El viaje del Descubrimiento: 1492

El primero y trascendental de los viajes a Amrica se inici en el puerto de

Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492 formando una flota de tres naves,
la Santa Mara (a bordo de la cual iba Coln), la Pinta y la Nia. La primera
etapa termin en las Islas Canarias donde se hicieron algunas reparaciones y
desde donde no partieron las naves hasta el da 6 de septiembre. El propsito
de Coln al viajar hacia el sur fue evitar los vientos del oeste que soplan en
latitudes mayores. Entre los paralelos 25 y 30 estos vientos contrarios no se
dan, sino que la navegacin hacia el oeste se beneficia de los
vientos alisios que impulsan hacia el oeste, en direccin a lo que Coln
pensaba que era el Extremo Oriente de Asia.

El Segundo Viaje: la colonizacin

El 25 de septiembre de 1493 se iniciaba el segundo viaje de Coln. Las prisas
por organizar esta segunda travesa hay que atribuirlas a los deseos del
Almirante de demostrar que haba llegado a Asia y al temor de los Reyes
Catlicos a que sus rivales portugueses intentasen algn tipo de exploracin
por los nuevos territorios, ya que segn el Tratado de Alcaovas les
pertenecera cualquier descubrimiento realizado al sur de las Islas Canarias.
Esta nueva expedicin no era ya slo un viaje de descubrimiento, sino de
conquista: con los marineros iban colonos ansiosos por encontrar las riquezas
que haba descrito Coln, religiosos para convertir a los nativos, animales
domsticos y plantas para poner aquellas tierras en produccin.

El tercer viaje: el Paraso Terrenal

En mayo de 1496 parti una tercera tentativa de Coln, al mando de una flota
de seis barcos, para demostrar que haba llegado a Asia viajando hacia el
oeste. Adems de encontrarse con que los espaoles de Amrica se haban

rebelado contra su autoridad, quizs el mayor descubrimiento de este viaje

fuese la desembocadura del ro Orinoco. Al ser una corriente de agua dulce tan
poderosa slo podra provenir no de una isla, sino de una enorme extensin, de
un nuevo continente, ya que era evidente que no era Asia. Pero en la cabeza
de Coln slo caba la geografa clsica que afirmaba que las tierras no
cubiertas por el mar (frica, Asia y Europa) estaban unidas formando un todo
slo separadas por mares y por un gran ocano que es el que haba cruzado
por tercera vez entre Europa y Asia. Coln concluy que estas nuevas tierras
no eran otra cosa sino el Paraso Terrenal descrito en la Biblia.

El cuarto viaje. Muerte de Coln

A pesar del desastroso final del tercer viaje Coln vio cambiar su situacin y,
aunque los reyes no le devolvieron los poderes y privilegios que le concedieron
en las Capitulaciones de Santa Fe, le encargaron un cuarto viaje iniciado en
1502 con el objetivo de descubrir el paso hacia Asia. Coln llegar a tocar
tierra en la zona de Panam, pero una vez ms tuvo que regresar sin cumplir
sus objetivos. Morir en Valladolid en 1506 sin haber conseguido su objetivo,
desposedo de sus cargos y sin saber que haba descubierto para los europeos
el Nuevo Mundo.