Atletismo

El atletismo es considerado el deporte organizado ms antiguo. El atletismo abarca

numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y
marcha.
El vocablo atletismo procede de la palabra griega atletes, que se define como aquella
persona que compite en una prueba determinada por un premio, haciendo notar que dicha
palabra griega, est relacionada con el vocablo aethos que es sinnimo de esfuerzo.
El atletismo es el arte de superar el rendimiento de los adversarios en velocidad o en
resistencia llamado tambin fondo, en distancia o en mayor altura. El nmero de pruebas, y
los tipos ya sean individuales o en grupos, ha variado con el tiempo. El atletismo es uno de los
pocos deportes practicados universalmente, ya sea entre aficionados o en competiciones de
todos los niveles. La simplicidad y los pocos medios necesarios para su prctica explican este
xito.
La primera referencia histrica al atletismo se remonta al ao 776 AdC. en Grecia, con una
lista de los atletas ganadores de una competencia. Dentro del atletismo existen diversas
modalidades de pruebas. As, estn las carreras a pie (velocidad, media distancia, fondo, salto
de vallas, campo a travs, relevos), los saltos de longitud o altura, los lanzamientos (peso,
jabalina, martillo), la marcha atltica, y las pruebas combinadas. Estas ltimas tambin se
conocen como decatln y, como su propio nombre indica, se compone de diez pruebas: tres
de lanzamiento, tres de saltos y cuatro de carreras.
La disciplina fue desarrollndose a lo largo de los siglos, desde las primeras pruebas hasta su
reglamentacin. Los Juegos Olmpicos son el evento internacional ms prestigioso y visto por
todo el planeta. Los Juegos Olmpicos se celebran cada cuatro aos desde 1896 y el atletismo
es la disciplina ms importante en ellos. Desde 1982, la Asociacin Internacional de
Federaciones de Atletismo (IAAF), que es el organismo responsable de la regulacin de la
disciplina, ha flexibilizado sus normas acabando con el periodo amateur de la disciplina. El
primer Campeonato Mundial de Atletismo se organiz en 1983 y tienen lugar cada dos aos
desde 1991.

Carreras
Las carreras dentro del atletismo se clasifican en:

Velocidad
Estas son las carreras ms cortas. En pistas techadas se corren sobre distancias de 50 y 60 m
y al aire libre sobre distancias de 100, 200 y 400m. En estas carreras, el atleta se agacha en
el punto de partida, y al sonido del disparo de un juez se lanza a la pista y corre a mxima
velocidad hasta la lnea de llegada, lo fundamental es una salida rpida. Los atletas alcanzan
la traccin estacionando los pies contra unos bloques individuales de metal o plstico
llamados estribos, diseados para servir de apoyo a los pies del corredor y estn colocados
justo detrs del punto de partida.

Vallas
Estas pruebas son carreras en las que los deportistas deben superar una serie de diez vallas
de madera y metal. Las carreras de vallas ms conocidas, para hombres y mujeres, son los
110 m con vallas, que se corren con las llamadas vallas altas; los 200 m (con vallas
intermedias) y los 400 m, con vallas bajas.

Media Distancia

Aquellas carreras que cubren entre 600 y 3.000 m se conocen como carreras de media
distancia. Las ms conocidas son las de 800m, 1.500m y 3.000m. Sin embargo, no es una
modalidad olmpica ni se disputa en los campeonatos del mundo.

Larga Distancia
Las carreras mayores a 3.000 m se consideran pruebas de larga distancia. Entre las carreras
ms difciles de larga distancia estn las maratones y las de campo a travs. Estas ltimas se
realizan sobre un terreno tosco y natural. Las carreras de campo a travs normalmente son de
14,5 km. En contraste, la carrera de maratn invariablemente se realiza en un circuito de 42
km. 195 m. La carrera de maratn se convirti en un suceso popular a partir de la dcada de
1970.

Relevo
Las carreras de relevos son carreras en equipos de cuatro componentes en las que un
corredor recorre una distancia establecida, luego pasa al siguiente corredor un tubo rgido
llamado testigo y as sucesivamente hasta que se completa la distancia total de la carrera.
Vale aclarar que el pase del testigo debe realizarse dentro de una zona establecida de 18 m
de largo.
La prueba de obstculos es habitualmente sobre una pista de 3.000 m que contiene
riachuelos, vallas y otros obstculos.

Marcha
Las carreras de marcha se realizan normalmente sobre trayectos que oscilan entre 1.500 m y
50 km. y son principalmente populares en Europa y Estados Unidos. La regla fundamental de
este tipo de corridas es que el taln del pie delantero debe permanecer en contacto con el
suelo hasta que la punta del pie de atrs deje de hacer contacto con el mismo.

Por superficie
Las carreras atlticas tambin se pueden clasificar por superficie: pista, ruta, calle y campo
traviesa.

Historia
Antigedad

Carrera a pie, nfora panatenaicadel pintor Clophrads, hacia el 500 antes de Cristo, Louvre (F 277).

Correr, caminar, lanzar y saltar son movimientos naturales en el hombre y, de hecho, el

concepto de atletismo se remonta a tiempos muy lejanos, como lo confirman algunas pinturas
rupestres del Paleoltico Inferior (6000 a. C.-5500 a. C.) al Neoltico que demuestran rivalidad
entre varios corredores, saltadores y lanzadores.1 Las fuentes se hacen ms precisas
en Egipto en el siglo XV antes de nuestra era, con la referencia escrita ms antigua, referida a
la carrera a pie, hallada en la tumba de Amenhotep II (1438-1412 a. C.)1 En la misma poca,
la civilizacin minoica (Creta), tambin practicaba las carreras, as como el lanzamiento
de jabalina y de disco.1
Los primeros encuentros en Grecia se llevaron a cabo en el siglo VIII a. C. En ellos destacaba
la prueba llamada stadion, que era una carrera pedestre de 197,27 metros, equivalentes a 200
veces el pie de Heracles. Esta es la prueba ms antigua de la que se tiene registro, 2 aunque
se supone que se practicaba con anterioridad. Poco tiempo despus aparecieron ms
pruebas, como el doble stadiono dulico, la carrera de medio fondo o hpico y la carrera de
fondo o dlico. Todas estas pruebas son mltiplos de la distancia delstadion.3
El pentatln, que combina la carrera, el salto, los lanzamientos y la lucha, es otra disciplina del
atletismo introducida en el programa olmpico antes del final del siglo VIII a. C.
Aparte de los Juegos Olmpicos, existieron otros encuentros deportivos en diferentes polis
griegas, que fueron eclipsados por los primeros. No menos de 38 ciudades griegas celebraron
sus propios juegos olmpicos (llamados isolmpicos para diferenciarlos de los celebrados
en Olimpia) y 33 llevaban a cabo Juegos Pticos.4
La civilizacin romana practic el atletismo en dos versiones diferentes a partir del ao
186 a. C. La primera es de inspiracin etrusca(cursores), mientras que la segunda es una
adaptacin de las disciplinas griegas (athletae).5 El Estadio de Domiciano fue construido en el
ao 86 y se dedic al atletismo en su variante griega.5
Irlanda organiz entre los aos 632 y 1169 juegos que incluan pruebas desconocidas para los
griegos, como el salto con prtiga, lanzamiento de martillo y una forma de cross-country. Estas
disciplinas se introdujeron en Escocia en el siglo IV y se modificaron hasta transformarse en
los Juegos de la montaa.1

Perodo Clsico (de la Edad Media al siglo XIX)

Existen fuentes que nos informan de que ya se realizaban carreras en Inglaterra desde el siglo
XI.1 El entusiasmo era tal que las autoridades locales reservaron un espacio dedicado solo a
estos concursos en 1154 en Lord.1 En las historias de Havelock el dans en 1275 figura la
descripcin de un lanzador de piedras. Por otra parte, segn los historiadores, el rey Enrique II
de Inglaterra hizo construir campos de deportes en las cercanas de Londres6 para la prctica
de lanzar el martillo, la barra y la pica y tambin para juegos de pelota. Al mismo tiempo, la
juventud de Londres se desafiaba en largas carreras a travs de la ciudad.
En 1365, el rey Eduardo III promulg la primera de una serie de leyes para prohibir
prcticamente todas las actividades deportivas, excepto el tiro con arco que se pudo seguir
practicando por razones militares.1 Las carreras y los saltos figuraban en la lista de los
deportes prohibidos.1 No obstante las competiciones continuaron, como lo demuestra la
renovacin de las prohibiciones, por lo que Enrique VIII finalmente permiti las carreras a pie
en Londres en 1510.1
Enrique VIII foment la prctica de ejercicio diario, mientras que los tericos de la poca,
como Thomas Elyot, concedieron mucha importancia a los deportes en los planes de estudios.
En el siglo XVI, se describen por primera vez reuniones atlticas en los Juegos de Cotswold

(Cotswold Games), una especie de mitin deportivo organizado enGloucestershire e

inspirado directamente en los hroes de la antigua Grecia.7
La competicin atltica se desarroll bastante en el Reino Unido en el siglo XVII. Los deportes
ms populares eran entonces el lanzamiento de martillo, el salto de altura, el salto de longitud
y la carrera a pie. Con la aparicin del puritanismo, la Iglesia anglicana quiso abolir el deporte,
alegando que las competiciones de atletismo realizadas por toda Inglaterra terminaban, por lo
general, en peleas y borracheras. En reaccin al puritanismo, el rey Jacobo I alent a sus
sbditos a que practicasen deporte despus de los oficios del domingo por la tarde. 8 Tambin
promovi el deporte mediante la publicacin del Book of Sports.9
Los primeros corredores profesionales aparecieron en Inglaterra a finales del siglo XVII. Estos
corredores eran ambulantes y se medan a los campeones locales en concursos
remunerados.1
En Espaa, el Korrikolaris, ha venido siendo practicado desde la Edad Media. Es una carrera
a pie de larga distancia, realizada entre dos corredores.
En el resto del mundo, una de las carreras medievales ms antiguas fuera de las islas
britnicas era la que se celebraba en Roma a mediados del siglo XV. El programa reproduca
el de los atletas griegos y los atletas competan a la griega, es decir, desnudos. 1 La Olimpiada
de la Repblica fue una competicin deportiva celebrada en 1796,1797 y 1798 en Pars. La
prueba reina de este intento de rehabilitacin de los Juegos Olmpicos era una carrera a pie.
Este evento marc la transicin entre el deporte delAntiguo Rgimen y el deporte moderno,
como lo demuestra el uso del sistema mtrico en el deporte por primera vez. Adems, por
primera vez tambin en el deporte, las carreras fueron cronometradas utilizando dos relojes
marinos de guerra.10

Siglo XIX

Competicin de atletismo en el Detroit Athletic Club de Detroit en 1888.

La primera reunin de atletismo moderno en Inglaterra se celebr en 1825 en Newmarket

Road, cerca de Londres.1 Seguan faltando numerosas pruebas, pero bajo la influencia de las
pruebas de la Lord's Cricket Ground disputadas desde 1826 y de Tara en Irlanda (1829), el
programa se fue expandiendo.1 Las primeras 100 yardas con obstculos se disputaron en
elColegio Eton en 1837.11 En 1849, el ejrcito britnico cre competiciones para el arsenal de
Londres en Woolwich. En 1850 se ofreci una corneta de plata como premio al ganador del
mayor nmero de pruebas. El capitn Wilmot gan la edicin de 1850, y ese mismo ao se
cre la primera pista de atletismo en Inglaterra. El Exeter College de Oxford celebr su
primera reunin en 1850, que en 1856 se convertira en la primera competicin de
la Universidad de Oxford.12 La primera competicin de atletismo entre Oxford y Cambridge se

celebr en 1864.13 En 1866 se cre en Inglaterra la primera versin de una federacin nacional
de atletismo. Se excluy de ella automticamente a todos los deportistas profesionales y
tambin a los obreros y artesanos con el fin de que solo pudieran pertenecer a ella
los gentlemen.1 Las carreras profesionales se realizaban al margen de estas rgidas pruebas y,
sin embargo, reunan a un numeroso pblico. Para abrir el atletismo a las clases sociales
menos favorecidas se cre en 1886 la Amateur Athletic Association.1
En Francia, las carreras a pie tuvieron premios en especie a partir de 1853. 14 A mediados de
1880, y en consonancia con la visin social del deporte en Inglaterra, George St. Clair y Ernest
Demay lanzaron una campaa de purificacin del atletismo francs y consiguieron la
prohibicin de estas carreras profesionales. En respuesta, se cre en Pars la Unin de
Sociedades Profesionales de Atletismo.15 La Unin de Sociedades Francesas de Deportes
Atlticos, federacin polideportiva fundada el 20 de noviembre de 1887 por los Clubes
parisinos Racing Club de Francia y Stade Francs, sobre todo hizo hincapi en su voluntad de
luchar contra la profesionalizacin del deporte. El USFSA, que es el responsable de la
renovacin de los Juegos Olmpicos, impuso esta visin como modelo de competicin durante
mucho tiempo. En 1888 organiz el primer campeonato de Francia de atletismo con cuatro
pruebas en el programa: 100 m, 400 m, 1.500 m y 120 m vallas. Ren Cavally gan dos ttulos
en 1888 sobre 100 y 400 m.
En el resto del mundo, los Estados Unidos fueron un importante centro de desarrollo del
atletismo. El Olympic Club en San Francisco se fund en 1860,16 y el New York Athletic
Club se fund en 1868.17 La Asociacin Atltica Intercolegial se fund en 1876, y fue quien
organiz la primera competicin en suelo americano. 1 Alemania se vio influenciada
en 1874 por un grupo de estudiantes de ingls de la Universidad de Dresde que import las
pruebas inglesas.1
Alemania organiz su primer campeonato nacional en 1891. El campeonato australiano se
celebr en 1893,18 despus de haber organizado en Sdney un Inter Colonial Meet el 31 de
mayo de 1890.19
En Blgica, el primer campeonato nacional disputado en 1889 se limit a dos pruebas: los 100
metros y la milla.20
Con los inicios del cronometraje elctrico en 1892 en Inglaterra y la renovacin de los Juegos
Olmpicos, el atletismo entr en la era moderna.