Por qu son tan cortas las cadenas trcas?

El nmero de niveles trcos de un ecosistema no es innito, sino que tiene

lmites (de uno a cinco niveles en ecosistemas reales) por las razones que se
exponen a continuacin:
a) La productividad primaria neta tiene lmites. La base de la pirmide trca,
como la de un edi cio, determina su altura. Si la base (esto es, la
productividad primaria neta) no se ensancha, el nmero de niveles tr cos no
crece. En la actualidad se sabe que un ecosistema difcilmente puede alcanzar
una PPN mayor a 10 kg/m/ao.
b) Las e ciencias de transferencia tr ca son bajas. Estas e ciencias estn
por debajo del 25% (con un promedio del 10%), lo cual signi ca que la
produccin de cada nivel tr co ser al menos un 75% ms baja que la del
nivel anterior.
c) Lmites fsicos en el tamao corporal de los depredadores. Como resultado
de la evolucin, los depre- dadores han alcanzado tallas corporales superiores
a las de sus presas; de esta forma, cobra vigencia el refrn de que el pez
grande se come al chico. Sin embargo, hay leyes fsicas que impiden que haya
organismos demasiado grandes, ya que tendran serios problemas siolgicos
para respirar y sostener su gran peso contra la fuerza de gravedad. En este
sentido, no habra podido existir un animal de mayor tamao que el terrible
Tyrannosaurus rex para convertirse en su depredador. Una alternativa evolutiva
que reduce la importancia de este argumento es el hecho de que algunos
depredadores de pequeo tamao pueden cazar grandes presas mediante la
cooperacin en grupo.
d ) El tipo de ambiente. En relacin con lo anterior, en ambientes acuticos
viven animales de gran tamao, gracias a las virtudes de otabilidad del agua
que no se encuentran en ambientes terrestres. Esto explica por qu en
ambientes acuticos es ms frecuente encontrar un mayor nmero de niveles
tr cos que en ambientes terrestres. Asimismo, en el ambiente acutico los
organismos fotosintti- cos del toplancton son de pequeo tamao, puesto
que los tejidos de sostn del tallo no son nece- sarios en estos ecosistemas.
Como los productores primarios son de pequeo tamao, sus consumi- dores
primarios (el zooplancton) tambin son relativamente pequeos. Esto permite
la presencia de consumidores secundarios (los peces zooplanctvoros) y de
consumidores terciarios (peces piscvo- ros), sin que estos ltimos tengan
problemas fsicos por su tamao.
e) La alta probabilidad de que desaparezcan poblaciones de niveles trcos
superiores. Al modelar matemticamente el comportamiento numrico de una
especie de depredador y de su presa, se ob- tienen oscilaciones poblacionales
de las dos especies implicadas. Si se aaden otras poblaciones per- tenecientes

a niveles tr cos superiores, aumenta la probabilidad de que alguna de las

poblaciones se extinga como producto de esas oscilaciones.
f ) El tamao del ecosistema. Ciertos ecosistemas presentan lmites bien
denidos. Tal es el caso de las islas, las cuevas y los lagos, entre muchos otros.
Se sabe que cuanto ms grande es un hbitat, mayor ser el nmero de
especies que albergue y, por ende, mayor ser la complejidad de las redes tr
cas. De lo anterior se intuye que un factor que puede limitar la longitud de las
cadenas tr cas es precisamente el tamao del ecosistema. As, cuanto ms
grande sea un ecosistema, mayores sern sus posibilidades de sostener un
mayor nmero de niveles trcos.