> Des sources naturelles aux enjeux> de

la production
INTRODUCTION

LA COLLECTION
1 > Latome
2 > La radioactivit
3 > Lhomme et les rayonnements
4 > Lnergie
5 > Lnergie nuclaire : fusion et fission
6 > Le fonctionnement dun racteur nuclaire
7 > Le cycle du combustible nuclaire
8 > La microlectronique

DE LA RECHERCHE
L I N D U S T R I E

> Lnergie
QUEST-CE QUE LNERGIE ?
LES DIVERSES FORMES DNERGIE
CARACTRISTIQUES
DES DIVERSES NERGIES

Commissariat lnergie Atomique, 2002

Direction de la communication
Btiment Sige - 91191 Gif-sur-Yvette cedex
www.cea.fr
ISSN 1637-5408.

Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

> SOMMAIRE

> INTRODUCTION
Lnergie se
manifeste dans
un mouvement, une
raction chimique,
un rayonnement,
un dgagement
de chaleur, un
systme lectrique
ou la fission
dun atome.

PhotoDisc - MNHN

QUEST-CE QUE LNERGIE ?

Lnergie est plus
ou moins leve
Lnergie se transforme
Lnergie se conserve
Lnergie se mesure
La puissance
LES DIVERSES FORMES
DNERGIE
nergie cintique
nergie de gravitation
nergie lastique
Travail
nergie calorifique
nergie lectrique
nergie radiative
nergie chimique
nergie nuclaire
CARACTRISTIQUES
DES DIVERSES NERGIES
nergies dilues
ou concentres
La dgradation
Le stockage
Le transport de lnergie
Les rserves
Les nuisances

Lnergie est essentielle lhomme.

Elle reprsente un enjeu majeur dans
les domaines politique, conomique,
scientifique et environnemental.

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PhotoDisc

Lnergie

D
Le vent constitue lune des multiples sources dnergie.

introduction

e tout temps, lhomme a eu besoin de

lnergie pour se nourrir, se mouvoir. Celleci existe sous plusieurs formes. Aujourdhui,
la technologie permet den produire en grande
quantit, en utilisant toutes les ressources possibles (fossiles, eau, vent, soleil). laube
du XXIe sicle, lnergie reste un enjeu majeur,

12

tant au niveau politique, conomique, scientifique quenvironnemental Parmi les

diverses proprits des objets matriels,
lnergie est lune des plus importantes, mais
aussi lune des plus abstraites car elle nest
pas directement tangible.
Cet ouvrage donne quelques notions sur la physique de lnergie.

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Conception et ralisation: Spcifique - Photo de couverture: PhotoDisc - Illustrations: YUVANOE - Impression: Imprimerie de Montligeon - 09/2002

Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

> QUEST-CE QUE LNERGIE ?

CONCEPT ABSTRAIT, LNERGIE VIENT DU MOT GREC

ENERGIA QUI SIGNIFIE FORCE EN ACTION.

Quest-ce que
lnergie?

Lexistence de lnergie peut apparatre sous

des masques divers et on peut ainsi sentir de
quelle manire elle dpend de la situation.
Une voiture possde une nergie dautant plus
leve quelle roule plus vite ; cette nergie
est infrieure celle dun camion allant
la mme vitesse. Un ressort, lorsquil est
comprim, a une nergie plus grande que
lorsquil est dtendu. Lnergie dune pile
lectrique avant sa mise en service est plus
grande que lorsquelle est dcharge. Lnergie
dune casserole deau augmente lorsquon
la chauffe.
Lnergie se prsente ainsi sous des formes
trs diverses. Pour chacune dentre elles, les
comparaisons effectues montrent que
lnergie dun systme physique dpend de
ltat dans lequel il se trouve. Dans les
exemples ci-dessus, cet tat est caractris
par la vitesse et la masse du vhicule, la dformation du ressort, la charge. Nous allons le
voir, les divers types dnergie peuvent, au
moins partiellement, prendre bien dautres
formes. Ces transformations de lnergie sont
utilises dans la vie courante, mais chacune
dentre elles gnre des pertes.

LNERGIE SE TRANSFORME
PhotoDisc

Lnergie peut se transmettre dun systme

un autre : sous forme de chaleur, elle passe
dun radiateur lair dune pice. Elle peut
aussi se transformer en changeant de nature.
Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

PhotoDisc

LNERGIE EST PLUS

OU MOINS LEVE

Dans une ampoule, lnergie lectrique se convertit

en nergie lumineuse et calorifique.

Dans un jouet mcanique, le ressort se dtend

en provoquant un mouvement. Lnergie associe au mouvement dun vlo se transforme,
lorsquon freine, en chaleur communique aux
patins des freins et la jante des roues. Lnergie
emmagasine dans une pile de lampe de poche
se change, lorsquon ferme le circuit, en nergie
lectrique ; celle-ci se convertit son tour dans
lampoule en nergie lumineuse et calorifique.
Dans une centrale thermolectrique, lnergie
stocke dans le carburant (nergie chimique
dans le charbon et le ptrole, ou nergie
nuclaire dans luranium) est transforme
(par combustion ou par raction nuclaire) en
chaleur ; puis une partie de cette chaleur
4 > Lnergie

> QUEST-CE QUE LNERGIE ?

> QUEST-CE QUE LNERGIE ?

Lnergie se conserve : rien ne se perd,

rien ne se cre. Cest le premier principe
de la thermodynamique.

est rcupre dans les turbines sous forme

mcanique ; enfin, cette nergie mcanique
est convertie en nergie lectrique dans les
alternateurs.
Cest travers de telles transformations ou de
tels transferts que lnergie se manifeste nous.

par exemple par la vapeur deau sortant des

tours de refroidissement, est donc, en gnral,
perdue pour nous. Certaines centrales en
rcuprent toutefois une partie pour chauffer
des habitations ou des serres.
Nous verrons plus loin que, si lnergie se
conserve toujours, ses diverses formes ne sont
pas quivalentes, car toutes les transformations
concevables ne sont pas ralisables.

LNERGIE SE CONSERVE
La caractristique la plus remarquable de
lnergie est quelle se conserve toujours. Lorsquelle est transfre dun systme un autre,
ou lorsquelle change de nature, il ny a jamais
ni cration ni destruction dnergie. Si un objet
a perdu de lnergie, la mme quantit dnergie
a obligatoirement t gagne par un autre objet
en communication avec le premier. De mme,
lorsque lnergie change de forme, le bilan est
toujours exactement quilibr.
Cest donc par abus de langage que les
journaux, les conomistes ou les hommes
politiques parlent de production dnergie,
ou de pertes dnergie, puisque lnergie
ne peut tre ni cre ni perdue. En ralit,
dans une centrale thermolectrique, on ne
produit pas dnergie, mais on transforme
de lnergie chimique ou nuclaire en nergie
lectrique et calorifique. Le bilan global de
cette conversion est caractris par un
rendement. Celui dune centrale reprsente
33 %, ce qui signifie que pour envoyer sur le
rseau 33 units dnergie lectrique, il a fallu
consommer 100 units dnergie nuclaire,
tout en dgageant 67 units de chaleur ;
cette chaleur, vacue dans lenvironnement,
Des sources naturelles aux enjeux de la production

LNERGIE SE MESURE
Cest la proprit de conservation de lnergie
qui nous permet de mesurer, laide dune
seule et mme unit, les diverses formes de
lnergie. Lnergie, dite cintique, associe

au mouvement dun objet de masse m et de

vitesse v vaut E = 1/2 mv2 ; lorsque la masse
est exprime en kilogrammes et la vitesse
en mtres par seconde, cette formule donne
lnergie en joules (J), unit lgale dans le
systme international.
lpoque o lon navait pas encore reconnu
que la chaleur tait une forme de lnergie,
ltude des changes thermiques avait conduit
introduire une unit de chaleur, la calorie,
dfinie comme la quantit de chaleur fournir
1 gramme deau pour lever sa temprature
de 1 degr Celsius. Lexprience a montr que
les transformations dnergie mcanique en
chaleur, ainsi que les transformations inverses,
se faisaient toujours avec le mme rapport,
savoir 1 calorie pour 4,18 joules. Il y a donc
quivalence entre ces deux formes dnergie
(mcanique et chaleur). Ceci a permis dabandonner la calorie et de mesurer la chaleur et
toutes les autres formes dnergie, en joules.

LA PUISSANCE
M. Morceau/Mdiathque EDF

La production dune centrale lectrique ici, la centrale

EDF de Penly (Seine-Maritime) consiste transformer
de lnergie nuclaire.
4 > Lnergie

Les changes dnergie sont caractriss, non

seulement par la quantit dnergie transfre
ou transforme, mais aussi par la dure du
processus. La notion de puissance est ainsi
dfinie comme une quantit dnergie change
par unit de temps. Lunit de puissance, le
watt, est donc le joule par seconde. Un radiateur lectrique de 1 500 W consomme durant
chaque seconde une nergie lectrique de
1 500 J, et par suite, durant chaque heure
(3 600 secondes), une nergie lectrique de
Des sources naturelles aux enjeux de la production

LAmricain
consomme en
moyenne environ deux
fois plus dlectricit
que le Franais, lequel
consomme quatorze
fois plus dlectricit
que lAfricain.
3 600 x 1 500 J = 5 400 000 J, transforme en
nergie calorifique.
Cet exemple montre que le joule est une unit
dnergie trop petite pour nos usages courants.
On emploie souvent en pratique le kilowattheure (kWh), quantit dnergie mise en jeu
par un appareil dune puissance de 1 000 W
pendant un dlai dune heure. Ainsi, 1 kWh
vaut 3 600 x 1 000 J = 3 600 000 J. Le radiateur lectrique considr ci-dessus consomme,
en une heure de fonctionnement, 1,5 kWh et
rayonne videmment pendant la mme dure
une nergie calorifique de 1,5 kWh.
La consommation annuelle moyenne dlectricit par habitant en France est de plus de
7 000 kWh, le double aux tats-Unis, soit
14 000 kWh, et en Afrique un peu plus de
500 kWh. Les trois quarts de llectricit produite en France sont dorigine nuclaire, le
dernier quart se partageant entre hydrolectrique
et thermique (charbon, ptrole). Mais cette
lectricit reprsente elle-mme moins de la
moiti de notre consommation totale. Le reste
fait appel une utilisation directe de ptrole
(essence, fioul), de gaz et de charbon ; le tiers
de nos besoins concerne, en effet, le chauffage
des locaux, et le quart concerne les transports.
4 > Lnergie

> LES DIVERSES FORMES DNERGIE

LNERGIE SE MANIFESTE DANS UN MOUVEMENT,

UNE RACTION CHIMIQUE, UN RAYONNEMENT,
UN DGAGEMENT DE CHALEUR, UN SYSTME
LECTRIQUE OU LA FISSION DUN ATOME.

Les diverses
formes dnergie

NERGIE CINTIQUE
Cest lnergie associe au mouvement dun
objet. On a vu quelle tait proportionnelle la
masse m et au carr de la vitesse v de lobjet
( condition que cette vitesse soit faible devant
celle de la lumire, 300 000 km/s).

NERGIE DE GRAVITATION
Deux corps massifs sattirent. Cette force, dite
de gravitation, est faible pour de petits objets,
mais devient importante pour des astres. Ainsi
le Soleil et la Terre, la Terre et la Lune, sattirent ; la pesanteur nest autre que la force de
gravitation exerce par la Terre sur les objets
dans son voisinage. cette force correspond
une nergie de gravitation, plus leve lorsque
les corps sont loigns lun de lautre que lors-

quils sont proches. Lnergie de gravitation est

dite potentielle, parce quelle ne se manifeste
nous que lorsquelle se convertit en une autre
forme dnergie. Lnergie potentielle dune
cabine dascenseur est plus grande au sixime
tage quau rez-de-chausse, car elle est alors
plus loigne du centre de la Terre qui lattire.
Si lon coupait le cble en neutralisant les
freins de scurit, la cabine tomberait en sacclrant, son nergie potentielle se transformerait alors en nergie cintique, plus visible.
De mme, lnergie dune masse de 1 kg deau
la surface dun lac de barrage est plus leve
que son nergie lorsquelle est au pied du barrage. En effet, pour une diffrence daltitude
de 100 m, la diffrence dnergie potentielle
est de 981 J. Cest cette nergie qui est exploite
dans une centrale hydrolectrique, o la chute
de leau actionne des turbines qui entranent
des alternateurs.

NERGIE LASTIQUE
Il sagit encore dune nergie potentielle, associe cette fois aux dformations des objets lastiques, par exemple la tension dun ressort
ou la compression dun gaz.

PhotoDisc

PhotoDisc

TRAVAIL

Les barrages ont lavantage dtre utiliss la fois comme

sources et rservoirs dnergie.
Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

Ce terme dsigne un transfert dnergie ralis

en exerant une force dont le point daction
se dplace. En soulevant un poids, par exemple
en remontant de leau depuis la base jusquau
sommet dun barrage, on lui fournit un travail,
qui lui permet dacqurir une nergie potentielle
4 > Lnergie

10

> LES DIVERSES FORMES DNERGIE

> LES DIVERSES FORMES DNERGIE

Lnergie peut changer de forme.

Par exemple, la combustion du ptrole
se convertit en chaleur.

plus leve ; le travail fourni une pompe qui

comprime un gaz accrot lnergie lastique
de celui-ci et contribue lchauffer.
Les formes dnergie numres jusquici sont
des nergies mcaniques.

NERGIE CALORIFIQUE
lchelle atomique, la chaleur se traduit par
un mouvement dsordonn et plus ou moins
rapide des molcules. notre chelle, elle
constitue la forme dnergie mise en jeu lorsque
la temprature varie ou lorsquun matriau
change dtat (fusion de la glace, vaporation
de leau). Elle peut se transfrer de proche en
proche sans se transformer en une autre forme
dnergie (conduction calorifique). Elle peut
aussi se convertir en nergie mcanique, dans
une turbine, une machine vapeur, ou un racteur davion, mais nous verrons que cette
conversion ne peut tre que partielle.

NERGIE LECTRIQUE
Les particules charges exercent les unes sur
les autres des forces lectriques. De mme
quune nergie potentielle de gravitation tait
associe aux forces de gravitation ou de pesanteur, une nergie potentielle lectrique est
associe aux forces lectriques entre charges.
Le dplacement de celles-ci dans un circuit
saccompagne de transferts plus ou moins
rapides dnergie, mesurs par la puissance
lectrique. Une nergie lectrique peut se
transformer en chaleur dans une rsistance
(radiateur, rchaud), en travail dans un moteur.
Des sources naturelles aux enjeux de la production

En exemple, les transformations

dnergie produites dans une voiture:
chimique de lessence et de
lair est transforme en chaleur par
combustion. Celle-ci est transmise,
par la production de gaz chauds,
aux cylindres, puis aux pistons.
ce stade, elle se transforme en
nergie mcanique et dclenche le
mouvement de la voiture, qui acquiert
une certaine nergie cintique.

Transformation de lnergie

lLnergie

NERGIE RADIATIVE

Essence
CHALEUR PAR
COMBUSTION Moteur

lLes

Un rayonnement transporte de lnergie, mme

travers le vide. Le Soleil nous transmet une
puissance de lordre de 1 kW par mtre carr,
sous forme de lumire visible et de rayonnement
infrarouge. Un radiateur nous communique sa
chaleur par lintermdiaire de lair ambiant, mais
aussi directement sous forme de rayonnement
infrarouge. Dans le filament dune ampoule lectrique, lnergie lectrique se transforme en chaleur, puis cette chaleur est vacue principalement sous forme dnergie radiative, lumineuse
et infrarouge. Un four micro-ondes communique de la chaleur aux aliments partir dune
nergie lectrique, par lintermdiaire dun rayonnement dit de micro-ondes, analogue celui dun
radar. Inversement, on peut convertir en nergie
lectrique une partie de lnergie lumineuse en
provenance du Soleil laide de photopiles
solaires. Les ondes radio transportent aussi une
nergie, certes faible, mais suffisante pour vhiculer du son, des images ou de linformation.

NERGIE CHIMIQUE
Lnergie chimique est associe la liaison des
atomes dans les molcules. Elle est plus leve
lorsque ces atomes sont spars que lorsquils
sont lis en molcules, et cet cart est dautant
plus grand que la liaison est plus forte. Puisquelle modifie lnergie chimique des corps,
une raction chimique saccompagne dune
transformation de cette nergie en une autre
forme dnergie, le plus souvent en chaleur. Un
rchaud gaz produit ainsi une certaine quan4 > Lnergie

frottements de lair sur la

carrosserie, et des roues sur le sol,
transforment intgralement cette
nergie en chaleur (en terrain plat
et vitesse constante).
partie de lnergie issue
du moteur est convertie en nergie
lectrique, alimentant un alternateur.
Le courant ainsi engendr sert
produire les tincelles dans
les bougies pour enflammer
le combustible, et recharger
la batterie, dont lnergie chimique
augmente. Il sert aussi allumer
les phares pour mettre de lnergie
lumineuse; on consomme donc,
vitesse donne, un peu plus
dessence de nuit que de jour.

NERGIE
CHIMIQUE

Dplacement

NERGIE
MCANIQUE

lUne

Frottements

NERGIE
CINTIQUE

CHALEUR

Alternateur

NERGIE
CHIMIQUE Batterie

tit dnergie calorifique, gale la diffrence

entre lnergie chimique du gaz et de loxygne
consomms et celle des produits de combustion (vapeur deau et dioxyde de carbone). Dans
une centrale thermique au charbon ou au fioul,
une fraction de la chaleur de combustion est
transforme en nergie lectrique. Dans un
accumulateur ou une pile lectrique, une partie
de lnergie chimique libre par la raction est
directement rcupre sous forme lectrique.
Bien que dapparence dissemblable, les
nergies calorifique, lectrique, radiative et
chimique ont une origine commune: lchelle
microscopique, toutes sont relies aux forces
lectriques entre des particules charges.

NERGIE NUCLAIRE
Lnergie nuclaire est localise dans les noyaux
des atomes. Ces noyaux, 100000 fois plus petits
Des sources naturelles aux enjeux de la production

Bougie

Phare

NERGIE
LUMINEUSE

que les atomes eux-mmes, sont constitus

de particules plus lmentaires les protons et
les neutrons trs fortement lis entre eux. De
mme que la liaison des atomes en molcules
est la source de lnergie chimique, la liaison
des protons et neutrons en noyaux par des forces
nuclaires est la source de lnergie nuclaire.
Une raction nuclaire, en transformant les difices des noyaux atomiques, saccompagne ainsi
dun dgagement de chaleur. Cest ce mcanisme
qui produit au cur du Soleil, par fusion des
noyaux dhydrogne en noyaux dhlium, la chaleur qui sera ensuite rayonne. Dans nos centrales lectronuclaires, nous utilisons une autre
raction nuclaire, la fission des noyaux duranium, qui les transforme chacun en deux autres
noyaux environ deux fois plus petits; une partie
de la chaleur produite (33% comme nous lavons
dj not page 6) est convertie en lectricit.
4 > Lnergie

11

12

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

PUISSANCE, PERTE EN CHALEUR, CAPACIT

DE RENOUVELLEMENT CES CARACTRISTIQUES
DTERMINENT LUSAGE QUE NOUS FAISONS
DES DIFFRENTES NERGIES.
La catgorie intermdiaire des nergies dilues
ou concentres regroupe les nergies calorifique,
lectrique, radiative et chimique.
Exemple : la combustion de ptrole ou de gaz.

Caractristiques
des diverses
nergies

NERGIES DILUES
OU CONCENTRES
De mme quun billet de 50 euros permet
dacheter la mme quantit de marchandises
que 50 pices de 1 euro, certaines formes
dnergie sont concentres sous un volume
beaucoup plus faible que dautres. On peut de
ce point de vue distinguer trois catgories, qui
correspondent aux trois types de forces identifies prcdemment.

Lnergie de gravitation

CEA/Coulon

Lnergie de gravitation nest apprciable que

si des masses considrables sont en jeu. On
a vu que 1 kg deau tombant de 100 m ne
fournit que 981 J (voir page 9) et que 1 kWh
vaut 3 600 000 J (voir page 7). Pour librer
seulement 1 kWh, il faut faire chuter
(3 600 000 J/981 J/kg) soit 3,67 t deau de
100 m. Les centrales hydrolectriques sont donc
peu efficaces de ce point de vue. Les nergies
mcaniques apparaissant dans notre vie
courante ont aussi des ordres de grandeur trs
Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

PhotoDisc

Bien que lnergie soit une seule et mme grandeur physique, ses diverses formes prsentent
des caractristiques trs diffrentes. Dans la
pratique, le choix de tel ou tel type dnergie
dpendra donc du but poursuivi. Pour un
objectif donn, par exemple produire de
lnergie lectrique, il est essentiel, selon les
circonstances, de peser le pour et le contre de
chaque solution envisageable, et les critres
de choix sont multiples.

faibles. Lnergie cintique dune voiture pesant

1 tonne roulant 100 km/h nest que de 0,1 kWh.

nergies calorifique, lectrique,

radiative et chimique
Dans la catgorie intermdiaire figurent les nergies calorifique, lectrique, radiative et chimique,
qui, pour les usages courants, se mesurent en
nombres de lordre du kWh par kg de matire. Il
faut fournir 0,1 kWh pour faire fondre 1 kg de
glace, 0,7 kWh pour vaporiser 1 kg deau 100 C.
Les appareils lectromnagers consomment une
puissance lectrique comprise entre 0,1 et 5 kW.
La combustion de 1 kg de ptrole ou de gaz
fournit environ 12 kWh. Un homme labore de
lnergie biochimique, provenant des aliments
digrs et de lair respir. Il lutilise pour maintenir sa temprature 37 C et exercer ses
4 > Lnergie

13

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

La nature ne nous permet de

convertir quune fraction de chaleur
en une autre forme dnergie.

Assemblage
combustible.

Lnergie nuclaire
Lnergie nuclaire est de loin une forme
dnergie beaucoup plus concentre, puisque
1 kg duranium naturel fournit une quantit
de chaleur de 100 000 kWh dans une
centrale lectrique courante, alors que 1 kg
de charbon fournit
La plupart des centrales nuclaires
franaises utilisent des racteurs
en brlant 8 kWh.
eau sous pression (REP).
Cest pourquoi on
ne manipule que dassez faibles masses de
combustible nuclaire pour la production
dlectricit : une centrale lectronuclaire
dune puissance de 1 000 MW lectriques
(109 W) consomme 27 tonnes duranium
enrichi par an, le quart de son chargement,
alors quune centrale thermique de mme
puissance consomme 1 500 000 tonnes de
ptrole par an. En fait, on ne sait extraire industriellement quune assez faible part de lnergie
nuclaire emmagasine dans la matire. Dans
le Soleil, 1 kg dhydrogne produit, par ractions nuclaires le transformant en hlium,
180 millions de kWh.
Des sources naturelles aux enjeux de la production

LE CALCUL DE LNERGIE TOTALE

Dans le Soleil, 1 kg dhydrogne produit 180 millions
de kWh. Pour des nergies aussi considrables,
on vrifie la clbre relation dEinstein E = mc2,
qui exprime que lnergie totale dun corps est
proportionnelle sa masse, nouvelle proprit
dquivalence; mais le coefficient est norme,
puisque la vitesse c de la lumire vaut 300000 km/s.
De la sorte, une masse de seulement 1 mg quivaut
25000 kWh; dans une centrale nuclaire, la
transformation de 1 kg duranium naturel en dautres
lments diminue lnergie nuclaire du combustible
de 100000 kWh, et donc sa masse de 4 mg.

Framatome

activits ; la puissance correspondante est de

100 W au repos, de 500 W en pleine activit
physique.
On peut prendre conscience de lcart qui
spare ces deux premires catgories dnergie
en notant que, si lnergie mcanique dun uf
tombant du sommet de la tour Eiffel tait entirement transforme en chaleur et utilise pour
chauffer luf, sa temprature naugmenterait que de 0,7 C.

Lnergie nuclaire est lune des formes

dnergie les plus concentres.

LA DGRADATION
Lexprience montre quun systme physique
livr lui-mme tend devenir spontanment
de plus en plus dsordonn. Parmi les diverses
formes de lnergie, la chaleur correspond
des mouvements dsordonns des molcules.
Au contraire, les autres formes dnergie, que
lon peut qualifier de nobles, sont ordonnes
lchelle microscopique. Elles ont donc
tendance se changer en chaleur. Ce phnomne est appel la dissipation, et lon dit que
la chaleur est une forme dgrade de lnergie.
Il est facile de produire de la chaleur partir
dune quantit quivalente dnergie noble, par
exemple dans des fours et chaudires, lectriques ou combustion, ou des capteurs solaires
pour chauffe-eau. Mais les transformations
inverses sont impossibles. Si lon dispose dune
certaine quantit de chaleur, on ne peut pas la
convertir intgralement en nergie mcanique,

PhotoDisc

14

4 > Lnergie

Des sources naturelles aux enjeux de la production

lectrique ou chimique laide dun appareil

qui fonctionnerait en cycle ferm, en revenant
priodiquement son tat initial. Cette interdiction constitue lune des grandes lois de la
physique, confirme par dinnombrables expriences : la nature ne nous autorise convertir
en une autre forme dnergie quune fraction
de la chaleur disponible, et elle impose cette
fraction de ne pas dpasser une certaine valeur
maximale. Cest ce qui limite le rendement des
turbines vapeur dans les centrales lectriques,
des moteurs de voiture et davion, et de tous
les engins dlivrant de lnergie mcanique
partir de lnergie calorifique dun gaz chaud.
La chaleur apparat souvent comme une perte
lorsquon manie les autres formes dnergie
(sauf, bien entendu, si lon a en vue le chauffage domestique ou industriel). Afin dexploiter
lnergie nuclaire ou lnergie chimique dans
une centrale lectrique ou une automobile, on
commence par produire de la chaleur par raction nuclaire ou chimique; seule une partie de
cette chaleur peut ensuite tre reconvertie en
nergie lectrique ou mcanique. La situation
la plus favorable est celle de la conversion directe
dnergie mcanique en nergie lectrique, et
vice versa. Mais mme dans ce cas, il est difficile en pratique dviter de dtourner une part
de ces nergies nobles vers de la chaleur. Si
larbre dun moteur entrane celui dun alternateur, le premier transforme de lnergie lectrique
en nergie mcanique, et cest lalternateur qui
reconvertit celle-ci en nergie lectrique. Mais
on rcupre au total moins dnergie lectrique
4 > Lnergie

15

16

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

Llectricit se
transforme
en quasi-totalit
en nimporte quel type
dnergie et se
transporte un cot
relativement faible.

CEA/Greth

quon nen a fourni ; la diffrence consiste en

un dgagement de chaleur par effet joule, dans
les bobinages ou par frottement, dans les
paliers, impossible liminer totalement.
Cette quivalence entre les nergies est
comparable celle qui existe entre des
monnaies convertibles, 1 dollar valant par
exemple 0,98 euro. La dissipation en chaleur
joue alors le rle des frais bancaires qui nous
empchent de recouvrer le montant initial si nous
changeons des euros en dollars, puis ceux-ci
nouveau en euros. La valeur comme lnergie
sont bien conserves au total, mais pas pour nous.

LE STOCKAGE

YUVANOE

La batterie : un mode de stockage dnergie

lectrique sous forme dnergie chimique.

Des sources naturelles aux enjeux de la production

Lnergie ne se prte au stockage en quantit

apprciable que sous certaines de ses formes.
Sa mise en rserve et sa rcupration impliquent donc des transformations, et par suite
de la dissipation. Lnergie lectrique peut tre
emmagasine dans des accumulateurs, sous
forme dnergie chimique. Mais la dcharge dun
accumulateur fournit moins dnergie lectrique que sa charge, car les ractions lectrochimiques saccompagnent dune assez forte
dgradation en chaleur. De plus, les accumulateurs sont coteux et lourds, puisquils
nemmagasinent que 0,1 kWh par kg, ce qui
est, avec le prix, la principale entrave au dveloppement de la voiture lectrique.
Nos besoins en puissance lectrique varient avec
lheure, en croissant par exemple rapidement
le soir ; et les centrales nuclaires ont du mal
suivre ces changements. tant donn la fai4 > Lnergie

blesse des pertes de chaleur dans les changes

lectromcaniques, on a imagin dutiliser les
barrages non seulement comme sources
dnergie hydrolectrique, mais aussi comme
rservoirs dnergie. En heures creuses, leau
est pompe du bas du barrage vers la retenue
par emploi dnergie lectronuclaire, et en
heures de pointe, cette eau redescend, actionne
les turbines de lusine et lon rcupre de llectricit. Puisque cette forme de stockage passe
par de lnergie mcanique, elle ncessite de
brasser de fortes masses deau, plusieurs tonnes
par kWh emmagasin.
Les carburants, chimiques ou nuclaires, emmagasinent efficacement de lnergie. Mais nous
ne savons, en pareil cas, rcuprer celle-ci que
sous forme de chaleur.

PhotoDisc

tude des changes thermiques par simulation.

LE TRANSPORT DE LNERGIE

LES RSERVES

La relative facilit de stockage et aussi de transport sur de grandes distances du charbon,

du ptrole et du gaz a t lun des facteurs
primordiaux du dveloppement de lindustrie
depuis deux sicles. Lessor de lautomobile
repose aussi sur la possibilit demporter avec
soi assez de carburant pour parcourir plusieurs
centaines de kilomtres. Mais llectricit est
la seule forme dnergie susceptible dtre
la fois transforme en quasi-totalit en nimporte laquelle des autres, et transporte au
loin en grande quantit un cot relativement
faible. Les pertes de chaleur dans les lignes
haute tension et les transformateurs atteignent cependant 8 %.

On distingue les nergies fossiles des nergies renouvelables. Les premires reposent sur
lexploitation de minraux et combustibles
forms durant lhistoire de la Terre et nexistant quen quantits limites. En tenant compte
de lvolution des consommations, et de
lespoir de dcouvrir de nouveaux gisements,
on peut estimer les rserves mondiales
quelques dizaines dannes pour le ptrole,
une centaine dannes pour le gaz ou luranium, quelques sicles pour le charbon. Le
dveloppement de techniques comme celles
des surgnrateurs suffirait cependant multiplier nos rserves en nergie nuclaire par
un facteur suprieur 100.

Des sources naturelles aux enjeux de la production

4 > Lnergie

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> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

> CARACTRISTIQUES DES DIVERSES NERGIES

Les oliennes figurent parmi

les nergies renouvelables mais la
puissance produite reste limite.

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Les ractions nuclaires gnrent des dchets

radioactifs, quil est essentiel de traiter ou de
rduire surtout lorsquils ont une longue dure
de vie. Les centrales hydrolectriques noient
des valles. Les oliennes sont bruyantes, et
nassurent pas une production continue ; de
plus, elles occupent beaucoup despace pour
dassez faibles puissances. Les photopiles
solaires ont le mme dfaut et sont trs chres,
de sorte que la transformation dnergie solaire
en lectricit nest adapte qu lalimentation dhabitations isoles ou au fonctionnement de petits appareils portables comme des
calculettes ; de plus, la fabrication des photopiles est trs coteuse en nergie.

Les nergies
renouvelables
sont celles qui
nous parviennent
directement ou
indirectement,
du Soleil, du
vent

La pollution thermique

Les nergies renouvelables

Les nergies renouvelables sont celles qui nous
parviennent directement ou indirectement
du Soleil, qui nous envoie en permanence
son rayonnement. Il sagit des nergies solaire,
hydraulique, olienne (celle du vent), mais
aussi de lnergie chimique qui saccumule dans
les vgtaux utilisables comme combustibles
(bois, dchets, alcool). La puissance totale que
lon peut tirer de ces nergies renouvelables est
cependant limite ; par exemple, il ne faudrait
pas brler les forts un rythme plus rapide
que celui de leur croissance. Bien quelles
constituent un appoint essentiel, les nergies
Des sources naturelles aux enjeux de la production

renouvelables ne sauraient se substituer quen

faible proportion aux nergies fossiles.

LES NUISANCES
La manipulation de toutes les formes dnergie
produit sur notre environnement des effets
plus ou moins nfastes, quil importe de
savoir apprcier cas par cas. Certains rsidus
de combustion du charbon, du ptrole, de
lessence, ou mme du gaz sil brle mal, sont
nocifs pour lhomme. Le principal gaz dgag,
le dioxyde de carbone, saccumule dans
latmosphre, ce qui risque dinfluer sur
notre climat, en accroissant leffet de serre.
4 > Lnergie

La dgradation de lnergie entrane une

consquence commune toutes les nergies
non renouvelables, la pollution thermique. La
majeure partie des nergies fossiles que nous
utilisons se change en dfinitive en chaleur.
Nous avons vu, par exemple, que le bilan
global du fonctionnement dune voiture
consiste en une transformation de lnergie
chimique de lessence en chaleur cde lenvironnement. Mme si la pollution thermique
est trop faible pour influencer le climat, elle
peut avoir des effets locaux : une centrale thermique ou nuclaire refroidie par leau dune
rivire augmente de faon apprciable la temprature de cette eau en aval et peut ainsi
modifier son quilibre cologique. Dimportantes conomies pourraient tre ralises en
Des sources naturelles aux enjeux de la production

rcuprant cette chaleur perdue. La moiti de

lnergie que nous utilisons est en effet destine au chauffage domestique ou industriel,
ralis laide de charbon, de gaz, de fioul ou
dlectricit. Ce type de consommations pourrait tre rduit par un meilleur emploi de la
chaleur issue des centrales. En fait, la consommation moyenne dnergie par habitant reflte
non seulement un niveau de vie, mais aussi
un niveau de gaspillage. Cet exemple illustre
un point essentiel : la multiplicit des sources
dnergie rpond la diversit des usages, et
une approche globale des problmes nergtiques est indispensable.
4 > Lnergie

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