Compresores Su Funcionamiento y Mantenimiento

Por Richard Widman y Omar Linares

Uno de los tems ms buscados entre las ms de 600 pginas de mantenimiento en nuestro
sitio es informacin sobre compresores de aire, compresores de amoniaco, o compresores de
gases. Muchas preguntas son sobre la diferencia entre tipos de compresores y sus
recomendaciones de mantenimiento. Mucha gente sigue usando aceite de motor para su
lubricacin en general o aceites Naftnicos para compresores de fro aunque bsicamente
son obsoletos. En este boletn trataremos de aclarar las dudas y sintetizar la informacin
solicitada para compresores de aire y otros gases. Hablaremos de compresores de fro en
otro boletn.
Este es el Boletn #56 de nuestro programa de Boletines Informativos mensuales. Todos los
boletines estn disponibles en formato Acrobat pdf en www.widman.biz
El propsito
Los compresores pueden ser usados para aumentar la presin o flujo de un gas (aire,
amoniaco, GNC, nitrgeno, CO2, etc.). A veces esto es intermitente (un taller, gomera,
restaurante, planta procesadora pequea, etc.) a veces continuo (bombeo de gasoductos,
embotelladoras de gaseosas o cerveza, sopladores de bolsas y envases plsticos, etc.). El uso
para aumentar presin puede ser para uso directo como inflar neumticos (llantas), limpiar
piezas, desempolvar, etc. o para accionar algn equipo como sistema de lubricacin
neumtica, equipos de perforacin, vlvulas de control, etc. Cada tipo de compresor tiene
ventajas para aplicaciones especficas, y los materiales utilizados en su construccin son
compatibles con ciertos gases y/o aceites, limitando su nter cambiabilidad.
Los compresores en general son similares a bombas que utilizamos para bombear lquidos.
Por lo que en general los lquidos no pueden ser comprimidos utilizando un equipo similar al
compresor La bomba aumenta presin o flujo en una relacin directa.
El funcionamiento bsico
En su forma ms simple, el inflador de bicicleta es un compresor. Al empujar un lado, el aire
en el otro lado es comprimido si la salida es tapada o conectada al neumtico. El aire fro
entra el compresor donde la energa usada para comprimirlo es convertida a un aumento de
presin y temperatura, reduciendo el volumen
final. Para los que hemos inflado neumticos a
cuatro mil metros sobre el nivel del mar, es fcil
comprender que entre ms denso el aire de la entrada (o
mayor presin), ms presin saldr de esta operacin.
Este concepto nos lleva a los
compresores de dos etapas.
Los tipos de compresores
El inflador de bicicleta es un tipo de compresor de desplazamiento positivo. Las dimensiones
son fijas. Por cada movimiento del eje de un extremo al otro tenemos la misma reduccin en
volumen y el correspondiente aumento de presin (y temperatura).
Normalmente son
utilizados para altas presiones o poco volumen.
Tambin existen compresores dinmicos. El ms simple es un ventilador que
usamos para aumentar la velocidad del aire a nuestro entorno y refrescarnos. Se
utiliza cuando se requiere mucho volumen de aire a baja presin.

Compresores Su Funcionamiento y Mantenimiento

Pgina 1 de 8

Estos dos tipos de compresores tienen variaciones o sub-categoras como se muestra en el

siguiente grfico.

Tipos de Compresores

El compresor de desplazamiento positivo

Estos compresores son los ms conocidos y comunes. Para verlos aqu y observar sus
diferencias los dividimos en dos tipos diferentes. Los Rotativos (lbulos, tornillo o paletas) y
los Alternativos (pistones).
Compresores rotativos de Lbulos

Los compresores de lbulos tienen dos rotores simtricos en

paralelo sincronizados por engranajes.

Caractersticas
o Producen altos volmenes de aire seco a
relativamente baja presin.
o Este sistema es muy simple y su
funcionamiento es muy parecido a la bomba de
aceite del motor de un auto donde se requiere un
flujo constante.
o Tienen pocas piezas en movimiento.
o Son lubricados en general en el rgimen de lubricacin
hidrodinmica aunque algunas partes son lubricadas
por salpicadura del aceite. A veces los rodamientos o
cojinetes pueden estar lubricados por grasas.

Compresores rotativos tipo Tornillo

Los compresores a tornillo tienen dos tornillos engranados o entrelazados que rotan
paralelamente con un juego o luz mnima, sellado por la mezcla de aire y aceite.

Caractersticas
o Silencioso, pequeo, bajo costo
o Flujo continuo de aire
o Fcil mantenimiento
o Presiones y volmenes moderados

Operacin: Al girar los tornillos, el aire entra por la

vlvula de admisin con el aceite. El espacio entre los
labios es progresivamente reducido al correr por el
compresor, comprimiendo el aire atrapado hasta salir por la
vlvula de salida.

En los compresores a tornillo hmedos los engranajes y tornillos son lubricados por el
aceite que acta tambin como sello. Tpicamente tienen filtros coalescentes para
eliminar el aceite del aire o gas comprimido.

Los compresores a tornillo secos (oil-free) requieren lubricacin de sus engranajes,

cojinetes y/o rodamientos pero los tornillos operan en seco.

Los tornillos normalmente operan en el rgimen de lubricacin lmite y mixta mientras

los engranajes trabajan con lubricacin hidrodinmica.

Lubricante: Los compresores lubricados con inyeccin de aceite utilizan aceites R&O
(resistente a oxidacin por lo que trabaja entre 80 C y 120 C y con aditivos contra la
corrosin) y aceites hidrulicos AW (antidesgaste). Los engranajes son lubricados por
salpicadura con aceite R&O. Tpicamente utilizan viscosidades entre ISO 32 e ISO 68
de acuerdo a la temperatura del ambiente, la velocidad de giro y el tamao de sus
tornillos y luz.
o El aceite tiene que tener una buena capacidad antiespumante y buenas
caractersticas de enfriamiento por la alta velocidad y temperatura de
operacin.
o El ndice de viscosidad natural del aceite tiene que ser alto para evitar
cizallamiento y sellar los tornillos. Un aceite que utiliza muchos polmeros
para mantener su ndice de viscosidad sufrir ms cizallamiento y no sellar
tanto como uno con un ndice natural alto (grupo II, sintetizado o sinttico
tradicional)
o Los aceites hidrulicos (AW) formulados con aceite bsico API grupo I no
deberan ser utilizados sobre 70 C por su oxidacin. Caso contrario se tendr
que cambiar aceite con mayor frecuencia y limpiar los residuos de oxidacin,
resinas y polmeros de las superficies y cojinetes. Estos depsitos son muy
difciles de eliminar de los enfriadores (intercambiadores de calor) del aceite.
o En sistemas que tienen cojinetes de plata no se debe usar aceites AW con
aditivos tradicionales de zinc y fsforo por el dao que hace el zinc a la plata.

Compresores rotativos tipo Paletas

En el compresor rotativo a paletas el eje gira a alta velocidad mientras la fuerza

centrifuga lleva las paletas hacia la carcasa (estator) de afuera. Por la carcasa ovalada,
continuamente entran y salen por canales en su rotor. Este sistema es parecido a la
bomba hidrulica a paletas como la bomba utilizada en la direccin hidrulica del
auto.

Por la excentricidad de la cmara, los compartimientos llenos de aire entre paletas se

achican entre el orificio de entrada y el de salida, comprimiendo el aire.

El lubricante sella las paletas en el rotor y contra el anillo de la carcasa.

Caractersticas
o Silencioso y pequeo
o Flujo continuo de aire
o

Buen funcionamiento en fro

o Sensibles a partculas y tierra

o Fcil mantenimiento
o Presiones y volmenes moderados

Los cojinetes del rotor trabajan en un rgimen de

lubricacin hidrodinmica mientras las paletas frotan sobre
el anillo de la carcasa en lubricacin hidrodinmica y
lmite.

Por lo que mucho del rgimen de lubricacin es

lmite, se requiere aceite con aditivos AW (antidesgaste) inyectado o pasado por conductos con el aire. Tpicamente se usa aceite
hidrulico ISO (VG) 32, 46 o 68; aceite hidrulico SAE 10W; o aceite de motor. Los
aceites de motor tienen la ventaja que absorben la humedad y condensado para llevarla
con el aire, (evitando chupar agua decantada en el fondo) pero la desventaja que un
exceso de humedad puede causar la precipitacin de sus aditivos o corrosin si el
compresor queda parado mucho tiempo con aceite contaminado.

Adicionalmente a la necesidad de aditivos antidesgaste, se requiere un aceite de buena

resistencia a la oxidacin a altas temperaturas, ya que estos compresores pueden llegar
a 200 C. Estas temperaturas requieren un ndice de viscosidad natural muy alto para
mantener su viscosidad y evitar cizallamiento. Cualquier depsito de barniz que
resulta de la oxidacin del aceite puede llenar las ranuras del rotor, evitando el suave y
seguro movimiento de las paletas.

Por lo que la fuerza centrifuga gira las partculas de tierra hacia la carcasa y el anillo
(pista) de la carcasa, la vida til depende mucho del filtro de aire, el grosor de la
pelcula de aceite y la cantidad de aditivos AW.

La lubricacin es a prdida. Este aceite va con el aire y por ende es ideal para
sistemas de lubricacin a goteo, lubricacin neumtica, etc.

Compresores de movimiento alternativo tipo pistn

El compresor a pistn es semejante al motor de combustin del auto y puede ser de

efecto simple para baja presin o doble para alta presin.

Los pistones, cojinetes y vlvulas requieren lubricacin.

Caractersticas
o Ruidoso y pesado
o Fluido de aire intermitente
o Funciona en caliente (hasta 220 C)
o Necesita mantenimiento costoso peridico
o Alta presin con moderado volumen

Son divididos en dos clases:

o Los de efecto simple: Baja presin, normalmente
usado en talleres para pintar, soplar, inflar neumticos,
operar herramientas neumticas, etc.
o Los de efecto doble (Duplex): Usados para altas presiones en sistemas de
compresin de gases a licuados, etc.

Los cojinetes trabajan en el rgimen de lubricacin hidrodinmica, mientras los

pistones y las vlvulas trabajan en el rgimen de lubricacin lmite y mixta.

Los compresores a pistn de efecto simple tpicamente son lubricados por salpicadura
del crter con aceites R&O o aceites hidrulicos con aditivos AW. Estos aceites no
deben tener detergentes/dispersantes (como tienen los aceites de motor) por lo que
estos aditivos absorban la humedad condensada y causan herrumbre. Los aceites
R&O e hidrulicos contienen aditivos demulsificadores que decantan el agua en el
fondo del crter para poder ser drenado.

Los compresores a pistn de doble efecto (Duplex) tpicamente tienen un sistema

doble de lubricacin, utilizando aceites R&O para los cojinetes y aceites hidrulicos
AW sin cenizas para los pistones. Esto reduce la friccin en los cilindros donde
ocurre ms de 75% de la friccin, mientras la larga vida del aceite R&O es
aprovechado en la lubricacin hidrodinmica de los cojinetes.
o El uso de aceites de baja calidad en los cilindros causa depsitos de barniz y
carbonilla en las vlvulas y ranuras de pistones, aumentando el mantenimiento.
o Por las temperaturas en estos cilindros que pueden llegar hasta 120 C, los
aceites utilizados deben tener alta resistencia contra la oxidacin.
o Notamos que los aceites baratos vendidos aqu normalmente pasan las pruebas
de oxidacin con solamente 2000 a 2500 horas, mientras los sintetizados pasan
con ms de 5000 horas y los sintticos con ms de 8000 horas. Esto no solo
representa ms que el doble de vida til para el aceite, si no mayor limpieza,
menos barniz, mayor lubricacin, menor temperatura y menos consumo de
energa.

Los compresores dinmicos

Los compresores dinmicos pueden ser Radiales (centrfugos) o de Flujo Axial. Una de las
ventajas que tienen ambas es que su flujo es continuo. Estos compresores tienen pocas piezas
en movimiento, reduciendo la prdida de energa con friccin y calentamiento.
Compresores Radiales (Centrfugos)

Una serie de paletas o aspas en un solo eje que gira, chupando el aire/gas por una
entrada amplia y acelerndolo por fuerza centrifuga para botarlo por el otro lado.

Funciona en seco. La nica lubricacin es de sus cojinetes o rodamientos.

Caractersticas:
o El gas o aire sale libre de aceite
o Un flujo constante de aire
o Caudal de flujo es variable con una presin fija
o El caudal es alto a presiones moderadas y bajas

Rgimen de lubricacin es hidrodinmico.

La lubricacin es por aceite de alta calidad R&O o Grasa.

Aqu podemos ver un compresor centrfugo en el enfriamiento del motor de mi auto. A la

izquierda vemos su instalacin antes de montar los ductos, y al la derecha con la instalacin
final, canalizando el aire por los cilindros, el enfriador de aceite y las culatas. El rodamiento
es lubricado por grasa de alta calidad.

Compresores de Flujo Axial

Contiene una serie de aspas rotativas en forma de abanico que aceleran el gas de un
lado al otro, comprimindolo. Esta accin es muy similar a una turbina.

Funciona en seco. Solo los cojinetes requieren lubricacin.

Caractersticas:
o Gas/Aire libre de aceite
o Flujo de aire continuo
o Presiones variables a caudal de flujo fijo
o Alto caudal de flujo. Presiones moderadas
y bajas

Rgimen de lubricacin de cojinetes y engranajes es

hidrodinmica.

Requiere aceite R&O de alta calidad para

soportar los ejes en rgimen hidrodinmica sin formar
depsitos ni cizallar.

Resumen
Antes de considerar el uso de cualquier tipo de compresor y sus beneficios, hay que pensar en
la calidad del aire o gas que ser comprimido. Esto requiere la localizacin del compresor
donde se minimiza la influencia del ambiente y la colocacin de filtros secadores,
eliminadores de malos olores o vapores de aceite y otros productos. La colocacin del
compresor de aire al lado del alcantarillado mandar los gases del las aguas servidas al aire
comprimido.
Despus hay que determinar si requerimos un flujo constante o peridico, y cuanto de presin
necesitamos.
Lubricacin

Todava hay catlogos e informacin tcnica que recomienden el uso de aceites

naftnicos para evitar la acumulacin de ceras provenientes de aceites parafnicos que
podra causar problemas en las ranuras, bordes y otras partes del compresor. Vale
notar que esto solo vale para los aceites parafnicos baratos. Los aceites API grupo II,
sintetizados o sintticos son libres de ceras. Los aceites naftnicos normalmente
tienen bajos ndices de viscosidad y disuelven o hinchan los retenes y sellos.

En muchos casos una pequea parte del lubricante ser llevado con el aire al destino
final. Esto no causa problemas en equipos neumticos, limpieza general, ni muchos
trabajos comunes, pero tiene que ser considerado para el soplado de botellas de
alimentos, uso en hospitales, etc. Adems de filtros coalescentes, estos compresores
deberan usar aceites de Grado Alimenticio (alimentario) aprobados por la
USDA/FDA.

Entre ms puro y de ms alta calidad es el aceite que colocamos al compresor, menos

depsitos, menos temperatura, menos desgaste y menos mantenimiento tendremos.

El proceso de compresin de aire siempre resultar en la condensacin de su humedad

y la acumulacin del mismo en el compresor, tanque de almacenamiento o tuberas.
Por ende debera tener trampas de separacin del agua y purgadores.

La eleccin del aceite a utilizar depende de varios factores:

o El tipo, la velocidad y el tamao del compresor

o El tipo de gas a ser comprimido (reactivo o inerte)
o Presiones y temperaturas
o Condiciones operativas (tiempo parado, arranque, planta alimenticia, hospital
garaje, fuera de autopista).
o Medio ambiente (humedad, rango de temperatura, temperatura mnima al
arranque)
o Tipo de sistema de lubricacin.

Las propiedades requeridas en un aceite para compresores son:

o Viscosidad correcta para el tipo de compresor:
temperatura.

Controla desgaste y

o Estabilidad de oxidacin para evitar la formacin de depsitos, bloqueo de

filtros, fuego.
o Baja tendencia a la formacin de carbn/carbonilla para evitar el clavado de
vlvulas, excesivo desgaste, fuego y explosiones.
o Proteccin contra la herrumbre y la corrosin.
o Proteccin antidesgaste para evitar la prdida de eficiencia y altos gastos de
mantenimiento.
o Alto resistencia a la formacin de espuma para evitar el rebalce de aceite, la
cavitacin de cojinetes y desgaste.
o Alto punto de inflamacin y punto de autoencendido para evitar fuego.
o Compatibilidad con el gas a ser comprimido para evitar reacciones o
absorcin.
o En la mayora de los compresores el aceite debera tener buena demulsibilidad.
o Compatibilidad con los sellos y retenes pare evitar prdidas y reparaciones.
Revise las fichas tcnicas del aceite que compra y tenga cuidado con trminos como:

Alto ndice de viscosidad: para algunos 90 es alto, para otros 250 es alto.

Larga vida: para algunos esto es 2500 horas en la prueba ASTM D-943, para otros
es >5000.

Widman International SRL contribuye a la capacitacin de los ingenieros y usuarios en Bolivia para
mejorar su competitividad. Para mayores informaciones prcticas, visite nuestra pgina Web:
www.widman.biz
Si usted conoce a otra persona que estar interesada en recibir estos boletines, favor responder a
scz@widman.biz
Si no quiere recibir estos boletines mensualmente, favor responder a
scz@widman.biz con remover en el asunto.
La informacin de este boletn tcnico es de nica y completa propiedad de Widman International S.R.L. Su
reproduccin solo ser permitida a travs de una solicitud a scz@widman.biz no permitiendo que esta
altere sus caractersticas ni su totalidad.