Rayos X

1. Qu son y qu hacen los rayos X?

Los rayos X son una forma de radiacin electromagntica al igual que la luz visible, pero con algunas
caractersticas diferentes. La diferencia importante es que los rayos X pueden penetrar o pasar a travs del
cuerpo humano y producir imgenes proyectando la sombra de ciertas estructuras, tales como huesos, algunos
rganos y signos de enfermedad o lesin.
La radiografa esttica es como una fotografa hecha con rayos X. La energa de los rayos X que queda
absorbida en el tejido tiene la capacidad de producir algunos efectos biolgicos en el mismo.
Las dosis de radiacin que se reciben en diagnstico por imagen son muy bajas y no producen, en general,
efectos adversos.

2. Cun seguros son los rayos X?

En la mayora de las exploraciones diagnsticas, no aparecern adversos debidos a la irradiacin. Aunque
existen muchos tipos diferentes de efectos, los que pueden presentarse en la prctica diagnstica son slo unos
pocos y su probabilidad muy pequea. Por ejemplo, la cantidad de radiacin que se recibe en un examen sencillo
de rayos X, tal como una radiografa de trax, crneo, abdomen, zona plvica, brazos, hombros o rodillas, es
bastante baja, equivalente a das o a la de un ao de exposicin a fuentes naturales de radiacin. A tales niveles
de exposicin, aunque no se puedan descartar efectos carcinognicos o genticos, stos quedan reducidos a una
mera posibilidad terica, ya que, hasta la fecha, no existe evidencia prctica basada en estudios humanos de que
estos efectos se hayan producido.

3. Qu tipos de exmenes o intervenciones conllevan dosis de radiacin ms

elevadas?
La tomografa computada (CT) y las intervenciones guiadas por imgenes radiolgicas, tales como la angiografa
y el cateterismo cardiaco, pueden conllevar dosis altas de radiacin.

4. Cules son los posibles efectos de la radiacin sobre mi salud?

La mayora de los exmenes de diagnstico no tendrn efectos adversos. Sin embargo, los exmenes e
intervenciones de mayor dosis, tal como la CT y el intervencionismo y las exposiciones mltiples, podran
producir efectos biolgicos.
Al elevarse el nivel de exposicin a la radiacin y la dosis absorbida, aumenta la probabilidad de los efectos de la
misma en funcin casi lineal. Entre los efectos que presentan umbral se encuentran el enrojecimiento de la piel,
la esterilidad, las cataratas y la prdida de cabello. De stos, no se han documentado casos de esterilidad ni de de
cataratas en los pacientes sometidos a exmenes diagnsticos y a intervenciones. En raras ocasiones se han
documentado casos de radiolesiones (eritema) en intervenciones que exigieron tiempos de fluoroscopa de una
hora o ms.

5. Son aditivos los efectos de la radiacin?

El nico efecto de las dosis de radiacin recibidas en una exploracin de radiodiagnstico o de medicina
nuclear que no puede descartarse es un LIGERO INCREMENTO DEL RIESGO DE CNCER. Dicho riesgo
aumenta con la magnitud de la dosis y con el nmero de exmenes.

6. Cunta radiacin se puede aceptar?

De Entrada Debe Resaltarse QUE NO HAY LMITES DE DOSIS DE RADIACIN APLICABLES A LOS
PACIENTES. Esto significa que ninguna cantidad de radiacin se considera excesiva para un paciente si el
procedimiento est justificado por parte de un mdico. ste pondr en la balanza los beneficios y los riesgos. No
debe ahorrarse esfuerzo alguno para optimizar la exposicin a la radiacin ionizante, siguiendo el
principio ALARA - As Low As Reasonably Achievable (Tan bajo como sea razonablemente posible). Es
inadecuado todo examen, por pequea que sea su dosis, que no aporte nada al cuidado mdico del paciente.

7. Cmo puedo saber si la instalacin de rayos X es segura como para llevar a

cabo exmenes?
Una instalacin a cuyo equipo de rayos X se le hacen controles peridicos y lo mantiene personal cualificado
aumenta la confianza. Es esencial tener personal adecuadamente cualificado y esto aumenta tambin la
confianza. La seguridad radiolgica implica ser consciente de las dosis al paciente y gestionarlas, dedicando
atencin a la calidad de imagen. El que una instalacin est acreditada por una organizacin o entidad apropiada
se reconoce generalmente como una indicacin de aprobacin.

8. Cmo puedo saber si estoy recibiendo la dosis de radiacin necesaria y no

ms?
Son tiles los siguientes principios:
Todo examen debe estar debidamente justificado. Esto exige poner en la balanza los beneficios y los riesgos del
examen o procedimiento previsto, tomando en consideracin otras exploraciones alternativas, en las que no se
utilice radiacin ionizante (Justificacin)
Una vez justificado, se debera realizar el estudio con la mnima dosis de radiacin. Para lograrlo es preciso
obtener la calidad de la imagen adecuada, manteniendo la dosis tan baja como sea razonablemente
posible (Principio de Optimizacin y ALARA)
Se deben comparar las dosis de radiacin impartidas en la instalacin con los niveles regionales, nacionales e
internacionales de referencia.
Se debe evitar repetir exmenes innecesariamente. Sin embargo, algunas repeticiones de exmenes, son
necesarios para monitorizar el progreso, particularmente en el tratamiento del cncer.

Dosis de radiacin efectiva en adultos

A continuacin se muestra una comparacin de las dosis de radiacin efectivas en adultos con la exposicin
de fondo para varios procedimientos radiolgicos descritos en este sitio Web.

* La dosis aproximada de
radiacin efectiva en un
adulto es:

Para este procedimiento:

Comparable con la
radiacin natural de
fondo durante:

Regin Abdominal:
Tomografa Axial Computarizada (TAC) - Abdomen y Pelvis

10 mSv

3 aos

Radiografa (rayos X) - Tracto Digestivo Inferior

8 mSv

3 aos

Radiografa (rayos X) - Columna

1.5 mSv

6 meses

Radiografa (rayos X) - Extremidades

0.001 mSv

3 horas

Huesos:

Sistema Nervioso Central:

Tomografa Axial Computarizada (TAC) - Cabeza

2 mSv

8 meses

Tomografa Axial Computarizada (TAC) - Columna

6 mSv

2 aos

Tomografa Axial Computarizada (TAC) - Trax

7 mSv

2 aos

Radiografa (rayos X) - Trax

0.1 mSv

10 das

0.005 mSv

1 da

Trax:

Dental:
Rayos X intraorales

Exmenes en Mujeres:
Mamografa

0.4 mSv

7 semanas

Nota para pacientes peditricos: Los pacientes peditricos varan en tamao. Las dosis administradas a pacientes peditricos variarn
significativamente de las que se administran a adultos.
* Las dosis efectivas son valores tpicos para un adulto de tamao promedio. La dosis real puede variar substancialmente, dependiendo del tamao
de una persona como as tambin de las diferencias de prcticas durante la toma de imgenes.

Tenga en cuenta que el cuadro de arriba intenta simplificar un tema que es altamente complicado, para que pueda ser utilizado

9. Puedo yo evitar que se repitan exmenes innecesariamente?

Ud. puede contribuir a evitar que se repitan exmenes innecesariamente conservando sus pelculas o discos con
exmenes anteriores de rayos X o de CT y llevndolas a consulta con su mdico. Si el hospital conserva
almacenadas las pelculas o las mantiene electrnicamente, es til notificarle a su mdico cundo se hicieron
estudios previos.

10. Me vuelvo yo radiactivo tras un examen con rayos X?

No, eso no es posible, los rayos X empleados en diagnstico no inducen radiactividad.

11. Cmo selecciona mi mdico la exploracin o el procedimiento ms adecuado

para m?
Su mdico est familiarizado con los exmenes que son adecuados para las situaciones clnicas comunes y
posiblemente haya utilizado criterios aceptados para prescribir exmenes, tales como los emitidos por el Colegio
Americano de Radiologa y por el Real Colegio de Radilogos. Al tomar esta decisin l tendr en cuenta su
historia clnica, la exploracin a realizar y otras pruebas y otros estudios de los que se disponga localmente. Esta
decisin vendr influida, en parte, por la dosis de radiacin asociada al estudio y, en lo posible, el mdico elegir
una prueba alternativa que no implique el uso de la radiacin, si hay alguna disponible.

12. De qu estudios alternativos se dispone en los que no se utilicen rayos X ni

radiactividad?
En el ultrasonido y en la imagen de resonancia magntica (IRM) no se utilizan rayos X ni radiactividad. El
ultrasonido es especialmente til para estudiar la zona de la pelvis y el abdomen, particularmente en embarazo, y
tambin en la mama, testculos y tejidos blandos del cuello y extremidades. En los lugares en los que se dispone
de IMR, sta se utiliza cada vez ms para explorar cabeza, columna (mdula) y articulaciones

13. Comparando con rayos X, cun elevadas son las dosis y riesgo en medicina
nuclear?
En la mayora de las exploraciones de medicina nuclear se expone al paciente a dosis bajas de radiacin, que son
del mismo orden de las que se reciben en exmenes de rayos X.

14. Puedo someterme a exmenes de rayos X estando embarazada?

S, pero con ciertas precauciones. La finalidad es reducir al mnimo la exposicin al nio que an no ha nacido.
Se considera que ste es ms sensible que los adultos a los posibles efectos adversos de la radiacin. En algunos
exmenes, tales como los de rayos X de cabeza (incluida la radiologa dental), trax y extremidades, si el nio por
nacer est fuera del haz directo de rayos X, la dosis al mismo sera muy baja. Se pueden efectuar estos exmenes
siempre que exista una justificacin mdica. Para cubrir su zona plvica o simplemente como precaucin
adicional en estos exmenes el tcnico en radiologa o tecnlogo podra proporcionarle algn blindaje. Si se est
pensando en un tipo de examen en el cual el nio por nacer tuviera que estar en el haz directo, cuyas dosis
pueden ser mayores, el mdico podra estudiar la posibilidad de posponer el examen, utilizar un estudio
alternativo, tal como ultrasonido, o si el examen fuera esencial para la salud de la madre, adoptar medidas
especiales para mantener la dosis al nio no nacido tan baja como sea posible.