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Pulvimetalrgia
INTRODUCCIN
La metalurgia de polvos es una rama de la elaboracin cuyo fin es obtener piezas tiles a partir
de polvos metlicos. Se puede trabajar con diferentes metales y an con mezclas de metales y no
metales como por ejemplo polvos cermicos.
La pulvimetalrgia o metalurgia de polvos, en resumen, consiste en mezclar los polvos,
prensarlos para obtener un comprimido de forma adecuada, sinterizar el comprimido y a veces
ejecutar un acuado o calibrado final para que el producto quede dentro de tolerancias dimensionales.
Este procedimiento de conformado metlico adquiri gran desarrollo durante el siglo XX debido
a factores tcnicos, tales como la necesidad de obtener piezas estructurales partiendo de metales duros
y de elevado punto de fusin, necesidades econmicas como disminuir etapas de fabricacin y
minimizar la perdida de material.
La pulvimetalrgia abarca las etapas que van desde la produccin de polvos metlicos y no
metlicos, la mezcla de esos polvos, la aglomeracin, sinterizacin y acabados.
Los productos tpicos de pulvimetalrgia comprenden:
Metales y aleaciones refractarias: Inclusive el Tungsteno, Molibdeno, Titanio los que, obtenidos
por procesos de fundicin, resultan de grano muy grueso mientras que por
procesos de pulvimetalrgia se obtienen con propiedades muy superiores.
Metales sper-duros: Herramientas de carburos duros y herramientas
impregnadas con diamante.
Cojinetes y otras piezas porosas: De las cuales se requiere una porosidad
controlada, posibilidad de impregnar con lubricante y de agregar componentes no
metlicos.
Piezas para fines elctricos y magnticos: Son ejemplo de estas piezas las escobillas de motor,
contactos, imanes permanentes, ncleos magnticos de alta permeabilidad, etc en los cuales pueden
obtenerse combinaciones de propiedades que no son obtenibles por otro mtodo.
Elementos de maquinaria: Los que pueden tener propiedades mecnicas inferiores a las piezas
forjadas o fundidas pero que, en cambio, la forma de las piezas y sus tolerancias dimensionales se
obtienen a costo ms econmico por no ser necesario el mecanizado o bien porque llevan un
mecanizado mnimo.
Hidrgeno
650 C 950 C
650
950
350CC
500CC
350 C 500 C
Nitrato de Torio
xido de Tungsteno
en polvo
Tambor de mezcla
Dixido de Torio
Polvo de Tungsteno
Proceso de reduccin
Hidrgeno
1000 1300 C
Proceso de pre-sinterizado
Atmsfera controlada
Proceso de mezclado
F
FO
OR
RJ
JA
AD
DO
O
E
EX
XT
TR
RU
USI
SI
N
N
Proceso de sinterizado
Proceso de prensado
Piezas forjadas
Barra de Tungsteno
dctil
Figura 1: Esquematizacin del proceso de obtencin de piezas y/o barras de metales refractarios por pulvimetalrgia
Secado
Proceso de molido y mezclado
y recubierto
Proceso de prensado
Hidrgeno
Atmsfera controlada
850 C 950 C
Esmerilado
Proceso de pre-sinterizado
Sinterizado
Proceso de Conformacin
Piezas de forma
Atmsfera reductora
Cojinetes auto-lubricados
Proceso de sinterizado
Impregnado en aceite
Dimensionado
Polvos de
granulometra bien
determinada de Fe,
aleantes y grafito
Tambor giratorio
Proceso mezclado
Proceso prensado
Atmsfera reductora
Metal poroso
Proceso de sinterizado
Figura 4: Esquematizacin del proceso de obtencin de filtros de metal poroso por pulvimetalrgia
2) Las propiedades mecnicas de las piezas sinterizadas, que siempre son inferiores comparadas
con piezas forjadas u obtenidas por fundicin, no afectan la performance durante el servicio.
Son ejemplo de este tipo de piezas las que se muestran en la siguiente fotografa que son engranajes, en
este caso, de tamao reducido.
Tambor giratorio
Proceso mezclado
Proceso prensado
Atmsfera reductora
Proceso de sinterizado
Dimensionado y/o mecanizado
Densidad
Bronce al Sn
Bronce al Sn con 5 a 10% Sn
Acero al Carbono
Acero al carbono con 0,3 % C
Acero 0,1 % C y
Sinterizado
2% Cu
Acero 0,1 % C y
2% Cu
Acero 0,8 % C
y 2 % Cu
Acero C 0,8 % C
y 2% Cu
99 % Fe + 1% de
grafito engranaj
1100 C
Sinterizado
1300 C
6,8
Sinterizado
1100 C
Sinterizado
1150 C
--
kg/mm2
7
8
6,6
7
6,1
6,8
6,1
Lim
Fluencia
8,8
14
15,4
20
--
Rotura
Alargamiento
kg/mm2
14
24
22,4
26,6
17
10
15
6
8
2
25
22
4
4
32
--
6,71
--
56
6,73
--
61
5,9
--
20
0,5
auto- lubricados
Tabla: Caractersticas fsicas y mecnicas de piezas obtenidas por pulvimetalrgia
De esta tabla surge como dato que cuando las piezas sinterizadas demuestran una mayor
densidad, tambin es mayor su resistencia a la traccin y su alargamiento. A su vez, la densidad de una
pieza terminada va en crecimiento con la densidad de la pieza cruda antes de sinterizar o sea, con la
compresin aplicada, y tambin con la temperatura ms elevada de sinterizacin.
Los polvos metlicos, cuando son sometidos a compresin en un molde, no demuestran flujo
plstico en sentido transversal al eje de compresin. Se subsana esta limitacin para llenar moldes ms
complejos mediante el uso de lubricantes como el cido esterico.
Los polvos metlicos deben de ser esfricos o casi esfricos, con un mnimo de polvo fino y sin
partculas grandes. Las partculas del polvo no deben tener porosidad interna y deben adems fluir bien
en la matriz. Los polvos comerciales no renen todas estas propiedades pues suelen ser mezclas de
partculas esfricas, angulosas, laminares, dendrticas y con estructuras compactas y porosas.
Definitivamente el tamao de grano del polvo influye de manera decisiva en la calidad de la
pieza o materiales elaborados.
Las propiedades de los productos obtenidos y las tcnicas a emplear dependen en alto grado de
las caractersticas del polvo de partida.
La eleccin de un polvo adecuado se basa en dos factores:
a) Composicin qumica de la pieza terminada.
b) Caractersticas fsicas del polvo que abarcan (forma geomtrica y tamao de
partculas, densidad aparente, pureza,
Fusin
Atomizacin
Fabricacin de tochos
Otra tcnica es la del electrodo giratorio, que esquemticamente consiste en conectar el lingote o
barra que se desea atomizar a un polo de corriente elctrica, de manera que pueda girar sobre su propio
eje a velocidad variable, el otro extremo es un electrodo de Wolframio.
Entre ambos electrodos se aplica un potencial elctrico elevado como para que salte la chispa y
provoque la fusin del lingote. La fuerza centrfuga del electrodo giratorio es suficiente para expulsar
gotas de metal lquido que se solidifican despus en forma de polvos esfricos.
El mtodo electroltico es una operacin de electrlisis convencional en la que el nodo es
soluble y el ctodo es de acero inoxidable; controlando adecuadamente las variables del proceso
(concentracin del electrolito, voltaje, amperaje y temperatura del bao), se consigue formar un
depsito esponjoso, que luego se lo lava perfectamente, tritura, tamiza y desoxida en una atmsfera
reductora. Se fabrican con este mtodo polvos de Fe, Cu, Ni, Ag, Al, Pb.
Micrografas SEM de depsitos de cadmio obtenidos a diferentes potenciales catdicos. Electrodo de cilindro rotatorio. La
figura muestra la morfologa de los depsitos de cadmio en funcin del potencial catdico al cual fueron obtenidos
(Asociacin Argentina de Materiales)
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Sinterizado
Consiste en calentar la masa de polvo compactada a temperatura inferior a la de su punto de
fusin, durante el tiempo suficiente para que las partculas se suelden y el componente resultante, con
alguna porosidad, adquiera resistencia mecnica.
Ts = 2/3 a 4/5 de TF (TF Temperatura de Fusin)
Por ejemplo: El sinterizado del Fe se realiza a temperaturas de 1100 C 1250 C, en hornos de
atmsferas controladas para evitar la oxidacin de las piezas, permite la difusin atmica y la
formacin del enlace metlico entre los granos del polvo. El tiempo de sinterizado vara entre los 20 y
40 minutos.
En la sinterizacin de polvos metlicos se distinguen dos etapas diferentes:
-1 el crecimiento de los puentes de enlace y densificacin, porosidad interconectada.
-2 coalescencia y porosidad aislada.
Esta particularidad es frecuentemente utilizada para la obtencin de piezas con poros
interconectados que pueden incorporar buena cantidad de lubricante (hasta un 30 % en volumen) y dan
origen a los bujes auto-lubricados.
Un aspecto importante es el tipo de atmsfera neutra utilizada para llevar a cabo el proceso. En
el siguiente grafico se muestran las curvas de tensin - deformacin de un mismo compuesto,
procesado de la misma forma y bajo idnticas condiciones pero sinterizados en atmsferas diferentes.
En las foto-micrografas se muestran las micro-estructuras de los materiales fabricados a partir
de polvo de -SiC y sinterizados en atmsferas de argn y nitrgeno, respectivamente . La temperatura
del proceso fue de 1900 C.
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Micro-estructuras de los materiales fabricados (a 1950C durante 3 horas) en atmsfera de: a) argn y, b) nitrgeno.
Existe una amplia gama de temperaturas de sinterizado, sin embargo las siguientes han demostrado ser
satisfactorias para los materiales mencionados.
Temperaturas ptimas de sinterizacin de algunos metales y
aleaciones
Tabla:
Algunas temperaturas de
Hierro
1095 C
Acero inoxidable
1180 C
Cobre
870 C
Carburo de Tungsteno
1480 C
sinterizacin de metales,
acero y aleaciones no
ferrosas.
Operaciones finales
Existe una serie de operaciones que tienen por finalidad mejorar las caractersticas mecnicas,
fsicas y qumicas del sinterizado, as como el control dimensional y el aspecto esttico, que se aplican
en funcin de la verdadera necesidad que cada caso presenta; aqu mencionaremos las ms frecuentes
como el calibrado, tratamientos trmicos, pavonado, soldadura etc.
El calibrado
Consiste en aplicar una presin superior a la de compactado mediante una matriz idntica a la de
compactacin pero con dimensiones muy precisas, se realiza a temperatura ambiente, lubricando las
paredes de la matriz; con sta operacin se solucionan las distorsiones dimensionales y pequeas
deformaciones que se producen durante el sinterizado.
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La reedicin del presente escrito ha sido realizada tomando como base al apunte editado por el
Profesor Ingeniero Brunon F Podczaski, y se han agregado algunos conceptos, grficos, fotografas y
figuras demostrativas de otros libros de texto para enriquecer an ms el presente apunte.
La reedicin de este apunte no es, bajo ningn punto de vista, haber editado bibliografa basndome en
conocimientos y experiencias ajenas.
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Bibliografa
- Metalurgia de transformacin (Brunon F Podczaski)
- Steels produced by powder metallurgy (Thyssen France)
- Metalurgia de transformacin (Ing Fontana)
- Apuntes del profesor Rodrigo Palma (Universidad de Chile)
- Influencia de la atmsfera de procesado sobre las propiedades mecnicas de -SiC sinterizado con
fase lquida (VIII Congreso Nacional de Propiedades Mecnicas de Slidos, Gandia 2002)
- Articulo de la Asociacin Argentina de Materiales (obtencin de polvos)
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