Daniel Quinn

Ismael
Daniel Quinn

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Daniel Quinn

Gracias Milu, por las traducciones,

y por todo lo dems

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Daniel Quinn

Captulo

UNO

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Daniel Quinn

1
La primera vez que le el anuncio, casi me atragant, dije un taco,
escup y lanc el peridico al suelo. Como aquello no me pareci suficiente,
lo cog rpidamente, me fui derecho a la cocina y lo tir al cubo de la basura.
Mientras estaba all, me prepar un pequeo desayuno y me di un poco de
tiempo para calmarme. Mientras coma, pens en cosas completamente
distintas. Mucho mejor. Luego recog el peridico de la basura y volv a la
seccin "personales" para ver si aquella chorrada segua an all, tal y como la
recordaba. Deca lo siguiente:

MAESTRO busca alumno.

Ha de tener verdadero deseo de salvar el mundo.
Presentarse personalmente.
Un verdadero deseo de salvar el mundo!. Ya, qu bonito. Realmente
interesante. Un verdadero deseo de salvar el mundo. S, realmente
esplndido. A medioda, doscientos capullos, tontos, bobos, simplones,
cabezas de chorlito, ceporros, dbiles mentales y besugos haran cola con
toda seguridad a la puerta de la direccin indicada, dispuestos a entregar
todos sus bienes terrenales a cambio del raro privilegio de sentarse a los pies
de un gur, cuyo mensaje sera que todo ira mucho mejor si cada cual se
volviera hacia su prjimo y le diese un abrazo.

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Daniel Quinn

Y alguien se preguntar: por qu est tan indignado este hombre? Tan

enfadado? Buena pregunta. En realidad, es una pregunta que yo me estaba
haciendo tambin.
La respuesta se remonta a hace un par de dcadas, una poca en la
que tuve la tonta idea de que lo que ms necesitaba en este mundo era...
encontrar un maestro. Cierto. Yo imaginaba que quera, que necesitaba un
maestro. Para que me dijera cmo se poda... salvar el mundo.
Una estupidez, no? Una chiquillada. Una ingenuidad. Una simpleza. Una falta
de madurez. O, si se quiere, una sandez por los cuatro costados. En una
persona tan manifiestamente normal en otros aspectos, parece necesaria una
explicacin.
As se desarrollaron las cosas.
Durante la revuelta de los sesenta y los setenta, yo era ya
suficientemente maduro para comprender qu era lo que tenan en la cabeza
aquellos chavales poner el mundo patas arriba y suficientemente joven
para creer que podran conseguirlo. De verdad. Todas las maanas, al abrir
los ojos, esperaba ver que haba comenzado la nueva era, que el cielo era
ms azul y la hierba ms verde. Esperaba or risas por doquier y ver a la gente
bailando en la calle, y no slo los nios: todo el mundo! No voy a
disculparme por mi candidez; no hay ms que or las canciones de entonces
para saber que yo no estaba solo.
Luego, un buen da, cuando deba de tener unos quince aos, me
despert y me di cuenta de que la nueva era no iba a empezar nunca. La
revuelta no haba sido sofocada, se haba ido sutilizando hasta convertirse en
una consigna a la moda. Es posible que yo fuera el nico en el mundo que se
haba sentido frustrado por eso? El nico desconcertado? Eso pareca. Todo el
mundo pareca de acuerdo en despachar el asunto con una sonrisita cnica,
como diciendo: "Bueno, y qu te esperabas? Es lo que hay, y nunca ha habido
ms que eso. Nadie va a salvar el mundo, pues a nadie le importa un comino
el mundo. No es ms que una panda de nios mentecatos con mucho

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Daniel Quinn

blablabl. Consiguen un puesto de trabajo, hacen un poco de dinero, trabajan

hasta los sesenta y se mudan a Florida para morirse all".
Yo no poda encogerme de hombros simplemente y, en mi inocencia,
pens que tena que haber por ah alguien con una sabidura especial capaz
de disipar mi desencanto y desazn: un maestro.
Pero estaba claro que no lo haba.
Yo no quera un gur ni un maestro de kung-fu ni un director espiritual.
Yo no quera convertirme en un brujo, aprender el zen del tiro con arco,
hacer

meditacin

trascendental,

alinear

mis

chakras

ni

descubrir

encarnaciones anteriores. Este tipo de artes y disciplinas son bsicamente

egostas: todas estn destinadas a beneficiar al alumno, no al mundo. Yo
buscaba algo comple-tamente distinto, pero no era en las pginas amarillas,
ni en ningn otro sitio, donde podra descubrirlo.
En el Viaje a Oriente, de Hermann Hesse, nunca descubr en qu
consista la terrible sabidura de Leo. Y ello porque Hesse no poda decirnos
algo que l mismo desconoca.
Hesse era como yo: deseaba que hubiera en el mundo alguien como
Leo, alguien con un conocimiento secreto y una sabidura ms all de la suya
propia. Pero est claro que no existe ningn conocimiento secreto; nadie
sabe nada que no se pueda encontrar en los estantes de una biblioteca
pblica. Pero yo no saba eso entonces.
As pues, busqu. Aunque ahora pueda parecer una bobada, busqu. En
comparacin, andar tras el Grial habra tenido ms sentido. Pero no voy a
hablar de eso, es demasiado embarazoso. Busqu hasta que madur un poco.
Dej de hacer el ridculo; pero algo muri dentro de m, algo que de algn
modo siempre me haba gustado o que yo haba admirado. Y su lugar lo ocup
una cicatriz, una marca particularmente sensible.
Y, ahora que han pasado tantos aos desde que abandon la bsqueda,
aparece un charlatn buscando en el peridico a ese tipo de joven soador
que yo haba sido quince aos antes.

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Daniel Quinn

Pero esto no explica todava mi agravio, verdad?

Hagamos la siguiente suposicin: durante una dcada has estado
enamorado de alguien, de alguien que apenas sabes si an vive. Has hecho
todo, lo has intentado todo para que este alguien vea que eres una persona
valiosa, estimable, y que tu amor vale la pena. Luego, un buen da, abres el
peridico por la seccin "personales", y ves que la persona amada ha puesto
un anuncio...
Ah, ya s que no es exactamente lo mismo. Por qu esperaba que este
maestro desconocido contactara conmigo en vez de poner un anuncio
buscando un alumno? Y, a la inversa, si este maestro era un charlatn, como
supona, por qu iba yo a querer que contactara conmigo?
No le des ms vueltas. Lo mires por donde lo mires, no hay por dnde
cogerlo. Cosas que ocurren.

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Por supuesto, tena que ir all, tena que quedarme a gusto y
comprobar que se trataba de una impostura ms. Ustedes me comprenden.
Me bastaran treinta segundos, una sola mirada, diez palabras salidas de su
boca. Me dara cuenta enseguida. Luego me ira tranquilamente a casa y me
olvidara del asunto.
Al llegar, me sorprendi descubrir que se trataba de un edificio de
oficinas de lo ms corriente, ocupado por empresas publicitarias, abogados,
dentistas y agencias de viaje de segunda categora, ms un quiroprctico y un
detective privado, o dos, tal vez. Yo me haba esperado un edificio algo ms
atractivo: gres marrn, paneles prefabricados, techos altos y contraventanas,
tal vez. Busqu la oficina 105, y la encontr en la parte posterior, donde las
ventanas deban de dar al callejn. La puerta no ofreca ninguna informacin.
La abr y entr a una sala grande, vaca. Este espacio nada corriente era el

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Daniel Quinn

resultado de derribar varios tabiques, de los que quedaba algn rastro en el

suelo de madera.
Mi primera impresin fue la de vaco. La segunda fue de ndole
olfativa: el lugar ola a circo. No, mejor dicho, a parque zoolgico: un olor
inconfundible, pero no desagradable. Mir a mi alrededor. La sala no estaba
completamente vaca. Junto a la pared de la izquierda haba una pequea
estantera con treinta o cuarenta volmenes, en su mayor parte de historia,
prehistoria y antropologa. En medio haba un solitario silln tapizado, que
miraba a la pared de la derecha, como si los de la mudanza lo hubieran
dejado all olvidado. No me cupo la menor duda de que estara reservado al
maestro; los discpulos se arrodillaran o sentaran en semicrculo en el suelo.
Y dnde estaban los alumnos que, segn haba vaticinado yo,
acudiran a porrillo? Haban llegado antes que yo y se los haban llevado
como a los nios de Hamelin? La capa de polvo que cubra el suelo desmenta
semejante hiptesis.
Aquella sala tena algo de extrao, pero hasta que no ech otro vistazo
no descubr lo que era. En la pared de enfrente haba dos ventanas altas con
postigos que dejaban entrar una dbil claridad del callejn. En la pared de la
izquierda, comn a la oficina de al lado, no haba nada. En la de la derecha,
haba una ventana con cristales, pero no era una ventana que daba al mundo
exterior, pues no reciba ningn tipo de luz; era una ventana que daba a la
habitacin contigua, con menos luz todava que la sala donde yo me
encontraba. Me pregunte qu objeto de veneracin se guardara all detrs, a
salvo de cualquier mano curiosa. Sera algn yeti o abominable hombre de la
nieve embalsamado, recubierto de piel de gato y papier mach? Sera el
cuerpo de un ovninauta abatido por un guardia nacional antes de que hubiera
podido entregar algn sublime mensaje astral ("Somos hermanos. Seamos
buenos")?
Al estar secundado por la oscuridad, el cristal de esta ventana se vea
negro: opaco, reflectante. Conforme fui avanzando, no hice el menor intento

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Daniel Quinn

por ver lo que se hallaba al otro lado; yo era el objeto de observacin. Al

llegar, vi primero mis propios ojos y luego mir al otro lado del cristal,
topndome con otro par de ojos.
Sobresaltado, retroced. Luego, tras constatar lo que vean mis ojos,
retroced de nuevo, esta vez un poco asustado.
Lo que se hallaba al otro lado del cristal era un gorila de cuerpo
entero.
De

cuerpo

entero

amedrentadoramente

enorme,

es
un

decir

poco,

autntico

por

pen,

supuesto.
un

megalito

Era
de

Stonehenge. Su enorme masa era alarmante de por s, aun cuando no la

estuviera utilizando de manera amenazadora. Al contrario, estaba medio
sentado, plcidamente reclinado, mordisqueando suavemente una ramita que
tena en la mano izquierda, a modo de varita mgica.
Yo no supe qu decir. Comprendern ustedes mejor mi gran desazn si
les digo que me pareci como si tuviera obligacin de hablar: disculparme,
explicar mi presencia, justificar mi intrusin, pedir perdn a aquel animal.
Cre que era una afrenta mirarle a los ojos; pero me senta paralizado,
inerme. No poda mirar nada que no fuera su cara, ms fea que cualquier otra
del reino animal a causa de su semejanza con la nuestra aunque, en cierto
modo, ms noble que cualquier ideal de perfeccin griego.
A decir verdad, entre nosotros no se interpona ningn obstculo. El
cristal se habra roto como una capa fina al menor contacto. Estaba sentado,
mirndome a los ojos, mordisqueando la punta de una rama, esperando. No,
no estaba esperando; estaba simplemente all, estaba all antes de mi llegada
y seguira all despus de mi partida. Senta que para l no tena mayor
importancia que la que tiene una nube pasajera para un pastor reclinado en
la ladera de una colina.
Conforme fue disminuyendo mi temor, fui recuperando la conciencia
de mi situacin. Me dije para mis adentros que, simplemente, el maestro no
se haba presentado y que, como no haba nada que me retuviera all, deba

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Daniel Quinn

irme a casa. Pero yo no quera irme, como suele decirse, con las manos
vacas. Mir a mi alrededor y pens que deba dejar una nota, si es que
encontraba algo donde y con que escribir; pero no haba nada. Sin embargo,
mi bsqueda no result vana: hizo que mi atencin se posara en algo en que
no haba reparado antes y que estaba al otro lado del cristal. Era una especie
de letrero o pster que penda de la pared por detrs del gorila. Rezaba as:

DESAPARECIDO EL HOMBRE,
HAY ESPERANZA PARA EL GORILA?
Aquella pancarta me detuvo, o, ms bien, el texto de la misma. Mi
profesin son las palabras. Me centr en ellas y les ped que se explicaran,
que dejaran de ser ambiguas. Queran decir que la esperanza de los gorilas
se cifraba en la extincin de la raza humana, o ms bien en la supervivencia
de sta? Se podan interpretar de las dos maneras.
Por supuesto, se trataba de un oxmoron, de algo que se antoja
inexplicable. Me repateaba por esta razn, pero tambin por esta otra:
porque pareca como si el magnfico animal que se hallaba al otro lado del
espejo estuviera cautivo simplemente para servir de ilustracin viviente a
dicho oxmoron.
La verdad es que deberas hacer algo al respecto, me dije para mis
adentros, enfadado. Luego aad: Lo mejor sera sentarse y guardar silencio.
O el eco de aquella extraa admonicin cual fragmento de una msica
que no se logra identificar del todo. Mir a la silla y me pregunt: Sera
mejor sentarse y guardar silencio? Y, en tal caso, porqu? La respuesta lleg
rpidamente sola: porque, si guardas silencio, podrs or mejor. S, pens.
Aquello era innegablemente cierto.
Sin ningn motivo consciente, levant los ojos hacia los de mi
compaero animal de la estancia contigua. Como todo el mundo sabe, los
ojos hablan. Dos extraos se pueden revelar sin ningn esfuerzo su inters y

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atraccin mutuos con una sola mirada. Sus ojos hablaban, y yo comprend.
Mis piernas se volvieron de mantequilla, y apenas si pude alcanzar la silla sin
caerme.
Pero cmo? me dije, sin atreverme a decirlo en voz alta.
Qu importa? contest l de manera igualmente silenciosa. Es
as, y no hay por qu decir ms.
Pero t... chapurre. T eres...
Descubr que no poda articular la palabra que quera pronunciar. Un
instante despus, l asinti, como reconociendo mi dificultad.
Yo soy el maestro.
Durante unos instantes nos miramos mutuamente a los ojos, y mi
cabeza se sinti ms vaca que un pajar abandonado. Luego pregunt:
Necesitas un poco de tiempo para recobrar la calma, no?
S! exclam, hablando en voz alta por primera vez.
l volvi su maciza cabeza a un lado para mirarme con curiosidad.
Te podra servir de alguna ayuda escuchar mi historia?
Por supuesto que s contest. Pero, primero, si no te importa,
dime por favor cmo te llamas.
Se me qued mirando un rato sin contestar y, por lo que pude apreciar,
sin expresin alguna esta vez. Luego prosigui como si no le hubiera hecho
ninguna pregunta.
Nac en algn lugar de la jungla de frica Ecuatorial. Nunca me he
esforzado lo ms mnimo por descubrir dnde exactamente, ni veo razn
alguna por la que debiera esforzarme ahora. Has odo hablar, por casualidad,
de los mtodos que empleaban los que cazaban animales para venderlos a los
zoos y los circos?
Levant la vista, sorprendido.
Pues no, yo no he odo nada al respecto.

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Hubo un tiempo, al menos durante los aos treinta, en que el

mtodo ms utilizado con los gorilas era ste: al encontrar una manada,
abatan a las hembras y se llevaban a todos los pequeos que vean.
Qu horror exclam sin pensar.
El animal respondi encogindose de hombros.
Yo no me acuerdo realmente de aquello, pese a que guardo
recuerdos de cosas que ocurrieron incluso antes. En fin, el caso es que los
Johnson me vendieron al zoo de una pequea ciudad del noreste, no sabra
decir cul, pues yo no tena conciencia de tales cosas por aquel entonces. All
crec y viv durante bastantes aos.
Hizo una pausa y estuvo un rato mordisqueando la ramita con aire
ausente, como si estuviera haciendo memoria.

3
En dichos lugares prosigui, por fin, donde los animales estn
simplemente encerrados, casi siempre son ms reflexivos que sus primos de la
selva. Ello es porque ni siquiera los ms cortos de luces pueden dejar de
percibir que hay algo en ese modo de vida que no funciona. Cuando digo que
son ms reflexivos no pretendo decir que posean capacidad de raciocinio.
Pero el tigre que ves yendo y viniendo como un loco por su jaula est dndole
vueltas a algo que los humanos reconoceramos, sin lugar a dudas, como "un
pensamiento". Y este pensamiento es una pregunta: por qu? "Por qu, por
qu, por qu, por qu, por qu, por qu?", se pregunta el tigre hora tras hora,
da tras da, ao tras ao, mientras recorre su camino interminable tras los
barrotes de la jaula. No puede analizar la pregunta ni hacer silogismos al
respecto. Si pudiramos preguntar al animal: "por qu qu?", ste sera
incapaz de contestamos. Sin embargo, es una pregunta abrasadora, que le
quema la mente como un fuego inextinguible, infligindole un dolor
lancinante que no disminuye hasta que el animal se sume en un letargo

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definitivo, que los guardas del zoo reconocen como un rechazo irreversible a
la vida. Por supuesto, este cuestionarse cosas es algo que no hace ningn
tigre en su habitad normal.
Al poco tiempo, tambin yo empec a preguntarme por qu.

Al

estar neurolgicamente bastante adelantado respecto del tigre, pude

examinar lo que entenda por aquella pregunta, al menos de manera
rudimentaria. Yo recordaba un tipo de vida diferente, muy interesante y
agradable para quienes la vivan. En cambio, la vida que llevaba entonces era
insoportablemente aburrida y nunca agradable. As, al preguntarme porqu,
estaba tratando de dilucidar por qu la vida tena que dividirse de esta
manera, una mitad interesante y agradable y otra mitad aburrida y
desagradable. Yo no me imaginaba a m mismo como un cautivo, ni se me
pasaba por la cabeza que alguien estuviera impidindome llevar una vida
interesante y agradable. Cuando vi que no iba a haber ninguna respuesta a mi
pregunta, empec a considerar las diferencias entre los dos estilos de vida.
La diferencia fundamental era que, en frica, yo era miembro de una familia,
de una especie de familia que no se ha dado en tu cultura en los ltimos mil
aos. Si los gorilas fueran capaces de expresarse conforme a esto, te diran
que, para ellos, la familia se parece a una mano de la que ellos son los dedos.
Son plenamente conscientes de ser una familia, pero son muy poco
conscientes de ser individuos. En el zoo, haba otros gorilas, pero no haba
familia alguna. Cinco dedos separados no forman una mano.
Tambin reflexion sobre la cuestin de nuestra alimentacin. Los
nios humanos suean con un pas en el que las montaas sean de gelatina,
los rboles de mazapn y las piedras de caramelo. Para un gorila, frica es
precisamente ese pas. Adonde quiera que vayamos, hay algo maravilloso que
comer. Nunca pensamos: "Ay, cmo me gustara encontrar algo que comer".
La comida est por todas partes, y la cogemos casi sin prestar atencin, como
cuando cogemos aire para respirar. En realidad, no pensamos en la comida
como una actividad aparte. Es ms bien como una msica deliciosa que suena

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acompaando a todas las actividades a lo largo del da. A decir verdad, la

alimentacin se convirti en alimentacin slo en el zoo, donde dos veces al
da nos echaban en la jaula un montn de pasto inspido.
Fue hacindome este tipo de pequeas preguntas como empez a
surgir mi vida interior. Prcticamente sin darme cuenta.
Aunque, naturalmente, yo no saba nada de ese problema, la Gran
Depresin estaba cobrndose su tributo en todos los aspectos de la vida
americana. Todos los zoos del pas se vieron obligados a ahorrar dinero y a
reducir el nmero de animales a mantener; es decir, a reducir gastos de
cualquier tipo. Un gran nmero de animales fueron abatidos sin ms, creo
saber, pues en el sector privado no haba salida para los animales que o bien
no eran fciles de mantener o bien no eran ni muy vistosos ni muy
espectaculares.

Las excepciones eran, por supuesto, los grandes felinos y

los primates.
En fin, para abreviar, dir que me vendieron al propietario de un
pequeo circo ambulante que tena un carromato vaco. Yo era un
adolescente grande c impresionante que representaba sin duda una
importante inversin a largo plazo.
Se podra imaginar que la vida en una jaula se parece a la vida en
cualquier jaula, pero eso no es cierto. Consideremos, por ejemplo, la
cuestin del contacto con los humanos. En el zoo, todos los gorilas ramos
conscientes de nuestros visitantes humanos. Nos resultaban algo curioso,
merecedores de verse, de la misma manera que las aves o ardillas que rodean
una casa podran parecer dignas de ser observadas por una familia humana.
Esta claro que estos extraos animales nos estaban mirando a nosotros, pero
nunca se nos pas por la cabeza que hubieran acudido expresamente por ese
motivo. En el circo ambulante, no obstante, acab percatndome realmente
de este fenmeno.
A decir verdad, mi educacin en este sentido comenz en el momento
en el que fui expuesto por primera vez. Algunos visitantes se acercaron a mi

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carromato y, al poco tiempo, empezaron a hablarme. Yo no sala de mi

asombro. En el zoo, los visitantes hablaban unos con otros, nunca con
nosotros. "Es probable que esta gente est confundida", me dije para mis
adentros. "Que me haya confundido con uno de los suyos". Mi asombro y
perplejidad fueron en aumento, sin embargo, al comprobar que cada grupo
que visitaba mi carromato se comportaba de la misma manera. Simplemente
no saba qu pensar.
Aquella noche, casi sin darme cuenta, hice mi primer intento por
reunir mis pensamientos a fin de resolver un problema. Era posible me
pregunt que aquel cambio de situacin me hubiera cambiado de alguna
manera? Yo no me senta cambiado lo ms mnimo, y ciertamente nada de mi
aspecto pareca haber cambiado tampoco. Tal vez, pens, la gente que me
haba visitado aquel da perteneca a una especie distinta de la que acuda al
zoo. Aquel razonamiento no me impresion. Los dos grupos eran idnticos en
todos los sentidos, menos en una cosa: que los de un grupo hablaban unos con
otros y los del otro hablaban conmigo. El sonido de la charla era el mismo.
Tena que tratarse, entonces, de algo distinto.
A la noche siguiente abord el problema de nuevo, razonando de la
siguiente manera: si no ha cambiado nada en m ni tampoco en ellos,
entonces ha debido cambiar alguna otra cosa. Yo soy el mismo y ellos son los
mismos, luego hay alguna otra cosa que no es igual. Planteando el problema
de esta manera, slo poda ver una respuesta: en el zoo haba muchos gorilas,
mientras que aqu slo haba uno. Barruntaba la fuerza de aquel
razonamiento, pero sin poder averiguar por qu los visitantes se portaban de
una manera en presencia de muchos gorilas y de otra distinta en presencia de
uno solo.
Al da siguiente intent prestar mayor atencin a lo que decan mis
visitantes. Pronto repar en que, si bien cada conversacin era diferente,
haba un sonido que se repeta una y otra vez, y me pareci que lo hacan

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Daniel Quinn

para llamar mi atencin. Por supuesto, yo no poda adivinar su significado. Yo

no posea nada que me sirviera de piedra Roseta.
El carromato que haba a mi derecha estaba ocupado por una
chimpanc con una criatura, y yo ya haba observado que los visitantes le
hablaban de la misma manera que a m. Not tambin que los visitantes
utilizaban siempre un sonido distinto para llamar su atencin. Cuando estaban
delante de su carromato, los visitantes gritaban: "Zsa-Zsa! Zsa-Zsa! ZsaZsa!", mientras que delante del mo exclamaban: "Goliat! Goliat! Goliat!".
Mediante pequeas observaciones como aqulla, pronto comprend que
dichos sonidos estaban, de alguna manera misteriosa, directamente asociados
a nosotros dos como individuos. T, que tienes un nombre desde la cuna y
probablemente piensas que incluso un perrito mascota es consciente de tener
un nombre, lo cual no es cierto, no puedes imaginar la revolucin perceptiva
que produjo en m la adquisicin de un nombre. No sera exagerado afirmar
que yo nac verdaderamente en aquel momento, que nac como persona.
De la conciencia de que yo tena un nombre a la conciencia de que
todo tena un nombre, el paso no era muy grande. Se podra pensar que un
animal enjaulado tiene pocas posibilidades de aprender la lengua de sus
visitantes, pero no es as. Los circos ambulantes atraen a las familias, y
pronto descubr que los padres no dejan de aleccionar a sus hijos en las artes
del lenguaje: "Mira, Johnny, eso es un pato! Sabes decir pato? Paaa-too! Y
sabes cmo hace el pato? El pato hace cua-cua!".
Un par de aos despus, era capaz de seguir la mayor parte de las
conversaciones que se mantenan a mi alrededor, pero descubr que aquella
comprensin por mi parte iba acompaada de una gran dosis de perplejidad.
Yo saba ya que era un gorila y que Zsa-Zsa era una chimpanc. Tambin
saba que todos los habitantes de los carromatos eran animales. Pero no
acertaba a averiguar del todo cul era el rasgo distintivo de un animal;
nuestros visitantes humanos distinguan claramente entre ellos mismos y los
animales, pero yo no columbraba por qu. Si bien comprenda lo que nos

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Daniel Quinn

haca animales, o crea comprenderlo, no comprenda qu era lo que haca

que ellos no fueran animales.
La naturaleza de nuestra cautividad ya no era ningn misterio, pues la
haba odo explicar a cientos de nios. Todos los animales del circo
ambulante habamos vivido al principio en un lugar llamado "selva", que se
extenda por todo el mundo, independientemente de lo que fuera el "mundo".
Nos haban cogido en la selva y nos haban llevado a un mismo lugar, ya que,
por alguna extraa razn, la gente nos encontraba interesantes. Nos
mantenan en jaulas porque ramos "salvajes" y "peligrosos", trminos stos
que me desconcertaban un tanto, pues, evidentemente, se referan a unas
cualidades que yo simbolizaba. Quiero decir que, cuando los padres queran
ensear a sus hijos un animal particularmente salvaje y peligroso, me
sealaban a m. Es cierto que tambin sealaban a los grandes felinos, pero,
como yo no haba visto a un gran felino fuera de una jaula, aquello no me
sacaba de dudas.
En su conjunto, la vida en el circo ambulante representaba una mejora
respecto a la vida en el zoo, pues no era tan opresivamente aburrida. No se
me ocurri sentir rencor hacia mis guardianes. Aunque ellos tenan un margen
de movimiento mucho mayor que yo, parecan tan atados al circo como el
resto de nosotros, y a m no se me ocurra en absoluto que pudieran llevar un
tipo de vida completamente distinto fuera del recinto. La idea de que yo
haba sido despojado injustamente de algn derecho innato, como el derecho
a vivir como mejor me pareciera, era algo tan ajeno a m como la ley de
Boyle.
Debieron de transcurrir unos tres o cuatro aos. Luego, un da en que
el lugar estaba desierto, recib a un visitante muy especial: un hombre
solitario que pareca anciano y decrpito pero que, segn supe despus, no
tena ms que cuarenta y cinco aos. Su manera de acercarse era distinta.
Desde la entrada, mir metdicamente todos los carromatos, uno tras otro, y
luego se dirigi directamente al mo. Se detuvo ante la cuerda colocada a

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Daniel Quinn

metro y medio de distancia, hinc el bastn en el barro justo delante de sus

zapatos y se qued mirndome fijamente a los ojos.

A m no me ha

turbado nunca ninguna mirada humana, por lo que le devolv plcidamente la

mirada. Me sent, y l estuvo varios minutos sin moverse. Recuerdo haber
sentido una admiracin inusual hacia aquel hombre, que tan estoicamente
aguantaba la llovizna que le golpeaba pertinazmente la cara y le empapaba la
ropa.
Al final, se irgui y me hizo un saludo con la cabeza, como si hubiera
llegado a una conclusin bien meditada.
T no eres Goliat dictamin.
Tras lo cual, se dio media vuelta y march por donde haba venido, sin
mirar a la derecha ni a la izquierda.

4
Yo me qued atnito, como podrs imaginar, Que yo no era Goliat?
Qu poda significar realmente aquello de que yo no era Goliat?
No se me ocurri decir: "Bueno, si yo no soy Goliat, entonces quin
soy?". Un humano se hara esta pregunta, consciente de que, sea cual sea su
nombre, es desde luego alguien. Pero yo, no. Al contrario, me pareci que, si
no era Goliat, entonces no era nadie en absoluto.
Aunque aquel desconocido nunca haba puesto sus ojos en m antes, no
dud un momento de que hablaba con una autoridad incuestionable. Miles de
personas me haban llamado con el nombre de Goliat, incluidos quienes,
como los empleados del circo ambulante, me conocan muy bien; pero estaba
claro que aquello no era importante, que no serva de nada. El desconocido
no haba dicho: "T no te llamas Goliat", sino "T no eres Goliat". I labia una
diferencia abismal. Sent aunque no podra haberlo expresado as en aquella
poca como si l hubiera declarado nula mi conciencia de la identidad.

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Daniel Quinn

Ca en una especie de estado de semi-inconsciencia. Pas cerca de m

un empleado con comida, pero no repar en el. Se hizo de noche, pero no
dorm. Dej de llover y sali el sol sin que tampoco me diera cuenta. Y luego
lleg el gento habitual, que se puso a gritar: "Goliat! Goliat! Goliat!". Pero
yo no prest la menor atencin.
Pas varios das de esta manera. Luego, una noche, despus de cerrar
el circo, beb todo el contenido de mi tazn y me qued dormido: le haban
echado al agua un sedante muy poderoso. Al amanecer, me despert en otra
jaula. Al principio, al ser tan grande y tener una forma muy extraa, ni
siquiera me pareci una jaula.

Era circular, y tena todos los lados al aire;

segn me enter despus, se trataba de una glorieta que haban reformado

para que me sirviera de jaula. A excepcin de la gran casona blanca que
haba al lado, la jaula estaba sola en medio de un atractivo parque, que
imagin deba extenderse hasta los confines de la Tierra.
No tard mucho en encontrar una explicacin a aquella extraa
mudanza. La gente que visitaba el circo ambulante vena, al menos en parte,
con la idea de ver a un gorila llamado Goliat. Yo no saba de dnde sacaban
dicha idea, pero ciertamente parecan tenerla. Y, cuando el propietario del
circo se enter de que en realidad yo no era Goliat, ya no pudo seguir
exhibindome como tal, y no le qued ms remedio que despedirme. Yo no
saba si lamentarlo o no. Mi nuevo hogar era mucho ms agradable que todos
los que haba tenido desde que saliera de frica, aunque, sin el estmulo
cotidiano de la muchedumbre, pronto se volvera angustiosamente ms
aburrido que el zoo, donde al menos contaba con la compaa de otros
gorilas. Yo andaba ponderando an aquellas cuestiones cuando, a media
maana, levant los ojos y vi que no estaba solo. Haba un hombre justo al
otro lado de los barrotes, negra silueta recortada sobre la casa iluminada por
el sol.

Me acerqu con cautela y me qued boquiabierto cuando le

reconoc.

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Daniel Quinn

Cual repeticin de nuestro anterior encuentro, estuvimos mirndonos

mutuamente a los ojos durante varios minutos, yo sentado en el suelo de la
jaula y l apoyado en su bastn. Constat que, con otra ropa y al no estar
lloviendo como la otra vez, no era el anciano por el que lo haba tomado.
Tena el rostro alargado, moreno y chupado; los ojos quemados por una
extraa intensidad, y en su boca se dibujaba una mueca de amarga alegra. A!
fin, me salud con una inclinacin de cabeza, como la vez anterior.
En efecto, estaba en lo cierto. T no eres Goliat. Eres Ismael.
Una vez ms, como si una cuestin trascendental se hubiera resuelto
finalmente, se dio media vuelta y se alej.
Y, una vez ms, yo me qued boquiabierto, pero aquella vez con una
sensacin de profundo alivio, como rescatado del olvido. Mejor an, el error
que me haba hecho vivir como un impostor involuntario durante tantos aos
se haba subsanado al fin. Me senta como una verdadera persona, y no otra
vez sino por primera vez.
Me consuma la curiosidad acerca de mi salvador. No se me ocurri
asociarlo con mi alejamiento del circo ambulante y mi mudanza a aquel
encantador belvedere, pues era an incapaz de la ms primitiva de las
falacias: post hoc, ergo propter hoc 3. l era para m un ser sobrenatural.
Para una mente predispuesta a la mitologa, l fue el comienzo de mi
experiencia de lo que se entiende por divino. Haba hecho dos breves
apariciones en mi vida, y las dos, tras una simple asercin, me haban
transformado.

Trat de buscar el significado oculto de aquellas

apariciones, pero no encontraba ms que preguntas. I labia acudido al circo

en busca de Goliat o en mi busca? Y ello porque esperaba que yo fuera Goliat
o porque sospechaba que yo no era Goliat? Cmo es que me haba
encontrado tan rpidamente en mi nuevo emplazamiento? Yo no tena ningn
elemento para medir el alcance del conocimiento humano; si todo el mundo
saba que se me poda encontrar en el circo ambulante eso, al menos, me
haba parecido a m, sabra igualmente que tambin se me poda encontrar

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Daniel Quinn

aqu? Al margen de todas aquellas preguntas incontestables, estaba el hecho

incontrovertible de que aquel desconocido me haba buscado dos veces con el
fin de abordarme de una manera sin precedentes: como a una persona. Yo
estaba seguro de que, zanjada al fin la cuestin de mi identidad, l iba a
desaparecer de mi vida para siempre. Qu otra cosa le quedaba por hacer?
3. En latn significa "despus del hecho, por lo tanto debido al hecho".
Probablemente pienses que todas estas consideraciones precipitadas no
son ms que paparruchas. Sin embargo, la verdad como supe despus no
era mucho menos fantstica.
Mi benefactor era un acaudalado comerciante judo de aquella ciudad,
de nombre Walter Sokolow. El da que me descubri en el circo ambulante,
haba estado paseando bajo la lluvia, presa de una especie de tristeza suicida
que se haba apoderado de l unos meses antes, tras enterarse de que toda su
familia haba desaparecido en el holocausto nazi. Sus vagabundeos lo
condujeron hasta una feria instalada en las afueras de la ciudad. A causa de
la lluvia, la mayor parte de las casetas y dems atracciones estaban cerradas,
lo que daba al lugar un aire de abandono, perfectamente a tono con la
melancola que embargaba a su persona. Al final vino a parar a la zona de las
fieras, cuyos elementos de inters estaban anunciados en una serie de
pinturas chillonas. En una de ellas, ms chillona an que las dems, apareca
el gorila Goliat blandiendo el cadver destrozado de un nativo africano a
modo de arma. Walter Sokolow, pensando tal vez que un gorila llamado
Goliat poda ser un smbolo apropiado del gigante nazi que estaba entonces
empeado en acabar con la raza de David, decidi que poda ser interesante
contemplar a semejante monstruo entre rejas.
Entr, se acerc a mi carromato y, tras mirarme a los ojos, se dio
cuenta enseguida de que yo no tena nada que ver con el monstruo
sanguinario de la pintura, ni tampoco con el atormentador filisteo de su raza.
Sinti que no le produca ninguna satisfaccin el verme entre rejas. Antes al

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Daniel Quinn

contrario, en un gesto quijotesco de culpabilidad y desafo, decidi

rescatarme de mi jaula y convertirme horrible pensamiento en una
especie de sustituto de la familia a la que no haba podido rescatar de la
jaula de Europa. El propietario del circo ambulante acept llegar a un trato;
incluso se alegr cuando el seor Sokolow le pidi contratar al domador que
me haba cuidado desde mi llegada. El propietario era un hombre realista:
con la entrada inevitable de Estados Unidos en la guerra, los espectculos
itinerantes como el suyo o bien tendran que retirarse a sus cuarteles de
invierno o simplemente desapareceran de la circulacin.
El seor Sokolow dej pasar un da entero para que me hiciera al nuevo
ambiente, y acudi de nuevo para que empezramos a conocemos. Quera
que el domador lo tuviera al tanto de todo lo relacionado conmigo, desde el
tipo de comida que me daban hasta la limpieza de la jaula. Le pregunt si
crea que yo era peligroso. El domador le contest que yo pareca un peso
pesado, peligroso si acaso por mi tamao y mi fuerza, pero no por mi
temperamento.
Alrededor de una hora despus, el seor Sokolow le dijo que poda
marcharse, y nosotros nos miramos en silencio durante un largo tiempo, igual
que las dos veces anteriores. Finalmente, a regaadientes, como si hubiera
vencido alguna barrera interna formidable, empez a hablarme, no de la
manera guasona como me hablaba el pblico visitante, sino ms bien como se
habla al viento o a las olas que llegan a la playa, diciendo cosas que hay que
decir pero que nadie debe or. Mientras daba rienda suelta a sus cuitas y
auto-recriminaciones, se fue olvidando de la necesidad de ser prudente. Una
hora despus aproximadamente, estaba apoyado en la jaula, con una mano
alrededor de un barrote. Estaba mirando el suelo, sumido en sus
pensamientos, oportunidad que yo aprovech para expresarle mi simpata
sacando a mi vez la mano y acariciando suavemente los nudillos de la suya. l
se sobresalt, horrorizado, pero al mirarme de nuevo a los ojos se tranquiliz,
convencido de que mi gesto no era tan amenazador como le haba parecido

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Daniel Quinn

en un primer momento.
Alertado por esta experiencia, empez a sospechar que yo posea una
verdadera inteligencia, y unas simples pruebas le bastaron para convencerse.
Tras comprobar que yo comprenda sus palabras, lleg a la conclusin como
haran otros ms tarde trabajando con ms primates de que yo era capaz de
articular algunas palabras. Y fue as como decidi ensearme a hablar. No me
voy a detener en los dolorosos y humillantes meses que siguieron.
Ninguno de los dos comprendi que la dificultad era insuperable,
debido a la falta bsica de dotacin fnica por mi parte. Al no comprender
esto, seguimos trabajando convencidos de que, si perseverbamos, un don
especial se manifestara un da como por arte de magia. Pero lleg el da en
que ya no poda proseguir y, angustiado por no poder decrselo con palabras,
se lo dije con el pensamiento, con toda la fuerza mental que encontr en m.
l se qued atnito, igual que yo al ver que haba odo mi grito mental.
No te cansar contndote cada uno de los pasos de mi progreso, una
vez que entre nosotros se estableci una plena comunicacin, pues es algo
que se puede imaginar fcilmente, me parece a m. A lo largo de la siguiente
dcada, me fue enseando todo lo que saba acerca del mundo, el universo y
la historia humana, y cuando mis preguntas superaban su conocimiento,
estudibamos codo con codo. Y al final, cuando mis estudios me llevaron ms
all de sus propios intereses, acept de buen grado ser mi ayudante en la
investigacin, buscndome libros e informacin que, por supuesto, no estaban
al alcance de mi mano.
Como mi educacin absorbi la mayor parte del inters de mi
benefactor, el remordimiento dej pronto de atormentarlo y, de esta
manera, fue saliendo paulatinamente de su postracin. A principios de los
sesenta, yo era como un husped que apenas necesita la atencin de su
anfitrin, por lo que el seor Sokolow empez a ser redescubierto en los
crculos sociales, con el predecible resultado de que no tard en caer en los
brazos de una joven mujer de unos cuarenta aos, que no vea ninguna razn

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Daniel Quinn

por la que no pudiera convertirse en su esposa en toda regla. A decir verdad,

l no era en absoluto contrario al matrimonio, pero cometi un terrible error
de clculo: decidi que deba ocultarle a su mujer nuestra relacin especial.
No era una decisin extraa para aquellos tiempos, y, por mi parte, yo no
estaba suficientemente experimentado para reconocerla como el error que
era.
Volv a la glorieta tan pronto como termin su reforma, realizada en
funcin de los nuevos hbitos civilizados que yo haba adquirido. Pero, desde
el principio, la seora Sokolow me vio como una mascota peligrosa y empez
a hacer campaa para que me trasladaran a otra parte o se deshicieran de m
lo ms rpidamente posible. Por fortuna, mi benefactor, que estaba
acostumbrado a hacer lo que crea ms conveniente, dej bien claro que, por
mucho que le suplicaran o lo presionaran, no conseguiran cambiar sus planes
para conmigo.
Unos meses despus de la boda, se pas para decirme que su mujer, al
igual que Sara, la anciana esposa de Abraham, iba pronto a regalarle un hijo.
"Yo no pens en esto al ponerte el nombre de Ismael", me dijo. "Pero
no te preocupes, que no permitir que te expulse de mi casa como Sara
expuls a tu tocayo de la casa de Abraham". Sin embargo, me dijo con tono
divertido que, si era chico, se llamara Isaac. Pero result ser nia, y se llam
Raquel.

5
En aquel momento, Ismael hizo una pausa muy larga, con los ojos
cerrados, tan larga que empec a preguntarme si no se habra quedado
dormido. Pero, al cabo de un rato, prosigui:
No s si fue una decisin prudente o alocada, el caso es que mi
benefactor me hizo saber que yo sera el mentor de la nia, y, fuera una
decisin prudente o alocada, a m me encant tener aquella oportunidad de

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Daniel Quinn

mostrarle mi agradecimiento. En brazos de su padre, Raquel pasaba casi

tanto tiempo conmigo como con su madre, lo que, por supuesto, no
contribuy a mejorar mis relaciones con esa persona. Como yo poda
comunicarme con la nia en un lenguaje ms directo que el discurso hablado,
poda consolarla y divertirla cuando otros no lo conseguan, y as, poco a
poco, se fue creando entre nosotros un vnculo comparable al que existe
entre dos gemelos, slo que yo era a la vez su hermano, mascota, tutor y
cuidador.
La seora Sokolow estaba deseando que llegara el da en que Raquel
fuera a la escuela, pues entonces sus nuevos intereses la convertiran en una
extraa para m. Al ver que no se produca dicho resultado, renov sus
maquinaciones para que me mandaran lejos de all, argumentando que mi
presencia no hara sino entorpecer el desarrollo social de la pequea. Pero
ste no se vio entorpecido ni siquiera por el hecho de haber sido capaz de
saltarse tres cursos de primaria y otro curso de secundaria para acabar
licencindose en biologa antes de cumplir veinte aos. Al final, despus de
tantos aos fracasando en un asunto que tocaba tan de cerca al gobierno de
su casa, la seora Sokolow no necesit ya ninguna razn particular para
desear que me fuera.
A la muerte de mi benefactor, ocurrida en 1985, Raquel se convirti
en mi protectora. Yo no iba ya a seguir viviendo en la glorieta. Con los fondos
destinados a este fin segn el testamento de su padre, Raquel me traslad a
un lugar que haba sido preparado para m de antemano.
De nuevo, Ismael guard silencio durante varios minutos. Luego
prosigui.
En los aos siguientes, las cosas no salieron tal y como se haba
planeado, o esperado. Yo descubr que no estaba contento con mi vida
retirada. Tras haber pasado toda la vida, por as decir, retirado, ahora quera
avanzar otro poco hasta llegar al centro mismo de vuestra cultura, y casi
agot la paciencia de mi protectora buscando todo tipo de iniciativas a este

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Daniel Quinn

fin. Por su parte, la seora Sokolow, que no estaba dispuesta a dejar las cosas
tal y como estaban, convenci a un juez para que se redujeran a la mitad los
fondos destinados a mi mantenimiento.
Hasta 1989 no se aclar, finalmente, mi situacin. Aquel ao
comprend que mi verdadera vocacin era la de ensear, e ide un sistema
para poder subsistir en circunstancias tolerables en esta ciudad.
Asinti con la cabeza, dndome a entender que aquello era el final de
su historia, o que era todo lo que quera contar.

6
Hay veces en las que tener demasiado que decir puede resultar tan
enojoso como tener demasiado poco que decir. No se me ocurra ninguna
contestacin adecuada a aquel cuento. Finalmente, hice una pregunta que
no me pareci ni ms ni menos ftil que las otras docenas que acudan a mi
mente.
Y has tenido muchos discpulos?
Cuatro, y he fracasado con los cuatro.
Ah. Y por qu has fracasado?
Cerr los ojos para reflexionar unos instantes.
He fracasado por infravalorar la dificultad de lo que intentaba
ensear, y por no comprender la mente de mis alumnos suficientemente bien.
Ya veo asent. Y qu es lo que enseas?
Ismael cogi una nueva ramita de un montn que haba a su derecha,
la examin brevemente y luego empez a mordisquearla, mirndome
lnguidamente a los ojos. Al final, me pregunt:
Basndote en mi historia, en qu tema crees t que podra yo estar
ms cualificado?
Parpade y le dije que no lo saba.
Claro que lo sabes. Mi tema es: la cautividad.

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Daniel Quinn

La cautividad?
Correcto.
Un minuto despus, sin levantarme del silln, coment:
Intento averiguar qu tiene esto que ver con salvar el mundo.
Ismael reflexion unos instantes.
Entre los de tu cultura, quines son los que quieren destruir el
mundo?
Quines son los que quieren destruir el mundo? Que yo sepa, nadie
en concreto quiere destruir el mundo.
Y, sin embargo, vosotros lo estis destruyendo. Cada uno de vosotros
est contribuyendo a diario a su destruccin.
Si, eso es cierto.
Y por qu no detenis ese proceso?
Me encog de hombros.
Sinceramente, no sabemos cmo hacerlo.
Son cautivos de un sistema de civilizacin que los obliga ms o menos
a seguir destruyendo el mundo para vivir.
S, eso parece.
Bien. Vosotros sois unos cautivos, y habis hecho tambin cautivo al
mundo. Ese es el quid de la cuestin, no? Vuestra cautividad y la cautividad
del mundo.
S, as es. Yo no haba enfocado nunca el problema de esa manera.
Y t mismo ests tambin cautivo a tu manera, no es cierto?
S? Cmo?
Ismael sonri, revelando dos enormes hileras de dientes color marfil.
Hasta aquel momento, no se me haba ocurrido que pudiera sonrer. Agregu:
Bueno, tengo la impresin de ser un cautivo, pero no s explicar por
qu tengo esa impresin.
Hace aos seras muy pequeo entonces, por eso no te acordars,
muchos jvenes de este pas tuvieron esa misma impresin.

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Hicieron un

Daniel Quinn

esfuerzo ingenuo y desorganizado por escapar de dicha cautividad, pero al

final fracasaron.
Por qu?
Por ser incapaces de descubrir los barrotes de la jaula. Si no se puede
descubrir lo que nos mantiene encerrados, la voluntad de salir pronto se
convierte en algo confuso e ineficaz.
S, sa es la impresin que tengo yo tambin.
Ismael asinti con la cabeza.
Pero, me permito preguntar de nuevo, qu relacin tiene eso con lo
de salvar el mundo?
El mundo no puede sobrevivir mucho ms tiempo si la humanidad est
cautiva. Necesita esto de explicacin?
No. Al menos para m.
Creo que entre vosotros hay muchos a quienes les gustara liberar al
mundo de la cautividad.
S, estoy de acuerdo.
Y qu les impide llevarlo a cabo?
No lo s.
He aqu lo que se lo impide: que no consiguen descubrir los barrotes
de la jaula.
S dije. Entiendo. Y entonces... qu hacemos ahora?
Ismael sonri de nuevo.
Como yo te he contado la historia de cmo he llegado hasta aqu, tal
vez t podras hacer lo mismo.
Qu quieres decir?
Pues que tal vez t me podras contar una historia que explicara
cmo es que has llegado hasta aqu.
Ah repuse. Bueno, dame un momento.
Puedes disponer de todos los momentos que quieras contest
gravemente.

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Daniel Quinn

7
Cuando estudiaba en la universidad comenc finalmente, hice en
cierta ocasin un trabajo para la clase de filosofa. No recuerdo exactamente
el tema; algo relacionado con la epistemologa. Esto es lo que, a grandes
rasgos, deca yo en dicho trabajo: Sabis una cosa? Al final, los nazis no
perdieron la guerra. La ganaron y prosperaron.
Se apoderaron del mundo y borraron del mapa a cuanto judo, gitano,
negro, indio o mulato encontraron. Luego, llevada a cabo esta operacin,
borraron tambin del mapa a los rusos, polacos, bohemios, moravos,
blgaros, serbios y croatas, bsicamente a todos los eslavos. A continuacin,
la emprendieron con los polinesios, coreanos, chinos y japoneses, todos los
pueblos de Asia. Les llev mucho, mucho tiempo, pero una vez que hubieron
terminado, todos los habitantes del mundo eran cien por cien arios, y todos
eran muy, muy felices.
Naturalmente, en los libros de texto utilizados en las escuelas ya no
se mencionaba ms raza que la aria, ms lengua que el alemn, ms religin
que el hitlerismo ni ms sistema poltico que el nacionalsocialismo. No habra
tenido ningn sentido. Unas generaciones despus, a nadie se le habra
ocurrido escribir algo diferente en los libros de texto, aun cuando hubiera
querido, pues nadie conoca otra cosa diferente.
Pero, un buen da, dos estudiantes estaban charlando en la
Universidad de New Heidelberg, en Tokio. Los dos eran apuestos, con una
apostura aria, pero uno de ellos pareca algo caviloso e infeliz. Se llamaba
Kurt. Su amigo le pregunt: "Qu te ocurre, Kurt? Por qu andas siempre
cabizbajo y meditabundo?". Kurt le contest: "Te lo dir, Hans. Hay algo que
me quita el sueo". Su amigo le pregunt qu. "Es esto", respondi Kurt.
"No puedo ahu-yentar la disparatada sensacin de que nos han mentido
en algo".
Y con aquello conclua mi trabajo.

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Daniel Quinn

Ismael asinti con aire pensativo.

Y qu te dijo tu profesor al respecto?
Quiso saber si yo tena la misma disparatada sensacin que Kurt. Al
decirle que s, me pregunt por aquello sobre lo que yo crea que nos estaban
mintiendo. Yo le contest: "Cmo puedo saberlo? No tengo ms informacin
de la que tena Kurt". Por supuesto, no se crey que estuviera hablando en
serio. Supuso que se trataba de un mero ejercicio de epistemologa.
Y an te sigues preguntando si te han mentido?
S, pero no tan desesperadamente como entonces.
No tan desesperadamente? Por qu no?
Porque he descubierto que la cosa no tiene ninguna importancia en
la prctica. Nos estn mintiendo o no, tenemos que levantarnos todas las
maanas, ir a trabajar y pagar los recibos y todo eso.
A no ser, por supuesto, que lodos empecis a sospechar que os estn
mintiendo, y que todos descubris cul es la mentira.
Qu quieres decir?
Si slo t descubrieras la mentira, entonces probablemente estaras
en lo cierto: en la prctica la cosa no tendra ninguna importancia. Pero si
todos descubrieseis la mentira, la cosa podra tener muchsima importancia
en la prctica.
Cierto.
Entonces, es a eso a lo que debemos aspirar.
Empec a preguntarle qu quera decir con eso, pero l me tendi su
coricea mano negra y me dijo:
Maana.

8
Aquella tarde me fui a dar un paseo. Pasear por pasear es algo que
hago muy pocas veces. Dentro de mi piso me senta inexplicablemente

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Daniel Quinn

nervioso. Necesitaba hablar con alguien, que me tranquilizaran. O tal vez

confesar mi pecado: una vez ms, estaba teniendo pensamientos impuros
sobre salvar el mundo. O tal vez no se trataba de ninguna de esas cosas y slo
estaba soando. Y, de hecho, considerando los acontecimientos de la
jornada, era ms que probable que estuviera soando. A veces vuelo en mis
sueos, y entonces me digo a m mismo: "Por fin est sucediendo en la
realidad y no en un sueo!".
En fin, que necesitaba hablar con alguien pero estaba solo. Es mi
situacin habitual, por eleccin propia, o al menos eso me digo a m mismo.
El simple compadreo me deja insatisfecho, y hay pocas personas dispuestas a
cargar con el peso y el riesgo de la amistad, tal y como yo la entiendo.
La gente dice que estoy amargado y que soy un poco misntropo, y yo
les contesto que probablemente sea cierto. Cualquier tipo de discusin sobre
el tema que sea, siempre me ha parecido una prdida de tiempo.
A la maana siguiente, pens al despertarme: "A pesar de todo, podra
ser un sueo. Se puede dormir en un sueo, incluso tener sueos en un
sueo". Mientras me entregaba a la rutina de preparar el desayuno, comer y
lavarme, not que el corazn me lata con fuerza. Me pareci que me deca:
"Cmo quieres no estar aterrorizado?".
Y as fue pasando el tiempo. Cog el coche para dirigirme al centro. El
edificio segua all. El despacho al final del pasillo de la planta baja segua
all, sin que le hubieran echado el cerrojo.
Al abrir la puerta, me recibi, de sopetn, el intenso y acre aroma de
Ismael. Temblndome las piernas, me dirig hacia la silla y me sent.
Ismael me mir con aire grave a travs del espejo oscuro, como
preguntndose si yo sera suficientemente fuerte para aguantar aquella
conversacin tan seria. Una vez tomada la decisin, se lanz a hablar sin ms
prembulos, y pude comprobar que aquella era su manera habitual de
proceder.

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Daniel Quinn

Captulo

DOS

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Daniel Quinn

1
Es curioso arranc, pero fue mi benefactor quien suscit en m el
inters por el tema de la cautividad, no mi propia condicin. Como
seguramente ya mencion en mi relato de ayer, lo tenan obsesionado los
acontecimientos que se estaban produ-ciendo a la sazn en la Alemania nazi.
Ya me lo imagin.
Por lo que me contaste ayer sobre Kurt y Hans, deduzco que eres un
estudioso de la vida y poca del pueblo alemn bajo Adolf Hitler.
Estudioso? No, yo no dira tanto. He ledo algunos libros bastante
conocidos, las memorias de Speer, Auge y cada del Tercer Reich de Shirer,
etctera, y ciertos estudios sobre Hitler.
En ese caso, estoy seguro de que comprenders lo que tanto empeo
puso el seor Sokolow en que yo comprendiera: que no slo fueron los judos
los cautivos de Hitler. Toda la nacin entera estuvo cautiva, incluidos sus ms
entusiastas seguidores. Unos detestaban lo que l haca, otros simplemente

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Daniel Quinn

siguieron tirando lo mejor que pudieron, y a otros les fue francamente bien;
pero todos ellos fueron cautivos.
Creo que s lo que quieres decir.
Y qu era lo que los mantena cautivos?
Pues... el terror, supongo.
Ismael sacudi la cabeza.
Sin duda has visto pelculas de las grandes concentraciones anteriores
a la guerra, donde aparecen cientos de miles de personas aclamndolo con
una sola voz. No era el terror lo que las empujaba a esos alardes de unidad y
de fuerza.
Ya. Digamos entonces que era el carisma de Hitler.
Sin duda que lo tena. Pero con carisma slo atraes la atencin de la
gente. Una vez que te has ganado su atencin, debes tener algo que contar. Y
qu era lo que Hitler tena que contarle al pueblo alemn?
Reflexion unos instantes.
Aparte de la cuestin juda, no creo que pueda contestar a esa
pregunta.
Lo que tena que contarle era una historia.
Una historia?
Una historia donde la raza aria en general y el pueblo de Alemania en
particular aparecan desposedos, maniatados, vejados, violentados y
pisoteados por las razas mestizas, los comunistas y los judos. Una historia
donde, bajo la gida de Adolf Hitler, la raza aria rompera sus cadenas,
consumara su venganza sobre sus opresores, purificara a la humanidad de
sus bajezas y recuperara su papel legtimo como seora de todas las razas.
Ya.
Ahora puede parecemos increble que la gente se dejara seducir por
semejantes paparruchas; pero, despus de casi dos dcadas de humillacin y
sufrimiento tras la Primera Guerra Mundial, encerraban un atractivo
irresistible para el pueblo de Alemania, y adems estaban reforzadas no slo

- 34 -

Daniel Quinn

por los medios habituales de la propaganda, sino tambin por programas bien
diseados de educacin de jvenes y reeducacin de mayores.
Cierto.
Como digo, en Alemania muchos calificaron esta historia de
mitologa rancia, pero acabaron siendo cautivos de ella simplemente porque
la inmensa mayora la crea maravillosa y estaba dispuesta a dar la vida por
convertirla en realidad. Sabes lo que quiero decir, no?
Creo que s. Aunque no fueras personalmente un cautivo de esa
historia, acababas siendo cautivo porque la gente de tu alrededor te
converta en cautivo. Algo parecido al animal que se ve arrastrado en medio
de una estampida.
Exacto. Aunque en privado creyeras que todo era una locura, tenas
que representar tu papel, tenas que ocupar tu lugar en la historia. La nica
manera de evitarlo era huir de Alemania.
Ya.
Sabes por qu te estoy contando esto, no?
Creo que s, aunque no estoy del todo seguro.
Te estoy contando esto porque los de tu cultura se encuentran en una
situacin muy parecida. Al igual que en la Alemania nazi, es cautiva de una
historia.
Estuve unos momentos parpadeando.
Yo no conozco ninguna historia de ese tipo repuse al final.
Quieres decir que nunca has odo hablar de ella?
Exacto.
Ismael asinti con la cabeza.
Eso es porque no existe ninguna necesidad de orla. No existe ninguna
necesidad de nombrarla ni de hablar de ella. Todos y cada uno de vosotros la
conocis de memoria desde que tenais seis o siete aos. Blancos y negros,
hombres y mujeres, ricos y pobres, cristianos y judos, americanos y rusos,
noruegos y chinos. Todos la conocis. Y la os incesantemente porque todos

- 35 -

Daniel Quinn

los medios propagandsticos, todos los medios educativos, la difunden

incesantemente. Y al orla incesantemente, no le prestis verdadera
atencin. No existe ninguna necesidad de prestarle atencin. Est siempre
ah, runruneando como una msica de fondo; por eso no hay ninguna
necesidad

de

prestarle

atencin.

Incluso

te

parecer

al

menos

inicialmente que resulta difcil prestarle atencin. Es como el ronroneo de

un motor distante que no cesa; al final, nadie parece orlo.
Eso es muy interesante asent. Pero tambin me resulta un poco
difcil de creer.
Ismael cerr suavemente los ojos y esboz una sonrisa indulgente.
No se trata de creer. Una vez que conoces esa historia, la oirs por
doquier en tu cultura, y te asombrar que la gente de tu alrededor no la oiga
sino que la asuma sin ms.

2
Ayer me dijiste que no tienes la impresin de ser un cautivo. Eso lo
dices porque existe una enorme presin sobre ti para que juegues un papel en
la historia que tu cultura est representando en el mundo, no importa el
papel que sea. Esta presin se ejerce de muchas maneras, y a muchos
niveles, pero la manera ms habitual es la siguiente: quienes se niegan a
jugar un papel dejan de ser alimentados.
S, as es.
Un alemn que no quisiera jugar un papel en la historia de Hitler
tena una opcin: poda abandonar Alemania. Pero vosotros no tenis esa
opcin. Adonde quiera que vayis, descubrs que se est representando la
misma historia, y, si no queris jugar ningn papel en ella, dejis de ser
alimentados.
Eso es cierto.

- 36 -

Daniel Quinn

La Madre Cultura nos ensea que es as como debe ser. Salvo unos
cuantos miles de salvajes diseminados aqu y all, todos los pueblos de la
Tierra estn ahora viviendo esta historia. El hombre naci para representar
esta historia, y alejarse de ella es apartarse de la raza humana propiamente
tal; es arriesgarse a caer en el olvido. Vuestro lugar est aqu, vuestro papel
consiste en participar en esta historia, en arrimar el hombro y, como
recompensa, ser alimentados. No existe "ninguna otra cosa". Salirse de esta
historia es caer por los bordes del mundo. No existe otra manera de salir que
no sea a travs de la muerte.
S, eso creo yo tambin.
Ismael marc una pausa para pensar un poco.
Lo dicho hasta aqu no es ms que una introduccin a nuestro
trabajo. Yo quera que la oyeras porque quera que tuvieras al menos una
vaga idea de dnde te ests introduciendo.
Una vez que aprendas a discernir la voz de la Madre Cultura, que, cual
msica de fondo, cuenta su historia una y otra vez a los de tu cultura, ya no
dejars nunca de orla. Adonde quiera que vayas en lo que te quede de vida,
sentirs la necesidad de decir a la gente que te rodea: "Cmo podis
escuchar esas paparruchas y no reconocerlas como tales?". Y entonces la
gente te mirar extraada y se preguntar de qu diablos ests hablando. En
otras palabras, que si emprendes este viaje educativo conmigo, descubrirs
que te has enajenado de la gente que te rodea: amigos, familia, socios,
compaeros, etctera.
Eso lo puedo soportar me limit a decir.

3
Mi fantasa ms querida, y a la vez ms irrealizable, es viajar un da
por vuestro mundo como vosotros viajis, libremente y sin que nadie me
moleste; salir a la calle y parar un taxi para que me lleve al aeropuerto,

- 37 -

Daniel Quinn

donde cogera un vuelo a Nueva York, Londres o Florencia. Cuando me

entrego a esa fantasa, me deleito haciendo los preparativos del viaje,
imaginando lo que me tengo que llevar y lo que me puedo dejar en casa
(comprenders que, por supuesto, viajara bajo un disfraz humano). Si me
llevase demasiadas cosas, arrastrndolas de un lugar a otro, el viaje
resultara fatigoso; pero, si no me llevase las suficientes, tendra que
interrumpir constan-temente el viaje para adquirir lo que me faltase, lo cual
podra resultar ms fatigoso todava.
S, eso creo observ a modo de cortesa.
Pues eso es precisamente lo que vamos a hacer hoy: preparar la
maleta para nuestro viaje juntos. En esa maleta voy a meter algunas cosas
que no quiero pararme a recoger despus. Unas cosas que significarn poco o
nada para ti en este momento. Te las ensear slo de pasada y luego las
lanzar a la maleta. De esa manera las podrs reconocer cuando las saque
ms adelante.
Muy bien.
En primer lugar, un poco de vocabulario. Veamos algunos nombres
para que, por ejemplo, no tengamos que seguir hablando de "los de tu
cultura" y "los de las dems culturas". Ya he utilizado algunos nombres con
otros alumnos, pero ahora voy a probar una nueva pareja de nombres contigo.
Supongo que ests familiarizado con la expresin "o lo tomas o lo dejas". En
tal orden de cosas, tendran las palabras Tomadores y Dejadores alguna
connotacin importante para ti?
No veo exactamente lo que quieres decir.
Quiero decir que, si por ejemplo llamo a un grupo los Tomadores y a
otro los Dejadores, tienes la impresin de que uno se compone de buenos y
el otro de malos?
No. Me suenan perfectamente neutrales.
Bien. Entonces, a partir de ahora llamar a los de tu cultura los
Tomadores y a los de todas las dems culturas los Dejadores.

- 38 -

Daniel Quinn

Mmmm musit. Tengo una salvedad que hacer.

Adelante.
No veo cmo puedes meter a todo el resto del mundo en una misma
categora, como acabas de hacer.
Es precisamente la manera como procedis en vuestra cultura, salvo
que vosotros utilizis una pareja de trminos muy marcados en vez de
trminos relativamente neutros. Vosotros os autodenominis civilizados y al
resto del mundo primitivos. Aceptis estos trminos a nivel universal.
Quiero decir que, vosotros, los habitantes de Londres, Pars, Bagdad,
Sel, Detroit, Buenos Aires o Toronto, sabis que, independientemente de lo
que pueda diferenciaros, os une el ser civilizados y distintos de los pueblos de
la Edad de Piedra que se hallan diseminados por todo el mundo; y pensis
que, sean cuales sean sus diferencias, los pueblos de la Edad de Piedra se
hallan igualmente agrupados bajo la categora de primitivos.
S, es cierto.
Te resultara ms cmodo que utilizara los trminos civilizados y
primitivos?
S, supongo que s; pero slo porque mi odo est acostumbrado a
ellos. Pero por m puedes usar los Tomadores y los Dejadores.

4
En segundo lugar, el mapa. Yo tengo uno. No tienes necesidad de
memorizar el itinerario. O sea, que no te preocupes si, al final de una
jornada, te das cuenta de repente de que no recuerdas ni una palabra de lo
que he dicho. No importa. Es el viaje mismo el que te va a cambiar. Ves lo
que quiero decir?

- 39 -

Daniel Quinn

No estoy seguro.
Ismael medit unos momentos.
Te dar una idea general de hacia dnde nos estamos dirigiendo, y
seguro que lo entenders.
De acuerdo.
La Madre Cultura, cuya voz resuena en tu odo desde el da de tu
nacimiento, te ha suministrado una explicacin de por qu las cosas estn
como estn. T la conoces bien: todos los de vuestra cultura la conocis muy
bien, Pero esta explicacin no se te dio de golpe. Nadie te llam para
decirte: "Mira, es as como las cosas han acabado siendo como son, desde que
iniciaran su andadura hace unos diez o quince mil millones de aos".

Antes

bien, esta explicacin se parece a un mosaico que has ido componiendo a

partir de un milln de fragmentos de informacin recabados de otros que
comparten esta misma explicacin. Provienen de las conversaciones que
mantenan tus familiares en casa, de los dibujos animados que veas en la
tele, de las clases de catequesis, de lo que te enseaban tus libros de texto y
tus profesores, de los noticiarios, de las pelculas, novelas, sermones, obras
de teatro, publicaciones varias y dems fuentes. Me sigues?
Creo que s.
Esta explicacin de por qu las cosas estn como estn forma parte
del aire que respiris en vuestra cultura. Todo el mundo la conoce y todo el
mundo la acepta sin rechistar.
S.
En el transcurso de nuestro viaje vamos a examinar las piezas clave
de ese mosaico. Las vamos a sacar de tu mosaico y a encajar en un mosaico
enteramente diferente, en una explicacin completamente diferente de por
qu las cosas estn como estn.
De acuerdo.
Y, cuando hayamos terminado, tendrs una visin com-pletamente
nueva del mundo y de cuanto ha acontecido en l. Y ya no importar si

- 40 -

Daniel Quinn

recuerdas o no cmo se form esa visin. Este viaje te va a cambiar; por lo

cual, no necesitas preocuparte de memo-rizar el camino recorrido hasta
lograr ese cambio.
Estupendo. Veo lo que quieres decir.

5
En tercer lugar prosigui, estn las definiciones. Hay algunas
palabras que encierran un significado especial para nosotros. Primera
definicin: la historia. Una historia es un escenario donde se interrelacionan
el hombre, el mundo y los dioses.
De acuerdo.
Segunda definicin: representar. Representar una historia es vivir de
manera que esa historia se convierta en realidad. En otras palabras,
representar una historia es esforzarse por hacerla realidad. Convendrs
conmigo en que fue eso lo que trat de hacer el pueblo de Alemania en
tiempos de Hitler. Convertir en realidad el Reinado de los Mil aos. Convertir
en realidad la historia que Hitler estaba contando.
As es.
Tercera definicin: la cultura. Una cultura es un pueblo que est
representando una historia.
Un pueblo que est representando una historia? Y una historia es a
su vez...?
Un escenario donde se interrelacionan el hombre, el mundo y los
dioses.
Vale. As que lo que pretendes decir es que los de mi cultura estn
representando su propia historia acerca del hombre, el mundo y los dioses.
As es.
Pero sigo sin saber cul es esa historia.

- 41 -

Daniel Quinn

Ya lo sabrs. No tengas prisa. Por el momento, lo nico que tienes

que saber es que durante la historia de la humanidad se han representado dos
historias completamente distintas. Una empez a representarse har dos o
tres millones de aos por parte de los que hemos convenido en llamar los
Dejadores, y sigue siendo representada por ellos con el mismo xito de
siempre. La otra empez a representarse har unos diez o doce mil aos por
parte de los que hemos convenido en llamar los Tomadores, y al parecer est
a punto de terminar en una catstrofe.
Ah exclam con un tinte de perplejidad.

6
Si la Madre Cultura decidiera suministrar una explicacin de la
historia humana utilizando estos trminos, sonara ms o menos as: "Los
Dejadores constituyeron el primer captulo de la historia humana, un largo y
aburrido captulo. Su captulo de la historia humana termin hace unos diez
mil aos con el nacimiento de la agricultura en Oriente Prximo. Este
acontecimiento marc el inicio del segundo captulo, el captulo de los
Tomadores. Sin duda todava viven en el mundo algunos Dejadores, pero son
un anacronismo, como fsiles; gente que vive en el pasado, gente que no se
da cuenta de que su captulo en la historia humana ha concluido.
Ya.
As es, a grandes rasgos, la historia humana, tal y como vuestra
cultura la percibe.
Yo dira que as es, en efecto.
Como vers despus, lo que yo digo es bastante distinto de esto.
Los Dejadores no son el primer captulo de una historia en la que los
Tomadores son el segundo captulo.
Puedes repetir esto?

- 42 -

Daniel Quinn

Lo dir de otra manera. Los Dejadores y los Tomadores estn

representando

dos

historias

distintas,

basadas

en

unas

premisas

completamente diferentes y contradictorias. Sobre esto nos detendremos

despus; as que en este momento no tienes por qu comprenderlo.
De acuerdo.

7
Ismael se rasc la mandbula con aire pensativo. Desde mi lado del
cristal, yo no le o rascarse; pero en mi imaginacin son como una pala
arrastrada sobre la grava.
Creo que nuestra maleta est llena hasta arriba. Como te he dicho
antes, no espero que recuerdes todo lo que hoy meter en ella. Cuando te
marches, es probable que todo te parezca un gran embrollo.
Es probable lo secund con conviccin.
Pero no importa. Si maana saco de nuestra maleta algo de lo que he
metido hoy, lo reconocers al instante; eso es lo que importa realmente.
Vale. Me alegra orte decir eso.
Hoy tendremos una sesin breve. El viaje propiamente tal comienza
maana. Hasta entonces, puedes reflexionar sobre la historia que los de tu
cultura han venido representando en el mundo durante los ltimos diez mil
aos. Recuerdas de qu se trata?
No. De qu se trata?
Se trata del sentido del mundo, de las intenciones divinas en el
mundo y del destino humano.
Ya. Sobre todo eso te puedo contar varias historias; no creo que haya
una sola.
Se trata de la historia que todo el mundo de tu cultura conoce y
acepta.
Siento decir que no s a cul te refieres.

- 43 -

Daniel Quinn

Tal vez te ayude a comprenderlo si te digo que se trata de una

historia explicativa, del tipo de "Cmo consigui la trompa el elefante?", o
"Cmo consigui las manchas el leopardo?".
Ya veo.
Y qu imaginas que explica esa historia vuestra?
Pues... No tengo la menor idea.
Debera haber quedado claro por lo que te he dicho antes. Explica
por qu las cosas estn como estn. Desde los inicios hasta el tiempo
presente.
Ah balbuce mientras miraba por la ventana unos segundos. No
creo conocer dicha historia. Como he dicho, conozco varias historias; no slo
una.
Ismael se sumi en sus reflexiones durante un par de minutos.
Uno de los alumnos que mencion ayer, una alumna en concreto, se
sinti obligada a explicarme qu estaba buscando y dijo:
"Por qu nadie parece inmutarse? En la lavandera oigo a mucha gente
hablar del fin del mundo, y no se inmuta ms que si estuviera comparando
distintos detergentes. La gente habla de la destruccin de la capa de ozono y
de la aniquilacin de la vida. Habla de la deforestacin de la selva tropical,
de la mortfera contaminacin que se va a quedar con nosotros durante miles
y millones de aos, de la desaparicin de docenas de especies cada da que
pasa, del fin de la especiacin propiamente tal. Y parece quedarse tan
pancha".
Yo le contest: "Es esto lo que quieres saber, entonces? Por qu la
gente no se inmuta ante la destruccin del mundo?". Ella se qued pensando
un rato y, al final, respondi:
"No; yo s por qu no se inmutan. No se inmutan porque se creen lo
que les cuentan".
Yo repuse: "S?".

- 44 -

Daniel Quinn

Qu le han contado a la gente que le impide inmutarse, que la

mantiene relativamente tranquila mientras contempla el terrible dao que
estn infligiendo a este planeta?
No lo s.
Le han contado una historia explicativa. Le han dado una explicacin
de por qu las cosas estn como estn, la cual sirve para desactivar cualquier
alarma. Esta explicacin lo abarca todo: el deterioro de la capa de ozono, la
contaminacin de los ocanos, la destruccin de la selva tropical, e incluso la
extincin de la humanidad; y esa explicacin parece dejarla satisfecha. O tal
vez sera ms exacto decir que la pacifica. La gente arrima el hombro durante
el da, se entontece con drogas o con la televisin por la noche y trata de no
pensar demasiado en serio en el mundo que va a legar a sus hijos.
Cierto.
A ti tambin te dieron la misma explicacin de por qu las cosas
estn como estn, pero al parecer no te satisface. T la has odo desde la
infancia, pero nunca te la has tragado. Tienes la sensacin de que algo
importante se ha quedado fuera, de que se han comido algo. Tienes la
sensacin de que te han mentido sobre algo, y te gustara saber qu es, y por
eso ests aqu, en esta habitacin.
Djame pensar un rato. No estars afirmando que esa historia
explicativa encierra las mentiras de las que yo hablaba en mi trabajo sobre
Kurt y Hans...
S, seor. Eso mismo.
Me siento un poco aturdido. Yo no conozco semejante historia. Y
desde luego no una historia nica.
Es una historia nica, perfectamente delimitada. Basta con que
pienses de manera mitolgica.
Qu?
Me estoy refiriendo a la mitologa de vuestra cultura, por supuesto.
Crea que resultaba evidente.

- 45 -

Daniel Quinn

No para m.
Cualquier historia que explica el sentido del mundo, las intenciones
de los dioses y el destino del hombre es de por s una mitologa.
Puede que sea as, pero yo no soy consciente de nada remotamente
parecido a tal cosa. Que yo sepa, en nuestra cultura no hay nada que pueda
llamarse mitologa, a no ser que estemos hablando de la mitologa griega, de
la mitologa nrdica o cosas as.
Estoy hablando de una mitologa viva. No est registrada en ningn
libro; est registrada en la mente de los de tu cultura, y est siendo
representada por todo el mundo ahora mismo, mientras nosotros estamos
sentados aqu, hablando de ella.
Perdona, pero, que yo sepa, no hay nada que se parezca a eso en
nuestra cultura.
Ismael frunci su negra frente mientras me lanzaba una mirada de
divertida exasperacin.
Eso es porque concebs la mitologa como un conjunto de cuentos
fantsticos. Los griegos no conceban su mitologa de esa manera. Seguro que
ves lo que quiero decir. Si pudieras acercarte a un hombre de la Grecia
homrica y preguntarle qu cuentos fantsticos le cuenta a sus hijos sobre los
dioses y los hroes, no sabra de qu le ests hablando. El dira lo mismo que
t dijiste antes: "Que yo sepa, no hay nada parecido en nuestra cultura".
Un escandinavo del pasado dira exactamente lo mismo.
Ya. Pero no acabo de verlo del todo.
De acuerdo. Voy a simplificar un poco ms. Esta historia, como
cualquier historia, tiene un comienzo, un desarrollo y un final. Y cada una de
estas partes es una historia en s. Antes de reunimos maana, trata de ver si
puedes encontrar el principio de la historia.
El comienzo de la historia?
S. Piensa..., antropolgicamente.
Me ech a rer.

- 46 -

Daniel Quinn

Qu significa eso?
Si fueras un antroplogo que busca la historia representada por los
aborgenes alawa de Australia, esperaras or una historia con un comienzo,
un desarrollo y un final, no?
De acuerdo.
Y cul esperaras que fuera el comienzo de la historia?
No tengo la menor idea.
Por supuesto que s la tienes. Te ests haciendo el tonto.
Permanec callado un minuto, tratando de dilucidar cmo dejar de
hacerme el tonto.
Vale contest al fin. Supongo que me esperara que se tratara de
su mito de la creacin.
Eso es.
Pero no veo en qu podra ayudarme eso.
Te lo dir sin ms ambages. T ests buscando el mito de la creacin
de tu propia cultura.
Le lanc una mirada torva.
Nosotros no tenemos ningn mito de la creacin sentenci. Es una
certeza.

- 47 -

Daniel Quinn

Captulo

TRES

- 48 -

Daniel Quinn

1
Qu es eso? pregunt al llegar a la maana siguiente. Me refera a
un objeto que haba en el brazo de mi silln.
Qu diras que es?
Un magnetfono.
Pues s, eso es.
Y para qu est ah?
Para que queden grabadas para la posteridad las curiosas leyendas de
una cultura condenada a desaparecer, que me vas a contar ahora.
Me re y tom asiento.
Siento decirte que no he encontrado an ninguna curiosa leyenda
para contarte.

- 49 -

Daniel Quinn

As que mi sugerencia de que buscaras un mito de la creacin no ha

producido ningn fruto...
Nosotros no tenemos ningn mito de la creacin insist. A no ser
que ests refirindote al del Gnesis.
No seas absurdo. Si un profesor de octavo te invitara a explicar cmo
empez todo esto, le leeras a la clase el primer captulo del Gnesis?
Por supuesto que no.
Y qu le contaras?
Le contara algo, pero ciertamente no un mito.
Ah, t no lo consideraras un mito, claro. Ningn relato de la creacin
es un mito para quien lo cuenta. Es simplemente la historia.
De acuerdo, pero la historia que voy a contar al respecto no tiene
absolutamente nada de mito. Algunas partes estn an en tela de juicio, me
parece, y supongo que los estudios del futuro podran revisarla un poco; pero
te aseguro que no es un mito.
Enciende el magnetfono y empieza. Luego hablaremos.
Le ech una mirada reprobadora.
Quieres decir que quieres de veras que...?
Que me cuentes la historia, eso es.
No puedo contarla de corrido, as de pronto. Necesito algn tiempo
para ordenar las piezas.
Tenemos tiempo de sobra. Es una cinta de noventa minutos.
Suspir, puls el botn de grabar y cerr los ojos.

2
Todo comenz hace mucho, mucho tiempo, har unos diez o quince
mil millones de aos me lanc unos minutos despus. No s muy bien cul
es la teora ms seguida actualmente, si la del estado de equilibrio o la del
big bang; pero, en cualquier caso el universo empez a andar hace muchsimo

- 50 -

Daniel Quinn

tiempo.
Llegado a aquel punto, abr los ojos y lanc a Ismael una mirada
inquisitiva.
Mirada que l me devolvi, con estas palabras:
Eso es todo? Esa es la historia?
No, slo quera hacer una comprobacin. Cerr los ojos y empec
de nuevo. Despus, no s. Supongo que unos seis o siete mil millones de
aos, naci nuestro sistema solar... Conservo en mi mente la imagen de una
enciclopedia escolar con pegotes gelatinosos proyectados o fusionndose...
sos fueron los planetas; los cuales, en los dos o tres mil millones de aos
siguientes, se enfriaron y solidificaron... En fin. Y la vida apareci en el caldo
qumico de nuestros antiguos ocanos har unos... Qu s yo, unos cinco mil
millones de aos?
Tres mil millones y medio, o cuatro mil.
Bien. Entonces se desarrollaron bacterias, microorganismos que se
convirtieron en formas superiores, formas ms complejas que se convirtieron
a su vez en formas an ms complejas. La vida fue extendindose
paulatinamente por toda la Tierra. No s... barro al borde de los ocanos...,
anfibios. Los anfibios se trasladaron luego a la tierra firme y se convirtieron
en reptiles; los cuales se convirtieron a su vez en mamferos. Esto cundo
sera? Har quiz mil millones de aos.
Hace slo doscientos o trescientos millones de aos.
Bien. En cualquier caso, los mamferos... No s. Unos animalillos en
pequeas madrigueras... debajo de matorrales, subidos a los rboles... De los
subidos a los rboles proceden los primates. Luego, qu s yo, har tal vez
diez o quince millones de aos, una rama de los primates abandon los
rboles y... Me haba quedado sin resuello.
Esto no es un examen me hizo saber Ismael. Basta a grandes
rasgos; la historia tal y como se la conoce popularmente, tal y como la
conocen los conductores de autobs, los jornaleros y los senadores.

- 51 -

Daniel Quinn

De acuerdo asent, y cerr los ojos de nuevo. De acuerdo. En fin,

que una cosa condujo a la otra. Unas especies siguieron a otras especies y,
finalmente, apareci el hombre. Cundo fue esto? Hace tres millones de
aos?
Ms o menos, s.
Bien.
Ya est?
Pues... a grandes rasgos, s.
La historia de la creacin tal y como es contada en vuestra cultura.
As es. Segn el estado actual de los conocimientos.
Ismael asinti y me invit a que apagara el magnetfono. Luego se
reclin y exhal un suspiro que retumb a travs del cristal, cual volcn
distante; apoy las manos sobre la barriga y me lanz una mirada larga,
inescrutable.
Y t, que eres una persona inteligente y bastante instruida,
pretendes que yo crea que eso no es un mito.
Qu hay de mtico en todo eso?
Yo no he dicho que haya algo de mtico en eso. He dicho que eso es
un mito.
Creo que me embarg una risa nerviosa.
Probablemente desconozco lo que t entiendes por mito.
Pues supongo que lo mismo que t. Estoy utilizando la palabra en su
sentido ms usual.
Pues no se trata de un mito.
S que es un mito. Escucha un momento. Ismael me invit a que
rebobinara la cinta y pulsara la tecla de "reproducir".
Despus de orla, permanec unos instantes con aire pensativo, aunque
slo para despistar. Luego declar:

- 52 -

Daniel Quinn

No es un mito. Puedes poner esto en un examen de Ciencias

Naturales de bachillerato, y no creo que a nadie se le ocurra poner la menor
objecin, creacionistas aparte.
Estoy totalmente de acuerdo. No he dicho yo antes que la historia
pernea toda vuestra cultura? Los nios la aprenden en todo tipo de medios,
libros de texto incluidos.
Entonces qu es lo que me ests diciendo realmente? Ests tratando
de decirme que no se trata de una narracin de hechos empricos?
Est llena de datos empricos, por supuesto; pero su ordenamiento es
puramente mtico.
No s de qu me ests hablando.
Est claro que tu mente se halla obnubilada. La Madre Cultura te ha
canturreado la consabida nana para adormecerte.
Le lanc una mirada de pocos amigos.
Ests diciendo que la evolucin es un mito?
No.
Ests diciendo que el hombre no evolucion?
No.
Entonces, qu es lo que ests diciendo?
Ismael me mir con una sonrisa. Luego se encogi de hombros.
Finalmente, enarc las cejas.
Yo le mir fijamente, dicindome para mis adentros: me est tomando
el pelo un gorila. Pero sirvi de poco.
Aprieta el botn otra vez me invit.
Cuando la grabacin hubo llegado a su fin, le dije:
De acuerdo, hay una palabra que llama un poco la atencin:
apareci. He dicho que el hombre apareci. Es eso?
No, no es nada de eso. No voy a discutir por una palabra. Por el
contexto resulta claro que la palabra apareci es sinnimo de evolucion.
Entonces, de qu diablos se trata?

- 53 -

Daniel Quinn

Siento decirte que no ests reflexionando. Has recitado una historia

que has odo mil veces, y ahora ests oyendo a la Madre Cultura, que te
susurra al odo: "Mira, hijo mo, no hay nada en que pensar, nada por lo que
preocuparse. Que nada te quite el sueo, no escuches a ese animal tan
desagradable. No hay ningn mito, nada de lo que yo te cuento es un mito.
As que no hay nada en que pensar, nada de que preocuparse. Slo tienes que
escuchar mi voz e irte a dormir, a dormir, a dormir.
Me mord un labio unos instantes y luego dije:
Eso tampoco me aclara nada.
Muy bien dijo, le contar una historia ma, que tal vez te lo
aclare.
Mordisque una ramita durante unos instantes, cerr los ojos y
comenz:
La historia, dijo Ismael, transcurre hace quinientos millones de aos,
en una poca remota, muy remota, cuando este planeta era completamente
irreconocible para ti. En la Tierra no se mova nada, salvo el viento y el
polvo. No haba ni una brizna de hierba que ondeara al viento, ni un grillo que
cantara, ni un pjaro que surcara el cielo. Todas estas cosas tendran lugar
decenas de millones de aos despus. Hasta los mares estaban an
fantasmagricamente silenciosos, pues tambin los vertebrados tardaran en
aparecer decenas de millones de aos.
Pero, por supuesto, por all merodeaba un antroplogo. Puede haber
un mundo sin antroplogos? Sin embargo, este antroplogo estaba muy
deprimido y desilusionado, pues haba recorrido el planeta en busca de
alguien a quien entrevistar, y todas las cintas que llevaba en la mochila estaban ms limpias que el cielo. Hasta que, un da que iba deambulando
lnguidamente por la orilla del ocano, vio en el agua, a poca distancia, una
cosa que pareca tener vida. Tena el cuerpo gelatinoso, su aspecto no era
particularmente vistoso; pero era el nico ser vivo que haba visto en todos

- 54 -

Daniel Quinn

sus viajes, por lo que se adentr en el agua hasta donde la cosa se hallaba
flotando.
Salud con cortesa a la criatura marina, que lo salud a su vez, y
enseguida se hicieron buenos amigos. El antroplogo le explic lo mejor que
pudo a su nuevo amigo que se dedicaba al estudio de los distintos usos y
costumbres, y le pidi informacin al respecto, que enseguida le fue
facilitada.
Y ahora le hizo saber despus, me gustara grabar en una cinta
algunas de las historias que contis entre vosotros.
Historias? pregunt el otro.
S. Por ejemplo, el mito de la creacin, si tenis alguno.
Qu es un mito de la creacin? pregunt la criatura marina.
Bueno..., ya sabesdivag el antroplogo. La historia fantstica que
contis a vuestros hijos sobre los orgenes del mundo.
En aquel momento, la criatura se irgui indignada, al menos todo lo
que poda erguirse un pegote gelatinoso, y le solt que su pueblo no tena
tales historias fantsticas.
Entonces, no tenis ninguna explicacin acerca de la creacin?
Hombre, una explicacin acerca de la creacin claro que la tenemos
repuso. Pero no tiene nada que ver con un mito.
Ah, por supuesto que no se corrigi el antroplogo, recordando al
fin lo que le haban enseado en la universidad. Te estar terriblemente
agradecido si me das a conocer la narracin.
Bien contest la criatura. Pero quiero que tengas bien presente
que, al igual que vosotros, nosotros somos un pueblo muy racional, que no
acepta nada que no se base en la observacin, la lgica y el mtodo
cientfico.
Claro, claro asinti el antroplogo.
Y fue as como el animal marino empez a contar su historia.

- 55 -

Daniel Quinn

El universo comenz, naci hace mucho, mucho tiempo; har de

eso tal vez diez o quince mil millones de aos. Nuestro sistema solar (es
decir, este planeta y todos los dems) debi de formarse har unos dos o tres
mil millones de aos. Durante bastante tiempo, aqu no existi ningn tipo de
vida. Pero luego, aproximadamente mil millones de aos despus, apareci la
vida.
Disculpa le interrumpi el antroplogo. Dices que la vida apareci.
Dnde ocurri eso segn vuestro mito, perdn, quiero decir segn vuestra
explicacin cientfica?
El ser pareci desconcertado ante aquella pregunta, adoptando el color
del espliego.
Quieres decir en qu lugar exacto?
No, quiero decir si tuvo lugar en tierra o en mar.
En tierra? pregunt el otro. Qu es la tierra?
Bueno eso debes de saberlo contest el antroplogo sealando hacia
la costa: la extensin de arena y de rocas que empieza all.
El color de la criatura se volvi ms espliego todava.
No entiendo de qu me ests hablando protest. La arena y las
rocas que hay ah son simplemente el borde del vasto cuenco que contiene el
mar.
Ah, vale acept el antroplogo. Ya veo lo que quieres decir.
Perfectamente. Sigue.
Muy bien dijo el otro. Durante muchos millones de siglos, en el
mundo slo vivan microorganismos que flotaban a la deriva en medio de un
caldo qumico. Pero, poco a poco, fueron apareciendo formas ms complejas:
seres unicelulares, cienos, algas, plipos, etctera. Y, finalmente
Apostill la criatura, volvindose complemente rosa de orgullo
alcanzado el clmax de su historia, finalmente apareci la medusa.

- 56 -

Daniel Quinn

4
Durante los siguientes noventa segundos aproximadamente, no se me
ocurri nada que decir, concentrado como estaba en tratar de contener la
rabia. Luego manifest:
No me parece justo.
Qu quieres decir?
No s exactamente lo que quiero decir. Has querido demostrar una
tesis, pero no s exactamente cul.
No?
No. No lo s.
Qu quiso decir la medusa con lo de "y al final apareci la medusa"?
Pues quiso decir... Que era el punto hacia y en el que todo conflua.
Que los diez o quince mil millones de aos anteriores desembocaban en la
medusa.
De acuerdo. Y por qu tu explicacin de la creacin no termina con
la aparicin de la medusa?
Supongo que en aquel momento me esforc por contener una risotada.
Hombre, porque iban a venir ms cosas despus de la medusa.
Cierto. La creacin no se terminaba con la medusa. Todava estaban
por venir los vertebrados, los anfibios, los reptiles, los mamferos y, por
supuesto y finalmente, el hombre.
S.
De modo que tu explicacin de la creacin termina con "y finalmente
apareci el hombre".
Exacto.
Y qu significa eso?
Significa que ya no iban a venir ms cosas. Que la creacin haba
tocado a su fin.
Que era el trmino donde todo iba a parar, no es eso?

- 57 -

Daniel Quinn

S.
Claro. Todos los de tu cultura dicen lo mismo. La cima se alcanz con
el hombre. El hombre es la culminacin de toda la representacin csmica de
la creacin.
Pues s.
Cuando apareci finalmente el hombre, la creacin toc a su fin,
pues el objetivo ya haba sido alcanzado. Ya no quedaba nada por crear.
Me parece que es la suposicin subyacente, tcita, en efecto.
No es en absoluto tcita. Las religiones de tu cultura no se callan al
respecto, ni mucho menos. El hombre es el producto final de la creacin. El
hombre es la criatura para la que se hizo el resto de la creacin: este mundo,
este sistema solar, esta galaxia, el universo como tal.
As es.
Todos los de tu cultura asums que el mundo no fue creado para la
medusa, el salmn, las iguanas o los gorilas. Fue creado para el hombre.
Correcto.
Ismael me mir con sorna.
Y esto no es mitologa?
Bueno... Los hechos son los hechos.
Sin duda. Los hechos son los hechos, aunque estn rodeados de
mitologa. Pero qu me dices del resto? Es que todo el proceso csmico de
la creacin termin hace tres millones de aos, justo aqu, en este pequeo
planeta, con la aparicin del hombre?
No.
Termin igualmente el proceso planetario de la creacin hace tres
millones de aos con la aparicin del hombre? Se detuvo bruscamente la
evolucin justo porque lleg el hombre?
No. Por supuesto que no.
Entonces, por qu contaste la historia de esa manera?
Supongo que te la cont de esa manera porque es as como se cuenta.

- 58 -

Daniel Quinn

sa es la manera como se cuenta entre los Tomadores. Pero

ciertamente no es la nica manera como se puede contar.
Vale. Ahora lo veo. Y t, cmo la contaras?
Asinti en direccin del mundo que haba fuera de su ventana.
T ves en cualquier sitio del universo una sola prueba de que la
creacin terminara con el nacimiento del hombre? Ves en algn lugar de ah
fuera una sola prueba de que el hombre fuera el punto culminante hacia el
cual se hubiera estado dirigiendo la creacin desde el principio?
No. Ni siquiera se me ocurre cul podra ser dicha prueba.
Eso debera resultar obvio. Si los astrofsicos pudieran afirmar que los
principales procesos creadores del universo se detuvieron hace cinco mil
millones de aos, all cuando hizo su aparicin nuestro sistema solar, eso
ofrecera al menos alguna base para esas nociones.
S, veo lo que quieres decir.
O si los bilogos y paleontlogos pudieran afirmar que la especiacin
se detuvo hace tres millones de aos, tambin eso resultara bastante
instructivo.
S.
Pero t sabes que no ocurri ninguna de estas cosas. Antes al
contrario, el universo sigui como antes. El planeta sigui como antes. La
aparicin del hombre no caus mayor sensacin que la aparicin de la
medusa.
Cierto.
Ismael hizo un gesto hacia el magnetfono.
Cmo interpretamos entonces la historia que has contado antes?
Dej ver los dientes al esbozar una sonrisa desabrida.
Es un mito. Por increble que pueda parecer, es un mito.

- 59 -

Daniel Quinn

5
Ayer te dije que la historia que est representando el pueblo de tu
cultura trata acerca del sentido del mundo, de las intervenciones divinas en
el mundo y del destino humano.
S.
Y, segn esta primera parte de la historia, cul es el sentido del
mundo?
Reflexion un momento.
No veo exactamente cmo esta historia puede explicar el sentido del
mundo.
Hacia la mitad de tu historia, el centro de atencin pas del universo
en su conjunto a este planeta nuestro. Por qu?
Porque este planeta estaba destinado a ser el lugar de nacimiento del
hombre.
Por supuesto. Como dices t, el nacimiento del hombre fue un
acontecimiento central mejor dicho, el central en la historia del cosmos
como tal. Desde el nacimiento del hombre, el resto del universo deja de
tener inters, deja de participar en la obra teatral que se representa. Para
eso basta la Tierra; es el lugar de nacimiento y el hogar del hombre, y se es
su sentido. Los Tomadores ven el mundo como una especie de sistema de
apoyo para la vida humana, como una mquina diseada para producir y
sostener la vida humana.
S, as es.
En tu exposicin de la historia, dejaste fuera naturalmente cualquier
mencin a los dioses, pues no queras que fuera tildada de mitologa. Como su
carcter mitolgico ha quedado ahora al descubierto, ya no tienes por qu
preocuparte por eso. Suponiendo que exista una intervencin divina detrs de
la creacin, qu puedes decirme de las intenciones de los dioses?

- 60 -

Daniel Quinn

Bueno, digamos bsicamente que lo que tenan pensado desde el

principio era el hombre. Hicieron el universo de manera que nuestra galaxia
pudiera estar en l. Hicieron nuestra galaxia para que nuestro sistema solar
pudiera estar en ella. Hicieron nuestro sistema solar para que nuestro planeta
pudiera estar en l. E hicieron nuestro planeta para que nosotros pudiramos
estar en l. Todo fue hecho para que el hombre tuviera un pedazo de tierra
en el que poder estar.
Y esto es ms o menos lo que creen tambin todos los de tu cultura,
al menos quienes suponen que el universo es una expresin de las intenciones
divinas.
S.
Naturalmente, como todo el universo se hizo para que pudiera
aparecer el hombre, ste debe de ser una criatura de enorme importancia
para los dioses. Pero esta parte de la historia no revela demasiadas pistas
sobre las intenciones divinas para con l. Los dioses debieron de tener
reservado para l algn destino especial; pero eso no aparece revelado aqu.
S, es cierto.

6
Toda historia se basa en una premisa; es como el resultado de dicha
premisa. Como escritor que eres, seguro que sabes a lo que me estoy
refiriendo.
S.
Seguro

que

conoces

esta

historia:

Dos

retoos

de

familias

enfrentadas se enamoran.
S. Romeo y Julieta.
La historia que estn representando en el mundo los Tomadores
tambin tiene una premisa, la cual se contiene en la parte de la historia que
me has contado hoy. A ver si adivinas cul es.

- 61 -

Daniel Quinn

Cerr los ojos para parecer que estaba cavilando, aunque saba que no
tena ninguna posibilidad de adivinarlo.
Siento afirmar que no veo cul es.
La historia que han representado los Dejadores en el mundo se basa
en una premisa completamente distinta, que a ti te resultara imposible
descubrir en este punto. Pero s podras descubrir la premisa de tu propia
historia. Es una nocin muy sencilla, la ms poderosa de toda la historia
humana. No es necesariamente la ms beneficiosa, pero s la ms poderosa.
Toda vuestra historia, con todas sus maravillas y catstrofes, es el
resultado de esa premisa.
La verdad sea dicha, no logro adivinar a dnde pretendes ir a parar.
Piensa un poco... Vamos a ver. El mundo no fue hecho para la
medusa, verdad que no?
No.
No fue hecho para las ranas, los lagartos ni los conejos.
No.
Claro que no. El mundo fue hecho para el hombre.
Correcto.
Todos los de tu cultura comparts esto, no es cierto? Hasta los ateos
que juran que no existe ningn dios aceptan que el mundo fue hecho para el
hombre.
Pues s. Yo dira que s.
Pues bien, la premisa de tu historia es precisamente sta: que el
mundo fue hecho para el hombre.
No entiendo del todo a dnde quieres ir a parar. Quiero decir, que no
veo por qu hablas de una premisa.
Los de tu cultura hicieron de esto una premisa: lo tomaron como
premisa. Se dijeron: y si el mundo fue hecho para nosotros?
Ya. Contina.

- 62 -

Daniel Quinn

Piensa en las consecuencias de tomar eso como vuestra premisa. Si el

mundo fue hecho para vosotros, qu me dices, entonces?
Vale. Ya veo lo que quieres decir. Creo. Si el mundo fue hecho para
nosotros, entonces el mundo nos pertenece, y podemos hacer con l lo que
nos d la real gana.
Exactamente. Eso es lo que ha estado pasando aqu durante los
ltimos diez mil aos. Habis estado haciendo con el mundo lo que os ha dado
la real gana. Y, por supuesto, pretendis seguir haciendo con l lo que os d
la real gana, puesto que todo el tinglado os pertenece.
S asent, y me detuve unos segundos a pensar. En realidad,
parece increble. Quiero decir, es algo que oyes decir cincuenta veces al da.
La gente habla de nuestro entorno, de nuestros mares, de nuestro sistema
solar. Incluso he odo a mucha gente hablar de nuestra vida salvaje.
Y justo ayer me dijiste bastante convencido que no haba nada en
vuestra cultura que se pareciera remotamente a la mitologa.
Es cierto. Ismael segua mirndome con el ceo fruncidoEstaba
equivocado reconoc. Qu ms quieres?
Perplejidad contest.
Yo asent.
S, estoy perplejo, vale. Slo que tal vez no lo dejo traslucir.
Deberamos habernos encontrado cuando tenas diecisiete aos.
Me encog de hombros, pero dando a entender que ojal hubiera sido
as.

7
Ayer te dije que tu relato encerraba una explicacin de por qu las
cosas estn como estn.
S.
Cmo contribuye a dicha explicacin la primera parte de la historia?

- 63 -

Daniel Quinn

Quieres decir... cmo contribuye a explicar por qu las cosas han

acabado estando como estn en el presente?
Exacto.
As, a bote pronto, no veo cmo puede contribuir en algo al tema que
nos ocupa.
Piensa un poco. Habran acabado las cosas siendo como son si el
mundo se hubiera hecho para la medusa?
No, desde luego que no. Si el mundo se hubiera hecho para la
medusa, las cosas habran sido completamente distintas.
Exacto. Pero no fue hecho para la medusa, sino para el hombre.
Lo cual explica en parte por qu las cosas estn como estn.
As es. Es una especie de manera retorcida de echar la culpa de todo
a los dioses. Si hubieran hecho el mundo para la medusa, entonces no habra
ocurrido nada de todo esto.
Ni ms ni menos corrobor Ismael. Ests empezando a entenderlo.

8
Tienes ahora alguna idea sobre dnde podras encontrar las otras
partes de esta historia: la parte central y el final?
Ponder unos instantes su pregunta.
Vera algunos episodios de Nova 2, creo.
Por qu?
Yo dira que la historia que te he contado hoy es como un esbozo de
la historia de la creacin que aparece en Nova. Lo que tengo que dilucidar
ahora es cmo continuara la historia.
Entonces, sos son los deberes que te pongo. Maana quiero que me
cuentes la continuacin de la historia.
2 Nova: serie televisiva sobre ciencia de enorme xito en EE.UU. {N. del E.)

- 64 -

Daniel Quinn

Captulo

CUATRO

- 65 -

Daniel Quinn

1
De acuerdo dije. Creo que he comprendido bastante bien las
partes central y final de la historia.
Ismael asinti y yo puse en marcha el magnetfono.
Lo que he hecho ha sido empezar por la premisa. El mundo fue hecho
para el hombre. Despus me he preguntado cmo escribira la historia a la
manera como se hace en Nova. He aqu el resultado: El mundo fue hecho para
el hombre, el cual tard mucho, mucho tiempo en comprender esto. Durante
casi tres millones de aos, vivi como si el mundo hubiera sido hecho para la
medusa. Es decir, vivi como una criatura ms entre las dems, como un len
o un koala.
Qu significa exactamente vivir como un len o un koala?
Significa... vivir a merced del mundo. Significa vivir sin controlar en
absoluto tu entorno.
Ya veo. Prosigue.
Bien. En tales condiciones, el hombre no poda ser verdaderamente

- 66 -

Daniel Quinn

hombre. No poda desarrollar un modo de vida verdaderamente humano, un

modo de vida que fuera privativamente humano. As que, durante la primera
parte de su vida en realidad, la mayor parte de su vida, el hombre se
limit a vagar de manera torpe, sin ir a ningn sitio en concreto ni hacer nada
especial.
Pero haba un problema clave que resolver (y para darme cuenta de la
existencia de este problema he necesitado mucho tiempo). El hombre no
poda ir a ningn sitio viviendo como vive un len o como un koala... Para
poder conseguir algo, el hombre tena que establecerse en un lugar donde,
por as decir, ponerse manos a la obra. Con otras palabras, que no poda ir
ms all de cierto punto viviendo a la intemperie como cazador-recolector,
trasladndose siempre de un lugar a otro en busca de comida. Para ir ms all
de ese punto, tena que asentarse, tena que tener una base permanente
desde la cual poder empezar a dominar su entorno.
Bien. Y por qu no? Quiero decir, qu le impeda hacer eso? Lo que
se lo impeda era el hecho de que, si se estableca en un lugar durante ms
de unas semanas, se mora de hambre. Como cazador-recolector, su tarea se
reduca a dejar la zona limpia, con lo cual ya no quedaba nada para cazar o
recolectar. Para poder asentarse el hombre tena que aprender una cosa
fundamental: tena que aprender a manipular su entorno para no esquilmar
sus fuentes de alimentacin. Tena que manipularlo para que ste produjera
ms alimentos. En otras palabras, tena que volverse agricultor.
Esto fue un autntico punto de inflexin. El mundo haba sido hecho
para el hombre, pero ste era incapaz de tomar posesin de l hasta que no
resolviera dicho problema. Finalmente, lo resolvi en el Arco Frtil, har unos
diez mil aos. Fue un momento muy importante, el ms importante hasta
entonces en la historia humana. El hombre quedaba por fin libre de todas
aquellas limitaciones... Las limitaciones de la vida de cazador-recolector
haban frenado al hombre durante tres millones de aos. Con la agricultura,
aquellas limitaciones desaparecieron, y el ascenso del hombre fue meterico.

- 67 -

Daniel Quinn

El asentamiento dio origen a la divisin del trabajo. La divisin del trabajo

dio origen a la tecnologa. Con la tecnologa llegaron el intercambio y el
comercio. Con el intercambio y el comercio llegaron las matemticas, la
literatura, la ciencia y todo lo dems. Todo ech a andar por fin, y el resto,
como suele decirse, es historia.
sta es la parte central de la historia.

2
Realmente impresionante exclam Ismael. Estoy seguro de que te
das cuenta de que ese "gran momento" que acabas de describir fue en
realidad el nacimiento de tu cultura.
S.
Sin embargo, convendra sealar que la nocin de que la agricultura
se extendi por el mundo a partir de un solo punto est bastante anticuada.
No obstante, el Arco Frtil sigue siendo el lugar de nacimiento legendario de
la agricultura, al menos en Occidente, lo cual tiene una importancia especial,
como tendremos ocasin de ver despus.
De acuerdo.
La parte de la historia de ayer revel el significado del mundo tal y
como lo entienden los Tomadores; a saber, que el mundo es un sistema
diseado para preservar la vida humana, una mquina diseada para producir
y preservar la vida humana.
Exacto.
La parte de la historia de hoy parece versar sobre el destino del
hombre. Obviamente, el destino del hombre no era vivir como un len ni
como un koala.
Cierto.
Cul es el destino del hombre, entonces?

- 68 -

Daniel Quinn

Mmm balbuc. Pues... el destino del hombre es... conseguir,

alcanzar grandes metas.
Segn se oye decir a los Tomadores, el destino del hombre sera algo
ms especfico que eso.
Bueno, supongo que se podra decir que su destino consiste en
construir civilizacin.
Piensa mitolgicamente.
Siento decir que no s cmo se hace eso.
Te lo voy a mostrar. Presta atencin.
Prest atencin.

3
Como vimos ayer, la creacin no se complet cuando apareci la
medusa, cuando aparecieron los anfibios, cuando aparecieron los reptiles ni
cuando aparecieron los mamferos. Segn vuestra mitologa, no concluy
hasta que apareci el hombre.
Exacto.
Por qu el mundo y el universo estaban incompletos sin el hombre?
Por qu el mundo y el universo necesitan al hombre?
Pues no lo s.
Piensa un poco. Piensa en un mundo sin hombres. Imagnale un
mundo sin hombres.
De acuerdo asent mientras cerraba los ojos. Un par de minutos
despus, le dije que me estaba imaginando un mundo sin hombres.
Cmo es?
No s. Pues... slo mundo.
Dnde ests?
A qu te refieres?
Desde dnde ests mirando?

- 69 -

Daniel Quinn

Ah. Desde arriba. Desde el espacio.

Qu haces ah arriba?
Pues... no s.
Por qu no bajas a la Tierra?
No s. Sin hombres en la Tierra... parezco un visitante, un
aliengena.
No te preocupes. Vamos, baja a la Tierra.
De acuerdo acced, pero poco despus coment: Qu curioso.
Preferira no estar aqu.
Por qu? Qu hay aqu?
Me ech a rer.
La jungla.
Ya veo. Quieres decir, con Tennyson: "La naturaleza, roja de dientes
y garras... Dragones prehistricos que se despedazan en medio del barro".
S.
Y qu ocurrira si bajaras ah?
Sera uno de los dragones que est despedazando a otro en medio del
barro.
Abr los ojos a tiempo para ver a Ismael asentir con la cabeza.
Es en este punto donde empezamos a ver dnde encaja el hombre,
segn el esquema divino. Los dioses no queran que el mundo fuera una
jungla, verdad?
Quieres decir en nuestra mitologa, no? Pues no, sin duda que no.
Bien. As que, sin el hombre, el mundo estaba inacabado, era slo
naturaleza roja de dientes y garras. Era puro caos, se hallaba en un estado de
anarqua primitiva.
Correcto.
Y qu necesitaba, entonces?
Necesitaba que viniera alguien a... a arreglar las cosas, a poner
orden.

- 70 -

Daniel Quinn

Y qu clase de persona es la que arregla las cosas? Qu tipo de

persona es la que se encarga de combatir la anarqua y de poner orden?
Pues... un gobernante. Un rey.
Por supuesto. El mundo necesitaba de un gobernante. Necesitaba del
hombre.
S.
Ahora ya tenemos una idea clara del verdadero argumento de esta
historia. El mundo fue hecho para el hombre, y el hombre fue hecho para
dominarlo.
S. Esto resulta bastante claro ahora. Todo el mundo comprende esto.
Y qu es esto?
Qu?
Es un dato emprico?
No.
Entonces qu es?
Es mitologa contest.
De la que dices que no hay ni rastro en tu cultura.
Exacto.
Una vez ms, Ismael me mir con aire malhumorado a travs del
cristal.
Mira dije un rato despus. Las cosas que me ests mostrando, las
cosas que ests haciendo... casi rozan el lmite de la credibilidad. Eso te lo
puedo asegurar. Pero no es mi estilo levantarme del silln bruscamente,
golpearme la frente y gritar: "Seores, esto no hay quien lo crea!".
Ismael arrug la frente con aire meditabundo antes de aseverar:
Es que te ocurre algo?
Pareca tan preocupado que tuve que sonrer.
Todo est helado dentro de m le expliqu. Como un iceberg.
l sacudi la cabeza, como si yo le diera pena.

- 71 -

Daniel Quinn

4
Volviendo a nuestro tema... Como dices t, el hombre tard mucho,
mucho tiempo en caer en la cuenta de que estaba destinado a metas mayores
de las que poda alcanzar viviendo como un len o un koala. Durante unos
tres millones de aos, se limit a formar parte de la anarqua general, una
criatura ms que se revolcaba en el barro.
As es.
Hasta que, har unos diez mil aos, se dio cuenta por fin de que su
lugar no era el lodo. Tena que salir de aquel lodazal, hacerse con el mando
de la situacin e imponer orden.
As es.
Pero el mundo no se someti dcilmente al dominio del hombre,
verdad?
No.
No. El mundo desafi al hombre. El mundo y la lluvia derruan lo que
l construa. La jungla reclamaba los espacios que l despejaba para la
siembra y la construccin de viviendas. Las aves se coman las semillas que l
sembraba. Los insectos devoraban los brotes que l guardaba. Los ratones
saqueaban las cosechas que l almacenaba. Los lobos y los zorros le robaban
animales que l criaba y alimentaba. Las montaas, los ros y los ocanos se
interponan en su camino y no le dejaban pasar. Y los terremotos, las
inundaciones, los huracanes, las ventiscas y las sequas no desaparecan por
orden suya.
Cierto.
Y como el mundo no se someti dcilmente al dominio del hombre,
qu es lo que ste tuvo que hacer?
No entiendo lo que quieres decir.
Si el rey llega a una ciudad que no quiere someterse a su dominio,
qu es lo que suele hacer ste?

- 72 -

Daniel Quinn

Conquistarla.
Eso es. Para poder convertirse en dueo del mundo, el hombre tuvo
que conquistarlo.
Qu barbaridad! exclam con tanta fuerza que casi me caigo del
silln y me rompo la frente y ms cosas.
Qu?
Esto lo omos cincuenta veces al da. Pones la radio o el televisor y lo
oyes cada hora. El hombre est conquistando los desiertos, el hombre est
conquistando los ocanos, el hombre est conquistando el tomo, el hombre
est conquistando los elementos, el hombre est conquistando el espacio.
Ismael sonri.
No me creste cuando te dije que esta historia pernea toda tu
cultura. Ahora s ves lo que quera decir. La mitologa de vuestra cultura
resuena en vuestros odos tan constantemente que nadie le presta la menor
atencin. Es cierto que el hombre est conquistando el espacio, el tomo, los
desiertos, los ocanos y los elementos. Segn vuestra mitologa, para eso
naci el hombre.
S. Esto resulta bastante claro ahora.

5
Ya he logrado recomponer las dos primeras partes de la historia: el
mundo fue hecho para el hombre, y el hombre fue hecho para conquistarlo y
someterlo. Pero cmo contribuye la segunda parte a explicar por qu las
cosas estn como estn?
Djame pensar un momento... Una vez ms, es una manera retorcida
de echar la culpa a los dioses. Ellos hicieron el mundo para el hombre, e
hicieron al hombre para conquistarlo y dominarlo, cosa que acab haciendo.
Y por eso las cosas estn como estn.
Afina un poco ms. Profundiza un poco ms.

- 73 -

Daniel Quinn

Cerr los ojos y reflexion un par de minutos, pero la reflexin no

surti efecto.
Ismael asinti mientras miraba hacia las ventanas.
Todo esto, todos vuestros triunfos y tragedias, vuestras maravillas y
miserias, son consecuencia directa de qu?
Rumi un rato, pero tampoco logr ver a dnde pretenda llegar.
Intntalo de esta manera me aconsej Ismael. Las cosas no seran
como son si los dioses hubieran pretendido que el hombre viviera como un
len o un koala, no es cierto?
Es cierto.
El destino del hombre era conquistar y someter al mundo. Y las cosas
acabaron siendo como son como consecuencia directa de...
... de haber cumplido el hombre su destino.
Exacto. El tena que cumplir su destino, no es cierto?
Absolutamente cierto.
Por eso, para qu quebrarse la cabeza, no...?
Cierto, cierto.
Tal y como lo ven los Tomadores, esto es simplemente el precio a
pagar por ser hombre.
Qu quieres decir?
Que no era posible ser plenamente humanos en medio del lodazal,
junto a los dragones.
Ya veo.
Para poder ser plenamente humano, el hombre tuvo que salir del
lodazal. Y todo lo que vino despus fue el resultado de dicha accin. Tal y
como lo ven los Tomadores, los dioses pusieron al hombre ante la misma
tesitura que a Aquiles: o bien una vida breve pero de gloria o una vida larga,
plcida, annima. Y los Tomadores eligieron una vida breve pero de gloria.
S, as es como lo entiende todo el mundo. La gente se encoge de
hombros y alega: "Bueno, se es el precio que hubo que pagar para poder

- 74 -

Daniel Quinn

tener agua corriente, calefaccin central, aire acondicionado, un automvil y

todo lo dems".
Le lanc una mirada inquisitiva.
Y qu es lo que t dices?
Yo digo que el precio que habis pagado no es el precio por llegar a
ser humanos. Ni tampoco el precio por tener todas esas cosas que acabas de
mencionar. Es el precio por representar una historia en la que la humanidad
hace de enemiga del mundo.

- 75 -

Daniel Quinn

Captulo

CINCO

- 76 -

Daniel Quinn

1
Ya tenemos el comienzo y la parte central de la historia manifest
Ismael al reanudar la charla al da siguiente. El hombre est empezando por
fin a cumplir su destino. La conquista del mundo ya se ha puesto en marcha.
Y cmo termina la historia?
Creo que debera haber seguido adelante ayer. Me da la impresin de
haber perdido el hilo.
Tal vez no estara mal or el final de la segunda parte.
Buena idea. Rebobin la cinta un minuto o dos y le di a play:
"El hombre quedaba por fin libre de todas aquellas limitaciones... Las
limitaciones de la vida de cazador-recolector haban frenado al hombre
durante tres millones de aos. Con la agricultura, aquellas limitaciones
desaparecieron, y el ascenso del hombre fue meterico. El asentamiento dio
origen a la divisin del trabajo. La divisin del trabajo dio origen a la
tecnologa. Con la tecnologa llegaron el intercambio y el comercio. Con el

- 77 -

Daniel Quinn

intercambio y el comercio llegaron las matemticas, la literatura, la ciencia y

todo lo dems. Todo ech a andar por fin, y el resto, como suele decirse, es
historia".
Bien declar. De acuerdo. El destino del hombre era conquistar y
dominar el mundo, y eso es lo que hizo, o casi. No lo consigui del todo, y al
parecer eso fue su perdicin. El problema es que, al conquistar el mundo, el
hombre lo devast. Y, a pesar del dominio alcanzado, no tiene suficiente
poder para dejar de devastar el mundo, o para reparar la devastacin
perpetrada. Los hombres hemos arrojado nuestros vertidos contaminantes en
el mundo como si fuera un pozo sin fondo, y seguimos hacindolo sin cesar.
Hemos malgastado unos recursos insustituibles como si no fueran a agotarse
nunca, y los seguimos malgastando. Resulta difcil imaginar que el mundo
pueda sobrevivir otro siglo sometido a este maltrato, pero nadie est
haciendo realmente nada para impedirlo. Es un problema que nuestros hijos
tendrn que resolver, o los hijos de nuestros hijos.
Slo una cosa puede salvarnos. Tenemos que incrementar nuestro
dominio sobre el mundo. Todos estos daos son producto de nuestra
conquista del mundo, pero tenemos que seguir conquistndolo hasta que
nuestro dominio sea absoluto. Entonces, cuando nuestro control sea total,
todos los problemas habrn desaparecido. Tendremos capacidad nuclear. Ya
no habr contaminacin. Abriremos y cerraremos el grifo de la lluvia a
discrecin. Cultivaremos una fanega de trigo en un centmetro cuadrado de
terreno. Convertiremos los ocanos en granjas. Controlaremos los fenmenos
meteorolgicos: ya no habr huracanes, tornados, sequas ni heladas
intempestivas. Haremos que las nubes descarguen su agua sobre la tierra en
vez de que la descarguen intilmente sobre los ocanos. Todos los procesos
de la vida planetaria quedarn, tal y como haban planeado los dioses, bajo
nuestro control. Y nosotros los manipularemos como un programador
manipula un ordenador.

- 78 -

Daniel Quinn

Y es ah donde nos encontramos ahora. Tenemos que proseguir la

conquista. Y ello supone seguir destruyendo el mundo o convertirlo en un
paraso, en el paraso que se supone debe haber bajo el resguardo humano.
Y si conseguimos hacer esto, si conseguimos finalmente convertirnos
en los dueos absolutos del mundo, entonces ya nada podr detenernos.
Entonces comenzar la era espacial. El hombre saldr al espacio para
conquistar y dominar todo el universo. Y tal vez se sea su destino definitivo:
conquistar y dominar todo el universo. As de maravilloso es el hombre.

2
Para asombro mo, Ismael cogi una ramita del montn que haba
delante de l y la agit en mi direccin en seal de entusiasta aprobacin.
Una vez ms, debo decir que ha sido excelente exclam,
arrancando de un bocado la punta. Pero, por supuesto, te dars cuenta de
que, si hubieras contado esta parte de la historia hace cien o cincuenta aos,
habras hablado slo de un paraso venidero. La idea de que la conquista del
mundo por el hombre hubiera podido no ser beneficiosa te habra resultado
completamente estrafalaria. Hasta hace tres o cuatro dcadas, los de tu
cultura estaban convencidos de que las cosas iban a ir cada vez mejor. No
haba ningn punto final a la vista.
S, as es.
Pero hay un elemento de la historia que has dejado fuera, un
elemento necesario para completar la explicacin que predomina en tu
cultura sobre por qu las cosas estn como estn.
Cul es ese elemento?
Creo que te lo puedes imaginar. Hasta ahora tenemos lo siguiente: El
mundo fue hecho para que el hombre lo conquistara y dominara; bajo el
dominio humano deba convertirse en un paraso. Obviamente, a esto hay

- 79 -

Daniel Quinn

que ponerle un "pero". Los Tomadores siempre supieron que el mundo distaba
mucho de ser el paraso que se supona que deba ser.
Es verdad. Djame pensar... Veamos: el mundo se hizo para que el
hombre lo conquistara y sometiera, pero su conquista result ser ms
destructiva de lo previsto.
No me has prestado atencin. El "pero" formaba parte de la historia
mucho antes de que vuestra conquista resultara globalmente destructiva. El
"pero" estaba ya ah para explicar todos los fallos de vuestro paraso: guerras,
brutalidad, pobreza, injusticia, corrupcin, tirana... Y an hoy sigue ah para
explicar

la

hambruna,

la

opresin,

la

proliferacin

nuclear

la

contaminacin. Es lo que explic la Segunda Guerra Mundial, y lo que

explicara la Tercera, de llegar sta a producirse.
Le mir sin saber qu decir.
Esto es un lugar comn. Cualquier estudiante de tercero podra llegar
a esta conclusin.
Seguro que llevas razn, pero no veo an...
Vamos, piensa otro poco. Qu es lo que ha fallado aqu? Qu es lo
que siempre ha fallado aqu? Bajo el dominio del hombre, el mundo debera
haberse convertido en un paraso, pero...
Pero la gente lo estrope.
S. Y por qu lo estrope la gente?
Por qu?
Lo estrope porque no quera que fuera un paraso?
No. Por lo que parece..., la gente estaba condenada a estropearlo.
Quera convertir el mundo en un paraso, pero, al ser humana, estaba
condenada a estropearlo.
Pero por qu? Por qu, al ser humana, estaba la gente condenada a
estropearlo?

- 80 -

Daniel Quinn

Porque hay algo que falla bsicamente en el hombre. Algo que lo

vuelve reacio al paraso. Algo que le hace ser estpido, destructivo, vido y
miope.
S. Todos los de tu cultura sabis eso. El hombre naci para convertir
el mundo en un paraso, pero, por algn designio trgico, naci defectuoso,
tarado. Y, as, su paraso siempre ha estado lastrado por la estupidez, la
avaricia, la destructividad y la miopa.
As es.

3
Me di cuenta de que estaba hecho un lo Ests sugiriendo que esta
explicacin es falsa? le pregunt.
Ismael sacudi la cabeza.
No sirve de nada enfrentarse a la mitologa. Hace mucho tiempo, los
de tu cultura crean que la Tierra era el centro del universo. Como el hombre
era la razn principal por la que haba sido creado el universo, resultaba
perfectamente lgico que su patria fuera la capital del mismo. Los seguidores
de Coprnico no rebatieron esta idea. No sealaron a la gente con el dedo y
les dijeron: "Estis equivocados". Antes bien, sealaron a los cielos y dijeron:
"Mirad bien lo que hay ah".
No estoy seguro de a dnde pretendes ir a parar.
Cmo llegaron los Tomadores a la conclusin de que exista algo
fundamentalmente defectuoso en los humanos? Qu pruebas tenan ante los
ojos?
No lo s.
Creo que te ests haciendo el ignorante a propsito. Tenan ante los
ojos la prueba de la historia humana.
Cierto.
Y cundo empez la historia humana?

- 81 -

Daniel Quinn

Pues... har unos tres millones de aos.

Ismael me ech una mirada de hasto.
Como sin duda sabrs, slo recientemente se han aadido esos tres
millones de aos a la historia humana. Antes, todo el mundo declaraba que la
historia haba empezado... cundo?
Pues..., hace slo unos miles de aos.
S. De hecho, entre los de tu cultura se deca que toda la historia
humana era vuestra historia. Nadie tena la menor sospecha de que hubiera
habido vida humana antes de vuestro reinado.
As es.
Bien, y cuando los de tu cultura sacaron la conclusin de que haba
algo fundamentalmente defectuoso entre los humanos, qu prueba tenan
ante los ojos?
La prueba de su propia historia.
Exactamente. Tenan ante los ojos el cero coma cinco por ciento de
una prueba sacada de una nica cultura. No era una muestra razonable de la
que poder sacar una conclusin tan trascendental.
Desde luego que no.
Pero no hay nada fundamentalmente defectuoso entre los humanos.
Si se trata de representar una historia que los coloque en sintona con el
mundo, vivirn en sintona con el mundo. Pero si se trata de representar una
historia que los enfrente al mundo, como hace la vuestra, vivirn enfrentados
al mundo. Si se trata de representar una historia en la que los humanos son
los dueos del mundo, los humanos actuarn como dueos del mundo. Y, si se
trata de representar una historia en la que el mundo es un enemigo a
conquistar, lo conquistarn como enemigo, y un buen da este enemigo se
desangrar inevitablemente a sus pies, como estamos viendo que le sucede al
mundo actualmente.

- 82 -

Daniel Quinn

4
Hace unos das prosigui Ismael, califiqu de mosaico tu
explicacin sobre por qu las cosas estn como estn. Lo que hemos visto
hasta ahora es slo una vieta de dicho mosaico, o un esbozo del cuadro
general. Aqu no vamos a considerar los trocitos de ese mosaico. Eso es algo
que puedes hacer fcilmente t solo cuando hayamos terminado.
De acuerdo.
Sin embargo, en dicha vieta hay un elemento de capital importancia
que conviene mencionar antes de seguir adelante... Uno de los rasgos ms
curiosos de la cultura de los Tomadores es su apasionada y generalizada
dependencia de los profetas. El influjo de personajes como Moiss, Gau-tama
Buda, Confucio, Jess y Mahoma en la historia de los Tomadores es
sencillamente grandsimo. Estoy seguro de que eres consciente de ello.
S.
Pero lo ms curioso es el hecho de que no haya absolutamente nada
de esto entre los Dejadores, a no ser como reaccin a alguna experiencia
desgraciada con la cultura tomadora, como es el caso de Wovoka, Ghost
Dance, John Frumm o los cultos Cargo del Pacfico Sur. Aparte de estos casos,
entre los Dejadores no existe una tradicin de profetas surgidos para
orientarlos en la vida y darles nuevos marcos de leyes o nuevos principios por
los que regirse.
Algo de esto ya se me haba ocurrido a m. Supongo que se le ocurre
tambin a mucha gente. Creo que es... no s...
Sigue.
Creo que el sentir general es, qu caramba, a quin le importa esa
gente? Quiero decir, que no es ninguna gran sorpresa que los salvajes no
tengan profetas. Dios no se interes realmente por la humanidad hasta que
no aparecieron los simpticos agricultores del Neoltico.

- 83 -

Daniel Quinn

S, esa idea parece bastante extendida. Pero a lo que quiero

referirme ahora no es a la ausencia de profetas entre los Dejadores, sino al
enorme influjo que los profetas han ejercido entre los Tomadores. Millones
de personas se han mostrado dispuestas a respaldar al profeta de su eleccin,
incluso con la propia vida. Qu es lo que hace que sean tan importantes?
Buena pregunta, s seor; pero no creo que conozca la respuesta.
No? Intenta hacerte esta otra pregunta: qu estaban tratando de
hacer aqu los profetas?
A eso ya has contestado t mismo hace un minuto. Estaban tratando
de arreglar las cosas y decirnos cmo debamos vivir.
Una informacin realmente vital. Vale la pena morir por ella, sin
duda.
Sin duda.
Pero por qu? Por qu necesitis que unos profetas os digan cmo
debis vivir? Por qu necesitis que alguien os diga cmo debis vivir?
Ah, vale. Ya veo a dnde pretendes llegar. Necesitamos que los
profetas nos digan cmo debemos vivir porque, de lo contrario, no sabramos
cmo vivir.
Claro. Las cuestiones sobre cmo vivir siempre acaban convirtindose
entre los Tomadores en cuestiones religiosas, sobre las que disputan los
profetas. Por ejemplo, cuando el aborto empez a ser legalizado en este pas,
al principio fue tratado como un asunto puramente civil. Pero cuando la
gente empez a abrigar dudas al respecto, acudi a sus profetas, y el asunto
se convirti enseguida en una disputa religiosa, donde los distintos bandos
buscaban el apoyo de clrigos. De la misma manera, el legalizar o no drogas
como la herona y la cocana es una cuestin que se est debatiendo
actualmente en trminos fundamentalmente empricos; pero en cuanto se
convierta en una seria posibilidad, determinada gente empezar a esgrimir
citas de las Escrituras para ver lo que sus profetas sentencian al respecto.

- 84 -

Daniel Quinn

S, as es. Es una reaccin tan automtica que la gente la da

simplemente por descontada.
Hace un minuto has dicho: "Necesitamos profetas para que nos digan
cmo debemos vivir, pues de lo contrario no sabramos cmo hacerlo". Por
qu? Por qu no sabrais vivir sin profetas?
Buena pregunta. Yo dira que porque... Mira, por ejemplo, el caso del
aborto. Podemos estar discutiendo sobre el tema miles de aos; pero nunca
va a haber un argumento suficientemente slido para zanjar la discusin,
pues cada argumento tiene su contra-argumento. As, es imposible saber lo
que debemos hacer. Por eso tenemos necesidad de un profeta. El profeta s
sabe.
S, creo que es eso. Pero sigue en pie la pregunta: Por qu vosotros
no sabis?
Creo que la pregunta sigue en pie pues..., porque no s contestarla.
Vosotros sabis fisionar tomos, llegar a la luna y combinar genes,
pero no sabis cmo debe vivir la gente.
Cierto.
Y por qu? Qu tiene que decir al respecto la Madre Cultura?
Eh?exclam, cerrando los ojos. Y, un par de minutos despus,
prosegu: La Madre Cultura dice que es posible tener cierto conocimiento de
cosas como, por ejemplo, los tomos, los viajes espaciales y los genes, pero
que no existe un conocimiento cierto sobre cmo debe vivir la gente. No est
a nuestra disposicin, y por eso no lo tenemos.
Ya veo. Y, tras escuchar a la Madre Cultura, qu dices t mismo?
Pues en este caso tengo que decir que estoy de acuerdo. El saber
cmo debe vivir la gente es un conocimiento que simplemente no est a
nuestra disposicin.
En otras palabras, que lo mejor que se puede hacer, puesto que no
hay nada "a vuestra disposicin", es buscar en vuestro interior. Eso es lo que
se est haciendo en el debate sobre la legalizacin de las drogas. Cada bando

- 85 -

Daniel Quinn

plantea su postura de acuerdo con lo que considera razonable, y elijis uno u

otro bando, no sabris si habis tomado la decisin correcta.
Eso es absolutamente cierto. No se trata de hacer lo correcto porque
no hay manera de saber qu es lo correcto. Se trata de una especie de
votacin.
Y t ests completamente seguro de que no hay ninguna manera de
saber a ciencia cierta cmo debe vivir la gente.
Completamente seguro.
Cmo consigues tener esa seguridad?
No lo s. Saber cmo hay que vivir... eso no est al alcance de la
mano, como s lo est otro tipo de cosas. Como digo, no est ah, a la mano.
Pero alguno de vosotros ha mirado por ah?
Esboc una risita burlona.
Alguien

ha

dicho

alguna

vez:

"Bien,

como

tenemos

cierto

conocimiento de tantas otras cosas, por qu no vemos si podemos tener

cierto conocimiento de cmo se debe vivir"? Alguien ha dicho esto alguna
vez?
Lo dudo.
Y no te parece extrao? Considerando el hecho de que ste es con
mucho el problema ms importante que tiene planteado la humanidad, que
siempre ha tenido planteado, lo lgico es que hubiera toda una rama de la
ciencia dedicada a ello.

En cambio, descubrimos que no hay ningn humano

que se haya preguntado nunca si existe por ah algn conocimiento de este

tipo.
Nosotros sabemos que no existe.
Sin siquiera poneros a buscar, quieres decir.
Correcto.
No es un procedimiento muy cientfico que digamos para una especie
tan cientfica como la humana.
Ya.

- 86 -

Daniel Quinn

5
Ya sabemos dos cosas muy importantes sobre los humanos
recapitul Ismael, al menos segn la mitologa tomadora.

La

primera

es que hay algo en ellos que falla bsicamente, y, la segunda, que no existe
un conocimiento cabal sobre la manera como deben vivir, ni lo habr nunca.
Parece como si debiera haber una relacin entre estas dos cosas, no?
S. Si la gente supiera cmo vivir, entonces sabra cmo afrontar el
hecho de que hay algo que falla en la naturaleza humana. Quiero decir, que
el saber vivir debera incluir para los humanos el sabernos seres imperfectos.
Ves lo que quiero decir, no?
Creo que s. Ests diciendo que, si se supiera vivir, entonces podran
controlarse los fallos del hombre. Si supierais cmo vivir, no estarais
constantemente estropeando el mundo. Tal vez estas dos cosas no sean en
realidad ms que una. Tal vez el fallo fundamental del hombre es precisamente esto: que no sabe cmo debe vivir.
S, por ah va la cosa.

6
Ya tenemos todos los elementos ms importantes que ofrece tu
cultura para explicar por qu las cosas estn como estn. El mundo le fue
dado al hombre para que lo convirtiera en un paraso; pero ste no deja de
estropearlo porque es un ser bsicamente imperfecto. Podra hacer algo al
respecto si supiera cmo debe vivir; pero no lo sabe, ni lo sabr nunca, pues
no se puede obtener ningn conocimiento de esa ndole. As, por mucho que
se empee el hombre en convertir el mundo en un paraso, probablemente
slo consiga estropearlo an ms.
S, eso parece.
Es una historia triste la que tenemos ante nuestros ojos, una historia

- 87 -

Daniel Quinn

de desesperanza y futilidad, una historia en la que literalmente no hay nada

que hacer. Como el hombre es imperfecto, sigue estropeando lo que debera
ser un paraso, y no se puede hacer nada para impedirlo. No se sabe cmo hay
que vivir para dejar de estropear el paraso, y no se puede hacer nada al
respecto. As que ah estn, lanzados directamente a una catstrofe, y lo
nico que pueden hacer es ver cmo ocurre.
S, as parece.
Y como esta triste historia es la nica perspectiva, no es de extraar
que muchos de ustedes pasen la vida enganchados a las drogas, a la bebida o
a la televisin. No es de extraar que muchos de ustedes se vuelvan locos o
se quiten la vida.
Cierto. Pero hay otra?
Otra qu?
Otra historia?
S, hay otra historia, pero los Tomadores estn haciendo todo lo que
pueden para destruirla junto con todo lo dems.

7
Has visto muchos lugares de inters durante tus viajes?
Que si he visto qu? parpade con aire estpido.
Que si te has esforzado por ver los lugares de inters local.
Supongo que s. Algunas veces.
Estoy seguro de que habrs reparado en que slo los turistas miran
realmente los lugares de inters local. A todos los efectos, stos resultan
invisibles a los nativos por el simple hecho de estar siempre ah, a la vista
general.
S, as es.

- 88 -

Daniel Quinn

Esto es lo que hemos estado haciendo en nuestro viaje hasta ahora.

Hemos estado recorriendo tu patria cultural mirando los hitos que los nativos
no ven nunca. A un visitante de otro planeta le pareceran notables, incluso
extraordinarios; pero los nativos de tu cultura los dan por supuestos y ni
siquiera reparan en ellos.
Es cierto. Has tenido que sujetarme la cabeza con ambas manos y
dirigirla hacia un lugar, diciendo: "No ves eso?". Y yo he contestado muchas
veces: "Ver qu? No hay nada que ver".
Hoy hemos pasado la mayor parte del tiempo mirando uno de
vuestros monumentos ms impresionantes: el axioma segn el cual no se
puede tener un conocimiento cabal de cmo debe vivir la gente. La Madre
Cultura pide que se crea esto sin ms, sin pruebas, como algo
intrnsecamente indemostrable.
Cierto.
Y la conclusin que t sacas de este axioma es...?
Que, por lo tanto, no sirve de nada buscar dicho conocimiento.
Cierto. Segn vuestros mapas, el mundo del pensamiento est
delimitado por vuestra cultura. Termina en la frontera de vuestra cultura, y si
os aventuris ms all de ella, sencillamente os caeris por el borde del
mundo. Ves lo que quiero decir?
Creo que s.
Maana nos armaremos de valor y cruzaremos esa frontera. Y, como
vers, no nos caeremos por el borde del mundo. Simplemente nos
encontraremos en un nuevo territorio, en un territorio nunca explorado por
nadie de vuestra cultura, pues no figura en vuestros mapas, ni puede figurar.

- 89 -

Daniel Quinn

Captulo

SEIS

- 90 -

Daniel Quinn

1
Y cmo te sientes hoy? pregunt Ismael. Sudor en las manos?
Palpitaciones cardacas?
Lo mir con aire pensativo a travs del cristal que nos separaba. Aquel
tono jocoso era algo nuevo, y no estaba seguro de que me gustara
particularmente. Estuve tentado de recordarle que l no era ms que un
gorila, oiga usted, pero me contuve y musit en cambio:
Bueno, relativamente tranquilo, por ahora.
Bien. Al igual que el Segundo Sicario de Macbeth, t eres un hombre
al que las bofetadas del mundo le tienen tan quemado que hara lo que fuera
por escupirle al mundo.
Exactamente.
Entonces, vamos a empezar. Nos enfrentamos aqu a un muro, justo
en la frontera del pensamiento de tu cultura. Ayer yo lo llam "monumento",
pero supongo que no hay nada que impida que un muro sea tambin un
monumento. En cualquier caso, este muro es un axioma segn el cual el

- 91 -

Daniel Quinn

hombre no puede saber cmo debe vivir. Yo rechazo dicho axioma y voy a
franquear dicho muro.

No necesitamos que un profeta venga a decirnos

cmo hay que vivir; podemos descubrirlo por nosotros mismos mirando lo que
hay realmente ah.
Como no tena nada que comentar al respecto, me limit a encogerme
de hombros.
Es natural que te muestres escptico. Segn los Tomadores, en el
universo se puede encontrar todo tipo de informacin til, pero no hay
ninguna sobre la manera en que debe vivir la gente.

Estudiando

el

universo, habis aprendido a volar, a desin-tegrar los tomos, a mandar

mensajes a los astros a la velocidad de la luz, etctera; pero no sabis
estudiar el universo a fin de obtener el conocimiento ms bsico y necesario
de todos: cmo debis vivir.
Cierto.
Hace un siglo, los que queran volar se hallaban exactamente en la
misma situacin sobre cmo volar. Ves a qu me refiero?
No. No veo a qu viene eso ahora.
Entonces nadie estaba en absoluto seguro de que se pudiera aprender
a volar. Unos decan simplemente que era algo imposible, por lo que no serva
de nada el intentarlo siquiera. Ves ahora la similitud?
S, supongo que s.
Pero an se pueden decir ms cosas que abundan en dicha similitud.
En aquella poca, nadie saba a ciencia cierta que se pudiera volar. Cada cual
tena su propia teora. Unos decan: "La nica manera de conseguir volar es
imitando al pjaro; basta con tener un par de alas que se muevan". Otros
decan: "No basta con un par de alas; hay que tener dos pares". Otros
argumentaban: "Paparruchas. Los aviones de papel vuelan sin alas mviles;
basta con un par de alas rgidas y una fuente de alimentacin elctrica para
mantenerte flotando en el aire". Y as sucesivamente. Podan pasar todo el
da exponiendo sus opiniones personales, pues no haba nada al respecto que

- 92 -

Daniel Quinn

fuera absolutamente cierto. Lo nico que podan hacer era proceder segn el
mtodo del ensayo y el error.
Ehh... Ummmm...
Qu les habra permitido proceder de una manera ms eficaz?
Pues, como t mismo dices, si hubieran tenido conocimientos ms
precisos...
Pero qu conocimientos en concreto?
Yo qu s... Por ejemplo, saber cmo despegar de la tierra.

Saber

que el aire que pasa por los labes...

Qu ests tratando de describir?
Estoy tratando de describir lo que ocurre cuando el aire pasa por los
labes...
Quieres decir lo que siempre ocurre cuando el aire pasa por los
labes, no?
Eso es.
Cmo se llama eso? Cmo se llama una formulacin que describe lo
que siempre ocurre cuando se dan ciertas circunstancias?
Una ley.
Exactamente. Los primeros aviadores tuvieron que proceder segn el
mtodo del ensayo y el error porque no conocan las leyes de la
aerodinmica; ni siquiera saban que existieran dichas leyes.
Ya. Ya veo a dnde quieres ir a parar.
Los de tu cultura se encuentran en las mismas condiciones cuando
tratan de saber cmo se debe vivir. Tienen que proceder segn el mtodo del
ensayo y el error, pues no conocen ninguna ley en tal sentido.... y ni siquiera
saben que existen tales leyes.
Y yo estoy de acuerdo con la gente corrobor.
T ests seguro de que no puede descubrirse ninguna ley sobre cmo
debe vivir la gente.

- 93 -

Daniel Quinn

As es. Por supuesto, se estn aprobando leyes constantemente, como

las leyes contra el consumo de drogas, pero son leyes que se pueden cambiar
mediante una votacin. Pero t no puedes cambiar las leyes de la
aerodinmica mediante una votacin, adems de que no existen leyes de ese
tipo sobre cmo debe vivir la gente.
Entiendo. Eso es lo que ensea la Madre Cultura, y en esto t la
sigues. Pero, bueno, al fin tienes una idea bastante clara de lo que pretendo
mostrarte: una ley que no est sujeta a ningn cambio ni a ninguna votacin.
Muy bien. Mi mente est abierta, pero no me imagino en absoluto
cmo me puedes demostrar tal cosa.

2
Qu es la ley de la gravedad? me pregunt Ismael, sorprendindome de nuevo con un brusco cambio de tema.
La ley de la gravedad? Pues, la ley de la gravedad dice... que en el
universo todas las partculas se atraen mutuamente, atraccin que vara
segn la distancia que existe entre ellas.
Y esa ley se formul... a partir de qu?
Qu quieres decir?
Dicha ley se sac... mirando a dnde?
Pues... mirando a la materia, supongo. Al comportamiento de la
materia.
No se sac del estudio pormenorizado de los hbitos de las abejas.
No.
Claro, si quieres comprender los hbitos de las abejas, estudias las
abejas, no la formacin de las montaas.
Correcto.
Y si tuvieras la curiosa impresin de que podra haber una serie de
leyes sobre cmo vivir, a dnde miraras?

- 94 -

Daniel Quinn

No lo s.
Miraras a los cielos?
No.
Escarbaras en el mundo de las partculas subatmicas?
No.
Estudiaras las propiedades de la madera?
No.
Venga, a ver si lo adivinas.
La antropologa?
La antropologa es una ciencia, al igual que la fsica.

Descubri

Newton la ley de la gravedad leyendo un libro de fsica? Estaba la ley

formulada en un libro semejante?
No.
Dnde estaba escrita?
En la materia, en el universo de la materia.
Entonces, si existe una ley relativa a la vida, dnde se encontrar
escrita?
Supongo que en la conducta humana.
Tengo unas noticias increbles para ti. El hombre no est solo en este
planeta. Forma parte de una comunidad, de la que depende por entero. No
se te ha ocurrido nunca esta posibilidad?
Fue la primera vez, desde que le conoca, que le vi arquear una ceja.
No tienes por qu ser sarcstico le hice saber.
Cmo se llama la comunidad de la que el hombre forma parte
integrante?
La comunidad de la vida.
Muy bien. Te parece plausible que la ley que estamos buscando se
halle escrita en esa comunidad?
No lo s.
Qu dice la Madre Cultura?

- 95 -

Daniel Quinn

Cerr los ojos y permanec a la escucha durante unos instantes.

La Madre Cultura dice que, si existiera dicha ley, no se aplicara a los
humanos.
Por qu no?
Porque nosotros estamos muy por encima del resto de esa
comunidad.
Ya veo. Y no se te ocurre ninguna otra ley de la que estis exentos
por el hecho de ser humanos?
Qu quieres decir?
Quiero decir que las vacas y las cucarachas estn sujetas a la ley de
la gravedad. Estn exentas?
No.
Estis exentos vosotros de las leyes de la aerodinmica?
No.
De la gentica?
No.
De la termodinmica?
No.
Se te ocurre alguna ley de la que estn exentos los humanos?
As, de repente, no.
Pues... hzmelo saber si se te ocurre. Sera una autntica novedad.
Muy bien.
Pero, entre tanto, si hubiera una ley que rigiera el comportamiento
de la comunidad de la vida en general, los humanos estaran exentos de ella,
no?
Pues..., eso es lo que dice la Madre Cultura.
Y qu dices t?
Yo no lo s. No veo cmo una ley que existe para las tortugas y las
mariposas podra tener una particular relevancia para nosotros. Supongo que
las tortugas y las mariposas obedecen esa ley de la que ests hablando.

- 96 -

Daniel Quinn

S, en efecto. Y, en cuanto a la relevancia, supongo que las leyes de

la aerodinmica no siempre fueron relevantes para vosotros, verdad que no?
No.
Cundo empezaron a ser relevantes?
Pues... cuando quisimos volar.
Cuando quisisteis volar, las leyes que rigen el vuelo se volvieron
relevantes.
S, as es.
Y ahora que estis al borde de la extincin y queris vivir un poco
ms, las leyes que rigen la vida podran volverse relevantes, no?
S, supongo que s.

3
Que efecto tiene la ley de la gravedad? Para qu sirve la gravedad?
Yo dira que la gravedad organiza las cosas a nivel macro-csmico. Es
lo que mantiene unidas las cosas: el sistema solar, la galaxia, el universo.
Ismael asinti.
Y la ley que estamos buscando es la ley que mantiene unida a la
comunidad de los seres vivos. Organiza las cosas a nivel biolgico al igual que
la ley de la gravedad organiza las cosas a nivel macroscpico.
De acuerdo. Creo que Ismael not que yo tena en la mente otra
cosa, pues esper a que prosiguiera. Resulta difcil imaginar que nuestros
bilogos no sean conscientes de esta ley.
Unas arrugas de asombro divertido se dibujaron en la piel azul-gris de
su cara.
T crees que la Madre Cultura no les habla a vuestros bilogos?
Cmo voy a creer eso.
Entonces qu es lo que les dice?
Que si existe dicha ley, sta no se aplica a nosotros.

- 97 -

Daniel Quinn

Por supuesto. Pero eso no contesta realmente a tu pregunta. Vuestros

bilogos no se sorprenderan de or que el comportamiento de la comunidad
natural sigue ciertas pautas.

Recordars que, cuando Newton formul la

ley de la gravedad, nadie se mostr particularmente asombrado. No se

necesita poseer una inteligencia sobrehumana para afirmar que los objetos
que no encuentran resistencia caen libremente hacia el centro de la Tierra.
Eso lo sabe cualquier nio con ms de dos aos.

El logro de Newton no

consisti en descubrir el fenmeno de la gravedad, sino en formular dicho

fenmeno como ley.
Ya veo lo que quieres decir.
De la misma manera, nada de lo que descubramos aqu sobre la vida
en la comunidad de los vivientes va a dejar a nadie asombrado, y desde luego
que no a los naturalistas, bilogos y estudiosos de la conducta animal en
general. Mi logro, si es que lo consigo, sera simplemente formularlo como
ley.
De acuerdo. Pillado.

4
Diras que la ley de la gravedad tiene por objeto el vuelo?
Me qued pensando unos instantes, y luego contest: No el vuelo
exactamente, pero sin duda que ste es importante en cuanto que dicha ley
se aplica a los aviones igual que a las rocas. La ley no establece distincin
entre aviones y rocas.
Correcto. La ley que estamos buscando aqu se parece mucho a la ley
que rige a las civilizaciones. No es una ley sobre las civilizaciones, pero se
aplica a las civilizaciones de la misma manera que se aplica a las bandadas de
pjaros y a las manadas de ciervos. No distingue entre las civilizaciones
humanas y las colmenas. Se aplica a todas las especies sin distincin. sta es
una de las razones por las que no se ha descubierto dicha ley en vuestra

- 98 -

Daniel Quinn

cultura. Segn la mitologa de los Tomadores, el hombre es por definicin una

excepcin biolgica. De todos los millones de especies, slo una es un
producto final. El mundo no se hizo para producir ranas, cigarras, tiburones o
saltamontes. Se hizo para que surgiera el hombre. As pues, el hombre ocupa
un lugar aparte, es un ser excepcional que est infinitamente por encima de
todo el resto.
Cierto.

5
Ismael pas los siguientes minutos con la vista fija en un punto situado
a medio metro de su nariz, y yo empec a preguntarme si no se habra
olvidado de que yo estaba all. Luego sacudi la cabeza y volvi en s. Por
primera vez desde que nos conocamos, pronunci una especie de miniconferencia.
Los dioses han jugado tres malas pasadas a los Tomadores
comenz. En primer lugar, no pusieron el mundo donde los Tomadores
crean que deba estar; a saber, en el centro del universo. Pero, aunque a los
hombres les disgust esto sobremanera, pronto se acostumbraron. Su hogar se
hallaba situado en el ltimo rincn del universo, pero ello no fue bice para
que siguieran creyndose los protagonistas de la gran "representacin teatral"
de la creacin.
La segunda mala pasada de los dioses fue peor. Como el hombre era
la cspide de la creacin, la criatura para la que se haba hecho todo lo
dems, los dioses deberan haber tenido la deferencia de crear al hombre de
manera adecuada a su dignidad e importancia; es decir, en el marco de una
accin creadora separada, especial. En cambio, decidieron que evolucionara
a partir del lgamo original, igual que las garrapatas y los trematodos. Los
Tomadores se enfadaron mucho al enterarse de esto, pero no tardaron en
acostumbrarse. Aun cuando el hombre haba evolucionado a partir del lgamo

- 99 -

Daniel Quinn

primordial, sigue siendo su destino, segn designio divino, el regir el mundo,

y tal vez incluso el universo en su totalidad.
Pero la ltima mala pasada de los dioses fue la peor de todas.
Aunque los Tomadores no lo saben an, los dioses no eximieron al
hombre de la ley que rige la vida de las larvas, garrapatas, gambas, conejos,
moluscos, ciervos, leones y medusas. No lo eximieron de esta ley como
tampoco lo eximieron de la ley de la gravedad. Y ste iba a ser el golpe ms
duro infligido a los Tomadores en su conjunto: podran acostumbrarse a otras
malas pasadas de los dioses; pero a sta, no.
Ismael, montn de piel y carne, permaneci en silencio un buen rato,
supongo que para que yo digiriera estas ltimas palabras. Luego prosigui:
Una ley es ley porque surte efecto; de lo contrario no la podramos
descubrir. Los efectos de la ley que estamos buscando son muy sencillos. Las
especies que viven segn la ley viven perennemente, siempre y cuando lo
permitan las condiciones medioambientales. Esto, debera ser una buena
noticia para la humanidad en general, pues si sta vive segn dicha ley,
entonces tambin vivir perennemente, o al menos mientras las condiciones
lo permitan.
Pero, por supuesto, ste no es el nico efecto de la ley. Las especies
que no viven segn la ley se extinguen. En la escala del tiempo biolgico, se
extinguen muy rpidamente. Lo cual es una noticia muy mala para los de tu
cultura, la peor que hayis odo nunca.
No pensars le interrump que con esta explicacin ya s dnde
he de buscar esa ley.
Ismael reflexion un momento y luego cogi una ramita de la pila que
tena a la derecha, la sostuvo para que yo la viera y luego la dej caer al
suelo.
He aqu el efecto que Newton trat de explicar. Y luego agit una
mano en direccin a la calle. Este es el efecto que yo estoy tratando de
explicar. Si miras ah fuera, vers un mundo lleno de especies, que, si lo

- 100 -

Daniel Quinn

permiten

las

condiciones

medioambientales,

van

seguir

viviendo

indefinidamente.
Ya. Pero por qu hay que explicar esto?
Ismael cogi otra ramita del montn, la sostuvo y la dej caer al
suelo. Que por qu esto necesita una explicacin?
Bueno..., t quieres probar que este fenmeno no es el resultado del
azar, que es el producto de una ley, que hay una ley detrs, no?
Exactamente. Hay una ley detrs, y mi tarea es mostrarte cules son
sus efectos. En este punto, la manera ms fcil de mostrarte cmo acta es
por analoga con leyes que ya conoces; por ejemplo, la ley de la gravedad y
las leyes de la aerodinmica.

6
Bien. Sabes que, mientras estamos aqu sentados, no estamos en
modo alguno oponiendo resistencia a la ley de la gravedad. Los objetos que
no se apoyan en nada caen libremente hacia el centro de la Tierra, y las
superficies sobre las que estamos sentados impiden nuestra cada.
As es.
Las leyes de la aerodinmica no nos ayudan a desafiar la ley de la
gravedad. Estoy seguro de que esto lo entiendes; simplemente, hablan de la
posibilidad de utilizar el aire a modo de apoyo. Un hombre sentado en un
avin est sujeto a la ley de la gravedad exactamente igual que nosotros, que
estamos sentados aqu. Sin embargo, el hombre que est sentado en un avin
disfruta obviamente de una libertad de la que carecemos nosotros aqu: de la
libertad del aire.
S.
Pues bien, la ley que estamos buscando se parece a la ley de la
gravedad. No hay manera de eludirla, pero hay una manera de alcanzar el
equivalente del vuelo: el equivalente de la libertad del aire. En otras

- 101 -

Daniel Quinn

palabras, que es posible construir una civilizacin que vuele.

Lo mir fijamente unos instantes y luego asent:
De acuerdo.
Recordars la poca en que los Tomadores empezaron a ensayar los
vuelos con motor. No empezaron estudiando las leyes de la aerodinmica, ni
tratando de formular una teora basada en la investigacin y experimentacin
cuidadosamente planificada.

Simplemente, construyeron unos artilugios

que lanzaron por los bordes de los acantilados y esperaron a que el invento
funcionara.
Cierto.
Bien. Seguir detallndote uno de estos primeros intentos.
Supongamos que el intento se lleva a cabo con uno de esos artilugios
maravillosamente impulsados por pedales y provistos de alas mviles, basados
en una comprensin errnea del vuelo aeronutico.
De acuerdo.
Al principio del vuelo, todo va bien. Nuestro aspirante a aviador se
ha lanzado por el borde del acantilado y est pedaleando, con las alas del
ingenio batiendo como locas. Se siente divinamente, como arrobado. Est
experimentando la libertad del aire. De lo que no se da cuenta, sin embargo,
es de que este ingenio es aerodinmicamente incapaz de volar. Simplemente,
no observa las leyes que hacen posible el vuelo; pero l se reira si le dijeras
eso.

l nunca ha odo hablar de tales leyes y no conoce nada sobre ellas. Te

sealara las alas batientes y te dira: "Ves? Igual que un pjaro!". Sin
embargo, independientemente de lo que l piense, el caso es que no est
volando. Es un objeto en cada libre hacia el centro de la Tierra. Ests de
acuerdo conmigo hasta aqu?
S.
Por suerte, o digamos ms bien por desgracia para nuestro aviador,
l escogi un acantilado muy alto para propulsar su ingenio. Su desengao
est an muy lejos, tanto en el tiempo como en el espacio. Ah lo tenemos,

- 102 -

Daniel Quinn

pues, en cada libre, sintindose un ser maravilloso y congratulndose por su

triunfo. Se parece al del chiste que salta por la ventana desde el
decimonoveno piso. Al pasar por el noveno, se dice a s mismo: "Qu bien va
todo!".
Ah est, pues, repito, en cada libre, experimentando el jbilo que le
proporciona el estar volando. Desde la altura, puede ver kilmetros y
kilmetros a su alrededor, aunque una cosa que ve lo deja algo perplejo: el
fondo del valle est sembrado de ingenios como el suyo. No estrellados,
simplemente abandonados. "Por qu", se pregunta, "estn esos ingenios ah
abajo, en el suelo, y no en el aire? Qu locos son abandonando su aparato,
cuando

podran

estar

disfrutando

de

la

libertad

del

aire!".

Estas

excentricidades de unos mortales de corto alcance no son para l motivo de

preocupacin. Sin embargo, al volver a mirar al fondo del valle hay algo que
le preocupa ahora: parece no estar manteniendo la altura. Parece como si la
tierra estuviera subiendo sin cesar hacia l. Pero, bueno, decide no
preocuparse demasiado. Despus de todo, su vuelo ha sido un completo xito
hasta ahora, y no hay motivos para que deje de seguir sindolo. Slo tiene
que pedalear con un poco ms de intensidad; eso es todo.
Por ahora, todo va bien. Piensa con sorna en los que vaticinaron que
su vuelo terminara en desastre, huesos rotos y muerte. Aqu est l: ha
hecho todo este trayecto sin el menor rasguo, y desde luego sin ningn
hueso roto. Pero mira hacia abajo de nuevo y lo que ve le preocupa
realmente. La ley de la gravedad ha salido a su encuentro a la velocidad de
diez metros por segundo al cuadrado, una velocidad de aceleracin que va en
constante aumento. El suelo se precipita ahora hacia l de manera
alarmante.

Est

preocupado,

ciertamente,

pero

ni

mucho

menos

desesperado. "Mi aparato me ha trado hasta aqu sin sufrir dao alguno", se
dice. "As que voy a seguir". Y, en efecto, se lanza a pedalear con todas sus
fuerzas. Lo cual, por supuesto, no redunda en su bien, pues su artilugio no se
atiene a las leyes de la aerodinmica. Aun cuando tuviera el poder de mil

- 103 -

Daniel Quinn

hombres en sus piernas o de diez mil, o de un milln, su artilugio no

conseguira volar; est condenado a estrellarse, y l tambin, si no lo
abandona.
Vale, ya veo lo que quieres decir, pero no veo la relacin con lo que
estbamos hablando antes.
Ismael asinti con la cabeza.
Bien, yo te lo dir. Hace diez mil aos, los de tu cultura se
embarcaron en un vuelo parecido: el vuelo de la civilizacin. Su aparato no
estaba diseado siguiendo ninguna teora. Al igual que nuestro aviador
imaginario, no tenan la menor idea de que haba una ley que observar para
conseguir el vuelo de la civilizacin. Ni siquiera se preguntaron si exista tal
cosa. Queran la libertad del aire, y se lanzaron en el primer avin que
encontraron a mano: el avin de los Tomadores.
Al principio, todo march bien. En realidad, march fenomenalmente.
Los Tomadores estaban alejndose a base de pedalear y de batir las alas de
su artilugio. Se sentan encantados, jubilosos. Estaban experimentando la
libertad del aire: la libertad respecto de las ataduras que acogotan al resto
de la comunidad biolgica. Y con esa libertad se fueron produciendo
autnticas maravillas. Me refiero a todas esas cosas que mencionaste el otro
da: las primeras ciudades, la tecnologa, las matemticas, la ciencia.
Era impensable que su vuelo pudiera detenerse alguna vez; seguro
que seguira siendo cada vez ms apasionante. No podan saber, ni siquiera
barruntar, que, al igual que nuestro malhadado aviador, estaban en el aire,
s, pero en realidad no estaban volando. Estaban en cada libre, pues su
aparato no obedeca la ley que hace posible el vuelo. Pero su desengao est
an en un futuro lejano, y siguen pedaleando y pasndoselo estupendamente
bien. Al igual que nuestro aviador, tienen algunas visiones extraas durante el
transcurso de su cada. Ven los restos de unos aparatos muy parecidos al suyo
no destruidos, sino solamente abandonados: los aparatos de los mayas, los
hohokam, los anasazi o los pueblos del culto hopewell, por mencionar slo

- 104 -

Daniel Quinn

unos cuantos de los que hay por aqu, por el Nuevo Mundo. "Por qu", se
preguntan, "hay aparatos en el suelo y no en el aire? Cmo puede haber
algn pueblo que prefiera precipitarse hacia la tierra en vez de disfrutar de la
libertad del aire, como nosotros?". Es algo que les resulta incomprensible,
como un misterio insondable.
Semejantes necedades dejan indiferentes a los Tomadores, los cuales
siguen pedaleando y pasndoselo estupendamente. Ellos no piensan
abandonar su aparato. Piensan seguir disfrutando de la libertad del aire
eternamente. Pero, ay, estn sujetos a una ley. No saben que exista dicha
ley, pero la ignorancia no los exime de su cumplimiento ni los protege contra
sus efectos. Es una ley que no perdona, que se impone de la misma manera
que la ley de la gravedad se impona a nuestro aviador a una velocidad
creciente.
Algunos pensadores del siglo XIX, como Robert Wallace y Thomas
Robert Malthus, miraron hacia abajo. Probablemente mil aos antes, o slo
quinientos aos antes, no habran reparado en nada. Pero lo que ven en su
tiempo los alarma. Es como si el suelo se les estuviera acercando a marchas
forzadas, como si fueran a estrellarse. Echan cuentas y dicen: "Si seguimos
as, en un futuro no muy lejano vamos a meternos en un berenjenal muy
grande". Los otros Tomadores no se tomaron en serio sus vaticinios. "Hemos
avanzado muchsimo siguiendo este camino y no nos hemos hecho ni un
rasguo. Es cierto que el suelo parece aproximarse cada vez ms, pero esto
slo significa que tenemos que pedalear un poco ms fuerte. No hay por qu
preocuparse". Sin embargo, tal y como estaba vaticinado, la hambruna no
tard en hacer estragos en muchas partes del aparato de los Tomadores, los
cuales tuvieron que pedalear ms todava y ms eficazmente que antes. Pero,
por extrao que pueda parecer, cuanto ms eficazmente pedaleaban ms
empeoraba la situacin. Algo bastante curioso, por cierto. Peter Farb lo
califica de paradoja: "La intensificacin de la produccin para alimentar a
una poblacin incrementada conduce a un incremento an mayor de la

- 105 -

Daniel Quinn

poblacin". "No pasa nada", decan y dicen los Tomadores. "Tendremos que
aplicar un control de la natalidad ms eficaz para que algunas personas
pedaleen mejor. Entonces s que volar a perpetuidad el aparato de los
Tomadores".
Pero unas respuestas tan simples no bastan en la actualidad para
tranquilizar a los de tu cultura. Cuando miris hacia abajo, os resulta obvio
que el suelo se os acerca vertiginosamente con cada ao que pasa. Los
sistemas ecolgicos y planetarios bsicos estn vindose afectados por el
aparato de los Tomadores, con un impacto que aumenta en intensidad con el
paso de los aos. Cada ao se consumen recursos bsicos, insustituibles, y
cada ao se consumen con mayor avidez. Especies enteras estn
desapareciendo como consecuencia de vuestra invasin, y cada ao que pasa
aumenta el nmero de las que desaparecen. Los pesimistas o tal vez mejor
los realistas miran hacia abajo y dicen: "El tortazo puede producirse dentro
de veinte o, como mucho, cincuenta aos. Aunque, en realidad, podra
producirse en cualquier momento. Es algo que no se puede saber a ciencia
cierta".

Por supuesto, tambin hay optimistas que dicen: "Debemos tener

fe en nuestro artilugio. Despus de todo, nos ha trado hasta aqu sanos y

salvos. Lo que tenemos delante no es una catstrofe, es slo una pequea
montaa que podemos sobrevolar si nos ponemos todos a pedalear con un
poco ms de fuerza. Entonces saldremos disparados hacia un futuro brillante,
infinito, y entonces el aparato de los Tomadores nos llevar hacia las estrellas
y conquistaremos el resto del universo". Pero vuestro aparato no va a salvaros. Al contrario, es vuestro artilugio lo que os va a llevar a la catstrofe. Ni
cinco ni diez ni veinte mil millones de vosotros pedaleando podran conseguir
que vuele. Se halla en cada libre desde el principio, una cada que est a
punto de tocar a su fin.
Al final de su discurso, se me ocurri algo que comentar de mi propia
cosecha.

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Daniel Quinn

Lo peor de la historia observ es que los supervivientes, si es que

queda alguno, se pondrn enseguida manos a la obra para volver a hacer lo
mismo, y exactamente de la misma manera.
S, siento decir que llevas razn. El mtodo del ensayo y el error no
es una mala manera de aprender a construir un avin, pero puede ser una
manera desastrosa de aprender a construir una civilizacin.

- 107 -

Daniel Quinn

Captulo

SIETE

- 108 -

Daniel Quinn

1
Te voy a proponer una adivinanza para ver si !a aciertas empez
Ismael. Te encuentras en un lugar remoto, en una ciudad extraa, aislado
de todos tus congneres. Enseguida te sientes impresionado por la gente que
te rodea. Es amigable, alegre, sana, prspera, vigorosa, pacfica, educada, y
te cuenta cosas que se vienen produciendo desde tiempo inmemorial. En fin,
ests contento de hacer aqu un alto en el camino. Una familia del lugar te
invita a alojarte en su casa.
La cena te parece deliciosa, aunque con un sabor un poco extrao, y,
tras preguntar qu es, ellos te contestan: "Ah, es carne de los B, por
supuesto. Es lo nico que comemos". Aquella respuesta, naturalmente, te
desconcierta y les preguntas de nuevo si se refieren a los corderos del rebao
que se divisa a lo lejos. Ellos se ren y te llevan a la ventana. "Ah hay algunos
B", te informan, sealando hacia la casa de al lado.

- 109 -

Daniel Quinn

Cielo santo! exclamas horrorizado. No querris decir que comis

personas!
Ellos te miran con extraeza y contestan:
Nosotros nos comemos a los B.
Qu atrocidad! exclamas. Es que son vuestros esclavos, acaso?
Los tenis encerrados?
Por que bamos a tenerlos encerrados? preguntan a su vez tus
anfitriones.
Pues para impedir que salgan huyendo, por supuesto.
Tus anfitriones estn empezando a pensar que ests un poco ido y te
explican que a los B nunca se les ocurrira salir huyendo, pues los A, su
comida, viven justo enfrente, al otro lado de la calle.
En fin, no voy a cansarte con la retahla de exclamaciones indignadas
por tu parte y de explicaciones poco convincentes por la de ellos. Al final,
acabas hacindote cargo de la espantosa verdad.

Los A son comidos por los

B, y los B son comidos por los C, los cuales son comidos a su vez por los A. No
existe ninguna jerarqua entre estas clases alimenticias. Los C no se sienten
superiores a los B, pues son su comida y, despus de todo, ellos son a su vez
la comida de los A. Todo transcurre de modo perfectamente democrtico y
amigable. Pero, por supuesto, todo te resulta completamente espantoso a ti,
y les preguntas ahora cmo pueden aguantar vivir as, sin ley. Una vez ms,
ellos te miran extraados.
Qu quieres decir con lo de vivir sin ley? preguntan. Nosotros
tenemos una ley, que todos seguimos invariablemente. Por eso somos tan
amigables, alegres, pacficos y todas esas cosas que tan atractivas encuentras
en nosotros. Y esta ley es el fundamento de nuestro xito como pueblo, y lo
viene siendo desde el principio.
Ismael me interpel por fin.
Y he aqu, finalmente, la adivinanza. Sin preguntrselo a ellos,
puedes decirme cmo averiguar qu ley observan?

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Daniel Quinn

Le mir sin dejar de parpadear.

No se me ocurre ninguna respuesta.
Piensa un poco.
Bueno..., obviamente su ley es que los A se comen a los C, los B se
comen a los A, y los C se comen a los B.
Ismael sacudi la cabeza.
Eso es simplemente cuestin de preferencias alimenticias. Para eso
no se necesita ninguna ley.
Entonces necesito alguna pista ms para seguir adelante. La nica
pista de que dispongo son sus preferencias alimenticias.
Dispones de otras tres pistas ms. Tienen una ley que siguen
invariablemente, y por seguirla invariablemente han alcanzado un gran xito
en el plano social.
Me parecen an insuficientes. A no ser que la ley sea algo as como...
"Reljate y disfruta".
No te estoy pidiendo que adivines cul es la ley. Te estoy pidiendo
que crees un mtodo para descubrir dicha ley.
Me arrellan en el silln, junt las manos sobre el estmago y me
qued mirando al techo. Unos minutos despus, me vino una idea.
May algn castigo por infringir esa ley?
La muerte.
Entonces, yo esperara a que ejecutaran a alguien.
Ismael sonri.
Ingenioso, pero difcilmente puede considerarse un mtodo. Adems,
no ests teniendo en cuenta el hecho de que es una ley seguida
invariablemente. Nunca ha habido una sola ejecucin.
Suspir y cerr los ojos. Unos minutos despus, aventur:
Observar? Observar minuciosamente a la gente durante un largo
perodo de tiempo?
Eso ya se acerca un poco ms. Qu es lo que estaras observando?

- 111 -

Daniel Quinn

Lo que ellos no hacen. Lo que ellos no haran nunca.

Bien. Pero cmo distinguiras entre la paja y el grano? Por ejemplo,
podras descubrir que nunca duermen con los pies para arriba y la cabeza
para abajo, o que nunca tiran piedras a la luna? Habra un milln de cosas que
no hacen nunca, pero tales cosas no estaran necesariamente prohibidas por
la ley.
Cierto. Veamos. Tienen una ley, la siguen invariablemente y, segn
ellos... Ah. Segn ellos, seguir esta ley les ha dado una sociedad que funciona
muy bien. Estn realmente convencidos de ello?
Sin duda. Forma parte de la hiptesis.
Entonces esto eliminara la mayor parte de la paja. El hecho de que
nunca duerman con la cabeza abajo y los pies arriba no tendra nada que ver
con el hecho de tener una sociedad que funciona bien. Veamos. En realidad...
Lo que yo buscara realmente es... Yo abordara el problema desde dos lados.
Desde el primero, me preguntara: "Qu es lo que hace que funcione bien
una sociedad?". Y, desde el otro, preguntara: "Qu es lo que ellos no hacen
pero hace que funcione bien esta sociedad?".
Muy bien. Como has razonado tan brillantemente, voy a darte ahora
un descanso. A pesar de los pesares, va a haber una ejecucin. Por primera
vez en la historia, alguien ha infringido la ley, que es el fundamento de esta
sociedad. Todos estn indignados, horrorizados, estupefactos. Cogen al
infractor, lo hacen picadillo y lo echan a los perros. Esto debera servirte de
gran ayuda para descubrir su ley.
S.
Yo har el papel de tu anfitrin. Acabamos de asistir a la ejecucin.
T puedes hacerme las preguntas que quieras.
De acuerdo. Qu ha hecho este individuo?
Ha infringido la ley.
Ya. Pero qu ha hecho exactamente?
Ismael se encogi de hombros.

- 112 -

Daniel Quinn

Vivi de manera contraria a la ley. Hizo cosas que nosotros no

hacemos nunca.
Me qued mirndolo.
Eso no est bien. No ests contestando a mis preguntas.
Vamos a ver, joven, toda esta triste historia es de dominio pblico.
La biografa del ajusticiado est disponible en la biblioteca central con todo
lujo de detalles.
Refunfu.
Y bien, cmo vas a utilizar esta biografa? En ella no se dice cmo el
individuo infringi la ley. Es slo un informe por-menorizado de cmo vivi, y
la mayor parte te resultar sin duda irrelevante.
De acuerdo, pero constato que esto me proporciona otra pista. Ahora
ya tengo tres: lo que hace que su sociedad funcione bien, lo que ellos no
hacen nunca y lo que hizo l pero que nunca hacen los dems.
Muy bien. stas son exactamente las tres pistas de que dispones para
adivinar la ley que estamos buscando aqu. La comunidad de la vida en este
planeta ha funcionado bien durante tres mil millones de aos, por no decir
incluso que maravi-llosamente bien. Los Tomadores se apartaron horrorizados
de esta comunidad, creyendo que era un lugar catico, sin ley, salvaje, donde
reinaba una competencia inmisericorde y donde cada criatura deba temer
por su vida. Pero los de vuestra especie que viven realmente en esta
comunidad no creen que sea as, y vertern la ltima gota de su sangre antes
que apartarse de ella.
Es en realidad una comunidad bien ordenada. Las plantas verdes
sirven de comida a los herbvoros, los cuales sirven de comida a los
depredadores, algunos de los cuales sirven de alimento a su vez a otros
depredadores. Y lo que queda sirve de comida a los carroeros, que
devuelven a la tierra unos nutrientes necesarios para las plantas verdes. Es un
sistema que ha funcionado a la perfeccin durante miles de millones de aos.
Es comprensible que a algunos cineastas les encanten las escenas

- 113 -

Daniel Quinn

sanguinolentas, pero cualquier naturalista te dir que no existe ningn tipo

de guerra entre las especies. La gacela y el len son enemigos slo en la
mente de los Tomadores. El len que se acerca a una manada de gacelas no
las masacra, como hara un enemigo. Mata a una, no para satisfacer su odio
hacia las gacelas, sino para satisfacer su hambre, y una vez que ha
consumado su accin de matar, las dems gacelas siguen pastando felices y
contentas con el len en medio de ellas.
Todo esto sucede porque existe una ley observada invariablemente en
el seno de la comunidad, sin la cual dicha comunidad se sumira en el caos, se
desintegrara rpidamente, desaparecera. El hombre debe su existencia a
esta ley. Si las especies que lo rodean no la acataran, l no habra nacido ni
podra sobrevivir. Es una ley que protege no slo a la comunidad en su
totalidad, sino tambin a las distintas especies dentro de dicha comunidad, e
incluso a cada uno de los individuos. Comprendes lo que te digo?
Comprendo lo que me dices, pero no tengo la menor idea de cul
puede ser esta ley.
Estoy apuntando a sus efectos.
De acuerdo.
Es una ley que busca la paz y que impide que la comunidad se suma
en ese caos enloquecedor que slo existe en la imaginacin de los Tomadores.
Es una ley que favorece la vida de todos, la vida de las hierbas, de los
saltamontes que se alimentan de las hierbas, de la codorniz que se alimenta
de los saltamontes, del zorro que se alimenta de la codorniz, de los cuervos
que se alimentan del zorro muerto.
Los osteictios que merodearon por las costas de los continentes se
originaron porque cientos de millones de generaciones de seres vivos
anteriores haban seguido esta ley; y al-gunos de ellos se convirtieron en
anfibios siguiendo esta ley. Y algu-nos anfibios se convirtieron en reptiles
siguiendo esta ley. Y algunos reptiles se convirtieron en aves y mamferos
siguiendo esta ley. Y algunos mamferos se convirtieron en primates siguiendo

- 114 -

Daniel Quinn

esta ley. Y una rama de los primates se convirti en el austra-lopithecus

siguiendo esta ley. Y el australopithecus se convirti en el homo habilis
siguiendo esta ley. Y el homo habilis se convirti en el homo erectus
siguiendo esta ley. Y el homo erectus se convirti en el homo sapiens
siguiendo esta ley. Y el homo sapiens se convirti en homo sapiens sapiens
siguiendo esta ley.
Y luego, har unos diez mil aos, una rama de la familia del homo
sapiens sapiens dijo: "El hombre est exento de esta ley. Los dioses nunca
planearon que el hombre estuviera sujeto a ella". Y, en consecuencia,
construyeron una civilizacin que se burla de esta ley en todos los aspectos,
y, unas quinientas generaciones despus un abrir y cerrar de ojos en la
escala del tiempo biolgico, esta rama de la familia del homo sapiens
sapiens descubri que haba llevado al mundo entero al borde de la extincin.
Y cul es la explicacin que dio de esta calamidad?
Eh?
El hombre vivi inofensivamente en este planeta durante unos tres
millones de aos, pero los Tomadores lo han llevado al borde del colapso en
tan slo unas quinientas generaciones. Y la explicacin que han dado a esto
es...?
Veo lo que quieres decir. La explicacin es que hay algo en el hombre
que no funciona como es debido.
No es tanto que los Tomadores se hayan comportado indebidamente,
sino que hay algo en la naturaleza humana que no funciona como es debido.
Exacto.
Qu, te gusta esta explicacin?
Estoy empezando a abrigar ciertas dudas al respecto.
Bien.

- 115 -

Daniel Quinn

3
En la poca en que los Tomadores irrumpieron en el Nuevo Mundo y
empezaron a destrozarlo todo, los Dejadores estaban buscando in situ una
respuesta a la pregunta: "Existe una manera de ser sedentario que no atente
contra la ley que hemos venido observando desde el principio de los
tiempos?". Por supuesto, no pretendo decir que hubieran formulado
conscientemente esta pregunta. Ellos no eran ms conscientes de esta ley
que los primeros aviadores lo fueron de las leyes de la aerodinmica. Pero
pelearon igualmente: construyendo y abandonando un ensayo de civilizacin
tras otro, tratando de encontrar uno que volara. Proceder de esta manera
puede resultar muy lento. Proceder segn el mtodo del ensayo y el error
podra haberles supuesto otros diez o cincuenta mil aos. Al parecer tenan la
sensatez suficiente para decirse que no haba prisa. No tenan necesidad de
lanzarse al aire. Segn ellos, no tena sentido entregarse a un modo de
civilizacin que iba claramente lanzado hacia el desastre, como ha ocurrido
con los Tomadores.
Ismael hizo una parada, y al ver yo que no prosegua, pregunt:
Y ahora qu?
Sus pmulos se contrajeron para esbozar una sonrisa.
Ahora puedes marcharte y volver cuando ests preparado para
decirme qu ley o conjunto de leyes ha existido en la comunidad de la vida
desde el principio.
No estoy seguro de estar preparado para eso.
Pues es lo que hemos estado haciendo aqu durante la ltima media
semana, aunque no desde el principio: hemos estado preparndonos.
Pero yo no sabra por dnde empezar.
S que lo sabes. Tienes las mismas tres pistas que en el caso de los A,
los B y los C. La ley que ests buscando ha sido observada invariablemente en
la comunidad de la vida durante tres mil millones de aos. Ismael hizo un

- 116 -

Daniel Quinn

gesto en direccin al mundo exterior. Y por eso las cosas estn como estn.
Si esta ley no hubiera sido observada desde el principio por una generacin
tras otra, los mares habran sido unos desiertos sin vida y la Tierra seguira
siendo un montn de polvo azotado por el viento. Las incontables formas de
vida que ves aqu surgieron siguiendo esta ley, y fue siguiendo esta ley como
surgi tambin el hombre. Y slo una vez en toda la historia de este planeta
ha habido una especie que ha tratado de vivir desafiando esta ley, y no una
especie entera, sino slo un pueblo llamado los Tomadores. Hace diez mil
aos, este pueblo dijo: "Se acab lo que se daba. El hombre no est sujeto a
esta ley", y empez a saltarse a la torera la ley en todos los aspectos. Todo lo
que estaba prohibido por esa ley lo incorpor a su civilizacin en el marco de
su poltica bsica. Y ahora, quinientas generaciones despus, estn a punto
de pagar el precio que cualquier otra especie habra tenido que pagar por
vivir de manera contraria a esta ley.
Ismael abri una mano a modo conclusivo.
Esto debera bastarte como pista.

4
La puerta se cerr detrs de m, y all estaba yo... Como no poda
volver a entrar ni tampoco quera irme a casa, me qued simplemente all. Mi
mente estaba en blanco. Me senta deprimido, sin ningn motivo racional.
Incluso llegu a sentirme rechazado.
Tena la casa abarrotada de cosas. Me haba quedado rezagado en mi
trabajo y no estaba cumpliendo los plazos. Y ahora tena una tarea impuesta
por Ismael que no me entusiasmaba parti-cularmente. Como haba llegado el
momento de ponerse las pilas en plan serio, hice algo que suelo hacer raras
veces: sal a echar un trago. Tena necesidad de hablar con alguien, y los
bebedores solitarios son afortunados a este respecto: siempre tienen a
alguien con quien hablar.

- 117 -

Daniel Quinn

Bien. Qu haba en el trasfondo de aquellas extraas sensaciones de

depresin y rechazo? Y por qu haban aparecido aquel da, en concreto? La
respuesta era: en este da en concreto Ismael me ha pedido que trabaje por
mi cuenta. Ismael poda haberme ahorrado el trabajo de investigacin que
estaba a punto de emprender, pero haba decidido no ahorrrmelo. As pues,
sensacin de rechazo. Todo lo infantiloide que se quiera, pero yo no he
pretendido nunca ser perfecto.
Sin embargo, haba algo ms, pues an segua sintindome deprimido.
Un segundo whisky me ayud a superarlo. Estaba haciendo progresos.
Estupendo. Por eso me senta deprimido.
Ismael tena un plan pedaggico. Bueno, y por qu no iba a tenerlo?
Llevaba utilizndolo desde haca muchos aos, trabajando con un alumno tras
otro. Era perfectamente comprensible. Hay que tener un plan. Empiezas
aqu, sigues hasta ese punto, y luego hasta ese otro, y otro, y otro ms, y
luego, voil! Un buen da, terminas, y dices: "Gracias por la atencin
prestada, que tengas una buena vida, y por favor no te olvides de cerrar la
puerta al salir".
Hasta dnde haba llegado yo? Dnde me encontraba? A mitad de
camino? En una cuarta parte del camino? En cualquier caso, cada progreso
que haca me alejaba ms de la vida de Ismael.
Cul es el trmino negativo que mejor describe esta manera de
abordar la situacin? Egosmo? Amor propio? Espritu cicatero? Sea lo que
sea, me aceptare tal como soy sin intentar buscar excusas.
Tena que enfrentarme a la realidad: yo no quera simplemente un
maestro, yo quera un maestro a perpetuidad.

- 118 -

Daniel Quinn

Captulo

OCHO

- 119 -

Daniel Quinn

1
La bsqueda de la ley me llev cuatro das.
Pas un da entero dicindome que no podra conseguirlo, dos das
consiguindolo y otro da ms asegurndome de haberlo conseguido
realmente. Al quinto da, volv. Al entrar al despacho de Ismael, an segua
repitiendo mentalmente lo que iba a decir, que no era sino: "Creo que ahora
veo por que has insistido tanto en que lo descubriera por m mismo".
Abandon mis repasos mentales, levant los ojos y me sent
momentneamente desorientado. Se me haba olvidado lo que me esperaba
all: una sala vaca, un silln solitario, un cristal con un par de ojos brillando
al otro lado. Atolondradamente, salud levantando la mano.
Ismael hizo entonces algo que no haba hecho nunca antes. A modo de
saludo, levant el labio superior, dejando al descubierto una hilera de dientes
mbar tan macizos como bloques de mrmol. Me sent en el silln

- 120 -

Daniel Quinn

apresuradamente y esper como un escolar a que Ismael asintiera con la

cabeza.
Creo que ahora veo por qu has insistido tanto en que lo descubriera
por m mismo recit. Si t hubieras hecho el trabajo en mi lugar,
indicndome las cosas que hacen los Tomadores y que nunca se hacen en la
comunidad de la naturaleza, yo habra dicho: "Claro, claro, no era tan
complicado".
Ismael gru.
Bien. Segn lo veo yo, hay cuatro cosas que hacen los Tomadores y
que nunca hace el resto de la comunidad, y las cuatro son bsicas para su
sistema de civilizacin. En primer lugar, exterminan a sus competidores, algo
que nunca ocurre en el mundo natural. Los animales salvajes defienden su
territorio y sus presas e invaden los territorios de sus competidores para
arrebatarles las suyas. Algunas especies hasta cazan a sus competidores, pero
nunca los persiguen con la sola intencin de darles muerte, como s hacen los
rancheros y los campesinos con los coyotes, los zorros y los cuervos. Lo que
cazan se lo comen.
Ismael asinti.
Hay que precisar, sin embargo, que los animales tambin matan en
defensa propia, o incluso cuando simplemente se sienten amenazados. Por
ejemplo, el babuino puede atacar a un leopardo que no lo ha atacado. Pero
conviene sealar que el babuino va en busca de comida, no en busca de
leopardos.
No estoy seguro de ver lo que quieres decir.
Quiero decir que, cuando no tienen comida, los babuinos se organizan
para encontrar alimento, pero nunca se organizaran para encontrar a un
leopardo. En otras palabras, que es como t dices: cuando los animales van
de caza (incluidos los animales ms agresivos, como los babuinos), es para
conseguir comida, no para exterminar a sus competidores, aun cuando a
veces son cazados por stos.

- 121 -

Daniel Quinn

Ya, ya veo lo que quieres decir.

Y cmo puedes estar seguro de que esta ley es invariablemente
observada? Teniendo en cuenta que nunca se ve a los competidores
exterminndose unos a otros en la que t llamas naturaleza salvaje.
Si no fuera invariablemente observada, entonces, como t dices, las
cosas no habran ocurrido de esta manera. Si los competidores se cazaran
unos a otros slo para darse muerte, entonces no habra competidores; habra
una sola especie a cada nivel competitivo: los ms fuertes.
Prosigue.
En segundo lugar, los Tomadores destruyen sistemticamente la
comida de sus competidores para poder cultivar ellos mayor cantidad. Nada
de esto ocurre en la comunidad natural, donde la norma es: toma lo que
necesites y deja en paz todo lo dems.
Ismael asinti.
En tercer lugar, los Tomadores niegan a sus competidores el acceso a
los alimentos. En la selva, la norma es: puedes negar a tus competidores el
acceso a lo que t ests comiendo pero no puedes negrselo a la comida en
general. En otras palabras, que puedes decir: "Esta gacela es ma", pero no
puedes decir: "Todas las gacelas son mas". El len defiende su presa como
propia, pero no defiende al ganado como propio.
S, es cierto. Pero supn que ests criando tu propio ganado, desde el
principio, por as decir. Podras defender ese ganado como propio?
No lo s. Supongo que s, siempre y cuando mi poltica no fuera que
todo el ganado del mundo es mo.
Y qu me dices de negar a los competidores el acceso a lo que t
ests cultivando?
Pues digo lo mismo. Nuestra poltica es: cada metro cuadrado de este
planeta nos pertenece, as que cultivemos todo lo cultivable y todos nuestros
rivales se quedarn pobres sin nada, y no les quedar ms remedio que

- 122 -

Daniel Quinn

desaparecer. Nuestra poltica es negar a nuestros rivales el acceso a todos los

alimentos del mundo, una cosa que no hace ninguna otra especie.
Las abejas te negarn el acceso a la colmena que est situada en el
manzano, pero no te negarn el acceso a las manzanas.
Cierto.
Bien. Y decas que hay una cuarta cosa que hacen los Tomadores y
que nunca se hace en la selva, como t la llamas.
S. En la selva, el len mata a una gacela y se la come. No mata a una
segunda gacela para guardrsela para maana. El ciervo come la hierba que
hay a su alrededor. No corta la hierba y la guarda para el invierno. Cosas
stas que los Tomadores s hacen.
Pareces estar menos seguro acerca de esta cuarta cosa.
S, estoy menos seguro. Hay especies que almacenan comida, como
las abejas, pero no muchas ms.
Pues en este caso no llevas razn. Todos los seres vivos almacenan
comida. La mayor parte de ellos se limita a almacenarla en sus cuerpos, como
hacen, por ejemplo, los leones, los ciervos y los humanos. Respecto a los
dems, no estn adaptados para esto, por lo que tienen que almacenar
tambin comida fuera del cuerpo.
De acuerdo.
No hay ninguna prohibicin contra el almacenamiento de comida
como tal. No podra haberla, pues es lo que hace que funcione el sistema en
su totalidad: las plantas verdes almacenan comida para los herbvoros, stos
almacenan a su vez comida para los depredadores, y as sucesivamente.
Cierto. No lo haba visto desde ese punto de vista.
Hay algo ms que hacen los Tomadores y que nunca hace el resto de
la comunidad de la vida?
Pues no que se me ocurra ahora mismo. No que me parezca relevante
para lo que hace funcionar a la comunidad.

- 123 -

Daniel Quinn

2
Esta ley que tan admirablemente has descrito define los lmites de la
competencia en la comunidad de la vida. Puedes competir hasta el extremo
de tu capacidad, pero no puedes perseguir a tus competidores, destruir su
comida ni negarles el acceso a ella. En otras palabras, que puedes competir
pero no hacerles la guerra.
S. Como dijiste, es una ley pacificadora.
Y cul es el efecto de dicha ley? Qu es lo que esta ley fomenta?
Pues... fomenta el orden.
S, pero piensa ahora en otra cosa distinta. Qu habra ocurrido si
esta ley hubiera sido rechazada hace diez millones de aos? Cmo sera
entonces la comunidad de la vida?
De nuevo, tengo que decir que slo habra una forma de vida a cada
nivel de competencia. Si todos los competidores por los pastos hubieran
estado en guerra durante diez millones de aos, ahora reinara un invierno
generalizado. O tal vez habra slo un insecto ganador, un ave ganadora, un
reptil ganador, etctera. Lo mismo se podra decir a todos los niveles.
Entonces, qu es lo que fomenta dicha ley? Cul es la diferencia
entre la comunidad que acabas de describir y la comunidad actual?
Supongo que la comunidad que acabo de describir constara de unas
cuantas docenas o centenas de especies diferentes. La comunidad actual
consta de millones de especies.
Entonces, qu es lo que dicha ley fomenta?
La diversidad.
Claro que s. Y qu es lo que tiene de bueno la diversidad?
No lo s bien. Sin duda... es ms interesante.
Qu defecto le encontraras a una comunidad global que constara
slo de hierba, gacelas y leones? O a una comunidad global que constara slo
de arroz y seres humanos?

- 124 -

Daniel Quinn

Mir al techo unos instantes.

Pensara que semejante comunidad es ecolgicamente frgil. Que es
sumamente vulnerable. Al menor cambio que se produjera..., todo el tinglado
se ira al carajo.
Ismael asinti.
La diversidad es un factor de supervivencia para la comunidad de la
vida como tal. Una comunidad de cien millones de especies puede sobrevivir
casi a todo menos a una catstrofe total, global. Dentro de ella, habra varios
miles que podran sobrevivir a una bajada de temperatura global de veinte
grados, algo que seria mucho ms devastador de lo que puede parecer a
simple vista. Dentro de ella, habra otros miles que podran sobrevivir a una
subida de temperatura global de veinte grados. Pero una comunidad de cien
especies o de mil especies casi no tendra ninguna posibilidad de
supervivencia.
Cierto. Y es precisamente la diversidad la que se est viendo atacada
en esta poca. Cada da que pasa, docenas de especies desaparecen como
consecuencia directa de la manera como compiten los Tomadores: al margen
de la ley.
Ahora que sabes que hay de por medio una ley, incide esto de una
manera especial en tu visin de las cosas?
S. Ya no considero lo que estamos haciendo como mete-dura de
pata: no estamos destruyendo el mundo porque seamos torpes; lo estamos
destruyendo porque estamos, en el sentido ms literal y deliberado de la
palabra, en guerra con l.

3
Como has explicado, la comunidad de la vida quedara destruida si
todas las especies estuvieran exentas de las normas de la competencia
dictadas por esta ley. Pero qu ocurrira si slo una especie se auto-eximiera

- 125 -

Daniel Quinn

de la misma?
Te refieres a otra especie distinta de la humana?
S. Por supuesto, debera poseer una astucia y una determinacin casi
humanas. Supongamos que eres una hiena. Por qu deberas compartir la
caza con esos leones perezosos y dominantes? Es algo que ocurre una y otra
vez: matas a una cebra, pasa por ah un len, te manda de paseo y se pone
las botas mientras t esperas tu turno para las sobras. Es eso justo?
Yo crea que era al revs: los leones matan y las hienas se comen los
despojos.
Los leones matan a sus propias presas, por supuesto, pero no tienen
ningn reparo en apropiarse de las presas ajenas, llegado el caso.
De acuerdo.
Ests harto de los leones. Qu piensas hacer?
Exterminarlos.
Y cul ser el efecto de tu accin?
Pues..., que se acabaron los problemas en este sentido.
De qu vivan los leones?
De las gacelas. De las cebras...
Ahora los leones han desaparecido. En qu te afecta eso a ti?
Ya veo a dnde quieres llegar. Hay ms presas para las hienas.
Y ahora que hay ms presas para las hienas?
Le mir sin saber qu decir.
Vale. Estoy suponiendo que conoces el abec de la ecologa.

En la

comunidad natural, siempre que aumenta el suministro de comida de una

poblacin, aumenta tambin dicha poblacin. Y, a medida que aumenta dicha
poblacin, su suministro de comida disminuye, y a medida que disminuye su
suministro de comida, disminuye tambin la susodicha poblacin. Esta
interaccin entre poblacin rapaz y poblacin botn es lo que mantiene el
equilibrio general.
Eso ya lo saba. Slo que no se me haba ocurrido ahora.

- 126 -

Daniel Quinn

Bien prosigui Ismael con un gesto de perplejidad. Piensa.

Me ech a rer.
Vale. O sea que, una vez desaparecidos los Ieones, hay ms comida
para las hienas, y nuestra poblacin aumenta. Aumenta hasta el punto en el
que las presas se vuelven escasas, y entonces nuestra poblacin empieza a
disminuir.
Eso ocurrira en circunstancias normales, pero vosotros habis
cambiado esas circunstancias. Habis decidido que la ley de la competencia
limitada no se aplique a las hienas.
As es. Entonces nosotros matamos a todos nuestros competidores.
Por favor, no me hagas sacarte las palabras con un sacacorchos.
Quiero que desarrolles t solo el hilo de la argu-mentacin.
Bien, veamos. Despus de no dejar vivo a ninguno de nuestros
competidores en la lucha por el suministro de comida..., nuestra poblacin
aumenta hasta que el suministro empieza a escasear. Como no hay ms
competidores que exterminar, tenemos que aumentar la poblacin de las
presas a cazar... No me imagino a las hienas criando y cuidando rebaos.
Has exterminado a los que compiten por tu suministro, pero los
animales que comes tienen tambin competidores: competidores por los
pastos. Ahora son tus competidores en primer grado. Si los exterminas, habr
ms hierba para los animales que cazas.
Exacto. Ms hierba para los animales que cazas significa ms animales
que cazar, y ms animales que cazar significa ms hienas, y ms hienas
significan... Qu queda por exterminar? Ismael me mir enarcando las
cejas. Ya no queda nada por exterminar.
Piensa.
Pens.
Bueno, hemos exterminado a nuestros competidores directos y a
nuestros competidores en primer grado. Ahora podemos exterminar a

- 127 -

Daniel Quinn

nuestros competidores en segundo grado: las plantas, que compiten con la

hierba por ms espacio y ms luz solar.
Correcto. Entonces habra ms hierba para tu caza y ms caza para
ti.
Tiene gracia la cosa... Y pensar que los agricultores y los rancheros
consideran esto casi como un mandamiento... Extermina todo lo que no
puedas comer. Extermina todo lo que coma lo que t te comes. Extermina
todo lo que no alimente a los animales que t comes.
Es un acto sagrado en la cultura de los Tomadores. Cuantos ms
competidores destruyas ms humanos podrs traer al mundo.

He aqu un

precepto casi sagrado para vosotros. Una vez que te has puesto fuera de la
ley de la competencia limitada, todo lo que hay en el mundo salvo tu, tu
comida y el alimento de tu comida se convierte en un enemigo a exterminar.
Como se ve, una especie exenta de esta ley tiene el mismo efecto
que si todas las especies estaran exentas. Se termina con una comunidad en
la que la diversidad es destruida pro-gresivamente a fin de apoyar la
expansin de una sola especie.
S. Tu tienes que terminar donde los Tomadores han terminado
constantemente eliminando a los competidores, en constante aumento de su
suministro de alimentos, y consta-ntemente preguntando qu vas a hacer con
respecto a la explosin demogrfica. De que manera lo explicaste el otro
da? Algo sobre aumento de la produccin de alimentos para alimentar un
aumento de la poblacin.
La intensificacin de la produccin para alimentar a una poblacin
creciente, conduce a un aumento an mayor de la poblacin. Peter Farb lo
dijo en Humanidad.
Tu dijiste que era una paradoja?
No, el dijo que era una paradoja.
Por qu? Ismael se encogi de hombros. Estoy seguro de que sabes
que cualquier especie en la naturaleza siempre se ampliar en la medida en

- 128 -

Daniel Quinn

que su suministro de alimentos se expande. Pero, bien sabes que la Madre

Cultura ensea que esas leyes no se aplican al hombre.

5
Tengo otra pregunta abund. Conforme hemos ido ahondando en
el problema, se me ha planteado la pregunta de si la agricultura como tal es
contraria a esta ley. Quiero decir, que parece contraria a la ley por definicin, no?
S. si la nica definicin de que dispones es la definicin de los
Tomadores. Pero hay otras definiciones. La agricultura no tiene por qu estar
en guerra contra todo gnero de vida que no apoye el crecimiento de uno.
Mi problema es probablemente el siguiente: la comunidad biolgica
es una economa, no? Quiero decir, que si empiezas reclamando ms para ti,
seguro que va a haber menos para otras personas, para otras cosas, no crees?
S. Pero para qu quieres ms para ti solo?
Bueno, sa es la base del sedentarismo, no? No puedo volverme
sedentario si no tengo agricultura.
Ests seguro de que es eso lo que quieres?
Qu otra cosa voy a querer?
Quieres realmente crecer hasta el punto de apoderarte de todo el
mundo, cultivar todo metro cuadrado que se te pone por delante y obligar a
todo bicho viviente a convertirse en agricultor?
No.
Pues eso es lo que han venido haciendo los Tomadores, y lo que an
siguen haciendo. Lo que su sistema agrcola parece perseguir no es slo el
asentamiento, sino sobre todo el crecimiento. Un crecimiento ilimitado.
De acuerdo. Pero lo nico que yo quiero es asentarme.
Entonces no tienes por que hacer la guerra a nadie.

- 129 -

Daniel Quinn

Pero el problema subsiste. Para conseguir el asentamiento, tengo que

tener ms de lo que tena antes, y ese excedente tiene que venir de alguna
parte.
S, eso es cierto, veo tu dificultad. En primer lugar, el sedentarismo
no es en modo alguno una adaptacin exclusivamente humana. Ahora mismo
no se me ocurre ninguna especie que sea al cien por cien nmada. Siempre
hay algn tipo de territorio, ya se trate de un corral, un desovadero, una
colmena, un nido, una percha, un cubil, una guarida, un agujero, una
madriguera... Hay distintos grados de sedentarismo entre los animales, como
tambin entre los humanos. Ni siquiera los cazadores-recolectores son
completamente nmadas: existen estados intermedios entre ellos y los agricultores puros. Hay cazadores-recolectores que practican el cultivo intensivo
y cosechan y almacenan los excedentes alimenticios para poder ser todava
ms sedentarios. Despus, estn los medio agricultores, que cultivan poco y
cosechan mucho; luego, los casi agricultores, que cultivan mucho y cosechan
poco. Y as sucesivamente.
Pero eso no aborda de lleno el problema principal repuse.
S lo aborda, slo que t ests predispuesto a ver el problema desde
un ngulo concreto, y slo desde ese ngulo.
El razonamiento que se te escapa aqu es el siguiente: cuando entr en
escena el homo habilis (cuando entr en escena esa adaptacin particular
que llamamos homo habilis), algo tuvo que cederle el paso. No quiero decir
que otra especie determinada tuviera que extinguirse. Digo simplemente que,
desde el principio mismo, el homo habilis se hall en competencia con alguna
cosa. Y no con una sola cosa, sino con mil cosas, todas las cuales tuvieron que
ceder, que mermarse de alguna manera u otra para que el homo habilis
pudiera vivir. Esto es aplicable a cualquier nueva especie que aparezca en
este planeta.
Vale. Pero sigo sin ver qu tiene que ver esto con el problema del
asentamiento.

- 130 -

Daniel Quinn

No me ests escuchando. El asentamiento es una adaptacin biolgica

practicada en cierto grado por toda especie, incluida la humana. Y toda
adaptacin se consolida compitiendo con las adaptaciones que la rodean. En
una palabra, que el asentamiento humano no va contra las leyes de la
competencia, sino que est sujeto a las leyes de la competencia.
Ah, vale. Ahora ya lo veo.

6
Bien, y qu es lo que hemos descubierto hasta ahora?
Pues que toda especie que se sita al margen de las normas de la
competencia acaba destruyendo a la comunidad a fin de fomentar su propia
expansin.
Toda especie? Incluido el hombre?
Evidentemente. Eso es lo que est ocurriendo aqu en realidad.
Entonces coincidirs conmigo en que esto, al menos esto, no se debe
a cierta maldad misteriosa, exclusiva de la raza humana. No es un defecto
imponderable del hombre lo que ha convertido a los de tu cultura en
destructores del mundo.
No. Lo mismo ocurrira con cualquier especie, al menos con cualquier
especie suficientemente fuerte para hacerlo; siempre y cuando todo aumento
en el suministro alimenticio vaya acompaado por un aumento demogrfico.
Dado un suministro alimenticio en expansin, cualquier poblacin
acaba expandindose. Esto es cierto para cualquier especie, incluida la
humana. Los Tomadores han venido haciendo esto durante diez mil aos.
Durante diez mil aos han venido incrementando sin cesar la produccin de
alimentos para dar de comer a una poblacin incrementada, y, cada vez que
han hecho esto, la poblacin ha aumentado ms an.
Permanec un minuto en silencio, reflexionando. Luego observ:
La Madre Cultura no est de acuerdo.

- 131 -

Daniel Quinn

Claro que no. Estoy seguro de que diside en sumo grado. Qu es lo

que dice, por cierto?
Dice que podemos incrementar la produccin de alimentos sin
necesidad de aumentar nuestra poblacin.
Con qu fin? Para qu incrementar entonces la produccin de
alimentos?
Para alimentar a los millones de personas que se estn muriendo de
hambre.
Y, al alimentarlos, consigues de ellos la promesa de que no se
reproducirn?
Bueno... No, eso no forma parte del plan.
Entonces, qu ocurrir si alimentas a los millones que se mueren de
hambre?
Se reproducirn y nuestra poblacin aumentar.
No lo dudes. Es un experimento que se ha realizado en tu cultura con
regularidad anual desde hace diez mil aos, con resultados completamente
previsibles: aumentar la produccin para alimentar a una poblacin en
crecimiento tiene como resultado un ulterior incremento de la poblacin.
Obviamente, tiene que darse este resultado, y vaticinar otro distinto es
sencillamente entregarse a biolgicas y matemticas.
Aun as... estuve otro rato reflexionando, la Madre Cultura dice
que el control de la natalidad puede solucionar este problema.
Si eres lo suficientemente bobo como para debatir este tema con
algunos de tus amigos, descubrirs que exhalan un suspiro de alivio al
recordar que existe esta solucin. "Uff! Menos mal!" Como el alcohlico que
jura que dejar la bebida antes que arruinar su vida. Pero el control
demogrfico global es algo que siempre se deja para el futuro. Ya iba a
ocurrir en el futuro cuando erais tres mil millones en 1960. Y ahora que sois
cinco mil millones, sigue siendo algo que va a ocurrir en el futuro...
Cierto. Sin embargo, podra ocurrir.

- 132 -

Daniel Quinn

Podra, sin duda, pero no mientras estis representando esta historia.

Entre tanto, seguiris respondiendo a la hambruna con una mayor produccin
de alimentos. No has visto los anuncios para enviar comida a los pueblos
hambrientos de todo el mundo?
S.
Pero no has visto nunca anuncios para enviar anticonceptivos.
No.
Nunca. La Madre Cultura habla siempre segn le conviene. Si le
mencionas la explosin demogrfica, te habla de control demogrfico global,
pero si le mencionas la hambruna de tanta gente, te habla de incrementar la
produccin de alimentos. Pero ocurre que la produccin de alimentos se
realiza todos los aos, mientras que el control demogrfico global es algo que
nunca llega a realizarse.
Cierto.
Tu cultura en general no da mucho valor al control demogrfico
global. Pero lo que hay que tener en cuenta aqu es que nunca le dar mucho
valor mientras estis representando una historia que dice que los dioses
hicieron el mundo para el hombre.

Mientras

estis

representando

esa

historia, la Madre Cultura exigir para hoy una mayor produccin de

alimentos y prometer para maana, slo para maana, el control
demogrfico.
S. Ya veo lo que quieres decir. Pero tengo una pregunta al respecto.
Adelante.
Ya s lo que dice la Madre Cultura sobre el hambre en el mundo. Y
qu es lo que dices t al respecto?
Yo? Yo no digo nada; slo que tu especie no est exenta de las
realidades biolgicas que rigen a todas las dems.
Pero cmo aplicas esto al hambre?
El hambre no es un fenmeno exclusivo de los humanos. Todas las
especies estn sujetas al hambre, en cualquier rincn del mundo. Cuando la

- 133 -

Daniel Quinn

poblacin de una especie supera los recursos alimenticios disponibles, dicha

poblacin disminuye hasta hallarse de nuevo en equilibrio con sus recursos.
Pero como la Madre Cultura dice que los humanos deberan estar exentos de
dicho proceso, cuando se encuentra con una poblacin que ha excedido sus
recursos se lanza a importar alimentos, asegurando as que haya ms gente
an que se muera de hambre en la siguiente generacin.

como

una

poblacin no se le permite nunca disminuir hasta poder bastarse con sus

propios recursos, el hambre se convierte en un fenmeno crnico.
S. Hace unos aos, le en el peridico algo sobre un ecologista que
haba dicho esto mismo en una conferencia sobre el hambre. Caray, casi lo
ahorcan! Lo acusaron poco menos que de asesino.
S, me lo creo. Sus compaeros de todo el mundo saben
perfectamente de lo que est hablando, pero no son tan insensatos como
para enfrentarse a la Madre Cultura, y a su incuestionada benevolencia. Si
hay cuarenta mil personas en una zona que slo puede alimentar a treinta
mil, no se les hace ningn favor llevando hasta all comida para alimentar a
los cuarenta mil. A la larga, eso no har sino perpetuar la situacin de
hambruna.
Cierto. Pero, sin embargo, resulta difcil quedarse con los brazos
cruzados y dejar que esa gente se muera de hambre.
As habla exactamente quien imagina gobernar por eleccin divina.
"YO no permitir que muera de hambre esa gente. Yo no permitir que se
produzcan sequas. Yo no permitir que se desborden los ros". Son los dioses
quienes permiten que ocurran esas cosas, no vosotros.
Buen razonamiento exclam. Aun as, tengo una pregunta ms que
hacerte al respecto. Ismael asinti con la cabeza. Aqu, en EE.UU.,
nosotros incrementamos tremen-damente la produccin de alimentos cada
ao, y sin embargo el aumento demogrfico es aqu relativamente moderado.
Por otra parte, el crecimiento demogrfico es enorme en pases con una

- 134 -

Daniel Quinn

pobre produccin agrcola. Esto parece contradecir tu correlacin entre

produccin de alimentos y crecimiento demogrfico.
Ismael sacudi la cabeza con una mueca de leve disgusto.
El fenmeno, tal y como yo lo observo, es el siguiente: a todo
aumento en la produccin para alimentar a una poblacin mayor se contesta
con otro incremento demogrfico. Como ves, aqu no se dice nada sobre
dnde se producen dichos incrementos.
No lo capto.
Un incremento en la produccin de alimentos en Nebraska no origina
necesariamente un incremento demogrfico en Nebraska. Puede originar un
incremento demogrfico en algn lugar de la India o de frica.
Sigo sin captarlo.
Todo incremento en la produccin de alimentos va acompaado de un
incremento demogrfico en alguna parte. En otras palabras, alguien consume
los excedentes de Nebraska, y si este alguien no existiera, los agricultores de
Nebraska dejaran de producir dichos excedentes, sin dudarlo.
Cierto asent, sumido en nuevas reflexiones. Ests sugiriendo,
entonces, que los productores del Primer Mundo estn alimentando la
explosin demogrfica en el Tercer Mundo?
En ltima instancia contest, quines, si no, podran hacer esto?
Me qued mirndolo fijamente.
Hay que dar un paso atrs para ver el problema desde una
perspectiva global. En el momento actual, hay cinco mil millones y medio de
humanos en el mundo, y, aunque hay muchos millones que se estn muriendo
de hambre, estis produciendo suficiente comida para alimentar a seis mil
millones, y como estis produciendo suficiente comida para alimentar a seis
mil millones, es un postulado biolgico que, en un plazo de tres o cuatro
aos, habr seis mil millones de humanos. Para entonces, empero, aun
cuando varios millones se estn muriendo de hambre, estaris produciendo
suficientes alimentos para seis mil millones y medio, lo que significa que, en

- 135 -

Daniel Quinn

otro plazo de tres o cuatro aos, seris seis mil millones y medio. Pero, para
entonces, produciris suficientes alimentos para siete mil millones, aun
cuando muchos millones se estn muriendo de hambre, lo que a su vez
significar que, en otro plazo de tres o cuatro aos, seris siete mil millones.
Para poder detener este proceso, tenis que asumir el hecho de que una
mayor produccin de alimentos no da de comer a vuestros hambrientos, sino
que incentiva ms an vuestra explosin demogrfica.
Eso lo entiendo. Pero cmo se puede detener una produccin de
alimentos cada vez mayor?
De la misma manera que tenis que dejar de destruir la capa de
ozono o de esquilmar las selvas tropicales. Cuando hay voluntad es mucho
ms fcil encontrar un mtodo.

7
Como puedes comprobar, he dejado un libro junto a tu silln dijo
Ismael.
Era el American Heritage Book of Indians El libro grande de los indios
americanos].
Ahora que estamos hablando del tema del control demogrfico, ah
en la cubierta tienes un mapa de emplazamientos tribales que puedes
encontrar esclarecedor.
Despus de echarle un vistazo, me pregunt qu me pareca.
No saba que hubiera tantos pueblos diferentes.
No todos coincidieron en el tiempo, aunque s la mayora.

Lo

que me gustara que consideraras es qu fue lo que limit su crecimiento.

Cmo podra ayudarme un mapa en este sentido?
Quera que vieras que este continente distaba mucho de estar vaco.
El control demogrfico no era un lujo, era una necesidad.
De acuerdo.

- 136 -

Daniel Quinn

Alguna idea, pues?

Quieres decir despus de echar un vistazo al mapa? No, me temo que
no.
Dime una cosa: qu hacen los de tu cultura si se cansan de vivir en el
superpoblado nordeste?
Muy fcil. Irse a vivir a Arizona, Nuevo Mxico, Colorado... A los
grandes espacios abiertos.
Y cmo reaccionan los Tomadores que viven en estos grandes
espacios abiertos?
No les hace mucha gracia. Colocan en los parachoques pegatinas que
dicen: "Si amas Nuevo Mxico, vuelve a tu estado de origen".
Pero no vuelven a su estado de origen.
No, siguen afluyendo.
Por qu los Tomadores de estas zonas no pueden contener el aluvin
de gente? Por qu no pueden controlar el crecimiento demogrfico del
nordeste?
No s. No veo cmo podran hacerlo.
As pues, aqu nos enfrentamos a un crecimiento desmesurado en una
parte del pas que nadie se preocupa por contener, pues el excedente de
gente siempre puede desplazarse a los grandes espacios abiertos del oeste.
Exacto.
Sin embargo, cada uno de estos estados tiene sus fronteras. Por qu
estas fronteras no les impiden el paso?
Porque son slo lneas imaginarias.
Exacto. Lo nico que tenis que hacer para convertiros en arizonianos
es atravesar esa lnea imaginara y ya est. Pero en lo que quiero que te fijes
es que en los limites de cada uno de los pueblos Dejadores de este mapa
haba una frontera que no era en modo alguno imaginaria: una frontera
cultural.

Por

ejemplo,

si

los

navajos

notaban

que

adolecan

de

superpoblacin, no se decan: "Bueno, como los hopis tienen un montn de

- 137 -

Daniel Quinn

espacio libre, vamos para all y nos volvemos hopis". Tal cosa habra sido
impensable. En pocas palabras, los neoyorkinos de hoy en da pueden resolver
sus problemas demogrficos volvindose arizonianos, pero los navajos no
podan resolver sus problemas demogrficos volvindose hopis.

Esas

fronteras culturales eran unas fronteras que nadie poda franquear tras una
simple decisin personal.
Cierto. Pero los navajos s podan franquear la frontera territorial de
los hopis sin franquear su frontera cultural.
Quieres decir que podan invadir el territorio hopi. S, sin duda. Pero
lo que yo pretendo decir sigue en pie. Si entrabas en territorio hopi, no te
daban un formulario para que lo rellenaras, sino que te mataban sin ms. La
cosa funcionaba muy bien: constitua un motivo muy poderoso para que la
gente controlara su crecimiento.
S, ya lo creo.
Ningn pueblo controlaba su crecimiento por el bien de la humanidad
o del medio ambiente. Controlaba su crecimiento porque, para la mayora,
esto resultaba ms fcil que declarar la guerra a los vecinos. Por supuesto,
haba tambin algunos que no se esforzaban demasiado en controlar su
crecimiento, pues no les importaba en absoluto entrar en guerra con sus
vecinos. No pretendo decir que ste fuera el reino pacfico soado por un
visionario utpico. En un mundo en el que ningn Gran Hermano supervisa la
conducta de los dems ni les garantiza sus derechos de propiedad, es
rentable tener fama de intrpido y feroz, y esta fama no se adquiere
precisamente enviando a tus vecinos unas notas de advertencia. Los vecinos
deben saber exactamente lo que se les puede venir encima si no controlan su
crecimiento y no se quedan dentro de las fronteras de su territorio.
Ya, ya veo. O sea, que se controlaban recprocamente.
Pero no slo levantando fronteras territoriales infranqueables.
Tambin sus fronteras culturales eran infranqueables. La poblacin excesiva
de los narraganset no poda liar el petate sin ms y dirigirse al oeste, al

- 138 -

Daniel Quinn

territorio cheyenne. Los narraganset tenan que quedarse donde estaban y

controlar su poblacin.
S. Este es un caso ms en el que la diversidad parece funcionar
mejor que la homogeneidad.

8
Hace una semana prosigui Ismael, al hablar acerca de las leyes
que indican cmo debe vivir la gente, t dijiste que stas slo podan
pertenecer a un tipo: las que pueden modificarse mediante una votacin.
Qu piensas ahora? Crees todava que las leyes que gobiernan la
competencia dentro de la comunidad pueden modificarse mediante una
votacin?
No, pero no tienen valor universal como, por ejemplo, las leyes de la
aerodinmica. Pueden infringirse.
Pueden infringirse las leyes de la aerodinmica?
No. Si tu avin no est construido segn estas leyes, no podr volar.
Pero si lo empujas desde un acantilado, permanecer en el aire, no
es cierto?
Durante algn tiempo, s.
Pues lo mismo vale para una civilizacin que no est construida segn
la ley de la competencia limitada. Se mantiene en el aire durante algn
tiempo, pero luego se desploma y se estrella. No es eso lo que les va a
acontecer a los de tu cultura? Un tortazo fenomenal?
S.
Entonces, qu es lo que hemos averiguado ahora?
Hemos averiguado algo ms sobre cmo debera vivir la gente. Sobre
cmo debe vivir.
Un conocimiento que hace una semana dijiste que era inalcanzable.

- 139 -

Daniel Quinn

Ya, pero...
Pero?
No veo cmo... Espera un momento...
Tmate el tiempo que quieras.
No veo cmo esto puede convertirse en una fuente de conocimiento
en general. Quiero decir que no veo la manera de aplicar de manera general
este conocimiento a otras cuestiones.
Te ensean las leyes de la aerodinmica a sanar los genes daados?
No.
Entonces, para qu sirven?
Sirven para... Nos permiten volar.
La ley que hemos esbozado aqu les permite a las especies vivir, les
permite sobrevivir, incluida la especie humana.
Esta ley no te dir si deberan legalizarse o no las drogas psicotrpicas.
No te dir si est bien o mal el sexo antes del matrimonio. No te dir si la
pena capital es buena o mala. Pero s te dir cmo vivir para evitar la
extincin, y ste es el conocimiento primordial y ms importante que
necesita tener cualquiera.
Cierto. Con todo...
Con todo...?
Los de mi cultura no lo aceptarn.
Quieres decir que los de tu cultura no aceptarn lo que t has
aprendido aqu, no es eso?
Eso es.
Seamos claros sobre lo que aceptarn y no aceptarn. La ley en s
est fuera de toda discusin. Simplemente est ah, rigiendo a la comunidad
de la vida. Lo que los Tomadores niegan es que se aplique tambin a la
comunidad humana.
Ya.

- 140 -

Daniel Quinn

Es algo que difcilmente puede sorprender a nadie. La Madre Cultura

podra aceptar la afirmacin de que la Tierra no es el centro del universo.
Podra aceptar la afirmacin de que el hombre procede del lgamo primitivo.
Pero no aceptar nunca la afirma-cin de que el hombre no est exento de la
ley pacificadora de la comunidad de la vida. Aceptar eso significara su fin.
Entonces, ests diciendo que no hay esperanza?
En absoluto. Naturalmente, tenes que acabar con la Madre-Cultura si
queris sobrevivir, y eso es algo que podis hacer. Ella no tiene existencia
fuera de vuestras mentes. Una vez que dejis de prestarle odos, la Madre
Cultura dejar de existir.
Cierto. Pero no creo que la gente permita eso.
Ismael se encogi de hombros.
Entonces, la ley lo har en lugar de la gente. Si la gente se niega a
vivir bajo la ley, entonces tendr que decir adis a la vida, simplemente.
Podramos considerar esto uno de los resultados principales de la ley: quienes
amenazan la estabilidad de la comunidad desafiando la ley se eliminan
automticamente a s mismos.
Los Tomadores no aceptarn nunca eso.
La aceptacin no tiene nada que ver aqu. Es como decir que alguien
no cae por el borde de un precipicio porque no acepta los efectos de la
gravedad. Los Tomadores estn en trance de eliminarse a s mismos, y cuando
esto se haya producido, la estabilidad de la comunidad quedar restaurada y
el dao que habis hecho podr empezar a repararse.
Cierto.
Por otra parte, creo que ests siendo irrazonablemente pesimista al
respecto. Yo creo que hay un montn de gente por ah consciente de que se
acab lo que se daba y dispuesta a or algo nuevo, deseosa de or algo nuevo,
como t, sin ir ms lejos.
Ojala lleves razn.

- 141 -

Daniel Quinn

9
No estoy del todo satisfecho con la manera como hemos formulado
esta ley proclam.
Ah, no?
Nos estamos refiriendo a ella como a una sola ley cuando en realidad
son tres leyes distintas. En cualquier caso, yo la describ como tres leyes
distintas.
Esas tres leyes son tres ramas. Lo que t buscas es el tronco, que es
algo as como afirmar: "Ninguna especie debe apoderarse de la vida del
mundo".
S, eso es lo que garantizan las normas acerca de la competencia.
Es una expresin de la ley. He aqu otra: "El mundo no fue hecho para
una sola especie".
S. Entonces, el hombre no fue hecho en modo alguno para
conquistarlo y gobernarlo.
Eso es dar un salto demasiado grande. Segn la mitologa de los
Tomadores, el mundo necesitaba de un gobernante porque los dioses lo
haban dejado en un estado lamentable. Los dioses haban creado una jungla,
un caos enloquecedor, una anarqua. Pero fue as verdaderamente?
No, todo segua un orden perfecto. Fueron los Tomadores los que
introdujeron el desorden en el mundo.
Esa ley era y es suficiente. Los hombres no tenan por qu imponer
ningn orden en el mundo.

10
Los de tu cultura os aferris con fantica tenacidad al carcter
especial del hombre. Queris por todos los medios percibir un gran abismo
entre el hombre y el resto de la creacin. Esta mitologa de la superioridad

- 142 -

Daniel Quinn

humana los justifica para hacer con el mundo lo que les parece, igual que la
mitologa hitleriana sobre la superioridad aria justificaba a los nazis para
hacer con Europa lo que les pareciera. Pero al final, esta mitologa se revela
profundamente insatisfactoria. Los Tomadores son un pueblo profundamente
solitario. El mundo es para ellos un territorio enemigo y viven en l cual
ejrcito de ocupacin: alienados y aislados en virtud de su supuesto carcter
especial, extraordinario.
Eso es cierto. Pero a dnde quieres ir a parar con esto?
En vez de contestar a mi pregunta, Ismael prosigui:
Entre los Dejadores, el crimen, la enfermedad mental, el suicidio y la
drogadiccin son fenmenos muy raros. Cmo explica esto la Madre Cultura?
Yo dira que es porque... La Madre Cultura dice que es simplemente
porque los Dejadores son demasiado primitivos para que entre ellos se den
estas cosas.
En otras palabras, que el crimen, la enfermedad mental, el suicidio y
la drogadiccin seran caractersticas de una cultura avanzada, no?
En efecto. Nadie lo plantea de esa manera, por supuesto, pero es as
como se debe entender. Estas cosas son el precio a pagar por estar tan
adelantados.
Existe una opinin casi opuesta que ha tenido una buena aceptacin
en tu cultura durante un siglo aproximadamente. Una opinin diferente sobre
por qu tales cosas son tan raras entre los Dejadores.
Estuve unos instantes reflexionando.
Te refieres al mito del buen salvaje, no? No puedo decir que lo
conozca con detalle.
Pero sin duda tienes una idea general. Es algo bastante corriente
entre los de tu cultura: no conocer ninguna teora en detalle y tener slo una
idea general.
Cierto. Bien, es la idea de que la gente que vive cerca de la
naturaleza tiende a ser noble. Es por contemplar tantas puestas de sol. No

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Daniel Quinn

puedes ver una puesta de sol y luego irte a prender fuego a la choza de tu
vecino. Vivir cerca de la naturaleza es maravilloso para la salud mental.
Sabes que no estoy diciendo nada de esto.
Ya. Pero qu es lo que ests diciendo realmente?
Hemos repasado la historia que los Tomadores han representado
durante los ltimos diez mil aos. Los Dejadores tambin han representado
una historia. No se trata de una historia contada, sino de una historia
representada.
Qu quieres decir?
Si te acercas a los distintos pueblos de tu cultura (si vas, por
ejemplo, a China, Japn, Rusia, Inglaterra o India), cada pueblo te har un
relato completamente distinto de s, pero todos estn representando una
nica historia, que es simplemente la historia de los Tomadores. Lo mismo
cabe decir de los Dejadores. Los bosquimanos de frica, los alawa de
Australia, los kreenakrore de Brasil y los navajos de Estados Unidos, cada uno
te har un relato distinto pero tambin ellos estn representando
bsicamente una nica historia, que no es otra que la historia de los
Dejadores.
Ya veo a dnde pretendes ir a parar. Lo que cuenta no es el relato
que haces, sino la manera como vives realmente.
Exacto. La historia que los Tomadores llevan representando desde
hace diez mil aos no es slo desastrosa, es una historia de conquista y
costumbre. Representarla no les da el poder. Representarla les da una vida
satisfactoria e importante para ellos. Esto es lo que vas a encontrar si te unes
a ellos.
Los dejadores no estn furiosos por la disconformidad o la sublevacin,
no estn discutiendo incesantemente sobre lo que debera estar permitido y
lo que debera estar prohibido, no se estn acusando de no vivir de la forma
correcta, no estn viviendo con miedo al otro, no se estn volviendo locos
porque sus vidas parecen ser vacas y sin sentido, no se tienen que anestesiar

- 144 -

Daniel Quinn

con drogas para soportar esos das , no inventan una religin nueva cada
semana para tener algo en que apoyarse, no estn constan-temente buscando
algo para hacer o algo en que creer para que sus vidas valgan la pena.
Insisto esto no se debe a que ellos viven cerca de la naturaleza o a que
no tienen un gobierno formal o a que ellos son innata-mente nobles. Esto se
debe simplemente a que ellos estn ejecutando una historia que funciona
bien para los dejadores, una historia que funciono bien por tres millones de
aos y que aun hoy sigue funcionando bien y que los Tomadores todava no
han logrado destruir.
Est bien. Eso suena terrible Cuando llegaremos a esa historia?
Maana. Al menos, lo intentaremos.
Bien asent. Pero antes de terminar por hoy, tengo otra pregunta
que hacerte. Por qu decimos Madre Cultura? Yo personalmente no tengo
ninguna dificultad en decirlo, pero imagino que a algunas mujeres les puede
sentar mal, pues parece que se ha elegido una figura de gnero
especficamente femenino para hacer de malo de la pelcula.
Ismael gru.
No la considero mala en ningn sentido, pero comprendo tu malestar.
He aqu mi respuesta: la Cultura es como una madre en todo tiempo y lugar,
pues es intrnsecamente criadora y nutridora de sociedades y estilos de vida
humanos. Entre los pueblos Dejadores, la Madre Cultura explica y preserva un
estilo de vida que es saludable y auto-sostenible. Entre los pueblos
Tomadores, explica y preserva un estilo de vida que ha resultado ser
insalubre y autodestructor.
De acuerdo. Y bien?
No resuelve esto tu pregunta? Si la cultura es madre entre los alawa
de Australia, los bosquimanos de frica y los kayapo de Brasil, por qu no
puede ser tambin madre entre los Tomadores?

- 145 -

Daniel Quinn

Captulo

NUEVE

- 146 -

Daniel Quinn

1
Al llegar, al da siguiente, descubr que se me haba preparado un
nuevo plan: Ismael ya no estaba al otro lado del cristal, sino a este lado,
recostado sobre unos cojines, a un metro aproximadamente de mi silln. Yo
no me haba percatado de la importancia que haba llegado a tener ese cristal
para nuestra relacin. Y, a decir verdad, sent cierta alarma en el estmago.
Su proximidad, y la enormidad de su cuerpo, me desconcertaron, pero, sin
dudarlo ni un segundo, tom asiento y le hice el saludo habitual. l me lo
devolvi, aunque cre percibir en sus ojos una mirada desconfiada,
especulativa, como si nuestra proximidad lo inquietara a l tanto como a m.
Antes de proseguir rompi el silencio unos momentos despus,
quiero disipar un malentendido.
Dicho lo cual, me alarg un bloc de dibujo, con un diagrama en la
parte superior.

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Daniel Quinn

No es una figura particularmente difcil agreg. Representa el

devenir histrico de los Dejadores.
S, ya veo.
Aadi algo ms y me lo pas.

Esta ramificacin, producida hacia el 8000 a. de C, representa el

inicio de la historia de los Tomadores.
De acuerdo.
Por qu acontecimiento estuvo marcado? me pregunt colocando la
punta de su lpiz en el punto donde apareca escrita la fecha del 8000.
Por la revolucin agrcola.
Y se produjo este acontecimiento en un momento determinado o se
alarg en el tiempo?
Supongo que se alarg en el tiempo.
Entonces qu representa este punto del 8 000 a. de C?
El comienzo de la revolucin.
Y dnde pongo un punto para mostrar su terminacin?
Ah... balbuc. Pues no sabra decirlo. Debi de durar unos dos mil
aos.
Qu acontecimiento marc el fin de la revolucin?
Tengo que reconocer de nuevo que no lo s. No s que hubiera un
acontecimiento concreto que marcara dicho fin.
As que no se descorch entonces ninguna botella de champaa, no?

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Daniel Quinn

No lo s.
Piensa.
Pens y, unos instantes despus, respond:
De acuerdo. Es curioso que en los colegios no se ensee ms sobre la
revolucin agrcola. Creo haber odo algo en clase, pero no recuerdo nada en
concreto.
Sigue.
No termin. Simplemente se propag. No ha dejado de propagarse
desde que se iniciara hace unos diez mil aos. Se propag por Norteamrica
durante los siglos XVIII y XIX, y todava se est propagando por algunas partes
de Nueva Zelanda, frica y Sudamrica.
Por supuesto. Como ves, vuestra revolucin agrcola no es un
acontecimiento como la Guerra de Troya, aislado en el pasado remoto y sin
una importancia directa para vuestra vida actual. El trabajo comenzado por
aquellos agricultores neolticos del Medio Oriente ha proseguido de
generacin en generacin, sin interrupcin hasta el momento actual. Es el
fundamento de vuestra vasta civilizacin actual de la misma manera que fue
el fundamento de la primera colonia de agricultores.
De acuerdo.
Esto debera ayudarte a entender por qu la historia que contis a
vuestros hijos sobre el sentido del mundo, sobre los designios divinos para con
el mundo y sobre el destino del hombre tiene una importancia tan grande
para los de vuestra cultura. Es el manifiesto revolucionario sobre el que se
basa vuestra cultura. Es la quinta esencia de toda vuestra doctrina
revolucionara y la cabal expresin de vuestro espritu revolucionario. Ayuda a
entender por qu la revolucin fue necesaria y por qu tuvo que proseguirse a
toda costa.
S asent. Me parece un buen razonamiento.

- 149 -

Daniel Quinn

2
Hace aproximadamente dos mil aos prosigui Ismael, dentro de
tu cultura se produjo un acontecimiento de exquisita irona: los Tomadores,
o, al menos, un segmento muy amplio de ellos, adoptaron una historia que les
pareci cargada de sentido y de misterio. Les lleg de un pueblo Tomador de
Oriente Prximo que se la haba venido contando a sus hijos durante
innumerables generaciones, tantas que se haba convertido en un misterio
incluso para ellos. Sabes por qu?
Que por qu se haba convertido en un misterio? Pues no.
Se haba convertido en un misterio porque los primeros que les
haban contado la historia, sus antepasados ms antiguos, no eran Tomadores
sino Dejadores.
Permanec un rato mirndolo con perplejidad. Luego le pregunt si no
le importaba repetirme esa historia remota.
Hace unos dos mil aos, los Tomadores adoptaron como propia una
historia que haba surgido entre los Dejadores muchos siglos antes.
De acuerdo. Pero no veo ninguna irona en esto.
La irona reside en que era una historia que circulaba entre los
Dejadores sobre los orgenes de los Tomadores.
Y bien?
Pues que los Tomadores adoptaron como propia una historia sobre sus
orgenes ideada por los Dejadores.
Lo siento, pero no lo capto.
Qu clase de historia poda contar el pueblo de los Dejadores sobre
la aparicin de los Tomadores en el mundo?
Caray, pues no tengo la menor idea!
Ismael me mir inquisitivamente.

- 150 -

Daniel Quinn

Parece como si esta maana te hubieras olvidado de tomar la pastilla

para el cerebro. Pero no importa. Te contar una historia, y luego seguro que
lo ves ms claro.
Muy bien.
Ismael desplaz su enorme mole corporal de un grupo de cojines a
otro, y yo, involuntariamente, cerr los ojos, pensando: Si entrara ahora
algn extrao por esa puerta, qu pensara?

3
Hay un principio fundamental que se debe conocer si se pretende
gobernar el mundo comenz Ismael. Estoy seguro de que ests de acuerdo
con esto.
Sinceramente, nunca haba pensado en ello.
Los Tomadores poseen este conocimiento, por supuesto, o, al menos,
eso imaginan, y estn orgullossimos de poseerlo. Es el conocimiento ms
importante de todos, absolutamente indispensable para quienes desean
gobernar el mundo. Y qu supones que encuentran los Tomadores cuando
van al territorio de los Dejadores?
No s lo que quieres decir.
Descubren que los Dejadores no tienen este conocimiento. No es
esto curioso?
Pues no s qu decirte.
Reflexiona un poco. Los Tomadores tienen un conocimiento que les
permite gobernar el mundo, y los Dejadores carecen de el.

Eso

es

lo

que han descubierto los misioneros siempre que han ido al encuentro de los
Dejadores. Los Tomadores, por tanto, se mostraron sumamente sorprendidos,
pues crean que dicho conocimiento era algo que se daba por supuesto.
Ni siquiera s a qu conocimiento te ests refiriendo.
Al conocimiento que se necesita para gobernar el mundo.

- 151 -

Daniel Quinn

De acuerdo, pero que conocimiento en concreto?

Lo sabrs cuando oigas la historia. Ahora hablaremos de quin posee
este conocimiento, y ya te he dicho que los Tomadores son quienes lo poseen.
Esto tiene sentido, no? Los Tomadores son los gobernantes del mundo, no es
cierto?
S.
Y los Dejadores no lo tienen, lo cual tambin tiene sentido, no es
cierto?
Supongo que s.
Y ahora dime una cosa. Quin, adems de los Tomadores, podra
tener dicho conocimiento?
No tengo idea.
Piensa mitolgicamente.
Est bien. Los dioses lo tienen.
Por supuesto. Y de eso se trata mi historia, como los dioses
adquirieron el conocimiento que necesitaban para gobernar al mundo.

4
Un

da

(Ismael

comenz)

los

dioses

estaban

analizando

la

administracin del mundo de una forma sencilla, y uno de ellos dijo, Este es
el lugar que haba estado pensando, una sabana amplia y agradable. Vamos a
enviar una gran multitud de langostas en esta tierra. Entonces el fuego de la
vida prodigiosamente crecer en ellos y en las aves y lagartos que se
alimentan de ellos, y que ser muy bien. Los otros, pensaron esto por un rato,
entonces uno dijo: Es cierto que, si enviamos la langosta en esta tierra, el
fuego de la vida arder en ellos y en las criaturas que se alimentan de ellos,
pero a costa de todos los dems criaturas que viven all. Los otros le
preguntaron cual era su punto, y l continu. Sin duda, sera un gran crimen
privar a todos estos otras criaturas del fuego de la vida de manera que las

- 152 -

Daniel Quinn

langostas y los pjaros y los lagartos pueden florecer durante un breve

tiempo; pues las langostas dejarn la tierra pelada, y entonces los ciervos, las
gacelas, las cabras y los conejos se morirn de hambre. Y, con la desaparicin
de la caza, los leones, los lobos y los zorros no tardarn en morir tambin.
No nos maldecirn entonces y nos llamarn criminales por haber favorecido a
las langostas, a las aves y a los lagartos antes que a ellos?
Al or aquello, los dioses se rascaron la cabeza, pues nunca antes
haban considerado las cosas bajo aquella luz. Al final, uno de ellos dijo:
No veo que esto represente un gran problema. Simplemente, no lo
hagamos. No enviemos ninguna multitud de langostas a esa regin, que siga
todo como est y nadie tendr motivos para maldecirnos.
La mayor parte de los dioses consider aquello razonable, pero uno de
ellos mostr su desacuerdo.
Yo estimo que eso sera un crimen igualmente grande terci. Pues
no est en nuestras manos la vida de las langostas, las aves y los lagartos al
igual que la vida de las dems criaturas? Es que no les va a tocar a ellos
nunca el turno de prosperar, como prosperan las dems criaturas?
Mientras los dioses ponderaban aquel razonamiento, un zorro sali a
cazar, y ellos comentaron:
Envimosle una codorniz para que pueda seguir viviendo.
Pero apenas haban sido pronunciadas aquellas palabras cuando uno de
ellos repuso:
Pues yo digo que sera un crimen permitir que el zorro viva a
expensas de la codorniz. La codorniz tiene la vida que nosotros le hemos
dado, la cual est en nuestras manos. Sera deshonroso enviarla derecha a las
fauces del zorro.
En esto, terci otro todava:
Mirad! La codorniz est acosando a un saltamontes! Si no se la
damos al zorro, entonces ella se comer al saltamontes. Y no tiene tambin
el saltamontes una vida que le hemos dado nosotros y que est en nuestras

- 153 -

Daniel Quinn

manos, igual que la de la codorniz? Sin duda, sera un crimen no dar la

codorniz al zorro, para que as el saltamontes pueda vivir.
En fin, que, como puedes imaginar, los dioses acabaron sumamente
descorazonados con todo esto, sin saber qu hacer. Y as, mientras seguan
discutiendo, lleg la primavera y el deshielo de las montaas empez a llenar
de agua los riachuelos. Entonces, uno de ellos coment:
Sin duda, sera un crimen dejar que esta agua inundara la tierra, pues
incontables criaturas podran verse arrastradas hacia la muerte.
Pero otro repuso:
Como tambin sera un crimen no dejar que esta agua inunde la
tierra, pues, sin ella, los estanques y los pantanos se secaran, y todos los
animales que viven en ellos moriran.
De nuevo, los dioses no supieron a qu atenerse.
Finalmente, a uno de ellos pareci ocurrrsele una idea:
Est claro que cualquier accin que emprendamos ser buena para
unos y mala para otros. As que lo mejor es no tomar ninguna medida. De este
modo, ninguna de las criaturas cuya vida est en nuestras manos podr
llamarnos criminales.
Pamplinas! salt otro. El no tomar ninguna medida tambin es
bueno para unos pero malo para otros.
Las criaturas cuyas vidas estn en nuestras manos dirn: "Aqu estamos
nosotras sufriendo, y, mientras, los dioses cruzados de brazos!".
Y, aprovechando que los dioses seguan a la grea unos con otros, las
langostas invadieron la sabana y, junto con las aves y los lagartos, alabaron a
los dioses mientras los herbvoros y los depredadores moran maldiciendo a
los mismos dioses. Y, como stos no haban tomado ninguna medida, la
codorniz vivi y el zorro regres hambriento a su madriguera maldiciendo a
los dioses. Y, como la codorniz vivi, se comi al saltamontes, y el
saltamontes muri maldiciendo a los dioses. Y como, al final, los dioses
haban decidido impedir que las aguas del deshielo primaveral bajaran a los

- 154 -

Daniel Quinn

valles, los estanques y los pantanos se secaron y los miles de animales que
vivan en ellos murieron maldiciendo a los dioses.
Al or aquellas maldiciones, los dioses lamentaron lo que haban hecho
y manifestaron:
Hemos convertido el jardn en un lugar de terror, y todos los que
viven en l nos odian y nos consideran tiranos y criminales. Y no les falta
razn, pues por nuestros actos u omisiones les enviamos el bien un da y el
mal un da despus sin saber bien lo que hacer. La sabana, arrasada por las
langostas, no deja de maldecirnos, y aqu estamos nosotros sin ninguna
respuesta que ofrecer. El zorro y el saltamontes nos maldicen por dejar vivir
a la codorniz, y aqu estamos nosotros sin ninguna respuesta que ofrecerles.
Sin duda, el mundo debe maldecir el da en que lo creamos, pues somos como
unos criminales que envan el bien y el mal por turnos, sin saber qu hacer en
cada momento.
En fin, que los dioses se hallaban sumidos en un gran abatimiento y
desconcierto cuando uno de ellos alz la mirada y exclam:
Od un instante, no plantamos en el jardn un rbol cuyo fruto es el
conocimiento del bien y del mal?
Sexclamaron a su vez los dems. Busquemos ese rbol y comamos
de l para ver cul es ese conocimiento.
Y, una vez que los dioses hubieron encontrado ese rbol, comido de su
fruto y visto cul era el susodicho conocimiento, se les abrieron los ojos y
manifestaron:
Ahora tenemos de verdad el conocimiento necesario para cuidar el
jardn sin actuar como criminales ni atraernos las maldiciones de aqullos
cuya vida est en nuestras manos.
Y, mientras celebraban este hallazgo, un len sali a cazar, y los dioses
preconizaron:
Hoy le toca al len pasar hambre, por lo que el ciervo que habra
cazado vivir un da ms.

- 155 -

Daniel Quinn

As pues, el len no caz su presa y, mientras volva hambriento a su guarida,

empez a maldecir a los dioses. Pero stos le contestaron:
Clmate, pues nosotros sabemos cmo gobernar el mundo, y hoy te
toca a ti pasar hambre.
Y el len se apacigu.
Y, al da siguiente, el len sali a cazar, y los dioses le mandaron el
ciervo cuya vida haban salvado el da anterior. Y al sentir las dentelladas del
len, el ciervo empez a maldecir a los dioses. Pero stos replicaron:
Clmate, pues nosotros sabemos cmo gobernar el mundo, y hoy te
toca a ti morir, as como ayer te toc vivir.
Luego los dioses se dijeron, Ciertamente el conocimiento del bien y del
mal es un conocimiento poderoso, ya que nos permite gobernar al mundo sin
convertirnos en criminales. Si ayer hubiramos despachado al len
hambriento sin este conocimiento, entonces verdaderamente hubiera sido un
crimen. Y si hubiramos enviado al ciervo a la mandbula del len sin este
conocimiento, entonces en verdad hubiese sido tambin un crimen. Pero con
este conocimiento, hemos realizado estas dos cosas, una aparentemente
opuesta a la otra y no hemos cometido ningn crimen.
Ahora lo que paso fue que uno de los dioses se haba ido de misin
cuando los otros estaban comiendo en el rbol del conocimiento, y cuando
volvi y escucho que lo dioses haban hecho eso, dijo, cuando hicieron esas
dos cosas cometieron ciertamente un crimen de una forma u otra, ya que
esas dos cosas son opuestas y una tiene que estar bien y la otra mal.
Si era bueno para el len pasar hambre el primer da, entonces estuvo
mal enviar al ciervo al da siguiente. O estaba bien enviar al ciervo el segundo
da, entonces estuvo mal despachar al len hambriento el primer da.
Los otros asintieron y dijeron, Si, esta es simplemente la manera en
que nosotros habamos razonado antes de comer del rbol del conocimiento.
Qu conocimiento es ese? El dios pregunto observando al rbol por
primera vez.

- 156 -

Daniel Quinn

Prueba de su fruto le invitaron, y sabrs entonces de qu ciencia

se trata exactamente.
El dios prob del rbol, y entonces se le abrieron los ojos.
S, ahora lo veo claro exclam. sta es sin duda la verdadera
ciencia y ste el verdadero conocimiento de los dioses: saber quin debe vivir
y quin debe morir.

5
Alguna observacin que hacer hasta aqu? pregunt Ismael.
Me mov en el asiento, sobresaltado por aquella interrupcin de la
narracin.
No, Pero me parece fascinante.
E Ismael prosigui.

6
Mientras los dioses vean cmo se despertaba Adn, se dijeron:
Es una criatura tan parecida a nosotros que casi podra formar parte
de nuestra sociedad. Cunta vida le damos y qu destino le reservamos?
Uno de ellos contest:
Como es tan hermoso, dmosle toda la vida que dure este planeta.
Durante su infancia, cuidmoslo como cuidamos todo lo dems que hay en el
jardn para que se regocije con la vida que recibe de nuestras manos. Pero,
en la adolescencia, empezar a darse cuenta de que es capaz de muchas ms
cosas de lo que son capaces las dems criaturas y se sentir inquieto por estar
a nuestro cargo. Por qu no lo llevamos entonces hasta ese otro rbol del
jardn, el rbol de la Vida?
Pero otro repuso:

- 157 -

Daniel Quinn

Llevar a Adn como a un nio a donde est el rbol de la Vida antes

de que ni siquiera se le ocurra buscarlo por s mismo sera privarlo de una
aventura mediante la que podra conseguir una gran sabidura y demostrarse
a s mismo su enorme vala. Igual que le prestaremos el cuidado que necesita
como nio, dmosle la posibilidad de buscar l solo como adolescente.
Hagamos de la bsqueda del rbol de la Vida la tarea de su adolescencia. De
esta manera, descubrir por s mismo que puede vivir todo el tiempo que viva
este planeta.
Todos se mostraron de acuerdo con este razonamiento, salvo uno, que
manifest:
Deberamos tener en cuenta que sta podra resultar una larga y
desconcertante bsqueda para Adn. La juventud es impaciente, y, tras unos
cuantos miles de aos de bsqueda, podra perder la esperanza de encontrar
el rbol de la Vida. Si eso llegara a ocurrir, podra sentir la tentacin de
comer del rbol de la Ciencia del Bien y del Mal.
No digas bobadas! protestaron los dems. Sabes perfectamente
bien que el fruto de ese rbol slo puede alimentar a los dioses. Ese fruto no
puede alimentar a Adn ms que la hierba que comen los bueyes. Podra
llevrselo a la boca y comerlo, pero pasara por su cuerpo sin reportarle
beneficio alguno. Cmo podis creer que pueda conseguir nuestro
conocimiento comiendo de ese rbol!
Claro que no replicaron los otros. El peligro no est tanto en que
pueda conseguir nuestro conocimiento como en que pueda creerse que lo ha
conseguido. Tras probar el fruto de ese rbol, podra decirse a s mismo: "He
comido del rbol del Conocimiento de los dioses y, por consiguiente, s tanto
como ellos sobre cmo gobernar el mundo. Puedo hacerlo y lo har".
Eso es absurdo protestaron los otros dioses. Cmo podra ser tan
necio Adn como para creer que dispone del conocimiento que nos permite a
nosotros gobernar el mundo y hacer lo que queramos? Ninguna de nuestras
criaturas tendr jams el conocimiento de quin debe vivir y quin morir.

- 158 -

Daniel Quinn

Este conocimiento es slo nuestro, y aunque Adn creciera en sabidura hasta

eclipsar al mismo universo, no nos llegara ni a la altura de los talones.
Pero el otro no se arredr ante este argumento y volvi a la carga:
Si Adn comiera de nuestro rbol, nadie puede asegurarnos que no se
engaara a s mismo. Al no conocer la verdad, podra decirse para sus
adentros: "Todo lo que puedo justificar es bueno y todo lo que no puedo
justificar es malo".
Pero los otros contra-argumentaron de esta manera:
Ese no es el conocimiento del bien y del mal.
Claro que no lo es repuso el otro, pero cmo podra saberlo Adn?
Los otros se encogieron de hombros:
Tal vez en su infancia, podra creer Adn que era lo suficientemente
sabio como para gobernar el mundo; pero qu ms da? Esa creencia tan
arrogante y tan boba se le pasara al alcanzar la madurez.
Mmmm murmur el otro, y vosotros creis que Adn podra llegar
vivo a la madurez con esa conviccin tan tonta y arrogante? Al creerse igual a
nosotros, sera capaz de cualquier cosa. En su arrogancia, podra mirar al
jardn y decirse a s mismo:

"Todo esto es una equivocacin! Por qu no

podra yo compartir el fuego de la vida con todas estas criaturas? Fjate, los
leones, los lobos y los zorros se llevan el ciervo que yo podra tener para m.
Eso est mal. Matar a esas fieras, y eso estar bien. Y fjate, esos conejos,
saltamontes y gorriones se estn llevando los frutos de la tierra que yo podra
tener para m solo. Eso est mal. Matar a todos esos animales, y eso estar
bien. Y fjate ahora, los dioses han puesto un lmite a mi crecimiento igual
que han puesto un lmite al crecimiento de todos los dems. Eso est mal.
Crecer sin lmite y tomar para m todo el fuego de la vida que discurre por
este jardn, y eso estar bien". Decidme: si eso ocurriera, cunto tiempo
tardara Adn en devorar todo el mundo?
Si eso ocurriera dijeron los otros, Adn devorara el mundo en un
solo da y, al finalizar ese da, se devorara a s mismo.

- 159 -

Daniel Quinn

As es coincidi el otro, a no ser... que lograra escapar de este

mundo. Entonces devorara todo el universo al igual que haba devorado el
mundo. Pero, aun as, terminara devorndose a s mismo inevitablemente,
como no puede por menos de ocurrirle a todo cuanto crece sin lmite.
se sera sin duda un final terrible para Adn coment otro. Pero
no podra llegar al mismo fin incluso sin haber comido del rbol de la Ciencia
del Bien y del Mal? No podra verse tentado por su anhelo de crecimiento a
apoderarse del fuego de la vida sin ni siquiera engaarse a s mismo con el
razonamiento de que eso est bien?
S que podra respondieron los dems. Pero con qu resultado? Se
convertira en un criminal, en un forajido, en un ladrn de la vida y en un
asesino de las criaturas que lo rodean. Y, sin la falsa idea de que lo que est
haciendo est bien y, por lo tanto, necesario a toda costa, pronto se cansara
de la vida de forajido. De hecho, es lo que va a ocurrir durante su bsqueda
del rbol de la Vida. Pero si comiera de nuestro rbol de la Ciencia, entonces
vencera su abatimiento, dicindose: "Y qu ms da que viva abatido por
haber asesinado a todos los seres vivos que haba a mi alrededor? Conozco el
bien y el mal, y este modo de vida es bueno. As que debo vivir de esta
manera aun cuando est abatido, aun cuando llegue a destruir el mundo e
incluso a m mismo. Los dioses escribieron en el mundo una ley para que la
siguieran todos, pero yo no puedo aplicrmela a m mismo porque yo soy igual
a los dioses. As pues, vivir al margen de esa ley y crecer sin lmite. El estar
limitado es malo. Yo les quitar de las manos el fuego de la vida y lo guardar
para mi crecimiento, y eso estar bien. Destruir esas especies que no
contribuyen a mi crecimiento, y eso estar bien. Les arrebatar el jardn a los
dioses y lo ordenar de nuevo para que slo contribuya a mi crecimiento, y
eso estar bien. Y como esas cosas estn bien, deben hacerse a toda costa.
Puede que destruya el jardn y lo convierta en una llanura. Puede que los de
mi sangre se propaguen por toda la Tierra como una plaga de langostas,
dejndola pelada, hasta que se ahoguen en su propio fango y se aborrezcan

- 160 -

Daniel Quinn

unos a otros y se vuelvan locos. Sin embargo, debern seguir adelante, pues
crecer sin lmites es bueno y aceptar los lmites de la ley es malo. Y, si
alguien dice: 'Quitmonos de encima el fardo de la vida criminal y pongamos
nuestra vida de nuevo en manos de los dioses', yo lo matar, pues esas
palabras son malas. Y si alguien dice: 'Acabemos con nuestra miseria y
busquemos ese otro rbol', yo lo matar, pues esas palabras son malas. Y
cuando, por fin, haya sometido a todo el jardn, y todas las especies que no
sirven para mi crecimiento hayan sido aniquiladas, y todo el fuego de la vida
del mundo fluya por las venas de mi progenie, yo seguir creciendo todava. Y
les dir a los de esta tierra: 'Creced, pues es bueno', y ellos crecern. Y a los
de la tierra de al lado, les dir: 'Creced, pues es bueno', y ellos crecern. Y,
cuando los de esta tierra ya no puedan crecer ms, irn al encuentro de los
de la tierra de al lado para matarlos, para as poder crecer ms an. Y si los
gemidos de los de mi progenie se oyeran por todos los rincones del mundo, yo
les dira: 'Debis soportar vuestros sufrimientos, pues sufrs por una buena
causa. Ved lo grandes que os habis vuelto! Gracias al conocimiento del bien
y del mal, nos hemos adueado de todo el mundo, y los dioses no tienen
ningn poder sobre nosotros. Y, aunque vuestros gemidos se oigan por todo el
mundo, no es ms hermoso ser dueos de vuestra vida que estar sometidos a
la ley de los dioses?'".
Y cuando los dioses escucharon esto, se dieron cuenta que de todos los
rboles del jardn, solo el rbol del Conocimiento del Bien y del Mal poda
destruir a Adn. Y fue as que le dijeron, Debes comer de todos los rboles
del jardn excepto del rbol del Conocimiento del Bien y el Mal, porque el
da que comas de ese rbol, morirs.

7
Desconcertado, me quede sentado ah por un momento, y luego
record haber visto una Biblia en la extraa coleccin de libros de Ismael. En

- 161 -

Daniel Quinn

realidad, haba tres. Las fui a buscar y despus de analizarlas levante la

mirada y dije: Ninguna de estas hace ningn comentario sobre por qu se le
prohiba a Adn comer de este rbol.
Esperabas encontrar algo all?
Y si.
Los Tomadores escribieron las notas, y para ellos esta historia ha sido
siempre un misterio impenetrable. Nunca lograron descubrir por qu se le
deba prohibir al hombre el conocimiento del bien y del mal.
No te das cuenta por qu?
No.
Porque para los Tomadores este conocimiento es el cono-cimiento
ms beneficioso que el hombre puede tener. Si es de esta forma, por qu los
dioses se lo prohibiran al hombre?
Es cierto.
El conocimiento del bien y del mal es principalmente el conocimiento
que los gobernantes del mundo deben tener porque cada cosa que ellos hacen
es bueno para algunos y malo para otros. De esto es lo que se trata gobernar,
no?.
Si.
Y el hombre naci para gobernar al mundo no?
Si , segn la mitologa de los Tomadores.
Entonces por qu los dioses querran retener el conocimiento que el
hombre necesita para cumplir su destino? Desde el punto de vista de los
Tomadores, esto no tiene sentido.
Es verdad.
El desastre ocurri hace diez mil aos atrs cuando las personas de tu
cultura dijeron: Nosotros somos tan sabios como los dioses y podemos
gobernar al mundo al igual que ellos Cuando el hombre tuvo en sus manos el
poder de decidir la vida y la muerte en el mundo, firmaron su sentencia.
Si. Porque en realidad ellos no son tan sabios como los dioses.

- 162 -

Daniel Quinn

Los dioses gobernaron al mundo por miles de millones de aos, y lo

hicieron bastante bien. En cambio solo un tiempo despus de que el hombre
comenzase a gobernar, el mundo quedo al borde de la muerte.
Es cierto. Pero los Tomadores nunca lo van a dejar. Ismael encogi
los hombros. Entonces morirn, tal como fue predicho. Los autores de esta
historia saban de qu estaban hablando.

8
Y vos me estas diciendo que esta historia fue escrita desde el punto
de vista de los Dejadores?
As es. Si hubiese sido escrita desde el punto de vista de los
Tomadores, no se le habra prohibido a Adn el conocimiento del bien y del
mal, sino que se le hubiese sido entregado. Los dioses lo habran abrazado
diciendo: Ven Hombre, no te das cuenta que no sois nada sin este
conocimiento? Deja de vivir de nuestra generosidad como un len o un koala.
Come de este fruto e inmediatamente te dars cuenta que estas desnudo,
tan desnudo como cualquier len o koala, desnudo frente al mundo, sin
ningn poder. Vamos, come de este fruto y convirtete en uno de nosotros.
De esa forma te podrs ir de este jardn y comenzar una vida con el sudor de
tu frente, tal como se supone que los humanos viven. Y si la gente que
comparta tu persuasin cultural hubiese contado esta historia, el suceso no se
hubiera llamado la Cada sino el Ascenso o como dijiste anteriormente la
Liberacin.
Muy cierto Pero no estoy muy seguro de cmo esto se ajusta con
todo lo dems.
Estamos intentando que comprendas cmo las cosas llegaron a ser de
esta forma.
No entiendo.
Hace un momento me dijiste que los Tomadores nunca iban a dejar

- 163 -

Daniel Quinn

su tirana sin importar lo mal que se pongas las cosas. Cmo llegaron a ser de
esa forma? Lo mire fijamente.
Tienen que serlo porque siempre han credo que lo que hacen es lo
correcto, por lo cual tienen que hacerlo a toda costa. Siempre han credo
que, al igual que los dioses, conocen lo que est bien y lo que est mal, y que
lo que ellos hacen es lo correcto. Sabes cmo han demostrado lo que estoy
diciendo?
Pues... no se me ocurre ahora mismo.
Lo han demostrado obligando a todos los dems a hacer lo que ellos
hacen, a vivir como ellos viven. Haba que obligar a todo el mundo a vivir
como los Tomadores, pues slo ellos saban cmo haba que vivir.
Ya, ya lo veo.
Entre los Dejadores, muchos pueblos practicaban la agricultura, pero
nunca creyeron que lo que estaban haciendo fuera lo correcto, que el mundo
entero tuviera que practicar la agricultura, que hasta el ltimo metro
cuadrado del planeta tuviera que destinarse a este fin. No decan a sus
vecinos: "Ya no podris vivir cazando y recolectando. Es un mtodo errneo.
Est mal, y nosotros os lo prohibimos. Poned la tierra a cultivar o, de lo
contrario, os borraremos del mapa". Lo que decan era: "Queris ser
cazadores-recolectores? Pues estupendo. Que los beneficie.

Nosotros

queremos ser agricultores. Vosotros, cazadores-recolectores, y nosotros,

agricultores. Nosotros no pretendemos saber qu es lo correcto. Simplemente
sabemos lo que preferimos".
Ya veo.
Y, si se cansaban de ser agricultores, o les pareca que no les gustaba
a dnde les estaba llevando la agricultura en su adaptacin particular, pues la
dejaban y aqu paz y despus gloria. No se decan: "Nada,

tenemos

que

seguir labrando la tierra aunque esto acabe con nosotros, pues es la manera
correcta de vivir". Por ejemplo, hubo un pueblo que construy una vasta red
de canales de irrigacin con el fin de volver cultivables los desiertos de lo que

- 164 -

Daniel Quinn

actualmente constituye la parte sudoriental de Arizona. Mantuvo operativos

estos canales durante tres mil aos y cre una civilizacin bastante avanzada,
pero, al final, se dijo: "Es una manera de vivir bastante fatigosa e
insatisfactoria, as que, al diablo!". Y mandaron a paseo el invento y se lo
quitaron de la cabeza tan por completo que ni siquiera sabemos cmo se
denominaban a s mismos. El nico nombre que tenemos para referirnos a
ellos es el que le pusieron los indios pima: hohokam, es decir, "los
desaparecidos".
Pero a los Tomadores no les resultara igual de fcil. Les resultara
dificilsimo dar el brazo a torcer, pues lo que estn haciendo es lo correcto,
por lo que tendrn que seguir hacindolo aunque suponga destruir el mundo y
la humanidad a la vez.
S, eso es lo que parece que est ocurriendo.
Pues qu significara dar el brazo a torcer?
Dar el brazo a torcer significara... Significara que todo este tiempo
han estado equivocados. Significara que nunca han sabido cmo gobernar el
mundo. Significara... abandonar sus preten-siones de divinidad.
Significara escupir el fruto de ese rbol y devolver el gobierno del
mundo a los dioses.
S.

9
Ismael asinti, mirando las biblias apiladas a mis pies.
Segn los autores de esa historia, el pueblo que viva entre los ros
Tigris y Eufrates haba comido del rbol del Conocimiento Divino. De dnde
supones que sacaron esa idea?
Qu quieres decir?
Qu es lo que les dio a los autores de esta historia la idea de que el
pueblo que viva en Mesopotamia haba comido del rbol del Conocimiento

- 165 -

Daniel Quinn

Divino? Crees que lo vieron con sus propios ojos? Crees que presenciaron los
inicios de vuestra revolucin agrcola?
Es una posibilidad.
Piensa. Si hubieran sido testigos presnciales, quines habran sido?
Eh... Ya. Habran sido el pueblo de la Cada. Habran sido los
Tomadores.
Pero si hubieran sido los Tomadores, les habran contado la historia
de otra manera, no?
S.
Entonces, los autores de esta historia no son testigos presnciales.
Cmo se enteraron de lo que haba sucedido? Cmo supieron que los
Tomadores haban usurpado el papel de los dioses en el mundo?
Pues... dije.
Quines fueron los autores de esta historia?
Pues... los hebreos, no?
Ismael sacudi la cabeza.
Para el pueblo conocido con el nombre de "hebreo", sta era una
historia bastante antigua, a la par que bastante misteriosa. Los hebreos
irrumpieron en la historia como Tomadores, y lo que ms deseaban era
parecerse a sus vecinos Tomadores. Por eso sus profetas estaban siempre
despotricando.
Ya, es cierto.
Pero, aunque transmitan esta historia, no la comprendan del todo
bien. Para encontrar al pueblo que s la comprenda, tenemos que buscar a
sus autores. Quines fueron?
Pues..., los ancestros de los hebreos.
Pero, quines fueron?
Siento decir que no tengo la menor idea.
Ismael gru.

- 166 -

Daniel Quinn

Mira, no puedo impedirte decir "no tengo la menor idea", pero me

gustara que dedicaras unos segundos a pensar antes de decir eso.
Pas unos segundos reflexionando, slo por razones de cortesa, pues al
final confes:
Lo siento. Mis conocimientos de historia antigua son francamente
desdeables.
Los ancestros de los hebreos eran los semitas.
Ah.
Eso s lo sabas, no?
S, creo que s. Slo que...
Slo que no estabas pensando.
Vale.
Ismael se rebull y, a decir verdad, el estmago se me encogi al notar
que la media tonelada que pesaba su cuerpo rozaba mi silln. Quien no sepa
cmo se desplazan los gorilas, puede visitar un zoo o alquilar una cinta de
National Geographic; ser mucho mejor que cualquier explicacin por mi
parte.
Luego, Ismael avanz pesadamente, o se arrastr, hasta la librera y
cogi un atlas histrico, que me entreg abierto por una pgina donde haba
un mapa de Europa y de Oriente Medio hacia el ao 8.500 A.C. Una cuchilla
con forma de guadaa separaba la pennsula arbiga del resto. Las palabras
agricultura

incipiente

dejaban

bien

claro

que

la

guadaa

cercaba

Mesopotmia. Una serie de puntos indicaba los emplazamientos donde se

haban encontrado aperos de la agricultura primitiva.
Este mapa, me parece, ofrece una falsa impresin prosigui
Ismael, si bien no de manera deliberada. Da la impresin de que la
revolucin agrcola tuvo lugar en un mundo vaco. Por eso prefiero mis
propios mapas.
Abri su cuaderno y me mostr un mapa.

- 167 -

Daniel Quinn

Aqu puedes ver, unos quinientos aos despus, una panormica

parecida. La revolucin agrcola ya estaba en marcha. La zona en la que se da
explotacin agrcola aparece marcada con rayajos. Con un lpiz, me seal
la zona comprendida entre el Tigris y el Eufrates. Es, por supuesto,
Mesopotamia, el lugar de nacimiento de los Tomadores. Y qu se supone que
representan todos estos puntos?
Los pueblos de los Dejadores?
Exactamente. No indican nada sobre densidad demogrfica, ni dan a
entender tampoco que toda la regin estuviera habitada por pueblos
Dejadores. Slo indican que el de entonces distaba mucho de ser un mundo
vaco. Comprendes por qu te muestro este mapa?
Pues..., supongo que s. La Tierra de la Cada, situada en
Mesopotamia, se hallaba rodeada de pueblos no agrcolas.

- 168 -

Daniel Quinn

Exactamente, pero tambin quiero hacerte ver que, en aquella

poca, en los comienzos de vuestra revolucin agrcola, los primeros
Tomadores, los fundadores de vuestra cultura, eran poco conocidos y nada
importantes, que vivan aislados. El siguiente mapa de este atlas histrico
refleja la situacin cuatro mil aos despus. Qu te esperaras encontrar en
l?
Esperara ver la expansin de los Tomadores.
Ismael asinti, hacindome signo de volver la pgina. Un valo titulado
Culturas calcolticas, con Mesopotamia en el centro, delimitaba toda Asia
Menor y toda la tierra situada al norte y este, hasta el mar Caspio y el golfo
Prsico. Por el sur, el valo se extenda hasta la pennsula arbiga, una zona
sombreada donde se distingua el epgrafe Semitas.
Bien prosigui Ismael, aqu encontramos ya algunos testigos
presnciales.
Qu quieres decir?
En los acontecimientos descritos en el tercer captulo del Gnesis, los
semitas no andaban an por ah. Y traz un pequeo valo en el centro de
Mesopotamia. La serie de acontecimientos generalmente conocidos como la
Cada tuvieron lugar aqu, a cientos de kilmetros al norte de donde
habitaban los semitas, y los vivi un pueblo enteramente diferente. Sabes
quines eran?
Segn el mapa, los pueblos caucsicos.
Pero luego, en el ao 4500 a. de C, los semitas fueron testigos de un
acontecimiento que se estaba produciendo justo a su lado: la expansin de
los Tomadores.
Ya, ya veo.
En cuatro mil aos, la revolucin agrcola, que haba comenzado en
Mesopotamia, se extendi por toda Asia Menor, al oeste, y por los montes del
norte y del este. Mientras que, al sur, parece que se vio bloqueada..., por
quines?

- 169 -

Daniel Quinn

Por los semitas, al parecer, no?

Pero por qu? Por qu iban a bloquearla los semitas?
No lo s.
Quines eran los semitas? Eran agricultores?
No. El mapa deja bien claro que no formaban parte de lo que estaba
teniendo lugar entre los Tomadores. As que, supongo, ellos deban de ser
Dejadores.
S, pero unos Dejadores que haban dejado de ser cazadoresrecolectores. Se haban adaptado a otra forma de vida que iba a ser
caracterstica de los pueblos semitas.
Ah, ya. Se dedicaban al pastoreo.
Exacto. Eran pastores. E indic la frontera entre la cultura
calcoltica de los Tomadores y los semitas. Entonces..., qu es lo que
ocurri all?
No s.
Ismael movi la cabeza hacia las biblias amontonadas a mis pies.
Lee la historia de Can y Abel que relata el Gnesis, y tendrs la
respuesta.
Cog la de arriba y la abr por el cuarto captulo. Unos minutos
despus, musit:
Qu barbaridad!

10
Despus de leer la historia en las tres versiones, alc la vista y
manifest:
Lo que estaba ocurriendo en esa frontera era que Can estaba
matando a Abel. Los labradores estaban regando sus campos con la sangre de
los pastores semitas.
Exacto. Lo que estaba ocurriendo era lo que ha ocurrido siempre en

- 170 -

Daniel Quinn

las fronteras de la expansin de los Tomadores. Los Dejadores estaban siendo

asesinados para que pudiera destinarse al cultivo una mayor cantidad de
tierras. Ismael cogi su bloc y lo abri por donde haba un mapa de este
periodo. Como ves, los rayajos de los agricultores se han extendido ahora
por toda la zona, salvo el territorio ocupado por los semitas. Aqu, en la
frontera que separa a los roturadores del suelo de los pastores semitas, Can y
Abel se enfrentaron entre s.
Estudi el mapa unos instantes y luego sacud la cabeza.

Y los estudiosos de la Biblia no ven esto?

Por supuesto, no puedo afirmar que ningn estudioso de la Biblia
haya visto esto alguna vez. Pero la inmensa mayora lee esta historia como si
hubiera ocurrido en el Pas del Nunca Jams o en una de las fbulas de Esopo.
A nadie se le ocurre leerla como una forma de propaganda blica semita.
Cierto. Yo s que la explicacin de por qu Dios acept la ofrenda de

- 171 -

Daniel Quinn

Abel y rechaz la de Can siempre ha estado rodeada de misterio. Esto lo

explica. Con esta historia, los semitas estaban diciendo a sus hijos: "Dios est
de nuestro lado. Nos ama a nosotros, que somos pastores, y odia a esos
asesinos del norte, que son roturadores del suelo".
Exacto. Si lees esto como una historia que surgi entre tus propios
ancestros culturales, te resultar incomprensible. Slo empieza a cobrar
sentido si descubres que surgi entre los enemigos de tus antepasados
culturales.
Ya. Estuve un rato parpadeando y luego volv a echar un vistazo al
mapa de Ismael. Si los roturadores del suelo del norte eran caucsicos
agregu, entonces la marca de Can es sta conclu sealando mi propio
rostro, plido.
Podra ser. Obviamente, nunca sabremos con seguridad lo que
tuvieron en mente los autores de la historia.
Pero as tiene sentido insist. Can recibi una marca en la frente
para servir de advertencia a los dems: "Dejad en paz a este hombre. Es un
hombre peligroso, cuya muerte ser vengada siete veces". Desde luego, hay
una inmensidad de gente en todo el mundo que ha experimentado en carne
propia lo peligroso que es meterse en los con los de rostro plido.
Ismael se encogi de hombros, poco convencido o, tal vez,
simplemente poco interesado.

11
En el mapa anterior, me he tomado la molestia de dibujar centenas
de puntos para representar a los pueblos Dejadores que vivieron en el Medio
Oriente en los inicios de vuestra revolucin agrcola. Qu crees que les
ocurri a estos pueblos entre la poca del primer mapa y la del segundo?
Yo dira que o bien fueron invadidos y asimilados o bien adoptaron la
agricultura, a imitacin de los Tomadores.

- 172 -

Daniel Quinn

Ismael asinti.
Sin duda, muchos de estos pueblos tuvieron sus propios relatos en los
que hablaban de esta revolucin y explicaban a su manera cmo los pueblos
de Mesopotamia haban acabado siendo como eran; pero slo uno de estos
relatos sobrevivi: el contado por los semitas acerca de la Cada de Adn y la
muerte de Abel a manos de su hermano Can. Y sobrevivi porque los
Tomadores nunca consiguieron someter a los semitas y stos se negaron a
adoptar el modo de vida agrcola. Ni siquiera sus descendientes tomadores,
los hebreos, que transmitieron la historia sin comprenderla del todo,
demostraron un entusiasmo especial por el estilo de vida de los campesinos. Y
sa es la razn por la que, con la difusin del cristianismo y del Antiguo
Testamento, los Tomadores acabaron adoptando como propio un relato
escrito en otro tiempo por un enemigo para denunciarlos.

12
As pues, volvemos a la pregunta: de dnde sacaron los semitas la
idea de que el pueblo de Mesopotamia haba comido del rbol del
Conocimiento Divino?
Pues...contest. Yo dira que fue una especie de reelaboracin.
Miraron al pueblo contra el que estaban luchando y dijeron: "Qu brbaro!
Cmo han podido llegar a ser como son?".
Y cul fue su respuesta?
Pues... "Qu le pasa a esta gente? Qu problema tienen nuestros
hermanos del norte? Por qu nos estn haciendo esto a nosotros? Actan
como..." Djame pensar un poco.
Tmate tiempo.
Bien prosegu unos minutos despus. Te dir lo que creo que
debieron de pensar los semitas: "Aqu est pasando algo completamente
nuevo. Estos tipos no son una banda de salteadores, ni la clase de gente que

- 173 -

Daniel Quinn

traza una lnea en el suelo y te ensea los dientes para que sepas que est
ah. Estos tipos estn diciendo..., nuestros hermanos del norte estn diciendo
que tenemos que morir. Estn diciendo que hay que aniquilar a Abel. Estn
diciendo que no se nos va a permitir vivir. Ahora bien, esto es algo
completamente nuevo, que nosotros no entendemos. Por qu no pueden
ellos vivir ah siendo agricultores y dejarnos a nosotros vivir aqu siendo
pastores? Por qu tienen que asesinarnos?
Algo realmente extrao debi de pasar all para que aquella gente se
volviera asesina. Qu pudo ser? Un momento... Echemos un vistazo a la
manera como vive esa gente. Nadie haba vivido as antes. No slo esa gente
est diciendo que nosotros tenemos que morir. Est diciendo tambin que
todo debe morir. No slo nos est matando a nosotros, sino que est matando
a todo bicho viviente. Est diciendo: 'Muy bien, leones, a partir de ahora
dense por muertos. Ya estamos hartos de ustedes. Se van a largar de aqu.
Est diciendo: 'Muy bien, lobos, tambin estamos hartos de ustedes, y
tambin se van a largar de aqu'. Est diciendo... A partir de ahora no comer
nadie ms que nosotros. Todos estos alimentos nos pertenecen a nosotros y
nadie ms podr tener alimentos sin nuestro permiso. Est diciendo: 'Vivir lo
que queramos que viva y morir lo que queramos que muera'.
Eso es! Estn actuando como si fueran dioses. Estn actuando como si
comieran del rbol de la sabidura de los dioses, como si fueran tan sabios
como los dioses y pudieran decretar la vida y la muerte all donde ellos
gusten. S, eso es. Eso es lo que debi de ocurrir ah. Esa gente encontr el
rbol de la sabidura de los dioses y rob parte de su fruto.
Est clarsimo! Es una gente maldita. Se ve enseguida. Cuando los
dioses descubrieron lo que haban hecho, dijeron: 'De acuerdo, gente
malvada, se acab lo que se daba. A partir de ahora, ya no cuidaremos de
vosotros. Desapareced. Os expulsamos del jardn. A partir de ahora, en vez de
vivir de nuestra magnificencia, deberis arrancarle al suelo los alimentos con

- 174 -

Daniel Quinn

el sudor de la frente'. Y fue as como esos malditos cultivadores del suelo

acabaron persiguindonos y regando sus campos con nuestra sangre".
Cuando hube concluido, not que Ismael haba juntado las manos a
modo de silencioso aplauso.
Yo repliqu con una sonrisita y una modesta inclinacin de cabeza.

13
Una de las muestras ms claras de que estas dos historias no fueron
producto de vuestros antepasados culturales es el hecho de que la agricultura
no aparece descrita como una eleccin deseable, hecha libremente, sino ms
bien como una maldicin. Para los autores de estas historias, era literalmente
inconcebible que alguien pudiera preferir vivir con el sudor de la frente. As,
la pregunta que se hicieron no fue "por qu ese pueblo ha adoptado un estilo
de vida tan fatigoso?", sino "qu terrible fechora ha debido de cometer ese
pueblo para merecer dicho castigo? Qu han hecho para hacer que los dioses
les retiren su magnificencia, la cual nos permite al resto de los dems
pueblos llevar una vida libre de cuidados?".
S, ahora resulta obvio. En nuestra historia cultural, la adopcin de la
agricultura fue el preludio del ascenso. En estas historias, la agricultura es
patrimonio y sino de los cados.

14
Tengo otra pregunta dije. Por qu describen a Can como el
primognito de Adn y a Abel como el segundo hijo?
Ismael asinti con la cabeza.
Es una importancia de orden mitolgico ms que cronolgico. Quiero
decir que encuentras este motivo en las sagas y narraciones populares de
todo el mundo: cuando los padres tiene dos hijos, uno bueno y otro malo, el

- 175 -

Daniel Quinn

malo es casi siempre el primognito querido, mientras que el hijo bueno es el

segundo en nacer, lo que equivale a decir: el perdedor de la historia.
De acuerdo. Pero por qu iban a considerarse descendientes de
Adn?
No se debe confundir el pensamiento metafrico con el biolgico. Los
semitas no consideraban a Adn su antepasado biolgico.
Cmo lo sabes?
Ismael reflexion unos instantes.
Sabes lo que significa Adn en hebreo, no? No conocemos el nombre
que le dieron los semitas, pero es probable que tuviera el mismo significado.
Significa "Hombre".
As es: la raza humana. Segn t, crean los semitas que la raza
humana era su antepasada biolgica?
No. Por supuesto que no.
Estoy de acuerdo. En esta historia, los parentescos han de entenderse
de manera metafrica, no biolgica. Segn los autores de la historia, la Cada
dividi a la raza humana en dos categoras: los malos y los buenos, los
roturadores del suelo y los pastores, y los primeros se haban propuesto matar
a los segundos.
De acuerdo.

15
Pero me temo que tengo otra pregunta.
No tienes por qu disculparte de nada. Para eso ests aqu, no?
Vale. La pregunta es: cmo encaja Eva en todo esto?
Qu significa su nombre?
Segn mis notas, significa "Vida".
Y no "Mujer"?
No segn mis notas.

- 176 -

Daniel Quinn

Con este nombre, los autores de la historia han dejado claro que la
tentacin de Adn no fue el sexo, la lujuria o el amor desbocado a la propia
mujer. Adn se vio tentado por la Vida.
No lo capto.
Piensa un poco. Con cien hombres y una mujer, no se pueden hacer
cien hijos, pero con un hombre y cien mujeres, s.
Y bien?
Quiero decir que, en trminos de expansin demogrfica, los hombres
y las mujeres juegan un papel marcadamente distinto.

No son en modo

alguno iguales a este respecto.

Muy bien. Pero sigo sin verlo.
Intento que te pongas en el lugar de un pueblo no agrcola, un pueblo
para el que el control demogrfico constituye siempre un problema de primer
orden. Dicho ms concretamente: un grupo de pastores que conste de
cincuenta hombres y una sola mujer no conocer nunca una explosin
demogrfica, pero un grupo que conste de un solo hombre y cincuenta
mujeres puede encontrarse en una difcil tesitura. Conociendo a los humanos,
el grupo de cincuenta y un pastores contar con cien miembros en un abrir y
cerrar de ojos.
Cierto. Pero siento decirte que sigo sin ver qu relacin tiene esto
con el relato del Gnesis.
Ten paciencia. Volvamos a los autores del relato: un pueblo de
pastores que se ve empujado hacia el desierto por los agricultores del norte.
Por qu los presionaban sus hermanos del norte?
Queran cultivar tambin las tierras de los pastores, no?
S, pero por qu?
Ah, ya veo. Pues porque estaban aumentando la produccin de
alimentos para sustentar a una poblacin incrementada.
Por supuesto. Ahora ya ests preparado para abordar otra cuestin.
Como ves, estos roturadores del suelo no tienen ningn reparo a la hora de

- 177 -

Daniel Quinn

expandirse. No controlan su poblacin. Cuando no hay alimentos suficientes

para todo el mundo, simplemente buscan nuevos terrenos que cultivar.
Cierto.
Entonces, a qu deca s esta gente?
Mmmmm. Creo que lo veo, aunque todava de manera un tanto
confusa.
Plantalo de esta manera: al igual que la mayor parte de los pueblos
no agricultores, los semitas deban cuidarse muy mucho para que no se
produjera desequilibrio entre los sexos. La escasez de varones no amenazaba
la estabilidad de su poblacin, pero la de mujeres, desde luego que s. Esto lo
ves, no?
S.
Pero los semitas observaron que esto no les importaba a sus hermanos
del norte. Si el nmero de habitantes resultaba excesivo, no se preocupaban
demasiado: simplemente iban en busca de nuevas tierras que cultivar.
Ya.
O plantalo tambin de esta manera: Adn y Eva pasaron tres
millones de aos en el jardn, viviendo de la generosidad de los dioses,
crecieron muy poco, segn el estilo de vida de los Dejadores esa era la forma
que tenia que ser. Como los Dejadores

estaban en todas partes,

no

necesitaban ejercitar la prerrogativa de los dioses de decidir quien debe vivir

y quien debe morir. Pero cuando Eva le mostr este conocimiento a Adn, el
dijo que si. Con este conocimiento no vamos a tener que depender nunca ms
de la generosidad de los dioses. Con el poder de decidir quien debe morir y
quien debe vivir, podemos crear una generosidad que exista solo para
nosotros y esto significa que le podemos decir si a la Vida y aceptar el
conocimiento del bien y del mal como diferentes perspectivas de un solo
acto, y este es la forma que el Gnesis cuenta la historia.
Si, Es un misterio, pero creo que lo entiendo. Cuando Adn acepto el
fruto de ese rbol, el se rindi a la tentacin de vivir sin limites y por eso la

- 178 -

Daniel Quinn

persona que le ofreci ese fruto se llama Vida.

Ismael inclino la cabeza. Siempre que una pareja de Tomadores hable
sobre lo maravilloso que seria tener una gran familia, ellos estn re
ejecutando esta escena del rbol del Conocimiento del Bien y del Mal. Se
dicen a ellos mismos es nuestro derecho distribuir la vida en este planeta
como nos plazca. Por qu detenernos cuando tenemos cuatro o seis hijos?
Podemos tener quince si queremos. Todo lo que tenemos que hacer es arar
otros cientos de acres de la selva tropical, si total a quien le importa si una
docena de otras especies desparecen como resultado.

16
Haba todava algo que no encajaba del todo, pero no saba cmo
formularlo debidamente.
Ismael me dijo que me tomara mi tiempo.
Despus de un buen rato sumido en mis reflexiones, me dijo:
No quieras formularlo en trminos de nuestros conocimientos
actuales. En aquella poca, los semitas vivan aislados en la pennsula
arbiga, con el mar a un lado y con el pueblo de Can al otro. Segn lo que
sabemos, junto con sus hermanos del norte constituan el conjunto de la raza
humana, el nico pueblo sobre la Tierra. Ciertamente, era as como ellos
vean la historia. Es posible que no supieran que era en ese pequeo rincn
del mundo donde Adn haba comido del rbol de los dioses, o que
Mesopotamia no era el nico lugar del mundo donde se practicaba la
agricultura, o que haba repartida por el mundo mucha gente que viva como
haba vivido Adn antes de la Cada.
Seguro convine. Yo haba intentado que todo ello encajara con las
informaciones de que disponemos en la actualidad, pero obviamente eso no
poda funcionar.

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Daniel Quinn

17
En mi opinin, podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el
relato de la Cada de Adn es con mucho el relato ms famoso del mundo.
Al menos, en Occidente puntualic.
Oh, tambin es muy conocido en Oriente, pues ha llegado hasta los
ltimos rincones del planeta por obra de los misioneros cristianos. Ejerce una
poderosa atraccin sobre los Tomadores de todas las partes del mundo.
S.
Y por qu es as?
Supongo que porque intenta explicar lo que sali mal.
Qu es lo que sali mal? Cmo entendi la gente el relato?
Adn, el primer hombre, comi el fruto del rbol prohibido.
Y qu se supone que significa esto?
Francamente, no lo s. Nunca he odo una explicacin convincente.
Y el conocimiento del bien y del mal?
Repito que nunca he odo una explicacin convincente. Lo veo como
lo ve la mayora de la gente: que los dioses quisieron probar la obediencia de
Adn prohibindole algo, sin importar demasiado lo que estaba en juego. Eso
es esencialmente la Cada: un acto de desobediencia.
O sea, que no tiene nada que ver realmente con el conocimiento del
bien y del mal.
Pues no. Aunque supongo que hay gente para la que ese conocimiento
del bien y del mal es slo un smbolo de..., no sabra decir exactamente de
qu. Que considera la Cada como una prdida de la inocencia.
La inocencia en este contexto es probablemente un sinnimo de
ignorancia bienaventurada, no?
S, algo as: el hombre fue inocente hasta que aprendi a distinguir
entre el bien y el mal. Cuando dej de ser inocente, al poseer ese
conocimiento, se convirti en un ser cado.

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Daniel Quinn

Siento decirte que eso no me dice absolutamente nada.

Ni a m tampoco, para el caso.
No obstante, si lees el relato desde otro punto de vista, te explica
qu fue lo que fall exactamente, no?
S.
Pero los de tu cultura nunca han podido comprender esa explicacin
porque siempre han dado por supuesto que haba sido formulada por gente
como ellos, gente que daba por supuesto que el mundo estaba hecho para el
hombre y que el hombre estaba hecho para conquistarlo y gobernarlo, gente
para la que el conocimiento ms preciado del mundo era el conocimiento del
bien y del mal, gente que consideraba el cultivo del suelo la nica manera
noble y humana de vivir. Si leis este relato como un relato escrito por
alguien que ve el mundo desde vuestro mismo punto de vista, entonces no
tendris ninguna posibilidad de entenderlo.
Eso es verdad.
Pero si lo leis de otra manera, la explicacin cobrar pleno sentido:
el hombre nunca podr poseer la sabidura que poseen los dioses a la hora de
gobernar el mundo, y si intenta arrogarse esa sabidura, habr firmado su
condena de muerte.
S asent. No me cabe la menor duda al respecto. De eso es de lo
que trata el relato. Adn no fue el progenitor de nuestra raza. Fue el
progenitor de nuestra cultura.
Por eso su figura ha tenido siempre tanta importancia para vosotros.
Aun cuando el relato como tal no tenga pleno sentido para vosotros, siempre
podris identificaros con su protagonista. Desde el principio, lo reconocis
como uno de los vuestros.

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Daniel Quinn

Captulo

DIEZ

- 182 -

Daniel Quinn

1
Un to mo lleg sin anunciarse, esperando que lo acompaara y le
enseara la ciudad. Yo cre que iba a ser un solo da, pero fueron dos y
medio. Mentalmente, le lanzaba estos mensajes en forma de pregunta: "No
crees que ya deberas irte? No echas de menos a tus amigos y tus cosas? No
se te ha ocurrido que podras descubrir la ciudad t solito, y que yo puedo
tener cosas ms importantes que hacer?". Pero no pareci darse por enterado.
Unos minutos antes de ir al aeropuerto a despedirle, recib una llamada
de un cliente en plan ultimtum. "Ya no valen ni ms excusas, ni ms
palabras. O hace ahora mismo el trabajo o nos devuelve el anticipo". Yo le
contest diciendo que hara el trabajo ahora mismo. As pues, acompa a mi
pariente al aeropuerto, volv y me sent delante del ordenador. Como no era
un trabajo muy largo, razon, no era necesario desplazarme hasta el centro
de la ciudad slo para decirle a Ismael que me iba a ausentar un par de das
ms.
Pero not que se apoderaba de m un sentimiento de culpa.
Yo suelo rezar por mis muelas. Quin no lo ha hecho alguna vez? Yo no
tengo nunca tiempo para limpiarme los dientes con hilo dental. Ya se sabe.
Aguantad ah, les digo. Me ocupar de vosotras antes de que sea demasiado

- 183 -

Daniel Quinn

tarde. Pero, la segunda noche, una de las muelas de atrs dijo: "Hasta aqu
he llegado". A la maana siguiente, encontr a un dentista dispuesto a
extraerla y a darle una honorable sepultura. En el silln, mientras l me
pona una inyeccin tras otra y trasteaba con su instrumental para comprobar
mi presin sangunea, pens decirle lo siguiente: "Mire, no tengo tiempo para
tantas comprobaciones. Arrnquela sin ms y djeme marchar". Pero result
que tena razn. Qu barbaridad de raz tena esa muela! Pareca estar mucho ms cerca de la columna vertebral que de los labios. En determinado
momento, llegu incluso a preguntarle si no sera ms fcil abordarla por
detrs.
Cuando hubo acabado, pude conocer el otro lado de su personalidad.
Se convirti en un autntico Polica Dental: me reprendi y me hizo sentirme
insignificante, irresponsable, inmaduro. Yo asent y le promet hacer todo lo
que me mandaba, pensando: Por favor, seor, dme otra oportunidad, fese
de m palabra. Lo hizo al final, pero, cuando volv a casa, me estaban
temblando las manos y me salan de la boca unas bolas de gasa nada
estticas. Pas el da atiborrndome de analgsicos y antibiticos y
volvindome zombi a base de whiskies.
A la maana siguiente volv al trabajo, pero not que se apoderaba de
m el mismo sentimiento de culpabilidad.
"Slo un da ms, y llevo esto al correo", me dije a m mismo. "Un da ms no
puede ya importar".
Un jugador que ha apostado sus ltimos cien dlares a un nmero
impar y ve cmo se detiene la bola en la casilla 18 te dir que, desde el
instante mismo en el que la ficha sali de su mano, ya supo que la suya era
una apuesta sin futuro. Lo supe, lo sent. Pero, por supuesto, si la bola se
hubiera detenido una casilla ms all, en la 19, habra manifestado jubiloso
que hay muchos presentimientos que acaban revelndose errneos.
El mo, no.

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Daniel Quinn

Desde la entrada misma, vi una mquina limpiadora junto a la puerta

medio abierta de Ismael, al tiempo que un hombre de mediana edad con ropa
de trabajo gris sala reculando y se dispona a cerrar la puerta. Yo le dije que
esperara un momento.
Qu est haciendo? le pregunt con un tono algo tajante cuando
estuvo lo suficientemente cerca como para no tener que gritarle.
Aquella pregunta no mereca ninguna contestacin, y l no me la dio.
Mire insist. Ya s que no es asunto mo, pero le importara
decirme qu est pasando aqu?
Me mir como si yo fuera la cucaracha que crea haber aplastado la
semana anterior. Sin embargo, al final hizo un pequeo esfuerzo bucal y
profiri unas cuantas palabras:
Preparando el lugar para el nuevo inquilino.
Ah exclam. Pero, mmmm, qu ha sido del inquilino anterior?
Se encogi de hombros y me contest con indolencia:
La habrn echado, supongo. No pagara el alquiler.
La han echado? Me haba olvidado momentneamente de que
Ismael no era el propietario.
Me lanz una mirada de incomprensin.
Cre que conoca usted a la dama.
No, yo conoca al,.. mmm...
Me mir unos instantes, sin dejar de parpadear.
Mire porfi, pero titubeando ahora, es probable que haya ah una
nota para m, o algo.
Ahora mismo no hay n de n ah dentro, se lo aseguro. Slo un olor
bastante malo.
Le importara que eche un vistazo?
Se dio media vuelta y cerr la puerta.
Hable mejor con la agencia, vale? Tengo prisa.

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Daniel Quinn

2
La "agencia", encarnada en una recepcionista, no vea ninguna razn
para dejarme entrar en ese despacho ni para facilitarme ningn tipo de
informacin ms all de lo que yo ya saba: que el inquilino no haba
cumplido con los trminos del contrato y, consiguientemente, se le haba
hecho llegar la orden de desalojar el lugar. Yo intent desconcertarla un poco
contndole parte de la verdad, pero ella rechaz despectivamente mi
insinuacin de que un gorila haba ocupado hasta haca poco ese lugar.
Ningn animal como el que usted menciona se ha alojado, ni se
alojar nunca, en ninguno de nuestros inmuebles.
Le ped que me dijera al menos si Raquel Sokolow haba sido la
arrendadora de dicho lugar. Qu poda haber de malo en ello?
Pero ella me contest:
No hay nada de malo. Lo nico que..., si su inters fuera legtimo,
sabra de sobra quin es el arrendador.
No era la tpica recepcionista, desde luego. Si alguna vez necesito
alguna, espero encontrar a una como ella.

3
Haba en la gua telefnica media docena de mujeres apelli-dadas
Sokolow, pero ninguna que se llamara Raquel. Haba una Grace, con el tipo
de direccin perfecto para ser la viuda de un comerciante judo acomodado.
A la maana siguiente, cog temprano el coche y comet una pequea y
discreta intrusin para ver si la casa tena una glorieta. S la tena.
Lav el coche, saqu brillo a mis zapatos y cepill las hombreras de un
traje que conservaba para un caso de boda o funeral. Luego, para asegurarme
de no llegar a la hora del almuerzo o del t, esper a que dieran las dos para
hacer mi aparicin.

- 186 -

Daniel Quinn

El estilo beaux-arts no es del gusto de todo el mundo, pero a m no me

parece mal cuando no lo confunden con una tarta nupcial. La mansin de los
Sokolow pareca fra y majestuosa, y, sin embargo, era algo estrafalaria,
como una familia aristocrtica de picnic. Despus de tocar el timbre, tuve
tiempo de sobra para estudiar detenidamente la puerta de entrada, toda una
obra de arte, donde se representaba en bronce el rapto de Europa, la
fundacin de Roma o algo por el estilo. Tras un buen rato, fue abierta por un
hombre que, por la manera de vestir, su aspecto y sus modales, bien poda
haber sido un secretario de Estado. No tuvo necesidad de decir: "s?" o "y
bien?". Le bast con un simple movimiento de cejas. Le dije que deseaba ver
a la seora Sokolow. l me pregunt si tena cita, aunque saba
perfectamente que no era tal el caso. Intu que a este personaje no se le
podan decir cosas como "se trata de un asunto personal", es decir, que lo que
me haba llevado all no era de su incumbencia. Decid darle algunas pistas.
A decir verdad, estoy tratando de contactar con su hija.
Me mir de arriba abajo con aire divertido, como preguntndome
telepticamente: "Y no desea nada ms?".
Decid contarle algo ms.
Estaba usted con el seor Sokolow?
Frunci el ceo, dndome a entender que dudaba mucho de la
importancia de mi investigacin.
La razn por la que pregunto esto es... puedo preguntarle su
nombre?
Dud asimismo de la importancia de aquella pregunta, pero decidi
seguir el juego.
Me llamo Partridge.
Bien, seor Partridge, la razn por la que le pregunto esto es...
Conoca usted por casualidad a Ismael?
Me mir con prpados entornados.

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Daniel Quinn

Para serle realmente sincero, no estoy buscando a Raquel, sino a

Ismael. Creo saber que Raquel se encarg ms o menos de l al morir su
padre.
Qu le hace pensar eso? pregunt, sin soltar prenda.
Sr. Patridge, si usted conoces la respuesta me ayudara mucho pero
sino, no me ayudara en nada. Esto fue un punto interesante y lo reconoci
inclinando la cabeza. Luego me pregunto por qu estaba buscando a Ismael.
l no est en el lugar de siempre.
Es evidente que alguien se lo llevo. Ayudmoslo.
S, yo dije. No creo que haya ido a Hertz y se haya alquilado un auto.
Patridge ignor mi ocurrencia. Honestamente, me temo que no s nada.
La seora Sokolow?
Si ella sabra algo, me dara cuenta inmediatamente. Le crea pero
dije: Dgame algn lugar para que comience a buscar.
No s de ningn lugar ahora. Ahora que la seorita Sokolow est
muerta. Me quede ah por un instante analizndolo.
De qu muri?
No la conoca?
No mucho.
Entonces no es de su incumbencia, me dijo sin rencor, simplemente
como algo natural.

4
Pens en la posibilidad de contratar a un detective privado.

Luego

repas en mi cabeza las cosas que tendra que contarle, y decid dejarlo.
Pero como no poda tampoco cruzarme de brazos, hice una llamada
telefnica al zoo para preguntar si por casualidad tenan un gorila de llanura.
Me contestaron que no. Les comuniqu que yo tena un gorila del que tena
que desprenderme y les pregunt si lo queran, pero me dijeron que no.

- 188 -

Daniel Quinn

Entonces les pregunt si saban de alguien que tal vez quisiera uno, y me
dijeron que tampoco, que no tenan la menor idea. Y si tuvieran que
deshacerse perentoriamente de un gorila, qu haran ellos?, volv a la carga.
Su contestacin fue que podra haber un laboratorio o dos que lo quisieran
para hacer experimentos; pero me dio la impresin de que no me estaban
prestando ninguna atencin. Una cosa era evidente: Ismael haba hecho
algunos amigos que yo no conoca, tal vez unos antiguos alumnos suyos. Para
dar con ellos, se me ocurri usar el mismo mtodo que l usaba para
conseguir alumnos: poner un anuncio en el peridico.

AMIGOS DE ISMAEL
Otro amigo ha perdido contacto.
Por favor, llamarme para decirme dnde est.
Aquel anuncio fue un error, pues me brindaba otra excusa para
desconectar el cerebro. Esper a que apareciera, esper una semana a que
alguien lo leyera y luego unos das ms a que alguien me llamara, y de esa
manera transcurrieron dos semanas durante las cuales no di ni golpe.
Cuando, finalmente, me enfrent a la evidencia de que nadie me iba a
contestar, me puse a buscar una nueva estrategia. Me llev unos tres minutos
dar con ella. Llam al Ayuntamiento y me pusieron con la persona encargada
de expedir permisos a los feriantes: Qu pasaba si alguien quera arrendar un
solar municipal durante una semana?
Haba alguna feria ambulante en la ciudad aquellos das?
No.
Haba habido alguna ltimamente?
S, el Darryl Hicks Carnival, con diecinueve atracciones, veinticuatro
casetas y una carpa. Se haban marchado haca un par de semanas, ms o
menos.
Inclua algo parecido a una casa de fieras?

- 189 -

Daniel Quinn

No recordaba que hubiera llevado fieras.

Un animal o dos en la carpa, acaso?
Pss. Era posible.
El siguiente destino?
Ni la ms mnima idea.
No importaba. Tras una docena de llamadas ms, supe que haba
permanecido una semana en una ciudad situada a cincuenta y tantos
kilmetros, al norte, y que haba vuelto a marcharse. Supuse que haba
seguido rumbo norte, y di con su paradero actual tras una sola llamada. Y, s,
ahora se vanagloriaban de tener a "Garganta, el gorila ms famoso del
mundo", bicho que, segn mis noticias, llevaba muerto unos cuarenta aos.
Alguien que dispusiera de un medio de locomocin razona-blemente
moderno, habra dado con el Darryl Hicks Carnival en unos noventa minutos;
pero yo, que dispona de un Plymouth que tena la misma edad que Dallas, no
llegu hasta pasadas dos largas horas. La feria estaba en todo su apogeo. Ya
se sabe, las ferias se parecen mucho a las estaciones de autobs: unas ms
grandes que otras, pero todas muy parecidas. Darryl Hicks ocupaba una
hectrea llena de sordidez disfrazada de diversin: mucha gente fea, mucho
ruido y un intenso olor a cerveza, algodn dulce y palomitas. Me abr paso en
direccin a la carpa central.
Tengo la impresin de que este tipo de carpas, tal y como yo las
recuerdo de mis aos de infancia o tal vez de las pelculas de mi infancia
brilla prcticamente por su ausencia en las ferias modernas; pero, si tal es el
caso, el Darryl Hicks constituye una clara excepcin. Cuando entr, un
animador estaba presentando a un tragafuegos; pero no me qued a mirar.
Haba un montn de cosas que ver all dentro: la mencionada coleccin de
monstruos, tipos raros, un faquir, un alfiletero humano, una mujer gorda
tatuada, y ms cosas, a las que no prest la menor atencin.
Ismael se hallaba en un rincn poco iluminado al final de la carpa,
objeto de atencin de dos chavales de unos diez aos.

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Daniel Quinn

Apuesto a que, si quiere, rompe esos barrotes de un golpe coment

uno de ellos.
Ya convino el otro. Pero l no sabe eso.
Permanec un rato inmvil, con la mirada clavada en Ismael, mientras
l pareca no inmutarse ni prestar atencin a nada, hasta que los chicos se
alejaron.
Un par de minutos despus, yo segua mirndolo fijamente y l segua
hacindose el indiferente. Finalmente, ced y romp el silencio:
Dime una cosa. Por qu no me has pedido ayuda? Podras haberlo
hecho. No ponen a nadie de patitas en la calle de la noche a la maana.
Nada delataba que me hubiera odo.
Qu diablos puedo hacer para sacarte de aqu?
Sigui mirando en mi direccin, pero como si no me estuviera viendo,
como si yo fuera un hombre invisible.
Volv a la carga:
Oye, Ismael, ests enfadado conmigo o qu?
Por fin, me mir a los ojos, pero con una mirada de pocos amigos.
Yo no te he pedido en ningn momento que fueras mi pro-tector
replic; as que, por favor, intenta no ser condesen-diente.
Quieres decir que me ocupe de mis propios asuntos, no es eso?
Dicho simple y llanamente, s, es eso.
Mire alrededor, embargado por una sensacin de impotencia.
Pretendes realmente que me crea que quieres quedarle aqu?
De nuevo, la mirada de Ismael se volvi glacial.
De acuerdo, de acuerdo me compuse. Y yo, qu?
Cmo que "y yo, qu"?
Se supone que no habamos terminado, o s?
No, no habamos terminado.
Entonces, cules son tus planes? Que me convierta en el fracasado
nmero cinco, no?

- 191 -

Daniel Quinn

Estuvo un par de minutos mirndome con aire turbio.

Luego, contest:
No tiene por qu ser as. Podemos seguir como antes.
En aquel momento, una familia de cinco miembros se acerc a echar
un vistazo al gorila ms famoso del mundo: mami, papi, dos nias y un
pequeo dormido en los brazos de la madre.
As que podemos seguir igual que antes... Eso es lo que t opinas,
no? le rebat, y no precisamente en voz baja. Eso te parece
perfectamente factible, claro.
La familia de visitantes me encontr al parecer mucho ms interesante
que a "Garganta", el cual, despus de todo, permaneca sentado con aspecto
tristn.
Yo segu con mi tema:
Y qu, cundo empezamos? Recuerdas dnde lo deja-mos?
Intrigados, los visitantes se volvieron para ver qu respuesta
arrancaban mis palabras en Ismael. Cuando se produjo la respuesta,
obviamente slo yo pude orla.
Cierra el pico.
Que cierre el pico? Haba credo orte decir que bamos a seguir igual
que antes.
Solt un gruido, se desplaz a la parte trasera de la jaula y nos
ofreci a los presentes una amplia visin de su parte posterior. Un minuto
despus aproximadamente, los visitantes decidieron que yo mereca una
mirada de reproche; me la echaron bien echada y prosiguieron su recorrido
en direccin al cadver momificado de un hombre muerto de un disparo al
final de la Guerra Civil.
Djame que te saque de aqu.
No, gracias respondi volvindose hacia m, pero sin hacer ningn
amago de acercarse. Por increble que pueda parecerte, prefiero vivir as
antes que vivir de tu generosidad.

- 192 -

Daniel Quinn

De mi generosidad slo hasta que se nos ocurriera alguna otra cosa.

Alguna otra cosa... como qu? Hacer moneras en un pro-grama de
la tele? O marcarme un numerito todas las noches en una boite?
Escucha. Si podemos ponernos en contacto con los otros, tal vez
podamos hacer algo positivo entre todos.
De qu diablos ests hablando?
Estoy hablando de los que te han llevado tan lejos. No lo has hecho t
solo, no?
Me lanz una mirada hostil desde la sombra.
Vete gru. Vete y djame en paz.
Me fui y le dej en paz.

5
Yo no haba planeado aquello, en realidad yo no haba planeado
absolutamente nada, y no tena la menor idea de lo que poda hacer. Reserv
una habitacin en el motel ms barato que encontr y sal a comer y beber
algo a ver si mientras se me ocurra alguna idea.
Como a las nueve de la noche no se me haba ocurrido an nada, volv
al recinto ferial a ver lo que pasaba por all. Tuve suerte, por as decir: se
estaba acercando un frente fro, y una lluvia fina pero pertinaz estaba
enviando a casa a los numerosos visitantes.
Se siguen llamando peones los que trabajan en una feria? No se lo
pregunt al hombre que estaba echando el cierre a la carpa. Deba de tener
unos ochenta aos. Yo le ofrec un billete de diez dlares a cambio de poder
comulgar un rato con la naturaleza en la persona del gorila, que, desde
luego, no se llamaba Garganta. No pareci importarle un ardite la falta de
tica de mi propuesta. Esboz una risita sarcstica ante la escasa enjundia
del soborno. Al ofrecerle otros diez, dej una luz ardiendo junto a la jaula y

- 193 -

Daniel Quinn

se alej, con paso renqueante, del lugar. Haba grupos de sillas recogidas
junto a cada uno de los escenarios; yo arrastr una y me sent.
Ismael me estuvo mirando unos minutos y finalmente me pregunt
dnde lo habamos dejado.
Acababas de decirme que el relato del Gnesis que empieza con la
Cada de Adn y termina con el asesinato de Abel no es realmente como lo
entienden los de mi cultura. Es el relato de nuestra revolucin agrcola
contado por algunas de las primeras vctimas de esa revolucin.
Y qu nos queda por hacer, en tu opinin?
No s. Tal vez nos quede reducir todo esto a un comn denominador.
No s todava cul puede ser la suma de todas estas partes.
De acuerdo. Djame pensar un poco.

6
Qu es exactamente la cultura? pregunt Ismael al fin. En el
sentido en que se utiliza la palabra corrientemente, no en el sentido especial
que le hemos dado a lo largo de estas conversaciones.
Pareca una pregunta diablica para plantear a alguien sentado dentro
de una carpa ferial; con todo, me esforc al mximo por reflexionar.
Yo dira que es la suma global de lo que hace que un pueblo sea tal
pueblo.
Ismael asinti.
Y cmo surge esa suma global?
No estoy seguro de a dnde pretendes llegar. Surge con la vida misma
del pueblo.
S, pero los gorriones tambin viven, y no tienen cultura.
Vale, ya veo lo que quieres decir. Digamos que es una acumulacin.
La suma global es una acumulacin.
Pero no me ests diciendo cmo se inicia esa acumulacin.

- 194 -

Daniel Quinn

Ah, bueno. Vale. La acumulacin es la suma global que se transmite

de una generacin a otra. Se inicia cuando... cuando una especie alcanza
cierto grado de inteligencia, los pertenecientes a una generacin empiezan a
transmitir informacin y tcnicas a la siguiente. La siguiente generacin
recibe esta acumulacin, aade sus propios descubrimientos, hace unos
cuantos retoques y pasa el lote a la siguiente.
Y esta acumulacin es lo que se llama cultura.
S, yo dira que s.
Es la suma global de lo que se transmite, por supuesto; y no slo
informaciones

tcnicas.

Tambin

creencias,

suposiciones,

teoras,

costumbres, leyendas, canciones, historias, danzas, bromas, supersticiones,

prejuicios, gustos, actitudes. Todo ello.
S.
Por curioso que pueda parecer, el grado de inteligencia necesario
para que se inicie la acumulacin no es necesariamente muy elevado. Los
chimpancs de la selva ya transmiten a sus retoos modos de fabricacin y
utilizacin de las herramientas. Veo que esto te sorprende un poco.
Ah, no. Bueno... Supongo que lo que me sorprende es que t cites a
los chimpancs.
En vez de citar a los gorilas, no?
S.
Ismael frunci el ceo.
A decir verdad, he evitado deliberadamente todos los estudios acerca
de la vida de los gorilas. Es un tema cuyo estudio no me interesa
particularmente.
Asent con la cabeza, sintindome un poco estpido.
En cualquier caso, si los chimpancs ya han empezado a acumular
conocimientos sobre lo que funciona bien para los chimpancs, cundo crees
t que empezaron los de tu especie a acumular conocimientos sobre lo que
funcionaba bien para la especie?

- 195 -

Daniel Quinn

Yo dira que empezaron cuando empez a haber gente.

Vuestros paleo-antroplogos estaran de acuerdo. La cultura humana
empez con la vida humana, lo que equivale a decir con el homo habilis. ste
transmiti a sus hijos todo lo que haba aprendido, y, conforme cada
generacin fue aadiendo su granito de arena, se produjo una acumulacin de
conocimientos. Y quin fue el heredero de esta acumulacin?
El homo erectus?
Correcto. El cual transmiti dicha acumulacin a las sucesivas
generaciones, cada una de las cuales hizo su pequea aportacin al todo. Y
quin fue el heredero de esta acumulacin?
El homo sapiens.
Por supuesto. Y su heredero fue el homo sapiens sapiens, quien
transmiti dicha acumulacin a las sucesivas generaciones, cada una de las
cuales hizo su pequea aportacin al todo. Y quines fueron los herederos de
esta acumulacin?
Yo dira que los distintos pueblos de los Dejadores.
Y no los de los Tomadores? Por que no?
Que por qu no? Pues no lo s muy bien. Yo dira que porque... Est
claro que se produjo una ruptura total con el pasado en la poca de la
revolucin agrcola. Sin embargo, no hubo ninguna ruptura con el pasado
entre los distintos pueblos que estaban emigrando a las Amricas por aquella
poca. No hubo ninguna ruptura con el pasado entre los distintos pueblos que
vivan en Nueva Zelanda, Australia o Polinesia.
Qu te hace decir eso?
No lo s. Es una impresin.
S, pero en qu se basa dicha impresin?
Creo que en lo siguiente. No s qu historia estn representando esos
pueblos, pero me da la impresin de que todos estn representando la
misma. No puedo concretar an de qu historia se trata, pero est
claramente ah, en contraposicin a la historia que estn representando tos

- 196 -

Daniel Quinn

pueblos de mi cultura. Donde quiera que estn, estos pueblos siempre estn
haciendo exactamente el mismo gnero de cosas, llevando exactamente el
mismo gnero de vida, igual que, si nos miramos a nosotros, siempre estamos
haciendo exactamente el mismo gnero de cosas, siempre estamos llevando
exactamente el mismo gnero de vida.
Pero, qu relacin hay entre esto y la transmisin de acumulacin
cultural por parte de la humanidad durante los tres primeros millones de aos
de vida humana?
Reflexion un par de minutos y luego contest:
He aqu la relacin: los Dejadores estn an transmitiendo la
acumulacin en todas las formas en que sta les llega. Pero no as nosotros,
pues, hace diez mil aos, los fundadores de nuestra cultura dijeron: "Eso no
son ms que paparruchas, sa no es la manera como debera vivir la gente", y
tiraron todo lo heredado por la borda. Y sin duda eso hicieron, pues, en la
poca en que sus descendientes entran en la historia, no hay huella de las
actitudes e ideas que encontramos por doquier entre los pueblos Dejadores.
Adems...
S?
Es curioso. Nunca me haba puesto a pensar en esto... Los pueblos
Dejadores siempre son conscientes de una tradicin que se remonta a los
tiempos primitivos. Nosotros no tenemos esa conciencia. En lneas generales,
somos un pueblo muy "nuevo". Toda generacin es en cierto modo nueva, ms
alejada del pasado que la que le precedi.
Qu dice al respecto la Madre Cultura?
Pues... contest, cerrando los ojos. La Madre Cultura dice que es
as como debera ser. El pasado tiene poco que ofrecernos. El pasado es
porquera. El pasado es algo que hay que dejar atrs, de lo que hay que
escapar.
Ismael inclin la cabeza. Entonces entiendes, de esta forma es como
llegaste a ser un amnsico cultural.

- 197 -

Daniel Quinn

Cmo?
Hasta que Darwin y los paleontlogos vinieron a

cambiar tres

millones de aos de vida humana de tu historia, se crea en tu cultura que el

nacimiento del

hombre y de la cultura eran acontecimientos simultneos

cuando en realidad ambos fueron un solo acontecimiento. Lo que quiero

decir es que las personas de tu cultura pensaban que el hombre haba nacido
de ti. Se crea que la agricultura era innata al hombre como lo es la
produccin de miel a las abejas.
Si, as pareca.
Cuando la gente de tu cultura se encontr con los cazadores de frica
y de Amrica, se pensaba que estas personas haban degenerado el estado
agricultor natural, personas que haban perdido el arte con el que haban
nacido. Los Tomadores no se imaginaban que estaban en frente de lo que
ellos mismos haban sido antes de que se convirtieran en agricultores. Hasta
lo que saban los Tomadores, no exista un antes. La creacin haba ocurrido
solo un par de miles de aos atrs, el Hombre y la Agricultura haban
difundido inmediatamente la tarea de construir la civilizacin.
Si, as es.
Te das cuenta como sucedi esto?
Qu cosa?
Como

sucedi

que

la

prdida

de

memoria

de

tu

periodo

prerrevolucionario fue tal que t ni siquiera sabias que haba existido.

No, no lo s. Siento que debera pero no.
Fue tu observacin de que lo que la Madre Cultura te ensea es que
el pasado es una mierda, algo que deber desaparecer.
Si.
Y a lo que quiero llegar es que aparentemente esto es algo que ella
te ha estado enseando desde el principio.
Si, entiendo. Se me est aclarando ahora. Estoy diciendo que entre
los Dejadores, siempre se tiene la sensacin de una persona con un pasado

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Daniel Quinn

que se remonta al nacimiento de los tiempos. Entre los Tomadores, se tiene

la sensacin de una persona cuyo pasado se remonta a 1963. Ismael inclino la
cabeza, pero luego contino: Al mismo tiempo, se debe tener en cuenta que
la antigedad, es un gran validador entre la gente de tu cultura siempre y
cuando se limite a esa funcin. Por ejemplo, los Ingleses quieren que todas
sus instituciones y todo el esplendor que rodea a esas instituciones sean lo
ms antiguas posibles. (incluso si no lo son). Sin embargo, ellos no viven como
vivan los britnicos de antes, y no tienen la ms mnima intencin de
hacerlo. Ms de lo mismo se podra decir de los Japoneses. Ellos aprecian los
valores y las tradiciones de sus ancestros ms nobles y sabios y lamentan su
desaparicin, pero no tienen ningn inters en vivir de la forma en que vivan
sus ancestros ms nobles y sabios. Resumindolo, las costumbres antiguas
sirven para las instituciones, ceremonias y vacaciones pero los Tomadores no
quieren adoptarlas para sus vidas diarias.
Es cierto.

7
Pero, por supuesto, la Madre Cultura no ense que hubiera que
desechar todo lo proveniente del pasado. Qu haba que salvar? Qu se
salv realmente?
Yo dira que la informacin sobre cmo fabricar o hacer en general
ciertas cosas.
Se salv toda informacin relacionada con la produccin. Y es por eso
por lo que las cosas estn como estn.
S.
Por supuesto, tambin los Dejadores salvan la informacin sobre la
produccin, pero raras veces es la produccin por la produccin un rasgo
caracterstico de sus vidas. Entre los Dejadores, la gente no tiene cupos

- 199 -

Daniel Quinn

semanales de cacharros o puntas de flecha que producir. No est preocupada

por aumentar su produccin de hachas.
Cierto.
As, aunque guarda informacin sobre la produccin, la mayor parte
de la informacin que guarda es sobre otras cosas. Cmo caracterizaras t
esa informacin?
Creo que ya diste t la respuesta a esa pregunta hace unos minutos.
Guardan lo que funciona bien para ellos.
Para ellos? No para todo el mundo?
No. Yo no soy un experto en antropologa, pero he ledo suficientes
cosas relacionadas con esta materia para saber que, por ejemplo, los zuis o
los navajos no creen que su manera de vivir sea la manera en que debe vivir
todo el mundo. Cada pueblo tiene una manera de vivir que funciona bien para
sus integrantes.
Y esta manera de vivir, que funciona bien para sus integrantes, es la
que stos ensean a sus hijos, no?
S. Y lo que nosotros enseamos a nuestros hijos es sobre todo cmo
fabricar cosas. Cmo fabricar ms y mejores cosas.
Por qu no les enseis lo que funciona bien para la gente?
Yo dira que porque no sabemos qu es lo que funciona bien para la
gente. Cada generacin tiene que idear su propia versin de lo que funciona
bien para la gente. Mis padres tenan su versin, que era bastante intil, y los
padres de mis padres tenan tambin su versin, que era bastante intil, y
nosotros estamos creando actualmente nuestra propia versin, que probablemente les parecer bastante intil a nuestros hijos.

8
He dejado que la conversacin se desve un poco de su curso
refunfu Ismael mientras cambiaba de postura, haciendo chirriar los ejes del

- 200 -

Daniel Quinn

carromato, para que veas que cada cultura dejadora es una acumulacin de
conocimientos que se remontan, cual cadena ininterrumpida, hasta los albores de la vida humana. Por eso no hay que extraarse de que cada una de
estas culturas funcione bien. Cada una de ellas se ha ido comprobando y
refinando a lo largo de miles de generaciones.
S. Sobre eso se me est ocurriendo algo.
Adelante.
Dame un minuto. Tiene que ver con..., el que no sepamos cmo
debera vivir la gente.
Tmate tu tiempo.
Bien prosegu unos minutos despus. Cuando dije al principio que
no exista un conocimiento seguro sobre cmo deba vivir la gente, lo que
quera decir era que no existe una nica manera correcta. Pero eso es lo que
nosotros postulamos. Eso es lo que postulan los Tomadores. Nosotros no
queremos conocer una manera de vivir que funcione bien. Queremos conocer
la nica manera correcta. Y esa es la que nos dan a conocer los profetas y los
legisladores. Djame que piense... Despus de una amnesia que dur entre
cinco y ocho mil aos, los Tomadores no saban realmente cmo vivir.
Debieron de dar la espalda al pasado, pues, de repente, entra en escena
Hammurabi, y todo el mundo le pregunta: "Qu es eso?", y Hammurabi les
contesta: "Esto, hijos mos, son leyes". "Leyes? Y qu son las leyes?". Y
Hammurabi contesta: "Las leyes son las que establecen cul es la nica
manera correcta de vivir". Qu estaba tratando de decir?
No estoy seguro.
Tal vez sea esto: cuando t empezaste a hablar de nuestra amnesia
cultural, yo cre que estabas hablando metafricamente, o tal vez
exagerando un poco para hacerme ver mejor algn razonamiento. Pues,
obviamente, no se puede saber lo que pensaban aquellos campesinos
neolticos. Sin embargo, unos miles de aos despus, los descendientes de
estos campesinos neolticos se rascaron la cabeza y dijeron: "Ah! Nos gustara

- 201 -

Daniel Quinn

saber cmo debe vivir la gente". Pero mientras tanto, durante ese mismo
espacio de tiempo, los Dejadores del mundo no haban olvidado cmo vivir.
Ellos an se acordaban, pero los de mi cultura se haban olvidado, se haban
alejado de una tradicin que les enseaba cmo vivir. Necesitaron que un
Hammurabi se lo dijera. Necesitaron que un Dracn, un Soln, un Moiss, un
Jess y un Mahoma se lo dijeran. No as los Dejadores, pues tenan una
manera, mejor dicho, tenan un abanico de maneras... Espera. Creo que ya lo
tengo.
Tmate tu tiempo.
Cada una de las maneras de vivir o culturas de los Dejadores
evolucion poco a poco, segn un proceso de ensayo y error que comenz
antes incluso de tener palabras para nombrarlas. Nadie dijo: "Muy bien,
formemos un comit para redactar una serie de leyes que todos vamos a
observar". Ninguna de aquellas culturas fueron inventos. Pero eso es lo que
nos dieron nuestros legisladores: inventos, argucias. No cosas que se haban
ido probando a lo largo de miles de generaciones, sino ms bien veredictos
arbitrarios sobre la nica manera correcta de vivir. Y eso es lo que todava
est ocurriendo. Las leyes que aprueban en Washington no se incluyen en los
libros de texto porque funcionen bien, sino porque representan la nica
manera correcta de vivir. No se puede abortar, a no ser que el feto amenace
la vida de la madre o haya sido engendrado por un violador. Hay un montn
de gente a la que le gusta que la ley sea as. Por qu? Porque sa es la nica
manera

correcta

de

vivir!.

Uno

puede

ocasionarse

la

muerte

emborrachndose, y no le pasa nada, pero si lo pillan fumando un cigarrillo

de marihuana, a la crcel, pues sa es la nica manera correcta de vivir. A
nadie le importa un comino si nuestras leyes funcionan bien o mal. Eso no
entra en el orden del da....
De nuevo, me parece que me he perdido.
Ismael gru.

- 202 -

Daniel Quinn

No tienes por qu hablar de algo concreto. Ests explorando un

profundo complejo de ideas..., y no se puede llegar a lo ms hondo de una
cuestin en veinte minutos.
Cierto.
Sin embargo, hay una cosa que quiero dejar clara antes de seguir
adelante.
Muy bien.
Ya has visto que los Tomadores y los Dejadores acumulan dos tipos de
conocimiento completamente distintos.
S. Los Tomadores acumulan conocimientos sobre lo que funciona
bien para las cosas, y los Dejadores acumulan conocimientos sobre lo que
funciona bien para las personas.
Pero no para todas las personas. Cada pueblo Dejador tiene un
sistema que funciona bien para l porque dicho sistema ha evolucionado
dentro de su seno; era adecuado para el terreno en el que viva, era
adecuado para la comunidad biolgica en la que viva, era adecuado para sus
gustos, preferencias y visin del mundo peculiares.
S.
Y cmo se llama este tipo de conocimiento?
No s lo que quieres decir.
Qu tiene alguien que sabe lo que funciona bien para la gente?
Pues... sabidura?
Pues claro. Ahora ya sabes que lo que ms valora tu cultura es el
conocimiento de lo que funciona bien para la produccin, y que lo que ms
valoran las culturas dejadoras es el conocimiento de lo que funciona bien
para las personas. Y cada vez que los Tomadores destruyen una cultura
dejadora, desaparece de manera irreparable una sabidura destilada desde el
nacimiento de la humanidad, al igual que, cada vez que exterminamos una
especie, desaparece de manera irreparable una forma de vida destilada desde
el nacimiento de la vida.

- 203 -

Daniel Quinn

Eso es una barbaridad me sali.

S corrobor Ismael. Una barbaridad.

9
Ismael estuvo unos minutos rascndose la cabeza y tocndose las
orejas, y luego me despach por aquel da.
Estoy cansado -explic. Y tengo demasiado fro para pensar.

- 204 -

Daniel Quinn

Captulo

ONCE

- 205 -

Daniel Quinn

1
La lluvia fina an segua, y, cuando llegu hacia las doce del da
siguiente, no haba an nadie por all a quien pudiera sobornar. Yo haba
cogido de un almacn de la Marina dos mantas para Ismael y otra para m,
para que no fuera a pensar.... Aunque las acept con renuencia, pareci
bastante contento de tener algo con que abrigarse. Pasamos un rato sumidos
en el abatimiento, y luego, un tanto a regaadientes, Ismael decidi
arrancar:
Poco antes de mi mudanza, me preguntaste, no recuerdo bien qu
fue lo que dio pie a la pregunta, cundo bamos a tratar de la historia
representada por los Dejadores.
As es.
Por qu ests interesado en conocer esa historia?
Aquella pregunta me pill completamente desprevenido.
Y por qu no iba a estarlo?
Estoy preguntando cul era el fundamento de tu pregunta. Sabes que
Abel est prcticamente muerto.
Ya, es cierto.

- 206 -

Daniel Quinn

Entonces, para qu conocer la historia que estaba representando?

Devuelvo la pregunta: y por qu no la puedo conocer?
Ismael sacudi la cabeza.
No me gusta seguir en este plan. Aunque no pudiera decirte por qu
no te la puedo contar, no sera razn suficiente para tener que contrtela.
Estaba obviamente de mal humor. Yo no se lo poda repro-char, pero
tampoco poda simpatizar con l, pues era l quien estaba insistiendo en
crear mal ambiente. Pregunt:
Lo quieres saber por pura curiosidad?
No, yo no dira eso. T dijiste al principio que aqu se han
representado dos historias. Ya conozco una de ellas. Nada ms natural que
quiera conocer la otra.
Natural? repiti, como si aquella palabra no le gustara demasiado
. Me gustara que dijeras algo con un poco ms contenido. Algo que me d la
sensacin de que no soy el nico que est utilizando el cerebro.
Siento decirte que no s a dnde quieres ir a parar.
Ya s que no lo sabes, y eso es lo que me irrita. Te has convertido en
un oyente pasivo; parece que desconectas el cerebro cuando ests sentado
ah y que lo vuelves a conectar cuando te levantas para irte.
No creo que eso sea cierto.
Dime entonces por qu no es una prdida de tiempo conocer una
historia que ya ha desaparecido prcticamente.
Pues..., yo no considero eso una prdida de tiempo.
Eso no basta. No se hace algo simplemente porque no sea una
prdida de tiempo.
Me encog de hombros, sin saber por dnde tirar.
Ismael sacudi la cabeza, manifiestamente disgustado.
Est claro que para ti ese conocimiento sera completamente intil.
Eso est ms que claro.
Pues para m no lo est tanto.

- 207 -

Daniel Quinn

Entonces, t crees que hay un fundamento para conocer esa historia?

Pues... s.
Cul es ese fundamento?
Dios! Simplemente quiero conocerla, y punto.
No. Yo no puedo seguir en ese plan. Yo quiero seguir, pero no
simplemente para satisfacer tu curiosidad. Vete y vuelve cuando puedas
darme alguna razn autntica para continuar.
Una razn autntica, como qu? Ponme un ejemplo.
Muy bien. Para qu molestarse en conocer la historia que
representan los de tu cultura?
Porque la representacin de esa historia est destruyendo el mundo.
Cierto. Pero para qu molestarse uno en conocerla?
Porque es, obviamente, algo que debe conocerse.
Quin debe conocerlo?
Todo el mundo.
Por qu? A eso vuelvo siempre. Por qu, por qu, por qu? Por qu
deberan los tuyos conocer la historia que estn representando mientras
destruyen el mundo?
Para poder dejar de representarla. Para no seguir con el estropicio
actual. Para ver que se hallan involucrados en una fantasa megalmana, en
una fantasa tan demencial como el Reich de los Mil Aos.
Eso es lo que hace que la historia merezca conocerse?
S.
Me alegra escuchar eso. Ahora ve y vuelve cuando me puedas explicar
qu es lo que hace que valga la pena saber la otra historia.
No necesito irme. Te lo puedo explicar ahora.
Dime.
La gente simplemente no puede dejar una historia. Eso es lo que los
chicos trataron de hacer en los sesentas y en los setentas. Trataron de dejar
de vivir como Tomadores, pero no tenan otra forma para vivir. Ellos

- 208 -

Daniel Quinn

fracasaron porque no se puede

simplemente dejar de ser parte de una

historia, se debe tener otra historia a la cual pertenecer. Ismael inclino la

cabeza. Y si existiese esa historia, la gente debera escucharla?
Si, deberan.
Crees que ellos quieran escucharla?
No lo s. No creo que alguien pueda querer algo si todava no sabe
que existe.
Muy cierto.
Y de qu crees que esta historia se trata?
No tengo idea.
Crees que es sobre cazadores y agricultores?
No lo s.
Se honesto. No esperabas algn himno de la alegra de los misterios
de la Gran Caza?
Que yo sepa, no me espero nada por el estilo.
Bueno, al menos deberas saber que trata del sentido del mundo, de
las intenciones divinas en el mundo y del destino del hombre.
S.
Como ya te habr dicho al menos media docena de veces, el hombre
se hizo hombre representando esta historia. Eso deberas saberlo tambin.
S.
Cmo se hizo hombre el hombre?
Reflexion unos instantes para ver si no se esconda alguna trampa
detrs de aquella pregunta.
No estoy seguro de lo que significa esa pregunta respond. O,
mejor dicho, no estoy seguro de qu tipo de respuesta te esperas. No querrs
que te responda, supongo, que el hombre se hizo hombre evolucionando.
Eso equivaldra a decir que se hizo hombre hacindose-hombre, no?
S.

- 209 -

Daniel Quinn

Entonces, mi pregunta sigue esperando tu respuesta. Cmo se hizo

hombre el hombre?
Supongo que es una de las tpicas respuestas obvias.
S. Si te diera la respuesta, diras: "Hombre, pues claro. Qu
estupidez".
Me encog de hombros, derrotado.
Abordaremos la cuestin de manera oblicua. Pero no te olvides de
que es una pregunta que espera su respuesta.
De acuerdo.

3
Segn la Madre Cultura, qu tipo de revolucin marc su revolucin
agrcola?
Qu tipo de revolucin? Yo dira que, segn la Madre Cultura, fue
una revolucin tecnolgica.
No contiene ninguna implicacin humana ms profunda, de tipo
cultural o religioso?
No. Los primeros agricultores fueron unos simples tecn-cratas del
Neoltico. Eso es lo que me ha parecido siempre.
Pero, si echas un vistazo a los captulos tres y cuatro del Gnesis,
vers que all hubo en juego, ms cosas de las que nos ensea la Madre
Cultura.
S.
Hubo muchas ms cosas en juego, por supuesto, y an las hay, pues
la revolucin an est en curso. Adn sigue comiendo del fruto de ese rbol
prohibido, y siempre que hoy encontramos a Abel, tambin est Can detrs
de l, cuchillo en mano.
Cierto.

- 210 -

Daniel Quinn

Hay otra indicacin en el sentido de que la revolucin fue algo ms

que meramente tecnolgica. La Madre Cultura ensea que, antes de la
revolucin, la vida humana estaba desprovista de sentido y era insulsa, vaca,
ftil. La vida prerrevolucionaria era algo feo. Detestable.
S.
Y t tambin lo crees, no?
Pues... supongo que s.
Indudablemente la mayora de ustedes lo cree, no?
Si.
Quines serian las excepciones?
No lo s. Supongo que los antroplogos.
La gente que realmente conoce de esa vida.
Si.
Pero la Madre Cultura nos ensea que esa vida fue abominablemente
miserable.
As es.
Puedes imaginarte alguna circunstancia en la que vos mismo
cambiarias tu vida por ese tipo de vida?
No. Francamente, no puedo imaginarme por qu alguien lo hara si
tendra la libertad de elegir.
Los Dejadores lo haran. A lo largo de la historia, la nica forma que
los Tomadores encontraron para dejar esa vida fue gracias a la fuerza brutal,
gracias al genocidio. En la mayora de los casos, les fue ms fcil
simplemente exterminarlos.
Es verdad. Sin embargo la Madre Cultura tiene algo para decirnos al
respecto. Lo que ella dice es que los Dejadores simple-mente no saban qu
era lo que estaban perdiendo. Ellos no comprendan cuales eran los beneficios
de la vida a base de la agricultura y fue por eso que se aferraron tanto a vivir
de la caza. Ismael sonri disimuladamente. Entre los aborgenes de tu pas,
Quines diras que fueron los adversarios ms fuertes que tuvieron los

- 211 -

Daniel Quinn

Tomadores?
Bueno dira que los Aborgenes de las llanuras.
Yo creo que la mayora de ustedes estn de acuerdo con eso. Sin
embargo, antes de que los espaoles trajeran los caballos, los aborgenes de
las llanuras haban sido agricultores por siglos. Pero cuando consiguieron los
caballos, dejaron la agricultura y se hicieron cazadores.
No saba eso.
Bueno, ahora lo sabes los aborgenes de las llanuras conocan los
beneficios de la vida a base de la agricultura?
Supongo que ellos deban conocerlos.
Qu es lo que la Madre cultura dice?
Pens al respecto por un instante y luego me re. Ella dice que ellos en
realidad no entendan. Si lo hubiesen hecho nunca hubiesen vuelto a la caza.
Porque esa es una vida detestable.
As es.
Puedes empezar a entender lo efectiva que son las ense-anzas de la
Madre Cultura en este tema.
Cierto. Pero lo que no entiendo a dnde nos lleva todo esto.
Estamos camino a descubrir qu es lo que es mentira en lo ms
profundo de tus miedos y odio de la vida del Dejador. Estamos buscando
descubrir por qu el hombre siente que debe hacer la revolucin aun cuando
esta lo destruya a l y al mundo entero. Estamos por descubrir a qu se
enfrentaba la revolucin del hombre.
Ah!, exclame.
Y cuando hayamos descubierto todo eso, estoy seguro que me podrs
decir cul es la historia que los Dejadores han estado ejecutando durante los
primeros tres millones de aos de la vida humana y aun algunos siguen
representando en la actualidad, all donde han logrado sobrevivir.

- 212 -

Daniel Quinn

4
Al mencionar lo de "sobrevivir", Ismael empez a tiritar y se tap con
las mantas exhalando una mezcla de suspiro y gemido. Durante un minuto,
pareci hechizado por el incesante tamborileo de la lluvia contra la lona de la
carpa; luego, carraspe y prosigui:
Plantemoslo as. Para qu fue necesaria la revolucin?
Fue necesaria para que el hombre consiguiera algo.
Quieres decir para que el hombre tuviera calefaccin central,
universidad, teatros de pera y naves espaciales, no?
S.
Ismael asinti.
Esta respuesta la habra aceptado cuando empezamos nuestro
trabajo, pero ahora quiero que ahondes un poco ms en el tema.
De acuerdo. Pero no s qu quieres decir con "ahondar un poco ms".
Sabes de sobra que, para cientos de millones de vosotros, ciertas
cosas, como la calefaccin central, la universidad, el teatro de pera o la
carrera espacial pertenecen a un mundo remoto e inalcanzable. Cientos de
millones de humanos viven en unas condiciones que la mayora de los
estadounidenses difcilmente podran imaginar. Incluso en este pas, hay
millones de personas que carecen de hogar o viven en condiciones miserables
y desesperadas en chozas, penitenciaras o centros pblicos que apenas son
mejores que crceles. Para estas personas, el comodn de la revolucin
agrcola carecera completamente de sentido.
Cierto.
Pero aunque estas personas no disfrutasen de las ventajas de vuestra
revolucin, le volveran la espalda? Cambiaran su miseria y desesperacin
por el tipo de vida que se llevaba en los tiempos prerrevolucionarios?
Pues otra vez tengo que decir que no.

- 213 -

Daniel Quinn

Esa es tambin mi impresin. Los Tomadores creen en su revolucin

aunque no disfruten de sus beneficios. No hay rezon-gadores, disidentes,
contrarrevolucionarios. Todos creen en lo ms profundo de su ser que, por
mal que les vayan las cosas, esta vida es infinitamente preferible a la que
haba antes.
S, yo dira lo mismo.
Pues bien, hoy quiero que vayas hasta la raz de esta creencia tan
extraordinaria. Y, una vez que la hayas encontrado, tendrs una visin
completamente distinta de vuestra revolucin as como de la vida de los
Dejadores.
Muy bien. Pero cmo puedo hacerlo?
Oyendo lo que dice la Madre Cultura. Esta lleva hablndote al odo
desde el principio de tu ms tierna infancia, y lo que has odo no se
diferencia de lo que oyeron tus padres y abuelos, ni de lo que oye la gente
todos los das en todo el mundo. En otras palabras, que lo que estamos
buscando se halla enterrado en tu mente, en todas sus mentes. Hoy quiero
que lo desentierres. La Madre Cultura les ha enseado a aborrecer la vida que
dejaron atrs con su revolucin, y yo quiero que busques las races de dicho
aborrecimiento.
De acuerdo convine. Es cierto que sentimos cierto abo-rrecimiento
hacia esa vida, pero el problema es que ese aborre-cimiento no tiene para m
nada de reprochable.
Ah, no? Por qu no?
No lo s. Pero..., es una vida que, en mi opinin, no lleva a ninguna
parte.
Basta de respuestas superficiales. Escarba.
Suspir, me acurruqu en mi manta y me dispuse a escarbar.
Es curioso dije unos minutos despus. Mientras yo estaba aqu
pensando en cmo vivan nuestros antepasados, me vino a la cabeza una
imagen muy concreta y muy clara.

- 214 -

Daniel Quinn

Ismael esper a que prosiguiera.

Tiene algo que ver con un sueo. O con una pesadilla. Est
anocheciendo, y un hombre avanza por el borde de una montaa escarbando
de vez en cuando. En este mundo, siempre est anocheciendo. El hombre es
bajito, delgado, piel oscura y est desnudo. Corre medio encorvado,
buscando pistas. Est cazando y parece desesperado. Est cayendo la noche y
no tiene nada que llevarse a la boca.
Corre sin parar, como si estuviera en una cinta rodante. De hecho es
una cinta rodante, pues, cuando anochezca al da siguiente, l seguir
corriendo. Pero hay otras cosas que lo empujan a correr, adems del hambre
y la desesperacin. Est aterrorizado. Detrs de l, aunque a lo lejos, sus
enemigos lo vienen persiguiendo por el borde de la montaa para hacerlo
picadillo: los leones, los lobos, los tigres. Por eso tiene que seguir corriendo
por la cinta rodante durante toda su vida, siempre a un paso detrs de su
presa y a otro delante de sus enemigos.
El borde de la montaa, por supuesto, representa el filo de la navaja
de la supervivencia. El hombre vive en ese filo y tiene que pelear
perpetuamente para no caer al abismo. De hecho, es como si, en vez de l,
fueran el borde de la montaa y el cielo los que estuvieran movindose. El
est corriendo in situ, atrapado all, sin llegar a ninguna parte.
En otras palabras, que los cazadores-recolectores llevan una vida muy
dura.
S.
Y por qu es tan dura?
-Porque es una lucha por mantenerse vivos.
Pero, en realidad, no es nada de eso. Estoy seguro de que eso lo
sabes, lo guardas en otra parte de la mente. Los cazadores-recolectores no
viven en el filo de la navaja de la supervivencia como tampoco viven ah los
lobos, leones, gorriones o conejos. El hombre se hallaba tan perfectamente
adaptado a la vida en este planeta como cualquier otra especie, y la idea de

- 215 -

Daniel Quinn

que viviera en el filo de la navaja de la supervivencia es una simpleza

biolgica. Como omnvoro que es, su abanico alimenticio es inmenso. Hay
miles de especies que pasaran hambre antes que l. Su inteligencia y
destreza le permiten vivir bastante bien en unas condiciones que resultaran
completamente insoportables para cualquier otro primate.
En vez de estar constantemente buscando algo que comer, los
cazadores-recolectores son la gente mejor alimentada de la Tierra; pasan
buscando comida slo dos o tres horas al da, lo que les convierte en la gente
ms reposada, o menos trabajada, del planeta. En su libro sobre la economa
de la Edad de Piedra, Marshall Sahlings la llama "la primera sociedad
opulenta". Por cierto, la caza de hombres por parte de los depredadores es
prctica-mente inexistente. Ello se debe, sencillamente, a que stos no
constituyen ni mucho menos su plato favorito. Como ves, pues, tu visin
fantasmagrica y terrorfica de la vida de tus antepasados es otra
paparruchada ms de la Madre Cultura. Si te parece, puedes confirmar todo
esto por ti mismo en cualquier biblioteca.
De acuerdo contest. Y bien?
Ahora que sabes que es una paparruchada, sigues pen-sando igual
acerca de ese tipo de vida? Te parece menos repulsivo ahora?
Un poco menos repulsivo, tal vez. Pero repulsivo al fin y al cabo.
Plantemoslo de este modo. Supongamos que formas parte del
batalln de los sin techo del pas. Sin trabajo, sin cualificacin; tu mujer est
igual, y tenis dos hijos. Nadie a quien acudir, sin esperanzas, sin futuro.
Pero yo te puedo dar una caja provista de un botn. Lo aprietas y, de
repente, te trasladas a los tiempos prerrevolucionarios. Puedes hablar la
lengua, tienes la cualificacin que tiene todo el mundo.
No tienes ya que preocuparte por ti ni por tu familia. Todo eso te lo
dan ya hecho, pues formas parte de esta primera sociedad opulenta.
De acuerdo.
Qu, aprietas el botn o no?

- 216 -

Daniel Quinn

No s. Tengo que pensarlo.

Por qu? No vas a decir adis precisamente a una vida maravillosa.
Segn esta hiptesis, la vida que llevas aqu es desgraciada, y no tiene
aspectos de mejorar. Entonces, ser porque la otra vida te parece peor
todava. No es que no puedas decir adis a la vida que tienes, es que no
puedes abrazar esa otra vida.
S, eso es.
Qu hace que dicha vida nos parezca tan horrorosa?
No s.
Parece que la Madre Cultura ha hecho un buen trabajo contigo.
Parece.
Muy bien. Plantemoslo ahora de esta otra manera. Siempre que los
Tomadores se han acercado a los cazadores-recolectores con la intencin de
expulsarlos de la zona que ocupan, les han intentado explicar que deben
abandonar su modo de vida y convertirse en Tomadores, ms o menos con
estas palabras: "Esa vida que llevan no slo es desgraciada, sino que adems
es un error. El hombre no est hecho para vivir de esa manera. As que no
peleen contra nosotros. nanse a nosotros, a nuestra revolucin, y juntos
convertiremos el mundo en un paraso para el hombre".
Cierto.
Bien, t hars este papel, el del misionero cultural, y yo har el del
cazador-recolector. Y ahora explcame por qu la vida que a mi pueblo y a m
nos parece satisfactoria desde hace miles de aos es triste, asquerosa y
repulsiva.
Caramba!
Bueno, empezar yo. Bwana3, t nos dices que la manera como
vivimos es desgraciada, equivocada y vergonzosa; que sa no es la manera
como se supone que debe vivir la gente. Esto nos desconcierta bastante,
bwana, pues durante miles de aos nos ha parecido siempre una buena
manera de vivir. Pero si vosotros, que subs a los astros y envan palabras por

- 217 -

Daniel Quinn

todo el mundo a la velocidad del pensamiento, nos decs lo contrario,

entonces nosotros intentaremos ser sensatos y escuchar lo que tengan que
decirnos.
Mmmm..., ya veo que les parece buena. Esto es porque son gente
ignorante, analfabeta y con pocas luces.
Exactamente, bwana. Nosotros esperamos que nos ilumi-nen. Dganos
por qu nuestra vida es desgraciada, sucia y vergon-zosa.
Su vida es desgraciada, sucia y vergonzosa porque vivs como
animales.
Ismael frunci el ceo, desconcertado.
No comprendo, bwana. Nosotros vivimos como vive todo el mundo.
Nosotros tomamos lo que necesitamos del mundo y dejamos el resto en paz,
como hacen los leones y los ciervos. Acaso llevan una vida vergonzosa los
leones y los ciervos?
No, pero eso es porque ellos son slo animales. No est bien que los
humanos vivan de esa manera.
Ah exclam Ismael. Eso no lo sabamos nosotros. Y por qu no
est bien vivir de esa manera?
Pues porque... viviendo de esa manera... no controlan sus vidas.
Ismael me mir cruzado:
En que sentido no controlamos nuestras vidas, bwana?
No controlan la cosa ms bsica y necesaria de todas: su suministro
alimenticio.
Me desconciertas un poco, bwana. Cuando tenemos ham-bre, salimos
en busca de algo que comer. Que mayor control se necesita?
Tendrais mayor control si lo plantaran ustedes mismos.
Cmo es eso, bwana? Qu importa quin plante los ali-mentos?
Si los plantan ustedes, entonces sabrn con total seguridad que van a
estar all.
3 Bwana: com. col. Amo, seor: Se usa humorstica o irnicamente.

- 218 -

Daniel Quinn

Ismael dej escapar una risita, manifiestamente divertido.

Ciertamente, me dejas boquiabierto, bwana. Nosotros ya sabemos
con total seguridad que van a estar ah. Todo en la vida es alimento. Crees
que los alimentos van a fugarse por la noche? Adonde iran? Siempre estn
ah, da tras da, temporada tras temporada, ao tras ao, Si no fuera as, yo
no estara aqu hablando ahora contigo.
S, pero si los plantaran ustedes, podran controlar cuanta comida
hay. Podran decir: "Bien, este ao tendremos ms batatas, este ao
tendremos ms legumbres, este ao tendremos ms frutos".
Bwana, esas cosas crecen en abundancia sin el menor esfuerzo por
nuestra parte. Por qu vamos a quebrarnos la cabeza plantando lo que ya
est creciendo?
S, pero... no sufrs nunca necesidad? No les ocurre nunca que les
apetezca comer batatas pero descubren que no hay ninguna a la vista?
S, supongo que s. Pero no es lo mismo para ustedes? No quieren a
veces batatas pero descubrs que no est creciendo en sus campos?
No, porque si queremos batatas, vamos a la tienda y compramos una
caja de batatas.
S, he odo hablar de ese sistema. Dime una cosa, bwana. La caja de
batatas que compran en la tienda..., cuntas personas trabajan para que
llegue esa caja hasta all?
Ah, cientos de personas, supongo. Agricultores, segadores,
transportistas, limpiadores, mecnicos, embaladores, otros trans-portistas,
desempaquetadores, dependientes y as sucesivamente.
Perdona, bwana, pero eso parece una cadena infernal. Hacer todo
eso slo para aseguraros de que nunca sen van a sentir defraudados si un da
les apetece comer batatas. En mi pueblo, cuando queremos una batata,
simplemente vamos y lo arrancamos del suelo, y si no encontramos ninguno,
ya encontraremos alguna otra cosa igual de buena. As que no obligaremos a
cientos de personas a trabajar para poner batatas en nuestras manos.

- 219 -

Daniel Quinn

No ves el quid de la cuestin.

Sin duda, bwana.
Ahogu un suspiro.
Mira, te dir cul es el quid de la cuestin. Si no controlas el
suministro de alimentos, vivirs a merced del mundo. No importa que siempre
hayas tenido bastante. se no es el quid de la cuestin. No puedes vivir
dependiendo del capricho de los dioses. Esa no es la manera como deben vivir
los hombres.
Por qu no. bwana?
Pues... escucha. Supn que sales en busca de comida y que cazas un
ciervo. De acuerdo, eso est muy bien. Estupendo. Pero no sabias que all
haba un ciervo, no tenas el menor control sobre este hecho, verdad que no?
No, bwana.
Bien. Al da siguiente, sales a cazar y no hay ningn ciervo a la vista.
No os ha ocurrido eso nunca?
Muchas veces, bwana.
Ya, pues a eso iba. Como no tenis control sobre los ciervos, no
tenis ningn ciervo. Y qu hacis ahora?
Ismael se encogi de hombros.
Pues cazaremos un par de conejos.
Exactamente. No tendran necesidad de ir por conejos cuando lo que
quieren es un ciervo.
Y sa es la razn por la que llevamos un gnero de vida vergonzoso,
bwana? Esa es la razn por la que deberamos dejar a un lado la vida que
tamo amamos para ir a trabajar a una de vuestras fabricas? Porque comemos
conejo al no habernos topado con ningn ciervo?
No. Djame terminar. No tenis ningn control sobre los ciervos, ni
tampoco sobre los conejos. Supn que sals a cazar un da, y no hay ningn
ciervo ni ningn conejo.
Entonces comeramos otra cosa, Bwana. El mundo est lleno de

- 220 -

Daniel Quinn

comida.
S, pero observa. Si no tenis control sobre ninguno de ellos. Le
mostr mis dientes. No existe ninguna garanta de que el mundo va estar
siempre lleno de comida no? Nunca has tenido una sequa?
Por supuesto, Bwana.
Bien, entonces qu pasa?
Los pastizales se secan, todas las plantas se marchitan. Los rboles no
dan ningn fruto.
La presa desaparece. Los animales de rapia van desapareciendo.
Y qu le sucede a vosotros?
Si la sequa es muy fuerte, nosotros tambin empezamos a
desaparecer.
Quieres decir que morimos no?
S, Bwana.
Ese es el punto!
Es vergonzoso morir, Bwana?
No Este es el punto. Mueres porque vives a la merced de los dioses.
Mueres porque piensas que los dioses te van a cuidar. Esto est bien para los
animales, pero ustedes deberan saber.
No les debemos confiar nuestras vidas a los dioses?
Definitivamente no. Deben confiar sus vidas a ustedes mismos. Esa es
la forma de vivir del hombre. Ismael movi su cabeza. Bwana, ciertamente,
esta es una noticia triste. Por muchsimos aos hemos vivido en las manos de
los dioses, y nos pareca que vivamos bien.

Les dejbamos a los dioses todo

el trabajo de sembrar, cultivar y vivir una vida alegre, y pareca que siempre
haba suficiente para nosotros en el mundo, porque Mirad! Estamos aqu!
Si, le dije austeramente. Estas aqu, y mrate no tienes nada. Estas
desnudo y desamparado. Vives sin seguridad, sin comodidad, sin oportunidad.
Y esto es porque vivimos en las manos de los dioses?
Absolutamente. En las manos de los dioses, ustedes no son ms

- 221 -

Daniel Quinn

importantes que los leones, que las lagartijas o que las pulgas. En la manos
de estos dioses, estos dioses que cuidan a los leones, lagartijas y a las pulgas,
ustedes no son nada especial. Ustedes son solo otro animal a quien alimentar.
Espera un segundo, dije y cerr mis ojos por un par de minutos.
Est bien, esto es importante. Los dioses no hacen distincin entre
ustedes y el resto de las criaturas.
No, as no es.
Aguanta. Volv a analizarlo y luego intente de nuevo. Aqu esta: Lo que
los dioses te proporcionan, es lo suficiente para vivir como animales, eso te lo
garantizo.
Pero para vivir como humanos, t eres el que debe proporcionar. Los
dioses no van a hacer eso.
Ismael me miro como aturdido.
Bwana, t dices que existe algo que nosotros necesitamos algo que
los dioses no nos van a dar.
As parece. Ellos te dan lo que t necesitas para vivir como animal
pero no lo que necesitas para vivir como humano.
Pero cmo puede ser eso, bwana? Cmo pueden ser los dioses
suficientemente sabios para crear el universo, el mundo y la vida que hay en
l y, sin embargo, carezcan de la sabidura nece-saria para darnos a los
humanos lo necesario para ser humanos?
No s explicarlo, pero as es. Es un hecho. La vida del hombre estuvo
en las manos de los dioses durante tres millones de aos y, al final de ese
largo perodo, el hombre no estaba mejor ni mas adelantado que al principio.
Sin duda, bwana, sta es una noticia muy extraa. Qu tipo de
dioses son sos?
Yo solt una carcajada.
Ah, mi querido amigo, son unos dioses incompetentes. Por eso no
deben poner sus vidas en sus manos. Deben poner sus vidas en sus propias
manos.

- 222 -

Daniel Quinn

Y cmo se hace eso, bwana?

Como te he dicho, tienen que empezar plantando ustedes mismos los
frutos que van a comer.
Pero que puede cambiar eso, bwana? Los alimentos son alimentos,
los plantemos nosotros o los planten los dioses.
Ese es exactamente el quid de la cuestin. Los dioses slo plantan lo
que necesitamos, mientras que nosotros podemos plantar ms cantidad que la
que necesitamos.
Con qu fin, bwana? Qu hay de bueno en tener ms alimentos de
los que se necesitan?
Mierda! exclam. Ya lo tengo!
Ismael sonri y repiti:
Qu hay de bueno en tener ms alimentos de los que
se necesitan?
se es el maldito quid de la cuestin! Cuando tienes ms alimentos
que los necesarios, entonces los dioses ya no tienen poder sobre ti.
Podemos hacerles burla, no?
Exactamente.
A pesar de todo, bwana, qu vamos a hacer con todos estos alimentos
si no los necesitamos?
Los guardan! Los guardan para frustrar los planes de los dioses
cuando decidan que les toca pasar hambre. Los guardan para que, cuando les
enven sequas, podrn decir: "A m no me afectar, maldita sea! Yo no voy a
pasar hambre, y ustedes no podrn hacer nada, pues mi vida est ahora en
mis propias manos".

5
Ismael asinti, abandonando su papel de cazador-recolector.
As que vuestras vidas estn ahora en vuestras manos, no?

- 223 -

Daniel Quinn

As es.
Entonces, qu es lo que les tiene a todos tan preocupa-dos?
Qu quieres decir?
Si

ahora

tienen

sus

vidas

en

sus

propias

manos,

depende

completamente de ustedes el saber si van a seguir viviendo o si van a

extinguirse. Es un razonamiento lgico, no?
S, pero, obviamente, hay todava algunas cosas que no estn en
nuestras manos. Nosotros no podramos controlar ni sobrevivir a una
catstrofe ecolgica total.
O sea, que no estn an a salvo. Y cundo lo estarn, por fin?
Cuando hayamos arrebatado todo el mundo a los dioses.
Es decir, cuando todo el mundo est en sus propias manos, que son
unas manos ms competentes, no es eso?
As es. Entonces, los dioses dejarn por fin de tener poder sobre
nosotros. Entonces los dioses ya no tendrn poder sobre nada. Todo el poder
estar en nuestras manos y por fin seremos libres.

6
Bien dijo Ismael, crees que estamos haciendo algn progreso?
Yo creo que s.
Crees que hemos encontrado la raz de su aborrecimiento del gnero
de vida que existi en los tiempos prerrevolucionarios?
S. En mi opinin, la ms trivial de las reflexiones de Cristo fue
aqulla de: "No os preocupis por lo que comeris maana. Mirad las aves del
cielo. No siembran ni siegan ni almacenan en graneros, y vuestro Padre
Celestial las alimenta. No creis que har lo mismo con vosotros?". En
nuestra cultura, la respuesta abrumadora a esa pregunta es: "Pues no". Hasta
los monjes ms devotos se preocupan de sembrar, segar y almacenar en
graneros.

- 224 -

Daniel Quinn

Y qu me dices de san Francisco?

San Francisco cont con la derroche de los agricultores, no con la de
Dios. Hasta el ms radical de los fundamentalistas se tapara los odos si
oyese a Jess hablar de las aves del cielo y los lirios del campo. Sabra
perfectamente bien que Jess slo est contando cuentos, haciendo bonitos
discursos.
As que t piensas que eso es lo que est en la raz de su revolucin.
Ustedes quieren y an siguen queriendo tener sus vidas en sus propias manos.
S. Con toda seguridad. Para m, vivir de cualquier otra manera
resultara algo casi inconcebible. Yo estoy convencido de que los cazadoresrecolectores viven en un estado de completa y constante preocupacin por lo
que les puede tener reservado el maana.
Sin embargo, no es tal el caso. Cualquier antroplogo te lo
confirmar. Los cazadores-recolectores padecen menos ansiedad que ustedes.
No tienen puestos de trabajo que perder. Nadie puede decirles: "Ensame el
dinero que tienes o, de lo contrario, no comes ni te vistes ni te cobijas".
Te creo. Racionalmente hablando, te creo. Pero te estoy hablando de
lo que siento, de mi condicionamiento. Mi condi-cionamiento me dice, la
Madre Cultura me dice, que poner tu vida en las manos de los dioses debe de
ser una pesadilla interminable llena de terror y de angustia.
Y eso es lo que les da su revolucin: sacarnos de esa espan-tosa
pesadilla, y poneros fuera del alcance de los dioses.
S, eso es.
Bien. Ahora tenemos un par de definiciones nuevas para ti. Los
Tomadores son aqullos que conocen el bien y el mal, mientras que los
Dejadores son...
Los Dejadores son aqullos cuyas vidas estn en las manos de los
dioses.

- 225 -

Daniel Quinn

Captulo

DOCE

- 226 -

Daniel Quinn

1
Hacia las tres de la tarde, la lluvia ces, y la feria bostez, se
desperez y volvi a animarse y a rascarles el bolsillo a los lugareos. Sin
saber qu hacer una vez ms, me di una vuelta sin rumbo, desprendindome
de algunos dlares. Finalmente, tuve la idea de buscar la pista del propietario
de Ismael. Result ser un hombre negro, de mirada penetrante, llamado Art
Owens. Meda aproximadamente uno sesenta y pasaba, a ojos vista, ms
tiempo levantando pesas que yo sentado ante el teclado. Le hice saber que
estaba interesado en comprarle el gorila.
Realmente? pregunt sin parecer interesado pero tam-poco
desdeoso.
Le dije que s y le pregunt cunto me saldra.
Le saldra unos tres mil.
No me interesa entonces.

- 227 -

Daniel Quinn

Hasta cunto dara? Pregunt por simple curiosidad, no por

verdadero inters.
Bueno, ms de mil.
Esboz una risita de conejo, pero tratando de no ser descorts. Por
alguna razn, me caa bien aquel tipo. Era de los que tienen una licenciatura
en Derecho por Harvard escondida en un cajn de la casa porque nunca han
encontrado algo interesante que hacer con ella. Volv a la carga:
Es un animal muy, pero que muy viejo, como todo el mundo puede
ver. Lleva por aqu desde los aos treinta.
Aquello llam su atencin. Me pregunt cmo lo saba.
Conozco a ese animal repliqu concisamente, como si conociera a
otros mil ms como l.
Podra bajar hasta dos mil quinientos dijo.
El problema es que no tengo dos mil quinientos.
Mire, hace poco que he encargado un cartel a un pintor de Nuevo
Mxicome hizo saber. Le he adelantado doscientos.
Mmmm. Tal vez podra subir hasta mil quinientos.
No creo que pueda aceptar menos de dos mil doscientos, en serio. En
serio, si hubiera tenido dos mil en mano all mismo, seguro que los habra
aceptado encantado. Y tal vez incluso mil ochocientos.
Le dije que lo pensara.

2
Como era viernes por la noche, los juerguistas no empezaron a
marcharse hasta pasadas las once, as que mi antiguo sobornado no se
present para tomar sus veinte dlares hasta las doce. Ismael estaba dormido
sentado, envuelto en sus mantas, pero no tuve ningn reparo en despertarlo.
Tena que apreciar las ventajas de una vida independiente.

- 228 -

Daniel Quinn

Bostez, estornud dos veces, carraspe para quitarse una masa de

flemas y me mir con ojos legaosos y malvolos.
Vuelve maana me conmin con el equivalente a un gruido
mental.
Maana es sbado. Imposible hacer nada.
Le fastidiaba, pero saba que yo llevaba razn. Demor un poco la
entrevista inevitable componiendo la postura y ordenando la jaula y las
mantas. Se sent y me lanz una mirada de odio.
Dnde lo dejamos?
Lo dejamos con un nuevo par de definiciones para los Tomadores y
los Dejadores; a saber, aqullos que conocen el bien y el mal, y aqullos
cuyas vidas estn en las manos de los dioses.
Ismael gru.

3
Qu les ocurre a aqullos cuyas vidas estn en las manos de los
dioses?
Qu quieres decir?
Quiero decir, qu les ocurre a aqullos cuyas vidas estn en las
manos de los dioses pero no les ocurre a aqullos que basan su vida en el
conocimiento del bien y del mal?
Ah, ya s conteste. Imagino que no es esto lo que buscas, pero es
lo que me viene a la mente. Aqullos cuyas vidas estn en las manos de los
dioses no se vuelven los amos del mundo ni obligan a los dems a vivir como
ellos, pero s lo hacen aqullos que conocen el bien y el mal.
Has invertido la pregunta rezong Ismael. Yo te he preguntado
qu les ocurre a aqullos cuyas vidas estn en las manos de los dioses pero no
les ocurre a los que conocen el bien y el mal, y t me has contestado justo lo
contrario; es decir, lo que no les ocurre a aqullos cuyas vidas estn en las

- 229 -

Daniel Quinn

manos de los dioses pero s les ocurre a aqullos que conocen el bien y el
mal.
Quieres decir que ests buscando algo positivo que les ocurra a
aqullos cuyas vidas estn en las manos de los dioses, no es eso?
Eso es.
Bueno, suelen dejar vivir a su manera a quienes estn a su alrededor.
Me ests diciendo algo que hacen, no algo que les acontece. Estoy
tratando de centrar tu atencin en los efectos de su modo de vida.
Lo siento, pero no s a dnde quieres ir a parar.
S lo sabes, pero no ests acostumbrado a plantear la cuestin en
estos trminos.
De acuerdo.
Recuerda la pregunta que empezamos a contestar cuando llegaste a
medioda: cmo se hizo hombre el hombre? Todava estamos buscando una
respuesta a esa pregunta.
Rezongu a mi vez sin reparo alguno.
Por qu rezongas? pregunt Ismael.
Porque me intimidan las preguntas demasiado generales. Cmo se
hizo hombre el hombre? Y yo qu s! Simplemente se hizo. Se hizo de la
misma forma que los pjaros se hicieron pjaros, de la misma forma que los
caballos se hicieron caballos.
Exactamente.
No me hagas esto, le dije.
Evidentemente no te diste cuenta de lo qu acabas de decir.
Probablemente no.
Voy a intentar aclarrtelo. Antes de que seas Homo, qu eras?
Australopithecus.
Bien. Y cmo se convirtieron los Australopithecus en Homo?
Esperando.
Por favor. Estas aqu para pensar.

- 230 -

Daniel Quinn

Lo siento.
Los Australopithecus se convirtieron en Homo diciendo, Conocemos al
igual que los dioses la diferencia entre el bien y el mal, por eso no
necesitamos vivir en sus manos tal como lo hacen los conejos y las lagartijas.
A partir de ahora nosotros decidiremos quien debe vivir y quien debe morir en
este planeta, no los dioses. No se pudieron convertir en hombres diciendo
eso?
No.
Por qu no?
Porque habran dejado de estar sujetos a las condiciones en las
cuales se lleva a cabo la evolucin.
Exactamente. Ahora puedes contestar esta pregunta: Qu le pasa a
los hombres, y a las criaturas en general que viven en las manos de los dioses?
Si, entiendo. Ellas evolucionan.
Y ahora ya puedes contestar tambin a la pregunta que te hice esta
maana: cmo se hizo hombre el hombre?
El hombre se hizo hombre dejando su vida en manos de los dioses.
Correcto.
Viviendo como viven los kreen-akrore de Brasil.
Correcto de nuevo.
Como viven los neoyorkinos?
No.
O los londinenses?
No.
Bien, ya sabes lo que les ocurre a aqullos cuyas vidas estn en
manos de los dioses.
S, que evolucionan.
Y por qu evolucionan?
Porque estn en condiciones de evolucionar. Porque es as como se
produce la evolucin. El ancestro del hombre evolucion hasta convertirse en

- 231 -

Daniel Quinn

el primer hombre porque estaba compitiendo con el resto. El ancestro

evolucion porque no evito la compe-ticin, porque sigui sometido a las
leyes de la seleccin natural.
Quieres decir que segua formando parte de la comunidad general de
la vida, no es as?
As es.
Y, por eso, al final el australopithecus se convirti en homo habilis,
ste en homo erectus, ste en homo sapiens y ste en homo sapiens sapiens.
S.
Y qu ocurri despus?
Despus, los Tomadores dijeron: "Basta ya de que nuestras vidas
estn en las manos de los dioses. Eso se acab para nosotros. Seleccin
natural? No, gracias".
As que..., as fue.
As fue.
Recuerdas que te dije que representar una historia es vivir de
manera que sta se vuelve realidad?
S.
Segn la historia de los Tomadores, la creacin toc a su fin con el
hombre, no?
S. Y bien?
Cmo hay que vivir para que eso se haga realidad? Cmo hay que
vivir para que la creacin toque a su fin con el hombre?
Uff. Ah, ya s lo que quieres decir. Hay que vivir como viven los
Tomadores. Nosotros hemos venido viviendo de tal manera que la creacin va
a tocar a su fin muy pronto. Si seguimos as, no habr sucesor para el hombre,
ni tampoco para el chimpanc, el orangutn o el gorila; es decir, que no
habr sucesor para ningn ser vivo. Todo el tinglado se ir al carajo con
nosotros. Para que su historia se haga realidad, los Tomadores tienen que

- 232 -

Daniel Quinn

poner fin a la creacin, y, tal y como estn actuando, desde luego que lo van
a conseguir.

4
Cuando empezamos, intent ayudarte a encontrar la premisa de la
historia de los Tomadores y te dije que la historia de los Dejadores tena una
premisa completamente distinta.
S, lo recuerdo.
Tal vez ests preparado ahora para exponerme esa premisa.
No sabra decir... En este momento ni siquiera me acuerdo de la
premisa de los Tomadores.
Seguro que te acuerdas. Toda historia es la elaboracin de una
premisa.
Ah, ya. La premisa de la historia de los Tomadores es que el mundo
pertenece al hombre. Estuve pensando unos instantes, y luego me ech a
rer. Parece demasiado fcil. La premisa de los Dejadores es que el hombre
pertenece al mundo.
Y qu significa eso?
Significa... Solt una carcajada. Es realmente... dema-siado.
Adelante.
Significa que, desde el principio, todo cuanto viva perte-neca al
mundo, y por eso las cosas acabaron siendo como son. Los seres vivos
unicelulares que se movan por los antiguos ocanos pertenecan al mundo, y
por eso se origin todo lo que vino despus. Los osteictios que vivan en las
orillas de los continentes pertenecan al mundo, y por eso al final surgieron
los anfibios. Y, como los anfibios pertenecan al mundo, surgieron al final los
reptiles. Y, como los reptiles pertenecan al mundo, surgieron al final los
mamferos. Y, como los mamferos pertenecan al mundo, surgieron al final
los primates. Y, como los primates pertenecan al mundo, surgi al final el

- 233 -

Daniel Quinn

australopithecus. Y, como el austra-lopithecus perteneca al mundo, surgi al

final el hombre. Y, durante tres millones de aos, el hombre perteneci al
mundo, y como perteneca al mundo, creci y se desarroll y se volvi ms
listo y ms hbil que los dems hasta que, un da, fue tan listo y tan hbil que
tuvimos que llamarlo homo sapiens sapiens, lo que significa que era como
nosotros.
Y fue as como vivieron los Dejadores durante tres millones de aos:
perteneciendo, formando parte del mundo.
Exacto. Y fue as como surgimos nosotros.

5
Ismael prosigui:
Ya sabemos lo que sucede si adoptamos la premisa de los Tomadores:
que el mundo pertenece al hombre.
S, lo cual acaba en desastre.
Y qu ocurre si adoptamos la premisa de los Dejadores, es decir, que
el hombre pertenece al mundo?
Pues que, entonces, la creacin no se acaba nunca.
Y qu te parece eso?
Doy mi voto.

6
Se me ocurre una cosa observ. S?
Pues... que la historia que acabo de contar es en realidad la historia
que los Dejadores han estado representando en la Tierra durante los tres
ltimos millones de aos. La historia de los Tomadores reza as: "Los dioses
hicieron el mundo para el hombre, pero hicieron un trabajo impresentable, y

- 234 -

Daniel Quinn

nosotros, que somos ms competentes, no pudimos por menos que tomar

cartas en el asunto". Mientras que la historia de los Dejadores reza as: "Los
dioses hicieron el hombre para el mundo, al igual que hicieron para el mundo
el salmn, el gorrin y el conejo; como esto ha funcionado bastante bien
hasta ahora, nosotros no nos preocu-pamos y dejamos que el mundo siga en
manos de los dioses".
Cierto. Hay otras maneras de plantearlo, como hay otras maneras de
contar la historia de los Tomadores; pero esta manera es tan buena como
cualquier otra.
Permanec un momento callado.
Estoy pensando en... el sentido del mundo, en las intenciones divinas
para con el mundo y en el destino del hombre... segn la historia de los
Dejadores.
Adelante.
El significado del mundo... Creo que el tercer captulo del Gnesis
llevaba razn. Es un jardn, el jardn de los dioses. Digo esto aun cuando dudo
mucho que los dioses intervengan aqu. Pero me parece una interpretacin
saludable y alentadora.
Comprendo.
En el jardn hay dos rboles, uno para los dioses y otro para nosotros.
El de ellos es el rbol de la Ciencia del Bien y del Mal, y el nuestro es el rbol
de la Vida. Pero nosotros slo podremos encontrar el rbol de la Vida si nos
quedamos en el jardn, y slo podremos quedarnos en el jardn si nos
mantenemos alejados del rbol de los dioses.
Ismael asinti con la cabeza, en seal de aliento.
En cuanto a las intenciones divinas... Parecera que... hay una
especie de tendencia a la evolucin, no te parece? Si empiezas con esos
seres ultra-sencillos de los mares antiguos y sigues avanzando, paso a paso,
hasta lo que vemos ahora y ms all, no puedes por menos que observar

- 235 -

Daniel Quinn

una tendencia a... la complejidad. Y a la conciencia y la inteligencia. Ests

de acuerdo?
S.
Es decir, que toda criatura de este planeta parece estar en trance de
alcanzar esa conciencia y esa inteligencia. As pues, los dioses no han
apostado slo por los humanos. Nosotros nunca estuvimos destinados a ser los
nicos actores de esta pelcula. Est claro que los dioses pretenden que este
planeta sea un jardn lleno de seres conscientes e inteligentes.
Eso parece. Y si tal es el caso, entonces el destino del hombre
parecera bastante claro.
As es. Por increble que pueda parecer, est bastante claro. El es el
pionero, el explorador. Su destino es ser el primero en saber que las
criaturas, al igual que l, tienen una eleccin: pueden intentar frustrar los
planes de los dioses, y perecer en el intento, o tambin pueden echarse a un
lado para dejar sitio a los dems. Pero hay algo ms. El destino del hombre es
ser el padre de todas las criaturas, y no me refiero a la paternidad biolgica.
Al darles a todos los dems una oportunidad a ballenas, delfines,
chimpancs o mapaches, se convierte en cierto sentido en su progenitor...
Por extrao que parezca, este destino es incluso ms grandioso que el que los
Tomadores haban soado con hacer realidad.
Ah, s? Cmo?
Piensa un poco. Dentro de mil millones de aos, quien, o lo que, viva
para aquel entonces, dir: "El hombre? Ah, s, el hombre! Qu criatura tan
maravillosa fue! Estuvo a su alcance destruir todo el mundo y acabar con el
futuro de todos nosotros, pero vio la luz antes de que fuera demasiado tarde
y ech marcha atrs. Ech marcha atrs y nos dio una oportunidad a todos.
Nos ense qu haba que hacer para que el mundo siguiera siendo un jardn
para siempre. El hombre fue un ejemplo a seguir para todos nosotros".
No es un destino nada insignificante.
No, desde luego. Y se me ocurre otra cosa...

- 236 -

Daniel Quinn

S?
En cierto modo, esto da forma a toda la historia. El mundo es un
lugar hermossimo. No un lugar catico que necesite ser conquistado o
gobernado por el hombre: el mundo no tiene por qu pertenecer al hombre,
pero el hombre s tiene que pertenecer a l. Alguna criatura tena que ser la
primera en constatar que en el jardn haba dos rboles, uno bueno para los
dioses y otro bueno para las criaturas. Alguna criatura tena que encontrar el
camino, y, entonces, no habra vuelta atrs. En otras palabras, que el hombre
tiene una funcin en el mundo, pero que su funcin no es la de gobernar. Los
dioses se encargan de eso. La funcin del hombre es la de ser el primero. La
funcin del hombre es la de ser el primero sin ser el ltimo a la vez. La
funcin del hombre es la de dilucidar cmo se puede lograr esto, y dejar sitio
a los dems para que puedan llegar a ser lo que l ha llegado a ser. Y tal vez,
cuando llegue el momento, la funcin del hombre ser la de ser el profesor
de todas las criaturas que pudieran llegar a donde l ha llegado. Y no el nico
profesor, ni el ltimo: tal vez slo el primer instructor, el de la guardera;
pero tampoco eso sera insignificante. Y sabes otra cosa?
Qu?
Todo este tiempo, me he venido preguntando: "Esto es muy
interesante, pero para qu sirve? Nada va a cambiar!".
Y sigues pensando igual?
He aqu lo que necesitamos: no slo dejar de hacer cosas. No slo
hacer menos cosas. La gente necesita algo positivo por lo que trabajar.
Necesita ver algo... No s. Algo que...
Creo que lo que quieres decir es que la gente necesita algo ms que
regaos y sermones, algo ms que sentirse estpida y culpable. Necesita algo
ms que ver todo de color negro. Necesita una visin del mundo, y de s
misma, que la inspire.
S. Sin ningn gnero de dudas. Dejar de contaminar no es algo que
inspire demasiado. Separar los desperdicios no es algo que inspire demasiado.

- 237 -

Daniel Quinn

Reducir el consumo de fluorocarbonos no es algo que inspire demasiado. Pero

imaginarnos a nosotros mismos de otra manera, imaginar el mundo de una
nueva manera... Imaginas...
Me explay a gusto, qu caramba. l saba de sobra lo que yo intentaba
expresar.

7
Espero que veas ahora lo que intent hacerte ver en nuestros
primeros encuentros. La historia que han venido representando los Tomadores
no es precisamente el captulo dos de la historia que se represent durante
los tres primeros millones de aos de vida humana. La historia de los
Dejadores tiene su propio captulo dos.
Cul es el captulo dos?
T mismo has hablado de eso hace poco, no?
No estoy seguro.
Durante un buen rato, Ismael pareci completamente sumido en sus
pensamientos.
Nunca sabremos lo que se haban propuesto hacer los Dejadores de
Europa y Asia cuando los de tu cultura los aniquilaron. Pero s sabemos lo que
se haban propuesto hacer aqu, en Norteamrica. Estaban buscando una manera de volverse sedentarios que armonizara con la manera como venan
viviendo desde siempre, un modo de vida que dejara sitio al resto de los seres
vivos que haba a su alrededor. No pretendo decir que hicieran esto por unos
ideales. Quiero decir sencillamente que no se les ocurri tomar la vida del
mundo en sus propias manos y declarar la guerra al resto de la comunidad de
la vida. De haber vivido de esa manera durante otros cinco o diez mil aos,
en este continente podra haber aparecido una docena de civilizaciones tan
avanzadas como lo es ahora la de ustedes, cada cual con sus propios valores y
objetivos. No es algo impensable.

- 238 -

Daniel Quinn

No, no lo es. O ms bien, si lo es. De acuerdo a la mitologa de los

Tomadores, todas las civilizaciones del universo deben ser civilizaciones
Tomadoras, civilizaciones en las cuales las personas hayan tomado la vida del
mundo en sus manos. Eso es tan evidente que no necesita ser explicado.
Demonios, toda civilizacin ajena en la historia de la ciencia ficcin ha sido
una civilizacin Tomadora. Toda civilizacin que alguna vez se enfrento a las
Empresas de los Estados Unidos ha sido una civilizacin Tomadora. Esto
sucede porque las criaturas inteligentes de todas partes insisten en poner sus
vidas en las manos de los dioses, y de esa forma no se dan cuenta que el
mundo les pertenece a ellos y nos a los dioses.
Es verdad.
Lo que hace que surja en mi mente una pregunta importante. Qu es
lo que significa exactamente a esta instancia, pertenecer al mundo?
Obviamente,

no

ests

diciendo

que

solo

los

cazadores

pertenecen

verdaderamente al mundo.
Me alegra escuchar eso. Sin embargo si los Bosquimanos de frica
(Bushmen)

o los Kapalo de Brasil (si es que queda alguno) quieren

continuar viviendo de esa forma por los prximos diez millones de aos, no
entiendo porque esto no sera bueno para ellos y para el mundo.
Es verdad. Pero eso no

contesta mi pregunta Cmo pueden las

personas civilizadas pertenecer al mundo?

Ismael movi su cabeza en lo que pareca una mezcla de impaciencia
y exasperacin.
Lo civilizado no tiene nada que ver con eso. Cmo pueden
pertenecer al mundo las tarntulas? Cmo pueden pertenecer al mundo los
tiburones?
No entiendo.
Si miras a tu alrededor, vers unas criaturas que actan como si el
mundo les perteneciera y otras que actan como si ellas pertenecieran al
mundo. Las puedes distinguir?

- 239 -

Daniel Quinn

S.
Las criaturas que actan como si pertenecieran al mundo siguen la
ley que vela por la paz, y porque siguen esa ley, dan a las dems criaturas
una oportunidad para desarrollar su propio potencial. As es como surgi el
hombre. Las criaturas que haba alrededor del australopithecus no
imaginaban que el mundo les perteneciese, por lo que le dejaron vivir y
crecer. Entonces, ser civilizado significa que tienes que destruir el mundo?
No.
Te incapacita el estar civilizado para dejar a las criaturas de tu
alrededor un poco de espacio en el que vivir?
No.
Te incapacita para vivir tan inocentemente como los tibu-rones,
tarntulas y serpientes de cascabel?
No.
Te incapacita para seguir una ley que hasta los caracoles y las
lombrices siguen sin ninguna dificultad?
No.
Hace tiempo te dije que el asentamiento humano no va contra la ley,
est sujeto a la ley, y lo mismo cabe decir de la civilizacin. As pues, cul
era exactamente tu pregunta?
Pues ahora no lo se. Obviamente, pertenecer al mundo significa...
pertenecer al mismo club que todo el mundo. Este club no es otra cosa que la
comunidad de la vida. Y pertenecer a este club significa seguir las mismas
normas que todo el mundo.
Y s ser "civilizado" realmente significa algo, debera signi-ficar que
ustedes son los responsables del club, no sus hostigadores ni sus destructores.
Cierto asent, y luego me descubr parpadeando unos momentos.
Algo que dijiste hace un momento... sobre que nunca sabremos lo que los
Dejadores de Europa o de Asia tenan en mente cuando los de mi cultura
acudieron a aniquilarlos...

- 240 -

Daniel Quinn

S?
Creo que, en los ltimos aos, se ha descubierto alguna informacin
al respecto.
Ismael asinti con la cabeza, y afirm:
Si es reciente, es posible que yo no haya odo hablar de ella.
Una arqueloga llamada Riane Eisler ha escrito sobre una extensa
sociedad agrcola de Dejadores que existi en Europa hasta que fue arrasada
por los Tomadores har unos cinco o seis mil aos. Slo que ella no los llama
Dejadores y Tomadores, por supuesto. Yo no soy un experto en la materia,
pero parece ser que la cultura que aniquilaron los Tomadores se basaba en la
adoracin a la diosa.
Ismael asinti nuevamente con la cabeza:
Uno de mis estudiantes conoca el libro de que me hablas, pero no
pudo explicar su importancia en los trminos que t lo has hecho. Se llama,
creo, El cliz y la espada.

8
Volviendo al tema de la esperanza... hoy en da tenemos una nueva
razn para no perderla sugiri Ismael.
Cul es?
Cuando mis otros alumnos llegaban a este punto, todos decan: "S, s,
esto es maravilloso, pero la gente no va a abandonar el poder que tiene sobre
el mundo. Sencillamente, es algo que no puede ocurrir. Nunca. Ni aunque
pasen mil aos". Y yo no tena nada concreto que ofrecerles para alentar su
esperanza. Pero ahora, s.
Tard medio minuto en descubrirlo.
Supongo que te refieres a lo que ha ocurrido ltimamente en la Unin
Sovitica y en la Europa del Este.

- 241 -

Daniel Quinn

Exactamente. Hace diez o veinte aos, cualquiera que hubiera

vaticinado el inminente desmantelamiento del marxismo desde arriba habra
sido tachado de triste visionario, de estar loco de remate.
S. Es cierto.
Pero, cuando los habitantes de esos pases se sintieron inspirados
ante la posibilidad de un nuevo modo de vida, el desmantelamiento se
produjo casi de la noche a la maana.
Ya s lo que quieres decir. Hace cinco aos, yo habra dicho que eso
no se podra alcanzar, por muy inspirada que se sintiera la gente.
Y ahora?
Ahora cuesta trabajo imaginarlo y resulta bastante poco probable;
pero, en honor a la verdad, no es del todo inimaginable.

9
Tengo otra pregunta agregu.
Adelante.
Tu anuncio deca: "Ha de tener verdadero deseo de salvar el mundo".
Y bien?
Qu hace uno con verdadero deseo de salvar el mundo?
Ismael me mir durante un buen rato a travs de los barrotes con el
ceo fruncido.
Quieres un programa?
Por supuesto que quiero un programa.
Pues aqu tienes un programa: Hay que invertir el relato del Gnesis.
En primer lugar, Can debe dejar de asesinar a Abel. Eso es esencial si queris
sobrevivir. Los Dejadores son la especie en peligro de extincin ms
importante, y no porque sean humanos sino porque slo ellos pueden ensear
a los destructores del mundo que no hay una manera nica de vivir. Y en
segundo lugar, por supuesto, deben escupir el fruto de ese rbol prohibido.

- 242 -

Daniel Quinn

Deben abandonar para siempre la idea de que pueden decidir quin debe vivir
y quin morir en este planeta.
S, esto lo veo claramente, pero es un programa para la humanidad
en su conjunto, no un programa para m. Qu es lo que tengo que hacer yo?
Lo que tienes que hacer es ensear a cien personas lo que yo te he
enseado, y animar a cada una de ellas a que enseen lo mismo a otras cien.
As se ha hecho siempre.
S, pero... bastar con eso?
Ismael frunci el ceo.
Por supuesto que no. Pero, si empiezas de otra manera, no habr
ninguna esperanza. Los de tu cultura pueden decir: "Vamos a cambiar la
manera de portarnos con el mundo, pero no vamos a cambiar la manera de
ver el mundo, ni la manera de interpretar las intenciones divinas para con el
mundo, ni la manera de concebir el destino del hombre". Mientras los de tu
cultura estn convencidos de que el mundo les pertenece y que el destino del
mundo es, por designio divino, ser conquistado y gobernado por ellos,
seguirn actuando como han venido actuando durante los ltimos diez mil
aos. Seguirn tratando el mundo como si fuera propiedad de los humanos y
seguirn conquistndolo como si fuera un adversario ms. No se pueden
cambiar estas cosas con leyes. Hay que cambiar la mentalidad de la gente. Ni
se puede erradicar un conjunto de ideas nefastas y dejar simplemente un
vaco en su lugar. Hay que ofrecer a la gente algo que tenga mayor
importancia que lo que pierde, algo que tenga ms sentido que el viejo y
espantoso Hombre Supremo, que borra del planeta lo que no sirve directa o
indirectamente a sus necesidades.
Sacud la cabeza.
Lo que t dices es que tiene que surgir alguien que sea para el mundo
de hoy lo que fue san Pablo para el imperio romano, no?
S, bsicamente. Es eso tan intimidante?
Estas palabras me hicieron rer.

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Daniel Quinn

Intimidante no es una palabra suficientemente fuerte. Llamarlo

intimidante es como llamar charco al ocano Atlntico.
Es realmente tan imposible en una poca en la que un cmico de
televisin llega a ms gente en diez minutos que Pablo en toda su vida?
Yo no soy un cmico.
Pero eres escritor, no?
No de ese tipo.
Ismael se encogi de hombros.
Entonces eres un hombre con suerte: ests eximido de toda
obligacin. Auto-eximido.
Yo no he dicho eso.
Qu esperabas aprender de m? Un encantamiento? Una palabra
mgica que acabara de un plumazo con toda la asquero-sidad reinante?
No.
Al final, se dira que no eres diferente de los que dices despreciar: t
quieres algo para ti solo. Algo que te haga sentirte mejor cuando notes que se
acerca el fin.
No, no es eso. T no me conoces muy bien. Yo siempre acto as.
Primero, digo: "No, no, eso es imposible; ni hablar; se acab", pero luego sigo
haciendo lo mismo.
Ismael me mir de arriba abajo, poco convencido.
Una cosa que se que las personas me van a decir es Estas sugiriendo
que volvamos a ser cazadores recolectores?
Por supuesto eso es una idea sin sentido, dijo Ismael. El estilo de vida
de los Dejadores no se trata de cazar y recolectar, se trata de permitirle al
resto de la comunidad que viva al igual que a los agricultores y que los
cazadores recolectores. Se detuvo y movi su cabeza. Lo que he estado
intentando hacer es mostrarte una nueva premisa de la historia del hombre.
La vida de los Dejadores no es algo anticuado que est de vuelta. Tu deber no
es volver sino alcanzar.

- 244 -

Daniel Quinn

Pero a qu? No podemos dejar nuestra civilizacin de la forma que

los Hohokam lo hicieron.
Eso es verdad. Los Hohokam tenan otra forma de vida que los
esperaba, pero t tienes que ser ingenioso si es que para vos vale la pena. Si
te importa sobrevivir.
Me miro con mirada apagada.
Ustedes son personas ingeniosas, no? Se enorgullecen de eso no?
S.
Entonces inventen.
No tuve en cuenta una pequea cuestin, dijo Ismael, y luego dio un
suspiro largo, como si se arrepintiese de haberlo recordado.
Esper en silencio.
Uno de mis estudiantes era un ex presidiario. Haba sido atracador.
No te lo he contado?
Le dije que no.
Aunque me cueste reconocerlo, nuestras charlas me resultaron ms
provechosas a m que a l. Bsicamente, aprend de l que, en contra de la
impresin que se saca de las pelculas carcelarias, los reclusos no forman una
masa indiferenciada, ni mucho menos. Al igual que ocurre en el mundo
exterior, hay ricos y pobres, poderosos y dbiles. Y los ricos y los poderosos
viven bastante bien en la crcel, no tan bien como fuera, claro, pero mucho,
mucho mejor que los pobres y los dbiles. En realidad, pueden tener casi
todo lo que desean en lo relativo a drogas, comida, sexo y servicios.
Lo mir con una ceja enarcada.
Quieres saber a qu viene esto, no? pregunt con un movimiento
de cabeza. Pues tiene que ver con esto: El mundo de los Tomadores es una
vasta prisin, y, salvo un puado de Dejadores dispersos por los cuatro
rincones del mundo, toda la raza humana se halla actualmente en el interior
de esa crcel. Durante el ltimo siglo, todos los pueblos Dejadores de
Norteamrica tuvieron que elegir entre ser exterminados o vivir prisioneros.

- 245 -

Daniel Quinn

Muchos eligieron la prisin, pero pocos fueron realmente capaces de

adaptarse a la vida carcelaria.
S, he odo hablar de eso.
Ismael me mir con los ojos semi-entreabiertos y hmedos.
Naturalmente, una crcel bien administrada debe tener una industria
carcelaria que funcione. Estoy seguro de que sabes por qu.
Pues..., porque ayuda a mantener a los internos ocupados, supongo.
Les hace olvidarse del aburrimiento y insignificancia de sus vidas.
S. Y qu es lo que hace la de ustedes?
Te refieres a nuestra industria carcelaria? Pues as, de repente, no
se me ocurre nada. Seguro que es algo insustancial.
Bastante insustancial, sin duda.
Reflexion un poco.
Dejar el mundo agotado.
Ismael asinti con la cabeza.
Acertaste a la primera.

11
Hay una diferencia muy importante entre los reclusos de sus crceles
y los reclusos de su crcel cultural: los primeros saben que el reparto de la
riqueza y del poder dentro de la crcel no tiene nada que ver con la justicia.
Estuve unos segundos parpadeando y luego le ped que se explicara.
En vuestra crcel cultural, quines son los que detentan el poder?
Mmmm... Los reclusos varones. Especialmente los blancos.
S, eso es cierto. Pero no olvides que estos reclusos blancos, son
reclusos al fin y al cabo y no guardianes. Pese a su poder y a sus privilegios,
pese a todo lo que se chulean en la crcel, ninguno de ellos tiene una llave
para salir de ella.

- 246 -

Daniel Quinn

Si es verdad. Donald Trump puede hacer muchas cosas que yo no

puedo, pero no puede salir de la crcel cultural. Pero qu tiene que ver esto
con la justicia?
La justicia hace que los hombres blancos tengan poder dentro de la
crcel cultural.
Si, entiendo. Pero qu ests diciendo? Eso no es verdad?
Verdad? Por supuesto que es verdad que los hombres

como t dices,

especialmente los hombres blancos han tenido el poder dentro de la crcel

por miles de aos, quiz incluso desde el principio. Por supuesto es verdad
que esto esta redistribuido equitativamente. Sin embargo, se debe tener en
cuenta que lo qu

es indispensable para sobrevivir como raza no es la

redistribucin del poder y de la riqueza dentro de la crcel sino la

destruccin de la esa crcel.
Si entiendo eso, pero no creo que los dems lo entenderan.
No?
No. Entre los polticamente activos, la redistribucin de poder y de
riquezas es No s cmo llamarlo para que suene lo suficientemente fuerte.
Una idea cuyo momento ha llegado. El santo grial.
Sin embargo, escaparse de la crcel de los Tomadores es algo que le
concierne a toda la humanidad. Blancos, de color, hombres o mujeres, lo que
la gente de esta cultura quiere es tener la mayor cantidad de poder y de
riqueza que puedan dentro de la crcel de los Tomadores. No es importante
para nada que sea una crcel y tampoco les importa un carajo que estn
destruyendo al mundo. Ismael encogi los hombros. El mismo pesimista de
siempre.
Quiz tengas razn. Espero que ests equivocado.
Yo tambin espero estar equivocado, creme.
A pesar de que solo habamos hablado una hora, Ismael se vea
exhausto. Hice el amague de irme, pero evidentemente l est pensando en
otra cosa. Hasta que al fin levanto la mirada y dijo: Te das cuenta que he

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Daniel Quinn

terminado contigo. Sent como si me clavaran un cuchillo en el estmago.

Ismael cerr los ojos por un momento. Perdname. Estoy cansado y no me
siento bien. No quera que sucediera de esta manera.
No le pude contestar nada, lo nico que logre hacer fue inclinar la
cabeza.
Termine de hacer lo que tena planeado hacer. Como profesor, no
tengo nada ms que ensearte. Sin embargo, me gustara tenerte como un
amigo.
Una vez mas no pude hacer nada ms que inclinar la cabeza.
Ismael encogi los hombros y miro a su alrededor con una mirada
confusa, como si se hubiese olvidado donde estaba. Luego ech la cabeza
hacia atrs y estornud estruendosamente.
Escchame alcanc a decirle mientras me incorporaba. Volver
maana.
El me dirigi una mirada prolongada, oscura. Sin duda se estaba
preguntando qu demonios esperaba yo de l; pero estaba demasiado
cansado para hacerme la pregunta. Se despidi con un gruido y un gesto
afirmativo de la cabeza.

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Daniel Quinn

Captulo

TRECE

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Daniel Quinn

1
Aquella noche, antes de caer dormido en mi cama del motel, perfil mi
plan. Era un plan malo, yo lo saba, pero no se me ocurra otro mejor. Le
gustara o no a Ismael (yo saba que no), tena que rescatarlo de aquella feria
de mala muerte.
Mi plan era malo en cuanto que dependa enteramente de m y de mis
escasos recursos. No me quedaba ms que una carta, y, si la enseaba, me
daba la espina de que iba a ser una carta algo mal hecha.
A las nueve de la maana del da siguiente, mientras entraba en una
pequea poblacin situada a mitad de camino con la espe-ranza de encontrar
algn lugar donde desayunar, vi encenderse en el salpicadero el piloto de la
temperatura, lo que me oblig a parar el coche. Abr el cap y comprob el
aceite: normal. Comprob el depsito del agua: seco. Bueno, no importaba
demasiado: como conductor prevenido que soy, llevo siempre un bidn lleno
de agua en el maletero. Llen el depsito, arranqu y, dos minutos despus,
volvi a encenderse la luz roja. Me dirig a una estacin de servicio que tena
un taller al lado, pero no haba nadie en aquel momento. No obstante, el de

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Daniel Quinn

la gasolinera, que saba de coches treinta veces ms que yo, acept echarle
un vistazo.
No funciona el ventilador del radiador me comunic unos quince
segundos despus. Me lo ense y me explic que eso suele ocurrir cuando se
circula mucho por ciudad.
No podra ser un fusible fundido?
Podra asinti, pero descart esta posibilidad al poner uno nuevo y
ver que todo segua igual. Voy a ver una cosa me dijo mientras empuaba
un detector en forma de bolgrafo para comprobar la clavija que conectaba el
ventilador al sistema elctrico. Le llega corriente al ventilador me dijo,
as que debe ser el mismo ventilador lo que se ha estropeado.
Dnde puedo conseguir uno nuevo?
No en este pueblo. Es sbado, ya sabe.
Le pregunt si poda seguir hasta mi casa tal y como estaba el coche.
Creo que s contest, si no tiene que atravesar mucha ciudad
hasta llegar a su casa. Ah, y pare el coche para que se enfre el motor cada
vez que se encienda el piloto.
Volv a casa hacia las doce del medioda y dej el coche en un taller de
guardia, pese a que me aseguraron que no lo miraran antes del lunes por la
maana. Slo tena un recado que hacer, que no era otro que acudir a un
pequeo y bonito cajero automtico para sacar todo el dinero de que
dispona: cuenta corriente, ahorros, tarjetas de crdito. Volv a mi
apartamento con dos mil doscientos dlares, pero, al margen de esa
cantidad, estaba completamente pelado.
No quera pensar en los problemas subsiguientes, que eran de por s
bastante gordos. Cmo sacar a un gorila que pesa media tonelada de una
jaula que l no quiere abandonar?
Cmo meter a un gorila que pesa media tonelada en el asiento trasero
de un coche que se para cada dos por tres? Pero, sobre todo puede moverse
un coche con un gorila que pesa media tonelada en el asiento trasero?

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Daniel Quinn

Como se puede ver, yo soy de los que afrontan los problemas segn
llegan. Un improvisador. Primero hara lo que fuera para acomodar a Ismael
en el asiento trasero de mi coche y luego ya se me ocurrira algo. Y, si
consegua llevarlo hasta mi apartamento, ya vera lo que haca despus. Mi
experiencia me dice que nunca conoces realmente el alcance de un problema
hasta que no lo tienes delante.

2
Me llamaron el lunes a las nueve de la maana para decirme lo que
tena el coche. El ventilador se haba estropeado porque se haba forzado
demasiado; y se haba forzado demasiado porque el dichoso circuito de
refrigeracin se haba estropeado. La repa-racin necesitaba mucho trabajo,
a unos seiscientos dlares la hora. Refunfu y les dije que... adelante. Me
contestaron que proba-blemente estara listo por la tarde, y que ya me
llamaran. Yo les dije que no me llamaran, que ira personalmente a
recogerlo en cuanto pudiera. En realidad, yo lo haba dado por perdido: no
poda pagar la reparacin, y lo ms probable es que ya no pudiera transportar
a Ismael.
Alquil una furgoneta.
Se preguntarn ustedes cmo diablos no se me haba ocurrido antes
aquella idea. La respuesta es: sencillamente, porque no se me haba
ocurrido. Yo soy un poco lento de reflejos, vale? Estoy acostumbrado a hacer
las cosas de una manera determinada, y entre ellas no figura el alquiler de
furgonetas.
Dos horas despus, mientras entraba en el recinto de la feria, exclam:
Mierda! La feria se haba ido a otra parte.
Algo, tal vez una premonicin, me hizo salir a echar un vistazo. El solar
pareca demasiado pequeo para haber contenido diecinueve atracciones,
veinticuatro casetas y una carpa. Me pregunt si lograra encontrar el

- 252 -

Daniel Quinn

emplazamiento de la jaula de Ismael sin ayuda. Mis pies me llevaron solos

cerca de all, y mis ojos hicieron el resto, pues haba un rastro inconfundible:
las mantas que le haba llevado formaban un montn desordenado junto con
otras cosas, que tambin reconoc: algunos libros suyos, un bloc donde an se
vean los mapas y diagramas que haba hecho para ilustrar los relatos de Can
y Abel, de los Dejadores y los Tomadores, y el pster de su despacho, ahora
enrollado y sujeto con una goma.
Mientras revolva azoradamente cuanto me encontraba, apareci el
viejo al que haba sobornado varias veces. Esboz una sonrisa de conejo y
sostuvo en el aire una bolsa de plstico negro para mostrarme lo que estaba
haciendo: recoger parte de los cientos de kilos de basura que haba dejado la
feria a su paso. Luego, al ver el montoncito que haba a mis pies, levant los
ojos y dijo:
Ha sido la neumona.
Qu?
Tu amigo el gorila se enfermo de neumona. Me quede ah mirndolo,
sin poder entender qu era lo que me quera decir. El veterinario vino el
sbado y lo lleno de cosas pero era demasiado tarde. Muri esta maana
alrededor de las siete u ocho, supongo.
Me ests diciendo que el est. muerto?
Esta muerto. Y yo, un egosta total, casi ni me haba dado cuenta que
estaba un poco plido. Mire el vasto terreno gris, en donde el viento
levantaba los papeles de aqu para all y algunas veces los hacia caer, y
encontr uno vaco sin usar, tapado de polvo, un baldo. Mi viejo amigo
esper, interesado en escuchar que iba a decir luego este amigo de los
gorilas.
Le pregunte que haban hecho con el.
Cmo?.
Qu hicieron con el cuerpo?.
Ah. Supongo que llamaron al condado. Se lo llevaron a donde creman

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Daniel Quinn

a los muertos en accidentes de trnsito. Viste?

Ah si. Gracias.
No te preocupes.
Est bien si me llevo estas cosas? Por la forma en que me miro me di
cuenta que el pensaba que estaba loco.
Claro, cmo no? De todos modos, todo va a ir a la basura.
Dej las mantas, naturalmente, pero el resto me lo llev bajo el brazo.

3
Qu iba a hacer? Pasar unos minutos con la mirada gacha junto al
horno municipal donde queman a los animales atrope-llados? Otra persona
habra actuado de manera diferente, probablemente mejor, demostrando un
corazn ms grande, una sensibilidad mayor. Yo me volv a casa.
Devolv la furgoneta, recog el coche y volv a mi aparta-mento. Estaba
extraamente vaco, como un grado ms vaco.
En una esquina de la mesa haba un telfono que me conec-taba con un
mundo lleno de vida y actividad; pero a quin iba a llamar?
Curiosamente, se me ocurri una persona, busqu su nmero y lo
marqu. Tres tonos despus, contest una voz suave pero firme.
Residencia de la seora Sokolow.
Es el seor Partridge?
S, el mismo.
Soy el chico que le hizo una visita hace un par de semanas,
intentando localizar a Raquel Sokolow.
Partridge esper.
Le comuniqu:
Ismael ha muerto.
Una pausa.
Lamento or esa noticia.

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Daniel Quinn

Podramos haberlo salvado.

Partridge hizo otra pausa, pensando en la respuesta.
Est seguro de que nos habra dejado?
No lo estaba, y se lo dije.

4
Hasta que no llev el pster de Ismael a una tienda de cuadros no
descubr que se hallaba escrito por ambos lados. Lo mand enmarcar de
manera que se pudieran ver los dos. El mensaje que haba en uno de los lados
era el que yo haba visto en la pared del cuarto de Ismael:

DESAPARECIDO EL HOMBRE,
HAY ESPERANZA PARA EL GORILA?
El mensaje que haba en el otro lado rezaba:

DESAPARECIDO EL GORILA,
HAY ESPERANZA PARA EL HOMBRE?

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Daniel Quinn

el mundo no le pertenece al hombre,

el hombre le pertenece al mundo

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