La hiptesis de Gaia

Entrevista a James Lovelock

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A todos nos gustara creer que existe algo (alguna clase de ser
superior y bueno) que puede intervenir y salvarnos de las cosas que
van mal en nuestro mundo.
La mayora de la gente siempre ha tenido una creencia de este tipo
que la reconforte. Durante la mayor parte de la historia de la
humanidad, el candidato para este "algo" ha sido Dios (no importa a
qu dios se adorara en cada tiempo y lugar) y sa es la razn por la
que, en los veranos secos, los agricultores han levantado sus ruegos
para pedir lluvia. Lo siguen haciendo, pero, a medida que los
conocimientos cientficos aumentan y se empiezan a encontrar cada
vez ms explicaciones a los acontecimientos de las leyes naturales en
vez del capricho divino, mucha gente empieza a desear un protector
menos sobrenatural (y quiz ms predecible).
Por eso hubo bastante revuelo en la comunidad cientfica cuando,
hace unos cuarenta aos, un cientfico britnico, llamado James
Lovelock, propuso algo que cumpla estos requisitos. Lovelock dio un
nombre a su nuevo concepto hipottico: lo llam Gaia, por la antigua
diosa de la tierra.
Cuando Lovelock public la hiptesis de Gaia, provoco una sacudida
en muchos cientficos, sobre todo en aquellos con una mente ms
lgica que odiaban un concepto que sonaba tan mstico. Les produca
perplejidad, y lo ms desconcertante de todo era que Lovelock era
uno de ellos. Tena fama de ser algo inconformista, pero sus
credenciales cientficas eran muy slidas. Entre otros logros a
Lovelock se le conoca por ser el cientfico que haba diseado los
instrumentos de algunos de los experimentos para buscar vida que la
nave estadounidense Viking haba llevado a cabo en la superficie de
Marte.
Y, sin embargo, a los ojos de sus iguales, lo que Lovelock estaba
diciendo rayaba en la supersticin. Peor todava, cometi la temeridad
de presentar sus argumentos en forma de "mtodo cientfico"
ortodoxo. Haba obtenido las pruebas para su propuesta de la
observacin y la literatura cientfica, como se supone que debe hacer
un cientfico.. Segn l, las pruebas demostraban que toda la biosfera
del planeta tierra (o lo que es lo mismo, hasta el ultimo ser viviente
que habita en nuestro planeta, desde las bacterias a los elefantes, las
ballenas, las secoyas y t y yo) poda ser considerada como un nico

organismo a escala planetaria en el que todas sus partes estaban casi

tan relacionadas y eran tan independientes como las clulas de
nuestro cuerpo. Lovelock crea que ese super ser colectivo mereca un
nombre propio. Carente de inspiracin, pidi ayuda a su vecino,
William Golding (autor de El seor de las moscas), y a Golding se le
ocurri la respuesta perfecta. As que lo llamaron Gaia.
Lovelock lleg a esta conclusin en el transcurso de su trabajo
cientfico mientras trataba de idear qu signos de vida deban buscar
en el planeta Marte los instrumentos que estaban diseando. Se le
ocurri que si fuese un marciano en vez de un ingls, habra sido fcil
resolver el problema en sentido contrario. Para obtener la solucin,
todo lo que hubiera necesitado un marciano hubiera sido un modesto
telescopio con un buen espectroscopio incorporado. La misma
composicin del aire de la Tierra proclama la innegable existencia de
vida. La atmsfera terrestre contiene una gran cantidad de oxigeno
libre, que es un elemento qumico muy activo. El hecho de que se
encuentre libre en esas cantidades en la atmsfera significa que tiene
que haber algo que lo est reponiendo constantemente. Si esto no
fuera as, hace mucho tiempo que el oxgeno atmosfrico habra
reaccionado con otros elementos como puede ser el hierro de la
superficie terrestre y habra desaparecido, exactamente igual que
nuestros espectroscopios terrestres han mostrado que cualquier
cantidad de oxigeno que hubiese habido se ha agotado desde hace
mucho tiempo en nuestros vecinos planetarios, Marte incluido.
Por lo tanto, un astrnomo marciano habra comprendido de
inmediato que ese "algo" que repone el oxgeno slo poda ser una
cosa: la vida.
Es la vida (las plantas vivas) lo que produce constantemente este
oxgeno en nuestro aire; con es mismo oxgeno cuenta la vida
(nosotros y casi todos los seres vivos del reino animal) para
sobrevivir.
Partiendo de esto, la idea de Lovelock es que la vida (toda la vida de
la tierra en su conjunto) interacciona y tiene la capacidad de
mantener u entorno de manera que sea posible la continuidad de su
propia existencia. Si algn cambio medioambiental amenazara a la
vida, sta actuara para contrarrestar el cambio de manera parecida a
como acta un termostato para mantener tu casa confortable cuando
cambia el tiempo encendiendo la calefaccin o el aire acondicionado.
El trmino tcnico para este tipo de comportamiento es homeostasis.
Segn Lovelock, Gaia (el conjunto de toda la vida en la tierra) es un
sistema homeosttico. Para ser ms preciso desde el punto de vista
tcnico, en este caso, el trmino adecuado es "homeortico" en vez

de "homeosttico", pero la distincin solo puede interesar a los

especialistas. Este sistema que se conserva a s mismo, no slo se
adapta a los cambios, sino que incluso hace sus propios cambios
alterando su medio ambiente siempre que sea necesario para su
bienestar.
Estimulado por estas hiptesis, Lovelock empez a buscar otras
pruebas de comportamiento homeosttico. Las encontr en lugares
insospechados.
En las islas coralferas, por ejemplo. El coral est formado por
animales vivos. Slo pueden crecer en aguas poco profunda. Muchas
islas de coral se estn hundiendo lentamente y, de alguna manera, el
coral sigue creciendo hacia arriba tanto como necesita para
permanecer a la profundidad adecuada para sobrevivir. Esto es un
tipo rudimentario de homeostasis. Tambin est la temperatura de la
Tierra. La temperatura media global ha permanecido entre lmites
bastante estrechos durante mil millones de aos o ms, aunque se
sabe que en este tiempo la radiacin solar (que es lo que determina
bsicamente
dicha
temperatura)
ha
ido
aumentando
interrumpidamente. Por tanto, el calentamiento de la tierra deba
haberse notado, pero no ha sido as. Cmo puede haber ocurrido
esto sin algn tipo de homeoestasis?
Para lovelock resultaba todava ms interesante la paradjica cuestin
de la cantidad de sal en el mar. La concentracin actual de sal en los
ocanos del planeta es justo la adecuada para las plantas y animales
marinos que viven en ellos. Cualquier aumento significativo resultara
desastroso. A los peces (y a otros modos de vida marinos) les cuesta
un gran esfuerzo evitar que la sal se acumule en sus tejidos y les
envenene; si en el mar hubiera mucha mas sal de la que hay, no
podran hacerlo y moriran. Y, sin embargo, segn toda lgica
cientfica normal, los mares deberan de ser muchos ms salados de
lo que son. Se sabe que los ros de la Tierra estn disolviendo
continuamente las sales de los suelos por los que fluyen y las
transportan en grandes cantidades a los mares. El agua que los ros
aaden cada ao no permanece en el ocano. Esta agua pura se
elimina por evaporacin debido al calor solar, para formar nubes que
terminan cayendo de nuevo como lluvia; mientras las sales que
contenan estas aguas no tienen a donde ir y se quedan atrs.
En este caso, la experiencia diaria nos ensea lo que sucede. Si
dejamos un cubo de agua salada al sol durante el verano, se volver
cada vez mas salada a medida que se evapora el agua. Aunque
parezca sorprendente, esto no sucede en el ocano. Se sabe que su
contenido de sales ha permanecido constante a lo largo de todo el
periodo geolgico.

As que est claro que algo acta para eliminar el exceso de sal en el
mar.
Se conoce un proceso que podra ser el responsable. De vez en
cuando, las bahas y brazos de mar poco profundos se quedan
aislados. El sol evapora el agua y quedan lechos salinos que con el
tiempo son recubiertos por polvo, arcilla y, finalmente, roca
impenetrable, de manera que cuando el mar vuelve para recuperar la
zona, la capa de sal fsil esta sellada y no se redisuelve. Ms tarde,
cuando la gente la extrae para sus necesidades, la llamamos mina de
sal. De esta manera, milenio tras milenio, los ocanos se liberan del
exceso de sal y mantienen su concentracin salina.
Podra ser una simple coincidencia que se mantenga este equilibrio
con tanta exactitud, independientemente de lo que ocurra, pero
tambin podra ser otra manifestacin de Gaia.
Pero quiz Gaia se muestre a s misma con ms claridad en la manera
que ha mantenido constante la temperatura de la Tierra. Como ya
hemos dicho, en los orgenes de la tierra, la radiacin solar era una
quinta parte de la actual. Con tan poca luz solar para calentarse, los
ocanos deberan haberse congelado, pero eso no ocurri.
Por qu no?
La razn es que por aquel entonces la atmsfera terrestre contena
mas dixido de carbono que en la actualidad y ste, afirma Lovelock,
es un asunto de Gaia, ya que aparecieron las plantas para reducir la
proporcin de dixido de carbono en el aire. A medida que el sol
suba la temperatura, el dixido de carbono, con sus propiedades de
retencin del calor, disminua en la medida exacta a lo largo de
milenios. Gaia actuaba por medio de las plantas (indica Lovelock)
para mantener el mundo a la temperatura ptima para la vida.
Es real Gaia?

Texto extrado de "La ira de la tierra",

escrito por Isaac Asimov y Frederik Pohl

http://www.iespana.es/gaiaxxi/gaia.htm

1-LA

HIPTESIS

GAIA

MADURA

EN

VALENCIA:

- La hiptesis Gaia madura en Valencia con los ltimos avances

cientficos:
La hiptesis Gaia, la audaz teora lanzada hace tres dcadas por el
investigador britnico James Lovelock y respaldada por la prestigiosa
microbiloga estadounidense Lynn Margulis, que ve al planeta Tierra
y a lo seres vivos que lo habitan como un sistema complejo
autorregulado, est alcanzando la madurez terica estos das en
Valencia durante la II Conferencia Chapman, la cumbre gaiana
heredera de la celebrada en 1988 en San Diego. Los cientficos
partidarios de Gaia insisten en prescindir de todo matiz mstico en la
teora y presentan avances que, a su entender , la apuntalan.
Una vez ms, Lovelock quiso despejar, el lunes durante la
inauguracin del congreso, cualquier duda sobre si su modelo
(asegur que ha dejado de ser una hiptesis para pasar al rango de
teora) es una visin panbitica del planeta, al negar rotundamente
que la Tierra sea "un organismo vivo", desmintiendo as la
interpretacin que ms han esgrimido sus detractores. De hecho, los
asistentes a esta Conferencia Chapman, organizada por la
Universidad de Valencia y la American Geophysical Unin, han
insistido en su carcter estrictamente cientfico para quitarse de
encima el barniz seudofilosfico -Gaia es la diosa griega de la Tierraque
se
les
atribuye.
De hecho, la concepcin de la Tierra como un "sistema interactivo
integrado por la vida, los suelos, la atmsfera y los ocanos" ha
sufrido el estigma de asimilarse fcilmente a la idea de un organismo
vivo omnisciente que tiende a la perfeccin y el equilibrio.
"Lo que es cierto es que la labor de Lovelock y Margulis est
aportando mucho al conocimiento de la Tierra", asegura Juli Peret,
miembro del comit organizador y vicerrector de la Universitad, "y la
gran aportacin es que no se puede comprender el planeta si
separamos la historia geolgica de la historia biolgica". Por eso, en
los ltimos aos han abundado los descubrimientos cientficos que
explican el cambio en la composicin de la atmsfera terrestre en
referencia a la evolucin de las especies (si no hubiera vida, la Tierra
sera similar a Venus o Marte); relacionan los intercambios de gases
de la atmsfera, el suelo y los ocanos con el metabolismo de los
seres vivos; y hasta dan un origen orgnico a algunos fenmenos
climticos y meteorolgicos.
No se espera que en el congreso se planteen descubrimientos
revolucionarios que confirmen definitivamente el sistema Gaia, pero
s nuevas aportaciones cientficas, elaboradas desde una visin
multidisciplinar, sobre los distintos subsistemas que componen el
planeta. Y ah tiene cabida la investigacin de James K. Kasting, que

apunta a que la temperatura de la superficie de la Tierra siempre ha

estado relacionada con la actividad de la vida y hasta relaciona las
glaciaciones con el aumento del dixido de carbono por motivos
biticos.
Bacterias y algas:
Tambin ha valido el trabajo del investigador Ricardo Amils (UAMCSIC) sobre el ro Tinto, que se ha destapado como uno de los
mejores modelos gaianos, segn Eva Barreno, presidenta del
congreso, al demostrarse que las bacterias que habitan las txicas
aguas del ro de Huelva, con alta concentracin de metales pesados y
muy cidas, no slo toleran el hbitat sino que contribuyen con su
metabolismo a mantenerlo en condiciones extremas.
Asimismo, un estudio de los investigadores espaoles Rafel Sim y
Carles Pedrs-Ali apunta a que la emisin de sulfuro de dimetilo por
parte de unas algas para difundir sus esporas crea ncleos de
condensacin de vapor de agua y provoca las lluvias.
Es el granito una roca gaiana?, se planteaba ayer en otra
conferencia. Para los cientficos gaianos s, si se tiene en cuenta que
en la formacin de esta roca hace falta agua lquida y sta, en la
Tierra, tiene su origen causal en los organismos vivos.
No todo son certezas. An se ignora por qu la atmsfera terrestre
mantiene invariablemente en el 21% la proporcin de oxgeno,
elemento oxidante originado, y as lo reconoce unnimemente la
ciencia, como subproducto del metabolismo (la respiracin celular) de
los seres vivos. Pero ayer se relacion la explosin del oxgeno con la
aparicin en el registro fsil de las algas eucariotas fotosintetizadoras,
con sistemas antioxidantes para eliminar radicales libres y aptas para
vivir fuera del medio acutico.
Ser difcil que la teora de los gaianos deje de verse como "casi una
religin" por sus detractores. Pero la comunidad cientfica seguir
aprovechando la teora de Lovelock para conocer mejor la Tierra
como una suma de sus partes, respiren o no.
2-REFERENCIAS:
Simn, F. 2000. La hiptesis Gaia madura en Valencia con los
ltimos avances cientficos. El Pas Digital. Mircoles 21-6-2000.
http://www.geocities.com/geo_info/geo/hgaiav/hgaiav.htm

La Teora Gaia
Por Alexis Lpez Tapia

Cuando decimos Gaia, nos estamos refiriendo a Gea, ambos son el

mismo nombre de la misma Diosa, escritos en ingls y castellano: la
Diosa Tierra.
Este nombre fue utilizado por James Lovelock -Ingeniero Qumico e
historiador natural-, para designar la hiptesis segn la cual, la
resultante de todos los procesos individuales de los organismos vivos,
era un organismo mayor, que los contena y abarcaba, y cuyas
atribuciones, funciones y metabolismo, eran ms que la suma de las
partes que lo componan.
La hiptesis aportaba algunos hechos que -enfocados desde la
perspectiva antes sealada- eran
resultado de los procesos de
esta especie de gran animal, que
se habra comenzado a formar
junto a la aparicin de la vida.
El primer indicio acerca de la
existencia de este ser, lo

proporcion una serie hiptesis acerca del estudio de la existencia de

vida en Marte. Lovelock fue invitado en 1965 a trabajar en el Jet
Propulsion Laboratory de California, para desarrollar una serie de
instrumentos que permitiera descubrir -de haberla- la vida en otros
planetas del sistema solar.
La primera pregunta era: cmo se reconoce la vida en otro planeta?.
La mayora de los bilogos del proyecto haba ideado una serie muy
sofisticada de experimentos para detectar la presencia de vida. Pero
Lovelock se distanci muy pronto de sus posturas. El se preguntaba
qu criterios nos permiten afirmar que -de haberla- la vida en
otros planetas responder a experimentos diseados tomando como
referencia la vida en la tierra?. De partida, ninguno de los bilogos
del equipo tena una idea muy clara acerca de la definicin de la vida.
La percepcin de Lovelock al respecto, que haba ido surgiendo
paralelamente a sus estudios de la atmsfera terrestre, era que, de
haber vida, el aire del planeta deba contener restos de sus
desechos qumicos: gases que -en ausencia de seres vivos- no
deberan encontrarse presentes.
Por la segunda ley de termodinmica, un sistema cerrado tiende a un
aumento de la entropa. En tal caso, un planeta carente de vida
poseera una atmsfera estable y equilibrada qumicamente, donde se
habran producido todas las combinaciones y reacciones posibles, por
lo que su atmsfera sera del todo diferente a la de la Tierra, que no
es equilibrada en absoluto.
Para ejemplificarlo, Lovelock compar la composicin del aire y el
ocano de una hipottica tierra en equilibrio qumico (o en rgimen
permanente), y el de la tierra actual (ver cuadro N 1). Nuestra
atmsfera es -por decirlo de alguna forma- inverosmil: gases tan
reactivos como el metano y el oxgeno coexisten en niveles estables,
pese a su continua reaccin.
Normalmente, estos gases reaccionan con fuerza hasta dejar de
existir cuando la atmsfera llega a un equilibrio, llamado en qumica
"estado de rgimen permanente". Lovelock dijo al respecto [la
atmsfera terrestre]... representa una violacin de las reglas de la
qumica que debe medirse en decenas de rdenes de magnitud.

El hecho de que en la tierra

se produzca este tipo de
desequilibrio improbable no
es casualidad.
Es slo la presencia de la
vida lo que permite el
mantenimiento del proceso.
A partir de estos conceptos,
Lovelock public en 1972,
en la revista Icarus
-dirigida por Carl Sagan-un
trabajo
breve
llamado
Gaia vista a travs de la
atmsfera.
Aparte de que resultaba evidente que el desequilibrio de la atmsfera
terrestre era producto de la vida, l encontr indicios de que otros
procesos, como la temperatura, el nivel oxgeno, nitrgeno, metano,
amonaco y la salinidad -que se han mantenido estables en el planeta
al menos por los ltimos dos mil quinientos millones de aos-, no
podan ser resultado de procesos qumicos puramente abiolgicos.
Slo la presencia de la vida poda explicarlos adecuadamente.
Lovelock lleg a la conclusin de que exista una especie de
organismo superregulador que coordinaba a los dems organismos
del planeta.
A sugerencia de su amigo, el novelista William Golding, llam Gaia a
este organismo por la Tierra Diosa Griega, conocida tambin por el
nombre de Gea, de cuya raz sacan sus nombres las ciencias de la
geografa y la geologa.
Gaia, una nueva visin de la vida en la Tierra (Gaia, a New Look at
Life on Heart, Oxford University Press), se public en 1979.
En ella, Lovelock -trabajando en conjunto con Lynn Margulis y otros
cientficos- defina a Gaia como una entidad compleja que afecta a
la bisfera de la Tierra, de las ballenas a los virus y de los robles a
las algas, la atmsfera, los ocanos y el suelo, con la totalidad,
constituyendo un feedback (retroalimentacin) o sistema ciberntico
que busca un entorno fsico y qumico que sea ptimo para la vida en
este planeta. El mantenimiento de condiciones relativamente
constantes por medio del control activo puede describirse de modo
conveniente con el trmino de homeostasis (propiedad de los seres

vivos, los ecosistemas y la bisfera de mantener constantes ciertos

procesos internos a pesar de variaciones externas).
El concepto de que la tierra no slo posee vida, sino que est viva
-que es un ser vivo-, puede ser cotejado aplicando los mismos
parmetros que Humberto Maturana, en su libro El Arbol del
Conocimiento, propone para definir un organismo autopoitico: l
dice que los seres vivos se caracterizan porque -literalmente- se
producen continuamente a s mismos. A ese proceso de
autoproduccin, de autoorganizacin, le denominan organizacin
autopoitica.
Lo que hace distinta la dinmica de estos organismos, de la suma
simple de transformaciones moleculares en procesos naturales, es el
hecho de que su metabolismo produce componentes, que se
integran a la red de transformaciones que los produjo, y que -en
algunos casos- forman un borde, una especie de lmite para esta red
de transformaciones. En trminos morfolgicos, esta estructura que
permite el continuo y dinmico ciclaje y reciclaje de compuestos,
puede verse como una membrana.
Lo importante es que esta membrana, este borde membranoso, no es
producto del metabolismo del organismo -como una tela es producto
de una mquina de producir telas-. Ello, porque esta membrana no
slo limita la extensin de la red de transformaciones que la produjo,
sino que -adems- participa en esa misma red.
Lo que se tiene entonces, es una situacin muy especial en cuanto a
relaciones de transformaciones qumicas: por un lado existe una red
de transformaciones dinmicas que produce sus propios componentes
y que es la condicin de posibilidad de un borde. Por otro, existe un
borde que es la condicin de posibilidad para el operar de la red de
transformaciones que la produjo como una unidad.
Estos son dos procesos secuenciales de un mismo fenmeno. No es
que primero hay borde y luego dinmica y luego borde y luego... etc.
Estamos hablando de un tipo de fenmeno, que para existir depende
de la integridad de los procesos que lo hacen posible. Si se
interrumpe en algunos puntos la red metablica resultante, no hay
ms unidad. Nuestro organismo desaparece, muere.
De all que la caracterstica ms peculiar de un sistema autopoitico
como el descrito, es que -utilizando una imagen del Barn de
Munchaussen [en fsica conocida como enfoque Boostrap]- se
levanta por sus propios cordones. Se constituye como distinto del
medio circundante producto de su propia dinmica, de tal manera que
ambas cosas son inseparables.

Gaia es una entidad

autoregulada
y
autoorganizada.
No
hay separacin entre
la
membrana
atmosfrica
y
el
citoplasma de la flora
y fauna terrestres y
marinas,
ambas
constituyen
partes
del mismo proceso:
la vida planetaria.
Por ejemplo, el clima
terrestre, luego de la
crisis del oxgeno en los albores de la vida, nunca ha sido
completamente desfavorable a la vida. Sin embargo, durante los
ltimos tres mil millones de aos, la radiacin solar ha aumentado al
menos en un treinta por ciento. Si la Tierra fuese un planeta sin vida,
su temperatura superficial hubiera seguido la curva de emisin de
energa del sol: el planeta habra estado congelado durante ms de
mil millones de aos. Pero, las evidencias geolgicas sealan que
nunca existieron condiciones tan adversas en el planeta. Por el
contrario, la Tierra mantuvo una temperatura bastante constante
durante toda la evolucin de la vida. Una media de 13 C., de la
misma forma en que un mamfero mantiene relativamente estable su
temperatura interna a pesar de las fluctuaciones exteriores.
Al respecto, seala: el curso de la temperatura de la Tierra desde los
comienzos de la vida, hace 3,5 eones [1 en = 1.000 millones de
aos], se mantiene siempre dentro del estrecho margen de los 10 y
20C (ver cuadro n 2).
Si la temperatura de nuestro planeta hubiera dependido nicamente
de la relacin abiolgica establecida entre la radiacin solar y el
balance trmico atmsfera/superficie, podran haberse alcanzado
condiciones mximas de entre -60 (C) y +110C (A).
De haber sucedido esto, toda la vida habra desaparecido del planeta,
lo que tambin hubiese sucedido si las temperaturas hubieran
seguido pasivamente el incremento de radiacin solar (B).
Otro modo de verificar la rareza de las condiciones existentes en la
Tierra, resulta del ejercicio de compararla con otros planetas del
Sistema Solar que se encuentren cercanos al estado de rgimen
permanente, y cotejar sus caractersticas con la Tierra tal como es, y
con una hipottica Tierra sin vida.

Lovelock nos dice:

"Consideremos ahora las
otras formas de construir
un mundo de esta ndole
(de rgimen permanente)
y comparmoslas luego
con el modelo ya discutido
(la
Tierra
sin
Vida).
Supongamos
una
total
falta de vida en Marte y
Venus e interpongamos
entre ellos un hipottico
planeta inerte que ocupe el
lugar de la Tierra" (cuadro
n 3).
Otra de las evidencias que sustentaban la hiptesis, se basaba en el
nivel de salinidad del mar: se ha sostenido durante mucho tiempo
que el mar es salado, producto del arrastre de substancias salinas
desde la tierra por los ros, y la accin de la evaporacin, que libera el
agua en forma de lluvia, pero deja la sal, que no es voltil, la que con
el paso del tiempo se habra acumulado. A esto se debe sumar el
aporte que realiza el magma terrestre en las erupciones submarinas y
en las fallas de las placas submarinas, que agrega an ms sal al
mar.
Esta teora es perfectamente coherente con la explicacin tradicional
de por qu el contenido de sal de los fluidos corporales de las
criaturas vivas -incluyendo a nuestra propia especie- es inferior al de
los ocanos.
El contenido de sal del mar es de aproximadamente un 3,4%,
mientras que el de nuestra sangre solo llega al 0,8%, casi cualquier
forma de vida muere en concentraciones de sal superiores al 6%.
Se sostiene que cuando empez la vida, los fluidos internos de los
organismos marinos estaban en equilibrio con el mar o, dicho de otro
modo, la salinidad de su medio interno y la salinidad de su entorno
eran idnticas.
La salinidad interna de estos organismos se mantuvo en sus
descendientes terrestres, en que -por as decirlo- qued fosilizado
el nivel de salinidad primitivo en el punto que haba alcanzado cuando
salieron del mar, en tanto la salinidad de este continuaba
aumentando.

Aqu residira, segn esta explicacin, la diferencia entre la salinidad

de los lquidos orgnicos y la del mar.
De ser esto cierto, la teora de la acumulacin de la sal nos permitira
calcular la edad de los ocanos. No hay dificultad en establecer la
cuanta total de la sal que contienen actualmente: suponiendo que la
masa de estas substancias arrastrada por las lluvias y ros cada ao
ha permanecido ms o menos constante, un sencilla divisin nos
dara la respuesta.
Al mar llegan unas 540 megatoneladas de sal anualmente; el
volumen total de las aguas marinas es de 1,2 miles de millones de
kilmetros cbicos; la salinidad media es del 3,4%. Todo ello nos
llevara a cifrar la edad de los ocanos en unos 80 millones de aos,
cifra en absoluta disconformidad con toda la paleontologa (a lo
menos, los ocanos tienen una antigedad de 3.000 millones de
aos).
A la luz de todo esto, la pregunta por qu es salado el mar? empieza
a parecer menos interesante. De que la salinidad del agua marina ha
cambiado muy poco en cientos de millones -si no son miles de
millones- de aos, hay pruebas comparativamente fiables, tanto
indirectas como directas. De lo conocido sobre el nivel de salinidad
tolerado por los organismos vivientes que ha poblado los mares
durante tan dilatados perodos de tiempo, podemos afirmar que -en
ningn caso-, la salinidad ha podido estar por encima del seis por
ciento (el nivel actual es de un 3,4%) y que, alcanzando slo el 4%,
la vida marina se hubiera desarrollado a travs de criaturas bien
distintas a las que revela el registro geolgico.
No obstante, la cantidad de sal que lluvias y ros arrastran hacia el
mar durante cada 80 millones de aos es idntica a toda la sal
actualmente contenida en los ocanos.
Si este proceso hubiera continuado sin trabas no habra hoy ocano
que no fuera un Mar Muerto, una masa de agua saturada de sal,
absolutamente hostil a cualquier forma de vida. Entonces la pregunta
correcta es por qu el mar no es ms salado?
Lovelock plantea que desde un principio, Gaia se ocup de mantener
el nivel de salinidad de los mares en un lmite aceptable para el
desarrollo de la vida. El afirma: ...desde el comienzo de la vida, la
salinidad de los ocanos ha estado bajo control biolgico.
As como estos ejemplos, la hiptesis proporcion muchos indicios
acerca de la realidad de la proposicin general.

Para efectos de este trabajo, slo hemos resumido algunos de los

aspectos en que la accin de Gaia puede constatarse fcilmente.
Sin embargo, la hiptesis fue rechazada por la comunidad cientfica
en general, y por casi veinte aos no tuvo espacio entre las
discusiones y anlisis de los especialistas.
La visin integral que la hiptesis sostiene sobre los organismos
vivientes, es difcil de comprender desde la perspectiva de la ciencia
clsica, ya que requiere una serie de grandes modificaciones de
muchos conceptos de ideas tradicionales. De all que slo en los
ltimos aos se haya comenzado a discutir abiertamente el
significado y sentido de esta nueva visin de la vida en la tierra.
Posteriormente a la Publicacin de Gaia..., Lovelock junto a otros
cientficos ha seguido trabajando y corrigiendo la tesis original.
En 1987 se realiz la conferencia de Camelford, que trat sobre el
significado implcito en la hiptesis Gaia.
All, Lovelock realiz el siguiente comentario: Digo: La Tierra est
viva, la Tierra es un Organismo, reconozco que un poco
provocativamente, porque pienso que mis colegas necesitan un
poquito de provocacin: llevan demasiado tiempo sentados en sus
sillas.
En su obra ms reciente The ages of Gaia (1988), Lovelock seala
una serie de hechos que desacreditan la nocin de la biologa
tradicional sobre la vida.
El dice, en ninguna parte de la superficie de la Tierra hay una
distincin clara entre la materia viva y la no viva. Hay meramente
una jerarqua de intensidad que va del entorno material de las
rocas y la atmsfera, a las clulas vivas. Si el Big-Bang gentico
ocurri hace unos 15 mil millones de aos, Gaia tiene al menos una
cuarta parte de la edad del tiempo mismo. Estas ideas [cules no?]
no son tan nuevas como parecen. Aparte del hecho de que la mayora
de las antiguas culturas del planeta, sostenan la visin del planeta
como algo vivo, ya otros cientficos -mucho antes de Lovelock- haban
sugerido que la Tierra era algo ms que una acumulacin de
elementos qumicos, y que la vida era ms que la suma de todos los
organismos que la poblaban.
En 1785 (el siglo 18), el cientfico ingls James Hutton, a quien se
llama el padre de la geologa, present una monografa a la Royal
Society de Edimburgo, en la que realiz una afirmacin extraordinaria
para su tiempo: Considero que la Tierra es un superorganismo y

que su estudio apropiado debera hacerse mediante la fisiologa. Sin

embargo, esta revolucionaria visin fue virtualmente olvidada o
conscientemente reprimida por el reduccionismo materialista y lineal
de la ciencia del siglo 19.
Cuando Lovelock conoci la tesis de Hutton -luego de publicar Gaia, y
gracias a sus propios estudios de medicina- respald totalmente la
idea de que la fisiologa deba ser utilizada para estudiar el planeta.
La fisiologa es una ciencia transdisciplinaria -al igual que la ecologa-,
y expresa principios generales aplicables a una amplio espectro de
procesos naturales. De all que en su segundo libro, The ages of
Gaia, Lovelock introdujo las nociones de Hutton para proponer una
unin de las ciencias de la Tierra en una nueva ciencia: La
Geofisiologa.
El dice en tono retrico:
[que] Por qu junto las ciencias de la Tierra y las de la Vida?. Yo
preguntara: Por qu han sido separadas por la despiadada diseccin
de la ciencia en disciplinas tan distintas y de visin restringida?. Los
gelogos han tratado de persuadirnos de que la Tierra es
simplemente una bola de roca, humedecida por los ocanos; y de
que la vida no es ms que un accidente, un pasajero silencioso que
casualmente ha pedido que le llevaran... El caso de los bilogos no ha
sido mejor. Han afirmado que los organismos vivos son tan
adaptables que han sido aptos para todos los cambios materiales que
han ocurrido durante la historia de la Tierra.
Aqu es necesario hacer un alto. Nuestro subrayado a tan adaptables,
no significa que Lovelock o nosotros digamos que los organismos no
se adaptan. Esta idea parecera poner en controversia a la Teora de
la Evolucin con la Hiptesis -a estas alturas tambin teora- Gaia.
Porque, si desde la perspectiva Gaiana son los organismos los que
mantienen las condiciones necesarias para su existencia, para qu o
por qu deberan adaptarse?.
En otras palabras, si tengo fro me abrigo -o me construyo una
madriguera, o me acerco al fuego, o migro a lugares ms clidos, o
-en tanto Gaia- modifico en entorno para hacerlo ms clido-, y
entonces no tengo necesidad de evolucionar (engrosar mi piel,
aumentar mi tamao, volverme ms peludo), ya que es el medio el
que cambia, no yo (mi especie).
Pero sabemos que los organismos se adaptan, incluso ante cambios
mnimos en el medio, y el proceso es, relativamente, bastante rpido.

Un ejemplo clsico de evolucin de una adaptacin que confiere un

valor de supervivencia lo proporciona una especie de mariposa
nocturna o polilla de Inglaterra -Biston betularia-, que se ha
estudiado y seguido en los ltimos cien aos y posee un elemento de
intervencin humana.
Hasta antes de que la contaminacin ambiental por carboncillo se
hiciese presente en las ciudades Inglesas a comienzos del siglo 20,
existan dos formas de color de B. betularia: gris moteada y melnica
negra.
En esa poca era ms adaptativo tener un color gris moteado que
negruzco, ya que si ambas mariposas se posaban en la corteza de un
rbol, la gris pasaba inadvertida para los predadores, y la negruzca
era muy notoria.
Con el advenimiento de la contaminacin por carboncillo, las cortezas
de los rboles se tornaron ms oscuras, y por ende la forma melnica
negruzca result ms adaptada a las nuevas condiciones, y la forma
gris comenz a disminuir en nmero, hasta que su poblacin fue muy
inferior a la melnica.
Pero desde que se comenz a aplicar un control sobre la
contaminacin en Inglaterra, la forma gris, lentamente ha comenzado
a prevalecer, y en la actualidad la proporcin de ambas variedades es
ms equilibrada que antes.
Lo importante es comprobar como las especies responden
rpidamente a las fluctuaciones del entorno, ya sea a travs de la
adaptacin por medio de seleccin natural, o de mutaciones,
especiacin, etc. Lo que no vara a condicin de las especies es el
medio... al menos as parece.
Pero la Hiptesis Gaia nos dice que las especies son las responsables
del mantenimiento de las condiciones que les permiten existir. Cmo
es posible esta dualidad?.
La verdad es que no hay tal dualidad. Gaia existe gracias a las
adaptaciones de sus especies, y stas se adaptan siguiendo las
fluctuaciones adaptativas Gaianas, que son mayores que la suma de
las adaptaciones de las especies que la forman.
La evolucin acta sobre las especies -no sobre los individuospermitindoles adaptarse a las condiciones de la Tierra, y Gaia -a su
modo- tambin se adapta a condiciones de rango mucho mayor, como
el aumento de la temperatura solar, la incidencia de ms radiacin

csmica, las variaciones magnticas y gravitacionales del sistema

solar, etc, a travs de la adaptacin de sus propias especies.
Al respecto, Lovelock seala:
De ninguna manera quiero unirme a la plebe que trata de aportillar
a Darwin. Pienso que fue el ms grande. Sin embargo, puede que la
Teora de la Evolucin est incompleta. El darwinismo considera que
la evolucin ocurre en un mundo algo esttico, uno donde el
ambiente evoluciona segn las reglas de la fsica y la qumica. No ve
ningn enlace entre la evolucin del medio ambiente y la de los
organismos vivos. En vez del estrecho principio de adaptacin, en
que los organismos se ajustan a su entorno y eso es todo, Gaia ve un
proceso estrechamente acoplado, donde la evolucin de la vida y la
evolucin de las rocas, ocanos y atmsfera estn tan frreamente
unidas que en realidad constituyen un solo proceso. La seleccin
natural es parte clave de la teora Gaia. Slo que la seleccin natural
no ocurre en un ambiente neutral.
En resumen, la vida modifica el entorno, pero lo hace a una escala
tan basta que -en tanto especies- estas se encuentran en
permanente adaptacin a las condiciones locales de cada ecosistema,
y slo mediante sus relaciones con todo el resto modifican el entorno.
Por estas y otras razones, Lovelock propone la unin de las ciencias
de la tierra. El dice hay en la actualidad treinta ramas diferentes de
la biologa. Los cultivadores de cada rama estn muy orgullosos de
no saber nada de las otras. Si a un bilogo molecular le hablas de
teoras de la biologa de la poblacin, te dir: Esas cosas no me
interesan; dselo a un botnico, y te contestar ms o menos lo
mismo.
La Geofisiologa sin embargo, es una sola ciencia evolutiva que
-segn Lovelock- describe la historia de todo el planeta. La
evolucin de las especies y la evolucin de su entorno van
fuertemente unidas como un proceso nico e inseparable. La
autorregulacin de los procesos esenciales de Gaia, tales como el
clima y la formacin qumica del suelo, es fruto directo de este
proceso evolutivo sin divisiones. Un sistema de vida tan integrado
como Gaia es lo suficientemente complejo como para producir un
comportamiento que la suma de sus partes no predice.
Fue basado es este argumento, que el bilogo molecular canadiense
Ford Doolittle expres una de las crticas ms cidas a la visin
Gaiana.
El sugiri que "la autorregulacin planetaria requerira -precisaraprevisin y planificacin por parte de un Consejo de la Vida.

Razon que comisiones de las especies tendran que reunirse con

regularidad para determinar la forma de alterar el clima, por ejemplo,
al objeto de producir las condiciones ptimas para la vida.
Segn Doolittle esto era una tontera. "Las especies rivales no
pueden comunicarse unas con otras y mucho menos tomar decisiones
basadas en el consenso sobre la regulacin del planeta".
Hablar de previsin por parte de la vida vegetal y animal suena a
propsito, y -por ende- Gaia sera otra teora vitalista o tautolgica,
que -adems-, desde la perspectiva biolgica reduccionista, no podra
existir.
Por su parte, el socilogo Richard Dawkins expres una objecin
parecida basndose en que era imposible un altruismo planetario
implcito por parte de los organismos.
Despus de un ao de reflexiones, Lovelock present el modelo El
mundo de las margaritas, Daisyworld (Biological homeostasis of
the global environment: tha parable of Daisyworld), para ilustrar el
modo en que Gaia podra evolucionar sin planificacin: present un
mundo imaginario que giraba como la Tierra al describir crculos y era
calentado por un astro que era un gemelo idntico de nuestro propio
Sol. En este mundo la competencia por territorio entre dos especies
de margaritas, una de color oscuro y otra de color claro, hizo que se
regulara con precisin la temperatura planetaria de modo que se
acercase a la que era cmoda para plantas como margaritas. No se
recurri a ninguna previsin, planificacin ni propsito.
Qu estabiliz este sistema?.
"En Daisyworld una especie nunca puede crecer sin trabas. Si la
poblacin de un tipo de margarita crece repentinamente, el entorno
se vuelve adverso y se restringe el crecimiento. De igual manera,
mientras las margaritas crecen, el entorno no puede moverse hacia
estados desfavorables: se lo prohibe el crecimiento reactivo de la
margarita del color pertinente".
Lovelock seala, el estrecho acoplamiento de las relaciones que
restringen tanto el crecimiento de las margaritas como la
temperatura planetaria es lo que hace que el modelo se comporte.
Los resultados de este experimento terminaron por remecer a la
comunidad cientfica, que debi aceptar que -a lo menos- Gaia poda
ser posible.

De este modo surgi la Conferencia de la Unin Geofsica Americana

(AGU), de marzo de 1988. Patrocinada por la NASA, la Fundacin
Nacional de la Ciencia (NSF), la Mitre Corporation of McLean de
Virginia y la propia AGU, la conferencia reuni a 150 cientficos de
casi todo el planeta.
Fue un evento que hizo poca -una verdadera Naciones Unidas de
cientficos de todo el planeta debatiendo una sola idea: la Hiptesis
Gaia, escribi J.E. Ferrell, del San Francisco Examiner.
A tal punto lleg el inters, que se encontraron presentes reporteros
de Science, Nature, New Scientist, del Smithsonian y el National
Geographic.
De hecho, los resultados fueron publicados en todo el mundo, incluido
Chile, en el diario El Mercurio.
En la conferencia, Lynn Margulis entreg un resumen actualizado de
la Hiptesis Gaia, que hasta ahora se presenta como su formulacin
ms precisa:
La Hiptesis Gaia afirma que las condiciones de la superficie de la
Tierra son reguladas por las actividades de la vida.
Especialmente, la atmsfera terrestre se mantiene lejos de un
equilibrio qumico con respecto a su composicin de gases reactivos,
estado de oxidacin-reduccin, alcalinidad-acidez, albedo y
temperatura. Esta mantencin ambiental es llevada a cabo por el
crecimiento y actividades metablicas de la suma de los organismos,
es decir, la biota.
La hiptesis implica que si se llegara a eliminar la vida, las
condiciones en la superficie de la Tierra revertiran a las interpoladas
para un planeta ubicado entre Marte y Venus.
Aunque los mecanismos detallados de control de la superficie de la
Tierra son escasamente entendidos, deben involucrar interacciones
entre aproximadamente treinta millones de especies de organismos.
Los microorganismos, animales y plantas, todos los cuales crecen
exponencialmente, pueden afectar por ejemplo, la absorcin de
radiaciones; la produccin de polmeros; el intercambio de gases; la
concentracin de iones de hidrgeno en solucin, color y alteracin
del albedo; y las relaciones del agua.
As, almacenan dentro de ellos mismos mecanismos potenciales de
funcin gaiana y probablemente son de importancia crucial para la

modulacin y mantencin de las condiciones de la superficie de la

Tierra.
El potencial para el crecimiento exponencial, especialmente de los
microbios, acoplado al potencial de las comunidades, proporciona
mecanismos de reserva para cambios cualitativos de muchos
procesos de profundas consecuencias ambientales.
Gracias a su confrontacin con el mundo acadmico, la hiptesis Gaia
se transform definitivamente en Teora, es decir, en una explicacin
plausible acerca del cmo se puede interpretar en mejor forma el
fenmeno de la vida en la tierra.
No obstante, el verdadero impacto de la proposicin se est recin
comprendiendo. A partir de las ideas de Lovelock se han originado
una plyade de estudios, conferencias, libros y adiciones a la teora
original. Sus implicaciones abarcan virtualmente la totalidad del
conocimiento humano, en aspectos tan amplios como la tica, la
filosofa, la psicologa, la economa, y la poltica vistas a travs de
Gaia.
Es nuestra intencin verificar los aspectos relativos a la Poltica y
Cultura Alternativas, desde las proposiciones emanadas de la Teora,
considerando su propuesta ms radical: la nocin de que Gaia posee
Conciencia.
Continuacin >
Esta es la primera parte del trabajo: "La Teora Gaia en la Cultura y
la Poltica Alternativas", que se present a modo de ponencia en el "II
Encuentro Iberoamericano de Metapoltica" - "Primer Encuentro de la
Amrica Romnica de Poltica y Cultura Alternativas", realizado en
1996, en que particip el entonces Director de Pendragn, Alexis
Lpez.
Sostenemos que la noosfera se encuentra pasando la etapa del
Inconsciente Colectivo al Consciente Colectivo.
La Teora Gaia y el fenmeno de la Conciencia
Por Alexis Lpez
1997
Paradjicamente, el padre la Teora Gaia no lleg a afirmar que su
hija intelectual poseyera Conciencia. Por el contrario, James Lovelock
se guard mucho de atribuir a Gaia algn tipo de individualidad, que

pudiese ser interpretada por la comunidad cientfica como la

afirmacin de que [ella], no es slo una especie de sper organismo
que controla los procesos metablicos globales, sino que [adems]
piensa.
Sin duda, asumir una posicin de esta naturaleza, hubiese relegado la
primitiva hiptesis al cuarto oscuro de la ciencia, sin apelacin
posible. Lovelock estaba consciente de ello, e hizo lo posible por
resguardar su hiptesis de esta interpretacin.
No obstante, en varias ocasiones el cientfico ha reconocido que ha
tenido la tentacin de considerar a Gaia ms all de sus aspectos de
control planetario ciberntico.
En ello, no se encuentra solo, y no ha sido el primero.
A comienzos del Siglo VI a. de C., apareci en Grecia Tales de Mileto,
el primero de los filsofos presocrticos. Como terico, pensaba que
determinados elementos aparentemente inanimados -la magnetita,
por ejemplo-, podan estar vivos, doctrina conocida como hilozosmo,
la creencia de que el mundo y la vida se penetran mutuamente, que
muchas partes del mundo que aparecen inanimadas son en realidad
animadas. Una generacin despus, Anaxmenes sostena que el
aire funcionaba a modo de respiracin del mundo, y Anaxgoras
lleg a sostener que una mente omnipotente controlaba toda la
materia, animada e inanimada, an cuando no estaba en toda ella.
Hipcrates sostena una visin holstica de la vida: hay una corriente
comn, una respiracin comn, todas las cosas se encuentran en
simpata. Finalmente, Pitgoras y su escuela de Crotona llegaron a
sostener: la Tierra es un ser ntegro, vivo, inteligente, idea que
tambin sostuvo Johannes Kepler.
Segn el fsico Paul Davies de la Universidad de Adelaida, Australia, la
aparicin del conocimiento, como un fenmeno del universo, en un
determinado lugar y en un determinado tiempo concreto, no es
ningn suceso casual, sino fundamental.
"Yo, personalmente, creo que la coincidencia entre seres
racionales -capaces del pensar matemticamente- y la
estructura matemtica de su mundo es tan improbable que
tiene que ser nica. La relacin descrita entre matemticas y
mundo natural nos proporciona una cadena de pruebas en
favor de que la inteligencia no ha surgido casualmente en el
universo, sino que es una propiedad fundamental de ste".

Al respecto, es importante sealar la definicin que Gregory Bateson

dio al concepto de Mente. Para Bateson la mente es un fenmeno de
sistemas, caracterstico de los organismos vivientes, las sociedades y
los ecosistemas. La mente es una consecuencia necesaria e
inevitable de una determinada complejidad, que tiene su origen
mucho antes de que los organismos desarrollen un sistema nervioso
superior o un cerebro.
Desde la perspectiva sistmica, la vida no es una sustancia o fuerza,
ni la mente una entidad que interacta con la materia. Tanto la vida
como la mente son manifestaciones del mismo proceso de
autoorganizacin. La mente es la dinmica de autoorganizacin, y el
cerebro o -para el caso- la clula, es la estructura biolgica mediante
la cual esa dinmica se realiza.
En la naturaleza, las mentes individuales estn enclavadas en mentes
mayores: los sistemas sociales y ecolgicos, y ellos se integran al
sistema mental planetario.
Estas ideas no son enteramente nuevas.
Ya a principios de siglo, Teilhard de Chardin postul una teora
similar: en "El Grupo Zoolgico Humano" seal que el hombre es el
cerebro de la mente planetaria a la que llam Noosfera.
Poco despus de su muerte, en 1955, se public en Francia "El
fenmeno humano". La primera versin inglesa, editada en 1959 fue
recibida como uno de los acontecimientos intelectuales ms
sobresalientes del siglo.
Chardin sostena una visin particular de la evolucin, que puso en
aprietos a la ciencia ortodoxa de su poca. El vea el desarrollo del
universo material como un fenmeno externo acompaado de un
equivalente interno, un dentro de las cosas. Como seres humanos,
podramos vernos exteriormente como organismos biolgicos, pero
tambin sabamos que dentro de nosotros actuaba la conciencia. Al
respecto, Teilhard escribi:
"La aparente restriccin del fenmeno de la conciencia a las
formas de vida superiores ha servido a la ciencia, desde hace
mucho tiempo, de excusa para eliminarlo de sus modelos del
universo. Una excepcin rara, una funcin aberrante, un
epifenmeno... el pensamiento se clasificaba bajo algunos de
estos epgrafes con el fin de desembarazarse de l... la
conciencia, para integrarse en un sistema mundial, hace
necesario que se considere la existencia de un nuevo aspecto
o dimensin en la esencia del universo. Es imposible negar

que en lo ms hondo de nosotros mismos, aparece un

"interior" en el corazn de los seres... esto basta para
garantizar que, en un grado u otro, este "interior" se imponga
como existente en todas partes de la naturaleza desde todo el
tiempo. Dado que la esencia del universo tiene un aspecto
interno en algn punto de s mismo, hay, necesariamente un
aspecto doble en su estructura, es decir, en todas las regiones
del espacio y el tiempo... coextensivo con su Fuera, hay un
dentro en las cosas".
Teilhard consideraba que "todo en la naturaleza est bsicamente
vivo, o, como mnimo, previvo". El estaba seguro de que el cosmos
en general estaba "fundamentalmente y principalmente vivo". De no
ser as cmo podra la vida surgir de la materia?. Al respecto
sealaba "la biologa, al formar teoras, apenas ha reparado en la
"evolucin de la conciencia", apenas la ha estudiado".
Estos conceptos los expres en forma de un grfico, al que llam la
curva de la corpusculizacin: de las partculas elementales del
universo nacieron las estrellas; de sus constituciones relativamente
sencillas salieron los planetas, por medio de algn agente, donde
aparecieron estructuras elementales ms complejas, creando la
geologa. Al respecto sealaba: "observada en su parte central, la
evolucin de la materia se asocia -en las teoras actuales- a la
edificacin gradual, mediante formas cada vez ms complejas, de los
diversos elementos reconocidos por la qumica y la fsica".
Para l, por medio de algn agente desconocido, aparecieron las
macro-molculas, al menos en la Tierra, y de ellas, las clulas
sencillas, luego la vida vegetal sencilla, luego la vegetacin ms
compleja y las clulas tambin ms complejas que culminaron con los
organismos superiores.
Teilhard postul que a organismos ms complejos correspondan
niveles superiores de conciencia, hasta llegar a los seres humanos,
donde el desarrollo de la conciencia alcanzaba un punto crucial: se
volva autor reflexiva, capaz de percibirse a s misma. La vida se
volva hacia su propio interior por medio del ser humano como
agente. Poda observar su propio desarrollo. Su propia historia. Poda
preguntar dnde iba.
La humanidad -para Chardin-, era el pice de la evolucin en la
Tierra. La vida "nos empuja cada vez ms a verla como una corriente
subyacente en cuyo flujo la materia tiende a ordenarse sobre s
misma con la aparicin de la conciencia".

Chardin pensaba que el hecho de que el mundo fuese redondo era

importantsimo, ya que la vida, de haber aparecido en una superficie
plana, se habra propagado implacablemente y luego hubiera
disminuido de modo paulatino hasta desaparecer.
Pero, en la superficie cerrada de nuestro globo -ese espacio infinito
encerrado en una estructura finita- forzosamente tena que
encontrarse consigo misma una y otra vez, creando vnculos e
interacciones cada vez ms complejos, los cuales iban acompaados
de una conciencia creciente. Esto sucedi en el conjunto de la
biosfera, pero especialmente en la humanidad (proceso que, a su
juicio, empez realmente en serio durante en neoltico). Al respecto
seala:
"La primera fase fue la formacin de protenas hasta llegar a
la etapa de la clula. En la segunda fase se formaron
complejos celulares individuales, hasta el hombre inclusive.
Ahora nos encontramos en el comienzo de una tercera etapa:
la formacin de un supercomplejo orgnico-social, el cual,
como puede demostrarse fcilmente, solo puede ocurrir en el
caso
de
elementos
personalizados,
reflexivos...
la
planetizacin de la humanidad... la humanidad formando
gradualmente en torno a su matriz terrestre una sola e
importante unidad orgnica, encerrada sobre s misma; un
solo
hipercomplejo...
archimolcula
hiperconsciente,
coextensiva con el cuerpo celeste en el que naci".
Para Chardin, la humanidad se encontraba situada en el vrtice de la
evolucin, y la esfera de conciencia planetaria, la "noosfera" (de
noos, conocimiento), se encontraba a punto de cerrarse en s misma.
La noosfera era el dentro de la biosfera, la esfera terrestre de la
mente, una capa de conciencia a escala mundial. La noosfera era el
"espritu de la Tierra".
"Nos encontramos en presencia, en posesin real, del
superorganismo que hemos estado buscando, de cuya
existencia sabamos intuitivamente", afirm Teilhard. Segn
l, la vida se encontraba a las puertas de un cambio an
mayor que la aparicin de la conciencia auto reflexiva: "todos
nosotros, juntos, y cada uno separadamente", de la manera en
que las clulas del cuerpo tienen su propio nivel de existencia
pero se combinan para producir algo que es mayor que sus
partes. "Sin duda todo procede del individuo y -en primer
lugar- depende del individuo, pero es en un nivel superior al
individual donde todo se cumple".

Lo que ocurra con la sociedad humana no era un movimiento

desordenado -al azar-, sino "algo que se mova con un propsito,
como un ser vivo". Para l, la noosfera era real, tan real como la
atmsfera, y no un concepto abstracto. Era una "asombrosa mquina
de pensar".
"Lo que equivale en el exterior a la instauracin gradual de un
basto sistema nervioso (redes de comunicacin mundial)...
corresponde en el interior a la instalacin de un estado
psquico sobre las dimensiones mismas de la Tierra"... esta
visin lo llevaba a plantearse que: "hasta ahora nunca hemos
visto que la mente se manifestara en el planeta excepto en
grupos distintos y en estado esttico. Qu clase de corriente
se presentar cuando el circuito se complete sbitamente?.
Creo que lo que ahora se est formando en el seno de la
humanidad planetizada es esencialmente un rebrote de la
evolucin sobre s misma (en otras palabras, una
revolucin)...
En este momento la vida se prepara para efectuar el salto supremo,
esencial... Quin puede decir que fuerzas quedarn en libertad, qu
radiaciones?"
De all que l postulara el que, paralelamente a la instauracin de un
sistema planetario conciente, las capacidades psquicas de los
organismos -y principalmente del ser humano- aumentaran
paulatinamente...
"no es posible que mediante la convergencia directa de sus
miembros pueda [la humanidad planetizada], como si fuese
por resonancia, emitir poderes psquicos cuya existencia
todava es insospechada?... todo el complejo de relaciones
interhumanas e intercsmicas se cargar de inmediatez, una
intimidad y un realismo como el que desde hace mucho
tiempo suean y perciben ciertos espritus especialmente
dotados del "sentido de lo universal", pero que nunca se ha
aplicado colectivamente".
Finalmente, a travs de la aplicacin sistemtica de la conciencia
planetaria a acciones como la comunicacin con otros planetas (por
vas actualmente llamadas paranormales), y por ende, el mayor
incremento de la autoconciencia, la evolucin llegara a alcanzar un
"punto terminal noosfrico de reflexin", al que dio el nombre de
Punto Omega.
Chardin conceba el Punto Omega como un atrayente supremo,
atrayendo la conciencia hacia l, y -al alcanzarlo- la conciencia

alcanzara su florecimiento definitivo. En el Punto Omega, la

humanidad cesara en un sentido espacio-tiempo y ascendera de lo
"Ultra-Humano", a lo "Trans-Humano en el corazn esencial de las
cosas"; no sera la muerte, sino un cambio de estado de proporciones
ltimas.
Como se sabe, las ideas de Chardin han sido rechazadas por la
ortodoxia cientfica.
Principalmente, la Teora Sinttica de la Evolucin es incompatible con
su acercamiento al fenmeno de la conciencia como fin u
objetivo del desarrollo de la vida [es tautolgica y teleolgica].
Desde nuestro punto de vista, una solucin terica al dilema
chardineano se encuentra proporcionada en dos frentes amplios: la
nocin de mente desde la perspectiva batesoniana, y la teora del
Inconsciente Colectivo, de Carl Gustav Jung.
Con Bateson, la curva de la corpusculizacin se hace innecesaria: la
mente es consubstancial a la vida, por extensin, al universo. Slo
hay una diferencia de grado en el modo en que sta se manifiesta,
pero se encuentra plenamente presente desde el propio Big-Bang.
Con Jung, podemos por primera vez acercarnos a la posibilidad de
que Gaia efectivamente posea un tipo o especie de Conciencia.
Jung propuso que la unin del intelecto con la mente intuitiva es
capaz de desvelar los patrones de la realidad. Introdujo esta visin en
un contexto an ms amplio, el Inconsciente Colectivo: una
dimensin simblica universal, especie de memoria racial o almacn
de conocimientos comn a toda la especie.
El Inconsciente Colectivo es esa parte de la psique que
conserva y transmite la comn herencia psicolgica de la
humanidad.
La fuerza de la visin jungeana aplicada a la Teora Gaia, nos permite
afirmar que -en sentido amplio-, la posibilidad de que un tipo de
mente planetaria se desarrolle paralelamente a la evolucin de las
especies es, al menos, sostenible.
Partiendo de la afirmacin de que el inconsciente colectivo acta a
manera de memoria racial (sensu stricto: gentica), es posible
sostener que cada especie -desde las primeras bacterias anaerobias
en el mar primordial, hasta el propio ser humano-, atesora la
experiencia de la suma total de sus individuos en una estructura

mental (no fsica), que trasciende a quienes la originan, en el caso

humano, proyectndose a travs de smbolos arquetpicos.
La lgica del anlisis nos lleva a sostener que, en determinado
momento, la suma de los inconscientes colectivos particulares,
conforma una entidad mayor que las partes que lo componen, un
Inconsciente Colectivo Planetario, almacn de conocimientos comn
a todo el Planeta.
Siguiendo a Bateson, podemos afirmar que esta estructura mental no
precisa de un rgano especfico para sostenerse. Gaia posee una
mente que no se encuentra ubicada en ninguna de sus especies
particulares, que las contiene a todas, y que se manifiesta en cada
una.
Paralelamente, esta mente planetaria se expresa en un determinado
tipo o nivel de conciencia: el conocimiento que los organismos
tienen de su propia existencia, estado y actos.
De all que sea factible proyectar -tentativamente-, la manifestacin
de la conciencia Gaiana, a determinados eventos planetarios, como la
aparicin de fenmenos culturales especficos: las primeras
asociaciones pluricelulares, los primeros sistemas sociales, el dominio
de tecnologas de control ambiental (fuego, agricultura), e incluso
-aventurndonos an ms-, el surgimiento de corrientes de cambio
cultural, como la actual tendencia ecolgica y todas sus implicaciones.
Estamos bastante seguros de que muchos pensadores en el planeta
se encuentran sosteniendo puntos de vista similares, aunque ello no
prueba la vala de estas ideas por s mismas. No obstante, ya que
estamos en una labor de proyeccin de estas nociones, queremos
proponer una visin an mayor.
Gaia, de poseer un determinado nivel de conciencia, se encontrara
en condiciones similares a las de un nio que recin comienza a
dominar el lenguaje. En amplio grado, en la etapa intermedia entre el
inconsciente y los rudimentos de una conciencia plena.
Sostenemos que la noosfera se encuentra pasando la etapa del
Inconsciente Colectivo al Consciente Colectivo: la capacidad del
Planeta de adquirir plena nocin de su existencia, estado y actos.
Sostenemos que el incremento de las comunicaciones globales, el
descubrimiento de la existencia de vestigios de vida en otros planetas
del sistema solar y el nacimiento de una nueva cosmovisin
planetaria -entre otros muchos-, son aspectos del mismo fenmeno:

la capacidad creciente de la Tierra Viva para adaptarse a un nuevo

nivel de comprensin.
Sostenemos que esta visin es compartida por innumerables mentes
en todo el planeta, y que el estudio, discusin y anlisis de sus
implicaciones resultan de vital importancia para toda la vida en la
Tierra.
Continuar...
http://www.accionchilena.cl/Ecofilosofia/lateoriagaia.htm

GAIA
Por James Lovelock
A la mayora de nosotros nos
ensearon que la composicin
de nuestro planeta se poda
describir adecuadamente con las
leyes de la fsica y la qumica.
Era una buena y slida visin
victoriana, y, aunque hayan
olvidado
los
detalles,
seguramente les habr quedado
la idea de que todo lo que
necesitan saber sobre la Tierra
se puede encontrar en el libro de
texto apropiado, siempre que
puedan encontrar el tiempo suficiente para leerlo.
Del mismo modo, se deca que el clima es una consecuencia de la
posicin en el espacio de la Tierra alrededor de ese gran radiador
constante, el Sol. Explicar el clima de cualquier lugar de la Tierra era
simplemente cuestin de comparar el calor recibido del Sol en las
distintas zonas climticas con la prdida de calor debida a la radiacin
hacia las fras profundidades del espacio.
En este planeta fiable y previsible de los gelogos, a la biosfera se la
consideraba como espectadora, y no se le permita entrar en el juego.
Se nos deca a nosotros, y a toda vida, que ramos increblemente
afortunados por estar en un planeta en donde todo es, y siempre ha
sido, tan cmodo y adecuado para la vida.

Estoy hablando ahora tomando partido, como una especie de

delegado sindical del segmento no humano de la biosfera. En nombre
de mis miembros, quiero proponerles que esta explicacin de la vida,
de su lugar adecuado en el funcionamiento de este planeta, era de
una libertad diablica. Creemos que las condiciones en la Tierra son
las apropiadas para la vida por que nosotros y toda vida, por medio
de nuestros esfuerzos, hemos hecho que sea as y siga as.
Esto no es nada nuevo. La idea de que la vida pueda tener la
capacidad de moldear las condiciones de la Tierra y perfeccionarlas lo
mximo posible para la situacin de la biosfera contempornea, ya se
ha insinuado en el pasado, especial mente por parte de Redfield,
Hutchinson, y Lars Gunar Sillen. En sus tiempos, sin embargo, se
consideraba un pensamiento tan radical que iba ms all de la
discusin cientfica en su corriente principal.
La referencia ms antigua que he encontrado a la idea de que la vida
podra haber moldeado la Tierra para ajustarla a sus propias
necesidades, es del ejemplar de junio de 1875 de Scientific American,
en un artculo en gran parte relativo a la controversia sobre la
evolucin:
Un dogma popular ilgico declara que la vida es el gran objeto de la
Creacin; que la composicin, al igual que el contorno de la superficie
de la Tierra, hacen especial referencia a su habitabilidad; y que todas
las cosas muestran unas directrices diseadas para capacitar al
mundo para que sea el hogar de las criaturas sensibles,
especialmente del hombre. En realidad, la ciencia no tiene nada que
ver con estos dogmas. No tiene ninguna manera de descubrir el
objetivo esencial de las cosas ni tiene tiempo que perder en su
discusin. No obstante, a veces resulta difcil no mostrar un inters
indirecto en las afirmaciones de los que presumen decidir tales
cuestiones, al menos hasta el punto de fijarse en cmo los hechos de
la naturaleza contradicen sus afirmaciones. Por lo tanto, en el caso
actual, sera mucho ms fcil apoyar la tesis contraria; es decir, muy
lejos de haber llegado a ser lo que es para que pudiese llegar a estar
habitada, la Tierra lleg a ser lo que es gracias a estar habitada. En
resumen, la vida ha sido el medio, y no el fin, para el desarrollo de la
Tierra.
No fue hasta muy recientemente cuando los nuevos temas, como la
biogeoqumica, aparecieron en el panorama cientfico. Este nuevo
planteamiento de la comprensin de nuestra Tierra no fue resultado
del progreso de las ciencias en la Tierra; sino que fue inspirado por la
investigacin de los dems planetas, especialmente la de Marte.
Mi participacin en esta historia empez en 1965 cuando, junto a una
colega, Dian Hitchcock, trabajaba en el Jet Propulsion Laboratoy
(Laboratorio de Propulsin a Chorro) en Pasadena, California. Se nos

haba encargado la tarea de examinar crticamente los experimentos

de deteccin de vida en Marte que se haban propuesto en aquel
entonces.
En aquella poca, y ahora parece que fue hace mucho tiempo, se
crea generalmente que haba una gran posibilidad de descubrir vida
en ese planeta. De todos modos, se crea que el descubrimiento de
vida en cualquier lugar fuera de la Tierra sera un acontecimiento
trascendental que ampliara tanto nuestra visin del universo y de
nosotros mismos, que vala lo que costase intentarlo. Hitchcock y yo
no estbamos en desacuerdo con estos nobles sentimientos, pero nos
preocupaba el hecho de que la mayora de los experimentos pro
puestos entonces fuesen demasiado geocntricos para tener xito,
incluso si realmente exista vida en Marte.
Pareca que todos los experimentos se haban diseado para buscar la
clase de vida con la que cada investigador estaba familiarizado en su
propio laboratorio. Buscaban vida parecida a la de la Tierra en un
planeta que no se parece en absoluto a la Tierra. Dian y yo
parecamos invitados en una expedicin para buscar camellos en el
casquete glaciar de Groenlandia o para buscar peces entre las dunas
del Shara.
Me preguntaba si sera posible disear una forma ms general de
experimento de deteccin de vida, una que reconoce ra la vida en la
forma que fuese. Una posibilidad sera buscar incoherencias en la
composicin qumica de la atmsfera planetaria y en la superficie
para ver si haba sustancias o procesos inexplicables basndose en la
qumica inorgnica. La idea que haba detrs de esto era que si el
planeta realmente tena vida, esa vida se vera obligada a utilizar la
atmsfera como fuente y depositaria de materias primas y, tambin,
como me dio conveniente para el transporte de sus productos. Tal uso
de una atmsfera planetaria se revelara a travs de cambios en su
composicin qumica, que eran muy improbables consecuencia de los
procesos fortuitos de la qumica de j no vivo. Era un modo de
examinar Marte que haca muy pocas suposiciones sobre los detalles
de la vida, si realmente exista.
Ya en 1965 y mucho antes de que ninguna nave espacial se acercara
a Marte, haba no obstante, una gran cantidad de informacin
asequible sobre su composicin atmosfrica Esta provena de
observaciones
astronmicas
realizadas
utilizando
telescopios
sintonizados a la radiacin infrarroja en vez de la visible. El telescopio
estaba equipado con un aparato llamado interfermetro mltiple
inventado, por mi colega Peter Fellgett, que tena la capacidad de
proporcionar un anlisis exquisitamente detallado de los gases de la
atmsfera del planeta. Este potente sistema fue utilizado por Pierre y
Janine Connes en el observatorio Pic du Midi en Francia y revel que
la atmsfera marciana estaba dominada por el bixido de carbono y

que, aparentemente, se encontraba muy cerca del estado de

equilibrio qumico. Segn nuestra teora, era muy improbable que
hubiese vida en Marte.
Para comprobar este pronstico, necesitbamos un planeta con vida
y, por supuesto, el nico disponible para nosotros era la Tierra. No
nos fue difcil organizar un experimento terico con un telescopio
imaginario de infrarrojos en Marte. Tal instrumento dirigido hacia la
Tierra podra haber encontrado fcilmente la presencia y abundancia
de los gases oxgeno, va por de agua, bixido de carbono y xido
nitroso. Con esta in formacin, junto a la de la intensidad de la luz del
sol en la rbita de la Tierra, es posible deducir casi a ciencia cierta la
presencia de vida en la Tierra.
El razonamiento es el siguiente: tenemos abundancia de oxgeno, el
21% de la atmsfera, y un indicio de metano, 1,5 partes por milln.
Sabemos por la qumica que el metano y el oxgeno reaccionan
cuando son iluminados por la luz del sol, y tambin la velocidad de
dicha reaccin. Con esta informacin, podemos concluir con seguridad
que la coexistencia de los dos gases reactivos, metano y oxgeno, en
un nivel constante, requiere un flujo de metano de 1.000
megatoneladas al ao. Esta es la cantidad necesaria para reponer las
prdidas por oxidacin. Adems, tambin tiene que haber un flujo de
4.000 megatoneladas de oxgeno por ao, porque sta es la cantidad
que se requiere para oxidar el metano. No existe ninguna reaccin
conocida por la qumica que pueda fabricar estas enormes cantidades
de metano y oxgeno empezando slo con las materias disponibles,
agua y bixido de carbono, y utilizando la energa solar. Por lo tanto,
debe de haber algn proceso en la superficie de la Tierra que pueda
ordenar la secuencia de intermediarios inestables y reactivos de un
modo programado para lograr este fin. Probablemente este proceso
sea la vida.
Habamos comprobado nuestro mtodo y lo habamos utilizado para
demostrar que seguramente no haba vida en Mar te. Huelga decir
que stas no eran noticias bien venidas por nuestro patrocinador, la
National Aeronautics and Space Administration (NASA). Necesitaban
razones para ir a Marte y, cul mejor que la de ir a buscar vida all?
An peor, no era muy buena publicidad para la NASA afirmar que una
obra en la que ellos haban invertido demostraba que haba vida en la
Tierra. Eso hubiese sido un regalo para el senador Proxmire, y no me
sorprendi encontrarme muy pronto sin empleo.
Cuando regres a Inglaterra en 1966, haba un pensamiento que
siempre volva a plantearse: Cmo es que la Tierra mantiene una
composicin atmosfrica tan constante cuando est compuesta de
gases sumamente reactivos? Todava ms enigmtica era la cuestin
de cmo una atmsfera tan inestable poda ser perfectamente
adecuada en su composicin para la vida. Fue entonces cuando

empec a preguntarme si poda ser que el aire no fuera solamente un

entorno para la vida sino una parte de la vida misma. Por decirlo de
otra manera, pareca que la interaccin entre la vida y el medio
ambiente, del cual el aire forma parte, era tan intensa, que el aire
podra considerarse similar al pelo de un gato o al papel de un nido
de avispones; algo no vivo, sino hecho por cosas vivas para sostener
el entorno elegido
Una entidad que comprende el planeta entero y que tiene la
capacidad de regular su clima y su composicin qumica, necesita un
nombre correspondiente. Yo era afortunado por tener como vecino
cercano en aquel tiempo al novelista William Holding (N.d.E.: El
reconocido autor de El Seor de las Moscas). Cuando habl con l
de todo esto, durante un paseo por nuestro pueblo, l propuso como
nombre Gaia (N.d.E.: Es decir, Gea, en su vocalizacin inglesa), el
que utilizaban los griegos para nombrar la Tierra. Estaba contento y
agradecido, porque era una palabra simple de cuatro letras y no las
siglas de una de esas feas expresiones que tanto gustan a mis
compaeros, los cientficos. De modo algo ingenuo, imagin que esta
palabra podra sustituir el uso de expresiones tales como la qumicabio-geociberntica, o an peores. Por supuesto, no fue as. No
obstante, cuando utilizo la palabra Gaia de ahora en adelante, es para
nombrar el sistema hipottico que regula este planeta.
A finales de los sesenta, los nicos cientficos que tomaban Gaia en
serio eran el eminente geoqumico sueco Lars Gunar Sillen, y la
igualmente eminente biloga americana Lynn Margulis (N.d.E.: ver
uno de sus ensayos publicado en esta misma seccin). Lynn y yo
hemos colaborado en su desarrollo desde entonces, y las pruebas que
hemos reunido se dividen en dos categoras.
Primero, existen las pruebas termodinmicas, pruebas que ya he
mencionado como relacionadas con la coexistencia del oxgeno y el
metano. Se trata de hasta qu punto la real Tierra actual es
manifiestamente distinta de una Tierra hecha de la misma materia y
en la misma posicin en el sistema solar, pero que no tuviera vida.
Esta diferencia se puede medir en trminos de hasta qu punto la
composicin de la Tierra, los ocanos y el aire es distinta del estado
de equilibrio. La diferencia es una medida de la reduccin de su
entropa debida a la presencia de la vida.

VENUS

TIERRA VIVA

MARTE

CO2 (95%)

N (77%), O (21%)

CO2 (95%)

Para ilustrar esta diferencia, consideremos la composicin de la

atmsfera de varios planetas: Venus, Marte, la Tierra y Jpiter, y
tambin nuestra Tierra hipottica, en la que de alguna manera toda
vida se ha extinguido, pero que, por lo de ms, es exactamente igual
a la Tierra real (cualquiera que fue se el dramtico acontecimiento
que caus que la vida se extinguiese, fue especficamente biocida, y
no afect ni a la qumica ni al clima en el momento en que sucedi).
Ahora, lo que importa en una atmsfera no es la cantidad de un gas
que haya en ella, sino la cantidad de ste que fluye por la atmsfera.
En nuestra atmsfera tenemos el 80 % de nitrgeno, pero es un gas
bastante inerte y no fluye por la atmsfera tan rpidamente como el
metano, el cual est presente en la cantidad de 1,5 partes por milln.
Estn presentes tres clases importantes de gases en las atmsferas
planetarias: gases oxidantes, como el oxgeno y el bixido de
carbono; gases neutros, como el nitrgeno y monxido de carbono; y
lo que los qumicos llaman gases reductores, como el metano, el
hidrgeno y el amonaco.
En general, los gases oxidantes y los reductores tienden a reaccionar
los unos con los otros, y normalmente de forma muy enrgica.
El sentido de esta ilustracin es que la atmsfera de los dos planetas
terrestres sin vida, Venus y Marte, slo contienen gases oxidantes
y neutros, mientras que las atmsferas de los grandes gigantes
gaseosos, de los cuales Jpiter es un buen representante, solamente
contienen gases reductores.
La Tierra, nuestra Tierra viva, es bastante anmala, y sta es una
situacin muy inestable. Es casi como si respirsemos el tipo de aire
que es el gas premezclado que entra en un horno o un motor de
combustin interna. El nuestro es un planeta realmente extrao.
Ahora, la estril Tierra hipottica tendra una atmsfera igual que la
de Marte y Venus: habra solamente rastros del oxgeno que hay
actualmente en la Tierra; en gran parte, el nitrgeno habra
desaparecido en los mares; y el metano, el hidrgeno y el amonaco
desapareceran en pocos aos.
Cuando el aire, el ocano y la corteza de nuestro planeta se
examinan de esta manera, la Tierra se ve como una anomala extraa

y hermosa. Las pruebas que Lynn Margulis y yo, entre otros,

especialmente Michael Whitfield, hemos reunido a travs de los aos,
demuestran casi sin duda que la Tierra es una construccin biolgica.
Todos los comportamientos de la superficie de la Tierra se mantienen
en un estado constante, muy lejos de las expectativas de la qumica,
a travs del gasto de energa de la biosfera. El prximo paso es
demostrar que esta construccin est perfeccionada al mximo por la
biosfera contempornea. Existen razones para sospechar que la in
formacin necesaria para establecer la existencia de Gaia como
sistema de control est oculta en las pruebas termodinmicas.
De momento, no existe ninguna descripcin fsica formal de la vida en
s misma, y puede ser que se necesite este mismo formalismo para
demostrar Gaia.
Tambin existe otra manera de enfocar Gaia y es a travs de la
ciberntica El modo habitual de examinar cibernticamente una
hiptesis consiste en comparar el comportamiento de la Tierra real
con el de un modelo dinmico.
Robert Garrels y sus colegas han hecho esto precisamente con los
ciclos de algunos de los elementos principales que fluyen a travs de
los compartimientos de la superficie (ocano corteza y atmsfera) de
la Tierra Cuando examinaron los efectos de la presencia de vida sobre
este flujo, concluyeron, citando a Garrels, que el entorno de la
superficie de la Tierra se puede considerar un sistema dinmico
protegido contra las perturbaciones por eficaces mecanismos de
realimentacin. Del mismo modo, Michael Whitfield ha examinado
los ciclos de los elementos en el ocano y ha concluido que las
maquinaciones de las cosas vivas desempean un papel importante
en la distribucin y abundancia de los diversos elementos que estn
dispersos por el mar.
Otra manera de examinar cibernticamente la Tierra es hacer una
pregunta: Cul es la funcin de cada gas en el aire o de cada
componente del mar? Fuera del contexto de Gaia, tal pregunta podra
considerarse circular e ilgica, pero desde dentro no resulta ms
ilgica que preguntar:
Cul es la funcin de la hemoglobina o de la insulina en la sangre?
Hemos postulado un sistema ciberntico, por lo tanto, es razonable
poner en duda la funcin de las partes componentes.
Consideremos los gases del aire de esta manera.
El oxgeno es el gas dominante aunque no sea el ms abundante.
Establece el potencial qumico del planeta. Hace posible, cuando hay
algo combustible, encender un fuego o accionar un motor de
combustin interna en cualquier lugar del mundo. Hace posible que
vuelen los pjaros y que nosotros pensemos.

Cualquier componente funcional de un sistema activo probablemente

est regulado; con un componente importante y potente como el
oxgeno, la regulacin ha de ser grande. Qu pruebas tenemos de
que se regula el oxgeno? Durante varios cientos de millones de aos,
obviamente no pudo haber habido ms que un pequeo porcentaje
menos del oxgeno que hay ahora, o los animales e insectos
voladores ms grandes no habran podido vivir.
Mi colega Andrew Watson ha demostrado con ciertos complicados
experimentos que nunca podra haber sido mayor que el 4% menor
de lo que es ahora, y probablemente ni siquiera un 1 % menos. Sus
experimentos demostraron que la probabilidad de los incendios
forestales de pende crticamente de la concentracin de oxgeno y
que un mero aumento del 1 % de oxgeno incrementa la probabilidad
de incendio al 60%. Al 25 % de oxgeno, incluso el detritus hmedo
del suelo de una selva tropical podra incendiarse con un relmpago.
Una vez en llamas, las selvas se quemaran en un incendio
impresionante, ms intenso que el que jams hayamos conocido. Si
este contenido atmosfrico de oxgeno del 25 % se mantuviese
mucho tiempo, se quemara toda la vegetacin de la superficie
terrestre del planeta. Est claro que tal situacin est muy lejos de
ser ptima. Nuestro nivel actual del 21 % es un buen equilibrio entre
el riesgo y el beneficio; ocurren incendios, pero no tan a menudo que
equilibren las ventajas que ofrece una energa de alto potencial.
Aunque ste no es el lugar donde describir nuestro trabajo en este
campo, hemos seguido investigando la regulacin del oxgeno y ahora
opinamos que un proceso de la biosfera aparentemente derrochador
y por lo dems enigmtico el de la produccin de metano, slo
para que fluya en la atmsfera, donde se oxida, aparentemente sin
que sirva para nada, de hecho forma parte de un circuito de
realimentacin relacionado con la regulacin del oxgeno. Si esto es
cierto, el metano tiene una funcin importante.
Razonamientos similares se pueden utilizar para asignar funciones a
los dems gases de la atmsfera incluso el nitrgeno
Uno de los razonamientos ms convincentes en favor de Gaia
proviene de la necesidad aparente de regulacin del clima. Aunque es
de dominio pblico entre los astronautas, no es un hecho
generalmente conocido que nuestro sol se est calentando
exponencialmente, y que ha estado hacindolo des de el origen del
planeta.
La velocidad de aumento de la produccin del sol es tal, que
probablemente se haya incrementa do entre el 30 % y 50 % desde
que empez la vida.
Es una propiedad de las estrellas incrementar su produccin de calor
y luz a medida que se hacen ms antiguas, y no existe ninguna razn

para suponer que nuestro sol sea una excepcin. Obvia mente, el
clima al inicio de la vida tena que haber sido regular, ni glacial ni
ardiente. Ahora, el curso de la temperatura durante el tiempo que ha
existido la vida no se conoce con seguridad, pero todas las pruebas
indican que ha permanecido increblemente constante.
Un aumento del 30 % del nivel actual de produccin solar nos llevara
al punto de ebullicin, de modo que si la velocidad actual de aumento
de produccin so lar ha ocurrido desde el comienzo de la vida, por
qu no estamos hirviendo ahora?
Sagan y Muller fueron los primeros que ofrecieron una solucin
plausible. Sugirieron que la joven Tierra tena una atmsfera rica en
amonaco y que este gas, mediante su capacidad de absorber la
radiacin infrarroja, actuaba como una manta que mantena caliente
el planeta a pesar de estar el sol ms fro. Otros, a los que no les
gusta el amonaco, han propuesto que del 5 % al 10 % de bixido de
carbono producira el mismo resultado.
Los indicios de Gaia provienen de la comprensin de que el desarrollo
de la Tierra desde su origen hasta hoy en da requera una
disminucin suave y continua de cualquiera que fuese el gas-manta
que la mantuviese caliente, de modo que el espesor de la manta
correspondiese al calor creciente del sol.
Se han propuesto procedimientos ingeniosos e incluso plausibles en
los que, por ejemplo, la velocidad de la erosin de las rocas siempre
elimina el bixido de carbono a la velocidad adecuada para que el
planeta permanezca a una temperatura estable. Estos procedimientos
pierden credibilidad cuando consideramos el hecho de que el clima de
la Tierra est en equilibrio entre dos regmenes climticos ms
estables aunque mortferos, uno glaciar, el otro casi hirviendo.
Adems, cuando se tiene en cuenta la tendencia natural de la vida
naciente a devorar la manta, el hecho de que la supervivencia de la
vida haya ido quedando ilesa
durante todos aquellos largos
aos parece ser un indicio
persuasivo de la regulacin
gaiana.
Tal vez no se requiera ms que
la casualidad para explicar
cualquiera de las pruebas que
he mencionado, pero cuando
se consideran todas como
conjunto, y sobre todo cuando
se
tiene
en
cuenta
la
invariabilidad conocida del medio ambiente de la Tierra junto al
conocimiento seguro de que se han soportado muchas perturbaciones

importantes, entonces parece que vale la pena examinar Gaia ms de

cerca.
Durante su desarrollo como hiptesis, Gaia no ha sido observada,
aunque tampoco ha sido criticada, por la comunidad cientfica. Los
geoqumicos han preferido creer que, mientras algunos cambios en la
Tierra se pueden atribuir a la biosfera, dichos cambios son pasivos y
de ningn modo constituyen una regulacin.
Hasta el momento, la nica crtica ha sido la de los bilogos
moleculares, expresada ms claramente por Ford Doolittle (N.d.E.: un
partidario de la sociobiologa), quien mantiene que no existe ningn
procedimiento a travs del cual la seleccin natural darwiniana pueda
llevar a una entidad casi inmortal como Gaia.
Segn l, los genes egostas nunca podran formar una asociacin tan
altruista (N.d.E.: en contraposicin, los postulados gaianos
presuponen el altruismo y la simbiosis como base del
fenmeno social: El socialismo no es una teora econmica ni
una doctrina poltica, sino la expresin del altruismo
inmanente de la vida de 111 Conceptos para comprender el
Socialismo Nacional).
Tomamos esta crtica muy en serio, pero no estamos de acuerdo,
como mnimo porque se basa en la falsa suposicin de que la
evolucin de adaptacin ocurre independientemente del entorno en
que ocurra esta adaptacin. De hecho, cada paso evolutivo de un
componente de la biosfera tiene la capacidad de cambiar el entorno.
A veces, como por ejemplo con la primera aparicin de oxgeno
atmosfrico, el cambio es realmente drstico. Cuando la formacin de
una nueva especie cambia, la adaptacin se impone en muchas otras,
y por lo tanto, el cambio contina.
Tal proceso es familiar para los matemticos que utilizan mtodos
numricos. Es el de la reiteracin, en el que una secuencia de
conjeturas converge en la verdad inalcanzable. La mayora de las
veces, tales procesos llevan a la minimizacin del cambio y a una
estabilidad nueva.
Estas, por lo tanto, son algunas de las pruebas y crticas de Gaia.
Aunque las presentase todas, slo corroborara su existencia y no la
demostrara. De todos modos, en la ciencia, normalmente es menos
til santificar una hiptesis que utilizarla como una especie de espejo
para ver el mundo de un modo distinto. Entonces, supongamos por
un momento que existe Gaia, y veamos cules son las consecuencias
de su presencia sobre nuestros intereses actuales.
Lo primero que se nos ocurre es el efecto del incremento en la
cantidad de individuos de la especie humana, junto al de sus
subordinados en forma de cultivos y ganado. Juntos consumimos una

porcin creciente de los recursos materiales totales de la Tierra.

Cules son las consecuencias de esto con o sin Gaia?
Los ecologistas que creen que la composicin y el clima de la Tierra
son independientes de la biosfera, consideran que la vida es frgil y
que corre peligro de destruccin. No estoy en desacuerdo; si la vida y
su entorno evolucionasen independientemente, la vida sera frgil, ya
que estara a merced de cualquier cambio adverso.
La
palabra
frgil
tiene
un
sonido
extraamente
familiar.
Se
utilizaba
ampliamente en los tiempos victorianos para
describir a las mujeres, posiblemente para
justificar la dominacin masculina. Cada vez
que un ecologista me dice que la vida de la
Tierra es frgil, y que puede caerse a pedazos
si, por ejemplo, la capa de ozono se agota
ligeramente, pienso en mi abuela victoriana.
Si
aceptamos
Gaia,
al
menos
como
razonamiento, esta fragilidad es una tontera.
Gaia, al igual que las mujeres victorianas, es
realmente muy fuerte. Al igual que ellas, tiene
que serlo para poder aguantar los insultos.
Lo fuerte que es la vida o Gaia se demuestra con su supervivencia a
pesar del impacto de, como mnimo, los treinta golpes mortales que
ha recibido. Cada 100 millones de aos, ms o menos, un pequeo
planeta de unas dos veces el tamao del monte Everest y que se
mueve a sesenta veces la velocidad del sonido, nos golpea. La
energa cintica de su movimiento es tan enorme que, si se
dispersara de manera uniforme por toda la Tierra, sera equivalente a
la detonacin de treinta bombas atmicas del tamao de la de
Hiroshima por cada mi ha cuadrada. Afortunadamente, sus efectos
estn, hasta cierto punto, localizados.
Un impacto como ste hace 65 millones de aos caus la extincin de
ms del 60 % de todas las especies presentes en aquel entonces. Fue
uno de los, como mnimo, treinta impactos parecidos que recibi
desde el inicio de la vida, y algunos fueron veinte veces ms duros.
Gaia no puede ser frgil si puede aguantar estos golpes y,
realmente, la oleada de especies que segua en pie despus de
tales acontecimientos indica su capacidad para recuperarse.
Es incluso posible que nosotros, como especie, seamos el
resultado del estmulo de uno de estos impactos recientes.
Parece muy improbable que cualquier cosa que hagamos amenace a
Gaia. Pero si conseguimos alterar de modo significativo el medio
ambiente, como puede ocurrir con la concentracin atmosfrica de

bixido de carbono, puede que suceda una nueva adaptacin. No ser

ventajosa para nosotros.
Cuando hablamos de la vida o de la biosfera, tenemos tendencia a
olvidar que los procariotes, simples bacterias, ordenaban la biosfera
con xito y representaron la vida en la Tierra durante casi 2 eones
(2.000 millones de aos). Todava hoy son los responsables de gran
parte del funcionamiento del sistema actual.
Lynn Margulis coment una vez que la funcin verdadera de los
mamferos, humanos incluidos, podra ser la de servir como hbitat
ideal para los varios kilos de bacterias que se llevan en las tripas. All
se mantienen calientes y bien alimentadas, en lo que les debe de
parecer su propio paraso privado.
Estos pensamientos sobre Gaia tambin nos recuerdan que hay algo
ms en la vida que seres humanos, animalitos cariosos rboles y
flores silvestres. Los que estn debidamente preocupados por stos,
tambin deben preocuparse por las infraestructuras menos atractivas.
Una crtica frecuente de la hiptesis de Gaia es que nos deja
satisfechos con la creencia de que la realimentacin gaiana siempre
proteger el entorno contra cualquier dao que pueda hacerle la
humanidad. A veces se expresa de modo ms crudo, diciendo que las
ideas gaianas dan la luz verde a la industria para contaminar a
voluntad.
Las hiptesis cientficas se utilizan demasiado a menudo como
metforas en discusiones sobre el estado humano. Esta
incorrecta utilizacin de Gaia es tan impropia como lo era el
empleo de la teora de Darwin para justificar la moralidad del
capitalismo liberal.
Gaia es una hiptesis dentro de la ciencia y, por lo tanto, es
ticamente neutral. Siempre hemos intenta do cumplir con las reglas
de la ciencia. Si la hiptesis se utiliza fuera de este contexto, volver
a decir que es solamente un espejo para ver las cosas de otra manera
distinta. Con un espejo es muy fcil reflejarse accidentalmente uno
mismo.
Al ecologista que le gusta creer que la vida es frgil y delicada y que
est en peligro por la brutalidad humana, no le gusta lo que ve
cuando observa el mundo a travs de Gaia. La damisela en peligro a
la que esperaba salvar resulta ser una madre metida en carnes y
robusta, devoradora de hombres.
El mismo ecologista utilizar la Segunda Ley de la Termodinmica
como espejo y ver en ella una
justificacin para la apcrifa Ley de
Murphy, si algo puede ir mal, lo
har. As ve nuestro universo como

el escenario de una tragedia, con nosotros como jugadores de un

juego mortfero en el que no podemos empatar, y mucho menos
ganar.
Yo veo a travs de Gaia una imagen muy distinta. Estamos
destinados a ser comida, porque es la costumbre de Gaia comerse a
sus hijos. La decadencia y la muerte son seguras, pero parecen un
precio pequeo a pagar por la vida y por la posesin de una identidad
como individuos.
Se olvida demasiado fcilmente que el precio de la identidad
es la mortalidad.
La familia vive ms tiempo que uno de nosotros, la tribu ms tiempo
que la familia, la especie ms tiempo que la tribu; y la vida misma
puede vivir mientras pueda mantener este planeta adecuado para
ella.
Tal vez el acontecimiento ms extrao que se haya derivado de
nuestra bsqueda de Gaia sea la comprensin de que, por muy
robusta que sea, las condiciones de nuestra Tierra se estn acercando
al punto en que la vida misma puede que no est lejos de su fin.
El aumento incontenible del calor del sol pronto se encontrar ms
all de la capacidad de regulacin o adaptacin. En trminos
humanos, la Tierra todava sera habitable para siempre. Pero en
trminos gaianos, si la duracin de la vida fuese de un ao, ahora
estaramos en la ltima semana de diciembre.
Antes de que nuestra Tierra se convierta en un problema de geriatra
planetaria, con artefactos frgiles en el espacio como sombrillas para
mantenerla viva durante algunos milenios ms, espero que se
solucionen los problemas morales paralelos inherentes a la geriatra
humana.
Slo es pesimista ver nuestra Tierra, al igual que el universo mismo,
agotndose en una muerte por calor si uno es de aquellos que
quieren estar en misa y repicando. No se puede utilizar una linterna
para ver en la oscuridad y tambin esperar que las pilas duren para
siempre.
Fue el agotamiento del universo lo que hizo posible la Tierra, y el Sol,
y es el agotamiento del Sol lo que ha hecho posible la vida y a
nosotros mismos.
Eso tiene que terminar algn da.

http://www.accionchilena.cl/Ecofilosofia/lovelockgaia.htm

LA HIPTESIS DE GAIA

Cul es la hiptesis de Gaia? Puesto de una manera simple,

es la idea de que podamos haber descubierto una forma de
vida mayor, ms antigua, y ms compleja que nada de lo que
podemos imaginar. Este ser, llamado Gaia, es la Tierra.

Precisamente que aproximadamente un billn de aos despus de su

formacin, nuestro planeta fue ocupado por una forma meta-vital
que empez un proceso de transformacin del planeta en su propia

substancia.
Todas las formas de vida del planeta forman parte de Gaia.
De manera anloga a las innumerables colonias de clulas que
forman nuestros rganos y cuerpos, las formas de vida de la tierra en
su diversidad coevolucionan y contribuyen de forma interactiva en la
produccin y el mantenimiento de las condiciones ptimas para el
crecimiento y la prosperidad. No de ellos mismos, pero si de un todo
mayor: Gaia. Que la creacin de la atmsfera, mares, y la corteza
terrestre es el resultado de intervenciones hechas por Gaia a travs
de la diversidad evolutiva de las criaturas vivientes.
Encontrndose la Tierra desde el espacio, un testigo sabra
inmediatamente que el planeta estaba vivo. Lo develara la
atmsfera. La composicin atmosfrica de nuestros planetas vecinos,
Venus y Marte, es: 95-96% dixido de carbono, 3-4% nitrgeno, con
rastros de oxgeno, argn y metano. La atmsfera de la Tierra en el
presente es 79% nitrgeno, 21% oxgeno con rastros de dixido de
carbono, metano y argn. La diferencia es Gaia, quien transforma
la capa exterior del planeta en un medio ambiente propicio para su
crecimiento futuro. Por ejemplo, bacterias fotosintticas empezaron
hace unos 2,8 billones de aos a extraer dixido de carbono y soltar
oxgeno en la atmsfera, preparando el terreno para criaturas ms
grandes y energticas que carburan por combustin, incluyendo,
finalmente, a nosotros, los seres humanos.

As es como James Lovelock descubri Gaia; desde el espacio

exterior. En los aos 60, durante la carrera espacial que sigui al
lanzamiento del Sputnik, fue encargado por el Jet Propulsion
Laboratory y la NASA a ayudar a disear experimentos para
detectar vida en Marte. La nave Viking recolect y test suelo
marciano en busca de vida sin resultados. Lovelock lo haba predicho,
al analizar la atmsfera de Marte: est en un equilibrio muerto. En
contraste, la atmsfera terrestre est en un estado "lejos de estar en
equilibrio" (queriendo decir que haba otro proceso complejo
manteniendo este tipo tan raro de equilibrio).

James Lovelock
Se le ocurri que si la nave Viking hubiera aterrizado en la parte
helada de la Antrtida, seguro que no hubiera encontrado ningn
rastro de vida en la Tierra tampoco. Lo que hubiera funcionado bien
en la deteccin de vida sera un anlisis atmosfrico, para lo cual la
nave Viking no estaba equipada.

El mtodo de Lovelock no era muy popular dentro de la Nasa porque

la Nasa necesitaba una buena razn para aterrizar en Marte, y el
mejor objetivo era la bsqueda de vida. La Viking no encontr nada
en Marte, pero Lovelock haba visto la Tierra desde otra
perspectiva buscando pruebas de la existencia de vida.
En el curso de esta tarea, se hizo necesario definir qu es la vida
en un sentido ms amplio que como puede ser reconocida en
nuestro planeta Tierra. Lovelock elabor as a una posible
definicin operativa: se podra considerar "vivo" a cualquier sistema
que genere y mantenga sub-sistemas internos que le ayuden a
ordenarse y mantener constantes sus condiciones internas (capacidad
de homestasis).
Una de las conclusiones de esta definicin es que los seres vivos
pueden mantenerse en un estado constante, llamado estado
estacionario, que es distinto del equilibrio.

En investigaciones posteriores, el Dr. Lovelock observ que ciertas

variables fisicoqumicas de nuestro planeta (la salinidad de los mares,
la composicin y temperatura atmosfrica, etc.) mantienen valores
constantes (estacionarios) pero que no son los de equilibrio. El Dr.
Lovelock sugiri entonces, que las interacciones de los seres vivos
entre s y con su entorno eran las responsables del mantenimiento de
dichos estados estacionarios.

La Diosa Gaia
Y empez a pensar que lo que estaba viendo no era tanto un planeta
adornado con diversas formas de vida, sino un planeta
transfigurado y transformado por un sistema de vida autoevolutivo y auto-regulador. Por la naturaleza de su actividad se
poda cualificar de ser vivo.
El Dr. Lovelock es un cientfico sumamente creativo y potico.
En vez de llamar a su teora "Homestasis de las variables fsicoqumicas terrestres y sus interrelaciones etc. etc. ...", la llam
"Teora de Gaia", en recuerdo de Gaea, el mito de la diosa griega
que dibuj el mundo viviente a partir del caos.
"El nombre del planeta viviente, Gaia, no es un sinnimo de la
biosfera (esa parte de la Tierra donde las cosas vivas suelen existir).
Es todava ms diferente de biota, que es simplemente la coleccin de
todos los organismos vivos individuales. La biota y la biosfera juntas
son parte pero no la totalidad de Gaia."
Gaia, como veremos ms adelante, tiene continuidad con el pasado
hasta el origen de la vida, y con el futuro, mientras perdure la vida.
Gaia, como una entidad planetaria, tiene propiedades que no son
necesariamente discernibles simplemente conociendo especies
individuales o poblaciones de organismos viviendo juntos.

Especficamente, la hiptesis de Gaia dice que la temperatura,

oxidacin, estado, acidez, y ciertos aspectos de rocas y aguas "son
mantenidos constantes, y que esta homeostsis (proceso por el
cual un organismo mantiene las condiciones internas constantes
necesarias para la vida) es mantenida por procesos activos de
realimentacin operados automticamente e inconscientemente por
la biota."
Hasta los movimientos de las placas tectnicas, que dan lugar a las
formas cambiantes de los continentes, pueden resultar de los
depsitos masivos de caliza depositados en la tierra por bioformas
hace muchsimo. "Puede ser difcil de tragar la nocin de que algo tan
grande y aparentemente inanimado como la Tierra est vivo. Seguro,
se puede decir, la Tierra es enteramente piedra, y casi toda
incandescente con calor. La dificultad puede disminuirse si
imaginamos un rbol gigante de madera roja. El rbol est
indudablemente vivo, y eso que el 99% de l est muerto. El gran
rbol es un conglomerado de madera muerta, hecha de lignito y
celulosa por los antecesores de la capa fina de clulas vivas que
constituyen su tronco. Como la Tierra, y otros entonces, cuando nos
damos cuenta que muchos de los tomos de las rocas dentro del
lejano magma formaron parte de la vida ancestral de la cual hemos
salido."
La pregunta principal de los crticos de Gaia, y un punto central en su
teora tiene que ver con la diferencia entre un medio ambiente
planetario (que puede ser simplemente el resultado de la suma de
una enormidad de formas de vida independientes co-evolucionado y
compartiendo el mismo anfitrin), y uno que es creado por formas de
vida desplegadas para cumplir el propsito de un ser mayor.
Es la idea de Gaia simplemente una descripcin romntica y
dramatizada de la biosfera terrestre y sus efectos, o existe un ser
planetario, cuyo ciclo de vida tiene que contarse en billones de
aos, que esparce esas formas evolutivas de vida para
satisfacer el propsito de su ser?
Se preguntan este tipo de cosas las clulas de nuestros riones?
Mientras nuestros glbulos blancos se reproducen, haciendo lo que
tienen que hacer, estn sirviendo la vida de un cuerpo mayor que
usamos. Sin embargo cualquiera que sea el nivel de conciencia que
experimentan, es seguramente lejano de lo que nosotros, el ser
mayor, el entero, experimentamos.
Podramos explicar esto con una analoga simple entre el planeta y
nuestro propio cuerpo de humanos. Cada especie sera entonces
anloga a un "rgano" y la interaccin entre stos mantendra

nuestra temperatura (a pesar del fro exterior), nuestro pH y nivel de

azcar en sangre (a pesar de que la ingesta de alimentos vara en su
composicin), etc., as como la salinidad de los mares, la temperatura
y composicin de la atmsfera, etc. en la Tierra.
Sin embargo, los humanos somos mucho ms que un montn
de rganos: el todo es ms que la suma de sus partes.
Trabajos cientficos recientes, como los del campo de sistemas
complejos, han empezado a darnos la impresin de que esta
oposicin de trminos, lo mayor causado por sus constituyentes, o los
constituyentes creados por lo mayor, pueda ser una de esas
oposiciones que construyen nuestras mentes, y que tenemos que
dejarlo de lado si queremos descubrir la verdad, que no es ni lo uno
ni lo otro, pero ms difcil de comprender y ms fascinante que
contemplar.
Quizs haya conciencia apropiada en cada nivel. Quizs sea
una propiedad de la vida.
Y qu puede ser la naturaleza de esta evolucin, este ser planetario
llamado Gaia? Antropocentristas hasta el final, puede que
asumamos que la produccin de la especie humana es un gran
paso hacia adelante para Gaia, una especie de tejido cerebral que
evoluciona rpidamente. O que prepara la tierra como si fuera la cuna
y el crisol de la conciencia evolucionando.
Otras analogas vienen a la mente: formamos parte de un arsenal de
esporas interplanetarias?
Y qu puede constituir un ciclo vital para tal ser? En qu nivel se
encontrara Gaia ahora?
Es nuestra especie
incubacin?

parte

de

su

madurez

un

periodo

de

Forma parte Gaia de un ser superior, quizs en una escala galctica?

Si es el caso, cmo se comunican las clulas entre ellas? Seremos
eventualmente capaces de experimentar algo de la conciencia
que posee Gaia?
Lovelock destaca que Gaia, siendo antigua y con los recursos
suficientes para haber hecho realidad estos cambios sucesivos del
planeta a pesar de las colisiones con asteroides y otros percances, no
est probablemente en peligro por las relativamente depredaciones
momentneas de la especie humana, que daa y mutila la
biodinmica de su medio ambiente. Ms bien, el peligro es para la

especie humana, no slo por nuestras propias acciones, sino por la

reaccin de Gaia para con ellos.
Aade una advertencia, que el paso de una bala es momentneo,
pero el dao causado es letal, y no estamos en posicin de decir si s
o no, un desequilibrio causado por los humanos, en una coyuntura
crtica, pueda ser catastrfico para Gaia.
Recientemente, ms precisamente en el Congreso Gaia 2000,
realizado del 19 al 22 de Junio en la ciudad espaola de Valencia,
Lovelock ha participado del mismo, dejando interesantes reflexiones:
"No quiero ser pesimista, pero creo que no tenemos tiempo de
reaccionar ante la tendencia destructiva del planeta.Estamos
en medio de la sptima gran extincin. No s que pasar con
el ser humano", explic el cientfico ingles. "La nica forma de
romper esta tendencia es que se produzca una sorpresa, un
primer salto similar al ocurrido cuando se descubri el
agujero de la capa de ozono -que apareci sin que nadie lo
predijera- que haga reaccionar al hombre. Es posible que esa
sorpresa sea ms importante, como un cambio de
temperatura o de las condiciones atmosfricas" aadi.
Puso como ejemplo "la primera sacudida de un terremoto, que
provoca que la gente salga de sus casas y empiece a trabaja".
Tambin se refiri al abuso de los recursos naturales, que atribuye al
aumento de la demografa. Actualmente, cinco mil millones de
personas consumen el 40 por ciento de los recursos naturales de la
Tierra. "Si todos furamos vegetarianos, se podra reducir al
20 por ciento, pero estaramos dispuestos todos los seres
humanos a serlo?", precis.
Lovelock manifest tambin que el mensaje que deseo
transmitir es que es necesario conservar los conocimientos
cientficos que tenemos, para poder aprovecharlos en casos de
cambios. Tal y como ha repetido en varias ocasiones, el hombre
podr destruirse a s mismo, pero no la vida.
Cuando finales de la dcada de los 60, Lovelock y Lynn Margulis
expusieron por separado las primeras ideas aproximativas a la
hiptesis de Gaia, sus tesis sufrieron inicialmente el rechazo de
la mayor parte de la comunidad cientfica, en parte quiz debido
a una incorrecta exposicin, difusin e interpretacin de las mismas.
La idea de Gaia como un macroorganismo nunca form parte de los
planteamientos tericos de Lovelock, sin embargo fue esta

interpretacin incorrecta de sus postulados, la que gener ms

controversia y rechazo.
Con el paso del tiempo y el avance en los conocimientos sobre el
posible origen de la vida y la regulacin de los ecosistemas, a pesar
de que sigue generando controversias, la hiptesis de Gaia ha
ganado adeptos y el reconocimiento de parte de la comunidad
cientfica, hasta el punto que sus autores reclaman el status de
teora para la misma.
Lovelock, que se considera as mismo un investigador iconoclasta
y radical, es un apasionado defensor de la independencia
intelectual y en cierta manera un solitario que lleva ms de 30 aos
contemplando como "incluso las Universidades, por simple
corporativismo, son muchas veces refractarias a recibir nuevas
ideas". En este sentido, se consuela pensando que pasaron ms de
40 aos antes de que la comunidad cientfica aceptara plenamente la
teora de las placas tectnicas o ms de 150 aos hasta que se
acept que el calor era una medida de la velocidad de las molculas.
Desde que naci la hiptesis Gaia, la comunidad cientfica ha
puesto en duda y clasificado como esotrico todo lo relacionado con
este tema. Por eso, muchos observadores se preguntan ahora si
Lovelock no habr querido dar marcha atrs, o matizar su teora, con
el fin de que pueda ser aceptada, al menos en parte, por la
ciencia oficial.
En 1988, la American Geophisycal Union celebr su primer
congreso en San Diego (California). All se debatieron teoras
darwinistas, biogeoqumicas y modelos matemticos. La hiptesis
Gaia pas a formar parte de la corriente New Age y se coloc en el
punto de mira de las crticas de los sectores ms radicales y
conservadores de la comunidad cientfica.
Ahora, en su discurso inaugural del congreso de Valencia, Lovelock ha
asegurado que l nunca afirm que la Tierra fuera un organismo vivo
y que esto fue un argumento esgrimido por los cientficos neodarwinistas para intentar acabar con su hiptesis. "Utilic la
metfora de una Tierra viviente para explicar una teora muy
compleja, ya que la idea de unos sistemas que se autorregulan es
notoriamente difcil de explicar. Los neo-darwinistas proclamaron que
yo mantena que la Tierra estaba viva en un sentido biolgico, algo
que nunca dije. Convirtieron esta teora en el ncleo central de la
hiptesis Gaia, mientras que la idea de la Tierra como un sistema que
se autorregulaba pas a un segundo plano", afirm Lovelock en el
discurso inaugural.

Afortunadamente, no todos los miembros de la comunidad cientfica

son tan cerrados en sus planteamientos. Prueba de esto es el
cientfico Peter Westbroek, profesor de geofisiologa del Instituto
de Qumica de Leiden (Holanda), que present un nuevo centro
de investigacin, el Gaia Research Center, fundado en octubre de
1999 por la Real Academia de Ciencias y Artes de Amsterdam,
que analizar las interacciones entre los componentes vivos y no
vivos del sistema global y disear un modelo dinmico del planeta
que sirva para efectuar predicciones. Evaluar los efectos a largo
plazo de la accin humana y buscar un equilibrio entre la
prosperidad econmica y el desarrollo sostenible global, difundiendo
la "visin gaiana" dentro y fuera de la comunidad cientfica.
Lovelock expuso por primera vez su idea en el libro de 1979, "Gaia,
a new look at life on Earth." (Gaia, una nueva visin de la vida en
la Tierra).
La ciencia detrs de esta hiptesis todava estaba incompleta, y
caus una tormenta de crticas. Tambin provoc muchas
bsquedas, y el cuerpo de informaciones resultante anim a Lovelock
a publicar un segundo libro, una exposicin ms completa y segura
de la hiptesis de Gaia. "Las Edades de Gaia" es fcilmente legible
para cualquier persona interesada, pero incluye mucha profundidad
cientfica.
Segn esta visin, todos estamos relacionados y la
desaparicin de una especie es una tragedia para todas las
dems, tanto como la prdida de un rgano es terrible para
nuestro propio organismo.
Este enfoque, que parece pecar de exceso filosfico, no desestima los
enfoques pragmticos sino todo lo contrario, los potencia. Desde un
punto de vista utilitario (la gentica y sus aplicaciones en medicina
por ejemplo), la desaparicin de una especie animal o vegetal y su
genoma (conjunto de genes) significa la prdida de millones de
posibles tesoros an desconocidos. Tambin explica por qu hay
temas que requieren un enfoque interdisciplinario para ser abordados
con xito.

Adems, esta teora justifica no slo la apreciacin, sino la

necesidad de la diversidad para mantener el estado
estacionario global, ya que cada especie cumple una o ms
funciones particulares dentro de la sinfona global.

Aquellos de nosotros que se consideran involucrados en el nacimiento

de una nueva era, deberan descubrir Gaia tambin. La idea de
Gaia debera facilitar la tarea de convertir las actividades
humanas destructivas en comportamientos cooperativos y
constructivos.
Es una idea que nos sobrecoge, y en el proceso, puede ayudarnos
como especie a pegar el salto necesario hacia la conciencia
planetaria.

http://rosarioeduca.com/nuevostiempos/Gaia.htm
HIPTESIS

GAIA.

Este concepto tuvo su origen a finales de los aos sesenta, cuando la

NASA le pidi a James Lovelock que diseara un experimento para
detectar evidencias de vida en el planeta Marte.
I.
Una de sus sugerencias fue que se analizara la composicin de la
atmsfera. En el caso de que la composicin de ella estuviera alejada
del equilbrio termodinmico, entonces la posibilidad de que hubiera
vida en el planeta sera grande.
La atmsfera de la Tierra se halla fuera de equilibrio porque tiene
"demasiado" oxgeno. Siendo este un gas muy reactivo (que
rpidamente se combina con otros elementos), lo normal es que sus
concentraciones fueran extremadamente bajas. Sin embargo, el
oxgeno representa el 20% de la composicin de la atmsfera
terrestre.
Semejante "exceso" es causado por la actividad
fotosinttica de las plantas y el fitoplancton.

La composicin de la atmsfera terrestre primigenia era muy

diferente
de
la
actual.
Con la aparicin hace miles de millones de aos de los primeros
organismos fotosintticos (que liberaban oxgeno como producto
secundario de su metabolismo) la atmsfera paulatinamente cambi
sus componentes.
Actualmente la concentracin de oxgeno
atmosfrico se mantiene por un balance de escala planetaria entre los
organismos que lo producen y los que lo consumen. Como este hay
algunos otros gases cuyas concentraciones dependen en gran
medidad de los seres vivos (el Metano y el Azufre son dos de ellos).
II.
Otra "evidencia" de estos ciclos autorregulados del planeta la
constituye el registro climtico del planeta y su correlacin con la
luminosidad del Sol.
Las estrellas, como si fueran seres vivos, nacen, crecen, envejecen y
mueren en lapsos de tiempo que duran miles de millones de aos.
La luminosidad depende en parte de la edad de la estrella: en su
etapa de crecimiento el brillo aumenta conforme pasa el tiempo.
El Sol es una estrella relativamente jven (5 000 millones de aos de
edad) que est en pleno periodo de crecimiento. Si se considera que
la vida en la Tierra apareci hace 4 000 millones de aos, entonces el
desarrollo de todas las formas vivas y de las carctersticas de la
atmsfera ha ocurrido aparejado con un incremento constante de la
energa radiante que llega del sol.
Sin embargo, los registros climticos de la historia del planeta indican
que la temperatura se ha mantenido ms o menos constante en todos
los periodos de la Tierra (incluyendo galciaciones). El aumento de
engerga proveniente del Sol no se ha reflejado en un aumento de la
temperatura.
La explicacin que se ha propuesto se basa en las propiedades
autorregulatorias del planeta, propiedades en las que los seres vivos
tienen
una
gran
importancia.
III.
Esta hiptesis es algo vieja y polmica, ya que es muy dificil de poner
a prueba de modo experimental. Pero es muy til para poner de
manifiesto lo complejas que son las relaciones entre los seres vivos y

su entorno. Para ms informacin sobre este tema visite la pgina de

GAIA.

http://www.ine.gob.mx/dgoece/con_eco/conhc/gaia.htm

La vida y la Tierra: quin regula a quin?

5/09/02
Ecotropa (Barcelona). Los organismos vivos pueden afectar de
forma importante el ambiente en el que se desarrollan y el
acoplamiento entre el ambiente y la vida configura la evolucin de
ambos. En este contexto, la hiptesis Gaia propuesta por el fsico J.E.
Lovelock y la microbiloga L. Margulis en 1974 especula sobre el
papel regulador de la vida sobre el funcionamiento del planeta
mediante tres proposiciones centrales: los acoplamientos biolgicos
contribuyen a la homeostasis ambiental, estos acoplamientos han
contribuido a la formacin de un ambiente ms adecuado para la vida
y, adems, stos se manifiestan por la seleccin natural darwinista.
Sin embargo, si mantenemos que la vida modifica el ambiente del
planeta, mantenindolo habitable o incluso en ptimas condiciones
para el desarrollo de los seres vivos, no cerramos nuestro esquema
del mundo. El anlisis profundo de las consecuencias de esta
respuesta hace surgir nuevas preguntas: para quin se establecen
las condiciones ptimas? Lo que es bueno para una especie, no lo es
para otra. O bien, muchos acoplamientos biolgicos con el medio
ambiente no son homeostticos, es decir, amplifican ms que
amortiguan determinadas alteraciones ambientales, como por
ejemplo, el tan actual calentamiento global. Tampoco los feedbacks
biolgicos modifican el ambiente ya que la seleccin natural parece
que potencia ms a los organismos que se desarrollan bien en un
determinado ambiente que a los que lo modifican. Y por ltimo, los
mecanismos de Gaia pueden evolucionar gracias a la seleccin natural
pero tambin pueden hacerlo los mecanismos contrarios.
Desde su formulacin, la hiptesis Gaia, conceptualmente muy
atractiva, ha conllevado polmica, discusin y estudio. Los modelos
del mundo de las margaritas (Daisyworld models) son un ejemplo. El
desarrollo de estos modelos intenta mostrar como evoluciona un
mundo reducido a pocas especies de margaritas segn los principios
homeostticos de Gaia. La hiptesis central se basa en asumir que
aquellas margaritas que tengan un rasgo gentico que mejore el
ambiente, como una mejor reflexin a la radiacin solar, por ejemplo,

tienen tambin una ventaja gentica si se comparan con otra especie

de margaritas que no lo tenga. El mundo real, sin embargo, no
coincide con el modelo del mundo de las margaritas ya que la
seleccin natural favorece cualquier rasgo gentico que da a sus
portadores una ventaja sobre los que no lo tienen, sin tener en
cuenta si este rasgo gentico mejora o empeora el ambiente.
Sin pretender entrar en cuestiones trascendentes, una ltima
pregunta se nos antoja til para centrar el debate: ha existido vida
en la Tierra desde hace ms de 3800 millones de aos puramente por
azar? No es ms lgico que el planeta haya gozado de algn
mecanismo regulador? Esta y otras muchas cuestiones se analizan en
tres interesantes artculos publicados recientemente en el volumen 52
de la revista holandesa Climatic Change. J.W.Kirchner1, de la
Universidad de California en Berkeley, T.M. Lenton2 del Centro de
Ecologa e Hidrologa en Edimburgo y A. Kleidon3 de la Universidad de
Maryland, presentan sus puntos de vista sobre Gaia, su plausibilidad
y su concrecin, planteando a su vez, pruebas y experimentos que
puedan aportar datos sobre la relacin entre la vida y el ambiente. En
un contexto cada vez ms tecnificado y especializado, el debate sobre
Gaia arroja nuevas dosis de inters intelectual y conceptual sobre el
origen y la forma de nuestro mundo.
Bibliografa
A. Kleido: Testing the effect of life on Earth functioning: how Gaian
is the Earth System, Climatic Change 2002 A; 52: 383-389.
J.W. Kirchner: The Gaia hypothesis: fact, theory, and wishful
thinking,
Climatic
Change
2002,
52:
391-408.
T. M. Lenton: Testing Gaia: the effect of life on Earths habitability
and
regulation,
Climatic
Change
2002,
52:
409-422.
http://www.ecotropia.com/n1020902.htm

LA TEORA DE LA BIOSFERA

Aunque poca gente lo sabe, mucho antes de que apareciera la

hiptesis Gaia -teora que propugna que la Tierra es un ser vivo-, un
bilogo ruso llamado Vladimir Vernadsky public ya en los aos 20
su Teora de la Biosfera con la misma sugerencia. Pues bien,
retomando aquella idea los actuales bilogos rusos estn
desarrollando
interesantes
teoras
y
realizando
fascinantes
experimentos. Es el caso de Vladimir Voiekov -catedrtico y

director del Departamento de Qumica Bioorgnica de la Facultad de

Biologa de la Universidad del Estado de Mosc-, con quien -aunque lo
conoc en un congreso el ao pasado- no tuve la oportunidad de
charlar a fondo hasta este pasado verano cuando volvimos a
encontrarnos
en
Rusia.
Se trata de un hombre fibroso, enjuto y rubicundo, de pelo muy
rizado y gruesas lentes de culo de botella. Alguien prctico y sencillo
que pese a su posicin y condicin se prest a ayudar de forma
personal a los investigadores que llegamos del extranjero resolviendo
nuestros problemas de hotel, organizando los horarios de comida e,
incluso,
sirvindonos
ocasionalmente
de
gua
turstico.
He de decir ante todo que Voeikov posee una enorme capacidad para
estructurar pensamientos y facilidad para expresarlos pero lo que
ms me llam la atencin es su extraordinaria lucidez mental. Valga
como muestra la presente entrevista, recogida de una charla informal
y que ms pareca una clase preparada por la claridad de sus
conceptos
y
la
coherencia
de
su
desarrollo.
-He ledo algunos de los artculos cientficos sobre la moderna
Biologa que exponen usted y los bilogos rusos que
comparten las mismas lneas de investigacin. Desde su punto
de vista, cul es la diferencia entre la Biologa que postulan y
la biologa clsica o mecanicista que prevalece oficialmente en
otros
pases?
-Ha habido una falta de entendimiento durante siglos entre aquellos
que ven en la vida algo muy especial y muy diferente de los objetos
no vivientes y aquellos que consideran que la vida puede ser
fcilmente explicada en trminos de fsica y qumica puras. Esto no
ha sucedido slo en nuestro tiempo: tambin en los siglos XVIII y
XIX. Tengo la impresin de que el problema se reduce a una especie
de malentendido. Porque cualquier persona puede distinguir entre un
perro vivo y un perro muerto, como coment irnicamente el premio
Nobel Albert Sczent-Dyordi. Un perro vivo tiene unas propiedades
de las que un perro muerto carece pero es muy difcil formalizar esas
propiedades
para
expresarlas
en
lenguaje
cientfico.
An as, algunos cientficos han tratado de entender la esencia de los
sistemas vivos. Uno de ellos fue el bilogo germano-ruso Erwing
Vower, quien en 1935 public su obra Biologa Terica.
Desafortunadamente, el libro no fue editado ms que en ruso y cay
pronto en el olvido porque Vower fue arrestado por la KGB en el ao
37 y todos sus libros fueron prohibidos. Pero l trat de construir la
Biologa sobre un axioma bsico. Usted sabe que cualquier ciencia de
la Naturaleza est basada en axiomas. Por ejemplo, la Fsica est
basada en las leyes de Newton. Conocemos la Ley de la Gravedad,
establecemos que tenemos dos cuerpos y que stos son atrados el
uno por el otro de acuerdo a dicha ley. Pero esto es un axioma porque
nosotros no conocemos de dnde proceden las fuerzas gravitatorias

ni qu es la gravedad. nicamente podemos establecer que existe

esa Ley de la Gravedad y, fundamentndonos en ella, extraer
consecuencias y construir todo un sistema de educacin a partir de
ese
axioma.
Bien, pues la Biologa ha "sufrido" desde siempre porque carece de
principios axiomticos, principios que no procedan de otros ms
bsicos sino que son aceptados por s mismos. Que aceptamos sin
ms porque se sabe que as son. Bueno, pues Vower fue el primero
en crear tales principios axiomticos en Biologa. Uno de los cuales es
muy simple: "Qu distingue un sistema vivo de otro que no lo es?
Pues la nica propiedad que lo distingue es que quiere vivir".
Y este principio axiomtico, que parece una perogrullada, cambia
sustancialmente el enfoque del estudio de todos los seres vivos. Para
expresarlo en trminos ms cientficos, un sistema vivo no slo est
enfocado a la vida sino que tiene recursos para llevar a cabo ese
deseo. Posee energa, informacin y unas sustancias iniciales para
emplearlas
en
su
propia
vida.
El caso es que Vower concluy que el primer principio de la vida es
"Cualquier ser vivo es un sistema biolgico en no-equilibrio." Esto
significa que existen diferencias entre l y su entorno. Y es diferente
del entorno porque tiene un nivel superior de energa y de
organizacin
que
el
ambiente
que
lo
rodea.
Por tanto, el principio enuncia que todo ser vivo tiene recursos para
sostener su propia vida y utiliza todos sus recursos en una sola
direccin:
soportar
y
fortalecer
su
propia
existencia.
Obviamente, a este principio le siguen muchas preguntas: Con qu
recursos? Con qu energa? Con qu informacin? Cmo los usa?
Cmo los incrementa? Bien, sabemos que todas las leyes de la Fsica
y la Qumica que un sistema vivo aplica tanto en su interior como en
el exterior son empleadas por este ser para una sola meta: vivir. Por
tanto, los bilogos estudiaremos ahora todas las leyes fsicas y
qumicas aplicables a un ser vivo desde el punto de vista de su meta.
Porque esa es la diferencia de la Biologa con la Fsica y la Qumica:
que todo ser vivo tiene una meta. Y es que t no puedes preguntar
en Fsica con qu propsito se desintegra un tomo... Esa cuestin
carece
de
sentido
en
ese
mbito.
-Est este principio relacionado con el concepto de
homeostasis
aparecido
dos
dcadas
despus?
-Claro, porque, qu es la homeostasis? La homeostasis es la funcin
por la que un ser vivo trata de permanecer vivo, de sobrevivir bajo
cualquier circunstancia tratando de mantener sus constantes vitales
en unos ciertos valores porque tan pronto como esas constantes
traspasan dichos valores el ser pasa al estado de muerte, pierde su
informacin, su energa y sus recursos. La homeostasis son los
valores de las constantes vitales que permiten a un ser vivo sostener
su existencia. Por ejemplo, el ser humano mantiene su temperatura

entre 36 y 37 grados, y si la temperatura del entorno es muy

diferente emplea todos sus recursos para mantener su temperatura
interna. No puede permitir que baje de 35 o suba de 41 grados.
-Qu consecuencias tiene esta forma diferente de enfocar el
estudio
de
los
seres
vivos?
-Muy sencillo: establecemos que los seres vivos pueden vivir
nicamente basndose en las leyes de la Fsica y la Qumica si
aplicamos el principio de supervivencia. Y desde ese punto de vista
estudiamos la fsica y la qumica de los seres vivos. Para nosotros, la
Fsica y la Qumica son instrumentos, el punto de vista opuesto al de
los mecanicistas. Ellos piensan que las leyes de la Fsica y la Qumica
son bsicas, que a partir de esas leyes se origina, de alguna manera,
la vida. Piensan que somos una circunstancia, un extrao hecho que
sucedi a partir de que los seres vivos se originaran al azar. Yo no.
-Cul es entonces su opinin acerca de la Teora de la
Evolucin?
-Es evidente que la evolucin es real, no hay duda. Pero yo cambiara
la palabra evolucin por desarrollo, que es muy diferente. Tomemos
el desarrollo humano como ejemplo. ste comienza a partir de unas
no diferenciadas y enormemente simples clulas: vulo y
espermatozoide. A partir de ellas se produce un estado embriolgico
de desarrollo, despus un nio, un adolescente y un adulto; y vemos
cmo va cambiando de acuerdo a unos determinados propsitos y
leyes. Ese es el modelo de desarrollo de todo ser vivo.
Pues bien, yo entiendo que existe una unidad que comprende a todos
los microorganismos, plantas y animales, es decir, a todos los seres,
y que se trata de un sistema viviente. Me refiero a la Biosfera.
Aceptado lo cual, hay que decir que la evolucin no sera ms que el
desarrollo de la Biosfera que avanzara de acuerdo a ciertas leyes, a
unos ciertos ciclos en el tiempo y que estara afectada por ciertos
factores externos y por el desarrollo de los seres humanos. Porque el
desarrollo no se produce en un espacio aislado. Y del mismo modo
que los seres humanos somos afectados por el entorno obteniendo
informacin, recibiendo estrs en estrecho contacto con el ambiente,
igual sucede con la Biosfera. En suma, nosotros consideramos la
evolucin como el desarrollo natural de un superorganismo: la
Biosfera
. -Pero, cul es su concepto de superorganismo?
-Un superorganismo es, sobre todo, aquel en el que todas sus partes
se comportan atendiendo bsicamente a la supervivencia del todo.
Todas las clulas de nuestro organismo, por ejemplo, se comportan
de acuerdo con el propsito de la supervivencia del todo.
Es verdad que en ocasiones se producen violaciones de ese principio,
errores. Es decir, a veces algunas clulas que estn seriamente
daadas o a las que les ha sucedido algo extrao intentan sobrevivir
por s misma. Ello da lugar a lo que llamamos un tumor, algo que se

produce precisamente cuando una parte trata de sobrevivir por s

misma. Y normalmente eso supone la muerte de ambos, del tumor y
del organismo. Bueno, pues lo mismo sucede a nuestro juicio en la
Biosfera.
-Resumiendo entonces, para usted la Biosfera es el
superorganismo vivo que aglutina a todo el planeta...
-S, considero la Biosfera como el sistema viviente del planeta.
-Luego est de acuerdo con la llamada hiptesis Gaia.
-Yo ira ms lejos. La hiptesis de que Gaia, nuestro planeta, es un
ser vivo no es en realidad sino una interpretacin posterior de la
hiptesis de la Biosfera que propuso Vernasky en los aos 20. Gaia
es prcticamente la misma idea, un concepto ms moderno en el
tiempo
. -Y cul sera entonces el papel del ser humano en el
desarrollo
de
la
Biosfera?
- Del mismo modo que en el organismo humano existen diferentes
partes y cada parte sirve a una funcin especfica, yo creo que el
papel del ser humano en la Biosfera es el de cerebro. Lo que ocurre
es que, por desgracia, el cerebro en ocasiones puede funcionar
errneamente. Y lo grave es que cuando se producen violaciones de
las funciones mentales se perjudica a todas las funciones del
organismo afectando a los riones, al hgado, a la piel, etc.
Bueno, pues el problema en nuestros das es que algo le est
sucediendo a ese cerebro de la Biosfera llamado humanidad. Slo que
a diferencia de un organismo unitario como el humano, que tiene
rganos nicos o dobles, la Biosfera es un superorganismo y si algo le
sucede a su cerebro puede cambiarlo, lo cual sera muy
desafortunado para la humanidad. No deberamos hacernos ilusiones
de que nosotros, seres humanos, podemos manipular la Biosfera.
Incluso si cortramos todos los bosques del Amazonas, si secramos
todos los ros de Siberia, seramos slo nosotros quienes pagaramos
las consecuencias porque la Biosfera, con el tiempo, reparara el
desaguisado. Pero a nosotros nos tocara recoger en nuestra propia
carne
las
consecuencias
de
lo
sembrado.
-Piensa que el funcionamiento anormal del "cerebro" de la
Biosfera, es decir, la humanidad, tiene relacin con el excesivo
uso del hemisferio izquierdo de nuestra civilizacin?
-Es una buena pregunta. Y s, pienso que el extremado uso del
hemisferio izquierdo del cerebro es la causa de todas las violaciones
de las leyes de la Biosfera que realiza la humanidad. La civilizacin
occidental ha detenido prcticamente el uso del hemisferio derecho
del
cerebro.
Pensamos slo de una forma lgica y matemtica tratando de crear
una realidad artificial, virtual. Intentamos creer en esa realidad
lgico-matemtica -funciones del hemisferio derecho- olvidando que
existe una realidad "real". Pero, a diferencia de nosotros, la Ciencia y

Medicina del Este han desarrollado tambin el hemisferio derecho.

Las personas hindes, chinas o japonesas sienten ms el entorno,
tienen intuicin acerca de l y lo respetan. Nosotros queremos crear
una naturaleza a la medida de nuestra razn y eso es un grave error.
-Cules son a su juicio los principales efectos del abuso del
hemisferio
izquierdo
del
cerebro?
-El primero es el exceso de tecnologa. Empleamos constantemente
enormes recursos para construir objetos tecnolgicos completamente
innecesarios.
-Por
ejemplo?
-Existen muchos ejemplos porque la mayora de los llamados bienes
de consumo son innecesarios. Por poner un caso: tenemos tantas
clases de pastas de dientes...! Es absurdo que necesitemos cientos de
marcas
de
pastas
de
dientes.
-Podramos decir que el consumismo y mercantilismo
existentes son un producto del excesivo funcionamiento del
hemisferio
izquierdo
que
daa
al
planeta
entero?
-S, es obvio que daa al sistema entero de dos formas: primero,
porque toma recursos naturales que debieran ser mucho mejor
utilizados y ms econmicos; y segundo -y ms importante- porque
producimos enormes cantidades de basura, de objetos que no pueden
ser utilizados, echando a perder la naturaleza. Esto es aun ms
peligroso porque obligamos a la naturaleza a crear nuevos ciclos para
destruir los productos de desecho de nuestra actividad.
-Si le sigo, lo que usted dice vendra a ser como si la Biosfera
tuviera una especie de tumor en el hemisferio izquierdo de su
cerebro... (Ante mi comentario, el profesor Voeikov se sonroja
y
sonre).
-En cierto sentido, s. En un sentido muy simblico porque un tumor
absorbe muchos recursos del organismo. Y espero sinceramente que
sea un tumor benigno, no maligno... pero, quin sabe!
Eso s, si continuamos en esta lnea las consecuencias van a ser muy
serias. Claro que -quiero ser optimista- tambin estuvimos
preocupados durante cincuenta aos por la posibilidad de una guerra
nuclear mundial. Tenemos entre todos tal cantidad de bombas que se
podra destruir cientos de veces el planeta. Pero, de alguna manera
que nadie puede explicar, esa locura se detuvo y hace aos se
negocia para irlas disminuyendo. Como si hubiera un especial
mecanismo invisible de autorregulacin. Bien, pues yo creo que ese
mecanismo acta en la Biosfera y, por tanto, tambin en nuestros
cerebros.
-Ojal sea as, profesor.

COMENTARIOS

LA

TEORA

DE

LA

BIOSFERA

El bilogo viens Ludwig Von Bertalanfy enunci en su famosa

Teora General de los Sistemas la Ley de los Isomorfismos. En ella
afirmaba que se pueden trasladar leyes de la ciencia de unos campos
a
otros
que
tienen
similitudes
estructurales.
Pues bien, si aplicramos algunos conceptos sobre tumores a la
Teora de la Biosfera sera posible quizs entender algunos de los
efectos
de
la
civilizacin
en
el
planeta.
Un
tumor
rene
unas
ciertas
caractersticas
bsicas:
-Crece
desproporcionadamente.
-Consume
enormes
recursos
del
organismo.
-Genera una cantidad de toxinas tal que en ocasiones el organismo
sucumbe no por el tumor en s sino por la incapacidad de eliminar los
residuos
txicos.
Y,
-Trata
de
sobrevivir
al
margen
del
organismo.
Si consideramos la Biosfera como un sistema viviente, cabe afirmar
que la sociedad de consumo rene las cuatro caractersticas antes
mencionadas?
La imagen de una gran ciudad es el mximo exponente de esta
sociedad. Vista desde lo alto sugerira algo parecido a un desarrollo
descontrolado dentro de un espacio natural: sus mltiples clulascasas apiladas unas encima de otras, sus arterias congestionadas por
los glbulos-coches que circulan con mucha prisa y poco espacio, su
aire escaso de oxgeno, su excesiva produccin y consumo de todo
tipo de bienes-molculas... En fin, no podramos decir que es un
modelo
de
entorno
sano.
Implicara esto un sistema de civilizacin que se dirige hacia el caos?
Personalmente, no lo creo. Como el profesor Voeikov, pienso de forma
positiva. La Biosfera es un modelo de superorganismo sabio que
soporta pacientemente todos los abusos y transgresiones de una de
sus partes creando mecanismos de compensacin y esperando que
esa parte fuera de equilibrio retome sus funciones de una forma ms
madura y cercana a la realidad de las leyes por las que se expresa la
Vida.
Y como individuos, qu podemos hacer para alejarnos de esta
realidad virtual y artificial, y acercarnos a la realidad primigenia del
equilibrio
natural
sin
renunciar
al
progreso?
Quizs acciones sencillas como crecer ms hacia dentro y menos
hacia fuera, no actuar mecnicamente, escapar de los estmulos
publicitarios y ser ms conscientes de lo que producimos y
consumimos; y, por supuesto, tener en cuenta que no somos
individuos aislados en competencia con el entorno sino que formamos
parte del prodigioso equilibrio de un superorganismo en el que todos
necesitamos de todos. Dispongamos pues de tiempo para salir de la
ciudad estando ms en contacto con la naturaleza, seamos ms
conscientes de las leyes ecolgicas y transmitamos esta enseanza a
los que vienen detrs... Existen muchas opciones y poniendo la

intencin

en

ello

nos

llegarn

respuestas.

Fernando Snchez

http://www.dsalud.com/ciencia_numero23.htm

Mari Carmen, el Animismo y Gaia

Desde hace tiempo me venia rondando por la cabeza, sitio lgico por
otro lado pues que me hubiera rondado por un pie me preocupara,
una idea, duda o inquietud, que no distingo bien entre unas y otras, y
que, a fuerza de no hacerle mucho caso, y de dar vueltas y vueltas
por ese gran desconocido que es nuestro cerebro, se instal en
alguno de sus recovecos sin mi consentimiento (creo que, incluso, se
ha construido un chalet adosado con piscina).
A raz de las ltimas catstrofes naturales que se estn sucediendo en
nuestro planeta (y muy especialmente el Tsunami en el Sureste
Asitico) mi idea, duda o inquietud, cansina como es, me ha venido a
dar la vara, otra vez, con lo mismo.
La tal mari carmen (que as se llama) me plantea de sopetn, y
ms concretamente mientras me coma el Roscn de Reyes (que ya le
vale), muy resumidamente lo siguiente:
Y si el planeta, que t llamas tierra, fuera realmente un ser vivo con
sus fines y propsitos? Y si resulta que se estuviera cabreando por
la destruccin a la que se le est sometiendo?
Llegados a este punto he decidido prestarle atencin, no vaya que se
traiga a la familia a residir en su chalet.
Nunca me haba planteado la cuestin desde ese punto de vista.
Nuestro planeta, visto en su conjunto, es un planeta con vida pero,
de ah a atribuirle la capacidad de cabrearse supone reconocerle
una entidad propia. En fin que me pongo manos a la obra.
Busco en mi extensa biblioteca (16 libros incluido el primer tomo de
la enciclopedia que regalaban con El Pas) y, evidentemente, no
encuentro nada de nada que me ilumine, as que recurro al internet
con la problemtica que ello supone en mi caso (los que me conocen
ya saben de que hablo....) Por donde empezar? Pues por el principio.

En la mayora de las culturas prehistricas siempre se le ha atribuido

una identidad propia a la madre tierra como el ser que nos ha dado
vida a todos nosotros (por tanto un ser vivo) siendo sta la base del
animismo, pero Qu es el animismo?

En el sentido ms amplio se conoce como animismo la teora

formulada por Sir Edward B. Tylor, (porque era Sir que para eso le
nombraron caballero) antroplogo de la Universidad de Oxford, que
desarroll dicho concepto en su obra La Cultura Primitiva a fines del
siglo XIX. Segn Tylor el animismo es la etapa ms primitiva en la
evolucin de la religin. l sugiri que la contemplacin de sueos y
trances y la observacin de la muerte condujeron al hombre primitivo
a imaginar la existencia de un doble insustancial del propio cuerpo.
Ese doble era capaz de actuar con independencia sobreviviendo al
cuerpo despus de su muerte siendo sta la primera concepcin de
alma y el origen del culto a los muertos.
Estos conceptos espirituales fueron proyectados, por analoga con los
seres humanos, sobre el mundo natural llegando a considerarlos
dotados, tambin, de alma. Desde el momento en el que se alcanza
el concepto de la existencia de espritus se les atribuye la capacidad
de encarnarse en animales, plantas y objetos naciendo as el culto a
la naturaleza y a los fenmenos atmosfricos; de ah a atribuirles
ciertas capacidades por encima de las humanas, personificando
estas fuerzas de la naturaleza, hay slo un paso, naciendo as el
politesmo propio, ya, de los pueblos semicivilizados, deidades de
las que dependan la prosperidad y supervivencia del grupo.
La transicin posterior hacia el monotesmo se hizo de forma
gradual, y se pudo producir de varios modos segn la teora de Tylor,
siendo el ms simple el de atribuir la supremaca a uno de ellos, que
gobernara sobre el resto.
Esta teora, como todas, tuvo sus adeptos y sus detractores. Sin
embargo, parece ser que, estudios posteriores, avalaron sta tesis
an cuando no se ha podido afirmar, categricamente, que todas las
religiones y creencias tengan su origen en el animismo.

Ahora bien este sera un punto de partida para comprender y

entender algunas pautas en la evolucin social del hombre pero,
evidentemente, no resuelve mis dudas Puede haber algo de cierto,
y me refiero a una base cientfica, en todo este transfondo?Pudo el
hombre primitivo intuir, por estar en contacto directo con la
naturaleza, algo que sustentara sus creencias?
En fin, est claro que mi sino es hacer senderismo, de nuevo, por las
rutas del Internet.....

Despus de mucho navegar por diferentes y variadas pginas

(incluso las de sexo y violencia, en plan educativo que conste) doy
con una hiptesis que, cuando menos, me parece interesante La
Hiptesis Gaia fruto de las investigaciones de un qumico, James E.
Lovelock y una microbiologa, Lynn Margulis.
Dicha hiptesis cre, inmediatamente, mucho inters an cuando la
idea de que, la Tierra, era un ser vivo ya haba sido expuesta con
anterioridad Qu hizo que sta adquiriera, sin embargo, esa
resonancia especial?
Algo como los vuelos espaciales que permitieron ver a la Tierra, por
primera vez, como una entidad completa.
La llave de la idea de Lovelock era su observacin sobre las
condiciones fsicas y qumicas de la superficie terrestre, su atmsfera
y ocanos que le llevaron a la conclusin de que, el planeta, es
autorregulador; es decir que, de acuerdo con lo anterior, la vida no se
adapt a las condiciones del planeta sino que, el planeta, regulaba
esas condiciones.
Sin embargo el no conoca, con precisin, qu mecanismos se
encontraban detrs de dicha regulacin, razn por la que comenz a
colaborar con Margulis, que estudiaba los procesos por los cuales
organismos vivos producan y eliminaban los gases de la atmsfera,
creando una serie de bucles de retroalimentacin que podran actuar
como reguladores.

Un ejemplo, que expusieron en su hiptesis, sera el ciclo del dixido

de carbono. Los volcanes constantemente producan cantidades
masivas de dixido de carbono. Ya que el dixido de carbono es un
gas que produce un efecto invernadero ello supondra, de no existir
ningn mecanismo que controlase dicha situacin, un calentamiento
progresivo del planeta que, y por tal motivo, no sera capaz de
albergar vida. Mientras, las plantas y animales, recogen y expulsan el
dixido de carbono mediante procesos como la fotosntesis, la
respiracin o la muerte, estos procesos, sin embargo, permanecen en
equilibrio (saldo 0) y no afectan a la cantidad neta del gas. Por lo
tanto deba haber otro mecanismo.
Uno de los procesos por el cual el dixido de carbono es eliminado de
la atmsfera es el desgaste de roca, donde el agua de lluvia y el
dixido de carbono se combinan con la misma para formar
carbonatos. Lovelock y Margullis, junto a otros cooperadores,
descubrieron que este proceso se acelera, enormemente, debido a la
presencia de bacterias y microorganismos que subsisten en el suelo.

Estos carbonatos, tras una serie de procesos, se depositaran en el

ocano donde algas microscpicas los sintetizaran. Cuando, estas
algas mueren, los carbonatos, ya sintetizados, pasan al fondo del
ocano formando sedimentos de caliza. La caliza es tan pesada que
gradualmente se va hundiendo bajo la capa terrestre donde, debido
al calor interior, se funde. Tarde o temprano un poco del dixido de
carbono contenido en la caliza ser arrojado a la atmsfera por otro
volcn.
Ya que las bacterias que actan a nivel del suelo son ms activa a
altas temperaturas, la eliminacin del dixido de carbono se acelera
cuanto mas caliente est el planeta lo que, paradjicamente, produce
el efecto de refrescarlo. Por lo tanto el ciclo entero formara un
bucle de retroalimentacin.
Lovelock y Margulis identificaron otra serie de estos bucles que
funcionaran de un modo similar
La importancia de estos procesos biolgicos sobre el planeta ya fue
advertida por el cientfico ruso Vernadsky que, ya en 1929, dijo:

(Aqu me debis perdonar, porque esto lo he traducido del alemn, y

hace aos que no lo he tocado......., en realidad no he tocado jams
a un alemn ni tan siquiera a un francs que pillan ms cerca,
jejejeje, pero creo que el concepto se entiende)

....La vida aparece como un gran y permanente transgresor que

acta sobre la sustancias qumicas que forman parte de la superficie
de nuestro planeta... La vida por lo tanto no es un desarrollo externo
y accidental sobre la superficie terrestre. Ms bien est ntimamente
relacionada con la propia constitucin de la corteza terrestre,
formando parte de un mecanismo (global) que ejerce funciones de
importancia suprema, sin las cuales la vida no sera posible
Vernadsky argument, por ejemplo, que los organismos vivos son el
transformador primario de la energa solar en energa qumica, y
acentu la importancia del sistema de biotransporte. Un ejemplo de
este sistema lo constituiran los pjaros que transfieren una enorme
cantidad de materia desde los ocanos a la superficie terrestre
simplemente por el hecho de alimentarse de peces, por lo tanto,
segn Vernadsky, para comprender el funcionamiento de nuestro
planeta hay que tener en cuenta el efecto de la vida sobre el mismo.
Asimismo, en la dcada de los sesenta, el clima intelectual, hacia
posible la aparicin de muchos trabajos en orden a la
autoorganizacin de sistemas.

Ilya Prigogine, premio Nobel en qumica en 1974, de origen belgo ruso, haba estado estudiando sistemas lejos del equilibrio termal o
qumico (segundo principio de la termodinmica) que sin embargo
mostraron un alto grado de orden.
Y que tiene que ver aqu el segundo principio de la termodinmica?

La segunda ley de la termodinmica da una definicin precisa de una

propiedad llamada entropa.
La entropa puede considerarse como una medida de lo prximo o no
que se halla un sistema al equilibrio; tambin puede considerarse
como una medida del desorden (espacial y trmico) del sistema.
La segunda ley afirma que la entropa, o sea, el desorden, de un
sistema aislado nunca puede decrecer. Por tanto, cuando un sistema
aislado alcanza una configuracin de mxima entropa, ya no puede
experimentar cambios: ha alcanzado el equilibrio.
La naturaleza parece pues "preferir" el desorden y el caos. Puede
demostrarse que el segundo principio implica que, si no se realiza
trabajo, es imposible transferir calor desde una regin de
temperatura ms baja a una regin de temperatura ms alta.
Confirmando as, por ejemplo, la reaccin Belousov-Zhabotinsky
que produce oscilaciones asombrosamente peridicas. Entendi que
haba una asociacin cercana entre la autoorganizacin en estados
lejos del equilibrio, y la no linealidad del sistema.
Esto est, por tanto, en intima relacin con la observacin de
Lovelock de que, nuestro planeta, est qumicamente alejado del
equilibrio, y con la no linealidad de los bucles de retroalimentacin
como el del ciclo del dixido de carbono.
Tambin neurocientficos como Maturana y Varela, expusieron la
siguiente tesis:
Los seres vivos estn dotados de organizacin; poseer una
organizacin peculiar y mantenerla es lo que los constituye en seres
vivientes. La autopoiesis es justamente esta propiedad (que es un
proceso): la de crear y mantener la propia organizacin.
Este concepto fue introducido por Maturana y Varela aunque, en s, es
muy antiguo y constituye el trasfondo de toda la biologa. La
organizacin biolgica pasa por diversos grados o niveles en una
misma clase de individuos lo que constituye el desarrollo.
[La organizacin tiene un soporte que, en biologa, es de naturaleza
fsico-qumica (por ejemplo las materias que componen una "sopa
celular"). La organizacin crea/delimita unidades distinguibles (por
ejemplo las clulas) y tiene su asiento en las mismas. O sea, la
delimitacin de "unidades de organizacin" que producen
organizacin es lo tpico de los fenmenos autopoiticos.

Maturana y Varela lo explican de la manera siguiente trasladndolo a

la clula:
El metabolismo incipiente de la "sopa celular" crea materiales que,
imperceptiblemente, configuran un borde (una membrana tambin
incipiente), slo en cuyo interior es posible que progrese aquel
metabolismo. Por lo tanto, el borde o membrana es, a la vez, un
producto del metabolismo y un productor de metabolismo:
Por un lado, podemos ver una red de transformaciones dinmicas
que produce sus propios componentes que es la condicin de
posibilidad de un borde y, por otro, podemos ver un borde que es la
condicin de posibilidad para el operar de la red de transformaciones
que la produjo como una unidad. Este modelo de proceso celular
puede inmediatamente trasladarse a otros fenmenos.
Lo importante en esta definicin no es tanto la estructura material de
la vida sino el proceso, la organizacin y las relaciones entre sus
componentes.
La vida es una red que constantemente se hace. El sistema
autopoietico ms simple es la clula viva. Para considerar que algo
esta vivo, por esta definicin, no hay ninguna necesidad de crecer o
reproducirse.
Como Vernadsky observ, el 99.9 % de las diferentes molculas que
podemos encontrar sobre la Tierra han ido apareciendo,
precisamente, durante los diferentes procesos, en torno a la vida, que
se han ido sucediendo en nuestro planeta. La Tierra aparecera, pues,
como un organismo de autofabricacin.
Mientras la Hiptesis Gaia atrajo mucho inters, tambin recibi
mucha crtica y es lgico pues, Lovelock, haba inferido un gran peso
a la idea que la Tierra parece regularse a s misma.
Algunos entendieron que, esta hiptesis, implicaba que, la Tierra se
comportaba con sentido del objetivo, es decir que era un ser
teleolgico y que Lovelock lo que vena a decir con su hiptesis es
que el planeta, activamente, controlaba el clima, etctera, y que,
Gaia, se haba desarrollado sin el recurso de la seleccin natural
darwinista.
Sin embargo esta no era la intencin de Lovelock
Como una respuesta a estas crticas, Lovelock, junto con Andrs
Watson, desarroll el modelo del Daisyworld (textualmente el
mundo de las margaritas) un planeta imaginario, que mantiene las

condiciones para su supervivencia simplemente siguiendo sus propios

procesos naturales.
Este modelo, simple, se ha unido, desde entonces, al debate sobre la
Hiptesis Gaia.
El planeta Daisyworld contiene slo dos especie de vida: margaritas
blancas y margaritas negras (la traduccin literal sera claras y
oscuras

Las Margaritas blancas tienden a reflejar la luz, que tiene el efecto de

enfriar mientras que las negras que absorben la radiacin, por lo
tanto calientan el planeta. El crecimiento de las margaritas depende
de la poblacin presente, el ndice de mortalidad natural, el espacio
disponible y la temperatura (las ecuaciones que Lovelock utiliz para
crear este modelo estaban basadas en la dinmica del verdadero
crecimiento de las margaritas).
El planeta gira alrededor de un sol, del que absorbe la energa, en
una proporcin que depende de otros factores como la luminosidad
(....) cuando la luminosidad aumenta o decrece la poblacin de
margaritas blancas o negras, se ajusta de manera natural, para
mantener una temperatura constante con el fin de alcanzar un nivel
ptimo de crecimiento para ambas margaritas.
Lo que quera demostrar Lovelock, con este modelo, es que existe un
principio de autorregulacin, en todo sistema, creando una
interdependencia entre todos sus miembros, de modo que, an
cuando cada uno de ellos slo se preocupase por su propia
supervivencia, no solo redundar en su propio beneficio sino en el de
todo el ecosistema entero.
Una consecuencia del modelo de Daisyworld es que esto ha abierto
las puertas a sistemas similares. Un ejemplo es la salinidad de los
ocanos, descrito por M.E. Hinkle.
Segn Hinkle los organismos vivos mantienen una salinidad que es
aproximadamente igual a la de los ocanos. Con anterioridad se crea
que esto era as porque la seleccin natural tendi a ayudar a algunos
organismos para estar en equilibrio con su entorno. Por qu ha

logrado el ocano mantener un nivel constante de salinidad? La

salinidad presente del ocano gira alrededor del 3.4 %. Si estuviera
por encima del 4 %, entonces funciones celulares bsicas fallaran. La
vida, en los ocanos, acabara por extinguirse. Y an no se ha
encontrado prueba alguna de tales extinciones en el transcurso de los
ltimos 500 millones de aos.
Esto es bastante extrao por cuanto que la sal se deposita,
constantemente, en los ocanos debido al desgaste de las rocas,
siendo su concentracin slo del 10% del nivel de saturacin.
Adems, hubo una multitud de acontecimientos catastrficos como
impactos de meteorito, perodos de glaciacin, etc. de los que se
podra esperar un cambio brusco en la concentracin de esta
salinidad, y sin embargo no ha sido as Qu ha pasado, entonces?
Del modelo Daisyworld podramos predecir que la respuesta se
encuentra en los organismos que viven en los ocanos. De hecho la
bacteria juega un papel, en particular, muy importante en la vida de
los ocanos, pues, aunque constituyan slo entre el 10-40 % de la
biomasa del ocano, dada la gran superficie de estos y en proporcin
a su volumen, significara que, las bacterias, constituyen el 70-90 %
de la superficie biolgicamente activa, y todas ellas bombean sal.
Mirando el asunto desde el punto de vista de la hiptesis Gaia las
barreras entre lo que tradicionalmente se ha considerado como
sistemas vivos y no vivos se deteriora.
La hiptesis Gaia, y el modelo Daysyworld, han creado una gran
polmica porque modifican la definicin de qu es lo que constituye la
vida.
Si pensamos que la vida reside en la competencia y la supervivencia
del ms apto, entonces es difcil que la tierra quepa dentro de este
patrn. Sin embargo, no es necesario pensar que la tierra ha de ser
un ser vivo de acuerdo con el concepto que se nos ha dado de ser
vivo (es decir nace, crece, se reproduce y muere) para apreciar que
es un sistema sumamente complejo.
Slo un ltimo comentario, slo somos parte de un sistema ms
grande y nuestra existencia descansa sobre ste. Daarlo constituye
un peligro para nosotros.

Espero que, la mari carmen, se relaje y se tome un bao en mi

piscina.
http://www.arqueologos.org/article.php3?id_article=103

El litoral terrestre respira bajo el efecto de las mareas

Un proceso de aspiracin y expiracin del aire y la humedad se
produce a lo largo de las costas
Una nueva investigacin realizada sobre las costas de Hong
Kong ha descubierto que el litoral respira bajo los efectos de
las mareas, que originan la aspiracin y expiracin del aire y
la humedad. El proceso pasa desapercibido para los turistas,
pero afecta a las infraestructuras costeras. El descubrimiento
abunda en la hiptesis Gaia y refuerza la teora de que la
Tierra vive algn proceso de respiracin que, segn algunos
cientficos, puede detectarse tambin en las mareas y en la
forma que adoptan los ciclos de la concentracin del anhdrido
carbnico en la atmsfera. Por Eduardo Martnez.
El litoral terrestre respira bajo el efecto de las mareas, segn una
investigacin de la Universidad de Hong Kong que publica la revista
Geophysical Research Letters en su edicin de junio.
El movimiento de las mareas provoca un cambio de presin en el
suelo que origina la aspiracin y expiracin del aire y la humedad a lo
largo de la costa, tal como se desprende del estudio del litoral de
Hong Kong, isla de la costa meridional de China cuya extensin es de
78
kilmetros
cuadrados.
Mientras que el cambio de nivel del agua en el suelo en relacin con
las mareas era conocido, el cambio de la presin del aire, sin
embargo, no se haba establecido claramente, que es lo que ha hecho
el estudio de la Universidad de Hong Kong bajo la direccin de Jui
Jiao.

El fenmeno de la respiracin de las orillas costeras por efecto de las

mareas es imperceptible a simple vista, por lo que es ignorado por los
baistas y turistas que asisten sin enterarse a este proceso natural.
Apreciable

en

determinadas

circunstancias

Sin embargo, en determinadas ocasiones, como cuando se produce

un movimiento rpido de la marea y del aire en el subsuelo, es
posible apreciar la formacin de burbujas de agua, una de las
manifestaciones
del
proceso
de
respiracin
del
suelo.
La respiracin del litoral se traduce por un intercambio constante de
aire y humedad. Con el tiempo, la respiracin del suelo puede afectar
a edificios, carreteras costeras y aeropuertos, ya que el asfalto y el
cemento pueden bloquear este proceso y sufrir presiones
subterrneas
sobre
estas
superficies
rgidas.
El estudio, por ello, constituye una revelacin y una advertencia, al
mismo tiempo que plantea la necesidad de evaluar la presin que el
proceso de respiracin del litoral puede realizar sobre las
infraestructuras
costeras.
El descubrimiento de la Universidad de Hong Kong necesita todava
ser mejor conocido y comprendido, ya que es posible que el proceso
de la respiracin del litoral sea ms intenso en costas artificiales
como la de esta isla china, que en las costas naturales, extremo que
an
no
se
ha
verificado.
Aunque los autores de esta investigacin, compartida con la
Universidad China de Ciencias de la Tierra, insisten en que sus
conclusiones son vlidas para todas las costas terrestres, lo que s
han comprobado es que el proceso de la respiracin del litoral es ms
tenue
cuando
llueve.
Respira

la

Tierra?

No es la primera vez que se habla, aunque slo sea simblicamente,

de que la Tierra respira, si bien con un ciclo mucho ms dilatado que
el humano. Para algunos cientficos, las mareas son una prueba de su
respiracin, pues est empezando a demostrarse que en realidad
tambin se mueve el fondo marino al mismo tiempo.
Por otro lado, en el observatorio Mauna Loa de Hawai, los
investigadores midieron las concentraciones de anhdrido carbnico
en la atmsfera entre 1955 y 1995. La lnea que muestra estas

concentraciones sube y baja, lo que

algunos interpretan como que la Tierra
aspira y exhala con las estaciones.
Por ello, la investigacin sobre la
respiracin del litoral costero viene a
abundar en la hiptesis Gaia, que aunque
no est probada, considera a todo el
planeta
como
un
nico
sistema
autoorganizado y auto sostenible, donde lo vivo y lo no vivo
conforman
una
unidad
con
regulacin
propia.
La hiptesis fue formulada por James Lovelock en 1976 y se refiere a
la superficie viva de la Tierra y a su ambiente natural, considerados
como un proceso en evolucin que constituye un suprasistema
completamente integrado. Esta hiptesis est inspirada en cmo son
los organismos vivos y cmo son otros sistemas que se regulan por s
mismos.
Forma

de

vida

global

La hiptesis Gaia argumenta que hay una serie de mecanismos

aparentemente desvinculados entre s que en realidad parecen
combinarse dentro de la naturaleza compleja de la ecologa global.
La respiracin atribuida a los mares o al litoral costero de Hong Kong,
o tambin a la forma que adoptan los ciclos del anhdrido carbnico
en la atmsfera, abunda aparentemente en esta hiptesis.
Como dato complementario, hay que sealar por ltimo que el
descubrimiento sobre los procesos de respiracin del litoral se
produce cuatro aos despus de la clausura del proyecto japons
Breathing Earth, que recoge una historia grfica de los movimientos
ssmicos del planeta hasta el ao 2000, en un intento ms de
registrar indicios de que nuestro planeta es en realidad una forma de
vida global.
Eduardo Martnez
24/07/2004
Artculo ledo 3441 veces
http://www.tendencias21.net/index.php?action=article&id_article=68234&id_rubrique=1744