Economa conductual: Las

decisiones limitadas por

racionalidad, voluntad e
intereses.
cualquier interesado en las polticas pblicas debe leer obligatoriamente el libro de 2008 de los
entonces profesores de la universidad de chicago, richard thaler y cass sunstein (que partira a
harvard 6 meses para luego integrarse al gobierno obama): nudge. improving decisions about
health, wealth, and happiness (yale university press, 2008; traducido como un pequeo empujn
(nudge) por taurus, 2009).

en ste, los autores desarrollan los principales aspectos de la denominada economa del
comportamiento (behavioral economics) y su aplicacin prctica en decisiones en polticas
pblicas y regulatorias en reas tan diversas como salud, el crdito o el matrimonio. es una crtica al
corazn del pensamiento de la escuela de chicago.

la premisa central dice relacin con los supuestos de la economa neoclsica en torno al agente racional:
cmo la gente real diferira del homo economicus? para los autores, las personas reales toman sus
decisiones bajo condiciones de racionalidad limitada, una voluntad limitada, y un inters propio
limitado.

1. las habilidades humanas cognoscitivas no son infinitas

en primer lugar, racionalidad limitada, una idea introducida originariamente por herbert simon, se
refiere al hecho de que las habilidades humanas cognoscitivas no son infinitas. bajo esta lgica,
tenemos habilidades computacionales limitadas y memorias seriamente defectuosas.
las personas pueden responder sensatamente a estas debilidades; por tanto se puede decir que las
personas algunas veces responden racionalmente a sus propias limitaciones cognoscitivas minimizando
la suma de los costos de sus decisiones y el costo de sus errores. para enfrentar nuestra
limitada memoria hacemos listas. para enfrentar nuestro limitado poder mental y tiempo utilizamos atajos
y mtodos prcticos.

pero a pesar de remedios, y en algunos casos debido a estos remedios, el comportamiento humano
difiere de manera sistemtica de lo que predicen modelos econmicos estndar con un comportamiento
racional sin lmites. aun cuando la utilizacin de atajos mentales es racional, puede producir errores
predecibles.

las salidas del modelo estndar pueden dividirse en dos categoras: juzgar y toma de decisiones. el
juzgamiento en s muestra el alejamiento sistemtico de modelos con pronsticos confiables, y las
decisiones frecuentemente violan los axiomas de la teora de la utilidad esperada.

2. los agentes racionales tienen un poder de decisin limitado

en segundo lugar, los agentes racionales tienen un poder de decisin limitado, esto es, los seres
humanos muchas veces tomaran decisiones que saben estn en conflicto con sus intereses de
largo plazo.
la mayora de los fumadores dicen que preferiran no fumar, y pagan dinero para integrarse a un
programa o para obtener una droga que les ayuden a dejar de hacerlo. as como en la racionalidad
limitada, muchas personas reconocen que tienen un poder de decisin limitado y toman medidas para
mitigar sus efectos.

3. algunas veces las personas actan con un inters propio limitado

finalmente, la idea de inters propio limitado, refleja que las personas se preocupan, o actan
como si se preocuparan, sobre los dems, incluso extraos, en algunas circunstancias. para los
autores, la nocin es distinta del simple altruismo, que la economa neoclsica asume, y el lmite opera de
maneras diferentes de lo que sugiere una comprensin convencional.
en muchos escenarios de marketing y de negociacin (opuesto a escenarios no de mercado tales como
las decisiones en legados), las personas se preocupan de ser tratadas justamente y desean tratar a otros
justamente si esos otros se estn comportando justamente.
como resultado de estas preocupaciones, los agentes en un modelo de comportamiento econmico son
ms amables y (cuando no son tratados justamente) ms rencorosos que los agentes postulados por la
teora neoclsica. modelos formales han sido utilizados para mostrar como las personas enfrentan tanto la
justicia como la injusticia

conclusin
si bien a primera vista la propuesta es interesante y, a ratos, seductora; slo lo es a primera vista; se
trata al final de una nueva manera de defender el paternalismo. de hecho; los autores lo denominan
paternalismo libertario, aunque de libertario no tenga nada.

Jos Francisco Garca

coordinador de polticas pblicas libertad y desarrollo. abogado y magster en derecho uc. mster y doctor
en derecho u. chicago. profesor derecho constitucional uc. @chechegarcia