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Descartes (1596-1650)
Naci en el seno de una familia noble acomodada lo que le permiti dedicarse por
entero a sus estudios. De 1604 a 1614 se educ en el colegio jesuita de La flche,
donde entabla amistad con Mersenne y Le Clerk. En 1616 se licencia en leyes en
Poitiers.
"Deseoso de adquirir conocimientos en el gran libro del mundo" se alist en el
ejrcito, 1 en uno protestante y despus catlico. Tiene un sueo o revelacin
donde le vienen sus grandes ideas. De 1620-28 reside en Pars y realiza viajes por
Europa. En 1628 reside en Holanda. Decide no publicar su obra "El tratado de la
luz" cuando se condena a Galileo. Mantuvo toda su vida una gran prudencia hacia
cuestiones religiosas. A partir de 1649 se traslada a Suecia invitado por la reina
Cristina, muriendo en 1650 de neumona.
Obras:
"El mundo, tratado de la luz"
"Las reglas para la direccin del espritu", 1628, publicado en 1701
"Las meditaciones metafsicas", 1641
"El discurso del mtodo", que incluye "La diptrica", "Los meteoros" y "La
geometra"
"los principios de la Filosofa", 1644
"Los principios del alma" 1649
El objetivo fundamental de Descartes fue alcanzar una verdad filosfica haciendo
uso de la razn. El concepto de verdad de Descartes se refiere a un sistema en el
que cada elemento fuera evidente por s mismo o se desprendiera de otras
verdades indudables. Este sistema constituye la filosofa, que para Descartes es
tanto como decir la totalidad del saber. Para conseguir la verdad hay que buscar
elementos que slo dependan de la razn. Esto significa no fiarse de la autoridad
de ningn filsofo anterior.
Adems haba que evitar especulaciones sin fundamento de manera que se
alcanzase un principio o varios que fuesen claros y evidentes. El procedimiento

cartesiano se propone demostrar la verdad de todo cuanto se afirma. Su objetivo

no es una nueva filosofa, sino una filosofa segura. Descartes pensaba que si se
poda construir un conocimiento cierto e incontestable sera posible poner fin a las
dudas que planteaban los escpticos. Pretende una verdad segura que no sea
fruto de la casualidad sino que este basada en un mtodo, el matemtico. Esto se
justifica por que son las ciencias matemticas las que han logrado mayores
avances en su poca y a la vez sus conclusiones.
Se propone estudiar el mtodo matemtico para aplicarlo a todos los mbitos de la
realidad. Esto significa que para Descartes slo hay una ciencia y todos los
saberes estn conectados entre s. Desde este punto de vista Descartes concibe
la ciencia como un rbol cuyas races estn constituidas por la Metafsica, el
tronco por la Fsica y las ramas por el resto de las ciencias. La ciencia cartesiana
depende por tanto de un mtodo que utiliza una serie de reglas que no tienen otro
objetivo que evitar cualquier error al hacer uso de las capacidades racionales del
individuo.
El mtodo se sirve de dos operaciones fundamentales: la intuicin y la deduccin.
La intuicin es una actividad intelectual que consiste en ver de forma clara y
distinta los principios en los cuales debemos apoyarnos. La deduccin es toda
conclusin necesaria que se deriva de otras cosas conocidas con certeza. La
intuicin permite alcanzar los primeros principios y la deduccin se ocupa de
establecer conexiones entre ellos. Ambos no son el mtodo sino los caminos que
conducen al conocimiento. El mtodo es un proceso que pasa por cuatro
momentos:
1. No admitir como verdadera cosa alguna que no se supiese con evidencia que lo
es.
2. Dividir las dificultades que se examinan en cuantas partes sean posibles para
su mejor solucin. (proceso de anlisis o resolucin).
3. Empezar por lo mas simple y fcil de conocer e ir ascendiendo poco a poco
hasta el conocimiento de los mas complejo. (proceso de sntesis o composicin).
4. Revisar todo el proceso para estar seguros de no omitir nada.

La aplicacin del primer momento del mtodo exige dudar de todo aquello que sea
necesario para despejar cualquier duda, se considera falso todo aquello de lo que
se puede dudar. Esto lleva a buscar un punto de partida absolutamente fiable. De
esta forma el sistema quedar asentado sobre bases firmes y seguras. De aqu la
importancia que tiene la duda en el sistema cartesiano.
En primer lugar la duda es universal, se aplica a todo aquello que sea posible
poner en duda, con dos excepciones: no se puede dudar de la fe (porque est al
margen de la razn) y de la moral (porque vara de unos lugares a otros y lo que
procede es adoptar las opiniones y comportamientos mas moderados de cada
lugar). En segundo lugar la duda es metdica, es decir, que no se practica por
escepticismo sino como un momento previo en la bsqueda de la certeza. En
tercer lugar la duda es provisional, su objetivo no es sustituir aquello en lo que se
cree por otras verdades diferentes sino simplemente asegurar su validez. En
cuarto lugar la duda es radical, pretende ir a la raz de cualquier conocimiento.
El anlisis de la duda por parte de Descartes abarca tres momentos, cada uno de
los cuales resulta mas profundo en el planteamiento de lo que no podemos
conocer con seguridad.
El primer momento de la duda afecta a todo aquello que es aprendido por medio
de los sentidos. No todo lo que captamos resulta errneo, pero no tenemos
garantas de su validez y por tanto debemos dudar de ello.
2. La duda se aplica tambin a la existencia de las cosas mismas. Segn
Descartes existen razones para dudar de la existencia de lo que nos rodea. Suele
ocurrir con frecuencia que no somos capaces de distinguir la imaginacin y la
realidad.
3. Podemos dudar de lo que percibimos por los sentidos, de la existencia de los
objetos pero segn Descartes parece imposible dudar acerca de las verdades
matemticas y las esencias. Estemos dormidos o despiertos las operaciones
matemticas parecen despejar cualquier duda, sin embargo Descartes no se
conforma con este supuesto y aade un tercer motivo de duda: es imposible que
Dios nos engae sobre algo que es verdadero y nos lleve constantemente a creer
en algo que no existe.

Segn Descartes Dios puede engaar a las personas, aunque sera un ser
imperfecto y por tanto dejara de ser Dios. En consecuencia argumenta Descartes
sobre la posibilidad de que no sea Dios sino un genio maligno cuyo poder sea
capaz de inducirnos constantemente al error.
Una vez que la duda ha sido planteada en trminos mas radicales que nunca
Descartes se empea por encontrar una verdad indudable, que cree encontrar en
la existencia del propio sujeto que piensa y duda. Segn Descartes podemos
dudar de cuanto nos rodea pero no hay duda del sujeto que piensa esa duda. Ese
sujeto posee por tanto una certeza de la que no es posible dudar. Es la verdad que
afirma el famosos cogito ergo sum.
Esta proposicin es la que aparta la certeza de todo conocimiento. Segn
Descartes en ella a la vez que se piensa o duda aparece la conciencia de existir.
Por tanto en ella est dada una primera intuicin.
La verdad que se percibe en esa afirmacin tiene carcter de certeza porque est
expresada de manera clara y distinta. De aqu deduce Descartes su criterio de
certeza: todo lo que se perciba con igual claridad y distincin ser cierto.
Descartes identifica una percepcin clara como aquella que est presente y
manifiesta a una mente abierta y llama distinta a la que es precisa y diferente de
toda las dems, de manera que no contiene en si misma nada que no est claro.
Por tanto el criterio de certeza es en realidad un criterio de evidencia, cuando algo
nos aparezca como evidente ser considerado cierto.
Segn Descartes cuando afirmamos algo sin fundamento, es decir, sin comprobar
si es algo claro y distinto caemos en el error. Los errores por tanto proceden de la
voluntad. Es sta, que se excede en su capacidad, la que rebasa los lmites del
entendimiento y afirma lo que no es evidente. El error procede o de esa
precipitacin en el juicio o de no revisar adecuadamente lo que parece evidente.
El criterio para determinar la verdad nos permite constatar una realidad de la que
tenemos certeza absoluta. Es el yo pienso, sin embargo, si pensamos habr que
admitir que poseemos ideas o pensamientos. Segn Descartes las ideas que
posee el yo pueden ser de tres tipos:
1. Ideas adventicias: son las que proceden de la percepcin sensible.

2. Ideas facticias: son construcciones de la imaginacin, ideas que construimos a

partir de otras ideas.
3. Ideas innatas: son las ideas claras y distintas, que no pueden proceder de la
experiencia externa ni construirse a partir de otras ideas. Descartes supone que
nos han sido dadas por Dios.
La afirmacin de la existencia de Dios lleva a Descartes a una argumentacin que
resulta decisiva en su sistema. Dios no puede ser una idea adventicia. Tampoco
es facticia porque es caracterstico de Dios la idea de infinitud y segn Descartes
no podemos llegar a la idea de infinitud a travs de la idea de finitud. Esto exige
concebir a Dios como idea innata y obliga a Descartes a intentar una
demostracin. La definicin de Dios que da Descartes es la siguiente: Dios es una
subsistencia infinita, eterna, inmutable, independiente, omnisciente y omnipotente
por la cual yo mismo y todas las dems cosas que existen han sido creadas y
producidas (3 Meditacin).
Estas caractersticas segn Descartes tienen que habernos sido dadas por Dios
mismo. Su conocimiento no puede surgir de un ser finito, por tanto la idea de
infinito tiene que sernos dada por un ser que posea esa caracterstica. En los
seres humanos la idea de infinito aparece de forma clara y distinta a la conciencia,
de manera que contine mas realidad que cualquier otra idea.
Segn Descartes un ser infinito debe poseer en si mismo la causa de la infinitud
por que en caso contrario se originaria una cadena infinita que no conduce a
ninguna situacin definida. Ese es el infinito que posee en si mismo, la causa de la
infinitud tendr que ser Dios. Adems de la idea de infinito debe aceptarse la idea
de un ser perfecto. Tambin aqu un ser que posee todas las perfecciones no
puede ser el hombre dada su imperfeccin.
En definitiva, la idea de perfeccin remite a un ser que la posea en s mismo y
viene a suponer la primera prueba cartesiana de la existencia de Dios. La segunda
prueba cartesiana est relacionada con la anterior, se basa tambin en la idea de
finitud e imperfeccin humana. Segn Descartes si Dios no existiera el ser
humano tendra que ser causa de su propio ser pero si fuera as se habra dotado
de todas las perfecciones de las que posee idea. La naturaleza finita del hombre,

por tanto, no se hubiese podido dotar de la idea de lo infinito. La tercera prueba

cartesiana de la existencia de Dios es el argumento ontolgico. Aunque Descartes
afirma que se le ha ocurrido a l, el argumento est presente en San Anselmo. La
existencia de Dios segn Descartes repite la argumentacin de San Anselmo
sustituyendo la grandeza de Dios por la perfeccin infinita cartesiana. Dada la
perfeccin divina esencia y existencia deberan ir unidas necesariamente. Si no
fuera as difcilmente se podra hablar de un ser absolutamente perfecto. Kant
puso como objecin a esta argumentacin cartesiana que la existencia no es una
cualidad mas. Segn Kant la existencia supone que los atributos de algo no se
dan como posibilidad sino como realidad. Esta misma argumentacin fue hecha a
Descartes por Gassendi.
La respuesta cartesiana es que la esencia divina es peculiar, no es una esencia
cualquiera, de manera que la propia perfeccin divina requiere la existencia.
Una vez que se demuestra la existencia de Dios Descartes le atribuye todas las
perfecciones. Solo cabe imaginar a Dios como un ser de una bondad infinita. Si
Dios posee esa cualidad no nos puede engaar, de manera que cuando creemos
en la existencia del mundo debemos concluir que este mundo existe y los datos
que nos transmiten los sentidos, sobre el mismo, deben ser tenidos en cuenta.
Desde el momento en que tenemos garantizada la existencia del mundo se debe
explicar cual es su estructura. El universo cartesiano es un mundo cuyas
caractersticas bsicas son la extensin y el movimiento. A esto se llama
cualidades primarias, que son objeto de matematizacin, son cuantificables. Las
secundarias sern subjetivas, estn en los cuerpos pero no podemos medirlas
(colores, sonidos, ).
El universo que se desprende de la teora cartesiana es mecnico, dentro de l
todo posee una extensin, no existe el espacio vaco. A la vez es un universo
infinito porque si se le pusiese algn lmite siempre sera posible imaginar un
espacio mas all del mismo. No existen tampoco los tomos, ya que si todo los
extensos puede ser dividido infinitamente las partes mas pequeas son
imperceptibles. El movimiento de este universo es responsabilidad divina, puesto
que la materia carece de alma y de fuerza que la dirija por ella misma. De acuerdo

con esta concepcin se pueden deducir los tres tipos de sustancias que Descartes
distingue:
- Dios como sustancia infinita
- El yo como sustancia pensante (el alma)
- Los cuerpos o sustancia externa
La sustancia es para Descartes lo que no requiera mas que de s mismo para
existir. Si esta definicin en sentido estricto solo corresponde a Dios.
El resto de los seres deben a Dios su creacin y conservacin, sin embargo
mantiene que se puede aplicar el concepto de sustancia de forma analgica a las
criaturas. De esta manera tambin sern sustancias el yo pensante (res
cogitans) y el cuerpo (res extensa). El atributo caracterstico de la sustancia
pensante ser el pensar, el de la sustancia corprea la extensin. Ambos atributos
son muy diferentes, el pensamiento no puede ser dividido mientras que la
extensin es divisible infinitamente. Ambas sustancias son autnomas, el yo o
alma puede existir independientemente del cuerpo. No obstante se separa de
Platn y considera que cuerpo y alma no constituyen una unin momentnea, sino
que estn unidos de una forma decisiva. El nexo de unin es la glndula pineal,
donde tambin est el origen de la memoria, la imaginacin y la sensibilidad.
Esto solo caracteriza a los seres humanos. El alma es patrimonio de los seres
humanos. Los animales son concebidos por Descartes como mquinas, no
poseen alma y por tanto en ellos todo es mecnico y corporal. Es su corazn el
que acumula un calor, superior al resto del cuerpo y hace que la sangre transmita
al resto del organismo los espritus animales. Los animales deberan ser
investigados para encontrar en ellos los correspondientes mecanismos
responsables de sus movimientos.
Descartes concibe al ser humano como un sujeto racional. La razn debe permitir
al hombre distinguir entre la verdad y la mentira y aclarar cual debe ser su
comportamiento en esta vida. Esto hace que adquieran una importancia
fundamental la relacin entre razn y pasin. Si nos comportamos de acuerdo con
la razn seremos felices. El error surge a causa de la pasin y la voluntad. Cundo
se relacionan alma y cuerpo aparecen las pasiones. Estas son involuntarias,

inmediatas y generalmente no coinciden con la razn. De esta forma resulta

fundamental controlar esas pasiones. Descartes se revela de esta forma como un
autor muy influido por los estoicos, especialmente por Sneca.
El mtodo para dominar las pasiones depende de la razn, habr que seguir el
criterio que proporcione en cada momento la razn para saber qu pasiones son
preferibles. Por otra parte la razn debe suministrar la fuerza que permita
oponerse a esas pasiones excesivas. Los ltimos aos en la vida de Descartes
estuvieron dedicados a elaborar una moral. Aunque no le dio tiempo a completarla
nos ha dejado en sus distintos escritos una serie de normas para vivir lo mejor
posible. En la tercera parte del Discurso del Mtodo seala las cuatro reglas
bsicas de esta moral:
1. Respetar las costumbres y leyes del pas en que se vive, siguiendo las
opiniones mas moderadas de los hombres mas sensatos que nos rodean, sin
atarse de forma definitiva a ninguna de ellas, de manera que se conserve la
libertad para modificarlas cuando sea aconsejable.
2. Ser perseverantes en las acciones una vez decididos a llevarlas a cabo.
3 Aceptar lo que pueda deparar el destino.
4. Llevar una vida dedicada a la bsqueda de la verdad y el desarrollo de la razn

Gua de Estudio ( Descartes)

1. Introduccin
1.

Qu relacin hay entre la Filosofa y la Teologa en la Filosofa Moderna?

2.

Cul es el papel de la razn en la Filosofa Moderna?

3.

Cul es el principal problema que la Filosofa Moderna trata de resolver?

1.1 Caractersticas del racionalismo.

4.

Define el racionalismo.

5. Cmo conoce el ser humano los principios evidentes a partir de los cuales debe partir en su
conocimiento de la realidad?
6. Qu caractersticas tienen las matemticas para que Descartes las convierta en el modelo del
conocimiento?
7.

Qu significado tiene la frase "racionalidad del mundo"?

2.- Objetivo.

8.

Cul es el objetivo de Descartes?

9.

Qu caractersticas debe tener el mtodo que busca aplicar Descartes a la Filosofa?

3. La unidad del saber y la razn.

10. por qu dice que solo existe "un saber"?
11. cul es la ciencia que considera como el ltimo grado del saber?
12. Cules son los dos procesos que utiliza el mtodo matemtico?
13. En qu consiste la intuicin y para qu sirve?
14. A qu llama conceptos evidentes?
15. En qu consiste la deduccin?

4. El mtodo.
16. Cmo define el mtodo?
4.1. Reglas del mtodo.

17. Explica la relacin que existe entre la regla de la evidencia y la del anlisis.
18. Relaciona la sntesis deductiva con las dos reglas anteriores.
19. Por qu el mtodo se reduce a la evidencia?
4.2. El punto de partida: la Duda
20. Por qu la duda es el punto de partida para Descartes para conocer la realidad?
21. Por qu la duda es metdica? En qu se distingue de la duda escptica?
22. Por qu la duda ha de ser teortica?
23. Por qu habla de la necesidad de una tica provisional?
24. Qu significa que la duda "ha de ser hiperblica"?.
25. Por qu hay que dudar de los sentidos?
26. por qu hay que dudar de la existencia del mundo exterior?
27. A qu se refiere con el "espritu maligno"?
28. Por qu hemos de dudar tambin de la matemtica?

5. Resultado de la duda: el Cogito.

29. Cmo llega al "cogito ergo sum"?

30. Por qu el cogito es un hecho irrefutable?

31. Por qu el cogito es una intuicin intelectual y no un raciocinio?
32. Cules son los dos elementos claros que aparecen en la intuicin del cogito?
33. Para Descartes qu significa pensar?
34. Cundo dice que "yo existo" a qu tipo de existencia se refiere?
5.1. Clasificacin de las ideas.
35. Qu clases de ideas encuentra Descartes en el pensamiento?
36. Por qu afirma que las ideas adventicias no son evidentes? Por qu si provienen de la
experiencia dice que no nos consta su existencia?
37. De dnde proceden la ideas innatas? Cules son? Por qu dice que son evidentes?

6.- La realidad.
38. Qu diferencia existe entre la sustancia y el accidente? Relacinalo con Aristteles.
39. Por qu cuando descubre el cogito Descartes llega al "solipsismo"?
6.2. La Res Infinita: Dios (Es propiamente la sustancia).
40. Cmo llega a la conclusin de que Dios existe?
41. Relaciona la demostracin de la existencia de Dios con la que realizan San Agustn y Sto. Toms.
42. En qu principio se basa para decir que la idea de infinito ha de venir de un ser infinito?
6.3. La Res extensa o materia.
43. para Descartes cmo podemos saber que el mundo existe en la realidad extramental y no slo
en mi pensamiento?
44. Por qu decimos que Dios es el "puente paradigmtico?
45. Por qu , segn Descartes, podemos fiarnos de nuestros razonamientos y ser capaz de conocer
con certeza la existencia del mundo real?

7.- El Hombre.
46. Por qu la concepcin del hombre en Descartes es dualista?
47. Por qu motivo defiende la independencia del alma con respecto del cuerpo?
48. Cul es la motivacin ltima o ms importante de toda la filosofa de Descartes?
49. Al separar alma y cuerpo Qu problema se plantea? Cmo lo resuelve Descartes?

8.- La tica.
50. Explica qu son las pasiones y qu relacin tienen con el alma.

51. Por qu Descartes no demuestra la existencia de la libertad? Qu dice San Agustn en relacin con la
libertad?
52. Por qu su tica es intelectualista? En qu consiste la libertad para Descartes?
53. Relaciona la tica intelectualista de Descartes con la voluntarista de San Agust