Informe de lectura: KIERKEGAARD, S. (1843).

Etica y esttica en la formacin de la

personalidad (Titulo original: Enten Eller). Buenos Aires: NOVA.

El libro consta de cuatro captulos, los cuales se enuncian al modo de una extensa epistola
dirigida a un amigo cuya modalidad de vida es esttica. Los captulos se titulan:
1. Eleccin y personalidad
2. La vida esttica
3. Critica de la vida esttica
4. La vida tica
5. Consideraciones generales
A modo de que el presente trabajo contribuya al desarrollo de la materia, se procede en lo
siguiente a un breve resumen de los mencionados captulos con algunos comentarios.
I. Eleccin y personalidad
Desde el inicio, la obra presenta la fuerza de una exhortacin a la altenativa: aut aut,
expresin latina de la disyuncin exclusiva o lo uno o lo otro. El dilema es llevado no a su
aplicacin lgica sino a las encrucijadas de la vida donde se hace ineludible una eleccin:
solo hay una circunstancia en la cual esa palabra alcanza su significado absoluto, cuando de
un lado hay verdad, justicia y santidad, y del otro deseos e inclinaciones, pasiones sombras y
perdicin. No se trata de elecciones triviales sino de la eleccin que guarda la identidad del
recinto sagrado de la personalidad. La eleccin es lo que desmiente las vidas que se refugian
en multiples mascaras para no enfrentar una decisin. La eleccin es tambin lo que permite
al hombre manifestarse como s mismo, y as amar.
Los dos objetos de eleccin parecen estar fuera del que elige, es el momento de
deliberacin. Sin embargo, lo que debe ser elegido esta en la mas profunda relacin con el
que elige. El instante en que se presenta la deliberacin transcurre en el flujo continuo de la
vida, no hay tiempo de demora. Elegir en el momento oportuno es no dejar a los dems tomar
las decisiones que nos conciernen, es adems, no elegir inconscientemente. La eleccin nos
sita en un tiempo grave.
La eleccin tiene dos posibilidades que distingue a su vez dos modos de personalidad
cualitativamente diferentes: esttica o tica. La eleccin esttica es inmediata, se pierde en la

diversidad; no es propiamente una decisin. La eleccin, es rigurosamente tica y no tiene

mas valor por elegir lo justo sino por la energa, la seriedad y la pasin con las cuales se elige.
Solo en la eleccin tica la personalidad se consolida manifestndose en su infinitud,
transfigurando la vida misma. Seriedad del espritu que guarda de la terrible posibilidad de
ganarse el mundo y perderse a s mismo. Cuando se presenta el instante de la decisin, la
tica ya se ha presentado con todo su peso, la decisin solo es en sentido estricto tica, pues
aun eligiendo la esttica, se elige una vida no tica, y en ese caso, pecaminosa, pues se ha
perdido la propia vida.
La categora mxima es pues la eleccin aut-aut, pero no se trata de una eleccin
entre el bien y el mal significa la eleccin por la cual se elige el bien y el mal o se los excluye.
Se trata de saber bajo qu determinaciones se quiere considerar toda la existencia y vivir uno
mismo. Si la tica es eleccin, la esttica es indiferencia. Pero la contradiccin se presenta, y
su urgencia es de vital importancia. La filosofa de la poca exige una mediacin, una
supresin en una sntesis superior del pensamiento. Kierkegaard objeta sin acusar, a la
filosofa hegeliana, el no poder aplicarse al porvenir. El filosofo hace una mediacin del
pasado, tiene la ilusin de que la vida se detiene para que ellos lleven a cabo su mediacin.
Son capaces de dar cuentas de la historia del mundo por esa mediacin. Sin embargo la
pregunta tica se les escapa Qu debo hacer?... Qu debe hacer un hombre en la vida? La
filosofa no puede contestar. El bien supremo se le escapa. Al sumir la historia en la necesidad
el individuo tiene una doble existencia: por su historia esta sujeto a la necesidad; por sus
actos interiores es libre. La filosofa no puede dar cuenta de la inerioridad libre, aquella cuyo
peso se cuela en la sombra de la que es imposible desembarazarse. En la vida de cada
hombre, en su historia no hay mediacin. Cada acto se ha deliberado en un aut-aut; de ah el
arrepentimiento, realidad insondable que logra hundir los pies en la tierra de la singularidad.
Es la vida tica, la que se levanta sobre la existencia esttica no para anularla sino
para transfigurarla, para hacer de ella una metamorfosis. En la tica la personalidad esta
centrada en si misma, la esttica queda excluida en forma absoluta o bien es excluida de
como absoluto, pero permanece siempre de modo relativo.

La vida esttica
La esttica es aquello por lo cual un hombre es lo que es inmediatamente. () vivir
estticamente es vivir en el instante. La vida esttica goza de la vida sin poder formar un
significado y objeto de ella, vive de sus desgastes temporales. El espritu no se halla
determinado sino en su inmediatez, por lo que configura una personalidad no espiritual sino
fsica. En ella la belleza que se elogia es la de los cuerpos efmeros, belleza sublime de la
eterna juventud de los dioses griegos.
La condicin del goce es la exterioridad, se goza de lo que permanece fuera del
individuo, fuera de su voluntad. El objeto del goce es la satisfaccin de los deseos. El deseo
es cosa de placeres y por lo tanto se dispersa en la pluralidad ilimitada. Una vida que pueda
entregarse a la satisfaccin de los deseos es un espectculo horrendo. Al hombre comn lo
salvan los quehaceres de la vida ordinaria. Modelos as podemos verlos en Neron, o si se
quiere en Don Juan.
La melancola es la naturaleza de los hombres estticos. Pero lejos de elevarla a
grandeza como lo hacen los romnticos, la melancola aparece como reivindicada en su
naturaleza de pecado capital. Su correlato es la angustia. Kierkegaard se pregunta qu es la
melancola
Es la historia del espritu. En la vida del hombre llega un momento en que la inmediatez
ha madurado, el espritu aspira a una forma superior en la que quiere apoderarse de si mismo
como espritu, salir de la dispersin, transfigurarse; la personalidad toma conciencia de s
misma de su validez eterna. Si esto no sucede, aparece la melancola. Hay en ella algo
inexplicable. El melancolico no puede dar con la causa de su melancola. Ah esta lo infinito
de la melancola. Es el pecado de no querer profunda y sinceramente y por eso es la madre
de los pecados. () aun el hombre de movimiento apacible sentir un poco de melancola;
eso se debe a algo mas profundo, al pecado original y ella explica que ningn hombre puede
ser transparente para s mismo (p48-50)
Por otro lado toda concepcin esttica de la vida es desesperacin. Sin continuidad el
ocio no da lugar a la accin. El goce se devora el instante y la memoria. Se reproduce
siempre el mismo operativo para vivir, pues no hay memoria de la vida. La fuerza de la pasin

dura el instante. pero siempre asola la angustia, el espritu retoma su melancola. Y entonces
qu hacer?... desesperar.
Salir de la melancola requiere desesperar. Pero desesperar no por una razn
particular, o por multiples razones. Es necesario desesperar de modo absoluto, sin razones
externas sino con toda el alma. En este punto Kierkegaard acusa al poeta de no desesperar
hasta su termino y no puede alcanzar su transfiguracin.
El ideal poetico es siempre falso, pues el ideal verdadero pertenece a la realidad.
Cuando el espritu no puede tender el vuelo hasta el mundo eterno del espritu se detiene en
el camino y se regocija contemplando las imgenes que espejan las nubes, cuyo carcter
efmero lamenta. La existencia del poeta es desgraciada; es superior a lo finito y sin embargo,
no es lo infinito.
La desesperacin es eleccin. La diferencia con la duda es aqu capital. La duda se
impone, la desesperacin requiere eleccin. Desesperar es elegirse a uno mismo en su
eterna validez. La duda esta en la base de toda especulacin, como lo ha demostrado la
filosofia moderna.
La duda es el movimiento en el interior del espritu. En ella soy tan impersonal como
sea posible. La duda y la desesperacin corresponden a esferas distintas, son conmovidas
por diferentes aspectos del alma. La desesperacin es mas profunda y completa que la duda,
su movimiento mas amplio. La desesperacin es representativa de toda la personalidad, la
duda slo lo es del espritu. La duda descansa en la diferencia, la desesperacin en lo
absoluto.
La desesperacin es elegir en sentido absoluto. Aunque es lo absoluto lo que elige al s
mismo del hombre. La categora de eleccin no es la identidad de los trminos sino una
relacin de antemano con lo absoluto que se me plantea. Pues si no se habra planteado no
podra ser objeto de eleccin y sin embargo, el s mismo existe porque se elige. Elegir el yo
mismo en su eterna validez es la elecccion absoluta, no hay otro absoluto fuera del s mismo.

II critica de la vida esttica

La eleccin absoluta de s mismo. La exhortacin ha sido planteada, el instante de
eleccin (aut-aut) ha demostrado que la verdadera eleccin es tica. Pero qu se elige
cuando se elige ticamente? Se elige el yo mismo en su eterna validez, la libertad. Ese s
mismo no existi antes de la eleccin , no obstante tiene que existir de algn modo para ser
elegido. Pero elegir-se no es una mera afirmacin de identidad, otra dialctica se nos
presenta. Con ella tambin se nos hace presente el Creador.
La eleccin realiza aqu simultneamente dos movimientos dialecticos, lo que es
elegido no existe y solo existe por la eleccin, y lo que es elegido existe, pues de otro modo
no habra eleccin. Si lo que yo elijo no existiera, pero se volviera absoluto por la eleccin, yo
no elegira, sino que creara; pero yo no me creo a m mismo. Mientras la naturaleza es
creada de la nada, mientras yo mismo en cuanto a personalidad inmediata soy creado de la
nada, como espritu libre he nacido del principio de contradiccin, o he nacido por el hecho de
que me he elegido a m mismo.(p83)
La eleccin del s mismo no es abstracta, encierra la singularidad histrica del
individuo: una historia en la cual reconoce la identidad consigo mismo() una historia que
contiene algo doloroso. Hace falta coraje para elegirse a uno mismo; pues en el momento en
que uno parece aislarse, mas penetra en la raz por la cual se relaciona con el conjunto.
Tampoco se trata de una eleccin apacible, sino por el contrario, contiene en s una
nota agonica. Cuando la pasin de la libertad despierta en la eleccin, l se elige a s mismo y
lucha por esa posesin como si fuera su salvacin; y es su salvacin.
Dios ha entrado en escena, pero lejos de ser un ex machine su presencia agrava mas
la situacin de eleccin. El paso por la eleccin requiere el arrepentimiento.
La expresin de la adquisicin de la lucha es el arrepentimiento. Su arrepentimiento se
remonta al pasado,y su objeto es l mismo, la familia, la raza; finalmente se encuentra a s
mismo en Dios. Solo as puede elegirse a s mismo en sentido absoluto. Hay muchas
especies de amor, pero el amor con el cual amo a Dios tiene en el lenguaje una sola
expresin: el arrepentimiento. Si no amo a Dios de esa forma no lo amo en sentido absoluto,
con el amor de lo mas intimo de mi naturaleza. Solo cuando amo libremete y amo a Dios me
arrepiento.

La densidad de lo escrito es abrumadora. Kierkegaard nos ha llevado a la instancia

crucial, a la categora que desarrollara mas adelante, el ante Dios. Y ya en este escrito inicial
nos advierte la necesidad de un espritu humilde en lugar del posicionamiento soberbio del
espritu griego. Quien quiera tomar posicin de s debe pasar por el arrepentimiento y la culpa
Y si no hubiese otra razn para que la expresin de mi amor por Dios fuese el
arrepentimiento, habra en todo caso esta: el me ha amado antes. Sin embargo, seria una
razn incompleta, pues solo eligindome a m mismo como culpable, es como me elijo en
sentido absoluto sin crearme a m mismo; y si la culpa del padre hubiese sido transmitida por
herencia al hijo, este ultimo tambin se arrepentira de esa culpa, pues solo as podra
elegirse a s mismo en sentido absoluto. Su s mismo se encuentra como fuera de l y debe
adquirirlo, y el arrepentimiento es su amor, puesto que lo elige, en sentido absoluto, por la
mano de Dios eterno.
La condicin de hijos del Adn no es un tumor que la filosofa pueda extirpar en sus
especulaciones paganas. La culpa es la herida que arde cuando nos acercamos a la Llama
del amor. Su dolor envuelve la historia que escribimos pero tambin la que heredamos. Lejos
de ser un mal, es una bendicin que esa herida duela. Podramos recordar el sello de Zeus
cuando segn el mito platnico, castiga a los andrginos, los separa y en su centro los ata
formando el ombligo para que recuerden su osada. Es el recuerdo del castigo, la anamnesis
de la edad de oro, el reconocimiento de una culpa comunitaria es el origen de la nostalgia en
el erotismo platnico. Lejos de ello, aqu se nos habla de un ahijarse de la culpa de los
padres, de hacer nuestro el arrepentimiento por algo ajeno a la historia personal. Y es que la
memoria no es recuerdo, como tampoco la culpa un lastre arjeologico. El pecador a quien le
viene la salvacin clama: yo, pecador.
El bien y el mal. La eleccin no es en el fondo un dilema, pues sus alternativas no son
equivalentes ni concluyen igual. La eleccin solo es tal cuando es absoluta, y entonces ya es
tica. Por lo mismo tampoco es una abstraccin ni una tautologa. Contiene la concrecin de
su historia y por otro lado, no es una tautologa porque permanece siendo el mismo que antes
y sin embargo se vuelve otro, la eleccin penetra y modifica todo. Aparece entonces la
dificultad del bien y el mal. La diferencia no existe cuando es puesta por el pensamiento. El
pensamiento puede dar cuenta de lo infinito antes de la determinacin pero no puede dar
cuenta de lo absoluto. Una contradiccin especulativa no puede ser absoluta, pues no podra

pensarse; pero la contradiccin absoluta puede existir sin existir en el pensamiento. Solo un
absoluto puede plantear una diferencia absoluta. Cuando se elige el s mismo, el yo se hace
absoluto y puede plantear la diferencia absoluta entre el bien y el mal. La validez absoluta del
bien y del mal residen en que el yo absoluto quiere. El bien existe porque yo lo quiero, y lo
mismo con el mal. El bien y el mal no son igualmente constitutivos del hombre. Si en la vida
esttica se podra vivir sin entrar en contacto con la tica, Don Juan y Fausto serian posibles.
Solo quien vive ticamente al ver en l el mal, encuentra que ste debe ceder y que el bien
debe manifestarse. Por eso, tal vez nunca obre con mas seduccin el mal como cuando se
manifiesta bajo determinaciones estticas.
Mientras la vida esttica goza de las diferencias, la tica vive en lo general. Pero la
desesperacin no establece una ruptura sino una transfiguracin de la esttica. Ella
permanece avasallada pero conservada. La vida esttica goza en los estados de animo; la
tica, goza en la personalidad que contiene los estados de animo y sus instantes; ha
adquirido una templanza. la vida esttica es excntrica por definicin; la tica asienta su
centro en la personalidad, tiene continuidad y memoria.
Existe un riesgo en el momento de la eleccin. El individuo se posee en su validez
eterna y sta lo abruma, haciendo desaparecer lo temporal. El tiempo se muestra como
prdida de esa eternidad y aparecen la apata, la fatiga, la lasitud. Nada puede sacarlo de s
excepto el tiempo: el tiempo lo retiene y retarda ese abrazo del espritu con el cual se posee a
s mismo. No se ha elegido a s mismo, sino como Narciso, se ha enamorado de s. () ha
visto la personalidad como la multitud de determinaciones, como algo que se relaciona con el
trajim del mundo. Pero no se ha visto en su libertad, no se ha elegido en ella.
Hay una diferencia entre el pesar del hroe trgico y el pesar tico. El primero es una
existencia desgraciada, que sucumbe bajo la fatalidad, es el atormentado orgulloso de sus
sufrimientos; su pathos, es la tragedia. El hombre tico, en cambio, es el que afirma soy el
humillado consciente de su falta, no tengo mas que una sola expresin para lo que sufro: la
culpa; una sola expresin para mi dolor: el arrepentimiento; una sola esperanza ante mis ojos:
el perdn. (p112, 113) . el pesar es positivamente constitutivo. Por una lado liga a la raza,
aunque en otro sentido me aleja de ella; por otro lado: si no me puedo arrepentir del pasado,
la libertad es una ilusin. La apelacin a la realidad del pecado es una ventaja de la

concepcin cristiana frente a la sabidura griega que no tiene el coraje etico para admitir el
pecado.
En este punto Kierkegaard advierte que hay un error en lo mistico. La eleccin sita al
hombre en su mundo, en sus circunstancias, no niega ni huye de la realidad. El mistico en
cambio, busca el aislamiento. El error del mistico esta en que en la eleccin no se vuelve
concreto ni para l ni para Dios. Se elige abstractamente.() la verdadera eleccin concreta
es aquella por la cual, en el instante mismo en que elijo salir del mundo, elijo volver a l. ()
la grandeza del espritu finito consiste en que lo temporal le es asignado.
Hay una resignificacion de lo temporal puesto que guarda la dignidad eterna del
hombre que consiste en poder hacer la historia. Pero la continuidad se obtiene no en la suma
de lo sucedido, lo producido para m, sino en mi propia obra, de modo que lo que me ha
sucedido ha sido transformado por m y ha pasado de la necesidad a la libertad. En libertad
se asimila todo lo que nos llega, tanto las cosas felices como las tristes. Tal concepcin que
reivindica la libertad sobre la necesidad y la capacidad tica de hacer la historia es un claro
contrapunto de la teodicea hegeliana.
III La vida tica
La tica es aquello por lo cual el hombre deviene lo que deviene; no hace al hombre
algo distinto de s mismo; no aniquila lo esttico, sino lo transfigura. La tica no borra las
concreciones, ve en ellas su tarea, ve la materia que debe formar.
Lo propio de la tica es lo general. Tiene el papel de la ley. Por ello parece coercitiva,
ajena y externa. Pero en realidad, esa caracterstica constrictiva se matiza cuando se ve la
relacin estrecha del deber y la personalidad. El individuo tico no tiene el deber fuera de s
mismo sino en l. Es la tica la que armoniza lo general y lo individual, la tica se realiza
cuando el individuo mismo es lo general. La vida individual tiene su secreto, encierra en s lo
general. El que considera la vida ticamente ve lo general y el que vive ticamente expresa lo
general en su vida; hace de s el hombre general. El que vive estticamente es el hombre
accidental. La vida tica tiene esa dualidad del yo, por un lado el yo imperfecto, por el otro
el verdadero yo que se realiza dentro de aquel. Pero lo general puede coexistir con lo
particular y estar en l sin consumirlo. Por otro lado, el yo es tanto personal como burgues y
social.

La tica pone de manifiesto la naturaleza de la personalidad, ella no es anarquica, pero

tampoco se da a s misma la propia ley. El deber es general, pero tambin particular, en tanto
solo concierne al individuo, su determinacin es continua; mientras que la personalidad es la
sntesis de lo general y lo particular.
El deber se engendra en la tica y modela en ella la personalidad. Pero de ningn
modo se impone categricamente, sino mas bien en su gravedad. No se trata ya de la
diversidad del deber, lo principal, fuera de lo cual no hay salvacin, es que un hombre,
respecto de su vida, no es su tio sino su padre.() lo principal es la impresin del deber,
impresin trascendente de lo que es.
Merece mencin especial, el tema desarrollado como una replica del esteta al tico
respecto de la belleza. El esteta dice: la vida pierde su belleza en cuanto se hace valer lo
tico. Esta definicin vale para toda esttica que pretenda la autonoma de la belleza, el arte
por el arte. Se afirma que la belleza es lo que tiene su finalidad en s mismo. Lo bello es
siempre individual y exterior. Pero, el movimiento que me lleva a considerar la belleza es
siempre inmanente al sujeto. Es el individuo quien tiene su teleologa en s mismo. Su
movimiento se abre paso, a travs del mundo, por s mismo, hasta l mismo; ese movimiento
es manifestacin de la libertad, es la teleologa inmanente, y solamente en ese caso se puede
hablar de belleza. La belleza tiene algo invisible que escapa a la inmediatez de la vida
esttica. Solo veo la belleza de la vida cuando la miro ticamente; solo cuando miro mi propia
vida ticamente veo su belleza. En un sentido es invisible, en otro no; es visible en los rastros
de lo histrico, visible cuando se dice: loquere, ut videante (habla para que yo te vea). Todos
los hombres que tienen su fin en s mismos, tienen su lucha de ser s mismos, la belleza se
manifiesta en esa victoria, su lucha es hermosa. Luchare sin descanso por la fe y el triunfo de
lo bello. Gracias a esa fe, veo la belleza de la vida, y la belleza que veo no tiene el carcter
de tristeza y melancola inseparable de toda belleza de la naturaleza y del arte, inseparable
an de la eterna juventud de los dioses griegos. La belleza que yo veo es feliz y victoriosa y
mas fuerte que el mundo entero. Y veo esa belleza en todas partes.
Concepcin tica del trabajo
Las preocupaciones materiales
El matrimonio

La mujer y la finitud
La amistad y la tica
Consideraciones finales
El individuo y lo universal