ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4 - 2005, pgs.

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Lhgmonie politique et conomique

comme cadre de diffusion des techniques
de construction au Moyen Age: la Corse
entre Toscane et Ligurie du XIe au XIVe s.
DANIEL ISTRIA*

Rsum
La Corse mdivale est une rgion o peu de ralisations majeures
voient le jour dans le domaine de larchitecture. Elle nen demeure
pas moins, compte tenu de sa position et du contexte politique,
dun intrt certain pour ltude des changes et des transferts de
savoir-faire. La construction dun important rseau ddifices de culte
partir de la fin du XIe sicle sous le contrle de larchevque de Pise,
permet lintroduction, puis la diffusion, de procds techniques
labors sur les grands chantiers continentaux, particulirement
toscans. Cest alors une vritable renaissance de larchitecture que
connat la Corse.
Mots cls: Diffusion, techniques de construction, Corse, Moyen Age
Abstract
Medieval Corsica is an area where few major architectural
constructions have been developing. Nevertheless thanks to its
geographical position as well as to the overwhelming political
context, it does possess an undeniable importance if we focus on
such issues as trade and the transfers of the know-how. Indeed the
construction, from the 11th under the control of the archbishop of
Pisa, of a considerable network of building devoted to worship,
leads to the introduction and consequently to the spread of technical
processes engineered in the most renowned building sites on the
mainland and more particularly in Tuscany. Corsica is thus
experiencing a complete architectural rebirth.
Key words: Diffusion, building techniques, Corsica, Middle Ages

* Je tiens exrpimer ma reconnaissance J.A. Quiros Castillo pour mavoir

invit participer cette publication collective et remercier Franois
Bougard, Philippe Bernardi et Agns Bonnet pour leurs trs nombreux
conseils.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

En Corse, larchologie du bti est une discipline extrmement rcente qui na rellement t mise en uvre qu
partir de la fin des annes 19901. Depuis 1967 les chercheurs
insulaires disposent pourtant dun copieux inventaire, mme
si non exhaustif, des difices de culte mdivaux qui a servi de
base une tude strictement stylistique lorigine dune premire typo-chronologie de larchitecture religieuse, rapidement tendue au domaine castral (MORACCHINI-MAZEL 1967
et 1984). Les datations proposes dans cette tude ont t remises en question depuis la fin des annes 1970, en raison de
leur mode mme dlaboration (PERGOLA 1979, 1980a et b).
Mais, au-del du questionnement li la chronologie du monument, qui reste un lment fondamental de la recherche, les
tudes sorientent aujourdhui vers lanalyse des matriaux et
des techniques de construction, en tentant de les replacer dans
leur contexte historique, social et conomique2.
Lvolution des savoir-faire et des modes de mise en
uvre est avant toute chose le fruit des changes et des relations entre les hommes. En Corse, comme dans tout milieu insulaire, les contacts avec lextrieur ont t le moteur
de cette volution. La mer peut aussi bien tre perue et
utilise comme une large ouverture, en loccurrence sur le
bassin occidental de la Mditerrane et plus particulirement sur laire tyrrhnienne, que comme une barrire, un
frein, aux dplacements des hommes et des ides. Ainsi,
aprs plusieurs sicles de difficults lies la prsence sarrasine le long des ctes, sinon lintrieur mme des terres
(PERGOLA 1999: 24), la Corse entre, avec le Moyen Age,
dans une priode fconde durant laquelle des relations politiques et conomiques, solides et durables, vont se mettre
en place avec les cits de Pise et de Gnes.
En 1077 le pape Grgoire VII tente de raffirmer
lautorit pontificale sur lle en confiant sa gestion, par dlgation de pouvoirs, lvque de Pise. Les Pisans sappliquent alors mettre en place ou renforcer la puissance
des seigneurs insulaires tout en cherchant les garder sous
leur tutelle. Mais, lintervention gnoise conduit trs tt
un revirement de situation avec, en 1133, le partage des
vchs entre les deux rpubliques. A Pise choit le sud de
lle, alors que Gnes hrite des diocses de Mariana, Nebbio
et Accia situs dans la moiti nord. Si Pise conserve des
alliances avec de puissantes familles seigneuriales du nord
de lle lexception du Cap Corse contrl par des lignages
1 Pour une approche gnrale du concept darchologie du bti, cest--dire
ltude architecturale des lvations qui ne se limite pas des considrations purement stylistiques et des grandes orientations de cette discipline sur le territoire franais voir en premier lieu: ESQUIEU 1997.
2 Voir en particulier ltude ralise par lquipe de luniversit de Florence, dirige par Guido Vannini dans le cadre de Projet Collectif de Recherche Mariana et la basse valle du Golo.

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LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

ligures installs l depuis le XIIe sicle, Gnes dveloppe des

activits commerciales dans le sud grce la fondation de la
colonie de Bonifacio, puis dans le nord-ouest, aprs stre
empare de la place forte de Calvi. Jusqu la fin du XIIIe sicle il est bien difficile de dire qui possde une relle autorit
sur lle. Lhgmonie de la cit ligure ne se fait vraiment
ressentir quaprs la victoire de la Meloria en 1284. Cinq ans
plus tard, en 1289, Lucchetto Doria est envoy avec le titre
de vicaire gnral de la commune et avec pour mission de
soumettre les seigneurs insulaires. Malgr le succs de lexpdition, la partie nest pas pour autant gagne. La situation se
complique en effet lorsque, le 17 fvrier 1297, le pape Boniface VIII investit Jacques dAragon des royaumes de Corse et
de Sardaigne. Cette situation confuse et la multiplicit des
forces en prsence, engendrent un climat danarchie qui
rgnera durant toute la premire moiti du XIVe sicle malgr
la prsence dans lle de gouverneurs nomms par Gnes. En
1357, profitant dune priode dinstabilit et de crise, la cit
ligure fomente une rvolte avec pour objectif le renversement
des puissantes familles seigneuriales insulaires. Ce mouvement populaire aboutit rapidement la destruction des chteaux, symboles du pouvoir sur les hommes et la donation
officielle de lle Gnes en 1358. Cette srie dvnements
marque un moment de crise qui conduit une dstabilisation du pouvoir et un conflit permanent. Il engendre de
manire incontestable des bouleversements conomiques
mais surtout politiques qui aboutissent ds la seconde moiti
du XIVe sicle lmergence de nouveaux rapports sociaux.
Dans le cadre de ces relations entre la Corse et lensemble toscano-ligure au Moyen Age, merge la problmatique fondamentale de la transmission des savoirs techniques
et plus exactement de la dialectique tradition/innovation
qui nous conduit une rflexion sur le rle du rapport de
dpendance de lle vis--vis des deux puissances maritimes, vecteurs de la diffusion de ces savoirs. Il importe, alors,
dvaluer la part des acquisitions techniques dans lle du
XIe au XIVe sicle, de comprendre leur mode de diffusion,
mais aussi la capacit de la socit insulaire intgrer les
nouveauts et les perptuer.
Pour tenter dapporter quelques lments de rponse
ces interrogations, nous nous intresserons ici aux problmes des matriaux, de leur choix, de leur prparation et de
leur mise en uvre, partir de lobservation de plusieurs
monuments civils, militaires ou religieux, construits dans
toute lle entre le XIe et le XIVe sicle3.
3

Cette tude est tire dune thse soutenue luniversit dAix-Marseille I

en 2000: ISTRIA D., Chteaux et habitats fortifis dans le nord de la Corse
(1077-1358). Pour une approche plus approfondie de la question nous renvoyons ltude en cours sous la direction de Guido Vannini (cit note 2).
Voir aussi ISTRIA 2005.

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INTRODUCTION ET DIFFUSION DE LARCHITECTURE

ROMANE ET DES NOUVELLES TECHNIQUES DE
CONSTRUCTION (FIN XIE-XIIE SICLE)
Larchitecture insulaire du haut Moyen Age est encore trs
peu documente4. Toutefois, lexemple de la basilique de
Mariana peut suffire prendre conscience de limportance
des changements introduits dans lle partir de la seconde
moiti du XIe sicle.
La colonie romaine de Mariana fut fonde vers 90 av.
J.-C. Elle devient lpoque impriale la principale cit de
lle et le resta, sans doute, durant tout le Moyen Age en
raison de son statut de ville piscopale5.
Une premire basilique trois nefs, termine vers lest
par une abside semi-circulaire fut rige ici, sur un quartier
dhabitation antique, vers la seconde moiti du Ve sicle
(PERGOLA et DI RENZO 2001). Cet difice fut remani
plusieurs reprises dans le courant du haut Moyen Age. Les
derniers travaux ont boulevers totalement laspect du sanctuaire, dsormais restreint la seule nef centrale, limite
louest par un nouveau mur beaucoup plus prs du chur
que la prcdente faade. Lespace qui subsistait entre les
piles de briques qui ont remplac les vielles colonnes en
granite de la nef est alors obtur. Les nouvelles maonneries sont caractrises par le remploi systmatique de matriaux de construction: briques, tegulae mais aussi fragments
de marbre dcors dpoque impriale et du VIIIe sicle
(PERGOLA et DI RENZO 2001). Le liant utilis est de largile
et non plus du mortier de chaux, comme ctait le cas dans
les maonneries primitives (DUVAL 1995: 349). Il sagit
donc dune construction de facture grossire et maladroite,
ralise sans doute peu de frais.
La dcision de Grgoire VII de raffirmer la souverainet pontificale sur la Corse est lorigine de bouleversements

4 Les datations trs hautes (du Ve au Xe sicle) proposes par G. Moracchini-Mazel (1967) pour toute une srie dglises insulaires sont rejeter
puisquelles reposent essentiellement sur des textes antidats (principalement ceux du cartulaire de labbaye de Montechristo).
5 Le sige piscopal de Mariana apparat au travers de la documentation
crite comme un centre privilgi, tant sur le plan religieux que politique
et monumental. Ainsi, en 1116, sy droule un concile provincial en prsence du cardinal Rolando, lgat pontifical, et du marquis de Corse Ugo
(Archives dpartementales de Corse, IHI, 6, 22 dcembre 1116). En
1118, un nouveau concile est tenu Mariana sous la prsidence de Pierre,
cardinal de S. Susanna, lgat pontifical. Lacte est rdig Mariana en prsence de Petrus, archevque de Pise et des vques de Mariana, Aleria et
Nebbio (Archives dpartementales de Corse, IHI, 7, 1119). Cest aussi la
seule cathdrale (et glise) corse tre consacre solennellement par larchevque de Pise, Petrus et le cardinal Petrus de S. Susanna, lgat pontifical,
en prsence des chanoines de Pise, dun consul et juge pisan, de citoyens pisans, du peuple et des ecclsiastiques de Corse qui jurrent fidlit au Pape
(Muratori 1725, tom. VI, col. 105). Sur le plan politique, on soulignera
simplement un vnement important valeur fortement symbolique: llection du comte de Corse Giudice de Cinarca au milieu du XIIIe sicle.

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Fig. 1. Lucciana, cathdrale de Mariana, vue de

lglise et de la tour

politiques importants mais il faut attendre 1092 pour que

lvque de Pise soit promu au rang darchevque avec pouvoirs mtropolitains. Cet vnement entrane rapidement
un spectaculaire renouveau de lEglise corse (ISTRIA et DI
RENZO 2001). Les anciens vchs sont ractivs et un important rseau de pievi est mis en place dans un contexte
fondamentalement rural. A la tte de chacune de ces circonscriptions slve dsormais une glise, le plus souvent
fonde ex nihilo, rapidement relaye par des difices de culte secondaires dont on attribue la construction aussi bien
aux vques qu de puissants lignages lacs. Ce vaste mouvement gnral de construction on estime aujourdhui
environ 800 le nombre dglises romanes dans lle a permis lintroduction de modes de btir totalement nouveaux.
La cathdrale de Mariana est reconstruite quelques
mtres au nord de la prcdente (Fig. 1). La nouvelle glise,
ddie Santa Maria Assunta, est difie sur un plan trois
vaisseaux (35 14 m) charpents, spars par des piles de
section quadrangulaire recevant les retombes des arcs
plein cintre. Elle fut consacre en 1119 (MURATORI 1725,
col. 105). Elle soppose la prcdente glise par la qualit
de la construction des murs double parement dont les
dalles de schiste cipolin, provenant du Cap Corse (environ
20 km), ont fait lobjet dun traitement de surface optimal
la broche ou, dans de rare cas, la gradine6. Les ciselures

primtrales tant ralises au ciseau droit. Ces pierres servent de revtement une fourrure constitue de galets ou
de moellons noys dans du mortier de chaux rsistant
(MORACCHNI-MAZEL 1967: 84). Elles ont t poses de
manire faire alterner des assises hautes et minces selon
un rythme irrgulier crant un effet de lignes horizontales,
accentu par lutilisation de pierres de tonalit lgrement
diffrente. Les lsnes sont constitues de blocs pourvus de
retours, ou dailettes, disposs verticalement. Ce procd,
destin renforcer la structure des murs, qui ne se retrouve que sur quelques rares difices de la rgion de Pise et en
Sardaigne, tmoigne du haut niveau de connaissance des
btisseurs7. Les dcors sculpts sont peu nombreux, trs
sobres et de factures diversifies. On remarquera en particulier les trois blocs insrs dans la face sud et sculpts de
motifs gomtriques a intarsio (Fig. 2) absolument identiques ceux qui sont visibles Pise, sur la faade de la
cathdrale et sur le portail de lglise San Sepolcro, mais
aussi en Sardaigne, sur le bras sud de ldifice Santa Maria di
Castello Cagliari (MORACCHNI-MAZEL 1967: 87-94).
Par ses proportions, le rythme des faades mais aussi
la mise en uvre de certains procds techniques, la cathdrale de Mariana doit tre incontestablement rapproche
de lglise Santa Maria del Regno dArdara, en Sardaigne,
dont la conscration eut lieu en 1107 (CORONEO 1993).

glise San Parteo dont la nef est probablement construite par lquipe
de la cathdrale semblent galement porter des traces de bretture mais
la nature de la roche du schiste cipolin ne permet pas dtre absolument certain de cette identification.
7 Ce procd a galement t mis en uvre lors de la construction de
labside de la cathdrale de Nebbio.

Des outils de tailleur de pierre ont t retrouvs lors des fouilles proximit de la cathdrale et dans dpaisses couches de petits clats de pierre
de Brando: MORACCHINI 1967: 84. Lauteur signale un ciseau de marbrier six dents. Des traces de cet outil sont visibles, en particulier, sur
les archivoltes des fentres, sur le tympan de la porte sud-est ainsi que sur
plusieurs claveaux. Quelques blocs de parement de la cathdrale et de l-

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Fig. 2. Lucciana, cathdrale de Mariana, dtail du

mur sud de la cathdrale

Ces deux monuments forment un groupe trs cohrent, caractris la fois par un style emprunt lglise San Sisto
de Pise, construite durant le dernier quart du XIe sicle
(REDI 1991: 359), et par la mise en uvre systmatique de
techniques de taille de la pierre qui semblent labores sur
le chantier de la cathdrale de Pise (CORONEO 2004).
DIFFUSION ET DIVERSIFICATION DES TECHNIQUES
DE TAILLE DE LA PIERRE
Avec la construction de ce monument au tout dbut du
XIIe sicle, il est possible de suivre lintroduction ou plus
exactement la rintroduction dans lle de deux lments
importants: la technique de taille de la pierre (et donc de
nouveaux outils), ainsi que le mortier de chaux. Tous deux se
retrouvent dsormais utiliss de manire quasi systmatique
sur les chantiers ddifices de culte durant tout le XIIe sicle8.
Pourtant, ces techniques ne vont pas se figer.
8 G. Bianchi prsente un cas fort intressant de la diffusion de la pierre
de taille en Toscane entre la fin du XIe et le dbut du XIIe sicle donc
au mme moment quen Corse partir de lexemple du site de rocca
San Silvestro (BIANCHI 1995: 377). En Corse, nous ne connaissons, lheure actuelle, quun seul difice de culte pouvant tre attribu srement
au XIIIe sicle. Il sagit de la chapelle San Michele situe dans la pieve de
Vallerustie (commune de San Lorenzo). En 1875, un reliquaire fut dcouvert dans lautel de cet difice. Il portait le sceau de lvque dAleria
Attolinus qui pourrait correspondre lAttolinus mentionn dans un document de 1256: Moracchini-Mazel 1967: 321. Selon Edouard Bouy, il
ne fait aucun doute que ce sceau puisse tre du milieu du XIIIe sicle (information orale). Cette situation soppose radicalement celle de la Sardaigne o de nombreuses glises sont difies au XIIIe sicle mais dans un
style largement influenc par le gothique.

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A partir du second quart du XIIe sicle environ, on

assiste dans le diocse de Nebbio une vritable fleuraison ddifices de culte. Il sagit alors dun moment trs
faste pour cet vch marqu par limplantation de labbaye Toscane de San Gorgonio de lle de la Gorgona et
par un dveloppement des activits conomiques sous
linfluence de quelques vques dynamiques (I STRIA
2005). Deux sries dglises semblent construites simultanment par autant dquipes qui ont labor un style
diffrent bien que prsentant un certain nombre de points
communs.
La cathdrale de Nebbio est contemporaine de celle
de Mariana (Fig. 3). Contrairement cette dernire, elle
fut btie sur le modle buschetiano, parfaitement illustr
par les glises pisanes de San Pietro in Vincoli et San Frediano par exemple. Cette cathdrale est probablement
lorigine de la srie ddifices lis San Michele de Murato (Fig. 4)9. La parent des deux, sans tre vidente de
prime abord, parat trs probable en raison de la mise en
uvre de certains partis architecturaux, comme lanimation de la faade occidentale par de grandes arcatures
aveugles et la composition des chapiteaux. Les blocs de
parement sont ici dune qualit remarquable. Ils sont assembls en assises trs rgulires. Les deux types de pierre
utiliss proviennent de carrires relativement loignes: la
serpentine a t prleve dans la valle du Bevinco, envi9 Lglise San Michele de Murato est mentionne pour la premire
fois en 1137 (Archives dpartementales de Corse, Bastia: 1H1, 13, 31
mars 1137).

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ron 5 ou 6 km de la chapelle, et le calcaire provient de

Saint-Florent (environ 15 km). Les motifs choisis pour
dcorer les modillons, sur lesquels retombent les petits
arcs aveugles, sont rptitifs, dune facture sche et, assez
souvent mme, nave. Ce dcor est complt par des
sculptures en trs fort relief, voire en ronde bosse et en
bas relief sur les corniches, les tympans, les linteaux ou les
appuis des fentres. Lanimation murale, constitue de
bandes arcatures couronnant les murs et surtout de grandes arcatures aveugles en faade, renvoie aux modles pisans simplifis lextrme. On les retrouve en Sardaigne
avec quelques variantes, peut-tre plus proches des modles originaux (San Nicolo dOttana, Santa Maria de Bonocardo).
On doit rapprocher de cette srie quelques difices
de la rgion, comme Santa Trinita dAregno et surtout
San Quilico de Cambia.
Le second groupe dglises, quantitativement trs important dans le nord de lle, possde les mmes caractristiques techniques que le prcdent. Les seules diffrences se
situent au niveau des dcors. Ils se caractrisent ici par la
prsence sous les bandes arcatures de sculptures en fort relief, au trait sec et anguleux. Les linteaux et les consoles des
portes principales, sculpts de motifs antiquisants trs schmatiss drivs des feuilles dacanthe, doves, de rinceaux sapparentent fortement ce que lon peut observer sur les difices toscans comme San Giorgio de
Brancoli, mais on soulignera aussi ltonnante ressemblance
avec les dcors et la forme des ouvertures des difices galement toscans un peu plus anciens comme la pieve de Vico-

Fig. 3. Saint-Florent, cathdrale de Nebbio, dtail de labside. On remarque,

mi-hauteur des colonnes, les blocs avec retours destins rigidifier la structure

Fig. 4. Murato, glise San Michele, dtail du mur

nord. On notera les traces doutils visibles
sur les pierres

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LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

pisano ou encore lglise San Iacopo de Zambra (REDI

1984, vol. I: 148)10.
Si on peut tre quasiment certain que les pievi Santa
Maria de Canari et Santo Pietro di Tenda11, toutes deux situes dans le diocse de Nebbio, sont de la main dune
mme quipe de btisseurs, il est difficile de dire si les difices plus modestes que sont San Pietro de Giuncaggio,
San Sarsorio de Bastia, SantAndrea de Biguglia et Santa
Margarita de Sorio, sont luvre dune quipe diffrente,
moins habile, peut-tre issue de la premire, ou sil sagit
des mmes maons qui ont travaill avec des moyens moins
importants.
Sur le plan strictement technique, ces quipes de btisseurs introduisent lusage de quatre outils peu ou pas utiliss auparavant: la hache et le trpan, dont lusage reste
trs limit12, et surtout la gradine et la bretture13, toujours
associes des bordures tailles au ciseau droit (Fig. 4)14. La
large diffusion de la lame dente pourrait ntre que le rsultat dune volution opre sur le chantier de la cathdrale de Pise la fin de la campagne de construction dirige
par Buschetto (FABIANI et al. 1997; PARENTI et al. 1997).
Cette innovation fut adopte par son successeur Rainaldo,
entre 1115 et 1130 environ (R EDI 1991: 355), et par
quelques quipes itinrantes qui sont restes plus ou moins
fidles au schma architectural imagin par Buschetto15.
Dautre part, on constate que lchafaudage indpendant deux rangs de perches se substitut lchafaudage
encastr utilis par exemple Mariana. Ce nouveau choix,
10

Ces glises ont t dates des annes 1120.

Ces deux glises sont mentionnes pour la premire fois respectivement en 1124 (Archives dpartementales de Corse, Bastia 1H1, 8, 6 janvier 1124) et en 1137 (Archives dpartementales de Corse, Bastia 1H1,
13, 31 mars 1137).
12 Les traces de ces deux outils sont visibles sur les glises San Cesario de
Rapale et SantAgostino de Bigorno. On trouve aussi des traces dune taille
en chevrons la hache sur les parements de la pieve San Giovanni de Cursa. Pour une description de ces difices construits probablement partir du
second tiers du XIIe sicle voir: MORACCHINI-MAZEL 1967: 150-151 et
337-338; ISTRIA et DI RENZO 2001.
13 Cette outil a laiss des traces sur de nombreux monuments et particulirement sur les parements de San Michele de Murato. Ici, il sagit de
traces linaires de 2 5 cm de long environ, lintrieur desquelles on
peut remarquer des stries parallles correspondant aux marques des dents.
Dans deux cas, on a pu calculer les dimensions des taillants et des dents de
gradines:
Largeur du taillant environ 2,4 cm, 4 dents de 5 mm environ, espaces de 1 mm.
Largeur du taillant environ 2 cm, 5 dents de 3 mm espaces de 1,5 mm.
Dans dautres cas, on a pu mesurer des dents de 2 3 mm de largeur.
14 Ces bordures, dune largeur proche de 2 cm, sont en effet marques
par des traces de ciselures de dgagement obliques et pratiquement parallles.
15 Il serait utile de fixer prcisment la date dintroduction de la gradine
et de la bretture ainsi que la chronologie et la gographie de leur diffusion. Pise semble, lheure actuelle, tre un centre prcurseur.
11

136

qui respecte les parements de ldifice, semble dcoul dune volont esthtique puisque les trous de boulins, auparavant laisss apparents dans les murs, sont dsormais supprims (B AUD et al. 1996: 27). Malgr les problmes de
scurit quil pose, il permet aussi dconomiser la dcoupe
des blocs pour linsertion des poutres horizontales et une
rcupration plus commode du bois duvre16.
Limportation et le dveloppement de ces techniques,
tout comme la diffusion des styles romans pisans, tmoignent
incontestablement de la prsence dquipes de btisseurs
itinrants formes en Toscane, voire Pise mme. Les nombreuses similitudes entre larchitecture religieuse Sarde et
Corse permettent de penser que beaucoup de ces maons
ont, par ailleurs, travaill dans les deux les.
LA PIERRE DE TAILLE DANS LARCHITECTURE CASTRALE
La diffusion de ces nouvelles techniques se fait rapidement
et peu prs uniformment sur lensemble de lle. Nanmoins, leur emploi nest pas systmatique; sur certains
chantiers, peu nombreux, lutilisation de la pierre de taille
reste trs marginale. Cest le cas Santa Maria de Rescamone et San Giovanni de Venaco, par exemple (ISTRIA et DI
RENZO 2001). Mais, cest surtout dans larchitecture castrale que ce phnomne se manifeste de la manire la plus
vidente. Seulement dix tours sur plus de 120 recenses
dans le nord de la Corse sont btis en pierre de taille. Le
travail est en gnral dune qualit bien plus mdiocre que
celui ralis pour larchitecture religieuse alors que les matriaux sont prlevs sur place, lexception de quelques trs
rares blocs de travertin intgrs dans les maonneries. On
remarque quelques variantes lies essentiellement au degr
de finition des surfaces visibles, toujours travailles la broche et au ciseau droit. Nanmoins, on retrouve de nombreuses similitudes sur les deux types ddifices (militaires
et religieux), laissant ainsi transparatre le travail de mmes
quipes. Lexemple le plus significatif est celui de Mariana.
Une tour fut difie contre le mur latral sud de la cathdrale probablement trs peu de temps aprs sa conscration
(Fig. 1)17. Les techniques et les matriaux utiliss sont strictement identiques. On remarque sur la face sud de cette
petite construction de plan carr dont il ne reste plus aujourdhui que le premier niveau denviron 4 m de hauteur,
la prsence de trois consoles situes plus de 3 m au-dessus
16

Les glises Sardes auxquelles nous avons renvoy dans les lignes prcdentes, sont marques par une mme volution technique.
17 Il sagit bien dune tour dfensive et non dun clocher comme le prouve
ses dimensions, labsence de mur nord les murs est et ouest sappuient
simplement sur lglise ce qui poserait des problmes de stabilit sil sagissait
dun clocher labsence douvertures la porte se trouvait au moins 3 m
de hauteur et labsence de trous de boulin.

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DANIEL ISTRIA

du sol actuel. Deux sont situes prs des angles et une,

peine plus large, au centre de la faade. Selon toute vraisemblance, elles constituaient les supports dune terrasse en
bois, situe en hauteur. Un systme absolument identique
se retrouve sur de nombreuses faades pisanes des XIIe, XIIIe
et XIVe sicles. Ainsi, pour la casa-torre Mazzarosa18 attribue au XIIe sicle, et la domus di Mosca da San Gimignano19 construite par un architecte florentin partir de 1302,
F. Redi restitue des terrasses fermes et couvertes. La console servant alors de support un jambage oblique soutenant le
plancher (REDI 1991: 180, tavola 20 et 188, tavola 23).
Mais les exemples les plus proches se retrouvent dans un
contexte rural, quelques kilomtres de Pise, dans le village
de Vicopisano. Plusieurs tours, dont en particulier la tour de
lhorloge, y sont conserves et prsentent de nombreuses
analogies avec notre difice de Mariana, tant en ce qui concerne les techniques de construction mises en uvre que les
dimensions20.
Un autre difice du nord de la Corse, peut-tre plus
ancien que le prcdent (ISTRIA 2000), prsente de nombreuses analogies avec larchitecture pninsulaire. Il sagit
du donjon de chteau de San Colombano de Giussani.
Bien que les parements de cette construction aient t arrachs au sicle dernier, on peut encore observer la base des
murs des blocs de calcaire lis la chaux, parfaitement taills la broche et au ciseau droit. Outre cet appareillage de
qualit, on notera ici la forme circulaire du donjon il
nen existe que deux dans lle et la prsence trs probable dun large foss21. Le modle de cette fortification est
trs certainement rechercher en Lunigiana et plus particulirement dans le Val di Magro (GALLO 1995, GALLO et
MARSELLI 1989) do sont, justement, originaires les promoteurs du chteau.
Les lments qui caractrisent ces deux fortifications
sont rvlateurs de limportance et de la qualit des chantiers, en tout point comparables ceux des grands difices
religieux. En revanche, lanalyse des vestiges des donjons de
Stella, Montemagna, Longhetta, Serrevalle ou encore Rostino II, donne limage dune architecture moins raffine. Si
la pierre de taille est bien prsente, elle est associe des
moellons bruts ou peine retouchs au marteau ttu. Malgr
lutilisation de petites pierres de calages, les assises restent

18

Via Sta Maria n. 47-49.

Lungarno Gambacorti n. 2-3.
20 Il nexiste, notre connaissance, quune seule tude archologique du
bti mdival de Vicopisano. Il prsente lintrt de proposer un classement typologique prcis mais les datations proposes restent, selon nous,
dmontrer: REDI et FANUCCI LOVITCH 1998; REDI 1997.
21 Ce foss, invisible actuellement en surface, a t repr grce ltude
des photographies ariennes de lIGN prises haute altitude.
19

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

Fig. 5. Piedigriggio, chteau de Serravalle. Vue de la face sud du donjon

rarement horizontales et de hauteurs ingales. Dans tous les

cas il semble que lhomognit et la rgularit de lappareillage soient troitement lies aux possibilits offertes par les
bancs gologiques du site construire (Fig. 5).
Dans ce type ddifices, les trous de boulins destins
maintenir les chafaudages en bascule ou, le plus souvent,
mixtes (BAUD et al. 1996: 27), sont maonns sans beaucoup de soin. Lexemple du donjon de Serravalle montre que
les contraintes exerces par lutilisation de perches trois
par face ont oblig les maons adopter diverses solutions afin dviter de faonner un trou lintrieur dun
bloc, ce qui, par ailleurs, na pas toujours t possible. En
effet, limplantation des entres tant dtermine par le
montage de lchafaudage, deux reprises il a fallu tailler
trs grossirement une chancrure pour y insrer la poutre.
Du choix de ce systme dcoulent des trous de boulins de formes et de dimensions trs varies. Ils peuvent tre carrs, rectangulaires hauts et troits ou larges et bas (12 15 cm;
10 24 cm; 10 21 cm) voire mme trapzodaux.

137

LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

Quant aux trous faonns ils sont trangement de forme

irrgulire, proche du quart de rond, ce qui tmoigne probablement de la maladresse des tailleurs de pierre.
LE DONJON II DE ROSTINO: COMPROMIS ENTRE
TRADITION ET INNOVATION OU IMPORTATION
DUN MODLE PISAN?
Le donjon II de Rostino prsente des caractristiques trs
particulires (Fig. 6). Il est install, vers 1140-50 (ISTRIA
2000: 240-243 et ISTRIA 2005) 642 m daltitude sur un
petit dme rocheux qui couronne une butte dperon. Il
sagit dune petite construction de plan trapzodal (dimensions intrieures 2 2,5 m) constitue dun premier
niveau conserv sur une hauteur de 1,80 m en moyenne,
dont les murs de 1,40 1,50 m dpaisseur sont construits
en pierres lies la chaux. Deux phases de construction
ont t individualises. Les murs nord-ouest et sud-ouest
possdent un parement extrieur soign, constitu de blocs
de schiste et plus rarement de travertin taills la broche
et au ciseau droit, ainsi que de moellons plus ou moins rguliers prlevs dans les bancs gologiques prsents sur le
site mme. De petits fragments de lauzes sont utiliss comme
calages. Immdiatement aprs la mise en place de ces deux
murs, de nouvelles techniques de construction sont adoptes. Les deux nouveaux murs sont alors btis en moellons
non retouchs alors que les parois intrieures sont particulirement irrgulires, tant sur le plan horizontal que vertical. Elles ne sont constitues que de moellons informes
mal scells par le mortier de chaux. Ds la pose des pre-

mires assises, lintrieur de la tour a t combl par des

dchets mnagers (cendre, charbons, matires organiques
en dcomposition) et des pierres, de manire constituer
une sorte de support, voire de coffrage, aux moellons et au
mortier de chaux jets ple-mle, sans aucun ordre. Ce remplissage permettait aussi de maintenir en place, au moment
de la construction, quatre poteaux verticaux de 20 cm de
diamtre en moyenne, plants et cals dans les angles intrieurs de la partie basse. Ils allaient constituer la structure
portante dun tage entirement constitu de matriaux
prissables.
Tout en gardant ldifice un aspect massif et prestigieux, li lutilisation de la pierre, les techniques utilises dans la construction de cette fortification offraient
lavantage dtre la fois conomiques et rapides mettre
en uvre. Il sagit, lheure actuelle, du seul exemple de ce
type de construction reconnu archologiquement en Corse
mais la documentation crite peut laisser penser quil navait
rien doriginal dans le contexte insulaire. Dans son histoire
de la Corse, rdige durant la seconde moiti du XVe sicle,
Pietro Cirneo fait le rcit trs dtaill de lattaque dune
fortification Ghisoni dans le courant du XIIIe sicle (CIRNEO 1834: 174-175). Cette tour, super petram edificata,
tait naturellement dfendue sur trois de ses cts par des
-pic infranchissables. Pour renforcer le systme dfensif,
un mur fut construit quatre pas de ldifice. De mme, supra tectum, etsi domus erat mediocri altitudine, fecerat tamen
turrim ligneam duorum tabulorum. Ainsi, juge trop basse,
cette domus a t surleve par la construction dune tour

Fig. 6. Castello-di-Rostino, chteau de Rostino.

Vue gnrale du donjon 2 en cours de fouilles

138

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

DANIEL ISTRIA

en bois de deux niveaux. Bien que le texte de Pietro Cirneo

soit de deux sicles postrieurs aux vnements, il nous
donne limage exacte et prcise dune ralit matrielle reconnue Rostino, la seule diffrence que, sur ce dernier
site, llvation en bois faisait partie du projet initial.
Lutilisation simultane de deux techniques bien diffrentes dans un difice pose le problme de linterfrence
tradition/innovation. Pourtant, ce nest pas localement quil
faudra chercher une solution mais bien, encore une fois,
Pise et dans sa proche rgion. Les recherches conduites
par F. Redi ont montr quil existait des maisons et surtout des case-torre construites selon le mme mode. La
plus intressante est la tour de Lupeta, un cart situ
quelques kilomtres de Vicopisano. Les restaurations ont
permis de dcouvrir une structure en bois qui reposait primitivement sur une base de pierre. Cette construction de
la fin du XIIe sicle fut entirement englobe dans une
maonnerie partir du sicle suivant (REDI 1996). A Pise
mme, les exemples de ce type sont nombreux et ltude
du bti des XIIe et XIIIe sicles a bien montr que le bois
tait trs souvent associ la pierre selon des systmes
proches de celui reconnu Rostino (REDI 1991 et 1996).
Il est donc trs vraisemblable que la solution mise en
uvre Rostino soit labore partir de modles pisans22
bien quil existe une tradition locale de la construction en
bois. Mais, la mconnaissance du bti du haut Moyen Age
incite la prudence. Probablement quici, comme dans toutes les rgions culturellement proches, le bois a jou un rle
essentiel dans larchitecture des VIIIe-XIe sicles (QUIRS CASTILLO 1997). Il nexiste, lheure actuelle, aucun exemple
connu, mais les dcouvertes ralises sur plusieurs sites insulaires tmoignent du fait que ce matriau fut dun usage
frquent durant le bas Moyen Age.
LE BOIS, ENCORE ET TOUJOURS
Sur le site de Rostino, les traces dune structure de bois ont
t identifies quelques mtres en contrebas du donjon.
Le plan rectangulaire de ce btiment (3 5 m environ) a
t restitu grce la dcouverte de trous de poteaux de
forme quadrangulaire (20 15 cm; 20 20 cm; 23 27 cm)
entours de pierres de calage relativement importantes,
plantes sur chant pour la plupart. On note aussi la prsence de calages de supports verticaux intermdiaires qui se
prsentent soit sous la forme dentailles de forme rectangulaire de 20 25 cm de ct, amnages dans le roc sur 5

22

Les promoteurs du castrum de Rostino, les marquis Obertenghi, sont

troitement lis, au moins depuis la fin du XIe sicle, la cit de Pise et
possdent un norme patrimoine foncier, concd par lvque de Pise,
autour de Vicopisano: ISTRIA 2000.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

10 cm de profondeur, soit sous celle de trous circulaires

de 10 12 cm de diamtre creuss dans le substrat argileux.
Une seule porte a t suppose. Elle devait souvrir dans la
paroi nord du btiment, face au donjon, et donnait accs
un espace denviron 10 m2, ferm sur trois cts par le btiment de bois lui-mme, par lenceinte maonne qui protgeait le donjon et par un petit mur en pierres sches, construit sur le rebord du plateau rocheux. Ici, trs certainement
sous un toit en matriaux prissables, avait t install un
foyer mme le sol. Ce dernier tait encombr de fragments de cramique dimportation et de verre, ce qui laisse
penser quil sagit dun habitat dun certain prestige dont la
construction semble remonter aux annes 1210-3023. Le
mobilier archologique provenant du sol le plus rcent est,
en revanche, peu significatif24, mais la destruction de cette
structure est toutefois antrieure au dbut du XIVe sicle,
date du ramnagement total de cet espace25.
Les structures fouilles dans le sud de la Corse, sur les
sites de Corvo et de Capula, pouvaient tre assez diffrentes
de celles de Rostino.
Le travail qui a t conduit en 1993 sur la fortification de Corvo (ISTRIA 1995), dans la rgion de Sartne, a
permis de mettre en vidence la prsence de structures associes un chteau et protges par un rempart de type cyclopen, probablement rig durant la protohistoire mais
repris et, par endroits, complt entre le XIIe et le XIVe sicle. Seules deux de ces structures ont t explores. Leur
plan, que lenlvement de la couche dhumus, trs fine,
avait permis de reconnatre dans les grandes lignes, est trs
irrgulier et troitement li la morphologie du site et surtout la prsence de blocs rocheux contre lesquels les parois des cabanes prenaient appui. Les murs peuvent tre
considrs comme des soubassements de pierres denviron
60 cm dpaisseur et 30 cm de hauteur, forms de deux parements, au centre desquels se trouvaient quelques petits
moellons et de la terre. On insistera sur labsence totale de
fondations et dboulis. Par consquent, on peut penser
que des parois de bois taient appuyes et soutenues par ces
solins. Les sols intrieurs taient simplement en terre. Aucune trace des couvertures na t rencontre, ce qui indique quelles taient constitues de matriaux prissables. Le

23 On soulignera principalement la prsence dun fragment de plat ou

de bol de protomajolique ligure dans le niveau doccupation le plus ancien et de tessons de sgraffito archaques (ISTRIA 2000: 240-241).
24 Ce mobilier est constitu de fragments de marmites et de testi, cest--dire
des plats de fabrication locale destins la cuisson des galettes, de quelques
tessons damphores pisanes ainsi que dun pied de verre.
25 Cette datation est fournie par des cramiques et une monnaie provenant du niveau suprieur correspondant la phase de construction de la
salle 1.

139

LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

Fig. 7. Castello-di-Rostino, chteau de Rostino. Elvation du mur sud de la salle 1

mobilier recueilli durant la fouille, autour des foyers, atteste

lutilisation de ces structures comme maisons dhabitation
et permet de situer leur abandon vers le milieu du XIVe sicle (ISTRIA 1995).
Une technique de construction identique a galement
pu tre observe par F. de Lanfranchi sur le site de Capula
(LANFRANCHI 1978). Elle est documente non seulement
par la prsence de petits murets de pierres sches, par labsence dboulis et de fondations, mais aussi par la prsence de
trous de poteaux aux angles de la construction. La cabane,
situe au pied du chteau, tait en partie constitue dun
abri sous roche, ferm par un muret dlimitant une surface
grossirement rectangulaire et servant de soubassement aux
parois de bois26.
Des constructions, trs semblables celles-ci, ont t
fouilles par G. Giovanangeli sur le site de lOrtolo, en
Corse-du-Sud, et ont t dates des annes 1450-1520
(GIOVANANGELI 1995). Ainsi, ces quelques exemples tmoignent de lutilisation du bois dans larchitecture rustique durant le tout le bas Moyen Age. Il y donc une conservation de cette tradition architecturale dans des contextes
villageois que lon ne peut, en aucun cas, considrer comme

26

Le site de Dassargues, dans lHrault, a livr une structure rectangulaire, utilise entre la fin du Ve et le dbut du VIIe sicle la cabane 2,
dont deux des parois reposaient sur des soubassements de pierres sches
(GARNIER et al. 1995: 36). Mais cest surtout en Italie quil faut rechercher des comparaisons possibles. Ainsi, en Italie septentrionale, les sites
de SantAntonino de Perti et de Castelseprio ont livr des constructions
du mme type, datables du trs haut Moyen Age (MURIALDO 1996, GELICHI et LIBRENTI 1997). En revanche, Brescia, en Lombardie, ce sont
des structures mdivales du XIIe sicle qui prsentent les mmes caractristiques (PANAZZA et BROGIOLO 1988: 43 45 et 60 61; BROGIOLO
1996: 26 et Fig. 4). Ldifice IV, dcouvert via Alberto Mario, tait
constitu trs probablement de petits murets en pierres sches ou lies
la terre, de facture extrmement grossire. Ils servaient de base des poutres de bois disposes horizontalement. Ce sont, lheure actuelle, les
exemples les plus proches, tant chronologiquement, bien sr, que typologiquement, qui aient t mis au jour en Italie.

140

marginaux mme si, au moins depuis la fin du

larchitecture de pierre sest dmocratise.

XIIIe

sicle,

APPAUVRISSEMENT DU SAVOIR OU NOUVELLES MODES?

Dans ltat actuel de nos connaissances, il semble que lutilisation de la pierre de taille se limite chronologiquement
la fin du XIe et au XIIe sicle27. Ds les annes 1200, le rseau ddifice de culte est dj bien en place et les quipes de
maons travaillent dsormais presque uniquement la
construction de fortifications et de maisons. Contrairement
la Sardaigne o de puissantes familles pisanes et gnoises
se sont installes et ont rig des chteaux dans lesquels la
pierre de taille est utilise de manire quasi systmatique
(POISSON 1990a et b), les promoteurs sont ici des lignages
autochtones. Mme sils entretiennent des contacts rguliers avec la pninsule, cette architecture, surtout de la seconde moiti du XIIIe et du dbut du XIVe sicle, est marque par un certain archasme, tant dans le plan raret
des plans rguliers, des tours de flanquement, de fosss
que dans les techniques de construction mises en uvre.
Le moellon informe, issu soit du dbitage du substrat gologique prsent sur le site mme, soit dun simple ramassage de surface, constitue lessentiel de la maonnerie (Fig. 7).
Seuls les linteaux, les seuils, voire dans le meilleur des cas,
quelques lments des jambages des portes, font lobjet dune
attention particulire dans larchitecture castrale. Lusage de
la gradine, de la broche et du ciseau droit est totalement
abandonn au profit du pic. En revanche, le mortier de
chaux demeure dun usage courant. Sa fabrication est mme
parfaitement matrise. Lors de la construction du donjon I

27

En Sardaigne, de nombreux difices sont encore construits en pierre

de taille aux XIIIe et XIVe sicles. Outre les glises dinfluence gothique
comme la cathdrale dIglesias (1284-88) ou celle dAlghero, on citera,
par exemple, les puissantes tours du chteau de Cagliari et du chteau
Malaspina de Bosa, construites au dbut du XIVe sicle par Giovanni Capula, qui nont pas dquivalent en Corse.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

DANIEL ISTRIA

de Rostino fin XIIIe-dbut XIVe sicle, on a utilis

pour le blocage du mur un mortier de chaux grossier
constitu de sable de rivire contenant des lments de
plusieurs millimtres de diamtre. Par contre, les joints
recouvrant largement les parements extrieurs, sont constitus dun enduit fin, trs gras et dur, fabriqu avec un
sable dont la granulomtrie est homogne, slectionn les
lments constituants prouvent que sa provenance est diffrente de celui utilis pour la construction du mur et
trs probablement tamis. De mme, la citerne toute proche et contemporaine du donjon I, a t construite avec
exactement le mme mortier mais un enduit de tuileau
recouvre lintgralit des parois intrieures. Ici, la chaux a
t mlange de la terre cuite concasse et du sable trs
fin et homogne, en quantit rduite. Il revt ainsi un aspect lisse, une couleur rose et prsente lintrt dtre solide et parfaitement tanche. Deux couches denduits, de
nature et dpaisseur diffrentes, ont t ncessaires. La
premire, destine rgulariser la surface du mur, est constitue dun mortier de qualit moyenne. Son paisseur est
rarement infrieure 1,5 cm. La seconde, beaucoup plus
fine et homogne, denviron 0,2 0,5 cm dpaisseur, forme une surface parfaitement lisse et assure ltanchit de
la citerne29.
La maison villageoise prend, quant elle, des allures
totalement nouvelles. La pierre devient, dsormais, un matriau couramment utilis. Comme dans les chteaux, lutilisation du moellon brut, issus du dbitage de la roche en
place ou plus couramment prlev en surface, est de rgle.
En revanche, les moellons sont lis la terre argileuse et
non plus au mortier de chaux, y compris sur les sites qui,
comme le village de la Mugliunaccia, sont difis sur des
socles calcaires facilement exploitables (Istria 2000a). Lirrgularit des murs et des plans tout comme lhtrognit
gnrale qui se dgage de ces constructions, laissent penser
quelles sont luvre de petites quipes dun faible niveau
technologique, voire des villageois eux-mmes.
28

Ils taient passs la truelle dont plusieurs empreintes ont t conserves dans la citerne du chteau de Lavasina. Il sagissait ici dun petit
outil de type langue-de-chat; sa longueur a t estime environ 9 cm
et sa largeur 4,5 cm. Dans le donjon du chteau de San Colombano
de Rogliano, on peut observer que le sol a t prpar avec beaucoup de
soin avant la pose de ce mortier. Sur le rocher accident, les constructeurs
ont mis en place une semelle de 50 60 cm dpaisseur environ, constitue
de moellons jets ple-mle et lis par un abondant mortier de chaux. Ce
dernier a aussi servi rgulariser le sommet de cette semelle, sur laquelle
ont t poses de trs larges lauzes bien rgulires, de 4 cm dpaisseur, recouvertes elles-mmes par une couche de mortier de 9 cm dpaisseur.
Le tuileau ne semble prsent qu la superficie de celle-ci. Il est probable
que ces deux mortiers ont t poss immdiatement lun aprs lautre et
quils ont fusionn, de telle sorte que la ligne de contact nest plus visible
aujourdhui.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

On pourrait admettre, en premire analyse, que ces

constructions du XIII e et du dbut du XIV e sicle sont
luvre dartisans autochtones qui ont hrit dun savoir
import dans lle par les maons du nord de la pninsule
Italienne la fin du XIe et au XIIe sicle, mais qui nen ont
gard que certains lments. Ce phnomne pourrait sexpliquer, non pas tant en fonction de leur capacit assimiler et transmettre cet hritage technique mais, plus probablement, en fonction de la demande. A partir du XIIIe sicle
se mettent en place de grands rseaux de fortifications sous
le contrle dun personnage ou, plus souvent encore, dun
consortium. Le chteau perd alors une grande partie de son
caractre symbolique, reflet de la puissance et du pouvoir,
pour devenir presque essentiellement un instrument de
contrle du territoire et des hommes (ISTRIA 2005). La
pierre de taille, plus coteuse que le moellon, et donc signe
de richesse et lment de prestige, disparat. Quant au
bossage, pourtant prsent en Sardaigne la mme poque29, il nest jamais utilis ici. Le donjon lui-mme ne devient jamais une structure dhabitat mais reste un pur lment militaire.
La situation apparat pourtant bien plus complexe et
quelques influences continentales se ressentent encore fortement durant la seconde moiti du XIIIe et au XIVe sicle.
Sur le site de Cotone, interprt comme un castrum de colonisation gnoise, fond au tout dbut du XIVe sicle et
abandonn une cinquantaine dannes plus tard, larchitecture de pierres sches rappelle incontestablement les constructions fortifies contemporaines de Ligurie (ISTRIA, Le
chteau, ISTRIA 2000a, BENENTE et al. 2000). Lacte de
fondation de Castel Lombardo, galement un castrum de colonisation gnoise, indique de manire trs claire que des
artisans maons, tailleurs de pierres et briquetiers taient
envoys de Ligurie en 1272 pour participer la construction du village (LOPEZ 1965). Dautre part, mme si lorganisation des fortifications corses na jamais atteint le degr
dvolution du chteau sarde de San Michele de Cagliari,
o le plan carr est associ de grosses tours bossages places dans les angles, on constate dans trois cas la prsence
dun donjon en position centrale par rapport lenceinte
qui englobe un espace de plan relativement rgulier (Serravalle, San Colombano de Rogliano et Avortica), alors que
deux modestes tours flanquent lenceinte dAvortica. Ces
nouvelles dispositions, qui rappellent certaines fortifications
de Toscane, de Ligurie ou encore du Frioul, semblent tre le rsultat de modifications postrieures au milieu du XIIIe sicle
et sont, de toute vidence, influences par les constructions
29

Voir par exemple la tour polychrome du palais judical dArdara ou

encore les tours dangle du chteau San Michele de Cagliari.

141

LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

continentales (ISTRIA 2005). Mais, un autre lment tmoigne quen matire darchitecture une influence extrieure
sexerce de manire ponctuelle sur la Corse au XIIIe sicle:
lutilisation de la brique.
LA BRIQUE: UN MATRIAU RARE POUR UN DIFICE
EXCEPTIONNEL
La brique, quelle soit en terre crue ou cuite, apparat comme
un matriau de construction de premire importance dans
le monde mditerranen antique et mdival30. Pourtant,
son utilisation sest affirme dans certaines rgions plus que
dans dautres. Nous ne retiendrons que les cas de la Toscane et de la Ligurie o les recherches conduites ces vingt
dernires annes ont montr son rle fondamental dans
larchitecture mdivale31. En effet, si le XIIe sicle est considr dans le nord-ouest de lItalie comme le sicle de la
pierre de taille, le XIIIe est, quant lui, peru aujourdhui
comme celui de la brique. Apparu vers 1160 dans les grands
centres urbains et principalement Pise, puis dans le centre
de la Toscane en suivant laxe de la Via Francigena (PARENTI et QUIRS CASTILLO 2000)32, ce matriau sest assez rapidement diffus travers tout ce secteur nord occidental
de la pninsule jusquen milieu rural. Cependant, lexception des grandes ralisations lies souvent la fondation de
nouveaux bourgs, les terre nuove (ABELA 1997), la brique
est rserve presque exclusivement, en dehors des villes et
avant le XIVe sicle, ldification des difices de culte ou de
certaines parties des fortifications (BALESTRACCI 1990)33.

30

Les actes du colloque La brique antique et mdivale, production et

commercialisation dun matriau, publis en 2000 dans la Collection de
lEcole Franaise de Rome, 272, est, lheure actuelle, louvrage le plus
rcent et le plus complet concernant les problmes lis la brique.
31 Nous ne nous intresserons qu ces deux rgions qui ont entretenu des
rapports politiques et conomiques privilgis avec la Corse durant tout le
Moyen Age. Voir par exemple les articles de fonds suivant MANNONI et
MILANESE 1988; PITTOLUGA ET QUIROS CASTILLO 1998; PARENTI et QUIRS CASTILLO 2000. Nous renvoyons louvrage dans lequel est incr
ce dernier article pour une vision plus large du problme de la brique durant lAntiquit et le Moyen Age et pour les rgions o ce matriau a
jou un rle essentiel durant les sicles qui nous intressent, comme le
nord-est de lItalie, Rome ou le sud-ouest de la France.
32 Au XIIe sicle la brique est principalement utilise dans la construction
des difices de culte (glises et campaniles) puis dans celle des murs denceinte. A Pise, ds la fin du XIIe sicle elle semble aussi utilise dans les
chantiers privs pour ldification de maisons. En 1182 il est en effet
question dune domus tegularum: REDI 2000.
33 Le Valdinievole est une situation intressante qui peut illustrer la diffusion de ce matriau de construction dans les zones priphriques des grands
centres urbains, notamment Pise et Lucques. La brique y apparat dans les
chantiers de construction dglise ds 1180 environ (cathdrale de San Miniato et San Salvatore de Fucecchio) alors que ce nest que durant la seconde moiti du XIIIe sicle quon lutilise de manire plus rgulire dans la
construction des fortifications situes dans le centre de la valle, le long de la
voie qui unissait les villes de Pistoia et Lucques: QUIRS CASTILLO 1997.

142

Pourtant, contrairement ces rgions du nord-ouest de la

pninsule Italienne et mme la Sardaigne o sont encore
conservs des monuments en lvation34, la Corse ne conserve quun seul difice mdival de ce type. Il sagit du
palais piscopal de Mariana.
Ce btiment de taille importante est constitu de
deux ailes rectangulaires de dimensions assez comparables
(7 25 m et 7 27 m) et disposes perpendiculairement
lune par rapport lautre de manire former une cour intrieure dont le ct ouest tait ferm par un simple mur
de clture et la partie nord par la cathdrale elle-mme.
Lespace ainsi enclos est un quadrilatre de 23 25 m de
cts. Une seule entre est signale. Elle est situe dans le
mur pignon ouest du corps de btiment parallle la cathdrale. Un mur de refend, perc lui aussi dune porte, divise
cet espace en deux parties trs ingales. Ce palais35 est
construit sur les vestiges dun btiment antique ainsi que
sur ceux de la basilique palochrtienne et il est appuy au
mur sud de la cathdrale. Il est donc postrieur la construction de cette dernire et celle de la tour, elle-mme
rige contre le flanc sud de lglise mdivale. Le plan gnral de lensemble est trs proche des quartiers canoniaux
du sillon rhodanien et du littoral mditerranen (ESQUIEU
1992). On y retrouve les btiments qui sorganisent autour
dune cour quadrangulaire dans laquelle prend place le clotre qui, toutefois, na jamais t formellement reconnu Mariana.
Les murs en briques, dont lpaisseur varie de 51
55 cm, reposaient sur une semelle de fondation en galets
lis la chaux qui sapparente celles des difices religieux36. La technique de construction mise en uvre est
toutefois trs particulire. Les galets, de calibre homogne,
ont t superposs avec soin et en assises horizontales rgulires, parfois en arte de poisson. Les dernires assises sont
constitues de moellons rgulariss, parfois quarris37, de
manire former une base parfaitement horizontale pour la

34 Pour la Sardaigne, qui simpose comme un point de comparaison invitable en raison de la proximit gographique des deux les (10 km environ) et des relations quelles ont entretenu avec Pise et Gnes, il nexiste
pas, a notre connaissance dtude consacre spcifiquement aux difices
en briques. Nous renvoyons donc louvrage de R. Coroneo (1993) qui
prsentent une intressante srie de monuments religieux de ce type.
Voir en particulier lglise S. Nicola di Quirra a Villaputzu, entirement
construite en briques vers la fin XIIe-dbut XIIIe sicle.
35 Le terme est utilis pour la premire fois par G. Moracchini-Mazel,
auteur des fouilles qui, dans les annes 1960, permirent de dgager ces
vestiges.
36 Cest une fondation identique que lon peut apercevoir dans la cavit
qui a t amnage aprs les fouilles des annes 1950-60 dans labside de
la cathdrale mdivale (dbut XIIe sicle) de Mariana.
37 Beaucoup de ces moellons semblent avoir t rcuprs sur le chantier
de la cathdrale.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

DANIEL ISTRIA

pose des briques. Approximativement verticale, cette semelle

a une hauteur minimum38 de 1,40 m et dborde dune
quinzaine de centimtres par rapport lpaisseur du mur
sur chacune des faces. Sa mise en place a t impose ici par
labsence de substrat rocheux. La construction est installe
sur des alluvions fluviatiles trs rcentes qui recouvrent un
substrat constitu de galets. Un sous-sol par consquent
instable qui, sans cela, naurait pu supporter le poids dune
construction dune telle ampleur, mme si ses murs taient
en briques. Malgr leur massivit apparente, ses fondations
sont relativement fragiles en raison de lutilisation de galets
dont la forme, proche de la sphre, canalise mal les forces
verticales exerces par le poids de la construction. Ainsi, en
certains endroits, les assises prsentent des marques daffaissement qui, toutefois, nont sans doute pas mis en pril la
stabilit du mur qui les surmontaient39.
Sur ces fondations slvent encore aujourdhui deux
quatre assises de briques de remplois et dautres dont les
dimensions (29,9 30,8 12 12,6 5,5 6,5 cm) sont
compltement diffrentes de celles utilises pour la construction des autres structures visibles actuellement sur le site
(Fig. 8)40. Nous sommes donc certainement en prsence de
matriaux confectionns au Moyen Age, spcifiquement
pour ldification de ce grand btiment qui comportait
peut-tre un tage. Nous ne savons bien entendu rien sur
lendroit o ces briques ont t produites mais la prsence
dimportants filons dargile dans la plaine de Mariana, notamment au nord du site o fut installe une briqueterie
lpoque moderne, laisse penser une fabrication quasiment
in situ par des artisans itinrants (PARENTI et QUIRS CASTILLO 2000). On peut exclure, pour lheure, la possibilit
dune importation de ces briques dans la mesure o, aussi
bien les caractristiques de la pte que les dimensions ne
correspondent pas celles produites dans les rgions do
elles auraient pu provenir, cest--dire la Ligurie et la Toscane.
En ce qui concerne la datation de cet difice, nous
avons vu quil est indiscutablement postrieur la cathdrale (1119) et la tour. Le site est abandonn dfinitivement
durant le bas Moyen Age comme latteste la documentation

38 La base de cette semelle de fondation nest pas visible actuellement. Il

est fort probable quen raison de la texture du sol, trs meuble, et de
limportance des btiments projets, ces fondations sappuient sur des
constructions antiques sous-jacentes. Cest le cas dans la partie orientale
o les murs antrieurs (palochrtiens) ont t conservs sur une lvation relativement importante.
39 Nous manquons totalement dinformations sur lutilisation de cet difice. Les fouilles conduites par G. Morachini-Mazel nont laiss aucune
documentation.
40 Seuls deux caveaux fouills anciennement par G. Moracchini Mazel
taient construits avec ces mmes briques. Ils ne sont plus visibles aujourdhui: MORACCHINI-MAZEL 1967: 12.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

Fig. 8. Lucciana, site de Mariana, dtail du mur sud du palais piscopal

crite qui signale linstallation de la rsidence piscopale

Cortecatto puis Belfiorito (village actuel de Vescovato)
vers le milieu du XIIIe sicle41, mais aussi par les fouilles archologiques qui nont livr que peu de cramiques des
XIVe et XVe sicles en regard des productions antrieures. Un
manuscrit de la bibliothque vaticane, dat du XVIe sicle,

41

Dans le manuscrit Urb. Lat. 969 de la bibliothque vaticane, on peut

lire un passage relatif au village de Vescovato peut-tre crit, ou du moins
trs proche du rcit de MarcAntonio Ceccaldi (1521-1561) dailleurs
originaire de Vescovato: La villa del Vescovato, non sono piu de 200 anni
che f habitata in la seguente forma le manuscrit des chroniques de Giovanni della Grossa, publi par labb Letteron en 1888 dans le Bulletin de
la Socit des sciences historiques et naturelles de la Corse, indique: il ny
pas plus de 300 ans que Vescovato est habit (p. 162), essendo destrutta la citt de Mariana, il vescovo de quella si ritiro adhabitare in uno
luoco longi dal Vescovato circa un miglio dove dal suo nome chiamo quel
luoco Cortecatto et cosi duro questa habitatione molti anni con la residenza
vescovale. Come luoco piu atto ridur le reliquie della citt destrutta
(f16r.). Le texte raconte par la suite que lvque dplaa un peu plus
tard sa rsidence Vescovato (Belfiorito). Le castrum de Belfiorito est
mentionn pour la premire fois en 1289 (Archivio di Stato de Gnes,
Archivio segreto, n. 2725/62, 15 aot 1289). Selon Giovanni della
Grossa cest lvque Opizo Pernice Cortinco qui sinstalle le premier
Belfiorito. Un Opizo Pernice Cortinco de Lumito est mentionn dans le
document de 1242. Il est alors procurateur de labbaye de Montecristo.
PierAntonio Monteggiani, qui crivait la fin du XVe sicle, voque, en
1477, une veduta gnrale lglise de la Canonica, o slevait autrefois la ville de Mariana. Vers 1530, Mgr Agostino Gustiniano fait de
lglise cathdrale la description suivante: Cette glise est si mal entretenue et si peu soigne quon peut lappeler une table danimaux, plutt
quun temple consacr au culte divin. Et certes, les diocsains de Mariana ont bien le droit de se plaindre quun monument si beau et si digne
de respect soit ainsi dlaiss; au moins si on y entretenait deux ermites,
ceux-ci pourraient prserver cette belle glise des profanations des boeufs,
des vaches et des porcs. Mais peut-tre faut-il attribuer ltat de dlabrement dans lequel se trouve cet difice aux malheurs des temps autant
qu la ngligence des prlats. Une restauration de la cathdrale fut
envisage par Mgr de Fornari entre 1463 et 1469 mais jamais ralise
(MORACCHINI-MAZEL 1967: 218).

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LHGMONIE POLITIQUE ET CONOMIQUE COMME CADRE DE DIFFUSION DES TECHNIQUES DE CONSTRUCTION AU MOYEN AGE: LA CORSE ENTRE TOSCANE ET LIGURIE

indique que la ville de Mariana a, par ailleurs, t dtruite

au XIIIe sicle42. Une attribution de cette construction la
fin du XIIe ou au XIIIe sicle semble en accord avec le type
darchitecture qui se dveloppe dans le nord-ouest de la pninsule Italienne partir de la seconde moiti du XIIe sicle.
Le palais de Mariana est donc le seul difice mdival
corse connu qui fut construit en briques. Bien quimplant
dans ce qui fut le centre religieux et peut-tre mme politique, ou du moins symbolique, le plus important de lle43,
il ne servit pas de modle et ce nest quau XVe sicle que
lusage de la brique va se rpandre dans lle et plus particulirement dans les forteresses ctires contrles par Gnes.
LENCLAVE GNOISE DE BONIFACIO: UNE EXCEPTION
DANS LE CADRE INSULAIRE
La colonie gnoise de Bonifacio a t fonde en 1195 sur une
presqule de lextrmit sud de la Corse. Peuple principalement de ligures, elle sest dveloppe trs rapidement grce
son activit commerciale internationale (HEERS 1979). Aux
XIIIe et XIVe sicles, elle est encore le seul centre urbain de
lle. Le castrum sorganise, ds le dpart, selon un plan orthonorm irrgulier construit autour de quatre axes orients Est-Ouest et au centre duquel se trouve lglise paroissiale Sainte-Marie-Majeure datant, trs probablement, de la
fin du XIIe sicle (GAYRAUD 1976). Au moins quatre autres
glises mdivales sont conserves sur le plateau mais nous
ne disposons de donnes chronologiques sres que pour
lglise conventuelle de Saint-Dominique, rige entre 1270
et 1343 (PERGOLA et ISTRIA 2001, vol. II: 34 et 42) et fortement inspire par lglise San Matteo de Gnes. Si linfluence gothique se devine, particulirement dans lorganisation de la faade occidentale constitue dune porte
inscrite dans une arcature en tiers-point multiples ressauts
et surmonte dune grande rosace, cet difice reste trs sobre et de petites dimensions, mal clair par dtroites fentres

42

Voir note prcdente. Mme si la date donne par ces textes qui seraient donc postrieurs cet vnement de deux trois sicles incite la
plus grande prudence, on peut admettre sans aucune condition que Mariana tait bien dtruite avant le milieu du XVIe sicle puisque MarcAntonio
Ceccaldi, n Vescovato mme en 1521, meurt en janvier 1561 et arrte
son rcit en 1559.
43 Seule cathdrale consacre, qui plus est par larchevque de Pise et le
cardinal de S. Susanna de Rome qui portait alors le titre de lgat pontifical. Cette grande crmonie durant laquelle tous les vques de lle jurrent fidlit larchevque est un moment cl dans lhistoire de la rforme de lEglise de Corse mais aussi dans celle de la domination de lle par
les puissances du nord-ouest de la pninsule. Le choix de Mariana semble
tre li limportance de la ville durant lAntiquit tardive et bien sr de
son vch y compris durant le haut Moyen Age, document non seulement par les multiples restaurations de la cathdrale et du baptistre qui
reoit un dcor sculpt probablement vers le VIIIe sicle mais aussi par
le mobilier archologique: (PERGOLA et DI RENZO 2001).

144

meurtrires qui rappellent celles des constructions romanes.

Malgr lintgration de fines colonnettes aux angles des
piles, les arcatures basses et troites qui sparent les trois
vaisseaux confrent cet espace intrieur un aspect lourd et
massif, peine compens par la blancheur des murs.
Dautre part, 14 maisons attribuables aux XIIIe et
XIVe sicles ont t recenses lintrieur des murs de la
cit. Elles prsentent toutes des caractristiques classiques
de larchitecture civile gnoise et plus particulirement de la
maison dite mercantile. Le regroupement des fonctions
dhabitation et commerciales dans une seule unit induit
une organisation spcifique de chaque niveau. Le rez-dechausse, souvrant sur la rue par de grandes arcades lgrement brises et double ressauts, abrite les boutiques alors
que les tages accueillent les espaces privs. La faade principale est dcore de frises et de bandes arcatures reposant sur
de petits modillons moulurs mais aussi de fentres gmines
ou de baies triples avec colonnettes (GROSSI BIANCHI et POLEGGI 1980; FERRANDO CABONA 1996; TOMA 1999).
Lensemble difices de culte et maisons prsente un
caractre trs homogne. Les blocs de calcaire prlevs dans
des secteurs trs proche de la ville sont utiliss de manire
systmatique pour la construction des faades donnant sur
la rue alors que les murs latraux et arrires sont souvent
constitus de moellons lis la chaux. Il y a donc, dans le
cas de Bonifacio, une continuit technique ininterrompue
du XIIe au XIVe sicle au moins, li au statut mme de la
ville et surtout ses contacts permanents avec Gnes. Par
consquent, plus quune permanence des traditions insulaires romanes, il faut voir ici limportation par les colons de
modles propres Gnes et incontestablement le recours
systmatique des artisans continentaux qui nont pas diffus leur savoir en dehors du territoire du castrum44.
CONCLUSION
La Corse mdivale est une rgion marginale o peu de ralisations majeures voient le jour. Elle nen demeure pas
moins dun intrt certain pour ltude des changes et des
transferts de savoir-faire dans le bassin nord-occidental de
la Mditerrane. Mme si notre connaissance du haut Moyen Age est encore bien trop limite, pour ne pas dire nulle, il apparat que laffirmation du pouvoir pontifical par
lintermdiaire de lvque de Pise est un moment cl de
lhistoire de lle. La construction dun rseau ddifices
de culte permet lintroduction, puis la diffusion, de procds
techniques remis au got du jour sur les grands chantiers
44

Les statuts du XIIIe sicle de la ville de Bonifacio font clairement allusion la prsence, parmi les sergents, de huit matres-maons, cinq tailleurs de pierre et 25 manoeuvres.

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

DANIEL ISTRIA

continentaux peu de temps auparavant, San Pietro a Grado et la cathdrale de Pise tout particulirement. Cest
alors une vritable renaissance de larchitecture que connat
la Corse entre le dernier tiers du XIe et la fin du XIIe ou au
plus tard le tout dbut du XIIIe sicle.
Lintroduction de ces savoir-faire, et particulirement
de la pierre de taille et du mortier de chaux, accompagne la
diffusion du style roman et de modles proprement toscans. Au-del de larchitecture religieuse, la tour de Rostino, associant base de pierres et tage(s) de bois, et celle de
Mariana, en sont les meilleurs exemples. Ce processus se
fait par le dplacement dquipes spcialises dont il est
possible de suivre litinraire depuis la Toscane jusquen
Corse en passant, bien souvent, par la Sardaigne.
Lacquisition de ce savoir par des quipes locales reste un
problme ouvert pour le XIIe sicle. En revanche, au XIIIe sicle, ce sont probablement elles qui travaillent la construction des forteresses. Mais, ces maons ne semblent avoir retenu que certains lments de ce savoir dont, principalement, la
fabrication du mortier de chaux et de tuileau. Pourtant, encore au XIIIe et au dbut du XIVe sicle, ils ne travaillent pas dans
un monde clt. Les influences extrieures se font encore sentir dans lvolution des plans de quelques chteaux par exemple, mais aussi dans la transformation de loutillage. Broche,
gradine et ciseau droit sont abandonns au profit du pic,
mieux adapt au type dappareillage mis en uvre. Mme si
dans larchitecture rustique, cest--dire dans la maison du
castrum, les points communs avec la Toscane ou la Ligurie
orientale existent, peut-tre en raison de larrive dartisans
chargs de construire les castra de colonisation gnois ou pisans, il existe dsormais une identit insulaire qui sinscrit
dans un contexte culturel englobant au moins le nord de la
Toscane et la Lunigiana. La situation de Bonifacio, seule ville
de lle, est toute diffrente et soppose fondamentalement
celle du monde rural. Ici, linfluence de Gnes est prpondrante et la prsence, aux XIIIe et XIVe sicles, de maons ayant
travaills dans la cit ligure est une quasi-certitude.
En somme, entre le XIe et le XIVe sicle, lvolution
des techniques de construction dans lle est troitement
lie la conjoncture historique et donc aux relations qui la
liaient aux deux puissances trangres, Pise et Gnes. Pourtant, peut-on vritablement parler dun transfert de savoirfaire? Il faudrait pour cela que les artisans insulaires aient
assimil ces techniques pour les mettre en uvre leur
tour. Ltude architecturale de castrum de Rocca San Silvestro, en Toscane, a bien montr que les habitants du village
ont perptu des manires de faire importes par des quipes spcialises (BIANCHI 1995). En Corse, ce legs nest que
partiel. Plus exactement, les maons nen ont retenu que certains aspects, rpondant ainsi un besoin et une demande:

ARQUEOLOGA DE LA ARQUITECTURA, 4, 2005

la pierre de taille nest quun artifice esthtique, symbole de

prestige et de puissance, mais ne peut garantir elle seule la
solidit de larchitecture. Le contexte politique et conomique
des XIIIe-XIVe sicles, marqus par larrt de la construction
ddifices de culte, par la transformation du statut du castrum
ainsi que par le contrle du commerce, a donc forcment
conditionn les choix des matres duvre et, au-del, lvolution de larchitecture et des techniques de construction.
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