TECNOLOGA NO CONTAMINANTE

1.) Objetivo. Al finalizar este captulo, el lector conocer las

diferentes alternativas para generar energa limpia utilizando fuentes
alternas como el sol, el viento, la biomasa y algunos fenmenos
naturales.

1.1) ENERGA SOLAR

La energa solar se origina en las reacciones de fusin termonuclear
que ocurren en el sol; los productos qumicos y radioactivos de estas
reacciones son absorbidos en donde se originan, por lo que esta clase
de energa es limpia. De la cual, la cantidad que alcanza a llegar a la
superficie de la tierra es enorme.
Haciendo un estimado, en treinta das soleados se emite a la tierra
una cantidad equivalente al total de combustibles fsiles, tanto los
que se han explotado como los que se pueden explotar, si toda la
energa solar que llega a las reas pavimentadas de los Estados
Unidos de Amrica se capturara, sera suficiente para cubrir todas sus
necesidades de energa; en una situacin hipottica donde se utilizara
toda la energa solar que llega a la tierra, no se alterara el balance
bsico de energa de la atmsfera. La energa solar absorbida por el
agua, o la superficie terrestre se transforma en calor y despus
emitida al espacio exterior. Incluso la que se absorbe por los
vegetales para la fotosntesis tambin se almacena en los alimentos
que despus sern utilizados por diversos consumidores. De manera
similar, si el hombre capturara y obtuviera trabajo til de la energa
solar, se convertira en calor de acuerdo a la segunda ley de la
termodinmica.
El problema principal al utilizar la energa solar es encontrar una
fuente de difusin (que se instala sobre un rea vasta) para
concentrarla en cantidad y forma como combustible o electricidad
que se necesita para calentar o para mover vehculos, aparatos o
maquinaria. De esto se deriva una situacin lgica: qu se debe
hacer cuando no brilla el sol?, lo que plantea una siguiente
problemtica que se categoriza como: coleccin, conversin,
almacenamiento y distribucin con un anlisis del costo beneficio.

CALENTAMIENTO SOLAR DE AGUA

El calentamiento solar del agua es comn en climas templados y

calientes donde se cuenta con sol la mayor parte del ao. El colector
solar para calentar agua consiste en una especie de caja con una
cubierta de vidrio o de plstico transparente con una superficie
oscura en el centro con los tubos por donde circula el agua
incrustados en dicha superficie. Estos colectores se llaman colectores
de plato liso.
Colocada hacia el sol, la superficie oscura se calienta absorbiendo la
luz solar y la cubierta de plstico evita que el calor se escape (como
sucede en los invernaderos). El agua circula a travs de los tubos y de
esta forma se calienta y es enviada hacia el tanque donde se
almacena. Trasladar el agua hacia el tanque puede realizarse con una
bomba o a travs de un sistema que utilice la fuerza de gravedad, lo
que hace que esto ltimo resulte ms econmico. Para evitar que se
escape el calor del agua almacenada, se debe disear el tanque con
un compartimiento similar al de los calentadores de agua domsticos.

CALENTAMIENTO SOLAR DE CONSTRUCCIONES

Los platos colectores planos, como los que se utilizan en el
calentamiento de agua, se pueden utilizar para calentar diversas
construcciones. As, los colectores para espacios pueden ser mucho
ms econmicos, ya que para esta situacin solo se hace circular el
aire a travs del colector y se puede aumentar la eficiencia si estos se
colocan de tal forma que permitan la conveccin natural para que
circule el aire caliente en el espacio que todava no se calienta.
En el caso de los edificios que vayan a contar con este sistema, es
necesario que al disearlos, para que tengan una mayor eficiencia,
cuenten con su propio colector formado por ventanas que estn
dirigidas hacia el sol, para que en invierno el calor pueda entrar por
ah y calentar el interior, en la noche se deben colocar cortinas para
que retengan el calor que se captur durante el da.

PRODUCCIN SOLAR DE ELECTRICIDAD

La energa solar tambin se puede utilizar para producir energa
elctrica, lo que se vislumbra como una opcin a la generacin por
nucleoelctricas o hidroelctricas. Existen dos mtodos que pueden
ser econmicamente viables: celdas fotovoltaicas o colectores
solares.

Las celdas fotovoltaicas estn conformadas de materiales reflejantes

delgados en forma rectangular o circular con un alambre conectado al
centro y otro en la parte superior. La luz solar brilla sobre la celda y de
un solo paso se transforma en energa elctrica. Una de estas celdas
no es ms grande de 5 centmetros de dimetro, por lo que para
producir ms energa se debe colocar una mayor cantidad de celdas
juntas en un panel.
Las celdas fotovoltaicas se utilizan en calculadoras de bolsillo, relojes
y juguetes. Los paneles de las celdas fotovoltaicas proveen energa a
hogares rurales, zonas de irrigacin, semforos, plataformas
petroleras y otras instalaciones que estn alejadas de lneas de poder.
En algunos pases en desarrollo se estn se estn elaborando
proyectos de electrificacin rural basada en celdas fotovoltaicas
donde la energa elctrica no est disponible tan fcilmente.
Por lo anterior, no es difcil imaginar que en el futuro los hogares y
edificios contarn con su propia fuente de energa no contaminante,
basada en la generacin de energa elctrica por arreglos de clulas
fotovoltaicas en paneles localizados en los techos. Algunos futuristas
plantean que los vehculos podran ser impulsados por celdas
fotovoltaicas colocadas en las orillas del pavimento a lo largo de las
autopistas. Desde el punto de vista tecnolgico quiz esto pueda ser
posible, sin embargo, depender del desarrollo de la tecnologa y de
la alta eficiencia y bajos costos que tengan estas celdas fotovoltaicas.
Los sistemas de colectores solares consisten en arreglos de enormes
lminas curvas de material reflejante que se colocan frente al sol y
que en el centro se les coloca una tubera. La curvatura de las
lminas es para que estas reflejen la luz solar directamente en la
tubera del centro, dentro de sta, se coloca aceite o algn otro fluido
que es calentado a altas temperaturas. El fluido caliente pasa a
travs de un intercambiador de calor para calentar agua hasta que
genere vapores que activen un turbogenerador (opcional incluir la
figura de un sistema de colectores solares).

1.2) ENERGA ELICA

La energa elica, que en cierto modo fue olvidada durante la era de
los hidrocarburos de bajo costo (1930 - 1970), es vista en la
actualidad como otra opcin viable de fuente de energa alterna.
Desde hace siglos se ha utiliza de diversas formas, por ejemplo en la
navegacin se utiliz para mover los barcos de vela y en el campo se
us para los molinos de viento. A principios de siglo, se utiliz en los

Estados Unidos para bombear agua y para generar pequeas

cantidades de energa elctrica. En las dcadas de los treinta y
cuarenta cay en desuso en virtud de la distribucin de energa
elctrica se hizo ms comn a travs de lneas de transmisin ms
baratos. Fue hasta la dcada de los setentas durante la crisis
energtica cuando volvi a considerarse como una opcin viable de
generacin de energa.
Se han realizado diferentes diseos de maquinaria que opera por
energa elica, pero lo ms probado es el concepto de propulsin a
travs de aletas. Este propulsor es conectado directamente al
generador (el generador elico se debe llamar turbina de viento). En
estos casos el problema que se debe resolver es el tamao de la
misma para determinar la cantidad de energa que se generar.
En algunos pases desarrollados se tiene la idea de que la eficiencia
en la cantidad de energa generada est directamente relacionada
con el tamao de la turbina de viento, lo cual ha ocasionado que se
construyan mquinas enormes con aletas de aproximadamente 100
metros en torres de 70 m. La mayora de estas mquinas con
frecuencia sufren daos por la tensin a la que se someten los
materiales de los cuales estn construidas, por lo que en poco tiempo
entran en desuso.
Sin embargo, en Dinamarca se han desarrollado turbinas de viento
mucho ms modestas y eficientes con aletas mucho ms pequeas
(15 m). La mayora de las turbinas instaladas en la actualidad en
California y en otras partes del mundo son importadas de Dinamarca.
Como la factibilidad y eficiencia de las turbinas de viento ha
aumentado, el costo de la generacin de electricidad ha disminuido
de forma considerable y lo que es mejor es que se trata de energa
limpia y que por la cantidad generada comienza a ser competitiva con
otras formas de generacin. La Asociacin Americana de Energa
Elica calcula que las granjas de viento localizadas a lo largo del
Medio Oeste podran cubrir los requerimientos de energa de los
Estados Unidos. Existen aproximadamente 17.000 turbinas de viento
que generan 1500 Mw (que equivale a lo generado por dos plantas
nucleoelctricas) operando en California y otras miles operando en
todo el mundo, lo que cual pudiera ser el principio de una era de
generacin de energa limpia.

1.3) GENERACIN DE ENERGA POR BIOMASA

Adicional a quemar madera en una estufa, existen diferentes mtodos

de bioconversin u obtencin de energa por biomasa: por ejemplo,
quemando el papel de los residuos municipales o algn otro residuo
orgnico; produciendo metano de la digestin anaerbica o
generando alcohol a travs de la fermentacin de granos.

Incineracin de residuos municipales

Existen instalaciones para generar energa elctrica a travs de la
incineracin de residuos orgnicos. Algunos aserraderos y compaas
que trabajan con madera estn quemando sus residuos as como en
los ingenios azucareros estn quemando el bagazo para subsanar su
dficit de energa. En primera instancia, esta prctica lo que busca es
la eliminacin de los residuos, sin embargo, se considera una
posibilidad para aprovechar la energa. Actualmente no se han
desarrollado mtodos para aprovechar al mximo la energa.

Produccin de metano
En la digestin anaerbica se manejan tres aspectos: la eliminacin
de contaminantes, la utilizacin de los residuos orgnicos como
nutrientes y la generacin de energa. Para el ltimo de los casos,
existen algunas tcnicas que no han sido totalmente desarrolladas
para el aprovechamiento del biogs metano.
Esto se lleva a cabo en pequea escala en algunas granjas donde se
conjuntan los residuos orgnicos en un compartimiento donde se lleva
a cabo la digestin anaerbica donde se genera el gas que se utiliza
como combustible para cocinar. Quiz lo que falte, es desarrollar
complejos donde se pueda utilizar esta tcnica a mayor escala o nivel
industrial.

Produccin de alcohol
El alcohol es producido por la fermentacin de azcar, para lo cual se
utilizan caa de azcar, granos y algunas frutas de las cuales se
puede obtener azcar. Para ello, se utiliza el mismo proceso para la
produccin de bebidas alcohlicas. La diferencia estriba en que en
lugar de utilizar el producto para beber, se destila y se mezcla con
gasolina para formar el combustible conocido como Gasohol. El
problema que se presenta en esta alternativa es que los pases que
opten por ella, deben tener un supervit en la produccin de la caa
de azcar o la materia prima que se utilice, ya que debido al

crecimiento de la poblacin, se le da prioridad a utilizar dicha materia

prima como alimento.

1.4) DIFERENTES ALTERNATIVAS DE PRODUCCIN DE

ENERGA
Existen diferentes alternativas para generar energa elctrica: una de
ellas es la tecnologa experimental conocida como conversin de
energa trmica del ocano (OTEC por sus siglas en ingls), que
aprovecha la diferencia de temperaturas para producir energa, ya
que en la mayora de los ocanos del mundo existe un gradiente de
aproximadamente 20 C entre la superficie que calienta el sol y el
agua ms fra que se encuentra en las profundidades. El agua que se
evapora en la superficie se utiliza para calentar un lquido que tenga
un punto de ebullicin bajo como el amonaco. El incremento en la
presin del lquido ser lo que haga funcionar los turbogeneradores.
Cuando el amonaco salga de la turbina se vuelve a condensar por
agua fra que se bombea desde unos 100 m de profundidad para
comenzar con el ciclo nuevamente.
Otra alternativa es la utilizacin de la energa geotrmica donde se
aprovecha el vapor que se genera por el agua caliente en los
pequeos giseres que se localizan en zonas volcnicas como en los
Estados Unidos o en la Filipinas. El problema de esta tecnologa es
que el agua que proviene de estos crteres lleva consigo una alta
concentracin de sales y compuestos de azufre que provienen de los
minerales de los lechos rocosos. Estas sustancias pueden ocasionar
daos a la maquinaria porque se pueden incrustar o corroer las
turbinas. As tambin se pueden formar compuestos como el dixido
de azufre si no se controla el proceso adecuadamente, por lo que se
deben plantear diferentes alternativas para solucionar este problema.

En resumen, existen diferentes opciones que deben explorar para

utilizar la energa que se encuentra en la naturaleza, para citar otro
ejemplo, en algunos lugares existen plantas elctricas que
aprovechan el movimiento de las olas para generar energa, sin
embargo, no se considera que se pueda utilizar a gran escala, ya que
las limitaciones tecnolgicas son todava muy altas.