Tres formas de disear un suelo compactado, ventajas y

desventajas
En la construccin civil, qu duda cabe que el movimiento de tierras es la actividad ms importante
desde el punto de vista econmico, adems de su significancia en la estructura que se construye. Por lo
tanto, disear el suelo compactado adecuadamente es fundamental, ya sea para un relleno estructural
para edificaciones o presas, o para el cuerpo de una carretera.

Compactacin de rellenos.

Tras ms de 14 aos de trabajos relacionados con la investigacin, consultora y construccin con suelos
compactados, he identificado tres formas diferentes para disear un suelo compactado, cada una con
ventajas y riesgos estratgicos para la construccin civil. Para facilitar la explicacin de estas formas he
ideado para la tecnologa RAMCODES un diagrama llamado Pirmide de Diseo de Suelos
Compactados,
que
paso
a
explicar
a
continuacin.

Pirmide RAMCODES para diseo de suelo compactado.

En la base de la pirmide est el Nivel 1 que llamo "La Receta". En este nivel el suelo compactado se
disea especificando el cumplimiento de una calidad segn la clasificacin y la dureza de las partculas
del suelo, y se establece un grado mnimo de compactacin, usualmente referido como un porcentaje de
la
densidad
mxima
del
ensayo
Proctor.

Curva del ensayo Proctor

La receta tiene la ventaja de ser simple de entender, especificar y llevar a cabo en el campo. Pero tiene
la limitante de que no se hace referencia al desempeo mecnico del suelo (en el caso de la
especificacin por grado de compactacin), ni se asocia a condiciones como el grado de saturacin del
suelo, ni el nivel de confinamiento al que est sometido, que son ambos factores muy importantes que
controlan el comportamiento del suelo, por lo que existe el riesgo de ocurrencia de fallas.
La receta est tan extendida y su paradigma es ya tan fuerte que para muchos profesionales y auditores
el hecho de que un suelo est compactado al 95% del Proctor es la garanta suficiente de calidad.
Al siguiente nivel, o Nivel 2, lo llamo "Respuesta de campo": En este nivel, adems de considerar los
requerimientos de clasificacin y competencia de partculas, se requiere que el suelo exhiba en el campo
una respuesta o desempeo segn el nivel solicitado.Existen dos alternativas para conseguir esto, a
saber:
a)
ensayos
de
campo,
y
b)
ensayos
de
laboratorio.
Los ensayos de campo se pueden hacer a travs de pruebas de placa, cono penetrmetro dinmico,
dispositivos porttiles para medir mdulos elstico y de reaccin (v.g. Geogauge), o dispositivos
especiales instalados en compactadores de rodillo para estimar el mdulo de reaccin a partir de la
respuesta de inercia de la capa compactada. Es decir, en vez de verificar un grado de compactacin, en
este nivel se mide directamente el desempeo (v.g. resistencia, mdulo de reaccin) de campo de la
capa compactada (o el relleno completo) a travs de cualquiera de los dispositivos nombrados.

Dispositivo porttil para medir mdulo de reaccin (Geogauge)

Por otro lado, para evaluar el desempeo de campo a travs de ensayos de laboratorio se utilizan
grficos de contorno de la respuesta deseada dentro del plano humedad vs. densidad. Estos grficos son
comnmente llamados "mapas de resistencia", y son obtenidos a partir de experimentos factoriales, tal
como se especifica en la norma venezolana Fondonorma para carreteras. En los mapas de resistencia el
diseador puede establecer regiones para todas las posibles combinaciones de humedad y densidad
seca que cumplen tienen el nivel de respuesta requerido; a estas regiones se les llama "regiones de
aceptacin".

Mapa de resistencia

El principal riesgo del enfoque de este nivel, tanto la verificacin en campo con dispositivos de medicin
directa o indirectamente a travs de los mapas de resistencia, es que el diseo del suelo es verificado en
la condicin de hidratacin "tal como se compact", y no en la condicin de saturacin de diseo. En
consecuencia, si por ejemplo el suelo se humedece ms all del estado de hidratacin compactado,
entonces podra sobrevenir la falla.
En el tope de la pirmide est el Nivel 3, que llamo " Curva de diseo". Este nivel tambin toma en cuenta
la calidad del material como en el Nivel 1, pero se requiere adems que el suelo exhiba la respuesta de
campo deseada, bajo las particulares condiciones de sobrecarga e hidratacin del proyecto; que es
exactamente la definicin de curva de diseo. Como consecuencia de esto, la nica forma de realizar un
diseo confiable del suelo es precisamente usando el Nivel 3 de la Pirmide de RAMCODES. En este
nivel existen dos subniveles que toman en cuenta si la succin es o no controlada durante la prueba.
Recordemos que la succin es la variable fundamental para describir el comportamiento del suelo no
saturado,
que
es
la
categora
a
la
que
pertenece
el
suelo
compactado.
En el Nivel 3a la succin en el suelo se controla durante el ensayo en cmaras triaxiales con dispositivos
especiales y software. Los especmenes de suelo compactado pueden ser ensayados manteniendo el
nivel de succin conseguido en la condicin "tal como se compact", a partir de una trayectoria de
hidratacin (prdida de succin), a partir de una trayectoria de deshitratacin (ganancia de succin), o a
partir de ciclos de hidratacin-secado. Tambin, este nivel tiene las condiciones apropiadas para estudiar

el efecto de hidratacin por sumergencia en la respuesta del suelo. El nivel 3a es claramente el ambiente
ideal para obtener una curva de diseo confiable para poder disear el suelo al nivel de riesgo ms bajo
posible. El Nivel 3a constituye el nivel avanzado del mtodo de diseo de suelos compactados de
RAMCODES.

Equipo triaxial a succin controlada

En el Nivel 3b la succin no puede ser controlada debido a que los dispositivos usados en los ensayos
no estn facultados para ello. Las cmaras triaxiales, con carga monotnica o cclica, el CBR, con carga
monotnica o repetida, son ejemplos tpicos de tales dispositivos. Sin embargo, si se utiliza una tcnica
grfica especial de RAMCODES, automatizada bajo el algoritmo del software SoilDesignerTM, los
resultados de estos ensayos en la condicin "tal como se compact", s podran producir curvas de
diseo para diferentes grados de saturacin, tpicamente en el rango de trabajo de 50 a 90%. La tcnica
de RAMCODES incluye la realizacin de experimentos factoriales para rangos de humedad y de energa
de compactacin. Los resultados de estos ensayos son luego analizados por el software, que finalmente
produce las curvas de diseo requeridas. El Nivel 3b es un nivel de aproximacin al Nivel 3a para
especmenes ensayados en condicin "tal como se compact", y constituye el nivel bsico del mtodo de
diseo
de
suelos
compactados
de
RAMCODES.

Curvas de diseo del SoilDesigner.

El riesgo de disear en el Nivel 3b es la incertidumbre de estimar la respuesta de un suelo compactado,

considerando un grado de saturacin cualquiera, que ha pasado por una trayectoria de hidratacin y/o
secado, a partir de los resultados de un suelo compactado en condicin "tal como se compact", que no
fue sometido a ninguna trayectoria de hidratacin y/o secado.

Pirmide RAMCODES para diseo de suelo compactado.

La realidad es que, para el asombro general, la gran mayora de los proyectos que involucran suelos
compactados
son
diseados
a
nivel
de
la
receta.
Juntos

podemos

Freddy J. Snchez-Leal.

empezar

cambiar

esta

realidad!