Uso del agua en la Gran minera

INDICE

1.- Introduccin

2.- Consumo del Agua en la Minera.

2.1- Consumo Operaciones Mina

2.2.- Consumo Procesamiento de Minerales

2.3- Transporte de Mineral o Concentrado

Transporte Mediante Mineraducto.

Transporte Mediante Camiones o Trenes.

2.4- Fundiciones

2.5. Refineras Electrolticas

2.5.1 Evaporacin

7
7

2.5.1 Descarte de soluciones

2.6- Proceso Hidrometalrgico

2.7. Consumo humano en campamentos

3. Alternativas para mejorar la eficiencia y reducir los consumos de agua.

3.1. rea Mina.

9
9

rea Concentracin y Fundicin de minerales.

10

rea Hidro-electrometalrgica.

10

4. Conclusiones

12

5. Referencias

13

1.- INTROCUCCION

El agua es uno de los recursos ms demandados del planeta, pero tambin, uno de los ms escasos. El
agua dulce, el vital y fundamental elemento para la vida, es apenas el 0,3% del agua disponible en el mundo.
Y no solamente es necesaria para la subsistencia, sino tambin para muchas actividades industriales de gran
envergadura como lo puede ser la gran minera.
Si bien la actividad minera se realiza desde tiempos remotos, la industria que hoy conocemos, y que
es impulsor principal de la economa de nuestro pas, se ha desarrollado a gran escala. Junto con este
desarrollo la demanda por el agua tambin ha crecido, generando polmica y controversia, especialmente en
las zonas donde se localizan los yacimientos mineros ms importantes y donde el agua es realmente escasa.

2.- Consumo del Agua en la Minera.

Si bien Argentina es una pas donde logran coexistir una gran variedad de minerales para su
explotacin, la minera del cobre es la que tiene la de mayor importancia, por lo que se analiza el consumo de
agua para la gran minera del cobre.
En la minera del cobre el agua se utiliza fundamentalmente en el procesamiento de minerales o en el
proceso hidrometalrgico. En los siguientes puntos se puede lograr apreciar el consumo de agua de cada uno
de las operaciones unitarias de los procesos antes mencionados.
2.1- Consumo Operaciones Mina
El uso principal de agua en las minas de cielo abierto es en el riego de caminos con objeto
de reducir el polvo en suspensin.
En la minera subterrnea, el consumo del agua es reducido (dispersadotes de polvo en
zonas de descarga de material) y el problema consiste generalmente, al igual que en la minera de
cielo abierto, en extraer el agua natural que se aposa en el fondo de los piques, la que puede provenir
de lluvias o de afloramientos de las napas subterrneas.
.
Cifras indican que el agua utilizada en riego de caminos puede variar entre cero (en caso de
minas situadas en ambientes con abundantes precipitaciones, con menor superficies expuestas,
morfologa del terreno favorable etc.) y el 15% del consumo total de agua de una faena minera. El
consumo es del orden de 5.4 y 5.8 m3 por tonelada lo que corresponde aproximadamente a un 3% del
consumo total por tonelada de cobre producida (Lagos, 1997).
2.2.- Consumo Procesamiento de Minerales
Una vez que el mineral es extrado de la mina, debe ser procesado en plantas de
procesamiento de minerales, las cuales tendrn que reducir de tamao el mineral y obtener un
producto comercializable llamado concentrado de cobre. Por otro lado el desecho de estas plantas es
el relave, el que consiste en el mineral que no flota y que es enviado a los tranques de relave. Es
quizs en este proceso que se tendr un trascendental uso del agua.
En la mayora de las faenas mineras que se encuentran en Chile la alimentacion de estas
plantas consisten en sulfuros de cobre con leyes que bordean el 1%. Con frecuencia, el mineral es
acondicionado previo a la molienda, es decir se le agrega agua y algunos reactivos que son
importantes en la flotacin.

En la flotacin debe existir un exceso de agua en relacin al mineral y se hace generalmente

a un pH que bordea el 10, y es por ello que se tendr que aadir cal para que el agua logre este pH.

Diagrama N1: Diagrama de Flujo de Uso de Agua. ( Abrahn Vega, 1999)

En general se puede afirmar que las plantas concentradoras de la gran minera recuperan
entre 30 y 70% del agua (Lagos, 1997), dependiendo de las caractersticas especficas de los
procesos.
De los datos disponibles, el consumo de agua por tonelada de mineral tratado (mineral que
ingresa a las plantas concentradoras) vara segn las caractersticas de la faena. Algunos consumos
de agua se pueden apreciar en la Tabla N1.
Compaa
CONSUM
Candelaria
0.
M3/ ton seca
Pelambres
0
M3/ ton seca
Escondida
0.
M3/ ton seca
Tabla N1: Consumo de Agua de algunas faenas

En promedio se puede decir que el consumo en las plantas de procesamiento es alrededor de

1 m3/ton (Lefort, 1996), sin embargo se puede encontrar operaciones de mediana a pequea minera
donde no se logra recuperar el agua por razones tcnicas econmicas donde su consumo bordeara
m3/ton (Luna, 1991).

2.3- Transporte de Mineral o Concentrado

Bsicamente existen dos formas de transportar el concentrado desde las minas a las
fundiciones o a un puerto dependiendo de la faena minera:

Mediante un mineroducto.

Mediante camiones o trenes

Transporte Mediante Mineraducto.

Con objeto que el concentrado fluya a lo largo del mineroducto, es preciso agregar
agua para una adecuada operacin. Se estima que el agua promedio utilizada en este proceso
de transporte llega a ser del orden de los 40 litros por tonelada (MEL, 1995) de concentrado,
y representa aproximadamente entre un 4 y un 6% (Lagos, 1997) del total de agua
consumida en las respectivas plantas concentradoras.
Transporte Mediante Camiones o Trenes.
Para el caso del transporte por camin o tren, el uso de agua est constituido por la
humedad del concentrado que logra bordear el 10% debido a que con esta humedad no se
tendr combustin espontnea y se lograra un transporte seguro del concentrado.
2.4- Fundiciones
En el proceso de fundicin (fusin y conversin de matas de cobre) se utiliza agua para
lograr un adecuado enfriamiento de gases, produccin de oxigeno, lavado de gases.
El consumo de agua en enfriamiento de gases puede variar considerablemente de una
Fundicin a otra. Por ejemplo, una fundicin que se encuentre cercana al mar puede utilizar en la casi
totalidad del enfriamiento, agua de mar, devolviendo esta al mar una vez utilizada y asegurando que
no se produzcan impactos ambientales de consideracin debido al cambio de temperatura. Por otra
parte se puede utilizar intercambiadores de calor ms eficientes en el enfriamiento, reduciendo de
esta forma el consumo. Tambin es posible utilizar ms agua que la indicada anteriormente (Lagos,
1997)
Es as como el consumo, en el interior de los fundiciones, puede bordear 10 m3/ ton de cobre
blister producido.
El grafico siguiente ( Lagos, 1997) logra evidenciar el consumo de agua en una fundicin.

Grafico N: Consumo directo de agua en una fundicin ( Lagos, 1997)

2.5. Refineras Electrolticas

En la electrorefinacin las perdidas de agua se producen fundamentalmente debido a la
evaporacin y al descarte de soluciones.
2.5.1 Evaporacin
Ocurre en la parte superior de las celdas electrolticas y est exacerbada debido a
que la temperatura del electrolito es de aproximadamente 70. En la actualidad se utilizan
pequeas esferas plsticas que flotan sobre el electrolito para reducir emanaciones de
sustancias peligrosas logran reducir la cantidad de agua evaporada, sin embargo no es
suficiente lo que hace que se tenga que reponer esta agua evaporada. La cantidad de agua
que se debe reponer bordea 0.25 m3 de agua por tonelada de cobre producido.

2.5.1 Descarte de soluciones

El descarte de soluciones debe realizarse debido a que el electrlito se va
envenenando con metales y elementos no deseados tales como el arsnico y el antimonio, y
debe limpiarse en celdas especiales mediante un proceso de electroobtencin. Al cabo de las
diversas etapas de limpieza siempre hay soluciones que contienen demasiadas impurezas y
por tanto no pueden ser recicladas ( Lagos, 1997). Dependiendo de las impurezas iniciales
que contenga el nodo, el descarte de electrlito puede variar entre 0.5 y 1.0 m3/tonelada de
cobre producido.

2.6- Proceso Hidrometalrgico

Un consumo tpico de agua en un proceso hidrometalrgico, es variable y depender de
factores como la tasa de evaporacin en las pilas, volumen del descarte de soluciones (se descarta
debido a variados tipos pero se puede considerar que la degradacin de reactivos orgnicos es uno de
los mas importantes pues contamina el proceso).
Otro punto no menor en el proceso hidrometalrgico es el consumo de agua debido al
lavado de soluciones y el agua que se consume en este proceso logra ser de importancia.

Grafico N : Consumo promedia de agua en plantas de lixiviacin de minerales

(Lagos,1997)

2.7. Consumo humano en campamentos

El agua de consumo humano (bebida, lavado, bao etc). Esta cantidad representa
usualmente menos de 1.5% por ciento del agua consumida en una empresa minera (Lagos, 1997). Sin
embargo este porcentaje vara bastante de acuerdo a la empresa que se quiera analizar. En empresas
de la gran minera, el consumo promedio bordea el 1%.

3. Alternativas para mejorar la eficiencia y reducir los consumos de agua.

En la actualidad, la actividad minera puede ser catalogada como extremadamente intensiva en la
utilizacin de agua. Principalmente los procesos metalrgicos por los cuales es factible la separacin entre la
especie de inters y la roca husped.
Sin embargo, en el caso chileno, los mayores centros mineros productivos se encuentran emplazados
en las regiones ms ridas, lo cual genera que la competencia por contar con el recurso hdrico por los
distintos sectores productivos (agrcola, ganadero, minero, etc.) sea extremadamente fuerte. He aqu la
principal razn por la cual el sector minero se ve en la necesidad imperiosa de encontrar formas eficientes de
manejar el agua, para que de esta manera la localidad cercana a donde se encuentre la faena minera no se vea
impactada negativamente.
En el proceso minero, la eficiencia de uso puede ser definida como aquella fraccin del total utilizada
que no es consumida1.

A continuacin se sealarn cada una de las divisiones del proceso minero, en cada una de las cuales
se presentarn los consumos de agua, las prdidas y posibles soluciones para disminuirlas.
El proceso minero general se puede subdividir en 4 grandes sectores: rea mina, rea concentracin y
fundicin de minerales y rea Hidro-electrometalurgica.
3.1. rea Mina.
Dependiendo del tipo de explotacin que se realice en la faena determinarn los consumos
de agua con los que cuente la mina. Si se considera una faena con un sistema de explotacin
subterrneo, el consumo de agua al interior de la mina queda determinado principalmente por el
consumo humano y la supresin de polvo en suspensin en los sectores productivos. En el caso de la
explotacin a rajo abierto, parte del agua es usada para el riego de los caminos con el fin de
estabilizarlos, compactarlos y suprimir la generacin de polvo. Las cifras disponibles para minas
recientemente inauguradas es de 5,6 a 6,0 m3/ton de cobre fino producido
En sta rea, se observa que el uso se encuentra bastante restringido, sin embargo, el
aumento de la eficiencia queda determinado por encontrar nuevas tcnicas de supresin de material
particulado fino (MP10), como por ejemplo los filtros de aire convencionales.
1
Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre, Lagos. Gustavo, 1997

rea Concentracin y Fundicin de minerales.

Como se analizo en detalle en puntos anteriores de ste trabajo, en sta rea se utiliza en
promedio 10 m3/ton de cobre blister producido. Sin embargo, ste proceso cuenta con algunas
prdidas.
La evaporacin del agua durante los procesos y en los tranques de relaves. Esto se debe en
gran medida a que los procesos ocurren principalmente expuestos a la atmsfera.
Infiltracin de agua en el suelo. Cuando existen fugas desde los equipos o caeras que no
son reparadas.
Procesos de preparacin del concentrado, tanto para su fundicin como para transporte. El
proceso de secado, a muerte en el caso de la fundicin y a una humedad del 10% en el caso
del transporte, implica perder agua por evaporacin.
La no reutilizacin del agua clara de los tranques de relave ubicados a una cota menor que
la planta concentradora.
Algunas de stas perdidas podran evitarse considerando una mejor gestin de reparacin de
fugas por ejemplo, o bien encontrando nuevas formas de transporte de concentrado, de manera de
evitar el secado a 10%, con respecto a ste ultimo punto, la opcin de los mineroductos es bastante
aceptada. Sin embargo, para el transporte de concentrado en barco siempre se tendr ste problema.
En el caso de la no reutilizacin de las aguas de los relaves, si se pudiera reutilizar los mismos
volmenes de agua para procesar una cierta cantidad de mineral proveniente de la mina, el consumo
de agua se reducira del orden del 70%. Ya que no sera necesario tener un flujo de entrada constante
y solo se requerira ingresar nueva agua al sistema cuando no se cumpliera el volumen mnimo
requerido para operar. Otra opcin para no tener perdidas de uso de agua en los relaves lo determinan
la depositacin de relaves en pastas, esto permite obtener una mayor recuperacin de agua as como
tambin una mejora en la estabilidad del relave.
rea Hidro-electrometalrgica.
ste proceso de obtencin de cobre es llevado a cabo completamente en un medio acuoso.
Comnmente, el consumo de agua durante ste proceso es de 32 m3/ton de cobre fino. Las
prdidas incurridas en sta rea son las siguientes:
Agua contenida en los descartes de la lixiviacin. Corresponde al agua que no puede ser
obtenida o recuperada en la parte inferior de la pila de lixiviacin una vez que sta se agota.

sta agua queda atrapada agrupando partculas de menores tamaos, as como tambin en
las rocas que absorben agua como las arcillas.
Evaporacin en las pilas de lixiviacin. Dado que las pilas se encuentran expuestas
directamente al sol, el agua sobre stas se ve afectada por el ciclo del agua y es evaporada si
no es absorbida por la pila.
Lavado del orgnico.
Evaporacin en las piscinas y celdas.
Reaccin y evaporacin en el proceso de electroobtencin.
La mejora en la eficiencia del uso del agua en ste proceso se encuentra representado en la
reutilizacin del agua correspondiente a la fase acuosa descargada de cationes de cobre, para regar
nuevamente las pilas de lixiviacin. sta accin en la realidad se realiza pero con un fin productivo,
el mejorar la recuperacin de cobre en la lixiviacin y no como forma de uso eficiente del agua.
El uso de filtros cermicos para retener partculas slidas, lo que permitira tambin obtener
agua al final del proceso, que en la actualidad es descartada dado que genera deficiencia en la calidad
de los ctodos obtenidos en el proceso de electrorrefinacin.
Tambin es interesante analizar el uso de la electrohidrlisis para recuperar el cido
sulfrico a partir de las soluciones de cobre obtenidas a partir de la lixiviacin, y de sta manera
lograr recircular el agua limpia al sistema.
El uso eficiente de los recursos hdricos no slo conlleva optimizar los procesos donde se
utiliza agua, sino tambin de utilizar agua que antes no era posible ser utilizada. Al respecto, existe el
procedimiento de extraer las sales desde el agua de mar, de manera que stas queden aptas para ser
utilizadas los procesos productivos. sta desalinizacin se produce mediante un proceso de
destilacin a baja presin.
El procedimiento antes descrito ha sido llevado a la prctica por la minera Michilla, en la
segunda regin y en la actualidad muchas otras empresas estn considerando una buena opcin el
utilizar ste tipo de agua para su funcionamiento.

4. Conclusiones

En los procesos mineros se requiere grandes cantidades de agua para poder separar la especie de
inters. Son los procesos de molienda, concentracin y de lixiviacin los ms intensivos en su uso.
Sin embargo, la escasez de estos recursos en los lugares donde se encuentran emplazados la mayora
de los yacimientos en Chile hace necesaria la investigacin de mtodos eficientes en el uso del recurso
hdrico.
La eficiencia del uso del agua en minera se define como la fraccin de agua utilizada con respecto al
agua consumida.
Para mejorar sta eficiencia, los esfuerzos se concentran en reutilizar las aguas que se depositan en
los tranques de relave, de esta manera no sera necesario tener una entrada de agua fresca constante a la planta
de procesamiento y solo se requerira ingresar agua al sistema cuando el nivel no fuera el adecuado para
funcionar ptimamente. Las opciones para recuperar el agua acumulada en los tranques de relave son
variadas, entre las que destaca la posibilidad de bombear el agua clara obtenida en el tranque hasta el
comienzo del ciclo de procesamiento.
Existen tambin otras alternativas para disminuir los consumos de agua del sector minero, las que
ms sobresalen son aquellas que buscan con mejorar la gestin de mantencin de las vas y cursos de agua, as
como tambin encontrar vas alternativas para la supresin de material particulado fino (MP10) y
estabilizacin de caminos.
Cabe destacar que dentro del uso eficiente y sustentable del recurso hdrico tambin se estudian
nuevas fuentes para proveer de agua las plantas de procesamiento, al respecto, el trabajo realizado por la
compaa minera Michilla es el ms destacado, ya que utilizando un proceso de destilacin a baja presin es
posible acondicionar el agua de mar a los estndares necesarios para poder llevar a cabo un buen proceso de
concentracin, lixiviacin e hidro-electrobtencin para la minera del cobre.

5. Referencias

Eficiencia del Uso del Agua en la Minera del Cobre, Lagos. G, 1997.

www.innovacionmadeinchile.cl/innovadores/recurso_naturales/michilla.html

Recursos Hdricos en Chile, Nancy Matus, Bernardita Fernndez, M. Paz Aedo, Sara
Larran, 2007.

Libro de Minera, Abraham Vega, Ministerio de Educacin, 1999. pag 29

Situacin de Recursos Hdricos en Chile, Carlos Salazar. 2003

Introduccin
De esta forma se gest la elaboracin del presente documento: Buenas
Prcticas y Uso Eficiente del Agua en la Industria Minera, el cual tiene como objetivo describir los avances en las
prcticas y gestin del recurso hdrico que han permitido a la industria minera incrementar su eficiencia en los
ltimos 5 aos. A la vez, constituye un medio para divulgar aspectos centrales de la industria minera en relacin
con el uso del agua, de forma de acercar tales actividades de gestin del recurso hdrico a la comunidad nacional.
Este documento recopila los esfuerzos realizados por la industria minera para
reducir su consumo de agua en los procesos productivos, a travs de mejoras operacionales y de una gestin
integral. Se aportan cifras de consumo y las tasas de utilizacin, comparando dos momentos del tiempo, el ao
2000 y el 2006, se describen cualitativamente las buenas prcticas de manejo de agua en minera, ello en base a
casos especficos que fueron documentados a partir de informacin recopilada y visitas a las propias faenas,
entre las cuales destaca Minera Michilla, Planta Coloso de Minera Escondida, Minera Spence, Minera
Candelaria, Minera Pelambres y CODELCO Norte. Estas buenas prcticas incluyen alternativas tecnolgicas,
como tambin modelos de gestin para el uso eficiente del recurso hdrico en la minera.
ANTECEDENTES GENERALES
Disponibilidad global del recurso hdrico
El agua dulce es un recurso natural nico y escaso, esencial para la vida y las actividades productivas, y por tanto
directamente relacionado con el crecimiento econmico.
El agua en la tierra se encuentra principalmente en los mares y ocanos, cubriendo el 71% de la superficie
terrestre. Sin embargo, el 97 % de toda el agua existente es agua de mar y slo el 3% restante corresponde a
agua dulce. De este 3% de agua dulce en el mundo, alrededor del 2 % est congelada en los polos y slo el 1%
es agua dulce natural lquida, la que en gran parte se encuentra en acuferos muy profundos difciles de
aprovechar.
Mineria y el recurso hdrico
Una de las variables ms significativas de todo proyecto minero, tanto en trminos de las operaciones actuales
como para la materializacin de los proyectos futuros, es la disponibilidad del recurso hdrico. Todo proceso de
beneficio de minerales, ya sea flotacin lixiviacin u otro, requiere agua para su ejecucin.
La industria minera actualmente asigna importancia fundamental al uso racional y eficiente del agua en sus
operaciones adoptando acciones para optimizar sus consumos a travs de mejores prcticas de gestin y/o de la
introduccin de mejores tecnologas que reduzcan la demanda y por esta va liberen recursos ante la misma
oferta de agua. Entre stas se pueden mencionar: recirculacin de agua en operaciones; desalinizacin y uso

directo de agua de mar; mejoramiento de la gestin en la operacin de relaves a travs del desarrollo de
tcnicas de espesamiento que incrementan las concentraciones de slidos (y menor porcentaje de agua) para
producciones industriales a gran escala, seleccin de sitios con fcil control de filtraciones, entre otras.
Definicin de consumo de agua
El consumo de agua incluye todas aquellas actividades en las que el uso de agua produce prdidas en relacin a la
cantidad inicial suministrada. Por ejemplo, los consumos urbanos e industriales.
El agua usada en procesos industriales, por ejemplo en la minera, puede ser reutilizada crecientemente por la
sociedad, debido a la aparicin de nuevos procesos que permiten eliminar los contaminantes que estas aguas
han incorporado durante los procesos industriales.
Es as como las empresas mineras realizan esfuerzos, tanto para reutilizar el recurso en sus procesos, como para
llevar a cabo un tratamiento adecuado de los efluentes2 generados, debido al potencial de contaminacin del
agua y su consecuente efecto en la salud humana y el ambiente.

ARTICULOS

El uso sustentable del agua en la minera moderna

Las empresas extreman los cuidados relacionados con el medio ambiente y realiza grandes inversiones para
reducir el consumo de agua, recirculando la mayor cantidad posible. No contaminan el agua, ni derraman
efluentes contaminados al ambiente. Para cerciorarse de ello, controlan el estado del agua antes de la primera
operacin, aguas arriba y aguas abajo, la subterrnea y la de los ros, para verificar que no haya cambios en su
composicin y calidad durante la operacin. Actualmente se estn implementando programas de control
ambiental comunitario de los que los pobladores mismos y representantes de ONGs forman parte y para el cual
se dan capacitaciones por parte de los gobiernos.

La minera no le quita el agua a las otras actividades productivas. Al igual que el uso de la agricultura, el uso
poblacional y el del sector industrial, la minera tiene una concesin de aguas otorgada por la autoridad hdrica,
por la que no pude excederse de la cantidad permitida. Todo el consumo est planificado, por eso ningn sector
le puede quitar agua a otro.

Existen datos acerca del consumo de agua que son provedos por especialistas en el tema, que estudian lo que se
llama Huella del Agua, para saber cunta agua consumimos al producir los bienes que necesitamos para
sobrevivir y mantener nuestra calidad de vida. Esos tcnicos que estudian la Huella del Agua estn nucleados en
el Institute for Water Education o Water Footprint Network, de la UNESCO, entre otros centros de investigacin.

El consumo industrial y agrcola de agua es tan grande en relacin al consumo de un hogar, que se mide en litros
por segundo o metros cbicos, y generalmente tienden a asombrar. Segn los especialistas que estudian los

procesos agrcolas e industriales, para producir una taza de caf, por ejemplo, se requieren 280 litros de agua.
Para obtener un bife de 300 gr de carne vacuna, se deben utilizar 4.650 litros de agua. Asimismo, para obtener un
litro de leche se necesitan 1.000 litros de agua, mientras que para 500 gr de pan tostado, se utilizan 650 litros de
agua. La produccin de 500 gr de azcar requiere 750 litros de agua, mientras que la produccin de 500 gramos
de trigo a su vez requiere 650 litros de agua.

As, vemos que la actividad que ms consume agua es la agricultura. Se calcula que se necesitan 0,253 litros de
agua por segundo por hectrea de tierra sembrada, por ejemplo de vid u olivos. Es decir que una chacra de
aproximadamente 1000 hectreas de olivos o viedos consume 253 litros de agua por segundo.[1]

Esa chacra de 1000 hectreas consume entonces ms agua que la mina ms grande de la Argentina, que consume
254 litros por segundo. Slo en Mendoza segn el Censo Nacional Agropecuario 2008 hay unas 267.000
hectreas plantadas bajo riego, mientras hay 104.705[2] hectreas en San Juan y 60.000 en Catamarca.[3]

As, tenemos que la minera en Catamarca consume una cantidad estadsticamente insignificante de agua, pero
significa el 55% de lo que produce Catamarca[4], aporta el 40% de los ingresos tributarios provinciales[5], sin
los cuales la provincia debera hacer un importante ajuste, y constituye el 95,7% de sus exportaciones.[6]

En San Juan los tres proyectos ms grandes (Casposo, Gualcamayo y Veladero) consumen 116 litros por
segundo[7], mientras que la superficie cultivada con riego en la provincia, 104.705 ha[8], consumen 26.490
litros por segundo[9].

Se puede observar fcilmente la desproporcin en el consumo de agua: la minera metalfera en San Juan
consume 116 litros por segundo contra 26.490 litros por segundo que consume la agricultura bajo riego. Quiere
decir que la minera consume solo el 0,43 % del agua que consume la agricultura, pero al mismo tiempo, explica
el 16% del producto bruto provincial[10]. Adems, la minera en San Juan explica el 78,7% de sus
exportaciones[11].

La mina de oro y plata ms grande de San Juan, Veladero, consume lo mismo que una pequea quinta de 180 ha
de via bajo riego[12], pero all hay 3.700[13] personas trabajando, con buenos salarios, capacitando personal y
en blanco. A manera de ejemplo, podemos observar el consumo del primer semestre de 2011 en Veladero:

Fuente: Ministerio de Minas de San Juan.

El siguiente cuadro de la ilustra lo anterior:

Fuente: Ministerio de Minera de San Juan y Direccin de Hidrulica de la provincia

Esa mina, que genera el 46,5% de las exportaciones de San Juan, consume menos de lo que consume una chacra
de 180 hectreas de olivos.

[1] a- Segn la Direccin de Irrigacin de Mendoza, para esa provincia se calcula un promedio aproximado de
0.25 l/s por ha.
b- Segn la Departamento de Hidrulica de San Juan, para esa provincia se calcula un promedio aproximado de
0.3 l/s por ha.
c- Eduardo Peralta, Gelogo y Docente de las materias Yacimientos Minerales y Geoqumica de la
Universidad Nacional de Catamarca, en Actividad Minera Metalfera en Argentina, Instituto de Investigacin e
Ingeniera Ambiental, Centro de Estudios para la Sustentabilidad, Universidad Nacional de San Martn,
Argentina. Ao 2008.
d- Catalina Romaya y Jos A. Morbito. Comparacin entre Riego Tradicional y Pulsos. Anlisis de Casos en
Mendoza, Argentina. Instituto Nacional del Agua y el Ambiente, Subsecretara de Recursos Hdricos, Argentina.

e- Ing. Agr. Martnez Barrera, Leoncio. Manejo del Riego en Olivos. Instituto de Investigaciones Agropecuarias.
Ministerio de Agricultura, Gobierno de Chile. Ao 2009.
f- De acuerdo a la especie plantada y al clima de la regin podemos calcular un promedio de:
-8.000 m3/ha/ao (Golghamer), Manzanillo, San Joaqun, California.
-6.500 a 8.500 m3/ha/ao (Ferreyra), Sevillano, San Felipe, Chile.
-4.500 a 6.000 m3/ha/ao (Ensayos, CE Huasco), Vallenar, Chile.
- Goldhamer, D.A., 1999. Regulated deficit irrigation for California canning olives. Acta-Horticulturae 474:369372.
-Ferreyra R., G. Sells e l. Sells 2001. Riego deficitario controlado en olivos. Estrategias de riego para enfrenar
situaciones de escasez de agua en frutales, Santiago, Chile Instituto de Investigaciones Agropecuarias. Boletin
INIA 59, 48 p.
-Doorembos, J. y A.H. Kassam, 1986. Yield Response to Water. FAO Irriation and Drainage Paper 33 FAO,
Roma.
[2] Relevamiento Agrcola en la Provincia de San Juan. Ciclo 2006-2007. Departamento de Hidrulica de la
Provincia de San Juan.
[3]Censo Nacional Agropecuario 2008 CNA 2008. INDEC. Para 2012 se estima que el rea sembrada bajo
riego ha aumentado considerablemente, por ejemplo, solo en San Juan se registran 120.000
ha.http://www.indec.gov.ar/censoAgro2008/cna08_10_09.pdf
[4] En pesos corrientes, Ao 2006. Direccin de Estadstica del Gobierno de Catamarca.
[5] Aporte Fiscal de la Minera Argentina. Abeceb.com . Ao 2011.
[6] Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INDEC). Ao 2010.
[7] Datos de Concesin de Aguas provinciales y Consumo de Agua del Ministerio de Minera de San Juan:
http://www.mineria.sanjuan.gov.ar/.
[8] Relevamiento Agrcola en la Provincia de San Juan. Ciclo 2006-2007. Departamento de Hidrulica de la
Provincia de San Juan.
[9] Si hay 104.705 ha sembradas bajo riego en San Juan y todos los expertos calculan un consumo promedio de
0.253 l/s/ha, entonces se puede estimar que dicha superficie regada consume 26.490 l/s.
[10] Segn datos del Ministerio de Minera de San Juan, la minera produjo en esa provincia un valor de 6.470
millones de pesos durante 2010 -entre minerales metalferos, no metalferos y rocas de aplicacin-, duplicando la
produccin del ao anterior a valores corrientes. El aporte del sector al Producto Bruto Geogrfico (PBG)
provincial se estima en torno al 17% a precios corrientes, considerando la actividad extractiva en minas y
canteras (1%) y la produccin de oro y plata en bulln dor (16%), tomando como base los datos del Instituto de
Investigaciones Econmicas y Estadsticas de la Provincia de San Juan.
[11] Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INDEC). Ao 2010.

[12] Se celculan 8.000m3 de consumo de agua para olivares y via, y 19.000m3 para otros cultivos, como la
alfalfa. Fuente: Direccin de Irrigacin de la Provincia de Mendoza.
[13] 1.173 directos y 2.500 subcontratados. Fuente: Barrick Gold. Segn los organismos oficiales, los sueldos de
la minera son los ms altos del pas.

El uso del agua en la minera

El agua es uno de los puntos ms sensibles en el debate medio

ambiente y minera, ya que es una de las actividades a la que ms se le demanda o cuestiona su utilizacin. Pero
si se la compara con otras producciones econmicas, como la ganadera o la soja, se derriban unos cuantos mitos
La minera no consume agua, usa cantidades limitadas en su proceso industrial. El agua es normalmente
recirculada en circuitos cerrados para maximizar su aprovechamiento.
Los opositores de la minera sealan que esta actividad consume millones de litros de agua por da, afectando de
manera considerable al recurso. Sin embargo, vale la pena observar el problema de manera integral, para
entender algunas cuestiones.
Un documento elaborado por el diputado sanjuanino Vctor Doa, denominado Mega Minera vs
Megasojizacin, y el interesantsimo artculo de Walter Alberto Pengue[1], Agua Virtual, agronegocio sojero y
cuestiones econmico ambientales futuras permiten tener una mirada ms completa sobre este tema, que de
por s es bastante complejo.
En el detallado informe del legislador se afirma que segn el ltimo Informe de las Naciones Unidas sobre el
Desarrollo de los Recursos Hdricos en el Mundo, casi un 70% del consumo del agua disponible para el uso
humano lo consumen los cultivos agrcolas. Todos sabemos adems que el eje de la economa de nuestro pas
radica alrededor de la industria agrcola-ganadera, hoy ms agrcola que ganadera. La bondad de la pampa
argentina ha permitido y permite tener un enorme colchn de ingresos, el cual se ha venido mejorando frente al

crecimiento de las plantaciones de soja, producto que los argentinos consumimos en cantidades mnimas y ms
bien exportamos casi en su totalidad a travs de sus diferentes derivados: granos, harina, aceite, etc.
En 2010 la cosecha marc un record de 54,8 millones de toneladas de soja. Simple aritmtica, me permite
deducir que si se exporta el 90% de la cosecha total, es decir 49.3 millones de toneladas, y si por el concepto de
agua virtual la produccin de cada tonelada (1000 Kg) necesita 1,8 millones de litros de agua, quiere decir que el
pas est exportando virtualmente 88 billones 740 mil millones de litros de agua anuales o equivalentemente
88740 hm3 (hectmetros cbicos de agua) tan solo por la soja, agrega Doa.
Y la vitivinicultura?
En las provincias cordilleranas la ineficiencia hdrica (de ms del 40%) se debe a los mtodos culturales e
histricos de riego a manto y surco, donde slo el 13% de los canales estn impermeabilizados y el 9% son
sistemas tecnolgicos presurizados.
En San Juan, por ejemplo, una provincia minera y vitivincola, la superficie cultivada bajo riego es de 104.705
has. Del total del agua sanjuanina (181.249 l/s), la agricultura consume el 91,92%. La minera, por su parte, tiene
derechos de uso de agua por 1.746 l/s. Por lo tanto, esta actividad slo usa el 0,96% del agua sanjuanina y el
1,05% respecto del consumo agrcola.
El uso minero del agua es despreciable frente al consumo agrcola, y ms an considerando el valor que la
actividad aporta a la economa y al fisco, seala el gelogo Martn Carotti en su blog.
Un informe publicado por el Instituto Nacional del Agua (INA) denominado Prospectiva Hdrica, confirma
que los sectores de agua potable y saneamiento y de riego, sobresalen entre otros usos consuntivos del agua. El
riego demanda un 70% del total, seguido por el abastecimiento municipal, el abrevado de ganado y el uso
industrial.
Estos datos pueden sumarse a las afirmaciones del presidente de la Cmara Argentina de Empresarios Mineros
(CAME), Martn Dedeu, quien dijo al diario La Nacin: Hasta el momento nosotros no tenemos ninguna
informacin seria que nos indique que la incorporacin de un proyecto minero vaya en detrimento del agua
necesaria para que las dems actividades productivas continen. El directivo explic que la minera no debe,
necesariamente, sustituir otra actividad productiva vigente en el lugar. Tendr que armonizarse y ver cmo
puede coexistir. Pero no invadir.
El sector agrcola es el mayor consumidor de agua debido a que no cuenta con un sistema de riego eficiente y
esto hace que las prdidas sean monumentales. Pero, an as, los reclamos se dirigen nicamente hacia la
minera.

En Catamarca se ha criticado duramente a Bajo la Alumbrera, mina ubicada en la localidad de Santa Mara, por
disminuir drsticamente las reservas de agua. Sin embargo, en el ao 2010 la Secretara del Agua y el
Ambiente junto con el Instituto Nacional del Agua realizaron un estudio que revel que el principal impacto en
los recursos hdricos de Santa Mara no guarda relacin con la minera, sino que son las condiciones climticas
las que propinan mayor impacto en el agua. Vale destacar que la actividad minera en la zona se realiza desde
1997.
En Jchal, San Juan, tambin son conocidos los reclamos contra la mina Veladero y el proyecto Pascua Lama por
generar dficit hdrico para los cultivos. Pero las conclusiones del informe realizado por tcnicos del INTA de
esa provincia, denominado El consumo hdrico de la agricultura y la minera aurfera en la cuenca del ro
Jchal, y publicado en la revista Aqua-Lac, del Programa Hidrolgico Internacional de la UNESCO
arrojaron datos muy distintos.
Suponiendo que los dos yacimientos mineros extraen el caudal de agua mximo necesario para su
funcionamiento en forma constante durante todo el ao, se verificar una disminucin de 4,47% en el cauce del
ro Jchal, equivalente al agua que habra que entregar para regar una superficie de 728 ha de cultivos segn el
patrn de uso de suelo agrcola actual. Teniendo en cuenta la ocupacin de tierra en produccin agrcola, la
capacidad de distribucin de la red de riego y la oferta hdrica promedio del ro Jchal, esto no generar dficit
hdrico en los cultivos, aclara el informe.
La superficie cultivada bajo riego en San Juan es de 104.705 has. El Departamento de Hidrulica de esta
provincia informa derechos de riego agrcola por 166.604 litros por segundo (l/s). Del total del agua sanjuanina
(181.249 l/s), la agricultura consume el 91,92%. La minera, por su parte, tiene derechos de uso de agua por
1.746 l/s. Con estos datos, el gelogo Martn Carotti afirma en su blog: la minera slo usa el 0,96% del agua
sanjuanina y el 1,05% respecto del consumo agrcola.
Chile, pas que lidera el uso racional de agua en minera
Chile hace tiempo est abordando seriamente el problema de la escasez de agua, ya que la mayora de sus minas
se concentra en el norte, la regin ms seca del mundo.
Eduardo Chaparro vila, gelogo responsable del rea minera de la CEPAL en Chile, afirma en el artculo Los
procesos mineros y su vinculacin con el uso del agua que, en los ltimos aos, la minera ha reaccionado ante
un nuevo escenario de estrechez hdrica, reclamo ciudadano, mayores exigencias legales, una creciente
conciencia ambiental y un gran compromiso social.
De esta manera, tanto en Chile como en los principales pases productores de mineral, se han adoptado diversas
acciones para optimizar los consumos, como son la mejora de las prcticas de gestin y la introduccin de
nuevas tecnologas que reduzcan la demanda y aumenten la oferta de agua. Dentro de estas ltimas, se

encuentran el uso eficiente del agua en las operaciones, la recirculacin, el mejoramiento de la gestin en la
operacin de relaves, la seleccin de sitios con fcil control de filtraciones, el uso de nuevas fuentes -como agua
desalinizada- y hasta el uso directo de agua de mar.
Y es as como el pas trasandino, que tiene alrededor de tres mil minas en funcionamiento, ha logrado convertirse
en lder del uso racional del agua en minera. All, esta actividad consume slo el 2% del total del recurso
hdrico, frente al 78% que concentra la agricultura. Segn datos aportados por la Direccin General de Aguas
(DGA) y la Comisin Chilena del Cobre (Cochilco) las mejoras de los ltimos cinco o seis aos se han dado en
dos de los principales procesos de la minera: la concentracin de minerales (28%) y la hidrometalurgia (50%).