Mecanismos, regularidades y dependencias contrafcticas

Sergio Barberis (UBA)

1. Introduccin
La concepcin mecanicista de la explicacin en neurociencia se propone como una
alternativa a la concepcin nomolgico-inferencial de la explicacin del empirismo
lgico (Bechtel y Abrahamsen 2005, Craver 2007). Est claro que la concepcin
mecanicista tiene una propuesta robusta respecto de la explicacin de fenmenos-caso.
Por qu se liber determinada cantidad de neurotrasmisores en la hendidura sinptica
en cierta ocasin particular? Porque hubo un cambio en el voltaje de la neurona
presinptica y hubo mecanismos en esa neurona que liberaron su carga de
neurotransmisores a causa del cambio en el voltaje. El mecanismo concreto en el mundo
es el truthmaker de esta explicacin de un fenmeno-caso. No est tan claro, sin
embargo, cmo se fundamentan las explicaciones de tipos en el marco mecanicista.
Qu explica, no esta liberacin de neurotransmisores en esta neurona particular, sino la
liberacin de neurotransmisores en general? Al respecto, Beate Krickel (2016) se
pregunta: Pueden los mecanismos ser los truthmakers de explicaciones de tipos?
Una respuesta a esta pregunta es la caracterizacin de los mecanismos basada
en la regularidad. En su versin intuitiva, el regularista sostiene que un tipo de
mecanismo explica un tipo de fenmeno si y slo si cada instancia del tipo de
mecanismo causa o constituye una instancia del tipo de fenmeno. El problema este
anlisis es que muchos mecanismos funcionan irregularmente. Son mecanismos
estocsticos. Bogen (2005) y Kaiser y Craver (2013) sostienen que existen mecanismos
sin regularidades. Por ejemplo, el mecanismo de liberacin de neurotransmisores falla
en ms ocasiones de las que funciona (Bogen 2005).
2. La propuesta de Andersen
Andersen (2012) sostiene que la regularidad en el contexto de la explicacin
mecanicista es una nocin fctica (no contrafctica).
Regularidad fctica: un tipo de secuencia causal/constitutiva es fcticamente
regular si y slo si tiene mltiples instancias actuales.
La versin intuitiva del regularismo interpreta la regularidad fctica como determinista.
Excluye los mecanismos estocsticos. Pero, cmo pueden los mecanismos estocsticos
ser los truthmakers de explicaciones mecanicistas de tipos?
Regularidad estocstica: Un tipo de secuencia causal/constitutiva que consiste
de un tipo A y un tipo B es estocsticamente regular si y slo si ms del 50% de
las instancias de A causan/constituyen instancias de B.
El anlisis en trminos de la regularidad estocstica presenta el mismo problema que
mencionan Bogen y Craver y Kaiser para la regularidad determinista. Para solucionar

este problema, Andersen (2012) establece dos condiciones sobre la regularidad de los
mecanismos:
Regularidad frecuentada: Un tipo de secuencia causal/constitutiva que consiste
de un tipo A y un tipo B es regular (frecuente) si y slo si hay un porcentaje
consistente de ocasiones en las que las instancias de A causan/constituyen
instancias de B.
Regularidad interrumpida: Un tipo de secuencia causal/constitutiva que consiste
de un tipo A y un tipo B es interrumpidamente regular si y slo si cada vez que
las instancias de A no causan/ no constituyen instancias de B pueden
identificarse factores interferentes.
3. La propuesta de Krickel
Krickel (2016) propone el siguiente anlisis:
Explicacin Mecanicista de Tipos: Un tipo de mecanismo A explica un tipo de
fenmeno B si y slo si un tipo de secuencia consistente de A y B es
comparativamente regular o comparativa y reversamente regular.
Regularidad comparativa: Una secuencia causal/constitutiva A-B es
comparativamente regular si y slo si hay ms instancias de A que
causan/constituyen una instancia de B que instancias de A que
causan/constituyen una instancia de otro tipo B*.
Regularidad reversa comparativa: Una secuencia causal/constitutiva A-B es
comparativa y reversamente regular si y slo si hay ms instancias de B que son
causadas/estn constituidas por una instancia de A que instancias de B que son
causadas/ estn constituidas una instancia de otro tipo A*.
La regularidad comparativa presenta el problema de la multifuncionalidad: un
mecanismo que produce varios fenmenos. La regularidad reversa comparativa presenta
el problema de la realizabilidad mltiple: un mismo fenmeno que es producido por
varios mecanismos.
4. La propuesta de Craver
El problema de la realizabilidad mltiple desaparece si abandonamos la regularidad
fctica y adoptamos una interpretacin contrafctica de la regularidad. Craver (2007, p.
220): un tipo X es causalmente relevante para un tipo Y si y slo si, en condiciones W,
una intervencin para cambiar el valor de X de x1 a x2 cambia el valor de Y a f(x2).
En este sentido, el mecanismo de liberacin de neurotransmisores es
causalmente relevante para la estimulacin post-sinptica, aun cuando sea un
mecanismo estocstico.

El problema es que el anlisis contrafctico de Craver (2007) no es una tesis metafsica

acerca de los truthmakers de las generalizaciones de relevancia causal.
Si los contrafcticos se interpretan de manera realista, en trminos de
regularidades contrafcticas o mundos posibles, entonces los mecanismos pierden su
localidad (Illari y Williamson 2011).
Illari y Williamson (2011) piensan que la metafsica natural para este anlisis
contrafctico es una de capacidades, actividades y poderes causales (una metafsica
activa). MDC (2000) acordaran. Craver (2007, p. 226) se muestra escptico. Una
metafsica alternativa considera que cualquier propiedad que pueda detectarse
mediante mltiples tcnicas independientes, que sea descripta por nuestras mejores
teoras cientficas y explicaciones, y que figure en patrones de relevancia causal, si no es
real en el sentido metafsico estricto, al menos es tan real como cualquiera otra cosa en
ciencia.
Craver (2007, p. 226) concluye que estas son slo dos perspectivas metafsicas entre
muchas, y es posible que las virtudes de cada una puedan combinarse para formar una
visin ms poderosa de la estructura causal del mundo.
5. Conclusin
Mientras tanto, la pregunta de Krickel permanece sin respuesta: Pueden los
mecanismos ser los truthmakers de explicaciones de tipos?