Amrica : Cahiers du CRICCAL

Los trs manifiestos de El Techo de la Ballena

Maguy Blanco Fombona

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Blanco Fombona Maguy. Los trs manifiestos de El Techo de la Ballena. In: Amrica : Cahiers du CRICCAL, n21, 1998.
Polmiques et manifestes aux XIXe et XXe sicles en Amrique latine. pp. 89-93;
doi : 10.3406/ameri.1998.1367
http://www.persee.fr/doc/ameri_0982-9237_1998_num_21_1_1367
Document gnr le 12/03/2016

Los trs manifestos de El Techo de la Ballena

Y como la guerra es para nosotros un hecho creador,
ella es un camino de transformation
Caupolicn OV ALLES
La ciudad de Caracas durante los anos sesenta, puede calificarse de violenta,
explosiva, y generadora de importantes estallidos, tanto politicos como
sociales. Son precisamente estos calificactivos los que, directa o indirectamente,
van a dfinir a este grupo de creadores, conformado principalmente por :
Edmundo Aray, Alberto Brandt, Jacobo Borges, Pedro Briceno, Juan Calzadilla,
Gonzalo Castellanos, Carlos Contramaestre, J. M. Cruxent, Pern Erminy, Efran
Hurtado, Salvador Garmendia, Adriano Gonzalez Leon, Angel Luque, Gabriel
Morera, Dmaso Ogaz, Caopolicn Ovalles, Manuel Quintana Castillo.
Varios de sus intgrantes provenan de la fragmentacin del grupo Sardio
(1958-1961), y se habian dado a conocer en los ocho numros de su revista.
El grupo se constituy a comienzos de 1961. En marzo de ese ano se
inaugur en un garage de la urbanization El Conde una exposition llamada Para
restituir el magma , en ella se repartie el Primer Manifiesto : El gran magma, en
una hoja plegada titulada Rayado sobre el Techo :
bajo toda estructura que pretenda encerrar una dinmica
existe ya un germen de ruptura. . .
pocas realidades son tan emocionantes como un hombre que
rompe todas las liturgias del lenguaje el techo de la
ballena es mas que un hombre. . .
es el hombre csmico exigiendo su grito...
el techo de la ballena es un animal de piedra que resucita. . .
el techo de la ballena reina entre los amantes frenticos
duenos de una irreconquistable materia... \
Habiendo elegido unas pocas lineas de este brve manifiesto, observamos,
tras las palabras germen de ruptura , rompe todas las liturgias del lenguaje ,
hombre exigiendo su grito , animal de piedra que resucita , amantes
frenticos duenos de una irreconquistable materia , una inmensa necesidad de
cambio a partir de un cansancio por lo establecido, que fue uno de los elementos
que dtermin su accin (y quizs la de cualquier grupo), que emerge de manera
violenta ansiando una renovacin, mas que una experimentation en la creation.
Este objetivo no lo logr el grupo en sus primeras momentos de existencia. Era
dificil renovar, cuando habia una gran dificultad para ser escuchados por quienes
ellos se proponan, muchos pensaron que se trataba de un grupo que queria llamar
1. Rayado sobre el Techo, N 1, Caracas, marzo de 1961.

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la atencin, carente de rigor. Sin embargo, en la medida en que el grupo no se

detuvo ante nada, la situation evolucion.
El Ray ado sobre el Techo de la Ballena, N 1, donde se incluy el Primer
Manifiesto, fue el catalogo de la exposition titulada Para restituir el magma , y
los temas elegidos por los redactores pertenecian al universo plstico, inclufan
tambin dos encuestas acerca de la pintura y el Salon Oficial. Una de ellas
realizada a Salvador Garmendia afirma : en 1958 reinaban los geomtricos en
1959 reinaban los geomtricos en 1960 reinaban los informalistas en 1961 reinaban
los informalistas... . En la plstica, el informalismo se converti en el
movimiento contestatario.
Luego de la inauguration comenzaron a circular declaraciones, hojas sueltas
y plaquettes, que reafirmaban el contenido de su Primer Manifiesto. Paralelamente
en el Diario La Esfera del 25 de marzo de 1961, el grupo dclara :
Percibimos, a riesgo de asfixia, cmo los museos, las academias y las instituciones
de cultura nos roban el pobre ozono y nos entregan a cambio un aire enrarecido y
putrefacto. La ballena quiere restituir la atmsfera.
Mes y medio despus, en mayo, en el diario El National, Juan Calzadilla
recoge bajo el seudnimo de Moiss Ottop el testimonio del critico Rodolfo
Izaguirre frente al Salon Oficial : He visto el Salon varias semanas antes de
inaugurarse. Las salas estaban vacfas y las paredes a medio pintar. Ese hubiera
sido el mejor momento para abrir el Salon1. Conscientes de que la critica se
generalizaba, y de que algunos peridicos estaban dispuestos a difundir la
inminente necesidad de revisar, renovar, romper, innovar, les permiti pensar que
al fin se les habia comenzado a tomar en cuenta. No queriendo ser sombra de
otros, de que la renovacin, la bsqueda, la experimentacin en el arte y la
literatura pudieran acercarlos a los grupos Dada y Surrealista, insistieron desde sus
inicios de que en ningun momento quisieron situarse bajo el elemento protector de
estos movimientos, y a que su motivacin era diferente (aun cuando al final, en su
Tercer y ultimo Manifiesto, hicieron un reconocimiento a ambos grupos).
El elemento motivador de este grupo de creadores fue siempre lo
trgico. En cierta forma, era trgico lo que se vivia, trgico lo que se aceptaba,
trgica la actitud del hombre caraqueno frente a lo formalmente establecido.
En junio de 1961 abri una segunda exposicin, titulada Homenaje a la
cursileria, como protesta contra la creacin artistica, o para decirlo con las
palabras de Caopolicn Ovalles, uno de sus intgrantes, un testimonio sobre
farsantes con aires de comprometidos y hacedores de cultura . En noviembre de
1963 abri la exposicin de Carlos Contramaestre Homenaje a la Necrofilia, fue
una profunda provocacin contra la burguesia caraquena. Esta vez, el grupo
obtuvo su esperada reaccin de indignacin por parte del pblico en general.
El Segundo Manifiesto, publicado en mayo de 1963, apareci durante uno
de los perodos de mayor lucha y represin politica, de all que la violencia implic
una radical modificacin de su manera de pensar y de sus planteamientos :

1. J. Calzadilla en El National, Caracas, mayo de 1961.

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no es por azar que la violencia estalle en el terreno social como en el artstico para
responder a una vieja violencia enmascarada por las instituciones y leyes solo
benficas para el grupo que (las) labor... Como los hombres que a esta hora se
juegan a fusilazo limpio su destino en la Sierra, nosotros insistimos en jugarnos
nuestra existencia de escritores y artistas a coletazos y mordiscos '.
A partir de este Segundo Manifiesto, observamos que el movimiento fue
integrando, de manera rpida la violencia armada venezolana, a la creacin
artstica y literaria. Segn el critico uruguayo Angel Rama las acciones del Techo
de la Ballena imitaron tacticas de una lucha guerrillera, con sus bruscas
acometidas, su repentinismo, y el manejo de una exacerbada y combativa
imaginacin .
Si observamos desde sus inicios y durante toda la existencia del movimiento
una actitud renovadora y combativa, que se afianz durante estos anos, ya que
dada las circunstancias polticas y a enumeradas, era dificil hacer caso omiso de la
situacin por la cual pasaba el pais.
En este Segundo Manifiesto, que apareci a los dos anos de existencia de El
Techo de la Ballena, podemos observar ideas mas prcisas acerca de su
compromiso como renovadores de la cultura, sobre todo desde el punto de vista de
la plstica. Realizan una fuerte critica a la pintura tradicional, dividiendo a las
tendencias pictricas por categorias, cuestionaron el realismo barato de
muchachitos barrigones con latas de agua o 'revolucionarios' empunando un fusil
parecidos a policas... hasta llegar a los rezagados de la geometria, dandose golpes
contra los muros de la ciudad y buscando rpidamente asilo en las tajadas de la
consagracin, para finalmente, hablar de una cuarta categoria de pintores sueltos,
con amistades influyentes y grupos de caf que avanzaban de igual forma hacia un
academismo, pretendiendo justificar su individualismo con frases como : lo que
cuenta es la obra realizada o hay que hacer un trabajo concrete .
Dos nombres resaltan en este Segundo Manifiesto el del senor Lopez
Mndez , cuyo bando esta adoraado con flores , y el del confundido
Alejandro Otero. Concluyen calificando duramente la creacin artistica venezolana
como nuestro provinciano universo plstico .
Su descontento no concluy alli, pas a la literatura, calificando a los
escritores como cadaveres vivientes , llamando a los intgrantes del grupo
Vieraes burcratas, y a los del grupo Contrapunto los aletargados por las
relaciones pblicas. Terminan su Segundo Manifiesto exclamando : El Techo de
la Ballena cre necesario ratificar su militancia en una peripecia donde el artista y
el nombre se jueguen su destino hasta el fin... Si para ello ha sido necesario
rastrear en las basuras, ello no es sino consecuencia de utilizar materiales que un
medio ambiente, expresado en trminos de democracia constitucional, nos ofrece.
A solo trs anos de la publicacin de su Primer Manifiesto, El Techo de la
Ballena comenz a desintegrarse, luego de la publicacin de su Tercer Manifiesto,
Ray ado sobre el Techo, N 3, frmado por Adriano Gonzalez Len en 1964.
Si nos detenemos en su titulo i Por que la ballena ? y luego en las
primeras lineas del Manifiesto, observamos que rvla de inmediato que se acerca
l.De Rayado sobre el Techo, N 2, Caracas, mayo de 1963.

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el final. Es un Manifiesto en el cual existe la necesidad de justificar la existencia

del grupo, en los dos anteriores la existencia se impona. Ante la interrogante, la
respuesta :
No vamos a dar una respuesta pura y simple... no vamos a cantar... Sobre la
superficie, en la huella de esa peripecia, esta ardiendo aun la mecha de un
dispositivo polmico, colocado a veces con mtodos terroristas, como jams se haba
hecho en la pacfica y respetuosa fbrica de nuestras artes y nuestra literatura1 .
Sus mtodos y recursos de lucha obedecieron a la necesidad, que los llevo
en ese determinado momento de la vida venezolana, y particularmente de Caracas
(hablamos una vez mas de los anos 1961-1964), a la provocation constante y a la
estrategia del sabotaje. Necesidad de la action : de una poesia y una pintura
action. Poblar, despoblar, declararse en huelga, santificar los niples, tirar las
cosas a la calle . Pero entre lineas percibimos la nostalgia de que esta lucha esta
llegando a su fin. Este Tercer Manifiesto no tiene ni el impulso del Primero, ni la
combatividad del Segundo, por el contrario es un Manifiesto que explica y
justifica :
No afirmaramos, sin embargo, que en el camino recorrido hemos apresado toda la
verdad. Ello sria justamente negar los propsitos iniciales de El Techo de la
Ballena. Nadie puede manipular fria y groseramente el patrimonio de lo cierto.
La certeza radicaba en que tanto la pintura como la literatura no podan
mantenerse al margen de las transformaciones ideolgicas que se estaban gestando
en nuestro pais. Pero tambin se gestaban cambios en el resto del mundo, de los
que admiten haber aprendido. Nunca pretendieron jugar al avestruz o ponerse de
espaldas ante otros acontecimientos. Al final de su Tercer Manifiesto El Techo de
la Ballena reconoce los animales marinos prestados a Dada y al Surralisme, asi
como la influencia de los poetas de California, que sirvieron para vigorizarlos
dentro de su propia identidad.
Finaliza el Manifiesto con el interrogante i Por que la ballena ? ... La
respuesta :
Porque hubiera sido fcil elegir el caman... porque la ballena esta en el medio de la
bondad y el horror, sujeta a todas las solicitudes del mundo y del cielo, con su
vientre dignisimo que se rie de Jons y se engulle un tanquero de petrleo...2.
l Que mas pudo ser la ballena ?
Pensamos que la ballena fue ante todo la ciudad capital, Caracas, (como en
algun momento lo mencion el poeta Caopolicn Ovalles), prsente a lo largo de
los anos, en cada uno de los textes y creaciones de los balleneros, prsente como
doble elemento : el lugar dentro del cual se viva, pero sobre todo como el cetaceo
inmenso contra el cual hubo siempre que luchar para permanecer con vida : vivir
es urgente dice el Primer Manifiesto. Estamos conscientes de que la
irreconquistada materia es con seguridad Caracas en su incontrolado crecimiento
y afn de modernizacin. i Cuantas veces se habla del pais en el Segundo
l.De Ray ado sobre el Techo, N 3, Caracas, agosto de 1964.
2. De Rayado sobre el Techo, N 3, Caracas, agosto de 1964.

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Manifiesto ? Los venezolanos, pero sobre todo los que habitamos la ciudad,
sabemos que cuando se habla del pais, se esta, ante todo, haciendo referenda a
Caracas. En Asfalto-Infierno, recopilacin de textes breves de Adriano Gonzalez
Len, publicada por El Techo de la Ballena en enero de 1963, y acompaada por
fotos de Daniel Gonzalez, Caracas es una ciudad de circulacin celeste, marcada
por el neon, invencin veloz de concrete pretensado... es una ciudad intgra al
borde de una explosion \ es la misma ciudad que anos mas tarde nos vamos a
encontrar en Pais porttil, no es simplemente una ciudad en crecimiento sino una
fuerza incontrolada que aumenta y aniquila a su paso.
El Techo de la Ballena fue un movimiento que cumpli un papel muy
importante desde diversos puntos de vista :
1. Su trabajo de tipo editorial : en la edicin de documentos, polmicas,
manifiestos, prlogos de libros y catalogos para exposiciones de arte.
2. Su proyecto de renovacin artistica y literaria que encontramos esbozada,
tante en los trs manifiestos, como en la Investigacin de las basuras , y en la
seleccin de textes Homenaje a la necrofilia de Adriano Gonzalez Len, en la
poesia de Juan CalzadiUa y en general en los todos los documentos tericos de sus
creadores.
3. En el hecho de fusionar lo literario y lo artstico a la violencia urbana,
trasladando a la creacin la violencia armada venezolana de la poca de Rmulo
Betancourt, absorbiendo la accin e integrndola a sus obras. Su contribucin fue
siempre combativa. no testimonial. Se concentr en textes breves de prosa, poesia,
manifiestos y algunos articulos. Su trabajo fue siempre pensado a partir de la
efectividad que pudiese tener en el momento, nunca en la historia. Propusieron
una revision de los valores existentes, movidos por su ideas de libertad, rechazo a
lo establecido ; con una escasa formacin doctrinaria, aislados de los sectores
productivos del pais, pero al mismo tiempo, poseedores de un alto nivel
intelectual.
Muchos de sus materiales son inencontrables. Fueron recopilados
parcialmente por Angel Rama en 1974. Hojas sueltas, catalogos y otros
documentos permanecen hoy en bibliotecas privadas, o se han perdido.
Es importante hacer notar antes de concluir, que los aportes del Techo de la
Ballena desde 1968, por parte de algunos de los creadores involucrados en la
insurgencia revolucionaria, no tuvieron nada que ver con los anteriores. Estes si
tienen un carcter testimonial, como era de esperarse, ya que era el testimonio
vivido por algunos de los intgrantes que colaboraron o participaron activamente
con el movimiento revolucionario.
A partir de ese momento, el gnero literario que ms utilizaron fue la
narrativa, el mejor ejemplo lo van a constituir dos de los fundadores del grupo :
Salvador Garmendia y Adriano Gonzalez Len.
Maguy BLANCO FOMBONA
Universidad Simon Bolivar, Caracas
1. Asfalto-Infierno, Caracas : Ediciones del Techo de la Ballena, enero de 1963.