Desarrollo cognitivo:

cmo piensan los nios

Jean Piaget estudi el pensamiento en la niez temprana y le dio el nombre de
etapa preoperacional. En esta etapa se desarrolla la funcin simblica. Es decir,
la capacidad para utilizar smbolos para representar cosas. Un nio en esta
etapa puede decir que quiere un helado aunque no haya visto ninguno en ese
momento. Ya no necesita claves sensoriales para pensar el algo. Tiene una
representacin mental del helado que puede recordar y buscarlo.
Un smbolo es una representacin mental a la que una persona le asigna un
significado. El smbolo ms comn es la palabra hablada o escrita. Ahora los
nios pueden aprender no solo mediante los sentidos y la accin sino tambin
mediante el pensamiento simblico.

Caractersticas del pensamiento preoperacional

Comprensin de identidades
Los nios desarrollan el concepto de que ciertas cosas son las mismas aunque
puedan cambiar de forma, tamao o aspecto. Son conscientes de que las
alteraciones superficiales no cambian las cosas. Por ejemplo, Julia hablaba de
ponerle un traje de pjaro a su gata, pero saba que aunque se vistiera de
pjaro seguira siendo su gata.
Comprensin de causa y efecto
Comprenden que una cosa causa otra y que pueden hacer que sucedan cosas.
Las interminables preguntas de "por qu" indican su deseo de conocer las
causas de las cosas.

Empata: ponerse en el lugar de otro

Aunque Piaget pens que la empata se presenta ms adelante, los nios ms
pequeos parecen mostrarla. Por ejemplo, a los 10-12 meses los bebs lloran
cuando ven a otro beb llorar. Hacia los 13 o 14 meses le dan palmaditas o le
abrazan; a los 18 meses pueden darle un juguete nuevo para reemplazar a otro
que se ha roto. No obstante, al principio de la niez temprana le empata se
manifiesta cada vez ms.

Los nios criados en familias donde se habla con frecuencia de los sentimientos
y la causalidad logran la empata a una edad ms temprana que los nios de
familias que no hablan de estos temas.
Habilidad para clasificar
Al inicio del segundo ao de vida, los nios son ms lgicos para organizar
objetos, personas y sucesos. Muchos nios de cuatro aos de edad pueden
clasificar los juguetes en funcin de su forma, color o clase. Adems, suelen
categorizar a las personas como buenas o malas, amigos o no amigos.
Comprensin de nmeros
En esta etapa pueden contar y manejar cantidades.
Limitaciones del pensamiento en esta etapa

En esta etapa, los nios pueden pensar en smbolos, pero an no pueden usar
la lgica. Las limitaciones de su pensamiento son las siguientes:
Centracin
Pueden centrarse en un aspecto de la situacin pero no en otros, llegando a
menudo a conclusiones ilgicas. Por ejemplo, cuando ven dos vasos iguales
llenos de agua dicen que los dos vasos tienen la misma cantidad de agua, pero
si se vierte delante de ellos el agua de uno de esos vasos en otro ms delgado
y alto, dicen que este vaso tiene ms agua. O bien, si le das a un nio una
galleta partida por la mitad, en vez de drsela entera, puede pensar que le
ests dando menos, debido a que cada mitad es ms pequea que toda la
galleta.
Confundir la apariencia con la realidad
Los nios en la etapa de la niez temprana tienen problemas para distinguir
entre lo que las cosas parecen ser y lo que son en realidad. A menudo, los
padres piensan que los nios les estn mintiendo cuando lo que sucede es que
no han establecido esta diferencia. As, si una sombra en una habitacin en
penumbra parece algo amenazante, entonces cree que puede serlo. Y por
mucho que los padres enciendan la luz y el nio vea que esa sombra no le hace
nada (o que es solo una chaqueta en una percha) al volver a apagar la luz y
volver a parecer amenazante (como un monstruo), seguir teniendo miedo.

En una investigacin les pusieron a nios de preescolar gafas que hacan ver la
leche de color verde. Los nios dijeron que la leche era de color verde a pesar
de que antes haban visto que era blanca. Cuando uno de los investigadores se
puso una mscara delante de los nios, pensaron que era una persona
diferente. Esta dificultad para distinguir entre realidad y apariencia parece ser
universal hasta las edades entre tres y seis aos.

Irreversibilidad
Consiste en que no entienden que una operacin o accin puede realizarse en
dos o ms formas. Por ejemplo, no entienden que las dos mitades de la galleta
puedan ponerse una junto a otra para formar una galleta entera.
Centrarse en los estados antes que en las transformaciones
Los nios en esta etapa suelen pensar como si estuvieran viendo una pelcula
con una serie de fotograma estticos. As, no entienden que la transformacin
del lquido (pasarlo de un vaso a otro) no cambia la cantidad.
Razonamiento transductivo
El razonamiento lgico puede ser de dos tipos: deduccin e induccin. Los
nios de esta edad, sin embargo, no piensan de este modo, sino que usan un
pensamiento transductivo: toman una situacin particular como base de otra
situacin particular, sin tener en cuenta lo general. Por ejemplo, podran
pensar: "He tenido malos pensamientos sobre mis padres. Mis padres se han
divorciado. Por tanto, yo soy el causante del divorcio de mis padres".
Egocentrismo

Es la incapacidad para ver las cosas desde el punto de vista de otra persona.
Es decir, no se trata de egosmo, sino de un entendimiento centrado en ellos
mismos. Se centran tanto en sus propios puntos de vista que no pueden
considerar los de otra persona. A esta edad, los nios no son tan egocntricos
como los recin nacidos, que no pueden distinguir entre su propio cuerpo y el
universo, pero an as piensan en el universo con ellos como su centro. Por
ejemplo, cuando un nio cree que con sus malos pensamientos ha causado el
divorcio de sus padres est pensando de manera egocntrica.