CEREBRO, FUNCIONAMIENTO COGNOSCITIVO Y CALIDAD DE VIDA EN LA VEJEZ

Saber envejecer es la mayor de las sabiduras y uno de los ms difciles

captulos del gran arte de vivir
(Enrique Federico Amiel).
La vejez la vemos hoy da como una edad en la que se transcurre el ltimo ciclo de vida, sin
embargo hay que saber mucho de las enfermedades que agobian a la mayora de la poblacin que se
est incrementando en todo el mundo, y para la ciencia se ven muchas perspectivas de estudio desde
lo emocional hasta la evolucin natural del cerebro , as bien lo cientficos detectan con el paso
del tiempo los deterioros y factores que influyen en el decrecimiento de habilidades cognitivas bien
provenientes del funcionamiento del cerebro.
El concepto de envejecimiento normal es muy influido por la perspectiva social, en la cual se dice
que ser viejo implica enfermedades que incapacitan el cuerpo, el pensamiento, la inteligencia, la
capacidad de memoria, pero principalmente los efectos de deterioro neuronal y disminucin de
plasticidad que llevaran a un cambio de vida radical.
Es necesario comprender y estudiar el cerebro para comprender su estructura y funciones que
hacen al ser humano; sin embargo es importante analizar e investigar causas y factores del
decrecimiento de capacidades en el envejecimiento.
Un punto muy importante que afecta en la tercera edad es considerar la degeneracin cerebral que
ocurre comnmente y afecta la memoria; as bien sabemos que el peso del encfalo disminuye con
el envejecimiento, adems ocurre una atrofia de las circunvoluciones corticales y ensanchamiento
de las cisuras y surcos, tambin la prdida de 100 a 150 gr. de tejido cerebral a lo largo de la vida
(encogimiento del cerebro), y principalmente la muerte neuronal. Durante la muerte celular, lo ms
probable es que mueran las neuronas que han establecido conexiones incorrectas, dejando un
espacio libre en la membranas possinpticas que son cubiertas por las terminales axnicas que
brotan de las neuronas que sobreviven; por lo tanto la muerte celular da lugar a una reordenacin
enorme de las conexiones sinpticas.
Dentro de enfermedades ms frecuentes en la tercera edad est el Alzheimer que afecta
aproximadamente a 18 millones de enfermos (en 2002), sin embargo se considera que actualmente
se ha triplicado esta cantidad; tambin la Demencia (latn: alejarse de la mente) se define en el
DSM-IV como deterioro de mltiples funciones cognoscitivas en la cual implica reas que
pueden ser afectadas como: la inteligencia global, aprendizaje , memoria, lenguaje, resolucin de
problemas, orientacin, percepcin, atencin ,concentracin, juicio y habilidades sociales; la
personalidad tambin resulta afectada.
La demencia es un trastorno adquirido que implica el deterioro general de las capacidades
intelectuales, involucra la desintegracin de la personalidad, comportamiento e intelecto.
La prdida de habilidades y memoria no tiene que ser gradual, puede ser repentina (como causas de
un accidente cerebrovascular) cabe mencionar 2 aspectos de la demencia:
*La demencia es un sntoma y no una enfermedad, sus sntomas estn determinados por la
localizacin y extensin del dao cerebral y no necesario por el tipo de enfermedad.
*La demencia en un 15 % podra ser reversible si se inicia un tratamiento antes de producirse un
dao irreparable.

El segundo tipo de demencia ms frecuente es el cerebro vascular (ejem: causado por la

hipertensin), son comnmente en personas de 60 y 70 aos ms a menudo en hombres que en
mujeres. Otras demencia son por el consumo del alcohol o vinculadas con el trastorno de
movimiento como : enfermedad de Huntington y Parkinson.
Las demencias pueden clasificarse por : la edad de aparicin, causa (ejem: metablica,
degenerativa, vascular, etc.); sntomas neurolgicos que la acompaan y respuesta al tratamiento.
Segn su evolucin temporal, la demencia puede ser:
*De inicio gradual o repentino
*Esttica, remitente o progresivo.
*Permanente o reversible
*Causado por la variedad de patologas.
Las demencias se pueden tambin clasificar como:
*Primarias: la demencia es la enfermedad principal, como Alzheimer.
*Secundarias: consecuencia de otra enfermedad o condicin patolgica.
*Generalizada: cuando la alteracin del sistema nervioso estn extendidas las reas afectadas.
*Localizadas: cuando afectan reas ms restringidas ( en algunos casos : tumores o embolias).
Asi bien el la enfermedad de Alzheimer (EA), tambin denominada mal de Alzheimer, demencia
senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer,es una enfermedad neurodegenerativa que
se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma tpica
por una prdida inmediata de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas
nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad de
Alzheimer es la forma ms comn de demencia, es incurable y terminal, que aparece con mayor
frecuencia en personas mayores de 65 aos de edad
El Alzheimer empeora al pasar el tiempo y es fatal. Aunque existen muchos sntomas, la mayora de
las personas experimentan prdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la
habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente. Otros sntomas son
confusin, desorientacin en lugares conocidos, colocacin de objetos fuera de lugar, y problemas
con el habla y/o la escritura.
En conclusin el ser humano en su transcendencia busca encontrar soluciones a las enfermedades
que le afectan en la memoria, y seguimos progresando en investigaciones , pero primero hay que
comprender lo que es la etapa de envejecimiento desde una forma humanitaria; ser conscientes y
cultos para poder comprender y ayudar a las personas que padecen estas enfermedades o
comienzan a manifestarlas, ser humanos pero principalmente no abandonarlos.