ArtculosdeInvitados.

UnaRevisinsobreelConceptodeAgroforestera.1,2
Actualizacin:1/04/08.JudithPetitA.3 /Venezuela.
Hasta elpresente se han hecho innumerables esfuerzos para definir elarte y
ciencia de la Agroforestera. Los primeros intentos comenzaron en la dcada
delos70.Yaafinalesdeestadcadaya principiosdelos80,sepresentaron
numerosas definiciones, las cuales eran muy extensas y contenan mas bien
cualidadesopropiedades,queelementosdedefinicin.
EnVenezuela,actualmenteseesttratandodeadoptarlasbondadesdeesta
ciencia para resolver algunos problemas de uso de la tierra y para mejorar
algunos sistemas de produccin e incorporar los sistemas agroforestales, en
lneasdeinvestigacin.
Alincorporaragroforesteraenlaplanificacinregional,algunaszonasdelpas
vitalesparaeldesarrollointegralpodranatenuarlosconflictoscomoeselcaso
de la Zona del Sur del Lago de Maracaibo, en donde la ampliacin de la
frontera agrcola, ha disminuido considerablemente la cobertura boscosa y ha
generado numerosos problemas de uso de la tierra. Tambin sera aplicable
paradisminucindelaerosinyconservacindecuencashidrogrficasaltas,
suministrando con la estructura de poliestratos, una mayor cobertura vegetal
anteelimpactodelaprecipitacinpluvial.
Esimportantedestacar,quesianlaAgroforesteracomotalnosehaaplicado
en elpas, actualmente ya se estn incorporando las tcnicas agroforestales
paralarecuperacindelasReservasForestalesdeTicoporo,Caparo(Estado
Barinas) y El Caura (Estado Bolvar), que han sido sometidas a procesos de
invasindurantelasltimasdcadas.
Sin embargo, algunos profesionales involucrados dentro del campo
agroforestal, an se encuentran en el debate conceptualmetodolgico del
trminoAGROFORESTERIA.
Enestesentidohansurgidocontroversiasinnecesarias,enlabsquedadeun
concepto ya establecido, con amplios antecedentes de manejo del mismo,
como es el caso de Costa Rica (CATIE) y otros pases latinoamericanos, en
1

Esteartculofuetomado,conautorizacindelaautora,delaRevistaForestalLatinoamericanaN12
(Especial),Ao1993,p.721.
2
Citeestedocumentoas:PETITA.,J.Unarevisinsobreelconceptodeagroforestera.[Enlnea].
1de junio de2008.[Fechadeconsulta].Cali,Colombia. www.agroforesteriaecologica.com
3
Ingeniera Forestal y Ms en Manejo de Bosques profesora de la Universidad de los Andes,
Venezuela.Correoelectrnico:jcpetita@ula.ve

donde la ciencia de la Agroforestera es parte de la poltica de ordenamiento

territorial, as como tambin de instituciones internacionales como el ICRAF(
InternationalCentreofResearchinAgroforestry)dealcancemundial.
En las pginas siguientes se tratar de recopilar las definiciones ms
significativasdeAgroforestera,conelobjetodeaportaralgunoselementosque
ayudenacomprendertanimportantedisciplina.
LasprimerasdefinicionesdeAgroforestera,fuerondadasporBene etal(1977)
yCombeyBudowski(1979).
Beneetal(1977),exponensuconceptoeneltexto" Trees,FoodandPeople:
Landmanagementinthetropics" ,enlossiguientestrminos:

" Agroforesterasedefinecomounsistema
sostenible de manejo de tierras que
aumenta la produccin total, combinando
simultneamente
o
secuencialmente
cultivos agrcolas, cultivos de rboles,
plantasforestalesy/oanimales,yaplicando
prcticas de manejo que sean compatibles
conlospatronesculturalesdelapoblacin
local" (Traduccinlibredelaautora)

MientrasCombeyBudowski(1979)yCombe(1982)sealanlosiguiente:

" Agroforesteraeselconjuntodetcnicas
de manejo de tierras, que implican la
combinacinderbolesforestales,yasea
con ganadera o con cultivos y la
combinacin puede ser escalonada en el
tiempo o en el espacio, con el objeto de
optimizar la produccin por unidad de
superficie, respetando el principio de
rendimientosostenido"

Posteriormente, las definiciones se hicieron ms cortas y explcitas, debido

quizsalaexperienciaacumuladadurantelosprimerosaosdevidadeesta
ciencia,enparticular.
Para 1982 elICRAF (Centro Internacionalde Investigacin en Agroforestera)
definilaAgroforesteracomosigue:

" Agroforesteraesunsistemadeusodelatierra
en el que se combinan deliberadamente, de
manera consecutiva y simultnea, en la misma
unidad de aprovechamiento de tierra, especies
arbreas perennes con cultivos agrcolas
anualesy/oanimales,afindeobtenerunamayor
produccin"

AosdespusNair(1985)enunciaba:

" Agroforesteraeselnombrecolectivoquese
da a sistemas de uso de la tierra en los que
leosas perennes (rboles, arbustos, etc)
crecen en asociacin con plantas herbceas
(cultivos, pastos) y/o animales en un arreglo
espacial,enrotacinoambos,yenloscuales
hay interacciones, tanto ecolgicas como
econmicas, entre el componente arbreo y
noarbreodelsistema" .

Porotraparte,unadefinicinbastanterecienteesladeYoung(1989),lacual
es bastante explicativa y comprende los elementos hasta ahora mencionados
enlasanterioresdefiniciones:

" La Agroforestera representa un enfoque en el

uso integral de la tierra, que involucra una
mezclaoretencindeliberadaderbolesyotras
leosasperennesenelcampodelaproduccin
agropecuaria, que la misma se beneficie de las
interacciones ecolgicas y econmicas
resultantes"

En la Revista Forestal Centroamericana del trimestre Mayo Julio de 1993,

Gerardo Budowski en su artculo "Agroforestera: una disciplina basada en el
conocimiento tradicional", aporta la siguiente definicin de Agroforestera, que
integra casi todos los elementos, que hasta el momento han mencionado los
diferentesautoresaqucitados:

" Agroforestera es el conjunto de tcnicas de

manejo de tierras que indica la combinacin de
rboles con cultivos o con animales
domsticos, o la combinacin de los tres. Tal
combinacinpuedesersimultneaosecuencial,
manteniendo el principio de rendimiento
sustentable. En esta combinacin debe haber
unainteraccinsignificativa" .

Enbasealosconceptoshastaahoramencionados,cabelasiguientepregunta:

Quhaydecomnenestos conceptos?
1. Todoslosautoresestndeacuerdoenquelaagroforesteraesunconjunto
detcnicasdemanejodelatierra,ounsistemadeusodelatierra.
2. Todos enuncian que debe existir una combinacin, ya sea simultnea o
secuencial,eneltiempooenelespacio.
3. Todos estn de acuerdo que el objetivo final es la optimizacin de la
produccin, manteniendo el principio de rendimiento sostenido
(sostenible/sustentable).
4. Lafrase" interaccinecolgica yeconmica" ,eselelementonuevoen
las definiciones de menor data (Nair, 1985 Young, 1989 y Budowski, 1993),
aunqueestimplcitoenlasanteriores,cuandoexpresanlacombinacindelos
diferenteselementos.
Acontinuacinsetratardeaportaralgunasideasalosprincipiosextradosde
lasdefiniciones:
1. Cuando se habla del conjunto de tcnicas de manejo de la tierra o de
sistema de uso de la tierra, esto quiere decir que incluyen combinaciones de
sistemas y subsistemas de agricultura, forestera, horticultura y produccin
animal.
Enotraspalabrasestestablecido,quelaAgroforesterasignificaelmanejoo
usodelatierra(sistema)quecombinarbolesoarbustosconcultivosagrcola,
hortcolasoganadera(subsistemas) (Vergara,1990).
Porlotanto,esimportanteaceptarquelaAgroforesteraesunaformadeuso
agrcoladelatierra(FUT),comoloapuntaSomarriba(1990).
2.Encuantoalascombinacionessimultneasosecuenciales,stasconducen
apensarenarreglosespacialesytemporales.
Diversos autores han enunciado sus puntos de vista sobre esto, por ejemplo
Somarriba (1990), dice que la especificacin de arreglos en la definicin de
agroforesteraesunaredundancia,pueslaproduccindedosomsbieneso
servicios, en una misma unidad de tierra, lleva implcita la consideracin de
arreglos espaciales y temporales. Este autor tambin seala, que el valor de
especificar la existencia de estos arreglos no est en su contribucin para
definirAgroforestera,sinomsbien,ensucontribucinparaclasificarsistemas
agroforestales.
Nair (1985), seala que las bases estructurales para clasificar sistemas
agroforestales, van referidas al arreglo de los componentes del sistema, esto
incluyelasmezclasespacialesdelcomponenteleoso,laestratificacinvertical
delcomponentemixtoyelarreglotemporaldelosdiferentescomponentes.

En este sentido, Nair acota que lo anteriormente mencionado puede ser

explicadodedosformas:Laprimeradeellas,estomarencuentalanaturaleza
deloscomponentes,ylasegundaelarreglodeloscomponentesdelsistema.
Tomando en cuenta la naturaleza de los componentes, hay tres grupos de
elementos bsicos que son manejados por el hombre, estos son: el rbol
(componente leoso), los cultivos agrcolas, incluyendo pastos (componente
herbceo)yelcomponenteanimal.
De acuerdo a lo anterior, se definen las mezclas que a continuacin se
presentan:
Agrosilvicultural o Silvoagrcola: combinacin de cultivos agrcolas y
rbolesincluyendoarbustos/enredaderas.
Silvopastoril:combinacindepastosy/oanimalesyrboles.
Agrosilvopastoril: combinacin cultivos agrcolas/pastos y/o animales y
rboles.
Segn Hart (1985) los componentes de un sistema de cultivos son las
poblaciones de cultivos que interactan para formar el sistema. La estructura
totaldelsistemaesafectadaporlapoblacintotal,elnmerodeespeciesysu
diversidad. Ciertas caractersticas de los cultivos como la altura de la planta,
volumenderaces,reafoliar,sonejemplosdelascaractersticasestructurales
que influyen en la poblacin ptima total y el arreglo espacial y cronolgico
(temporal/secuencial)delsistema.
Nair(1985)sealaqueelarreglodeloscomponentesserefiereprincipalmente
aloselementosvegetales(cultivos,rboles,pastos)delsistema,enestecaso
elcomponenteanimalestenfuncindeunplandefinidodepastoreo,elcual
tomaencuentamslasplantasquelosanimales.
Nair,tambinacotaquelosarreglosvegetalesencombinacionesdeespecies
pueden incluir dimensiones en espacio y tiempo. Los arreglos espaciales
pueden ser en parcelas de mezcla densa, como es el caso de los huertos
domsticos,oenmezclasesparcidas,comoenlamayoradelossistemasque
incluyen rboles en pastizales, para permitir mayor cosecha de forrajes.
Especies (o mezcla de especies) tambin pueden estar en fajas de variada
amplitudyenlinderos,taleselcasoderbolesbordeandoparcelas.
Arreglos temporales (cronolgicos/secuenciales) de plantas en sistemas
agroforestales,tambinsepuedenpresentarendiferentesformas.Unejemplo
tpicoeslaagriculturamigratoriaconciclosde2a4aosdecultivosymsde
15 aos de barbecho. Similarmente algunas combinaciones silvopastoriles
puedenpermitirpastosenrotacin, conlas mismasespecies,permaneciendo
sobreloscamposporvariosaos.

Estos arreglos temporales de los componentes en Agroforestera han sido

descritos por varios autores en los siguientes trminos: coincidente,
concomitante, traslapado, separado, e interpolado (Huxley, 1983 Kronick,
1984Vergara,1982).
ParaHart(1985)losarreglosespacialesson distribucionesdepoblacionesde
especiesagrcolasenelespacio,esdecir,enunterrenodecultivo/produccin.
Unarregloespacialpuedeincluirunaespeciedecultivoodosomsespecies.
En este orden es posible identificar los siguientes tipos de asociaciones:
bordes,franjas,intercalados,revueltoyalvoleo.
Encuantoalosarregloscronolgicos(secuencial/temporal)quepuedendarse
entredoscultivosdependendelmomentodelasiembraydelgradodetraslape
entre los cultivos. As mismo, en este tipo de arreglo se consideran los de
interaccin directa (arreglos libres y estrechos) y los de interaccin indirecta
(arreglos en relevo, cosecha escalonada, siembra escalonada, siembra y
cosechaescalonadayencajado).
3. En forma general los Sistemas Agroforestales (SAF) son estables y
sostenibles. Las prcticas agroforestales tienen mayor diversidad que las
prcticasdemonocultivosypuedendistribuirsuproduccineneltiempo.Este
ingreso ms regular puede suministrar un aumento en la estabilidad del flujo
monetarioparalosagricultores,particularmenteparaaqullosquienespuedan
tenerproblemasenelalmacenamientoymercadeodelosproductosagrcolas
(MacDickenyVergara,1990).
La sostenibilidad (sustentabilidad) o la capacidad para mantener la
productividad en el tiempo es tambin comn en las definiciones de
Agroforestera,peroeltrminosostenibilidadesquizsmsqueunaafirmacin
dealgodeseablequedealgoaccesible.
Por ejemplo, Somarriba (1990), seala que el rendimiento sostenido
(sostenible/sustentable),puedeseronolametadetodaformadeusoagrcola
delatierra(FUT).Taleselcasodeunagramneadeportealtoplantadaentre
hileras de una leosa perenne forrajera, manejadas ambas especies en un
sistema de corte y acarreo, sin fertilizacin, es un ejemplo agroforestal que
puedeseronosostenible.
Raintree(1984)afirmaqueelcriteriodesostenibilidadeneldiseoagroforestal
serefiereal" aspectoconservacionista" delpapeldelaagroforesteraenel
desarrollorural.Sinembargo,sugierequeincluirestetemadirectamenteenlos
diseos agroforestales presenta considerables dificultades, ya que la mayora
de los campesinos del todo el mundo estn interesados bsicamente en las
produccinmsqueenlaconservacin.

Para este caso, expresa que la meta en trminos de sostenibilidad es una

manera de hacer operativo el objetivo de conservacin, en trminos de las
propiasnecesidadesdelcampesino.
Parafinalizar,Raintreemanifiestaque"unavezmspuederecordarsequees
enorme el alcance de la Agroforestera para combinar beneficios en la
produccinenelcortoy medianoplazoenlossistemasdepropsito mltiple,
diseados inteligentemente, tal es el caso de las cercas vivas para lea y
forrajeenelpermetrodelafinca".
4.Eltrmino" interaccin" significa"influenciarecproca",yecolgicamentela
interaccin entre los componentes de un sistema es lo que "proporciona las
caractersticas de estructura de la unidad", siendo sta determinada por el
nmero de componentes, el tipo de componentes y el arreglo (interaccin)
entrecomponentes(Hart,1985).
La integracin de rboles dentro de sistemas agrcolas puede resultar en el
ms eficiente uso de la luz solar, de la humedad y de los nutrientes de las
plantas,queenelcasodecultivosagrcolasyforestales.
UnadelasrazonesbiolgicasdeintersenAgroforestera,esquelosrboles
utilizanporcionesdelabiosferaquegeneralmentenoutilizancultivosanualesy
animales,resultandoenunaumentodeproduccindebiomasaagregada.Los
rboles s compiten con los cultivos por luz, humedad y nutrientes, sin
embargo, la hiptesis en la mayora de las definiciones de agroforestera, es
queelefectonetodelosrbolesenlaagroforestera,espositivo.
Somarriba(1990),analizalanaturalezaymagnituddelasinteraccionesenuna
forma de uso agroforestal de la tierra (FUAT) y concluye de la siguiente
manera:"1)seexigequeloscomponentesinteractenbiolgicamenteentresi
la existencia de interacciones econmicas entre los componentes no es una
condicin suficiente para caracterizar la naturaleza agroforestal de una forma
de uso de la tierra (FUT), y 2) por ser la magnitud de las interacciones
completamentedependientedelaescogenciadeloslmitesdelsistema,delas
proporciones entre componentes y de los arreglos espaciotemporales
utilizados, el concepto de "interaccin significativa" no puede ser utilizado
objetivamenteparacaracterizarlanaturalezaagroforestaldeunaformadeuso
de la tierra, es la mera existencia de " interacciones biolgicas" la nica
condicinnecesaria.
En sntesis, al incorporar los sistemas agroforestales en Venezuela, para el
aportedesolucionesprecisasdentrodelusodelatierraylosconflictosquese
presentan,esimportantellevaracaboinvestigacinaplicada,proyectospilotos,
programasdeextensinypromocinalproductorrural,ensayosdemostrativos
de la viabilidad de los sistemas de uso mltiple, de donde se generen

beneficios econmicos y sociales para mejorar la calidad de vida de la

poblacin.
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