1.

GENERALIDADES

Los hidrocarburos (lquidos, slidos o gaseosos) son compuestos orgnicos y

naturales constituidos por tomos de carbono e hidrgeno. El petrleo en su
estado natural es una mezcla compleja de hidrocarburos de diferentes tipos,
acompaados de algunos contaminantes que le inducen malas propiedades
(azufre, vanadio, etc.). Despus de ser extrados, esos diferentes hidrocarburos,
son sometidos a procesos de separacin de los que se obtienen diversos
productos cada uno con propiedades y usos especiales.
El petrleo se form hace millones de aos como resultado de la transformacin
de materia orgnica (restos de organismos terrestres y acuticos) que se acumul
en el fondo de ocanos y lagos, y que al mismo tiempo fue recubierta por
partculas de lodo, arcilla y arena trados por los ros desde los continentes. Al
mismo tiempo que la materia orgnica se transform en petrleo, los sedimentos
sueltos se transformaron en roca dura.
La transformacin de la materia orgnica en petrleo se dio a travs del tiempo
debido a factores fsico - qumicos y bacteriolgicos, acompaados de efectos de
presin y temperatura. La presin se debi al peso creciente de los sedimentos
que poco a poco se acumulaban sobre la materia orgnica.

1.1 DONDE PODEMOS ENCONTRAR PETRLEO?

La acumulacin y el peso de los sedimentos que se depositaron en los ocanos y

los lagos, hicieron que los ms profundos se compactaran y se convirtieran en las
rocas que hoy existen en forma de capas o estratos; las rocas as formadas se
llaman "sedimentarias".
calizas, etc.)

En casi todas las rocas sedimentarias (areniscas,

hay espacios vacos llamados poros, en los que puede existir

petrleo, pero si adems esos poros son numerosos (la roca es porosa) e
interconectados entre s (la roca es permeable) la estructura ser propicia para la
acumulacin de hidrocarburos. La roca en la cual se form originalmente el
petrleo, bajo las condiciones ya descritas, se denomina "roca madre".
Una vez se form el petrleo, y asistido de su estado natural fluido, la presin
ejercida por los estratos o rocas superiores lo expuls a travs de los poros de las
rocas y lo desplaz hacia sedimentos de ms baja presin que se encontraban
ms cerca de la superficie terrestre.

Este fenmeno es conocido como

"migracin" del petrleo. La migracin del petrleo se llev a cabo a travs de las
rocas porosas y permeables que se encontraban cerca al sitio de origen, o a lo
largo de grietas y fracturas en las rocas no permeables. Dicha migracin pudo
alcanzar distancias mas o menos grandes, segn los espesores de las rocas y el
medio a travs del cual fluy.

En ocasiones lleg hasta la superficie, donde

paulatinamente se transform en asfalto a medida que se evaporaron sus

componentes ms voltiles.
Cuando el petrleo que fluye queda impedido de seguir adelante en su migracin,
empieza a acumularse en una roca especial, tipo sedimentaria, denominada "roca
acumuladora". Para ello debe existir una trampa subterrnea, lo cual se produce
si el reservorio encuentra una barrera impermeable.

Hay muchas clases de

trampas de petrleo, pero se les clasifica en general en trampas estructurales y

trampas estratigrficas. Las estructurales son el producto de alguna deformacin
local (como plegamientos, fallas o combinacin de las dos) del reservorio y de la
cubierta.

Las trampas estratigrficas se forman por procesos distintos de la

deformacin estructural:

Los restos de un arrecife coralino sepultados por

sedimentos permeables pueden formar una trampa; las capas sedimentarias

pueden cambiar lateralmente en composicin litolgica, o pueden desaparecer
para aparecer en otra parte como un diferente tipo de roca, tales cambios causan
a menudo una disminucin en la porosidad creando posiblemente una trampa.
Otra roca impermeable denominada "roca cubierta" termina de cerrar el
reservorio.
La combinacin de la roca acumuladora, la trampa y la roca cubierta forma el
"yacimiento". Para que el yacimiento sea valioso, no basta con que el petrleo se
acumule, es preciso que ste se encuentre en cantidades comercialmente
explotables.
El petrleo se encuentra generalmente acompaado por gas (mezcla de
hidrocarburos livianos) y agua.

Debido a la diferencia de densidades, en un

yacimiento el gas se concentra en la parte superior, el petrleo en la parte

intermedia y el agua en el fondo.

1.2 LOCALIZACIN DEL PETRLEO.

Saber que existen trampas de petrleo es una cosa, localizarlas es otra. Los ms
importantes mtodos para localizar petrleo son: el levantamiento areo, la
exploracin geolgica y la exploracin geofsica. Los levantamientos areos se
usan para obtener un cuadro general del rea a explorar. Estructuras importantes
de superficie como anticlinales y fallas se pueden ver fcilmente. La exploracin
geolgica toma como base observaciones hechas sobre el afloramiento de capas
de roca en el rea potencialmente productiva de hidrocarburos. Partiendo de
esas observaciones se hacen mapas geolgicos detallados, en los cuales se
muestra la posicin y forma de los afloramientos, as como descripciones de las

caractersticas fsicas y contenido de fluidos en los lechos expuestos. El tercer

mtodo de exploracin es el ms efectivo. La exploracin geofsica implica el uso
de equipo de superficie para buscar estructuras subterrneas que puedan
contener petrleo. La principal de estas tcnicas es la ssmica, la cual usa ondas
de impacto dirigidas desde superficie para localizar y describir formaciones
subterrneas.

Otros mtodos que existen, dependen de las propiedades

gravimtricas o magnticas de la tierra.

1.3 PERFORACIN DE UN POZO.

Una vez que existe la posibilidad de que haya petrleo en cierto lugar, la nica
forma de verificar su existencia y extraerlo es perforando. La mayora de las
inversiones requeridas para perforar son hechas por grandes compaas
petroleras, siendo la inversin tal, que en muchas ocasiones se requiere la
asociacin de varias empresas especializadas en diferentes aspectos de la
perforacin. Los pasos a seguir son:

Localizar donde se va a perforar el pozo (sitio exacto). Un pozo se clasifica

como exploratorio (wild cat) si se perfora con el propsito de descubrir un
nuevo yacimiento, o de desarrollo si se perfora con el fin de explotar un
yacimiento conocido. Usualmente son los gelogos quienes recomiendan la
localizacin de los pozos exploratorios, mientras que el departamento de
ingeniera de yacimientos recomienda la localizacin de los pozos de
desarrollo.

El grupo de ingeniera de perforacin se encarga de hacer los diseos

preliminares y la estimacin de costos.

Usualmente para la perforacin se contrata una compaa de servicios

especializada en perforar.

El departamento de ingeniera de perforacin

entrega a la compaa contratada todas las especificaciones del trabajo. En

reas donde los costos no pueden ser estimados con razonable exactitud, el
contrato se hace pagando por da ($/da). Si las experiencias previas han
mostrado lo rutinario de la perforacin el contrato se hace pagando por pie
perforado. En algunos casos, el contrato se basa en costo/pie hasta cierto
punto o formacin, y en costo/da en adelante.

El siguiente paso es la preparacin de la locacin, la construccin de vas de

acceso y el traslado e instalacin del equipo.

Se construye el contrapozo.

Se procede a perforar el pozo.

1.4 PERFORACIN CON EL MTODO DE PERCUSIN O CABLE.

Este fue el primer mtodo importante utilizado para perforar pozos de petrleo.
Se us durante el siglo XIX y en las dos primeras dcadas del siglo XX. Todava
se usa hoy para perforar pozos de agua poco profundos en formaciones duras.
El mtodo consiste esencialmente en perforar un pozo mediante golpes repetidos
con una broca fija a una sarta de perforacin (un trozo largo de acero suspendido
de un cable de perforacin). La sarta provee el peso necesario para forzar la
broca en el interior del suelo. El agujero se mantiene vaco, excepto por un poco
de agua en el fondo. Despus de perforar unos pocos pies, se retira la broca y se
remueven los cortes con una "cuchara de achique" (un tubo abierto con una
vlvula en el fondo). El mtodo por cable es sencillo y barato pero solamente es
eficaz para pozos superficiales por lo lento del proceso.