CARACTERSTICAS DEL AGUA

BREVE HISTORIAL, CARACTERSTICAS Y FUENTES DE OBTENCIN

TIPOS DE AGUAS A TRATAR
Aguas superficiales para consumo humano.
Aguas subterrneas para consumo humano e industrial.
Aguas servidas (negras o de alcantarilla) que una vez procesadas se utilizan solamente para regadios
agrcolas.
Desde que el ser humano comenz a buscar lugares donde vivir en forma per manente, ha elegido
siempre los que tienen mucho agua y donde es fcil conseguirla. Al Principio, seguramente lo nico
que le preocup fue que el agua pudiera tomarse. Mas tarde, se dio cuenta de que serva para cocer
los alimentos y que tambin poda transmitir algunas enfermedades. Se comenz a percatar de que no
cualquier agua se puede tomar, ni que cualquier agua sirve para cocinar o fabricar cermica.
Hace ya 4.000 aos, una coleccin mdica snscrita instruida: Es bueno guardar el agua en vasijas
de cobre, exponerla a la luz solar y filtrarla a travs de carbn. Lo que aqu se reconoce es la
capacidad del cobre para desinfectar el agua, que los rayos del sol sirven tambin para combatir
algunos grmenes que sta trae, y que el carbn le quita al agua cualquier olor o color extrao.. Todos
Estos conocimientos han sido reconocidos por la ciencia y son principios que se sigue utilizando hasta
hoy.

ANTECEDENTES SOBRE EL AGUA

En esta historia de uso del agua por el hombre, hemos llegado a saber que es necesario darle un
tratamiento para poder consumirla. Algunas caractersticas del agua nos permiten realizar este
proceso.

Algunas caractersticas ms conocidas

Ebullicin y congelamiento del agua.
Bajo condiciones generales, el agua tiene un punto de ebullicin a una temperatura de 100 grados
celcius y un punto de congelacin de cero grados celcius.
Esta informacin es importante cuando se trabaja en instalaciones de agua bajo climas extremos,
como ocurre en las montaas, o en la regin austral de nuestro pas.
Compresibilidad del agua.
Segn el principio enunciado por Pascal, que se aplica a los lquidos, estos no tienen forma definida,
sino que adoptan la forma del recipiente que los contiene; los lquidos como el agua no se pueden
comprimir, sino que transmiten la presin ejercida sobre ellos en todas direcciones y sentidos.
Esto es importante porque muestra que no se puede ejercer mucha presin sobre el agua, ya
que esta no se comprimir, sino que la fuerza ejercida podra terminar por generar la rotura de
los conductos o recipientes en que el agua se encuentra.
EL CICLO HIDROLGICO
La presencia del agua en la naturaleza se ordena por el llamado ciclo hidrolgico. Este ciclo no se
detiene nunca, y nos permite ver las transformaciones y desplazamientos que sufre el agua. Por
ejemplo, si empezamos por la evaporacin del agua desde la superficie del mar, podemos seguir el
recorrido que esta realiza.

LA DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA NATURALEZA

Entre los elementos naturales indispensables para la vida humana, el agua es la que presenta una
distribucin mas desigual, tanto en espacio como en tiempo.
La primera desigualdad se muestra a nivel de planeta, ya que la mayor parte de su superficie est
ocupada por agua. Cuando se mira un globo terrqueo y compara la superficie que ocupan los
ocanos en relacin a los continentes, cuesta imaginar que en la tierra pueda haber escasez de agua.

Por otra parte, hay lugares en que el agua es muy abundante, como en el sur de Chile, en la regin de
los lagos, y otros en que el agua es muy escaza , como en la regin de Tarapac.
Adems de estas desigualdades espaciales, existen desigualdades temporales: hay pocas del ao en
que hay abundantes lluvias y los ros fluyen con gran caudal. En otros momentos no llueve y los ros
disminuyen su caudal. Esta desigualdad se ve acentuada cuando se producen perodos de sequia o
inundaciones.
TIPOS DE AGUAS A TRATAR
Aguas superficiales para consumo humano.
Aguas subterrneas para consumo humano e industrial.
Aguas servidas (negras o de alcantarilla) que una vez procesadas se utilizan solamente para regados
agrcolas.

Potabilizacin del agua natural

El agua en su estado natural se puede considerar relativamente pura solo cuando est como vapor,
donde apenas cae en lluvia recoge polvo y gases presentes en el aire, arrastrando, adems,
microorganismos que flotan en el . Al entrar en contacto con la tierra, el agua se contamina con
materias orgnicas, bacterias e impurezas, que son retenidas y transportadas por los ros.
Las aguas que se infiltran en las napas subterrneas pierden parte de esas impurezas por la misma
filtracin o por reacciones qumicas, pero a la vez disuelven sales y minerales de la tierra. Por eso se
hace necesario disponer de un sistema de captacin y purificacin de las aguas, para adecuarlas a las
necesidades de consumo humano.
TRATAMIENTO DEL AGUA
Las aguas para el consumo humano debe cumplir con ciertos requisitos que la hagan inofensiva para
la salud. En general, el agua potable no debe tener color, ni sabor, ni olor, y debe ser fresca y
cristalina; debe estar libre de organismos que puedan generar enfermedades; no debe contener
impurezas ni substancias qumicas en concentraciones que puedan ser peligrosas para la salud de los
consumidores; y, en lo posible, debe contener algunos minerales disueltos, que son reconocidos como
beneficiosos para la salud (por ejemplo el fluor).
Las aguas superficiales deben pasar por una planta de tratamiento donde son sometidas a los
siguientes procesos.
Desripiado.
Desarenado.
Agregado de coagulante y floculacin.
Predecantado.
Segundo agregado de coagulante y floculacin.
Decantado.
Filtracin.
Cloracin.
Desripiado
Es una etapa anterior al tratamiento propiamente tal, y consiste en la eliminacin de objetos slidos de
gran tamao tales como ramas, hojas, palos, piedras, ripio, etc. Este proceso se realiza generalmente
en la etapa de captacin por medio de mallas o rejas de retencin.
Desarenado
En el agua a tratar, flotan partculas de distintos tamaos. Las mas grandes, como la arena y la grava,
se depositan al fondo de una piscina(proceso que llamamos decantacin) donde se deja reposar el
agua en esta etapa de la potabilizacin.

Agregado de coagulante y floculacin.

Las partculas ms finas (o de baja densidad) siguen flotando porque no pesan lo suficiente como para
caer hacia el fondo. Poe eso se le agrega al agua un coagulante, generalmente sulfato de aluminio,
que hace que estas pequeas partculas se peguen entre s y, al tener el peso apropiado, decanten.
Para ayudar a que el coagulante acte, el agua pasa a un estanque donde se la agita lentamente.
Predecantado
En los estanques predecantadores el agua permanece por aproximadamente dos horas. Las
partculas (convertidas en floculas) se van al fondo y el agua sale ms limpia (con menos turbulencia, o
menos turbia).
Las etapas de agregado de coagulante y decantacin se repiten una vez ms. Esta segunda vez, el
agua vuelve a pasar por los mismos procesos, para que se depositen nuevos flsculos formados.
Filtracin
A pesar del cuidadoso proceso recin descrito, el agua an contiene algunas partculas y
microorganismos. Por eso, se la hace pasar por una serie de filtros rpidos, compuestos en general de
arena, carbn y grava.
Cloracin
Es el mtodo que ms se usa para la desinfeccin del agua. El cloro y sus compuestos son agentes
activos para la destruccin de las bacterias y otros microorganismos que an se encuentran presentes
en el agua, y as prevenir contaminaciones de la poblacin a travs de las redes de conduccin y
distribucin del agua potable.
Al agua obtenida de napas subterrneas y conducida hacia el consumo, que generalmente no pasa
por todas las etapas de tratamiento que recibe el agua superficial, s se le agrega cloro en un
porcentaje adecuado para la eliminacin de posibles bacterias.