada objeto se
evala respecto del conjunto, por intermedio de un grupo res
tringido (por ejemplo, los cereales con relacin al trigo). En la
forma general as constituida, cada mercanca expresa, pues, su
valor doblemente: 1) de una manera simple, en una relacin con

otra o con algunas otras mercancas; 2) en una relacin com

pleja con el conjunto de las mercancas (bienes promovidos a
la forma mercanca).
Hay, pues, una especie "de obra comn de las mercancas en
su conjunto (Marx). Este razonamiento, que sigue las conse
cuencias de la forma, pone en evidencia el punto siguiente: Las
mercancas, que desde el punto de vista del valor (de cambio)
son cosas puramente sociales, slo pueden expresar esta existen
cia social por una serie que abarque todas sus relaciones rec
procas. Por consiguiente, su forma valor debe ser socialmente
Validada y consolidada.
Tal ser el papel del dinero (de la moneda, primero en especie,
luego en metal precioso). La forma general del valor incorporada
a un objeto privilegiado muestra que de tal modo manifiesta la
existencia social del mundo de la mercanca. La forma adquiere
consistencia, se postula en un objeto nico, adquiere la autenti
cidad social indiscutible. El dinero es un objeto aparte: mer
canca suprema, signo de intercambio de todas las mercancas,
las implica a todas; las domina a todas, en la medida en que
existen. Condensa el conjunto; al mismo tiempo, las excluye
a todas, se intercambia aisladamente, dinero por dinero.
Adelantemos algunas objeciones de orden filosfico. Es evi
dente que la cosa, el bien como objeto, existe de manera sen
sible, material: fuera de las conciencias. Como producto, no
existira sin las actividades humanas, sin una praxis, sin un
trabajo organizado. Como forma, es decir, como mercanca, el
objeto no existe sin las conciencias. Hay una existencia social,
que le viene de las relaciones entre los objetos promovidos al
rango de mercancas, y que entran en intercambio. Lo cual no
quiere decir que las conciencias interesadas tengan del valor
una conciencia adecuada: un concepto. Slo el conocimiento la
ciencia econmica elabora dicho concepto. En tal o cual sociedad
reina una conciencia incierta o inclusive ilusoria, una ideologa,
que aporta una representacin de las cosas y de las relaciones
humanas. Por lo dems, tal conciencia no es jams enteramente
falsa, en la medida en que se refiere a la praxis y en que satis
face a quienes la tienen. Slo el conocimiento, el de la historia,
esclarece las ideologas, incluidas las representaciones mercan
tiles. Estamos ms all de la filosofa clsica, materialista o
idealista. Se sabe que la argumentacin de Marx va ms lejos.
El contenido de la forma valor? Es el trabajo. Sustancia y

medida del valor, un movimiento dialctico lo atraviesa. El tra

bajo es a la vez individual y social, parcelario y global, cuali
tativo y cuantitativo, dividido y productor de un promedio gene
ral (la productividad media en la sociedad considerada). No
necesitamos seguir esta argumentacin, ni entrar en las discu
siones que provoc y todava provoca 1. De ello resulta que, segn
nuestro anlisis, toda mercanca es un signo, pero que no es un
simple signo. Lo mismo sucede con el dinero. Introducir aqu
la arbitrariedad del signo y quedarse en ello, hacer del valor
de cambio y del dinero ficciones convencionales, sera un error,
incompatible a la vez con este anlisis y con la teora de las
formas (incluida la del lenguaje)2.
Tomemos ante nosotros un campo a la vez sensible y abstracto:
el mundo de la mercanca. A su manera, es decir, en forma es
pecfica, constituye un sistema de signos, un lenguaje, un campo
semiolgico. Nos habla, y con qu elocuencia persuasiva y com
pulsiva . . . !
Encontramos en l niveles de articulacin. El objeto, el bien
aislado, nada tiene de unidad significante. Se ofrece a la nece
sidad; un acto se lo apropia: el consumo. Su valor de uso slo
se define con relacin a dicho acto. La forma imperiosa de la
necesidad lo aprecia. No nos vemos remitidos de un signifi
cante a un significado. Nos mantenemos en lo inmediato, inclu
sive aunque la satisfaccin sea diferida. No entramos en la
abstraccin del mundo de la mercanca.
Sin embargo el objeto se percibe, ante todo, en su relacin
con la necesidad. Sin dicha relacin, nada nos dice; pero inme
diatamente, bajo nuestros ojos, como mercanca, el objeto se
convierte en signo. Une en s el significante (el objeto suscep
tible de ser cambiado) y el significado (la satisfaccin posible,
virtual, no slo diferida, sino dependiente de la compra). A par
tir de entonces oculta una dualidad interna, que remite inme
1 Indiquem os slo que podramos mostrar la parte de verdad que con
tiene la teora denom inada marginalista , si concibiramos el m undo
de as mercancas por analoga (sin identificacin) con el lenguaje.
Quienes construyeron el marginalismo entendieron que el valor de cam
bio (relativo) slo se atribuye a un objeto con relacin a otros, lateral
mente, etc., hasta llegar al ltim o objeto considerado. M arx les reproch
que no tuviesen lo bastante en cuenta la reciprocidad: la forma equiva
lente, y que no fuesen hasta el final de la cadena: el oro.
2 C f. E l capital, I , 1, 2 (final del captulo).

diatamente a una lateralidad. En efecto, el objeto no recibe esa

forma por separado, sino con relacin a otro objeto, o a grupos
de objetos, fragmentos del conjunto (los alimentos, los objetos
La cadena de las mercancas se corta en secuencias, en unidades
significantes: cada objeto con su valor de cambio, y los conjuntos
de objetos, fragmentos del conjunto (los alimentos, los objetos
domsticos, los muebles, las viviendas, etc.). En cuanto al sen
tido, es el del mundo de la mercanca o el de la mercanca como
mundo: todo se compra y se vende. La cadena es ilimitada;
los grupos que comprende pueden inventariarse, y cada uno per
manece abierto (no limitado). Para cada objeto y cada grupo
de objetos, el valor de cambio slo se especifica por una doble
confrontacin: actual, con otros objetos; virtual, con la totalidad.
La comn medida general, la moneda (dinero), permite ese ince
sante enfrentamiento que engendra el movimiento perpetuo de
la cadena de las mercancas.
No pensamos (hace falta insistir sobre este punto?) en iden
tificar la nocin de valor destacada por los lingistas con el valor
econmico concebido por Marx. Bajo la homonimia, que en
modo alguno autoriza la identificacin, encontramos dos formas.
Buscamos las analogas y las diferencias, las relaciones entre
esas formas. No por ello convertimos la mercanca y el dinero
en simples signos.
Pronto reconocemos las dimensiones de la forma. La dimen
sin simblica? Son el oro, las joyas, los diamantes, las piedras
preciosas y su cortejo de imgenes chisporroteantes, smbolos de
la riqueza y del poder que otorga. La dimensin paradigm
tica? Son las oposiciones muy pertinentes de lo barato y lo caro,
lo trivial y lo raro, lo corriente y lo precioso, lo cotidiano y lo
excepcional, lo necesario y lo superfluo, lo cualitativo y lo cuan
titativo, sistemas a travs de los cuales las mercancas se dirigen
a nosotros. Quiz convenga agregar las oposiciones entre lo
artesanal y lo industrial, entre la serie y el modelo. En cuanto
a la dimensin sintagmtica, est constituida por las secuencias
reales de objetos y de compras, en la cual una lleva a la otra:
uno compra un traje, una corbata, una camisa, etc.
De tal manera los bienes, como mercancas, nos hablan en otra
lengua que la que adoptan cuando los tenemos entre nosotros, a
nuestra disposicin. Esta ltima, la nuestra, nuestra habla, se
la imponemos. La lengua de la mercanca nos es impuesta. Un

escaparate, una calle comercial, con sus tiendas, nos ensea muy
pronto el lenguaje de la mercanca. Los objetivos, fetichi/ndo,
fascinantes, imponen la idolatra de la cosa, forma presontadn
fuera de su contenido, en la cual cada signo se une con tanta
ms fuerza al significado y al sentido del conjunto. Los actos
de palabra lo que hace el tendero detrs de su escaparate, cmo
y por qu lo ha ordenado nos dejan indiferentes, aunque po
damos volvernos hacia ellos. El mensaje se dirige a los transen
tes. El lenguaje de los objetos no es inevitablemente sobrio. Laco
nismo y pobreza van a menudo juntos. No siempre. Un objeto
magnfico y muy caro, bien expuesto, se basta a s mismo.
Existe una retrica de los objetos. La exposicin de los mis
mos as lo muestra. Utiliza todos los efectos posibles: simbolis
mos (objetos preciosos, oro y joyas), connotaciones, metforas
(objetos que recuerdan lugares, sucesos, placeres, alegras), me
tonimias (partes de un conjunto tomadas por el todo), ordena
mientos sutiles de grupos que no coinciden con los grupos ha
bituales, ni con los encadenamientos de las compras. Cuando
comprobamos semejante coincidencia, es porque ha faltado la
imaginacin; la retrica no jug, no metamorfose las cosas.
Los mensajes de las mercancas pueden ser redundantes (repe
tirse, caer en la familiaridad, en la trivialidad grosera) o infor
mativos (decirnos algo acerca de los objetos o de nuestras ne
cesidades) .
La lengua de las mercancas y el mundo de las mercancas nos
introducen en el mundo de los objetos. No coinciden. El mundo
de las mercancas presenta y representa a la vez ms y menos
que el de los objetos. Este ltimo, ms cotidiano, comprende
nuestros objetos, nuestras cosas, nuestras propiedades. Com
prende tambin objetos excepcionales: objetos tcnicos, objetos
estticos. En cuanto al mundo de las mercancas, es por exce
lencia seductor, excitante, estimulante, inclusive fascinante. Es la
atraccin de la calle, o una de sus atracciones. Cuando falta lal
atraccin en un nuevo conjunto urbano, o bien en el asce
tismo socialista o que pasa por tal , nos falta algo. Ks mui
ausencia, la ausencia de las cosas y de los deseos. Cuando In
atraccin se vuelve demasiado fuerte y lo eslimulnnle se con
vierte en fascinante, se produce una variante pailiciiliiniii'ulc cu
riosa de la alienacin. En ese estado de fascinacin a q u e puedo
llevar la mirada, la mercanca expuesta ( a la s aprU'.nc'wm) no es

en verdad ms que un signo, el de un goce prometido e inacce

sible. Desaparecen el contenido (el trabajo humano) y el sig
nificado (la necesidad, la satisfaccin de una necesidad). La
mirada se hunde en el significante en estado puro, obsesivo,
rayano en lo patolgico.
Podemos considerar las mercancas como un lenguaje, pero
especfico. No puede definirse como homlogo o isomrfico del lenguaje verbal. Tiene sus rasgos propios. La negatividad no est ausente en l: el objeto sustrado de nuestras
manos, presente y lejano, separado de la necesidad y estimu
lante del deseo, no posee, por as decirlo, una caracterstica
negativa? El lenguaje de las mercancas, no es a la vez fugaz
e imperioso?
Debemos estudiarlo por s mismo, como forma distinta de las
otras, no sin relaciones entre s. Cometeremos un error si par
timos del lenguaje verbal para aplicar esas formas, funciones y
estructuras al mundo de la mercanca. El problema aqu consiste
en esclarecer el lenguaje verbal por medio de la mercanca y
la lengua de las mercancas, y a la inversa, en esclarecer el mun
do de la mercanca por el del lenguaje. Procedimiento que he
mos seguido sin insistir en l. Por ejemplo, podramos encon
trar una especie de lgica de la mercanca. Es la del dinero,
en las operaciones formales en las cuales ste ya slo tiene que
ver consigo mismo. La forma del intercambio se convierte a su
vez en contenido, que permite encontrar una forma pura, la
de la especulacin (financiera). Si la poca es el dinero del
espritu, segn el principio de las equivalencias (igualdad, iden
tidad), el dinero no contendr la implacable lgica de lo real,
cuando y donde lo real se somete al dinero?
No avanzaremos ms lejos en este sentido, que por lo dems
da una verdad: el sentido del mundo de la mercanca.
sta, forma de un contenido (los objetos, productos del trabajo
social), resulta de una larga elaboracin histrica. Lentamente,
con la divisin del trabajo, con la separacin de la ciudad y el
campo, se establecieron relaciones de intercambio. El pensamien
to reflexivo forma tambin parte de un contenido (los actos, los
objetos, las situaciones), es resultado de una lenta y larga ela
boracin, cada vez ms metdicamente orientada.
Cmo no existira, en una economa mercantil que tiene por
eje el intercambio, una racionalidad inmanente, una finalidad

primero difusa, luego captada y reflexiva? Podemos esperar que

existan encuentros e interacciones entre la forma de la mercan
ca y la del pensamiento reflexivo, lo mismo que entre dichas for
mas y la del lenguaje. Sin duda aqu, en la interaccin de las
formas, se sita la inteligibilidad hacia la cual nos gua, sin con
tenerla y sin estar dado en forma inmanente, el estudio del len
guaje. La racionalidad inmanente de la produccin social orga
nizada se adelant a la racionalidad reflexiva (la del entendimien
to) elaborada en el lenguaje a partir del discurso coherente.
Si se quiere exponer la cosa de otra manera, se constituy y
formul una racionalidad prctica (social), formndose por dos
caminos: el del lenguaje, del logos, del discurso coherente, es
decir, del intercambio verbal, y el del intercambio de objetos,
de bienes, metamorfoseados por ese hecho en mercanca.
Debemos captar la unidad en la diferencia entre estos dos
caminos. Para empezar, nuestro anlisis nos permite postular y
resolver un problema en el cual no se han detenido ni la curio
sidad de los filsofos, ni la de los lingistas. Cmo se puede
hablar de la mercanca, o hablar de las mercancas, de los bienes
convertidos en valor de intercambio? Este hecho, a saber, que
el habla y el discurso tratan de los bienes, que los objetos
se convierten en mercancas y como tales entran en la cadena
hablada, no parece asombrar a nadie. A tal punto es normal,
natural. Pero no nos parece que sea natural. No es evidente
a priori que las relaciones entre las cosas puedan enunciarse en
forma adecuada, que la mercanca pueda entrar en el discurso.
Para que los hombres puedan decir estas cosas (o si se quiere,
hablar entre s de esas cosas, en forma coherente), es necesario
y suficiente que los vnculos de estas cosas sociales correspondan
a los de las palabras (y grupos de palabras). Hemos mostrado
de qu manera las mercancas constituyen un lenguaje, especfi
camente, pero no de manera totalmente exterior al discurso.
No es as como el mundo de la mercanca pudo entrar en el
discurso? Desplegarse en l? Convertirse en mundo? Inva
dirlo todo y trasformar en mercancas inclusive a los seres hu
manos, a las conciencias en sus repliegues ocultos, a las ideas?
En Grecia, en Atenas, hacia el siglo v antes de la era cristiana
sucedi algo muy importante: el nacimiento de una sociedad co
merciante (o comercial). Hasta entonces el comercio haba sido
espordico, mezcla de piratera, de saqueo, de trueques, de expe-

iliciones militares que buscaban la conquista o la fundacin de

"colonias. Con esas caractersticas compuestas, el comercio
griego permite el ascenso de una talasocracia. En Atenas, y
ms generalmente en Grecia en ese perodo, el comercio no est
hu
embargo del todo integrado a la ciudad, cosa que slo
suceder en la Edad Media, en Europa occidental. Se persigue
a los mercaderes que tratan de instalarse en el gora; se aban
dona el comercio a los metecos; el comercio martimo tiene su
sede en el Pireo, y no en Atenas, ciudad poltica y religiosa.
Sin embargo, precisamente de la economa mercantil y martima
del comercio y de las minas de plata extrae Atenas su po
tencia y su brillo. Al mismo tiempo se instaura una democracia
que resulta difcil comparar con las formas polticas modernas.
Difiere de ellas considerablemente en sus lmites; excluye de sus
instituciones a los esclavos, las mujeres, los extranjeros. Por otra
parte, es notablemente directa, basada en relaciones personales,
en una comunidad relativamente pequea de ciudadanos en la
cual el individuo slo vive por y en la ciudad.
Qu sucede desde el punto de vista que nos preocupa, las re
laciones de la lengua y la sociedad? Se ha insistido demasiado,
en nuestra opinin, en la escritura. Es cierto que las consecuen
cias de la escritura, inmensas, se desarrollan a travs de los siglos
y las civilizaciones, incluida la de Grecia. Las lenguas, ledas,
se convierten en objetos. La escritura es patrimonio de grupos
primitivos, esbozos de clases: escribas, sacerdotes, administrado
res. Se la dota de un prestigio fabuloso: las Escrituras, las ins
cripciones, los textos sacro-sagrados. Por ello, convertida en
cosa, la palabra parece eterna. Pero al mismo tiempo se puede
examinar ms libremente el texto escrito, separado del hombre
(hroe, sacerdote, rey) que pronunci las palabras. Se puede
profesar el escrito, quemar las tabletas, destruir las piedras. Se
puede dudar del escrito o lo que viene a ser ms o menos lo
mismo especular acerca de l, interrogarse en cuanto a las
relaciones entre los elementos de la escritura, las letras y las
I mlu iras. No est excluido que el examen de esos elementos
(lelniH y palabras) haya constituido el origen del atomismo grie
go y <le mltiples teoras fsicas, fisiolgicas, filosficas. Este
impeelo.4 negativos y sin embargo henchidos de consecuencias
Iiiiii, podrid muy bien caracterizar al genio griego, en lo que
Hipil no inicies;i. Lo esencial, sin duda, es que la palabra deja

de ser slo la sede de la meditacin y el medio (el intermediario)

de la comunicacin, para convertirse en instrumento. Se con
vierte en discurso, en instrumento de dominio, en medio de
Poder. Por el discurso se llega al Poder, o se lo mantiene.
Luego, o ms bien al mismo tiempo (cmo separar estos
aspectos negativos y sin embargo henchidos de consecuencias
positivas, del genio griego?), la lengua se convierte en la
de la sociedad comercial, de los intercambios de mercancas y
dinero. Sin modificaciones fundamentales. La morfologa parece
no haber sido afectada. Los cambios siguen siendo de orden
semntico (significaciones modificadas) y lexicolgico (introduc
cin de palabras y de grupos de palabras nuevos). De tal ma
nera, el intercambio de mercancas entra en los intercambios de
informaciones, en las comunicaciones directas de los sentimien
tos. El mundo de las mercancas se instala y domina el lenguaje,
sin barbarizarlo. Ya hemos puesto el acento en este fenmeno
asombroso y trivial, que supone a la mercanca una forma an
loga a la del lenguaje.
Por ltimo, y sobre todo, la lengua se convierte en objeto de
comercio. Se vende lenguaje, en Grecia, y principalmente en
Atenas. Quin practica este comercio muy especial, pero de
un alcance muy general: vender discurso, es decir, vender viento,
palabras? Muchas personas, muy originales y activas: sofistas,
retores y oradores, gramticos, pedagogos, filsofos. Metamorfoseada en objeto por la escritura, convertida en discurso por la
prctica poltica, la palabra se vuelve un bien precioso, una mer
canca (a la cual slo una competencia aguda, en la ciudad, en
el agora, permite fijar un valor ). Retores, sofistas, gramticos,
pedagogos, se hacen pagar sus lecciones. El habla de Scrates
sigue siendo habla (no escribe), y no tiene valor mercantil.
El Logos compra y vende, se compra y se vende, sirve a la am
bicin, permite el cinismo del buen hablador (Calicles en el
Gorgias de Platn).
En esas condiciones, la lengua supera la etapa del lenguajeobjeto (sacralizado por la escritura). Se convierte en objeto
social. Para la conciencia, ante la reflexin, surge como forma
distinta del contenido (de lo que se dice, de aquellos a quienes
se habla). Los gramticos demuestran su funcionamiento, mues
tran su morfologa y comienzan a ensearlo por la forma, tanto
como por el uso. La elaboracin contina en direcciones dis

tinta*, pero solidarias: la lgica, como forma pura de la cohe

rencia del discurso; la retrica, como forma del empleo eficaz
del discurso, para obtener ciertos efectos y resultados.
Con esos nuevos elementos, se produce una ruptura y las re
laciones del lenguaje con la sociedad entran en una nueva fase.
No debemos ocuparnos aqu de otros aspectos del milagro
griego, del genio griego, a saber, el pensamiento cientfico
naciente, la separacin entre la poesa, el conocimiento, la filo
sofa. Sin omitir la tragedia y las artes plsticas. Estos aspectos
no pueden separarse por completo de lo que estudiamos; se
vinculan con la sociologa del conocimiento, as como con la his
toria de la ciencia y de la filosofa. Recordemos, sin embargo,
la idea de que el milagro griego pierde su misterio; es el ge
nio de un pueblo poltico y comerciante (en las ciudades ms
notables), que se manifiesta en todos los dominios. Para com
probar el corte basta con comparar los textos de Herclito (oscu
ros y ricos) con los de Aristteles (precisos y pobres). Han des
aparecido una ingenuidad y una autenticidad: las del habla.
Se pasa de la palabra al discurso, de lo espontneo a lo elabo
rado, de una actividad no dividida a una que se inserta en una
divisin del trabajo (la actividad poltica, la cientfica), y la
actividad filosfica figura, en esa divisin, en el plano especia
lizado de la elaboracin ideolgica. El progreso no se realiza
sin prdidas.
Tenemos en este instante los datos de una comedia de cien
actos diversos, cuyo escenario no es tanto el universo cuanto la
conciencia (individual y social) de los seres humanos. Volvamos
a enumerar dichos datos:
a)
La mercanca se vuelve forma general del intercambio, de
la trasmisin de bienes tangibles, de la comunicacin por los
objetos sensibles. Aporta su propio lenguaje, y ello de una ma
nera doble: sensible y abstracta. Cada objeto se significa pri
mero a s mismo, y luego a los emparentados (grupos de objetos),
y por ltimo, a travs de esas mediaciones, al mundo entero de
la mercanca. Este mundo se despliega con su lgica, con los
juegos y tretas que compensan el rigor trivializante del principio
segn el cual el intercambio slo tiene lugar entre equivalencias.
El hombre de la mercanca, el comerciante, se convertir en amo
del lenguaje, en profesor de lenguaje. Lo utilizar magistralmen
te: para introducirse y hacerse aceptar, para presentar lo que

ofrece, para cederlo lo ms caro posible, para comprar en las me

jores condiciones. Mentir, inventar, relatar historias. El in
termediario entre la gente y las cosas se apoderar de esa media
cin, el lenguaje. Sabr perfeccionarlo. Los pueblos comerciantes
tendrn (ya las tienen en la poca griega) las ms hermosas his
torias que contar, la lengua ms afinada y rica. No es posible
excluir la hiptesis de que esa praxis no modifica slo el voca
bulario (los lxicos, inclusive el del comercio), sino a la propia
morfologa. La sociologa del lenguaje debera retomar aqu,
con otros mtodos, los estudios comparativos (por ejemplo entre
el cataln, lengua de un pueblo modelado desde hace milenios
por el comercio y la talasocracia, y el vasco, lengua de un
pueblo de pastores y pescadores). En una palabra, la raciona
lidad del lenguaje y la de las mercancas se superponen, se re
fuerzan, se completan.
b) El lenguaje, convertido ya en objeto y separado del ha
bla por la escritura, surge como forma y se elabora a ese
ttulo. Disciplinas altamente especializadas adquieren esa forma
para su materia. Durante largos siglos, casi hasta nuestros das,
la retrica coronar, con la filosofa, la enseanza; acompaar
a la gramtica, al comentario sabio de los textos escritos, a la
exgesis; ser el conocimiento del discurso. Como tal, est ausen
te desde su deterioro y casi desaparicin. El vaco no ha sido
colmado por la lingstica, aunque sta se esfuerce en lograrlo.
La retrica fue doblemente formal; como estudio de los cambios
de significacin de una forma fnica (palabras, no cambiadas
pero trasformadas por los tropos: metfora, metonimia, etc.),
como estudio de la composicin del discurso, del ordenamiento
de las frases, del tono (mostrativo, demostrativo, meditativo, lri
co, etc.), del estilo (oratorio, pico, narrativo, etc.), del movi
miento hacia el sentido (elipse, parbola, hiprbole). La ret
rica, centro de la enseanza, y por ello de la conciencia social,
recibe un doble complemento: por una parte la erstica, la sofs
tica, la dialctica en la acepcin primitiva de la palabra, es
decir, las artes y tcnicas de la discusin; por la otra, la lgica,
ciencia y tcnica de la coherencia, conocimiento de la estabilidad
en el discurso y en las cosas, a la cual es preciso referirse para
no extraviarse inmediata inenle en la retrica y la erstica.
c) En forma correlativa, la lengua y el lenguaje, o ms bien
el discurso, se convierten en instrumento de podero. Si la con-

nlmicin individual de los filsofos y de los moralistas protesta

ni buscar la autenticidad de la palabra y el rigor en la demos
tracin, los hombres de accin y de Estado toman en sus manos
t^l nsl amiento y lo utilizan. A la retrica de los literatos, a
l:i crtica de los abogados, agregan sus propias figuras: giros
(itlcaa, situaciones), rodeos (leyes, actividades), reticencias, n
fa sis, e le . La elocuencia o la falta de elocuencia poltica tienen
sus leyes y sus secretos, fciles de atravesar, difciles de percibir.
d)
AI mismo tiempo, el discurso (escrito o no) se convierte
en mercanca. La imprenta acelera este proceso. La forma lin
gstica y la forma mercanca se encuentran aqu sin coincidir.
K! texto impreso, que sigue de cerca a la imagen, entran en los
campos que constituyen el mundo socialmente sensible. La forma
abstracta y mediata de la legua-objeto, que desaparece con lenti
tud en las piedras e inscripciones, encuentra una existencia tangi
ble: el cartel, el peridico, el libro. Reproducible indefinidamente,
y cada vez mejor (por la imprenta, por el disco, etc.), el discurso
entra con lentitud, pero de manera irreversible, en el paradigma
de la mercanca: barato o caro, trivial o precioso, indispensable
o superfluo.
Por consiguiente, sobre el discurso, desde hace siglos, se ejerce
una constelacin cambiante de formas y expresiones. Y ello ms
aun en el nivel ms elevado, el del sentido, que en el de las signi
ficaciones. El discurso del tendero era pobre, el del traficante
cauto, el del viajante de comercio pintoresco. El discurso del
cortesano fue prudente, elocuente y redundante el del tribuno,
reservado el del campesino, abundante el del intelectual, informa
tivo y cauteloso el del periodista, etc.
A travs de estas peripecias, los simbolismos iniciales se alejan,
se pierden, pero conocen bruscos resurgimientos. En el empobre
cimiento, en la disgregacin del discurso, sucede que se vuelva
i ellos; se los retoma o se los reaviva, se los resucita (o se inIcnlu resucitarlos) con sus cortejos de mitos y de imgenes que
hablmi directamente a los sentimientos y provocan emociones. Ora
mi los respeta, ora se los utiliza sin escrpulos.
Hr, LA PALABRA A LA CHARLA (L DISCURSO)

Kftlioi cmos una historia del discurso, es decir (segn nuestra

definicin), del lenguaje como forma utilizada entre las otras, y
Mimi'llda a sus influencias.

En Grecia, poco despus del surgimiento de la forma (el

Logos), el pensamiento y el conocimiento llegan a su culmina
cin y luego declinan. La cultura latina construye un formalismo
jurdico desconocido por los griegos; si se deja a un lado este
elemento, qu fue, si no, la declinacin de la cultura griega bajo
la presin del discurso poltico? Los latinos llegan a la cspide
de su cultura y de su lengua literaria en el perodo oratorio
ciceroniano, demasiado famoso. Este abuso de la retrica no
terminar en la Edad Media. Persistir, pero en forma incon
ciente, con un enrgico regreso del pensamiento analtico, vincu
lado a la reanudacin de las relaciones comerciales en la ciudad
medieval.
La ideologa, incluida la filosofa, degenera hacia finales del
mundo antiguo en logografa, en doxografa, estudios formalis
tas de los discursos, de las definiciones, de las opiniones, de
las citas.
En ocasiones el pensamiento reflexivo, que se reduce ni dis
curso sobre el discurso, preciso y pobre, rene sus fuerzas.
Retrocede hacia sus fuentes: la palabra, la poesa-accin, la
poiesis, que trata de apropiarse directamente el mundo. Reaviva
los smbolos, se ofrece simblicamente un festival de smbolos.
Cierto pasado, reanimado, es al mismo tiempo festejado y liqui
dado. Las primeras de esas fiestas, regreso al pasado, rito fne
bre, ltima fulguracin de los mitos y de los smbolos, no
fueron tales la tragedia griega y los Dilogos de Platn? Despus,
mucho tiempo despus, apareci el pensamiento estoico. Y la
reanudacin de todas las imgenes mticas, sincrticamente, en
el cristianismo, en sus comienzos. As mueren, nacen o renacen
los dioses, a travs del lenguaje y los discursos.
La

Edad M ed ia?

polticos,
Iglesia.
Logos

regid os

por

F u e la p o c a
ese E sta d o ,

d e lo s d i s c u r s o s
vasto

ideolgico-

poderoso,

que

<
ln

L a i d e o l o g a s e a p o d e r s o m e t i n d o l o s f o r m a l m e n t e ni
la tin izad o

d e los

d e lo s s e n t i m i e n t o s , e n

sim bolism os

el l e n g u a j e

h a c i a l o s s i m b o l i s m o s d e ln nnturaley.n
n arrativo-legen dario.

Por

csm icos.

vulgar,

lo d e m s , el

L ii

liuit. p o r

anim al

l e c t o o i n t e l i g e n c i a ) , p e n d r a cit la l e n g u a .

hu

y h acia

riicioiwilisinn

l a s o c i e d a d c o m e r c i a l , es d e c i r , el c n l c n d i m i c n l o

expresin
el

p n rle ,
tono

p rctico

a naltico

de

(inte

A l n ive l d e l w n l i d o .

d i g a m o s : ln l e n g u a , en F r a n c i a , e v o l u c i o n a lincin ln c o n s l r n c c i n
q u e s e r ln d e l f r a n c s

m oderno.

D o jn n xm

una

v e z m s a lo s

llngiii.HhiM la ocupacin de buscar cmo se ejerce esta influencia

ni nivel de los significantes y las significaciones (semnticas), de
la morfologa (oposiciones paradigmticas formales), de la sinta
xis (conexiones).
Sallemos al siglo XV. Entonces se produce el estallido. El dis
curso vuelve a sus fuentes natales: palabras, smbolos. Rica en
lodas sus dimensiones y recursos, la lengua francesa, en plena
juventud, explora un mundo (con ms exactitud, un cosmos) en
el cual no estn ausentes el hombre, el individuo y la sociedad,
el conocimiento y la accin. La palabra rencontrada domina al
discurso impreso. El hombre de ese lenguaje renovado, robusto,
fresco, es Rabelais. Retoma, llevndolos hasta la epopeya, los
relatos medievales. Rencuentra, confundindolos segn el pro
yecto de los renacentistas, smbolos antiguos, mitos, dioses paga
nos, divinidad cristiana. La figura del Rey-Gigante contiene los
simbolismos csmicos. Fiesta en honor del pasado concluido, al
cual liquida de esa manera, la obra rabelaisiana anuncia tambin
los tiempos por venir: el podero del pensamiento, del conoci
miento, de las tcnicas.
Este impulso que une lo pasado, lo actual, lo posible, no pue
de mantenerse mucho tiempo. Desde la segunda mitad del siglo,
a partir de las guerras de religin, interviene el podero poltico.
El Estado centralizado comienza la limpieza minuciosa de lo
que se le escapa. La lengua, la palabra potica, vuelven a con
vertirse en discurso poltico cauteloso, prudente. En la articu
lacin: Montaigne.
En el siglo x v ii, el rodillo compresor del Estado aplasta las
diversidades regionales, el sabor del lenguaje directo. El gusto
remplaza a la vitalidad. Noble, soberano, el discurso obedece a
reglas retricas confesas u ocultas. As como a reglas formales
de composicin (las tres unidades). Existe lo que se puede decir
y aquello que no se dice. La tragedia francesa? Es una tragedia
pollica que emplea un discurso poltico severamente depurado.
Expone los dramas del poder, las pasiones y los fracasos de los
hombres en el poder. Se sita en el plano del Estado, e imita de
le j o s a la tragedia griega, que tena otras motivaciones, pero que
Inmhirii fue presidida por el nacimiento de un Estado. La fiesta
en honor del pasado lejano, esplendor de lo realizado, ceremonia
fnebre y solemne, falta en nuestra tragedia clsica. El Estado
no nina la verdad histrica, ni la liquidacin de los antepasados.

Ni la bsqueda del sentido: lo da, lo fija. Dnde buscar esa

fiesta real? En Shakespeare, no en Racine!
Luego de algunas decenas de aos de un vaco en el cual reina
el derecho divino, el siglo xvni reinventa el habla, el lenguaje,
ms all del discurso empobrecido, al renovar el pensamiento cr
tico. En ese plano reaparecen el sentido, la bsqueda y la perse
cucin del sentido. El hombre que reinventa el lenguaje es Diderot.
No en su teatro, con el cual cae en una modalidad particular
mente sospechosa y degenerada del discurso, la predicacin moralizadora, sino en las obras inditas durante su vida, y sobre
todo en las cartas a Sophie Volland, en las cuales resplandecen,
ms all de la literatura y de la escritura, la palabra directa, el
calor luminoso de la comunicacin; en una palabra, la presencia.
Para entender la escritura de J.-J. Rousseau, el porte y el tono
de sus frases, su organizacin, el historiador no debe dirigirse,
segn nosotros, slo al lenguaje; tiene que recurrir a la msica,
y en particular a la meloda, su dimensin simblica.
El gran perodo revolucionario slo da lugar a un discurso
poltico bastante convencional (perdone el lector este juego de
palabras involuntario). La imitacin de la antigedad hace es
tragos en la expresin verbal, lo mismo que en la vestimenta;
la retrica ciceroniana inflige al discurso una apariencia que con
trasta con la efervescencia de la conciencia, de las instituciones y
las actividades. En nombre de la latinidad, es decir, bajo la gida
del Estado y del derecho en vas de elaboracin, el jacobinismo
y el clasicismo se combinan extraamente. Cosa que permite
explicar la esterilidad de esa poca en las creaciones dependientes
del lenguaje (teatro, poesa, novela).
Luego de lo cual los hombres que quisieron emplear el lenguaje
para una comunicacin y para una obra se encontraron al pie
del muro, frente a una tarea sobrehumana. El discurso poltico,
el discurso vendido (propaganda, periodismo), el discurso comer
cial (publicidad naciente), el Cdigo y los codificadores, conver
gieron para asfixiar la palabra. Se sabe que los romnticos en
contraron un recurso: el uso y el abuso de los smbolos. AI reani8 Recordemos brevemente que Rousseau, autor de composiciones musi
cales, escribi un notable Diccionario de msica, raramente consultado por
los historiadores. Las controversias entre melodistas y armonistas llegaban
entonces a su paroxismo. La meloda quera estar cerca de la voz, de
la naturaleza, de la expresividad afectiva.

unirlos, pudieron llegar a quienes eran afectados por el orden nue

vo surgido de la revolucin: las mujeres, la juventud, los inte
lectuales. Comulgaron, se comunicaron en los smbolos, lugares
comunes, en el culto de las ruinas, de los lagos y de la luna. G
nero en apariencia titnico, que exige recurrir al genio y poner
el genio en escena; gnero, en rigor, irrisorio. Los grandes y
viejos smbolos, la luna, las estrellas, el sol, el cielo, la tierra, las
tinieblas y la luz, sin cesar conjurados, no se vuelven por ello
ms vivos. Ya no volvern a ser lo que fueron para los pastores
nmadas. Cmo galvanizarlos? Por medio de una retrica exas
perada, por la exasperacin de la retrica, que lanza sus ltimos
destellos.
Pero no es ese el nico sentido del romanticismo. Hubo tam
bin la reanudacin de las aspiraciones revolucionarias, la pro
testa de las almas y los corazones sensibles ante la sociedad bur
guesa salida de las grandes promesas y de las grandes proezas
de la revolucin. Hubo las reivindicaciones de aquellos a quienes
se diriga el romanticismo, a quienes tocaba, y que formaban una
especie de sociedad secreta, semiclandestina, en el seno de la so
ciedad burguesa. A pesar de estos aspectos, en los cuales se po
dra poner el acento, y a travs de ellos, hubo exhibicin fasci
nada, teatralizacin ritualizada, nfasis e hiprbole. Por ltimo,
los romnticos y el romanticismo se vendieron muy bien, muy
caros. La sociedad burguesa haba reabsorbido la oposicin ro
mntico-retrica.
Quin revela el sentido del hombre de esa poca, porque lo
contiene? Sin duda alguna, Vctor Hugo. Difcil de apreciar.
Portavoz del siglo, pasa de la reaccin monrquica a la demo
cracia avanzada. Siempre a la cabeza. Cree cambiar el mundo,
y ante todo el lenguaje? Es posible. Esperanza ingenua de hombre
de letras. Hugo renueva el lenguaje a partir del discurso trivial.
De qu se jacta? De haber puesto el gorro rojo al viejo diccio
nario. Lo cual limita sus ambiciones a las metforas y al lxico.
Toma el repertorio, lo galvaniza por medio de connotaciones des-,
encadenadas: su retrica. Un monstruo, el primero, cronolgica
mente, entre los monstruos sagrados. El hombre de letras. Nada
nxixle para l, a no ser en y por la escritura, para y por la litel u I i i i i i .
Vive para escribir. No se conforma con querer decirlo
linio, con pretender que todo est por decir y con pensar que
tlni'illn Imull para la revolucin. Lo que vive, lo vive escribin

dolo. Lo tiene ya en literatura, en estado naciente, en su cabeza,

en el momento en que lo vive: amores, duelos, acciones. Seme
jante monstruo sagrado provoca un horror sacro, bautizado re
tricamente: admiracin.
Mientras Victor Hugo comienza una carrera gloriosa que conti
nuar hasta los comienzos del siglo siguiente, Stendhal escribe
con modestia. Habla de su proyecto de felicidad, relata sus fra
casos. Se acerca con limpidez a una palabra autntica, a la vez
soliloquio lcido y dilogo con el lector, en Henri Brlard, escrito
ms all de la escritura. Habla un hermoso lenguaje, el de la
belleza agonizante. Stendhal y Balzac imitan (o creen imitar) el
Cdigo. Balzac emplea, por instinto y por observacin, los dis
cursos y las jergas de todos los personajes ya codificados por la
sociedad burguesa. El discurso trivial de Birotteau, de Gaudissart,
interesa ms all de la belleza, cuando lo encontramos escrito.
El mismo movimiento se advierte hasta llegar al surrealismo
(incluido) : vuelta a los simbolismos ante la chatura del discurso,
reactivacin de los smbolos deteriorados, retrica. Ms las as
piraciones a una vida nueva, en un intento por restituir la palabra
y la comunicacin directa. Pero la alquimia del verbo slo con
vierte en oro al verbo. Al oro del verbo potico responde el plo
mo del discurso. La vida no ha cambiado. No hubo vida nueva
luego de las tentativas de revolucin potica. La sociedad exis
tente absorbi el surrealismo, lo mismo que el antiguo romanti
cismo. No sin desquites del discurso cotidiano, trivial y por lo
tanto hablado, irreductible a lo escrito, que se carga de neologis
mos, de locuciones de la jerga, de giros apropiados (el lenguaje
de Cline).
Recordamos brevemente un vasto movimiento dialctico (es
decir, conflictual) entre estos dos trminos: la palabra, el dis
curso. Y ello al nivel ms elevado: el del sentido. Ese movimiento
slo trascurra en la bsqueda del sentido. Fuera de ella, el pen
samiento reflexivo vuelve a caer al nivel propiamente lingstico,
sin tensin, sin historicidad, en el de las unidades separadas (dis
continuas) . La bsqueda del sentido, es decir, el acto de palabra,
constituye la temporalidad lingstica de la cual sospechbamos
desde haca tiempo que se inscribe en el lenguaje. Dicha bsque
da slo valoriza .las contradicciones internas de ese movimiento,
al tratar de resolverlas. A la inversa, no existe verdadero movi
miento (y temporalidad), salvo en la bsqueda del sentido (en y
por el acto de palabra).

Quiz no hemos definido bastante bien los trminos, al dis

tinguir el empleo que les damos del que les dan los lingistas.
Hemos estudiado el lenguaje como institucin, con las consecuen
cias de este hecho en la realidad y en el concepto. El anlisis
sociolgico retom, confirmadas, modificadas desde su punto
de vista , las adquisiciones y los conceptos de los lingistas.
Nos resta recordar un hecho humano importante. Quin habla?
Siempre un individuo. A quin habla? A otro individuo, a
otros y para otros individuos. Es claro que la nocin de lo indi
vidual no queda por ello esclarecida. Una lingstica del ha
bla no carece de dificultades, de paradojas. Sin embargo, quien
toma la palabra es alguien.
El discurso, trivial, se desarrolla en la vida cotidiana: conver
sacin, charla. Se sita cerca del mundo de las cosas, es decir,
del mundo de las mercancas y del dinero. No tiene necesidad
de otro lugar comn que esa proximidad. Lo escrito, lo im
preso, las imgenes, desempean un gran papel, pero el discurso
slo exige la lectura del mundo de las mercancas, dado como
serie de signos: los comercios, las grandes tiendas, las compras,
la publicidad que provoca necesidades y deseos.
Se puede afirmar que slo tiene lugar una verdadera comuni
cacin cuando dos hablas, cada cual utilizando a su manera los
materiales de la lengua, encuentran un lenguaje comn, y por lo
tanto un acuerdo, una trasparencia. En ese sentido, el lenguaje
fue espontneo, vinculado inmediatamente con el habla. Cun
do hay discurso? Cuando el acuerdo, en lugar de lograrse en una
tensin hacia la trasparencia mutua de quienes hablan, queda
presupuesto. El discurso acepta normas prefabricadas, valores
hechos de antemano, que pasan a las palabras. Es, por lo tanto,
vehculo de redundancias, de significaciones y grupos de pala
bras (sintagmas) fijos. El uso de la lengua prolonga los lugares
comunes previos, jams puestos en duda. El discurso gira en
torno de tautologas, pleonasmos. As, las formas ideolgicas,
polticas, filosficas, pesan sobre el habla para metamorfosearla
en vulgaridad. Y ms aun la forma adquirida por las cosas en
el intercambio generalizado, es decir, en el mundo de las mer-,
concias.
El discurso abandona y desdea el sentido para mantenerse al
nivel de lnn significaciones. Por lo dems, stas, separadas de los
valoren y de los sentidos, se pierden durante las conversaciones

incoherentes, y saltan de una palabra a la otra, de un sintagma

fijo a otro. Se suceden cliss, estereotipos, se encadenan ms o
menos bien. No se sabe ya encontrar las palabras para hablar
de cualquier cosa grave. Y hasta hablar de ellas (del sufrimiento,
de la muerte, de la alegra, del placer) parece un poco obsceno,
cosa de mala educacin. El discurso parece el triunfo de la fun
cin referencial. En apariencia, es positivo y superiormente po
sitivo, va de denotacin en denotacin, es lenguaje del buen sen
tido, de lo que se sobrentiende (las normas, los patterns, los va
lores) . Es exacto, designa tal cosa o tal otra en tono declarativo,
realista. Se opone a todo otro empleo de la lengua, como la prosa
se opone con autoridad a la poesa, como la vida cotidiana a la
fantasa que la compromete, como el hombre de buen sentido al
delirante. El discurso se siente slido, tanto ms cuanto que el
poeta, el fantasista, el loco, se niegan obstinadamente al discurso
y se refugian en otra parte. Pero el discurso tiene trampas. Sin
saberlo, cae en las emboscadas de la propaganda y la publicidad.
Es manipulado, inclusive y sobre todo cuando rechaza con desdn
esas presiones que utilizan el lenguaje.
El habla no puede intervenir en forma aislada por s misma,
como si descendiera de un mundo celeste, de un cielo, de una
inteligibilidad suprasensible (de las Ideas platnicas o de la Idea
hegeliana). El acto de nombrar y de decir slo adquiere sentido
cuando expone lo que nace en la praxis, o mejor aun, en la apro
piacin, por los seres humanos, de la naturaleza en s, de la
naturaleza que hay en ellos, de lo existencial. Entonces el
habla convierte en esencial lo que se esboza y se indica. La
tmida o informe indicacin adquiere simultneamente valor y
realidad. Lo insignificante se convierte en sentido. Por eso la
obra de Marx tiene ms alcance que la de Nietzsche. As hablaba
Zaratustra es la irrupcin de una Palabra que quiere ser poitica.,
e indudablemente slo es potica. Naca lo Sobrehumano? Se
anunciaba la mutacin? Nietzsche lo crey as. Marx, a pesar de
los acontecimientos anteriores, que ora confirmaron, ora invali
daron sus predicciones, parece haber explorado mejoT el campo
de lo posible y lo real.
No se trata, pues, de un misticismo de la Palabra, ni de un
pensamiento discursivo opuesto al intuitivo. En lo que respecta
al discurso, se trata, sobre todo, de la reduccin efectiva, en cierta
prctica, del lenguaje y del habla a la dimensin combinatoria

(uliUnginliea). El discurso, despojado de smbolos, incapaz de

Inventarlos, deja alejarse y embotarse las oposiciones (paradig
mticas) consideradas inquietantes. Se establece como norma so
cial. Con las elecciones (paradigmticas) y los smbolos, elimina
la imaginacin (pero no las imgenes, las de lo imaginario
social). Desecha lo existencial, el dolor, el esfuerzo, la muerte,
sin llevar hacia lo esencial. Se reduce a implicaciones en apa
riencia lgicas, a imbricaciones en apariencia coherentes, a com
binaciones que dejan lugar a una especie de libertad e indiferen
cia: juegos de palabras, retrucanos triviales, disposiciones per
sonales de trivialidades. Ilusiones, presencias . . . ausencias. . .
Al discurso se aplica demasiado bien el principio de inmanen
cia, caro a los lingistas que se mantienen en la orientacin
positivista-realista. En efecto, existe una inmanencia del discurso:
memoria del discurso, referencia al discurso. Cada elemento re
mite a otro, cada signo a otro, sin comienzo ni fin, porque el
discurso gira en un crculo. En ocasiones el acto de mostrar un
objeto (con el ndice ), o de exhibir una imagen (un icono ),
interrumpe el discurso. No es una verdadera interrupcin, ni la
introduccin de un contenido nuevo. Luego retoma su encadena
miento, que en el lmite es pleonstico (repetitivo, tautolgico).
La referencia, en efecto, no es ms que una funcin inmanente de
Ja estructura, la de la trivialidad. Cosa que no es cierta respec
to del lenguaje vivo, vinculado a un habla. ste se desarrolla
doblemente: implicando y explicando las situaciones; explicando
los signos por los valores de dichos signos, y buscando su sentido.
Segn nuestro esquema diacrnico (histrico), hicieron falta
cuatro siglos de lento deterioro del habla, y el despliegue de
las formas, para pasar del lenguaje vivo al discurso. Fue ne
cesaria la desaparicin casi completa de los smbolos, que nada
remplaz. Fue preciso el deslizamiento del campo semntico glo
bal hacia la seal, para que se cumpliera el predominio de lo
sintagmtico (combinatorio-aleatorio). No sin resurgimientos ni
compulsiones, registradas por ese sismgrafo que es la literatura.
En trminos sociales, lo paradigmtico no desaparece. No puede
desaparecer, mientras quienes hablan sean seres humanos. Se
simplifica. Surgen algunas grandes oposiciones: trabajo y descjflnso, juventud y vejez, moderno y folklrico. Subsisten otras
oposiciones, como entidades o esencias, semificticias, semivividas:
virilidad y femineidad (cuando se borran la oposicin y la di

ferencia reales: masculino-femenino). La oposicin naturalezasociedad se atena (lo mismo que la del sueo y la realidad).
Otras oposiciones parecen afirmarse, tales como modelo-serie,
pblico (o colectivo)-privado (no decimos individual).
Hoy la lengua sufre el doble asalto de la imagen y del discurso,
en el cual ste acompaa a aqulla, la comenta, en una oscilacin
ya enunciada. La rebelin parece intil. Escritores o escribien
tes aceptan el discurso, para partir de l. El discurso se convierte
en. norma social. Rige los actos y las situaciones, lo mismo que
los objetos. Se fetichiza. En lugar de referirse a alguna cosa
-contenido, praxis, datos sensibles , el discurso se convierte en
el referencial para los grupos que no tienen otro vnculo que la
conversacin, pues nada los pone en relacin con la: actividad
productora o creadora. Vnculo comn de estos grupos informales
las mujeres, los jvenes, los viejos , el discurso los nivela.
Por l, el nio se vuelve precozmente adulto, y el adulto se infantiliza. Las mujeres se masculinizan y los hombres se feminizan.
Todo tiende hacia lo neutro. Las significaciones abundan y es lo
absurdo, pues el sentido ha desaparecido.
As, luego de varas decenas de aos, se entra en la situacin
conflictual cuya exposicin nos sirvi de introduccin: por un
lado, fetichismo del lenguaje; por el otro, destruccin y autodestruccin. Como el recurso de los smbolos y los mitos se haca
cada vez ms difcil, los proyectos de renovacin se sucedieron
sin resultado. Tipo: el surrealismo. Los escritores y los artistas
se dividen y clasifican segn su relacin con el lenguaje. Unos
van hacia la disolucin, los otros aceptan el discurso. Otros
buscan una retrica para animar al discurso. Se reacciona como
se puede contra la trivialidad del discurso: proyecto de un arte
total (lenguaje, msica, belleza plstica de lo sensible), inven
cin (fallida) de nuevos mitos y smbolos. En rigor, se consume
en masa la herencia, y eso es todo.
En una palabra, el discurso es el grado cero de la palabra
Se nos reprochar que introduzcamos una especie de mstica
4 A q u se tuerce un poco el concepto propuesto por R . Barthes en su
libro Le Degr zro de lcriture ( Senil, 1958). M s de un a vez, con
plena conciencia, hemos realizado tales modificaciones. Es un perpetuo
procedimiento del pensamiento, sin el cual no existira historia, ni desarro
llo, ni fecundidad. Tampoco existira semntica sin modificaciones de lo
denotado por las palabras. Queremos dedicar otro estudio, ms de
tallado, al deterioro del lenguaje en el discurso,

dol Habla. No! Debemos recordar que quien habla es alguien,

' no un annimo, ni (hasta nueva orden) una mquina. Tam>in tenemos que recordar que la referencia a los textos de
Marx y a El capital, a Saussure y a la lingstica estructural, a
los escritos de Leibniz y Hegel, a la imagen filosfica del ser hu
mano, no agota el conocimiento ni la conciencia del mundo mo
derno. Marx no escribi slo sobre filosofa, economa poltica,
historia. Us de la palabra. Despus vinieron las palabras de
Zaratustra y las de algunos poetas. Aunque no hayan sido escu
chadas, aunque no hayan tenido eficacia, fueron pronunciadas.
Se mantienen ms que los escritos. La praxis no da asidero y
contenido a la conciencia, como no sea a travs de un individuo
que habla: que toma la palabra. La creacin de un objeto, de
una representacin, de una idea o de un concepto, slo se realiza
con y por la palabra. El acto de nombrar algo que no existe,
que nace, es un habla. Por oposicin al discurso, el habla es
inicial y nica. Luego se repite, se reproduce, se lee. Tan distin
ta de la informacin como de la significacin, cercana al sentido,
la palabra introduce lo nuevo. Se opone a la lenta cada (diferente
de la entropa o prdida de informacin) que culmina en el dis
curso. Es un acto y un suceso en el cual participan quienes han
escuchado y entendido las palabras pronunciadas.

El habla, a la vez nica y continua, ejerce una influencia

que se mantiene tanto y en la medida en que se perpeta. De tal
modo se opone a la discontinuidad del discurso que pone en fun
cionamiento unidades discretas, no slo las del lenguaje, sino las
del pensamiento: temas sin relacin, objetivos incompatibles. El
discurso se deja cortar totalmente (por ejemplo en los comics y
en las tiras dibujadas). As corresponde al pensamiento analtico
y a la actividad basada en tcnicas operatorias. Se corta el pro
yecto de relato (las honradas aventuras del doctor Kildare, las
extraordinarias peripecias del mago Mandrake) en unidades, en
imgenes con sus comentarios. Es el triunfo de lo discontinuo,
de lo discreto, de lo atomstico, de los sememas o semantemas,
tlel fraccionamiento de los objetos en operaciones, de las funciones
ni funciones elementales, de las estructuras en tomos, del trabajo
un parcelas, de las representaciones en temas, de los sentidos en
nlunificuciones. De tal manera, el predominio del discurso se vintilu, rn forma indirecta, con las ideologas: operacionalismo, funclumiliwmo, eutructuralismo. Y por ello con las actividades tc

nicas, con la estrategia de grupos y de redes sociales difciles de

descubrir, ocultas pero eficaces.
El habla escapa a esas ideologas, aunque pueda crear ideo
loga, tanto como lanzar una forma mgica, o inclusive nombrar
una realidad nueva (acto que se ritualiza en los bautismos ).
En el discurso y por l, la comunicacin queda a la vez asegu
rada y es insegura. Asegurada: la redundancia es enorme, el
cdigo es conocido por los destinatarios y los remitentes, as co
mo el repertorio. Insegura: pasar el mensaje? Ser captado?
Qu aporta? El fetichismo del discurso va acompaado por un
fetichismo de la comunicacin (que corresponde a la importan
cia de los mass-media). Este fetichismo, ya lo sabemos, reduce los
hechos sociales y humanos a la comunicacin en general; hace
caso omiso de las condiciones concretas de la comunicacin, de
sus modalidades efectivas. Pero nunca como hoy la comunicacin
ha estado menos segura de sus caminos. El fetichismo de la co
municacin va acompaado, pues, por el grnn dolor de la soledad,
por el fetichismo del discurso, por el deterioro del lenguaje.
En el habla y por ella, la comunicacin es directa. Quien
habla en la acepcin fuerte del trmino inventa o redescubre
el contenido del mensaje, afectivo o conceptual. Avanza en la
trasparencia conquistada. El habla
es acontecimiento, como la
poesa. El discurso nada tiene de factual. En su discontinuidad
busca su rutina.
El lenguaje degradado por el discurso provoca una tentacin
y unas tentativas: reanimar el discurso, arrancarlo de ese estado
neutro. Es el papel de la retrica. sta retoma el discurso y trata
de devolverle la vida, ya que no la de la palabra, por lo menos
la de la figura. Tentativa a menudo caricaturesca: la retrica
slo llega a una mimesis del habla. Es el hermoso lenguaje,
dominio de los profesionales, expertos en literatura, que conservan
esa belleza muerta en sus glaciares, museos imaginarios, manuales,
extractos, trozos escogidos, sabias exgesis. La retrica parodia
al habla. No puede devolverle el estilo. Solamente el habla ha
fundado un estilo. Los ordenamientos sabios de la retrica utili
zan con habilidad el desenganche entre significante y significado.
Esta retrica se dirige a la vez a las significaciones (el sentido
se le escapa, huye) y a las lagunas de las significaciones, a los
signos que por un tiempo se separan de los significados.
Aqu volvemos a encontrar, vinculndola a la retrica publici-

Ini'iu y literaria (o seudoliteraria), la relacin entre fetichismo

y deterioro del lenguaje. La perpetua separacin de significantes
y dignificados permite la intervencin de una hiperretrica, refi
nada, tramposa en segundo grado. Por consiguiente, hay abuso
de los significantes. Nos hundimos en stos. Se descubren las
delicias de este abuso, que remplaza al de los smbolos en el ro
manticismo y al de la imagen en el surrealismo. Se consumen
dignificantes. Por qu atenerse a los contenidos, a los significa
dos, es decir, a las necesidades, a los bienes, a los objetos tales
como son? Se saborea la publicidad por s misma. Tal pgina
es una obra de arte, tal texto un poema a la gloria de la Femi
nidad, de la Virilidad. Los significados se pierden y las signi
ficaciones se borran? Entonces se procede a una inyeccin de
significado. Se vuelve ostensiblemente hacia lo real, lo con
creto, la prctica. Se dice que las palabras no son nada, que
nada hay ms real que lo real. Se entra en otro retorcimiento
(en otro pleonasmo). El robusto campen de la realidad gira
como un caballo en el picadero.
El discurso se vende. Sirve para vender. Se manipula y permite manipular. La gente se divide entonces en manipuladores y
manipulados; los papeles pueden cambiar y el manipulador se de
ja manipular. El discurso perfecciona as la alienacin por el di
nero y el mundo de la mercanca. Por lo dems, cuando se va
al fondo de las cosas, no es l quien manipula y aliena; es la
forma que ha capturado esa otra forma, el lenguaje, a saber, la
mercanca, y que la convierte en discurso, en medio de persuadir,
es decir, de vender.
El discurso consuma y concluye, en el dominio de la forma lin
gstica, el despliegue de la forma mercanca. Le agrega un ele
mento inquietante. Convertido en norma social, vehculo de los
pallerns, obligaciones y sanciones incluidas, el discurso no deja
de ir acompaado por un terrorismo, encubierto o confeso. Ejerce
una presin. Los papeles, las actitudes, las opiniones, se codifican
Mocialmcnle por el discurso trivial. La personalizacin, codifi
cada segn los patterns y segn las esencias (la feminidad, la
juventud, ele.), encuentra sus elementos en el discurso. Se cons
truye segn las indicaciones insinuadas, sugeridas, jams bru
talmente impuestas contenidas en ese discurso. Quien no se so
meto ni discurso, 110 puede realizarse l mismo, ni hacerse enItMider. Km un desviante, es decir, un enfermo, o una individua

lidad. El discurso se vuelve institucional. Prohbe el habla, que

se vuelve clandestina.
Decimos que el discurso ejerce un terrorismo en el sentido de
que exige el mantenimiento en el grado cero. El habla?
Se rarifica: mucho ms, es proscrita. Se vuelve ridicula u odiosa.
Cuntas cosas es preciso evitar decir, mencionar, a no ser (y
ni aun as) en forma de alusin! El standing y el status social
dirigen los discursos; lo mismo sucede con los papeles: hijo o
padre de familia, adolescente o adulto, cliente o vendedor. Jams
se habla de esas rdenes invisibles. As la comunicacin (viva)
y la circulacin (de las ideas), ya difciles debido al discurso,
son invisiblemente controladas. No desde afuera, sino desde aden
tro. El discurso no garantiza en modo alguno el intercambio de
sentimientos ni el del pensamiento. Slo garantiza el intercambio
de mercancas en el consumo, el mantenimiento de las reglas, la
permanencia de los modelos.
El discurso sin respuesta es el terrorismo encubierto que se
confiesa: la publicidad, la propaganda, la radio, la televisin, voz
que discurre sin dilogo, mercancas cuyo consumo es obligatorio,
so pena de un insoportable aislamiento. En el lmite, el silencio:
el de abajo.

El discurso recubre el lenguaje, en una dualidad que se agrega

a tantas otras. El dualismo erigido en filosofa es falso, pero hay
dualidades, escisiones internas de la conciencia y del ser humano.
Esta entre otras: el lenguaje y el discurso, fragmentos separados,
del habla. Pueden mantenerse en contacto directo. La unin
no siempre funciona. Las piezas del engranaje se separan. En
tonces el hombre del discurso vive en estado perfecto. Ya nada
siente; lo afectivo se aleja. Ese hombre sabe mucho, ha aprendido
mucho; utiliza el discurso de lo que sabe, empleando palabras y
significados Omite el sentido hasta olvidarlo. Se mantiene en pie
por el discurso. Acta por el discurso. ste se convierte en el
centro de la conciencia individual y social.
Ac vamos ni eneucnlro de un problema que no resolvemos
del todo. En la compleja relacin entre habla, lenguaje y discur
so se desarrolla mi extrao escenario. Lo que rechaza el discurso
y pasa atrs, al secundo pimo, parce,c profundo. Aparecen
elementos significantes q u e no son suslim<;ialmcnte distintos de 1< i h
que ordena el discurso
pnlnbnis, slabas disgregadas, imge
nes , y parecen lo que no non: misteriosos.

Rebote. Empalmes y desplazamientos en la conciencia terminan

por constituir esa modalidad de la conciencia que se denomina
1 inconciente. Segn nuestro esclarecimiento, qu es el in
conciente? Tal como se manifiesta, como lo dicen los psicoana
listas, en el sueo y el ensueo, no ser el doble y el otro de la
personalizacin, perseguida en el discurso y el mundo de los
objetos? No ser lo negativo, el otro lado del discurso? Lo
inconciente sera, pues, lo insignificante ms henchido de un sen
tido, pero lejano y ausente. Sera un lenguaje cargado de signos,
quebrados, deshilvanados, rechazados al segundo plano. Lleno,
en ocasiones, de reminiscencias ideolgicas mal percibidas y en
tendidas, difiere del discurso. No es un discurso, sino un imagi
nario no vivido concientemente como tal, pero que se encuentra
en la misma situacin que la conciencia. Si llega a sistematizarse
en torno de un viejo smbolo, sabemos lo que sucede: aparece un
estado patolgico. La semntica de la conciencia no coincide,
entonces, con la del inconciente. Es posible que este ltimo per
mita encontrar en cada caso una simblica individual, aislada, en
residuos (funcin, si se cree a Freud, de las reacciones de defensa
del yo contra las agresiones exteriores, con disfraz de lo que
habra podido y debido slo infiltrarse). As entra en escena el
psicoanalista, que puede o no llegar a una catarsis (purificacin
y trasparencia). Aqu no nos pronunciamos sobre el psicoanlisis
como ciencia, arte o tcnica. Comprobamos: el psicoanlisis se
ha convertido en un hecho sociolgico, cuyo contexto indicamos,
a saber, el inconciente como hecho social. La alienacin? No
proviene del lenguaje ni del habla, sino de un desconocimiento
de la palabra y de un mal uso: el discurso. Por y en el discurso,
la gente se ve alienada, separada de sus relaciones fundamentales
(en la prctica, en la produccin, en la creacin de obras). Esta
alienacin general de la conciencia engendra un inconciente so
cial, aunque siempre situado entre las bambalinas de la concien
cia individual. Cmo explicar de otra manera la oleada de irracionalismo provocada por la racionalidad del discurso, de la tcnii'H, de las actividades operatorias? Sin duda hay falta de senti
do, fracaso del sentido o desconocimiento. Y por lo tanto, cada
mi lo inconciente, al mismo tiempo que en la trivialidad del
dlxcnixo cnnciente. Por lo dems, podra ser que el regreso al
luililn iiohc dcMilienante. Es el proyecto de los psicoanalistas
y <<l d' lo* (iiictas.

El remedio? El recurso? No los proponemos. Excluimos

el regreso a los simbolismos. La restitucin de los antiguos sm
bolos define un romanticismo perimido. Preferimos una inven
cin, una poiesis o palabra creadora. Se trata, ante todo, de
una accin que en la praxis limita las pretensiones ilimitadas de
la mercanca y de su mundo (y por consiguiente del dinero).
Sin remplazarlos por las compulsiones superiores y los valores
de la moral o de la poltica. Algunos lo intentaron; Nietzsche
entre otros. Fracasaron. La profundidad triunfa; y nos veramos
tentados a formular este lema: Cuidado con las profundidades!
Desconfiad de lo abismal tanto como de lo celeste, de lo existencial tanto como de las esencias. Seguid siendo superficiales,
es decir, manteneos en la superficie, cerca de lo que esclarece y
de lo que es esclarecido. Siempre que se diga lo que all sucede.
La profundidad contiene trampas, sortilegios, imgenes malficas.
Lo expresivo? Lo simblico? Lo oscuro? Insstase en su
aspecto relativo. Manteneos en la superficie: all es donde los
seres de la profundidad suben a respirar. Quedaos all, siempre
que denunciis esa superficialidad incesantemente, con toda lucicidez, es decir, elucidndola. La superficie, lo superficial, es lo
cotidiano, lo que se oye al hablar con la gente, lo que se ve en
su vida. No se reinicie la aventura frustrada de los filsofos
Nietzsche, Heidegger, Bachelard , de los poetas que se creye
ron magos y profetas, de Freud, cuyo mtodo se convierte en
tcnica y en patafsica. Aunque se trate de revolucionar el dis
curso por recrear el lenguaje, evtense las ilusiones de la meta
fsica y del antiguo romanticismo, que no pueden salir y jams
han salido del marco que queran romper. Sed superficiales, sin
olvidar, sin embargo, la advertencia:
Hombre, ten cuidado . .. /
El mundo es profundo,
Ms profundo de lo que cree el d a!"

Cap. I.

PlttUtmn (/*>/ bn 0llilI# > hnniin^ nirstionado.

P lIm tH t ittljWHhUi lint h inhm tli' .................
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Cap. II.

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2.1

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Estal>iliil;i(l r ii Ii IIh II iIIIi IiIi I, *10

Cap. III.

Complejidades y paiinlnjti* ih'l

......

(>1

El nacimiento del sentido y el pioMcnm ili-l iin liilrn

guaje, 63;
Dificultades y contradicciones de lux ilcfiniiniim, Vil,
Dificultades y contradicciones en las troiiim,
!)V

Cap. IV.

Situacin terica y situacin cultural ........ . .

M utacin de la sociedad y crisis del lenguaje,
Deterioro del lenguaje, 123.

Cap. V.

115

11 3;

La reduccin .....................................................

129

L a reduccin y sus modalidades, 129;

a) L a reduccin dialctica (M a rx ), 131;
L a reduccin fenomenolgica (Husserl), 134;
L a reduccin lingstica, 136;
Exigencias y criterios de la reduccin legtima, 1311.

Cap. VI.

Las dimensiones del lenguaje .........................

El problema de las dimensiones, 151;
A.
Tesis de la unidimensionalidad, 151;

151

B. Teora de la bidim ensionalidad, 152;

C. Tridim ensionalidad del lenguaje, 160;
Acerca del blanco y la frase, 168;
El anlisis dimensional, 177.

Cap. VII.

El cdigo tridimensional. Esbozo de una teora

de las formas ....................................................

196

El esquema tridimensional. Sus lmites y sus apli

caciones., 196;
Teora de las formas, 223;
Funciones del lenguaje en la sociedad, 230;
E l lenguaje, 244.

Cap. V III. La forma mercanca y el discurso ...................

L a mercanca como forma, 245;
D e la palabra a la charla (al discurso), 258.

245

Elle lib r o fue c o m p u e s to y a r m a d o e n L i n o t i p i a P o n t a x t i ,

Frniitt 'l /.V I, r te r m in de im prim ir e n e l mes de setiembre de
1907 f u Iin p ir n iu iip La E s t r e l l a , Lam adrid 360, Buenos Aires.