Estudos culturais: fim de linha ou

aposta na relevncia?
Maria Elisa Cevasco

Professora Titular do Departamento de Letras Modernas

da Universidade de So Paulo (USP)

Estudos culturais: fim da linha ou aposta na relevncia?

Resumo: Este trabalho apresenta um breve exame da histria da formao da disciplina de
estudos culturais interrogando-se a respeito de sua relevncia para o sculo XXI. Em seu
momento inicial, na Gr-Bretanha dos anos 1950, no qual se destacou o trabalho de Raymond
Williams, o modo de abordagem dos fenmenos culturais levava em conta a necessidade de se
pensar a cultura e a sociedade como manifestaes de um modo de vida. A crtica cultural era,
assim uma forma de conhecimento e interpretao de uma realidade scio-histrica. Essa
perspectiva entrou em declnio nos anos 1990, quando expoentes dos estudos culturais
passaram a acompanhar o ritmo ps-moderno afirmando a impossibilidade de qualquer
interpretao ou tomada de posio em um mundo no qual predominaria o contingente e
indeterminado. As obras de Michael Denning e Frederic Jameson aparecem como uma
alternativa a essa guinada ps-moderna. Enquanto o primeiro incita a penar uma teoria da
cultura como trabalho e produo, o segundo insiste na ideia de que as formas dos produtos da
cultura de massa so um lugar privilegiado para observar o modo de produo capitalista, ao
mesmo tempo que enfatiza a necessidade da Utopia e de seu potencial revolucionrio.
Palavras- chave: 1. Estudos Culturais. 2. Ps-modernismo. 3. Capitalismo.

Cultural studies: end of line or betting on relevance?

Abstract: This article presents a brief assessment of the history of the formation of cultural
studies as a discipline, questioning its relevance for the 21st century. In its beginning, in the
Great Britain of 1950s, when Raymond Willians work stood out, the method of study of the
cultural phenomena took into account the necessity of thinking culture and society as
manifestations of a way of life. The cultural critique was, therefore, a way of knowledge and
interpretation of a socio-historical reality. This perspective declined in the 1990s, when the
exponents of the cultural studies started to follow a post-modern rhythm sustaining the
impossibility of any interpretation or assuming any position in a world where contingency and
indetermination prevailed. The work of Michael Denning and Frederic Jameson became an
alternative to this post-modern turn. While the former incites the thinking of a theory of culture
as labor and production, the later insists on the idea that the forms of mass culture are a
privileged place to observe the capitalist mode of production, at the same time that he
emphasizes the need of Utopia and its revolutionary potential.
Keywords: 1. Cultural Studies. 2. Post-modernism. 3. Capitalism.

orque um marxismo vivo e atuante deve se interessar pelos sucessos e

insucessos de uma disciplina acadmica que j foi definida como a
grande estrela das humanidades nos anos 1990? E mais ainda, uma que,
em algumas de suas produes, parece justificar o enorme preconceito com que
tratada por alguns dos nomes mais conhecidos da crtica cultural
conservadora? Como exemplo, basta lembrar a boutade reveladora de um
Harold Bloom para quem os estudos culturais querem substituir a alta literatura
pela escola dos ressentidos, composta por mulheres, negros, gays, e quem mais
no se enquadre nos seus padres de qualidade enfeixados na trade de ler sem
consideraes polticas, compromissos ideolgicos ou preconceitos (2001, P.
11). Claro est que ningum, e muito menos Harold Bloom, l assim, mas uma
avaliao, ainda que no exaustiva, da grande produo que vai pelo nome de
estudos culturais em nossos dias nos revela que certos trabalhos beiram o
embaraoso, acenando com a possibilidade, por sorte remota, de se fazer coro
com crticos puristas desse naipe. O romancista americano Don De Lillo faz
uma stira certeira desse tipo de produo no seu romance Rudo Branco: l, um
professor americano se projeta na academia fundando um departamento de
Hitler Studies sem falar uma palavra de alemo e planeja dar um curso
com seu colega de instituio cuja rea de especialidade Elvis Presley
Studies. Entretanto, mais do que arbitrar esse conflito de opinies extremas,
penso que a atitude mais produtiva seria tentar entender a trajetria da
disciplina no tempo, buscando resgatar o que nela ainda possa ser relevante
para os intelectuais que acreditam que a medida do interesse de entender os
fenmenos de nosso mundo sua capacidade de contribuir para mud-lo.
Como primeiro passo preciso lembrar que os estudos culturais no foram
a nica disciplina a sofrer com a banalizao, uma das muitas conseqncias do
modo de vida de nossos dias, pouco propcio a aprofundar os saberes. A
produo intelectual nas disciplinas que se agrupam sob o rtulo de humanas

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parece privilegiar o que podemos chamar de procisso de novidades, onde uma

moda terica ou objeto de estudo sucede a outro, sem necessidade interna,
motivao histrica ou potencial de revelao sobre os assuntos. E certamente
podamos esperar pouco mais que isso, em nossa era da superficialidade, do
predomnio do espacial sobre o temporal com o consequente apagamento dos
nexos histricos do obscurecimento da causalidade e predomnio da
serialidade. Mesmo pensar a disciplina como sintoma dos tempos parece fora de
lugar. Isso porque um dos efeitos da vitria quase inconteste de um modo de
vida sobre todos os outros que o sistema capitalista tem condies de se
apresentar como uma suposta forma natural de se conduzir a vida social no
eterno presente da forma mercadoria. Esse ambiente determinante para o
apagamento de qualquer noo de determinao e faz parte da armao da cena
para um vale tudo.
A perda de relevncia e de poder de interveno poltica que essa nova
situao marca para tantas disciplinas particularmente lamentvel no caso dos
estudos culturais que se formaram no segundo ps-guerra na Gr-Bretanha
com o propsito declarado de retomar a noo de cultura e de produo
cultural para a esquerda, de apresentar uma forma de estudar a nova sociedade
dos mdias que contribusse para revolucion-la. Como tantas disciplinas que se
formam, os estudos culturais visavam mudar o que se estuda, como se estuda e,
de forma crucial, para que se estuda. A crtica cultural deveria expandir seu
campo e incluir, ao lado das produes tradicionais como literatura, os novos
meios de comunicao e, tambm, os novos pblicos quase todos os
fundadores da disciplina ensinavam em escolas de educao para adultos,
espao de ao preferido pelos intelectuais socialistas de ento. Muitos estariam
nos anos 1960 no ncleo de pensadores que implantou a Open University, um
projeto que visava a disseminao do ensino superior usando os novos meios de
comunicao. Era necessrio dar conta para esses novos estudantes dos
fenmenos culturais que os cercavam: na recordao de Raymond Williams, o
intelectual mais relevante da nova disciplina, os alunos das escolas de educao
para adultos queriam entender a relao entre o que estudavam e sua
experincia de vida, e no se contentavam com as fronteiras que as disciplinas
costumam erigir entre os assuntos: segundo ele, os estudantes exigiam respostas
e no se conformavam, como outros treinados na rigidez de uma educao que

Estudos culturais

Cames, trata-se de um saber de experincias feito.

Maria Elisa Cevasco

insiste em manter departamentos estanques de conhecimento, com respostas do

tipo isso est fora da minha rea de especialidade (WILLIAMS, 1989). Essa
interao alunos/programas acadmicos est na base da expanso dos estudos
culturais para os diferentes campos de estudo, expanso que por um lado faz
parte do interesse da disciplina e, por outro, complementar, desestabiliza as
pretenses de rigor, base do propalado cientificismo que passaram a ser
aspirao de setores centrais das humanidades em meados do sculo XX.
O modo de abordagem dos fenmenos culturais levava em conta a
necessidade de se pensar cultura e sociedade como manifestaes de um modo
de vida. Esse ponto de vista aparentemente trivial quem, alm do mais
acirrado formalista, pensaria que, por exemplo, a literatura possa ser pensada
dissociada da sociedade que a produz e a que ela d sentido? representou,
ainda na avaliao de Raymond Williams, o maior avano terico dos estudos
culturais, o ponto em que se assenta a relevncia da nova disciplina e que baliza
sua capacidade de interveno produtiva no debate da crtica cultural. Este
preceito terico pensar a sociedade e as suas formas de significao como
materializaes de um mesmo modo de vida abre um enorme espao de
relevncia para a crtica cultural. Claro que algumas tendncias crticas j
relacionavam cultura e sociedade, colocando, o mais das vezes a sociedade
como pano de fundo ou as produes culturais como reflexo ou expresso da
sociedade. O passo adiante terico dos estudos culturais nesse momento de sua
formao foi justamente pensar as representaes culturais como uma maneira
de dar forma e significado vida social. Dessa tica, modo de vida e
representao cultural so manifestaes distintas de um mesmo impulso.
Assim as obras de arte, por exemplo, so produtos de uma sociedade mas
tambm produes, na medida em que so elas que organizam a complexidade
da experincia do vivido em forma tangvel, possibilitando a sua apreenso.
Nesse sentido, a crtica cultural, mais do que uma maneira de aferir valor, uma
forma de conhecimento, um processo de descobrimento e de interpretao da
realidade scio-histrica. Estudar a cultura propicia uma forma de saber
especfico, que no pode ser obtido por outros meios. Trata-se de apreender
significados e valores que estruturam o que se vive justamente atravs de uma
outra experincia complexa, tambm ela rica e contraditria. Para falar como

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Essa concepo terica parte do projeto dos estudos culturais de

interveno no debate cultural. Williams mesmo enfatiza que o processo de se
formular uma nova concepo de cultura um esforo lento de retomar o
controle (WILLIAMS, 1958, P. 285). A forma de expressar essa ideia (esforo
lento, por qu? retomar o controle sobre o qu?) parece abstrata (ver MULHERN,
2000), mas seu endereo certo: o projeto dos estudos culturais quer se
contrapor tradio hegemnica de pensar a cultura como uma esfera separada
da vida social, um espao ideal onde se estruturaria a linguagem comum da
humanidade, um repositrio de valores espirituais, acima dos interesses e
conflitos que marcam a vida real. Preservar essa cultura seria a tarefa de uma
minoria capaz de discriminar entre os diferentes tipos de produo. A tarefa
social dessa minoria seria disseminar essa tradio imutvel.
Essa forma de pensar no se tornou hegemnica por acaso: cumpre uma
srie de funes ideolgicas bastante teis para os que esto interessados em
manter o status quo. Por um lado valoriza a cultura, colocando-a acima da
sociedade, por outro, neutraliza seu espao de interveno social, na medida em
que serra as interrelaes cultura/vida social que tornam a produo cultural
uma maneira produtiva de se dar sentido ao real. Isso sem contar o teor de
iluso social propiciado pelo uso reiterado de noes como humanidade,
fraternidade, comunho espiritual em uma sociedade cindida pela
desigualdade.
No seu primeiro grande livro, Cultura e Sociedade, considerado um dos
textos fundadores dos estudos culturais, Williams mostra como essa concepo
idealizada de cultura foi se formando na tradio inglesa a partir de meados do
sculo XVIII, expressando uma reao desestabilizao social profunda que
acompanha a revoluo industrial. A cultura vai se erigindo como uma
concepo abstrata e absoluta: na esteira das religies, cujas funes de coeso
social a noo retoma, um tudo que ao mesmo tempo um nada, a enorme
construo do inefvel. Pensar a cultura como domnio do abstrato e do
autossuficiente terreno propcio para a proliferao de teorias da autonomia
da arte em relao sua base social e fundamenta concepes como a arte pela
arte e tambm as teorias do desenvolvimento interno das formas artsticas,
como se elas se referissem apenas a si prprias. Esse um aspecto que a

Estudos culturais

superestrutural tiveram que pagar a conta da infraestrutura que os

Maria Elisa Cevasco

inovao terica dos estudos culturais contesta ao postular a forma artstica

como concretizao da forma social.
Isso um avano claro em relao s tendncias formalistas da crtica
hegemnica, mas tambm uma correo das pressuposies de uma crtica
cultural marxista que via as formas artsticas como reflexo da base
socioeconmica, a to falada relao base/superestrutura. Essa concepo fecha
os olhos especificidade do fazer artstico e transforma, muitas vezes, o
exerccio da crtica em mera confirmao do que j se sabia da vida social por
outros meios desprezando assim o potencial de revelao das formas. Por esse
ngulo, a postura terica dos estudos culturais faz parte do projeto de retomar
para a esquerda uma posio decisiva no debate intelectual. nesse sentido que
se trata de um esforo lento de retomar o controle.
Essa retomada especialmente estratgica no momento da formao dos
estudos culturais. No segundo ps-guerra ficou evidente o novo teor do velho
modo de funcionamento social: na sociedade dos meios de comunicao de
massas a dominao do capitalismo se d no apenas, como sempre, atravs da
propriedade, da fora e da coero, mas tambm atravs da estruturao de
formas de pensar e de organizar e sentir a experincia do vivido. Essa forma
cultural da dominao fica potencializada na sociedade de acesso de massa aos
meios de comunicao. importante estudar esses meios e pensar maneiras de
superar seu uso antissocial. No foi por acaso que Raymond Williams foi o
primeiro autor de esquerda a escrever sobre televiso ou que as produes
subsequentes dos estudos culturais tenham focalizando temas como cinema,
propaganda, rdio, moda, movimentos de juventude e uma outra infinidade de
assuntos que cabem na definio de cultura como, ainda nas palavras de
Williams, todo um modo de vida. Se a questo mudar esse modo, os estudos
das suas manifestaes culturais fundamental.
Seria muito animador dizer que esses impulsos fundantes da disciplina
prevaleceram no seu desenvolvimento, mas a verdade que, como tantas outras
manifestaes dos anos 1960, a mtica dcada das possibilidades, que se
manifestavam tanto na independncia de pases inteiros quanto nos esforos de
libertao de grupos sociais como as mulheres e os negros, cobrou seu preo:
logo esses tempos de uma enorme emisso inflacionria de crdito

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determinava e continuava a empilhar vitrias.1 Como se sabe, as dcadas

seguintes assistiram instalao de novas formas de conservadorismo e de
iluso de progresso sob a gide neoliberal, culminado no desmanche do mundo
comunista e na globalizao. Os estudos culturais confirmando a o acerto de
sua concepo terica da interrelao cultura/sociedade acompanham os
tempos de refluxo e entram em crise de relevncia.
Certamente h outra forma de contar essa crise: os estudos culturais a
viveram em termos de sucesso acadmico e proliferao. Os anos 1990 foram de
crescimento e consolidao, em especial na rea de influncia direta da cultura
da Gr-Bretanha, como Estados Unidos, Austrlia, Canad e depois, como
tantos outros produtos, se espalhando por vrios lugares do recm-unificado
globo. Datam desse perodo as avaliaes do sucesso da disciplina, celebrado,
como manda a maneira acadmica, em congressos e publicaes. Mas o
desenvolvimento dos estudos culturais em universidades de sociedades em fase
neoconservadora marca a prtica da disciplina, afastando-a dos rumos ansiados
pela gerao de Raymond Williams e tomando o curso usual nesse tipo de
sociedade, o de uma crescente especializao aliada a uma atenuao de seu
potencial de interveno poltica. Trata-se de um mal que todos
compartilhamos.
Uma das ilustraes mais contundentes do preo pago pelos estudos
culturais para se acomodar na academia o posfcio escrito por Angela
McRobbie para a antologia Cultural Studies, editada por Lawrence Grossberg,
Cary Nelson e Paula Trachley. A antologia apresenta a produo de acadmicos
de diferentes lugares do mundo reunidos em um congresso nos Estados Unidos.
Essas extensas compilaes o livro tem 800 pginas tornaram-se marca
registrada da disciplina, a forma privilegiada de apresentar sua diversidade e
pluralismo. Tanto a britnica Angela McRobbie quanto o americano Grossberg
foram alunos do primeiro programa de ps-graduao de estudos culturais, na
Universidade de Birmingham na Inglaterra. Esse programa, em especial sob a
direo de Stuart Hall que, como Williams, tinha tambm sido professor nos
cursos para adultos na primeira verso da disciplina, se projetou como o centro
irradiador dos estudos culturais. Grossberg e McRobbie so internacionalmente
1

Acompanho a a exposio de Jameson (1988).

Estudos culturais

Pode-se considerar que a questo da identidade vai levar adiante os

estudos de cultura nos anos [19]90, agindo como uma espcie de guia
de como as pessoas se veem a si mesmas, no como sujeitos de classe,
no como sujeitos da psicanlise, no como sujeitos da ideologia, no
como sujeitos de textos, mas como agentes ativos, cujo sentido de
identidade se projeta e se exprime em vrias prticas culturais em
expanso, incluindo textos, imagens e mercadorias (MCROBBIE, 1992,
P. 730).

Esse projeto de guiar a formao da identidade de sujeitos que a

expressariam a seu bel prazer, atravs de texto, imagens e, claro, em plena
era do consumo desenfreado, em mercadorias o fato de que o consumo
meticulosamente preparado e moldado pelos departamentos de propaganda
para parecer exatamente o que no , uma escolha pessoal, no parece ser
relevante para a autora um evidente rebaixamento dos propsitos fundantes
da disciplina, que, nas palavras de Williams, se propunha a levar o
melhor que se pode produzir em termos de trabalho intelectual at
pessoas para quem esse trabalho no um modo de vida, ou um
emprego, mas uma questo de alto interesse para que entendam as
presses que sofrem, presses de todos os tipos, das mais pessoais s
mais amplamente polticas. (WILLIAMS, 1989, P. 162.)

A agenda proposta por McRobbie para assegurar o futuro da disciplina na

academia demonstra a acomodao do pensamento aos tempos: em uma
ilustrao didtica da ideologia hegemnica, a formulao revela os passos

Maria Elisa Cevasco

reconhecidos como expoentes dos estudos culturais. O primeiro escreve sobre

rock e cultura popular, McRobbie especialmente sobre moda. Ele diretor do
programa de ps-graduao da Universidade da Carolina do Norte. Nesse
sentido, a posio de ambos pode servir de baliza para medir as mudanas na
disciplina. No tal posfcio, McRobbie prope uma agenda para o futuro. Essa
agenda revela o problema que quero precisar. Analisando o momento do
neoliberalismo, de forma otimista, para no dizer mope, ela avalia que o
capitalismo contemporneo tem uma identidade mais frgil e fragmentria e
conclui que o livre mercado, o codinome retomado do capitalismo ps-Guerra
Fria, oferece oportunidades que a disciplina fundada, como vimos aqui, para
mudar a sociedade, deve aproveitar:

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necessrios para que os estudos culturais possam acompanhar o ritmo psmoderno. Primeiro, declarar-se independente do passado e pensar a identidade
sem nenhum vnculo com as grandes narrativas mestras que interpretavam a
questo o marxismo descartado, no somos mais sujeitos de classe, a
psicanlise posta de escanteio e leva com ela os prprios estudos literrios, os
textos j no nos constituem, sem esquecer, claro de descartar a ideologia.
Nesse aspecto a agenda proposta mais um reflexo da propalada morte das
ideologias, um dos mitos mais caros ao capitalismo, que alcana maior
plausibilidade aps a queda da outra ideologia que o contestava.
De um ponto de vista terico, a proposta de McRobbie pode ser lida como
um grande esforo, sinalizado em seu texto com a repetio dos no, de negar
qualquer tipo de determinao. Esse parece ser o ponto central da virada terica
dos estudos culturais e a demonstrao de sua interseco com o psestruturalismo. Esta tendncia terica pode ser resumida, atropelando sem
dvida vrias nuances, na impossibilidade de qualquer interpretao ou tomada
de posio em um mundo onde imperaria o contingente e o jogo livre.
interessante notar a insistncia na palavra livre: a vida no capitalismo tardio
um jogo to livre quanto so livres os agentes ativos de McRobbie. nesse
momento que a teoria espelha a ideologia da prtica social que tenta explicar: a
noo de determinao, de uma instncia externa ao sujeito que exerce
presses e lhe impe limites (WILLIAMS, 2007, P. 136-141), moldando a
experincia e tingindo sua percepo e expresso, est em desuso. como se no
momento em que uma s forma de organizao da vida se torna preponderante
e inconteste, determinando o modo de vida de todo o planeta, ela finalmente se
torne natural, parte do que sempre foi assim, e no um modo histrico e,
portanto, passvel de mudana. A recusa da teoria em reconhecer a
determinao paga em termos de perda de relevncia e de produtividade.
Mas claro que este quadro sombrio do desenvolvimento dos estudos
culturais no cobre toda a gama da produo. Para falar de novo como
Williams, e ecoando Marx, nenhum sistema baseado em uma contradio pode
recobrir to completamente a vida social que impea o surgimento de sua
oposio. E nem quero dizer com este quadro que tudo que foi feito pelos
estudos culturais aps seu momento de fundao foi trivial, ou mesmo que
tericos como a prpria Angela McRobbie no tenham produzido alguns

Estudos culturais

Organizaes Industriais), objeto de um dos melhores livros, The Cultural

Maria Elisa Cevasco

estudos de interesse. Entretanto os tempos so efetivamente sombrios e pouco

propcios ao surgimento de uma crtica cultural imbricada a um movimento
social como no momento em que Williams, E. P. Thompson, Stuart Hall, entre
outros, forjavam um novo papel para as humanidades dando aulas para
operrios organizados. A nova situao coloca inescapavelmente a pergunta:
que faz um crtico cultural nessa conjuntura adversa? Para onde deveramos
tentar levar os estudos culturais?
A resposta a esta questo que nosso momento coloca tem sido pensada por
diversos tericos. Penso que duas das respostas mais interessantes, ainda vindas
do contexto da tradio onde se formaram os estudos culturais, so as
apresentadas pelo trabalho de Michael Denning, especificamente ligado aos
estudos culturais, e de Fredric Jameson, que apresenta uma resposta mais ampla
questo dos rumos da crtica cultural marxista em tempos de refluxo.
Denning vem exatamente do mesmo milleau que Grossberg: americano,
estudou em Birmingham, e hoje d aulas em uma universidade prestigiada, no
seu caso, Yale. Sua contribuio, no entanto, ilustra o melhor que podem fazer
os estudos culturais. Seu primeiro livro, Cover Stories, um estudo dos romances
policiais, parte do esforo de Birmingham de retomar a pesquisa histrica, em
especial da cultura popular. Por esse ngulo, faz tambm parte da reao ao
momento da alta teoria dos anos 1970 quando, sobretudo sob a influncia de
Althusser, a teoria francesa comea a dominar a cena acadmica tanto nos
Estados Unidos quanto na Gr-Bretanha. Sua atuao ilustra, ainda, o mesmo
clima intelectual que produziu a antolgica resposta de um dos fundadores dos
estudos culturais, E. P. Thompson, ao momento da teoria. O livro/resposta de
Thompson, A Misria da Teoria (1978), representa um esforo de redirecionar
o debate em direes mais amplamente polticas do que a noo de marxismo
cientfico parece apontar. O trabalho de Denning marca ainda o interesse
renovado, na esteira de Williams, na cultura de massas e seu papel na sociedade
dos mdias. O prximo livro de Denning, Mechanic Accents, mostra como as
dime novels, histrias populares escritas e consumidas especialmente por
trabalhadores no sculo XIX, fazem parte da formao do iderio dos
movimentos sociais e desembocam na cultura adversria da classe trabalhadora
na era do Congress of Industrial Organizations (CIO Congresso das

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Front, de 1996. Neste, ele historia os movimentos culturais de esquerda nos

Estados Unidos na primeira metade do sculo XX. Mostra como, em diferentes
manifestaes culturais, indo do cinema msica, o pensamento de esquerda
constituiu um front de luta, formando uma frente de resistncia cultura
dominante americana cujos significados e valores foram estruturados pela
contribuio de artistas como Orson Welles, Duke Ellington, Billie Holiday,
John dos Passos e tantos outros. Trata-se de um exemplo de como se pode
escrever uma histria cultural a contrapelo da oficial, revelando as conexes que
a tradio seletiva deixa deliberadamente de fora. Culture in the Age of Three
Worlds, rene ensaios em que discute a virada cultural caracterstica dos anos
1945-1989. Nesse perodo, fica evidente que a luta pela conquista de coraes e
mentes, tanto no mundo capitalista quanto no comunista e no dos pases do
terceiro mundo, tem um de seus campos de batalha nos meios de comunicao
de massas e nas instituies culturais estatais. Em um dos ensaios que compem
o livro, ele prope uma agenda muito diferente da proposta pelo mainstream
dos estudos culturais. Para Denning, as formas de pensar a cultura
caractersticas da Nova Esquerda do ps-guerra, ou seja, do momento de
formao dos estudos culturais, constituem uma teoria scio-analtica da
cultura. Como era de se esperar em uma hora histrica em que mercado e
Estado so os pilares da organizao capitalista da vida social, essa teoria se
apoia fortemente nas noes de Marx sobre ideologia e fetichismo. Denning
enfatiza que no se trata de tomar a cultura como refgio do mundo da
economia e da poltica, mas de uma forma distinta de pensar essas duas esferas.
Penso que a conhecida frmula de Jameson que d ttulo a um dos seus
livros fundamentais sobre o presente diz muito dessa nova verso da velha
ordem mundial: O ps-modernismo ou a lgica cultural do capitalismo tardio.
Este ttulo sinaliza que na sua fase mais recente, o sistema traduz todas as
esferas da vida social o que conceituvamos como economia, poltica, etc.
em termos culturais. Nesse contexto, Denning nos incita a pensar uma teoria da
cultura como trabalho, como produo. Isso de sada bate de frente com a
ideologia contempornea de que a cultura separada do trabalho: trabalhamos,
na tica dominante, para ganhar o tempo do lazer que seria o tempo da cultura.
Como em todas as instncias, tambm nessa nosso sistema apaga os traos de
produo. Isso est cifrado em nossa dificuldade de representar o trabalho:

Estudos culturais

Cultura o nome para aquele habitus que forma, sujeita, disciplina,

diverte e qualifica a fora de trabalho. A est tambm a resistncia a se
transformar em fora de trabalho. Trata-se da esfera contraditria do
trabalho sombra do valor, o trabalho no remunerado e
improdutivo do lar e do que os marxistas autonomistas chamavam de
a fbrica do social, mas tambm a esfera contraditria das artes e da
vida cotidiana, do que Marx denominava os prazeres do trabalhador,
as necessidades sociais e os prazeres sociais que so exigncias do
rpido crescimento do capital produtivo. Esse labirinto de
complexidades o labirinto formado por capital, trabalho e cultura
continua sendo o desafio para os estudos culturais como disciplina
emancipatria (DENNING, 2004, P. 96).

Maria Elisa Cevasco

Denning brinca que se um marciano capturasse todos os filmes de uma vdeo

locadora concluiria que a raa humana passa a maior parte do tempo ocupada
em fazer amor, no em trabalhar. Do mesmo modo, todos conhecemos muito
mais de perto os lugares de consumo que os de produo: poucos visitaram
fbricas, quase todos conhecemos supermercados e shopping centers. Apoiado
em Harry Braverman (1974), ele lembra que cultura e trabalho basta
perguntar aos trabalhadores da indstria cultural ou dos aparelhos ideolgicos
so sinnimos. E isso no apenas no sentido bvio e hoje cada dia mais
evidente de que a cultura efetivamente uma indstria, mas no sentido de que
ambos so resultado de um trabalho humano que tem propsitos, deliberado e
dirigido por um pensamento conceitual. A tradicional separao entre trabalho
manual e trabalho mental deve ser contestada: ecoando Antonio Gramsci,
podemos dizer que todos somos intelectuais e produtores de cultura, mas em
uma sociedade desigual nem todos exercemos essa funo do mesmo modo.
Pensar a cultura como produo insere uma nova dinmica distinta da diviso
usual entre produtos culturais e seus consumidores. Abre, ainda, espao para se
pensar a contradio nas manifestaes culturais: alm de serem mercadorias,
essas manifestaes so produtos de trabalho humano, enraizadas em nossos
sentidos e em nossas aspiraes pessoais e mais amplamente polticas. Podem
portanto materializar nossos anseios e ir alm a um espao para se pensar
uma esttica materialista emancipatria das funes ideolgicas a que se
destinam. A teoria abriria ainda espao para pensar a cultura tambm como a
produo de fora de trabalho. Para Denning:

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O trabalho de Jameson, embora no necessariamente inserido no que se

costuma chamar de estudos culturais, pode, no entanto, trazer uma grande
contribuio para a disciplina. Sua obra representa um ponto de chegada do
melhor que a crtica cultural materialista produziu no sculo XX e exemplifica,
com propriedade incomparvel, as possibilidades ainda disponveis para a
crtica efetivamente engajada. Claro que um tanto descabido tentar
fundamentar aqui essas afirmaes dilatadas sobre um pensador cuja obra to
variada e abrangente que Michael Denning uma vez sugeriu que, mais do que
um autor ou pensador, Jameson devia ser considerado como todo um campo
cultural.2 Mas quero enfatizar que essa variedade d conta de vrias das tarefas
que os tempos impem crtica efetiva. Estas incluem a necessria reavalio e
aproveitamento da tradio precedente, a inveno categorial que possibilita a
apreenso das modificaes que o presente engendra, o diagnstico e explicao
da produo cultural e da conjuntura que a molda e que ela nos ajuda a
entender, e, ainda, a proposio de implementar novos modos de pensar que
impeam a colonizao do futuro pela misria imaginativa do presente.
Jameson formado em literatura francesa, escreveu sobre Sartre e dele
reteve o interesse pela fenomenologia do cotidiano e a conscincia da
necessidade do engajamento. Profundo conhecedor da cultura alem,
compreendeu como poucos o legado da tradio que a partir do hngaro
Lukcs floresce na produo da escola de Frankfurt. Seu primeiro grande livro,
Marxismo e forma de 1971, sobre as figuras chaves do prprio Georg Lucks, de
Theodor Adorno, Walter Benjamin, Herbert Marcuse, Ernst Bloch e de JeanPaul Sartre demonstra as linhas que traam os contornos de sua produo.
Como Lukcs, Jameson insiste que modo de produo capitalista molda nossa
conscincia e que apreendemos o mundo sempre j na moldura das suas foras
de segmentao, compartimentalizao, especializao e disperso. Nessas
condies, a crtica dialtica, com sua insistncia em fazer conexes e abraar a
totalidade, a nica capaz de ler a contrapelo os produtos culturais de uma
poca reificada. Como Adorno, insiste nas possibilidades cognitivas da anlise
formal e na sua potencialidade poltica. Para Jameson, a forma de uma obra de

Michael Denning fez essa observao no congresso The Future of Utopia, realizado na Duke
University, Carolina do Norte, Estados Unidos, entre os dias 24 e 27 de abril de 2003.

Estudos culturais

introduzida em um ensaio de 1971 (JAMESON, 1988) resume o movimento

Maria Elisa Cevasco

arte e eu incluiria a tambm as formas dos produtos da cultura de massa

um lugar onde podemos observar o condicionamento social e, portanto, a
situao social. E muitas vezes a forma o lugar onde se pode perceber o
contexto social concreto de maneira mais apropriada do que no fluxo dos
eventos cotidianos e da imediatez dos fatos histricos contemporneos.
(JAMESON, 1998, P. 360). Como Benjamin, Marcuse e Bloch, explora o potencial
hermenutico e, portanto, desmistificador do pensamento dialtico mas,
tambm, a sua dimenso restauradora o Princpio esperana de Bloch chave
para a proposio de Jameson da necessidade da Utopia e em seu potencial
revolucionrio.
Como todo pensamento engajado, o de Jameson se prova na explicao do
presente. No seu caso, essa atividade se d tanto na anlise da produo
contempornea quanto na inveno terica. Esse trabalho de anlise tem uma
abrangncia historicamente original: um intelectual situado no pas centro do
capitalismo tardio, sua trajetria lhe faculta ocupar a posio nica do primeiro
grande intelectual marxista da era da globalizao. Professor em uma grande
universidade americana, tem recursos bibliogrficos que lhe do acesso s
diferentes culturas nacionais. Viajante incansvel, percorre o mundo juntando
a capacidade analtica experincia, ainda que de fora, de diferentes culturas:
tem ensaios sobre literaturas do terceiro mundo, romance japons, fico
cientfica russa, cinema italiano e de Taiwan, arquitetura americana e muito
mais. Ao analisar com propriedade e capacidade elucidativa essa produo
variada, ele contraria o princpio acadmico do superespecialista em um s
assunto. Ao organizar essa variedade que produto de nossos dias, sua obra
configura a construo intelectual da nova experincia da vida cultural sob a
gide da globalizao.
A situao indita demanda novas categorias de apreenso crtica. A
atividade de inveno terica em sua obra representa esse esforo de pensar
para alm da priso mental de nossa poca e tentar resgatar as possibilidades
emancipatrias que se escondem sob as camadas sufocantes da ideologia
contempornea. Essa a funo de noes como metacomentrio, mapeamento
cognitivo, periodizao, transcodificao, inconsciente poltico, para citar as
mais recorrentes. Penso que a primeira dessas noes, o metacomentrio,

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caracterstico do pensamento de Jameson. A primeira instncia o diagnstico

da situao contempornea, no caso, os debates sobre a validade da
interpretao na crtica cultural que marcam a crise dos paradigmas
interpretativos, um dos efeitos do questionamento geral dos anos 1960. A
questo pode ser resumida na posio contra a interpretao, ttulo de um
ensaio famoso de Susan Sontag de 1963: se todos os cdigos so questionados, o
que validaria a interpretao? Essa posio abre espao para a proliferao de
modos interpretativos que constitui, na crtica cultural, o momento da teoria,
onde um cdigo sucede ao outro, constituindo a tal procisso de novidades j
referida aqui.
Em um clima intelectual tambm ele moldado pela ideologia do mercado
livre, cada cdigo interpretativo se coloca como mais um produto que demanda
ateno e consumo e se pe disposio do usurio nesse ambiente que valoriza
as iluses de pluralismo e diversidade. Uma interveno marxista, com sua
pretenso de apresentar um diagnstico do presente e interpret-lo na direo
clara de suplantar suas contradies e contribuir para mudar o modo de vida,
descartada a priori como dogmtica e autoritria. O metacomentrio busca
transcender a situao ao mesmo tempo que a define: retomando a distino de
Paul Ricoeur entre uma hermenutica negativa e uma positiva, Jameson prope
examinar as interpretaes em seu contexto. O resultado da operao a um s
tempo evidenciar os limites ideolgicos da conscincia e dos mtodos de
interpretao e tambm, a o movimento positivo, mostrar o seu contedo
latente de verdade, o tanto que esses mtodos revelam das contradies do
presente e do desejo, ainda que muitas vezes recndito e quase imperceptvel, de
ir alm desse contexto.
Esse movimento duplo, de diagnstico e de proposio caracterstico da
atividade crtica de Jameson: para citar mais exemplos, o mapeamento cognitivo
a noo de uma esttica, de um modelo terico e de uma poltica cultural que
nos permita resistir enorme dificuldade de mapear posies no fluxo global
que descaracteriza o espao e apaga as ligaes de causalidade e temporalidade.
Na tica do autor, esse mapeamento, para o qual as produes culturais tm
muito a contribuir, uma forma de promover uma conscincia de classe
possvel em nossos tempos adversos. Na mesma linha, prope que
consideremos as narrativas, tanto as literrias quanto as dos filmes, como atos

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foram trazidos aqui como ilustraes do leque de possibilidades ainda abertas

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sociais simblicos, cujo objetivo seria no s materializar as contradies do

momento histrico atravs da figurao de seus conflitos como tambm de
transcender esse momento, atravs da projeo de um inconsciente poltico que
seria trabalho da anlise destrinchar. Penso que o ttulo de um de seus ensaios
mais interessantes resume bem o movimento da crtica cultural de Jameson que
estas categorias informam: Reificao e Utopia na Cultura de Massas
(JAMESON, 1995). Cabe ao crtico apontar os limites que a reificao impe a
nossas tentativas de dar sentido experincia individual e social atravs das
narrativas e desentranhar o impulso utpico, o desejo de imaginar um Outro de
nosso tempo sem alternativas.
Um dos livros mais recentes de Jameson, que sucede suas duas grandes
teorizaes sobre o presente, o j citado livro sobre o ps-modernismo e as
anlises do momento da globalizao reunidas em The Cultural Turn, chamase, apropriadamente, Arqueologias do Futuro e termina propondo a prtica da
utopia como a da ruptura com as aparentes inevitabilidades de nossos dias. Ele
lembra que a nica utopia proposta pelo capitalismo a modernizao de mo
nica. Como enfatiza em seu A Singular Modernity, a produo de alternativas
radicais e as transformaes sistmicas no podem ser teorizadas no interior de
um campo conceitual regido pela concepo de moderno onde o adjetivo o
codinome para o sistema que o produz. Da a proposio de que devemos
promover a alteridade da Utopia. Nas leituras de obras de fico cientfica e de
Utopias mais tradicionais, como a fundante de Thomas Morus ou suas
continuaes em Fourier e B. F. Skinner, ele argumenta que o interesse das
Utopias so suas falhas, sua impossibilidade de figurar um Outro diferente do
existente. Essa falha politicamente potente na medida em que figura nossa
incapacidade de imaginar algo alm do que , algo que suplante a mesmice
determinada do presente. Ao mesmo tempo, a permanncia do impulso
utpico, tanto nas narrativas quanto nas prticas sociais, atesta a continuidade
do desejo de mudana: cabe crtica cultural ajudar abrir o espao onde as
limitaes se revelam e incitam a imaginar um espao alternativo.
Penso que mesmo esse meu resumo sumrio tanto da obra de Denning
quanto da vasta contribuio do campo analtico e terico de Jameson, pode dar
algumas indicaes do potencial renovado da crtica cultural marxista. Ambos

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para a continuao do projeto de interveno dos estudos culturais. Resta saber

se os ventos conjunturais sero propcios ou, como tudo parece indicar, sopram
contra. De qualquer modo, como lembra Jameson citando Banquo em Macbeth,
quem capaz de olhar as sementes do tempo e dizer qual gro crescer qual
no? Dado isso, resta a pessoas como eu, que ainda depositam esperanas no
projeto dos estudos culturais, cuidar das sementes que acho que valem a pena
que frutifiquem em um futuro mais promissor.

Referncias bibliogrficas
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