Y

LA REFINERIA DEL ZINC?

JORGE LEMA PATIO
Dip. Ing. Metalrgico

El proyecto para la instalacin de una refinera de

zinc en Bolivia tiene una larga historia. Desde
principios de la dcada de los sesenta diversas
misiones tcnicas del exterior llevaron a cabo los
estudios preliminares, determinando su pre
factibilidad. Entre estos estudios podemos recordar
los realizados por RUDIS (1968) de Yugoslavia y
SIGNMASTER and BREYER (1969) de los Estados
Unidos.
La Empresa Nacional de Fundiciones (ENAF)
responsable de la planificacin y ejecucin de
proyectos metalrgicos de metales no ferrosos en
Bolivia, inicio en 1972 el trabajo compilacin y
revisin de la informacin de estudios previos, y
decidi confiar a la empresa MACHINOEXPORT
(USSR) Y CENTROZAP (1973) (Polonia) el estudio
de factibilidad para la instalacin de una fundicin de
zinc en la parte norte del altiplano y evaluar los tipos
de Mineral complejo para la construccin futura de
una segunda fundicin en el sur de Bolivia. En 1975
una misin Japonesa (JICA) realizo un estudio de pre
factibilidad, que indicaba insuficientes reservas
mineras.
Debido a la inadecuada infraestructura en el sur y a
las insuficientes reservas de los depsitos objeto del
estudio, se determin la necesidad de planificar
nicamente la instalacin de una refinera de zinc
(64.000 TMF/ao) y encontrar un mercado adecuado
para la gran cantidad de cido sulfrico a ser
producido; asimismo, por el alto consumo de energa
requerido por la Refinera, el proyecto debera tomar
en consideracin la disponibilidad de energa
elctrica y en consecuencia, se requiri de un
estudio complementario. De esta manera se inici
un proyecto de gran importancia denominado
PLAN INDUSTRIAL INTEGRADO.
En 1974, la ENAF prepar un documento
demostrando la necesidad de extender una invitacin
a firmas internacionales especializadas, (Kiser
Engineery, Sybetra, Outokumpu) y se seleccion a la
empresa KHD de Alemania asociada con Davy
Power Gas (Inglaterra) (estudio de fosfatos en
Capinota) para realizar el estudio de factibilidad que
confirm la rentabilidad de la Refinera, considerando
el incremento de la capacidad de la refinera, en base
a otras fuentes de minerales de zinc complejos y

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determino la factibilidad de su construccin de

acuerdo a lineamientos bsicos elaborados por la
ENAF y aceptados por el Gobierno Boliviano, el cual
emiti el correspondiente Decreto Supremo No.
12087, en fecha 27 de Diciembre de 1974. La
posterior decisin del Gobierno de conformar una
sociedad entre ENAF (parte tcnica) y Comibol
(suministro de concentrados) para realizar primero la
fundicin de plomo plata en Karachipampa hizo
postergar el proyecto de zinc.
Despus de un largo proceso de indecisiones,
siguiendo las recomendaciones de la Comisin
Ministerial (2002), Karachipampa va licitacin fue
adjudicada (2004) en joint venture con Comibol a
una empresa americana Aitco que debera ya haber
integrado esta planta con una refinera de zinc que
provea al horno Kivcet de subproductos de plomo
resultantes, dando viabilidad a esta anhelada
fundicin de plomo plata en Potos, que dispone
adems de la produccin de los complejos de San
Cristbal para su operacin.
A la fecha han emergido nuevas tecnologas para
procesar concentrados de zinc complejos, que no
producen acido (Sherritt Gordon, Intec) y hoy en da
es viable la instalacin de la refinera de zinc en
Bolivia con un valor agregado (75%) muy superior a
la que se origina con la fundicin del Estao (25%),
incluyendo la recuperacin de sub productos como el
Indio.
La tecnologa de biolixiviacin desarrollada por
Tcnicas Reunidas de Espaa, a nivel de Planta
Piloto solamente se aplicara a minerales con bajos
contenidos de plata, y no ha sido comercialmente
demostrada, como se ha pretendido afirmar en una
reciente licitacin, para justificar nicamente
elevados pagos a esta empresa que ya realiz
pruebas previas. Esta licitacin debera, ser
conducida con responsabilidad y criterio tcnico por
su importancia para el pas y la poltica minera del
gobierno.
Las pasadas manifestaciones pblicas del Ministerio
de Minera sobre la presencia del metal Indio en los
concentrados de zinc plata que se exportan sin
declarar y que colocan a Bolivia como el principal
productor de Indio del mundo, han causado sorpresa
REPORTE METALURGICO Y DE MATERIALES No. 7 Abril 2010

y han impactado a la opinin pblica. Este tema,

aunque no era desconocido por los expertos
nacionales y en los proyectos de produccin de zinc
metlico realizados en la dcada de los aos
sesenta, se incluy el circuito de recuperacin del
indio.
Los precios actuales de este metal que estn sobre
$us. 800 el kilogramo hacen necesario que el
Ministerio de Minera otorgue la mxima prioridad a la
instalacin de una Refinera de Zinc, con una
tecnologa moderna seleccionada en base a estudios
comparativos y no por capricho. Se tiene
conocimiento que inclusive Comsur (2003) realiz un
estudio y concluy exitosamente con las pruebas de
investigacin, las cuales se mantienen en reserva,
habiendo seleccionado un proceso moderno que
recupera el Indio y que no produce cido sulfrico.

REPORTE METALURGICO Y DE MATERIALES No. 7 Abril 2010

La instalacin de la Refinera de zinc, podra

realizarse en los predios del Complejo Metalrgico de
Vinto, haciendo uso parcial de la infraestructura
existente en base a los concentrados complejos de
Mina Bolivar y Porco. Solo por el valor del Indio, el
pas obtendra un ingreso suficiente para cancelar el
costo de instalacin de esta Refinera en base a
reservas probadas.
Hemos sugerido desde la dcada de los 70 que la
Planta de volatilizacin de estao La Palca, sea
convertida en una Planta de volatilizacin de zinc;
mediante tecnologas complementarias existentes,
que haran viable este proceso para los minerales
complejos de zinc con plomo, plata e indio.

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