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JERNIMO DE SAN JOS

GENIO DE LA HISTORIA

PUBLCALO EL MARQUS DE TORRES

Y LO DEDICA AL REY NUESTRO SEOR DON FELIPE IV

ZARAGOZA 1651

[PRELIMINARES] .

PARTE PRIMERA, EN QUE SE TRATA DE LA IMPORTANCIA, DIGNIDAD

Y NATURALEZA DE LA HISTORIA. 16
SEGUNDA PARTE, EN QUE SE TRATA DEL MTODO, ESTILO, IGUALDAD
Y BREVEDAD DE LA HISTORIA ... 38
TERCERA PARTE, EN QUE SE TRATA DE ALGUNOS MS PRINCIPALES
REQUISITOS DEL HISTORIADOR 61
EPLOGO ... 95
NDICE GENERAL 96

[PRELIMINARES]
[DEDICATORIA A FELIPE IV]
SEOR.
Siendo la leccin de la historia una de las diversiones ms lcitas, provechosas y dignas de un
prncipe; y la instruccin para escribirla y entenderla, medio muy necesario para mejor lograr el
fruto de su honesta ocupacin, me ha parecido hara un muy agradable servicio a vuestra majestad
en ofrecer a sus reales ojos este pequeo volumen, en que se manifiesta el uno y otro intento con tal
destreza y brevedad, que sin cansar el discurso, deja instruido y recreado el nimo. El autor de este
tratado, menos codicioso en publicarlo, me lo entreg manuscrito para que entre otros le guardase, y
viendo yo por censura de grandes juicios que le han admirado, ser digno de toda luz, me he animado
a ponerle delante el sol de V. M. para que, esclarecido con sus rayos, pueda resplandecer por el
mundo, y se conozca el valor de esta piedra, aunque pequea, muy preciosa. Las de la gran corona
de V. M. conserve, aumente y restituya el Cielo, y a V. M. guarde con la salud y larga vida que sus
vasallos deseamos, y la Cristiandad ha menester.
Zaragoza, y marzo 24 de 1651.
El Marqus de Torres.

AL EXCELENTSIMO SEOR D. LUIS MNDEZ DE HARO

Sotomayor y Guzmn, Marqus del Carpio, Conde de Olivares, Duque de San Lucas, Grande tres
veces de Castilla por estos tres Dictados, Conde de Morente, Marqus de Eliche, Seor del Estado
de Sorbas y Lobrin, Alcayde perpetuo de los Alczares y Torres de la ciudad de Crdoba, Alcayde
perpetuo de los Reales Alczares y Atarazanas de la ciudad de Sevilla, Comendador Mayor de la
Orden de Alcntara, Gentil-Hombre de la Cmara de S. M., su Caballerizo Mayor, Gran Canciller
de las Indias, y Registrador perpetuo de ellas.
Aunque la grandeza de este pequeo Volumen se pudiera por s merecer lo sagrado del retrete
de S. M. (Dios le guarde) por ser muy digno de tan real aplauso; pero siendo yo el que le ofrece, por
m desigualdad habr menester que el favor de V. E. le recobre lo que en mis manos perder, y que
por las de V. E. se introduzca este papel a la gracia de S. M. para que a l y a m nos admita con la
benignidad que de su real clemencia espera aun el que menos la merece. Mercedes, que S. M. por el
favor de V. E. fue servido hacer a mi padre, y las muchas que yo, y mi Casa, con el mismo amparo
habemos recibido, me dan confianza para esperar otras mayores, en que mi ardiente deseo de servir
al rey nuestro Seor, ejecutado por algn tiempo en la milicia de Flandes, y el estudio continuo de
algunas buenas letras, encaminado siempre a lo mismo, puedan lograrse. Ni a esta confianza ma
dejar de ayudar la memoria que en este Tratado presento de su autor tan conocido y amado de V.
E. como favorecido y honrado de S. M. gran premio de su modestia, letras, y religin, y dignsimo
ejemplo de la honra con que S. M. con su agrado, y V. E. con su favor ofrecen a quien lejos del
mundo menos la procura. Guarde Dios a V. E. con la salud, y felicidad que sus servidores
deseamos, y la Monarqua de Espaa ha menester.
Zaragoza, y marzo 24 de 1651.
El Marqus de Torres.

[AL MARQUS DE TORRES]

El P. F. Jernimo de San Jos, carmelita descalzo: Al ilustrsimo Seor don Luis Abarca de Bolea,
y Castro, Fernndez de Hjar, Marqus de Torres, Conde de las Almunias, Barn de Clamosa, de
Sitamo, de Rodellar, y de Puy de Cinca, y Seor de la Villa de Maella, Caballero de la Orden de
Santiago.
Seor Marqus: habiendo yo entregado a V. S. por su afectuoso gusto y mandato el tratado
manuscrito que a instancia de un hermano, y despus de un sobrino, dispuse con ttulo de Genio de
la historia, para que sin codicia de pblica luz (aunque a persuasin de muchos se le haba ya dado
en mi Orden licencia para ella) ocupase privadamente un rincn de su erudita y copiosa Librera;
oigo ahora que V. S. querindole y querindome honrar, determina imprimirle y dedicarle al rey
nuestro Seor, sin celar mi nombre, y como cosa ma. De ambas (Seor) quedo admirado; porque
aunque yo tena esa licencia de mi religin para publicar esta pequea obra, y muchos curiosos con
mas instancia y estimacin de lo que ella merece, lo desean; pero llevado de alguna interior
consideracin que a las acciones humanas sirve de luz, haba ya desistido de ese intento; y as me
pareca le era muy sobrada a ese papel el acompaar a otros de mucha erudicin que V. S. ha
recogido, y guarda en su curiosa Biblioteca. Con todo eso, ya que V. S. con tanto afecto quiere
esparcir esos mis borrones por el mundo, aunque muy a ventura de su estimacin y de la ma, cedo
a ese gusto; pero suplicando a V. S. no permita se altere o mude letra alguna de como la religin me
aprob ese Tratado, y yo le entregu a V. S. en el mismo original. La segunda cosa que V. S.
intenta, me admira mucho ms; que es querer ocupar la atencin de S. M. (Dios le guarde) con la
leccin de un papel tan indigno de tan grande leyente. Eso (Seor) correr por cuenta de V. S. que a
la ma slo quedar el encogerme y padecer la vergenza de verme ante la majestad de tal censura,
si a ella de alguna manera llegando este tratado se inclinare tan suprema grandeza, a cosa tan
humilde. Esta mi confusin se aumentar no poco, si tambin (como V. S. dice) quiere introducir
esta obrilla a la vista de S. M. por mano del Seor don Luis de Haro. Confieso que este Seor lo es
mucho mo, y yo muy su antiguo siervo y capelln, y que como tal he recibido favores muy
singulares de su benignsimo afecto; pero conociendo yo su claro y alto juicio, no s cmo le podr
hacer en favor de este borrn para presentarlo a S. M. Pecar V. S. (Seor Marqus) contra la
comn utilidad de la repblica, si con ocupacin de tan poca sustancia quisiere robar el tiempo de
ambas atenciones, tan importantes al gobierno del mundo. Sin esta diligencia, ya por otros caminos
tendr S. M. (si ese fuere algn fin) noticia muy bastante de cuanto debe V. S. a las letras, y los
profesores de ellas a V. S. y juntamente la tendr del talento que con su tenaz estudio va V. S.
granjeando, y hacindole capaz de los honrosos puestos que ya por la ejemplar candidez de
costumbres y otros muchos ttulos as personales, como de su ilustrsima Casa y mayores tiene
merecidos. Pero si todava insiste V. S. en el intento comenzado, a m no me resta ya otra
obligacin sino rogar a nuestro Seor ceda todo ello en honra y gloria suya, servicio de su majestad,
y algn provecho de los que leyeren ese Genio. Guarde Dios a V. S. con la gracia y aumentos que
deseo.
Huesca, y enero 6 de 1651.
De V. S. siervo, y capelln,
Fr. Jernimo de San Jos.

LICENCIA DE LA ORDEN DE LOS CARMELITAS DESCALZOS

Fray Jernimo de la Concepcin, General de la Orden de los Descalzos de nuestra Seora del
Carmen de la primitiva Observancia, con acuerdo de nuestro Difinitorio, por el tenor de las
presentes damos licencia al padre Fray a de San Jos religioso Sacerdote Profeso de nuestra Orden
para que habiendo presentado ante los Seores del real Consejo un libro que ha compuesto,

intitulado Genio de la historia, lo pueda imprimir; por cuanto por especial orden y comisin nuestra
le han visto y examinado personas graves, y doctas de nuestra religin, y de su parecer se puede dar
la dicha licencia. Dadas en nuestro Convento de San Jos de Zaragoza a 23 de Mayo 1650.
Fr. Jernimo de la Concepcin. General.
Fr. Gabriel de la Madre de Dios. Difinidor, Secretario.

APROBACIN
Por comisin del Vicario General del Arzobispado de Zaragoza, del Doctor Vicente Antonio Ibez
de Aoiz, Catedrtico de artes en la Universidad de Zaragoza, y Cura de la Iglesia Parroquial de
San Gil.
Por orden del muy ilustre Seor Doctor Diego Jernimo Sala, Cannigo de la Santa Iglesia
Metropolitana de la Seo, Vicario General del Excelentsimo, e Ilustrsimo Seor don Fray Francisco
Cebrin, Arzobispo de Zaragoza, del Consejo de Estado de S. M., he visto el Genio de la historia,
que da a la estampa el M. R. P. F. Jernimo de San Jos, Carmelita Descalzo de la primitiva
Observancia, y no he hallado en l sino grande ocasin para admirarle, y darle muchas gracias por
la singular luz que nos comunica, para que fcilmente con arte y primor se escriba la historia; pues
no slo retira de ella las sombras y velos con que primeramente la vieron 1 Dares en Frigia, y
Herodoto en Grecia, sino que le aumenta el esplendor, y realza el lustre que adquiri despus en
muchos siglos. Desde hoy juzgo que los que a la idea ingeniosa, y claro espejo de este Genio
quisieren escribir algo de la inmensa materia, que en esta edad ha dado Europa a los historiadores,
que se estimarn sus Anales, y se leern muchas veces sus desvelos; porque la causa de no hacerse
caso de algunos libros historiales, es porque se han escrito sin la armona, ornato, y luz de este
Genio2: Historiam, quae ornatu suo, ac nitore vacat contemnendam rejiciendamque existimamus. Y
aunque es tan grande el sentimiento que se tiene en este siglo de ver tan pocos ingenios aplicados al
empleo de la historia, siendo tan a propsito para l, cuando se conocen muchos en las dems artes
liberales y ciencias3. Et si viros haec aetas tulit, qui praestanti ingenio, atque doctrina praediti ad
res gestas scribendas peridonei existimari possint, apud plerosque tamen est negligentia, &
perpauci ad scribendam Historiam sese conferunt. Creo que no durar este descuido quiz
ocasionado de la falta grande que nos haca tan precioso y necesario Genio para inclinarse muchos
gustosamente i tan importante desvelo y deseada ocupacin. Porque aunque parece que para el
acierto y facilidad de escribir la historia es necesaria la experiencia de haberla escrito en varios
asuntos4. Qui recte scribere agrediuntur habitum ex ipsis rebus contractum conscribendae
Historiae necesarium judicant; slo con la leccin de este Genio se adquirir la facilidad y el hbito
mayor que puede asegurar la experiencia. Porque en l se halla universal, claro y bastante
conocimiento de la historia, con increble fruto, gusto y deseo de practicarla 5. Multa humanus
animus ex universalis historiae cognitione ad historiam necessaria percipit, & incredibilem sane
fructum legentibus affert.
Este es mi parecer, en Zaragoza, a 24 de febrero del ao 1651.
El Doct. Vicente Antonio Ibez de Aoz.
Imprmase. D. Sala, Of. y R. el V. G.

1
2
3
4
5

Sanct. Isidorus lib. 2. Originum cap. 41.

Ioannes II. Lusitaniae Rex in Epistola ad A. Politianum, quae legitur in libro 10. Epist.
Facio. Libro I.
Polybius lib. 2.
Polybius lib. 2.

CENSURA DEL M. R. P. F. BARTOLOM FOYAS

Lector Jubilado del Orden del Serfico P. San Francisco, y Calificador del santo Oficio de la
Inquisicin.
Por comisin del Excelentsimo Seor Conde de Lemos, Virrey y capitn General de este
reino de Aragn, he visto y ledo con cuidadosa atencin el Libro intitulado: Genio de la historia,
compuesto por el P. F. Jernimo de San Jos, Carmelita Descalzo; y no he hallado en todo l cosa
que corregir, ni enmendar, sino mucho que alabar y engrandecer con merecidos elogios, pero los
excuso ajustado al buen sentir del autor, que religioso y humilde lo encarga en la advertencia al que
hubiere de sacar a luz su obra, y con graves doctrinas lo persuade en el Captulo cuarto de la tercera
parte, y con mucha razn, porque si la obra es buena, no necesita de Patrono que la defienda, ni de
elogios que la abonen. La de este padre, en s misma contiene la aprobacin necesaria con la
erudicin de su doctrina; donde el aficionado a la historia hallar curiosidad y agudeza que lo
deleite, erudicin y doctrina que lo aproveche y ensee, sin escrpulo de topar en cosa que
contravenga a nuestra Santa Fe Catlica, ni a las buenas costumbres, ni a las reglas del ndice
expurgatorio, ni tampoco a las Regalas del rey nuestro Seor. Por lo cual juzgo ser de mucha
utilidad el darlo a la estampa, y lo firm de mi mano en este Convento de San Francisco de
Zaragoza, a 22 de diciembre de 1650.
F. Bartolom Foyas.

SUMA DE LA LICENCIA
Este Libro intitulado Genio de la historia, escrito por el P. Fr. Jernimo de San Jos,
Carmelita Descalzo, tiene licencia del Excelentsimo Seor Conde de Lemos y de Castro, Virrey y
capitn General en el presente reino de Aragn para poderse imprimir por diez aos, que se
empezaran a contar desde el da de su fecha en adelante, que fue dada en Zaragoza, el primero de
enero de 1651. Refrendada por el Secretario Martn Martnez de Azpur.

INTRODUCCIN DEL AUTOR.

Rugame Georgio, y con licencia y confianza de sobrino muchas veces pide le escriba algn
advertimiento en orden a la historia, as para conocerla y estimarla, como tambin para si se
ofreciere escribirla, parecindole que por haberme ocupado yo algn tiempo en tratarla y escribirla,
tendr noticia de lo que generalmente pertenece a ella. Su deseo alabo, no el fundamento con que
me pretende obligar a que lo ayude. En sus aos y edad ninguna ocupacin poda elegir ms
conveniente y digna de su estado. Porque habiendo dado la niez a los primeros rudimentos de las
primeras letras, la juventud al estudio de las que llaman buenas, y el principal cuidado y atencin a
la Jurisprudencia, y con su ayuda al gobierno de la cosa pblica, encargos donde se podan coger
experiencias para la administracin de otros mayores; y habiendo discurrido por Italia y Espaa, y
pasado, para probarlo todo, de la Garnacha a la Gineta, y de la Escuela Literaria a la Militar; ahora
ya que en superior y pacifica ocupacin del real Servicio de nuestro catlico, y gran monarca, atento
a la conservacin de su real Patrimonio en el reino de Sicilia, ha llegado su edad al mayor, bro, y el
curso dela vida al punto en que ha sido forzoso dar asiento a su estado; me parece bien que entre las
dems honestas ocupaciones con que se debe instruir y recrear el nimo, sea una y muy principal la
de la historia, con la cual suave y provechosamente se disponga para pasar la vida con algn fruto
en orden a la pblica y privada utilidad.
Tiene este deseo y peticin suya mayor fuerza para conmigo con el ejemplo de su padre don
Fernando, que pretendi esto mismo. El cual despus de haber dado en las insignes Universidades
de Salamanca y Zaragoza floridas esperanzas en la una, sazonados ya frutos en la otra de sus
grandes estudios, con el adorno de las mejores letras, lucido su talento en los graves puestos que dio

a su Jurisprudencia Italia primero, y despus Espaa; donde en la suprema Regencia de aquel gran
Consejo, a que fue por el reino de Npoles, asunto desde la Consultora de Sicilia, entre favores y
honras de nuestro prncipe, y aclamacin de todo lo grande de su corte resplandeca en ella,
recreando su nimo con la leccin de la sagrada y profana historia, me pidi para su mayor
inteligencia y gusto, le hiciera yo un breve apuntamiento de lo que ms deba observar en su lectura.
Georgio pues, siguiendo los pasos y consejos de su padre en esto, me pide como por justicia lo
mismo; y que ejecute ahora con el hijo lo que entonces haba yo forzosamente de conceder al padre.
Pero como apruebo por justo y provechoso el deseo de ambos, repruebo el motivo con que me
pretenden obligar, que es haberme yo empleado por algn tiempo en escribir historia. No es
argumento eficaz para entender bien su naturaleza y propiedades slo el uso y ocupacin de
escribirla: porque se toparn muchos que habiendo gastado buena parte de la vida en esto, siempre
quedan ayunos de lo que principalmente pertenece a su debido empleo; como tambin entre los que
han alcanzado la noticia de ella se hallarn muy pocos que la hayan acertado a ejecutar, por ser cosa
muy fcil en cualquier arte y ministerio, discurrir con la especulacin de la terica lo mismo que
torpemente se est errando en la prctica. Y as por esta parte no me persuaden eficazmente. Dems,
que a mi estado y profesin, otra cosa ms conforme a sus obligaciones y al espiritual
aprovechamiento de ellos me pudieran, y aun debieran pedir. Aun que no quiero negar sea esta una
ocupacin no indigna de varn religioso; pues aun en otras menores no se desde el gravsimo y
santsimo Agustn de ensearlas y escribirlas; y entre altsimas y sacratsimas materias, con cuyos
milagrosos Tratados honr y enriqueci la Iglesia, nos dej tambin preceptos y reglas para otras de
menores quilates, cuales son la Gramtica, y la Msica, en cuyo sexto libro, al principio ocurre a la
objecin de los que menos advertidamente le podan por esto calumniar. Con su ejemplo pues, y el
de otros muchos santos excusamos esta nuestra diversin para con el que le pareciere menos digna.
Tal cual es el empleo de la historia (es a saber muy inferior al de ocupaciones ms altas y
sagradas) nunca me persuad poda yo en l arrogarme el nombre de maestro para escribir Arte, o
preceptos de ella. Pero bien confesar que para no entrar a ciegas a tratarla, habiendo ya visto algo
de lo que otros dejaron advertido en la materia, dispuse para mi direccin un breve apuntamiento de
lo que me pareci ms necesario al historiador. Este apuntamiento pues que medit entonces, algo
ms dilatado ahora por la causa dicha, envo a mi sobrino por condescender con su deseo, y
librarme ya de su importuna peticin. En l nadie busque alguna perfecta arte de escribir historia:
que no ha sido, ni es ese mi intento; ni cuando lo fuera se hallara en este escrito sino el dar a
conocer lo ms principal y propio de ella, y declarar (si es lcito as decirlo) su Genio, para que
conocido ste, no del todo se ignoren las obligaciones de su empleo.
En tres partes dividir este Discurso, tratando en la primera y segunda de lo que pertenece a la
historia, y en la tercera de las obligaciones del historiador. Y aunque todas estas tres partes se
comunican y enlazan entre s de tal suerte que la declaracin de la una sirve para mayor
conocimiento de la otra; porque no se pueden saber las calidades de la historia, sin que tambin se
sepan las obligaciones del historiador, ni stas sin aquellas; pero todava tiene cada una de estas
consideraciones su materia y ponderaciones diferentes, que piden distinta y particular disposicin
en su Tratado. Si para la declaracin de ellas me dilatare en algn punto, o por ventura divirtiere a
otros que con el principal de la materia tienen afinidad, no por eso me acusar el cuerdo de prolijo,
ni le parezca esto ajeno del intento. Porque ni por afectar brevedad es bien dejar de advertir lo que
conviene, ni lo que confina con una cosa deja de ser necesario para su mayor inteligencia. Como se
ve en los Mapas y delineaciones de reinos y provincias, donde los Lugares, Puertos, o Montes
confinantes sirven no slo de una como orla y adorno de la tabla, sino tambin de espejos donde
reverbera la luz del principal reino delineado; y en las pinturas de personajes, o ciudades, y fbricas
grandes, tambin all los lejos, la arboleda, las nubes, los ros y los campos tienen su lugar.

AUTORES QUE TRATAN DE LA HISTORIA.

Pero porque este advertimiento no podr comprehender todo lo que pide la materia y arte de
historia, sealar los principales autores, donde se hallar tratada o ms larga o ms concisamente,
para que de todos se pueda colegir una muy bastante y adecuada noticia de ella. Entre los Griegos
escribi Luciano dos enteros discursos mostrando en ellos las faltas que suelen cometer los
historiadores, y los requisitos que deben observar para no las cometer. Y es su censura y doctrina (a
mi ver) la ms grave y bien advertida que se hallar en la materia. Dionisio Halicarnaseo escribi un
Tratado que le intitul: Juicio y censura de Tucdides, en el cual examinando y censurando la
insigne obra de aquel autor, advierte lo ms importante para el que escribe historia. De los antiguos
latinos, aunque apenas hay quien la haya escrito que juntamente no haya tocado algunos de los
preceptos y condiciones que para ella se requieren, y asimismo los que han escrito de Poesa,
Retrica, y otras facultades semejantes, no han dejado de meter la mano en esta materia; pero
Tratado de propsito no le hallamos hasta Joviano Pontano, que escribi un Dilogo de este asunto,
en que haciendo juicio; y examen de los historiadores ms notables, los confiere con los poetas.
Despus de l, en nuestros tiempos escribieron Juan Antonio Viperano un libro de cmo se ha de
escribir la historia. Otro, Francisco Robortelo, reducindola a particular Arte. Francisco Patricio,
diez Dilogos, que por su gran erudicin fueron traducidos de italiano en Latn. Ventura Ceco, un
particular Tratado. Sebastin Fox Morcillo, otro muy docto y grave de la institucin de la historia.
Uberto Folieta dos, y otros dos Francisco Balduino. Antonio Posevino uno muy difuso en su
Biblioteca selecta lleno de importantsimas noticias y avisos para entender y escribir historia. Y de
su importancia y utilidad, adems de estos mismos escribieron particularmente Juan Bernarto dos
libros, y Quitreo, y Bodino del mtodo de las historias; aunque estos dos con doctrina notada de
poco sana y catlica. Christoforo Mileo escribi cinco libros latinos que contienen ms discursos de
la materia universal de historia, que de documentos para bien escribirla. Marcio tambin en latn un
Tratado de lo mismo, aadiendo para ejemplo de sus preceptos, la ltima Dcada que falta a Tito
Livio; y Alejandro Sardo otro de observaciones histricas, que lo intitul Antimaco, en lengua
italiana.
De nuestros espaoles no ha faltado quien emprendiese de propsito y con erudicin este
argumento. Entre los cuales escribi doctamente en lengua latina nuestro Juan Costa, catedrtico,
jurisconsulto y ciudadano de Zaragoza. Tambin en el mismo idioma el gravsimo y elegantsimo
Melchor Cano en sus Lugares Teolgicos, con largo discurso de esta materia. Don Pedro de
Navarra, obispo de Comenge, en ocho Dilogos en lengua espaola discurre con gravedad y
erudicin sobre los requisitos de la historia y del historiador. Y ltimamente Luis Cabrera de
Crdoba sac a luz un Tratado, donde muy de propsito escribe dos difusos libros de historia para
entenderla y escribirla. En estos autores se hallar junto cuanto en otros que no trataron esta materia
tan de asiento, se halla esparcido. Pero aunque los referidos bastan para hacer a uno muy capaz de
ella, no ser vano e infructuoso trabajo, sino importantsimo, el ver tambin lo que de paso dijeron
esos otros, y especialmente Cicern en sus libros de Oratore; Quintiliano en sus Instituciones, Justo
Lipsio en varias partes de sus obras, y otros muchos en los Prlogos, o notas de historias suyas o
ajenas, que por ser tantos (como ya tengo dicho) no se pueden fcilmente referir aqu. En tanto
pues, que no se tuviere ocasin o tiempo de ver los autores y tratados que aqu sealo, se podr con
este advertimiento mo coger alguna noticia que ayude a la inclinacin y afecto del que ama la
historia.

ADVERTENCIA DEL AUTOR AL QUE PUBLICARE ESTE TRATADO.

Habindome resuelto en dejar limpias las mrgenes, por no parecerme necesario ocuparlas
con reclamos y notas de la erudicin que en este Genio pudiera sealar, algunos aficionados a ella,
vindole, fueron de contrario parecer; si bien otros y muy graves apoyaron el mo. Entre estas dudas

me pareci templar ambos extremos con un medio que podr satisfacer a unos y a otros. Para lo
cual supongo que este Discurso manuscrito primera y principalmente se dirige a la privada
enseanza de un sobrino, y en contingencia a la vista y censura de alguno que topare con l. Para el
primero pues, porque no slo vea las fuentes de la imitacin, sino que juntamente aprenda a valerse
de ellas en escritura semejante las pondr a la margen, conjurndole empero que para los dems si
este papel mereciere divulgarse, slo permita la escritura desnuda, libre del embarazo de las
mrgenes. Que si la doctrina pareciere digna, ella misma se har lugar y autoridad para con el
ignorante, y mucho ms para con el docto que fcilmente conocer en ella lo que se roba, lo que se
imita, o se mejora; y para quien no busca afectaciones de erudito, cualquier censura de un bien
intencionado le ser muy grata.
Tambin por esto mismo ruego al que lo quisiere publicar, no busque ni pida censores
prevenidos para que a este Tratado se le pasen y disimulen faltas, sino que admita solos aquellos
que el Magistrado, a quien toca, sealare, dejando y procurando las adviertan, para que se
enmienden. Y mucho menos procure de los tales grandes y exquisitos Elogios en las Censuras, sino
las precisas palabras con que (si lo mereciere este libro) lo aprueben, para que se pueda estampar.
Que si algo en l pareciere digno de loa (que ser poco) eso tal cual fuere, siendo al fin bueno, es
cierto ser puramente de Dios, a quien solo se debe y se d toda honra y gloria para siempre.
()

ELOGIO AL AUTOR DEL GENIO DE LA HISTORIA.

Escribalo el doctor Juan Francisco Andrs, Cronista del reino de Aragn.
Aunque hay muchos autores que dieron preceptos de escribir historia, como el escritor de esta
obra refiere en su prefacio, y se pudieran citar otros que adornaran sus libros de prlogos
doctrinales, y entre ellos nuestro insigne cronista el secretario Jernimo Zurita en una elegantsima
carta que anda en el tomo tercero de sus Anales, y en muchas Epstolas, que yo refiero en los cuatro
libros de su Vida, Pedro Matheo, diligente y curioso historiador, Toms Porcacho en el juicio de la
historia de Francisco Guichardino, Marco Antonio Mureto en un discurso, que por ser utilsimo le
introduce Pedro Droit de Gallart en el mtodo que se ha de tener en la lectura de la historia,
traducindole en su idioma francs, don Joachin Setanti, Caballero del Hbito de Montesa, en los
frutos de la historia; las alabanzas y utilidades de la que veneramos por antorcha y luz de los
tiempos, las escribi copiosamente Juan Miguel Bruto, cronista polaco, en un Tratado que va al fin
de los cinco libros de sus Epstolas. Por esto pues, y porque no parezca ociosidad, y aun presuncin,
querer hablar en lo mismo, y aadir otras cosas en materia tan altamente discurrida, por esto, y por
juzgar inaccesible la vereda, encaminar mi discurso a lo menos difcil.
El intento del R. P. Fr. Jernimo de San Jos, fue instruir en la historia a su sobrino don Jorge
Ezquerra de Rozas, Caballero de la Orden de Santiago, Conservador del reino de Sicilia, Barn de
Cifala, por haber casado con Doa Francisca Grimaldi y Parisio, Seora nobilsima de aquel reino,
como los apellidos de ambas familias lo publican, y no es necesario acordarlo a la posteridad,
cuando entre los historiadores y curiosos no se ignoran los estados y capelos que las ilustran y
hacen conocidas. Sirvi don Jorge a su majestad (que Dios guarde) en el reino de Npoles en los
puestos de capitn de Infantera y de Corazas, y en el gobiemo de la ciudad de Bari; y en Espaa en
las Cortes que se celebraron en Zaragoza ao 1646. Por estos, y los sealados servicios de don
Femando Ezquerra de Rozas, su padre, Regente del Consejo Supremo de Italia, que falleci en
Zaragoza ao 1642, sirviendo al rey nuestro Seor en la jornada de Catalua; y por unos y otros el
de 1643, se le hizo merced dela futura sucesin del oficio de Conservador del Patrimonio real del
reino de Sicilia, que entonces posea don Juan de Granada, Caballero de la Orden de Santiago, y por
su renunciacin sirve en propiedad desde el ao 1648, con desvelo, aplauso y admiracin de los

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Ministros Reales. El Regente don Fernando antes que pasara a Italia ley en la Universidad de
Zaragoza la Ctedra de Vsperas de Leyes, ejercitando en lectura y presidencias de conclusiones los
dotes de su ingenio, erudicin, sutileza y doctrina; porque de todo gnero de buenas letras estaba
adornado y muy favorecido de las Musas, y la Universidad Csar-Augustana como a tan benemrito
de ellas en contiendas numerosas fi el crdito de su caudal, y desempese lucidamente. El ao
1626, en las Cortes que se celebraron en Barbastro y Calatayud, sirvi con fineza a su majestad, y
satisfacin del reino de Aragn; pues aquel ao y el siguiente fue con embajada en su nombre a
Madrid para ajustar materias gravsimas dependientes de las mismas Cortes, y tuvo feliz suceso en
esta legaca, no sin grande gloria suya, por el trabajo y direccin que puso en disponer los medios
con destreza y suavidad para conseguir el fin de todas sus fatigas y progresos. Puedo dar fiel
testimonio por haber ledo las instrucciones y cartas de los Diputados del reino y suyas que estn en
el Archivo pblico de la Diputacin, y en mis Anales hice memoria de esto como de cosa digna de
saberse y noticia muy importante.
Conociendo los Ministros Reales su caudal y singularmente el Conde de Monterrey,
Presidente que fue de las Cortes referidas, y con quien trataba con frecuencia por su legaca, solicit
sus medras, y su majestad le honr con una plaza del Consejo de Santa Clara de Npoles; despus
fue Presidente de la Sumaria, y Oidor en la Vicaria. En el reino de Sicilia fue Consultor de los
Virreyes, y Protector del real Patrimonio, y en las Congregaciones de los Estados de aquel reino con
su industria y disposicin se consiguieron muy copiosos donativos. Y satisfecho el real nimo de la
propensin y desvelo con que acuda a su servicio, para tenerle ms cerca de su real Persona, le hizo
su Consejero, y Regente en el Consejo Supremo de Italia, donde dio muestras de su gran prudencia
y profundo talento, y por estas partes fue nicamente elegido en la jornada de Aragn para
aconsejarle en los negocios que ocurriesen de Italia, como tan pltico en ellos. Mucho se pudiera
decir de este celebre varn, pero baste esto para memoria, porque sus Elogios refiere en una
elegante elega, Martn Miguel Navarro, cannigo de la Santa Iglesia de Tarazona, eruditsimo y
suavsimo poeta.
Del Genio de la historia dijo el Doctor Bartolom Leonardo de Argensola, Cronista Mayor de
la Corona y del reino de Aragn, en muchas cartas que escribi al R. P. Fr. Jernimo de San Jos,
ntimo amigo suyo, que yo copi en los Elogios de los Cronistas de Aragn, se ve cuanto aprecio
haca de sus estudios y juicio. En una escrita a 12 de diciembre de 1628, su fecha en Zaragoza,
hablando de un fragmento de este Genio, prorrumpe con la elegancia que suele, en estas palabras:
Digo, que a mi parecer abraza todos los requisitos, y todos los peligros con tanta diligencia y con
tanta destreza, que ni Aristteles, sustancialsimo retrico, ni Quintiliano, maestro de advertencias
discretas, pudieran aadir ni quitar una. Finalmente haga V. P. cuenta que este discurso histrico
le han hecho en Atenas y en Roma los mayores historiadores, para lo que es. Jurar in verbo
Magistri. tem, si V. P. quiere convertirle en una epstola para ensear a escribir historia, hgalo
as, y tendrnle envidia Tcito, y Tucdides. Agora reconvengo yo a V. P. con sus mismas palabras,
con que me incita a trabajar en mis Anales, y requirole de parte de la repblica Cristiana, que
pase adelante en lo que escribe. Contiene ese asunto diversas materias humanas y milagrosas,
determinaciones heroicas, fervores y virtudes innumerables, donde puede campear ese ingeniazo
capacsimo sufridor y vencedor.
Esto dijo Bartolom Leonardo no habiendo visto sino un fragmento. Qu dijera si ahora le
viera tan aumentado, y tan hermosamente colorido? Dijera yo que desatara los copiosos raudales de
su elocuencia para celebrar este escrito con el donaire y sal que sola escribir sus Epstolas, porque
en un hombre docto semejantes afectos causa el conocimiento de las cosas grandes y dignas de
alabanza.
El Ilustrsimo y Reverendsimo don fray Jos de la Cerda, de la Orden de San Benito, Obispo
de Badajoz y despus de ciudad-Rodrigo, y antes de esto catedrtico de Prima de Teologa en
Salamanca, y escritor de graves Comentarios sobre la escritura, habiendo visto el mismo trozo de

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este libro, que el autor a peticin suya lo haba prestado, volvindoselo le dice:
No he remitido a V. P. este papel con la presteza que quisiera no por no haberle corrido
luego mi cuidado, mejor dijera mi cario y admiracin; pues desde el entendimiento a la lengua
me cautiv todo lo que acierta a apetecer, sino que me dola perder hasta la estampa posesin tan
rica: y aunque no volv a gozar con segundo repaso este tesoro, a lo avariento me lisonjeaba con
tenerlo en la gaveta; estimndome dueo, cuando mis ocupaciones me lo estorbaban a los ojos. He
hallado en l, no lo que entend se pudo perder, pues primero se pasa por el dominio a la prdida,
y quilates de tanto precio, no imagin pudieran llegar al peculio del ms dichoso en la sabidura.
Lo sentencioso se me haca grave, y lo dulce risueo: cuanto lo prudente prevenido, y lo elocuente
orador, prendas que en pocas hojas he venerado con asombro. Dejo esta censura a Sidonio
Apolinar, libro nueve, epstola sptima, habla as de un escritor grande de su siglo, dice: Etenim
rarus, aut nullus est, cui meditaturo par assistat dispositio per causas, positio per litteras, compositio
per syllabas. Ad hoc opportunitas in exemplis, fides in testimoniis proprietas in epithetis, urbanitas
in figuris, virtus in argumentis, pondus in sensibus, flumen in verbis, flumen in clausulis, structura
vero fortis & firma, conjunctionumque perfacetarum nexa caesuris insolubilibus: sed nec hic minus
lubrica, & levis, ac modis omnibus erotundata: quae lectoris linguam inoffensam decenter expediat,
ne salebrosas passa juncturas, per cameram palati volutata balbutiat. Tota denique liquida prorsus,
& ductilis, veluti cum crystallinas crustas, aut onychintinas non impacto digitus ungue perlabitur:
quippe si nihil eum, rimosis obicibus exceptum tenax fractura remoretur. Quid plura? Non extat ad
praesens vivi hominis oratio, quam perita tua non sine labore transgredi queat, ac supervadere.
Califique estos juicios este papel, para que yo quede satisfecho a lo mudo, pues la excelencia
del Arte mejor suela acreditarla el silencio del que la estima, que la pluma del que la alaba.
No desdice a la descalcez aparato tan vestido de elocuencia, que antes el descalzar el zapato
suele ser prevencin para poseer luces, que no saben consumir, sino arder eternidades: y la
sabidura al paso que se afecta ms pobre, pasa a ignorancia. En obra tan grave, adulacin santa
ser del autor hallar avisos de elocuente, de sabio, de erudito a la entrada: estilo que han
observado en todas ciencias los mayores, preponerse una idea para escribir, como Tertuliano dijo
de Dios para obrar. Los autores es bien que no salgan a la margen, no sea que la ambicin
apetitosa se vaya tras la sombra, y estimando al autor por erudito, lo olvide ingenioso y sabio. Ms
fuerza tiene el argumento de razn, que el de autoridad, y pasar despus a ser autoridad V. P. a
los sucesores, cuando le venerarn ms citado, que si citase. Excede lo que el texto al comento, el
que hablando como los grandes no les hurta la lengua, sino les pone en ella semejanzas, y copias
da su estilo. V. P. d priesa a la luz de este empleo tan deseado del entendimiento, para que yo
vuelva a gozarle.
Prosigue con muchos mas elogios este eruditsimo prelado, sindolo ya en Madrid a 12 de
setiembre de 1637, cuya censura se debe estimar por su ciencia, letras y dignidad, porque fue tenido
por uno de los ms raros y aventajados ingenios de su tiempo, aclamado por sus prendas en
Salamanca y Madrid, mereciendo sumo aplauso en ctedra, plpito y pluma, y su temprana muerte
fue llorada de los estudiosos.
Llenranse las mrgenes de este libro si su autor copiara en ellas las imitaciones que entreteje
y traduce de autores eclesisticos y seculares de la escuela literaria; pero los que cursan sus
mansiones conocern el tesoro que oculta este artificioso Tratado. Pedro Matheo, parecindole que
enriqueca sus escritos con los autores que citaba por las mrgenes, copi sus palabras en ellas,
como si en el contexto de su narracin no se conocieran sus noticias. Pero esto que l tuvo por
acertado lo censur gravemente Gabriel Bartolom Gramondo, Presidente del Parlamento de
Tolosa, en el libro doce de las historias de Francia, despus de haber dicho que falleci sobre el
sitio de Montalbn, de epidemia, dice que fue docto historiador de su tiempo, y que sus escritos
saben ms a panegrico, que a la severa majestad histrica, que escribi elegante y doctamente al

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modo de retrico y filsofo, y da fin a sus alabanzas diciendo que fue difuso en la citacin de
autores, lo cual antes de l, no hizo ningn historiador.
Don Lorenzo Ramrez de Prado, Caballero de la Orden de Santiago, del Consejo real de
Castilla, conocido y celebrado por su erudicin y escritos en una de muchas cartas suyas que
vinieron a mis manos, escritas al autor de este Genio, con grandes elogios, tratando de un fragmento
que vio de esta obra, dice:
He ledo, y con atencin, este discurso que mira al modo de las elocuciones, colocaciones de
palabras y eleccin de ellas: si no conociera a V. P. admirralo todo, o si lo viera en otro. En V. P.
hallo lo que siempre he visto, que es religin, prudencia, doctrina, ingenio y erudicin, para gloria
de la Nacin espaola, y honra de la sagrada religin de V. P.
Este papel que es muy largo, y en alabanza del autor lo escribi don Lorenzo Ramrez de
Prado desde el Consejo de Indias al P. Fr. Jernimo de San Jos, que estaba en su convento de
Madrid. En otro de 30 de enero, dice: Consulta V. P. cmo ha de escribir, y ensea escribiendo:
esto sin encarecimientos lisonjeros. Escriba como escribe, y acabe su obra, que en comenzndola
ser poner la pluma en el fin, de donde pueden pasar pocos, y llegar menos. Asegrole como
hombre de bien, que me pareca cuando le su carta castellana, que lea la historia de Mariana, y
cuando su carta latina, las Epstolas de Justo Lipsio.
Imprimi nuestro amigo en Madrid ao 1629 el dibujo del venerable Fr. Juan de la Cruz,
primer Descalzo, y se repiti este Tratado en la impresin de sus maravillosas obras, haciendo en
ellas una introduccin y resumen de la admirable doctrina de aquel varn santo. De este diseo dijo
don Toms Tamayo de Vargas, Cronista real y Mayor de las Indias, que es lo que se pinta escritura
sin lengua, como lo que se escribe pintura con ella: Aqu recibe perfeccin lo uno y lo otro, pues se
escribe con tanta hermosura como si se pintara, y se pinta con tanta pureza como si se escribiera.
Despus se estamp en Madrid ao 1641 en crecido volumen la de aquel dechado y luz de la
religin del Carmen de la primitiva Observancia, dilatando las lneas que se estrecharon en el
dibujo. Y antes que se publicara el P. Laurencio de Aponte, en el libro primero sobre San Mateo,
dice, que para gloria de Dios, y utilidad de las almas, copia un fragmento de esta eruditsima
historia, temeroso que en estos tiempos por algn acontecimiento no se divulgue, o retarde mucho.
Y el P. Fr. Francisco de Santa Mara, Cronista General de su religin, en el tomo primero de la
Reforma, libro tercero, captulo nueve, nmero cuarto, hablando del V. P. Fr. Juan de la Cruz, y del
historiador de su vida, dice: La poderosa virtud contra los demonios, con que el Cielo le dot son
tales que a la docta, suave pluma y sazonado juicio del P. Fr. Jernimo de San Jos, nuestro
Descalzo, dieron rica materia para el libro, que nos ha publicado, lleno de raros ejemplos y
doctrinas msticas para los que caminan a la alteza de la perfeccin.
En lengua latina con no menor elegancia que en la espaola ha escrito muchos tratados y
libros, de los cuales se pudiera hacer copiosa lista, si trasladramos los ttulos que se cuentan en
nuestra Biblioteca de los escritores Aragoneses, pero ponderemos algunos para que se conozca que
quien da preceptos Historiales tiene muchas experiencias y observaciones, como se ven clara y
distintamente en este Genio Histrico. Y por esto en gracia de los curiosos pondr los que se
siguen. Martirologio de los santos del Carmen, con un discurso de la Regla primitiva de la
Observancia. Panegrico por el Patronato de la Santa Madre Teresa de Jess, en los reinos de
Castilla. Oracin panegrica en alabanza del venerable P. Fr. Juan de la Cruz, primer Descalzo.
Estmulo al Doctor Bartolom Leonardo de Argensola, persuadindole que publicase sus escritos.
Vaticinio a la partida de don Lorenzo Ramrez de Prado, del real Consejo de las Indias, escrito
ao 1628 cuando fue con embajada a Ludovico XIII rey de Francia. Dilucidacin Escolstica, en
que consiste la formalidad del martirio. Epstola al autor de este Elogio, dndole noticia de
algunos ingenios de Madrid, imprimila este ao de 1651 el Licenciado don Juan de Tamayo
Salazar, Secretario del Ilustrsimo y Reverendsimo don Diego de Arce, Obispo de Plasencia,

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Inquisidor General.
Estos desvelos eruditos se escribieron en lengua latina, y en la espaola los que se siguen.
Vida de San Bertoldo, primer General Latino de la Orden del Carmen, y sucesos de la misma
religin en su tiempo: es volumen crecido. Cifra del venerable P. Fr. Domingo de Jesus Mara (en
el Siglo, Ruzola) General de los Carmelitas Descalzos de Italia, hijo de la ciudad de Calatayud.
Eptome de la vida del venerable P. Fr. Pedro de la Madre de Dios (en el siglo, Villagrasa) natural
de la ciudad de Daroca, fue General de los Carmelitas Descalzos de Italia. Vida del V. P. Fr.
Antonio de Jess, uno de los primeros que se descalzaron en Duruelo, y primer prelado de la
Reforma. Vida del bendito P. Fr. Francisco de la Concepcin, natural de Catalua. Vida del
bendito Hermano Fr. Pedro de los ngeles, religioso lego, y primer Novicio que de seglar tom el
hbito de Carmelita Descalzo. Vidas de veinte Religiosas insignes las primeras que profesaron en
el Convento de vila, es a saber: rsula de los santos, Ana del Espritu santo, Mara de la Cruz,
Mara de San Jos, Mara Bautista, Mara de San Garnimo, Isabel de San Pablo, Mara de Cristo,
Ana y Mariana de Jess, Petronila e Isabel Bautista, Ana de San Pedro, y Ana de los ngeles,
Teresa de Jess, sobrina de la Santa Madre, Petronila de la Encarnacin, Ana y Catalina de San
Jos, Mara de la Concepcin, y Catalina de Jess. Algunas de estas vidas son largas, y otras breves.
La Baslica de nuestra Seora del Pilar, est ya a las puertas de la luz, es obra de gran volumen, y
de mucho desvelo: se discurre en ella erudita y copiosamente de las antigedades eclesisticas del
reino de Aragn. Otros muchos tratados y libros se dejan de referir, porque no parezca afecto de
amistad el contarlos; pero a quien esto juzgare con demostraciones matemticas, conocer que callo
mucho, pero lo que paso en silencio, se dir en otro lugar: sus Vigilias celebran el P. Fr. Toms de
San Cirilo, Difinidor de la Orden del Carmen Descalzo, en el libro que intitula Gloria de la Santa
Madre Iglesia, tomo primero, texto segundo, anotacin nueve, don Miguel Batista de la Nuza,
Caballero de la Orden de Santiago, del Consejo de su majestad, y su Protonotario en los reinos de la
Corona de Aragn, en diversos lugares de la Vida de la bendita Madre Isabel de santo Domingo, el
P. Juan Eusebio Nieremberg, en el aprecio de la Gracia, el P. Fr. Jernimo Fuser, Calificador del
santo Oficio, en la Vida del V. D. Fr. Jernimo Batista de la Nuza, Obispo de Barbastro y
Albarracn, libro quinto, captulo veinte y cinco: Luis Muoz en la Vida del bendito P. Fr. Luis de
Granada, libro segundo, captulo diez y siete: D. Toms Tamayo de Vargas en la Continuacin del
Inquiridion de los tiempos: Manuel Faria y Soasa, Caballero de la Orden de Cristo, en la Vida del
gran Justicia de Aragn don Martn Batista de Lanuza, libro cuarto, captulo diez y seis, y otros
autores que se omiten, y muchos encomios de personajes eruditos y Grandes que le han escrito de
Espaa, Francia, Italia, Flandes, Alemania y las Indias, que yo he visto con ocasin de nuestra
amistad, y por mi inclinacin a este gnero de escritos familiares.
No redunda pequea alabanza en el ilustrsimo don Luis Abarca de Bolea y Castro Fernndez
de Hjar, Marqus de Torres, que sobre las prendas de su antigua nobleza las realza con sus
continuos empleos literarios, y procura vehementsimamente favorecer los estudiosos, y divulgar
sus tareas; en la publicacin de este Genio acredita la grandeza de su nimo y de su ingenio, porque
conociendo lo subido de sus quilates ha procurado con efecto que se manifestasen por medio de la
estampa, y por este beneficio en que interesa tanto la repblica literaria, merecer perpetuos loores,
y los merecer siempre su nobilsima prosapia de Bolea, por lo que ha ennoblecido y honrado la
historia. El Marqus su padre don Martn Abarca de Bolea y Castro, Mayordomo de su majestad,
ayud al Cannigo Bartolom Leonardo, comunicndole unas memorias y apuntamientos
histricos, de que se vale en sus Anales, historiando la vida del mximo de los catlicos Csares,
Carlos V, escritas por su segundo abuelo don igo Martnez Abarca de Bolea, Gentilhombre de la
Boca de aquella majestad Cesrea. Este gran espritu y propensin a los estudios lo hered con la
sangre don igo, de su padre don Femando Abarca de Bolea y Galloz, Mayordomo Mayor y muy
favorecido del prncipe don Carlos de Viana. Fue este caballero benemrito de la Poesa y de la
historia, pues dice de l don Fr. Gauberto de Vagad en el prlogo segundo de la Crnica de los
reyes de Aragn, que fue el primer inventor de aquella magnfica empresa. Fuese derivando la

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aficin a las letras, porque don Jernimo Abarca de Bolea y Portugal, nieto de don Fernando, y
mayorazgo de su Casa, por los aos de 1541 en su lugar de Cadrete escriba la historia de los reyes
de Aragn; y hablando de este caballero el Secretario Jernimo de Zurita, dice: Que sus partes de
nobleza y de toda gentileza y cortesana fueron muy estimadas de los caballeros de su tiempo,
porque tuvo una singular memoria de las hazaosas obras que haban sucedido en las provincias
de Espaa; y de los principios y origen de las Casas ilustres de estos reinos, con particular estudio,
as en su robusta salud, como en una muy grave y larga dolencia, y con extremado cuidado se
ocupaba en estas letras y estudios, y dej escritala historia de este reino, con ms dignidad y
ornamento que ninguno de los autores pasados, y l era tan discreto y prudente caballero, y de tan
grande ingenio, que sino fuera por tener tan debilitada salud, ninguno pudiera con ms elegancia
satisfacer en obra de tanta calidad, al deseo de todos, y fue en los caballeros de esta Casa como
herencia el cuidado y estudio de la conservacin de las cosas pblicas que eran dignas de
memoria.
Encomio es este que debe estimarse mucho por ser de pluma tan severa, pues de ningn
historiador de la Corona, de los que cita en sus Anales, se halla que diga tan copiosas y
significativas alabanzas. Por su fallecimiento sucedi en la Casa su hermano don Bernardo Abarca
de Bolea, que desde sus primeros aos dio muestras de su talento: estudi la Jurisprudencia en
Tolosa, Universidad insigne de Francia, y en ella ley diversas lecciones el ao 1533, con grande
honra de la Nacin espaola, como lo escribe a su padre don igo, Domingo Salavert su
condiscpulo, en carta que vi original, y en aquellos tiempos frecuentaban los aragoneses las
Escuelas de Tolosa y Pars. Honrle el emperador Carlos V con una plaza de Regente del Consejo
Supremo de Aragn, y sirvile con gran fineza en materias gravsimas, como lo escriben don
Prudencio de Sandoval y otros historiadores, y con la misma atencin y desvelo sirvi al rey don
Felipe el Prudente, en la Presidencia del Vicecanciller de los reinos de la Corona de Aragn, y
satisfecho de su capacidad e inclinacin a la historia le encomend, que reconociese innumerables
Privilegios y Escrituras, y en particular las del Archivo de Barcelona, segn refiere Bartolom
Leonardo en sus Anales, libro primero, captulo treinta y dos. Su hermano don igo Abarca de
Bolea, fue fundador de la Casa de Santa Fe, recogimiento entonces de mujeres desengaadas de las
vanidades del mundo; y desde el ao 1533, convento de religiosas de la Orden de santo Domingo.
Este caballero era devotsimo, segn de sus obras se infiere. Imprimi en Zaragoza ao 1550 un
libro en poesa intitulado Bculo de nuestra peregrinacin, que trata cmo se ha de unir nuestra
voluntad con la divina, zanj su obra cobre una copla de don Francisco de Castilla, que empieza:
Deja a Dios hacer tus hechos, y la dedic a Doa Juana de Aragn, abadesa del convento de Santa
Catalina de Zaragoza. El ao 1552 imprimi en la misma ciudad diferentes Tratados de oracin
mental en proda, y los dirigi a la Excelentsima Doa Luisa de Borja y Aragn, Condesa de
Ribagorza, a sus hermanos don Bernardo Abarca de Bolea, y a su mujer Doa Jernima de Castro y
Pins, a Doa Magdalena de Bolea su prima hermana, y al licenciado Arias Gallego, Inquisidor en
el reino de Aragn. don Martn Abarca de Bolea y Castro, hijo del Vicecanciller don Bernardo, fue
ingenio de aventajadas partes, y verdadero imitador en los ejercicios de la caballera, y de letras de
sus nobilsimos progenitores. Tradujo en espaol la historia Oriental de Marco Paulo Veneto,
impresa en Zaragoza ao 1601. El de 1575 sac a luz el Dilogo de la verdadera honra militar de
su to don Jernimo Ximnez de Urrea, Caballero de la Orden de Santiago, impreso en Madrid. Y
en la poesa mostr cun copioso y feliz fue su ardor, porque escribi en octava rima el Orlando
enamorado, que se estamp en Lrida ao 1578. En diferentes libros se leen muchas composiciones
mtricas en alabanza de sus autores, y yo he visto varias rimas que si salieran a luz aumentarn sus
elogios. De las que vio impresas Lope Flix de Vega Carpio, Orfeo dulcsimo de Manzanares y
ornamento de las Musas Espaolas en el Laurel de Apolo silva segunda, dijo:
Para que el EBRO enteramente vea
qu ilustremente vive
DON MARTN DE BOLEA

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en la inmortal trompeta de la fama,

cuyo sonoro crculo le llama,
hoy en altos pirmides le escribe,
haciendo a los dorados capiteles
trofeos de armas, y armas de laureles.
Y porque fuera esclarecida la estirpe de Bolea en ambos sexos, la ilustra hoy Doa Ana
Francisca Abarca de Bolea, religiosa de la Orden cisterciense en el Convento de nuestra Seora de
Casbas, hija de don Martn, primero en el nombre, Barn de Sitamo, de Clamosa y Rodellar, y de
su segunda mujer Doa Ana de Mur, hija de los Seores de la Barona de Pallaruelo, cuya nobleza
es bien notoria en Catalua y Aragn. Tiene esta seora para imprimir las Vidas de algunas Santas
de su religin, y sobre el asunto que ofrecen sus heroicas acciones se dilata en discursos morales y
contemplativos, en que da a entender lo fervoroso de su espritu, su nombre en los venideros siglos,
y en los presentes dar materia a los escritores para discurrir en sus prendas, como la dieron a Lucio
Marineo Sculo, Doa Ana Cerbatn, Dama de la Serensima Reina Doa Germana de Foix; Doa
Juana Contreras y Doa Luca Materna, a Alonso Garca de Matamoros; Doa ngela Zapata, Doa
Ana de Osorio, Isabel Joense, natural de Barcelona, y Sigea de Toledo, a Diego Ramrez; Doa
Isabel Pellicer al maestro Vicente Espinel; Doa Francisca de Guzmn, Doa Isabel Coello y Doa
Ana Zuazo, y a Lope de Vega tantas mujeres doctas, como refiere en su Laurel de Apolo, y otros
muchos escritores, que no acaban de engrandecer su ingenio, sutileza y aplicacin a las artes
liberales y ciencias. El sujeto de quien hablamos merece compararse con estas heronas de la
elocuencia, como sus escritos lo publicarn.
Y hoy el Marqus de Torres con generosa emulacin imitando las acciones de sus pasados en
los militares ejercicios, sirviendo en las campaas de Flandes, en los ocios de la paz, en los
estudios, y en los festejos de las Reales Bodas de sus Majestades; y en un poema que escribi al
mismo asunto, y no contentndose con estas demostraciones, ahora en obsequio del rey nuestro
Seor le dedica el Genio de la historia, por muchos ttulos debido a su grandeza, y el principal ser
por bienhechor y protector de la historia y de sus profesores. Pues excede su atencin a la de
muchos reyes, habiendo mandado a sus cronistas escribir historias Generales, y al principio de su
reinado mand al maestro Gil Gonzlez Dvila, que compusiera la Vida de su piadoso padre y
clementsimo rey don Felipe II en Aragn, III en Castilla, accin en que mostr su gran cario y
providencia. Debajo del amparo de tan augusto mecenas, genio augustsimo tendr este Tratado, sin
que la duracin de los siglos le oculte, sino que a la Luz de su real influencia no le oscurecer el
olvido ni la envidia. Este es mi vaticinio y sentir, en Zaragoza 2 de marzo de 1651.
El Doctor Juan Francisco Andrs.

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PARTE PRIMERA,
EN QUE SE TRATA DE LA IMPORTANCIA,
DIGNIDAD Y NATURALEZA DE LA HISTORIA.
CAPTULO PRIMERO.
Provechos de la historia.
1. Motivos para tratar de los provechos de la historia
Los provechos que a la repblica se siguen de la historia son tantos, que no se pueden
fcilmente numerar; son tan notorios, que aunque se pudieran, parece muy superfluo el referirlos:
pero son juntamente tan grandes y de tanta importancia, que no se debe tener a vano trabajo el
repetir y ponderar su utilidad. Es la historia una de las lecturas que ms ordinaria y vulgarmente se
traen entre manos; y por eso mismo una de las que menos se estiman como deben. Porque el
ordinario uso de las cosas suele envilecerlas, aunque sean tan grandes y milagrosas como la
gobernacin y sustentacin de todo el universo por medio de la divina providencia, como ya not el
gran juicio de Agustn. Por esto, pues, no carecer de algn fruto el despertar la consideracin de
los que menos advertidamente tratan y manejan la historia, ponderando ahora nosotros los
provechos que de su digna ocupacin se siguen en el mundo.
2. Aprovecha la historia para todas las acciones de la vida
Si atentamente, pues, miramos las necesidades y funciones de la vida, apenas hallaremos
accin, ocupacin, o ministerio en ella, para cuyo buen enderezamiento no sea grandemente
provechosa la historia. La prudencia, que atiende al gobierno y polica de las cosas humanas, as en
la disposicin de lo presente, como en la prevencin de lo futuro, pende en gran parte de la noticia y
ejemplos de lo pasado. Porque como ninguna cosa haya ni suceda nueva debajo del sol; esto es,
ninguna cuya semejante no se haya visto en los siglos que pasaron, as todas las que nos
precedieron, aprovechan para disponer bien las que traemos entre manos, y prevenirse el hombre
para las que en adelante pueden y suelen suceder.
3. Utilidad de los ejemplos de la historia
El ejemplo, ora sea de la virtud loada y premiada, ora del vicio reprobado y castigado (cual
debe solamente referirse en la historia) siempre hall ms grata y fcil acogida en los nimos, y
obr con mayor imperio y fruto en ellos, que la dulzura y majestad de palabras, por mucha fuerza
que lleven y artificio, si va desnuda de la representacin de acciones ejemplares, en que siempre,
aunque solamente referidas, centellea viva la eficacia y podero de la obra. Y aunque es as, que
visto y (como dicen) tocado con las manos el suceso tiene mas energa, que odo ni ledo, porque la
presencia del objeto ms viva y eficazmente imprime con su noticia la mocin; pero sta de
ordinario se pasa, y resfra presto, y alcanza a muy pocos; si no se aviva, perpeta y hace universal
por medio de la historia.
4. Descripcin de la historia por los efectos y utilidades.
Ella es la que hace presente lo pasado, cercano lo distante, notorio lo secreto, perpetuo y casi
eterno lo caduco, constante lo voluble, y la que ofrece a la vista muchas veces lo que se vio sola una
vez, y aun apenas alguna. Ella renueva lo viejo, acuerda lo olvidado, resucita lo difunto, y con una
casi divina virtud restituye a las cosas su antigua forma y ser, dndoles otro modo de vida no ya
perecedera, sino inmortal y perdurable. Ella, finalmente, como testigo delos tiempos, nuncio de los

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siglas, luz de la verdad, vida de la memoria, espuela de la virtud, archivo de la posteridad,

monumento de la antigedad, incentivo del valor, estmulo de la gloria, tesoro de la prudencia,
oficina de las artes, teatro de las ciencias, madre de los aciertos, y espejo limpio de las acciones y
costumbres humanas, es la universal maestra de la vida. En su escuela se aprende la polica del
gobierno, la observancia de la religin, la institucin de la familia, y la buena direccin de todos los
estados. De aqu toma documentos la paz, esfuerzos la milicia, noticias el estudio, ejemplos el valor,
y nuevos y mayores alientos la piedad.
5. Efectos de la leccin de la historia en varones grandes.
Cuntos valerosos capitanes se animaron a empresas hazaosas con la memoria de
Alejandro! Cuntos estudiosos ingenios a penetrar los secretos de la filosofa a imitacin de un
Aristteles! Cuntos hijos del siglo a despreciarlo en vida religiosa con el ejemplo de un Francisco!
Y cuntos de los mortales con la noticia y meditacin de de lo que padeci Cristo Seor nuestro
por ellos, siguieron su bandera, imitaron su vida, y llegaron a una suma perfeccin y
bienaventuranza! Siempre ha labrado en el corazn humano grandes propsitos la recordacin de
las virtudes y hazaas de los que ya pasaron. Y cuando el mozuelo noble ms perdido considera los
ilustres hechos que de sus mayores recuentan las historias, no puede, sin que se le cubra el rostro de
vergenza, dejar de aspirar a otras tales, o siquiera a una mediana de obras excelentes. Decan
Quinto Mximo, y Publio Cipin (varones gravsimos en la repblica romana) que cuando vean las
imgenes de sus mayores, sentan en s mismos un vehementsimo incentivo para la virtud, nacido
(como dice Salustio) no tanto de aquella exterior figura y venerable representacin de sus personas,
cuanto de la memoria de sus claros hechos que las historias referan, y aquellos mudos bultos
acordaban. La cual memoria (aade el mismo autor) encenda en ellos una llama de gnerosa
emulacin tan grande que no se poda apagar, sino igualando con la virtud y el valor la fama y
proezas de sus antepasados
6. Confirmase con testimonios y ejemplos superiores.
Con este gran estmulo incit a los nobles aragoneses aquel su nclito rey don Martn en un
clebre razonamiento que les hizo en las Cortes generales que celebr en Zaragoza el ao de mil
trecientos noventa y ocho, donde trayndoles a la memoria las hazaas de sus pasados, con cuyo
valor se conquist este reino y otros muchos entre otras cosas, dice en su lenguaje antiguo propio de
aquel tiempo en Aragn, y de ste en sus montaas: Grant es, verdaderament la honor que los
aragoneses han conquistada por muitas vitorias que han obido; non con grant fortaleza corporal,
mas que otros, nin con grandes riquezas, nin con multitut de gentes, mas con grant virtut de fieldad,
e de grant naturaleza, e bondat han de los enemigos vitoria obtenido. E, que esto sia verdat, bien ne
facen testimonio muntaas, ciutades, villas, lugares, e planos, manifiestan a los que pasan por aqu
las vitorias que vosotros avez obido. Atribua el sabio rey a los presentes las hazaas de los
pasados para obligarles a que siendo los mismos por la imitacin de sus obras, aspirasen a
semejantes empresas; y atribuyndoles el valor y honra de sus antecesores, aumentasen la heredada
gloria con propias y mayores hazaas. Aquel gran padre, honor de la frica y lumbre de la Iglesia,
Agustn, qu estmulos, y llamas abrasadoras sinti, cuando al paso que iba oyendo la Vida del
Magno Antonio, se iba interiormente mudando y desnudando el corazn de las vestiduras del
hombre viejo, para vestrselas del nuevo, y rodearse de la mortificacin de Jesucristo! La
esclarecida virgen santa Teresa, mi madre, siendo nia, y leyendo (como ella misma cuenta) las
vidas y triunfos de los que padecieron por Dios, de tal manera se encendi en su amor y en la
imitacin de sus siervos los mrtires, que saliendo cuerdamente de s, sali tambin de la casa de
sus padres y de su patria vila para ir a tierra de moros en busca del martirio. Innumerables son los
ejemplos antiguos que en esta parte se pueden referir (los cuales tambin debemos a la historia) y
los que nos ofrece la cotidiana experiencia no son pocos, pues apenas hay estado ni ocupacin
alguna en la repblica, en cuyos profesores (si algn honroso deseo les calienta el pecho) no

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veamos afervorarse y encenderse mas el celo de su lucimiento con la memoria y ejemplo de los que
en aquello mismo de que ellos tratan, fueron excelentes. Lo cual se ve y conoce ms que en otra
condicin y suerte de personas, en las que viven consagradas a Dios en estado religioso, donde la
virtud que es su principal empleo y ejercicio, ayudada con ms especial favor del cielo, que ninguna
otra humana ocupacin, se alienta y adelanta en gran manera con el ejemplo de acciones virtuosas.
Por esta razn hay en las sagradas religiones tanto uso y cuidado de leer en comn y en particular
las vidas de los santos; y especialmente de aquellos que siguiendo el mismo instituto de vida, se
aventajaron tanto en la suya, que merecieron ser dechado y ejemplo a los dems. Porque viendo los
religiosos que con los mismos ejercicios que ellos profesan llegaron sus hermanos a tan alto grado
de merecimiento, que ya hoy veneran sobre aras y altares a los que por ventura vieron ayer a su lado
en los ordinarios actos de su comunidad, conciben un ardiente deseo de imitarlos, y aun (si fuera
posible) aventajarse a ellos. De donde resulta una muy notable y fervorosa reformacin en los
claustros religiosos, y en cada uno de los que moran dentro de ellos.
7. Frutos de los malos ejemplos en la historia.
Al mismo paso y modo que de los buenos ejemplos que refiere la historia, se engendra
imitacin, se causa de los malos horror en quien los oye.Quin leyendo la desobediencia de Adn,
el fratricidio de Can, la envidia de los hermanos de Jos, el adulterio de David, y otros semejantes
delitos y pecados, y los castigos que justamente merecieron, no concibe un gran temor y horror de
cometerlos, y un deseo muy crecido de evitarlos, y perder antes la vida que rendirse a ellos? Pues ya
el que se ve comprehendido en los casos feos que refiere la historia, cmo podr sufrir su lectura,
sino trabaja por excusar la ignominia con la enmienda? Refiere Plinio el joven que recitndose en
Roma en una conferencia y concurso de amigos eruditos (que ahora los nuestros llaman Academias)
una historia de sucesos romanos en que se referan algunas acciones indignas, las cuales por l o por
sus mayores tocaban a uno de los oyentes, fue tanto el empacho y vergenza que le caus, que no
teniendo cara (como dicen) para orlas, ni para que de nadie fuesen entendidas, procur con el autor,
que la recitacin diferida para otro da en que se haba de continuar la misma materia, no se
prosiguiese: sobre lo cual exclama Plinio:Cunto sea el podero, cunta la dignidad, cunta la
majestad, cunto finalmente el numen y soberana de la historia, aunque en otras ocasiones ya
muchas veces, pero ahora particularmente lo he visto y conocido. De manera, que as para
aficionarse al bien, como para aborrecer y huir el mal, aprovecha singularmente la leccin de la
historia; en la cual, como en un limpio espejo ven los buenos en las ajenas virtudes dibujadas las
suyas, y los malos en los ajenos vicios los suyos reprehendidos.

CAPTULO II.
Prosigue la misma materia de las utilidades que se siguen de la historia.
1. Noticias y sabidura que se adquiere por la historia.
Qu provecho puede compararse con el que saca el hombre de la lectura de la historia, o qu
fruto seguirse tal de otro algn empleo? Todos los que con tanto anhelo procuran y en que sudan los
mortales, se enderezan, o deben enderezar a conseguir una vida feliz por medio de la virtud y del
valor: para lo cual el arte, la experiencia, la peregrinacin, el trato y comunicacin con hombres
sabios, la noticia de muchas cosas, la erudicin en varias facultades; todo para esto ayuda, y es
menester; pero: alcanzndose con suma dificultad algo de ello en la brevedad de la vida, se goza y
halla todo junto en la historia. Estiman (y con razn) los cuerdos mozos el consejo de los sabios
ancianos, porque (como dijo un ilustrado juicio) nunca son sin causa los dichos de los viejos, y as
valindose de sus documentos, y noticias en hombros de la gigante vejez alcanzan a ver lo que en su
enana edad no pudieran; pero estos mismos en hombros de la canuda historia que empareja con los
primeros siglos del mundo, hasta dnde llegarn a ver? De cuntos prudentsimos, y venerables

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sabios hallar y gozar en ella los consejos, las experiencias, los avisos, con que pueda igualar, y
aun exceder a los mas canos de su tiempo? Muy anciano y cano es el que por medio de la historia
vive desde que el mundo comenz: ignorante y nio el que en largos aos de vida no sabe ms de lo
que alcanza su edad, aunque en ella alcance todo lo que en ella pasa y sucede. Por esta causa dijo un
sacerdote egipcio a Soln (aunque tan celebrado por uno de los mayores sabios) que l y sus griegos
con todas sus escuelas y letras eran nios: porque careca entonces su repblica del beneficio de la
historia, con cuyas noticias fuesen varones perfectos, como por esta causa lo eran los egipcios.
2. Representacin de cuanto hay y pasa en el mundo por la historia
El mayor poeta de la Grecia, para representar por hombre grande a Ulises, lo introduce y pinta
adornado de varias noticias y experiencias, diciendo, que haba visto las ciudades y costumbres de
muchas gentes. Pero las de cuntas pudo Ulises ver, que le hiciesen consumadamente noticioso, si
ya no fue en el teatro universal de la historia, que cie siglos y distancias en brevsimas letras? Aqu
ve el hombre las provincias, las naciones, las costumbres, leyes, ritos y ceremonias de ellas; sus
ciudades, tierras, frutos, comercio y abundancia; aqu las extendidas monarquas y repblicas; los
principios, aumentos y cadas de los grandes imperios; los hroes y prncipes justos y tiranos; los
insignes varones que florecieron en la guerra y en la paz; sus hazaas, empresas y consejos; los
ejrcitos numerosos, las sangrientas batallas, la fundacin de repblicas, familias y religiones; la
diversidad de estados, oficios, empleos, inclinaciones y ministerios de virtudes, vicios y obras de los
mortales; y finalmente toda la muchedumbre, variedad y mudanza de las cosas del mundo. Con esta
general noticia, quien por beneficio de la historia la tuviere, quedar ms capaz que Ulises con la
suya, para el manejo de cualesquiera cosas grandes, y mucho ms fcilmente advertido, que con el
peligroso navegar y prolijo discurrir por varias tierras y mares, slo con engolfarse en el siempre
tranquilo y quieto mar de la historia.
3. Mayor y ms fcil enseanza por la historia.
Tambin con ms facilidad y gusto quedar el hombre enseado en esta leccin, que en la de
otros libros llenos de discursos y especulaciones doctrinales; y sin echarlo casi de ver se hallar
interiormente movido a la imitacin o fuga de lo que va leyendo, y llegar al deseado fin de una
consumada y prudentsima noticia, como el navegante que divertido en apacible conversacin,
cuando menos lo piensa se halla en el puerto. Es un gnero de enseanza la de la historia muy eficaz
y suavsima: porque a vueltas de la noticia de un suceso se lanza en el nimo un vivo deseo de
abrazar lo que con l se persuade; o ya tambin de evitar lo que con l se reprehende. Tmplase la
aspereza del precepto que a solas causa horror, y se facilita la inteligencia del aviso que en la
especulacin a veces se embaraza, y todo se allana y suaviza solo con la representacin de un
ejemplo en la historia.
4. Gusto y recreacin por la historia.
De aqu nace entre las dems utilidades de ella el gusto y recreacin que infunde su lectura: de
la cual no slo saca el nimo institucin para la vida humana, sino tambin un dulce, y por todas
partes honestsimo deleite. Porque como sea tan propio y natural al hombre el apetito del saber,y
por otra parte le sea tan penoso el trabajo de adquirir la ciencia; de aqu es que con mayor facilidad
se aplica a la noticia que le ofrecen las historias, por venir vestida de aquellas circunstancias y
ropaje exterior tan familiar a los sentidos, de los cuales tanto depende el discurrir del alma en esta
vida; y as trabajando menos el ingenio, gusta ms de este modo de aprender y saber a menos costa
suya. Tambin la misma narracin de cosas varias y nuevas entretiene y deleita la naturaleza
mudable de los hombres; y por esto en cualquier estilo y mtodo (por bajo y deslucido que sea) que
se escriban los sucesos, siempre halla en ellos particular cebo y deleite el apetito humano.

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5. Ejemplos notables de este gusto.

Tanto ha venido a ser ste algunas veces, que la recreacin y gusto del alma ha redundado en
beneficio manifiesto del cuerpo. Y para que se vean los milagros y prodigios de la historia, ya sola
ella ha podido restituir la salud que no pudo la ms prvida y atenta Medicina. Estando aquel gran
rey de Aragn, el sabio y magnnimo don Alonso gravemente enfermo en la ciudad de Capua del
reino de Npoles, sin mejorar por algn tiempo con las medicinas de muchos doctos mdicos, pidi
un da le trajesen la historia de Alejandro escrita por Quinto Curcio; y fue tal el gusto que recibi
leyndola, que en breves das, ayudado de esta suave recreacin, cobr entera salud, y as dijo:
Vyanse enhorabuena Hipcrates y Galeno y cuantos mdicos hay, y viva Quinto Curcio; pues a
su lectura (despus de Dios) y no a ellos debo la cura de mi enfermedad. A otros muchos habr por
ventura sucedido lo mismo en la salud tambin del cuerpo, y a muchos ms en la del nimo con
varios accidentes de pasiones enfermo; cosa muy digna de notar, pues perdindose muchas veces
una y otra salud, corporal y espiritual con la leccin de otros libros, con sola esta de la historia se
recobran ambas.
6. Colgese el provecho de la historia por la sagrada y divina.
Largo fuera nuestro discurso en la materia de que vamos tratando, si le dejramos correr, par
de los provechos y frutos de la historia; pero bstenos para su mayor ponderacin y estimacin el
ejemplo de la divina, de donde nace y donde se encierra todo nuestro verdadero aprovechamiento y
enseanza. En el sacrosanto volumen de las sagradas Escrituras casi los ms de sus libros son
historiales, como se ve en los cinco del Pentateuco, cuatro de los reyes, dos del Paralipomenon, dos
de Esdras, y otros dos de los Macabeos, en los de Josu, Jueces, y Ruth, en los de Tobas, Judith,
Ester, y Job, y en mucha parte del Salterio, y los profetas todos del Testamento Viejo. En el Nuevo
los cuatro sagrados Evangelios, y los Hechos Apostlicos son pura y propsima historia, y en ambos
Testamentos se comienza por ella, y aun se acaba, si a la proftica narracin de casos venideros
(cual es el Apocalipsis) se alarga el nombre de historia. Colgese de aqu ms que de ningn otro
argumento, la importancia grande de este gnero de escritura: pues por medio de ella orden Dios
nuestro Seor la institucin de las primeras gentes de su pueblo, y la instruccin de los que despus
fueron llamados a la luz evanglica de Cristo. Queriendo Moiss instituir en polica santa a los
hebreos, antes de ceir su vagabunda libertad con leyes bien que divinas, los dispuso con la historia
y narracin de los primeros padres de aquel pueblo, para que con su ejemplo, a vista del premio y
alabanza de los buenos, y del castigo y vituperio de los malos, recibiesen y ejecutasen con gusto los
preceptos divinos. Lo mismo, y con mayor recomendacin de los provechos de la historia, hallamos
en la promulgacin de la ley evanglica: pues los primeros anunciadores y pregoneros de ella, no
despus, sino a un mismo tiempo con la noticia y relacin de la vida y hechos soberanos del Hijo de
Dios la intimaron al mundo: y as fue lo mismo el publicar la ley que la historia por medio del
sagrado Evangelio.
7. Todos los estados de la repblica necesitan de la historia.
Finalmente por cualquiera parte que se consideren los efectos que de la historia se siguen, se
hallar que son innumerables los provechos de ella. Porque las repblicas, y en ellas todos los
estados de gentes la han menester para su institucin. Las ciencias, artes, y facultades todas sin la
historia son estriles; pues hasta la sagrada Teologa para confirmar sus verdades se vale como de
uno de sus principales argumentos del de la historia sagrada y profana, con cuyas armas ministradas
por el espritu divino, pudo la admirable Catalina vencer y convertir a muchos filsofos gentiles. En
las dems ciencias sus ms nobles profesores mendigan de la historia los ejemplos y sucesos, con
que las adornan y confirman, y como para la perfecta composicin de la historia se requiere un
conocimiento universal de todas las artes y facultades; as para el de cada una de ellas es
grandemente provechoso el de la historia. Sin el gran beneficio de la divina, qu noticia
tuviramos fija y cierta de las obras de Dios, ni de cuanto nos encamina a su servicio y a nuestra

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bienaventuranza? Y sin el ayuda de la humana, de cuntos incentivos careciramos para la virtud?

De cuntos documentos y avisos para vivir mejor? No es posible ponderar dignamente los bienes,
de que sin ella careciera el hombre; ni reducir a breve suma las utilidades que al mundo se siguen de
la historia.

CAPTULO III.
Dignidad y excelencia de la historia.
1. La historia se aventaja a otras artes y facultades.
De la utilidad y provechos que de la historia habemos referido, se colige claramente su
realzada nobleza y dignidad; porque, siendo este gnero de escritura tan importante para la vida
humana, y de tanto lustre y decoro para la perfecta noticia de todas las cosas, se le sigue de aqu por
consecuencia necesaria una muy particular y grande excelencia, con la cual sobradamente se
aventaja a otras artes y facultades que mendigan de ella mucho de lo que ms las enriquece y
ennoblece. Porque la pintura, escultura y arquitectura, para el retrato y representacin de las cosas
que imitan, se valen de la relacin de ellas mismas. La poesa, si finge, es sobre algn suceso
verdadero, y si no finge, sustancialmente es historia, aunque poetizada. La filosofa moral, la
retrica, la jurisprudencia, la tica, econmica, fsica y poltica no pueden dar paso sin el socorro de
la historia: y aun la sagrada teologa (como ya dijimos) apoya tambin sus verdades con el
testimonio y experiencias referidas en ella. Todas finalmente las artes, y las ciencias, cada una por
su camino se aprovecha de la historia por necesidad, utilidad, o por decoro; y ella en una cosa
excede a las que mas ejercitan el ingenio, que es en la autoridad de lo que dice, en lo cual es muy
semejante a la fe divina. Porque as como esta virtud no prueba, sino que supone como cierto e
infalible lo que ensea, y su luz con ser oscura, es mas firme y cierta que toda la claridad de las
ciencias naturales; as en su manera la historia, sin dar prueba ni razn de lo que narra, pide
indubitable crdito en el oyente o leyente; como quiera que las artes o ciencias, para merecerle han
de probar lo que pretenden persuadir. Pero de esto se tratar otra vez en la segunda parte, y as
mesmo de la autoridad que las leyes y comn derecho de las gentes quieren tenga la historia para
decidir causas gravsimas en controversias de familias, estados, reinos y provincias enteras, donde
el inters de hacienda o reputacin entre los humanos es sumo. Tan alta es y superior la dignidad de
la historia.
2. Excelencia divina suya, por ser Dios su autor y escritor.
Pero aun se puede imaginar mayor y ms sublime la excelencia de ella, si la consideramos
como un principal instrumento escogido por Dios para el mayor fin de sus obras, que es la
glorificacin de su santo nombre, y salvacin de las almas que redimi con su preciosa sangre; pues
por medio de la historia divina principalmente, y de la humana en alguna manera, se consigue el
uno y otro fin, ministrando ambas con los ejemplos y sucesos, vivos y poderosos estmulos para
alabar y honrar a Dios, y para seguir, hollado el vicio, la virtud merecedora de la holganza eterna. A
sta, que es suprema dignidad de la historia, se consigue otra no menos superior y divina, que es el
haberse publicado el mismo Dios por autor de esta manera de escritura. Porque si la nobleza de los
autores, que componen y sacan a luz alguna obra, se comunica y alcanza a ella misma, como al hijo
(pues este lo es del ingenio) la gloria y nobleza del padre, y no solamente a su obra sino tambin a
todo aquel linaje de escritura: qu gloria, nobleza, y dignidad pueda compararse con la que a la
historia le proviene de tener por escritor y autor entre los que la profesan al mismo Dios? Habiendo
la divina majestad de escribir, y publicar (digmoslo as) un volumen de escritos y obras suyas, que
compuso l mismo (que tambin Dios ha compuesto y sacado a luz su libro, si los hombres los
suyos) quiso que casi todos ellos (como dijimos en el captulo pasado) fuesen historiales. De
manera que entre los historiadores y profesores de la historia, podemos contar al mismo Dios, como

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a principal autor de la historia divina; pues aunque se sirvi del ministerio de sus profetas, como de
instrumentos suyos, bien que animados y libres en su operacin; pero el Seor que les dictaba e
infunda las razones y palabras, era el que por medio de ellos, como con pluma bien cortada,
principalmente escriba. Puede segn esto ya la historia gloriarse de que aunque las dems ciencias
y artes reconocen por su autor y principio a Dios, pero ella no slo por su autor y principio, sino
tambin por su particular escritor y profesor le reconoce.
3. Su dignidad por los escritores sagrados.
A esta suprema dignidad de la historia, que es como la esencial gloria suya, se le recrece la
accidental, que le proviene de humanos pero nobilsimos escritores, entre los cuales tienen su
inmediato lugar los que la Iglesia llama cannicos, que son aquellos mismos, por cuya pluma Dios,
obrando y escribiendo ellos libremente, nos dio el sagrado volumen de sus libros, como ahora
decamos. Porque aunque los tales, en cuanto formalmente (en frase del Dialctico) regidos del
Divino Espritu, son escritores divinos; antes bien el mismo Espritu Divino que los rige; pero en
cuanto ellos libre y humanamente se conforman, y acomodan al impulso celestial y mocin divina,
son escritores humanos, aunque divinizados, los cuales con este modo de obrar humano escriben y
disponen sus escritos, y son por esta parte, y en este sentido inmediatos autores de ellos, y de esta
manera tambin, por la sublime dignidad del ministerio que ejercitan, siendo en lo humano
instrumentos de lo divino, comunican a sus obras y a toda la escritura histrica una muy singular
gloria y excelencia. Despus de estos se la acrecientan con muy notable esplendor los historiadores
eclesisticos, y otros tambin, aunque seglares, pero de insigne virtud y santidad, entre los cuales
unos son doctores y maestros de la Iglesia, otros pontfices y prelados de ella, otros ilustres
mrtires, confesores, vrgenes; y muchos de estos son tambin religiosos: todos en tan grande
nmero, y con tan conocidas obras y escritos, que fuera prolijo trabajo el numerarlos. Bastar en
este lugar colegir de lo dicho que la historia por esta parte, es a saber en cuanto la ennoblecieron
con su escritura la majestad de Dios nuestro Seor, sus santos, y siervos venerables, viene a tener
una manera de dignidad venerable, santa y divina.
4. Su nobleza por los escritores profanos.
Ni por parte de los autores y escritores profanos, fieles o gentiles que se emplearon en escribir
historia, deja ella de tener una muy particular y rara estimacin. Porque entre stos hubo muchos de
grande puesto y dignidad en el mundo: es a saber emperadores, reyes y prncipes de diversos
estados y naciones. Y porque en esta clase resplandecen mucho los ejemplos, referir algunos.
Asuero rey de los persas (a quien la antigedad llam unas veces Artajerjes, y otras Ciro) compuso
comentarios histricos de sus acciones diurnas, como consta de la escritura sagrada. Alejandro el
Magno escribi muchas epstolas historiales con particulares relaciones de sus hechos, de que se
aprovecharon sus cronistas para escribir su historia. Julio Csar, primer emperador de Roma, es tan
conocido y estimado por sus ilustres Comentarios, como por sus heroicas hazaas. Octaviano
Augusto, sucesor suyo, y pacificador de todo el orbe, en cuyo imperio naci el eterno y universal
emperador y remedio del mundo, escribi en trece libros las cosas y sucesos de su vida, de los
cuales, aunque se perdieron, qued la memoria en Plutarco, Apiano, y Ulpiano Jurisconsulto, que
tiene por ley cuanto en el libro dcimo de Augusto se contiene. Y dems de esta historia de las
cosas de su tiempo, escribi otra de los pasados, que tambin se perdi; y ambas las alcanz
Plutarco, y las loa con ms estimacin que las de Polibio. Claudio Csar escribi veintiocho libros
de historia, intitulando a los veinte Tyrreniachon, y a los ocho Carchedoniacon, segn la materia de
que trataban; pagndose tanto de su escritura, que orden que cada ao se recitasen pblicamente
los unos en el museo antiguo, y los otros en el que de nuevo mand hacer slo para esto; grande
amor a las obras de su ingenio, que ni aun a los prncipes perdona. Dems de estos libros escribi el
mismo emperador otros treinta y cuatro de las cosas de Roma, desde la muerte de Csar hasta su
tiempo, y de las de su vida y gobierno ocho volmenes enteros; admirable afecto a este linaje de

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escritura, pues entre tan inmensas ocupaciones y obligaciones, hallaba un prncipe ocio para ella.
Adriano y Gordiano tambin emperadores historiaron: el primero encubriendo su nombre con el de
Flegon liberto suyo en la obra que public; quizs para ver en nombre ajeno, lo que sentan de sus
escritos los que en el suyo solo se atrevieran a loarlos. Juba rey de ambas Mauritanias escribi
historia con tal destreza, que (a juicio de Plutarco) se aventaj en esto a los emperadores referidos,
as en las cosas de Roma, como en las de frica.
5. Prncipes espaoles que escribieron historia.
Pero dejando los extraos, entre nuestros reyes espaoles hallamos a los dos Alfonsos de
Castilla, dcimo y undcimo, tan aficionados a la historia, que mandaron recopilar la general de
Espaa con sumo cuidado y diligencia; y nuestro grande rey don Jaime el Conquistador escribi un
volumen que anda impreso de sus hazaas y conquistas; si ya no, dando l siquiera los
apuntamientos y la aprobacin, y nombre suyo a la obra, la compuso alguno de sus familiares
criados, como algunos sospechan; y se dice lo dispona tambin hacer as el emperador Carlos
quinto: aunque no constando del rey don Jaime que slo diese los apuntamientos para esta, y
habiendo corrido siempre en su nombre, no s por qu se le haya de poner en duda esta gloria muy
semejante a la de Julio Csar. El rey don Pedro asimismo de Aragn, llamado el Ceremonioso, es
muy cierto que escribi la historia de sus hechos, que anda impresa en la de Catalua escrita por
Carbonel que la encaj en su obra, palabra por palabra toda entera. Del prncipe de Viana don
Carlos, hijo del rey don Juan el segundo de Aragn, anda otra manuscrita de los reyes de Aragn y
Navarra. Y a este paso pudiramos referir otros muchos prncipes de diversos reinos y naciones que
han hecho lo mismo, dndose todos tanto a este ejercicio y ocupacin, que parece era su ms propio
empleo, cuando trataban de escribir; y que ningn otro gnero de estudio o escritura le est a un
prncipe tan bien como sta. Lo cual con supremo ejemplo ha querido confirmar nuestro nclito
monarca y rey catlico don Felipe cuarto (que Dios guarde) pues habiendo de ocuparse en un
honesto divertimiento de escribir, ya que no fue ordenando alguna historia, emple muchos ratos en
la traduccin de una que estaba escrita en otra lengua. Por donde queda ya con la autoridad de
tantos prncipes no slo honrada y calificada, pero como en real trono y coronada la historia.

CAPTULO IV.
Prosigue la misma materia de la dignidad de la historia.
1. En las repblicas hebrea, egipcia y romana, quin escriba su historia.
No es pequeo ni ordinario el esplendor que a la historia se sigue de aquel gnero de
escritores, que por autoridad del prncipe, o ya tambin de la repblica, o alguna otra grave
comunidad tienen a su cargo el poner en memoria y relacin las cosas sucedidas en su tiempo,
llamados comnmente cronistas o historiadores del reino, provincia, religin, o repblica. La de los
hebreos como gobernada en todo por Dios, en el tiempo de su mayor felicidad, seal para este
cargo a los profetas, y disponiendo David los ministerios y oficios de su casa y corte, encomend el
escribir los anales al sumo sacerdote de aquel pueblo; en el cual dur este oficio hasta que con l se
perdi tambin, y juntamente el sacerdocio. Entre los egipcios y caldeos estaba as mismo esto a
cargo de sus mayores sacerdotes, a quien slo era permitido el anotar en pblicos Comentarios las
cosas dignas de memoria. En la polica romana hallamos casi lo mismo: porque tambin, tena su
pontfice mximo esta ocupacin por muy suya y propia, como lo testifican las Tablas Capitolinas y
libros Linteos que eran como unos registros y protocolos patentes a todos en su casa en que se iban
escribiendo los actos y sucesos pblicos: costumbre que lleg hasta Publio Mucio Cebola, pontfice,
maestro que fue de Cicern. Y era este gnero de escritura tan propia de los que tenan aquella
dignidad y puesto, que afirma Cornelio Nepote por cosa muy notable, que el primer hombre
particular que en Roma se atrevi a escribir historia, fue Lucio Octacilio preceptor de Pompeyo

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Magno. Los que con el mismo nombre de sacerdotes y pontfices mximos, y en la misma ciudad de
Roma, aunque con otra ms alta y divina potestad pontificia sucedieron en la repblica cristiana,
ejercitaron a los principios esto mismo segn se vio en San Lino y San Clemente, el cual para que
con ms particular cuidado se acudiese a este ministerio, lo encomend a siete notarios o
historiadores que en las siete regiones, que l seal en Roma (segn la ya muy antigua observacin
y divisin de aquella gran ciudad) escribiesen las pasiones y triunfos de los mrtires; y estos eran
determinados cronistas de la Iglesia.
2. Elecciones para este oficio en Tartaria y Espaa.
Las personas que para el mismo oficio en las cosas seculares han elegido los prncipes y
repblicas, siempre han sido muy dignas y benemritas de ocupacin tan importante, y
especialmente en algunas provincias, que con mas cuidado han puesto la mira en la conservacin de
su estado y gobierno. En la gran Tartaria la provincia de Citalcay, o Catayo que llaman del Oriente,
corte de su gran monarca llamado entre ellos Cingiscan, cuando le eligen hacen juntamente eleccin
de doce varones principales, graves y doctos para cronistas suyos con las circunstancias que se
referirn en otra parte. Y en Espaa usaban los antiguos cntabros (de que hoy es parte la provincia
de Vizcaya) elegir su cronista con muy particular examen; y el da que le nombraban para este
cargo, le ponan una corona de laurel, entretejiendo en ella diez y seis flores diversas, con que
significaban otros tantos requisitos que pedan o confesaban tener su historiador para este
ministerio. En Castilla aunque sin esta ceremoniosa solemnidad vemos que con particulares
consultas de los Consejos, y decretos de su majestad se nombran los historiadores y cronistas
generales de aquellos reinos, y en otros se har tambin lo mismo en diversas naciones.
3. Observancia de la historia en la Corona y reino de Aragn, grandes, y quienes sus cronistas.
En los de la Corona de Aragn, y especialmente del reino cabeza de ellos, hay una muy
particular observancia y atencin en la provisin de este oficio. Nombrbale en tiempos pasados
slamente el rey, encomendando a quien le pareca a propsito el escribir la historia. El primero que
en este reino hallo con ttulo del historiador, es el venerable don Fr. Gauberto Fabricio de Vagad,
monje cisterciense del convento de Santa Fe, vecino a la ciudad de Zaragoza; el cual fue nombrado
cronista mayor del rey catlico don Fernando, habiendo sido antes alfrez de su hermano el
excelentsimo seor don Juan de Aragn, arzobispo y virrey de Zaragoza. Este religioso, a peticin
despus del mismo reino, escribi la historia de los reyes de Aragn con harto cuidado, aunque con
ms verbosidad y afecto, de lo cual si cercenara un buen pedazo en ambas cosas, dejara su historia
suficientemente llena y acreditada; aunque siempre lo es por su antigedad y originales noticias, y
por muchos trozos excelentes que se hallan en ella. Pasado algn tiempo, en el del serensimo rey
don Felipe el prudente, ya con ms particular modo y solemnidad comenz el reino a instituir este
oficio de cronista con nombramiento y salario de ministro pblico, por especial decreto y acto que
llaman de corte, hecho por todo el reino en las de Monzn ao de mil y quinientos y cuarenta y
siete; en virtud del cual se nombr el primero aquel insigne y nunca bastantemente celebrado varn
Jernimo de Zurita, cuya erudicin, gravedad, verdad, entereza y sumo estudio pudieron granjearle
la gloriosa fama que en todas las naciones dignamente goza, y dar a sus Anales la que l tambin
recibe de ellos mismos. Sucedile Jernimo de Blancas en la grandeza del talento y erudicin nada
inferior; en la elegancia latina competidor de los ms insignes de su tiempo, como lo testifican los
graves y eruditos Comentarios que dej escritos de las cosas de nuestro reino de Aragn. A este se
sigui el doctsimo Juan Costa no menos eminente en las letras humanas de toda erudicin, que en
las gravsimas de su jurisprudencia que principalmente profesaba. Entr despus Jernimo Martel,
insigne y erudito ciudadano de Zaragoza, aumentando con el talento y nombre de Jernimo la gloria
de los historiadores de este reino, siendo el tercero que se llam as. Luego se hizo lugar Lupercio
Leonardo de Argensola, cuya grandeza de ingenio adornado de suma erudicin en todo gnero de
buenas letras y singular elocuencia en prosa y verso, fue admiracin a nuestra edad, como lo

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manifiestan fragmentos de obras suyas historiales y poticas. Ocup su puesto el Dotor Bartolom
Lorente, prior de la sacrosanta iglesia del Pilar, varn gravsimo y doctsimo; de cuyo maduro y
sazonado juicio da testimonio la historia manuscrita que nos dej de la antigedad y dignidad de su
santa iglesia. Con breve interrupcin sigui al gran Lupercio su hermano en todo el doctor
Bartolom Leonardo de Argensola, conocido por el nombre de rector de Villahermosa, y despus
cannigo de la iglesia metropolitana de Zaragoza; a quien debe nuestra Espaa la ms grave
sustancial cultura de la poesa y de la prosa; siendo en aquella el fnix de este siglo, y en esta la
emulacin de los antiguos, con que aadi un particular lustre y fama a los cronistas de Aragn. A
este sucedi el doctor don Francisco Ximnez de Urrea de la casa de los excelentsimos seores
condes de Aranda, en quien la erudicin y noticia de la antigedad competan con el esplendor de su
nobleza. Y ltimamente por su muerte se dio este cargo al doctor Juan Francisco Andrs de
Uztarroz natural de Zaragoza, a quien la infatigable diligencia junto con el adorno de todas buenas
letras, granjearon el general aplauso del reino, para que congregado en Cortes le nombrase por su
cronista, y le acrecentase salario con nuevo y merecido honor. Todos estos han sido nombrados por
el reino de Aragn para historiadores suyos. Suele su majestad tambin nombrar por su parte a los
mismos, o a otros con particular decreto y merced que les hace, dndoles ttulo y oficio de sus reales
cronistas en este reino: cosa que en muy pocos otros se acostumbra el tener personas sealadas para
este ministerio por la provincia y por el prncipe. As lo hizo su majestad con los dos hermanos
Lupercio y Bartolom Leonardo, y ahora con don Jos de Pellicer Abarca y Tovar, hijo de la ciudad
de Zaragoza, dndole ttulo de cronista mayor de la Corona de Aragn, sindolo ya de los reinos de
Castilla, y uno de los prodigiosos ingenios, y de ms universal y culta erudicin que conoce este
siglo. Con esto se muestra el cuidado que hay en perpetuar las memorias de los sucesos de esta
tierra, y se obliga a sus naturales a que obren hazaas dignas de semejante observacin. Colgese de
ella, y de la dignidad de los sujetos as elegidos para tratar la historia, la que a ella misma se le sigue
de aqu.
4. Breve apuntamiento de las calidades y requisitos del buen historiador.
Pero no solamente los que por decreto y oficio pblico profesan esta ocupacin son personas
tan graves y dignas, sino tambin los que voluntaria y privadamente se aplican a ella deben serlo,
segn el dictamen y sentencia de los hombres sabios, los cuales piden a los que han de entender en
esta obra muchos y muy particulares requisitos, que los constituyan en superior esfera. De estos
requisitos volveremos a tratar en la tercera parte ms por extenso, y ahora los podemos reducir
todos a solos tres, que son sabidura, entereza y autoridad. En la sabidura comprehendemos una
general noticia de varias artes, ciencias, facultades y cosas, y especialmente de las que se han de
escribir, y del modo, prudencia y arte de escribirlas. En la entereza pedimos una constancia y
gravedad de nimo desapasionado y libre para escribir sin ira y sin afecto, sin temor ni esperanza:
quiero decir, sin algn respeto humano, que se encuentre con la justicia o con la verdad. Y en la
autoridad, queremos que el historiador la tenga ya de antemano granjeada en la repblica, donde sea
conocido y estimado, o por la nobleza de su sangre, o por la eminencia del puesto que ocupa, o por
la excelencia de su ingenio y sabidura, o finalmente por su muy rara virtud y santidad; pero
acompaada siempre con las dems condiciones. De manera, que para que tenga autoridad debida al
que escribe historia, ha de ser por sangre, puesto, letras o virtud, eminente. Y siendo tal el
historiador, es a saber, sabio, entero y autorizado, no puede dejar de comunicar a su historia la
misma dignidad y estimacin que l tiene en su repblica.
5. Premios y honras grandes a los historiadores.
Otro argumento y prueba de la dignidad grande de la historia es el honor y premios con que
ella y sus escritores han sido venerados. El gran Alejandro, despus que por sus hazaas se tom el
nombre de Magno, a nadie, cuando escriba cartas, saludaba en ellas sino al insigne historiador
Antipatro y a Focin filsofo, dando este nico honor y reverencia igualmente a la historia y a la

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filosofa. Clitareo tambin historiador, fue por la misma causa con particulares honras estimado del
mismo Alejandro; Xenofonte, de Ciro; Elanico, de Aminta rey de Macedonia; Eratstenes, de
Tolomeo Evergete; Jernimo Rodio, de Demetrio Poliorcete; y en Roma Arriano, del emperador
Antonino; Antipatro Jerosolimitano, de Severo; Suetonio, de Adriano; y Dextro, de Teodosio. A
Tito Livio estim con tan gran veneracin su edad, que desde los ltimos fines de Espaa (que se
crea entonces ser los del mundo) iban los espaoles a Roma a verle, orle y venerarle; y a los que
no llevaba la gloria y grandeza de tan admirable ciudad, arrebataba la fama de solo un historiador,
dando con esto a entender que en la estimacin de los tales era mucho mas Tito Livio que toda la
grandeza, majestad y gloria de Roma, que es una de las mayores ponderaciones que se pueden hacer
en loor de la historia, y no menos de los ingenios espaoles, tan honradores y estimadores de ella.
Descendiente de aquellos pareca ser nuestro rey D. Alonso de Aragn el sabio y magnnimo, pues
habiendo entendido que los patavinos haban hallado en su ciudad en una urna el cuerpo de este
insigne historiador, lo procur haber, prometindoles grandes dones; y no pudiendo alcanzar de
ellos ms que un solo hueso, hizo de l una muy extraordinaria estimacin. Al antiqusimo
historiador Beroso dedicaron los atenienses una estatua con la lengua dorada; y los mismos
habiendo antes desterrado a Tucdides, vista despus su historia, le alzaron el destierro, y
admitieron con mucha honra en la repblica. La de los romanos puso estatua en su ciudad, cabeza
del mundo, a Josefo, con ser hebreo de nacin, por la excelencia de su historia; y en todas han sido
siempre tan estimados de los prncipes los historiadores, que antiguamente los admitan, y aun
buscaban para sus consejos, valindose de las noticias de ellos para el gobierno pblico.
6. Honra y estimacin de las historias.
Con el mismo afecto y veneracin que los autores, han sido estimadas sus historias, como es
notorio a los que observan su lectura. Recitando Herodoto en las congregaciones olmpicas los
nueve libros de su historia, fueron odos con tan grande aplauso, que por singular honor los
intitularon con los nombres de las nueve musas, atribuyendo a cada una el suyo; como dando a
entender que era obra dictada por ellas mismas, y ms divina que humana; de donde naci el dstico
que de griego se tradujo en latn, y en nuestro idioma suena de esta manera:
A las Musas hosped
Herodoto en su villaje,
y en pago del hospedaje
cada una un libro le dio.
Demstenes estimaba tanto la historia de Tucdides, que l mismo la traslad ocho veces. La
de Cornelio Tcito mand el emperador se pusiese en todas las libreras, y se hiciese diez veces al
ao pblica edicin de ella. Alejandro dio a su maestro Aristteles cien talentos de oro por la que
escribi de los animales. A Plinio ofreci en Espaa por la suya Laercio Licinio diez mil ducados de
oro, con que ahora se pudiera comprar una muy copiosa y rica librera: grande afecto del espaol a
la historia; pero mayor la estimacin que de ella hizo su autor, pues no la quiso dar. De estos
ejemplos, aunque no tan extraordinarios, se hallaran muchos en las mismas historias antiguas, y si
hubiramos de referir los modernos, fuera dilatar mucho este discurso. Bastan los que se han
referido, y lo que en estos dos captulos habemos ponderado en estimacin de la historia, para que
en alguna manera se colija su mucha nobleza y alta dignidad.

CAPTULO V.
De la naturaleza y divisiones de la historia.
1. Modo de definir y dividir la historia.
Conocida la importancia y dignidad de la historia, ser bien declarar su propia naturaleza y

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ser. Y para que mejor esto se conozca es necesario definir primero la historia en su ms amplia y
dilatada significacin; esto es en cuanto comprende todo aquello que aun menos propiamente se
puede llamar con este nombre. De la cual amplitud nos iremos recogiendo por la divisin de varios
nombres y especies a la que ms particular y propiamente goza con el nombre, la naturaleza y ser de
historia.
2. Definicin general de la historia.
Es pues historia (en la ms dilatada y universal acepcin suya) cualquier narracin de algn
suceso, o cosa. De suerte que ora sea la narracin hablada, escrita o significada; ora sea verdadera o
falsa; ora larga o breve; ora suelta o asida a nmeros y metro; ora en llano o en alto y figurado
estilo; ora perpetua y seguida, o precisa por siglos, anales o das, o en otra cualquier manera, como
sea finalmente narracin, ser en este sentido y acepcin, historia. Item, como sea narracin de
algn suceso pblico o privado, humano o divino, bueno o malo, natural o moral; y as mesmo de
alguna cosa natural, artificial o poltica; sobrenatural y divina, o cualquier otra que por suceso o
cosa pueda imaginarse la narracin de todo ello, y de cualquier cosa de ella, es en el sentido que
habemos dicho, historia.
3. Divisin general en historia significada, escrita y hablada.
Colgense de aqu muchas divisiones y diferencias de la historia; y comenzando por las ms
universales, digo que historia en la manera dicha, una es significada, otra escrita, y otra hablada. La
significada es la que en jeroglficos, smbolos, pinturas, esculturas o en seales y mudas acciones se
significa y representa. Por donde la representacin de algn suceso o cosa que se de a entender por
medio de algn jeroglfico, empresa, o smbolo, o ms claramente por medio de las artes que
materialmente en lienzo, tabla, piedra o bronce, o en otra ms vil o ms preciosa materia la figuran
al vivo, es una manera de narracin, y por consiguiente de historia. Y en este sentido el pintor, o
escultor, y cualquier otro semejante artfice es tambin historiador; porque su pintura, es cultura y
labor es un cierto modo de narracin significada. Historia escrita ser toda aquella narracin que se
contiene en alguna escritura, y se declara por medio de caracteres propios de alguna lengua, en los
cuales se conserva y lee. Pero la hablada historia ser la narracin vocal o verbal que en voz, y con
palabras actualmente se recita.
4. Historia humana y divina.
Divdese tambin la historia generalmente en humana y divina. Esta es narracin divina de
cosas divinas o humanas, o es narracin humana de cosas divinas; y por ambas partes, es a saber, o
por la forma que es la narracin, o por la materia que son las cosas y sucesos, o juntamente por la
materia y forma, puede ser y llamarse divina. Aunque propiamente le compete este nombre y
dignidad a la narracin divina, dado que sea de cosas humanas (como lo es gran parte de la sagrada
escritura) pero mucho mas propiamente, cuando es la narracin divina y de cosas divinas, como lo
es aquella parte de la escritura santa que trata de lo soberano y divino, gobierno, acciones y
excelencias de Dios. La otra, que siendo narracin humana, es de cosas divinas, aunque tambin se
puede llamar con este nombre; pero no tan propiamente le compete: porque slo es divina por la
materia, no por la forma que es lo principal que da ser y denominacin propia a las cosas. El otro
miembro de esta divisin, que es historia humana, es la narracin de sucesos, o cosas humanas; y
porque la tal narracin puede ser divina, y puede ser humana; aquella, aunque principalmente
constituye (como se ha dicho) historia divina por parte de la forma; pero por parte de la materia, y
as menos principalmente se podr decir humana. Empero la que fuere narracin humana y de cosas
humanas, ser historia humana con todo rigor y propiedad.
5. La historia verdadera y falsa.
La humana historia se divide en falsa y verdadera; y ponemos aqu esta divisin, porque solo

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comprehende al un miembro de la divisin pasada, que es la historia propiamente humana, no al

otro que es la divina, en la cual no puede caber falsedad alguna. Pero hablando de aquella con la
generalidad en que hasta ahora discurrimos, la historia propiamente verdadera es narracin
verdadera de cosas verdaderas. De suerte que para que lo sea con toda propiedad, no basta que la
narracin sea verdadera, si es de cosas no verdaderas, sino que as la narracin como las cosas lo
sean. Parecera dificultoso que haya narracin verdadera, y que sea de cosas falsas, porque la verdad,
o la falsedad de la narracin se toma de las cosas narradas. Pero bien considerada la naturaleza de la
verdad y de la falsedad, hallaremos que se puede juntar en algn modo y sentido la verdad de la
narracin con la falsedad de las cosas que se narran. La verdad moral consiste en un ajustamiento y
conformidad de las palabras con la mente, o concepto e inteligencia de las cosas, como la natural en
el ajustamiento de las palabras y mente con las cosas mismas en la realidad de su ser. Pudiendo
pues la mente estar mal informada, y hacer concepto errado y falso de algn suceso, la narracin
que lo declarase de la manera que se concibe, no sera por esta parte falsa, sino verdadera, y as lo
sera tambin la historia sustancialmente; pues lo formal y sustancial de ella, que es la narracin,
sera en el modo dicho verdadera. Y en este sentido debemos tener por verdaderos a todos los
historiadores que escriben lo que entendan era verdad, aunque no lo fuese. Y porque en el comn
modo de sentir y hablar, la historia se toma por las cosas y materia de ella, y al historiador se
atribuye lo formal de la narracin, se podra decir en tal, caso que el historiador es verdadero, pero
su historia falsa. De otra manera tambin podra ser y decirse alguna historia verdadera aunque
fuese narracin de cosas falsas; es a saber, suponindose primero en la misma historia la falsedad de
ellas, y refirindose no como verdaderas, sino como falsas. Pero entonces no sera verdadera por
parte de la narracin, ni de las cosas mismas; pues de ambas partes hay mentira y falsedad, porque
ni las palabras se ajustan al concepto, ni el concepto a las cosas, ni ellas en s tienen verdad y
subsistencia, sino en la imaginacin; pero podra ser verdadera esta narracin por parte del autor,
que no queriendo engaarse ni engaar, advierte y confiesa la falsedad de lo que cuenta, a
diferencia del que maliciosa, o erradamente cuenta por verdadero lo que no lo es. Y de esta manera
pudo intitular Luciano dos discursos de historia y sucesos fingidos (que ahora llamaramos novelas)
con el nombre que les da de historias verdaderas, advirtiendo l mismo al principio que son de cosas
falsas que ni son, ni fueron, ni humanamente pudieron ser, sino que l mismo las invent y fingi.
6. Historia natural y moral.
Ya con otro gnero de divisin la historia una es natural, y otra moral; aquella comprehende
toda narracin, descripcin o declaracin de alguna cosa natural, de su ser, acciones o propiedades,
cual es la historia que escribi Aristteles de los animales, y Plinio de las cosas y obras de
naturaleza; y lo ser tambin cualquier otra semejante narracin y descripcin que pinte las cosas
del cielo, de los elementos y de cuanto en ellos naturalmente se obra y contiene, como no sean obras
racionales y libres, porque la narracin de estas constituye el otro miembro de esta divisin, que es
historia moral, la cual comprehende las acciones, obras, y sucesos que libremente manan de la
voluntad del nombre, en cuyo modo de obrar libre consiste lo que llaman los telogos moralidad. Y
as la narracin de las tales obras y sucesos sera historia moral en cuanto se contrapone a la natural,
que es narracin de obras y sucesos de la naturaleza no libre, sino necesitada a ellos. En otro sentido
se puede tambin llamar toda historia moral, porque deben todas encaminarse a ordenar y componer
las acciones y costumbres de los hombres. Aunque aquella que entre las dems se escribe ms
particularmente, y con materia y sucesos ms apropiados a esto se dir ms propiamente moral.
Pero ste ser ya miembro de otra divisin ms copiosa.
7. Varias divisiones de historia por parte de la materia.
Porque la historia, o es moral, es a saber en orden a componer las costumbres; o es tpica, en
que se describen sitios de lugares, de donde nace la corografa; o es cronolgica en que se
averiguan y sealan tiempos de que se forman los crnicos; o genealgica en que se trata de

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sucesin y origen de familias, a que llaman nobiliarios; o es pragmtica en que se da noticia de

leyes, ritos y ceremonias; o es poltica, que trata del gobierno de las ciudades y reinos; o es
econmica, del particular gobierno de una casa y familia. Y a este modo se pueden hallar muchas
diferencias nacidas por parte de la materia; entre las cuales es muy insigne la que divide la historia
en eclesistica que trata de cosas de la Iglesia, y profana que trata de cosas seculares. Y la
eclesistica se vuelve a dividir en eclesistica clerical, que contiene lo que toca al estado de los
clrigos y sus iglesias y gobierno; y en eclesistica religiosa, que pertenece a solo el estado
religioso, del cual hay tantas maneras de historias, cuantas son las diferencias de las rdenes.

CAPTULO VI.
Prosigue las divisiones de la historia, y se define propiamente.
1. Historia general y particular: varias especies de ella por la forma.
Pero acercndonos ms a las diferencias ms conocidas y usadas de historia, una es general
que abraza la general y universal narracin de cosas; otra particular que slo trata de algn
particular asunto. Uno y otro miembro de esta divisin tiene su latitud, y divisiones muchas; porque
la historia general puede serlo, y llamarse as, o por comprehender todas las materias que suelen
escribirse en historia, y de todo el mundo, que es la mas amplia acepcin; y sta sera historia no
slo general, sino generalsima; o es general de todo el mundo en una sola, o en algunas sealadas
materias; o general de todas materias, pero de alguna parte, o partes del mundo, es a saber de un
reino. La particular historia tiene asimismo muchas divisiones: porque la de un reino respeto de la
universal de todo el mundo, se llama y es particular; la de una ciudad, la de una persona, la de una
faccin, obra, o cosa particular, ya es ms particular conforme lo fuere el asunto de que trata. Item,
la historia una es suelta sin precisin de tiempos, no porque siquiera generalmente no los seale;
sino porque no se ata a la calculacin de aos, meses, o das en la narracin de cada cosa. Otra es
atada a esta calculacin; y sta, o cuenta las cosas por siglos que son cien aos, y se llaman
centurias; o por diez aos, y se llaman dcadas; o por cada ao, y se llaman anales; o por cada da,
y se llaman efemrides o diarios, que son unos Crnicos brevsimos. Tambin se divide la historia
en narracin difusa, que de ordinario llaman historia; o en concisa, que se llama eptome y
breviario. A este modo se pueden hallar y aadir otras muchas divisiones, gneros y especies de
historia; ya por parte de la forma que es la narracin; ya por parte de la materia que son las cosas;
ya por la del eficiente que es el escritor ya por la del fin a que se ordena su escritura. Las cuales
dejo de proseguir, porque bastan las dichas, y tambin porque la divisin que de su naturaleza
distingue y aclara las cosas, si mucho se multiplica, las confunde y oscurece.
2. Definicin propia y rigurosa de la historia.
Supuestas las divisiones referidas, vengamos a declarar la naturaleza de la historia en su ms
propia y rigurosa significacin, y en la acepcin suya ms universal. Historia pues, es narracin
escrita, llana y verdadera de casos y cosas verdaderas. Tiene esta definicin gnero y diferencia que
la constituyen y forman para que sea buena. El gnero es narracin que conviene tambin a la del
poeta, orador, y fabulista, los cuales narran en sus poemas, oraciones y fabulas. La diferencia es ser
escrita, llana, y verdadera, con que se distingue de esos mismos. Por la palabra escrita se distingue
de toda otra que no lo sea, cual es la de la pintura, escultura, del jeroglfico, y de todo aquello que
en algn otro modo que no sea escritura, fuere narracin, aunque sea significada o hablada; porque
aunque la tal, en algn sentido menos propio y muy general (como se ha dicho) pueda llamarse
historia, no empero en ste de que con todo rigor y propiedad vamos ahora hablando. Y as cuando
uno vocalmente cuenta, o refiere algn suceso o sucesos, se dice que hace relacin, que narra y
cuenta, pero no que hace historia, porque para que lo sea se requiere que la tal relacin se ponga en
escrito, para que all se perpete y divulgue cuando conviniere. Por la palabra llana, que es lo

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mismo que sencilla o simple se diferencia de la narracin oratoria y potica que no son llanas, sino
muy artificiosas; y aunque la del historiador no deja de tener su artificio, pero en comparacin del
que usan el poeta, y orador no lo es, sino llaneza de estilo. Por la palabra verdadera se distingue la
narracin histrica de la fabulosa y potica: porque aquella toda es fingida y falsa; y sta sobre lo
verdadero suele fingir; de suerte que desquicia la verdad; pero la histrica debe ser toda, y de todas
maneras verdadera, no slo cuanto a la forma de la narracin, sino tambin cuanto a la materia; que
eso significan las palabras que en la definicin se aaden, es a saber de casos y cosas verdaderas,
para que as la diferenciemos de aquella especie de narracin que solo por algn lado, y en algn
impropio o menos riguroso sentido, puede llamarse verdadera, segn lo que arriba dejamos
declarado en la divisin de historia verdadera, y falsa. Porque en la acepcin que ahora tomamos y
entendemos la historia, es a saber, en el propsimo y riguroso modo y significacin de ella, no
admitimos divisin de falsa, y verdadera; sino solamente reconocemos por historia a la que de todos
lados es verdadera narracin. Y sta as definida se puede dividir con otras tantas divisiones en
todas aquellas especies que dijimos arriba, excepto sta que menoscaba su verdad; que segn la
definicin presente no cabe en ella. De suerte que volvindola a repetir aqu, la historia en propio y
riguroso sentido no es otra cosa que narracin escrita, llana y verdadera de casos y cosas
verdaderas.
3. Otra definicin ms extensa y clara.
Otras definiciones de la historia traen los que han escrito de ella, que se podrn ver en sus
obras, muchas de las cuales son ms descripciones o elogios que definiciones; y de stas ya quedan
escritas algunas en los prrafos pasados, y se aadirn otras en lo que resta por decir en la segunda
parte. La que habemos aqu puesto parece suficiente, y con ser breve (cual debe serlo toda
definicin) comprehende lo ms necesario y esencial de la historia. Pero si todava alguno la desea
ms comprehensiva y clara, se podra formar de esta manera: Historia es una narracin llana y
verdadera de sucesos y cosas verdaderas, escrita por persona sabia, desapasionada y autorizada
en orden al pblico y particular gobierno de la vida. Contiene esta definicin los cuatro gneros de
causas. La formal, que es ser narracin llana y verdadera. La material, que es ser de cosas y sucesos
verdaderos. La eficiente, que es ser escrita por persona sabia, desapasionada y autorizada. Y
ltimamente la final, que es ordenarse al pblico y particular gobierno de la vida. Todas estas
partculas deben convenir a todo gnero de historia que lo sea propia y rigurosamente; y en ellas se
cifran y comprehenden los mas principales requisitos de la historia y del historiador; y as viene a
ser como una cifra y eplogo de toda la materia que tratan, y observaciones que advierten los que
escriben de historia.
4. Varios nombres que se dan a la historia.
Resta ltimamente referir y declarar aqu los nombres que ms ordinariamente se dan a la
historia, y deducir la etimologa y origen de ellos. El primero y ms ordinario, y aun ms universal
segn el comn modo de hablar, es este nombre de historia; el cual se origina de una voz griega que
quiere decir: conocer, ver o mirar; porque pareci a los que dieron a la narracin este nombre que
para que fuese verdadera haba de ser conocido, sabido o visto lo que se narraba, o por el autor, o
por otros que a l se lo refiriesen. Llmase tambin crnica; y nuestra lengua espaola que no sufre
aspereza, ni dificultad en la pronunciacin y sonido de las palabras, y por eso aade o quita letras a
las dicciones speras, parecindoselo sta le aade una o en la primera slaba, diciendo cornica, y
de ah coronista; aunque los muy escrupulosos eruditos siempre retienen la propiedad griega,
diciendo crnica, y cronista, y aun la ortografa de aquella lengua escribiendo con h Chronica, cosa
que ya parece excusada, y que segn la regla de Horacio se ha de ceder al uso que pronuncia y
escribe cornica y coronista. Verdad sea que es prevaricacin de la ortografa, y pronunciacin
griega; pero tambin otros innumerables nombres padecen lo mismo en nuestra lengua y en otras.
En lo que retiene su antigua propiedad, es cuando se llama crnico, que no hay cornico, aunque ni

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aqu es necesario aadirle la letra h. Es pues cornica la historia difusa de alguna repblica
eclesistica, religiosa o seglar, ajustada a los aos, aunque no tan ceida y precisamente, como los
anales o diarios. Pero crnico es historia breve y ceida, ajustada a los aos. La cual tambin se
llama cronologa, y especialmente si es narracin y averiguacin de aos y tiempos; porque
chronos es voz griega que significa tiempo. De aqu se deduce otro nombre con que se llama
cronografa, que tambin es voz griega formada de dos, que son chronos y graphia, que quieren
decir tiempo y descripcin, como quien dice, descripcin de tiempos. Otro nombre y especie de
historia hay que se llama topografa, que es descripcin de lugares, porque el lugar en griego se
llama topos. Y otra que se dice genealoga, que es narracin de familias, linajes y descendencias.
Estos son los nombres mas ordinarios de la historia, porque otros que hay ms particulares, como
efemrides o diarios, prontuario, breviario, eptome, comentarios y otros tales, son muchos y los
inventan a su arbitrio los autores, y no hay para qu los referir aqu.

CAPTULO VII.
Particulares narraciones en la historia.
1. Slo se trata aqu de la mas ordinario e importante que se ofrece en la historia.
Declarada la utilidad y naturaleza de la historia, aadiremos algunos advertimientos en orden
a lo que ms generalmente y de ms importancia, se suele en ella ofrecer, sin obligarnos a tratar con
largo y menudo discurso de todas las partes que la constituyen, y de las figuras y modos que la
adornan, sino solo de aquello en que ms suele tropezar el descuido o afecto, y en que ms puede
lucir la destreza y talento del que escribe.
2. La narracin universal de la historia se compone de muchas particulares.
Aunque todo el cuerpo de la historia sustancialmente es narracin, porque sta es (como
habemos dicho) su definicin y naturaleza; pero hay en ella algunas partes que especialmente
merecen este nombre; por no ser otra cosa que unas relaciones de casos y sucesos particulares que
se van ofreciendo en el discurso de la historia, y son unas como parciales narraciones, de que
principalmente se compone la universal de toda la obra. En ellas pues se deben guardar las leyes y
circunstancias generales que en las otras, y especialmente dos; una cuanto a la materia, y otra
cuanto al estilo.
3. Ha de ser muy particular la relacin de las cosas y sucesos.
En la materia de estas narraciones se debe procurar que la relacin de las cosas y sucesos
particulares sea muy particular, porque dichos en suma y generalmente no inducen aquella utilidad
y aquel gusto que se saca de las noticias particulares. Para sto ser muy conveniente el sealar las
circunstancias que ms suelen individuar el caso que se narra; cmo son las personas, el tiempo,
lugar, modo, y otras que le acompaan. La circunstancia de las personas es la principalsima,
porque de ellas toma su mayor energa y representacin el suceso, pues la calidad, oficio y estado
de los que intervienen en algn caso, dan el ser y principal ponderacin a la cosa referida. Importa
mucho para la calificacin de una hazaa, saber quin la obr, porque unas veces la grandeza del
sujeto la ennoblece, otras en la humildad del que la obra se realza; y las condiciones y particulares
cualidades de la persona alteran y aun mudan la estimacin del hecho. Siempre se ha de procurar se
acierte con el propio nombre de la persona, porque dems de otras conveniencias se asegura con
esto el crdito de lo que se refiere, en tanto grado, que slo el nombre de quien se habla, aunque sea
extrao y desconocido, da una cierta calificacin, crdito y autoridad al caso que se cuenta. La
circunstancia del tiempo es del todo necesaria, porque sin ella queda sin luz y seguridad la relacin,
mayormente para los siglos venideros, en que slo por los tiempos se aclaran y distinguen las cosas;
y cuando falta esta antorcha, todo es andar a oscuras y tropezar en concurso y confusin de nombres

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y sucesos semejantes, cuya averiguacin pende mucho del tiempo. El lugar tambin aade certeza a
lo que se refiere, porque de las circunstancias de l se colige no slo la verdad, sino a las veces la
importancia y grandeza del hecho. Pues ya el modo de ejecutarlo o suceder tiene particular nfasis
para la inteligencia, y cebo para el deleite del que lee. Todo esto se echa de ver y experimenta cada
da en las relaciones de cosas y sucesos nuevos, que por avisos de correspondientes y en gacetas se
divulgan; que las que dicen ms en particular las cosas, nombres, personas, gentes y acaecimientos,
son estimadas por ms verdaderas, ms provechosas y deleitosas. Llega el aviso de que se perdi o
gan una plaza fuerte; de que se dio una batalla en mar o tierra; si no se especifica adnde, cmo,
cundo, por quin y en qu manera, con todo lo particular que principalmente hubo en el caso, es
cosa muy fra, y deja hambriento y aun desazonado el apetito; pero cuando trae especificadas las
circunstancias dichas, se quieta la curiosidad, y de ella se pasa a la utilidad.
4. Importancia de particularizar cosas menudas.
Algunos juzgan lo muy particular por menudencia, y cansndonse de stas, slo querran se
dijese la sustancia del suceso. Pero a los tales dems de convencer las razones dichas, se responde
que las historias no se escriben slo para los presentes, sino tambin y muy principalmente para los
ausentes y venideros. A los que sabemos y vemos hoy las cosas, y las tocamos y traemos entre
manos, nos cansa y parece superfluo el referirlas con mucha particularidad, como si se trata de una
ciudad, de una religin y convento en que vivimos, el decir sus ritos y usos ordinarios, y representar
sus edificios, campos, huertas y otras cosas tales, por ser ya muy sabidas aun del vulgo; pero al que
vive en muy remotas tierras, o a los venideros en los siglos futuros, que ni saben ni vern lo que
sabemos y vemos ahora los presentes, todo aquello que a nosotros es muy vulgar, ser muy raro; y
lo que nos parece poco y pequeo, ser para ellos mucho y muy grande. Y si no, por qu andamos
con tanto afn buscando en los autores, y en las inscripciones de las piedras y medallas antiguas los
ms menudos ritos y costumbres de aquel tiempo, as en lo sagrado y religioso, examinando y
averiguando los principios de la Iglesia y religiones, como en lo profano y seglar desenterrando
estatuas, y adorando fragmentos y vestidos de las cosas pasadas? El letrero, y armas o insignias de
la moneda corriente quin ahora con atencin lo mira, y precia en ella otra cosa que el valor para
contratar? Pero de aqu a mil aos, y aun menos si se hallasen tales monedas, con qu estimacin
se procuraran leer y entender sus caracteres y figuras! La ceremonia ms pequea y ordinaria que
ahora tiene la Iglesia, y se usa en una religin o repblica, ser en los tiempos venideros de gran
importancia para muchas cosas. Y as no se deben mirar estas que parecen menudencias en una
historia, como cosas que se escriben para ahora, sino para despus; no para los presentes y que
vivimos, sino para los ausentes y venideros: y con esto no se tendrn por pequeas y superfluas,
sino por muy grandes y necesarias.
5. El estilo de estas narraciones ha de ser igual, puro y llano.
En la parte del estilo, el ms propio y conveniente para estas particulares narraciones, es el
ms igual y llano, y que no tenga cosa que tiranamente divierta el nimo del que lee a otra diferente
de la que se va refiriendo, ni le usurpe la atencin y los afectos que se deben granjear todos para el
suceso que se narra. Y as se debe excusar lo muy alto, y extrao y dificultoso del lenguaje, y aun lo
muy florido y dulce, si se ostenta el artificio; y finalmente todo aquello en que puede tropezar o
hace reparar con detencin la mente del que lee, que con la narracin se va en pos de la noticia que
en ella va bebiendo; el cual se ha de hallar al fin de ella informado del suceso referido, casi sin
haber hecho reflexin del modo y estilo con que el historiador lo refiri: tan sencillo y corriente ha
de ser. En lo cual muchos inconsideradamente pecan usurpando, con la gala del decir, la atencin a
las cosas; y robando los aplausos y admiracin que se deba principalmente a los sucesos referidos.
Aunque mucho ms pecar el que con grosero y bajo estilo, indecente o inferior a la materia, haga
reparar y detener o tropezar al que va leyendo, porque eso sera indisponer el nimo y desazonarlo
para la noticia de lo que se refiere. Sea pues el estilo de la narracin particular, llano, suave, igual y

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corriente. Pero de esto trataremos otra vez largamente en otra parte.

CAPTULO VIII.
Descripciones en la historia.
1. Qu cosa sea descripcin.
Las descripciones son una cierta manera de narracin con representacin de alguna cosa
natural o artificial. Distnguense de las narraciones particulares; porque stas propiamente
representan casos o sucesos en que principalmente intervienen acciones humanas; aquellas
solamente las cosas que la naturaleza o el artificio dispuso, como son los campos, los edificios, las
borrascas, los ejrcitos. Mzclase muchas veces, y se confunde en la narracin la descripcin, y en
sta aquella, pero toma el nombre de lo que ms principalmente all se representa y pretende.
2. Variedad de descripciones por parte de la materia.
Si la materia de las descripciones miramos, son tan varias y tan diferentes cuanto lo son las
cosas que se describen, aunque la ms notable diferencia de ellas por esta parte constituye dos
miembros: uno que es descripcin de cosas naturales, cuales son el cielo, la tierra, los elementos y
todo lo que de ellos se forma y en ellos se contiene; otro de cosas artificiales, cuales son todas
aquellas que el artificio humano inventa. A las primeras pertenece la descripcin del da, de la
noche, de la aurora, de los campos, florestas, montes, valles; del mar, ros y fuentes, y otras cosas
tales; a las segundas la descripcin de edificios, pinturas, trajes, vestiduras, armas, adornos y otras
semejantes obras. Otra divisin se funda tambin en la materia, y en la que ahora dejamos
declarada: porque unas descripciones hay de cosas naturales o artificiales sin accin y vida, en
cuanto ellas en s mismas se consideran inmobles y permanentes en su ordinario ser; como son los
campos, los edificios; otras de cosas que representan o contienen acciones y progresos de la
naturaleza o el artificio: como el curso del sol, el movimiento del reloj; y a este modo se pueden
considerar otras muchas diferencias por la parte material.
3. Diferencia de descripciones por parte de la forma.
Por la formal se consideran unas largas o breves; otras con bajo o alto estilo; y otras, o
necesarias o voluntarias. Y comenzando por esta ltima divisin se debe advertir que as como sera
defecto notable omitir la descripcin que necesariamente pide la materia, lo sera tambin el
aadirla sin necesidad. Ser necesaria cuando para la absoluta o mayor inteligencia de lo que se
refiere y escribe, importare la descripcin de alguna cosa; y voluntaria ser cuando sin fruto alguno,
slo para dilatacin de la materia y ostentacin del que escribe, se formare. Escribe uno el suceso de
una navegacin, en que apenas hubo peligro de borrasca, y slo por ostentar el arte nos la pinta muy
fiera, y de propsito. Otro ms fuera de l, porque sabe describir el nacimiento de la Aurora, para la
batalla que se dio entonces, nos la dibuja con muchas flores de elocuencia.
4. La descripcin ha de ser regularmente ceida.
Cansada cosa ser, si se dilata mucho, aun cuando es necesaria la descripcin. sta no es la
principal parte de la historia, y as no debe ocupar el principal tiempo y atencin. Siempre el que lee
va en pos del suceso que se refiere; y ora anteceda, ora medie, ora se le posponga la descripcin, el
nimo est inquieto en cualquiera otra cosa que le perturbe la noticia que apetece. Por eso debe ser
ceida, cuando el principal asunto no es la descripcin misma, que entonces suyo es el campo de la
dilatacin, y suyos los afectos y atenciones. Debe pues ser proporcionada al asunto, y a la materia y
cuerpo de lo que se describe, porque las partes que no tuvieren proporcin entre s, y relacin al
todo, le harn feo y monstruoso.

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5. Estilo de la descripcin.
En el estilo tiene aqu ms licencia el historiador. Porque la descripcin admite ms gallarda
y bizarra que la narracin, que como esta parte de la historia sirve ms al ornato que a la sustancia,
ms al gusto que a la necesidad, aunque tambin a la necesidad (como habemos dicho) concdese
ms lugar al deleite y divertimiento con las flores de la elocucin, y as se hallan en los mejores
historiadores unos trozos de prosa bellsima en las descripciones que cogen entre manos; emulando
tal vez, y aun excediendo a los poetas; bien que sin exceder los lmites del decoro y gravedad
histrica.
6. Debe imitar a los antiguos en las descripciones.
Para el acierto en este punto, como tambien en otros, importa mucho la imitacin de los que
escribieron con mayor cuidado, y tener en ellos notadas las descripciones que hacen de lugares,
sitios, casas de placer, de ciudades, de fuentes, de tempestades, de borrascas, y otras a este modo.
Hallarse han muchas en Livio, Curcio, Tcito, Suetonio, Josefo, Plinio y otros historiadores, y en
algunos que no profesaron el escribir historias, aunque supieron bien el arte de historiar; como
fueron Cicern, Salustio, Quintiliano, y especialmente en Plinio el joven, que en alguna de sus
epstolas hace muy hermosas descripciones. Pero los que con ms gala (por ser ms propio ornato
de sus obras) ejecutaron esto, fueron los poetas; y as en Virgilio, Horacio, Lucano, Marcial, y otros
de esta clase y esfera, hallar el que desea describir con hermosura y perfeccin, ejemplos
ilustrsimos.

CAPTULO IX.
Conciones o razonamientos.
1. Qu cosa son conciones en la historia, y de cuantas maneras.
Las que el Latino llama conciones en la historia, son unos razonamientos o plticas que los
personajes de quien se habla en ella hacen en ocasiones muy notables; ora sean hechas a toda
muchedumbre de pueblo o comunidad, como las que hace un capitn a un ejrcito; un gobemador o
prelado a su repblica y sbditos; ora a un particular, como la amonestacin de un padre a un hijo,
el consejo de un amigo a otro. Unas y otras pueden ser en una de dos maneras: porque o son rectas o
son oblicuas, o son compuestas de rectitud y oblicuidad, que podamos llamarlas rectioblicuas.
Llmanse rectas cuando la persona introducida habla en su propio nombre derechamente; y oblicuas
cuando habla la persona del historiador refiriendo lo que el otro dijo en aquella ocasin; y
rectoblicuas cuando en el razonamiento ya habla el personaje introducido, ya lo prosigue relatando
el historiador.
2. Conciones rectas, cules y cmo han de ser.
Comenzando por las rectas, se debe en ellas acomodar todo el razonamiento al decoro de la
persona que habla; de tal manera que no slo parezca suya la sentencia, sino el modo y estilo de
hablar y razonar, aunque siempre se ha de disponer con tal arte y modo, que sin desdecir de la
verosimilitud y circunstancias particulares de la persona, sea bien ordenado y corriente lo que se
dice. Es esta parte una de las que ms atencin piden al historiador, as por el decoro de las personas
introducidas, que en el estilo y en las cosas requiere suma decencia y conveniencia, como por la
observancia de la verdad, en cuya relacin, si no hay mucha destreza, es adonde peligra ms el
crdito del autor y de toda su historia. Aqu principalmente es adonde, o se engaan, o se
escandalizan luego los lectores sencillos, porque o creen ser todas aquellas palabras salidas tan
puntualmente de la boca del personaje que se introduce, como de la pluma del que las escribe; o
entendiendo lo contrario desprecian de ellas hasta los sentimientos y sustancia, y de aqu se les hace
sospechoso todo lo dems. Pero no por esto se debe omitir un tan importante y recibido adorno de la

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historia, en la cual los advertidos leen estos razonamientos con una respectiva y cauta prevencin.
Bien que para guardar puntualidad ms religiosa, y dejar la verdad (sacrosanta siempre en la
historia) libre de toda sospecha, fuera conveniente distinguir con alguna seal cierta las palabras y
razones formales que se pudieron observar de las tales personas, no afirmando con aquella
aseveracin las dems, cuya fe queda entonces a la ley comn de las oraciones comunes, imitadas
de la verosimilitud en modo, y en sustancia, cuales las vemos en los mas clebres autores antiguos y
modernos, cuyas pisadas ser justo seguir.
3. Decoro que se ha de guardar en las conciones rectas.
Para ocurrir a la sospecha y recelo del lector, y as acreditar ms la verdad de estas conciones
rectas, es importantsimo el guardar en ellas el decoro en la manera que se ha dicho, punto en que se
descuidan muchos escritores, los cuales, olvidndose de lo que pide la autoridad y circunstancias
del personaje introducido, disponen su razonamiento con todo aquel artificio y elocuencia que a
ellos es posible, atendiendo ms a la ostentacin de su ingenio y estilo propio, que a lo que
perteneca a la persona, en cuyo nombre hablan. De aqu se sigue que en todos estos razonamientos
es uno mismo el estilo y modo de discurrir y ponderar, porque como no se acomoda a las personas
introducidas, todas hablan de una manera con un mismo estilo y modo, que es el propio de la
persona del historiador. Yerro que el predicador tambin en sus sermones, y el poeta en sus
comedias muchas veces cometen sin acordarse de que hay diferencia de hablar el criado o su amo;
el vasallo o el rey; el mozo o el viejo; el espaol o el alemn; el iracundo o el pacfico; el rstico o
el cortesano; la mujer sin letras o el varn muy estudioso y erudito. Cada estado, condicin y sexo
pide su estilo, modo y discurso diferente; y as a cada uno ha de corresponder el razonamiento, y
disfrazarse el escritor en varios trajes segn la variedad de los sujetos que imita o representa; como
el secretario de un Seor debe, cuando en nombre de l escribe o responde, revestirse del puesto y
autoridad de su amo para con la persona a quien escribe, en que tambin vemos descuidarse los que
tienen este oficio, y envilecer tal vez la autoridad suprema con estilo en cartas y decretos menos
digno.
4. Las conciones oblicuas, cules han de ser.
En las conciones y razonamientos oblicuos hay menos dificultad por este lado, pues hablando
en su propio nombre y persona el historiador, aunque refiriendo lo que un tercero dijo, puede en su
nativo y propio estilo disponerlo. Pero entonces debe observar dos cosas a que obliga la fidelidad de
su oficio. La una, que no se desve jams de la verdad, y la otra, que tal vez, si es posible, ingiera
trozos o palabras formales, aunque oblicuamente referidas, con que siempre guarde el decoro a la
persona. Y por este lado tiene su dificultad no pequea esta manera de razonar en la historia. La
cual se acrecienta con la obligacin de encadenar el discurso con periodos tan dependientes unos de
otros, que pareciendo muchos, vengan a ser uno solo que difusamente va rodando y suspendiendo el
principal sentido, y el nimo desde el principio hasta el fin, sin concluir clusula que no pida la
siguiente para su final inteligencia, hasta la postrera; en que no es menester poca destreza para
sazonar lo que se dice, de suerte que el lector deseoso, como el que tiene mucha sed, pueda de un
aliento beber todo un gran vaso.
5. Conveniencia y distincin de las conciones rectas y oblicuas.
Convienen pues ambas maneras de conciones rectas y oblicuas en algunas cosas; y en otras se
distinguen. Piden las unas y las otras gran atencin para conservar el decoro y la verdad en la
distancia y el estilo, es a saber, que no sean con exceso prolijas; que sean hechas en ocasiones y por
personas muy notables; que no sean muy frecuentes; y otras algunas circunstancias que habemos
sealado. Pero se distinguen tambin en otras muchas cosas: porque las rectas deben con toda
particularidad e individuacin posible, representar el nimo, el semblante, el lenguaje, las sentencias
y palabras de la persona que habla; bien que ordenada y sazonadamente, y en tal forma que imite lo

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mas verosmil del caso y la persona. Pero en las oblicuas tiene ms licencia el historiador para
ordenar las cosas, y decirlas con la propiedad y cultura de su propio estilo. Por donde se sigue que
cuanto son ms hermosas las rectas, son menos peligrosas las oblicuas, as por el decoro como por
la fidelidad. Porque (como habemos dicho) en aquellas habla el personaje, en estas el autor, y la
dificultad que hay en representar uno la persona y accin ajena, o la suya propia, esa hay en el
hablar en su propio nombre, o en el de un tercero. Quien considera lo que pide la persona de un
capitn, de un rey, de un santo, de un ngel, la del mismo Dios que aveces se introduce hablando,
no le parecer fcil hallar razones y palabras que ajusten con tan gran decoro. En lo cual
inconsideradamente (como ya dijimos) yerran algunos haciendo hablar a todos los que introducen
con una misma lengua y estilo, que es el del autor, y aun a veces trastrocarlo, dando al rey palabras
de un plebeyo, al rstico las de un docto, a Dios las de un mortal.
6. Ms convenientes las conciones oblicuas, que las rectas, y como se ha de usar de ambas.
Por estas dificultades me inclinara yo a que fuesen raras y breves las oraciones o conciones
rectas, ms frecuentes y largas las oblicuas, y de cuando en cuando se usase de las compuestas que
llamamos rectioblicuas, en que a trozos se vara el razonamiento hablando ya la persona
introducida, ya el escritor que lo prosigue relatando sus razones; y por lo que tiene esto de variedad
cansa menos, aunque requiere muy particular atencin y destreza para la variacin de los modos, sin
que el trnsito de uno a otro cause desabrimiento, ni aun lo advierta el lector. Pero en unas y otras
conciones (porque de ordinario suelen ser de personajes grandes) se puede y debe ennoblecer con
alguna mayor generosidad el estilo; especialmente en las primeras, segn la grandeza y majestad de
la persona introducida, sin exceder la elegancia narrativa, ni pasarla de elocucin histrica a furor
potico, o fervor retrico.

CAPTULO X.
De las digresiones en la historia.
1. Qu cosa sea la digresin en la historia, y sus condiciones para que sea buena.
Con no menor tiento y destreza debe entrar el historiador en la digresin. Es ste un gnero de
ornato no muy necesario; pero que hermosea y llena el principal argumento de la obra. Son las
digresiones en un tratado o libro lo que el parntesis en una clusula que puede pasar y entenderse
sin l; pero conduce para su mayor inteligencia. Definamos la digresin, diciendo que es una
narracin, descripcin o discurso, que no siendo parte esencial de la materia principal de la historia,
le da hermosura y claridad. Con esto queremos dar a entender que la digresin que no tuviese estas
condiciones, o no lo sera propiamente, o sera del todo intil y sin fruto. Debe para que sea perfecta
tener cuatro requisitos; es a saber, que sea propia, sea breve, sea agradable, sea rara.
2. La digresin ha de salir de las entraas de la materia.
Para la primera condicin se requiere que la digresin salga de las entraas de la materia que
se trata, o que a lo menos tenga con ella una muy cierta y conocida afinidad; por la cual el asunto
pida o admita el consorcio y ornato de aquella digresin. Porque si del todo es voluntaria, y extraa
y ajena de la materia, y solamente como pegadiza, ella misma se cae; y juzgndose por impertinente
a lo que en la historia se trata, o la desprecia y deja el lector, o la lee con disgusto y sin fruto. Esto
ensea aquel ciprs a la orilla del mar dignamente reprehendido de Horacio, poniendo lmite a los
que amigos de crecer un volumen, lo alargan y llenan con digresiones escusadas, atentos solo a
escribir lo que saben, no lo que conviene escribir. Oh, que es muy bueno el cuento, gracioso el
episodio, moral la digresin, y se dice y escribe con todo el artificio y gala de la retrica, o con
sutileza, doctrina y erudicin muy exquisita. Es verdad; pero no era este su lugar y asiento propio.
Guarde ese ciprs y arboleda el pintor para el jardn y el bosque ameno, no para la arenosa y

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desierta orilla, donde slo porque saba de pases le aadi. De suerte que la digresin debe nacer de
lo ntimo del argumento y materia que se trata, y ser propia de la materia que se escribe.
3. Ha de ser breve.
Conviene sea breve, porque no siendo esta parte esencialmente necesaria para la integridad e
inteligencia de la materia, sera con ella usurpar el lugar, tiempo y atencin que pide lo principal de
la historia. Es la digresin como un divertimiento del principal cuidado y oficio; y se nunca debe
ocupar mucho el nimo, sino slo entretenerlo para que, descansando un rato, vuelva al trabajo del
discurso primero. Y sera monstruosidad si lo que slo ha de servir de diversin, se convirtiese en
ocupacin de propsito, como lo sera que el caminante, que slo para descansar un rato se detiene
en una floresta o valle, hiciese all mansin muy de asiento, olvidando el principal cuidado y fin de
su jornada. Sea pues breve y ceida, y que no exceda los limites de digresin y diversin.
4. Ha de ser agradable.
Sea tambin agradable, porque lo voluntario, y que en alguna manera se pudiera escusar
(como son estas digresiones) para que no del todo sea ocioso, tenga siquiera tal gracia en la
invencin y disposicin, que sabrosamente divierta el nimo y le alivie, para que ms sazonado
vuelva al discurso de la materia principal; como suelen en las comedias mezclar los bailes o los que
llaman entremeses, con que a tiempos, cuando el enredo de la fbula que se representa hace alguna
pausa, se da lugar a que por un rato se divierta el auditorio; o ms propiamente, como cuando en el
mismo principal argumento de la comedia se ingieren algunos otros sucesos, que originados de
aquel, son como una breve diversin del principal. No se haga pues del episodio fbula, patria de la
venta, sustento de la salsilla, ni principal de lo accesorio.
5. Han de ser raras.
Sean finalmente raras las digresiones, porque no se olvide la consecuencia de las cosas que se
tratan, cortado el hilo de ellas con prolija interrupcin; incurriendo con esto en la falta del otro
abogado, que Marcial donosamente reprehende, porque alegando en un pleito de tres cabras que a
su cliente haban hurtado, se diverti a contar las guerras de Mitrdates, de Cannas, de Cartago, de
Sila, de Mario y Mucio, y otras cosas grandes y notables, por muy gran rato con grande voz y
accin, sin llegar jams a tratar de sus tres cabras; y as, viendo que se detena tanto en esto, le dice:
acaba ya con todas esas grandes historias, y trata de lo que importa para el pleito, que son las tres
cabrillas. Sea pues la digresin una agradable y breve diversin, nacida delas entraas de la materia,
que conduciendo para su mayor inteligencia y ornato, entretenga sabrosamente al oyente, para
volver ms sazonado al hilo de la narracin principal, de la cual no se ha de alejar tanto que la
pierda de vista.

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SEGUNDA PARTE,
EN QUE SE TRATA DEL MTODO, ESTILO,
IGUALDAD Y BREVEDAD DE LA HISTORIA.
CAPTULO I.
Del mtodo con que se debe escribir la historia.
1. Lo que en esta parte se ha de tratar, y primero del mtodo.
Dspus de haber tratado de la excelencia y naturaleza de la historia, a cuya inteligencia
pertenece todo lo que en la primera parte habemos advertido, proseguimos ahora en la segunda
(para que ms enteramente se comprehenda su genio) advirtiendo lo que en orden al modo de
escribirla es necesario, que es el mtodo, estilo, igualdad y brevedad. De manera, que aquello
primero pertenece a la sustancia, y esto segundo al modo de la historia o relacin. Y comenzando en
este captulo por el mtodo, digo que siendo ste una debida y bien ordenada disposicin de la
escritura; para que sea en la ejecucin tal, se requiere que en el historiador preceda una muy
adecuada y perfecta comprehensin del asunto que emprende a escribir, y el haberle, despus de
mucho examen de sus hombros, poderosamente elegido a fuerza de muy exquisitas diligencias,
como ya ms largamente se dir en otro lugar. A este tal, dice Horacio, ni la facundia que toca al
estilo, ni el orden lucido que pertenece al mtodo, le desamparar.
2. Cul ha de ser el mtodo de la historia.
Cul haya de ser el mtodo en la historia, no es fcil de sealar; porque no todas requieren
uno mismo. En la de un solo hroe o faccin particular, menos dificultosa es esta eleccin; pero en
la universal, que abraza los sucesos comunes de la repblica, dificultad y no pequea tiene el ajustar
el mtodo. La gravedad de los anales, apoyada en la cronologa (centinela del tiempo) nos asegura
la verdad; pero corta y deja desairados los sucesos, y desgraciado el gusto del lector, con ms gana
de buscar el hilo interrumpido, que de proseguir nueva lectura, como a quien le quitasen de la boca
un buen bocado por ponerle otro, y sin dejarle tragar alguno, se los fuesen quitando todos al mejor
tiempo. La narracin seguida prende y embebece; pero en historia general confunde los tiempos, y a
veces con ellos la verdad, ponindose a muchos riesgos de violarla. Inconvenientes tiene el uno y
otro modo en el mtodo; pero se podran en alguna manera evitar siguiendo un camino medio: es a
saber, escribiendo anales atados a la cronologa, con narracin seguida, hilada y consecuente;
tomando de sta la continuacin, de aquellos la puntualidad, para que suavizada la precisin de los
anales, y ajustado a los tiempos el discurso de la narracin, viniese a ser la historia as escrita una
seguida, fiel y constante relacin de los sucesos.
3. La distincin de captulos, importante.
No empero ha de ser tan seguida esta narracin que no la divida la distincin de captulos,
ignorados de los antiguos; los cuales, ms pacientes que nosotros en la lectura, discurran sin
descansar por todo un libro. Haba entonces mas aficin al trabajo del estudio; hacase ms
estimacin de las letras, y estaba tan ardiente y vivo el apetito del saber, que oa un gran concurso
de gente la oracin o recitacin prolongada en siete horas, sin cansarse, ni apenas divertirse; como
testifica Plinio el joven, que afirma haberle sucedido a l as en una suya. Ahora es mucho, y se
tiene por gran excelencia del orador, o gran paciencia del oyente, si media hora se oye o se lee sin
mudar asiento o bostezar. Por esto es menester ya, para captar la atencin y lisonjear la
benevolencia del lector, darle, como a nio, los bocados pequeos, ciendo el discurso, y
dividindolo en prrafos o captulos moderados. As vemos que la piadosa erudicin lo ha hecho en

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las obras de los doctores y escritores santos; y toda la Iglesia en los libros de la sagrada escritura,
cuya distincin en captulos comenz por los aos del Papa Celestino IV con cuyo gran ejemplo se
puede justamente defender el que le sigue contra la observancia antigua, y afectacin moderna de
los que aun perseveran en el primer sentir. Bien que en algn tratado ya de suyo breve, o relacin
precisa, en que la continuacin no es cansada, sino que antes aplace, sera bien seguirla sin
interrupcin que la impidiese, usando por otra parte (para ms claridad y distincin) de divisiones y
titulillos sumarios a la margen; con que sin alguno de los inconvenientes susodichos se logran
ambas conveniencias. Y as lo vemos observado por los doctos, que en los tales escritos quisieron
aun por esta parte granjearles agrado y brevedad.
4. Mtodo en la obra grande, prlogos y proemios,
Cuando la obra es grande y dilatada, es menester grande y dilatada disposicin en el mtodo,
y en la distincin y distribucin de la materia, para que ni ella se confunda, ni su lectura se
embarace. Unos la dividen en partes, y las partes en libros, y estos en captulos. Otros la dividen en
libros, y los libros en partes, y estas tambin en captulos. Pero habiendo de haber muchos
volmenes, se aclara ms la disposicin, distribuyendo la materia toda en varios tomos, los tomos
en libros, y los libros en captulos: con que se puede proseguir una muy larga y copiosa historia
desembarazadamente, con hermosa distincin, y descanso del escritor y del lector. Aadira yo, para
mayor ornato y claridad, a cada tomo su prlogo, y a cada libro su proemio; aquel ms dilatado, y
ste ms breve, en correspondencia del cuerpo de quien es cabeza, que si esto se acierta a hacer con
gracia y destreza, entretiene, deleita y aviva el apetito del que entra a leer, ponindole deseo de ver
ya por extenso y en particular lo que all se le significa sumariamente y con rebozo.
5. Aparato al principio de historia grande y universal.
Mayor conveniencia, y aun necesidad hallo yo de semejante prevencin en el principio de
toda la obra, cuando es muy general, amplia y difusa, como la historia de un reino, de una religin,
de toda la Iglesia. Suelen hacer esto algunos escritores con el que llaman aparato, en que se da
razn de algunas cosas necesarias para la inteligencia de lo que se pretende escribir, y dar entrada a
la materia. Este aparato juzgara yo deberse hacer ms de propsito de lo que veo de ordinario en
tales historias, es a saber, que fuese una como sumaria recapitulacin, o (como el griego dice)
anacefaleosis de todo lo ms principal de aquel asunto. Y la razn de pedir esta diligencia y
prevencin anticipada es porque escribindose la historia para que se tenga individual y entera
noticia del asunto, siendo la materia de ste muy larga y repartida en muchos volmenes y tomos,
viene a ser que habiendo el lector pasado gran parte de ellos, aun no tenga perfecta comprehensin
del principal sujeto. Como el que leyese algunos tomos de la historia del imperio romano o reinos
de Espaa, o los anales de una religin, y de toda la Iglesia, no ya por eso sabra la descripcin,
sitio, naturaleza, fuerzas, podero, leyes, ritos y costumbres de las tales repblicas; por estar esto no
junto, sino esparcido y escrito a pedazos en diversos lugares de la historia. Con lo cual, aunque uno
la leyese toda de cabo a cabo, y all en diversas partes estuviese esparcida esta noticia, no
fcilmente quedara con perfecta comprehensin de ella, por no beberla toda junta, sino a tragos, y
en diferentes ocasiones y tiempos. Y es desconsuelo grande, que despus de haber muchas veces
ledo todos los tomos de los anales eclesisticos, y de las historias de algunos reinos y religiones, no
quede uno con entera noticia de qu cosa es la Iglesia, cuales sus leyes, sacramentos y ritos; y que
lo mismo sea de los reinos y religiones cuyas historias haya enteramente ledo. Para esto pues sera
importantsimo que al principio se hiciese est recapitulacin, y en ella, con buen orden se
describiese el principal sujeto del asunto, digamos ahora de una religin, dando noticia de su
principio y progresos de su fundacin, de su instituto, de sus leyes y ritos, de sus hijos insignes, y
otras cosas necesarias para la perfecta noticia de ella. Ni por esto se quitara el gusto a la lectura
siguiente; antes se aadira mayor, porque esta diligencia slo servira de despertar el apetito para
saber de raz, y con fundamento y particularidad lo que all se dice solo en general. Sera como un

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dibujo respecto de la imagen acabada, un borrn de lo que se ha de copiar en limpio, una como flor
que prometiese el fruto, y una primera luz del Sol y da que ha de amanecer y esclarecerlo todo.
6. El mismo aparato proporcionado a historia particular.
Casi lo mismo proporcionalmente podramos desear en la historia de un solo hroe, y por las
mismas razones que en la general. Sulese hacer esta descripcin al fin, cuando se llega a contar la
muerte de la tal persona, pintando en breve elogio su estatura y partes personales, sus costumbres y
virtudes. Pero yo esta diligencia la hara al principio, para que el lector entrase con mayor gusto, y
picado ya el apetito con la noticia del sujeto, en su ms difusa relacin. Porque si para este fin al
principio de semejantes historias suele el buril en bien esculpida imagen mostrarnos la exterior
figura de su rostro, por qu no har lo mismo la pluma, formando con breve relacin un retrato
perfecto de la exterior e interior figura de la persona cuya vida se escribe? Esto se entiende cuando
la historia es dilatada, para no esperar a tan largo plazo el conocer el sujeto, y tambin con
presupuesto que al fin de su relacin se pueda por otro modo recapitular lo antes dicho, y aadir a
ello lo que del discurso de toda aquella historia se viene a colegir para ms entera y perfecta
representacin de la persona. Lo cual todo no corre en la breve y sumaria relacin de un eptome,
donde cesan las razones y conveniencias dichas.
7. Cmo se ha de disponer y proporcionar el mtodo.
Para buena disposicin, pues, del mtodo, despus de elegido el asunto, agregado el aparato, y
hecha comprehensin de la materia, se forme la idea de toda la obra, dispuesta en mtodo y orden
conveniente. Si fuere muy copiosa y grande, habiendo primero hecho una anticipada recapitulacin
de toda ella, se divida en tomos, los tomos en libros, los libros en captulos, los captulos en prrafos
con sus nmeros. Esta divisin la haga el orden y conveniencia misma de la materia que se trata,
segn la mayor o menor mudanza, y diferencia de los estados y sucesos de las cosas. Adanse a los
tomos sus prlogos, procurando que el del primero sea tambin el general de toda la obra, y los
dems particulares, cada uno respecto de la materia de su tomo, y a los libros se les d a cada uno su
proemio breve y ceido, a los captulos sus ttulos con precisa brevedad, cuales deben ser tambin
los sumarios de cada prrafo a la margen. La corriente e hilo de la principal y general narracin se
puede interrumpir, y cortar con particulares y diversas narraciones, digresiones y descripciones
breves. El discurso de stas sea siempre seguido y consecuente. Finalmente la obra toda en su
disposicin y mtodo se ordene de tal arte, que la divisin la distinga, la consecuencia la una, la
colocacin la enlace, y cada cosa puesta decentemente en su lugar, forme un todo perfecto, hermoso
y agradable.

CAPTULO II.
Estilo de escribir y diferencias de l, y cul sea propio de la historia.
1. Qu cosa sea estilo en el hablar.
Aunque habemos tocado algo del estilo histrico en la primera parte de este Genio, tratando
de las narraciones, descripciones, conciones y digresiones, fue muy de paso, reservando para este
lugar el discurrir ms larga y generalmente de todo lo que pertenece a esta materia, que es una de
las principales partes y uno de los mayores adornos de la historia. El estilo (dejando ahora otras
significaciones de esta voz) es el modo y orden de las palabras, eleccin, uso, y composicin de
ellas. De suerte que tal modo y colocacin de tales palabras y vocablos, es lo que comnmente se
llama estilo en el escribir y en el hablar.
2. Tres diferencias de estilos.
Tres maneras de estilo se pueden considerar y distinguir en los autores; uno supremo, otro

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medio, y otro finalmente nfimo. El supremo es aquel que con alteza y majestad de voces exquisitas
y gravemente ordenadas, compone los periodos, llena y encumbra la oracin. A ste pertenece el
apartarse del ordinario y comn lenguaje del vulgo, pesar sentencias, celar misterios, y con nfasis y
seoro de palabras, levantar la mente del lector, y representarle una como deidad y soberana en lo
que escribe. De este estilo se usa en los asuntos heroicos y divinos, prosa o verso cuando se refieren
o celebran misterios sacrosantos, acciones de reyes, hechos y proezas de singular admiracin. El
nfimo estilo es opuesto a ste, que slo usa de voces, modos, y frases ordinarias y vulgares, y es a
propsito para tratados y discursos de prosa, o verso familiar, en que se habla sin cuidado, ni
artificio, lo primero que se ofrece, y viene (como dicen) a la boca; y tambin para aquella parte de
poesa que pertenece a lo cmico y jocoso. El medio estilo es el que participando de ambos
extremos, guarda una mediocridad en el decir. Tiene mezclada la grandeza del primero, y la llaneza
del ltimo, y es como un compuesto de ambos. Pero esta mezcla puede ser de muchas maneras, y
principalmente en dos. Porque, o participa ms del estilo supremo y menos del nfimo; o al revs,
mas del nfimo y menos del supremo.
3. Descrbense los tres estilos.
De estos tres genricos estilos, el medio, con la segunda mezcla, en que tenga ms de llaneza
que de celsitud, pertenece a la historia, como quiera que el supremo convenga ms a la potica; y el
medio con la primera mezcla, es a saber teniendo ms de celsitud que de llaneza, a la oratoria. Pero
la afinidad que este medio estilo tiene con los otros dos, le hace sumamente dificultoso, por haber
de participar del uno y del otro, y distinguirse igualmente de ambos: primor y cuidado con razn
temido en el que anda por la senda media; de la cual si algn tanto declina, aunque sea hacia la
mano derecha, pierde el camino. Siempre han sido ms fciles en cualquiera cosa indiferente los
extremos. Y digo en cualquiera cosa indiferente; porque en las que son de suyo buenas, o no hay
extremos, o no son fciles si los hay: porque lo bueno fue siempre arduo, y pide trabajo y sudor al
que la ha de conseguir. En estas otras cosas la dificultad mayor est en la mediana, que como en el
mismo hablar, el extremo de hablar mucho y del callar del todo es ms fcil, que el hablar slo
aquello que conviene; y por eso es contado entre los perfectos el varn que no tropieza, ni excede
en las palabras; as tambin en el modo de hablar es mucho mas fcil o el encumbrar sobradamente
el estilo, o el abatirlo vilmente, que el guardar una decente mediana. Conviene, pues, a la historia,
dejando sendas que tuercen a uno y otro lado, por muy altas o muy bajas, andar llano, derecho y
seguro por el camino medio, procurando no perderle jamas. Perderle ha sin duda el que con bajo y
desaseado estilo escribiese una historia, porque aunque de cualquier manera escrita deleita (tal es la
curiosidad del apetito humano) pero todava deleitara y aprovechara ms escrita con mayor
cuidado y aseo. Tambin perdera el camino (errado todo el Cielo) el que declinase al demasiado
ornato y bro propio del poeta y orador, cuya prosa en ste ama tal vez el precipicio; a cuyo nmero
en aquel, aunque atado a los grillos de sus pies, corre con libertad por donde y como quiere.
4. Cual haya de ser el estilo del historiador.
Con ambos (digo con el poeta y orador) conviene el historiador; y de ambos tambin en
muchas cosas se distingue: que el uno de aquellos imita, el otro arguye; uno y otro con floreos y
rebozos: este arguye e imita, refiriendo llana y desnudamente la verdad. Descbrense en la
narracin histrica los huesos, los nervios, y msculos ms distintos que en la del poema y oracin,
donde se manifiesta ms el movimiento, el bro, el orgullo, y una como erizada crin de la
elocuencia. En aquella la voz es blanda y sosegada; en estas suena la trompa clamorosa. Corre lento
y fcil por ordinaria madre el ro de la historia, cuando el bullicioso arroyuelo o arrebatado raudal
del poema y oracin juega o se precipita por entre floridas mrgenes o desiguales breas.
Finalmente en las clusulas, cadencias, figuras, ornato, y nmeros y en todo el genio y curso de su
estilo, ha de ser el historiador, aunque tan aseado y corriente, pero no tan alto, brioso y florido como
el orador y poeta. Su mediocridad (aun aqu de oro) debe siempre observar, ajustando su decir a la

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materia con tal moderacin y temple, que en su inteligencia no sea necesario humillarse, ni sudar
los ingenios.
5. Excesos del estilo espaol, y dificultad del de la historia.
Pero habindose encumbrado tanto el estilo potico y retrico en nuestra edad, y debiendo el
de la historia llegar a sus confines, qu mediana le puede quedar que no parezca y sea extremo?
Han levantado nuestros espaoles tanto el estilo, que casi han igualado con el valor la elocuencia,
como emparejado las letras con las armas, sobre todas las naciones del mundo. Y esto de tal suerte,
que ya nuestra Espaa tenida un tiempo por grosera y brbara en el lenguaje, viene hoy a exceder a
toda la ms florida cultura de los griegos y latinos. Y aun anda tan por los extremos, que casi
excede ahora por sobra de lo que antes se notaba por falta, huyendo la moderacin, no la calumnia.
Ha subido su hablar tan de punto el artificio, que no le alcanzan ya las comunes leyes del bien decir,
y cada da se las inventa nuevas al arte, la cual de un da para otro se desconoce a s misma,
vindose ya culta (as llaman a estas sectas), ya crtica, ya comta, ya finalmente otras nuevas
vestiduras y trajes siempre diferentes, y slo en la diferencia semejantes. Con esto no basta al que
en esta edad ora y escribe para granjear la gracia del oyente y del lector, el aprovechar con lo til, o
el deleitar con lo dulce, ni el mezclar entrambas cosas sazonadamente (que era en otro tiempo todo
el punto de acierto y agrado), si al gusto no se le presenta, para que le sepa bien, lo que apenas
puede alcanzar a que sabe; vicio siempre de paladar superticiosamente enfadoso, a quien la dulzura
universal de un man no satisface, aunque los sabores que le ofrece sean del Cielo.
6. Extravagancia de estilos en Espaa.
En este humor tan extraordinario de los oyentes y leyentes, fundan alguna disculpa el poeta,
orador y escritos, que casi forzosamente acomodan el estilo al auditorio, hecha hija la voz de los
odos (como debieran serlo) de la voz. En la cual, si alguna cosa hay que suene extraeza y
exorbitancia agradable a esta edad, es porque se la ha dictado el gusto del oyente, si bien no es justo
acomodarse tan vencidos a l, que sea toda la regla del decir la del or, y vengan a ser los maestros
discpulos de sus oyentes, y sbditos de sus discpulos. Dems que entre estos, no todos son tales,
que se dejan admirar de un crujiente y campanudo horror de voces. Algunos hay que buscan y
estiman lo contrario, a los cuales, aunque raros, es ms justo agradar que a los corrillos del vulgo,
donde slo es celebrado Polemn. Y es cosa bien considerable que la extraeza o extravagancia del
estilo, que antes era achaque de los raros y estudiosos, hoy lo sea no ya tanto de ellos, cuanto de la
multitud casi popular y vulgo ignorante, que tal debe llamarse la muchedumbre de los que afectan
esta manera de hablar y escribir. Ministre, pues, en hora buena el cuerdo por tasa a la pluma, y a la
lengua las palabras, limadas antes, y pesadas muchas veces. Pero reprima el ambicioso follaje de la
exornacin demasiadamente afectada, siquiera para que lo que refiere y dice se haga ms creble.
Porque sin duda, aventura su crdito la verdad misma, cuando con excesivo artificio de palabras se
propone: como la hermosura nativa suele engendrar sospecha de no muy natural, si la vemos
adulterada del exceso del afeite. Efecto que reconoci en su tiempo el gran juicio de Agustn en
algunos oyentes, causado del estilo que ya entonces se llamaba comto, esto es, afeitado, y ahora con
este o semejante nombre prevalece en Espaa.

CAPTULO III.
Si es lcita, y en que manera, la novedad de estilo y lenguaje.
1. Cul extraeza de estilo merece loa.
No es mi intento (como ya tengo significado) alabar el extremo de novedad en el estilo; ni
tampoco el desalio y grosera de l, sino declarar la manera de excelencia y cultura que hasta pisar
aquella raya, huyendo de esta otra, puede tener. Digo, pues, que as como no se debe loar cualquier

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extraeza de lenguaje, tampoco se deben condenar todas a bulto, porque unas pasan a exceso, y ese
es reprensible, otras se quedan en grandeza, y esta es loable. No porque en algo se mude y altere el
estilo, ya luego es malo; ni el hacerlo, cosa nueva: pues en todas las lenguas del mundo ha sucedido
lo mismo, aun cuando ms se han mejorado. La de los primeros latinos poco usada era ya en tiempo
de Cicern; y el estilo de Catn y de Enio enriqueci su patrio lenguaje con vocablos nuevos. En la
nuestra espaola lo vemos ms claro y ms de cerca, pues su antiguo idioma es hoy brbaro, y tan
dificultoso de entender de castellanos y aragoneses (de quienes fue propio) como su primer lemosn
de los catalanes. Y si no por qu gasta tantas clusulas el docto moralista Snchez en averiguar el
sentido de estas palabras: Debodo a Dios, escritas en las leyes antiguas castellanas? Y el
diligentsimo Blancas tanto ndice en la declaracin de los vocablos antiguos aragoneses, que en el
tratado de las Reales Coronaciones (por nuestro amigo, infatigable trabajador y docto cronista
Andrs, sacado ahora a luz) se hallan esparcidas? Y lo mismo hacen otros muchos observadores de
la antigedad, ostentando ya en esto su curiosa y noticiosa erudicin. Mirmoslo aun ms patente
con ejemplos notorios de menos antigua frase, y moderna transmutacin. La elegancia de Garcilaso,
que ayer se tuvo por osada potica, hoy es prosa vulgar; como tambin nuestra ms subida poesa
ser maana (si el uso as lo admite) prosa del vulgo.
2. Es lcito enriquecer la lengua y el estilo.
El estilo se muda como lo dems que est sujeto al tiempo, el cual hace renacer y envejecer
vocablos, vistiendo en cada siglo la lengua y propio idioma de nuevas voces y frases, como a los
rboles cada ao de follaje nuevo. Y a la manera que en los hombres la lozana de la juventud se re
del desaire de la vejez, y florece slo la edad verde, as la de los vocablos antiguos es despreciada
de los que nacen y se cran a vista de los nuevos. Lo que el autor de esta sentencia dijo en su ms
que potica arte con elegante metro se tradujo en pocos versos de nuestra lengua, los cuales por
suavizar algo lo serio y preceptivo de esta prosa, permitiremos aqu.
Renacern muchas cosas
de las que murieron ya,
y morirn las que viven,
cediendo a la ley fatal.
Los vocablos que hoy ms brillan,
toscos maana sern;
si as lo quisiere el uso,
que es el dueo del hablar.
Como la selva cada ao
viste follaje galn,
mudndose nuevo adorno,
que despus ha de mudar.
As del lenguaje antiguo
la ya envejecida edad
con belleza de vocablos
siempre reflorecer.
Y al modo que el joven tierno
lozanea su beldad;
el nuevo estilo que hoy nace,
triunfa y reina sin igual.
3. El uso, y de quin da leyes al lenguaje.
Finalmente este negocio y pleito se reduce todo al tribunal del uso que es el supremo rbitro y

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juez calificador de los lenguajes, el cual aprueba o reprueba lo que en ellos le parece, sin dar otras
causas ms que el uso y gusto de los que a esta introduccin atienden. En usndose o desusndose,
mayormente en la corte (que es la escuela de toda polica) el vocablo o frase, queda calificado o
reprobado. Y aunque esta calificacin tambin se pueda y deba fundar en otras condiciones y
requisitos de propiedad, necesidad, derivacin y buen sonido que son las que suelen convidar, y aun
obligar a introducir vocablos nuevos; pero la condicin sola del uso prevaleci siempre contra todas
las dems, y as vemos infinitos vocablos propsimos y muy significantes ya olvidados, y otros
ahora muy recibidos, que slo tienen de bueno el uso de ellos. En los trajes se halla lo mismo por la
misma causa ;y en Espaa ms que otra nacin parece que andan a la par el traje y el lenguaje, tan
inconstante y mudable el uno como el otro. Lo cual, si con moderacin y eleccin se introdujese, no
calumnia, sino loa podra conciliar. Porque el bro espaol no slo quiere mostrar su imperio en
conquistar y avasallar reinos extraos, sino tambin ostentar su dominio en servirse de los trajes y
lenguajes de todo el mundo, tomando libremente de cada provincia, como en tributo de su vasallaje,
lo que ms le agrada, y de que tiene ms necesidad para enriquecer y engalanar su traje y lengua sin
embarazarse en or al italiano o francs: este vocablo es mo; y al flamenco y alemn: mo es este
traje. De todos con libertad y seoro toma como de cosa suya; pero con tal destreza, que al vocablo
y traje extrao que de nuevo introduce, le da una cierta gracia, alio y gala, que no tena en su
propia patria y nacin; y as mejorando lo que roba, lo hace con excelencia propio. No hay pues que
melindrear en esta materia contra la novedad del estilo, sino tener tragado que es lcito y lo fue y lo
ser siempre sacar a luz nuevas voces, y florear la lengua espaola de suerte, que se pueda en ella,
como en la griega y latina, usar de modos, frases, figuras y tropos elegantes, que ahora por la
grosera pasada se hace tan extrao; aunque siempre con la moderacin que tengo dicho, y acordar
despus.
4. Respndese a los inconvenientes contra el lenguaje nuevo.
Oponen algunos muy celosos del bien pblico, o menos (por no diestros) aficionados a la
cultura del estilo, dos grandes inconvenientes a esta licencia y novedad; el primero, la corrupcin de
las costumbres que a la del lenguaje dicen seguirse; el segundo, el peligro de alterar la doctrina y
dogmas de la fe con la introduccin de voces peregrinas, cuya novedad llama el apstol profana, y
manda que se evite. Pero respondiendo a lo primero, digo que el estudio de mejorar el estilo no
corrompe, ni vicia las costumbres, antes con su ocupacin honestamente recrea los ingenios y los
divierte de otras no tan lcitas en que se pudieran estragar y corromper, porque detenidos en este que
es tan liberal e ingenioso empleo, se evitan muchas ocasiones de notables peligros temporales y
eternos; y ojal en todos tiempos y provincias la vaga juventud y muchedumbre de ociosos
divertidos aplicase el ingenio a la cultura y pulimento del lenguaje, que entretenidos en esta
inocente curiosidad, sera mayor el nmero de los cuerdos y recogidos, y aun las famas, honras y
haciendas de todos se veran con menores desdichas, y la virtud tendra ms de su parte al
entendimiento, pues siempre le tiene ms granjeado y benvolo en cualquier honesto estudio que en
otras diversiones licenciosas. Y no s yo por qu esta parte de elocuencia se haya de tener por
sospechosa contra las costumbres, las cuales antes se persuaden y defienden con ella, sino es que
alguno diga que slamente los reos y criminosos son los elocuentes, consecuencia que contra los
que sienten lo primero, saca ironizando san Jernimo, gran defensor de la elocuencia. Como si no
fuese muy al revs (aade el santo), y escondiesen los facinerosos las sangrientas espadas antes en
los troncos de los arboles, que en los volmenes de los sabios elocuentes; quiso decir que la
rustiquez de su trato ayudaba a la maldad de su vida, y las armas de su malvola intencin se
ocultaban como envainadas en la grosera de sus troncos ingenios, y no en los escritos elocuentes de
la sabidura, que es la armera propia de la virtud y erudicin.
5. Confrmase con ejemplos el poder innovar el lengua
Bien probaremos esto si tendemos los ojos por los ejemplos de esos siglos antiguos, en los

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cuales, aunque no siempre que rein la virtud hubo elocuencia; pero siempre que floreci la
elegancia, rein en gran parte la virtud; como al contrario, muchas veces con la grosera del
lenguaje se acompa el vicio. La repblica romana (teatro de experiencias polticas) cuando estuvo
en su mayor felicidad (premio de su virtuosa observancia) alcanz tambin la mayor cumbre del
bien hablar, floreciendo juntamente en la justicia, y elocuencia, de la cual fue bajando y
decaeciendo, al paso que iba declinando con el imperio la virtud. En la eclesistica tambin
hallaremos algn muy notable apoyo y prueba de esto mismo. Por los aos de mil y treinta, hasta el
de cuarenta, estuvo casi toda la cristiandad contaminada en lo eclesistico de viciosas costumbres.
Haba en Roma juntamente tres Papas (monstruo horrendo) uno muchacho de doce o trece aos,
introducido por violencia de Alberico su padre, conde tusculano; otro simonaco, que con
manifiesto escndalo compr la Silla; y otro finalmente intruso por antojo del emperador Enrico
usurpador del derecho de la Iglesia; y todos juntos cada cual por su parte asan y agarraban de la
tiara y rentas del papado, despedazando la inconstil vestidura de Cristo, que es la Iglesia, como lo
refiere y llora su ms grave analista. Lo restante de la repblica cristiana todo era casi de la misma
forma en Alemania, Hungra, Francia y Espaa, cuyas naciones ardan en guerras y vicios
igualmente. Entonces pues (que fue el tiempo ms perdido desde aquel a ste) ninguna cultura haba
de lenguaje, ninguna gallarda de vocablos, ninguna hermosura de frases, ni flores de retrica, sino
brbara rusticidad, como en las costumbres, en la lengua y escritos; de donde se colige que no la
elegancia de ellos, sino la grosera del trato y de la vida, daa a las costumbres. Confieso que la
simplicidad antigua muchas veces se hall juntamente en el vivir y el hablar; pero nunca fue efecto
de la vida sencilla el lenguase grosero, ni de ste la bondad de las costumbres, como ni tampoco
nace la depravacin de ellas del realzado estilo. Y as no hay que temer se introduzca con la
elocuencia el vicio, que antes con ella se suele desterrar. Al
6. Cundo cesa el peligro en la innovacin del lenguaje.
Al segundo temor del peligro de la fe por la novedad de los vocablos, respondo que es
afectado escrpulo, pues ni la fe se funda en el lenguaje, ni la cultura del estilo hizo jamas encuentra
ala fineza de la fe. La novedad de voces que conden el apstol es muy diferente, y su sentencia
muy a otro propsito. Porque aunque en el texto griego la palabra original sin diptongo significa
vanidades, y con l novedades (harto misteriosa y razonablemente, porque la novedad suele ser
muchas veces vanidad); pero no siempre ni cualquiera es reprehensible sino la profana, que es la
que el apstol excomulga, y sta (como dicen sagrados intrpretes) es sola aquella que introduce
con nuevas voces dogmas nuevos contrarios a la fe. Porque no habiendo esto, qu se le da al
apstol, que al concepto agudo llamen picante, esquicio al dibujo, y evento al suceso, y se
introduzcan otras voces tales, en que ninguna cosa hay contra la religin cristiana? Confieso con san
Agustn que en la doctrina catlica no slo se debe sentir rectamente, sino tambin hablar con
rectitud; y con el mismo santo digo que nadie se despea en hereja, sino apartndose de la
propiedad de los nombres, la cual pende toda del uso recibido entre los que bien hablan, y emanado
de la antigedad. Y con San Jernimo siento que no derrama buena sospecha de si quien, aun
sintiendo con los dems en el concepto, disiente en las palabras. S tambin la turbacin que caus
entre los padres de la Iglesia la voz Homousion, nuevamente aunque por un Concilio introducida; la
inquietud entre los africanos catlicos, originada de la palabra Haedera, mudada por san Jernimo
en lugar de Cucurbita, en la profeca de Jons; la conmocin de los cristianos del oriente alterados
por un nuevo modo de hablar acerca de la Trinidad Santsima; el enojo del gran Espiridion nuestro
padre, por or leer en el Evangelio Lectum, en lugar de Grabbatum. Estoy advertido de la ley que
refiere Plutarco contra los inventores de lenguajes y opiniones nuevas. Y finalmente confieso, que
en las palabras (ndices del corazn) puede y suele haber dolo y veneno. Pero todo eso es en materia
de religin y gobierno, no en la galantera y cultura del estilo, el cual sin este peligro, y sin este
dao, se ha ido siempre y en todas las naciones alterando y mudando, como habemos dicho. Estn
pues muy en hora buena firmes e inmobles los trminos, voces y palabras, que en materia de

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religin, dogmas y doctrina introdujo la antigedad, y el tiempo sucesivamente siempre ha

observado y venerado; como las palabras tambin y frases formulares en las leyes, decretos y causas
forenses, y en cada arte y ciencia; pero en lo dems del estilo y lenguaje corriente, no hay para qu
atar los ingenios y elocuencia a la grosera del hablar antiguo.

CAPTULO IV.
Hasta dnde se podr levantar lcitamente el estilo.
1. Condenan algunos la alteza del estilo.
Los mismos que condenan la novedad y extraeza de voces en el hablar y escribir, reprueban
tambin la demasiada alteza del estilo, diciendo que por serlo tanto, viene a ser escuro y escabroso,
y aun menos decente a la modestia del orador, o escritor religioso y po. Y aunque este gnero de
estilo, que es el supremo, no pertenece derechamente a la mediana del que pide la historia (intento
principal nuestro) todava por la afinidad que con l tiene, responderemos por todos a la duda, y
objecin propuesta, declarando en qu manera, cundo, y a quin sea lcito y aun obligatorio
sublimar el lenguaje.
2. Defindese la alteza del estilo en el orador y poeta.
La alteza del estilo en el orador, y mucho ms en el poeta es tan suya, que deben para cumplir
con su obligacin, subirle hasta el peligro del despeo. Porque es loa particular de la elocuencia,
como tambin de algunas artes, amar los precipicios, y no se tiene por excelente artfice el que
alguna vez no pasa de la raya sealada por los maestros ordinarios, trascendiendo las comunes leyes
de su arte; en la cual el no exceder alguna vez es faltar. As dijo osada y gravemente el gran ingenio
de nuestra Espaa y siglo, Bartolom Leonardo en los tercetos de una epstola.
No guardar el rigor de los preceptos
en muchas partes sin buscar excusa,
ni perdn, por justsimos respetos.
Y si algn Aristarco nos acusa,
sepa que los preceptos no guardados
cantarn alabanzas a mi Musa.
Que si suben ms que ellos, ciertos grados,
por obra de una fuga generosa,
contentos quedarn, y no agraviados.
Y es as, que este subir del estilo ha de ser en ciertos grados, y con tal arte y temple,
hurtndose al ordinario y vulgar modo de hablar y escribir, que no parezca ignorar, y desquiciar el
arte, sino engrandecerla y mejorarla. Cansado el Tiziano del ordinario modo de pintar a lo dulce y
sutil, invent aquel otro tan extrao y subido de pintar a golpes de pincel grosero, casi como
borrones al descuido, con que alcanz nueva gloria dejando con la suya a Micael Angelo, Urbino,
Corregio y Parmesano, que en la ordinaria dulzura de pintar fueron excelentes; pero ste como
quien no se digna de andar por el camino ordinario, hizo senda y estrada por cumbres y desvos. Lo
mismo parece pretendieron en este tiempo nuestro Horsensio y Gngora: ste en el verso, y aquel
en el verso y prosa; aunque en la extravagancia de sta fue ms especialmente insigne el Horsensio,
como el Gngora en la poesa, subiendo ambos el estilo hasta la celsitud del precipicio en el hablar
y el escribir.
3. Declrase un dicho de Quintiliano cerca del estilo.
Alguno dir con nuestro espaol, y (segn doctas censuras) aragons, Quintiliano, que debe

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usarse del estilo y lenguaje como de la moneda marcada con pblica seal, lo cual yo tambin digo,
y admito aquel sentir; pero como en la moneda hay unas de cobre, otras de plata, y otras de oro, y
todas marcadas con seal pblica; as en el lenguaje hay estilo y vocablos ms o menos vulgares y
preciosos. Use enhorabuena el plebeyo del estilo de cobre, como de la moneda usual de cuartos y
velln; que en boca de la nobleza, digo de los ingenios nobles, no ha de correr sino el de oro o plata,
que es el ms puro, rico y levantado estilo. Siempre en l ha de haber su graduacin y diferencias,
como la hay en los estados y condicin de gentes en una bien gobemada repblica; a donde, como
no se ve que vistan y coman todos de una suerte, tampoco que hablen de una misma manera.
4. Es lcito a los eclesisticos y religiosos levantar el estilo; tcanse tres principios de elocuencia.
De esta diferencia y respetos excluyen algunos el estilo eclesistico, y especialmente el
religioso, y mucho ms el de un varn modesto y reformado, parecindoles que si habemos de
hablar como vestimos, o vestir segn hablamos (como a otro propsito dijo el gran Jernimo) o no
habemos de hablar como los seglares, o habemos de vestir como ellos visten. Y tambin, porque en
los autores sagrados, y mayormente en los varones apostlicos, toda su elocuencia era la sencillez
de su hablar; a la cual, y a la jugosa devocin del sentir impide el ambicin del estilo muy alto. Para
responder a esta objecin supongo que a tres principios podemos reducir la facultad y utilidad dehablar con elocuencia: esa saber, a la gracia, a la naturaleza, y al arte. Hay algunos, aunque poco
favorecidos del natural, y menos ayudados del estudio; pero tan socorridos de la gracia divina, que
pudieron con esta sobra suplir aquellas dos faltas, ministrndoles en superior grado el espritu
divino lo que a otros su natural o su desvelo. Tales fueron los apstoles, y algunos de los profetas, a
quienes no alguna propia nativa, o adquirida elocuencia hizo facundos, mas solamente con la divina
fueron a todos los dems muy superiores. Otros hay de natural tan elegante y elocuente, que aunque
poco, o nada ayudados de superior y especial espritu, ni tampoco de artificio y estudio humano,
fcilmente en cualquiera materia discurren, declaran, dicen y persuaden lo que quieren, hallndose
en la boca las sentencias y periodos rodados, sin ms cuidado ni estudio que dejarse llevar de su
facilsimo y abundante genio, cultivado slo con el ejercicio del hablar. De estos hay muchos, y de
ordinario son los que ms tiempo y atenciones ocupan en los plpitos y ruedas de las plazas, y los
que estn como dedicados al aplauso del vulgo; el cual ni busca el espritu, ni precia la doctrina, ni
conoce el arte, ni atiende a la sustancia y provecho, sino slo al sonido y dulce parlera. Tal (segn
Agustn) era un cierto retrico de su tiempo llamado Fausto, a quien el cotidiano uso y ejercicio del
hablar daba facilidad en el decir. Finalmente hay otros, que aunque carecen de ambas cosas, esto es
de superior gracia y natural facundo, pero en cierta manera suplen esta falta con la porfa del trabajo
tenaz y continuado, cultivando con arte la naturaleza, y esforzndose a imitar la gracia, aunque con
poco fruto: porque nada, o poco aprovecha la fuerza del estudio cuando la desfavorecen el natural y
el Cielo.
5. Alteza de estilo en los tres principios de elocuencia dichos.
Supuestos estos tres principios de elocuencia, digo que siendo necesario para el orador o
escritor religioso el tener alguna, debe, aunque en primer lugar procurar la divina, valerse tambin
de la humana, esforzando la naturaleza, y procurando el arte, para que el cordn, torcido de estos
tres ramales, sea en lo que quisiere persuadir, dificultoso de romper. Cierta cosa es que cuando el
Soberano Espritu infunde su divino aliento, y con l menea la lengua de sus evanglicos ministros,
no hay elocuencia humana que se le pueda comparar, ni voluntad tan adversa, que se le atreva a
resistir. All est la eficacia, viveza, y energa del decir, y toda mocin de la retrica, por ms alto
modo que en ella misma. Porque lanzndose en el alma del orador apostlico aquella viva y
poderosa virtud, sale despus envuelta en las mismas palabras, con que prende y arrebata los
nimos en pos de s; y nunca envi el Seor ni una palabra de su boca (de donde nacen todas las que
as movidos hablan sus ministros) que volviese vaca del efecto para que la envi, porque su habla
est llena de potestad, y lleva consigo la ejecucin harto ms cierta que la lanza de quien se dijo

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blandirse en ella la destruccin cruel. Pero porque no todas veces, ni a todos, sino a muy raros
infunde el Cielo tan aventajada gracia, debemos por nuestra parte ayudarnos con el trabajo
artificioso, esforzando la naturaleza, y procurando el arte, ayudados de la misma gracia divina, para
que cuando ella no sea tan singular y copiosa, que por s sola nos lo d todo junto, podamos con el
estudio y el ingenio disponernos para la ocupacin y ministerio ms divino. De esta manera se
ayudaron los doctores santos de la Iglesia, a cuyo estudio aada el Seor particular luz de sabidura
infusa; como a Judith sobre la hermosura natural suya otra nueva del Cielo, porque su ornato,
aunque artificioso, no proceda de liviandad, sino de virtud: de donde tambin debe proceder todo el
del escritor y orador modesto. Que entonces se ven las manzanas de oro en lechos de plata (como
dice el Sabio) y la palabra divina voltear sobre sus mismas ruedas, que en opinin de Cayetano son
las figuras y frases retricas que hacen el periodo, que ya con autoridad superior podemos por esta
causa llamar rodado, conviniendo en este apellido y nomenclatura con Cicern y Juvenal, y mucho
ms con san Jernimo, que como l confiesa, escriba una larga y elegantsima epstola a un volteo
de pluma.

CAPTULO V.
Prubase lo mismo del estilo levantado
con ejemplos de los santos doctores y profetas.
1. Los santos y padres de la iglesia griega hablaron con alto modo.
Ms breve y no menos eficazmente responderemos a la objecin propuesta en el captulo
pasado de la modestia religiosa contra el estilo sublime, con el ejemplo de los ms religiosos y
modestos santos de la Iglesia, en quienes hallaremos el estilo ms levantado que admite la
elocuencia artificiosa, y admtelo tan alto como habemos dicho. Entre los padres griegos (porque
empecemos de ellos) quin ahora en nuestra edad osa competir con ambos Gregorios Niseno y
Nacianceno? Quin con el gran Basilio tamao en la elocuencia como en la santidad? Con
Crisstomo, cuyo encumbrado estilo cuando predicaba, se les pasaba por alto a los oyentes, como
not Baronio? Y sobre todos los de aquella lengua qu extraeza como la del divino Areopagita,
tan lleno de preeces, laconismos, nfasis, misterios, y (por decirlo as) entusiasmos en su escribir,
que aun con sumo estudio apenas se deja entender, afeitando misteriosa oscuridad, defendida y
explicada por gravsimos autores?
2. Tambin los de la Iglesia latina.
Si miramos pues a los padres de la Iglesia latina, no los hallaremos inferiores en la alteza del
estilo a los ms artificiosos y encumbrados griegos. Quin se atreve a la celsitud suprema de un
Cipriano? Quin a la de un Hilario?, de quien dice Jernimo que se levanta con francs coturno, y
adornado de flores propias de la Grecia, se intrinca y envuelve algunas veces con periodos prolijos
por lo cual huye de su leccin la turba sencilla. Tras estos qu tiene que ver nuestra bajeza con la
soberana de un Ambrosio tan difcil cuanto dulce y profundo? Con la de un Agustn tan gallardo y
bizarro, cuanto llano, y corriente? Oigmosle predicar en el misterio y festividad de la epifana del
Seor, dejando sus palabras en su mismo idioma, donde tiene una grandeza y artificio que no cabe
en el nuestro. Tunc (dice) Luna recedentibus astris, per mediam Coeli semitam pulchris aurea
motibus ibat, & iter suum radiis aperiens, campos placidis accessibus honestabat. Dum ergo rosae
faces, & noctem fulgurantia astra discernunt, tunc insolitum repente natura lumen ex timuit; pavit
sbito stelliger axis, & astra tremida famulantur ad cunas. Poda afectar ms extraeza, ni estilo
ms empinado y gallardo la osada de nuestro siglo? Construya el que se escandaliza de clusulas
artificiosas y brillantes, las de este fragmento de San Agustn, y ver en ellas transposiciones
extrasimas. Bien las ponder, defendiendo lo mismo que yo ahora, nuestro insigne carmelita
Bautista Mantuano; y despus de haberlas referido exclama: No ves el orden de estas palabras con

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cuanta espuma de elocuencia lozanea? Con cunto resplandor hermoseado brilla? Quin negar
ser este furor potico? As lo califica Mantuano. Si esto pues se le oyera hoy a un religioso
reformado, qu dijera el que le pide en sus escritos, no flores cultas, sino hierbas salvginas? No lo
son por cierto ests de San Agustn, sino bellsimas flores nacidas en el jardn de su humildsimo
cuanto elocuentsimo ingenio, donde toda flor fue fruto celestial.
3. San Jernimo y otros encumbraron el estilo.
Lleguemos a examinar al doctor mximo, y no menos penitente, austero y solitario monje San
Jernimo, el cual en la vida del ermitao Pablo cuyo estilo parece haba de ser hrrido, como el
asunto, aun despus que por acomodarse a los ms sencillos o menos cultos monjes, trabaj mucho
consigo en humillarlo, como l mismo testifica, lo dej tan sublime, que ser ms que osada decir
que la mayor alteza y bizarra de nuestro siglo en el hablar llega a la suya; pues por ser tanta y tan
grande su artificio, hubo quien (aunque impamente) calumniase la verdad de aquella relacin,
diciendo que el santo en ella no tanto haba querido hacer verdadera historia, cuanto prueba y
otentacin de su elocuencia. A este modo pudiramos traer otros muchos ejemplos de varones
tambin santos,y perfectsimos que escribieron y hablaron con la preez, alteza y gallarda del ms
culto estilo. Entre los cuales por moderno se puede nicamente contar el venerable padre fray Juan
de Jess Mara, carmelita descalzo, natural de Calahorra en Espaa, y general de la congregacin de
nuestros descalzos primitivos de la congregacin de Italia, cuya grandeza de estilo en los
Comentarios que escribi sobre los Cantares de Salomn, y sobre Job, y Trenos de Jeremas, y casi
en todas las dems obras y opsculos suyos en lengua latina, iguala con la mayor cultura y
elegancia de los ms versados en la erudicin humana y divina, siendo por otra parte su vida en el
rigor, humildad, retiro encogimiento y modestia incomparable, digna de que Dios la honrara con la
incorrupcin que hoy persevera de su cuerpo, y milagros que ha obrado y obra en honor suyo.
4. No es contra la santidad el estilo y lenguaje levantado.
A vista pues de tan ilustres ejemplos de santos tan santos y tan graves maestros, y dechados
de la perfeccin cristiana, no parecer exceso indigno de ella el escribir y hablar altamente con
florida elocuencia. Por donde el que a los religiosos escritores de este tiempo pide, con ttulo de mas
perfeccin, menos aseo y cultura en el lenguaje; tiene a estos modernos escritores por ms perfectos
que a los santos, o a los santos por tan imperfectos como a ellos: lo cual uno y otro es impiedad. Por
s, a lo menos responde el Mximo, como en la santidad en la elocuencia Jernimo contra estos, que
reventando de muy espirituales fruncen melindres slo en or el nombre de elocuencia. La
rusticidad (dice hablando de ellos) es toda su santidad, llamndose discpulos de los pescadores,
como si ya fuesen santos slo por ignorarlo todo. Y en otra parte: El que blasona de que imita a los
apstoles, imite primero en la vida sus virtudes, porque la sencillez y llaneza del hablar slo puede
escusarla una santidad muy rara y muy grande; y los argumentos de Aristteles y agudezas de
Crisipo, si no es resucitando un muerto, no las confutar quien no fuere elocuente. Y as es cosa
ridcula, si quedndose uno envuelto en las delicias y riquezas de Sardanapalo y Creso, sin virtud
alguna, slo se jacte de ser rstico, como si los facinerosos solos fuesen elegantes. Esto Jernimo.
Lo cual es forzoso decir, si es contraa santidad y modestia religiosa la elocuencia.
6. Los profetas hablaron con alteza misteriosa.
Lo dicho bastaba para cualquier disciplinado ingenio: mas si todava hay alguno tan
ambiciosamente escrupuloso y triste, que se escandalice de la alteza de estilo en los varones santos;
querra me dijese el tal, qu siente de la misteriosa elocuencia de los libros sagrados. Parcele si
anduvieron remontados los profetas? No slo en los conceptos y sentencias, sino en el modo de
significarlas y decirlas, tan extrao, que buena parte de sus misterios est, como en las cosas, en las
palabras: pues hasta los ms pequeos pices no carecen de l, ni hay rasguillo o virgulilla en las
sagradas letras, cuya profundidad no encierre un tesoro de misterios. Hasta los puntos no estn

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vacos de insignes sacramentos, y aun el orden y colocacin de las palabras (dice el gran Jernimo,
cuya es toda sta que parece exageracin) encierra tambin misterios soberanos. De manera que las
sentencias, las palabras, las slabas, las letras, los pices, los puntos, todo est en la sagrada escritura
lleno y preado de sentidos y significaciones misteriosas. Pues esto mismo hace dificultosa su
inteligencia: las cosas ya de suyo altsimas, dichas debajo de sombras y metforas, y envueltas en
tanta profundidad y alteza de misterios, qu extraeza! Pero esa convena a la dignidad de tan gran
escritura, para que no cualquier profano y vulgar se le atreviese, solos los ilustrados de Dios la
penetrasen. Por eso toda ella est como tejida de oscursimas dificultades, y principalmente los
profetas, llenos todos de enigmas, para que la dificultad del sentido envuelta en la dificultad del
lenguaje, encubra lo precioso, y no se haga comn lo santo a los canes, la margarita a los brutos, ni
a los profanos el Sancta Sanctorum.
7. Tambin los sagrados apstoles hablaron talmente.
Pues qu diremos de los apstoles en el Nuevo Testamento? Los cuales se encumbraron
ltamente tanto en su estilo, que siendo ayer rsticos, hoy investidos de la gracia divina, y abrasados
de aquellas flamantes lenguas que del Cielo cayeron sobre ellos, hablaron tan a lo extrao, que los
oyentes atnitos creyeron ser efecto del no digerido mosto lo que naca del vino del Espritu Santo.
Y fue tanta su alteza, no solamente en la sustancia de la doctrina, sino tambin en el modo de hablar
y declararla, que los mismos que la oan, (aun percibiendo cada uno su lengua) tenan necesidad de
que despus del sermn se les declarase con trminos ms llanos, lo mismo que se les haba
predicado con tan alto estilo; y para esto serva san Marcos a san Pablo. El apstol tambin en sus
Epstolas no dej de encumbrarse de la misma suerte, aunque hubiesen algunos de tropezar (bien
que por culpa de ellos) en la dificultad de sus escritos, tomndose de all licencia para depravarlos,
como advirti San Pedro. Qu mucho suceda hoy lo mismo en los escritores y oradores religiosos,
y que parezcan alguna vez huir de la comn inteligencia, sin que fcilmente sean entendidos?
8. Oscuridad en el estilo: cuando es tolerable y venerable.
Este crimen de la dificultad, y oscuridad en el estilo, se condena y exagera por algunos
demasiadamente, y aunque yo no le defiendo en todos trances, ni absolutamente (como dir
despus); pero no tan a bulto, y siempre ser crimen y vicio la dificultad y oscuridad. El no entender
en muchas ocasiones, antes es falta del que oye rudo, que del que habla sabio, sentencia de Cristo
Seor nuestro colegida por san Jernimo. Parecile a Pedro que aquella doctrina de su celestial
maestro: Lo que entra pora boca no ensucia al hombre, con lo dems que all se sigue, era
parablica y muy oscura, y as le pide la declare; pero la declaracin fue darle primero a entender su
cortedad de ingenio, dicindole: Aun hasta ahora estis vosotros sin entendimiento? Sobre lo cual
san Jernimo: Es reprehendido (dice) del Seor, por haber pensado era parbola, lo que su majestad
haba dicho sin rebozo. De lo cual quedamos advertidos que aquel oyente es culpable, que quiere en
lo oscuro inteligencia clara, y en lo claramente dicho halla oscuridad. As lo dice el santo. Y en el
Evangelio por nuestra rudeza hallamos esto muchas veces. Y si alguno opone que todo su contexto,
por lo menos en el estilo, es llano, y sin artificio, dems que se pudiera mostrar algo del divinsimo
artificio, que esa misma llaneza encierra (de que altamente trata el sutilsimo Agustn en los libros
de doctrina cristiana, y otros despus de l) respondo con nuestro carmelita mantuano, que tambin
cri Dios al hombre desnudo, y cra no cocido el pan sino en grano, y el grano en espiga, para que
ayudados de nuestra propia industria, nos aprovechemos de su liberalidad; y as tambin vistamos y
adornemos con elegancia de estilo la verdad desnuda de las sagradas letras, partiendo y moliendo el
grano, y hacindole harina y pan que nos sustente, y quebrando la nuez, para sacar y comer el fruto
de ella.
9. Sentir de Sneca acerca del hablar misterioso.
A todos estos ejemplos tan sagrados aadamos, para reprehensin de los que han menester

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otros menores, el testimonio y sentimiento de un gentil; por ventura (segn autores graves)
cristiano, a lo menos en la sentencia y el decir (Sneca el filsofo), el cual apoyando la alteza del
hablar en los que por circunstancias singulares usan este estilo, dice as: No puede la mente, si no es
con alta mocin, hablar sobre todos los dems cosas grandes. Cuando despreciare lo vulgar y
ordinario, y con un sagrado instinto se levantare ms sublime; entonces s que prorrumpir en algn
afecto superior con lengua mortal. No es posible que mientras no salga de s, llegue a lo
encumbrado, y alcance lo arduo. Deje pues lo que est sujeto a la costumbre, y levntese, y arrebate
tras s a quien le gua, y sbale a donde por s mismo temiera ascender. Quiere decir que cuando con
superior impulso es movido el entendimiento a cosas altas, arrebate a ese mismo entendimiento, que
por ser luz, y ojos de la mente, es gua suya, y le lleve en pos de s, y que as encumbrado hablar
cosas tan altas, y tan altamente que no sea posible imitarle quien no hubiere sido levantado a tan
sublime esfera. De donde consta que el hablar con esta grandeza y celsitud es loa y efecto de
elocuencia superior.

CAPTULO VI.
Temple con que se debe usar del estilo sublime particularmente en la historia.
1. Quin, y con qu tiento puede alterar el lenguaje.
No ha sido mi intento en lo que dejamos dicho aprobar cualquier uso del estilo sublime, y
defender toda la novedad y oscuridad que algunos quieren introducir en su ejercicio; sino solamente
mostrar que no es ajeno del escritor ms cuerdo, modesto y religioso, tal vez y en su ocasin, y con
el debido temple y modo, usar de su grandeza. No puedo, ni es justo venir en el abuso que hay de
inventar vocablos, frases y locuciones nuevas; y mucho menos, en que la licencia para esto se la
haya de tomar cualquiera del pueblo, y hacindose seor y dueo del lenguaje, desquiciarle todo a
su albedro con tan libre osar, que slo por su antojo invente, y nos introduzca un dialecto, y casi
lengua nueva. Dice Horacio que el inventar o aadir vocablos, ha de ser con un cierto modo de
encogimiento y respeto, que parezca vergenza, procurando que la voz que se introduce, no del todo
sea nueva, ni extraa, sino en alguna manera naturalizada y familiar por el origen, o semejanza con
otras de la lengua propia. Pero no vemos ya este detenimiento y atencin, sino que muy a lo
descarado y sin empacho alguno, cualquiera del vulgo inventa, aade y altera el lenguaje espaol.
En lo cual fuera bien se pusiera algn lmite con rigurosa censura, cuya severidad castigara a los
que sin tener la ciencia, dignidad y requisitos para el magisterio de la lengua, pretendieran alterarla.
Aunque el mejor, y ms fcil modo de ocurrir a este dao, sera el advertido uso de los prncipes,
magistrados y sabios de la repblica en el hablar; pues el suyo es quien aprueba, o reprueba el del
pueblo, y a cuyo ejemplo en esto, como en todo lo dems, el orbe se compone.
2. Reprehndese la vana oscuridad del lenguaje.
Tampoco puedo venir en la intolerable oscuridad de algunos, cuyas palabras dijera el agudo
bilbilitano, que no las pudiera entender el mismo Modesto (debi de ser algn gran entendedor) y
que era menester para alcanzar su sentido, ser, no lector, sino adivino. Este es uno de los vicios, en
que ms peca hoy nuestra lengua, entre los que se precian de saberla y florearla, siendo as, que
antes es ignorarle su dignidad, y oscurecer su lucimiento. No se tiene ya entre los tales por clusula
la elegante, sino la que se dice de manera, que en muchas horas el ms atento no la puede entender.
Una metfora sobre otra metfora, y en cada palabra diez figuras, y en cada figura quince alegoras
y alusiones, que el mismo a quien esta obscuridad afectada cost mucho estudio y desvelo, despus
de escrito no lo entiende, ni sabe lo que quiso decir. Huyen estos con pretexto de elocuentes, de la
ms hermosa y agradable propiedad de la elocuencia, que es la claridad; y (por decirlo as)
perspicuidad en el decir. Para esto no basta que el concepto o pensamiento que exprime la lengua o
la pluma sea de oro; esto es, que sea rico y precioso; ni basta que como el oro resplandezca y brille

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por de fuera; ms que esto ha menester para su perfeccin y hermosura. Ha de resplandecer tambin
en lo hondo y centro de l, como el cristal y el diamante o cualquiera otra piedra transparente y
preciosa, descubriendo la fineza y riqueza de su ms ntimo valor con resplandores que de todas
partes lo cerquen, y en que todo l est baado y penetrado. Esta manera de riqueza y hermosura, es
a la que aspira la verdadera elocuencia, y la que es dificultosa de hallar y de adquirir: que esa otra
de oscuridad y horror impenetrable, con oscuro y mal cultivado ingenio se alcanza.
3. Cual oscuridad en el escrito es afectada y vana.
Defienden este modo de hablar sus amadores con ttulo de arte y sacramento, dando a
entender que aquello es alteza, a que no llega la inteligencia vulgar. Pero yo hallo en esto, y
confieso una distincin muy digna de advertirse. Porque tal vez la cosa es de suyo tan elevada y
sublime, que no fcilmente la alcanza la cortedad del ingenio humano, al cual parece oscura; no
porque lo sea ella en s misma, sino antes por la demasiada luz y claridad, con que excede la
proporcin de nuestro entendimiento: como la luz del sol, que siendo en s clarsima; pero por
exceder la proporcin de nuestra vista, si se mira de hito en hito en su rueda, deslumbra y oscurece.
Y porque lo confirmemos con el mayor ejemplo, el mismo Dios, que por ser infinita claridad, se
dice habitar en luz inaccesible, respeto de nosotros se dice tambin, en frase sagrada, habitar y
esconderse en nube, y estar rodeado de tinieblas, y ser su ms alto y puro conocimiento en esta vida
una pursima oscuridad, y rayo de tinieblas. Cuando a semejanza, pues, de estos objetos, son
oscuros los que rodea y envuelve en sus ambages la elocuencia humana, justo es que se tolere, y aun
se venere aquella oscuridad; que al fin no es del objeto, sino del entendimiento, corto de suyo, y
desproporcionado para tanta luz; pero cuando siendo el objeto en s clarsimo, es juntamente
proporcionado, y perceptible a un mediano ingenio, el oscurecerlo y entraparlo, vicio es del que
habla, no del que oye, al cual es cosa aborrecible y enfadosa topar con un bulto de sombras y
tenebrosidad, cargado de una y otra nube de metforas, alegoras, tropos y figuras; que cuando lo
desenvuelve, y desnudndolo de aquellos velos, llega al centro, no halla sino un juguete, y
conceptillo balad, sin alma, sin vida, sin sustancia, sin ser; y una como figura fantstica, ornada de
ropas rozagantes, pero armada sobre palos viles.
4. La novedad y oscuridad, cmo se han de templar en el estilo.
No es fcil el moderar estos excesos; porque como siempre haya sido muy dificultoso el
reducir a un ajustado medio los extremos; entonces lo es mucho mas cuando el extremo representa
alguna mayor excelencia, de la cual, llevado el afecto, no sabe contenerse en una mediana. La
excelencia del estilo sublime tiene a s anexas dos propiedades, que admitidas con templanza le
hacen por extremo grande, y sin ella por extremo vicioso. Estas son la novedad y oscuridad que
habemos dicho. Ambas se ayudan y fomentan entre s; porque la novedad del lenguaje hace el estilo
oscuro, y la oscuridad del estilo hace el lenguaje nuevo. Pero porque la raz de todo el dao consiste
en la innovacin, templado el estilo en la novedad, lo quedar tambin en la oscuridad, y as
aplicaremos el remedio al principal achaque. Para esto suponemos primero que la novedad del estilo
puede ser en tres maneras, es a saber, o en los vocablos, o en las frases, o en la colocacin de las
palabras. Y de cada una de estas innovaciones diremos en la manera que se hace, puede o suele
hacer, y en primer lugar de la primera.
5. El innovar e inventar vocablos, cundo y cmo sea lcito.
Los vocablos pueden ser nuevos, o porque de nuevo total y primeramente se inventan en
alguna lengua, o porque ya usados en una se introducen en otra, o porque introducidos en una
significacin, se les da otra de nuevo, o porque del uso antiguo y olvidado ya en la misma lengua se
resucitan y vuelven a usar, o porque siendo en el mismo idioma dialecto propio de una provincia, se
introduce en otra, y se hacen comunes al lenguaje, o finalmente porque de un vocablo usado y
recibido se deducen y forman otros que no lo eran. De todas estas maneras se puede innovar el

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estilo en los vocablos. Y comenzando por la primera, digo que para inventar un vocablo y formarle
totalmente de nuevo, es menester mucha necesidad y mucha arte; porque sin aquella sera ociosidad
vana, y sin esta necia presuncin. Los vocablos sirven a las cosas y son como vestiduras suyas, y as
a las cosas nuevas se deben aplicar vocablos nuevos; porque el vestido que se hizo para un cuerpo,
no fcilmente se acomoda a otro; y si alguna vez esto se hace, queda muy a peligro de o no ajustarse
bien al uno, o desconocerse entrambos por la semejanza o identidad del traje, de que nacen las
anfibologas, dudas y oscuridad en el estilo. A la cosa pues nueva, lcito es y aun necesario buscarle
vocablo nuevo, que declarando su naturaleza la distinga de todas las dems. Y as esta necesidad es
la primera causa legtima de la invencin primera de una voz. As vemos que la cristiana y catlica
teologa invent el nombre de transustanciacin para significar la conversin maravillosa del pan y
vino en cuerpo y sangre de Cristo Seor nuestro; y en menores ejemplos cada da vemos que a la
nueva invencin de trajes y alhajas, sigue la de sus vocablos tambin nuevos. Dije era esta la causa
legtima para inventar vocablos; porque otras puede y suele haber que no lo son, sino una manera de
conveniencia en orden a la mayor fecundidad, ornato y energa de la lengua; y de esta suerte invent
Enio la voz taratntara para significar en la guerra el estruendo de las trompetas, aunque parece
representar ms el de las cajas. El segundo modo de inventar vocablos, que es traerlos de otra
lengua, es muy usado en la espaola, y as de la francesa, italiana, latina y arbiga tiene muchos
robados a estas lenguas, de que por ser tantos y tan vulgares los ejemplos, no los refiero. El tercer
modo de inventar, que es en la significacin solamente, tambin es frecuente y ordinario; porque la
metfora y alusin multiplica los sentidos en un mismo vocablo, como se ve en el de caja que
significa la militar que con su sonido y estruendo avisa y provoca al soldado, y la que de madera,
piedra o metal encierra alguna cosa. La voz crudo se aplica ahora a los valientes, y la de valiente a
cualquier cosa de primor, dndoles stas y otras tales significaciones por la semejanza, o relacin a
su primer sentido. Vlese de esta multiplicidad de sentidos en una voz el advertido de ellos para el
uso de los equvocos, y juego que llaman de vocablo; el cual uso, aunque de ordinario la severa
erudicin lo oye con ceo, tal vez lo admite y usa la mas grave; pero la frecuencia y el abuso hacen
que este juego de vocablos se tenga por cosa de solo juego y burla. Los dems modos de innovar
que habemos sealado en las voces, son muy fciles de entender y conocer, y as no han menester
explicacin ni ejemplos especiales, cuando son tan frecuentes, y se tropi'za en ellos.
6. Frases y locuciones nuevas, cundo y cmo se han de introducir.
En las frases se puede innovar casi de la misma suerte, y con la variedad misma que en los
vocablos; y as no hay que advertir aqu ms que all, sino sustituir por los ejemplos de vocablos
nuevos, otros de frases nuevas en aquel mismo gnero y grado de innovacin, advirtiendo empero
que en la significacin y latitud de frases entendemos todo gnero de tropos y figuras, de modos de
hablar propios o traslaticios, metafricos, proverbiales o formulares, y cualesquiera otros que ornan
y varan la oracin retrica. En la tercera especie de innovar el lenguaje, que es en la colocacin de
las palabras, hay tambin su variedad y diferencias; porque anteponiendo o posponiendo, o
transponiendo voces y mudado el orden de ellas, se muda tambin y se innova el sentido de los
vocablos y frases, y de todo un periodo, o por lo menos queda novedad en la estructura y
composicin de la clusula, y por esta causa tambin en el estilo que de aqu se hace y dice nuevo.
En la lengua latina es esto muy frecuente; en las vulgares y especialmente en la nuestra espaola no
tanto, aunque ya la erudicin vulgar, emulando la cultura latina, se atreve a toda su extraeza en la
colocacin de las palabras, principalmente en la poesa, no en la prosa sino raras veces; porque su
ordinaria transposicin no tiene extraez, sino suavidad muy vulgar. Pero la licencia de innovar en
todo es ya tan comn, que ser muy fcil el pasar de la poesa a la prosa, y en ella artizar los
periodos con la transposicin de palabras, que en los mismos poemas. Dcese en ellos: Este del
tiempo abuso. Y en la ordinaria prosa: De v. m. estoy quejoso, pidiendo la colocacin llana que se
diga: Este abuso del tiempo. Y Estoy quejoso de v. m. Esta ltima transposicin es muy ordinaria y
aun necesaria en nuestra prosa vulgar; aquella otra se va introduciendo en el verso ms o menos

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licenciosamente segn los genios y libertad de los poetas.

7. Condiciones para la innovacin de vocablos y frases; la primera que sea rara.
Para templar pues la demasa de toda innovacin y novedad, as en vocablos como en frases, y
colocacin de palabras, se deben observar tres condiciones: la primera, que sea rara; la segunda, que
sea provechosa; la tercera, que sea inteligible. Pedimos que sea rara la innovacin en el estilo;
porque si es muy frecuente y ordinaria, dems que sera hacer un nuevo lenguaje (cosa fesima y
ridcula) se frustrara lo que con el mismo innovar se pretende, que es agradar y admirar con su
extraeza; pues el frecuente uso de las cosas, aun cuando son excelentes, mengua y aun quita la
admiracin de ellas; y siendo lo nuevo por solo esto mismo agradable, pierde la gracia de la
novedad con la frecuencia. Los vocablos de nuevo inventados, o solo son buenos porque son
nuevos, y entonces, aunque de suyo no hermosos, pero como lunares raros en el rostro, hermosean
el de la oracin; y si esta rareza pierden siendo muchos, no teniendo otra gracia ms que el ser
raros, quedan en solo el distrito y nota de fealdad. Y de aqu se ve la que acarrean a sus escritos los
que usando de unos terminillos y frasecillas nuevas y muy fras sin vida y sin misterio, nos muelen
con su repeticin enfadossima. O estos vocablos son sustancialmente en s mismos excelentes; y
entonces se les hace agravio vulgarizndolos con la frecuencia y repeticin que no solo les quita la
gracia de la novedad, pero les disminuye la que de suyo tienen. Ni se remedia el hasto que causan
con variarlos, porque si bien es verdad que de esta manera son menos enfadosos, pero la frecuencia
del innovar aun con esta novedad cansa y pierde la gracia de la innovacin, que es la rareza. Agrada
la invencin de un traje y vestido extrao, y ms si es precioso, y mucho ms la variedad en esa
misma invencin y preciosidad; pero cansa y enfada el continuado uso de semejantes trajes nuevos
aunque varios; y no queda para una rara ocasin con que poder admirar y agradar, cuando saliendo
del ordinario curso en las solemnidades y en las fiestas se procura lo raro. Salo pues el vocablo y
frase, y colocacin de voces nueva, para que en la oracin cause hermosura, y gusto en el oyente.
8. Sea la innovacin provechosa y clara.
Sea juntamente provechosa esta innovacin, y lo ser siendo el motivo y causa de inventar,
necesidad o conveniencia. Porque ningn provecho mayor puede considerarse en el fingir nueva
frase y vocablo, que el declararse de este modo lo que sin l quedara no entendido, ni mayor
conveniencia despus de sta, que una ms clara noticia de la cosa, o ms viva energa para mover
la voluntad, o dulzura mayor para regalar el odo; que todas son causas de considerable
conveniencia para la invencin de frases y vocablos. La ltima condicin para bien innovar el estilo
es la claridad en el modo y uso de lo inventado y nuevo, con que se evita el torpe vicio de la
oscuridad, que de la novedad no bien ejecutada suele seguirse. Un vocablo aunque sea incgnito,
nuevo y extrasimo, se puede colocar de tal manera, que l mismo est manifestando all su propia
significacin; como al contrario tal vez el vocablo y frase muy usada y conocida, por la mala
colocacin de las palabras se niega a la vulgar inteligencia. Muchos de los escritores de este tiempo,
o no han estimado esta felicidad, o por no poderla alcanzar, mostraron no estimarla; pero quien la
estim y alcanz con singular destreza fue aquel milagroso par de ingenios en todo hermanos los
Leonardos, Lupercio y Bartolom, de quien bastar por otros muchos, traer dos solos ejemplos, en
que guardaron todas las condiciones arriba declaradas para la innovacin de los vocablos. Os
Lupercio introducir en nuestra lengua la voz latina hamo, que entre otras cosas significa el anzuelo,
usndola en esta significacin nunca hasta entonces oda en nuestra lengua; pero de tal manera la
coloc que nadie, que el espaol no ignore, puede ignorar lo que all significa esta nueva voz.
Hablando del que cay en los lazos de una perdida mujer, dice:
El triste ya, cual pez asido al hamo,
o como ciego pjaro que viene,
llamado con el son de su reclamo.

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Quin dudar que all hamo significa el anzuelo? Con la misma destreza us su gran
hermano Bartolom de la voz implume, novsima en nuestra lengua, que en la latina quiere decir sin
plumas; epteto propio de los polluelos o pajarillos, a quien aun no les han nacido; y decimos estar
en pelo malo. Poniendo un smil del ruiseor, cuando tiene los hijuelos en el nido, dice:
Ans en la fe del bosque Filomela,
al lamo que al caro nido abriga,
de sus implumes pajarillos, vuela.
stas que son osadas poticas de lo ms nuevo y extrao en nuestro idioma, pero raras y
claras en estos autores, ensean el tiento y destreza con que se debe introducir y usar la novedad de
los vocablos. Lo mismo es en las frases y transposiciones; advirtiendo en todo, que la voz ms
nueva y oscura se har inteligible y clara por las circunstancias particulares de la cosa, como en los
dos ejemplos dichos, o por la asimilacin o contraposicin de otras ya sabidas, como en esta
locucin: Cual pez asido al hamo, o pjaro a la liga. Y en esta: Slo a ti descubro lo que a todos
celo. Donde la asimilacin en la primera, y contraposicin en la segunda manifiestan el sentido de
aquellas nuevas voces hamo y celo.
9. Resmese la doctrina perteneciente al estilo, aplicada al de la historia.
Ya es tiempo al fin de este captulo de reducir en breves lneas la doctrina de los pasados
perteneciente al estilo, y aplicarla al de la Historia. De los tres gneros, sublime, medio, e nfimo
habemos dicho ser el ms conveniente para el ordinario curso de la narracin el estilo medio; esto
es, ni muy alto, ni muy bajo, sino con una grave, lisa y corriente mediana, y que tal vez para una
descripcin o razonamiento se permite ms floreo y alteza, y en alguna de estas ocasiones sera
lcito usar del estilo sublime. Aado ahora que tambin se podr usar de l en dos maneras de
historia y narracin, que es, o cuando se escribe principalmente para dar preceptos polticos, cual es
la de Tcito; o para reducir a breve compendio lo que peda muy prolija narracin, como son los
ndices latinos de Zurita. De aqu se sigue que en todas estas ocasiones, en que al historiador es
lcito el estilo sublime, est muy a peligro de incurrir en los vicios de novedad y oscuridad, que le
son vecinos, y habemos condenado: y as debe cautelarse para ellos, con el temple y moderacin
que habemos dicho, tanto ms que el poeta y orador, cuanto su estilo debe ser ms usado y claro.
Bien es verdad que no lo podr en tal caso ser tanto, que no tenga algo por lo menos de oscuro:
porque lo preceptivo y compendioso de aquel estilo pide concisin, la concisin brevedad; y a esta
se sigue misterio, que trae consigo alguna oscuridad. La destreza pues del escritor estar, en que la
oscuridad sea muy poca, trabajando por aclarar lo breve, y dar luz a lo profundo y misterioso.

CAPTULO VII.
Igualdad de la obra en la historia.
1. El cuerpo de la historia debe ser igual.
Perteneciente al estilo en gran parte es el requisito de la igualdad, que debe tener en s toda
obra y escrito, y especialmente el de una historia. Porque aunque esto se debe tambin considerar en
la materia de cualquier asunto, principalmente campea en el estilo, en que ms suele notarse la
igualdad o la desigualdad de una obra. Consiste pues esta igualdad en la proporcin y
correspondencia de diversas partes, que forman un todo; por medio de la cual en la misma
diversidad y unin de ellas, conste a s mismo: esto es, tenga cada una su lugar, conveniencia, y
trabazn con las dems, y ayude a la hermosura y buena disposicin del todo que compone. Debe
pues, segn esto, ser el cuerpo de la obra todo en sus variedades uniforme, y tan seguidamente
igual, que no d lugar a que el asunto parezca muchos, sino tan solamente uno, en la materia, en la
gravedad, en el estilo; como en el cuerpo humano, para que sea perfectamente dispuesto, no basta

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que alguna sola parte en s lo sea, si a esta no corresponde la perfeccin y conformidad de todas las
dems. En lo cual algunos autores se descuidan tanto, que no slo desigual, sino disforme, y a las
veces horrendo, es el cuerpo de la obra que forman, semejante al que ingeniosamente fingi
Horacio en el principio de su Arte, y ms que Potica instruccin. Otros hay, que empezando la
carrera con bro y gallarda, desmayan lnguidos al medio curso de ella, y en el fin se muestran del
todo ya sin alma: porque a cada tercio del libro parece otro su autor, y se va con su obra como
extinguiendo su talento; y parece que acabaron juntamente con el libro el ingenio: tal es su
disminucin desde el principio hasta el fin. Lo cual debe huir con gran cuidado el que quisiere dar
una obra perfecta.
2. Suma dificultad la igualdad en todo.
Pero aunque esta igualdad es bien se desee, y obligacin precisa el procurarla, nadie se
persuada que enteramente la ha de alcanzar, ni aun hallarla del todo ejecutada en el autor que ms
presuma de culto y erudito. Vemos que quiebra muchas veces esta proporcin y correspondencia
aun en las mismas obras naturales de aquel supremo Artfice que las cri todas ajustadas al examen
de peso, nmero y medida; y que entre ellas se hallan muchas, al parecer, no tan compasadas, como
aqu las pedimos: pues entre los rostros humanos (labor propia de aquel pincel divino) apenas se
hallar uno tan igualmente perfecto, que no desdiga del modelo de la hermosura ms que en una
parte. Cmo carecer pues de esta nota el artificio de la ignorancia humana, si aun en sus obras la
permite el concierto de la sabidura divina? Si no es que digamos que aqu y all es igualmente
hermosa aquella desigualdad, por ser conforme a la condicin de toda criatura; cuya perfeccin, aun
en lo moral, por grande que sea, lleva: siempre embebida una punta de imperfeccin; siendo toda
nuestra perfeccin imperfecta (como dijo Jernimo) y as pertenecer a la verdadera sabidura y
perfeccin del hombre en esta vida, el confesar su misma imperfeccin, como dijo Agustn. Con
esta mengua comn excus esta desigualdad del escritor, el que en un agudo dstico dijo casi estas
palabras defendiendo su libro:
Son algunas cosas buenas,
otras medianas, las ms
malas, las que aqu leers;
que de otra manera apenas
se hace un libro jams.
Con lo cual consolamos al que habiendo aspirado a lo sumo, se qued en lo mediano; pero
aquello al fin es obligacin, esto consuelo.
3. Dos maneras de igualdad.
Mas, para declarar con mayor distincin, en qu consiste esta igualdad de una obra y libro, se
debe advertir que hay dos maneras de igualdad, una material y totalmente uniforme; otra formal y
respectivamente diforme. Aquella consiste en una medida puntual, y como s dijsemos cuantitativa
de las cosas, con que son en todo semejantsimas e iguales entre s; estar en una proporcin con que
muchas cosas cada una en su gnero, modo y estado tienen entre si correspondencia y trabazn, en
orden a la composicin de un todo. De suerte, que dos brazos y dos manos en la largura, y
corpulencia podrn ser iguales materialmente en la manera dicha; pero el cuello y el brazo tendrn
igualdad de slo correspondencia, como la boca y la nariz, que aunque sean materialmente
desemejantes, y por esto desiguales, tendrn en la correspondencia del rostro una igualdad y
semejanza que consiste en la debida proporcin, que en orden a l tienen. De esta suerte en lo
poltico y espiritual se estima esta manera de igualdad respectiva, la cual es del todo necesaria para
el orden y concierto de las cosas. El de las jerarquas celestiales, el de los ministros de la Iglesia, de
un imperio, de un reino, de un ejrcito, de una repblica, y familia, y de cualquiera comunidad, no
puede consistir sin esta igualdad respectiva, que es la correspondencia y enlace que habemos dicho.

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Sera desigualdad que en un ejrcito, comunidad y repblica todos fuesen superiores, y mandasen.
Quin duda que en una familia, para que sea bueno el casamiento, se requiere semejanza e
igualdad entre marido y mujer? Pero en qu consista, lo dijo el epigramista donoso, en esta
sentencia:
A su esposo, inferior (tales
son las leyes conyugales)
la matrona debe ser:
que el marido y la mujer
no son de otra suerte iguales.
3. Ejemplos de la igualdad respectiva y de proporcin en cosas naturales.
Pero en las obras que habemos dicho naturales, son muy frecuentes y claros los ejemplos que
nos ensean esta respectiva igualdad, libre de toda nota de imperfeccin. Porque en este gran todo
que abraza tierra y cielo, qu diferencias de criaturas no se hallan desigualsimas entre s, en
sustancia, cantidad y calidad? Los ngeles tan diferentes de los hombres; los hombres de las bestias;
las bestias de las plantas; las plantas de las piedras; las piedras de la tierra; y la tierra de todo lo
dems. Los elementos entre s tan desiguales unos de otros, excedindose en cantidad y actividad;
como los cielos en grandeza y perfeccin: y en ellos los planetas y estrellas, en la grandeza,
claridad, virtudes e influencias. Pues ya en el cuerpo de la tierra, qu cosa hallaremos, que con otra
tenga total conformidad? Los montes no con los valles, ni los valles y los montes entre s. En el
llano de la tierra una frtil, y otra a ella vecina muy estril; una poblada y habitada, otra yerma; una
rica de minerales, pero llena de malezas; otra solo con minas de hierbas y de flores. Ni es menos
vario y desigual en s el mar: que aunque parece muy uniforme en las aguas, admite desigualdades
muchas en la virtud y propiedad de ellas: en los golfos, en la pesca, en las tranquilidades y
borrascas; y casi lo mismo en su manera vemos en los ros. Finalmente, a donde quiera que
volvamos los ojos en esta gran casa del mundo, apenas hallaremos alhaja que del todo se conforme,
y sea igual con otra. Pero en esta misma desigualdad y diferencia unida y enlazada entre s por
medio de la proporcin y correspondencia que todas las partes tienen en orden a la composicin del
todo, consiste su hermosura y perfeccin; resultando de esta proporcionada variedad una armona y
concento para el odo de la mente suavsimo.
5. Aplcase la doctrina de la igualdad a la historia.
En las cosas espirituales (donde entran las obras del ingenio) corre la misma razn que en las
materiales y polticas: porque su igualdad (como habemos dicho) no puede, ni debe ser material, y
cuantitativa, ni del todo uniforme, sino tan solamente proporcional y respectiva. De tal suerte, que
las varias partes que componen el todo de la obra escrita, aunque en s cada una sea diversa de la
otra, tengan similitud en la perfeccin y correspondencia: y esta ser su propia igualdad. Esto que
habemos discurrido universalmente en todo gnero de escritura, fcilmente se acomoda a la historia:
la cual se compone de partes que tienen en s mucha diversidad; pero todas entre s gran proporcin.
Porque las narraciones deben ser unas ms llanas, otras ms floridas. Las conciones o
razonamientos, unos ms largos y otros ms concisos; unos ms a lo vulgar, y otros ms a lo
sublime. Las digresiones, las figuras, las sentencias, y finalmente cuanto en el cuerpo de la historia
se halla, en una parte pide estilo, elocucin, energa, difusin o brevedad diferente que en otra. Pero
cualquiera de estas diversidades tiene una proporcin y semejanza con las dems, de tal suerte, que
siendo en s diversas, y alguna vez opuestas, hacen una dulce armona y consonancia; como en el
concento msico las voces y las cuerdas. Esto servir de advertir no solamente al que escribe
historia, sino tambin al que la lee, para que no pida en toda ella aquella manera de igualdad
material, de que a mi parecer habl el que respondiendo al que en su libro notaba desigualdades,
dijo:

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Que mi libro es desigual,

dice Maton; y si es tal,
me alaba, y hace regalo:
porque solamente el malo
(o crtico) es libro igual.

CAPTULO VIII.
Brevedad de la historia.
1. Causas porque debe procurarse la brevedad.
A la igualdad y proporcin, de que resulta la hermosura de un escrito, le aadimos la
brevedad, que le corona, conservando aquel imperio y bro, con que la fuerza de razones y palabras
rinde a los lectores. Limitada es la del ingenio humano, y no puede durar con vigor por mucho
tiempo. Viene el discurso a cansarse, viene a desfallecer, viene a faltar, si se prolonga la carrera. En
la de un caballo, si es medidamente sealada, le vemos correr, y acabarla con bro y gallarda; pero
en larga arremetida, o prolija retirada el caballo revienta en medio del camino, o llega ya a su fin sin
obedecer, ni sentir el acicate. El impulso del brazo, impreso en la saeta, y la actividad de la plvora,
encendida en la bala, dura indefectible por alguna distancia breve; pero si el trecho es largo, cuando
vengan a tocar el trmino sealado, llega ya una y otra, y se deja caer floja y cansada sin vigor
alguno. Lo mismo pasa al escritor, y lo mismo al que lee su obra: que como la fuerza del ingenio se
cansa en discurrir, tambin el gusto del lector en la atencin a ese discurso, y as ambos, el que
escribe y el que lee, desmayan y padecen hasto en un escrito largo. Por lo cual se debe ceir el
escritor en su obra, cuanto lo sufriere la materia y argumento.
2. En la historia es necesaria la brevedad.
Esto que a todo gnero de escritura es comn, comprehende tambin a la de historia: que
aunque el cebo de la narracin y sucesos que se escriben, suele con menos cansancio entretener la
curiosidad de los lectores, todava se viene a fatigar el nimo, y faltar con la atencin el deleite, que
daba fuerzas para la continuacin de la lectura, si demasiadamente se extiende su discurso. Son tan
largos y dilatados los de algunas historias, y en volmenes tantos, y tan difusos esparcida la materia
de ellas, que el ms curioso y animoso teme el emprender su lectura; o comenzada y proseguida la
deja, y se vuelve del medio camino, desconfiado de llegar jams al fin de la jornada. Por esta causa
el autor de la sagrada historia macabea se aplic a escribir con brevedad un eptome de los raros y
grandes sucesos, que otros haban extendido en muchos tomos: porque (como el Espritu Santo dice
por su pluma) la muchedumbre grande de libros, y la dificultad de aplicarse a leer los de tantas y tan
prolijas historias, y de retener en la memoria lo que en ellas se cuenta, obliga a reducir a breve
eptome su larga narracin, con lo cual el nimo se deleita, y la memoria de los estudiosos con
facilidad retiene lo que recibe, y todos se aprovechan.
3. Dos maneras de brevedad, y otras dos de difusin.
Pero esta brevedad y requisito de la buena historia no se opone a la necesaria o provechosa
difusin que algunas veces no slo admite, sino pide la materia del asunto. Para lo cual se debe
generalmente advertir que hay dos maneras de brevedad, y otras dos de difusin en la escritura y en
la habla. Una (digmoslo as con trminos de la escuela) material y otra formal. La brevedad
material es aquella, que en cualquier materia cie la oracin en pocas clusulas o periodos: y la
difusin por el contrario, la que en cualquier materia la extiende prolijamente, sea o no sea en
ambas la sustancia y la materia mucha. De suerte que esta manera de brevedad o difusin material
slo consiste en ser poco o ser mucho lo que se dice o escribe. La brevedad formal es aquella que
no mirando a la cantidad, sino a la sustancia de lo que se dice, se ajusta con la materia; de tal suerte,

59

que nada sobra, ni cosa alguna de las que se escriben o dicen es superflua, dejando de ser necesaria,
o por lo menos conveniente al intento. Y por el contrario, la difusin formal ser cuando la oracin
excede a la sustancia, necesidad o conveniencia de la materia que se trata. Por donde puede ser, y
muchas veces acaece que la brevedad material sea difusin formal, y al revs, la difusin material
sea brevedad formal. Quiero decir que en un asunto grande y que pide extensin, aunque el discurso
parezca largo y prolijo, sea breve: porque no hay cosa superflua ni sobrada, y que en asunto breve, y
de materia muy ceida, aunque la escritura sea poca, si excede la capacidad y sustancia del asunto,
sea largusimo y prolijo el tratado. Con esta distincin respondi aguda y graciosamente el
bilbilitano poeta a Cosconio, que notaba de prolijos sus Epigramas, dicindole en el remate de uno:
De prolijo no hagas cargos
al que en nada le hallas sobra:
mas tu, Cosconio, en tu obra
haces dsticos muy largos.
4. A unas historias conviene brevedad en lo formal, a otras la material tambin.
Supuesta y explicada esta general doctrina, aplicndola ahora a la historia, digo: que aquella
que por la grandeza y multiplicidad de las cosas que su asunto encierra, viene a ser difusa y
dilatada, no se debe tener por larga y prolija, sino por ajustada, medida, y formalmente breve; pero
la que sin esta necesidad o conveniencia se alargare, esa ser la prolija, aunque sea de volumen muy
pequeo y escritura muy corta. Largusima carta es la que en solos tres renglones le sobran para el
intento las ms de las palabras; y brevsima la que en un pliego y ms de escritura no tiene pice
que pueda desecharse. As tambin vemos sermones de un cuarto de hora muy prolijos, y otros de
hora y media muy cortos: porque dems de la gracia del escritor y orador que hace breve lo que se
lee o se oye, cuando ello se ajusta y mide con la sustancia de la materia, nunca es largo. Por esta
causa nadie con razn puede culpar la extensin de los Anales de Zurita: la cual docta y
cuerdamente defendi Ambrosio de Morales contra el que le calumniaba de prolijo. Y mucho
menos deben ser tenidos por largos los de Baronio, pues segn la inmensidad de materia que en
ellos abraza, antes es brevsimo; y el juzgar lo contrario, sin atender al ajustamiento de lo que pide
la obra, sera como notar de muy grande al Coloso de Rodas, y de muy pequeo a un enano; siendo
as que aquel pide grandeza, y este pequeez.
5. Conforme la materia del asunto, se ha de juzgar de su brevedad o difusin.
Dbese pues considerar el asunto y manera de historia que se escribe. Porque si es historia
general, quin puede quitarle una muy notable extensin, con que abrace y alcance todas las cosas,
que la entera noticia de un imperio, de un reino, de una religin, de una repblica, y ms la de todo
el mundo pide? Tambin si es particular de una provincia, o ciudad, conquista, familia, o vida de un
insigne varn; y la noticia ha de ser muy cumplida y exacta, requiere que se detenga y alargue en
muchas cosas. Pero si el intento del autor y su asunto no fuese hacer historia, sino eptome y
breviario de las cosas dichas, sean generales o particulares, all sera culpa notable la extensin y
difusin. Con esto excusa su brevedad el autor de la historia de los Macabeos, diciendo que como al
principal arquitecto de un palacio conviene disponer todas las partes del edificio, pero al que solo
tiene a su cargo adornarlo con pinturas, basta atender a esto; as al principal autor de la historia
pertenece escribir y abrazar todas sus partes; pero al que slo pretende hacer eptome de los
sucesos, conviene ceirse con la brevedad; como al que escribe documentos, y da preceptos para
alguna arte, oficio y empleo; que importa se haga esto con razones y palabras sucintas, para que
(como dice Horacio) puedan los nimos retener fielmente lo que se les ensea.
6. En la historia es ms tolerable la difusin que la concisin.
Generalmente hablando y resumiendo este discurso, se debe advertir que aunque se ha de

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procurar el ajustamiento a la materia en orden a ceirse o alargarse todo escritor, pero en la historia
es ms tolerable la difusin que la concisin demasiada, porque el cebo que en esta escritura, ms
que en otra alguna, halla la curiosidad, hace que no tan fcilmente se canse; y as que en gran parte
se disimule la prolijidad, si la hubiere. Y finalmente concluyo con desengaar a los que piensan que
algunas cosas que en las historias se narran, o por menudas o por notorias, son superfluas: porque
muchas veces las tales son importantsimas y de conveniencia suma: es a saber, las pequeas para
ornato y noticia de las grandes, y las sabidas, para inteligencia de otras que se ignoran; y unas y
otras, para ejemplos a la posteridad, a la cual en los venideros siglos ser muy raro, grande y nuevo
lo que ahora, por andar en los ojos, manos y boca de todos, se desprecia. Con lo cual, por no ser
prolijos en la brevedad, dejamos de alargar el discurso, dando con ella fin a este captulo, y segunda
parte de este tratado.

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TERCERA PARTE.
EN QUE SE TRATA DE ALGUNOS MS
PRINCIPALES REQUISITOS DEL HISTORIADOR
CAPTULO PRIMERO.
Sabidura generalmente necesaria, a todo escritor,
especialmente al que escribe historia.
1. Es necesario declarar en particular los requisitos del buen historiador.
Pudiera la sobrada curiosidad de Georgio contentarse ya con lo que habemos discurrido en la
primera y segunda parte de este nuestro historial apuntamiento, en que declarando algunas de las
ms nobles propiedades de la historia, quedan juntamente referidas no pocas de las ms principales
del buen historiador, para con eso escusarme yo ahora de tratar de otros particulares requisitos
suyos. Pero su afecto incesablemente curioso todava insta, diciendo ser esta ltima diligencia tan
importante al que trata la historia, que ni el escritor de ella quedara suficientemente advertido de su
mayor y ms propia obligacin, ni yo cumplida del todo con la ma en el intento de esta obra, sino
descendiese a declarar distintamente, muy en particular, y por menudo los principales requisitos,
que para ser digno historiador son necesarios. Admito de buena gana la razn, y convencido de ella
la obedezco; pero reconvengo al entendimiento que la forma, con la fuerza y conveniencia de ella
misma, para que no se canse ni divierta en la leccin ya comenzada, si acaso le alargare ms el
discurso en la ltima parte que en la primera o segunda de este Genio.
2. Pdese atencin libre de cuidados y afectos para leer este tratado.
Pido pues a Georgio de justicia un rato siquiera libre de otras ocupaciones, aunque sea por
divertimiento de las ms cansadas, para leer con quietud y atencin este papel. Que no siempre ha
de ocupar todo el pensamiento del conservador de Sicilia el cuidado de la real hacienda, o el deseo
natural y en todos ordinario de aumentar la propia, o ya ms la propia estimacin. Ni siempre ha de
solicitar su nimo aqul nativo amor y cario de esta su noble y dulce patria Zaragoza,
considerndola enriquecida con la celestial columna de la Virgen, donde la soberana emperatriz,
con mortales aun, pero divinas plantas, consagr en esta tierra su primer palacio, despus de la
ascensin de su sagrado Hijo, quedando esta ciudad por ella ms augusta, que por su augusto
fundador. Ni finalmente siempre le ha de poseer un tierno afecto de sus ms caras prendas, o
ausentes en aquella hermossima Babilonia Npoles, o presentes en la bellsima concha de oro, o
ms propiamente perla suya, Palermo, donde en compaa de su dignsima consorte goza de las
delicias de un reino, de una ciudad, de un puerto, y de la proteccin de una su tutelar Virgen santa
Rosola, grandezas que celebr en este epigrama, el que le hizo a devocin de todas ellas.
Bellsimo tringulo, tesoro
de la porcin ms prspera de Europa,
cuyo terreno, en cristalina copa,
lquidos bebe rubios granos de oro.
Cuando a tu concha (cuya perla exploro)
me arroja bienaventurada popa,
en peregrino promontorio topa,
y all yo la deidad que humilde adoro.
Ninfa divina, numen de aquel monte,

62

que al navegante msero conduce,

desde su cumbre sacra centellea.
Venera su esplendor el horizonte,
al puerto leos nufragos reduce,
y el aire todo suena: Rosola.
Pero volviendo al intento, ruego yo a Georgio que entre esos afectos, bien que poderosos de
su nimo, quede alguna parte del corazn libre para el ocio del ms breve discurso de este Genio, en
que por ventura hallar no menor divertimiento que enseanza; y por lo menos unos bien claros
indicios de mi deseo y voluntad en orden a su bien.
3. Primer requisito de todo escritor, es el saber.
Acurdome que en la primera parte dijimos poderse reducir a tres los principales requisitos
del buen historiador, que son: sabidura, entereza, y autoridad; y habiendo de tratar ahora de cada
uno de ellos, comenzar por el primero, tomando empero el agua desde su origen en lo general del
escribir, para de all descender a lo particular del historiar. Uno pues, y el ms importante requisito,
para el que se dedica a escribir, es el saber. ste (dijo Horacio) es el principio y fuente de donde se
origina y nace el escribir bien: porque mal escribir uno lo que ignora; y no mejor podr ensear lo
que no sabe. Same lcito exclamar aqu con la razn y la experiencia: Oh, cun poco se considera
qu cosa es escribir, y publicar un libro y un tratado! Hcese el que lo escribe doctor y maestro
universal del mundo, y subido en la ctedra de su libro, tiene por oyentes a todos los mortales que lo
quisieren leer, a quienes como maestro y catedrtico ensea en aquella materia de que en su libro
trata. Mire pues ahora la obligacin que se echa a cuestas, el ambicioso ttulo que se arroga, el
peligro a que se expone, y la vergenza que le cubrir el rostro, si se hiciere maestro, cuando y de
quien no mereca ser discpulo. Hay muchos entre los que as se abalanzan, que antes de aprender
ensean, y antes de leer escriben; y aun antes de conocer las letras, se precian de letrados. Apenas
gustaron con los primeros labios la noticia de alguna facultad, cuando la leche, no bien en ellos
recetada, la quieren comunicar a otros, con ambicin de ser padres, los que aun no son hijos. Mucho
tiempo ha primero de or, el que seguramente ha de hablar; y aprender por largos aos discpulo, lo
que maestro ha de ensear despus.
4. Desenfrenado apetito de escribir en este siglo, como en otros.
Hay en este siglo (como de alguno de los pasados ya tambin se dijo) un desenfrenado apetito
de escribir, y una viciosa emulacin de ostentar ingenio y sabidura, entre aquellos que menos la
conocen. Los doctos y los indoctos (dijo un antiguo) a cada paso escribimos poemas: pero ahora no
solamente poemas (que es menor, aunque sobrado atrevimiento) sino tambin historias,
comentarios, instrucciones, disputaciones, artes, y tratados inmensos en cuantas materias y
facultades hay: en todo y de todo escribe el docto y el indocto libre y osadamente. Lastimoso es, y
digno de remedio este dao: porque quin aprender, si ensean todos? Y quien tendr tiempo
para leer, si cada uno est ocupado en escribir, si ya el que escribe, no escribe slo para s, y es
nico y necesario lector de s mismo? Yacen por esta causa las divinas obras y escritos admirables
de los grandes maestros cubiertas de polvo en los rincones; o, cuando mucho, para vana ostentacin
de compuestas libreras, encarceladas en estantes, sin que sirvan ms que de una vistosa alhaja con
lo dorado de las hojas y cubiertas, contentndose sus dueos con tener noticia de sus ttulos, y
conocer los libros por de fuera. Quin toma a Platn en las manos para leerle y entenderle? Quin
a Aristteles? Quin a Homero y Virgilio? Quin a Cicern y Quintiliano? Y (lo que es ms
digno de lstima y dolor) quin se acuerda de revolver el sacrosanto volumen de los libros divinos,
y los comentarios y obras celestiales de los santos doctores llenos de misterios y sabidura
soberana? Despreciados y olvidados estos utilsimos y dulcsimos escritos, el que ms los ignora, y
ms ignora, se ocupa todo en escribir lo que no sabe.

63

5. Los que menos saben, son los que ms quieren ostentar saber, escribiendo.
Oh! Cmo se echa de ver en esto el ingenio y condicin de los mortales, ms aficionados a
hablar que a obrar; a ensear, que a deprender; y ms deseosos de parecer sabios, que de serlo;
aunque por este camino, ni lo son, ni lo parecen: pues antes descubren ms fea y claramente su
ignorancia. De estos es muy propio el arrojarse a escribir, como de los sabios el detenerse, y
rehusarlo. Conoc en Salamanca (teatro y oficina de las mejores letras) a dos eminentes y
sapientsimos varones, Curiel y Cspedes: aquel en la sagrada Teologa, ste en la erudicin de
humanidad. Y rogndoles yo con afecto y veneracin de discpulo, se aplicasen a escribir algo para
darlo a la estampa, jams lo pude conseguir de alguno de ellos; escusndose ambos con la dificultad
que vamos ponderando. En Aragn me sucedi lo mismo con otros dos, no menos excelentes
ingenios, Lupercio y Bartolom Leonardo, hermanos, y en toda culta erudicin semejantsimos;
detenindolos para publicar sus obras la ventaja misma que ellas hacan a las que fcilmente se
suelen publicar. No hallamos este encogimiento en los menos sabios, sino una confianza y
animosidad muy hija de su vana presuncin. Quirenla honestar algunos con el especioso ttulo de
celo del bien comn, y otros con el de precisa obligacin y precepto que los violenta y fuerza. Es
muy donoso el escrpulo que para esto encarecen aquellos en sus prlogos, de que se les pedir
estrecha cuenta del talento recibido; y si as lo creen, ser menor su culpa, mayor su ignorancia.
Mas quin de juicio entero creer de s (y ms cuando se lo disuaden otros) que tiene tal talento?
Gran sencillez, gran celo o gran vanidad y presuncin! Como el publicar de estos otros, que se lo
mandan con precepto irrevocable. Lo cual, si alguna vez se hace creble (como es en religiosos)
muchas, en los que son dueos de s, se tiene por fingimiento vano; y especialmente en escritores
menos sabios (que de estos hablo ahora) en quien con la ignorancia reina el apetito de lucir y
ostentar lo que no son. No quiero por esto condenar a los floridos ingenios, para que desconfiados y
o encogidos dejen de hacer pruebas de s; ni a los ya sazonados y ricos de sabidura, para que
tmidos o envidiosos la escondan y sepulten, que los talentos (cuando verdaderamente los hay, y a
luz de ajena y grave persuasin, en desengao humilde se conocen) descubrirse deben y lograrse;
pero con esta mi advertencia quisiera hacer cautos a los unos y a los otros, para que ni aquellos se
abalancen antes de tiempo, ni estos a ms de lo que permite la prudencia.
6. Para escribir es menester ser absolutamente sabio.
El que hubiere pues de escribir, estudie, trabaje y sude; y no tome la pluma en la mano antes
de hacer perfecta idea y comprehensin de lo que intenta. Y porque muchas veces no basta esta
noticia particular de la materia propia del asunto, sino que es necesaria otra ms universal de
diferentes artes, ciencias y facultades, que pueden conducir al mayor decoro, luz y ornato de lo que
escribe, ser forzosa prevencin el procurarla, y a veces con mayor cuidado, porque es ms fcil el
yerro en las materias voluntarias, en las cuales el acierto y destreza luce ms, como en las
obligatorias el descuido se disimula menos. Por esto dijo el que seal este requisito al escritor, que
el principio y fuente del escribir bien, es el saber, sin determinar la materia particular de esta
sabidura: porque para cualquier gnero de escritura, si perfectamente ha de ser acabada, se requiere
que el escritor absolutamente sea sabio: pues ninguna facultad o ciencia hay que para su perfecta
inteligencia y declaracin, no pida el consorcio de otras muchas que hacen y constituyen sabio al
que las tiene.
7. El historiador debe saber toda ciencia y arte.
Esta obligacin, comn a todos los que escriben, es muy particular a los que se dedican a
escribir historia: porque habiendo de referir en ella lo que hay, lo que pasa y sucede en el mundo, es
lance forzoso tener noticia y comprehensin de todo ello, ms o menos general o particular, cuanto
lo fuere el asunto del historiador. Cmo ha de referir una grave y reida controversia de telogos y
o filsofos, que tal vez turb la paz de la repblica, si ignora los principios de estas facultades?
Cmo declarar los pleitos, diferencias, y aun guerras originadas del derecho y leyes, a veces no

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bien entendidas o cavilosamente interpretadas por los jurisconsultos, si nunca entre ellos oy el
nombre de Ulpiano y Papiniano? Para describir un ejrcito, pintar una batalla, representar un
triunfo, dar a conocer una extraa provincia, y el orden y gobierno en paz y guerra de una repblica,
qu militares y polticos preceptos no ha de trastornar? Si pinta fbricas, si refiere anuncios y
efectos de astros y constelaciones; si declara ocultas propiedades de yerbas y metales, naturalezas y
condiciones de animales varios; si entra en la cultura de campos y jardines, y de otras cien mil cosas
a este modo, cmo sin tener muy a mano la inteligencia y noticia de todas ellas, se podr en su
escritura rodear? Pues qu, si ha de meter la pluma en lo eclesistico, en lo religioso, en lo
espiritual, en lo sagrado, en lo divino, cunta ha de ser la luz, si ya no comprehensin, que ha de
tener de estados, ejercicios y cosas tan sublimes? Vuelva pues los ojos a la venerable antigedad, de
que en la historia, o por asunto particular y propio, o por necesaria consecuencia y anexin se debe
dar noticia, y ver la obligacin que tiene de haber pasado muchas veces los ojos por esos celebres
escritores antiguos, y averiguado muchas de sus leyes, usanzas y sucesos pasados. Qu arte,
aunque sea de las ms ordinarias, viles y mecnicas que hay en la repblica; qu ciencia, aun de las
ms escondidas y sutiles de la escuela, deja de ser importante, y a las veces necesaria para su
relacin? Acurdome que habiendo de referir en la Vida que escriba yo de nuestra madre santa
Teresa, un muy grave accidente que padeci en la cabeza de unos ruidos y turbaciones que senta en
ella (como la misma santa confiesa en uno de sus libros) para entender y declarar que cosa eran, y
de que procedan, me fue necesario no poco desvelo y conferencias sobre puntos y dificultades de
medicina con los ms peritos en aquella facultad. Lo mismo me sucedi en otro caso de pintura
escribiendo la Vida de nuestro venerable padre Fr. Juan de la Cruz, que para describir un dibujo
milagroso que hizo el varn santo, me hube primero de hacer capaz de lo muy primoroso de aquella
arte. Y a cualquiera que escribe historia le suceder tambin lo mismo en muchos casos de artes y
facultades muy diversas, porque todas son necesarias al que ha de escribir con atencin. Es
finalmente inmensa la materia a que se extiende la historia, y as debe tambin serlo la noticia del
historiador: porque como ninguna cosa hay, que se escape de su pluma, as a todas debe alcanzar su
inteligencia.

CAPTULO II.
Diligencia del historiador.
1. La diligencia es propio requisito del historiador.
Al requisito de la sabidura pertenece el medio para adquirirla en orden a las noticias
necesarias a la historia, que es el desvelo o diligencia tan propia y debida a esta manera de escribir,
que los historiadores, por loa particular de sus escritos, se han alzado con el ttulo y epteto de
diligentes, como dando a entender que aunque tambin a otros escritores convenga este renombre,
pero a ellos especialmente les pertenece y se atribuye. Cuanto lo deban ser, sabr conocerlo quien
con la pluma en la mano, cuerdamente suspenso, dice lo que un antiguo autor: Considero cun gran
cosa sea dar algo en manos de los hombres, ni puedo persuadirme que no deba comunicarse con
muchos y muchas veces lo que se desea agrade a todos por una eternidad. Dijo sabiamente, porque
lo que ha de ser eterno agradar y siempre a todos, qu diligencia no merece? Cul cuidado lo
asegura? Qu solicitud no pide, no ya para eternizar una digna escritura, sino para no dejar el
escritor eternizada en ella su ignorancia, y estampado para siempre su descrdito, y una oscura fama
de su nombre?
2. Ms diligencia se pide al historiador, que a otros escritores.
En el historiador es ms estrecha esta obligacin de la diligencia en la averiguacin de las
noticias, porque a ella est ms encomendada la verdad, como ms vinculada a sus palabras nuestra
fe. En los dems escritores examinamos jueces lo que dicen; en el historiador sbditos lo adoramos

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sin examen. A aquellos, si no lo prueban, los repruebo; ste sencillamente propone, y lo recibo:
antes bien, como nio colgado a los pechos de su relacin, trago, cerrados los ojos, como leche, lo
que en otros considero como bebida, que antes de entregarla al gusto, la encomiendo a la vista.
Dignidad grande de la historia: cuyos pechos (same lcita esta gran alusin) son mejores que el
vino, esto es que cualquiera otra escritura: elogio propio de la divina, y acomodado a esta de la
historia. Por esto en gravsimas causas se da crdito a la de un historiador calificado, y pende tal vez
de sola su escritura la decisin de un pleito, la sucesin de un mayorazgo, el honor de una familia,
de un reino, y aun de toda una Monarqua y Nacin. De donde se infiere, cun religioso averiguador
de la verdad ha de ser aquel, cuya pluma veneramos como orculo, y que no cumple menos que con
certsima noticia el que a otros la promete verdadera, para lo cual es menester sumo desvelo,
diligencia y cuidado sumo.
3. En qu manera ha de procurar esta diligencia el historiador.
Esta noticia a que la diligencia se endereza, de una de dos maneras debe ser habida para que
sea cierta: o hallndose el mismo historiador en los sucesos, o informndose de quien los sabe con
certeza. Muchos juzgaron por necesario, para la calificacin de la historia, el ver su autor con los
ojos lo que escribe con la pluma, confirmando con la etimologa de este nombre historia (que se
origina de un verbo griego que quiere decir ver y conocer) esta rigurosa ley del historiar. Mas
pidieron otros que no solamente viese, sino que hubiese manejado el historiador los negocios y
cosas de que en su historia trata. Y a la verdad, si uno y otro fuera tan posible y fcil como
necesario, solos estos debieran escribirla. Porque un suceso pblico de los que suelen y
principalmente deben referirse, aunque sea notorio, no lo son todas veces las causas y efectos de l;
antes aqu es donde tiende sus redes el engao, y se ceba el error del vulgo, porque principios de
sucesos muy pblicos suelen ser muy secretos, y muchas de sus circunstancias muy ocultas, las
cuales debe el historiador inquirir y notar con diligencia, para que su narracin sea ms llena, ms
particular y ms gustosa, y juntamente ms fiel. Para esto pues fuera importante la inteligencia
prctica, habida en los cargos y ministerios pblicos con particular advertimiento. Pero si esta ley
fuera inviolable, de que solo quien ve y trata los negocios haya de escribirlos, nadie pudiera
historiar lo distante, o pasado, y muy pocos lo presente y sucedido en nuestra tierra. Dbese
dispensar pues en ella, o abrogarla (si es que alguna vez fue recibida y observada) y conmutar en la
diligencia del que escribe, la vista y el manejo de lo que en su escritura trata: que todo es encargar
ms el cuidado y fe en el historiador.
4. Qu diligencia ha de poner en averiguar sucesos presentes.
De aqu se le recrece una inmensa dificultad para la averiguacin de casos presentes, en que la
variedad de los testigos compite con el nmero de ellos, a cuya censura est expuesta una reciente
historia, con calumnia y queja de los ms, cuyos testimonios y dictmenes no sigue, o cuyas glorias
y hazaas no recuenta, o cuyo indecoro no disimula. Con los primeros, quin podr averiguarse si
cada uno quiere sea nicamente suya la verdad, discrepando casi todos en su relacin? Debe
procurar las ms fieles, de personas ms advertidas y desapasionadas, y de ms crdito y autoridad,
y estas conferidas entre s unas con otras, colegir de ellas y de todas la que tiene ms apoyo, ms
apariencia y consecuencia con lo dems de los sucesos. Para lo cual no parece necesario que el
autor, que de nuevo los escribe, se halle presente a ellos, pues la diligencia dicha puede suplir las
noticias de la vista, y aun corregir los engaos de la propia desatencin y persuasin. Antes por esta
causa vengo a tener por mayor conveniencia el no se hallar presente el historiador, porque as, libre
de su particular opinin y noticia (que tambin como las de otros puede ser errada) tenga el nimo
libre y desapasionado para juzgar y conocer la verdad, examinando sin el amor y afecto de la
propia, las ajenas relaciones: cosa dificultosa en los que se precian y jactan de que vieron ellos
mismos las cosas, aunque con menos cuidado y atencin. Por lo cual vemos que cada uno de estos
tenazmente defiende lo que le parece vio contra los que tambin afirman que vieron otra cosa, o la

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misma en diferente modo y con muy diversas circunstancias; de lo cual todo est libre el que no la
vio, y desapasionado para juzgarla rectamente.
5. Diligencia y dificultad para escribir cosas antiguas.
Pero si esta diligencia y averiguacin se pide al que escribe cosas presentes, cul ser
bastante al que desentierra las pasadas? O, qu montes se ofrecen aqu de dificultades! No sabe que
cosa es luchar con sombras y estantiguas, quien no ha tratado de investigar sucesos olvidados. En la
historia que los ofrece recientes y aun casi vivos, es fcil, o menos dificultoso volverlos a la luz, y
restituirles su antigua forma y vida; pero en aquellos, a donde no ha quedado rastro de calor, y estn
ya del todo difuntos, qu fuerzas de ingenio y bien decir bastarn para restituirlos a la luz, sino
fueren divinas, y con particular ostentacin de su virtud? Yacen, como en sepulcros gastados ya y
deshechos en los monumentos de la venerable antigedad (que por esto los escritos se llamaron as)
vestigios de sus cosas. Consrvanse all polvos y cenizas fras, o (cuando mucho) huesos secos de
cuerpos enterrados: esto es, indicios de acaecimientos, cuya memoria casi del todo pereci; a los
cuales para restituirles vida el historiador, ha menester, como otro Ezequiel, vaticinando sobre ellos,
juntarlos, unirlos, engarzarlos, dndoles a cada uno su encaje, lugar y propio asiento en la
disposicin y cuerpo de la historia; aadirles, para su enlazamiento y fortaleza, nervios de bien
trabadas conjeturas; vestirlos de carne, con raros y notables apoyos; extender sobre todo este
cuerpo, as dispuesto, una hermosa piel de varia y bien seguida narracin, y ltimamente infundirle
un soplo de vida, con la energa de un tan vivo decir, que parezcan bullir y menearse las cosas que
trata en medio de la pluma y el papel. Tanto es necesario para dar vida al cuerpo de una historia
organizada slo de fragmentos antiguos.
6. Historia de cosas antiguas pide oficio de anticuario y de controversista.
Y a esta especie de ella, entre los dems achaques suyos, que la hacen bastardear de la pureza
y propiedad histrica, envuelve no slo el oficio de anticuario, sino tambin el de controversista y
arguyente; y as ha de emplear gran parte del cuidado en comprobar y defender la verdad de su
narracin, en responder a objeciones, componer diferencias, reforzar argumentos, investigar
conjeturas, explorar causas, medir lugares, contraponer tiempos, traer y examinar autores, calificar
testimonios, y finalmente en dar a cada paso razn de todo lo que dice; pena de que en materias
antiguas, controvertidas y dudosas, se quedar muy a la cortesa del lector la fe de lo que escribe.
Por donde nadie con razn puede culpar al historiador de antigedades, si para dejarlas asentadas
(como dicen) se divierte a su prueba, viendo que no basta la autoridad sola del que escribe, como en
el historiador de casos modernos, a cuyo dicho se remite y difiere toda nuestra fe. Bien que ni de lo
antiguo es necesario dar siempre razn; es a saber, cuando las cosas son vulgares, ciertas o crebles;
pero la que fuere rara, dudosa y sobre manera grande, necesidad tiene de apoyos y testimonios
superiores; pues aun el ministro ms cierto de la verdad, para hacer creble la que tan inslita
propona (cuando la salud) a la Virgen, se la quiso confirmar con el ejemplo de su anciana
parienta. Porque en semejantes ocasiones (como advirti el divino Ambrosio) es muy recibido, y
justo, que quien pide fe de lo que dice, la asegure primero.

CAPTULO III.
Festinacin lenta del historiador en la composicin y enmienda de su obra.
1. Cuidado y tiempo se requiere para escribir bien.
A la diligencia de uno y otro historiador, esto es, del que pone en memoria cosas antiguas o
modernas, y de cualquier otro que escribe materias de importancia para publicarlas y darlas a la
comn luz, pertenece la festinacin lenta: quiero decir una manera de priesa vagarosa. Porque no es
ms diligente el escritor cuando afectuoso se apresura, que cuando circunspecto se detiene: pues

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aqu se verifica el adagio antiguo de harto bien, si harto presto: siendo as, que para harto bien, es
menester harto cuidado, harto trabajo y harto tiempo, Es sin duda necesario tiempo al que escribe,
para elegir o admitir un digno asunto; tiempo para hacer perfecta idea de todo el argumento, tiempo
para agregar el material y preparar el aparato; tiempo para despus de preparado, disponer la obra y
exornarla; y mucho ms tiempo para reverla, enmendarla, pulirla, perfeccionarla; y despus de todo
esto, para dejarla dormir en un rincn muchos das, hasta que mortificado el gusto y tierno afecto
del que la escribi, y ella desnuda de aquella primera gracia de la novedad, la vuelva a rever su
autor, mirndola no ya como cosa propia y reciente, sino como ajena y antigua.
2. Tiempo legtimo para los partos del ingenio.
Para esto pide el gran maestro de los escritores nueve aos despus de concebida y formada la
obra; que (como yo interpreto) son los nueve meses del parto del ingenio: para que as bien
formado, y de das salga a luz, y se logre por largo tiempo. Los que en menos salen a este mundo, o
son hijos abortivos, o como antenacidos duran poco: especialmente aquellos que para su formacin
piden ms espacio, cuales son obras grandes, o por la materia, o por la extensin de la escritura.
Veinte aos detuvo su primer tomo el prncipe de los analistas, Baronio; treinta gast en ordenar los
suyos el orculo de los historiadores modernos Zurita; otros treinta Christiano Adricomio en formar
su Teatro de la Tierra Santa; y pocos menos en solo un breve, pero curiossimo tratado que escribi
de la sal nuestro elegantsimo Miedes. Y a este paso pudiramos referir otros muchos insignes
escritores que tomaron largo tiempo para disponer y perfeccionar obras, que aunque pequeas en
volumen, desearon fuesen en la perfeccin muy grandes. Preguntado en una de estas su autor (a
quien yo conoc) el tiempo que haba gastado en ella, respondi que se avergonzaba de decirlo; y
creyendo el que haca la pregunta que por ser mucho, le respondi que antes por ser tan poco:
porque l no tena por grande ni buena la obra que se haca en poco tiempo. Tuvo (a mi ver) mucha
razn, que no es crdito del autor ni de la obra el decir que se hizo en breve tiempo: si ya no fuese
por virtud divina, que no le ha menester; pero en el obrar humano la obra grande pide mucho
tiempo, y la que se hizo sin l, contra s trae la sospecha de no ser tan consumada ni perfecta; y de
cualquiera manera no se libra fcilmente su autor de justa acusacin. Porque dime, oh t que
blasonas de que en una hora escribes un tratado, y en un da un libro, esto es en pocas horas y das
le compones y publicas; o el tal escrito es malo, o es bueno. Si malo te culpo, porque no tomaste
tiempo para hacerle bueno; y si bueno, tambin te culpo, porque tomando ms tiempo le hicieras
mejor y ms perfecto, pues el remirar la obra con espacio y sosiego, la mejora y perfecciona; luego
nunca te puedes librar de justa acusacin y menos gloriarte de que la escribiste en poco tiempo.
Excusa puede ser contra este cargo, en el que no pudo ms, y se le dio el tiempo sealado y corto,
no estando en su mano el dilatarle, o rehusar la empresa; pero en el que pudo eximirse de ella, o
alargar el plazo, qu excusa admitir, si la obra no es buena, o pudo ser mejor, solo a costa del
tiempo!
2. Ingenios y escritores repentinos, no hacen cosa durable.
Con otra excusa pretenden otros defender su arrojamiento, diciendo que hay ingenios
repentinos, y de veloz discurso; los cuales en menos tiempo que otros (que son de suyo tardos)
hacen mucho, y aun con sbita prontitud lo hacen todo. A lo cual respondo que aunque es as
verdad que hay los tales ingenios, veloces y repentinos, los cuales, o por natural acomodacin de los
rganos y humores que disponen para la obra del discurso e inteligencia, o por facilidad adquirida
con el trabajo y uso frecuente, o finalmente por alguna particular gracia infundida del Cielo, ms
presto y fcilmente que otros perciben, discurren, forman ideas, y las perfeccionan en cualquier
materia y asunto que emprenden (de donde nacen los poetas, oradores y escritores repentinos, que
por ah vemos) pero nunca, o muy raras veces estas obras as velozmente fabricadas (si ya no son
por especial gracia divina) tienen la perfeccin que aquellas, que con sosiego, tiempo y atencin
profunda se meditan. Muy constante curso de la naturaleza es que lo que ms dura al formarse o

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engendrarse, eso dura y vive ms, y lo que menos, menos; ora lo consideremos en las semillas y las
plantas; ora en los minerales y en las piedras; ora en los vivientes y animales; de que pudiramos
traer muchos ejemplos con que ilustrar este discurso. Lo mismo pues, acaece en las obras del arte y
del ingenio; que las que ms tiempo y atencin costaron a sus artfices, no detenidos por falta de
habilidad, sino por sobra de atencin, esas viven, duran y perseveran ms que las que sin ese tiempo
y atencin se atropellaron ms que fabricaron. stas tan presto mueren como nacen; y muchas veces
no duran ms tiempo del que se gast en forjarlas; y especialmente los escritos que cuando son
tales, en acabndose de leer, se comienzan a olvidar; si ya luchando el fastidio y la paciencia en su
lectura, no la desamparan al principio. Los detenidos en su cuidadosa formacin, como bien
acomplexionados, y obra bien fraguada, duran y perseveran mucho tiempo; y siete veces ledos y
repetidos siempre como la primera, agradan: porque otras tantas veces con juicioso desagrado del
autor fueron limados. No slo agradan como la vez primera, sino mucho ms; y tanto ms agradan,
cuanto ms veces, y con atencin mayor se miran; padecindose en esto a la verdad, que cuanto ms
de cerca, y ms veces se mira y remira, se conoce ms su hermosura; como al contrario la mentira
(a quien semejan los escritos repentinos) que cuanto ms de cerca, y ms veces se mira y reconoce,
tanto ms desagrada, porque descubre lo que es. Lo atentamente escrito, siete veces ledo agradar,
esto es infinitas, que si el nmero de siete es misterio de infinidad, a infinito cuidado y desvelo del
artfice corresponde agrado y duracin infinita de la obra. Dure pues mucho en las entraas del
ingenio, para que despus sea perpetua en la memoria de los siglos.
4. Conveniencia de la detencin en los escritos.
En tanto que la obra est en la oficina de su artfice (el libro debajo de la pluma de su autor)
capaz es de mejorarse. All dice nuestro Leonardo, se perfecciona,
A ejemplo del pintor que se retira
del cuadro que form, y no bien enjuto,
con amoroso desamor le mira.
Cuyo pincel por reprehendido, astuto
socorre a la gran arte, que recibe
del segundo cuidado mejor fruto.
No slo del segundo, sino del sptimo, y a veces vigsimo en la oficina del escritor, porque
all con aquel amoroso desamor la mira y remira veces sin cuento; all la borra y desborra, la pule,
retoca y hermosea; prueba en ella las fuerzas del ingenio, y compitiendo consigo mismo, se procura
vencer, desconocindose por momentos en las nuevas ideas, luces y perfecciones que concibe. Y
como trabaja por adelantarse a s mismo, es fuerza que yendo delante de s, se vea por las espaldas,
y de esta manera venga a reconocerse por todas partes, sin que de su obra, ni de s le quede cosa
oculta, y exenta del registro y de la lima. Lo cual todo cesa, despedido el libro de casa, y
dndole,como a los esclavos libertad, con que se priva del derecho y dominio que tena sobre l; sin
que despus el desengao ya tardo pueda reparar los descuidos de la pluma: porque en las de sus
alas publicado una vez el libro vuela irrevocable. Perdone la severidad de esta prosa, que no puedo
dejar de enriquecerla segunda vez en el mismo intento con el tesoro del divino Leonardo. Reciba el
lector otras tantas perlas en sus palabras, escritas a un novel poeta: mas antes a todo cuerdo escritor.
Pero ningn poema tuyo intente
luego como se copie, o se concluya,
a la pblica luz salir reciente.
No lo diste tu el ser? No es obra tuya?
pues espera que en ti aquel amor tierno
de la propia invencin se disminuya.
Severa ley, mas hzola el gobierno

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sagaz, para entibiar el apetito

del anciano Parnaso y del moderno.
Es la lima el ms noble requisito;
y as no peligrando la sustancia
del verso deliciosamente escrito,
Refrmele su prdiga elegancia,
como el gran Venusino lo dispuso,
por ms que a sus secuaces la ignorancia.
Cuando cie lo ocioso y lo difuso,
para dejarlo adelgazado y breve,
diga que forma de una lanza un huso.
Que aun limado con arte es bien que pruebe,
a pasar por las dudas y opiniones,
que el cuidado segundo al honor mueve.
Brralo con crueldad, no te perdones;
pues con gozo has de ver, cunto ms vale
lo que durmi en los prvidos borrones.
Saldr de ellos tan puro, que se iguale
con el rayo solar, que el aire dora
cuando ms limpio de las nubes sale.
Hermosa comparacin y muy propia; pues de los borrones como de entre las nubes el sol, sale
un escrito ms puro y resplandeciente, cuanto ms en ellos se detuvo para la enmienda.

CAPTULO IV.
Consulta para la enmienda de la historia ya escrita.
1. No basta la censura propia para enmendar las obras.
La detencin y lentitud, que en la formacin de su obra pedimos al historiador, principalmente
se endereza a perfeccionarla por medio de la enmienda; para la cual es menester tiempo y cuidado,
como habemos dicho. Pero no basta el del mismo escritor para la recta censura de su obra, porque
mal se acaba de desnudar de sus afectos el corazn humano, y pocas veces deja de sobornar al
juicio la voluntad interesada en causa tan propia. Debe pues, en la de su libro no fiar de s ni aun de
su ms rgida censura: porque el mayor desagrado suyo lleva embebidos mayores aplausos, que la
ms benigna y apasionada, si es ajena sentencia. De esta suerte vemos muchos, que con ambicin
de humildad se vituperan ellos mismos, cuando interiormente se estn adorando y despreciando a
los dems, casi sin entenderlo ellos. Y el padre, que cuando ms reprehende al hijo y le desprecia, le
est entonces fabricando dolos en su corazn, sin acabar de conocer el uno ni el otro faltas en lo
que aman: porque aun aqu, si ya no la verdadera caridad, el amor propio cubre la muchedumbre de
pecados. Tal sin duda es el tierno afecto del artfice para con su obra, del autor para con su libro.
Cun fcilmente dir Marcial del suyo:
No con muchos borrones enmendarse
Podrn mis versos, uno solo basta,
Por ser todos tan dignos de borrarse.
Pero gurdese el causdico que los quisiere condenar, y cualquier otro que osare censurarlos:
porque entonces todos los borrones, o el universal borrn que este autor peda para sus versos, los
convertir en tiznar la fama de quien los reprehendiere, como se ve en tantos epigramas que a este

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intento compuso. Por lo cual si el historiador es cuerdo, y busca el mejoramiento de su historia en

desengao de una fiel censura, apele de la propia suya a la de un varn docto y recto, que sabia y
llanamente le diga la verdad.
2. El censor ha de ser docto y recto, y cules las censuras.
Docto y recto se debe procurar el censor para la calificacin o enmienda de una obra. Docto
en primer lugar, porque sera ridcula y absurda censura la de un ignorante; debiendo el censor de
una obra ser, por lo menos tan versado y docto en la materia de ella, como su autor mismo. Y digo
por lo menos, porque de buena razn debiera serlo ms; pues quin ha de advertir lo que al artfice
se le pas por alto, y notar las imperfecciones que se escondieron a su mayor desvelo? Mucho
mayor desvelo y noticia que l ha de tener. Por donde se ver la temeridad de los que sin este
requisito juzgan ajenas obras, y el desacierto de quien busca o seala censores semejantes, si ya no
los excusa el constituirse tales, slo para lo que en la obra pertenece a su esfera y calificarla en la
general circunstancia de til o no daosa a la repblica; que en cualquier materia es fcil de conocer
al medianamente versado en ella. Pero el dao y abuso es que el escritor no tanto busca censura,
cuanto elogios; y el magistrado que da los revisores, por complacer al autor, seala los que l pide;
siguindose de aqu el hacer unas aprobaciones panegricas, llenas de vansimas alabanzas
hiperblicas; con que a las veces se descubre tanto la ambicin del que censura, como la vanidad
del censurado. Y aun este no es el menor dao que de aqu se sigue, sino el descuido o afectada
omisin en disimular gravsimos defectos en los libros; ocupndose el censor ms en la
composicin del elogio, que en el examen y averiguacin de la doctrina. Cuanto mejor y ms fcil
sera con una breve y grave clusula, o pocas ms. aprobar el libro poniendo el mayor cuidado y
trabajo en reverle y censurarle. Veanlo esto los magistrados a quien toca, que a m, y al lector basta
el advertirlo aqu privadamente para entrambos. Yo confieso que cuando topo ah principio de un
libro esta intil y ambiciosa carga de elogios, pierdo con la paciencia la estimacin del autor y de la
obra; y apenas me queda sazn para entrar en su lectura, parecindome que quien busca, o afecta
semejantes loores, no puede tener la madurez y gravedad que para escribir y ensearnos se requiere.
De esta regla sacamos a los autores ya difuntos o ausentes, cuyas obras por ajena industria salen a
luz; y a los que por la gravedad y opiniones de la materia, buscan dignos apoyos de su sentir en ella;
y finalmente a los que sin afectar vano loor (que luego se conoce) admiten censuras de varones
graves y enteros, cuya autoridad conduce mucho a la de su obra: que entonces al principio, o al fin
de ella se podran poner.
3. La rectitud del censor cul ha de ser, y cmo huir de los extremos.
Recto quiero tambin al digno censor para que ni la ofician ni el odio perturben la censura. Un
Quintilio, que con severa llaneza diga: Corregid esto, enmendad esto otro, borrad aquello, y no deje
clusula, periodo, sentencia, palabra, ni aun pice, que no lo mire y remire, pese y examine todo con
advertidsima prudencia. Mucho es lo que pedimos en este requisito y dificultoso grandemente de
hallar, porque lo ordinario es topar con uno de dos extremos en los que censuran ajenas obras. Unos
hay que todo lo alaban; otros que todo lo vituperan; aquellos nunca os dirn esto es malo, y estos
nunca aquello es bueno, ora sea en ambos por natural o por afectada pasin, vicio muy general en la
aprobacin o reprobacin de obras, acciones y sujetos. Cayle en gracia uno al que as juzga, o ya
fuese por natural simpata, o ya por otras circunstancias en que la diligencia o el inters suelen hacer
milagros; y en tal caso cuanto aquella persona obra, dice, piensa, todo es bueno, justo y santo, y de
todas maneras conveniente, y no hay otro sujeto, ni talento, para cuantos cargos y ministerios se
ofrecieren sino ste. Por el contrario, cayle en desgracia por alguna de las causas o circunstancias
opuestas a las dichas; y entonces, oh, pobre de ti (cualquier que seas), bien puedes hacer milagros,
y ser en todo el primer hombre del mundo, que para con este juez y censor has de ser el ltimo y
peor de todos, y nunca acertars cosa, por mas que te desveles! Extremos viciossimos ambos, y de
gran dao en las elecciones de oficios de la repblica y graduacin de talentos. La prudencia

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siempre ocupa el medio, y se guarda libre para aprobar lo bueno en medio de lo malo, y reprobar lo
malo en medio de lo bueno, juzgando con rectitud y dando con el peso fiel de la justicia a cada uno
su derecho, a cada cosa su debida estimacin, distinguiendo y estimando en un mismo sujeto, y en
una misma accin lo bueno y lo malo, sin que la censura de lo uno sea agravio, o favor de lo otro.
Pero entre estos viciosos censores se debe el autor de un libro especialmente guardar de aquel en
quien la malicia o el inters aviva la lisonja. Clamar oyendo vuestro papel: Bien! Divinamente!
Del Cielo es esta clusula! Nadie hasta aqu lleg! Quin sino vos pudo pensarlo! Alzar los
ojos y la voz, y arqueando las cejas y arrugando la frente herir una mano con otra, y con el pie la
tierra, y todo l se convertir en aplausos exteriores de vuestra obra, cuando interiormente el gentil
burlador estar haciendo escarnio y mofa de lo que ms alaba. Tampoco debes buscar para que te
desengae y diga la verdad al que de ti pende, por temer o esperar alguna cosa; ni al que obligaste o
prometes obligar con beneficios, porque ser poner en contingencia la mayor rectitud. Y si quieres
or al que no se puede ni te puede engaar: Guarda (dice) del consejero tu anima, tu vida y tu
honor, y para que conozcas la rectitud de su consejo, procura saber primero su necesidad y
pretensin. Oh, como acertaras a elegir censores y consejeros en tus obras, si supieses penetrar y
estimar sus intenciones! Libre, libre de todo afecto y pasin ha de ser el que te ha de aconsejar y
censurar sanamente.
4. El escritor ha de ser blando y dcil para la enmienda.
Hallado empero este tal censor, cual aqu le habernos pintado recto y docto, qu importara,
si el escritor no fuese blando y dcil para recibir y lograr las advertencias que le hiciese? Es de
ingenios bien disciplinados y dispuestos a la sabidura la docilidad, como quien sabe lo que ignora
el que ms sabe, y que el camino para salir de la ignorancia es la buena disposicin de un dcil
nimo. En esto se conocen y diferencian los dignos escritores de los que no lo son; que de ordinario,
ninguno oye con ms gusto sus reprehensiones, que los que merecen mayores alabanzas; como al
contrario, el menos digno de loor, al primer advertimiento arroja la paciencia. No como aquel tan
dcil, cuanto modesto espritu del divino Africano, el cual a sus amigos celosos contra sus
calumniadores escribi: Si contra aquellos que por malicia, ignorancia, o inteligencia me
reprehenden, en tal manera me defendis, que digis no haber yo errado en alguno de mis escritos,
trabajis en vano: no habis tomado a cargo buen pleito, fcilmente (siendo yo mismo el juez)
seris vencidos. Oh bien templado nimo cuya docilidad admite el advertimiento, no slo del sabio
y bien intencionado, sino aun del ignorante y malicioso! Dcil sea pues y blando el escritor,
deseoso, y (por decirlo as) tan ambicioso del mayor acierto, que no se contente con solo el parecer
de uno, aunque muy sabio. Consulte y oiga a muchos, que siendo tales cuales pedamos ahora los
censores, luz y seguridad aadirn a la censura, y mayor autoridad a la obra, y al autor.
5. De qu manera y en que nmero se han de procurar los censores.
No empero sean demasiados en nmero, ni confusamente admitidos los censores, sino con
lmite y orden conveniente. Siempre me agrad el que tuvo aquel nico, y para m nunca mozo, ni
segundo Plinio. Ningn linaje (dice) de enmienda perdono. Porque primeramente lo que ya tengo
escrito, vuelvo conmigo mismo a conferir, despus lo leo a dos o tres: luego lo entrego a otros para
que lo vean y censuren; y sus notas y advertencias, si en ellas tengo duda, las comunico y trato con
uno u otro; y ltimamente ya enmendada la obra, la recito y leo a muchos juntos, para que a la
presencia y reverencia de tantos el temor, que es el que mejor advierte los defectos, d la ltima
censura y lima. Esta era la diligencia y docilidad de aquel discretsimo escritor. Usbase entonces el
recitar a muchos juntos las obras, antes de publicarlas, y principalmente las de historia y poesa:
costumbre cuanto provechosa, olvidada ya en nuestros tiempos, en que tan fcilmente, y tan sin
lima se dan a luz escritos muy dignos de tinieblas.

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6. Ventajas de la censura que se hace a solas en solitaria leccin.

Bien que yo sera de opinin, que aunque la obra se recitase delante de muchos para sacar los
provechos y efectos dichos, que en concurso y conferencia de los que la oyen son muy ciertos; y
que tambin a particulares se recitase; pero que para mas exacto juicio de ella, se diese
privadamente a leer a esos mismos, eligiendo para esto los ms advertidos en la censura y lima:
porque la gracia del que recita (y ms si es el mismo autor) y la desatencin tal vez casi forzosa del
que oye, hurtan en gran parte el juicio a la censura. La cual no tanto a la recitacin acelerada y
respetuosa, cuanto a la solitaria y atenta leccin se ha de fiar. No se puede en aquella celeridad de la
recitacin advertir enteramente el misterio del concepto, de la frase, ni aun a veces de la palabra, y
lo que ms se percibe es el sonido y cadencia de las clusulas. Y cuando lo advierta y entienda todo,
no puede hacer conferencia de lo que oye con lo que oy y con lo que ha de or: todo lo cual se
concede al que de espacio y a solas lee, y vuelve a leer y a conferir lo que est escrito. Por esto dijo
uno: yo en lo que escribo, ms quisiera ser aprobado cuando soy ledo, que cuando soy odo: porque
muchas veces acontece que lo que se oy con admiracin se lea con desprecio. Que como falta
aquella gracia y energa de la pronunciacin, con que se disimulan muchas menguas, quedan en la
solitaria lectura ellas, y la obra patentes a los ojos de quien sin aquel rebozo y muy despacio las
mira. Vuelve el tal una y muchas veces a leer lo que ley; hace reflexin sobre cada clusula y
palabra; examina la sustancia de la razn, la consecuencia y dependencia de ella con las que le
preceden y se siguen: atiende al estilo, frase, nmero, colocacin y sonido de las palabras, y a otras
mil cosas, que todas requieren libre y espaciosa advertencia; la cual se halla ms en la quieta y
solitaria leccin, que en la apresurada recitacin. Entregue pues, su obra el dcil y cuerdo escritor a
uno y a muchos doctos y rectos censores, para que ellos a su gusto y a solas la lean, y puedan
atentamente considerar y remirarla muchas veces. Toda esta atencin pedimos al que ha de publicar
cualquier escrito; pero principalmente al que escribe y pblica historia: porque en ella el yerro es
mas fcil, menos ordinaria la enmienda, y el dao o el provecho ms universal.
7. La excesiva tardanza y afectacin de las enmiendas daa a los escritores.
Pero en remate de esta materia es justo advertir, que no por este gran aprieto con que
obligamos a los autores a la enmienda de sus obras, queremos aprobar la inmensa tardanza y
descontento de algunos; los cuales, o tmidos de la detraccin, nunca se atreven a publicar sus
obras, diciendo que las estn purificando y enmendando; o ambiciosos de la mayor perfeccin de
ellas, siempre las estn haciendo y deshaciendo. Despreciar se debe el aura popular, y tambin los
dientes de la envidia; y obrar con libertad y pureza de intencin. La lima tambin no ha de hacer
ms que alisar y pulir, no gastar y descomponer, ni a vueltas de las motas, que la espinza saca del
pao para dejarlo igual, se han de sacar bocados de la pieza. Ni tampoco esperar jams que la obra
no haya de tener por alguna parte imperfeccin o quiebra alguna, porque eso es pedir y esperar un
imposible; basta que con todo el cuidado posible a la flaqueza y prudencia humana se procure
perfeccionar, y que la obra llegue a estado que los doctos y cuerdos la juzguen por muy digna de
luz. Mas porque este extremo de cuidado en la enmienda y desconfianza en la obra propia es tan
raro en los escritores, cuanto frecuente el opuesto a l, no hay para qu aadir aplausos a la flojedad
humana, que siempre necesita ms de espuela que de freno en las cosas que se perfeccionan a fuerza
de cuidado.

CAPTULO V.
Eleccin de lo que ha de escribir, y juicio
para lo que ha de censurar el historiador.
1. Gran examen del asunto, y de las propias fuerzas para l en el escritor.
No es menester poca prudencia (gran parte de la sabidura del historiador) para elegir lo que

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conviene eternizar en la historia. En dos ocasiones ms principalmente se requiere, es a saber, en

elegir el asunto y argumento de toda la obra, y en las cosas particulares que se han de escribir en
ella. Los asuntos, o son libres o necesarios; quiero decir, o voluntarios o imperados de quien puede
con violencia obligar. En estos ltimos no hay que escoger, sino bajar la cabeza y recibir la carga;
pero se ha de trabajar en ellos y tratar la materia de suerte que parezca no imperado el asunto, sino
voluntariamente elegido; y que el escritor no tenga necesidad de valerse de aquella triste y apenas
creda excusa del precepto y obediencia precisa, porque nadie acaba de creer que quien de veras se
quiere escusar de escribir, no lo pueda hacer, pues estas acciones que requieren tan sazonada
disposicin del nimo, nunca se mandan con apremio tan riguroso, que se pueda presumir violencia
en el ingenio; el cual como fuente y raz de la libertad humana se conforma con la voluntad en el
obrar libre, y aborrece todo violento imperio. Trate pues, el que de algn modo se ve obligado a un
particular o general asunto, la materia de l con la destreza y desahogo que si fuera libre, o con
efecto se excuse de emprenderle. Pero el que tuviere libertad de escoger asunto a su albedro, pecar
torpemente si le eligiere, o indigno en la materia, o sin proporcin a su ingenio. En la materia ser
mucho indigno el que, o por la grandeza y rareza de las cosas, o por la grande utilidad, o ya
recreacin que de l se sigue a la vida humana, no fuere estimable. Ser sin proporcin al escritor,
el que excediere los estudios, los ejercicios, las fuerzas y alientos del ingenio; y si excediere
tambin las comodidades necesarias para escribir, sin las cuales importa nada lo dems. De donde
se colige el cuidado y atencin con que debe quien voluntariamente se aplica a escribir, examinar
las fuerzas y aptitud de su talento para aquella obra; y que ser gran prudencia y sabidura probar
primero, y como tomar a peso la carga, para ver que podrn o no llevar sus hombros; por cuya falta
muchos cayeron, o tropezaron con ella feamente.
2. Juicio de lo que en la historia se debe escribir, y se debe callar.
Pero dejando esta materia para los que de propsito escriben arte de historiar, solo trataremos
aqu del juicio y eleccin de las cosas particulares que se ofrecen y deben escribir en la historia, en
la cual son muy raros los que aciertan a satisfacer a esta obligacin. A dos puntos se reduce todo el
acierto en esta materia, que son lo que se debe callar y omitirse; lo que escribirse y publicarse en la
historia, lo cual es una de las dificultades grandes que hay para acertar en ella. No todo lo que
sucede en el mundo es conveniente publicarse, y as ni escribirse o referirse: porque si de ello no se
ha de seguir alguna pblica utilidad, por qu se ha de dar a la pblica luz? Muy fcil es el yerro en
esta parte, si el que se precia de severo y diligente, no sabe contenerse en los lmites de la
prudencia. Hall acaso el historiador una escritura original tocante a materias gravsimas y
secretsimas de las acciones de un prncipe, de las inteligencias de una repblica, o ya tambin de
una persona privada; y como si hubiera descubierto un gran tesoro, ostentando su entereza y
diligencia, nos la planta en su historia, sin advertir que en ella se descubre lo que debiera celarse, lo
que se hizo para que apenas se supiese, lo que comunicado slo entre dos fue cordura, publicado
entre muchos fuera desacierto; lo que entonces fue necesario, y ahora, por ms que se quiera
honestar, parecera ilcito, especialmente no alcanzndose ni pudindose juntamente advertir las
causas y circunstancias particulares de aquella accin. Contntese el indagador curioso con tomar
de esa escritura aquella sola noticia que pueda dar a beber al pueblo saludablemente; dejando en
perpetuas tinieblas lo que por ningn lado puede parecer bien, ni de ello sacarse fruto alguno de
imitacin, o escarmiento; ser por el contrario muchas veces cordura y conveniencia el descubrir lo
malo y flaco de un sujeto bueno para realce de su grande valor, para ejemplo y consuelo de muchos,
para comn doctrina de todos. As nos pinta el sagrado historiador a Pedro temeroso, a Mateo
publicano, a Magdalena pecadora; y aun para los mismos efectos o semejantes, debe tal vez no slo
referirse lo malo, sino tambin lo que puede tener alguna especie y color de tal; lo que parece
mengua o flaqueza en los grandes varones, pues vemos que del que juntamente fue Dios, nos refiere
la divina historia su temor, su tristeza y agona en la oracin del Huerto. Son como en otras cosas,
en esta semejantes la pluma y el pincel; y como este alguna vez tiene gracia en pintar hermosamente

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lo feo, y en otras lo disimula del todo, as tambin la pluma en la tabla de su historia. Cebola y
Horacio con un brazo y ojo menos hermosean sus tablas, con que Venus y Cupido afearan las suyas.
Ser pues, cordura y aun necesidad tal vez disimular un vicio para escusar el deshonor o el
desmayo, o la mala imitacin de una gente y familia, y tal vez el publicarlo para escarmiento y fuga
de eso mismo.
3. Dificultad de acertar en este juicio y eleccin de cosas.
Pero en tales casos, quin acertar a elegir la senda ms segura, cuando a la diestra y a la
siniestra se descubren tantas de conveniencia o inconveniencia muy dudosa? Apenas se puede
sealar alguna cierta regla en esta materia. Porque las acciones que se ofrecen para referirse en la
historia, o son buenas y loables, o malas y dignas de vituperio. En aquellas hay menos que
deliberar, y aunque no todas deban siempre escribirse; pues las muy comunes y ordinarias, o que de
puro extravagantes son de poco ejemplo y consecuencia, y no de reputacin, se pueden y aun deben
alguna vez omitir; pero regularmente hablando, todo lo bueno es digno de memoria, y es de fruto a
la posteridad, y en caso de duda, si conviene o no escribirse, sera de opinin que se escribiese:
porque de suyo lo bueno induce a bien, y como quede en razn y esfera de tal, nunca har dao su
noticia, sino fuere por vicio del oyente o lector. Pero si las acciones son de suyo malas y dignas de
vituperio, es menester un peso de prudencia muy fiel, y de providencia muy atenta, para conocer .si
har mas dao que provecho el publicarlas, aunque sea con la vituperacin de ellas mismas. Porque
un mal ejemplo, tal vez, aun reprobado y castigado, ms presto mueve a imitacin que a fuga; y
como puede ser al bueno de escarmiento, puede servir al malo de incentivo; y a veces slo un
barrunto de un mal hecho, da ocasin y facilita su ejecucin. Por donde los prudentes consultos ni
determinaron castigo, ni aun propio nombre quisieron sealar al maleficio del que mat a su hijo,
para que nunca se pudiese entender que era posible tal delito. Gran aviso para el historiador, pero
lleno de gran perplejidad, pues ni con esto fcilmente se conoce y averigua cuando lo malo se deba
callar, cuando escribirse; quedando todo a la prudencia y sabidura del escritor.
4. Dificultad y modo de censurar el historiador en lo que escribe.
Muy semejante a esta dificultad es la del juicio y censura que el historiador hace tal vez de lo
que va narrando, coligiendo de all documentos morales o polticos en orden a la comn y privada
utilidad. Pero debemos primero ver si esto es lcito a los historiadores, en que no hay pequea
controversia entre los que tratan este punto. Sienten algunos que en ningn linaje de historia se ha
de mezclar o aadir palabra al corriente de la simple narracin, con que se prevenga y usurpe el
juicio y censura al que leyere, sino que le quede libre y desembarazado, para que cada uno, segn su
talento o necesidad, coja de la lectura el fruto que ella misma ofrece; condene o repruebe lo que su
capacidad e inteligencia alcanzaren. Y descendiendo en particular a las dos ms universales
especies o gneros de historia, que son profana y religiosa, dicen que aquella se embaraza con las
censuras y documentos del autor; y sta no los ha menester, por ser toda ella documento espiritual y
moral, y que as en ambas es superflua la advertencia del escritor por estarla clamando las mismas
cosas, hechos y sucesos que refiere, despus de cuyas voces, llenas de vida y energa por virtud del
suceso all representado, son del todo vanas, e importunas las del autor, que vuelve a inculcar con
repeticin o ponderacin, a veces frvola, lo que haba ya dicho, y lanzado en el alma el mismo
suceso referido. Y as no admiten estos en la historia ms de una sencilla y pura narracin,
confirmando este sentir con el ejemplo de la sagrada y divina, en la cual apenas se hallar clusula,
que apartndose de la simple narracin se divierta a documentos morales, o polticos. Otros por el
contrario querran que la historia fuese toda sermonario, y entonces les parece la mejor del mundo,
cuando la ven atestada de documentos (carga pesadsima de intil doctrinaje) tras cada clusula su
moralidad, y en cada hecho y suceso su censura y advertimiento poltico, aadiendo a esto varia y
prolija erudicin intempestiva. Pero lo que as se escribe, ni es historia ni lo deja de ser: porque
pareciendo relaciones, es sermn; por mejor decir, ni es lo uno ni lo otro, y con ambas cosas muele

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sin provecho al lector.

5. Temple del historiador en el juicio y censura de las cosas que escribe.
De estos dos extremos debe huir el que desea acertar, ni olvidando del todo la censura y
documento, ni multiplicando estos de suerte que parezca ese el principal cuidado. De muchas
maneras se puede hacer esto; o con alguna ponderacin particular, que referido el caso revuelva
sobre l; y entonces ha de ser muy templadamente, con tal concisin y lmite, que no se alargue a
digresin, sino es muy raras veces, y en ocasin y necesidad muy precisa y patente; y con tal
destreza que no induzca olvido de lo que iba narrando. Y de la misma suerte y con la precisin
dicha se podr hacer esto en las conciones y locuciones rectas y oblicuas de los personajes
introducidos, que como se representan hablando y ponderando, tiene all lugar toda moralidad,
exhortacin y advertimiento; el cual atribuyndose, no a la persona del escritor, sino a la del que se
introduce en la historia, viene todo a refundirse en pura narracin. Puede tambin cumplir con esta
parte en la misma corriente de la narracin, sin cortar el hilo de ella, encajando a su tiempo una
breve sentencia que descubra el alma de lo que se va diciendo, y sirva como de aviso y recuerdo al
lector embebecido en la lectura; para lo cual se requiere gran arte y destreza singular. Pero mucho
mayor ser la de aquel que de tal manera supiere ordenar la narracin, que ella misma sin alterarla,
ni aadirla, ni mezclar sentencia diferente de lo que all se dice, est representando todo el
advertimiento y doctrina que encierra el caso que refiere. A esto slo llegan los grandes maestros de
la historia y elocuencia, que son ya tan dueos del arte y de las cosas que escriben, que en las
mismas palabras con que desnuda y puramente las relatan, embeben el documento y la moralidad,
que all puede observarse, y lo estn representando las mismas palabras. En este gnero son
orculos: divino, San Ambrosio siempre que algo refiere; y humano, Tcito en su Historia.

CAPTULO VI.
Ha de juntar el historiador lo til con lo dulce.
1. Toda enseanza y gobierno pide mezcla de lo til con lo dulce.
Para remate del primero y principalsimo requisito que habemos sealado al historiador, que
es la sabidura, le acordamos aquella tan celebrada sentencia de Horacio que dice: Aquel se llev la
palma, que supo mezclar lo til con lo dulce. Este es un precepto generalsimo y necesario, no solo
para el poeta (con quien particularmente hablaba aquel autor) sino tambin para el orador e
historiador, y para cualquier otro que escribe en cualquier materia, antes bien para el que gobierna,
ensea, o cura, y finalmente para todo hombre que trata y comunica con otro en orden a su bien. De
suerte, que en el trato poltico no se puede dar paso de enseanza o gobierno, si ha de ser acertado,
que no sea por medio de esta mezcla de lo til con lo dulce. No recibe el enfermo la pldora de
buena gana, si a lo til de lo amargo no se le aade lo dulce del almbar. Ni el sbdito sufre con
paciencia la vara del rigor, sino llevare flores, con que al herirle se las desoje encima. Extiende el
nio alegre la mano a la palmeta, cuando en la otra le pone el maestro la manzana, y fcilmente se
abraza lo arduo y rgido de la virtud, si se nos propone con semblante risueo. Toda enseanza ha
menester esta mezcla y precepto, y especialmente la de la historia, que como se ordena a componer
la vida y recrear el nimo, debe para esto valerse de lo til y lo dulce, con que maravillosamente se
compone y recrea todo el hombre.
2. Lo dulce, cun necesario es para lo til.
Y aunque es verdad que en esta mezcla es lo principal y primero lo til; pero es tan necesario
lo dulce, que sin l no se pudiera conseguir la utilidad, porque como no basta la del manjar, por
mucho que sea provechoso, si no tiene de suyo o se le aade con artificio la sazn que lisonjea al
gusto para que fructuosamente le reciba, as la doctrina y enseanza por ms til que sea, carecer

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de fruto, si le falta el sainete de lo dulce, que la introduzca al paladar del alma. Fcilmente
confesar esto el gravsimo Agustn si le preguntamos el principio de su reducin a nuestra santa fe.
Oyendo al divino Ambrosio, y llevado de la dulzura de sus palabras, dice que se le entraba en el
corazn juntamente con ellas la verdad; y que as vino a rendirse al yugo de la divina ley, asido a las
coyundas de aquel dulce decir, que fue el cebo con que el diestro pescador Ambrosio prendi un
pez tan grande como Agustn: tanta es la importancia y tan importante el fruto de mezclar lo dulce
con lo til.
3. De tres maneras se pueden considerar lo dulce y lo til. Vicio de los que slo usan de la dulzura.
Pero esta junta y mezcla se puede considerar y hacer de muchas maneras; es a saber, o
solamente en las palabras, o solamente en las cosas, o juntamente en las cosas y palabras. Y para
esto debemos primero suponer que en cada una de estas diferencias se puede considerar el un
extremo, de dulzura slo, o slo de utilidad, o la mezcla de utilidad y dulzura juntamente. Y
comenzando por el primer extremo que es de la dulzura; hay algunos tan inclinados a todo lo suave
y dulce, que as en las obras, como en las palabras y escritos no muestran, ni parece que respiran
otra cosa, sino blandura, melosidad y terneza: ora sea por natural simpata con estos afectos, ora por
singular eleccin y estudio, aunque no puede dejar de fundarse mucho en la natural inclinacin.
Estos, si gobiernan y mandan, jamas toman la vara del rigor, ni saben decir una palabra dura. Si
ensean, es con un modo fcil y suave. Si hablan o escriben, no hay clusula, o periodo que no
destile miel; y parece que van azucarando cuanto hacen y dicen, sin saber mezclar un grano de
pimienta, ni una punta de agrio entre lo dulce, atendiendo ms al gusto que al provecho; aunque
algunas veces, ni con esto satisfacen al gusto; sino que antes le dejan desabrido: porque lo muy
dulce slo es golosina para nios y mujeres. As dijo un buen poeta a otro malo:
Si escribes slo dulces epigramas,
ms cndidos que un rostro albayaldado;
y ni un grano de sal les has mezclado,
ni de hiel una gota all derramas,
Quieres con todo eso (oh necio) y clamas
se lean? El manjar no tiene agrado
del mordiscn del agrio defraudado,
ni sin algn sonriso el rostro que amas.
Si t eres tan amigo de lo dulce
meladuchas dars, y higos mariscos
al nio, fruta de apetito infante.
A m slo me aplace la agridulce:
higos Chos, que puncen algo ariscos,
y aviven el sabor con su picante.
El defecto que tena este mal poeta en el verso, dice san Agustn que tena Fausto Maniqueo
en la prosa, porque aunque la dulzura de ste no era desabrida, como la de aquel, sino sabrossima;
pero no tena mezcla de alguna utilidad; antes entre las palabras dulces envolva sentencias
perniciosas, contrarias no slo a la verdad cristiana, sino tambin a la filosfica doctrina. Son las
palabras como los vasos, en que se da el manjar o la bebida. En vasos y vajilla muy hermosa se
puede dar vianda o bebida poco til; y aun el veneno suele all disimularse; como en platos y vasos
muy groseros se puede servir al gusto y al provecho lo que ms le importa. No todo lo que se dice y
habla dulcemente es por eso bueno; ni malo todo aquello que se dice con aspereza y amargura. Lo
spero se puede decir con palabras dulces, y lo dulce con speras, y uno y otro de ambas maneras.
Vicioso es pues, el extremo de aquel que en sus palabras, en sus obras, en su doctrina, en su
gobierno, en su sentir, todo es dulzura, sin que le mezcle algo de necesaria utilidad.

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4. Extremo de los que sin dulzura atienden slo a la utilidad.

Tambin es vicioso, aunque no tanto, el extremo contrario, es a saber de aquellos, que puesta
la mira solo en la utilidad, ningn cuidado tienen de suavizarla para que se reciba, lo cual para este
fin es muy preciso. Porque como de ordinario todo lo mas til trae consigo un pedazo de dificultad;
y lo difcil, por la corrupcin de nuestra naturaleza se nos haga horrible, y lo rehuya el gusto; es
necesario templar y suavizar aquel horror con las palabras dulces, y a veces con la doctrina y
sentimientos mas suaves. Contra lo cual pecan los que de su natural son tan desabridos, que ni
consigo mismos, ni con otros tienen suavidad alguna. Estos en el gobiemo o en la enseanza jams
topan con una palabra de consuelo; ni en las obras, o los escritos les hallaris blandura: en todo se
representa el ceo de su aspereza; escabroseando siempre cuanto hacen y dicen. Parceles que como
se cumpla con la parte de la utilidad, todo est hecho: siendo as que muchas veces se hace nada, si
se olvida la de la dulzura. Antes aquella no es provechosa, si esta falta, Porque no importa que el
manjar sea precioso de sustancia y alimento, si est mal sazonado y no le puede arrostrar el paladar
ms sano, cuanto ms el enfermo, cual suele de ordinario ser el de los mortales para las cosas de
virtud. No se contente pues el escritor con la utilidad sola de la doctrina: procrela guisar y sazonar
con salsilla tan dulce, que se haga apetecible, y de esta manera provechosa a los lectores.
5. Acredtase la mezcla de lo dulce con lo til en el gobierno de Dios.
Por esto la mezcla de lo til con lo dulce llev siempre la palma en todo gnero de obrar, sea
en lo poltico, sea en lo escolstico, sea en lo hablado, sea en lo escrito. En el gobierno y enseanza
nos pone por idea de esta mezcla el profeta salmista al primero y universal gobemador y doctor, que
es Dios, diciendo en un divino verso, casi lo mismo que el poeta en el suyo profano. Y porque
tambin aqu mezclemos lo dulce con lo til, aadiremos la parfrasis del que lo declar as:
Dulce y recto el Seor, dice el Profeta:
por eso dar ley al delincuente:
sed vos, Fernando, dulce reglamente,
si queris imitar su ley perfecta.
Odio, cudicia, amor, no os acometa
(tal entereza luzca en vuestra frente)
que al juez que le acomete, fcilmente
le vence, le perturba, o le inquieta.
Primero se corona de dulzura,
luego de rectitud; con que seala
el juez universal un juez perfecto.
Vos, Fernando, seguid esta censura,
y sobre el tribunal de vuestra sala,
cifrad con letras de oro, dulce y recio.
El poeta dijo dulce y til. El profeta, dulce y recto, que viene a ser lo mismo, porque como no
hay utilidad sin rectitud, as toda rectitud tiene utilidad. Lo recto no slo se considera en el gobierno
y en la judicatura, sino en todo lo que es capaz de rectitud, cuales lo que se habla y lo que se
escribe, que si se conforma con la regla a que debe ajustarse, ser recto, y si desdice de ella, lo
dejar de ser. Sea pues el escritor, y especialmente el historiador en lo que escribe dulce y recto,
mezclando lo til con lo dulce, para que as consiga la mayor loa en la opinin de todos.
6. De cuntas maneras se puede mezclar lo til con lo dulce, en obras y palabras.
Esta mezcla de lo dulce y til, de lo dulce y recto, de lo agrio y dulce (que todo viene a ser lo
mismo) la cual dijimos poderse hacer, as en las palabras como en las cosas que se escriben, puede
tener diversos grados en su composicin y mistin. Porque, o puede ser por iguales partes lo til

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con lo dulce; o en tal manera que haya mas de lo uno, que de lo otro. Y esto se puede considerar con
esta igualdad o desigualdad solo en las palabras, o solo en las cosas; o en ambas partes, igual o
desigualmente. Quiero decir, que considerando las palabras, all puede haber slo dulzura o utilidad,
o ambas cosas juntas, y en tal forma que haya mas de utilidad que de dulzura, o ms de dulzura que
de utilidad; y lo mismo se puede considerar en las cosas. Por donde podra ser que siendo perfecta
esta mezcla en las palabras, no lo fuese en las cosas; o al contrario, sindolo en las cosas, no lo
fuese en las palabras. Y podra tambin ser que ea ambas partes lo fuese juntamente. Y entonces
parece que ms de lleno y adecuadamente se cumplira con el precepto de esta mistin, y entre los
que saben mezclar lo til con lo dulce, se llevara ste la palma. Pero aqu es de considerar que no
todas veces ser la igual mistin la ms perfecta y conveniente. Porque cuando las partes de un
compuesto son en la calidad desiguales, y la una ms excelente que la otra, ser el compuesto y su
mistin ms perfecta, cuanto tuviere ms de la parte ms digna. Y si la una fuere correctivo de la
otra, ser ms perfecta la composicin en que la parte principal quedare ms hbil para la operacin
que se pretende: como en los medicamentos, en los mixtos y en las complexiones se experimenta.
El saber, pues, cundo en el gobierno, cundo en lo escrito haya de abundar ms o menos lo dulce
que lo til, que lo recto, que lo agrio, es obra de singular sabidura, y el ejecutarlo, dando el punto y
sazn a esta mistura, es una de las mayores destrezas que se puede esperar del escritor ms sabio; a
cuya prudencia dejamos el arbitrar en los particulares casos, de que no se puede dar regla cierta,
sino es una muy general, diciendo: que siempre lo til ha de ser lo principal que se pretenda; y as,
preferido a lo dulce y deleitoso. Y que de esto slo se ha de mezclar aquella que ms ayude a
inducir la utilidad: a la cual, como a fin (entendiendo en lo til tambin lo honesto, y todo lo que
fuere conveniente) se ha de ordenar lo dems que habemos dicho.

CAPTULO VII.
Entereza y rectitud del historiador.
1. Por qu se requiere en el historiador entereza.
Nace de las entraas del primer requisito del historiador, que es la sabidura, la necesidad del
segundo, que es la entereza y rectitud; sin la cual no ser verdaderamente sabio, como sin sabidura
enteramente recto. Es (y lo habemos dicho) la verdad el alma de la historia: porque sin ella no es
ms que un cuerpo muerto: y as todo lo que se opusiere a la verdad, se opone al ser y naturaleza de
la historia. Para conservacin pues, de esta alma en el cuerpo histrico, pedimos al historiador la
rectitud y la entereza, con la cual no admita en su narracin cosa que no sea muy apurada en el
crisol del examen, y aprobada en el tribunal de la verdad. Por cuatro achaques puede peligrar la de
una historia, que son la indiligencia, el afecto, el odio y el temor de quien la escribe. Contra el
primero le habemos prevenido en los captulos pasados, y ahora discurriremos en el remedio de los
tres que restan.
2.No se ha de conocer en el historiador afecto a cosas suyas, y menos a su estimacin.
Comenzando pues, por el afecto que es una vehemente inclinacin de la voluntad a alguna
cosa; o la tal cosa, a que el historiador est inclinado, es el mismo historiador, o es algn deudo y
cosa suya, o es alguna otra apersona extraa; respecto de los cuales, y por afecto a ellos puede
flaquear y torcerse la rectitud de su entereza en lo que escribe. El primer escollo donde no pocas
veces se ha visto zozobrar el que navega en este golfo de la historia, es el mismo historiador: quiero
decir, el desordenado afecto con que se ama, buscando principalmente, no la verdad y memoria de
las cosas que escribe, sino la estimacin y memoria de s mismo. Puede buscarla de una de dos
maneras: es a saber, o en la particular loa de su escritura, o en la de sus acciones, prendas y
calidades de su persona; y de ambas se opone y contradice a la obligacin y entereza de su oficio.
Llevado tal vez del afecto de ser tenido por docto y elocuente, pone toda la fuerza y cuidado en

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parecerlo y ostentarlo, robando con esto la atencin del lector, que se deba solo a la verdad de las
cosas escritas. Esta es una manifiesta injusticia y robo que comete el que escribe contra la rectitud y
entereza que debe observar en su escritura. Y aunque tambin esto acaece en otros escritores de
diversas materias y facultades; y tal vez en los oradores evanglicos, que ensean al pueblo,
predicndose a s mismos, mas que a Jesucristo, contra el ejemplo del apstol. Pero especialmente
se nota y condena en el historiador, el cual de tal manera debe escribir las cosas, que slo en ellas
ponga su atencin y acuerdo el que las va leyendo. Entonces cumplir con su precisa obligacin, si
las dejare de tal modo escritas, que le parezca al lector no leerlas, sino verlas, sin acordarse del
autor que las escribe. As dijo Agustn hablando del texto de los Hechos Apostlicos, que leyndose
en ellos la pasin de San Esteban, no slo se oa, sino que se vea con los ojos; tan viva era la
representacin de su historia, y tan desnuda de otro vano intento en el sagrado historiador.
3. Huya de su alabanza en su historia.
Tambin suele buscar su estimacin el que escribe, en la particular loa de sus hechos, prendas
y calidades, querindolas vincular a la memoria de la posteridad en su escritura; y aqu peligra
mucho ms la entereza de su rectitud, por ser muy contra ella el buscar ocasiones de alabanza
propia, y ser tan poderoso este afecto, que suele atropellar con respetos muy justos por obedecer al
de su propia estimacin. Debe aqu poner lmite la modestia, a quien pertenece refrenar la ambicin,
y contener el nimo en la moderacin de los afectos, mortificando la viveza de ste, que as
tiranamente arrastra a los mortales. Considere el que en su historia se le rinde, que ningn camino
hay ms cierto de perder la estimacin, que el desordenado afecto de buscarla, porque como el
honor sigue a quien le huye, as huye de quien le sigue, como si le fuera persiguiendo, que
persecucin es sin duda contra el honor el ansia de buscarle. Y as es cosa cierta que cuando el
historiador con demasiado afecto procura en sus escritos su alabanza, el lector por eso mismo lo
desprecia, y con dificultad viene a creer algo de lo que refiere en honor suyo. Lo mismo es en cosas
de intereses temporales que penden de la verdad de la historia, que cuando los escribe y representa
muy en su favor, aunque sean en s verdaderos y justificados, se hacen sospechosos al que conoce la
pasin del que escribe en causa propia. Olvide pues, en estas ocasiones el historiador su inters y su
alabanza; o cuando sea muy precisamente necesaria alguna memoria y recordacin de cosa suya,
temple para este caso la pluma muy a lo modesto; y sera mucho mejor fiase de la ajena lo que muy
pocas veces deja de peligrar en la propia.
4. Temple el afecto para con sus deudos y amigos.
Ya este notorio achaque de propio afecto no slo en s mismo es algn tropiezo a la entereza
del que escribe, sino tambin en lo que por cualquier camino pertenece a sus deudos, a sus amigos,
a su patria y a su nacin, que son una buena parte, si ya no un otro todo de s. Debe tambin
templarse con la rectitud de la justicia, para tratar de las cosas de estos, cuando en la historia se
ofreciere alguna ocasin de referirlas.Quin duda que a los tales se debe, en los monumentos de la
posteridad, la memoria que los mritos de cada uno piden? Pero no con encuentro de la verdad,
usurpando las glorias que a otros se deben; ni encarecindolas con excesiva afectacin. Confieso
que algo ms se ha de conceder a los propios que a los extraos; pero ese algo y ese ms sea nacido,
no de la diligencia o el afecto que debe ser igual para con todos, sino de la mayor ocasin, que por
la propincuidad o familiaridad con ellos tiene de mayores noticias y de averiguaciones ms exactas.
Por lo cual podr y ser obligacin escribir sus cosas con ms particularidad que las ajenas; pero
nunca violando la entereza de la verdad, ni pisando la raya de la modestia, como habemos dicho.
Haga cuenta el historiador, cuando le es forzoso hablar de s y de los suyos, que habla de un tercero,
y de personas y gente muy extraa; y tomando en la mano la regla de la verdad y rectitud, slo con
ella mida lo que hubiere de escribir. Y aun entonces, en lo que fuere de ms loa suya y ms en su
favor, no creyendo a su ms rgida austeridad, temple en buena parte la relacin afectuosa, que as
quedar ms ajustada, porque siempre lo propio nos tuerce al extremo de su favor; y es menester

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para dejarla derecha, retorcer la vara al extremo contrario.

5. No le lleve el afecto del poder o el favor, ni otro respeto injusto.
Resta del afecto en el que escribe historia, el tercero y no menor peligro, que es en orden a las
personas extraas. Porque tal vez por circunstancias poderosas obra en su favor con mayor imperio
y tirana que en el de cosas propias. Llamo extraas personas a las que no por algn respeto propio
de familia, nacin o gente, mira el historiador, aunque sean tales; sino por otros en que se ceba su
ambicin o su inters; porque respeto de este intento es cosa accidental que sean propias o extraas
las personas de quien escribe; y porque l en su intencin las mira con extraos ojos, slo en orden
a su comodidad o ambicin, las llamamos as. El afecto pues desordenado a estos tales, nace de
alguna pretensin que para con ellos tiene. Este suele ser el principal motivo de su empleo, digo de
la empresa de su asunto, y del asunto de su historia, y de cuanto en ella escribe. Pretende y espera
de algn prncipe o repblica; y armado de todas las cautelas de la ambicin, tiende todas las redes
de la lisonja, no procurando otra cosa en lo que escribe, sino slo el gusto de la persona a quien
adula. Los sucesos y acaecimientos de sus cosas los representa gloriossimos, encarece sus hazaas,
encubre sus defectos, engrandece su memoria; y para que sta parezca ms divina, deprime y abate
la de cuantos concurrieron en su tiempo dignos de memoria. No se puede tolerar la lisonja de un
ambicioso historiador, la cual no solamente es aborrecible a los desinteresados en aquellas fingidas
glorias; pero aun a los mismos a quien con ellas pretende agradar. Qu nimo generoso, y corazn
grande se puede pagar de adulacin tan fea? Ciertamente que semejantes escritores agravian no slo
a la verdad de hazaas en s grandes, hacindola sospechosa con demasiada exageracin; pero al
entendimiento y rectitud de los a quien adulan, dando con esto a entender que los tales, o creen o
buscan alabanzas tan viles. Oh, bien haya la generosa ira de Alejandro, con que habindole
Aristbolo presentado una historia de la guerra que este prncipe tuvo con Poro, viendo que en ella
le atribua hazaas y alabanzas fingidas, arroj el libro en el ro Hidaspe, junto al cual le estaba
leyendo; y vuelto al historiador, que estaba all presente, le dijo: De la misma suerte merecas t ser
arrojado en este ro, pues sin haber yo combatido en la guerra, t eres el que en mi nombre has
peleado en esa historia, y muerto los elefantes con las saetas de tus mentiras, atribuyndome lo que
yo no hice. De esta manera se deban enojar los prncipes y repblicas contra los historiadores
lisonjeros, cuando en sus escritos indignamente los alaban.
6. El odio y el temor estragan y desacreditan la historia.
Por el contrario, el odio natural contra alguna persona, gente o nacin, o el temor de ofender a
un poderoso, y especialmente a aquel de quien depende y espera, hace en la entereza del historiador
el mismo estrago que el demasiado afecto. Porque nadie quiere, ni sabe, ni puede engrandecer al
que aborrece, que es el primero de los dos afectos, y as pasa en silencio sus hazaas, o las tizna y
deslustra con oscura memoria. Desdichado del que cae en la ira de su pluma, que nunca en sus alas
levantar vuelo, sino para despearse en los abismos. Bien puede exceder en fortuna y hechos a
Alejandro, en valor y gobierno a los Csares, en sabidura a los filsofos, y en virtud a los santos;
que si est en desgracia del historiador, a quien pertenece referir sus cosas, las callar todas, o las
escribir de tal manera que se le siga de ellas una eterna infamia. Ya dijimos arriba el grave dao
que a la repblica y al mundo se sigue de las falsas y apasionadas historias, y el remedio que en esto
se debera poner, aunque sera mejor que el mismo historiador le pusiese, deponiendo el odio
juntamente con el afecto demasiado. Tambin debera deponer el temor; y armado de una
entersima constancia, atropellar con todo vano respeto, escribiendo lisamente la verdad, y con ella
lo que siendo conveniente a la repblica, ha de herir a los que merecieron esta nota. De ejemplos
buenos y de malos se compone la historia, y no la defrauda menos el que por temor calla los unos,
que el que por odio los otros. Tenga bro y nimo el historiador para decirlo todo, cuando todo
conviene: que como el celo de la verdad se acompae con la prudencia, no hay que temer, sino
esperar en la proteccin de la verdad misma, que es un escudo fuerte contra toda calumnia. La

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prudencia empero templar el celo, de modo que no por afectar la rectitud, olvide las leyes de la
caridad, y quiera ganar nombre de severo a costa de la inocencia y la justicia misma, que con eso
pretende.
7. Cmo debe templar sus afectos el historiador.
El general remedio contra todos estos achaques para la entereza que al historiador pedimos, se
cifra y resume en la buena disposicin del nimo, temple de los afectos, y concierto de las pasiones,
las cuales debe tener tan arrendadas, que ni el amor, ni el odio le gobiernen la pluma, ni la
esperanza o el miedo se la tiranicen. Que si bien (como se ha dicho) debe a su patria, debe a sus
reyes, deudos y amigos; y as mismo se debe, en ocasin precisa, alguna honrosa y oficiosa
memoria, cuando la narracin le ofrece lugar, y no se encuentra con las leyes de la verdad y la
justicia. Pero agraviar stas por complacerse a s y a aquellos, es destruir el fruto de la historia,
violar el sacramento de su fe, y desterrar el historiador de sus escritos juntamente con la verdad, la
autoridad. Para conservarla se dice usan los trtaros en la provincia de Citalcai o Catayo, una
notable diligencia, y es que cuando eligen su monarca, que ellos llaman Cingiscan, hacen
juntamente una secreta eleccin de doce varones para historiadores de su prncipe; los cuales cada
uno de por s, sin que nadie, ni el mismo prncipe lo sepa, ponen en memoria sus hechos, y modo de
gobiemo, sus vicios, y virtudes, y todo lo sucedido en su tiempo; y despus el da de su muerte en la
misma sala donde le ponen pblicamente difunto, convocado y junto el pueblo y magistrados, lee
cada uno de los historiadores su relacin, de las cuales todas despus de esto se forma y compone
una muy ajustada a la verdad, y sta escrita en un libro duradero, la asen con fuerte candado a una
de las aldabas del sepulcro de aquel prncipe, para que all perpetua y pblicamente se pueda leer.
De esta manera excusan los autores el temor a la violencia, o el respeto a la esperanza, con que muy
de ordinario suelen viciarse las historias de los prncipes. Porque escribir de uno a su vista, y a su
registro y censura, historia de sus hechos y gobierno, cmo se puede escusar de temeridad o
adulacin? Qu constancia es menester para publicar, no ya el vicio, sino la desdicha o menos
felicidad de un prncipe en su vida y gobierno? Y qu rectitud y limpieza de intencin, para no
adulterar lo bueno con lisonjas? Por esto, o no se escriba cuando l vive, o no se sepa (como hacen
los trtaros) viviendo l quien escribe, y por ningn caso se publique lo que de l se escribe en vida
suya, para que as lo que se escribiere no pague tributos al afecto o al temor, ni se regule sino con la
verdad tan solamente. Ni se condena por esto la prvida curiosidad de aquellos que en breves
apuntamientos ponen en memoria los casos y cosas mas notables que en tiempo y vida de los
prncipes suceden. Con tal empero, que ni tampoco esto se haga y regule por su gusto, ni otro fin
semejante, en que pueda tropezar la entereza del que tiene este oficio. Libre, libre ha de estar
siempre el nimo del historiador, como el del juez, para narrar con sinceridad, y escribir con
rectitud lo que conviene. Y para que se pueda hacer esto con ms libertad, aconsejara yo no se
escribiesen historias de cosas muy recientes, cuya gloria o infamia pertenece a personas poderosas,
que aun son vivas; ni aun las acciones de los padres en tiempo de los hijos, en quien aun est
hirviendo con la sangre la memoria y afecto a ellos; hasta que en la edad de los nietos, que suele ya
ser otro siglo, se haya resfriado aquel afectuoso y tierno calor, cuando ya se miren como de lejos, y
menos propias al prncipe vivo las acciones del abuelo difunto. Por esta causa consultado aquel
monstruo de erudicin Lipsio, del prodigio de los ingenios Lupercio, qu materia elegira para
escribir en la historia de Aragn, que estaba entonces a su cargo, le respondi con aquel su
misterioso y docto laconismo: Tuta, tuta, id est vetera. Lo seguro, lo seguro, esto es lo antiguo. Con
que dijo en sola una palabra, lo que aqu apenas habemos significado en muchas.

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CAPTULO VIII.
Pertenece a la entereza del historiador la libertad de la defensa en materias graves.
1. Cules controversias se pueden y deben tratar en la historia.
Suele dudarse, con varias opiniones, si es lcito en la historia mezclar controversias, y usar de
apologas, y por esta causa,de bro y libertad en el modo y estilo de escribirlas. Y comenzando por
la primera parte de esta duda, presupongo como cosa cierta que hay muchas controversias de poca o
ninguna importancia, que no sirven en los libros, sino de cansar al lector y desabrir a muchos,
perdiendo por ambas partes su estima lo muy bueno, que en lo dems se escribe, y no poco crdito
el autor. Estas deben huirse y evitarse aun cuando parece se pudieran tolerar. Pero hay otras tan
importantes, o para la inteligencia y calificacin de lo que se escribe, o para defensa de las cosas
que se tratan, que de ninguna manera se pueden omitir sin agravio manifiesto de la verdad, y de los
que a la luz de ella miran su honor, o su inters. Y como quiera que esto sea comn a todo linaje de
escritura en que se pueden admitir o editar estas controversias, es muy particular de la historia, a
cuyo escritor pertenece una modesta libertad y entereza para defender o impugnar lo que conviene.
2. Obligacin de los que escriben antigedades, averiguarlas y defenderlas en causas comunes.
Tengo por obligacin forzosa al que escribe antigedades, deslindar los puntos que los autores
han tocado acerca de ellas, si bien por diferente modo que el escolstico y contencioso, enlazando
los nervios de sus argumentos con lo firme, y como huesos de testimonios histricos, y sacando de
entre aquellas espinas argumentosas la verdad limpia y suave.Quin duda que para declarar
(pongamos por ejemplo) que la religin del Carmen desciende de Elas, y fue y es su legtimo y
propio fundador, sea necesario probar que en la ley antigua hubo estado religioso, y por
consiguiente profesin y votos de obediencia, pobreza y castidad? Oh, seor, que os encontris con
un autor muy grave, con otro muy diligente, con otro muy antiguo, y con otros aficionados vuestros,
que sienten y escriben lo contrario, y por lo menos estos, y los secuaces de ellos reciben mal vuestra
doctrina y vuestra historia! Qu importa, si pesa ms el bien que con los cuerdos y desapasionados
se granjea, el derecho y honor de una religin, su posesin y costumbre, y otros muchos frutos que
se siguen de publicar y defender esta verdad, y establecerla en la historia, que todo el dao de la
contradiccin? Ser muy bueno que escriba el otro sus antojos o sus repugnancias contra un
estado, repblica o nacin, y que no haya quien vuelva por el derecho de la verdad? Corren los
escritos, y mayormente los de las historias, por todas las edades y naciones del mundo, con la
autoridad y fe que arriba dijimos debrseles, ganando tanto crdito su relacin, que a pocos aos de
antigedad adoramos por orculo lo que hallamos escrito sin contradiccin de aquel tiempo, aunque
sea la mayor patraa del mundo: tanto puede la tradicin o escritura no contradicha. Por donde
publicndose escritos contra el honor y dignidad de una religin, de una nacin, de una repblica,
justsima y necesarsima obligacin es responder a los contrarios, y deshacer sus argumentos y
calumnias con eficaces pruebas de relaciones y testimonios verdaderos, so pena de quedar la tal
comunidad o repblica despojada en cuatro das de sus honores, lustre y reputacin en el mundo, y
juntamente del fruto que a ella y a toda la Iglesia puede seguirse de conservarse en su antigua y
propia dignidad. Tanto dao hace el que en semejantes ocasiones calla, como el que habla fuera de
las que conviene: porque el silencio a una calumnia se reputa confesin. Y aunque el honor de uno
loablemente se aventure callando, cuando a s solo daa su silencio, pero el comn de una familia y
gente no se puede aventurar sin culpa, como ni suplir con el ejemplo de la vida, lo que por falta de
resistencia se destruye en la Iglesia.
3. En causas particulares propias o ajenas, cmo se ha de disponer la defensa.
De aqu se infiere que se debe sentir en las causas no comunes a muchos, si no especiales de
algn particular. Estas, o son ajenas, o son propias del mismo escritor. En ambas siempre se debe

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atender al dao, o provecho universal que de all puede seguirse, y en esta consideracin se ha de
juzgar de las particulares lo que de las comunes; esto es, que no solo ser lcito, sino obligatorio y
forzoso el defenderse, porque entonces el responder uno por s es desagraviar a los dems, cuyo
provecho, honor y reputacin pende singularmente de la suya. Por esta causa el prncipe, el
magistrado, el prelado, el padre de familias, el doctor, escritor y predicador, y cualquiera que tiene
oficio de gobernar o ensear, pueden y deben salir a su defensa. Pero cuando fuere la causa tan
propia del escritor, que no peligre en ella la de otro alguno, podr omitir el defenderse, dejando a
Dios su defensa y su venganza. Tambin podr omitirla cuando el contrario no mereciere respuesta,
para no honrarle con ella, o cuando no hubiere de aprovechar, por la mala disposicin de quien la ha
de recibir, causas ambas del silencio de Cristo en su Pasin. Dificultoso punto es de averiguar,
cundo sea lcito, cundo forzoso el responder por s. Obra es de grande humildad, no excusarse
cargado; de gran paciencia, no vengarse injuriado; de grande perfeccin, el satisfacer al contrario
con templanza. Ms fcil cosa es el callar que el responder, sin exceder en causa propia. Por esto
sera ms seguro y sano consejo, dejar a Dios la venganza, o encomendar a otro la respuesta, para
conservar la caridad y paz del corazn.
4. En las controversias se ha de juntar el bro con la modestia. La ira de suyo no es mala.
La segunda parte de la duda propuesta al principio de este captulo en orden al bro y energa
en el modo y estilo de responder y controvertir, es no menos dificultosa de entender. Porque nadie
ignora la obligacin que el escritor cristiano y cuerdo tiene de contenerse en los lmites de la
modestia en tales ocasiones, pues as la vida y doctrina de Cristo, Seor y ejemplo nuestro, como el
dictamen de la razn, ensean a templar el estilo y suavizar el modo de hablar en las respuestas.
Pero tampoco hay duda que tal vez es necesario responder con bro, y aun con acedia para defensa
de la verdad y mayor gloria de Dios. Cuando se deba usar del uno o el otro modo, se deja a la
prudencia y a la ocurrencia de los casos. Dira yo que cuando no se pretende ms que aclarar la
verdad para ensear al ignorante y reducir al errado, basta y aun aprovecha ms la suavidad en el
modo y estilo; pero cuando dems de esto se pretende castigar al insolente, y atemorizar al atrevido
que la impugna y la niega con pertinacia, se puede, y debe usar de bro y acedia en las palabras,
fulminando en cada una de ellas un rayo, para que as, a costa suya, se restituya a las cosas la
verdad, cuando no se puede redimir de otra manera. Razn tenemos, autoridad y ejemplo para todo.
El airarse en algn caso, claro est que es lcito. Porque la ira de suyo no es mala, y puede ser justa
y buena, cuando es para debida venganza. Y entonces ser tal, cuando el airarse es en ocasin que
conviene, con quien conviene, como conviene: circunstancias que justifican la ira, y de pasin la
hacen virtud. Las cosas que piden este bro son muchas; pero entre ellas particularmente la doctrina,
que sin algo de ira no aprovecha, como tambin sin ella ni los tribunales prevalecen, ni los delitos se
castigan, ni la repblica consiste. Autoriza este sentimiento no slo la doctrina de los santos, pero la
del mismo Dios, y su ejemplar divino en la escritura sagrada. El airaos, y no pequis del salmista lo
ensea: el Sol no se ponga sobre vuestra ira del apstol lo supone: el tardo a la ira de Santiago lo
insina; el no seas veloz para airarte del Sabio lo admite; el no os airis sin causa, (segn el
Evangelio Hebreo) no lo condena con ella. La doctrina de los padres y doctores lo aprueba; el
ejemplo de Cristo, Pedro y Pablo, Moiss, Finees, Elas, Eliseo, y otros muchos santos lo excusa. Y
finalmente la ira justa del mismo Dios (de quien escribi Lactancio un libro) lo acredita. Porque si
bien no cabe en la sustancia de aquel supremo Cielo la impresin de estos bajos accidentes; sin
airarse Dios muestra efectos que procedieran en nosotros de ira, calificando para sus acciones esta
pasin, tan necesaria a la virtud y a la verdad.
5. La ira justa para las controversias y otras acciones virtuosas, se acredita con muchos ejemplos.
Dir alguno que no se condena la ira, sino el agrio y acedia de ella. Pero aunque a esto queda
respondido en la doctrina y ejemplos propuestos, todava para mayor declaracin,y abundancia
aadiremos otros. Hipcritas y generacion de vboras, sepulcros blanqueados, llenos de hediondez,

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e hijos del diablo, llam Cristo (mansedumbre infinita) a los fariseos. Incrdulos, y sin
entendimiento, a sus apstoles, y a Pedro, Satans. Moiss a todo un pueblo, necio e insipiente; y el
apstol a Ananas, prncipe de los sacerdotes, pared enjalbegada, no ignorando, sino ironizando
despus, cuando dijo que no saba quien fuese el exprobrado, hirindole entonces ms con la
irrisin. Todas las cuales palabras harto agrias son, acedia tienen, y con todo eso salieron de bocas
llenas de dulzura, y de suavsima caridad. Pues qu, si hubisemos de revolver las historias y vidas
de santos. Un San Lorenzo y San Vicente, primos, y en el valor y libertad contra el tirano muy
hermanos? Una Cecili, y una Ins? Y a este modo pudiramos vaciar aqu todo el martirologio, o
calendario de los santos. Ni esto es lcito slo con un tirano, o con un infiel. Fieles eran los glatas,
a quienes llam el apstol Insensatos; y mucho ms fiel Pedro, a quien pblicamente reprehendi
Pablo; y deja escrito en sus Epstolas que era reprehensible. Tambin eran fieles los reyes de Israel
y Jud, a quienes los profetas decan palabras mayores; y a Jeremas le hace Dios ciudad
guarnecida, columna de hierro, y muro de bronce contra los prncipes y sacerdotes de su pueblo,
donde (como dice San Jernimo) entran nuestros presbteros y obispos, que no por la dignidad han
de usurparse licencia contra todos, ni librarse de justa reprehensin, y de que hallen a su tiempo
columna de hierro, y muro de bronce donde estrellarse, si se encuentran; ayudando el Seor al varn
santo, aunque se le oponga la mayor potencia del mundo.
6. La ira justa no es contra la paciencia.
Ni es esta doctrina contra la que nos ensea la paciencia: virtud que ha de estar arraigada en el
nimo del que se ara justamente; ni contra la caridad, ni humildad, con quienes se aviene muy bien
la verdad, y sta con la ira. Porque como el beso sencillo de paz (dice Agustn) le admite la
hermossima y modestsima caridad: as el diente perverso de malicia, o le evita la humildad
castsima y cautsima, o la verdad solidsima le quebranta. Confieso con Bemardo que es gran
virtud la paciencia; pero en semejantes ocasiones el uso de ella ni es grande, ni virtud: antes alguna
vez es ms loable la impaciencia. En sospecha de hereja no quiere Jernimo que haya paciencia;
porque los que ignoran la inocencia del calumniado no atribuyan su silencio a confesin, y la
disimulacin se juzgue por conciencia. Como ni tampoco Bernardo admite sufrimiento para dejarse
tiranizar de ocupaciones. Y de semejante paciencia parece (segn este santo) burl el apstol
cuando escribi a los de Corinto, diciendo que de buena gana sufran a los necios, siendo ellos
sabios, y toleraban que cualquiera los redujese a miserable servidumbre, que se los tragase vivos, se
apoderase de ellos, se engriese contra ellos, o los diese de bofetadas. Esta, si bien se mira (dice
Bernardo) no es alabanza, sino irrisin y burla que hace el apstol de tan indigno y vil sufrimiento.
Porque a la verdad, como es prudencia grande sufrir en la ocasin grandes injurias, as es necedad y
locura tolerar sin provecho, ni una sola infamia.
7. La disputa en las controversias ha menester bro, el cual no se opone a la santidad y humildad.
Probado habemos cmo hay ocasiones, en que no slo es lcita, sino tambin loable y
necesaria la ira, el bro, y el ardor del corazn, sin el cual ninguna cosa grande se acaba. Pero si
alguna le ha forzosamente menester, sin duda es la disputa; cuyo conflicto, cuanto pide de sosiego
en el afecto, tanto quiere de ms bro en el discurso, y mucho ms en el decir. Es sta una como
pelea y brega de los ingenios; para la cual es necesario armarse con eficacia, y energa. Porque
como son otros los instrumentos que se usan en tiempo de paz, y otros los que en tiempo de guerra;
diferentes los que ha menester el labrador para cultivar los campos, de los que el soldado para
vencer al enemigo; as el letrado y docto tiene necesidad de ms briosa y ardiente elocuencia para
redargir una opinin y defender una verdad, que para ensearla y persuadirla a quien sin
resistencia la abraza. As se armaron para semejantes ocasiones los santos ms humildes y modestos
que conocemos en la Iglesia; un Basilio, un Jernimo, un Agustn, un Bernardo, un Toms, y un
Buenaventura, y otros muchos: los unos, en defensa de la Iglesia; los otros, de su opinin; los otros,
de su estado religioso; sin que por esto incurriese alguno de ellos en nota de menos modestia y

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humildad. Porque como es justo no dar ocasin a lenguas maldicientes, para que no se pierdan;
tambin lo es y necesario, cuando injustamente se desmandan, no solo no tolerarlas, pero
reprimirlas tal vez, para que con el desdoro de los que padecen calumnia, no pierdan los que con su
doctrina aprovechan. Todava en este caso apelar alguno a la modestia; pero yo con San Jernimo
a la humildad y a la justicia apelo. A la tuya pertenece (le dice al gran Agustn) si me reparo de una
cuchillada con sola una pluma, reprehender al que acusa, no al que responde. Y si alguno tiene por
soberbia el responder, advierta que mucho ms lo es el acusar. Esto puede excusarse muchas veces,
aquello omitirse menos: y en algunas, ni la acedia, ni la aspereza de la respuesta: porque imputada
la calumnia, no slo el callar, pero el responder con menos bro, daa, pues igualmente se reputa a
confesin el silencio, que la respuesta floja. Oh, que hers, que descubrs y desdoris al contrario!
debis callar, y sufrir por no manchar su fama, descubriendo su ignorancia o su malicia. Suya es la
culpa, y l se descubri, y public su mengua, cuando inconsideradamente se arroj a la calumnia.
Veo yo la espada atravesada por mi cuerpo (por el cuerpo de mi repblica digo), herido de muerte el
corazn (su crdito de ella), los miembros (sus hijos) blancos y puros antes con la hermosura y
candidez de la buena fama, manchados ya, y afeados con la sangre de las heridas qu tu le ests
dando; y padeciendo yo esta horrible injusticia, me dices t: no apliques la mano a la herida,
porque no parezca ser yo el que te her? Gentil dislate; injusticia sobre injusticia. Responderse ha al
necio conforme a su necedad: esto es, con reprehensin y aspereza tal vez, para que otra no se
arrogue, y mire lo que dice. Que cuando esto no hace, el ms docto es ignorante, y l mismo se
grada de necio: y as no es mucho pase por las leyes de tal, y le comprehenda la indignacin del
sabio. Estos son los motivos que algunos historiadores han tenido para ni dejar la ocasin que se les
ofreca, de controvertir algunos puntos tocantes a su asunto, ni de tratarlos con el valor y bro, que
pedan ellos.
8. Templanza que en esta ira y bro de la disputa se debe tener.
En lo cual todos se deben haber con tal modestia y templanza, que se d a entender cun
asentada tienen en su nimo la imitacin y doctrina de los santos, cuyo ejemplo es un acertado
ejemplar y dechado de como se han de tratar semejantes materias, para ni faltar al tiento que la
modestia pide, ni al bro que requiere la disputa, ni al celo que se debe a la verdad, procurando
siempre vencer sin herir: que es la destreza del otro Hermes, vincere nec ferire doctus. Y si alguna
vez se hubiere de herir, ha de ser en justa y necesaria defensa de su repblica, a quien fuera culpa no
defender, y a cuya causa, as a l, como a los dems naturales de ella arma el respeto de hijos;
obligacin que no slo reconocen las bestias, ms an acusaran de ingratitud ms que bruta al hijo
que hallando a su madre ofendida, no le viesen arder en coraje, solicitando la venganza. Que si es
lcito con dao del contrario defender cada uno su cuerpo, por qu no el de su madre la repblica,
de quien los que en ella viven son miembros? No hay dolor que llegue a ste; y aun gran dolor
dbese perdonar, cuando algo excede. Esta excusa tuvieron los que escribieron apologas en defensa
de sus patrias y religiones. Uno de los cuales, hijo de la del Carmen, gravsimo y doctsimo,
empieza con las palabras que yo acabar, diciendo: Si en este Certamen se hubiere acaso dado algo
de mal ejemplo, se impute a quien dio principio a la lid. Porque nosotros no para ofender, sino
para defendernos tomamos las armas; no arrojamos dardos, sino que reparamos los que nos
arrojan. Y si en este reparo y defensa nos sucediere quedar alguno de los contrarios herido; no al
nimo, sino a la suerte se atribuya. Que no menos siento verme respeto de ellos forzado a perder
en alguna manera el nombre de inocente, que ver a mi religin expuesta a sus calumnias. Esto dice
el mantuano carmelita, y con ello damos fin a esta materia.

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CAPTULO IX.
Autoridad que ha de tener el historiador.
1. Las obras o hazaas reciben calificacin de su autor.
El ltimo requisito de los tres ms principales que pedimos en el historiador, es la autoridad,
con que, por la reverencia que se debe al autor, se haga ms venerable su escritura. En todos los
hechos y acciones humanas, para el juicio estimacin y censura de ellas, importa mucho la
calificacin de las personas de quien proceden. Las mismas obras por la nobleza o vileza de quien
las hace, son o altamente ensalzadas, o tenidas en bajsima opinin. La razn de esto es, porque
segn el curso ordinario de la naturaleza, los efectos participan las propiedades de sus causas; y la
virtud y excelencia de ellas se transfunde, y resplandece en ellos. De donde nace que no solamente
sean tales los efectos, cuales son sus causas, sino que tambin sean estimados de los hombres en
aquel aprecio y opinin que se consideran sus principios. Y aunque en esta censura suele tener gran
parte el error del juicio humano, que muchas veces se funda en extrnsecas demostraciones de
apariencia vana; pero esa misma, aunque errada censura, da y quita la estimacin de los hechos y
acciones en el mundo, y por consiguiente ayuda, o tambin desayuda, a la eficacia y conato de ellas.
Y, as para su mayor calificacin y autoridad importa grandemente de las personas que son autores,
y principio de semejantes obras.
2. Los escritos y doctrina toman calificacin del escritor y maestro.
En los escritos y doctrina se experimenta mucho esto; porque cual es o se reputa el autor, en
ese grado se estima su escritura y sentimientos. Es as, que todo lo bueno procede y mana de Dios, y
que el principio de toda verdad, a donde quiera que se halle, y por cualquiera persona que se diga,
es el mismo Dios; el cual solo es el principal maestro y doctor de la verdad; pero esa, que
originalmente mana de tan alto y noble principio, se gua y encamina a los hombres por arcaduces
ms o menos nobles; ms o menos calificados y estimados; y como el mundo en el inmediato
gobierno depende tambin de estas causas segundas, que median entre la primera y los efectos, y la
influencia universal se modifica y acomoda a la particular virtud y capacidad de aquellas, de aqu es
que tengan las causas inmediatas una particular eficacia para imprimir su virtud y excelencia en los
efectos que producen. De donde se sigue que la verdadera doctrina (de quien el principio y fuente es
solo Dios) tome su inmediata calificacin para con los hombres del autor humano que la ensea, y
escribe; y que cuanto mayor fuere la autoridad y estimacin del escritor, tanto sea mayor la de su
doctrina y escritura. Confieso que la verdad, ella por si debe recibirse y estimarse, y que trae
consigo luz bastante para esclarecer el entendimiento, y eficacia para mover la voluntad en los
corazones bien dispuestos; y que a semejanza de la palabra divina, es como el cuchillo y alfanje de
dos filos, que corta, y penetra hasta las mdulas del espritu; pero importa mucho de qu brazo y
mano sea gobernado ese alfanje, para que el golpe y herida sea ms o menos penetrante y eficaz.
Aqu obra tambin mucho la opinin: porque una misma sentencia dicha por persona de autoridad,
estimada por sabia, aunque no lo sea, se tiene por orculo; y esa misma, dicha por quien carece de
opinin y puesto autorizado, aunque mucho lo merezca, se desestim., y desprecia. Hoy dicen los
taberneros y los rsticos, sin que nadie haga caso de su dicho, las mismas sentencias, que halladas
en Homero y Platn causan admiraciones en graves auditorios. Qu es esto, sino la opinin que se
tiene de estos, la desestima que de aquellos? Y aun llega a tanto el podero de esta opinin, que no
slo la verdad enseada por el ignorante, sino la mentira enseada por el falsario, si la opinin est
de su parte, prevalece contra la verdad misma, si la ensea el sabio no tenido por tal. Tanta es la
veneracin que concilia el puesto, la autoridad y opinin adquirida de los autores y escritores en el
mundo.

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3. Las historias reciben su principal autoridad del historiador.

Vmonos acercando a nuestra historia, donde ms que en otra alguna escritura corren las
razones y presupuestos susodichos. Dejamos asentado, y repetido ya ms de una vez, que al
historiador, entre los escritores meramente humanos, se debe mayor crdito y fe que a los dems;
porque se fa de su cuidado y diligencia la averiguacin de la verdad que en aquellos se explora y
averigua. Esta confianza pues de los lectores fundada en la comn obligacin del historiador, se
aumenta o disminuye con la opinin que de su vigilancia, sabidura y entereza se tiene; y como para
dar apoyo a esta opinin, importe la autoridad de la persona, viene a ser este requisito grandemente
necesario en el que escribe historia, as para que l mismo la escriba dignamente, como para que sea
ella recibida con digna estimacin.
4. Cuatro principios en que se funda la autoridad del historiador, y el primero la virtud.
La autoridad pues del historiador se debe considerar y fundar en cuatro principios que pueden
calificar su testimonio y escritura; es a saber, virtud, sabidura, nobleza, y dignidad de oficio y
puesto en la repblica. Muy cierta cosa es que entre las circunstancias que ms autorizan a una
persona, para que en sus acciones, hechos y dichos sea venerada, la ms principal es la virtud,
porque a ella se debe la primera y mayor estimacin. Y aunque en el mundo sea tal vez (y muchas)
menos amparada de lo que fuera justo, dndose los premios y riquezas no tanto al virtuoso, cuanto
al venturoso, pero nunca deja de tener suma autoridad, aun para con esos mismos que la
desfavorecen, pues aunque la dejen desnuda, y temblando de fro en un rincn, all la reconocen por
digna de alabanza, estiman su sentir, dan crdito a sus dichos; y en lo que afirma un virtuoso no se
halla quien fcilmente ponga duda. De aqu toma gravsimo argumento la religin cristiana para
persuadir, con humana razn la verdad que predica: pues tantos varones de inculpable vida, y de
virtud notoriamente heroica la profesan. Y entre los que testifican en graves causas judiciales, es
preferido el testimonio (habiendo igualdad en lo dems) del que con su buena vida acredita su
dicho. Ser, segn esto, grande y principalsima la autoridad del historiador, si con las dems partes
que requiere su oficio, fuere excelente y conocida su virtud.
5. Sabidura, segundo principio de la autoridad del historiador.
De la sabidura, que puede acreditarlo, habemos dicho y tratado largamente en los primeros
captulos de este libro tercero. Y bien se deja ver cuanta sea la autoridad de un hombre sabio:
porque como sea excelencia muy grande aventajarse uno a los dems hombres en aquello mismo
que el hombre se aventaja a las bestias, que es la razn y entendimiento; en esa misma proporcin
les excede en autoridad, pues ninguna hay mayor, ni aun igual a la del entendimiento y saber,
mirada la naturaleza racional por serlo solamente. Por esto al hombre sabio se tiene tan grande
reverencia, y se le reconoce una cierta superioridad sobre los dems que no lo son: de manera que
su dicho se estima, su parecer se venera, su testimonio se cree, y cada palabra suya es tenida por
orculo. De donde se infiere cunto importa al historiador esta circunstancia de la sabidura, para
que su historia tenga mayor autoridad. Porque del hombre sabio se presume que sabr entender
mejor las cosas que refiere, y as las sabr tambin mejor averiguar y explicar, que otro a quien este
requisito falta.
6. La nobleza, tercer principio que autoriza al historiador.
La nobleza es un principio de autoridad tan grande y poderoso entre los hombres, que ella
sola, cuando las dems calidades sean inferiores, basta para acreditar mucho una historia; y para
cuando aquellas tambin concurren igualmente, darle una suma excelencia y dignidad. Siempre en
un corazn y pecho noble se presume que mora muy de asiento la verdad, y que la sangre limpia y
generosa no permite mancha de mentira, pasin o adulacin en las palabras. Es la nobleza hermana
de la verdad, defensora y amparo de ella; y as degenera del ser noble el que merece opinin de

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menos verdadero. Por esto, pues, concilia una muy notable autoridad a su historia la nobleza del
historiador: y as vemos cun estimadas son las que escribieron algunos grandes prncipes,
emperadores, reyes, y otras personas principales de sangre nobilsima, segn lo que dejamos
referido en el primer libro de este Genio, tratando de la dignidad y excelencia de la historia. Y se
debera mucho atender a esta calidad en la eleccin de persona para este oficio, procurando que
entre las dems partes que para l se buscan y piden, no faltase sta, que tan importante es para
calificacin de lo que se escribe, en razn de la verdad, que es el alma y vida de la historia.
7. Dignidad de oficio y puesto, cuarto principio que califica al historiador.
El ltimo principio de la autoridad de un historiador es la dignidad del puesto que en la
repblica ocupa, y ha obtenido. Califica mucho las acciones de una persona el verle ejercer oficios y
cargos pblicos de dignidad y autoridad, porque con razn se juzga ser de grande mrito y de
talento aventajado, el que es elegido para semejantes puestos. Y aunque es verdad que no pocas
veces ocupa los ms altos quien menos los merece, es tanta la dignidad del mismo puesto, que aun a
esos mismos, bien que indignos, y conocidos por tales, les concilia autoridad y estimacin, porque
la grandeza y esplendor del cargo redunda en los que se hallan revestidos de l, como la del vestido
y adorno precioso en la persona que con l se compone. Y as sucede muchas veces que
reverenciamos con una veneracin casi forzosa a los que vemos en el trono de la grandeza, aunque
reclamen las experiencias de su indignidad. Ora esto sea porque no al sujeto sino al cargo siempre
en s digno, se hace principal, y (digmoslo as) formalmente aquella reverencia; ora, porque
prevalece contra las muestras exteriores la presuncin del juicio de la repblica o prncipe que le
eligi; creyndose que hay mritos ocultos adonde slo se ven menguas manifiestas; ora finalmente,
porque se considera que la providencia divina, ejecutada en los descaminos de la humana, dirige a
convenientes fines lo que parece ms desproporcionado para ellos. De todo esto se forma aquella
propia y como natural dignidad de los gobernadores, prelados y ministros, y la oculta inclinacin y
propensin del pueblo a venerarlos y obedecerlos, estimando sus acciones y decretos, como
emanados de principio superior, y que tienen algo de divino. De lo cual se colige cunto importara
para el crdito y autoridad de la historia, que tambin por esta parte la tuviese el historiador, y fuese
persona constituida en dignidad de puesto grande, o por lo menos tenida comnmente por
benemrita de los de grande confianza y estimacin en su Repblica.
8. Qu calidades son las ms necesarias para dar autoridad a un historiador o gobernador.
Si todas estas partes pudiesen hallarse juntas en un sujeto, sera sin duda grande su autoridad,
y la conveniencia para el cargo de escribir historia. Pero por ser difcil cosa el concurrir todas en
uno, se debe procurar sean aquellas que ms pueden calificar la persona, en orden a la ocupacin
del escribir. La sabidura (como se ha repetido muchas veces) siempre tiene el primer lugar en las
acciones y oficios que principalmente penden del ingenio. Que aunque es verdad que la virtud es la
que (generalmente hablando) ms califica y autoriza un sujeto, y por eso la pusimos arriba la
primera; pero eso es en orden a la rectitud de las costumbres y la vida, no en orden a la particular
obligacin de un cargo y ministerio, que principalmente se funda en el talento, industria,
experiencia y sabidura de quien lo ejerce. Mayormente si el cargo es secular, porque en los
eclesisticos y religiosos, que principalmente se enderezan a la reformacin de la vida y
costumbres, el ejemplo de costumbres y vida inculpable es una principalsima parte de la aptitud y
conveniencia para el ministerio encomendado; pero en los seculares ms fcilmente se disimula esta
falta. Y as vemos gobernadores y ministros grandes, a cuya mano se fan las riendas del gobierno
pblico, que siendo tal vez no bien morigerados, antes de vida y costumbres estragadas, cumplen en
lo particular de los oficios, con las obligaciones ms propias de ellos. Y vemos tambin por el
contrario que personas de virtud ms que ordinaria, por faltarles el requisito de la sabidura y
talento, no aciertan en la direccin de lo que tienen a su cargo. Que no siempre da Dios con la virtud
el talento necesario para todo ministerio, aunque para el que Dios elige a uno, le previene de

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antemano con la idoneidad. Requiere cada cual de los oficios y empleos su manera de capacidad y
aptitud, la cual es como propiedad intrnseca del cargo, que viene casi a refundirse en la naturaleza
misma de l. Y as esta es la primera y ms necesaria condicin suya, y sobre ella asientan las
dems, como esmaltes preciosos. De los cuales el primero siempre es el de la virtud, que da a toda
accin y obra un gnero de valor y estimacin casi divina. Por esto, siempre que al talento
acompaa la virtuosa vida, queda con ambos requisitos (cuando le faltasen los dems) digna y
altamente calificado el sujeto para el ministerio que entre manos tiene, aunque fuese de suyo muy
profano. Y as estos dos deben en todo caso procurarse, y concurrir en el historiador. Pero si
pudiesen hallarse todos los cuatro referidos juntamente; es a saber, con la virtud y sabidura la
nobleza y dignidad de puesto, le daran sin duda una suma y consumada autoridad para que la
pudiese comunicar a su historia.

CAPTULO X.
Eleccin de autores de historia para leerla y escribirla.
1. Dificultad en la eleccin de historiadores.
Este captulo, que ser el ultimo del presente libro y de todo el tratado de este Genio, no es
menos dificultoso que necesario para instruccin del que se ocupa en leer y en escribir historia. La
necesidad de elegir autores convenientes, as para informar el nimo con provechosas noticias,
como para instruirle en orden a escribirlas, es manifiesta: porque una historia bien escrita no es
menos idea para la vida, que para la pluma; y una y otra necesitan de ejemplar, en quien mirando
mejoren las imitaciones del vivir y del escribir, las cuales siempre a vista del ejemplo se esfuerzan a
igualarlo. Pero la dificultad de sealar y elegir estos autores sabr ponderarla quien considerare la
muchedumbre de ellos, y la variedad de juicios con que son censuradas sus obras por gravsimos y
doctsimos varones. No es mi intento el usurpar esta censura general, dejndola para el tribunal de
los escritores crticos, que muy de propsito tratan de esto; negocio grande y necesariamente
injurioso a muchos. Slo pretendo sealar de entre tantos autores de historia, algunos pocos de los
ms aventajados, y ms generalmente recibidos; cuya leccin, siendo advertida y familiar, pueda
conducir para el mejoramiento de la vida, y para el acierto de la escritura histrica. Y no por
nombrar a unos, condeno a los que callo, ni tampoco niego su excelencia, que ser por ventura
mayor que de estos otros, de quien hago particular mencin (dejados a una parte los sagrados
escritores, de que luego hablar). Pero habiendo de sealar algunos, confieso que me inclino a los
que ms conforman con mi genio y dictamen. Cada uno abunde en el suyo, sin perjuicio del que
tuvieren, y siguen los dems.
2. Cul ser la ms calificada y perfecta historia.
Presupongo primeramente para el acierto de esta eleccin de autores y de historias, que
aquella historia ser ms calificada y perfecta, que segn los cuatro gneros de causas fuere ms
excelente: es a saber, por la eficiente, que es el autor o escritor; por la material, que son las cosas y
sucesos que contiene; por la formal, que es el modo, mtodo y estilo de escribirla; y por la final, que
es el intento y blanco a que se ordena. De suerte que si el autor fuere ms sabio, ms diligente, ms
prudente, ms noble, ms virtuoso, y tuviere en mayor y ms alto grado stas y las dems
condiciones y propiedades que arriba dejamos sealadas para el buen escritor de historia, esa ser
mejor y ms calificada por esta parte. Y asimismo, si fuere la materia de ella ms digna, ms alta y
ms provechosa, ms verdadera y agradable, y el estilo y composicin ms propio y conveniente a
la materia y al autor, y todo ello ordenado a ms divino y superior fin, ser por todas partes ms
aventajada, y as ms digna de elegirse para pasto del alma en la leccin, y para idea de la pluma en
la escritura. Con esto ahorramos de muchas advertencias, leyes y reglas que suelen darse para
conocer y calificar las ms dignas historias y escritores de ellas, porque con esta sola regla en la

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mano se pueden medir y examinar con infalible acierto, pues ninguna perfeccin o imperfeccin
puede imaginarse en la historia, que no se reduzca a uno de los cuatro gneros de causas que
habemos sealado.
3. La historia divina, que se contiene en la sagrada escritura, tiene en todo el primer lugar.
Segn esto en primer lugar necesariamente ponemos la divina historia, que se contiene en el
volumen de la sagrada escritura: porque segn todos los gneros de causas tiene suma e
incomparable eminencia sobre todas las otras; pues el autor es el mismo Dios que la escribi con las
plumas de los profetas y evangelistas santos, y lo que se trata en ella son obras divinas y humanas,
dispuestas con especial orden de la eterna providencia, y encaminadas a la gloria del mismo Seor,
y a la salvacin de nuestras almas. El estilo, con que est escrita es el ms propio y conveniente a la
materia y al autor. Porque as como a la grandeza y majestad de un rey no conviene la habla y
escritura de elocuencia artificiosa, y un modo de hablar afectado y repulido, sino llano,
comprehensivo y grave, as al sumo y eterno rey, abismo de las sabiduras todas, convena un
llansimo, gravsimo y sumamente digno modo de hablar y escribir sus obras y grandezas, esto es,
sin retrucanos, cadencias, ritmos, circunloquios y ambages, ni alguna otra manera de artificiosa
parlera y argucia; aunque por otro modo ms alto y misterioso no carece la escritura divina de un
cierto linaje de elocuencia y arte soberana. La materia tambin peda esto mismo, porque cuanto es
ms sublime y sacrosanta, deba tanto ms alejarse del humano artificio en que a los principios de
su estudio y lectura tropezando los grandes y eruditsimos ingenios de Agustn y Jernimo, vinieron
despus a reconocer la conveniencia de tan divino estilo en escritura tan divina.
4. Excelencia de la historia divina, y cmo se ha de leer.
Esta historia pues, entre todas las del mundo es la que se debe tomar por primer ejemplar y
dechado para leer, para escribir, para imitar, para obrar. Y verdaderamente ni la curiosidad para el
deleite y gusto, ni la necesidad para el aprovechamiento propio o ajeno podrn hallar en otra
historia los ejemplos y doctrina que en sta. Porque, si bien se considera, qu sucesos ms
prodigiosos y sabrosos que los del Gnesis y todo el Pentateuco? Cules ms llenos de poltica
observancia, que los que contienen los Libros de los Reyes? Dnde representaciones tan
misteriosas, como las que recuentan los profetas? Qu hazaas y proezas ms grandes y
admirables que las de la Historia Macabea? Y qu obras y maravillas tan divinas, como las de
Cristo, salud nuestra, y las que en todo su Evangelio, Actos Apostlicos, y Apocalipsis se refieren?
En estos sacrosantos libros historiales se hallar con incomparables ventajas todo cuanto se busca, y
no se halla en los mejores de cualquiera gnero de historia. Confieso que hay en alguna de las
profanas mucho que observar y que imitar (lo cual tambin mana del autor de la sagrada historia)
pero hay tambin en ellas mucho que dejar y que huir, y millares de errores entre pocos aciertos; y
la que parece mejor y ms perfecta tiene sus lunares, y aun fealdades notorias. Slo en la historia
sagrada, ni hay lunar, ni imperfeccin alguna: todo es claridad y resplandor solar; y en toda
consideracin que la contemples, abismo de perfecciones y hermosuras. Por lo cual es grande
lstima y ceguedad enorme, que los apetitosos del saber y revolver historias, olvidando y casi
despreciando esta divinsima, se vayan solo en busca de las profanas. Y que dejada la fuente pura y
limpia, y los abismos de toda corriente clara, anden buscando los charquillos turbios y cisternas
rotas. Parceles a estos que en sabiendo las antigedades romanas y vidas de los csares por Livio y
Tranquilo, ya no hay mas historia que saber. Y el que puede observar los documentos de Tcito, es
nico poltico, como si el gobierno del mundo, y aciertos de la vida slo pendiesen de los consejos y
ejemplos de este autor. Oh, perversidad de nuestro siglo! Oh, erudicin terrena y cienga! Oh,
afecto desordenado a todo lo profano! Qu tiene Tcito de advertencias y sucesos polticos, que no
se halle en los sucesos y advertencias de la historia sagrada? Si por veneracin religiosa se abstiene
de su familiar lectura el profano, concediendo este empleo slo al evanglico ministro, alguna
especie tiene de piedad; pero si solamente es hasto y poco aprecio de tan alta historia y escritura,

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no es religin sino impiedad y ceguedad horrible. Abstnganse en hora buena el vulgar de la leccin
sagrada en vulgar idioma (aunque no faltan trozos de ella los ms convenientes a su estado
traducidos y explicados tilmente) pero el docto y que se precia de erudito, por qu se ha de
abstener? Por qu se ha de excusar de esta lectura? Por qu slo ha de cargar sus plticas y
escritos de dichos, sentencias y sucesos profanos? Como si faltasen flores al amensimo jardn de la
escritura divina, donde no hay flor sin fruto, ni fruto sin su flor; ejemplos, digo, y sentencias
divinsimas. Bien las conocieron Jernimo, Ambrosio y Agustn, los cuales siendo en las ciencias
seculares y en toda profana leccin eruditsimos, tanto estimaron la sagrada, que en sus escritos,
llenndolos slo de abundantsimos testimonios y ejemplos divinos, parece que se olvidaron o
ignoraron los humanos. Aunque para que se viese que no fue ignorancia, sino piedad el omitirlos
muchas veces, permiti Dios, y fue conveniente, que aun de lo ms selecto de la erudicin profana,
quedasen en algunos de sus escritos vestigios tales, que admiran y vencen a los mayores profesores
de ella. Debe pues (porque ciamos el discurso) el amigo de leer historias, leer y releer muchas
veces lo que pudiera de esta. Pero ha de ser con tres muy necesarias condiciones. La una, de
consultar para esto mismo algn docto expositor. La otra, de llegar a esta lectura con atencin y
reverencia grande. La tercera y principal, con pureza de vida y de intencin. Para lo cual todo
ayudar mucho, el considerar que lee una historia cuyo autor es el mismo Dios, escrita para gloria
suya y salvacin nuestra.
5. Segundo lugar tienen las historias eclesisticas y religiosas.
Excelencia de ellas sobre las profanas.
Despus de la historia sagrada tienen el segundo ms digno lugar las eclesisticas y religiosas,
porque en ellas, como muy prximas a la divina, se contiene mucho de lo que ms importa para la
enseanza de la virtud y gobiemo de la vida temporal en orden a la eterna. De stas, para saber los
sucesos y cosas generales de la Iglesia, habiendo de elegir alguna particular, ninguna como los
Anales de Baronio, prncipe de los analistas eclesisticos, con cuya noticia se har el lector capaz de
lo ms grave, raro y admirable que ha sucedido en el discurso de la Iglesia cristiana desde sus
principios, y podr continuar su lectura en los autores que despus han proseguido aquella obra,
aunque con destreza y gloria diferente. Con esto se podr tambin suplir la leccin de otras historias
y relaciones de particulares iglesias y metrpolis, cuando no haya tiempo desocupado para ellas. De
las religiones sagradas, y diferentes institutos monsticos, por ser esta una tan principal y noble
porcin de la Iglesia, no es lcito ignorar del todo las historias. Cada orden tiene la suya, y alguna
muchas y de muchos modos escritas; de las cuales slo advierto que as como a las primeras que al
principio de las religiones con ms sencillez que ornato se escribieron, se debe mayor crdito en la
narracin, por haberse escrito a vista de los sucesos y personas mismas de quien se trata en ellas; as
a las modernas se les debe ms loa y agradecimiento por el mejor estilo y orden en lo escrito, y por
el mayor trabajo y diligencia en resucitar lo ya difunto y olvidado. De unas y de otras quisiera yo la
averiguacin tan seria, puntual y escrupulosa, y tan gravemente tratada la materia de ellas, que no
tuviera que notar la rgida censura del gran Cano en sus Teolgicos Lugares, cuando se lastima de
ver ms dignamente escritas las vidas de los filsofos por Laercio, que las de los santos por nuestros
cronistas. En cada religin hay su historiador moderno, que se esfuerza a competir con el mejor de
los antiguos. De estos en nuestra lengua fray Hernando del Castillo, dominico; fray Jos de
Sigenza, jernimo; fray Antonio de Yepes, benito, son muy dignos de leerse, si al primero la
demasa en la exhortacin, al segundo en la erudicin, y al tercero en la difusin se les perdona:
lunares pequeos en varones grandes. En lengua latina los anales de los menores por fray Lucas
Wadingo; de los capuchinos por el padre Boberio; de los cistercienses por el obispo Manrique; y de
los carmelitas por el padre Lezana se hacen ya lugar. Y a este modo hay en las dems religiones los
suyos, de que podr tener el curioso fcil noticia y eleccin, buscando la historia ms recibida, no
slo general de cada religin en comn, sino tambin las particulares de provincias, o hijos
venerables de ella; en las cuales a veces se halla ms destreza y perfeccin que en las generales,

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porque recogidas las fuerzas todas del ingenio a un particular sujeto, obra con mas bro y
perseverancia, as en la averiguacin de las cosas, como en el orden y estilo de escribirlas, al modo
que en el arte de fabricar, ms presto se halla un camarn perfectamente edificado que todo un gran
palacio suntuoso. Estas historias, pues, eclesisticas, as clericales como religiosas, debe (despus
de la divina) leer y revolver el piadoso y el curioso lector, con seguro de que hallar en ellas no
menos, sino antes ms provecho y deleite, que en las seculares y profanas. Aqu segunda vez me
lamento y quejo de algunos de los lectores cristianos, y que se precian de eruditos, los cuales con
increble ansia y estimacin buscan, y observan las vidas de filsofos y capitanes gentiles,
celebrando sus dichos, hechos, sentencias, hazaas y victorias, ostentando en esto gran erudicin,
sin hacer caso, ni dignarse de leer y saber las vidas maravillosas de los santos, los triunfos gloriosos
de los mrtires, las virtudes heroicas de los confesores y las vrgenes, cuyo valor, cuya grandeza de
nimo, cuya sabidura y obras divinas vencen a todo lo que se refiere de los ms insignes capitanes
y filsofos del mundo, con el exceso que el Sol la luz de una candela. Por qu pues habemos de ser
los cristianos tan apasionados, y (por decirlo as) amartelados de los gentiles, que olvidadas y casi
despreciadas las grandezas de los invictsimos capitanes y maestros de la Iglesia, nos andemos tras
las historias y hazaas de la ciega gentilidad? Qu buscas, oh t que as te entregas a esa vana
lectura, que no puedas hallar en esta con ventajas? Provecho o deleite? Si provecho, no le habiendo
verdadero fuera de la virtud, sta solamente se halla en los varones ejemplares de la Iglesia: porque
en la gentilidad slo hubo aparencia, aunque especiosa, de virtud. Si deleite, por la hermosura,
maravilla y variedad de cosas y de casos referidos en historias, adnde mayor variedad, ms
prodigiosas maravillas y hermosura de sucesos ms bella que en las vidas y triunfos de los santos?
Fue por ventura mayor nimo y valor el de Scebola, dejndose quemar una mano por su repblica,
que el de Laurencio todo el cuerpo por Cristo? Y all fue un solo Scebola, aqu son infinitos los
Laurencios. Cundo se oy de romano, griego o brbaro, voz tan animosa y valiente: Versa &
manduca, revuelve y come? Qu Porcia, Lucrecia o virgen vestal, tan admirablemente casta, como
nuestras vrgenes Ins, Cecilia, Luca, Catalina y Teresa, con todo el innumerable coro de las dems
que se guardaron puras para el esposo celestial? Qu ejrcito de soldados fuertes como el de las
once mil vrgenes, el de los diez mil mrtires, el de los innumerables de Zaragoza, el de la insigne
legin tebea; y finalmente el de todos los dems que padeciendo por Cristo, vencieron la potencia
del mundo y del infierno, y coronados de gloriosa muerte, fueron sepultados en su mismo triunfo?
Dnde, y en qu historia profana se ha ledo suceso ms tierno y prodigioso que el del
bienaventurado san Eustaquio, el de la carmelita virgen Eufrosina, el del humilde San Alejo, y otros
tales de que abunda la eclesistica historia? Qu acciones, qu virtudes, qu gobierno y qu pureza
de vida podr en los anales gentiles estimarse, que se pueda, comparar con la perfeccin en todo
divinsima de los santos pontfices, confesores, doctores, religiosos, monjes, y vrgenes, con todos
los dems bienaventurados que celebra la Iglesia? Fuera inmenso, aunque dulcsimo trabajo, el
discurrir por las excelencias de cada uno de ellos: pero fuera tambin abatir mucho su grandeza,
quererla en algn modo comparar con la de sujetos gentiles y profanos. Baste para cerrar este
discurso el ser fuera de toda duda que las vidas y hazaas de los siervos de Dios son en grandeza y
nmero sin comparacin superiores a las de todos los ms insignes que celebra la erudicin secular
antigua y moderna; y juntamente baste para el lector cristiano el considerar que las relaciones que
leemos de aquellos, son historias de quien eternamente reina con Cristo; y las de estos, de quien
estar penando para siempre, que es una viva y fuerte ponderacin para aplicarse a la leccin de
unas y otras historias con estima y afecto diferente. Con proporcin, y en su manera digo de las
historias seculares de sujetos cristianos, lo mismo que de las gentiles, que ninguna de ellas contiene
sucesos tan dignos de saberse, como las divinas y eclesisticas; y con todo eso el apetito curioso
siempre busca y se emplea ms en aquellas que en stas. Encanto verdaderamente grande, hallar
ms cebo y deleite en todo lo profano y secular, que en lo sagrado y divino, como se ve en la
pintura, en la poesa y en la historia; donde as los autores de estas facultades, como los que se
deleitan en sus obras, unos y otros se aplican y aficionan ms fcilmente a lo profano que a lo

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divino: y entregndose del todo, sin hartarse, en la fbrica, en la vista o leccin de esto, se cansan
presto con hasto en la de aquello. El encanto es la desproporcin del gusto con el manjar, que
siendo aquel terreno y este divino, no puede el paladar estragado, y hecho a los manjares de la
tierra, hallar sabor en los del Cielo, hasta que purificado en el crisol de superior afecto, se
proporcione con los espirituales y divinos. Y sta es la causa porque algunos ingenios muy
elevados, pero que no han llegado a la esfera del espritu, se entregan con sumo gusto a la
composicin, a la leccin y vista profana; y bostezan muy presto en la divina. Ni queremos por lo
dicho desterrar del estudio y erudicin cristiana las historias seculares, sino corregir el afecto
demasiado que se tiene a ellas; y dar su debido lugar en la estimacin, y en el empleo a las divinas y
eclesisticas, en cuyo campo no faltarn flores hermossimas con que se pueda adornar y enriquecer
la ms curiosa y culta erudicin.
7. Tercer lugar tienen las historias profanas. Pondrase la dignidad de algunas, y de sus autores.
Entran ya en su lugar (que es el tercero) las historias profanas, cuya diferencia en dignidad es
tanta cuanta la de sus asuntos y autores, que igualan a la que hay de partes, provincias, reinos y
monarquas del mundo, y de los clarsimos varones que en ellas florecieron. De todo lo cual hay
historias generales y particulares en diversas lenguas. De los asirios y persas (si el Beroso y
Metastenes que public Juan Anio, fueran verdaderos) eran estas las primeras y ms dignas
historias. De la repblica hebrea, Josefo, despus del sagrado texto, es el escritor ms diligente y
grave. De la griega, por haber sido aquella nacin ms dada a la ficcin que a la verdad, y as mas a
la Poesa que a la historia, podemos sealar pocas fidedignas: con todo eso Tucdides, Plutarco y
Laercio tienen muy aventajada estimacin entre los ms insignes escritores de historia. De la
romana, Salustio, Livio, Suetonio, y Tcito son celebres autores; aunque este ltimo ms se estima
y lee por poltico que por historiador. Estos, entre muchos de los antiguos, podemos singularmente
sealar para enseanza de obrar y de escribir. De los modernos aadiremos algunos de los ms
vulgarmente celebrados. En Francia lo es, y en todo el mundo, Filipe de Comines, como en Italia el
Guichardino: y aunque se les note a entrambos alguna pasin por sus reyes y tierras, pero
generalmente llenan la dignidad y obligacin de historiadores, y son de los primeros en el coro de
los modernos de esta edad. En cada provincia de las de Europa se hallar el suyo, que con particular
destreza y diligencia haya escrito sus cosas, de los cuales no queremos hacer aqu catlogo; slo de
nuestra Espaa (a quien por patria debemos particular memoria) nombramos algunos de los ms
insignes. Y dejando a una parte los gentiles y extraos que escribieron de las cosas de esta
provincia, y hablando slamente de los cristianos y espaoles, tiene entre ellos el primer lugar
Lucio Flavio Dextro, de cuya omnmoda historia escrita a devocin de su contemporneo y amigo
San Jernimo, y sepultada por muchos siglos en las cavernas del olvido, ha resucitado en este una
buena parte que ilustra las antigedades ms nobles de la cristiandad espaola. Y aunque al
principio ha padecido furiosa contradiccin cegndose algunos con el mismo resplandor de cosas
tan grandes y tan nuevas; pero ya el sol clarsimo de su verdad va venciendo las nieblas que
pretendan ofuscarla, y sale despus de estos nublados ms resplandeciente. Continu aquel crnico
el zaragozano Marco Mximo siguiendo a Dextro en la elegancia y diligencia, y a estos imitaron
despus otros muchos que nos dejaron crnicos y eptomes de las cosas de Espaa. De los que en
mtodo y estilo ms difuso escribieron su historia, despus del arzobispo don Rodrigo Jimnez, y de
los que compusieron la que llaman General por orden de los reyes de Castilla, despus de Florin
de Ocampo, de Ambrosio de Morales y Garibay, ninguno tan llena y gravemente ha comprehendido
la universal narracin de las cosas de esta tierra como el padre Juan de Mariana en ambas lenguas
castellana y latina; y fuera por todas partes consumada su historia, si como se preci de ennoblecer
el estilo en la latina, y afectar voces antiguas en la vulgar, hubiera trabajado en apurar y acrecentar
las noticias que confiadamente bebi de otros autores. Pero sin embargo su historia es luz y honor
de Espaa en contraposicin de las naciones extranjeras. En la particular de las cosas de Aragn
resplandece entre los historiadores espaoles como entre menores astros la luna, el grave y

94

eruditsimo Zurita, cuyos Anales en la comprehensin y disposicin de las materias, en la

averiguacin de las cosas, en la conveniencia del mtodo y propiedad del estilo; y en todas las
dems partes de una perfecta historia, pueden competir con la ms clebre de las antiguas y
modernas. Con la misma excelencia escribi los que llam ndices en lengua latina, que son un
grave y elegante eptome de lo que haba escrito en la vulgar, enriquecido con tesoros nuevos. Pero
aunque todo lo que escribi es muy escogido, principalmente lo son aquellos dos ltimos tomos de
las acciones y gobierno del rey don Fernando el catlico; donde excedindose a s mismo Zurita,
dej ms que admirar, que de imitar a los sucesores en la historia. Con todo eso Jernimo de
Blancas en sus doctos y elegantes Comentarios Latinos de las cosas de Aragn, y Bartolom
Leonardo en la prosecucin de los Anales del mismo Zurita, a quien en la ocupacin y ttulo de
cronistas del rey no sucedieron, han merecido muy semejante loa, por ser ambos ingenios tan llenos
de culta erudicin como en sus escritos se parece.
8. Cmo se han de leer las historias para sacar fruto de ellas.
A este modo pudiramos sealar otros muchos autores dignos de imitacin; pero los referidos
bastan para que el deseoso de aprovecharse de esta lectura los conozca y estime, y se los proponga
por idea y ejemplar de historia bien escrita. Ni (como ya he dicho) cerramos con esto la puerta a las
dems, porque si bien son pocas las que merecen el primer lugar, no dejan de tenerle muy digno
otras muchas historias. Y por lo menos ninguna hay tan imperfecta, de que no se pueda coger
alguna importante noticia: y creera yo que de este gnero de libros principalmente se entiende
aquel dicho de Plinio, que ningn libro hay tan malo que no tenga alguna cosa buena. Sentencia tan
universal, que de los libros pasa a las personas, y a cualquiera otra cosa por mala que sea. Digo
pues, que lea en hora buena el curioso mucha y varia historia, pero sea con tres cautelas
importantes. La primera, que se aficione y emplee ms en las que pertenecen a su patria, y a su
estado, porque sera fesimo desorden, ser muy versado en las cosas extraas y ajenas, e ignorar las
propias. La segunda sea graduar los autores para dispensar en ellos el tiempo, y no perderle, o
aprovecharle menos, cuando le poda ganar con ventajas. Y la tercera de ir notando y reponiendo en
la memoria con las diligencias para esto necesarias, lo ms notable que en orden al
aprovechamiento propio y ajeno, pblico y privado fuere advirtiendo: con lo cual el trabajo de la
lectura ser fructuoso, y el deleite se convertir en utilidad.

95

EPLOGO.
Resume el intento y la substancia de esta obra.
He discurrido, Georgio mo, segn lo poco que yo alcanzo acerca de los puntos y requisitos
principales para escribir historia, delineando la naturaleza, propiedades y como genio propio suyo;
ora en las condiciones que la obra requiere, ora en las que se piden al historiador, para que as tenga
alguna manera de noticia y mayor gusto, y aun provecho, el que se aplicare a esta lectura o
escritura. Confieso que me he detenido y alargado ms de lo que cre; y que empezando a formar un
pequeo vaso, dando vueltas la rueda, ha salido una vasija grande. Heme dejado llevar de la dulzura
y utilidad de la materia, excediendo tal vez los cauces de su corriente, y haciendo ms general de lo
que peda el asunto, la doctrina. Mas para esta licencia, ni faltan ejemplos, ni razn con que
excusarla: pues en su Arte potica Horacio, y en sus Instituciones retricas Cicern, y Quintiliano
con la ocasin de la poesa y la retrica, ensearon a todo gnero de escritor el arte de escribir; y el
parentesco de esta nuestra materia con otras admite, y aun pide que para todas se adviertan
documentos generales. Otros por ventura acusarn lo contrario, parecindoles que se han omitido
muchas de las cosas que en este Genio se pudieran y debieran tratar. Nunca, ni en cosa alguna se
puede satisfacer a todos; basta que a los doctos y bien intencionados se d satisfaccin. No es fcil
escribir un libro que trate del modo de escribir libros, y cuanto es fcil disponer un trozo o
fragmento, es dificultoso continuar y acabar un volumen, dndole no slo cuerpo, sino alma. A
otros les ser todo esto facilsimo, a m todo muy dificultoso por mi poca o ninguna capacidad.
Esto, tal cual es, para m primero; despus lo escrib y alargu para mi Georgio. Como ambos
quedemos contentos y satisfechos se ha conseguido parte de mi intento: pero la mayor y ms
principal se conseguir si de aqu en la honesta ocupacin de la historia se siguiere algn fruto al
prjimo, utilidad a la repblica, y gloria a Dios nuestro Seor, a quien sea para siempre toda honra y
alabanza.
EX LIBRO SECUNDO MACHABORUM
Cap. 2. vers. 25.
Considerantes enim multitudinem librorum, & dificultatem, volentibus aggredi narrationes
Historiarum, proper multitudinem rerum; curavimus, volentibus quidem legere, ut esset animi
oblectatio; studiosis vero, ut facilius possint memoriae commendare; omnibus autem legentibus,
utilitas conferatur.

96

NDICE GENERAL
[PRELIMINARES]
[Dedicatoria a Felipe IV]................................................................................................................................................3
Al excelntsimo seor D. Luis Mndez de Haro.............................................................................................................3
[Al marqus de Torres]...................................................................................................................................................4
Licencia de la orden de los carmelitas descalzos............................................................................................................4
Aprobacin......................................................................................................................................................................5
Censura del M. R. P. F. Bartolom Foyas......................................................................................................................6
Suma de la licencia.........................................................................................................................................................6
Introduccin del autor.....................................................................................................................................................6
Autores que tratan de la historia.....................................................................................................................................8
Advertencia del autor al que publicare este tratado........................................................................................................8
Elogio al autor del Genio de la Historia, escribalo el doctor Juan Francisco Andrs, Cronista del reino de Aragn.. .9

PARTE PRIMERA, EN QUE SE TRATA DE LA IMPORTANCIA,

DIGNIDAD Y NATURALEZA DE LA HISTORIA
CAPTULO PRIMERO. Provechos de la historia........................................................................................................16
1. Motivos para tratar de los provechos de la historia.............................................................................................16
2. Aprovecha la historia para todas las acciones de la vida....................................................................................16
3. Utilidad de los ejemplos de la historia................................................................................................................16
4. Descripcin de la historia por los efectos y utilidades........................................................................................16
5. Efectos de la leccin de la historia en varones grandes......................................................................................17
6. Confirmase con testimonios y ejemplos superiores............................................................................................17
7. Frutos de los malos ejemplos en la historia.........................................................................................................18
CAPTULO II. Prosigue la misma materia de las utilidades que se siguen de la historia............................................18
1. Noticias y sabidura que se adquiere por la historia............................................................................................18
2. Representacin de cuanto hay y pasa en el mundo por la historia......................................................................19
3. Mayor y ms fcil enseanza por la historia.......................................................................................................19
4. Gusto y recreacin por la historia........................................................................................................................19
5. Ejemplos notables de este gusto..........................................................................................................................20
6. Colgese el provecho de la historia por la sagrada y divina................................................................................20
7. Todos los estados de la repblica necesitan de la historia..................................................................................20
CAPTULO III. Dignidad y excelencia de la historia..................................................................................................21
1. La historia se aventaja a otras artes y facultades.................................................................................................21
2. Excelencia divina suya, por ser Dios su autor y escritor.....................................................................................21
3. Su dignidad por los escritores sagrados..............................................................................................................22
4. Su nobleza por los escritores profanos................................................................................................................22
5. Prncipes espaoles que escribieron historia.......................................................................................................23
CAPTULO IV. Prosigue la misma materia de la dignidad de la historia....................................................................23
1. En las repblicas hebrea, egipcia y romana, quin escriba su historia...............................................................23
2. Elecciones para este oficio en Tartaria y Espaa................................................................................................24
3. Observancia de la historia en la Corona y reino de Aragn, grandes, y quienes sus cronistas...........................24
4. Breve apuntamiento de las calidades y requisitos del buen historiador..............................................................25
5. Premios y honras grandes a los historiadores......................................................................................................25
6. Honra y estimacin de las historias.....................................................................................................................26
CAPTULO V. De la naturaleza y divisiones de la historia.........................................................................................26
1. Modo de definir y dividir la historia...................................................................................................................26
2. Definicin general de la historia.........................................................................................................................27
3. Divisin general en historia significada, escrita y hablada.................................................................................27
4. Historia humana y divina....................................................................................................................................27
5. La historia verdadera y falsa...............................................................................................................................27
6. Historia natural y moral.......................................................................................................................................28
7. Varias divisiones de historia por parte de la materia...........................................................................................28

97

CAPTULO VI. Prosigue las divisiones de la historia, y se define propiamente.........................................................29

1. Historia general y particular: varias especies de ella por la forma......................................................................29
2. Definicin propia y rigurosa de la historia..........................................................................................................29
3. Otra definicin ms extensa y clara....................................................................................................................30
4. Varios nombres que se dan a la historia..............................................................................................................30
CAPTULO VII. Particulares narraciones en la historia..............................................................................................31
1. Slo se trata aqu de la mas ordinario e importante que se ofrece en la historia.................................................31
2. La narracin universal de la historia se compone de muchas particulares..........................................................31
3. Ha de ser muy particular la relacin de las cosas y sucesos................................................................................31
4. Importancia de particularizar cosas menudas......................................................................................................32
5. El estilo de estas narraciones ha de ser igual, puro y llano.................................................................................32
CAPTULO VIII. Descripciones en la historia.............................................................................................................33
1. Qu cosa sea descripcin.....................................................................................................................................33
2. Variedad de descripciones por parte de la materia..............................................................................................33
3. Diferencia de descripciones por parte de la forma..............................................................................................33
4. La descripcin ha de ser regularmente ceida.....................................................................................................33
5. Estilo de la descripcin........................................................................................................................................34
6. Debe imitar a los antiguos en las descripciones..................................................................................................34
CAPTULO IX. Conciones o razonamientos...............................................................................................................34
1. Qu cosa son conciones en la historia, y de cuantas maneras.............................................................................34
2. Conciones rectas, cules y cmo han de ser........................................................................................................34
3. Decoro que se ha de guardar en las conciones rectas..........................................................................................35
4. Las conciones oblicuas, cules han de ser...........................................................................................................35
5. Conveniencia y distincin de las conciones rectas y oblicuas............................................................................35
6. Ms convenientes las conciones oblicuas, que las rectas, y como se ha de usar de ambas................................36
CAPTULO X. De las digresiones en la historia..........................................................................................................36
1. Qu cosa sea la digresin en la historia, y sus condiciones para que sea buena.................................................36
2. La digresin ha de salir de las entraas de la materia.........................................................................................36
3. Ha de ser breve....................................................................................................................................................37
4. Ha de ser agradable.............................................................................................................................................37
5. Han de ser raras...................................................................................................................................................37

SEGUNDA PARTE, EN QUE SE TRATA DEL MTODO,

ESTILO, IGUALDAD Y BREVEDAD DE LA HISTORIA
CAPTULO I. Del mtodo con que se debe escribir la historia...................................................................................38
1. Lo que en esta parte se ha de tratar, y primero del mtodo.................................................................................38
2. Cul ha de ser el mtodo de la historia................................................................................................................38
3. La distincin de captulos, importante................................................................................................................38
4. Mtodo en la obra grande, prlogos y proemios,................................................................................................39
5. Aparato al principio de historia grande y universal............................................................................................39
6. El mismo aparato proporcionado a historia particular........................................................................................40
7. Cmo se ha de disponer y proporcionar el mtodo.............................................................................................40
CAPTULO II. Estilo de escribir y diferencias de l, y cul sea propio de la historia.................................................40
1. Qu cosa sea estilo en el hablar...........................................................................................................................40
2. Tres diferencias de estilos...................................................................................................................................40
3. Descrbense los tres estilos..................................................................................................................................41
4. Cual haya de ser el estilo del historiador.............................................................................................................41
5. Excesos del estilo espaol, y dificultad del de la historia...................................................................................42
6. Extravagancia de estilos en Espaa.....................................................................................................................42
CAPTULO III. Si es lcita, y en que manera, la novedad de estilo y lenguaje...........................................................42
1. Cul extraeza de estilo merece loa....................................................................................................................42
2. Es lcito enriquecer la lengua y el estilo..............................................................................................................43

98
3. El uso, y de quin da leyes al lenguaje................................................................................................................43
4. Respndese a los inconvenientes contra el lenguaje nuevo................................................................................44
5. Confrmase con ejemplos el poder innovar el lengua.........................................................................................44
6. Cundo cesa el peligro en la innovacin del lenguaje.........................................................................................45
CAPTULO IV. Hasta dnde se podr levantar lcitamente el estilo...........................................................................46
1. Condenan algunos la alteza del estilo..................................................................................................................46
2. Defindese la alteza del estilo en el orador y poeta............................................................................................46
3. Declrase un dicho de Quintiliano cerca del estilo.............................................................................................46
4. Es lcito a los eclesisticos y religiosos levantar el estilo; tcanse tres principios de elocuencia.......................47
5. Alteza de estilo en los tres principios de elocuencia dichos................................................................................47
CAPTULO V. Prubase lo mismo del estilo levantado con ejemplos de los santos doctores y profetas...................48
1. Los santos y padres de la iglesia griega hablaron con alto modo........................................................................48
2. Tambin los de la Iglesia latina...........................................................................................................................48
3. San Jernimo y otros encumbraron el estilo.......................................................................................................49
4. No es contra la santidad el estilo y lenguaje levantado.......................................................................................49
6. Los profetas hablaron con alteza misteriosa........................................................................................................49
7. Tambin los sagrados apstoles hablaron talmente............................................................................................50
8. Oscuridad en el estilo: cuando es tolerable y venerable......................................................................................50
9. Sentir de Sneca acerca del hablar misterioso.....................................................................................................50
CAPTULO VI. Temple con que se debe usar del estilo sublime particularmente en la historia................................51
1. Quin, y con qu tiento puede alterar el lenguaje...............................................................................................51
2. Reprehndese la vana oscuridad del lenguaje.....................................................................................................51
3. Cual oscuridad en el escrito es afectada y vana..................................................................................................52
4. La novedad y oscuridad, cmo se han de templar en el estilo............................................................................52
5. El innovar e inventar vocablos, cundo y cmo sea lcito..................................................................................52
6. Frases y locuciones nuevas, cundo y cmo se han de introducir......................................................................53
7. Condiciones para la innovacin de vocablos y frases; la primera que sea rara...................................................54
8. Sea la innovacin provechosa y clara..................................................................................................................54
9. Resmese la doctrina perteneciente al estilo, aplicada al de la historia..............................................................55
CAPTULO VII. Igualdad de la obra en la historia......................................................................................................55
1. El cuerpo de la historia debe ser igual.................................................................................................................55
2. Suma dificultad la igualdad en todo....................................................................................................................56
3. Dos maneras de igualdad.....................................................................................................................................56
3. Ejemplos de la igualdad respectiva y de proporcin en cosas naturales.............................................................57
5. Aplcase la doctrina de la igualdad a la historia..................................................................................................57
CAPTULO VIII. Brevedad de la historia....................................................................................................................58
1. Causas porque debe procurarse la brevedad........................................................................................................58
2. En la historia es necesaria la brevedad................................................................................................................58
3. Dos maneras de brevedad, y otras dos de difusin..............................................................................................58
4. A unas historias conviene brevedad en lo formal, a otras la material tambin...................................................59
5. Conforme la materia del asunto, se ha de juzgar de su brevedad o difusin.......................................................59
6. En la historia es ms tolerable la difusin que la concisin................................................................................59

TERCERA PARTE. EN QUE SE TRATA DE ALGUNOS

MS PRINCIPALES REQUISITOS DEL HISTORIADOR
CAPTULO PRIMERO. Sabidura generalmente necesaria, a todo escritor, especialmente al que escribe historia...61
1. Es necesario declarar en particular los requisitos del buen historiador...............................................................61
2. Pdese atencin libre de cuidados y afectos para leer este tratado......................................................................61
3. Primer requisito de todo escritor, es el saber.......................................................................................................62
4. Desenfrenado apetito de escribir en este siglo, como en otros............................................................................62
5. Los que menos saben, son los que ms quieren ostentar saber, escribiendo.......................................................63
6. Para escribir es menester ser absolutamente sabio..............................................................................................63
7. El historiador debe saber toda ciencia y arte.......................................................................................................63

99
CAPTULO II. Diligencia del historiador....................................................................................................................64
1. La diligencia es propio requisito del historiador.................................................................................................64
2. Ms diligencia se pide al historiador, que a otros escritores...............................................................................64
3. En qu manera ha de procurar esta diligencia el historiador...............................................................................65
4. Qu diligencia ha de poner en averiguar sucesos presentes................................................................................65
5. Diligencia y dificultad para escribir cosas antiguas............................................................................................66
6. Historia de cosas antiguas pide oficio de anticuario y de controversista............................................................66
CAPTULO III. Festinacin lenta del historiador en la composicin y enmienda de su obra.....................................66
1. Cuidado y tiempo se requiere para escribir bien.................................................................................................66
2. Tiempo legtimo para los partos del ingenio.......................................................................................................67
2. Ingenios y escritores repentinos, no hacen cosa durable.....................................................................................67
4. Conveniencia de la detencin en los escritos......................................................................................................68
CAPTULO IV. Consulta para la enmienda de la historia ya escrita...........................................................................69
1. No basta la censura propia para enmendar las obras...........................................................................................69
2. El censor ha de ser docto y recto, y cules las censuras......................................................................................70
3. La rectitud del censor cul ha de ser, y cmo huir de los extremos....................................................................70
4. El escritor ha de ser blando y dcil para la enmienda.........................................................................................71
5. De qu manera y en que nmero se han de procurar los censores......................................................................71
6. Ventajas de la censura que se hace a solas en solitaria leccin...........................................................................72
7. La excesiva tardanza y afectacin de las enmiendas daa a los escritores.........................................................72
CAPTULO V. Eleccin de lo que ha de escribir, y juicio para lo que ha de censurar el historiador..........................72
1. Gran examen del asunto, y de las propias fuerzas para l en el escritor.............................................................72
2. Juicio de lo que en la historia se debe escribir, y se debe callar.........................................................................73
3. Dificultad de acertar en este juicio y eleccin de cosas......................................................................................74
4. Dificultad y modo de censurar el historiador en lo que escribe..........................................................................74
5. Temple del historiador en el juicio y censura de las cosas que escribe...............................................................75
CAPTULO VI. Ha de juntar el historiador lo til con lo dulce...................................................................................75
1. Toda enseanza y gobierno pide mezcla de lo til con lo dulce.........................................................................75
2. Lo dulce, cun necesario es para lo til...............................................................................................................75
3. De tres maneras se pueden considerar lo dulce y lo til. Vicio de los que slo usan de la dulzura....................76
4. Extremo de los que sin dulzura atienden slo a la utilidad.................................................................................77
5. Acredtase la mezcla de lo dulce con lo til en el gobierno de Dios...................................................................77
6. De cuntas maneras se puede mezclar lo til con lo dulce, en obras y palabras.................................................77
CAPTULO VII. Entereza y rectitud del historiador....................................................................................................78
1. Por qu se requiere en el historiador entereza.....................................................................................................78
2.No se ha de conocer en el historiador afecto a cosas suyas, y menos a su estimacin........................................78
3. Huya de su alabanza en su historia......................................................................................................................79
4. Temple el afecto para con sus deudos y amigos.................................................................................................79
5. No le lleve el afecto del poder o el favor, ni otro respeto injusto.......................................................................80
6. El odio y el temor estragan y desacreditan la historia.........................................................................................80
7. Cmo debe templar sus afectos el historiador.....................................................................................................81
CAPTULO VIII. Pertenece a la entereza del historiador la libertad de la defensa en materias graves......................82
1. Cules controversias se pueden y deben tratar en la historia..............................................................................82
2. Obligacin de los que escriben antigedades, averiguarlas y defenderlas en causas comunes..........................82
3. En causas particulares propias o ajenas, cmo se ha de disponer la defensa......................................................82
4. En las controversias se ha de juntar el bro con la modestia. La ira de suyo no es mala....................................83
5. La ira justa para las controversias y otras acciones virtuosas, se acredita con muchos ejemplos.......................83
6. La ira justa no es contra la paciencia...................................................................................................................84
7. La disputa en las controversias ha menester bro, el cual no se opone a la santidad y humildad.......................84
8. Templanza que en esta ira y bro de la disputa se debe tener..............................................................................85
CAPTULO IX. Autoridad que ha de tener el historiador............................................................................................86
1. Las obras o hazaas reciben calificacin de su autor..........................................................................................86
2. Los escritos y doctrina toman calificacin del escritor y maestro......................................................................86

100
3. Las historias reciben su principal autoridad del historiador................................................................................87
4. Cuatro principios en que se funda la autoridad del historiador, y el primero la virtud.......................................87
5. Sabidura, segundo principio de la autoridad del historiador..............................................................................87
6. La nobleza, tercer principio que autoriza al historiador......................................................................................87
7. Dignidad de oficio y puesto, cuarto principio que califica al historiador...........................................................88
8. Qu calidades son las ms necesarias para dar autoridad a un historiador o gobernador...................................88
CAPTULO X. Eleccin de autores de historia para leerla y escribirla.......................................................................89
1. Dificultad en la eleccin de historiadores...........................................................................................................89
2. Cul ser la ms calificada y perfecta historia....................................................................................................89
3. La historia divina, que se contiene en la sagrada escritura, tiene en todo el primer lugar..................................90
4. Excelencia de la historia divina, y cmo se ha de leer........................................................................................90
5. Segundo lugar tienen las historias eclesisticas y religiosas. Excelencia de ellas sobre las profanas................91
7. Tercer lugar tienen las historias profanas. Pondrase la dignidad de algunas, y de sus autores.........................93
8. Cmo se han de leer las historias para sacar fruto de ellas.................................................................................94

EPLOGO
Resume el intento y la substancia de esta obra.......................................................................................................95
Ex libro secundo machabaeorum Cap. 2. vers. 25..................................................................................................95

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CLSICOS DE HISTORIA
http://clasicoshistoria.blogspot.com.es/
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Amiano Marcelino, Historia del Imperio Romano del 350 al 378

Jacques Bnigne Bossuet, Discurso sobre la historia universal
Apiano de Alejandra, Las guerras ibricas
Pedro Rodrguez Campomanes, El Periplo de Hannn ilustrado
Voltaire, La filosofa de la historia
Quinto Curcio Rufo, Historia de Alejandro Magno
Rodrigo Jimnez de Rada, Historia de las cosas de Espaa. Versin de Hinojosa
Jernimo Borao, Historia del alzamiento de Zaragoza en 1854
Fnelon, Carta a Luis XIV y otros textos polticos
Josefa Amar y Borbn, Discurso sobre la educacin fsica y moral de las mujeres
Jernimo de Pasamonte, Vida y trabajos
Jernimo Borao, La imprenta en Zaragoza
Hesodo, Teogona-Los trabajos y los das
Ambrosio de Morales, Crnica General de Espaa (3 tomos)
Antonio Cnovas del Castillo, Discursos del Ateneo
Crnica de San Juan de la Pea
Cayo Julio Csar, La guerra de las Galias
Montesquieu, El espritu de las leyes
Catalina de Erauso, Historia de la monja alfrez
Charles Darwin, El origen del hombre
Nicols Maquiavelo, El prncipe
Bartolom Jos Gallardo, Diccionario crtico-burlesco del... Diccionario razonado manual
Justo Prez Pastor, Diccionario razonado manual para inteligencia de ciertos escritores
Hildegarda de Bingen, Causas y remedios. Libro de medicina compleja.
Charles Darwin, El origen de las especies
Luitprando de Cremona, Informe de su embajada a Constantinopla
Paulo lvaro, Vida y pasin del glorioso mrtir Eulogio
Isidoro de Antilln, Disertacin sobre el origen de la esclavitud de los negros
Antonio Alcal Galiano, Memorias
Sagrada Biblia (3 tomos)
James George Frazer, La rama dorada. Magia y religin
Martn de Braga, Sobre la correccin de las supersticiones rsticas
Ahmad Ibn-Fath Ibn-Abirraba, De la descripcin del modo de visitar el templo de Meca
Isif Stalin y otros, Historia del Partido Comunista (bolchevique) de la U.R.S.S.
Adolf Hitler, Mi lucha
Cayo Salustio Crispo, La conjuracin de Catilina
Jean-Jacques Rousseau, El contrato social
Cayo Cornelio Tcito, La Germania
John Maynard Keynes, Las consecuencias econmicas de la paz
Ernest Renan, Qu es una nacin?
Hernn Corts, Cartas de relacin sobre el descubrimiento y conquista de la Nueva Espaa
Las sagas de los Groenlandeses y de Eirik el Rojo
Cayo Cornelio Tcito, Historias
Pierre-Joseph Proudhon, El principio federativo
Juan de Mariana, Tratado y discurso sobre la moneda de velln

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35

Andrs Gimnez Soler, La Edad Media en la Corona de Aragn

Marx y Engels, Manifiesto del partido comunista
Pomponio Mela, Corografa
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