Porqu vuela un avin o un helicptero

Son ms pesados que el aire y sin embargo vuelan. A qu se debe? En este captulo
veremos las leyes bsicas de la aerodinmica que posibilitan el vuelo tanto a nuestros
modelos como a un Jumbo que puede llegar a pesar hasta 350 toneladas a la hora del
despegue.
Para que un objeto permanezca en vuelo, simplemente la fuerza vertical que lo eleve tendr
que ser igual o mayor que la fuerza de su peso.

Cmo se crea esa fuerza vertical que sostendr al avin? El ala tiene una forma de seccin
especial, el perfil alar, que al paso del aire crea la fuerza de sustentacin. La curvatura de
este perfil obliga al aire pasar a mayor velocidad por encima que por debajo causando una
diferencia de presiones, ms baja arriba que abajo, con lo cual el ala tender a subir.

Como hemos visto, la condicin para que esto ocurra es que el aire pase a una cierta
velocidad por el ala. Cuanto mayor la velocidad mayor la sustentacin (dentro de unos
lmites fsicos, claro est). As que ser necesario impulsar el avin hacia delante con una
fuerza de traccin, en contra de la resistencia al aire, para que el ala pueda crear la fuerza
de sustentacin necesaria para vencer el peso del avin y pueda elevarse. La fuerza de
sustentacin siempre ser perpendicular al perfil alar.

Y esto en fondo es todo el secreto... Cuando la traccin, la resistencia al aire, la sustentacin

y el peso estn en equilibrio, el avin volar a una velocidad y altura constante.

Como ya se mencion ms arriba, la velocidad con la que pasa el aire por el ala, influye la
sustentacin. A su vez, para que el avin se eleve, la sustentacin deber de ser mayor que
el peso. Ahora se entiende que es importante que el avin sea lo ms ligero posible. Asi la
potencia de traccin podr ser menor. Por otro lado, cuanto ms aerodinmica sea la forma
del avin, menos resistencia al aire tendr y menos potencia se derrochar.

Y en un helicptero? Bsicamente sucede lo mismo. La diferencia reside en que el paso del

aire para crear sustentacin no se consigue impulsando todo el aparato hacia delante, sino
impulsando las alas circularmente. Es por esto que ya no se habla del ala, sino del rotor.

Y ah tambin est la razn por la cual un helicptero es capaz de elevarse verticalmente sin
necesidad de una pista de despegue para ganar velocidad previamente. Ahora se puede
pensar que un helicptero es mucho ms simple que un avin, sin embargo, la complejidad
surge a la hora de controlar el vuelo. Aqu hay grandes diferencias entre los aviones y los
helicpteros, por lo cual se tratan en dos captulos por separado.

Los mandos de un avin

Hemos visto porqu vuela un avin, pero al fin y al cabo tambin queremos dirigir el avin a
donde nosotros queremos. Ganar altura y volar curvas es necesario si queremos llegar de A
a B.
El avin dispone de unas aletas mviles que se pueden abatir tanto en la cola como en el ala.
En el ala, en los exteriores se encuentran los alerones y en el interior, cerca del cuerpo del
avin, los flaps. En la cola del avin se encuentran el timn de direccin (vertical) y el de
profundidad (horizontal).

Cmo hacer que un avin gire? Es parecido a las ruedas de direccin de un coche. Para dar
una curva, stas se giran hacia un lado y el coche, en vez de seguir recto realiza una
trayectoria curvada. Pero en un avin esto no es todo. Se le ha de aadir una inclinacin
parecida a la de una moto.
Timn de direccin:

Las alitas pequeas en la cola del avin estabilizan la posicin del ala principal y dotadas de
superficies mviles actan como el timn de un barco. El timn de direccin, tambin
llamado deriva, acta sobre el eje vertical del avin.

Timn de profundidad:

Si en al caso de un barco nos movemos en un plano bidimensional, no es este el caso en los

aviones que se desplazan tambin a diferentes alturas, es decir en un espacio tridimensional.
Para controlar la altura o incidencia del avin se utiliza el timn de profundidad, tambin
llamado estabilizador horizontal. En contra de lo que a lo mejor se espera, para que el avin
inicie una trepada, la cola ha de ir para abajo y viceversa. El timn de profundidad acta
sobre el eje transversal del avin.
Alerones:

Ya slo nos falta el eje longitudinal del avin. Para influir sobre ste, se utilizan los alerones.
Dos superficies de control a los extremos de las alas que actan en sentido opuesto. Esto
significa, que en una semiala el alern baja, aumenta as la sustentacin y la mueve para
arriba, mientras que en la otra semiala ocurre lo contrario y la baja, consiguiendo que el
avin gire alrededor del eje longitudinal.
Flaps
Al contrario de los alerones donde uno sube y el otro baja, los flaps actan ambos en el
mismo sentido. Los flaps no sirven para cambiar de rumbo o altura. Su finalidad es de
aumentar la curvatura del ala y con ello la sustentacin. Esto posibilita un vuelo ms lento
que facilita el aterrizaje. Los flaps generalmente se montan en modelos ms grandes, por
encima de 1,80 m de envergadura y 5kg de peso aproximadamente.

La curva perfecta en vuelo

Para volar una curva perfecta en el aire, ser necesaria una coordinacin de estos tres
mandos del avin. Lo que a continuacin parecer relativamente simple, a la hora de pilotar
nuestro avin resultar ms complicado de lo que se espera. Al menos al principio, cuando
aun estemos en la fase de aprendizaje. Con el paso del tiempo y el perfeccionamiento de las
habilidades, la coordinacin saldr automticamente.
Para que el avin vuele una curva, deber de ejercer sobre ste una fuerza que est
orientada hacia el centro de sta.

De dnde sacamos esa fuerza? Para ello se ofrece la fuerza de sustentacin. Si inclinamos
el avin alrededor del eje longitudinal, la fuerza de sustentacin, que siempre es
perpendicular al ala del avin, se dividir en una parte (tambin llamada componente, en el
mundillo de la fsica) vertical y una parte horizontal. Cuanto ms inclinemos el avin hacia el
centro de la curva, mayor ser la componente horizontal que "tirar" del avin hacia un lado
y ms cerrada resultar la curva que volemos.
Pero ah no queda la cosa. Como se observa, si le "sacamos" de la fuerza de sustentacin
una componente horizontal mediante una inclinacin, la que se ocupa de que el avin se
mantenga en vuelo, la componente vertical, resultar ms pequea, por lo que perderemos
altura. Por ello, ser necesario compensar "tirando" del timn de profundidad. Con ello
aumentaremos la incidencia del ala aumentando la sustentacin.

Ya casi tenemos todos los requisitos para un viraje perfecto, slo falta un detalle: el giro del
avin entorno a su eje vertical. Aunque la superficie de la deriva o timn de direccin ya se
ocupa de mantener alineado el avin respecto a su direccin de vuelo, resulta un tanto
atrasado en su reaccin. Adems, el ala que se encuentra en el exterior del crculo de giro, al
tener mayor velocidad porque recorre ms distancia, tambin opone mayor resistencia al
aire de forma que el avin vaya ligeramente cruzado a la trayectoria.

Una alternativa simplificada en el aeromodelismo

Si bien los controles descritos arriba son los bsicos empleados en la aeronutica, en el
mundillo del aeromodelismo existe una configuracin de avin que prescinde del mando de
alerones. Con ello el control de direccin y altura se quedan limitados al timn vertical y
horizontal. A la hora de aprender a pilotar un avin se agradece cualquier tipo de
simplificacin.
Estos modelos llamados "de iniciacin" o entrenadores, estn caracterizados por una alta
estabilidad propia en vuelo y reducida velocidad. La mayor estabilidad se consigue
aumentando el ngulo entre las dos semialas, llamado diedro. Cuanto ms grande el ngulo,
mayor ser la tendencia del modelo a volver a una posicin horizontal de las alas.

Como se ve en la imagen, cuando el avin est nivelado, ambas fuerzas de sustentacin A y

B de las semialas son idnticas. Cuando el avin se inclina alrededor del eje longitudinal, una
semiala est ms horizontal respecto al suelo que la otra y en consecuencia las componentes
verticales de las fuerzas de sustentacin se desnivelan, siendo ms grande la de la semiala
que est ms baja. As el desequilibrio entre la menor fuerza A y mayor fuerza B originan la
vuelta a la posicin horizontal del avin.
En entrenadores, los ngulos de diedro suelen rondar entre 5 y 7 ente la semiala y el
suelo. En modelos con alerones el ngulo de diedro es menor y se encuentran entre 0 y 4
en funcin de las prestaciones acrobticas que se deseen obtener del avin.
Volviendo a los entrenadores, aparte del ngulo del diedro, una posicin elevada del ala
respecto al fuselaje tambin estabiliza el vuelo. En estos aviones llamados de ala alta, el
centro de gravedad de encuentra debajo del ala teniendo el efecto estabilizador de un
pndulo.