El Punto de Vista de los Eclogos

Rubens Oliveira

Fue ante a la poltica desarrollista del siglo XX emprendidas por potencias econmicas
como Estados Unidos de Amrica y la antigua Unin Sovitica, en un contexto poltico
bastante bipolar, que surgi por primera vez a nivel internacional la preocupacin con los
efectos de la accin humana sobre la matriz ambiental. Segn Wolfgang Sachs, fue en
1972, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano
realizada en Estocolmo, que la nocin de medio ambiente pas a ser discutida a un nivel
global1. A partir de este momento el nmero de estudios con la perspectiva ambientalista,
en gran parte teniendo como locomotora la ecologa, entr en una escala ascendente.
Hoy, casi cincuenta aos despus de la dispersin de la temtica, dos preguntas son
pertinentes: la primera es qu tipo de relacin las ciencias sociales han establecido entre
sociedad y ambiente? por ende cmo la perspectiva ambientalista ha sido acogida y
trabajada dentro de las ciencias sociales? Para contestas estas preguntas vale la pena acudir
en primero lugar al texto del antroplogo irlands Kay Milton y posteriormente hacer un
acercamiento a los textos de Johanna Patricia Aguado y de Alejandro Toledo, utilizando
stos ltimos como estudios ms especficos, en este caso abarcando la problemtica del
agua.
En su texto intitulado Ecologas: antropologas, cultura y entornos Kay Milton hace un
breve recurrido sobre las diferentes formas como la antropologa ha relacionado el
ambiente a los estudios de las culturas. ste vnculo, segn ste especialista, estuvo casi
polarizado entre dos extremos: el de la aceptacin del ambiente como factor determinante y,
por otro lado, el completo rechazo, a partir de la idea de que el medio es resultado de las
experimentaciones sociales.

1 SACHS Wolfgang. Medio Ambiente. En su: Diccionario del desarrollo. Una

gua del conocimiento como poder, PRATEC, Per, 1996. p. 102.

Para Kay Milton, en los anlisis antropolgicos el ambiente pas a ser un elemento central
aun en el siglo XIX, cuando bajo la influencia de las ideas evolucionista los estudiosos de
las sociedades dieron un importante peso al medio natural como determinante de las formas
de organizacin social. Segn dicho autor las hiptesis basadas en los presupuestos de esta
atropogeografa slo fueron superadas en el inicio del siglo XX a partir de antroplogos
ms dispuestos a reflexionar sobre datos ms especficos colectados empricamente, como
fueron el caso de Boas y Malinowski. Sin embargo, los estudios etnogrficos no fueron
suficientes para quitar completamente el ambiente de los presupuestos antropolgicos, estos
tendieron a una perspectiva ms amena, pero no menos determinista, el posibilismo. Dicha
teora se basaba en la creencia de que el medio natural limita el desarrollo cultural. Segn
Kay Milton a pesar de ser ms satisfactorio que el determinismo geogrfico, el posibilismo
explicaba superficialmente la cultura de algunas sociedades, dejando sin resolucin otros
aspectos culturales, como los ritos y las estrategias familiares.
Las ltimas manifestaciones tericas dentro de la antropologa que dieron al ambiente un
carcter clave en las interpretaciones fueron la ecologa cultural defendida por Julian
Steward y el materialismo cultural de Marvin Harris. La primera teora se basaba en la
nocin de que el ambiente no determina, sino que modela algunos rasgos culturales que son
claves y caracterizan sociedades especficas. En el caso del materialismo cultural, la
propuesta de Harris consista en la idea de que el ambiente determina la economa y por
consiguiente esta configura la cultura. Para Kay Milton ambas teoras posean fuertes
debilidades, en el caso de la ecologa cultural el problema era la supervalorizacin que se
daba a un conjunto limitado de factores como caracterizadores de la cultura en un momento
en que los antroplogos ya entendan esta como un sistema. En el caso de Harris su
propuesta no resultaba menos determinista una vez que slo se trasfiri del ambiente a la
economa la responsabilidad de moldear las sociedades.
Segn el autor, fue a partir de la segunda mitad del siglo XX que estas teoras de contenido
determinista dejaron de ser aceptadas acadmicamente en funcin de la dispersin y
complejizacin de los estudios antropolgicos. Era cada vez ms evidente que no toda
sociedad busca una homeostasis con el ambiente y que otros elementos culturales no eran

abarcados por tales teoras. Fue en este momento que surgi la nocin no discriminatoria
entre el ambiente y el hombre por medio del concepto de ecosistema.
Por ecosistema se entenda porciones especficas y bien definidas de la biosfera dentro de la
cual entidades biticas y abiticas se relacionaba en forma de intercambios materiales. Kay
Milton asevera que la nocin de ecosistema equilibr la forma como el hombre y el medio
natural se articulaban en los estudios, tornando las interpretaciones menos unidireccionales,
sin embargo, tal abordaje dejo la cultura afuera de los anlisis. Segn este antroplogo,
todo se convirti en una cuestin de medir el flujo de energa en un determinado
ecosistema.
Como reaccin a las posturas anteriormente descritas, apareci en las ltimas dcadas del
siglo XX la antropologa cognitiva y la etnoecologa. Kay Milton seala que estas
perspectivas se basaban en el relativismo cultural y se preocup bsicamente en buscar
entender como diferentes sociedades perciban e interactuaban con el ambiente. Igual con
lo que pasaba con las interpretaciones de matiz determinista, segn este estudioso, estas
nuevas formas de interpretar las sociedades se convirtieron en unidireccional al atribuir a la
cultura el papel de constructora de la realidad. En otras palabras, una vez que el mundo es
una construccin social los valores universalistas de las ciencias seran inoperantes y
estaran obstruidos.
A partir de una postura crtica a todos las teoras y propuestas anteriormente mencionadas
Kay Milton sostiene que slo por medio del abandono de relativismo extremo la
antropologa tendr un valor prctico y un papel potencial en el cambio social. Para el caso
de las cuestiones ambientales, el cambio en la realidad ambiental de determinada cultura
slo se efectuar si los antroplogos optaren por el argumento cientfico. En este sentido,
para l, siendo la antropologa una disciplina preocupada en conocer la cultura, esta se
convierte en una importante herramienta para ayudar en el cambio de prcticas ambientales
establecidas culturalmente.
Las inconsistencias de las polticas ambientalistas desvinculada de estudios socio-culturales
pueden ser observados en el caso del manejo del agua. En su artculo El agua en Mxico y
el mundo Alejandro Toledo hace un rpido acercamiento al paradigma del manejo de agua

sealando los problemas generados por las tecnologas ambientales que no siempre tienen
el resultado esperado.
Segn Toledo, debido el agua, o su falta, ser el elemento central del estrs de gran parte de
la poblacin mundial actualmente, este debe ser un asunto indispensable para las agendas
polticas del siglo XXI. El autor seala que el problema del agua en el mundo no es
resultado de la desigualdad natural de la distribucin de este recurso, sino consecuencia de
la accin humana sobre el medio natural y el respectivo cambio en el rgimen hdrico.
Para Toledo dicho problema se ha expandido en funcin de tres factores relacionados a las
formas como el agua viene siendo manejado: la primera es el uso domstico del agua en
funcin del crecimiento de las ciudades; la segunda es el moderno mtodo de irrigar la
agricultura, que adems de sustituir las formas tradicionales de irrigacin tienen un alto
costo de capital; por ltimo, la calidad del agua que con la industrializacin ha llegado a
niveles cada vez ms bajos. Grosso modo, la principal crtica realizada por este autor es la
adopcin y aplicacin de alternativas de manejo del agua en contextos bastantes
heterogneos. Muchas veces son tecnologa elaboradas en pases desarrollados que no slo
son cara sino tambin ineficientes en los pases subdesarrollados.
Abundando ms sobre el tema del agua y sobre las formas como las ciencias sociales
pueden auxiliar en cuestiones de matiz ambiental, vale la pena mencionar el trabajo
realizado por Johanna Patricia Aguado acerca del desequilibrio ambiental y el impacto en el
suministro de agua de San Andrs Isla en el Caribe colombiano a travs de la perspectiva de
la historia ambiental. En el centro de su estudio est la tesis de que la nica forma de
solucionar los problemas en el abasto de agua de dicha regin es rescatar las formas de
manejo de este recurso y las estrategias utilizadas y establecidas histricamente por la
comunidad insular.
Metodolgicamente el trabajo de Aguado est dividido cronolgicamente en tres partes: la
primera abarca el periodo de la ocupacin de las islas en el siglo XVIII hasta 1953, cuando
San Andrs Isla es declarado como Puerto Libre; la segunda parte incorpora los aos entre
1953 y 2000, momento identificado por la autora como siendo de transformacin en la
relacin hombre y naturaleza en funcin de las polticas desarrollistas implementadas por el

gobierno colombiano; por ltimo, el perodo posterior a 2000 cuando dicha regin es
concebida como Reserva de la Biosfera.
En consonancia con lo que expone Toledo sobre los problemas generados por el manejo del
agua, Aguado seala como de una comunidad aislada despus de 1953 San Andrs Isla se
incorpor a la economa colombiana y a partir de ah el crecimiento poblacional y del tejido
urbano, sumado con la adopcin de estrategias exgenas del manejo del agua desestabiliz
el medio ambiente de la isla. Segn la autora uno de los principales obstculos para
encontrar una alternativa es que las autoridades y la empresa responsable por el abasto de
agua atribuyen al limitado poder de acumulacin hdrica de la isla el problema del
suministro de agua. Por otro lado, no reconocen la estrategia histricamente consolidada de
captar el agua de las lluvias como una salida, sino que la interpreta como una respuesta
contingente la falta de agua.
Para finalizar, a travs de los textos anteriormente expuestos es posible afirmar que, a pesar
de que la relacin entre sociedades humanas y medio ambiente es un tema bastante sensible
dentro de la academia, actualmente, sin perder de vista la reciprocidad de la interaccin
entre hombre y ambiente, algunas iniciativas han sido tomadas para convertir las ciencias
humanas y su conocimiento en significativas herramientas a disposicin de las cuestiones
ambientales.