Usos de la fotografia Quiero escribir algunas de mis respucstas alas ideas que expo- ne Susan Sontag en su libro On Photography. Todas lay citar que ttlizaré en este articulo estin sacadas de dicho texto.A veces, ba ideas son mias, pero todas ellas se me ocurrieron como te, sultado de a Tectura del libro, La camara five inventada por Fox Talbot en 1839.Tan sélo Uicintaafios después de su invencién, como un insteumento de lijo para la élite, Ia fotografia ya era utilizada en los archivos policiales, en los informes de guerra, en los reconocimienes niltares,en la pornografia, en la documentacién enciclopédi. 2s0 a su uso deliberado como ins- trumento de propaganda. Lor nazis fueron de los primeros en cemplear sistemiticamente propaganda fotogrifica “Las fotografas sn tl ver las mis misteriosis de tds las co sas que conforman y densfican el entorno que reconocemos ‘como moderno. Las fotoyafias son, en verdad, experiencia captured y Ia cimara es el arma ideal de Is conciencia en si smodalidad adguisitiva”™ Durante el primer period de su existencia, la fotografia ‘ofrecia una nueva posbiliad técnica; se trataba de una herr mmienta. Ahora bien, en lugar de offecer nuevas opciones, st wo y sa"“lectura” se fueron convirtiendo en algo habitual, una par= “ Usos DE ta ForooRAria te sin examiner de la propia percepcién moderna. Muchos fue ron los desartollos que contribuyeron a esta tansformacién, La nueva industria cinematogréfica. La invencién de la eémara li {gera, que hizo que el tomar una fotografia dejara de ser un ri- thal y se convirtiera en un “reflejo”. El desctbrimiento del fo- toperiodismo, 2 parti del cual el texto empieza a seguir a ls imgenes, en lugar de ala inversa. La aparicién de la publicidad ‘como una fuerza econémica crucial “Por medio dela fotografia el mundo se conrierte en wna se- rie de particu independiente, inconexa;yls histori ls pa sada y la presente en un conjunto de anécdtasy fais ders [a cimaratorna I vealidadatSmica, manejable y opaca. Es una sin del mundo que niega la interconexi, la contnuidad, pero que confiere a cada momento un caticter de misterio” Li primera revista de gran tirada empe2d a publicarse en Jos Estados Unidos en 1936. En el lanzamienta de Life hubo, al ‘menos, dos cosas proféticas, unas profectas cue se harian reali dad después de Ia Segunda Guerra mundial, en Ia era de late Jevision, La nueva revista no se financiaba por sus ventas, sino por la publicidad que contenia. Un tercio de sus imigenes es ‘aban consagradas la publicidad, La segunda profecia reside en su titulo. “Lie ("Vida") es ambiguo, Puede querer decir que las imigenes que contiene son imigenes snadas de la vida. Sin embargo, parece que promete algo mis: que esas imgenes son 1a vida. La primera foro en el primer nimero de la revista j= gaba con esta ambigtiedad. Mostraba a un recién nacido con el Siguiente pie de foto:"Life begins. ("La vida empieza.) ué hacia las veces de la fotografia ances de la invenci de la cimara fotogrifica? La respuesta que uno espera es el gra-Mian ‘pado, dibujo, Ja pintura, Pero Ta respuesta mis reveladora se- darks memoria Lo que hacen bas fotografie allt fuera, on el ex tpacio exterior a iosotros se Tealizaba anteriormente ext el mar~ ‘co del pensamiento, En cierto modo, Brower Wo supe ver que las Cotogralas Ho son tanto un instramento de la memoria como una invencibn fon sustituto de ta.” {diferencia de otras imagenes visuales, la fotografia n0 «s un imiacign o tna intexpretacién de su sujeto, sino una ver~ Ghadera huella de éste. Ninguna pintura o dibujo, por muy na~ ura que ea pevlenese asa sojeto de fa maneta en gue 10 har ce ls fovogpalin “Uns fotografia vo es s6lo tna imagen (como lo es una pit tox}, una ineerpretcidn de la ceil, sina que es adem Hpac algo directamente estarcide de To real, como una pis da o una miscars mortuoria.” La gercepeidn visual humana es an proceso mucho mis cconiplejo y selectivo que aque! mediante el cual se imprimen tas peliculas. No obstante, tanto Ta lente de la chara como el ‘ojo, debido a sa sensibilidad a la fur, epistran imsdgenes a wa fgran velocidad y de forma inmediata al acontecimiento ave tienen delante, Lo que, sin embargo, hace la ciara, y el ojo por si mismo no puede hacer nunca, es far la apariencia det ceomecimicnto. Extras la apasiencia de éste det lajo de ots Spatiencias y lo conserva, tal vez no para siempre, pero al me hnos mientras exists la pelicula, El caricter esencial de esta con Servacion no depende de que la imagen sea estitica; as prime- fas pruebas de una pelicula sim montar genet exactametie 7 [Usos bE ta rorocnaria misma capacidad de conservaciOn, La camara separa una serie de apariencias de la inevitable sacesién de spariencias posterio~ ‘es. Las mantiene intactas.Y antes de la invencién de la eémara fotogrifica no existia nada que pudiera hacer esto, salvo, en los sos de la mente, la facultad de la memoria fo estay dicienda can esta que la memoria ¢¢ wo tipo de ctl, Eso es un simil de lo mis banal. La comparacién pe- licula/memoria nada 0s enseBa sobre la segunda. Lo que aprenidemos és evin extrano ha sido et proceso de obtencion de cada fotografia. No obstante, a diferencia de la memoria, as fotografias no conservan en si mismas significado alguno. Offecen unas apa~ fiencis —con tod la credibifidad y gravedad que normal- mente les prestamos— privacy de su significado. El significa- do és cl resultado de comprender has funciones. “Y las fanciones tienen lugar en el tempo y han de explicarse en el tiempo. Séle lo que es capaz de narras puede hacernos com- render” Las fotogeafias no narran nada por s{ misma. Las fo {ografias conservan las apariencias instantineas, Hoy la costum- bre tos protege contra el shad que entraiia esa conservacion. Comparsmoe el demspo de exposiciim de una pelicula con a vi- di de la impresion que queda registrada en ell y supongamos dgue ita Va a durar solansente diez afios la relacin en el caso de tina lotogratia moderna estindar seria de 20,000.000.000 a 1.Tal ‘yer, ato nos snva para recordar fa violencia de fa fisi6m medhan~ te h cual la cimata separa ls apariencias de sus funciones. Hemos de distinguir ahora entre dos usos muy diferentes de 1a fotografia. Hay fotografias que pertenecen a la experiencia privada, 3 hay fotogratios que son wilizadas pilbicamemte. Las primeras, el Tetrato de una madee la instantinea de una hija, tnna foto de grupo de nuestros compaiieros de equipo, e apre~ mnMiran, cian y leen en un contexto que es una continuacién de aguel de donde lo sacb ta cimare. (Muchas veces la violencia de la extizpa in se siente en forma de incredulidad:";De verdad eta éste apa?”.) No obstante, ste tipo de fotografias permanecen 10. deadas por el significado del que fueron separadas, En cuanto artilugio mecénico, la cimara ha sido empleada como un ins trumento que contribuye ala memoria viva. La fotografia es ai tun recuerdo de una vida que esti siendo vivida, La fotografia péblica contemporinea suele presenta un su= eso, una serie de apariencias atrapadas, que no tiene nada que Yer con nosotros, sus espectadores, 0 con el significado original de ese acontecimiento, Offece informacién, pero una informa- cién ajena a toda experiencia vivida. Sila fotografia pablia Contribuye a una memoria, ¢s ala de alguien completamente desconocido ¢ incognoscible para nosotros. La violencia se ox. presa cn esa incognoscibilidad, Reecoge una vista instantines de ‘a misma forma que si el desconocido nos hubiera gritado “|Miral” n Us08 DE tA FoToGRARA Quit es exe desconocido? Uso pod ; no poeta seponder: el fox SER Sin cbr. considered ey so del imdgene foografadng ea egaceee ee for fsa chramenteinadecuas Tanpoce aoe onder: los que utlisn as fooyraan Bom aha Pleto desconocido. * ‘ sus pies, y bi personas a 2H pasado la cimara a sustituir dk bi relgin coincide con la apa so la cultura del capitalismo ha win Esta transformacién podria no ser suka a primera vista, 4 ojo de Dios? El declive icibn de la fotografia. Aca nilido a Dios ala fotografia? (aa sorprendente como re- bess s preguntarse si al igual cls podin presen dn ‘ido ciertos aconteci E 3 ee ientos, no habiia otros ojos observandsentre recordar y olvidar se transforma en un juicio, en una in- terpretacion de la justicia,segin la cual la aprobacién se apro- ima a ser recondada,y el castigo, a ser olvidado Este presenti. toque el hombre ha aprendido desu larga y dolorosa experiencia del tiempo, puede encontrarse bajo diversas formas en tod at cultura y religiones y, muy claramente en el cristanismo, Al principio vo lugar durante reso, sccularizacién del mundo capitalista que ts siglo XIX transforms, en nombre del Pro- | juicio de Dios en el juicio de la Historia. La Demo sracia y Ia Ciencia se convirtieron en los agentes de este altimo.¥ durante un breve periodo, como acabamos de ver se cconsiderd que la fotografia cra una ayudante de estos agentes A este momento historico le sigue debiendo la fotoge putacion ética de Verdad ‘Durante la segunda mitad del siglo Xx, ¢ljuicio de la histo Uses DE LA FoTOGKAFIA hha quedado abandonado por todos, salvo por los menos privilegiados o los desposeidos. EI mundo industralizado,"de- sarroléo”, horrorizado por el pasado, ciego con respecto all futuro, vive un oportunismo que ha vaciado de toda ctedibili- dad el principio de justicia, Este oportunismo convierte todas his cosas en un especticulo: la naturaleza, la historia, el sui- mienio, et resto de ls personas, las catistrofes, el deport, el se= x0,lapolitica-Y la herramicnta utlizada en esta transformecion —hasta que el acto se baga tan habitual que la imag condicionads pueda hacerlo por si misma— es la cémara, “Nuesto sentido mismo de la stuacin esté en la actuaich articulado por ls itervenciones dela ciara, a ommipreser- fia de ét4 no deja de aagerimnoe que el tiempo consiste 20 acontecimientos iteresnts, acontecimientos que vale la pe 2 focografiar. Esto, a su ver, facta que Neguentos a eer gue todo acontecimient, una vez iniciado ha de verse complet so, independientemente de wu carfter moral, afin de pocet tear al mundo algo mis: ou forogafin El especticulo crea un presente eterno de expectaciin fame: data: la memoria deja de ser necesaria 0 deseable. Con la pér~ didi de la memoria perdemos asimismo las continuidades del significado y del juicio, La eémara nos libra del peso de la me~ moria. Nos vigila como lo hace Dios, vigila por nosots, Sin ‘embargo, no ha habido dios mis cinico, pues la cémara recoge los acontecimientos para olvidalos. Susan Somtag localiza a este dios elaramente en la hisoria, Es el dios del captaliemo monopolist, ‘Una sociedad capitalist requiere una cultura bata en ini- fenes. Necesta poporeiomar grandes cantidades de diversionMiran a fin de estimular a la gente para que compre y anestesiar ls Iherids de clase, raza y sexo.Y necesita reunir una cantidad il rmitada de informacig para explotar mejor ls recursos nat rales, aumentar la productvidad, mantener el orden, hacer sguerras y dar trabajo a los burécrata. La eimata, que puede subjetiviar la realidad tanto como objetvizada, viene a ser el instrumento ideal para satisfacer esas neccsidides y fotalecer- Jas. Las cimaras definen la realidad en las dos manera esencia- Jes para cl funcionamiento de la sociedad industrial avanzada: como un especticulo (para ls masa) y come ua abjeto de vi- gilancia (los dirigentes). La produccin de imigenes facilita asimismo una ideologia dirigente. El cambio social es sustitui~ do por un cambio en las imigenes? La teoria que offece Susan Sontag sobre el uso actual de as forografias nos leva a preguntarnos si és no podrian desem- pefiar una fanci6n diferente. 2Existe una prictica fotogrificaal= termativa a Gta que hemos visto? No debemos set ingentios Jahhora de responder a esta pregunta. Basta con pensar en lo que significa ser fotdgrafo hoy, para danse cuenta de que no €5 po- sible una prictica profesional alternativa, El sisterma puede as ilar cualquier fotografia. Pero sera posible emperara utilizar las conforme a una prictica dirigida a un faturo alternative, Este futuro es una esperanza necesaria ahora, silo gue quere- ‘mos es mantener una lucha, una resisteneia contra la socieda- des y la cultura del capitalsino, ‘Muchas veces ls fotografas han sido utizadas como armas radicales en péstes, peri6dicos, panfletos, ete. No quiero qui- tarles importancia 2 ese tipo de publicaciones; sin embargo, l smanera de rebatir l uso piblico que hoy se hace de a fotogra- fia no sélo consiste en apuntar, como un cain, diferentes blancos, sino también en cambiar toda su prictica 16 ‘Usos DE 1A FOTOGRAFIA Hemos de volver a la dstincién que hacfamos anteriormen- te entre los usos privado y pablico de la fotografia. En cl uso. privado, el contexto de Ia instantinea registrada se conserva, de ‘modo que la fotografia vive en una continuidad. (Si tiene col- sda en la pared una foto de Pedro, no es muy probable que ol- vide lo que éte significa para usted.) La fotografia pablica, por el contrario, ha sido separada de su contexto y se converte en tun objeto mucrto que, precisamente porque esti muerto, se presta a cualquier uso arbitratio. La mis conocida de las exposiciones de fotografia que haya habido nunca, The Family of Man (organizada por Edward Stei~ chen en 1955), recogfa,a modo de album familiar universal, fo- tografias procedentes de todo el mundo. La intuicién de Stei- chen era totalmente acertada: el uso privado de la fotografia puede servir de ejemplo para su uso pablico. Lamentablemen~ {e,e1 atyjo tomado por Steichen a la hora de tratar, como si fue ‘muna familia, un mundo dividido en clases, hizo que cl con junto de la exposicién, no necesariamente cada foto por ‘separado, tuviera un inevitable caricter sentimental y satisfecho, de si mismo. La verdad es que la mayorfa de las fotos de perso~ ras tienen que ver con el suftimiento, y la mayor parte del st- ffrimiento es producido por el hombre. “EI primer encuentro —eseribe Susan Sontag— con el in- ventario fotogrifico de los horrores consttuye wna suerte de revelacién, la revelacin prototipicamente moderna: una epi- ‘ania negaiva, Para mi fueron unas forografias de Bergen-Bel- sen y Dachau que cayeron en mis manos por easualidad en una lbreria de Santa Ménica,en el mes de julio de 1945, Na- da de lo que he visto, en fotografias o en la vida real, me ha vuelto a causar munca’ una impresién tan aguda, tan profund y tam instintinea, En realidad, creo que mi vida se divide en 7Minar yells fotogratias (tenia ron que pasar vatios aos para que pudiers comprender plenamente de qué erataban doce aos) y después, Las for ias son reliquias del pasado, huellas de lo que ha sucedido, St los vivos asum pasado, si te se convittiera en una parte integrante del proceso mediante el cual ls perso- rafas volverian nas van creando su propia historia, todas las fot a adquirir entonces un contexto vivo, continua el tiempo, fotogral ndo en Iugar de ser momentos separados. Es posible que la profecia de una memoria social y politica toda~ ‘Una memoria asi acogeria cualquier imagen del Por ttigica, por culpable que fuera, en el serio de sa pro- continuidad. Se trascenderia la dstinciGn entre los usos pri- vado y piblico de la fotografia Y existria la Gamilia humana Usos be LA roroan asiaMian, ‘Mientras tanto, hoy vivimos en el mundo tal como es, No cbstante, la posible profecia encerrada en ella indica la ditec-

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