EL LENGUAJE Y LA COMUNICACIN EN LA ADULTEZ MAYOR:

CONSIDERACIONES PSICOSOCIOLINGSTICAS.

Beatriz Valles Gonzlez

Universidad Pedaggica Experimental Libertador
Instituto Pedaggico de Caracas

A modo de introduccin
La etapa del desarrollo humano designada como adultez mayor no tiene
una fundamentacin biolgica clara que nos permita establecerla con precisin.
El criterio para esta denominacin se bas en razones ms bien econmicas,
pues el concepto de inicio de la vejez fue vinculado al cese de la produccin
laboral de las personas en la Alemania de principios del siglo XX. De esta
manera, dicha clasificacin obedece ms a razones socioeconmicas, pues
casi todos los pases concuerdan en que se es un adulto mayor despus de los
65 aos, edad en la que se es candidato para la jubilacin (Beers, 2005). Sin
embargo en algunos casos, el momento para ser considerado como mayor
puede variar. Es as como de acuerdo con la Artculo 2 de la Ley Orgnica de
los Derechos de las Personas Mayores de la Repblica Bolivariana de
Venezuela, se entiende por persona mayor, adulto mayor, anciano o de la
tercera edad, todos aquellos ciudadanos y ciudadanos mayores de sesenta
(60) aos de edad, sin perjuicio de lo establecido en leyes especiales
(Asamblea Nacional de la Repblica Bolivariana de Venezuela, 2000).
Envejecer

es

sinnimo

de

transformacin

en

los

niveles

de

funcionamiento, estas variaciones obedecen a factores de carcter biolgico, y

provocan una serie de alteraciones tanto en la estructura fsica (msculos,
huesos) como en la funcin de diversos sistemas: cardiovascular, respiratorio,
endocrino, auditivo y visual. Ahora bien, es necesario aclarar que a pesar de
los cambios, la actividad del adulto mayor y su calidad de vida en general
respondern a variables no slo ligadas con lo orgnico sino tambin con
creencias y valores (positivos o negativos) arraigados en diferentes culturas,
los cuales marcan el cmo se envejece y el cmo se trata al adulto mayor,
factores que pueden impactar de manera negativa en lo cognoscitivo y en lo
emocional al adulto mayor, pues generan un nivel de percepcin sobre el nivel
1

de funcionamiento de este colectivo que termina reduciendo sus posibilidades

de interaccin social.
El objetivo central de este ensayo busca explicar y comprender desde
una perspectiva psicosociolingstica, las variaciones y los cambios en el
funcionamiento lingstico del adulto mayor en el contexto de la conversacin
cara a cara, tomando en cuenta factores biolgicos, sociales y lingsticos que
nos ayudan a entender que envejecer es un proceso determinado por
numerosas fuerzas.

El deterioro lingstico del adulto mayor: mitos y realidades

La actividad comunicativa y lingstica de los mayores est marcada por
procesos paralelos, unos de tipo socio-culturales y otros fsicos-orgnicos. Los
primeros estn relacionados con los cambios en la rutina de vida que ocasiona,
por ejemplo, el perder a la pareja o la jubilacin, hechos que los obliga a
quedarse en ocasiones solos en sus hogares y puede provocar adems,
cambios en su desempeo como sujetos productores y en su vida social, al no
contar con un crculo de personas con quienes compartir de forma cotidiana.
Los segundos, relacionados con lo biolgico, provocan cambios en diversas
funciones como las sensoriales, las cognoscitivas y las motoras, lo que
entorpece la comprensin de mensajes orales y escritos o reduce la velocidad
de respuesta.
Dentro de los cambios tpicos de esta etapa, el cognoscitivo es quizs el
que provoca los efectos ms negativos, pues determina una reduccin en la
velocidad de respuesta y limita la capacidad de procesamiento. Y es que, como
parte del proceso de envejecimiento normal, se produce un deterioro de la
memoria operativa, lo que limita el desempeo en el sistema atencional y de
control, especialmente en los procesos de atencin y de inhibicin que implican
la seleccin, planificacin y supervisin de los mensajes. Todas estas variables
afectan los aspectos lingsticos relacionados con la memoria, como lo son: el
acceso al lxico, la comprensin y produccin de oraciones complejas; eventos
que inciden en la comprensin y produccin exitosa del discurso y que adems,
pueden provocar una reaccin negativa en el interlocutor joven al desestimar
las posibilidades de actuacin lingstica efectiva del adulto mayor.
Sin embargo, la mayora de adultos mayores que presentan un
2

envejecimiento sano pueden exhibir una adecuada ejecucin comunicativa

(Petersen, 2004). Aqu es necesario destacar que cualquier anlisis sobre el
rendimiento lingstico debe partir del reconocimiento de que estas
caractersticas se dan como parte de este momento del desarrollo humano y
aceptar que en el anciano, el tiempo para procesar la informacin aumenta,
pero esta variacin no determina la imposibilidad para actuar de manera
efectiva en lo lingstico. Sin embargo, estas caractersticas producen una falsa
percepcin de prdida o alteracin de la funcin cognoscitiva por parte de los
jvenes que interactan con el mayor (Coupland, Coupland y Giles, 1991).
Este hecho determina que desde lo cultural se asuma al anciano como
personas que padecen alteraciones de todo tipo: cognoscitivas, lingsticas, y
emocionales, lo que marca negativamente el intercambio social y comunicativo
entre adultos mayores e interlocutores ms jvenes.
Lo anterior nos obliga a los investigadores a estudiar el envejecimiento
en una perspectiva integral, la cual aporte datos textuales y contextuales fieles,
que permitan explicar las variaciones tpicas de la interaccin lingstica que se
dan en el anciano sano y comprender nuestra percepcin puede estar
relacionada ms con ciertas creencias o percepciones en torno al
envejecimiento, que con los trastornos o alteraciones reales de la funcin
lingstica del adulto mayor. Por lo que el diagnstico en el rea del lenguaje
debe considerar todos estos datos y contrastarlos con la calidad del entorno
social y cultural.
Algunas investigaciones nos muestran que a medida que envejecemos
algunas funciones lingsticas cambian. Por ejemplo, se pueden presentar
fallas para encontrar la palabra adecuada a una definicin o en recordar un
nombre. Por esto, los episodios de palabra en la punta de la lengua se hacen
ms frecuentes. Ejemplo de esto es la dificultad para recordar el nombre de
una ciudad, a pesar de poder describir sus caractersticas arquitectnicas o
narrar eventos vividos en ella. Cabe destacar, que a pesar de no dar con el
nombre, el objetivo de la conversacin se alcanza, y en la mayora de las
veces quien los presenta slo necesita ms tiempo para encontrar la palabra.
Por ello, estos episodios pueden considerarse como normales y darse en
hablantes muy jvenes en situaciones de fatiga o estrs. La siguiente
conversacin entre un padre (de 78 aos) y su hijo puede servir para ilustrar
3

este hecho:

Padre: En vacaciones visitamos a tu hermano enla casaBueno all

est La Casa Blanca, pero esa ciudad se llamaAy! Cmo es qu se?
Hijo: Washington?

Tambin podemos observar problemas en la comprensin, en la

repeticin y en el uso espontneo de oraciones complejas y fallas en la
memoria verbal a corto plazo, lo que produce limitaciones en la organizacin
del discurso. Como ya afirmamos, en el anciano el tiempo para procesar la
informacin lingstica aumenta, pero esta variacin no determina la
imposibilidad para conversar. Al contrario, parece ser que la capacidad de
narrar parece mantenerse en los ancianos, aunque sus historias presenten una
forma ms simple y con menor contenido (Juncos, 1996).
Pero la forma como narramos o interactuamos verbalmente no slo se
ve afectada por lo cognoscitivo, es necesario tomar en cuenta otras variables
como por ejemplo la situacin temporal, la motivacin para intercambiar
informacin y las experiencias previas o historia de vida y creencias que
poseen los interlocutores. Esto nos lleva a aceptar que el funcionamiento
lingstico del adulto mayor est ntimamente relacionado con la actividad en
diferentes reas del desarrollo: fsica, socio-emocional y cognoscitiva. Lo fsico
se refiere a las posibles alteraciones auditivas o visuales y el estado de salud
en general. Lo socio-emocional, relacionado con el estilo de vida, la calidad de
las interacciones sociales y su nivel educativo. Y por supuesto, lo cognoscitivo
representado por funciones tales como: la memoria y la atencin. Conocer
estos datos es necesario si queremos comprender porqu se presentan
variaciones en el uso del lenguaje y el cmo stas afectan el intercambio, sin
que necesariamente el adulto mayor presente trastornos, problemas o
alteraciones en su funcionamiento lingstico.
La complejidad del desarrollo humano como tal y las caractersticas del
contexto donde se desarrolla la comunicacin, el cual es una construccin
compartida, dinmica y cambiante, suponen una limitacin en el proceso
diagnstico, que necesita ser atendida por los especialistas del rea de la
fonoaudiologa y de la psicologa, pues representa el establecer un posible
4

trastorno, sin contar con una adecuada definicin de lo normal en algunos

pases con una poblacin mayoritariamente joven, en los cuales no contamos
con suficientes datos sobre el proceso de envejecimiento tpico de sus
habitantes, tal es el caso de Venezuela. Adems, requiere que el fonoaudilogo
o cualquier evaluador tome en cuenta que los seres humanos respondemos
desde nuestra experiencia de vida, por lo que no existen soluciones nicas a
los problemas, sino ms bien una gama de posibles conductas aceptables en
respuesta a una tarea dada o a una pregunta (Hamilton, 1996).

Discurso, comunicacin y conversacin

Discurso es un trmino que se refiere al producto verbal oral o escrito de
un acto comunicativo y tambin ha sido concebido como una forma de uso del
lenguaje, como un suceso de comunicacin o como una interaccin verbal.
Desde esta perspectiva, para Fairclough (1992), este concepto desborda el uso
del lenguaje y debe ser asumido mas bien como un tipo de prctica social.
Estos elementos plantean una gran complejidad al tratar de comprender a qu
llamamos discurso y cmo investigar o comprender el discurso que
desplegamos diariamente en nuestras relaciones y acciones.
Bolvar (2007) plantea que el discurso puede ser visualizado en funcin
de una serie de condiciones que lo definen, a saber: interaccin social,
cognicin, historia, dilogo y accin. Cabeza y Molero de Cabeza (2007)
afirman que el discurso posee ciertas caractersticas imprescindibles de ser
consideradas al momento de realizar el anlisis, estas son: el contexto en el
cual aparece, su propsito, su estructura interna, el tpico o tema, su modo de
organizacin y sus funciones. Estos mismos autores proponen dos grandes
componentes del discurso:
El primero es el semntico, que est referido a la informacin
contenida en el discurso, es decir, a los significados que transmite a
los lectores o receptores, lo que se dice (y no se dice o se calla) y la
forma cmo se dice; el segundo componente es el pragmtico, o
interactivo porque tiene que ver con los participantes y con el con el
contexto o situacin en la que se produce el discurso. (Cabeza y
Molero de Cabeza, 2007).

Van Dijk (1999) expone que el contexto es un modelo mental que un

hablante ha construido, ste le permite el enlace entre lo general y lo
especfico, entre lo social y lo personal, determinando la definicin del propio
contexto y el establecimiento de las relaciones entre las estructuras
lingsticas y las situaciones sociales (op. cit.). De esta manera, la actividad
metalingstica selecciona o construye la forma lingstica que permite una
actuacin ajustada a unos fines determinados previamente por el (los) hablante
(s).
La elaboracin textual se inicia desde el mismo momento en que se
presenta la intencin comunicativa del hablante, el cual comienza su
construccin relacionando esta actividad con lo social. La coherencia se
manifiesta a partir de la intencin comunicativa del hablante, quien sigue un
plan que se materializa a travs de determinados mecanismos u operaciones
donde encontramos la cohesin evidenciada en los recursos cohesivos que
reflejan ese plan, los cuales deben ser procesados por el oyente o receptor.
Al analizar un acto de habla, se debe atender la dimensin textual y la
dimensin contextual. Por tal razn, se deben integrar aspectos referidos a las
formas, los significados y las funciones del discurso, con datos relacionados
con los procesos que inciden en los mecanismos de produccin y comprensin
de los enunciados, teniendo en cuenta que el significado de un texto, depende
de mltiples variables y adems, de una informacin compartida entre los
actores, donde lo que sabe cada uno de ellos con respecto al saber del otro, es
determinante en la seleccin de la forma. Dicho de otra manera, el intercambio
comunicativo no es casual, sigue un delicado programa social y cultural,
regulado cognoscitivamente y determinado en gran manera por lo contextual.
En el marco de la interaccin oral los hablantes construyen los textos
con

base

una

actividad

compartida

influenciada

por

aspectos

psicosociolingsticos que no siempre se manifiestan concientemente, pero que

son determinantes en la percepcin del interlocutor y en los temas a abordar en
una conversacin. En la conversacin cotidiana los interlocutores utilizan una
serie de recursos lingsticos y cognoscitivos que le permiten crear un acto de
habla en el cual se logran, a pesar de la espontaneidad, objetivos
predeterminados, para lo cual es necesaria la planificacin, proceso que
permite organizar, revisar y decidir qu, cundo, cmo y con quin hablar.
6

La conversacin es un proceso bsico de intercambio social y de

construccin lingstica entre dos o ms personas; permite transmitir
informacin o contenido, y establecer una relacin de acuerdo mutuo, con base
a la cual se construye la comprensin. Por ello toda conversacin exitosa
comienza con un proceso de colaboracin, en el cual todos los participantes
trabajan juntos de manera que se cree la comprensin y el sentido (Brauner y
Merel, 2006). En otras palabras, el texto conversacional se co-construye.
Domnguez (2005) expresa que la planificacin es necesaria, la misma
puede darse de manera previa o simultnea a la produccin y afirma que slo a
travs de un plan de produccin textual podemos concebir un texto que logre
adecuarse a la situacin comunicativa en la cual se inserta (op, cit, p.6). Pero
as como los interlocutores precisan de tiempo para planificar, ameritan de
tiempo para comprender o procesar los mensajes. En funcin de la
comprensin, de la intercomprensin, que se fragmenta la informacin: para
presentar la informacin una por una (op, cit, p.64).
En el proceso de intercambio que los interlocutores crean con base a la
conversacin pueden manifestarse diferentes rdenes del discurso. Quizs uno
de los ms empleados es la narracin, pues la misma es una forma discursiva
que representa y transmite la experiencia humana (Shiro, 2007). Es as como
en el marco de las conversaciones cotidianas, el mencionar lo realizado
durante el da, comentar cmo sucedi un accidente o cualquier otro evento, se
convierte en la presentacin de un texto narrativo. Tal como afirma Barrera
Linares (2004): El narrar constituye un modo casi natural que el ser humano
ha encontrado para establecer contacto comunitario con sus semejantes (op.
cit., p. 16).

La narracin en el adulto mayor con queja de memoria

Como ya afirmamos anteriormente, la edad puede producir un efecto
negativo sobre el recuerdo de la informacin y en la elaboracin del discurso
coherentemente estructurado. Por esta razn, a pesar de que la capacidad de
narrar parece mantenerse en los ancianos, al envejecer la capacidad para
contar eventos se ver afectada en lo cuantitativo y en lo cualitativo por las
alteraciones en diferentes funciones tales como la atencin, concentracin y

memoria, lo que hace que este tipo de texto puede presentar una forma ms
simple y con un contenido ms restringido (Juncos Rabadn, 1998).
Petersen (2004) ha estudiado el envejecimiento y ha determinado que
todos no seguimos este proceso de la misma manera. Es decir, no todos
mostraremos una misma calidad en el procesamiento cognoscitivo, en la
memoria y en consecuencia, en nuestra ejecucin lingstica. Este mismo autor
afirma que algunos adultos mayores exhiben un tipo de impedimento
cognoscitivo evidente, pero que aun no pueden recibir el diagnstico de
demencia. Este cuadro diagnstico recibe el nombre de trastorno cognoscitivo
leve.
En los casos de queja de memoria o de un trastorno cognoscitivo leve,
las fallas cognoscitivas terminan produciendo limitaciones en la capacidad para
procesar el discurso narrativo. De acuerdo con Juncos y Pereiro (1998) estas
alteraciones pueden deberse a variaciones en las funciones ejecutivas, a fallas
en la inhibicin de la informacin relevante, al enlentecimiento de la velocidad
para procesar los datos y a dificultades para coordinar las tareas. Todo esto
puede interferir la manera como el adulto mayor construye su discurso
narrativo, especialmente en el contexto de la conversacin.
Con el fin de analizar lo que sucede en el proceso conversacional,
Schegloff, Jefferson y Sacks (1977) insisten en diferenciar los trminos
conversacin y actividad conversacional, de manera que la primera se asume
como una unidad global o mxima de la segunda. El anlisis conversacional se
interesa por el estudio de los actos reales de habla que se suceden en los
contextos de vida de los autores y a pesar de que desde su nacimiento los
investigadores han rechazado las construcciones tericas rgidas que definan
de antemano topologas, categoras o unidades a ser halladas en un corpus, se
pueden definir una serie de aspectos en los cuales centrar el anlisis, como por
ejemplo: el sistema de toma de turno, los pares adyacentes, las secuencias o
las reparaciones conversacionales.
Las reparaciones conversacionales se refieren a los esfuerzos del
interlocutor para corregir y resolver problemas en la compresin o en la
captacin auditiva de un mensaje (Sabat, 2001). Este es un proceso que se
manifiesta de forma compleja y variada y pueden ser clasificadas en:

a) Auto-iniciadas por el hablante causante del error, en contraposicin a

hetero-iniciadas, iniciadas por el interlocutor que percibe el error;
b) Auto-reparadas cuando el error es realmente enmendado por el hablante
causante del mismo, o hetero-reparacin cuando es llevada a cabo por el
interlocutor (Pietrosemoli, 2007).
El trmino reparacin indirecta es utilizado para sealar la actividad de
interlocutor (sano) de la persona con demencia tipo Alzheimer, quien a menudo
debe solicitar informacin para poder conocer las intenciones del paciente
(Sabat, op. cit). Esto lo logra a travs de marcadores discursivos (um-hum,
uh), preguntando o parafraseando lo que l cree que quiere decir el paciente,
para poder corroborar de esta manera, si est comprendiendo el mensaje. A
continuacin se presenta un segmento de una conversacin entre una adulta
mayor con demencia tipo Alzheimer (en su etapa inicial) y su cuidadora
habitual, en este caso su hija:

Cuidador: Entonces te sientes mejor hoy verdad? Dormiste suficiente?

Paciente: Si, si, yo dorm
Cuidador: Hoy vamos a ver a Luisa. Te acuerdas de ella?
Paciente: Luisa?
Cuidador: Si mam, Luisa. La hija de Pedro
Paciente: Ah si! Si, si EllaLuisa. (Valles, 2010)

En la conversacin cara a cara los hablantes utilizan variaciones en la

entonacin y en la acentuacin discursiva con valor enftico y adems,
marcadores de apelacin directa al interlocutor (mm?); referencias a
elementos presentes en la situacin actual mediante gestos (uso del dedo
ndice, de la expresin facial) y decticos del tipo: aquall, que permiten
elidir segmentos lingsticos completos (Domnguez, 2005).
Gallardo (2007) expone que para alcanzar la organizacin global y local
de la conversacin los hablantes definen secuencias. Las ms estudiadas son
las de insercin, de apertura, de cierre y las laterales. Las secuencias laterales
suponen una interrupcin temtica momentnea ms o menos brusca, luego de
la cual se reinicia la conversacin. Este mecanismo de bsqueda o control del
hilo conversacional se construye con base a las secuencias de malentendido y
9

de rectificacin. Las primeras se encargan de clarificar un aspecto que, como

oyentes, no hemos entendido bien y las segundas son utilizadas para aclarar
nuestro propio discurso, es decir, son utilizadas por el hablante que se ha
equivocado, por lo que asumimos que las mismas cumplen similar propsito
que las autoreparaciones-autoiniciadas, arriba mencionadas.
Los resultados de una investigacin realizada en Venezuela (Rumbos y
Valles, 2010) muestran que los adultos mayores, aun presentando alteraciones
leves en su memoria, pueden utilizar reparaciones indirectas dirigidas a su
interlocutor clave (joven) destinadas a corroborar si l comprende lo expresado
durante el relato, adems pueden iniciar, mantener y cerrar el tpico a pesar de
manifestar fallas en la seleccin del lxico y en el ordenamiento o secuencia de
los hechos. En este estudio, los interlocutores jvenes compensaron estas
limitaciones con base al uso de hetero-reparaciones de manera de situar los
hechos en la lnea cronolgica y mediante la adicin de eventos con el fin de
completar las historias. Esta actividad compartida permiti una adecuada
actuacin lingstica al adulto mayor al poder construir relatos completos e
interactuar de forma efectiva. A continuacin se presentan varios ejemplos de
segmentos de conversaciones de la investigacin arriba mencionada, donde es
posible analizar el uso de diferentes tipos de reparaciones.

Segmento 1:

Adulta mayor: Y me rechazaron por eso

Interlocutor joven: por manos cortas!
Adulta mayor: por brazos cortos! (hetero reparacin)

Segmento 2:

Adulta mayor: Cuando llegamos a Madrid el catedrtico dijo que l no

estaba de acuerdo con elll
Interlocutor joven: con el diagnstico (hetero reparacin)
Adulta mayor: con el diagnstico y bueno...le cambi la medicacin

Segmento 3:
10

Adulta mayor: Yo iba al mercado con 50 pesetas50 mil bolvares al

mercado (Auto-reparacin auto-iniciada).

Es importante destacar que en todos estos ejemplos, el intercambio

lingstico efectivo del adulto mayor, se ve influenciada por la actividad de sus
interlocutores. Es decir, la actividad cooperativa que se establece entre los
hablantes, sus experiencias previas, el conocimiento de sus historias de vida y
la motivacin para establecer esta interaccin, son aspectos determinantes,
que deben ser tomados en cuenta para elaborar cualquier aproximacin a una
evaluacin de la ejecucin lingstica de un adulto mayor.

La evaluacin lingstica en el adulto mayor

La evaluacin del lenguaje en el adulto mayor se realiza a partir del
trabajo de un equipo interdisciplinario y con base a una serie de estrategias que
pueden ser resumidas en la siguiente forma:

Entrevista con l y con su familia

Examen mdico general y evaluaciones sensoriales

Despistaje de trastornos psiquitricos primarios

Evaluacin de las capacidades funcionales

En ocasiones, frente a la sospecha de trastornos cognoscitivos, el

equipo puede recomendar una evaluacin neuropsicolgica completa, que

puede ser iniciada con el despistaje del deterioro cognoscitivo utilizando el Mini
Mental Test (Folstein y otros, 1975), y posteriormente con una evaluacin
formal utilizando pruebas normalizadas como la Escala de Evaluacin
Psicogeritrica (Jorm y otros, 2001) o el Examen del Trastorno Mental en los
Ancianos de Cambridge (Roth y otros, 1986), entre otras estrategias
diagnsticas.
Estas herramientas valoran el funcionamiento cognoscitivo y la funcin
lingstica, con base a la aplicacin de subpruebas que miden la capacidad
para evocar a corto y a largo plazo informacin visual y auditiva, la capacidad
para nominar, narrar eventos o describir objetos o escenas, y la funcin
ejecutiva que se manifiesta por el control necesario para ejecutar instrucciones
complejas o completar tareas que involucren el manejo de diferentes criterios.
11

Actualmente de una evaluacin centrada slo en la ejecucin lingstica

del sujeto evaluado, se ha pasado a una tendencia en valorar la forma como el
contexto influye en la conversacin, por eso diferentes autores (Hamilton, 1994;
Sabat, 2001; Brauner y Merel, 2006; Valles, 2008) proponen el uso del anlisis
del discurso aplicado al estudio de la conversacin. Esta alternativa ha
provocado la necesidad de revisar la actividad de los fonoaudilogos, la de los
neuropsiclogos y la de los mdicos, pues la dinmica tradicional de evaluacin
del lenguaje ha dejado claro que el proceso diagnstico debe abordar a la
familia y a la comunidad; pero adems, ha dejado ver la necesidad de redefinir
el concepto de trastorno y el propio objetivo de esta evaluacin, donde el
inters del lingista y del fonoaudilogo por realizar el mejor anlisis de lo
comunicativo, se ajuste con la preocupacin del mdico por el establecimiento
del diagnstico de un posible trastorno.
La evaluacin basada en el anlisis del discurso nos ha permitido
estudiar la dinmica de la comunicacin entre el adulto mayor y sus
interlocutores (familiares, cuidadores, mdicos y enfermeras) en una dimensin
diferente, sin embargo, es necesario recordar que el contexto del hospital o del
consultorio no permite establecer un clima donde la conversacin sirva como
va para estudiar el uso de numerosos recursos cohesivos o la coherencia del
discurso en el sujeto evaluado, por lo que actualmente el uso del anlisis
discursivo aplicado al estudio de la conversacin de la persona con demencia
precisa de mayor investigacin .
La situacin planteada representa una paradoja, pues si definimos el
lenguaje como un proceso que permite la elaboracin de textos para el
intercambio social, la evaluacin debe responder a esta consideracin y
evaluar eficiencia comunicativa en diferentes contextos y con diversos
interlocutores; y no quedarse en la repeticin, enumeracin o memorizacin de
palabras, o en responder a preguntas en un ambiente poco natural y por lo
tanto ajeno al contexto natural de intercambio lingstico. Cmo hacer para
poder compensar esta limitacin?
Una alternativa vlida es utilizar el anlisis discursivo como herramienta
que permita estudiar la interaccin lingstica del sujeto con demencia. Esta
estrategia trae como consecuencia un cambio en el paradigma de la evaluacin
lingstica, pues de un inters en identificar el trastorno exclusivamente en el
12

paciente, debemos orientar la accin hacia la caracterizacin y la explicacin

de la conducta lingstica de todos los actores: paciente, cuidador, familiares y
por supuesto, la de los propios proveedores de salud.
Desde luego, esta alternativa puede ser considerada como poco viable
en el contexto clnico, no necesariamente por sus alcances o por su utilidad
real, sino ms bien por el esfuerzo en realizar procedimientos diagnsticos de
tipo

cualitativo,

diferentes

los

utilizados

tradicionalmente

por

los

fonoaudilogos y neuropsiclogos. En otras palabras, la evaluacin del

lenguaje remite en la actualidad a incorporar no slo un marco terico nuevo,
sino a considerar diferentes medios para la recoleccin de datos y para su
estudio. Ello implica aproximarse ms a los aportes de la lingstica y
especficamente

al

estudio

de

la

conversacin

desde

lo

discursivo,

considerndola como el contexto ideal de actuacin de los seres humanos.

Lo limitado que resulta evaluar la comunicacin fuera de un contexto
natural, trae como consecuencia una actividad diagnstica que puede generar
datos insuficientes, y en ocasiones poco apegados a la realidad, como los que
podemos obtener en las evaluaciones basadas exclusivamente en pruebas
estandarizadas. Por ello, se hace necesario abordar la evaluacin lingstica en
un marco amplio que incluya a la familia, amigos y cuidadores del adulto
mayor. Esto precisa el replantear el concepto de trastorno del lenguaje y utilizar
nuevas estrategias de evaluacin que lleven a desarrollar las acciones ms all
del consultorio y abordar el contexto de vida familiar de los pacientes. Sin duda
que estos acuerdos harn posible una actividad diagnstica ms justa y tica
por parte del equipo evaluador.
Consideramos como recurso vlido a ser incorporado durante la
evaluacin, la elaboracin de una extensa entrevista inicial e incorporar a esta,
la conversacin sobre temas de inters y ligados a las actividades del adulto
mayor. Adems, es necesario observar y analizar las conversaciones entre el
paciente-cuidador y paciente-familiares. Esto podra ofrecer informacin sobre
cules son las pautas de los intercambios comunicativos en el contexto familiar,
para posteriormente brindar orientaciones.
Este marco terico y metodolgico genera enormes posibilidades en
cuanto a la comprensin de la comunicacin con los adultos mayores con
trastorno cognoscitivo leve o con demencia, pero presenta tambin limitaciones
13

que deben ser manejadas por los profesionales involucrados, como la ausencia
de suficientes datos acerca del rendimiento lingstico del anciano sano en
algunos pases, como por ejemplo Venezuela, y sobre el conocimiento limitado
acerca de las caractersticas lingsticas y su variabilidad interindividual en los
diferentes tipos de demencia como por ejemplo en la enfermedad de
Huntington, Alzheimer, Parkinson, la demencia Frontotemporal y la enfermedad
de los Cuerpos de Lewis, as como la producida por lesiones vasculares,
inflamatorias e infecciosas.
Este saber ayudara a desarrollar un mejor diagnstico diferencial, sin
embargo, se considera necesario destacar que el blanco de la accin del
equipo debe ser la descripcin y explicacin de la conducta lingstica, por lo
que su inters debe ir ms all del establecimiento de una categora
diagnstica. Por supuesto que esta alternativa plantea cambios en la dinmica
clnica y genera la necesidad de apoyarse en nuevas estrategias como por
ejemplo en el anlisis del discurso aplicado al estudio de la conversacin del
adulto mayor y sus interlocutores. Este tipo de evaluacin ya no estara
centrado slo en el paciente, sino que debe integrar al anlisis la actividad de
otros actores que forman parte de los distintos contextos de vida del sujeto
evaluado.

Cmo mejorar la comunicacin?

Est claro que toda persona independientemente de su edad, se
beneficia de una adecuada estimulacin social y afectiva. Este tipo de variables
se hacen aun ms necesarias para un adulto mayor, pues el aislamiento, la
depresin, los trastornos sensoriales y los cambios cognoscitivos pueden
determinar una comunicacin difcil y acelerar el deterioro general. Como ya
dijimos, las caractersticas negativas producen una falsa percepcin de
alteraciones por parte de los interlocutores ms jvenes que interactan con el
mayor y provocan que en muchos casos desestimemos la posibilidad real que
tiene el adulto mayor para conversar y compartir opiniones, experiencias o
saberes en el marco de la conversacin diaria.
El cmo maneje la familia y los amigos todas estas situaciones ser
determinante para poder crear condiciones que permitan seguir teniendo una
comunicacin efectiva, pues es necesario destacar una vez ms que el
14

rendimiento lingstico del adulto mayor depender en gran medida de la

actitud de sus interlocutores. De esta manera, las personas que lo rodean
deben tener claro que en ocasiones las alteraciones en la capacidad de or
pueden confundirse con trastornos cognoscitivos. Esto sucede con frecuencia
pues en nuestro pas la evaluacin auditiva no es un proceso diagnstico de
rutina. As mismo, el deterioro de la vista puede ocasionar que el adulto mayor
deje de leer o de ver televisin, generando una merma considerable en su
ejercitacin cognoscitiva y en el mantenerse al da con lo que pasa a su
alrededor.

Una

recomendacin

esencial

para

garantizar

una

mejor

comunicacin es por lo tanto atender cualquier falla sensorial, bien sea visual o
auditiva, de all que el examen audiolgico y oftalmolgico debe formar parte de
un protocolo de evaluacin de rutina para toda persona mayor de 60 aos.
Una actividad fsica y una dieta adecuada tambin es imprescindible, el
adulto mayor debe mantenerse ocupado realizando tareas necesarias y de su
gusto, con compaa agradable y en un ambiente grato donde se le respeten
sus intereses y sus posibilidades de movimiento. Para conseguir orientacin a
este respecto se debe consultar con un mdico geriatra de manera de
garantizarle la mejor atencin integral que redundar en una mejor salud.
La vida social, la posibilidad de compartir con sus pares y de sentirse
querido y necesario son aspectos que a veces no son necesariamente
ponderados tanto por la familia como por los proveedores de salud. A menudo
asumimos que un adulto est bien pues es cuidado en lo relacionado con su
aseo y arreglo personal, pero eso no es suficiente para vivir a plenitud la vejez.
El anciano necesita compartir con sus pares y puede beneficiarse de las
actividades que brindan los clubes o asociaciones que patrocinan programas
para los aos dorados o de juventud prolongada.
Hoy da se cuenta con enormes posibilidades diagnsticas, las cuales
permiten realizar la deteccin temprana del trastorno cognoscitivo leve o de
algunos tipos de demencia o poder identificar el riesgo de padecerla al
establecer la presencia de marcadores biolgicos o psicosociales. El
incremento en la esperanza de vida y las posibilidades de diagnstico
temprano, nos enfrentan con el reto de educar a los proveedores de salud
(mdicos, enfermeras, fonoaudilogos, terapeutas fsicos, entre otros), a las
familias y a la comunidad en general sobre las necesidades de atencin
15

integral de los adultos mayores de manera de generar un envejecimiento sano

y activo, reducir la posibilidad de presentar discapacidad y garantizar una mejor
calidad de vida para todos.

Conclusiones:
Podemos concluir que estudiar los trastornos del lenguaje en el adulto
mayor, remite necesariamente a lo social y a lo cultural como factores
fundamentales en la creacin de los actos comunicativos, en lo relacionado con
los estilos de conversacin y con el valor que el envejecimiento tiene en
nuestra cultura, en otras palabras, este tipo de evaluacin es un problema
psicosociolingstico. Esto lleva a reconsiderar tanto los aspectos tericos
como los metodolgicos en el proceso de evaluacin lingstica, como va para
desarrollar una actividad ms tica con estos pacientes.
Es necesario sealar la necesidad de investigar ms en la comunicacin
del adulto mayor, teniendo en cuenta los saberes de la lingstica del discurso y
de la lingstica clnica, para as incorporar el anlisis discursivo al proceso
diagnstico en Fonoaudiologa y estudiar el beneficio de incorporar el estudio
del uso de diversas estrategias de construccin activa de los textos
conversacionales por parte del adulto mayor y sus interlocutores, como un
elemento importante en la evaluacin y en el tratamiento de esta poblacin. Al
respecto es necesario considerar la necesidad de recursos de evaluacin
dirigidos a establecer un diagnstico diferencial, elemento necesario para
realizar una deteccin temprana del trastorno cognoscitivo leve o de la
demencia e iniciar un tratamiento de los sntomas lo antes posible. Para
alcanzar este objetivo se hace necesario conocer a profundidad el proceso de
envejecimiento normal de la poblacin en las reas cognoscitiva y lingstica,
como un paso previo, de manera de poder tener un ndice normativo de
referencia.
Adicionalmente, es vital realizar una revisin tica de los fundamentos
de la atencin del adulto mayor pues numerosas dudas e interrogantes aun se
hacen presentes es este campo, especialmente en torno a la evaluacin
lingstica. Estas limitaciones se deben en nuestra opinin, en primer lugar, a la
carga negativa que los estereotipos y prejuicios imponen en la percepcin de la

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competencia lingstica del adulto mayor lo que hace complejo definir la norma
lingstica en esta poblacin, y en consecuencia, caracterizar con precisin los
trastornos del lenguaje presentes en el proceso de envejecimiento patolgico;
y en segundo lugar, al uso de herramientas diagnsticas que no se ajustan al
intercambio comunicativo que las personas ponemos en marcha en los
contextos diarios de vida

y en consecuencia evalan el lenguaje como

producto de hablantes ideales y no como lo que en realidad es: un proceso

complejo, dinmico y dependiente de variables psicosociolingsticas.

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