BIOLOGA DE SUELOS

INTRODUCCION
Es el estudio de las actividades microbianas y fauna. La biologa en los suelos es utilizada
para estudiar las distintas especies microscpicas y macroscpicas como gusanosos
nematodos protozoos hongos y bacterias de esta forma se puede determinar como se
encuentra formado el suelo y observar lo que en esta se oculta tanto benfico como maligno
y tambin poder determinar los distintos tipos de cultivos que se pueden sembrar en un
terreno. Estas prcticas son muy eficientes por que contribuyen a la poblacin campesina a
mejorar la produccin porque saben que sembrar y como hacerlo.

El suelo es la capa ms externa de la superficie terrestre, que soporta el crecimiento vegetal,

contiene variedad de sustancias orgnicas e inorgnicas; donde se encuentran los
microorganismos que interactan en forma continua y dinmica. Est compuesto
bsicamente por minerales, agua, aire y organismos, organizados en diversas capas
llamadas horizontes, el cual se caracteriza por su composicin abitica y bitica.
Generalmente estos horizontes son agrupados en 4 clases (Ver Figura 1):
Horizonte O. Es dnde se encuentra la materia orgnica reciente y en descomposicin.
Horizonte A. Es dnde se encuentra los minerales y la materia orgnica en distintos estados
de descomposicin. Aqu se encuentra el humus.
Horizonte B. Aqu se encuentran las partculas y materia mineral.
Horizonte C. Aqu se encuentra el material original o la roca sana.

Figura 1. Horizontes del suelo y componentes del suelo. Tomado de: http://elbibliote.com/resources/destacados/notad357.html

La biologa del suelo estudia los microorganismos que viven en el suelo, sus funciones y
actividades (Figura 2), por esta razn el horizonte O y el A, que son los ms superficiales,
son el principal objeto de estudio. El suelo no es un medio inerte como en muchas ocasiones
se puede pensar. Desde el punto de vista biolgico se pueden apreciar la gran variedad de
organismos que habitan en l, tanto microorganismos como macroorganismos. Todos ellos
son importantes para constituir el medio que conocemos como suelo; sus interacciones,
actividades y transformaciones permiten el mantenimiento de la vida vegetal y por
consiguiente el de la vida animal y humana.

Figura 2. Suelo como soporte de vida. Tomado de: http://www.slideshare.net/Carlosmariano/ecolcoga-de-suelos.

El suelo es un hbitat muy complejo, en el cual se encuentran partculas minerales, cubiertas

con materia orgnica y espacios conocidos como poros; estos generalmente se encuentran
llenos de aire, permitiendo as el crecimiento de las races de las plantas. Adems acepta
gran cantidad de materiales carbonados de distintos orgenes. Todos estos constituyentes y
sus interacciones permiten capturar y transformar la energa, reciclando los elementos que
son los principales nutrientes de las plantas. De esta manera se da paso a los ciclos
biogeoqumicos y las cadenas trficas en el medio
CICLOS BIOGEOQUMICOS
El concepto de ciclo biogeoqumico se usa para describir la distribucin y transporte de
materiales, los cuales controlan el recambio y transformacin de stos en los ambientes
terrestres, acuticos y atmosfricos. Los ciclos biogeoqumicos constituyen un sistema
regulador de la hidrosfera y la biosfera. Estos ciclos describen los movimientos y las
interacciones de los elementos qumicos esenciales para la vida a travs de la geosfera y
2

la atmsfera, a travs de procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Los flujos de los elementos
pueden ser abiertos, como el flujo de energa o cerrados, como el ciclo de la materia.
TIPOS DE CICLOS BIOGEOQUMICOS
1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo,
rocas, sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. El elemento en estos ciclos se
transforma de modo qumico y con aportacin biolgica en un mismo lugar geogrfico. Los
elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo de tiempo con
frecuencias de miles a millones de aos. Ejemplos de este tipo de ciclos son
el Fsforo (Figura 1) y el Azufre (Figura 2).

Figura 1. Ciclo del fsforo. Erosin de los minerales de fosfato de calcio, (2) y (3) ciclo biolgico interno de radicales fosfato, (4) mineralizacin, (5)
levantamiento por tectnica de placas.Tomado de: http://cienciasdejoseleg.blogspot.com/2013/07/el-ciclo-del-fosforo.html.

Figura 2. Ciclo del azufre. Tomado de: http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2009/05/26/118901.

2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y los organismos
vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados rpidamente, con
frecuencia de horas o das. Este tipo de ciclo se refiere a que la transformacin de la
sustancia involucrada cambia de ubicacin geogrfica y que se fija a partir de una materia
3

prima gaseosa. Ejemplos de

el Nitrgeno (Figura 4) y Oxgeno.

ciclos

gaseosos

son

el Carbono (Figura

3),

Figura 3. Ciclo del carbono. Tomado de: http://ecologyvicki.blogspot.com/2012/02/ciclos-biogeoquimicos.html.

Figura 4. Ciclo del nitrgeno. El nitrgeno atmosfrico sufre fijacin, nitrificacin y desnitrificacin. Los nitratos asimilados por plantas y
animales luego de la nitrificacin sufren descomposicin, amonificacin y nuevamente nitrificacin (Tortora et. al., 2007).

3.- El Ciclo Hidrolgico: el agua circula entre el ocano, la atmsfera, la tierra y los
organismos vivos, este ciclo adems distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta
(Figura 5).

Figura 5. Ciclo hidrologico. Tomado de: http://graficas.explora.cl/otros/agua/ciclo2.html.

LA RED ALIMENTARIA DEL SUELO

Las actividades realizadas por los microorganismos, por las plantas y el bitopo suelo son
esenciales para los organismos superiores. Las interacciones entre los diferentes organismos
del suelo (ver figura 1), determinan la estructura de la cadena alimenticia y la direccin y
tasas de flujo a travs de este sistema. En terminos de flujo de energa en la cadena trfica
(ver figura 2), los macroorganismos (macro y mesofauna) desarrollan principalmente
funciones detritvoras y los microorganismos son los principales responsables por la
mineralizacin de los nutrientes. Aproximadamente, el 90% de los nutrientes quedan
disponibles en la solucin del suelo.

Figura 1. Red alimentaria del suelo tomado de: Ingham, Elaine R. Soil Biology.

NIVELES TRFICOS EN LA RED ALIMENTARIA DEL SUELO

Primer nivel: Se encuentran los organismos que realizan la fotosntesis para generar
hidratos de carbono como fuente de energa. Las plantas, en especfico la clorofila forman
parte de ste primer nivel.
Segundo nivel: Patgenos, parsitos, consumidores de races, organismos
descomponedores de materia orgnica y mutualistas forman este nivel trfico.
Tercer nivel: Trituradores, predadores y animales herbvoros entran en la cadena. Se
alimentan de la biomasa generada por los niveles anteriores.
Cuarto nivel: Conforme avanza la cadena alimenticia, existen predadores de ms alto nivel
que se alimentan de los organismos anteriores para consumir la energa acumulada en ellos.
Por lo mismo, mientras ms consumidores haya, menos energa habr por obtener.

Figura 2. Cadena trfica. Tomado de: Demo-educativa.catedu. Los ecosistemas. Aspectos generales para su estudio

La cadena trfica es la es la relacin ms grande y directa que se establece entre el suelo, la

vegetacin y los seres vivos del planeta. Los seres vivos dependen unos de otros. Un
ejemplo puede ser el siguiente:
La liebre es un animal herbvoro que se alimenta de hierba y el pasto, sin el pasto la liebre no
podra sobrevivir. El gato monts se alimenta de liebres u otros animales como ratones, sin
los cuales, el gato monts morira. As pasa con los diferentes animales de la cadena trfica,
pero la relacin ms importante es la que se da en la base de la cadena, porque es el
soporta de vida de las dems especies
MATERIA ORGNICA
La materia orgnica, juega un papel fundamental dentro del suelo, ya que es necesaria para
el desarrollo y funcionamiento de la vida que proporciona las diferentes caractersticas al
suelo, a pesar de encontrarse en tan baja proporcin. De acuerdo al contenido de materia
orgnica, los suelos se pueden clasificar en minerales (contienen mucha materia inorgnica)
y orgnicos (contienen mucha materia orgnica). La materia orgnica se encuentra presente
en estado vivo o muerta, donde el mayor porcentaje de materia es la no viva (ver figura 1).

Figura 1. Composicin de la materia orgnica del suelo. Adaptado de: Wood, M. (1995). Environmental Soil Biology (Pag 8).

Los principales componentes de la materia orgnica son: carbohidratos, grasas,

aceites, lignina, protena. Estos constituyentes son fuente de carbono (C), hidrgeno (H),
6

oxgeno (O), nitrgeno (N), hierro (Fe) y fsforo (P); los cuales pueden ser aprovechados por
las plantas y microorganismos.
DESCOMPOSICIN DE LA MATERIA ORGNICA
Los microorganismos presentes en el suelo contribuyen al proceso de descomposicin de la
materia orgnica; ya que a travs de la mineralizacin de los residuos orgnicos del suelo
(proceso oxidativo), se libera humus o material coloidal orgnico y energa.
Materia orgnica + O2 + accin enzimtica = CO2 + H2O + energa (5 kcal/g materia seca) +
(N,S, P, K, Ca, Mg)
Humus
La mineralizacin lenta de los compuestos ms resistentes, constituye lo que se llama
humus, conocido como la parte relativamente estable de la materia orgnica del suelo. Es
una mezcla predominantemente amorfa y coloidal de sustancias orgnicas complejas. Los
materiales muertos y finamente divididos son los principales componentes del humus,
tienede a recubrir las partculas minerales del suelo y se haya asociado especialmente a la
arcilla. Un 4% o 5% de humus es suficiente para otorgar el color negro a la superficie del
suelo.

Imagen 1. Humus. Tomada de: http://www.plant-care.com/humus-rich-soil.html

El humus es importante en el suelo por mltiples razones entre estas se tiene que: ayuda a la
retencin de la humedad, afloja los suelos compactados y pegajosos, mejora el drenaje y la
aireacin del suelo, estimula el aumento y el crecimiento de los organismos y ayuda a que
los nutrientes estn disponibles para las plantas.
INFLUENCIA DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELO
Mejora la agregacin y estabilidad de agregados reduciendo la escorrenta y la erosin.
Aumenta la capacidad de retencin de humedad en especial los arcillosos y la porosidad.
Tienen influencia sobre el color de los suelos.
Contribuye a la capacidad de intercambio catinico.
En la mineralizacin, se liberan nutrientes esenciales (macro y micro nutrientes) en forma
lenta, en especial N, S, P.
Reduce la accin de sustancias txicas.

ORGANISMOS PRESENTES EN EL SUELO

Los suelos difieren mucho de un lugar a otro dependiendo de la localizacin y el clima. Esta
diferencia radica principalmente por el contenido de organismos en el suelo; desde
los microscopicos hasta las lombrices e insectos, juegan un papel fundamental dentro de
la composicin del suelo; por las actividades metablicas que desarrollan y la contribucin
que hacen a la fertilidad. Con base en el tamao, los organismos presentes en el suelo
pueden clasificarse en micro, meso y macro organismos, tanto de flora como de fauna (tabla
1). La densidad de cada grupo de organismos depende de las caractersticas climticas y
edficas del ambiente.
Tabla 1. Clasificacin de los organismos del suelo de acuerdo con el ancho del cuerpo. Adaptado de
referencia: Wood, M. (1995). Environmental Soil Biology (Pag 16).
Grupo
Microflora

Ancho del cuerpo

<10 m

Organismo
Bacteria, hongo

Microfauna
Mesofauna

10-100 m
0.1 2.0 mm

Macrofauna

2-20 mm

Protozoos, nematodos
Collembola,
acaro,
enchytraeidae, termitas
Milpies,ispodos,
insectos,
moluscos, lombrices

MICROBIOLOGA DEL SUELO

Aqu, se encuentran los microorganismos que contribuyen a los procesos bioqumicos, a la
descomposicin de la materia orgnica, sntesis y degradacin del humus, transformacin de
diferentes elementos minerales y dems procesos que determinan en general la fertilidad del
suelo. Los factores que contribuyen al nmero y tipo de microorganismos en el suelo son la
composicin del suelo, cantidad y tipo de nutrientes; las caractersticas fsicas del suelo,
como son humedad, temperatura, pH, grado de aireacin; y el tipo de plantas, debido a que
el sistema de races influye en nmero y tipo de organismos presentes (Rizosfera).
Como ya se ha venido mencionando, en el suelo se pueden encontrar una gran cantidad de
animales, races de plantas superiores y microorganismos. para esta seccin se dar
un enfoque a los microorganismos los cuales se clasifican en microflora y microfauna. Pero
antes se definir un tipo de microorganismo especial dentro de este ecosistema.
VIRUS
Las unidades ms pequeas del suelo y es el nico grupo que para replicarse debe actuar
como parsito intracelular obligatorio. Para multiplicarse infectan clulas que les permiten
obtener energa para replicar su cido nucleico (ARN o ADN) y las protenas que cubren los
mismos. los virus del suelo pueden infectar plantas, animales y bacterias. los que atacan a
las plantas son transmitidos por vectores como los nematodos y los que atacan las bacterias
se llaman bacterifagos o fagos.

Figura 1. Virus Bacterifago. Tomada de: http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2011/10/20/138956

1.

MICROFLORA: Tienen una tarea importante en la construccin del

suelo, especialmente en los frtiles. Dentro de los tipos de los tipos de
microorganismos que constituyen la microflora del suelo se tiene:

Bacterias: Se consideran como los organismos ms numerosos del suelo,10 7 a 108 por
gramo de suelo; algunas de sus caractersticas es que son unicelulares, generalmente miden
entre 1-3 mm de largo, se reproducen independientemente de otros organismos y desde el
punto de vista bioqumico pueden ser aerobias (viven en presencia de oxgeno) o anaerobias
(viven en ausencia de oxgeno). Es difcil su clasificacin pero los estudios morfolgicos
dicen que varan entre cocos, bacilos y espirilos; donde los bacilos cortos son los que
dominan como poblacin en el suelo. Son importantes porque descomponen el material
orgnico, fijan el nitrgeno y agregan el suelo.

Figura 2. Bacterias del suelo. Tomado de: http://www.slideshare.net/Carlosmariano/ecolcoga-de-suelos

Hongos: Son organismos eucariotas que pueden ser unicelulares o pluricelulares; por sus
actividades naturales de desarrollo hacen difcil su cuantificacin en el suelo, pero
normalmente se encuentran en nmero de 10 4 a 105 propagulos de esporas por gramo de
suelo. Los hongos ms comunes pertenecen a los Fungi Imperfectil, que producen esporas
axesuales. Muchos de stos, producen vastas estructuras filamentosas que se conocen
colectivamente como micelio. Este tipo de crecimiento permite la diseminacin rpidad del
hongo y una fcil penetracin de los sutratos como hojas de plantas, maderas y otras. El
hongo como las bacterias y los actinomicetes, dependen del carbono preformado para su
nutricin, porque no tienen clorofila. Responden rpidamente cunado los sutratos son
agregados a los suelos, en especial cuando contienen azcares solubles. Descomponene la
materia orgnica, actan en la agrgacin del suelo, forman microrrizas. Los hongos aislados
facilmente del suelo son: Aspergillus, Cladosporium, Fusarium, Penicillum y Trichoderma.

Figura 3. Esporas de hongos m i c o r r c i c o s a r b u s c u l a r e s .Tomado de:http://redesmicrobianas.com/wp-content/uploads/2011/04/hongos.jpg

Actinomicetes: Cosiderados como el grupo intermedio entre las bacterias y los hongos.
Poseen caractersticas similares a los hongos porque son filamentosos, pero se clasifican a
luz de las bacterias porque son clulas procariotas. El nmero de actinomicetes en el suelo
9

es menor que las bacterias, pero mayor que los hongos; aunque en suelos con baja materia
orgnica, los actinomicetes pueden ser mayor que las bacterias. Solo se pueden determinar
tres gneros de actinomicetes, de los cuales el gnero Streptomyces representa el mayores
porcentaje. Tienen la habilidad para usar molculas simples y complejas como fuente de
carbono y energa, actuando como degradadores de compuestos orgnicos complejos. Se
distinguen por dos caractersticas, la produccin de antibiticos y la produccin de geosmina.
El efecto de producir antibiticos en el suelo no es bien comprendido y la geosmina es un
trmino que se utiliza para describir metabolitos olorosos producidos por los actinomicetes
que viven en los suelos y dan un olor caracterstico a los mismos. Entonces los actinomicetes
entre otras cosas, degradan la materia orgnica, producen antibiticos y fijan nitrgeno.

Figura 4. Cultivo de un Streptomyces. Tomado de: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Streptomyces_sp_01.png

Algas: Estn ampliamente distribuidas en el suelo, especialmente en la superficie que

recibe luz en abundancia. Contienen clorofila y dependen de la luz solar como fuente de
energa. Se clasifican en base a los tipos de pigmentos que producen, los productos que
acumulan y su morfologa celular. Las algas verde azuladas (Cianoficeas) son clulas
procariotas ms que eucariotas, y algunas son clasificadas como bacterias fotosintticas.
Se ven favorecidas en suelos neutros a alcalinos y son probablemente las algas ms
detectadas en suelos de climas tropicales; varias pueden fijar nitrgeno y son importantes
en la produccin de arroz. Las algas verdes (clorfiteas) son las ms comunes en climas
templados, son de color verde, su nmero ms alto en la superficie del suelo se da
especialmente los que han sido fertilizados. Las Bacillariophyceae (Diatomeas), son las
terceras ms numerosas de las algas en suelos de climas templados, su caracterstica es
que su pared celular contiene slice. Las algas promueven la colonizacin de suelos
degradados, fijan y forman lquenes.

Figura 5. Alga. Tomado de: http://www.landfood.ubc.ca/soil200/soil_organisms/flora_fauna.htm

2. MICROFAUNA
Es el componente vivo de la materia orgnica del suelo excluyndose races, meso y
macrofauna. Contienen proporcionalmente, la menor dotacin de carbono y nitrgeno
orgnico del sueldo (apenas uno a 3% del carbono y dos a 6% del nitrgeno). Se
encuentran los seres vivos menores a 0,2 mm de dimetro. El crecimiento y reproduccin
son sus principales actividades; presentan rpido reciclaje y responde a fluctuaciones de
humedad y temperatura del suelo.
10

Protozoos: Organismos eucariotas, son tpicamente unicelulares. Consumen materia

orgnica preformada y microbios, principalmente bacterias. La clasificacin de los
protozoos utiliza la locomocin que los caracteriza. Entonces, Mastigophora tiene flagelos,
Sarcodina pseudopodios (pies falsos) y Ciliophora se mueve por cilios. Es comn
determinar 102 a 103 protozoos por gramo de suelo. Controlan algunas poblaciones de
bacterias, necesitan del agua del suelo para acceder a los alimentos; algunos permanecen
en estado de reposo cuando el suelo est seco hasta que la humedad retorne.

Figura 6. Protozoo. Tomado de: http://www.landfood.ubc.ca/soil200/soil_organisms/flora_fauna.htm

Nematodos: Pequeos invertebrados, dependientes del agua; comnmente conocidos

como lombrices o gusanos redondos. Se encuentran en casi todos los suelos en cantidades
sorprendentes. Algunos son parsitos de plantas que infectan las races, otros son
depredadores que se alimentan de nematodos o bacterias, hongos y protozoos. Al igual que
los protozoos, los nematodos tienen menores requerimientos de nitrgeno (N) que muchas
bacterias. La compactacin del suelo por lo general reduce la poblacin de nematodos, que
necesitan un espacio adecuado entre los agregados del suelo para moverse.

Figura 7. Nematodos. Tomado de: http://www.landfood.ubc.ca/soil200/soil_organisms/flora_fauna.htm

Los microorganismos del suelo funcionan como agentes biogeoqumicos para la conversin
de compuestos orgnicos complejos en compuestos inorgnicos simples y elementos
constitutivos, esto se llama mineralizacin. Estos microorganismos constituyen un
reservorio, una fuente de nutrientes para las plantas y de energa a los ecosistemas
terrestres. Representa un depsito temporario de nutrientes en el suelo al inmovilizar
nutrientes en los tejidos durante la descomposicin de materiales. Estn envueltos en los
ciclos de nitrgeno, carbono, azufre y fsforo. Tambin estn en los ciclos del hierro,
manganeso, mercurio, selenio, zinc y potasio. Son necesarios para el funcionamiento y el
equilibrio del ecosistema
MACROBIOLOGA DEL SUELO
En el trpico hmedo, los macroorganismos del suelo (races e invertebrados de tamao
mayor que 2 mm) desempean un papel clave en los procesos que determinan la fertilidad
del suelo, ya que regulan la disponibilidad de nutrientes asimilables para las plantas. Las
esferas de actividad de estos organismos se han definido como los sistemas de regulacin
11

biolgica del suelo, los cuales estn constituidos por una fuente de energa (materia
orgnica, M.O.), una poblacin de descomponedores (microorganismos) y una poblacin de
reguladores (macroorganismos). Estos sistemas de regulacin se distinguen segn la
naturaleza de los macroorganismos implicados: el sistema de artrpodos de la hojarasca y
races superficiales, la rizosfera para las races; la drilosfera, para las lombrices; y la
termitosfera, para las termitas.
Ciertos organismos del suelo, principalmente las lombrices, las termitas y las hormigas, se
han definido como ingenieros del ecosistema. Estos producen estructuras (turrculos, nidos y
galeras) por medio de las cuales pueden modificar el ambiente donde viven, causando dos
efectos contrastantes en la descomposicin y la dinmica de la M.O.:
acelera, por un lado, su velocidad de reciclamiento, lo que facilita la actividad microbiana;
favorecen, por otro, su conservacin a largo plazo porque la inmovilizan en estructuras
biognicas estables en el tiempo.
Se han establecido tambin relaciones entre las actividades de los ingenieros del ecosistema
y la formacin y el mantenimiento de la estructura del suelo. Finalmente, influyen en las
condiciones de vida de otras comunidades de organismos del suelo, ms pequeos o menos
mviles, y determinan su abundancia y su estructura. Por tanto, la diversidad y la abundancia
de las comunidades de macroinvertebrados y la importancia relativa de los grupos de
organismos de mayor inters pueden ser utilizados como indicadores de la calidad del suelo.
Las actividades de la macrofauna afectan, a veces de manera considerable, el crecimiento
de las plantas. Pueden ser tambin vectores de microorganismos simbiticos de las plantas,
como los fijadores de nitrgeno o los hongos de micorriza, o pueden digerir, de manera
selectiva, microorganismos patgenos. En los ecosistemas, naturales, las lombrices y las
hormigas afectan tambin a la dinmica de la vegetacin, ya que pueden influir, de manera
selectiva, en la diseminacin de las semillas y en la composicin de los bancos de semilla del
suelo.
LA FAUNA DEL SUELO
El grupo macrofauna incluye aquellos animales del suelo que miden ms de un centmetro de
largo, o que tienen una anchura o dimetro de ms de 2 mm. Una diversidad de organismos
de suelo se incluye en esta categora, aunque ste se concentra en los grupos ms
significativos: lombrices de tierra, termitas, hormigas y escarabajos.
De la macrofauna del suelo los organismos ms importantes son las lombrices de tierra y los
comejenes. Las lombrices de tierra tienen un principal efecto en los primeros 15 a 20 cm de
suelo, y la cantidad de suelos que estos organismos pasan a travs de su sistema digestivo
en un ao puede llegar hasta 30 ton/ha, favoreciendo una mejor agregacin tanto en el
tamao de los agregados como en la estabilidad de los mismos. Estos organismos pueden
tener una biomasa de hasta 18.000 kg/ha, aunque en promedio su valor es 500 kg/ha, lo cual
representa aproximadamente el 0.9 por ciento o el 0.02 por ciento del peso del suelo,
respectivamente. Algunos autores consideran que los orificios que algunas lombrices de
tierra dejan en el suelo permiten una mejor aireacin y drenaje del mismo.

12

Figura 1. Lombriz de tierra. Tomado de: http://luisnnttvillanueva.blogspot.com/2012/05/composicion-basica-del-suelo.html

Algunos de los factores ms importantes que afectan la actividad de las lombrices de tierra
son: la aireacin del suelo, contenido de materia orgnica y humedad, pH y temperatura del
suelo. Estos organismos prefieren suelos bien aireados aunque con ambiente hmedo, son
hetertrofos, por lo tanto requieren de materia orgnica como fuente de alimento y su nmero
aumenta notablemente en suelos que reciben aplicaciones de residuos de plantas y estircol.
Pocas especies son tolerantes a la acidez en el suelo y el nmero y distribucin en el perfil
es afectado por temperaturas del suelo inferiores o superiores a 10C.
Los comejenes son comunes en regiones tropicales y subtropicales. Su funcin ms
importante es la de transportar suelo de capas inferiores hacia la superficie, donde forman
<<nidos>> o <<promontorios>> que pueden alcanzar hasta 6 metros de altura y en donde
viven millones de estos insectos. Ellos crean una mezcla de los materiales del suelo y de los
residuos de plantas y materiales orgnicos que usan como fuente de alimentos.
Los comejenes tienen efectos positivos y negativos sobre el uso que se le puede dar a los
suelos. Ellos aceleran la descomposicin de material orgnico, pero afectan la produccin de
los cultivos, debido al desarrollo rpido de sus promontorios.

Figura 2. Comejenes. Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Isoptera.

GRUPOS IMPORTANTES DE LA MACROFAUNA

Artrpodos: Predominan en la macrofauna en biodiversidad y nmero. Constituyen
alrededor del 10% de la biomasa del suelo. Su principal funcin es trocear la materia
orgnica y dar soporte adecuado a la vida microbiana. Existen 4 especies de artrpodos en
la macrofauna del suelo.
1. Aracnidos (caros). Los caros cumplen funciones muy importantes dentro del ecosistema,
por ejemplo en bosques son degradadores de materia orgnica; actan como controladores
biolgicos.
2. Miripodos (ciempis y milpis). Son ms numerosos en suelos de bosque hmedos que
en los de los prado. Resultan importantes en la fragmentacin de hojarasca, se alimentan de
13

heces de detritvoros, por lo que son un eslabn importante en el reciclaje de materia

orgnica. Juegan un papel importante como depredadores y carnvoros.

Figura 3. Cienpies. Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Chilopoda.

3.Colmbolos. Son los artrpodos ms ampliamente distribuidos . Puede haber ms de

10.000 por metro cuadrado. Se alimentan de bacterias, hongos y esporas, materia orgnica,
plantas vivas y animales, no juegan un papel sustancial en la produccin de nutrientes del
suelo, pero participan activamente en la fragmentacin de la hojarasca.

Figura 4. Collembola. Tomado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Collembola.

4. Ispteros (termitas). Las termitas transportan materia orgnica hacia sus nidos. En el
trpico, llevan a cabo una tarea similar a la de las lombrices de tierra, puesto que remueven
materia orgnica del suelo.

Figura 5. Termitas. Tomado de: http://es.123rf.com/photo_16801712_nidos-de-termitas-en-eucalipto.html.

Moluscos (Caracoles y babosas): Los moluscos son despus de los insectos, el grupo mas
extendido sobre el planeta, del cual se han clasificado aproximadamente 200 mil especies.
Son sensibles a los cambios de humedad y temperatura. Debido a su sensibilidad no estn
uniformemente distribuidos en el suelo. Algunos moluscos se alimentan en la superficie del
suelo y se desplazan por su contorno, incorporando materia orgnica. Tambin segregan
mucoproteinas que contribuyen a formar agregados de tierra hidroestables.

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Figura 6. Caracoles. Tomado de: http://comabien.es/rcaracoles.htm

Gusanos: Se alimentan de microorganismos y cierta materia orgnica disuelta. No asimilan

la materia orgnica polimerizada ya que no poseen encimas para digerir polisacridos. Son
ms pequeos que las lombrices de tierra. Son sensibles a la sequedad y no resisten la falta
de humedad, por lo que su distribucin no es uniforme en el suelo. Pueden haber 100.000
gusanos enquitraeidos por metro cuadrado en un suelo hmedo
Lombrices de tierra: Existen aproximadamente 8.000 especies de lombrices de tierra en el
suelo. Las lombrices de tierra solo actan en presencia de agua, sta les permite agregar
una mucosidad que facilita su movimiento en la tierra. Su piel debe estar hmeda para la
respiracin. Por regla general, cuando aumenta el carbn orgnico en el suelo, las
poblaciones de lombrices de tierra tambin lo hacen.
Las lombrices de tierra predominan en la biomasa de la macrofauna, desempean una labor
directa en la descomposicin de la hojarasca, as fragmentan las hojas en descomposicin y
las mezclan con la tierra. Tambin introducen la hojarasca de la superficie en la tierra,
segregando una mucosidad en el interior de los canales que realizan, mejorando en ciertos
casos la estructura del suelo.
La flora del suelo: La macroflora est constituida fundamentalmente por las races de las
plantas superiores, a excepcin de las plantas de tallos subterrneos. La importancia de las
races en el suelo es elevada, ya que constituyen una de las fuentes ms importantes de
residuos orgnicos del suelo, sobre todo en las capas inferiores; contribuyen a la estabilidad
de los agregados del suelo debido a su estructura; la actividad respiratoria de las races
(consumo de O2 y desprendimiento de CO2) contribuye a la formacin de la atmsfera del
suelo; favorecen el desarrollo de microflora edfica en sus inmediaciones; retiran nutrientes
del medio, incorporndolos a la biomasa y disminuyendo las salidas de nutrientes del sistema
por lixiviacin.
Las plantas superiores ofrecen una gran cantidad de residuos orgnicos al suelo a travs de
las races y hojarasca. Las races consumen oxgeno, agua y nutrientes, mientras que liberan
CO2 y exudan (mezcla de cidos orgnicos, azcares y otros compuestos vegetales solubles
que escapan de las races). Las races influyen en las actividades microbianas especialmente
en el rizosfera.

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Figura 7. Plantas superiores. Tomado de: http://www.landfood.ubc.ca/soil200/soil_organisms/flora_fauna.htm#organisms.

Rizsfera: Regin del suelo cuya actividad biolgica es influenciada por las races de las plantas.
Aqu los exudados de las races afectan los procesos del suelos y los microorganismos que se
encuentran en l. Se caracteriza por el aumento de la biomasa microbiana y de su actividad (ver
figura 1 y 2). La comunidad de la rizsfera consiste en una microflora (bacterias, hongos y algas) y
una micro y mesofauna (protozoos, nematodes, insectos y caros). La micro y mesofauna en
procesos de descomposicin en ecosistemas, contribuyen significativamente con el catabolismo de
sustancias nocivas en la rizsfera. A travs de los exudados se pueden establecer diferentes
interacciones microorganismo-raz que afectan positiva o negativamente el crecimiento de las plantas.
Por ejemplo las plantas exudan de sus races carbohidratos producto de la fotosntesis, que sirven
como energa para los microorganismos, quienes en retribucin las protegen de los organismos
patgenos y adems solubilizan los minerales hacindolos ms asimilables.

Figura 1. Rizsfera. Tomada de: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Rhizosphere.svg

Figura 2. reas de la rizsfera. Tomado de: http://www.morning-earth.org/Graphic-E/BIOSPHERE/Bios-C-PlantsNew.html

La rizsfera es un complejo y dinmico microambiente, donde las bacterias y hongos, en asociacin

con las races, forman comunidades nicas que tienen considerable potencial para la detoxificacin
de compuestos orgnicos nocivos. La detoxificacin puede resultar en la degradacin, mineralizacin
o polimerizacin de los txicos en la rizsfera. Estos procesos de detoxificacin dependen no slo de
la microbiota de la rizsfera, sino tambin de las caractersticas de la planta husped, propiedades
del suelo y condiciones ambientales.
El entendimiento de las interacciones entre plantas, comunidades microbianas de la rizsfera y los
txicos orgnicos facilitan el empleo exitoso de la vegetacin para remediar qumicamente los suelos
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contaminados. As, por ejemplo, la comunidad microbiana de la rizsfera ha mostrado el aumento de

la asociacin de los hidrocarburos policclicos aromticos con los cidos hmicos y flvicos del suelo,
por lo que la biodisponibilidad de estos compuestos se reduce, as como la potencial fitotoxicidad.

Figura 3. Factores que influencian los procesos de exudacin de la raz. Tomado de: http://popups.ulg.ac.be/Base/docannexe/image/7578/img-1.jpg

En la rizsfera se encuentran comnmente los siguientes compuestos:

Aminocidos: todos de ocurrencia natural
cidos orgnicos: ctrico, frmico, actico, entre otros
Carbohidratos: fructosa, galactosa, glucosa, maltosa, entre otros
Derivados de cidos nucleicos: adenina, guanina, citosina, uracilo
Vitaminas: biotina, colina, inositol, pantotnico
Enzimas: amilasa, fosfatasa, invertasa, proteasa, entre otras.
Otras sustancias: auxinas, CO2, alcohol, glutamina, cido cianhdrico

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