UNIVERSIDAD PERUANA LOS ANDES

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD

ESCUELA PROFESIONAL DE PSICOLOGA

UEC: Epistemologa de la Psicologa

Catedrtico: Mg. Sal JESS MALLQUI

KARL POPPER
EXISTE EL MTODO CIENTFICO?
Historia y Realidad
Autor: Ruy Prez Tamayo
Editorial de Fondo de Cultura Econmica
ISBN 968-16-5658-X
Tomado de http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/html/sec_1.html

Ningn escrito relacionado con la filosofa de la ciencia

contempornea estar completo si no menciona y discute,
preferiblemente de manera conspicua y extensa, el
pensamiento de Karl Raimund Popper (Viena, 28 de julio de
1902 - Londres, 17 de setiembre de 1994), quien no slo ha
sido la figura ms influyente y respetada en el campo de la
epistemologa en la segunda mitad del siglo XX, sino tambin
la ms discutida (junto con Kuhn). Popper naci en Viena a
principios del siglo (28 de Julio de 1902), en el seno de una
familia juda cuyo jefe (el padre de Popper) era un distinguido
abogado; en su juventud estudi en la Universidad de Viena y
se enrol con entusiasmo en el marxismo, al grado de
desempearse como obrero manual por un breve periodo.
Cuando se desilusion del marxismo y adopt el socialismo,
trabaj como profesor de escuela; esos eran los tiempos en
que se iniciaba el Crculo de Viena, con el que Popper tuvo
numerosos contactos pero al que nunca perteneci
oficialmente.
Con la emergencia del nazismo Popper abandon Austria y primero vivi en Nueva Zelanda en
donde fue profesor de filosofa en el Colegio Canterbury, en Christchurch. Durante la guerra, Popper
escribi su justamente famoso libro La sociedad abierta y sus enemigos, una andanada vigorosa y
polmica en contra de las ideas polticas de Platn, Hegel y Marx, en quienes identifica los
grmenes y la justificacin filosfica del autoritarismo, del totalitarismo y del nazismo, basados en la
supuesta capacidad del historicismo (otra de sus btes noires) para hacer predicciones vlidas a
partir de patrones uniformes de reiteracin, lo que servira para influir en las creencias y el
comportamiento de la gente. Al trmino de la guerra, Popper emigr a Inglaterra, en donde ha vivido
desde entonces. Durante muchos aos fue profesor de lgica y metodologa de la ciencia en la
Escuela de Economa de Londres, de la que sigue siendo profesor emrito.
Popper ha sido extraordinariamente productivo, no slo en cuanto a trabajos y obras
publicados sino en cuanto a ideas originales expuestas con cierta reiteracin pero tambin con
documentacin exhaustiva, estilo literario directo y sin adornos, y vigor extraordinario, a veces hasta
cercano al dogmatismo, sobre todo en sus discusiones con Kuhn. Su primer libro, La lgica de la
investigacin ("Logik der Forschung"), publicado cuando apenas tena 33 aos de edad (1935) y su
mundo se estaba desintegrando, contiene la mayor parte de sus ideas ms importantes sobre
filosofa de la ciencia, muchas ya claramente definidas y otras apenas esbozadas. Sus dos libros
siguientes fueron resultado de su "participacin en la guerra" el ya mencionado: La sociedad abierta
y sus enemigos, publicado en 1945, y La miseria del historicismo, aparecido 12 aos ms tarde),
pero en 1963 public Conjeturas y refutaciones, el volumen ms importante para nuestro tema, y en
1972 apareci El conocimiento una til coleccin de ensayos y comentarios sobre los mismos
temas e ideas del volumen previo, pero que ya no agrega conceptos nuevos sobre metodologa
cientfica y filosofa de la ciencia. A partir de 1972, Popper ha publicado cinco libros ms (entre ellos

una autobiografa y otro en colaboracin con John Eccles), pero ya no ha habido cambios
significativos en sus principales posturas filosficas en relacin con la ciencia.
En 1919, el muy joven Popper (tena 17 aos de edad) asisti a Viena a una conferencia
dictada por el ya no tan joven Einstein (de 40 aos de edad) y qued deslumbrado por la nueva
fsica que promulgaba el gran iconoclasta; recordemos que en ese mismo ao Eddigton dio a
conocer la primera confirmacin observacional de la teora general de la relatividad. Popper
compar entonces el xito predictivo de las ideas de Einstein, alcanzado en condiciones de muy
alto riesgo, con la situacin de las otras tres teoras cientficas importantes en ese momento en su
medio: la teora de la historia de Marx, la teora del psicoanlisis de Freud y la teora de la
psicologa individual de Adler. Lo que encontr Popper hace casi 60 aos lo sabemos todos hoy: en
la fsica de Einstein las predicciones se formulaban de tal manera que la opcin de no cumplirse era
real, mientras que en las otras teoras "cientficas" mencionadas, haba explicaciones para cualquier
clase de resultados; en otras palabras, ningn tipo posible de experiencia era incompatible con las
otras tres teoras "cientficas", que estaban preparadas para absorber y explicar cualquier resultado,
incluyendo los contradictorios. Fue en esa poca cuando Popper concluy que la manera de
distinguir a la ciencia verdadera de las seudociencias (el criterio de demarcacin) es precisamente
que la primera est constituida por teoras susceptibles de ser demostradas falsas poniendo a
prueba sus predicciones, mientras que las segundas no son refutables; en otras palabras, la
irrefutabilidad de una teora cientfica no es una virtud sino un vicio, ya que la identifica como
seudocientfica.
En 1923, Popper se interes en el llamado problema de la induccin, derivado del
planteamiento de Hume, quien como ya hemos mencionado (captulo III, p. 96) neg que estuviera
basada en una necesidad lgica y atribuy su popularidad entre filsofos y cientficos a la
costumbre o expectativa surgida de la reiteracin de secuencias de fenmenos. Las tendencias en
la filosofa de la ciencia ms importantes en la segunda dcada de este siglo (el empirismo tipo Mill
y el positivismo lgico) se basaban en la validez de la induccin, por lo que Popper consider que
haban llegado a un impasse y que la nica forma de reorientarlas eran fundamentndolas no en los
mecanismos usados para generar teoras sino ms bien en los mtodos para ponerlas a prueba.
Pero siguiendo su criterio de demarcacin, Popper sugiri que tales pruebas deberan estar
dirigidas a mostrar los aspectos falsos o equivocados de las teoras, y no a verificarlas o
confirmarlas. Las teoras, de acuerdo con Popper, no son el resultado de la sntesis de numerosas
observaciones, como quieren los inductivistas, sino ms bien son conjeturas o invenciones creadas
por los investigadores para explicar algn problema, y que a continuacin deben ponerse a prueba
por medio de confrontaciones con la realidad diseadas para su posible refutacin. ste fue el
origen de la versin popperiana del mtodo cientfico conocido como hipottico-deductivo, que
posteriormente se ha conocido como el mtodo del "ensayo y error" o, mejor todava, como el de
"conjeturas y refutaciones".
Una caracterstica esencial de las hiptesis en el esquema popperiano es que deben ser
"falseables", o sea que deben existir una o ms circunstancias lgicamente incompatibles con ellas.
Las hiptesis son informativas slo cuando excluyen ciertas situaciones observacionales, actuales o
potenciales, pero siempre lgicamente posibles. Si una hiptesis no es falseable no tiene lugar en
la ciencia, en vista de que no hace afirmaciones definidas acerca de algn sector de la realidad; el
mundo puede ser de cualquier manera y la hiptesis siempre se adaptar a ella. Uno de los
mejores ejemplos de este tipo de hiptesis no falseables (segn Popper) es la teora psicoanaltica
clsica o freudiana, que tiene explicaciones plausibles para todos los fenmenos, aun aquellos
totalmente opuestos entre s; Popper cita en este mismo contexto algunas de las teoras marxistas
de la historia.
La falseabilidad es una caracterstica positiva de las hiptesis que se da en distintos grados
cuantitativos, o sea que entre dos hiptesis la ms falseable ser la mejor, en otras palabras,
mientras mayor sea el contenido de afirmaciones de una hiptesis mayor ser el nmero de
oportunidades potenciales para demostrar que es falsa. Por ejemplo, la hiptesis "en esta cuadra,
perro que ladra no muerde", es menos amplia que la hiptesis "en esta ciudad, perro que ladra no
muerde"; la segunda hiptesis es preferible a la primera porque se refiere a un universo mucho ms
amplio, pero tambin tiene muchas ms oportunidades de resultar falsa, ya que puede someterse a
muchas ms pruebas.
Resulta entonces que las hiptesis muy falseables son tambin las que se enuncian con mayor
peligro de ser rpidamente eliminadas, pero en caso de resistir las pruebas ms rigurosas e
implacables, son tambin las que tienen mayor generalidad y explican un nmero mayor de
situaciones objetivas. Es por eso que Popper prefiere las especulaciones temerarias o audaces, en

lugar de lo recomendado por los inductivistas, que aconsejan avanzar slo aquellas hiptesis que
tengan las mximas probabilidades de ser ciertas.
Pero hay un argumento ms en favor de las hiptesis audaces, que forma parte importante de
la doctrina hipottico-deductiva del mtodo cientfico: aprendemos de nuestros errores, la ciencia
progresa por medio de conjeturas y refutaciones. Cuando un investigador intenta resolver un
problema y no lo logra, lo primero que busca es en dnde est equivocado, en dnde est el error,
si en su hiptesis o en su diseo experimental, o en sus observaciones o en sus comparaciones y
analogas. El rechazo de una hiptesis una vez que no ha logrado superar las pruebas rigurosas a
las que se ha sometido tiene un carcter ms definido de progreso, de avance en el conocimiento,
que la situacin opuesta. En efecto, la demostracin de la falsedad de una hiptesis es una
deduccin lgicamente vlida, en vista de que se parte de un enunciado general y se confronta con
uno o ms hechos particulares; en cambio, si en esta confrontacin la hiptesis se confirma, se
trata de una induccin que va de los hechos examinados a la hiptesis que los incluye, lo que no
tiene justificacin lgica.
En resumen, el esquema de Popper del mtodo cientfico es muy sencillo y l mismo lo
expres en su forma ms condensada en el ttulo de su famoso libro, Conjeturas y refutaciones. La
ciencia es simplemente asunto de tener ideas y ponerlas a prueba, una y otra vez, intentando
siempre demostrar que las ideas estn equivocadas, para as aprender de nuestros errores.
De acuerdo con Popper, la ciencia no empieza con observaciones sino con problemas. Ambos
modelos del mtodo cientfico (el inductivo-deductivo y el hipottico-deductivo) requieren la
participacin de los mismos personajes: el mundo exterior y el hombre de ciencia que examina una
pequea parte de esa realidad. Pero el mtodo hipottico-deductivo concibe esta interaccin de
manera ms compleja que el mtodo inductivo-deductivo, en vista de que el cientfico no funciona
como una tabula rasa provista de receptores sensoriales listos para registrar fielmente y sin
interferencia de ninguna clase a la realidad, sino todo lo contrario. El hombre de ciencia (segn
Popper y sus seguidores) se asoma a la naturaleza bien provisto de ideas acerca de lo que espera
encontrar, portando un esquema preliminar (pero no por eso simple) de la realidad. El problema
surge cuando se registran discrepancias entre las expectativas del cientfico y lo que encuentra en
la realidad; la ciencia empieza en el momento en que la estructura hipotticamente anticipada de un
segmento de la naturaleza no corresponde a ella.
Naturalmente, el esquema inicial de la realidad del investigador es una hiptesis (consciente, o
quiz con mayor frecuencia, inconsciente) derivada de todo lo que aprendi al respecto de sus
antecesores + todo lo aportado por su experiencia personal en ese campo toda su imaginacin.
EPISTEMOLOGA
Popper expuso su visin sobre la filosofa de la ciencia en su obra, ahora clsica, La lgica de
la investigacin cientfica, cuya primera edicin se public en alemn (Logik der Forschung) en
1934. En ella el filsofo austriaco aborda el problema de los lmites entre la ciencia y la metafsica, y
se propone la bsqueda de un llamado criterio de demarcacin entre las mismas que permita, de
forma tan objetiva como sea posible, distinguir las proposiciones cientficas de aquellas que no lo
son. Es importante sealar que el criterio de demarcacin no decide sobre la veracidad o falsedad
de una afirmacin, sino slo sobre si tal afirmacin ha de ser estudiada y discutida dentro de la
ciencia o, por el contrario, se sita en el campo ms especulativo de la metafsica. Para Popper una
proposicin es cientfica si puede ser refutable, es decir, susceptible de que en algn momento se
puedan plantear ensayos o pruebas para refutarla independientemente de que salgan airosas o no
de dichos ensayos. En este punto Popper discrepa intencionadamente del programa positivista, que
estableca una distincin entre proposiciones contrastables (positivas), tales como Hoy llueve y
aquellas que no son ms que abusos del lenguaje y carecen de sentido, por ejemplo Dios existe.
Para Popper, este ltimo tipo de proposiciones s tiene sentido y resulta legtimo discutir sobre ellas,
pero han de ser distinguidas y separadas de la ciencia. Su criterio de demarcacin le trajo sin
querer un conflicto con Ludwig Wittgenstein, el cual tambin sostena que era preciso distinguir
entre proposiciones con sentido y las que no lo tienen. El criterio de distincin, para Wittgenstein,
era el del "significado": solamente las proposiciones cientficas tenan significado, mientras que las
que no lo tenan eran pura metafsica. Era tarea de la filosofa desenmascarar los sinsentidos de
muchas proposiciones autodenominadas cientficas a travs de la aclaracin del significado de las
proposiciones. A Popper se le encuadr en dicha escuela cuando formul su idea de la
demarcacin, pero l mismo se encarg de aclarar que no estaba de acuerdo con dicho
planteamiento, y que su tesis no era ningn criterio de significacin (Popper siempre huy de
cualquier intento por aclarar significados antes de plantear teoras). Es ms, Popper plante que
muchas proposiciones que para Wittgestein tenan significado no podan calificarse como ciencia

como, por ejemplo, el psicoanlisis o el marxismo, ya que ante cualquier crtica se defendan con
hiptesis ad hoc que impedan cualquier refutacin.
Lo cierto es que Popper era consciente del enorme progreso en el conocimiento cientfico que
se experiment en los siglos que le precedieron, en tanto que problemas como la existencia de Dios
o el origen de la ley moral parecan resistirse sin remedio, puesto que no mostraban grandes
avances desde la Grecia clsica. Por ello, la bsqueda de un criterio de demarcacin aparece
ligada a la pregunta de qu propiedad distintiva del conocimiento cientfico ha hecho posible el
avance en nuestro entendimiento de la naturaleza? Algunos filsofos haban buscado respuesta en
el inductivismo, segn el cual cuando una ley fsica resulta repetidamente confirmada por nuestra
experiencia podemos darla por cierta o, al menos, asignarle una gran probabilidad. Pero tal
razonamiento, como ya fue notado por David Hume, no puede sostenerse en criterios estrictamente
lgicos, puesto que stos no permiten extraer (inducir) una ley general (universal) a partir de un
conjunto finito de observaciones particulares. Popper supera la crtica de Hume abandonando por
completo el inductivismo y sosteniendo que lo primero son las teoras, y que slo a la luz de ellas
nos fijamos en los hechos. Nunca las experiencias sensibles anteceden a las teoras, por lo que no
hay necesidad de responder cmo de las experiencias particulares pasamos a las teoras. Con ello,
Popper supera la polmica entre empirismo y racionalismo, sosteniendo que las teoras anteceden
a los hechos, pero que las teoras necesitan de la experiencia (en su caso, de las refutaciones) para
distinguir qu teoras son aptas de las que no.
La salida a este dilema, propuesta en La lgica de la investigacin cientfica, es que el
conocimiento cientfico no avanza confirmando nuevas leyes, sino descartando leyes que
contradicen la experiencia. A este descarte Popper lo llama falsacin. De acuerdo con esta nueva
interpretacin, la labor del cientfico consiste principalmente en criticar (acto al que Popper siempre
concedi la mayor importancia) leyes y principios de la naturaleza para reducir as el nmero de las
teoras compatibles con las observaciones experimentales de las que se dispone. El criterio de
demarcacin puede definirse entonces como la capacidad de una proposicin de ser refutada o
falsabilidad. Slo se admitirn como proposiciones cientficas aquellas para las que sea
conceptualmente posible un experimento o una observacin que las contradiga. As, dentro de la
ciencia queda por ejemplo la teora de la relatividad y la mecnica cuntica y, fuera de ella, el
marxismo o el psicoanlisis.
En el sistema de Popper se combina la racionalidad con la extrema importancia que la crtica
tiene en el desarrollo de nuestro conocimiento. Es por eso que tal sistema fue bautizado como
racionalismo crtico.
Las ideas de Popper sobre el conocimiento cientfico pueden considerarse como la base que
sustenta el resto de sus contribuciones a la filosofa. Adems han gozado de enorme popularidad
desde que fueron publicadas por primera vez y, al menos entre la comunidad cientfica, el concepto
de falsabilidad ha enraizado fuertemente y es comnmente aceptado como criterio vlido para
juzgar la respetabilidad de una teora. Consciente de ello, y de las crticas que suscitaron sus
teoras, Popper ampli y matiz su trabajo originario en sucesivas ediciones y postscripta.