Latifundio

La palabra proviene del latn latifundium (de latus, ancho, y fundus,fundo

o finca). El concepto de latifundio ha cambiado a lo largo del tiempo, de acuerdo con
el progreso tcnico de la agricultura, pero siempre ha estado ligado a las nociones de
explotacin extensiva de la tierra, a su carcter antisocial, a la ineficiencia tcnica
de su cultivo, a la utilizacin intensiva de mano de obra, al absentismo de los
propietarios y al concepto seorial de la propiedad del suelo, que en Amrica Latina
fue una herencia colonial.
La palabra tiene dos acepciones: una econmica y otra poltica. Se entiende
por latifundio, desde el punto de vista econmico, una extensin grande de tierra
agrcola o ganadera deficientemente cultivada, esto es, que no produce lo que podra
producir si estuviera manejada tcnicamente. Ella es trabajada por peones asalariados
bajo las rdenes del propietario o de sus representantes con utilizacin de anacrnicas
tecnologas extensivas de cultivo. Tiene, por tanto, bajsima productividad aunque, por
su extensin, es suficiente para enriquecer a su propietario. Ofrece graves problemas
sociales no solamente por las bajsimas remuneraciones de sus trabajadores sino
tambin porque stos nicamente tienen ocupacin en ciertas pocas del ao,
vinculadas con la cosecha de algn monocultivo.
Con el tiempo apareci la gran empresa agrcola capitalista, con alto nivel de
mecanizacin y elevada productividad, para remplazar al latifundio. En algunos lugares
surgi tambin la moderna plantacin, que generalmente es un enclave econmico de
propiedad extranjera destinado a producir masivamente bienes de exportacin. La
plantacin es una explotacin agrcola de grandes dimensiones dedicada por lo general
a un solo cultivo, cuya produccin est destinada a venderse fuera. Ella sustituy
trabajo por capital, incorpor moderna tecnologa y alcanz altos ndices de
productividad.
En cambio, latifundio, desde la ptica poltica, es toda gran extensin de
tierras agrcolas de propiedad de una persona o un grupo reducido de personas,
independientemente de la eficiencia de su rendimiento y de su grado de
cultivo. Latifundista o terrateniente es el propietario de esas tierras, el que las explota y
el que explota tambin a sus trabajadores. Desde este punto de vista se considera
latifundio a la gran finca que, aun estando bien explotada, no rinde beneficios para la
comunidad sino exclusivamente para el latifundista. En el primer caso hay desperdicio
de un recurso natural y, en el segundo, incumplimiento de la responsabilidad social de
la propiedad de la tierra.
En el sistema de produccin agrario-campesino, cuando la tierra era el
principal factor de la produccin, el latifundista tena un gran poder poltico. A partir de
la Edad Media y hasta la revolucin industrial, los dueos de la tierra ejercieron

decisoria influencia en la conduccin de los gobiernos. Despus, con la sustitucin de

la tierra por la fbrica industrial y la conversin de sta en la principal fuente de la
riqueza, los latifundistas cedieron progresivamente su influencia a la burguesa
industrial y comercial, que termin por hacerse del poder a raz de la revolucin poltica
de Francia y de la revolucin industrial de Inglaterra. Posteriormente, en la era de la
tecnologa electrnica y de la informtica, los gestores del sector de los servicios, con
financieras y bancos a la cabeza, han superado a los hombres de la industria en
influencia poltica. En la moderna sociedad del conocimiento la
denominada sociedad digital no son ni la tierra ni la fbrica los principales factores
de poder sino el dominio tecnolgico junto con los prodigios de la revolucin
informtica.