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Un mineral es una sustancia slida inorgnica, formada por uno o ms elementos qumicos
definidos, que se organizan ordenadamente en una estructura interna. Los minerales se
encuentran en la superficie o en las diversas capas de la corteza del planeta formando rocas, las
que son un conjunto de minerales.
Para que un material terrestre se defina como tal, debe presentar las siguientes caractersticas:
Cada mineral est compuesto por elementos qumicos que se organizan conforme a una estructura
regular que se repite en cada muestra.
Clases
Element
os
Sulfuros
Sulfosal
es
xidos
Haluros
Caractersticas
Los elementos se encuentran en la naturaleza en estado puro o nativo, es decir,
sin formar compuestos qumicos. Por ejemplo: oro, grafito, diamante y azufre.
Son compuestos formados por diversos metales y el azufre. Por ejemplo: galena
o esfalerita, calcopirita.
Compuestos formados por plomo, cobre o plata combinados con azufre y uno o
ms elementos, tales como antimonio, arsnico y bismuto. Por ejemplo:
pirargirita (Ag3SbS3)
Compuestos formados por un metal combinado con oxgeno, u xidos minerales
que tambin contienen agua. Ejemplo: hematites u oligisto (Fe2O3), disporo
(Al2O3H2O) y grupo hidroxilo (OH).
Compuestos formados por metales combinados con cloro, flor, bromo o yodo.
Ejemplo: halita o sal gema (NaCl).
Carbona
tos
Fosfatos
Sulfatos
Silicatos
Modelo de la
distribucin de los
electrones en niveles de
El hidrgeno es el elemento ms sencillo, ya que est compuesto por tomos que tienen un protn
en el ncleo y un electrn a su alrededor. Cada electrn se aade de una manera sistemtica a
una capa o nivel de energa particular. En general, los electrones van entrando a niveles de energa
superiores en la medida en que se ha completado la capacidad de los niveles inferiores.
La primera capa principal tiene un mximo de dos electrones, mientras que cada una de las capas
superiores, esto es, las que se van alejando del ncleo- contienen ocho o ms electrones.
Para que los tomos tengan una configuracin estable deben tener 8 electrones en su ltima capa.
Esta capa externa completa slo se encuentra en el caso de los gases nobles; esto es, el nen y el
argn. Es por ello que no necesitan combinarse con otros tomos, es decir, no son reactivos desde
el punto de vista qumico. De ah que se les conozca como gases inertes.
Todos los dems tomos buscan ser estables, es decir, contar con ocho electrones en su capa
externa, al igual que los gases nobles.
Enlaces qumicos de los tomos
En busca de la estabilidad, los elementos se combinan entre s para formar una amplia variedad de
sustancias ms complejas. A la fuerza de atraccin existente entre los tomos se le denomina
enlace qumico.
A los electrones que estn en las franjas externas de los tomos e intervienen en el enlace qumico
se les llama electrones de valencia.
Compuestos qumicos
Cuando un enlace qumico rene dos o ms elementos en proporciones definidas, a la sustancia
obtenida se le denomina compuesto. La mayora de los minerales son compuestos qumicos.
Los tomos de un compuesto se mantienen unidos gracias a las fuerzas elctricas.
Propiedades pticas
Color
En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a que stos no se
presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador unvoco. En relacin
con el color se distinguen dos grupos de minerale
Idiocromticos, que son aquellos que tienen colores caractersticos segn su composicin.
Slo para este grupo de minerales el color es un antecedente til como medio de
identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la
presencia de impurezas o de inclusiones en su estructura.
Mineral
Color
Magnetita
Hematita
Epidota
Clorita
Negro
Rojo
Verde
Verde
Lapislzuli
Turquesa
Malaquita
Azul oscuro
Azul caracterstico
Verde brillante
Cobre nativo
Rojo cobrizo
Feldespato potsico: su color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta
rojo intenso o incluso verde.
Cuarzo: en su estado puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones lquidas le da un
color blanco lechoso.
Amatista: es de color prpura caracterstico, probablemente debido a impurezas de Fe3+ y
Ti3+ y a la irradiacin radiactiva.
Corindn: en su estado puro es incoloro. Si porta cromo como elemento traza es de color
rojo y se lo llama rub. A su vez, el zafiro es una variedad transparente de corindn de varios
colores.
Raya
Para determinar este parmetro, se raya el mineral utilizando otro de mayor dureza. Se determina
el color del polvo fino obtenido. Este parmetro es til para identificar minerales y menas, ya que
suele ser constante, incluso si vara el color del trozo.
La raya del feldespato potsico siempre es blanca, sin importar si el trozo es incoloro, color
carne o verde.
La raya de la magnetita es negra.
La raya de la hematita es rojo cereza.
Hbito
El hbito se refiere a la forma ms comn en que se presenta un mineral. Puede corresponder a
cristales bien formados o a formas aparentemente no cristalinas. Segn las formas bsicas de los
minerales, se pueden distinguir diferentes hbitos.
El cobre puede presentarse como xido de cobre, sulfuro de cobre o en estado nativo, por lo que
puede tener diferentes hbitos dependiendo del tipo, estado y condiciones de entorno
(alteraciones).
Cobre nativo
Bornita: Sulfuro de
cobre
Malaquita: Carbonato
de cobre
Minerales isomtricos o cbicos: en los que el desarrollo es por igual en todos los
sentidos (galena, granate)
Alargados en una direccin: puede ser direccin columnar (anfbola), acicular o en
agujas (atacamita) o fibrosa (asbesto).
Alargados en dos direcciones: puede ser tabular (baritina) u hojosa (micas).
Formas intermedias: es el caso del tonel, una forma de transicin entre isomtrica y
alargada (zafiro).
Granulares, con forma de grano.
Lamelares o laminares: se observan cristales formados por placas u hojas algo
separables (por ejemplo, el yeso).
Oolticos: se observan agregados, formados por pequeas esferas semejantes a huevos
de pescado.
Concreciones: se trata de masas formadas por depsitos de mineral sobre un ncleo.
Dendrtico o arborescente: grupos de cristales en forma arborescente, semejante a la
de las plantas.
Estalactitas: cristales con forma de conos o cilindros colgantes.
Segn los lmites de las formas cristalinas, se pueden distinguir cristales:
Adems, dentro de los caracteres morfolgicos de los cristales se incluyen tambin las formas
dobles o mltiples (maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa).
Brillo o lustre
Se refiere al aspecto general que se observa en la superficie de un mineral cuando ste refleja la
luz. En general, es una distincin difcil de establecer, ya que es muy subjetiva
Para reconocer brillos
Existen tres grandes tipos de brillo o lustre:
Metlico: mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y una raya
negra o muy ascua. Por ejemplo, galena, pirita y calcopirita.
Semimetlico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes. Por ejemplo,
argentita.
No metlico: brillo que no tiene aspecto metlico. En general, son de colores claros y
transmiten la luz a travs de lminas delgadas. Su raya es incolora o de color muy dbil.
Los minerales de brillo no metlico se pueden agrupar en categoras, siendo las dos primeras las
ms frecuentes.
Propiedades mecnicas
Son aquellas que para identificarlas requieren de alguna accin que permita distinguir de qu
mineral se trata.
Dureza
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya sea por otro mineral o
por una punta de acero. La dureza es una propiedad vectorial, por lo que un mismo cristal puede
presentar distintos grados de dureza, dependiendo de la direccin de la raya. Esta diferencia es tan
ligera en la mayor parte de los minerales comunes, que slo se distingue usando instrumentos
delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de menor a mayor los
ndices de dureza de diez minerales segn su capacidad de rayar al precedente y ser rayado por el
siguiente. Por ejemplo, Una moneda de cobre tiene dureza 3.
Escala de dureza de Mohs
Esta escala ordena las durezas de diez minerales, de menor a mayor segn su capacidad de rayar
al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta secuencia permite comparar con otros minerales
para poder determinar su dureza relativa.
Dure
za
Mineral
Talco
Yeso
La ua de la mano lo raya
Calcita
Fluorita
Apatito
Feldespato potsico
Cuarzo
Topacio
Corindn
10
Diamante
Comparacin
Tenacidad
Es la resistencia que un material opone a ser roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado. En
otras palabras, responde a su cohesin, es decir, a la capacidad de un mineral de resistir la
separacin de sus componentes sin perder sus propiedades. Por ejemplo, el cobre nativo tiene una
tenacidad dctil, es decir, se pueden formar con l alambres e hilos.
Para reconocer tenacidad
Los diferentes tipos de tenacidad se pueden describir utilizando los siguientes trminos:
Mineral
2,65
Cuarzo
2,5
Feldespato
2,6 - 2,8
Plagioclasa
4,47
aritina
4,9
Magnetita
5,0 - 5,2
Pirita
19,3
Oro
Exfoliacin
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas, se dice que
posee exfoliacin, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes. No todos los
minerales la presentan y slo un pequeo porcentaje la muestra en un grado eminente. Los que no
la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliacin son siempre paralelas a caras reales o posibles del cristal. Pueden
ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o ms o menos definidas, como en el caso del
berilio y la apatita.
En general, la exfoliacin es consecuente con la simetra, de manera que si se trata de un mineral
de una estructura octadrica, deben distinguirse tres direcciones de exfoliacin simtricas a la
primera; si es una dodecadrica, existen cinco direcciones similares a la primera.
La exfoliacin se relaciona con la estructura del cristal, ya que ste es ms dbil en ciertas
direcciones que en otras. sta es una propiedad direccional que -en el caso de existir- determina
que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de exfoliacin en potencia.
Para reconocer tipos y grados de exfoliacin
Los grados de exfoliacin se distinguen de la siguiente forma:
Concoidal: en este caso la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior
de una concha. Esto se observa en el vidrio y el cuarzo.
Fibrosa o astillosa: las rocas se fracturan en astillas o fibras.
Ganchuda: la roca se rompe en una superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos
(plata, oro).
Desigual o irregular: la roca se rompe en superficies bastas e irregulares (pirita).
Terrosa: la roca se fractura en forma de terrones (caolinita).
Propiedades electromagnticas de los minerales
Todos los minerales estn afectados por un campo magntico. Los que son atrados ligeramente
por un imn, se llaman paramagnticos, mientras que los que son repelidos se llaman
diamagnticos.
La magnetita y pirotita son los nicos minerales magnticos comunes.
A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente elctrica. Los
cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos conductores de la electricidad y, por el
contrario, los minerales tales como las micas son buenos aislantes, dado que no conducen la
electricidad.
Minerales formadores de roca
A los cerca de 4.000 minerales conocidos, cada ao se agregan unos 40 o 50 nuevos. Sin
embargo, slo una decena constituye la mayor parte de la corteza terrestre, por lo que se les
clasifica como minerales formadores de rocas. Slo ocho elementos constituyen la mayor parte de
estos minerales y representan ms del 98% del peso de la corteza continental.
Clasificacin de minerales formadores de roca segn composicin qumica.
Con excepcin de los gases libres en la atmsfera, cerca de veinte elementos -de forma no
combinada- se encuentran como minerales. Generalmente se les conoce como minerales en
estado nativo; entre ellos, minerales tan importantes como el cobre, oro y plata.
Estado
Nativos
Seminativos
No nativo
Nombre
Smbolo
Oro
Au
Plata
Ag
Cobre
Cu
Plomo
Pb
Platino
Pt
Iridio
Ir
Osmio
Os
Hierro
Fe
Arsnico
As
Antimonio
Sb
Bismuto
Bi
Azufre
Slfuros
Sulfosale
s
xidos
Hidrxido
s
Caractersticas
Ejemplo
Calcopirita
(S2CuFe)
Proustita
Cuprita (Cu2O
Bauxita
Haluros
Carbonat
os
Nitratos
Boratos
Sulfatos
Fosfatos
Tungstat
os
Silicatos
Atacamita
ClCu(OH)3
Calcita (CaCO3)
Brax
(Na2B4O710H2O)
Yeso
Apatito
(PO4)3(Cl,F)Ca5
Tunsgtatos
Cuarzo
Los silicatos
La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) en la medida en que se enfra la roca fundida.
Este proceso puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (con baja temperatura y
presin) o a grandes profundidades con temperatura y presin elevadas.
Cuarzo
(Mg,Fe)2SiO4
Ninguna
Tetraedro simple
(Mg,Fe)SiO3
Dos planos en
ngulos rectos
Cadenas sencillas
Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2
Dos planos a
60 y 120
Cadenas dobles
K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
KAl2(AlSi3O10)(OH)2
Un plano
Lminas
KAlSi3O8
(Ca,Na)AlSi3O8
Dos planos a
90
Redes
tridimensionales
Ninguna
Redes
tridimensionales (vista
expandida)
SiO2
tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que
tiene enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas direcciones, no tiene exfoliacin, pero se
fractura.