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John Davison Rockefeller naci en Richford (Nueva York), el 8 de julio de 1839, en una
famila de clase media descendiente de inmigrantes alemanes (y estos descendientes de
franceses hugonotes que se trasladaron a Alemania en el siglo XVII) llegados a Estados
Unidos en 1733. Su madre, Eliza, era una mujer muy organizada y dedicada a atender a
su familia y su padre, William Avery Rockefeller, no fue modelo de fidelidad conyugal ni
ejemplo para sus seis hijos. Alejado del seno familiar por largos periodos, cuando volva
sus bolsillos por lo general estaban llenos de dinero e increblemente volva cargado de
regalos para su mujer y sus hijos. Mucho ms tarde, John descubrira que su padre no era
ms que un impostor, que visitaba las reservas indgenas vendindoles a sus moradores
toda suerte de objetos y posteriormente fue mucho ms rentable la venta de productos
farmacuticos, que venda como panacea para el cncer.
De su madre Eliza hered no slo el fsico, sino tambin la estricta moral calvinista,
adems de muchos de los principios bsicos de su vida, entre ellos el orden y la
dedicacin.
John Davison demostr ser desde muy joven inteligente y aplicado. Se mud con su
familia a Ohio, Cleveland, donde su padre haba conseguido una mejor oportunidad de
trabajo. Ah estudi en varios colegios pblicos.
Ya desde muy joven Rockefeller mostraba gran inters por los negocios. De hecho,
recolectaba piedras para pintarlas y luego venderlas a sus compaeros, cuyos pagos
depositaba en un frasco azul, que l mismo denomin ms tarde como su primera caja
fuerte, que guardaba celosamente en su habitacin, logrando, a la larga, amasar la
pequea fortuna de 50 dlares, que para la poca representaba una suma de dinero
considerable. Rockefeller alega que fue entonces cuando pudo aprender una de las
lecciones ms valiosas de su vida, cuando un da un amigo de su padre fue a su casa a
pedirle un prstamo para saldar un par de deudas que estaban a punto de vencer. Su
padre no tena el dinero, pero l s, y acord prestrselo con un inters del 7 %.
Rockefeller se sorprendera posteriormente cuando, al cabo de un ao, recibi una suma
monetaria muy superior a la que haba dado originalmente. Por ello se fij la mxima de su
vida:
No trabaje por el dinero, deje que el dinero trabaje por usted.
Carrera temprana
Su innato gusto por los negocios lo estimul an ms la escuela comercial de Cleveland,
de donde sali a los 16 aos. Ese mismo ao obtuvo su primer empleo en una empresa de
corredores y comerciantes en granos, donde trabaj con general beneplcito sin fijarse en
horarios, perdido en ese mar de cifras que tanto lo apasionaba. Por la noche, en la cama,
repasaba mentalmente las operaciones financieras del da, tratando de descubrir en qu
podra haber obtenido mejores ganancias.
Ya a sus 16 aos, John Davison Rockefeller era contador en Cleveland y mostraba gran
competencia en esta rama, trabajando para la firma Hewit and Tuttl y otras empresas,
llegando al punto de que, al tercer ao en el susodicho sector, ya ganaba 600 dlares
anuales (una suma considerablemente alta, teniendo en cuenta que era el ao 1857), pero
cuando le negaron un aumento de 200 dlares, decidi instalar un negocio por cuenta
propia. Tena ahorrados 800 dlares, pero an le faltaban otros 1000 para crear su
primera firma de corretaje. Su padre se los adelant con un inters anual del 10 %, hasta
que alcanzara la mayora de edad. As fund, con su socio M. B. Clark, la firma Clark &
Rockefeller, que obtuvo, en el primer ao, beneficios por 4000 dlares y en el segundo
cuadruplic la suma.
Entonces comenz a invertir en el sector cafetero, con lo que aument an ms sus
ingresos. Pero a pesar de la gran cantidad de dinero que ganaba, Rockefeller no se senta
complacido, pues deseaba llegar mucho ms lejos y estaba decidido a lograrlo.
El xito de este negocio favoreci a Rockefeller, quien poco tiempo despus crea, con su
hermano y un grupo de socios, la Standard Oil, con un capital inicial de ms de 1 milln de
dlares. Esta nueva entidad compra y absorbe a la Rockefeller & Andrews y pone en
marcha una serie de operaciones cuyo objetivo es la adquisicin de cuantas refineras sea
posible, adems de insertarse en otros procesos referentes a la industria, como el
transporte, la extraccin y la distribucin.
Finalmente, John Davison Rockefeller logra crear junto con otras compaas la Sout
Improvement Company, una asociacin con el objetivo de llegar a acuerdos con los
transportistas de petrleo. Esto ocasiona que las dems refineras se vean envueltas en
una difcil situacin, vindose obligadas a vender o a negociar con Rockefeller, a la vista
de su incapacidad de competir contra l. Slo tres meses despus, la Sout Improvement
Company es disuelta por las autoridades, pero ya para entonces Rockefeller se haba
apoderado de 22 de las 25 refineras de Cleveland.
Aquella maniobra le sigui una rpida expansin nacional e internacional, que se vio
consolidada con la creacin de la Standard Oil Trust, con la que John Davison Rockefeller
se apodera de ms del 95 % del petrleo estadounidense.
Aun cuando la Standard Oil Trust es disuelta tras una amplia batalla legal por parte del
gobierno de los Estados Unidos contra Rockefeller, sta cede el paso a la Standard Oil
Company, que en ese momento reagrupa todas las inversiones de Rockefeller y se
convierte en la ms poderosa compaa del mundo.
Nelson Rockefeller (19081979): fue el tercero por edad de los seis hermanos, y
en su momento, el ms conocido de todos ellos. Se dedic a la poltica, militando en el
Partido Republicano. Lleg a ser Gobernador de Nueva York, candidato a la
presidencia en dos ocasiones y Vicepresidente de los Estados Unidos. Su carrera
poltica slo poda ser superada por su fortuna personal, que se calculaba en unos
1000 millones de dlares. Dispuso de esta enorme riqueza y del prestigio familiar para
lanzar su brillante carrera poltica. Perdi de forma trgica a su hijo Michael Clark
Rockefeller en 1961, desaparecido durante una expedicin etnogrfica a Nueva
Guinea.