TIEMPO Y NARRACIN

I
Configuracin del tiempo
en el relato histrico
por
PAUL RICCEUR

siglo
veintiuno
ecftores

siglo xxl editores, s.a. de c.v.

C E R R O DEL AGUA 248, DELEGACIN

C O Y O A C A N , D4310, M X I C O . D F

siglo xxi editores argentina, s.a.

T U C U M A N 1 6 2 1 . 7 N, C 1 0 5 0 A A G . B U E M O S A I R E S , A R G E N T I N A

portada de carios palleiro

primera edicin en espaol, 1^95
quinta edicin en espaol, 2004
siglo XX! editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-1965-x (obra completa)
isbii 968-23-1966-8 (volumen 1)
primera edicin en francs, 1985
dilions du seuil, paris
ttulo original: lemps el rcit. i: 'hisoire el le rcit
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en mxico/printed and made in mexico

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

241

q u e la explicacin causal sea p r e c e d i d a p o r la c o m p r e n s i n narrativa e n el sentido e n q u e se p u e d e decir q u e " u n a explicacin teleolgica d e la accin es p r e c e d i d a n o r m a l m e n t e p o r u n acto d e
c o m p r e n s i n intencional aplicado a data d e c o n d u c t a " (p. 132)?
Al c o m p r e n d e r u n a trama, no t o m a m o s j u n t o s segmentos n m i cos y segmentos teleolgicos y b u s c a m o s u n m o d e l o d e explicacin a p r o p i a d o a este e n c a d e n a m i e n t o e m i n e n t e m e n t e h e t e r o g n e o al q u e el d i a g r a m a d e la exphcacin cuasi causal p o n e
p e r f e c t a m e n t e d e relieve?
E n c u e n t r o e n el m i s m o anlisis d e V o n W r i g h t cierta justificacin d e m i interpretacin: se dice q u e c a d a resultado d e u n silog i s m o prctico crea u n n u e v o h e c h o q u e cambia "el trasfondo
motivacional" c o r r e s p o n d i e n t e a la accin d e los diversos a g e n t e s
histricos. No es este c a m b i o lo q u e h e m o s llamado constantem e n t e circunstancias d e la accin q u e el relato i n c o r p o r a a la unid a d d e la trama? No consiste, pues, la virtud del e s q u e m a explicavo en generalizar la nocin d e circunstancia hasta el p u n t o d e
h a c e r l a designar n o slo u n a situacin inicial, sino todas las situaciones q u e p u e d e n intercalarse y que, p o r su novedad, constituyen u n trasfondo d e motivacin e n el c a m p o d e las interacciones?
U n h e c h o afecta a las premisas d e u n a d e d u c c i n pri.ctica, u n hec h o n u e v o e m e r g e d e la conclusin d e las premisas: esto es lo q u e
d e b e e n t e n d e r s e c o m o sntesis d e lo h e t e r o g n e o , antes d e q u e la
lgica d e la explicacin p r o p o n g a su reformulacin m s adecuada. P e r o esta re formulacin, lejos d e r e m p l a z a r a la c o m p r e n s i n
narrativa, sigue siendo la aproximacin d e u n a o p e r a c i n m s
originaria, d e igual nivel q u e la certeza del poder-hacer y q u e la
c o m p r e n s i n intencional d e la conducta.

U. A R G U M E N T O S "NARRATIVISTAS"

H e m o s dicho al c o m i e n z o del captulo q u e el acercamiento e n t r e

historia y narracin fue fruto d e la u n i n d e dos corrientes d e
p e n s a m i e n t o ; al debilitamiento y a la explosin del m o d e l o nomolgico c o r r e s p o n d i u n a reevaluacin del relato y d e sus recursos d e inteligibilidad. El h e c h o es q u e , p a r a los defensores del
m o d e l o nomolgico, la narracin era u n m o d o d e articulacin
d e m a s i a d o r u d i m e n t a r i o y d e m a s i a d o p o b r e p a r a aspirar a expli-

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HISTORIA y NARRAaN

car. D i r q u e , segn el vocabulario p r o p u e s t o e n la p r i m e r a parte, p a r a estos autores la narracin slo tiene u n carcter episdic o y n o configurador.'" P o r eso e n t r e historia y n a r r a c i n vean
u n c o r t e epistemolgico.
Ahora, se trata d e saber si ia reconquista d e los rasgos c o n g u r a d o r e s d e la narracin justifica la esperanza d e q u e la c o m p r e n sin narrativa a d q u i e r a valor d e explicacin, e n la medida e n
q u e , p a r a l e l a m e n t e , la explicacin histrica deje d e m e d i r s e seg n el p a t r n del m o d e l o n o m o l g i c o . V e r e m o s " q u e m i p r o p i a
c o n t r i b u c i n a este p r o b l e m a nacer del r e c o n o c i m i e n t o d e q u e
la c o n c e p c i n "narrativista" d e la historia slo r e s p o n d e parcialm e n t e a esta expectativa. Esta c o n c e p c i n nos dice e n q u m o d a lidad previa d e c o m p r e n s i n est insertada la ejqjcacin, p e r o
n o n o s d a u n equivalente o el sustituto narrativo d e la explicacin. P o r eso i n t e n t a r e m o s b u s c a r u n vnculo m s indirecto e n t r e
explicacin hisv'rica y c o m p r e n s i n narrativa. Sin e m b a r g o , la
p r e s e n ' t investigacin n o h a b r sido intil e n la m e d i d a e n q u e
n o s h a p e r m i t i d o aislar el c o m p o n e n t e necesario, a u n q u e n o suficiente, del c o n o c i m i e n t o histrico. U n semifracaso se q u e d a e n
u n semixito.

\.La

"frase narrativa" segn Arthur Danto

Es significativo q u e el p r i m e r alegato e n favor d e la interpretacin narrativista d e la historia se haya f o r m u l a d o e n el p r o p i o

m a r c o d e la filosofa analtica. Se e n c u e n t r a e n la o b r a d e A r t h u r
C. D a n t o , nalytical pkilosophy of history}^
El hilo c o n d u c t o r del a r g u m e n t o n o es t a n t o la epistemologa
d e la historiografa, tal c o m o la ejercen los historiadores, c o m o el
m a r c o conceptual q u e rige el uso q u e h a c e m o s d e cierto tpo d e
frases llamadas narrativas. La investigacin p r o c e d e d e la filosofa
analtica, si se e n t i e n d e p o r este t n n i n o la descripcin d e nuestros m o d o s d e p e n s a r y d e h a b l a r a p r o p s i t o del m u n d o y, correlativamente, la descripcin del m u n d o tal c o m o estos m o d o s n o s

so V a s e la primera parte, captulo 3, sobre las implicaciones temporales d e miSI V a s e ii^a, captulo 3 d e esta segunda parte.
' 2 Arthur C. D a n t o , nalytical pkilosophy of history {Cambric^e, 1965).

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

243

obligan a concebirlo. La filosofa analtica, as e n t e n d i d a , es esencialmente u n a teora d e las descripciones.

Aplicada a la historia, esta concepcin analtica d e la filosofa
i n t e n t a i n d a g a r e n q u m e d i d a nuestros m o d o s d e p e n s a r y d e
h a b l a r a p r o p s i t o del m u n d o implican frases q u e empleaii verb o s e n tiempo p a s a d o y e n u n c i a d o s i r r e d u c t i b l e m e n t e narrativos.
Este tpo d e cuestiones segn Danto las elude c u i d a d o s a m e n t e
el empirismo, q u e slo c o n o c e verbos e n p r e s e n t e c o r r e s p o n d i e n tes a e n u n c i a d o s d e p e r c e p c i n . De este m o d o , el anlisis lingstico implica u n a descpcin metafsica d e la existencia histrica.^^
P o r su aspecto cuasi k a n t i a n o , la filosofa analtica d e la historia
excluye p o r principio y p o r hiptesis lo q u e el a u t o r llama "filosofa sustantiva" d e la historia, esto es, la filosofa d e la historia d e
tipo hegeliano. Le atribuye la p r e t e n s i n d e c o m p r e n d e r el t o d o
d e la historia, lo q u e es cierto; p e r o i n t e r p r e t a esta p r e t e n s i n com o sigue: hablar d e la totalidad d e la historia es c o m p o n e r u n
c u a d r o d e conjunto del p a s a d o y del futuro; a h o r a bien: p r o n u n ciarse s o b r e el futuro es extrapolar configuradores y encadenam i e n t o s del p a s a d o e n direccin al porvenir, y esta extrapolacin,
a su vez, constitutiva d e la profeca, consiste e n h a b l a r del futuro
e n t r m i n o s a d e c u a d o s al p a s a d o . P e r o n o p u e d e h a b e r historia
del futuro (ni t a m p o c o como v e r e m o s luego historia del p r e sente) d e b i d o a la naturaleza d e las frases narrativas, q u e describ e n n u e v a m e n t e los acontecimientos p a s a d o s a la luz d e acontecim i e n t o s posteriores desconocidos p o r los p r o p i o s agentes. A su
vez, semejante significacin slo p u e d e asignarse a los acontecim i e n t o s "en el c o n t e x t o d e u n a historia n a r r a d a (story)" (p. 11).

Esra definicin d e la tarea d e la filosofa analtica se asemeja al alegato pronunciado por Strawson, al c o m i e n z o de su obra Individuis {Londres, 1959), e n
p r o d e i m a metafsica descriptiva, oponindola a u n a metafsica revisionista. En
cambio, esta implicacin d e u n a metafsica descriptiva e n el anlisis d e la red conceptual y lingstica se o p o n e firmemente a la tendencia del estnicturalismo francs a concebir la red conceptual y lingstica c o m o cerrada e n s misma y e x e n t a
d e toda referencia extralingstica. Aplicada a la historia, esta c o n c e p c i n tiende a
hacer del acontecimiento u n simple "efecto de discurso". Este idealismo lingstic o es totalmente ajeno a la filosofa analtica, para la cual el anlisis d e nuestros
m o d o s d e pensar y d e hablar del m u n d o y la metafsica descriptiva son convertibles m u t u a m e n t e . En este punto, la filosofa analtica s e acerca ms a la filosofa
hermenutica, aunque sta procede ms gustosamente d e la explicacin del ser
histrico e n direccin al lenguaje apropiado a este ser histrico.

244

HISTORIA y NARRACIN

P o r consiguiente, el defecto d e las filosofas sustantivas d e la his

toria consiste e n escribir e n futuro frases narrativas q u e slo pue
d e hacerse e n pasado.
El a r g u m e n t o es i m p e c a b l e siempre q u e se formule e n trmi
n o s negativos: si la filosofa d e la historia se p l a n t e a c o m o totali
d a d d e la historia, n o p u e d e ser la expresin del discurso narrati
vo a d e c u a d o al pasado. P e r o el a r g u m e n t o n o p u e d e eliminar la
hiptesis d e q u e el discurso sobre la historia global n o sea d e na
turaleza narrativa y p u e d a construir su sentido p o r otros m e d i o s .
S e g m a m e n t e , la fUosofa hegeliana d e la historia n o es narrativa,
c o m o n o lo es la anticipacin del futuro en u n a filosofa o e n u n a
teologa d e la esperanza. Al contrario, e n stas la n a r r a c i n se
r e i n t e r p r e t a d e s d e la esperanza, i n t e r p r e t a n d o ciertos aconteci
m i e n t o s creadores el x o d o , la Resurreccin c o m o j a l o n e s d e
esa esperanza.
Mientras se e m p l e a el a r g u m e n t o e n su f o r m a negativa, e n e
u n a d o b l e virtud: p o r u n a parte, delimita d e u n a forma e n cierto
m o d o k a n t i a n a el espacio d e validez d e las frases narrativas, y p o r
otra, le i m p o n e u n lmite. C o m o afirma c o n razn Danto, el dis
curso narrativo n o slo es intrnsecamente incompleto, ya q u e t o d a
frase narrativa est sujeta a revisin p o r u n historiador posterior,
sino q u e c u a n t o d e sensato se dice sobre la historia n o es forzosa
m e n t e d e carcter narrativo. Esta segimda implicacin se vuelve
c o n t r a lo q u e todara es d o g m t i c o en la filosofa analtica d e la
historia, p e s e a su aspecto d e l i b e r a d a m e n t e crtico c u a n d o esta
blece los Kmites internos del conocimiento histrico. N o est pro
b a d o q u e "la intencin d e los filsofos d e la historia sustantiva
sea h a c e r sobre el futuro el m i s m o g n e r o d e aserciones q u e los
historiadores tratan d e h a c e r sobre el p a s a d o " (p. 26).
Planteados los p r e s u p u e s t o s d e la filosofa analtica d e la histo
ria, el estudio d e las fases narrativas se p r e s e n t a c o m o el estudio
d e u n a clase d e frases. Establece el rasgo diferencial del conoci
m i e n t o histrico y, en este aspecto, c u m p l e con la caracterstica
mnima d e la historia. Sin e m b a r g o , yo n o dira q u e alcanza el n
cleo d e la c o m p r e n s i n histrica e n c u a n t o q u e el "contexto d e
u n a historia" n o se define p o r la estructura d e la frase narrava.
Le falta el rasgo p r o p i a m e n t e discursivo, del q u e h a b l a r e m o s ms
adelante.
El estudio descansa e n la teora d e las descripciones aplicada a
u n sector particular d e la realidad, los cambios p r o d u c i d o s p o r la

AI-EGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

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accin h u m a n a . A h o r a bien: u n m i s m o c a m b i o nacido d e la accin h u m a n a p u e d e p r e s e n t a r s e segn varias descripciones. La

frase narrativa es u n a d e las descripciones posibles d e la accin
h u m a n a . H a b l a r e m o s luego d e lo q u e la distingue d e las explicaciones q u e se d a n d e la accin e n el m a r c o d e lo q u e ordinariam e n t e se llama teora d e la accin.
El ingenio d e D a n t o consiste e n a b o r d a r la teora d e la frase
narrativa m e d i a n t e u n r o d e o : la crtica del prejuicio segn el cual
el p a s a d o est d e t e r m i n a d o , fijo, e t e r n a m e n t e p a r a d o e n el ser,
m i e n t r a s q u e slo el futuro estara abierto, n o d e t e r m i n a d o (en el
sentido d e los "ftituros c o n t i n g e n t e s " d e Aristteles y d e los estoicos). Este p r e s u p u e s t o descansa en la hiptesis d e q u e los acontecimientos son recogidos e n u n receptculo en el q u e se a c u m u l a n
sin q u e p u e d a n ser alterados, ni q u e su o r d e n d e aparicin p u e d a
cambiar, ni p u e d a aadirse n a d a a su c o n t e n i d o , si n o es aadind o l o a continuacin. Entonces, u n a descripcin c o m p l e t a d e u n
a c o n t e c i m i e n t o debera consignar c u a n t o h a acontecido e n el ord e n en q u e eso tuvo lugar. P e r o quin p o d r a hacerlo? Slo u n
cronista ideal p o d r a ser testigo a b s o l u t a m e n t e fiel y absolutam e n t e seguro d e ese p a s a d o totalmente t e r m i n a d o . Ese cronista
ideal estara d o t a d o d e la facultad d e d a r u n a descripcin instant n e a d e lo q u e acontece, d e a u m e n t a r d e m o d o p u r a m e n t e aditivo y acumulativo su testimonio e n la m e d i d a e n q u e los acontecim i e n t o s se aaden a los acontecimientos. Respecto d e este ideal d e
descripcin completa y definitiva, la tarea del historiador consistira
slo e n eliminar frases felsas, en restablecer el o r d e n p e r t u r b a d o d e
las filases verdaderas y e n aadir lo que faltase al testimonio.
La refutacin d e esta hiptesis es sencilla. A esta crnica absoluta le falta u n a clase d e descripcin: p r e c i s a m e n t e aquella e n la
q u e n o existe n i n g n testigo p a r a atestiguar u n acontecimiento, a
saber: q u e la verdad total concerniente a este acontecimiento slo p u e d e conocerse despus y a m e n u d o m u c h o t i e m p o d e s p u s
d e h a b e r t e n i d o lugar. A h o r a bien: slo u n historiador p u e d e
c o n t a r este tipo d e historia (story). En u n a palabra: h e m o s olvidad o e q u i p a r al cronista ideal c o n el c o n o c i m i e n t o del futuro.
A h o r a p o d e m o s definir las frases narrativas: "Se refieren, al
m e n o s , a dos acontecimientos separados e n el tiempo, a u n q u e
describan el p r i m e r o d e ellos" (p. 143). O m s exactamente: "Se
refieren a dos acontecimientos, E\ y E2, distintos y separados e n
el tiempo, p e r o describen el p r i m e r a c o n t e c i m i e n t o al q u e se ha-

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HISTORIAYNARRACIN

ce referencia" (p. 152). A esto hay q u e a a d i r a q u q u e los dos

acontecimientos d e b e n ser pasados con relacin al t i e m p o d e la
enunciacin. As, pues, e n la frase narrativa se hallan implicados
tres aspectos temporales: el del acontecimiento descrito, el del acontecimiento e n funcin del cual se describe el p r i m e r o y el del nar r a d o r , los d o s p r i m e r o s concernientes al e n u n c i a d o y el t e r c e r o
a la enunciacin.
El ejemplo paradigmtico sobre el q u e descansa el anlisis es la
frase siguiente: e n 1717 naci el autor d e Le neveu de Ramean. En
aquella fecha nadie p o d a p r o n u n c i a r semejante frase q u e re-describe el acontecimiento del nacimiento d e u n n i o a la luz d e
o t r o acontecimiento: la publicacin, p o r p a r t e d e Dlderot, d e su
tan conocida obra. C o n otras palabras: escribir Le neueu de Ramean es el acontecimiento bajo cuya descripcin se re-describe el
p r i m e r acontecimiento, el n a c i m i e n t o d e Diderot. Se p l a n t e a r
m s t a r d e la cuestin d e saber si esta frase, p o r s sola, es tpica
d e la narracin histrica.
Este anlisis d e la frase narrativa tiene varias implicaciones
epistemolgicas. La p r i m e r a t o m a la forma d e u n a paradoja sob r e la causalidad. Si u n acontecimiento es significativo a la luz d e
acontecimientos futuros, la caracterizacin d e u n acontecimiento
c o m o causa d e o t r o p u e d e advenir tras el p r o p i o acontecimiento. P u e d e p a r e c e r e n t o n c e s q u e u n acontecimiento p o s t e r i o r
transforma a o t r o a n t e r i o r en causa; p o r lo t a n t o , q u e u n a condicin suficiente del acontecimiento anterior se p r o d u c e ms t a r d e
q u e el h e c h o m i s m o . P e r o es u n sofisma, pues lo q u e es determin a d o d e s p u s n o es algo del acontecimiento, sino el p r e d i c a d o
"ser causa de...". As p u e s , es necesario decir: E% es u n a condicin
necesaria p a r a q u e E\, c o n u n a descripcin a p r o p i a d a , sea u n a
causa. Sencillamente se h a r e p e t i d o d e o t r a f o r m a q u e "ser causa
de..." n o es u n p r e d i c a d o accesible al cronista ideal y caracteriza
slo a las frases narrativas. Son n u m e r o s o s los ejemplos d e estos
u s o s retrospectivos d e la categora d e causa. U n historiador dir
fcilmente: "Aristarco anticip al a o 270 antes d e n u e s t r a e r a la
teora publicada p o r C o p m i c o e n 1543 d e s p u s d e Cristo." Exp r e s i o n e s similares anticipar, comenzar, p r e c e d e r , provocar,
suscitar slo a p a r e c e n e n frases narrativas. U n a p a r t e importante del c o n c e p t o d e significacin p r o c e d e d e esta particularidad d e
las frases narrativas. El lugar d e nacimiento d e u n h o m b r e cleb r e slo adquiere significacin o importancia p a r a el visitante a la

ALEGATOS EN FAVOR DE lA NARRACIN

247

luz d e acontecimientos venideros. En este s e n t i d ) , p a r a el cronista ideal con t o d o , testigo perfecto, la categora d e significacin
est vaca d e sentido.
La s e g u n d a implicacin epistemolgica es m s i m p o r t a n t e , ya
q u e p e r m i t e distinguir la descripcin propiamente narrativa d e la
descripcin o r d i n a r i a d e la accin. En este aspecto. D a n t o dice alg o q u e Dray n o p o d a anticipar con su m o d e l o d e explicacin
p o r q u e slo conoca el clculo d e los actores d e la historia en el
m o m e n t o e n q u e sta se p r o d u c e . Es cierto q u e los dos m o d o s
descriptivos tienen e n c o m n el usar verbos q u e p o d e m o s llamar
"de proyecto". stos h a c e n algo ms q u e describir s i m p l e m e n t e
u n a accin particular; expresiones c o m o "hacer la guerra", "criar
el g a n a d o " , "escribir u n libro", c o n t e n e n verbos q u e e n t r a a n
n u m e r o s a s acciones p o r m e n o r i z a d a s q u e p u e d e n ser t o t a l m e n t e
discontinuas e implicar a n u m e r o s o s individuos e n u n a e s t r u c t u r a
t e m p o r a l cuya responsabilidad recae sobre el n a r r a d o r . Encontram o s e n la historia i n n u m e r a b l e s usos d e estos verbos d e p r o y e c t o
q u e organizan considerables microacciones d e n t r o d e u n a sola
accin global. P e r o e n el discurso o r d i n a r i o sobre la accin su resultado n o afecta al sentido d e u n v e r b o d e proyecto, se realice o
n o , salga b i e n o fracase. En cambio, si la historia se caracteriza
p o r e n u n c i a d o s q u e explican la verdad d e u n h e c h o particular e n
funcin d e ciertos acontecimientos posteriores en especial,
e n funcin d e sus consecuencias n o queridas, la v e r d a d d e estos
e n u n c i a d o s q u e descansan e n los acontecimientos posteriores imp o r t a al p r o p i o sentdo d e la descripcin narrativa.
La teora d e la frase narrativa tiene as u n valor discriminante
c o n relacin al discurso d e la accin e n el lenguaje o r d i n a r i o . El
factor discriminante reside e n el "reajuste retroactivo del p a s a d o "
(p. 168), o p e r a d o p o r la descripcin p r o p i a m e n t e narrativa d e la
accin. Este reajuste va m u y lejos: e n la m e d i d a en q u e la c o n t e m placin del p a s a d o c o n perspectiva t e m p o r a l hace hincapi e n las
consecuencias n o queridas, el historiador tiende a debilitar el
a c e n t o intencional d e la p r o p i a accin: " F r e c u e n t e m e n t e y casi tp i c a m e n t e , las acciones d e los h o m b r e s n o son intencionales e n
las descripciones q u e se d a n m e d i a n t e frases narrativas" (p. 182).
Este ltimo rasgo a c e n t a la desviacin e n t r e teora d e la accin y
teora d e la historia, "pues su objetivo principal n o es r e c o n o c e r
las acciones c o m o p o d r a n hacerlo los testigos, sino c o m o lo hacen los historiadores, e n relacin con acontecimientos postero-

248

HISTORIAYNARRACIN

res y c o m o partes e n t e r a m e n t e t e m p o r a l e s " (p. 183).^* Esta dis

tancia e n t r e teora d e la accin y teora naiTativa es slo u n a des
cripcin e n t r e muchas.
La ltima consecuencia es q u e no hay historia del presente, e n el
s e n d o estiictamente n a r r a v o del t r m i n o . Slo p o d r a ser u n a
anticipacin d e lo q u e los historiadores venideros p o d r a n escri
bir s o b r e nosotros. La simetra e n t r e explicar y predecir, caracte
rstica d e las ciencias nomolgicas, se r o m p e en el p r o p i o p l a n o
del e n u n c i a d o histrico. Si p u d i r a m o s escribir y c o n o c e r esta na
rracin del presente, p o d r a m o s falsificarla h a c i e n d o lo c o n t r a r i o
d e lo q u e predice. I g n o r a m o s a b s o l u t a m e n t e lo q u e los historia
d o r e s del ftituro d i r n d e n o s o t r o s . N o slo i g n o r a m o s los acon
tecimientos q u e se p r o d u c i r n , sino q u e i g n o r a m o s cules s e r n
c o n s i d e r a d o s c o m o i m p o r t a n t e s . Sera necesario prever los inte
reses d e los futuros historiadores p a r a prever las descripciones
c o n q u e p r e s e n t a r n nuestras acciones. La afinnacin d e Peirce
d e q u e "el futuro est a b i e r t o " significa q u e "nadie h a escrito la
historia del presente". Esta ltima observacin nos lleva a n u e s t r o
p u n t o d e partida, q u e n o es o t r o q u e el lmite i n t e r n o d e los
e n u n c i a d o s narrativos.
E n q u m e d i d a el anlisis d e la frase narrativa aclara el p r o
b l e m a d e las relaciones e n t r e la c o m p r e n s i n narrativa y la expli
cacin histrica?
E n n i n g n sitio afirma D a n t o q u e la teora d e la historia se
agote e n el anlisis de las frases narrativas ni q u e u n texto histri
co se reduzca a u n a secuencia de frases narrativas. Las limitacio
nes impuestas a la descripcin verdadera d e u n acontecimiento
p o r la estructura t e m p o r a l d e la frase narrativa constituyen slo
u n a "caracterizacin m n i m a d e la actividad histrica" (p. 25).
Es cierto q u e la eleccin d e la frase n a r r a v a c o m o coercin
m n i m a p o d r a d a r a e n t e n d e r q u e los e n u n c i a d o s q u e describen
acontecimientos puntuales, o en t o d o caso fechados, a la luz d e
o t r o s acontecimientos p u n t u a l e s o datados constituyen los to
m o s lgicos del discurso histrico. N o se trata, al m e n o s h a s t a el
captulo X, m s q u e d e "descripciones v e r d a d e r a s d e aconlecim i e n t o s e n su p a s a d o " ( p o r oposicin a la p r e t e n s i n d e los fil
sofos d e la historia e n describir tambin acontecimientos en su
^* En la cuarta parte volver sobre el problema del testimonio c o m o categora
irreductible d e la relacin c o n el pasado.

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

249

futuro) (p. 25). Parece admitido q u e t o d o s los acontecimientos

histricos, considerados u n o a u n o , son d e la f o r m a "cqu h a su
c e d i d o a X d u r a n t e tal o cual intervalo d e tiempo?" N a d a indica
q u e el discurso histrico exija nexos distintos d e la e s t r u c t u r a ya
compleja p o r lo dems d e la frase narrativa. P o r eso, explicar y
describir e n el sentido d e la frase narrativa han sido considera
d o s d u r a n t e m u c h o t i e m p o indiscernibles. D a n t o n o q u i e r e saber
n a d a ni de la distincin d e Croce e n t r e crnica e historia^- ni d e
la distincin d e Waish e n t r e una n a r r a c i n p u r a y simple {plain),
qtie se limitara a relacionar lo q u e h a acontecido, y u n a narra
cin significativa (signijcant), q u e establecera conexiones e n t r e
los h e c h o s . Pues ya u n a simple narracin hace ms q u e relacionar
acontecimientos d e n t r o d e su o r d e n d e aparicin. U n a hsta d e
h e c h o s sin vnculos e n t r e s n o es u n a narracin. P o r eso, tam
b i n describir y explicar n o se distinguen. O , segn la i m p o r t a n t e
expresin d e Danto, "la hisCuria es d e u n a sola pieza" {Hiilory 1
all of a piece). Lo q u e se p u e d e distinguir son la narracin y las
p r u e b a s materiales q u e la justifican: u n a narracin n o se r e d u c e a
u n sumario de su p r o p i o apralo crtico {ya se e n t i e n d a p o r esto
su a p a r a t o conceptual o el documental). P e r o la distincin e n t r e
la narracin y su s o p o r t e conceptual o d o c u m e n t a l n o es lo mis
m o q u e disdnguir dos planos d e composicin. Explicar p o r q u
algo ocurri y describir lo q u e o c u n i coincideii. U n a n a r r a c i n
q u e n o consigue explicar n a d a tiene d e narracin; u n a n a r r a c i n
q u e explica es u n a narracin p u r a y simple.
Y n a d a ndica q u e lo q u e la narracin hace d e ms con rela
cin a la simple e n u m e r a c i n de acontecimientos sea diferente
d e la estructura d e doble referencia d e la frase narrava, en vir
t u d d e la cual el sentido y la verdad d e u n acontecimiento con
c i e m e n al sentido y a la verdad d e o t r o . P o r eso n o p a r e c e q u e la
nocin d e t r a m a o d e estructura narrativa falte a la lgica d e la
Volveremos sobre esta distincin, que no tiene cabida aqm': n o c>ncieme a
u n a diferencia de grado epistemolgico, sino a una relacin diferente c o n el pasa
do; para Cruce, la crnica es la historia separada det presente vivo y, en este senti
d o , aplicada a un pasado m u e n o .
historia propiamente dicha est unida visceralmente aJ presente y a la accin. En este sentido, toda historia es historia
contempornea. Esta afirmacin n o tiene c o m o marco ni u n conflicto d e m t o d o
ni u n conflicto entre m t o d o y verdad, sino el problema ms vasto de las relacio
nes entre la retrospeccin histrica y la anticipacin del futuro vinculada a la ac
cin, que se discutir e n la cuarta parte.

250

HISTORIA Y NARRACTN

ftase narrativa; es c o m o si la descripcin d e u n acontecimiento

a n t e r i o r e n funcin d e o t r o posterior fuese ya u n a t r a m a c n miniatura.
Sin e m b a r g o , p o d e m o s p r e g u n t a m o s si las dos nociones se sup e r p o n e n . As, c u a n d o el a u t o r considera la actividad ineluctablem e n t e selectiva d e la narracin histrica, p a r e c e invocar u n factor
estructural m s complejo: "Toda narracin es u n a estructura imp u e s t a a los acontecimientos, q u e los a g r u p a u n o s c o n o t r o s y
q u e excluye a algunos c o m o si carecieran d e p e r n e n c i a " (p.
132); "una narracin m e n c i o n a slo los acontecimientos significativos" (ibid.). P e r o la organizacin n a r r a v a q u e confiere a los
acontecimientos u n a significacin o u n a i m p o r t a n c i a (el t n n i n o
sigtiificance p o s e e las dos connotaciones), es s i m p l e m e n t e u n a
ampliacin d e la frase narrativa?'^
A m i parecer, si la cuestin d e la relacin e n t r e texto y frase
n o se plantea c o m o tal es p o r q u e el a u t o r se centra excesivamente e n la d i s p u t a q u e sostiene c o n t r a el fantasma d e la descripcin
c o m p l e t a y p o r el h e c h o d e q u e ste se exorciza p o r el anlisis d e
la frase narrativa.
Sin e m b a r g o , vuelve a surgir la cuestin d e saber si la explicacin p o r leyes tene todava u n lugar e n la historia, p u e s t o q u e "la
n a r r a c i n es ya, p o r la naturaleza d e las cosas, u n a forma d e e d u cacin" (p. 201). D a n t o , e n efecto, n o se o p o n e f r o n t a l m e n t e a
H e m p e l : se limita a observar q u e los partidarios del m o d e l o nomolgico, tan p r e o c u p a d o s p o r la estructura fuerte del explunans,
n o ven q u e este explanans funciona en u n explanandum, q u e es ya
u n a narracin; p o r lo t a n t o , q u e est ya "cubierto" p o r u n a descripcin q u e equivale a la explicacin. Slo se p u e d e "cubrir" u n
a c o n t e c i m i e n t o por u n a ley genecal si figura e n el lenguaje c o m o
u n f e n m e n o bajo cierta descripcin; p o r lo tanto, inscrito e n
u n a frase narrativa. P o r eso. D a n t o p u e d e ser m u c h o m s liberal
y ambivalente q u e W l i a m Dray con respecto al m o d e l o nomolgico.^'^
^ Eso parece e n el caso de la consquential significance: 'Si un acontecimiento
anterior n o es significativo respecto d e otro posterior e n u n a historia, n o pertenec e a esta historia" (p. 134). Pero hay otros m o d o s d e significacin o d e importancia para los cuales la estructura textual y la d e la fiase se s u p e r p o n e n m e n o s fcilm e n t e : significacin o importancia pragmtica, terica, reveladora, etctera.
^' A. Danto, cap. x: "Historical explanation: the problem o f general laws", ap.
cit., pp. 201ss.

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

269

4. La explicacin por medio de la trama

C o n la o b r a d e H a y d e n White,^^ los p r o c e d i m i e n t o s d e la construccin d e la t r a m a q u e h e estudiado antes c o n el ttulo d e mimesis II se asignan p o r p r i m e r a vez a la e s t r u c t u r a narrativa d e la historiografa, a u n q u e n o abarcan t o d o su c a m p o .
La fuerza d e los anlisis d e H . W h i t e descansa e n la lucidez
c o n q u e explicita los p r e s u p u e s t o s d e sus anlisis d e g r a n d e s textos histricos y define el universo del discurso e n el q u e estas presuposiciones tienen lugar.
P r i m e r p r e s u p u e s t o ; a h o n d a n d o el surco ya abierto p o r Louis
O . Mink, White reorganiza la relacin e n t r e historia y ficcin segtin n o r m a s distintas d e las d e la epistemologa, q u e afirma q u e
la p r o b l e m t i c a d e la objetividad y d e la p r u e b a es lo q u e determ i n a el criterio f u n d a m e n t a l d e cualquier clasificacin d e los m o d o s d e discurso. Sea lo q u e fiere d e esta problemtica, s o b r e la
q u e volveremos e n la cuarta parte, el p r i m e r p r e s u p u e s t o d e la
"potica" del discurso histrico es q u e ficcin e historia pertenecen a
la misma clase, p o r lo q u e se refiere a la estructura narrativa.
S e g u n d o p r e s u p u e s t o : el acercamiento e n t r e historia y ficcin
e n t r a a o t r o e n t r e historia y literatura. Este c a m b i o d e las clasificaciones usuales p i d e q u e se t o m e e n serio la caracterizacin d e
la historia como escritura. "La escritura d e la historia", p a r a emplear el'i ttulo d e Michel d e Certeau,^^ n o es exterior a la c o n c e p cin y a la composicin d e la historia; n o constituye u n a o p e r a cin secimdaria, p r o p i a slo <ie la retrica d e la comunicacin, y
q u e p o d r a desestimarse c o m o si fiera d e o r d e n s i m p l e m e n t e redaccional. Es constitutiva del m o d o histrico d e c o m p r e n s i n . La
historia es intrnsecamente historiografa o, p a r a decirlo d e u n a
f o r m a d e l i b e r a d a m e n t e provocadora, u n artificio l i t e r a r i o ^ (a literary artifact).

Hayden White, Metakistojy: The historical imaginaion in nineteenth-century Europe (Baltimore, 1973). El autor titula su introduccin "The poetcs o f history"
(pp. M 2 ) .
Michel de Gerteau, L'criture de l'histoire (Pars, 1975).
^ En el artculo d e 1974 titulado "The historical text as literary artifact", e n
Clio m/S (1974). pp. 277-303, reproducido e n R.A. Canary y H. Kozicki, The wrv
ting of history (Wisconsin, 1978), H. White define as u n artificio verbal: "Un m o d e lo d e estructuras y procesos que tienen u n largo pasado y n o p u e d e n p o r e s o ser
sometidos a u n control experimental u objeiual" (p. 278). En este sentido, las na-

270

fflSTORIA

Y NARRAaN

T e r c e r p r e s u p u e s t o : d e b e tambin replantearse la frontera trazada p o r los epistemlogos e n t r e la historia d e los historiadores y

la filosofa d e la historia e n c u a n t o que, p o r u n a p a r t e , t o d a g r a n
o b r a histrica m u e s ^ u n a visin d e conjunto del m u n d o histrico, y p o r otra, las filosofas d e la historia r e c u r r e n a los mismos
m e d i o s d e articulacin q u e las g r a n d e s o b r a s histricas. P o r eso
e n su g r a n obra, Metahistory, H . White n o d u d a e n colocar e n el
m i s m o m a r c o a Michelet, Ranke, Tocqueville, Burckliart y Hegel,
Marx, Nietzsche, Croce.
Su a u t o r llama Metahistory a esta "potica" d e la historiografa,
p a r a distinguirla d e la epistemologa b a s a d a e n el carcter d e inquiry d e la historia y, d e esta forma, a s e n t a d a e n las condiciones
d e objetividad y d e verdad q u e instauran el c o r t e epistemolgico
e n t r e la historia c o m o ciencia y la narracin tradicional o mtica.
Los tres p r e s u p u e s t o s q u e acabamos d e e n u n c i a r e n t r a a n
efectivamente u n deslizamiento y u n a nueva clasificacin d e la
p r o b l e m t i c a . La atencin exclusiva prestada a las condiciones d e
"centificidad" d e la historia es considerada c o m o la responsable
del d e s c o n o c i m i e n t o d e las estructuras, q u e colocan a la historia
e n el espacio d e la ficcin narrativa. Slo la metahistora p u e d e
atreverse a considerar las narraciones histricas c o m o ficciones verbales, prximas, p o r su c o n t e n i d o y su forma, a su c o n t r a p a r t i d a
literaria. Ms t a r d e se n o s p l a n t e a r el p r o b l e m a d e saber si es
posible clasificar as la historia c o m o artificio literario, sin rebajarla c o m o c o n o c i m i e n t o c o n p r e t e n s i n cientfica.
N o se p u e d e n e g a r q u e este cambio y esta nueva clasificacin
d e la p r o b l e m t i c a implican u n a traslacin a la historiografa d e
categoras tomadas d e la crtica literaria.
L a irona d e la situacin es que,estos p r s t a m o s se t o m a n d e
a u t o r e s q u e se h a n o p u e s t o a ellos precisamente. N o se h a olvidad o la firmeza con q u e Aristteles excluye la historia d e su problemtica del mythos. Para c o m p r e n d e r el alcance del gesto q u e conculca la prohibicin aristotlica hay q u e e n t e n d e r b i e n las razones
d e sta. Aristteles n o se limita a constatar q u e la historia es dem a s i a d o "episdica" p a r a c u m p l i r con las exigencias d e la Potica
(despus d e t o d o , este juicio es fcilmente revocable d e s d e la
rraciones histricas son "ficciones verbales, cuyo c o n t e n i d o es tan inventado com o m d a d o y cuyos trminos tienen ms e n c o m n con sus duplicados e n la literattua q u e c o n las dems ciencias" {ibid.).

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

271

o b r a d e Tucdides). Dice tambin p o r q u la historia es episdica:

p o r q u e relata lo q u e h a acontecido realmente; p u e s lo real, a diferencia d e lo q u e el p o e t a concibe, y q u e ilustra la pepeteia, implica u n a contingencia q u e escapa al d o m i n i o del poeta. E n l t i m o
t r m i n o , el p o e t a p u e d e alejarse d e lo real y elevarse a lo posible
verosmil p o r ser el a u t o r d e su trama. P o r lo tanto, la traslacin
d e la historia al crculo d e la potica n o es u n acto i n o c e n t e y n o
p u e d e carecer d e consecuencias respecto d e la contingencia real.
La transgresin d e la prohibicin aristotlica e n c u e n t r a n o men o s resistencia p o r p a r t e d e la crtica literaria, d e la que, sin emb a r g o , la o b r a d e H . W h i t e est ms p r x i m a . Para A u e r b a c h ,
W a y n e Booth, Scholes y Kellogg, lo imaginario se define p o r o p o sicin a lo "real", y la historia c o n n a ofi-eciendo el m o d e l o del
realismo d e la representacin. El colmo d e la irona es q u e N o r t h r o p Frye, del q u e se sei^vir a b u n d a n t e m e n t e H. W h i t e , es u n o d e
los guardianes m s activos d e esta frontera: p a r a l, la ficcin concierne a lo posible; la historia, a lo real. C o n Aristteles, Frye afirm a q u e el p o e t a acta a partir d e u n a f o r m a d e unificacin; el
historiador, e n direccin hacia ella,^^ Segn l, slo filosofas d e
la historia c o m o las d e Spengler, T o y n b e e o H . G. Wells p u e d e n
p a r e c e r q u e p e r t e n e c e n a la misma categora "potica" q u e el
d r a m a o la epopeya.
As, p u e s , la metahistoria, segn Wliite, d e b e r o m p e r dos resistencias; la d e los historiadores, q u e sostienen q u e el corte epistemolgico e n t r e la historia y la narracin tradicional y mtica aleja
a la p r i m e r a del crculo d e la ficcin, y la d e Los crticos literarios,
p a r a quienes la distincin e n t r e lo imaginaro y lo real es u n a evidencia fuera d e d u d a .
N o a g o t a r e m o s la discusin en este captulo. Dejamos p a r a la
cuarta p a r t e los aspectos d e la ficcin verbal, q u e obligan a consid e r a r d e n u e v o la nocin d e representacin d e lo real e n histora,
p r o b l e m a q u e n o s o t r o s h e m o s e s t u d i a d o c o n el ttulo d e mimesis
III. Por lo tanto, n o s m a n t e n d r e m o s e n los lmites d e la ficcin,
e n t e n d i d a c o m o configuracin, e n el sentido d e mimesis II. Soy
consciente del perjuicio q u e ocasiono a la o b r a d e H . White al sep a r a r sus anlisis ms formales y los q u e c o n c i e m e n a lo real histrco (la lnea d e divisin pasara, pues, e n t r e sus consideracio^ N . Frye, "New directons from od", en FaUes of ideiity (Nueva York, 1963),
p . 55.

272

HISTORIA Y NARRACIN

nes sobre la invencin d e la t r a m a y las q u e c o n c i e r n e n a la preg u r a c i n del c a m p o histrico, q u e l asigna a la teora d e los tropos: metfora, metonimia, etc.). P e r o creo q u e este perjuicio se
c o m p e n s a con la ventaja d e n o u n i r la suerte d e los anlisis forniales,^^ q u e m e p a r e c e n ms slidos, a la d e la tropologa, q u e
creo m s dbil.
Es i m p o r t a n t e q u e la construccin d e la t r a m a n o reciba e n H.
White el t r a t a m i e n t o honorfico, q u e luego i n d i c a r e m o s , si n o es
a condicin d e n o identificar totalmente con ella la nocin d e la
"narrativa histrica". El a u t o r t o m a b u e n cuidado, t a n t o e n Metahistory c o m o en sus artculos, d e e n m a r c a r la invencin d e la tram a e n t r e varias operaciones, cuya e n u m e r a c i n vara, p o r o t r a
pai'te, d e u n a o b r a a otra. De ali que, p o r p r e o c u p a c i n didctica, considerar e n p r i m e r lugar t o d o lo q u e n o es "trama", p a r a
c o n c e n t r a r luego en ella lo esencial d e mis observaciones.
En u n artculo d e la revista Clio ( 1 9 7 2 ) , " coloca la t r a m a e n t r e
la historia n a r r a d a y el a r g u m e n t o . Story se e m p l e a a q u e n u n
sentido limitativo (telling stoes), en el sentido d e u n a n a r r a c i n
esencialmente secuencial. c o n comienzo, m e d i o y fin. E n realidad, traduzco p o r "hilo d e la historia" m s bien el c o n c e p t o d e
story-line q u e el d e story, q u e nos sirve a q u d e referencia. Es claro
que, con esto, el a u t o r q u i e r e quitarse d e e n c i m a el a r g u m e n t o
p a r a el q u e la historia, tal c o m o se escribe hoy, ya n o es narrativa,
a u n q u e la objecin, segn l, slo vale si se r e d u c e la historia
(story) al hilo d e la historia (story-line).
Parece q u e , para H. Wliite, la delimitacin e n t r e story y plot
(trama), desconcertante p a r a muclios crticos, es m s necesaria
en historia q u e en crtica literaria, ya que, e n historia, los acontecimientos q u e constituyen la lnea d e la historia n a r r a d a n o los
p r o d u c e la imaginacin del historiador, sino q u e estn sometidos
a los p r o c e d i m i e n t o s d e la p r u e b a . P o r mi p a r t e , n o veo en este
a r g u m e n t o u n a m a n e r a d e r e s p o n d e r a la p r o h i b i c i n d e Arist-

"Mi m t o d o , para abreviar, es formalista...' (Metahistory, p. 3). V e r e m o s e n

qu s e n d o la teora del emplotment (invencin d e la trama) dtsdnguc este formalismo del estructuralismo francs y lo aproxima a la postura d e Northrop Frye,
que discutiremos e n la tercera parte.
^' Hayden White, T h e stnicture o f historical narrative", e n Clio 1 (1972).
p. 5 1 9 . En Metahistory, "story" ir precedida d e "chronicle" y el "modo d e a l i mento" se completar por el "modo d e implicacin ideolgica".

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

273

teles, ya q u e el precio q u e hay q u e pagar p o r esta concesin es la

p r o p i a distincin e n t r e stoiy yplot.
As, pues, esta distincin n o siempre es fcil d e m a n t e n e r , en
c u a n t o q u e la story es ya u n m o d o d e organizacin, p o r lo q u e se
distingue d e u n a simple crnica d e acontecimientos y se organiza
s e g n "motivos" o "temas" q u e unifican y delimitan e n ella subconjuntos.^^ P o r eso, la lstoria n a r r a d a es ya capaz d e u n "efecto
explicativo". Precisamente p a r a h a c e r justicia a este efecto expli
cativo, p r o p i o d e la story, Metahistoyy la distingue d e la "crnica",
q u e se convierte e n la p r i m e r a articulacin del c a m p o histrico.
E n c u a n t o a la n o c i n d e "campo histrico" {Metahistory, p . 30),
q u e volveremos a e n c o n t r a r e n Paul Veyne, plantea a su vez el
p r o b l e m a d e u n a articulacin previa. En efecto, d e s d e el i n t e r i o r
d e la n a r r a c i n ya organizada slo se p u e d e h a b l a r d e unprocessed
historical record {Metahistory, p . 5), es decir, d e u n s e g u n d o p l a n o
p r e c o n c e p t u a l abierto a los procesos d e seleccin y d e o r d e n a
cin.^^
"Enronces, la organizacin por motivos es u n aspecto d e la elaboracin d e la
story; proporciona u n tipo d e explicacin, aquel en el q u e piensa Mink c u a n d o di
ce que los historiadores proporcionan una 'comprensin d e los acontecimientos'
e n sus historias 'configurndolos'" (The structure o historical narrative, p . 15). En
Metahistory Jo confirma; "La transformacin de la crnica en historia nairada {story)
s e efecta p o r la caracterizacin d e ciertos acontecimientos contenidos e n la cr
nica e n trminos de motivos inaugurales, termnales o d e transicin" (p. 5). La
story, p o r oposicin a la crnica, es "motfcally encoded" (p. 6). Apenas estoy d e
acuerdo c o n esta reduccin del c a m p o del acto config\irante, segn Mink, a la
story. White cree encontrar u n a confirmacin d e esta correlacin entre el acto
configurante y la explicacin por story e n la distribucin q u e Mink hace entre
c o m p r e n s i n configurante, c o m p r e n s i n categora] y c o m p r e n s i n teortica. Cree
p o d e r asignar el m o d o categorial a ta explicacin por emphtmerU, y el m o d o tem
tico a la explicacin por argumento {The strwture of historical narrative, p. 18). A d e
ms d e q u e las dos triparticiones la d e Mink y la d e White n o se dejan superpo
ner, White apenas hace justicia al anlisis del acto configurante realizado p o r
Mink, al reducir su campo de aplicacin a la organizacin d e la story, c o n exclu
sin del emplotment y del argumento. A tenor d e mi c o n c e p t o d e intriga, el acto
configurante d e Mink cubre, s e g n creo, los tres campos que White distingue. La
clave d e la divergencia estriba, a mi m o d o de entender, e n la reduccin inversa
que White i m p o n e a la explicacin por construccin d e la trama, a saber: su iden
tificacin con una clase la categora d e trama a la q u e pertenece la historia na
rrada. Esta reduccin m e parece arbitraria.
^ Esta regresin d e la story a la crnica, y luego d e sta al campo histrico, e n
Metahistory, se parece a la regresin que conduce a Husserl, e n su f e n o m e n o l o g a
gentica, d e las sntesis activas a sntesis pasivas siempre precias. En los d o s casos

274

HISTORIAYNARRACIN

La construccin d e la trama conserva u n efecto e)q>licativo distinto d e la historia n a r r a d a , en el sentido d e q u e explica n o los
acontecimientos de la historia narrada, sino esa misma historia, al
identificar la clase a la q u e p e r t e n e c e . El hilo d e la historia narrad a p e r m i t e identificar u n a configuracin nica; la invencin d e la
t r a m a invita a r e c o n o c e r u n a clase tradicional d e configuraciones.
Estas categoras d e trama, e n cuya funcin se codifica n o los
acontecimientos d e la historia, sino la historia misma, n o estn lej o s d e esos "criptogramas relacinales"^^ q u e , segn E.H. G o m brich e n Art and illusion, regulan nuestra m a n e r a d e "leer" Ja pint u r a . H . W h i t e cree escapar as a los a r g u m e n t o s antinarravstas
d e los partidarios d e H e m p e l , al dejarles la organizacin d e la historia en t r m i n o s d e causas y leyes y al quitarles la explicacin categorial p r o p i a d e la construccin d e la trama, p e r o a costa d e sep a r a r explicacin d e la historia y explicacin del a c o n t e c i m i e n t o .
T a m p o c o es fcil trazar el lmite e n t r e t r a m a y a r g u m e n t o . Este designa t o d o aquello e n t o m o a lo cual gira la historia {^the
poin of it air o "what it all adds up to"*: Metahistory, p . 11). E n u n a
palabra: la tesis d e la n a r r a c i n . Aristteles inclua el a r g u m e n t o
d e n t r o d e la t r a m a bajo la apariencia d e la probabilidad y la necesidad d e la misma. Se p u e d e decir, sin e m b a r g o , q u e es la historiografa, a diferencia d e la epopeya, la tragedia y la comedia, la
q u e exige esta distincin e n el plano d e los "efectos explcatvos".
Los lgicos h a n inventado el m o d e l o n o m o l g i c o p r e c i s a m e n t e
p o r q u e la explicacin p o r a r g u m e n t o p u e d e distinguirse d e la explicacin p o r invencin d e intriga. El historiador a r g u m e n t a d e
m o d o formal, explcito, discursivo. P e r o los partidarios del m o d e lo n o m o l g i c o n o h a n visto q u e el c a m p o d e la a r g u m e n t a c i n es
m u c h o m s amplio q u e el d e las leyes generales, t o m a d a s d e ciencias conexas, ya constituidas fuera del c a m p o histrico. El historiador p o s e e su forma p r o p i a d e a r g u m e n t a r , q u e p e r t e n e c e tamse plantea la cuestin de l o que precede a toda sntesis activa o pava. Esta cuestin perturbadora llev a Husserl a la problemtica d e la LebensweU y c o n d u c e a
H. White a u n a problemtica completamente diferente, q u e veremos e n la cuarta
parte: la articulacin tropolgica q u e "prefigtira" (ibid.) el c a m p o histrico y l o
abre a las estructuras tiarradvas. El c o n c e p t o d e c a m p o histrico n o sirve, pues,
slo d e lmite inferior a la clasificacin d e las estructuras narrativas; seala, sobre
t o d o , la transicin entre el estudio d e los "efectos explicativos" d e la narracin y la
d e su f u n c i n "representativa".
^ The struduTs of historical narrative, p. 16.

ALEGATOS EN FAVOR DE\JL NARRACIN

275

bien al c a m p o narrativo. Y estos m o d o s d e a r g u m e n t a r son num e r o s o s , hasta el p u n t o d e exigir u n a tipologa. Esto es as porq u e cada m o d o d e a r g u m e n t a r expresa al m i s m o t i e m p o u n a presuposicin d e carcter metahistrco sobre la p r o p i a naturaleza
del c a m p o histrico y sobre lo q u e se p u e d e esperar d e la explicacin e n historia. E n c u a n t o a la tipologa misma, H . W h i t e la
t o m a d e S t e p h e n P e p p e r e n World hypothtes. Distingue c u a t r o
g r a n d e s p a r a d i g m a s : formista, organicista, mecanicista, contextualisia.*^ Le gusta recalcar q u e si los d o s p r i m e r o s se c o n s i d e r a n
ms o r t o d o x o s y los s e g u n d o s m s h e t e r o d o x o s y m s metafsicos
(en c o n t r a d e los m a e s t r o s del g n e r o : R a n k e y Tocqueville), es
p o r q u e se equivocan sobre el estatuto epistemolgico d e estas hiptesis globales. Olvidan q u e "la historia n o es u n a ciencia; a l o
m s es u n a proto-cencia q u e incluye e n su constitucin elementos n o cientficos especficamente d e t e m i i n a b l e s " (Metahistory,
p.21).
E n realidad, la explicacin p o r estos g r a n d e s p a r a d i g m a s linda
c o n la explicacin p o r implicacin ideolgica, q u e Metahistory coloca e n el q u i n t o r a n g o d e las estructuras narrativas, H . W h i t e distingue este ltimo m o d o explicativo del a n t e r i o r p o r la p o s t u r a
tica p r o p i a d e u n m o d o particular d e escribir la historia. Los
p r e s u p u e s t o s del m o d o anterior se apoyan e n la n a t u r a l e z a del
c a m p o histrico; los del m o d o ideolgico, m s bien e n la naturaleza d e la conciencia histrica y, p o r lo tanto, e n el vnculo e n t r e
la explicacin d e los h e c h o s pasados y la prctica presente.^* P o r
eso, el m o d o ideolgico d e explicacin p o s e e t a m b i n u n a estruct u r a conflictiva, q u e exige u n a tipologa a p r o p i a d a . H . W h i t e lom a esta ltima, modificndola a m p l i a m e n t e , d e la clasificacin d e
las ideologas d e Karl M a n n h e i m e n Idologie et utopie. Postula
c u a t r o actitudes ideolgicas fundamentales: a n a r q u i s m o , conser-

61 Para el c o n o c i m i e n t o d e t a l b d o d e esta construccin y su ilustracin p o r los

grandes historiadores del siglo xix, \2i%e Metahistory, pp. ]S-21s.
62 "Por 'ideologa' entiendo u n conjunto d e prescrip>cione9 para tomar postura
e n el m u n d o presente de la praxis social y para actuar sobre l [...]. Estas prescripciones son defendidas p o r argumentos que reivindican la autoridad d e la ciencia
o del realismo" {Metahistory, p . 22). H. White se acerca aqu a los intentos d e los filsofos d e la Escuela d e Frankirt, seguidos p o r K. O. A p e l y J. Habermas, as com o a los d e n o p o c o s antroplogos c o m o ClifFord Geertz e i n d u s o a los d e algun o s mandstas c o m o G r a m s d y Althusser, p o r liberar el c o n c e p t o d e ideologa d e
las connotadones puramente peyorativas usadas por Marx en
L'idolc^aUerriande.

276

HISTORIAYNARRACrN

v a d u r i s m o , radicalismo y liberalismo. Cualquiera q u e sea la conveniencia d e esta tipologa p a r a las grandes o b r a s histricas del siglo XIX, cuyo e x a m e n constituye precisamente el objetivo principal d e Metahistory, interesa subrayar q u e , p o r la a n e x i n del
m o d o ideolgico, H . White satisface dos exigencias distintas, si
n o opuestas. Por u n a p a r t e , acta con veracidad, al
reintroducir,
p o r el r o d e o del c o n c e p t o posmarxista d e ideologa, c o m p o n e n tes del c o n o c i m i e n t o histrico c o n t i n u a m e n t e recalcados p o r la
tradicin del verstehen, r e p r e s e n t a d a e n Francia p o r A r o n y Mar r o u ; a saber: la implicacin del historiador e n el trabajo histrico, la consideracin d e los valores y el vnculo d e la historia con
la a c d n e n el m u n d o p r e s e n t e . Las preferencias ideolgicas, q u e
se a p o y a n e n ltimo t r m i n o e n el cambio social, e n su a m p l i t u d
y e n su r i t m o deseables, c o n c i e m e n a la metahistoria y a la construccin del m o d e l o verbal p o r el q u e la historia o r d e n a acontecim i e n t o s y procesos en n a n a d o n e s . P o r o t r a p a r t e , al distinguir
a r g u m e n t o e ideologa, el a u t o r seala el lugar d e la crtica m i s m a
d e la ideologia y somete la ideologa a idntica regla d e discusin
q u e el m o d o de explicacin p o r a r g u m e n t o s formales.
As e n m a r c a d a p o r el hilo d e la historia (plano d e s d o b l a d o a
su vez en crnica y c a d e n a d e motivos) y p o r el a r g u m e n t o (igualm e n t e d e s d o b l a d o e n a r g u m e n t o s formales y e n implicaciones
ideolgicas), la explicacin p o r constniecin de trama a d q u i e r e e n
H . W h i t e u n sentido estricto y restrictivo, q u e p e r m i t e asegurar
q u e ella n o es el t o d o d e la estructura narrativa y es, sin e m b a r g o ,
su eje principal.^'
U n o p u e d e preguntarse sobre lo que constituye la imidad d e lo narrativo,
pues su c a m p o aparece tan desarticulado... C o m o siempre, el recurso a la etimologa (Tk structure of historical narrative, pp. 12-13) apenas aclara nada: la narratio d e
los r o m a n o s es demasiado polismica y demasiado d e p e n d i e n t e d e sus contextos
propios; e n cuanto a la raz na, q u e se supone c o m n a t o d o s los m o d o s d e cognoscibilidad, ya n o proporciona ningn criterio determinante. M u c h o ms interesante es la siguiente sugerencia: tras cualquier aptitud para conocer, hay siempre
u n c o n o c e d o r ; tras cualquier narracin, u n narrador; cno habra, pues, q u e buscar
la unidad y la diversidad d e los efectos explicativos e n la voz narrativa? "Podemos
decir q u e u n a narracin es u n a forma literaria e n la q u e la voz del narrador se eleva contra u n trasfondo de ignorancia, incomprensin u olvido para dirigir nuestra
atencin conscientemente hacia u n s e g m e n t o d e experiencia organizada e n u n a
direccin determinada" (ibid., p. 13). Pero entonces la unidad del gnero narrativ o n o hay q u e buscarla ya e n las estructuras narrativas, e n su enunciado, sino e n
la narracin c o m o enunciacin. Volveremos sobre ello e n la tercera parte.

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

277

P o r invencin d e t r a m a (mplotmen) e n t i e n d e el a u t o r m u c h o
m s q u e la simple c o m b i n a c i n e n t r e el aspecto lineal d e la histo
ria n a r r a d a y el aspecto argumentativo d e la tesis defendida; en
t i e n d e el tipo (kind) al q u e p e r t e n e c e la historia n a r r a d a ; p o r lo
tanto, u n a d e esas categoras d e configuracin q u e h e m o s a p r e n
d i d o a distinguir p o r m e d i o d e n u e s t r a cultura. Digamos, p a r a ex
plicar el p r o b l e m a , q u e H . "W^iite apela al t e m a q u e h e desarrolla
d o a m p l i a m e n t e en la p r i m e r a p a r t e sobre el p a p e l d e los
p a r a d i g m a s en la o r d e n a c i n d e la trama y sobre la constitucin
d e la tradicin narrativa p o r el j u e g o d e la innovacin y d e la
sedimentacin. P e r o mientras yo caracterizo la construccin d e la
t r a m a p o r m e d i o d e t o d a la g a m a d e intercambios e n t r e paradig
m a s e historias singulares, H . Wliite reserva exclusivamente p a r a
su nocin d e emplotment su funcin d e categorizacin: esto expli
ca, e n cambio, q u e l traslade a la n o c i n d e stoiy el aspecto pura
m e n t e lineal. La construccin d e la t r a m a as concebida constitu
ye u n m o d o d e explicacin: "la explicacin p o r invencin d e la
t r a m a " {Metahistory, p p . 7-11). Explicar, e n este caso, es p r o p o r
cionar u n gua p a r a identfcar p r o g r e s i v a m e n t e el tipo d e cons
truccin d e la t r a m a {The stnicture of historical narrative, p . 9).
"Consiste en p r o p o r c i o n a r el sentido d e u n a historia identifican
d o el tipo d e historia q u e se h a c o n t a d o " {Metahistory, p . 7). "Se
obliga a u n historiador d a d o a o r d e n a r e n forma d e t r a m a al con
j u n t o d e historias (stories) q u e c o m p o n e n su narracin e n u n a
nica f o r m a total o arquetpica" {ibid., p . 8).
H . Wliite toma la tipologa d e la construccin d e la t r a m a d e la
Anatomie de la critique d e N o r t h r o p Frye: novelesca (romance), trgi
ca, cmica, satrica. La pica se deja a u n lado p o r q u e la e p o p e y a
a p a r e c e c o m o la f o r m a implcita d e la crnica. El g n e r o satrico
se c o n t e m p l a d e u n m o d o original e n la m e d i d a e n que, p a r a
Frye, las historias construidas segn el m o d o irnico e x t r a e n su
efecto d e frustrar al lector el tipo d e resolucin q u e l e s p e r a d e
historias construidas segn el m o d o novelesco, cmico o satrico.
E n este sentido, la stira se o p o n e p o l a r m e n t e al g n e r o noveles
co q u e m u e s t r a el triunfo final del h r o e ; p e r o se o p o n e t a m b i n ,
al m e n o s parcialmente, al trgico, en el q u e , a falla d e celebrar la
trascendencia ltima del h o m b r e s o b r e el m u n d o venido a me
n o s , se reserva u n a reconciliacin p a r a el espectador, a q u i e n le
es d a d o percibir la ley q u e rige los destinos; e n fin. la stira guar
d a i g u a l m e n t e sus distancias respecto d e la reconciliacin d e los

278

HISTORIA Y NARRAaN

h o m b r e s e n t r e s, con la sociedad y c o n el m u n d o , q u e realiza la

c o m e d i a p o r su desenlace feliz; sin e m b a r g o , la oposicin es par
cial: p u e d e h a b e r u n g n e r o trgico satrico y o t r o cmico satri
co. La stira arranca d e la ltima inadecuacin d e las visiones del
m u n d o dramatizadas p o r novelesco, lo c m i c o y la tragedia.
Q u beneficio p u e d e sacar la epistemologa del c o n o c i m i e n t o
histrico d e esta distincin e n t r e tales " m o d o s d e explicacin" (y
sus "efectos explicativos" correspondientes) y d e las tres tipolo
gas p r o p u e s t a s en el p l a n o d e la trama, del a r g u m e n t o y d e la
ideologa, respectivamente? F u n d a m e n t a l m e n t e , u n a teora del es
tilo historiogrfico, si e n t e n d e m o s p o r estilo u n a interseccin n o
table e n t r e las potencialidades abiertas p o r las diversas categoras
narrativas implicadas {Metahistory, p p . 29-31).
Se p u e d e c o m p o n e r g r a d u a l m e n t e esta teora del estilo si
g u i e n d o el o r d e n d e complejidad d e la c o m b i n a c i n . E n u n pri
m e r nivel, la teora del estilo j u e g a s o b r e la triloga fundamental:
story, emplotment, argument En el artculo d e 1972, tres o b r a s ilus
t r a n la triparticin: la o b r a d e Ranke, Historia de Alemania en tiem
pos de la Reforma, ilustra la explicacin en funcin del hilo d e la
historia; la Democracia en Amrica, d e Tocqueville, la explicacin
en t r m i n o s d e a r g u m e n t o , y la o b r a d e Burckhardt, La culture de
la Renaissance en Italie, la explicacin e n t r m i n o s d e trama.
Es cierto q u e cada u n a d e estas obras implica trama, a r g u m e n
t o e hilo d e la historia, p e r o e n p r o p o r c i o n e s variables. El o r d e n
lineal significa p a r a R a n k e q u e la historia tiene u n comienzo, u n
m e d i o y u n fm, q u e h a vencido antes del p r e s e n t e del lector. Su
a r g u m e n t o se r e d u c e a los cambios sucedidos al p u e b l o alemn,
q u e conserva su identidad. Y la t r a m a se Hmita a m o s t r a r " c m o
u n a cosa h a c o n d u c i d o a otra" (p. ,6). En este sentido, t o d o es
story p a r a Ranke, q u e ilustra el tipo "narrativista" d e historogra
fa. T a m b i n Tocqueville tiene u n a story, p e r o abierta p o r la ex
t r e m i d a d q u e ella dirige hacia nosotros, a quienes i n c u m b e la
obligacin d e darle u n fin c o n n u e s t r a accin. Si se quiere, t o d o
lo q u e n a r r a n o es m s q u e el " m e d i o " d e s p l e g a d o d e u n a histo
ria n a r r a d a . Pero se acenta el tipo d e estructura q u e u n e clases
sociales, democracia poltica, cultura, religin, etc. En cambio, se
p u e d e decir q u e en B u r c k h a r d t t o d o es a r g u m e n t o : la historia na
r r a d a slo sirve para ilustrar la tesis del individualismo del Rena
cimiento.
P e r o , insensiblemente, la teora del estilo histrco pasa a u n

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

279

s e g u n d o piano, al c o m b i n a r la triparticin d e historia n a r r a d a ,

t r a m a y a r g u m e n t o con la tipologa d e la o r d e n a c i n d e la t r a m a .
B u r c k h a r d t ilustra n o slo la primaca del a r g u m e n t o sobre la tra
m a y sobre la histora narrada, sino tambin el m o d o irnico d e
la o r d e n a c i n d e la trama, pues u n a histora q u e n o va a n i n g u n a
p a r t e destruye la expectativa d e u n a conclusin moral o intelec
tual, lal c o m o la h u b i e r a n c r e a d o los otros p a r a d i g m a s d e o r d e n a
cin d e la trama: novelesca, cmica o trgica. Michelet, e n cam
bio, construye su historia segn el m o d o novelesco; Ranke, segn
el cmico, y Tocqueville, segn el trgico.
E n fin, la teora del estilo pasa a u n s e g u n d o plano aJ c o m b i n a r
las tres tipologas respectivas d e la o r d e n a c i n d e la trama, d e la
a r g u m e n t a c i n y d e la impHcacin ideolgica. Se obtiene as u n a
c o m b i n a c i n q u e tiene e n cuenta, si n o todas las c o m b i n a c i o n e s
posibles, al m e n o s las "afinidades selectivas", q u e describen a r e d
d e compatibilidad d e la q u e e m e r g e n estilos historiogrficos identificables: "Para m, u n estilo historiogrfico r e p r e s e n t a u n a combi
nacin particular e n t r e m o d o s d e construccin d e la trama, d e ar
g u m e n t o y d e implicacin ideolgica" (Metabistory, p . 2 9 ) . ^ Pero
se equivocara e n o r m e m e n t e quien viese e n el estilo histrico u n a
c o m b i n a c i n necesaria e n t r e m o d o s d e expHcacin. El estilo es,
m s bien, u n j u e g o fiexible e n t r e afinidades: "La tensin dialcti
ca q u e caracteriza a la o b r a d e t o d o gran historiador p r o v i e n e d e
o r d i n a r i o d e u n esfuerzo p o r armonizar u n m o d o d e construc
cin d e la t r a m a con u n m o d o d e a r g u m e n t o o d e implicacin
ideolgica q u e es no c o n s o n a n t e con l" (p. 29).^^
U n largo r o d e o n o s lleva as a n u e s t r o t e m a d e la consonancia
disonante:^* la p r i m e r a fuente d e consonancia disonante p r o c e d e
d e la oposicin e n t r e los tres m o d o s , que, t o m a d o s j u n t o s , confie-

^ El autor propone, e n Metaliislory, p . 29, u n cuadro de afinidades que regulan

su propia lectura d e los cuatro grandes historiadores y d e los cuatro filsofos de la
historia a los que se dedica la obra principalmente.
El deslizamiento de una configuracin a otra sigue siendo siempre posible.
El mismo conjunto de acontecimientos puede conducir a una historia trgica o c
mica, segiin la eleccin de la esinictura d e la trama q u e haga el historiador, de
igual manera que, para unos, c o m o dice Marx, "el J8 b n i m a r o de Luis N a p o l e n
Bonaparte" p u d o ser u n a tragedia, y para otros, una farsa {"The historical text as
literary artifact", art, cit.. p. 281).
^ Hayden White habla, a este respecto, de su deuda con Fraiik Kermode, The
sense of an ending, al final d e Structure and historical narrative, p. 20.

280

HISTORIA Y NARKACIN

r e n a las estructuras narrativas u n a funcin explicativa.^' La o t r a

fuente d e consonancia d i s o n a n t e p r o v i e n e del e n f r e n t a m e n t o
e n t r e varias maneras d e construccin d e la t r a m a n o slo e n t r e
historiadores diferentes, sino d e n t r o d e u n a gran obra.
E n r e s u m e n , e n c o n t r a m o s q u e la n o c i n d e estructura narrativa, d e la q u e h e m o s p a r t i d o , abarca u n c a m p o m s amplio q u e el
q u e los autores "narradvistas" le o t o r g a n , m i e n t r a s q u e la n o c i n
d e t r a m a recibe d e su oposicin a las de histeria n a r r a d a y d e arg u m e n t o u n a precisin p o c o comiin.
P e r o , sobre t o d o , n o hay q u e p e r d e r d e vista q u e la triple tipologa s o b r e la q u e descansa esta teora del estilo historiogrfico
n o reivindica n i n g u n a a u t o r i d a d "lgica". Los m o d o s d e construccin d e la trama, e n particular, son los resultados d e u n a tradicin d e escritura q u e les h a d a d o la configuracin q u e el historiador p o n e en prctica. Este aspecto d e tradicionalidad es, e n
definitiva, el ms i m p o r t a n t e : el historiador, c o m o escritor, se dirige a u n pblico capaz d e r e c o n o c e r las formas tradicionales del
arte d e narrar. Las estructuras n o son, pues, reglas inertes. N o
son clases surgidas d e u n a t a x o n o m a a pori. S o n las formas d e
u n a h e r e n c i a cultural. Si se p u e d e afirmar q u e n i n g n acontecim i e n t o es en s trgico y q u e slo el historiador lo m u e s t r a as al
codificarlo d e cierta m a n e r a , es p o r q u e lo arbitrario d e la codificacin es limitado n o p o r los acontecimientos n a r r a d o s , sino p o r
la e s p e r a del lector d e e n c o n t r a r formas conocidas d e codificacin: "La codificacin d e los acontecimientos c o n arreglo a u n a u
o t r a e s t r u c t u r a d e intriga es u n o d e los p r o c e d i m i e n t o s d e q u e
d i s p o n e u n a cultura p a r a conferir u n sentido a u n p a s a d o personal o pblico" {The historical text as literary artifact, p . 238). 0 e este
m o d o , la codificacin se o r d e n a ms p o r los efectos d e sentido
e s p e r a d o s q u e p o r el material q u e hay q u e codificar.
Este efecto d e sentido consiste esencialmente e n h a c e r familiar
lo no-familiar. La codificacin contribuye a ello e n la m e d i d a e n
q u e el historiador c o m p a r t e con el pblico la inteligencia d e las

6 ^ La teora d e los tropos, que paso por aJto ahora, aade una dimensin suplementaria al estilo histrico. Pero n o aade nada a la explicacin propiamente
dicha (Metahislory, pp. 31-52, y "The historical lext as literary artifact", p p . 285303, sobre el aspecto mimtico d e la narracin). Volver sobre esto e n la cuarta
parte, e n el marco d e la discusin sobre las relaciones entre lo imaginario y lo real
e n la idea del pasado.

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

281

formas "que d e b e n t o m a r las situaciones h u m a n a s signiicativas

e n virtud d e la participacin del historiador e n el p r o c e s o especfico d e formacin del s e n d o , q u e h a c e n d e l ei m i e m b r o d e
u n a herencia cultural y n o d e otra" (ibid., p . 283).^^
As se restituye, a travs d e su carcter d e tradicionalidad, el
carcter dinmico d e la construccin d e la trama, a u n q u e se considere slo su carcter genrico. P o r lo d e m s , este rasgo se halla
c o m p e n s a d o p o r la continuidad q u e la n o c i n d e estilo historiogrfico restablece e n t r e crnicas, c a d e n a d e motivos, trama, argum e n t o e implicacin ideolgica. P o r eso se p u e d e considerar un
p o c o contra White, a u n q u e m u c h o gracias a l la construccin
d e la t r a m a c o m o la operacin q u e dinamiza todos los planos d e
articulacin narrativa. La construccin d e la u a m a es m u c h o ms
q u e u n p l a n o e n t r e tantos: ella realiza el p a s o e n t r e n a r r a r y explicar.

5. "Cmo se escribe la historia"^^

Me h a p a r e c i d o interesante volver, al final d e este captulo, sobre
la historiografa francesa: la o b r a d e Paul Veyne aislada e n el pan o r a m a francs, Comment on ci l'histoire, p o s e e la i m p o r t a n t e
venttija d e u n i r u n debilitamiento cientfico d e la histora c o n u n a
apologa d e la nocin d e trama. Paul Veyne se halla as curiosam e n t e situado en la confluencia d e las dos corrientes d e pensa-

Este papeJ d e la tradicin e n la codificacin narrativa proporciona u n a respuesta a la objecin de que las tres tipologas utilizadas por esta teora del estilo
historiogrfico son prestadas. Hay que decir d e las formas heredadas d e la codificacin lo que se ha dicho d e las leyes: el historiador n o las hace, las usa. Por eso el
reconocimiento d e una forma tradicional p u e d e adquirir en historia valor d e explicacin: VVhite compara, a este respecto, este procedimiento de refamiliarizacin
c o n acontecimientos con los que el sujeto se ha desfaniliarizado con lo q u e ocurre e n psicoterapia {Tke historical text..., pp. 284-285). La c o m p a i a c i n acta e n los
dos sentidos, e n la medida e n que los acontecimientos con los que el historiador
intenta familiarizrtrnos se han olridado muy a m e n u d o a causa d e su carcter traumtico.
Paul Veyne, Commenl on crit l'histoire, ampliado c o n el trabajo Foucault rvolutionne l'histoire (Pars. 1971). Para un estudio ms c o m p l e t o , vase mi ensayo The
contribution of French historiography to the theory of history; vase adems, Raymond
Aron, "Comment l'hisforen crit l'pisimologie: a propos d u 1>TC de Paul Veyne". en Annales 6 (1971), pp. 1319-1354.

282

fflSTORIA

y NARRACIN

m i e n t o q u e acabamos d e describir, a u n q u e p r o c e d a d e Max We

b e r y n o d e la corriente "narrativista" anglosijona y conserve con
el positivisto lgico u n vnculo, roto p o r esta corriente. Sin em
b a r g o , al situarlo e n esta encrucijada estratgica, e s p e r o a u m e n
tar el m o r d i e n t e d e u n a o b r a q u e n o carece d e l.
E n efecto, el libro p u e d e leerse c o m o u n hbil cruce d e d o s
motivos; la historia n o es " n a d a ms q u e u n a n a r r a c i n verdica"
(p. 13), es u n a ciencia d e m a s i a d o "sublunar" p a r a ser explicada
p o r leyes. Debilitar la p r e t e n s i n explicativa, elevar la capacidad
n a r r a v a : a m b o s movimientos se equilibran e n u n incesante mo
vimiento p e n d u l a r .
Elevar la capacidad narrativa: esta m e t a se alcanza si se acoplan
c o n v e n i e n t e m e n t e n a r r a c i n y trama, cosa q u e n u n c a h a n inten
t a d o h a c e r ni Marc Bloch, ni Lucien Febvre, n i F e m a n d Braudel,
ni siquiera Henri-Irne M a r r o u , p a r a q u i e n la narracin es la
q u e h a r a n los p r o p i o s actores, e n t r e g a d o s a la confusin y a la
o p a c i d a d d e su p r o p i o p r e s e n t e . P e r o la n a r r a c i n n o hace revivir
n a d a , p r e c i s a m e n t e p o r q u e es construida: "La historia es u n a n o
cin libresca y n o existencial; es la organizacin p o r la inteligen
cia d e datos q u e se refieren a u n a t e m p o r a l i d a d q u e n o es la del
Dasein" (p. 90), y tambin: "La historia es u n a actividad intelec
tual q u e , a travs de las formas literarias consagradas, sirve p a r a
fmes d e simple curiosidad" (p. 103). N a d a vincula esta curiosidad
a algn f u n d a m e n t o existencial.'"
E n u n sentido, Veyne llama narracin a lo q u e A r o n y M a r r o u
l l a m a b a n reconstruccin. P e r o el cambio d e terminologa tiene
su importancia. Al vincular la c o m p r e n s i n histrica a la activi
d a d narrativa, el a u t o r p e r m i t e llevar ms lejos la descripcin del
"objeto d e la historia" (ttulo d e su p r i m e r a parte). Si, e n efecto,
n o s a t e n e m o s al carcter intrnseco d e la n o c i n d e aconteci
m i e n t o toda ocurrencia individual i r r e p e t i b l e - , n a d a lo califica
d e histrico o d e fsico: "La v e r d a d e r a diferencia n o estriba e n los
h e c h o s histricos y e n los fsicos, sino e n la historiografa y la
ciencia fsica" (p. 21). sta*subsume hechos d e n t r o d e leyes; aqu
lla los integra d e n t r o d e tramas. La estructuracin d e la t r a m a es
lo q u e califica a u n h e c h o c o m o histrico: "Los h e c h o s slo exis-

Ni A r o n ni, sobre t o d o , Marrou cortaran tan fcilmente el vnculo decisivo

q u e u n e la historia a la c o m p r e n s i n del otro; p o r lo tanto, a cierto aspecto d e lo
vivido.

ALEGATOS EN FAVOR DE LA NARRACIN

283

ten e n y p o r tramas e n las q u e a d q u i e r e n la importancia relativa

q u e les i m p o n e la lgica h u m a n a del d r a m a " (p. 70). Y tanibin:
"Puesto q u e u n acontecimiento es tan histrico c o m o o t r o , se
p u e d e recortar el c a m p o episdico con toda libertad" (p. 83). E n
este p u n t o , Veyne se acerca a los autores "narrativistas" d e l e n g u a
inglesa q u e acabamos d e estudiar. U n acontecimiento histrico
n o es slo lo q u e sucede, sino lo q u e p u e d e ser n a r r a d o o se h a
n a r r a d o ya en crnicas o leyendas. A d e m s , el historiador n o se
sentir desolado p o r trabajar slo con d o c u m e n t o s parciales: u n a
t r a m a se hace slo c o n lo q u e se sabe; es, p o r naturaleza, u n " c o
n o c i m i e n t o mutilado".
Al vincular as el acontecimiento a la trama, Paul Veyne p u e d e
desdramatizar el d e b a t e e n t r e lo episdico y lo n o episdico
abierto p o r la escuela d e los "Anuales". La larga duracin es tan
episdica c o m o la corta si la t r a m a es la nica m e d i d a del acontecimiento. Lo n o episdico seala slo la desviacin e n t r e el camp o i n d e t e r m i n a d o d e los acontecimientos y el c a m p o ya s u r c a d o
d e intrigas; "Lo n o episdico son acontecimientos n o declarados
todava c o m o tales: la historia d e las tierras, d e las mentalidades,
d e la casa d e r e c r e o o d e la b s q u e d a d e seguridad d u r a n t e los siglos. Por lo tanto, se llamar n o episdico a la historicidad d e la
q u e n o t e n e m o s conciencia c o m o tal" (p. 31).
Ms a n , si d a m o s u n a definicin amplia d e lo q u e consideram o s c o m o trama, incluso la historia cuantitativa e n t r a en su rbita: hay t r a m a siempre q u e la historia c o m p o n e conjuntos d e fines, d e causas materiales, d e casualidades: u n a t r a m a es " u n a
mezcla m u y h u m a n a y m u y p o c o 'cientfica' d e causas materiales,
d e fines y d e casualidades" (p. 46). N o le es esencial el o r d e n cronolgico. A mi e n t e n d e r , esta definicin es totalmente compatible con la nocin d e sntesis d e lo h e t e r o g n e o p r e s e n t a d a e n
nuestra primera parte.
H a y t r a m a siempre q u e se p u e d a r e c o n o c e r esta c o m b i n a c i n
inconexa. E n este sentido, las series n o cronolgicas, las series
p o r tems d e los historiadores cuantitativistas, siguen s i e n d o del
d o m i n i o d e la historia en virtud d e su vnculo, t o d o lo t e n u e q u e
se quiera, con la trama. El vnculo e n t r e t r a m a y series d e items,
q u e el a u t o r n o explcita con claridad, p a r e c e garantizado p o r la
nocin t o m a d a d e C o u m o t (a la q u e A r o n remita al c o m i e n z o
d e su libro d e 1937) del cruce d e series causales: "El c a m p o d e
los acontecimientos es u n e n t r e c r u z a d o d e series" (p. 35). P e r o ,

284

HISTORIA Y NARRACIN

es u n t o d o e n t r e c r u z a d o , d e series u n a trama?
P. Veyne cree q u e p u e d e ampliar la n o c i n d e t r a m a hasta el
p u n t o en q u e no le es indispensable el c o n c e p t o d e t i e m p o :
"Qu sera d e la historiografa q u e t e r m i n a r a p o r liberarse d e los
ltimos restos d e singularidades, d e las u n i d a d e s d e t i e m p o y lugar, p a r a entregarse totalmente a la nica u n i d a d d e la trama? Es
lo q u e a p a r e c e r en el transcurso d e este libro" (p. 84). El a u t o r
q u i e r e as llegar hasta el fin d e u n a d e las posibilidades abiertas
p o r la n o c i n aristotlica d e t r a m a q u e como h e m o s visto ign o r a t a m b i n el e m p o , a u n c u a n d o implica comienzo, m e d i o y
fin. Diversos autores d e l e n g u a inglesa h a n e x p l o t a d o tambin esta posibilidad d e acronicidad (vase supra, Louis O . Mink), p u e s
esta posible acronicidad est vinculada al rasgo f u n d a m e n t a l d e la
t r a m a sobre el q u e Aristteles construye su Potica: la capacidad
d e e n s e a r lo universal. H e m o s visto a n t e r i o r m e n t e c m o H .
Wliile explota a f o n d o este r e c u r s o genrico categorial d e la estructuracin d e la trama.
E n c u e n t r o d e nuevo e n Paul Veyne la m i s m a idea c u a n d o desarrolla la a p a r e n t e paradoja d e q u e la historia n o tiene p o r objeto lo individual, sino lo especfico. U n a vez ms, la nocin d e tram a n o s aleja d e cualquier defensa d e la historia c o m o ciencia d e
lo c o n c r e t o . Introducir el acontecimiento e n la t r a m a es enunciar
algo inteligible; p o r lo tanto, especfico: " C u a n t o p u e d e enunciarse d e u n individuo posee u n a especie d e generalidad" (p. 73). "La
historia es la descripcin d e lo q u e es especfico, es decir, comprensible, en los acontecimientos h u m a n o s " (p. 75). Esta tesis
coincide c o n la d e la descripcin p o r items y la del e n t r e c r u z a d o
d e las series. El individuo es u n a encrucijada d e series de items,
con tal q u e u n conjunto d e items sea tambin u n a trama.
C o n este c o m p o n e n t e inteligible d e la trama p a s a m o s a la o t r a
v e r e n t e d e la obra: debilitar la p r e t e n s i n explicava.
Debilitar la pretensin explicativa: En este p u n t o , Veyne se muestra p r o v o c a d o r : la historia dice tiene u n a crtica y u n a tpica,
p e r o n o u n m t o d o . J ^ o t e n e r m t o d o significa n o t e n e r u n a regla p a r a h a c e r la sntesis d e los hechos. Si el c a m p o histrico es,
c o m o se h a dicho, c o m p l e t a m e n t e i n d e t e r m i n a d o , c u a n t o se enc u e n t r a en l ha tenido lugar realmente, p e r o p u e d e n ti-azarse e n
l n u m e r o s o s itinerarios. En c u a n t o al arte d e trazarlos, pertenece al g n e r o histrico, c o n las diferentes formas d e concebirlo
q u e h a n existido a travs d e los siglos.

ALEGATOS EN FAVOR DE 1 ^ NARRACIN

285

La nica "lgica" compatible con la n o c i n d e t r a m a es la lgica de lo probable, cuyo vocabulario lo t o m a Paul Veyne d e Aristteles: la ciencia y las leyes slo estn vigentes e n el o r d e n supralunar, mientras q u e "lo sublunar es el reino d e lo p r o b a b l e " (p. 44).
Es c o m o decir q u e la historia p e r t e n e c e a lo s u b l u n a r y q u e p r o c e d e p o r tramas: la historia "ser siempre t r a m a p o r q u e ser hum a n a ; sublunar, p o r q u e n o ser u n a p a r t e d e d e t e r m i n i s m o "
(p. 46). El probabismo es u n corolario d e la capacidad q u e tene
el historiador d e r e c o r t a r l i b r e m e n t e el c a m p o d e los acontecimientos.
P e r o c o m o lo p r o b a b l e es u n carcter d e la p r o p i a trama, n o
hay lugar a la distincin e n t r e narracin, c o m p r e n s i n y explicacin: "Lo q u e llamamos explicacin casi n o es m s q u e la f o r m a
q u e tiene la narracin d e organizarse e n u n a t r a m a comprensible" (p. 111). P o d a m o s c o n l a r con ello: en el o r d e n d e lo sublun a r n o existe explicacin e n el sentido cientfico d e la palabra, e n
el sentido e n q u e u n a ley explica u n h e c h o : "Explicar, p o r p a r t e
d e u n historiador, q u i e r e decir ' m o s t r a r el desarrollo d e la trama,
h a c e r l o c o m p r e n d e r ' " (p. 112). La explicacin d e la Revolucin
"es el resumen d e sta y n a d a m s " (p. 114). En este s e n d o , la explicacin s u b l u n a r n o se distingue d e la c o m p r e n s i n . Al m i s m o
tiempo, desaparece el problema d e la relacin e n t r e c o m p r e n s i n y
explicacin q u e t a n t o h a b a p r e o c u p a d o a R a y m o n d A r o n . Resp e c t o d e la palabra causa, sacada d e la d e ley, Veyne la e m p l e a com o Maurice Mandelbaum:'^ "Las causas s o n los diversos episodios d e la trama" (p. 115), y ms adelante a a d e : "La n a r r a d n es
d e e n t r a d a causal, comprensible" (p. 118). E n este sentido, "explicar m s es n a r r a r mejor" (p. 119). Es la nica p r o f u n d i d a d q u e
p u e d e asignarse a la historia. Parece q u e la explicacin llega m s
lejos q u e la c o m p r e n s i n i n m e d i a t a p o r q u e p u e d e explicar los
factores d e la narracin s e g n los tres aspectos del azar, d e la causa material y d e la bertad. "El m e n o r ' h e c h o ' histrico, si es hum a n o , implica estos tres e l e m e n t o s " (p. 121). Es afirmar q u e la
historia n o se explica e n t e r a m e n t e ni p o r e n c u e n t r o s accidentales, n i p o r causas econmicas, n i p o r m e n t a l i d a d e s , proyectos o
ideas, y n o hay regla p a r a o r d e n a r estos tres aspectos. Es otra form a d e decir q u e la historia carece d e m t o d o .
La retrodiccin r e p r e s e n t a u n a excepcin a p a r e n t e a la tesis q u e
'^ Vase infra, captulo 3 d e esta misma parte.

286

HISTORIA Y NARRACIN

afirma que, en historia, explicar es h a c e r c o m p r e n d e r (pp. 176209). Se trata d e u n a o p e r a c i n inductiva p o r la q u e el historia

d o r llena u n a laguna e n su narracin m e d i a n t e analoga c o n u n
e n c a d e n a m i e n t o semejante, p e r o sin falla, en o t r a serie. Es ah
d o n d e la explicacin p a r e c e distinguirse m s c l a r a m e n t e d e la
c o m p r e n s i n , e n la m e d i d a en q u e la retrodiccin p o n e en j u e g o
u n a explicacin causal. A h o r a bien: p a r e c e q u e sta i n t e r \ i e n e
p r e c i s a m e n t e c u a n d o los d o c u m e n t o s n o facilitan u n a trama; n o s
r e m o n t a m o s entonces, p o r retrodiccin, a u n a p r e s u n t a causa (se
dir, p o r ejemplo, u n r g i m e n fiscal d e m a s i a d o severo hizo impo
p u l a r a Luis XIV). E n este caso, p r o c e d e m o s p o r semejanzas, sin
garanta d e que, en u n a circunstancia particular, n o nos traicione
la analoga. Es el m o m e n t o d e r e c o r d a r q u e la causalidad sublu
n a r es irregular, confusa y slo equivale a "las m s d e las veces" y
"... salvo excepcin". D e n t r o d e estos lmites estrechos d e lo vero
smil, la retrodiccin c o m p e n s a las lagunas d e n u e s t r o s d o c u m e n
tos. El r a z o n a m i e n t o al q u e m s se asemeja la retrodiccin es la
seriacin practicada p o r los epigrafistas, los fillogos y los iconografistas. Lo q u e p r o p o r c i o n a al historiador el equivalente d e la
serie es la semejanza garantizada p o r la estabilidad relativa d e las
c o s t u m b r e s , d e las convenciones, d e los tipos, d e u n a civilizacin
o d e u n a p o c a a otra. Ella p e r m i t e saber, d e u n m o d o general, a
q u a t e n e r s e con respecto a la g e n t e d e u n a p o c a concreta.
P o r lo tanto, la r e t r o d i c c i n n o hace surgir condiciones del co
n o c i m i e n t o sublunar. N o e n e n a d a e n c o m n c o n u n a ley d e
subsimcin. Est m s p r x i m a d e la explicacin causal d e Dray y
d e M a n d e l b a u m (volveremos sobre ella e n el captulo siguiente):
"La expUcacin histrica n o es nomolgica, es causal" (p. 201).
D e s p u s d e t o d o , eso dice Aristteles d e la trama: hace q u e " u n o
p o r causa d e o t r o " prevalezca sobre " u n o d e s p u s d e o t r o " .
Sin e m b a r g o , p o d e m o s p r e g u n t a m o s si la explicacin causal y
la c o m p r e n s i n p o r m e d i o d e la t r a m a coinciden siempre. Este
p u n t o n o se discute c o n seriedad. C u a n d o la accin desarrolla
efectos n o intencionales situacin n o r m a l p a r a el historiador,
c o m o explican D a n t o y L b b e con a r g u m e n t o s diferentes, pare
ce q u e la explicacin m u e s t r a el fracaso d e la trama. El a u t o r pa
rece estar d e a c u e r d o c o n esto: "Este intervalo e n t r e la intencin
y el efecto es el lugar q u e reservamos a la ciencia c u a n d o escribi
m o s la historia y c u a n d o la h a c e m o s " (p. 208). Quiz se p u e d e
contestar q u e la intriga, al n o coincidir con la perspectiva d e u n

ALEGATOS EN FAVOR DE LA N-MIRACIN

287

a g e n t e , sino al expresar "el p u n t o d e vista" del q u e la liarra la

"voz narrativa", si se quiere, n o i g n o r a n a d a d e los efectos n o
queridos.
/
S e g u i d a m e n t e d e b e m o s hacer justicia a dos tesis c o m p l e m e n t a ras: la historia n o tiene m t o d o , p e r o s u n a crtica y u n a teora
d e los tpicos.
Qu o c u r r e con la crtica? N o constituye el equivalente o el
sustituto d e u n m t o d o . C o m o indica su n o m b r e kantiano, es
m s bien la vigilancia del historador respecto d e los c o n c e p t o s
q u e emplea. E n este sentido, P. Veyne profesa u n n o m i n a l i s m o
sin concesiones: "Las abstracciones n o p u e d e n ser causas eficientes, p u e s n o existen... T a m p o c o existen fuerzas de p r o d u c c i n ;
slo existen h o m b r e s q u e p r o d u c e n " (p. 138). Esta b r u s c a declaracin n o d e b e creo separarse d e la tesis e n u n c i a d a anterorm e n t e d e q u e el historiador n o c o n o c e lo individual, sino lo especfico. Sencillamente, lo genrico n o es lo especfico. El a u t o r
fiene p r e s e n t e algo p a r e c i d o a los "tipos ideales" d e Max W e b e r ,
d e los q u e subraya su carcter heurstico y n o explicativo. Al p r o venir stos d e la heurstica, el historiador n o h a p o d i d o reajustarlos y as escapar a los contrasentidos q u e suscitan. Los c o n c e p t o s
en histora son m s bien representaciones compuestas, extradas
d e d e n o m i n a c i o n e s anteriores y extendidas, a m o d o d e exploracin, a casos anlogos; p e r o la c o n t i n u i d a d q u e sugieren es enga o s a y abusivas las genealogas. Este r g i m e n p e r t e n e c e m s bien
a los c o n c e p t o s sublunares, p e r p e t u a m e n t e falsos p o r ser s i e m p r e
imprecisos. La vigilancia d e b e ser, e n este aspecto, m u y severa
c u a n d o la historia se a d e n t r a , c o m o d e b e ser, e n el c a m i n o del
comparatismo. Marc Bloch tena razn, e n La socitfodale, al comp a r a r la servidumbre en E u r o p a y e n J a p n . P e r o la c o m p a r a c i n
n o hace descubrir u n a realidad m s general ni d a lugar a u n a historia m s explicativa. Slo la heurstica r e m i t e a las t r a m a s particulares: "Qu o t r a cosa h a c e m o s q u e c o m p r e n d e r tramas? N o
hay dos formas d e c o m p r e n d e r " (p. 157).
N o s q u e d a la tpica. La historia n o tiene m t o d o , p e r o s u n a
crtica y u n a teora d e los tpicos (p. 267). La palabra est tomada, c o m o hace Vico, d e la teora aristotlica d e los topoi o "lugares
c o m u n e s " , e m p a r e n t a d a a su vez c o n la retrica. Estos lugares com u n e s como se sabe constituyen la reserva d e p r e g u n t a s a p r o piadas d e las q u e d e b e servirse u n o r a d o r p a r a hablar eficazmente a n t e u n a asamblea o u n tribunal. Para q u p u e d e servir la

288

HISTORIA Y NARSACrN

teora d e los tpicos e n historia? Slo tiene u n a funcin: "la p r o longacin del cuestionario" (pp. 253ss.), y la prolongacin del
cuestionario es el nico p r o c e s o d e q u e es capaz la historia. P e r o
cmo p u e d e hacerse esto sino m e d i a n t e el e n r i q u e c i m i e n t o paralelo d e los conceptos? Es, p u e s , necesario c o m p e n s a r el nominalismo, tan fuertemente asociado a la teora d e la c o m p r e n s i n ,
m e d i a n t e u n a apologa del p r o g r e s o conceptual gracias al cual la
visin del historiador m o d e r n o es ms rica q u e la d e u n Tucdides. Es cierto q u e Veyne n o se contradice f o r m a l m e n t e en c u a n t o
q u e asigna la teora histrica d e los tpicos a la heurstica ( p o r lo
tanto, al arte d e interrogar), n o a la explicacin, si e n t e n d e m o s
p o r sta el arte d e responder a las preguntas. Pero, sigue e s t a n d o
la teora d e los tpicos c o n t e n i d a en la heurstica? No invade el
c a m p o d e la explicacin? En el caso ms frecuente hoy d e la historia n o episdica, digamos d e la historia "estructural" (p. 263), la
teora d e los tpicos es la q u e p e r m i t e al historiador distanciarse
d e la ptica d e sus fuentes y conceptualizar los acontecimientos
d e m o d o distinto del q u e lo h u b i e r a n h e c h o los agentes histricos o sus c o n t e m p o r n e o s y, as, racionalizar la lectura del pasado. P o r lo d e m s , Veyne lo dice muy bien: "Esta racionalizacin
se t r a d u c e p o r m e d i o d e u n a conceptualizacin del m u n d o vivido
m e d i a n t e la prolongacin d e la teora d e los tpicos" (p. 268).
Veyne n o s pide q u e a c e p t e m o s j u n t a s dos tesis a p r i m e r a vista
inconexas: q u e en historia slo hay q u e c o m p r e n d e r (ramas y q u e
la p r o l o n g a c i n del cuestionario equivale a u n a progresiva conceptualizacin. Es cierto q u e el contraste e n t r e las dos tesis es m e n o s
fuerte si i n t e r p r e t a m o s c o r r e c t a m e n t e ambas aserciones. P o r u n a
p a r t e , hay q u e admitir q u e la nocin d e t r a m a n o est vinculada a
la historia episdica, q u e hay t r a m a igualmente e n la lstoria estructural; as ensanchada, la c o m p r e n s i n d e la t r a m a n o slo n o
contradice, sino q u e exige el p r o g i e s o en la conceptualizacin.
P o r o t r a parte, hay q u e admitir q u e la conceptualizacin n o autoriza n i n g u n a confusin e n t r e el c o n o c i m i e n t o s u b l u n a r y u n a
ciencia e n el sentido fuerte del t r m i n o . En este sentido, la teora
d e los tpicos sigue siendo u n a heurstica y n o cambia el carcter
f u n d a m e n t a l d e la c o m p r e n s i n , qve sigue s i e n d o c o m p r e n s i n
d e tramas.
P a r a ser totalmente convincente, Paul Veyne debera explicar
c m o la historia p u e d e seguir siendo u n a narracin c u a n d o deja
d e ser episdica, ya se haga estructural o comparativa, o que, en

AUECATOS EN FAVOR DE lA NARRACIN

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fin, r e a g r u p e en serie iteins t o m a d o s del coninuum t e m p o r a l . En

otras palabras: el libro d e Paul Veyne p l a n t e a la cuestin d e s a b e r
h a s t a d n d e p u e d e extenderse la n o c i n d e t r a m a sin q u e deje d e
ser discriminante. Esta cuestin se dirige h o y a l o d o s los q u e sosr
t i e n e n u n a teora "narrativista" d e la historia. Los a u t o r e s d e len-'
g u a inglesa h a n p o d i d o eludirla p o r q u e sus ejemplos son, las m s
d e las veces, simples y n o sobrepasan el p l a n o d e la historia epis
dica. La teora narrativista es puesta a p r u e b a r e a l m e n t e c u a n d o
la historia deja d e ser episdica. La uerza del libro d e Paul Veyne
radica e n h a b e r c o n d u c i d o hasta este p u n t o crtico la idea d e q u e
la historia es slo construccin y c o m p r e n s i n d e tramas.