Generacin de energa elctrica

Alternador de fbrica textil (Museo de la Ciencia y de la Tcnica de Catalua,Tarrasa).

En general, la generacin de energa elctrica consiste en transformar alguna clase

de energa (qumica, cintica, trmica, lumnica,nuclear, solar entre otras), en energa elctrica.
Para la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales elctricas, que
ejecutan alguna de las transformaciones citadas. Estas constituyen el primer escaln
del sistema de suministro elctrico. La generacin elctrica se realiza, bsicamente, mediante
un generador elctrico; si bien estos no difieren entre s en cuanto a su principio de
funcionamiento, varan en funcin a la forma en que se accionan.
Desde que se descubri la corriente alterna y la forma de producirla en los alternadores, se ha
llevado a cabo una inmensa actividad tecnolgica para llevar la energa elctrica a todos los
lugares habitados del mundo, por lo que, junto a la construccin de grandes y variadas centrales
elctricas, se han construido sofisticadas redes de transporte y sistemas de distribucin. Sin
embargo, el aprovechamiento ha sido y sigue siendo muy desigual en todo el planeta. As, los
pases industrializados o del primer mundo son grandes consumidores de energa elctrica,
mientras que los pases en vas de desarrollo apenas disfrutan de sus ventajas.

Planta nuclear en Cattenom, Francia.

La demanda de energa elctrica de una ciudad, regin o pas tiene una variacin a lo largo del
da. Esta variacin es funcin de muchos factores, entre los que destacan: tipos de industrias
existentes en la zona y turnos que realizan en su produccin, climatologa extremas de fro o
calor, tipo de electrodomsticos que se utilizan ms frecuentemente, tipo de calentador de agua

que haya instalado en los hogares, la estacin del ao y la hora del da en que se considera la
demanda. La generacin de energa elctrica debe seguir la curva de demanda y, a medida que
aumenta la potencia demandada, se debe incrementar la potencia suministrada. Esto conlleva el
tener que iniciar la generacin con unidades adicionales, ubicadas en la misma central o en
centrales reservadas para estos perodos. En general los sistemas de generacin se diferencian
por el periodo del ciclo en el que est planificado que sean utilizados; se consideran de base la
nuclear y la elica, de valle la termoelctrica de combustibles fsiles, y de pico la hidroelctrica
principalmente (los combustibles fsiles y la hidroelctrica tambin pueden usarse como base si
es necesario).

Flujo de Energa en centrales elctricas:E1=Energa utilizada, El1=Energa elctrica generada, El2=Uso

interno, El3=Energa elctrica para consumo final, L1=Perdida en Procesos, L2=Perdida en Transmisin.
(Resultado del ao 2008)

Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales generadoras se clasifican

en qumicas cuando se utilizan plantas de radioactividad, que generan energa elctrica con el
contacto de esta, termoelctricas (de carbn, petrleo, gas, nucleares y solares termoelctricas),
hidroelctricas (aprovechando las corrientes de los ros o del mar: mareomotrices), elicas y
solares fotovoltaicas. La mayor parte de la energa elctrica generada a nivel mundial proviene
de los dos primeros tipos de centrales reseados. Todas estas centrales, excepto las
fotovoltaicas, tienen en comn el elemento generador, constituido por un alternador de corriente,
movido mediante una turbina que ser distinta dependiendo del tipo de energa primaria
utilizada.
Por otro lado, un 64 % de los directivos de las principales empresas elctricas consideran que
en el horizonte de 2018 existirn tecnologas limpias, WN, accesibles y renovables de
generacin local, lo que obligar a las grandes corporaciones del sector a un cambio de
mentalidad.1
ndice
[ocultar]

1Centrales termoelctricas
o

1.1Centrales trmicas solares

1.2Centrales geotrmicas

1.3Centrales nucleares
2Central hidroelctrica

2.1Centrales mareomotrices

3Centrales elicas

4Centrales fotovoltaicas

5Generacin a pequea escala

o

5.1Grupo electrgeno

5.2Pila voltaica

5.3Pilas de combustible

5.4Generador termoelctrico de radioistopos

6Vase tambin

7Referencias

8Enlaces externos

Centrales termoelctricas[editar]

Rotor de una turbina de vapor de una central termoelctrica.

Artculo principal: Central termoelctrica

Una central termoelctrica es un lugar empleado para la generacin de energa elctrica a partir
de calor. Este calor puede obtenerse tanto de la combustin, de la fisin nuclear del uranio u
otro combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Las centrales que en el futuro utilicen
la fusin tambin sern centrales termoelctricas. Los combustibles ms comunes son
los combustibles fsiles (petrleo,gas natural o carbn),
sus derivados (gasolina, gasleo), biocarburantes, residuos slidos urbanos, metano generado
en algunasestaciones depuradoras de aguas residuales.
Las centrales termoelctricas consisten en una caldera en la que se quema el combustible para
generar calor que se transfiere a unos tubos por donde circula agua, la cual se evapora. El

vapor obtenido, a alta presin y temperatura, se expande a continuacin en unaturbina de vapor,

cuyo movimiento impulsa un alternador que genera la electricidad. Luego el vapor es enfriado en
un condensadordonde circula por tubos agua fra de un caudal abierto de un ro o por torre de
refrigeracin.
En las centrales termoelctricas denominadas de ciclo combinado se usan los gases de la
combustin del gas natural para mover unaturbina de gas. En una cmara de combustin se
quema el gas natural y se inyecta aire para acelerar la velocidad de los gases y mover la turbina
de gas. Como, tras pasar por la turbina, esos gases todava se encuentran a alta temperatura
(500 C), se reutilizan para generar vapor que mueve una turbina de vapor. Cada una de estas
turbinas impulsa un alternador, como en una central termoelctrica comn. El vapor luego es
enfriado por medio de un caudal de agua abierto o torre de refrigeracin como en una central
trmica comn. Adems, se puede obtener la cogeneracin en este tipo de plantas, al alternar
entre la generacin por medio de gas natural o carbn. Este tipo de plantas est en capacidad
de producir energa ms all de la limitacin de uno de los dos insumos y pueden dar un paso a
la utilizacin de fuentes de energa por insumos diferentes.
Las centrales trmicas que usan combustin liberan a la atmsfera dixido de carbono (CO2),
considerado el principal gas responsable del calentamiento global. Tambin, dependiendo del
combustible utilizado, pueden emitir otros contaminantes como xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, partculas slidas (polvo) y cantidades variables de residuos slidos. Las centrales
nucleares generan residuos radiactivos de diversa ndole que requieren una disposicin final de
mxima seguridad y pueden contaminar en situaciones accidentales (vase accidente de
Chernbil).

La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, Espaa.

Vase tambin: Ciclo combinado

Centrales trmicas solares[editar]

Artculo principal: Central trmica solar

Una central trmica solar o central termosolar es una instalacin industrial en la que, a partir del
calentamiento de un fluido mediante radiacin solar y su uso en un ciclo termodinmico
convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador para la generacin de
energa elctrica como en una central trmica clsica. En ellas es necesario concentrar la
radiacin solar para que se puedan alcanzar temperaturas elevadas, de 300 C hasta 1000 C, y
obtener as un rendimiento aceptable en el ciclo termodinmico, que no se podra obtener con
temperaturas ms bajas. La captacin y concentracin de los rayos solares se hacen por medio
de espejos con orientacin automtica que apuntan a una torre central donde se calienta el
fluido, o con mecanismos ms pequeos de geometra parablica. El conjunto de la superficie
reflectante y su dispositivo de orientacin se denomina heliostato. Su principal problema
medioambiental es la necesidad de grandes extensiones de territorio que dejan de ser tiles
para otros usos (agrcolas, forestales, etc.).

Centrales geotrmicas[editar]
Artculo principal: Central geotrmica

La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento

del calor del interior de la Tierra. El trmino "geotrmico" viene del griego geo(Tierra),
y thermos (calor). Este calor interno calienta hasta las capas de agua ms profundas: al
ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones, como los giseres o las fuentes

termales, utilizadas para calefaccin desde la poca de los romanos. Hoy en da, los progresos
en los mtodos de perforacin y bombeo permiten explotar la energa geotrmica en numerosos
lugares del mundo. Para aprovechar esta energa en centrales de gran escala necesario que se
den temperaturas muy elevadas a poca profundidad.
Vase tambin: Energa geotrmica

Centrales nucleares[editar]
Artculo principal: Central nuclear

Una central o planta nuclear o atmica es una instalacin industrial empleada para la
generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear. Se caracteriza por el empleo
de combustible nuclear fisionable que mediante reacciones nucleares proporciona calor que a su
vez es empleado, a travs de un ciclo termodinmico convencional, para producir el movimiento
de alternadores que transforman el trabajo mecnico en energa elctrica. Estas centrales
constan de uno o ms reactores.
Vanse tambin: Energa nuclear y Controversia sobre la energa nuclear.

Central hidroelctrica[editar]

Rotor de una turbina Pelton de una central hidroelctrica.

Artculo principal: Central hidroelctrica

Una central hidroelctrica es aquella que se utiliza para la generacin de energa elctrica
mediante el aprovechamiento de la energa potencial del agua embalsada en una presa situada
a ms alto nivel que la central. El agua se lleva por una tubera de descarga a la sala de
mquinas de la central, donde mediante enormes turbinas hidrulicas se produce la electricidad
en alternadores. Las dos caractersticas principales de una central hidroelctrica, desde el punto
de vista de su capacidad de generacin de electricidad son:

La potencia, que es funcin del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el
nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal mximo turbinable, adems de
las caractersticas de la turbina y del generador.

La energa garantizada en un lapso determinado, generalmente un ao, que est en

funcin del volumen til del embalse, de la pluviometra anual y de la potencia instalada.

La potencia de una central hidroelctrica puede variar desde unos pocos MW, hasta varios GW.
Hasta 10 MW se consideranminicentrales. En China se encuentra la mayor central hidroelctrica

del mundo (la Presa de las Tres Gargantas), con una potencia instalada de 22.500 MW. La
segunda es la Represa de Itaip (que pertenece a Brasil y Paraguay), con una potencia
instalada de 14.000 MW en 20 turbinas de 700 MW cada una.
Esta forma de energa posee problemas medioambientales al necesitar la construccin de
grandes embalses en los que acumular el agua, que es sustrada de otros usos, incluso urbanos
en algunas ocasiones.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad
del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales mareomotrices.
Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general pueden ser tiles en zonas costeras
donde la amplitud de la marea sea amplia, y las condiciones morfolgicas de la costa permitan
la construccin de una presa que corte la entrada y salida de la marea en una baha. Se genera
energa tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la bobina

Centrales mareomotrices[editar]
Las centrales mareomotrices utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En general, pueden ser
tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea amplia y las condiciones
morfolgicas de la costa permitan la construccin de una presa que corte la entrada y salida de
la marea en una baha. Se genera energa tanto en el momento del llenado como en el
momento del vaciado de la baha.
Actualmente se encuentra en desarrollo la explotacin comercial de la conversin en electricidad
del potencial energtico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas centrales undimotrices.

Centrales elicas[editar]

Capacidad elica mundial total instalada 1996-2012 (GW). Fuente: GWEC.

Artculo principal: Energa elica

La energa elica se obtiene mediante el movimiento del aire, es decir, de la energa

cinticagenerada por efecto de las corrientes de aire o de las vibraciones que el dicho viento
produce. Losmolinos de viento se han usado desde hace muchos siglos para moler el grano,
bombear agua u otras tareas que requieren una energa. En la actualidad se
usan aerogeneradores para generar electricidad, especialmente en reas expuestas a vientos
frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas. La energa del viento est
relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan de reas de alta presin
atmosfrica hacia reas adyacentes de baja presin, con velocidades proporcionales al
gradiente de presin.2
El impacto medioambiental de este sistema de obtencin de energa es relativamente bajo,
pudindose nombrar el impacto esttico, porque deforman el paisaje, la muerte de aves por
choque con las aspas de los molinos o la necesidad de extensiones grandes de territorio que se
sustraen de otros usos. Adems, este tipo de energa, al igual que la solar o la hidroelctrica,

estn fuertemente condicionadas por las condiciones climatolgicas, siendo aleatoria la

disponibilidad de las mismas.

Centrales fotovoltaicas[editar]
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica

Paneles solares instalados sobre una estructura soporte.

Se denomina energa solar fotovoltaica a la obtencin de energa elctrica a travs de paneles

fotovoltaicos. Los paneles, mdulos o colectores fotovoltaicos estn formados por dispositivos
semiconductores tipo diodo que, al recibir radiacin solar, se excitan y provocan saltos
electrnicos, generando una pequea diferencia de potencial en sus extremos. El acoplamiento
en serie de varios de estos fotodiodos permite la obtencin de voltajes mayores en
configuraciones muy sencillas y aptas para alimentar pequeos dispositivos electrnicos. A
mayor escala, la corriente elctrica continua que proporcionan los paneles fotovoltaicos se
puede transformar en corriente alterna e inyectar en la red elctrica.
La implantacin de la energa solar fotovoltaica ha avanzado considerablemente en los ltimos
aos.3 4 La produccin de clulas fotovoltaicas ha venido experimentando un crecimiento
exponencial, duplicndose cada dos aos.5 Alemania es, junto a Japn, China y Estados
Unidos, uno de los pases donde la fotovoltaica est experimentando un crecimiento ms
vertiginoso. A finales de 2013, se haban instalado en todo el mundo cerca de 140 GW de
potencia fotovoltaica,6 convirtiendo a la fotovoltaica en la tercera fuente de energa renovable
ms importante en trminos de capacidad instalada a nivel global, despus de las energas
hidroelctrica y elica. En algunas regiones, el coste real de la produccin fotovoltaica ya es
equivalente al precio de la electricidad procedente de fuentes de energa convencionales, lo que
se conoce como paridad de red.7
Los principales problemas de este tipo de energa son la necesidad de extensiones grandes de
territorio que se sustraen de otros usos y su dependencia con las condiciones climatolgicas.
Este ltimo problema hace que sean necesarios sistemas de almacenamiento de energa para
que la potencia generada en un momento determinado, pueda usarse cuando se solicite su
consumo. Se estn estudiando sistemas como el almacenamiento cintico, bombeo de agua a
presas elevadas y almacenamiento qumico, entre otros.

Generacin a pequea escala[editar]

Grupo electrgeno de 500 kVA instalado en un complejo turstico enEgipto.

Grupo electrgeno[editar]
Artculo principal: Grupo electrgeno

Un grupo electrgeno es una mquina que mueve un generador de energa elctrica a travs de
un motor de combustin interna. Es comnmente utilizado cuando hay dficit en la generacin
de energa de algn lugar, o cuando hay corte en el suministro elctrico y es necesario mantener
la actividad. Una de sus utilidades ms comunes es en aquellos lugares donde no hay
suministro a travs de la red elctrica, generalmente son zonas agrcolas con pocas
infraestructuras o viviendas aisladas. Otro caso es en locales de pblica concurrencia,
hospitales, fbricas, etc., que, a falta de energa elctrica de red, necesiten de otra fuente de
energa alterna para abastecerse en caso de emergencia. Un grupo electrgeno consta de las
siguientes partes:

Motor de combustin interna. El motor que acciona el grupo electrgeno suele estar
diseado especficamente para ejecutar dicha labor. Su potencia depende de las
caractersticas del generador. Pueden ser motores de gasolina o disel.

Sistema de refrigeracin. El sistema de refrigeracin del motor es problemtico, por

tratarse de un motor esttico, y puede ser refrigerado por medio de agua, aceite o aire.

Alternador. La energa elctrica de salida se produce por medio de un alternador

apantallado, protegido contra salpicaduras, autoexcitado, autorregulado y sin escobillas,
acoplado con precisin al motor. El tamao del alternador y sus prestaciones son muy
variables en funcin de la cantidad de energa que tienen que generar.

Depsito de combustible y bancada. El motor y el alternador estn acoplados y

montados sobre una bancada de acero. La bancada incluye un depsito de combustible con
una capacidad mnima de funcionamiento a plena carga segn las especificaciones tcnicas
que tenga el grupo en su autonoma.

Sistema de control. Se puede instalar uno de los diferentes tipos de paneles y sistemas
de control que existen para controlar el funcionamiento, salida del grupo y la proteccin
contra posibles fallos en el funcionamiento.

Interruptor automtico de salida. Para proteger al alternador, llevan instalado un

interruptor automtico de salida adecuado para el modelo y rgimen de salida del grupo
electrgeno. Existen otros dispositivos que ayudan a controlar y mantener, de forma
automtica, el correcto funcionamiento del mismo.

Regulacin del motor. El regulador del motor es un dispositivo mecnico diseado para
mantener una velocidad constante del motor con relacin a los requisitos de carga. La
velocidad del motor est directamente relacionada con la frecuencia de salida del alternador,
por lo que cualquier variacin de la velocidad del motor afectar a la frecuencia de la
potencia de salida.8

Pila voltaica[editar]

Esquema funcional de una pila elctrica.

Artculo principal: Pila elctrica

Se denomina ordinariamente pila elctrica a un dispositivo que genera energa elctrica por un
proceso qumico transitorio, tras de lo cual cesa su actividad y han de renovarse sus elementos
constituyentes, puesto que sus caractersticas resultan alteradas durante el mismo. Se trata de
un generador primario. Esta energa resulta accesible mediante dos terminales que tiene la pila,
llamados polos, electrodos o bornes. Uno de ellos es el polo negativo o ctodo y el otro es el
polo positivo onodo. En espaol es habitual llamarla as, mientras que las pilas recargables o
acumuladores, se ha venido llamandobatera.
La primera pila elctrica fue dada a conocer al mundo por Volta en 1800, mediante una carta
que envi al presidente de laRoyal Society londinense, por tanto son elementos provenientes de
los primeros tiempos de la electricidad. Aunque la apariencia de una pila sea simple, la
explicacin de su funcionamiento dista de serlo y motiv una gran actividad cientfica en los
siglos XIX y XX, as como diversas teoras, y la demanda creciente que tiene este producto en el
mercado sigue haciendo de l objeto de investigacin intensa.
El funcionamiento de una pila se basa en el potencial de contacto entre dos sustancias, mediado
por un electrolito.9 Cuando se necesita una corriente mayor que la que puede suministrar un
elemento nico, siendo su tensin en cambio la adecuada, se pueden aadir otros elementos en
la conexin llamada en paralelo. La capacidad total de una pila se mide en amperios-hora (Ah);
es el nmero mximo de amperios que el elemento puede suministrar en una hora. Es un valor
que no suele conocerse, ya que no es muy claro dado que depende de la intensidad solicitada y
la temperatura.
Un importante avance en la calidad de las pilas ha sido la pila denominada seca, al que
pertenecen prcticamente todas las utilizadas hoy da. Las pilas elctricas, bateras y
acumuladores se presentan en unas cuantas formas normalizadas en funcin de su forma,
tensin y capacidad que tengan.
Los metales y productos qumicos constituyentes de las pilas pueden resultar perjudiciales para
el medio ambiente, produciendo contaminacin qumica. Es muy importante no tirarlas a
la basura (en algunos pases no est permitido), sino llevarlas a centros de reciclado. En
algunos pases, la mayora de los proveedores y tiendas especializadas tambin se hacen cargo
de las pilas gastadas. Una vez que la envoltura metlica que recubre las pilas se daa, las
sustancias qumicas que contienen se ven liberadas al medio ambiente causando
contaminacin. Con mayor o menor grado, las sustancias son absorbidas por la tierra
pudindose filtrar hacia los mantos acuferos y de estos pueden pasar directamente a los seres
vivos, entrando con esto en la cadena alimenticia. Las pilas son residuos peligrosos por lo que
desde el momento en que se empiezan a reunir, deben ser manejadas por personal capacitado
que siga las precauciones adecuadas empleando todos los procedimientos tcnicos y legales
para el manejo de dicho residuos.10
Estas pilas suelen utilizarse en los aparatos elctricos porttiles, que son una gran cantidad de
dispositivos que se han inventado y que se nutren para su funcionamiento de la energa
facilitada por una o varias pilas elctricas o de bateras recargables. Entre los dispositivos de
uso masivo destacan juguetes, linternas, relojes, telfonos

mviles,marcapasos, audfonos, calculadoras, ordenadores personales porttiles, reproductores

de msica, radio transistores, mando a distancia, etc.

Pila de hidrgeno. La celda en s es la estructura cbica del centro de la imagen.

Vanse tambin: Almacenamiento de energa, Condensador
elctrico, Supercondensador, Bobina y Central hidroelctrica reversible.

Pilas de combustible[editar]
Artculo principal: Pila de combustible

Una celda, clula o pila de combustible es un dispositivo electroqumico de generacin de

electricidad similar a una batera, que se diferencia de esta en estar diseada para permitir el
reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos. Esto permite producir electricidad a
partir de una fuente externa de combustible y de oxgeno, en contraposicin a la capacidad
limitada de almacenamiento de energa de una batera. Adems, la composicin qumica de
los electrodos de una batera cambia segn el estado de carga, mientras que en una celda de
combustible los electrodos funcionan por la accin de catalizadores, por lo que son mucho ms
estables.
En las celdas de hidrgeno los reactivos usados son hidrgeno en el nodo y oxgeno en
el ctodo. Se puede obtener un suministro continuo de hidrgeno a partir de la electrlisis del
agua, lo que requiere una fuente primaria de generacin de electricidad, o a partir de reacciones
catalticas que desprenden hidrgeno de hidrocarburos. El hidrgeno puede almacenarse, lo
que permitira el uso de fuentes discontinuas de energa como la solar y la elica. El hidrgeno
gaseoso (H2) es altamente inflamable y explosivo, por lo que se estn desarrollando mtodos de
almacenamiento en matrices porosas de diversos materiales.11

Generador termoelctrico de radioistopos[editar]

Artculo principal: Generador termoelctrico de radioistopos

Un generador termoelctrico de radioistopos es un generador elctrico simple que obtiene su

energa liberada por la desintegracin radiactiva de determinados elementos. En este
dispositivo, el calor liberado por la desintegracin de un material radiactivo se convierte en
electricidad directamente gracias al uso de una serie de termopares, que convierten el calor en
electricidad gracias al efecto Seebeck en el llamado Unidad de calor de radioistopos (o RHU en
ingls).

Los RTG se pueden considerar un tipo de batera y se han usado en satlites, sondas
espaciales no tripuladas e instalaciones remotas que no disponen de otro tipo de fuente elctrica
o de calor.
Los RTG son los dispositivos ms adecuados en situaciones donde no hay presencia humana y
se necesitan potencias de varios centenares de vatios durante largos perodos de tiempo,
situaciones en las que los generadores convencionales como las pilas de combustible o las
bateras no son viables econmicamente y donde no pueden usarseclulas fotovoltaicas.