La grotte de Lascaux

est l'une des plus importantes grottes

ornes du Palolithique par le nombre et la qualit esthtique de ses uvres. Elle
est parfois surnomme la chapelle Sixtine de l'art parital ou chapelle Sixtine
du Prigordien selon une expression attribue Henri Breuil qui la nomme
galement Versailles de la Prhistoire ou Altamira franaise .
Les peintures et les gravures qu'elle renferme nont pas pu faire lobjet de datations
directes prcises : leur ge est estim entre environ 18 000 et 17 000 ans partir
de datations et dtudes ralises sur les objets dcouverts dans la grotte. La
plupart des prhistoriens les attribuent au Magdalnien ancien, sauf quelques-uns
qui penchent plutt pour le Solutren qui le prcde, voire pour le Gravettien.
La grotte est situe dans le Prigord noir en valle de la Vzre sur la commune de
Montignac (Dordogne), une quarantaine de kilomtres au sud-est de Prigueux et
25 kilomtres de Sarlat-la-Canda. Elle s'ouvre sur la rive gauche de la Vzre,
dans une colline calcaire au sein de l'tage coniacien (Crtac suprieur).
Contrairement de nombreuses autres grottes de la rgion, la grotte de Lascaux est
relativement sche . En effet, une couche de marne impermable lisole de toute
infiltration deau, empchant toute nouvelle formation de concrtion de calcite.
Lors de la dcouverte, Henri Breuil demande aux jeunes dcouvreurs de garder la
grotte jour et nuit pour y viter toute dgradation. Ils installent cet effet un
campement de toile prs de l'entre mais cela ne les empche pas de faire payer
l'entre de la grotte deux francs. Les premiers visiteurs n'hsitent pas gratter la
peinture ou graver leurs initiales sur les parois. Le propritaire de la grotte, la
famille de La Rochefoucauld, fait poser une porte ds la fin de l'hiver puis
entreprend en 1947 de lourds travaux damnagement destins la rendre
accessible au public : lentre de la cavit entirement obstrue fait lobjet
dimportants terrassements qui modifient le niveau et la nature des sols.

Les figurations paritales

La salle des Taureaux, prsente la composition la plus spectaculaire de

Lascaux. Ses parois en calcite se prtant mal la gravure, elle est
uniquement orne de peintures, souvent de dimensions impressionnantes :
certaines mesurent jusqu' cinq mtres de long.
Deux files d'aurochs se font face, deux d'un ct et trois de l'autre. Les deux
aurochs du ct nord sont accompagns d'une dizaine de chevaux et d'un grand
animal nigmatique, portant deux traits rectilignes sur le front qui lui ont valu le
surnom de licorne . Ct Sud, trois grands aurochs en ctoient trois plus petits,
peints en rouge, ainsi que six petits cerfs et le seul ours de la grotte, superpos au
ventre dun aurochs et difficilement lisible.

Le Diverticule axial est galement orn de bovins et de chevaux

accompagns de cerfs et de bouquetins. Un dessin reprsentant un cheval
fuyant a t bross au crayon de manganse 2,50 mtres du sol. Certains
animaux sont peints sur le plafond et semblent senrouler dune paroi
lautre. ces reprsentations, qui ont ncessit l'usage d'chafaudages,

s'entremlent de nombreux signes (btonnets, points et signes

rectangulaires).
Le Passage prsente un dcor fortement dgrad anciennement, notamment
par des circulations d'air.
La Nef comporte quatre groupes de figures : le panneau de l'Empreinte, celui
de la Vache noire, celui des Cerfs nageant, ainsi que celui des Bisons croiss.
Ces uvres sont accompagnes de nombreux signes gomtriques
nigmatiques, notamment des damiers colors que H. Breuil qualifia de
blasons .
Le Diverticule des Flins doit son nom un groupe de flins, dont l'un semble
uriner pour marquer son territoire. Trs difficile d'accs, on peut y voir des
gravures de fauves d'une facture assez nave. On y trouve galement
d'autres animaux associs des signes, dont une reprsentation de cheval
vu de face, exceptionnelle dans lart palolithique o les animaux sont
gnralement reprsents de profils ou selon une perspective tordue .
L'Abside comporte plus de mille gravures dont certaines superposes des
peintures, correspondant des animaux et des signes. On y trouve le seul
renne reprsent Lascaux.