ABRAHAM MASLOW

Abraham Maslow (Brooklyn, Nueva York, 1 de abril de 1908-Palo Alto, California, 8 de junio de 1970) fue
un psiclogo estadounidense conocido como uno de los fundadores y principales exponentes de la psicologa humanista,
una corriente psicolgica que postula la existencia de una tendencia humana bsica hacia la salud mental, la que se
manifestara como una serie de procesos de bsqueda de auto actualizacin y autorrealizacin. Su posicin se suele
clasificar en psicologa como una tercera fuerza, y se ubica terica y tcnicamente entre los paradigmas del conductismo y
el psicoanlisis. Sus ltimos trabajos lo definen adems como pionero de la psicologa transpersonal. El desarrollo terico
ms conocido de Maslow es la pirmide de las necesidades, modelo que plantea una jerarqua de las necesidades
humanas, en la que la satisfaccin de las necesidades ms bsicas o subordinadas da lugar a la generacin sucesiva de
necesidades ms altas o superordinadas.1
BIOGRAFA
Nacido en Brooklyn, Abraham Maslow fue el mayor de siete hermanos cuyos padres eran emigrantes judos procedentes de
Rusia. Era lento y ordenado, y recordaba su niez como solitaria y bastante infeliz. En sus propias palabras: Yo era un nio
pequeo judo en un barrio no judo. Era un poco como ser el primer negro en una escuela de blancos. Estaba solo e infeliz.
Crec en las bibliotecas y entre libros. Maslow iba a estudiar Derecho, pero finalmente fue a la Escuela de Postgrado de
la Universidad de Wisconsin para estudiar psicologa. En diciembre de 1928, antes de terminar sus estudios, se cas con su
prima mayor Bertha Goodman, y durante esa poca conoci a su principal mentor, el profesor Harry Harlow. Comenz una
lnea original de investigacin, estudiando el comportamiento sexualy de dominacin de los primates. BA en 1930, obtuvo
su maestra en 1931 y su doctorado en 1934, todos en psicologa y en la Universidad de Wisconsin. En ese ao propuso la
teora psicolgica llamada hoy en da Jerarqua de necesidades de Maslow, una teora sobre la motivacin humana. Un
ao despus de su graduacin, volvi a Nueva York para trabajar con Edward Thorndike en la Universidad de Columbia,
donde empez a interesarse en la investigacin de la sexualidad humana. All encontr a otro mentor en Alfred Adler, uno de
los primeros colegas de Sigmund Freud.
Entre 1937 y 1951, Maslow estuvo en la facultad del College de Brooklyn de la Universidad de la Ciudad de Nueva York,
donde asumi un cargo acadmico de profesor y comenz a dar clases a tiempo completo. En Nueva York entr en contacto
con muchos inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos, en especial a Brooklyn; personas como Alfred
Adler, Erich Fromm, Karen Horney, as como varios psiclogos de la Gestalt yfreudianos. En concreto, conoci a dos
mentores ms, la antroploga Ruth Benedict y el psiclogo de la Gestalt Max Wertheimer, a quienes admiraba tanto
profesional como personalmente. Estos eran tan consumados en sus respectivos campos, y tan maravillosos seres
humanos para l, que empez a tomar notas acerca de ellos y de su comportamiento. Esta sera la base de su
investigacin y pensamiento a lo largo de toda su vida sobre la salud mental y el potencial humano. En 1951 Maslow se
mud a Boston y pas a ser jefe del departamento de psicologa en la Universidad de Brandeis, donde permaneci diez
aos y tuvo la oportunidad de conocer a Kurt Goldstein (quien le introdujo al concepto de autorrealizacin) y empez su
propia andadura terica. Fue aqu tambin donde empez su cruzada a favor de la psicologa humanista (corriente que
ulteriormente lleg a tener mayor alcance que la teora de las necesidades).
La tesis central de la pirmide de las necesidades, que ha tenido aplicacin en diversos campos incluso ms all de la
psicologa, expresa que los seres humanos tienen necesidades estructuradas en diferentes estratos, de tal modo que las
necesidades secundarias o superiores van surgiendo a medida que se van satisfaciendo las ms bsicas. La aplicacin de
las teoras de Maslow en la psicologa laboral buscaba afianzar la estima de los trabajadores, ayudarlos a crecer, a autor
realizarse y a innovar en la empresa. Escribi extensamente sobre el tema, tomando prestadas ideas de otros psiclogos y
aadiendo su propia aportacin de forma significativa, destacando, adems de los conceptos de jerarqua de
necesidades y autorrealizacin, los de meta necesidades, meta motivacin y experiencias sublimes. Maslow se convirti en
el lder de la escuela humanista de psicologa que surgi en los aos 1950 y 1960, a la que l se refera como la tercera
fuerza ms all de la teora freudiana y el conductismo. En 1967, la American Humanist Association lo nombr
Humanista del Ao. En los ltimos aos de su vida y ya semi retirado de la actividad docente, Maslow se dedic a un gran
proyecto terico no acabado: desarrollar una filosofa y una tica que concordaran con las hiptesis de la psicologa
humanista. El 8 de junio de 1970 muri en California a causa de un infarto del miocardio.
TEORAS HUMANSTICAS DE AUTORREALIZACIN
Abraham Maslow influy notablemente en la visin del mundo para la sociedad. Proporcion un nuevo rostro al estudio del
comportamiento humano. Llam a su nueva disciplina Psicologa Humanista.
Su vida familiar y sus experiencias influyeron en sus ideas psicolgicas. Tras la Segunda Guerra Mundial, Maslow comenz
a cuestionarse el modo en que los psiclogos llegan a sus conclusiones, y, aunque no estaba totalmente en desacuerdo,
tena sus propias ideas sobre cmo entender la mente humana
Los psiclogos humanistas postulan que todas las personas tienen un intenso deseo de realizar completamente su potencial,
para alcanzar un nivel de autorrealizacin. Para probar que los seres humanos no solamente reaccionan ciegamente a las
situaciones, sino que tratan de realizar una tarea mayor, Maslow estudi mentalmente a individuos saludables en lugar de a
personas con serios problemas psicolgicos. Esto le proporcion informacin para su teora de que la gente vive
experiencia cumbre, momentos sublimes en la vida en los que el individuo est en armona consigo mismo y con su
entorno. Desde la perspectiva de Maslow, las personas auto realizadas pueden vivir muchas experiencias cumbre durante el
da, mientras que otras tienen esas experiencias con menor frecuencia

JERARQUA DE LA TEORIA DE NECESIDADES

Maslow agrupa todas las necesidades del hombre en 5 grupos o categoras jerarquizadas mediante una pirmide, las cuales
son;
a- Necesidades fisiolgicas (aire, agua, alimentos, reposo, abrigos etc.)
b- Necesidades de seguridad (proteccin contra el peligro o el miedo, etc.)
c- Necesidades sociales (amistad, pertenencia a grupos, etc.)
d- Necesidades de autoestima (reputacin, reconocimiento, respeto a si mismo, etc.)
e- Necesidades de autorrealizacin (desarrollo potencial de talentos, dejar huella, etc.)
Maslow recogi esta idea y cre su ahora famosa jerarqua de necesidades. Adems de considerar las evidentes agua,
aire, comida y sexo, el autor ampli 5 grandes bloques: las necesidades fisiolgicas, necesidades de seguridad y
reaseguramiento, la necesidad de amor y pertenencia, necesidad de estima y la necesidad de actualizar el s mismo (self);
en este orden.
1. Las necesidades fisiolgicas. Estas incluyen las necesidades que tenemos de oxgeno, agua, protenas, sal,
azcar, calcio y otros minerales y vitaminas. Tambin se incluye aqu la necesidad de mantener el equilibrio del PH
(volverse demasiado cido o bsico nos matara) y de la temperatura (36.7 C o cercano a l). Otras necesidades
incluidas aqu son aquellas dirigidas a mantenernos activos, a dormir, a descansar, a eliminar desperdicios (CO 2,
sudor, orina y heces), a evitar el dolor y a tener sexo. Menuda coleccin!
Maslow crea, y as lo apoyaba sus investigaciones, que stas eran de hecho necesidades individuales y que, por ejemplo,
una falta de vitamina C conducira a esta persona a buscar especficamente aquellas cosas que en el pasado provean de
vitamina C, por ejemplo el zumo de naranja. Creo que las contracciones que tienen algunas embarazadas y la forma en que
los bebs comen la mayora de los potitos, apoyan la idea anecdticamente.
1. Las necesidades de seguridad y reaseguramiento. Cuando las necesidades fisiolgicas se mantienen
compensadas, entran en juego estas necesidades. Empezars a preocuparte en hallar cuestiones que provean
seguridad, proteccin y estabilidad. Incluso podras desarrollar una necesidad de estructura, de ciertos lmites, de
rden.
Vindolo negativamente, te podras empezar a preocupar no por necesidades como el hambre y la sed, sino por tus miedos
y ansiedades. En el adulto medio norteamericano, este grupo de necesidades se representa en nuestras urgencias por hallar
una casa en un lugar seguro, estabilidad laboral, un buen plan de jubilacin y un buen seguro de vida y dems.
1. Las necesidades de amor y de pertenencia. Cuando las necesidades fisiolgicas y de seguridad se completan,
empiezan a entrar en escena las terceras necesidades. Empezamos a tener necesidades de amistad, de pareja, de
nios y relaciones afectivas en general, incluyendo la sensacin general de comunidad. Del lado negativo, nos
volvemos exageradamente susceptibles a la soledad y a las ansiedades sociales.
En nuestra vida cotidiana, exhibimos estas necesidades en nuestros deseos de unin (matrimonio), de tener familias, en ser
partes de una comunidad, a ser miembros de una iglesia, a una hermandad, a ser partes de una pandilla o a pertenecer a un
club social. Tambin es parte de lo que buscamos en la eleccin de carrera.
1. Las necesidades de estima. A continuacin empezamos a preocuparnos por algo de autoestima. Maslow describi
dos versiones de necesidades de estima, una baja y otra alta. La baja es la del respeto de los dems, la necesidad
de estatus, fama, gloria, reconocimiento, atencin, reputacin, apreciacin, dignidad e incluso dominio. La alta
comprende las necesidades de respeto por uno mismo, incluyendo sentimientos tales como confianza, competencia,
logros, maestra, independencia y libertad. Obsrvese que esta es la forma alta porque, a diferencia del respeto de
los dems, una vez que tenemos respeto por nosotros mismos, es bastante ms difcil perderlo!
La versin negativa de estas necesidades es una baja autoestima y complejos de inferioridad. Maslow crea que Adler haba
descubierto algo importante cuando propuso que esto estaba en la raz de muchos y cuidado si en la mayora de nuestros
problemas psicolgicos. En los pases modernos, la mayora de nosotros tenemos lo que necesitamos en virtud de nuestras
necesidades fisiolgicas y de seguridad. Por fortuna, casi siempre tenemos un poco de amor y pertenencia, pero es tan
difcil de conseguir en realidad!
Maslow llama a todos estos cuatro niveles anteriores necesidades de dficit o Necesidades-D. Si no tenemos demasiado
de algo (v.g. tenemos un dficit), sentimos la necesidad. Pero si logramos todo lo que necesitamos, no sentimos nada! En
otras palabras, dejan de ser motivantes. Como dice un viejo refrn latino: No sientes nada a menos que lo pierdas.
El autor tambin habla de estos niveles en trminos de homeostasis, el cual es aquel principio a travs del cual opera
nuestro termostato de forma equilibrada: cuando hace mucho fro, enciende la calefaccin; cuando hace mucho calor, apaga
el calentador. De la misma manera, en nuestro cuerpo, cuando falta alguna sustancia, desarrolla un ansia por ella; cuando
logra conseguir suficiente de ella, entonces se detiene el ansia. Lo que Maslow hace es simplemente extender el principio de
la homeostasis a las necesidades, tales como la seguridad, pertenencia y estima.
Maslow considera a todas estas necesidades como esencialmente vitales. Incluso el amor y la estima son necesarias para el
mantenimiento de la salud. Afirma que todas estas necesidades estn construidas genticamente en todos nosotros, como
los instintos. De hecho, les llama necesidades instintoides(casi instintivas).
En trminos de desarrollo general, nos movemos a travs de estos niveles como si fueran estadios. De recin nacidos,
nuestros foco (o casi nuestro completo complejo de necesidades) est en lo fisiolgico. Inmediatamente, empezamos a

reconocer que necesitamos estar seguros. Poco tiempo despus, buscamos atencin y afecto. Un poco ms tarde,
buscamos la autoestima. Imaginaros, esto ocurre dentro de los primeros dos aos de vida!
Bajo condiciones de estrs o cuando nuestra supervivencia est amenazada, podemos regresar a un nivel de necesidad
menor. Cuando nuestra gran empresa ha quebrado, podramos buscar un poco de atencin. Cuando nuestra familia nos
abandona, parece que a partir de ah lo nico que necesitamos es amor. Cuando logramos alcanzar el captulo 11, parece
que inmediatamente slo nos preocupa el dinero.
Tambin todo esto puede ocurrir en una sociedad de bienestar establecida: cuando la sociedad abruptamente cae, las
personas empiezan a pedir a un nuevo lder que tome las riendas y haga las cosas bien. Cuando las bombas empiezan a
caer, buscan seguridad; cuando la comida no llega a las tiendas, sus necesidades se tornan incluso ms bsicas.
Maslow sugiere que podramos preguntarles a las personas sobre su filosofa de futuro cul sera su ideal de vida o del
mundo- y as conseguir suficiente informacin sobre cules de sus necesidades estn cubiertas y cules no.
Si tienes problemas significativos a lo largo de tu desarrollo (por ejemplo, periodos ms o menos largos de inseguridad o
rabia en la infancia, o la prdida de un miembro familiar por muerte o divorcio, o rechazo significativo y abuso) entonces
podras fijar este grupo de necesidades para el resto de tu vida.
Esta es la comprensin de Maslow sobre la neurosis. Quizs de pequeo pasaste por calamidades. Ahora tienes todo lo que
tu corazn necesita; pero te sientes como necesitado obsesivamente por tener dinero y ahorrar constantemente. O quizs
tus padres se divorciaron cuando an eras muy pequeo; ahora tienes una esposa maravillosa, pero constantemente te
sientes celoso o crees que te va abandonar a la primera oportunidad porque no eres lo suficientemente bueno para ella.
Auto-actualizacin
El ltimo nivel es un poco diferente. Maslow ha utilizado una gran variedad de trminos para referirse al mismo: motivacin
de crecimiento (opuesto al dficit motivacional), necesidades de ser (o B-needs, opuesto al D-needs), y autoactualizacin.
Estas constituyen necesidades que no comprenden balance u homeostasis. Una vez logradas, continan hacindonos sentir
su presencia. De hecho, tienden a ser an ms insaciables a medida que les alimentamos! Comprenden aquellos continuos
deseos de llenar potenciales, a ser todo lo que pueda ser. Es una cuestin de ser el ms completo; de estar autoactualizado.
Bien; llegados a este punto, si quieres llegar a una verdadera auto-actualizacin, debes tener llenas tus necesidades
primarias, por lo menos hasta un cierto punto. Desde luego, esto tiene sentido: si ests hambriento, vas hasta a arrastrarte
para conseguir comida; si ests seriamente inseguro, tendrs que estar continuamente en guardia; si ests aislado y
desamparado, necesitas llenar esa falta; si tienes un sentimiento de baja autoestima, debers defenderte de ese estado o
compensarlo. Cuando las necesidades bsicas no estn satisfechas, no puedes dedicarte a llenar tus potenciales.
No es sorprendente, por tanto, que siendo nuestro mundo tan difcil como es, solo existan un puado de personas que sean
verdadera y predominantemente auto-actualizadas. En algn momento, Maslow sugiri que tan solo un 2%!
La pregunta surge entonces: qu es lo que Maslow quiere decir exactamente con auto-actualizacin? Para responder,
tendremos que analizar a aquellas personas que Maslow considera auto-actualizadas. Afortunadamente, Maslow lo hizo por
nosotros.
Empez escogiendo a un grupo de personas, algunas figuras histricas, a otras que conoca; que a l le pareca que
cumplan con los criterios de ser auto-actualizadas. Se incluyeron en este angosto grupo personajes como Abraham Lincoln,
Thomas Jefferson, Mahatma Gandhi, Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, William James, Benedict Spinoza, y otros. Luego se
centr en sus biografas, escritos, actos y palabras de aquellos a los que conoci personalmente y as sucesivamente. De
estas fuentes, desarroll entonces una lista de cualidades similares a todo el grupo, opuesta a la gran masa compuesta por
el resto de los mortales como nosotros.
Estas personas eran centradas en la realidad, lo que significa que pueden diferenciar lo que es falso o ficticio de lo que es
real y genuino. Tambin eran personas centradas en el problema, o lo que es lo mismo, personas que enfrentan los
problemas de la realidad en virtud de sus soluciones, no como problemas personales insolucionables o ante los que se
someten. Y adems tenan una percepcin diferente de los significados y los fines. Crean que los fines no
necesariamente justifican los medios; que los medios pueden ser fines en s mismos y que los medios (el viaje) eran con
frecuencia ms importante que los fines.
Los auto-actualizadores posean tambin una manera peculiar de relacionarse con los dems. En primer lugar, tenan
una necesidad de privacidad, y se sentan cmodos estando solos. Eran relativamente independientes de la cultura y el
entorno, apoyndose ms en sus propias experiencias y juicios. As mismo, eran resistentes a la enculturacin, esto es,
que no eran susceptibles a la presin social; eran de hecho, inconformistas en el mejor sentido.
Adems, posean lo que Maslow llamaba valores democrticos, o sea, que eran abiertos a la variedad tnica e individual, e
incluso la defendan. Tenan la cualidad llamada en alemn Gemeinschaftsgefhl (inters social, compasin, humanidad). Y
disfrutaban de las relaciones personales ntimas con pocos amigos cercanos y miembros familiares, ms que un montn
de relaciones superficiales con mucha gente.
Tenan un sentido del humor no hostil, prefiriendo las bromas a costa de s mismos o de la condicin humana, pero nunca
dirigida a otros. Posean adems una cualidad llamada aceptacin de s mismo y de los dems, lo cual implica que
preferan aceptara las personas como eran, ms que querer cambiarlas. La misma actitud la tenan consigo mismos: si
tenan alguna cualidad que no fuese daina, la dejaban estar, incluso aunque fuese una rareza personal. En consonancia

con esto surge la espontaneidad y simplicidad: ellos preferan ser ellos mismos antes que pretenciosos o artificiales. De
hecho, ante sus inconformidades, tendan a ser convencionales en la superficie, precisamente lo contrario a los
inconformistas menos auto-actualizados que tienden a ser ms dramticos.
As mismo, estas personas tenan una cierta frescura en la apreciacin; una habilidad para ver cosas, incluso ordinarias,
como preciosas. Por consiguiente eran creativos, inventivos y originales. Y, finalmente, tenan una tendencia a vivir con
mayor intensidad las experiencias que el resto de las personas. Una experiencia pico, como le llama el autor, es aquella
que te hace sentir como fuera de ti; como perteneciente a un Universo; como pequeo o grande en virtud de tu pertenencia a
la naturaleza. Estas experiencias tienden a dejar una huella sobre las personas que las viven, cambindoles a mejor;
muchas gentes buscan estas experiencias de forma activa. Tambin son llamadas experiencias msticas y constituyen parte
importante de muchas religiones y tradiciones filosficas.
No obstante, Maslow no cree que los auto-actualizados sean personas perfectas. Tambin descubri una serie de
imperfecciones a lo largo de su anlisis: en primer lugar, con bastante frecuencia sentan ansiedad y culpa; pero una
ansiedad y culpa realistas, no neurticas o fuera de contexto. Algunos de ellos eran idos (ausentes mentalmente). Y por
ltimo, algunos otros sufran de momentos de prdida de humor, frialdad y rudeza.
Meta necesidades y meta patologas
Otra forma en que Maslow aborda la problemtica sobre lo que es auto-actualizacin, es hablar de las necesidades
impulsivas (por supuesto, las B-needs) de los auto-actualizadores. Necesitaban lo siguiente para ser felices:
Verdad, en vez de la deshonestidad.
Bondad, mejor que maldad.
Belleza, no vulgaridad o fealdad.
Unidad, integridad y trascendencia de los opuestos, en vez de arbitrariedad o elecciones forzadas.
Vitalidad, no pobre dumbre o mecanizacin de la vida.
Singularidad, no uniformidad blanda.
Perfeccin y necesidad, no inconsistencia o accidentalidad.
Realizacin, en vez de ser incompleto.
Justicia y orden, no injusticia y falta de ley.
Simplicidad, no complejidad innecesaria.
Riqueza, no empobrecimiento ambiental.
Fortaleza, en vez de constriccin.
Juguetonera, no aburrimiento, ni falta de humor.
Autosuficiencia, no dependencia.
Bsqueda de lo significativo, no sensiblera.
De primera vista, se podra pensar que obviamente todos necesitamos esto. Pero, detengmonos un momento: si ests
atravesando un periodo de guerra o depresin, ests viviendo en un gueto o en un entorno rural muy pobre, te
preocuparas por estas cuestiones o estaras ms ocupado en cmo conseguir comida y techo? De hecho, Maslow cree que
mucho de lo malo que hay en el mundo actualmente viene dado porque no nos ocupamos demasiado en estos valores, no
porque seamos malas personas, sino porque ni siquiera tenemos nuestras necesidades bsicas cubiertas.
Cuando un auto-actualizador no llena estas necesidades, responde con metapatologas, una lista de problemas tan largo
como la lista de necesidades. Para resumirlas diramos que cuando un auto-actualizador es forzado a vivir sin estas
necesidades, desarrollar depresin, invalidez emocional, disgusto, alineacin y un cierto grado de cinismo.
Hacia el final de su vida, el autor dio el impulso a lo que se llam la cuarta fuerza en psicologa. Los freudianos y otros
psiclogos profundos constituan la primera fuerza; los conductistas, la segunda; su propio humanismo, incluyendo a los
existencialistas europeos, eran la tercera fuerza. La cuarta fuerza fue la psicologa transpersonal, la cual, partiendo de los
filsofos orientales, investigaron cuestiones como la meditacin, niveles altos de conciencia e incluso fenmenos
paranormales. Probablemente, el transpersonalista ms conocido hoy en da sea Ken Wilber, autor de libros como The
Atman Project y The History of Everything.