El Polipropileno (PP), es un polmero termoplstico utilizado en una amplia

variedad de aplicaciones incluyendo el embalaje, industria textil (por ejemplo,

cuerdas, ropa interior trmica y alfombras), artculos de papelera, partes de
plstico y envases reutilizables de varios tipos, equipos de laboratorio, los
altavoces, componentes de automocin, la ms recientemente en la industria de la
construccin. Adems de un polmero a partir del monmero propileno, es
resistente y extraordinariamente resistente a muchos solventes qumicos, bases y
cidos.
Clasificacin como elemento reciclable lleva por smbolo un triangulo, dentro un 5
y debajo las letras PP
El polipropileno es un tipo de plstico que puede ser moldeado con la calefaccin
solamente, es decir, es un termoplstico. Tiene propiedades similares al polietileno
(PE), pero con un punto de ablandamiento ms alto.
Transformacin:
El prolipopileno es transformado mediante varias tcnicas, algunas son:
Moldeo por inyeccin,
Moldeo por soplado,
Termoformado
Produccin de fibras
Extrusin
Produccin de pelcula.
Ventajas y desventajas del polipropileno
Polipropileno tiene muchas ventajas: es barato, utilizable en la industria
alimentara (es inodoro y no txico), muy resistente a la fatiga y flexin, muy
denso, qumicamente inerte, esterilizable y reciclable. Es un excelente aislante
elctrico.
Desventajas:
Es frgil a baja temperatura, sensible a los rayos UV, menos resistente a la
oxidacin que el polietileno y difcil de pegar.
La resistencia de polipropileno se puede mejorar mediante la mezcla con
elastmeros EPR o EPDM.
Su produccin en masa es una fuente de impactos ambientales y el consumo de
petrleo y las emision, retardantes de llama) puede hacer difcil o imposible
reciclaje de manera rentable.
El progreso de diseo ecolgico en los plsticos podra facilitar la clasificacin y
reciclado de este material.
Aplicaciones: algunos de los usos del polipropileno:
Juguetes;
Boomerangs;

Vasos de plstico;
Los recipientes para alimentos, medicinas, productos qumicos;
Ropa y electrodomsticos;
Fibras;
Sacacorchos
Alfombras;
jeringa para inyeccin
Prado sinttico
Bolsas y Bolsos
Suministros para hospital esterilizados;
Materiales de construccin hechos en autoclaves;
Piezas de automviles (defensas, los pedales, las cubiertas de la batera, tapicera
interior, lmparas, ventiladores, sopladores y otras varias piezas).
Piezas para lavadoras.
Algunas de las innovadoras aplicaciones del polipropileno en la construccin, son
los novedosos sistemas constructivos que permiten realizar viviendas a partir de
mdulos o contenedores de polipropileno que se pueden apilar para ampliar el
espacio.
Sistema modular de construccin de viviendas hechas en plstico prefabricado
que se montan para armar mdulos y casas mediante la conexin con tornillos.
Los paneles estn hechos de polietileno y polipropileno reciclado y son ligeros,
durables y de bajo costo. Casas de una sola planta se pueden poner juntas para
construir cualquier superficie de la casa es necesario para una familia.
Actualmente hay una tendencia a utilizar slo el PP dentro de los coches. Esto
facilitara el reciclaje de material de desecho en el momento del vehculo, ya que
se sabe de qu material se trata.
Estructura del Polipropileno
Estructuralmente es un polmero vinlico, similar al polietileno, slo que uno de los
carbonos de la unidad monomrica tiene unido un grupo metilo.

Estructura qumica del polipropileno

Polietileno de alta densidad

Introduccin
El polietileno (PE) es un polmero resultado de la polimerizacin del etileno. Es
posiblemente el plstico ms popular del mundo. Comnmente se distinguen dos
tipos, el de baja densidad y el de alta densidad, que es el que vamos a describir.
Aunque tambin, ms detalladamente, los Polietilenos se pueden clasificar en
base a su densidad (de acuerdo al cdigo ASTM) como:
- Polietileno de Baja Densidad (PEBD o LDPE)
- Polietileno Lineal de Baja Densidad (PELBD o LLDPE)
- Polietileno de Alta Densidad (PEAD o HDPE)
- Polietileno de Alta Densidad Alto Peso Molecular (HMW-HDPE)
- Polietileno de Ultra Alto Peso Molecular (UHMWPE)
El polietileno de alta densidad (HDPE) se produce normalmente con un peso
molecular que se encuentra en el rango entre 200.000 y 500.000, pero puede ser
mayor. Es un polmero de cadena lineal no ramificada. Es ms duro, fuerte y un
poco ms pesado que el de baja densidad, pero es menos dctil. El polietileno con
peso molecular entre 3.000.000 y 6.000.000 es el que se denomina UHMWPE
(Ultra High Molecular Weight Polyethylene). Con este material se producen fibras,
tan fuertes, que pueden utilizarse para fabricar chalecos a prueba de balas. Para
conocer mejor el HDPE, podemos ver un poco de su historia, sus propiedades,
sus aplicaciones y su proceso de obtencin.
Historia
El polietileno fue descubierto por qumicos britnicos en 1933. Las primeras
aplicaciones del polietileno se basaron en sus excelentes propiedades elctricas, y
hasta el ao 1945 su uso como aislante en los cables submarinos y otras formas
de recubrimiento de conductores absorbi la mayor parte del material fabricado.
Hasta el ao 1949 se pensaba, en los medios de la especialidad, que el etileno
solamente se poda polimerizar a alta presin. Entonces encontr el profesor Karl
Ziegler, en los aos 1949-1955, un camino completamente nuevo para la
obtencin del polietileno a la presin normal. Cuando se inyecta etileno en una
suspensin de etilato de aluminio y ster titnico en un aceite, se polimeriza el
etileno con desprendimiento de calor y forma un producto macromolecular. De
esta manera se pueden unir en una macromolcula ms de 100.000 monmeros
(frente a los 2.000 monmeros en el mtodo de la alta presin). El polietileno de
alta densidad fue en principio desarrollado para empaquetar como film antes de
utilizarse como botella de leche en 1964. Debido a las ventajas que tiene por sus

propiedades tanto en precio como en resistencia qumica y mecnica frente a

otros productos, su uso ha crecido enormemente en muchas aplicaciones.
Obtencin
La obtencion del HDPE se hace mediante un proceso de polimerizacion ZieglerNatta, que es un proceso de polimerizacin cataltica (catalizador de ZieglerNatta). Hay tres procesos comerciales importantes usados en la polimerizacin del
HDPE: los procesos en disolucin, en suspensin y en fase gaseosa.
Los catalizadores usados en la fabricacin del HDPE, por lo general, son o del tipo
xido de un metal de transicin o del tipo Ziegler - Natta. En este proceso se utiliza
un solvente el cual disuelve al monmero, al polmero y al iniciador de la
polimerizacin. Al diluir el monmero con el solvente se reduce la velocidad de
polimerizacin y el calor liberado por la reaccin de polimerizacin es absorbido
por el disolvente. Generalmente se puede utilizar benceno o clorobenceno como
solventes. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el monmero, por lo
general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas
polimerizaciones en estado slido. Esta es una polimerizacin directa de
monmeros en un polmero, en una reaccin en la cual el polmero permanece
soluble en su propio monmero. Adicionalmente, con los catalizadores de Phillips
(tridixo de cromo), se produce HDPE con muy alta densidad, y de cadenas
rectas.

Propiedades
Estructura Qumica: El anlisis del polietileno (C, 85.7%; H, 14.3%) corresponde a
la frmula emprica (CH2)n resultante de la polimerizacin por adicin del etileno.
Cristalinidad: Es cristalino en ms de un 90%
Temperatura de transicin vtrea: Tiene 2 valores, a -30C y a -80 C
Punto de fusin: 135C Esto le hace resistente al agua en ebullicin
Rango de temperaturas de trabajo: Desde -100C hasta +120C
Propiedades pticas: Debido a su alta densidad es opaco.
Densidad: Inferior a la del agua; valores entre 945 y 960 kg por m3
Viscosidad: Elevada. ndice de fluidez menor de 1g/10min, a 190C y 16kg de
tensin
Flexibilidad: Comparativamente, es ms flexible que el polipropileno
Resistencia Qumica: Excelente frente a cidos, bases y alcoholes. Ver Tabla
Estabilidad Trmica: En ausencia completa de oxgeno, el polietileno es estable
hasta 290 C. Entre 290 y 350 C, se descompone y da polmeros de peso
molecular ms bajo, que son normalmente termoplsticos o ceras, pero se
produce poco etileno. A temperaturas superiores a 350 C, se producen productos

gaseosos en cantidad creciente, siendo el producto principal el butileno.

Oxidacin del polietileno: En presencia de oxgeno, el polietileno es mucho menos
estable. Se produce oxidacin y degradacin de las molculas del polmero a 50
C, y en presencia de la luz se produce una degradacin incluso a las
temperaturas ordinarias. La oxidacin trmica del polietileno es importante en el
estado fundido, porque influye sobre el comportamiento en los procesos de
tratamiento, y en el estado slido porque fija lmites a ciertos usos.
Efectos de la oxidacin: Los principales son variaciones en el peso molecular que
se manifiestan primero por cambios en la viscosidad y, cuando son ms intensos,
por deterioro en la resistencia mecnica, variacin en las propiedades elctricas,
cambio de color. Una oxidacin intensa, especialmente a temperaturas elevadas,
conduce a la degradacin de la cadena y a la prdida de productos voltiles y el
producto se hace quebradizo y parecido a la cera. El proceso de la oxidacin es
autocataltico; aumenta la rapidez de la oxidacin a medida que aumenta la
cantidad de oxgeno absorbido.
Proteccin frente a la oxidacin trmica: La oxidacin trmica del polietileno puede
reducirse o suprimirse durante algn tiempo incorporndole antioxidantes; en
general, estos son los mismos tipos que se usan para el caucho, y muchos son
fenoles o aminas. Al elegir el antioxidante, se prestar atencin a puntos como la
ausencia de color y olor y a la baja volatilidad para evitar prdidas durante el
tratamiento a temperaturas altas.
Oxidacin catalizada por la luz solar: Se tiene tambin aqu una reaccin
autocataltica, como en el caso de la oxidacin trmica. La foto-oxidacin produce
coloracin, deterioro en las propiedades fsicas y prdida de resistencia mecnica,
que conduce al agrietamiento y ruptura de las muestras sometidas a tensin. Es
un problema ms grave que la oxidacin trmica, ya que la proteccin no se
consigue con tanta facilidad. Los antioxidantes normales son de poca utilidad y la
proteccin ms satisfactoria se obtiene incorporando aproximadamente 2% de
negro de humo, bien dispersado en el polmero. Conviene insistir en que el
polietileno no protegido no sirve para usos en los cuales estar expuesto a la luz
solar.
Propiedades Elctricas: Como poda esperarse de su composicin qumica, el
polietileno tiene una conductividad elctrica pequea, baja permitividad, un factor
de potencia bajo (9,15) y una resistencia dielctrica elevada.
Existen en el mercado grados especiales con distribucin de pesos moleculares
ms estrecha, que responden fuertemente al estirado y orientacin y con los que
se alcanzan altas tenacidades.

Aplicaciones
El HDPE tiene muchas aplicaciones en la industria actual. Ms de la mitad de su
uso es para la fabricacin de recipientes, tapas y cierres; otro gran volumen se
moldea para utensilios domsticos y juguetes; un uso tambin importante que
tiene es para tuberas y conductos. Su uso para empaquetar se ha incrementado
debido a su bajo costo, flexibilidad, durabilidad, su capacidad para resistir el
proceso de esterilizacin, y resistencia a muchas sustancias qumicas. Entre otros
muchos productos en los que se utiliza el HDPE, podemos nombrar botes de
aceite lubricante (automocin) y para disolventes orgnicos, mangos de cutter,
depsitos de gasolina, botellas de leche, bolsas de plstico y juguetes. Para la
fabricacin de artculos huecos, como botellas, se usa un procedimiento parecido
al de soplado del vidrio. Se usan tambin el moldeo por compresin y la
conformacin de lminas previamente formadas.
Ventajas - Conducciones con HDPE
Un sistema en polietileno ofrece una cantidad importante de ventajas sobre los
sistemas convencionales:
-Prdidas de carga por friccin mnimas
-No es atacada en ninguna forma por la corrosin
-Ausencia de sedimentos e incrustaciones en su interior
-Flexibilidad
-Elasticidad
-No mantiene deformaciones permanentes
-Peso reducido
-Longitudes mayores, lo cual reduce el nmero de uniones (menor costo) y reduce
las posibilidades de fallas humanas en la instalacin
-Fcil de transportar
-Larga vida til
-Menor costo de adquisicin e instalacin
-Resistente a movimientos ssmicos
-Resistencia mecnica y ductilidad
-Resistente a bacterias y qumicos
-El polietileno tiene tambin entre sus ventajas que es un producto reciclable, esto
significa que puede ser utilizado por terceros para fabricar por ejemplo estibas
plsticas, sillas ornamentales, macetas plsticas, etc.

Tubera

Envases

Las propiedades fsicas del PET y su capacidad para cumplir

diversas especificaciones tcnicas han sido las razones por las que el
material haya alcanzado un desarrollo relevante en la produccin de
fibras textiles y en la produccin de una gran diversidad de envases,
especialmente en la produccin de botellas, bandejas, flejes o
zunchos y lminas.

Propiedades principales
Cristalinidad y transparencia, aunque admite cargas de colorantes
Buen comportamiento frente a esfuerzos permanentes
Alta resistencia al desgaste
Muy buen coeficiente de deslizamiento
Buena resistencia qumica
Buenas propiedades trmicas

Muy buena barrera a CO2, aceptable

barrera a O2 y humedad.
Compatible

con

otros

materiales

barrera que mejoran en su conjunto la

calidad barrera de los envases y por lo
tanto permiten su uso en marcados
especficos.
Totalmente reciclable
Aprobado para su uso en productos
que deban estar en contacto con
productos alimentarios.
Alta rigidez y dureza.
Altsima resistencia a los esfuerzos
permanentes.
Superficie barnizable.
Gran indeformabilidad al calor.
Muy buenas caractersticas elctricas y dielctricas.
Alta resistencia a los agentes qumicos y estabilidad a la intemperie.
Propiedades ignifugas en los tipos aditivados.
Alta resistencia al plegado y baja absorcin de humedad que lo hacen muy
adecuado para la fabricacin de fibras.

Desventajas
Secado :Todo polister tiene que ser secado a fin de evitar prdida de
propiedades. La humedad del polmero al ingresar al proceso debe ser
de mximo 0.005%
Costo de equipamiento Los equipos de inyeccin soplado con
biorientacin suponen una buena amortizacin en funcin de gran
produccin. En extrusin soplado se pueden utilizar equipos
convencionales de PVC, teniendo ms versatilidad en la produccin de
diferentes tamaos y formas.
Temperatura: Los polisteres no mantienen buenas propiedades
cuando se les somete a temperaturas superiores a los 70 grados. Se
han logrado mejoras modificando los equipos para permitir llenado en
caliente. Excepcin: el

PET

cristalizado

(opaco)

tiene

buena

resistencia a temperaturas de hasta 230 C.

Intemperie: No se aconseja el uso permanente en intemperie.

Ventajas
Propiedades nicas: Claridad, brillo, transparencia, barrera a gases u
aromas, impacto, termoformabilidad, fcil de imprimir con tintas,
permite coccin en microondas.
Costo/Performance: El precio del PET ha sufrido menos fluctuaciones
que el de otros polmeros como PVC-PP-LDPE-GPPS en los ltimos 5
aos.
Disponibilidad: Hoy se produce PET en Sur y Norteamrica, Europa,
Asia y Sudfrica.
Reciclado: El PET puede ser reciclado dando lugar al material conocido
como RPET, lamentablemente el RPET no puede emplearse para
producir envases para la industria alimenticia debido a que las

temperaturas implicadas en el proceso no son lo suficientemente altas

como para asegura la esterilizacin del producto.

Caractersticas del PET

Biorientacin: Permite lograr propiedades mecnicas y de barrera con
optimizacin de espesores.
Cristalizacin: Permite lograr resistencia trmica para utilizar bandejas
termoformadas en hornos a elevadas temperaturas de coccin.
Esterilizacin: El PET resiste esterilizacin qumica con xido de
etileno y radiacin gamma

Datos tcnicos
Valor lmite de la viscosidad medido en cido dicloroactico a
25C

1.07

Punto de fusin C

aprox. 252/260

Acetaldehdo

ppm < 1

Contenido en grupos carboxlicos

mval/kg 20

Densidad aparente [g/cm3] aprox.

0.85

Valores de permeabilidad
Oxgeno 23C, 100% RF

Nitrgeno 23C , 100% RF

Permeabilidad al vapor de agua

0.9

Dixido de carbono

5.1

Resistencia Qumica del PET

Buena resistencia a: Grasas y aceites presentes en
alimentos, soluciones diluidas de cidos minerales, lcalis,
sales, jabones, hidrocarburos alifticos y alcoholes.
Poca resistencia a: Solventes halogenados, aromticos,
cetonas de bajo peso molecular y bases.

Propiedades fsicas y procesamiento

El PET presenta una estructura molecular con regularidad
estructural necesaria para tener un potencial de cristalizacin. Debido
a la presencia de los anillos aromticos en su cadena, el PET
presenta una moderada flexibilidad molecular que se refleja en que
su temperatura de transicin vtrea se encuentra en torno a los 7080C. Esto hace que su capacidad para cristalizar sea controlada por
las condiciones de enfriamiento. As, la densidad del PET puede varia
desde
1,33-1,34
g/cm3 para
un
material
amorfo
hasta
3
aproximadamente 1,45-1,51g/cm para el caso semicristalino, ste
ltimo particularmente dependiente y proporcional al contenido de
dietilnglicol (DEG) que puede generarse durante el proceso de
sntesis.
El parmetro de solubilidad del PET es aproximadamente de
21,8 MPa1/2 lo que lo hara sensible, en mayor o menor grado, a
algunos solventes como cetonas, clorados y alcoholes de 4 u 8
carbonos; pero en el caso de los productos semicristalinos, slo
solventes donadores de protones son capaces de interaccionar con
los grupos steres en forma efectiva. Aunque es un polmero polar,
sus propiedades como aislante elctrico a temperatura ambiente son
buenas a altas frecuencias, debido a que el material, al estar por
debajo de Tg, tiene restricciones en la orientacin de dipolos.
Si una muestra amorfa es calentada cerca de 80C se induce la
cristalizacin en fro que genera una considerable distorsin

dimensional, contraccin y opacidad, por lo que limita la temperatura

de servio. Otro factor a tener en cuenta durante el procesamiento es
su carcter higroscpico y que en su estado fundido presenta una
alta sensibilidad a la degradacin hidroltica de ah que sea
prctica comn en la industria realizar ciclos previos de secado a
temperaturas mayores a su Tg (entre 140-160C) por perodos de
hasta 6 horas antes de cualquier etapa de procesamiento.
Otro factor que limit en sus inicios el moldeo por inyeccin fue su
inherente baja viscosidad del fundido que es altamente sensible a la
temperatura, por lo que las temperaturas de procesamiento se
encuentran muy cercanas a su Tm (entre 270-290C), para evitar el
goteo en la boquilla. Parte de este inconveniente ha sido solucionado
al disear los equipos tal que incorporen sistemas que controlen el
flujo libre a travs de la boquilla.
Los primeros productos moldeados correspondieron a piezas en
las cuales se promovi la cristalizacin en forma controlada por la
adicin de agentes nucleantes y/o empleando altas temperaturas de
molde cercanas a los 130-140C, lo que conduce a una alta rigidez,
resistencia al rallado superficial y opacidad, pudindose emplear a
temperatura entre su Tg y Tm sin problemas de distorsin
dimensional. Sin embargo, el inters por este tipo de productos se
mantuvo limitado hasta que se reconoci la utilidad del refuerzo con la
fibra de vidrio, obtenindose PET semicristalinos destinados
principalmente para aplicaciones elctricas y electrnicas.
Por otro lado, si se desean productos transparentes obtenidos por
inyeccin, es necesario que la temperatura del molde sea menor a
50C y no usar grados que contengan agentes nucleantes. Sin
embargo, a pesar de las bunas propiedades pticas y mayor
tenacidad respecto al caso semicristalino, pierde resistencia qumica
por lo que ha sido limitado o desplazado el uso de estos productos por
otras opciones de procesamiento.
El inters definitivo por el uso de PET surgi al descubrir la utilidad
de obtener productos biorientados en combinacin con la introduccin

de la copolimerizacin con cido isoftlico o 1,4-ciclohexanodimetanol. Tal combinacin permite obtener productos que presentan
mejoras en transparencia, tenacidad y propiedades barrera,
caractersticas esenciales de las botellas y algunos laminados y
pelculas de PET destinados a envases y embalajes.
En este caso se propicia un proceso de cristalizacin por
deformacin, que genera una morfologa cristalina orientada, muy
diferente a la obtenida por un simple calentamiento de una muestra
amorfa o durante el enfriamiento en el moldeo por inyeccin. Si bien la
cristalinidad puede alcanzar un 40%, la morfologa desarrollada
permite conservar la transparencia del PET, mientras que son
favorecidas tanto la rigidez y tenacidad del sistema, al igual que las
propiedades barrearas. Por lo general, estos productos presentan una
densidad entre 1,38 y 1,39 g/cm3.