SOBRE LA REAPROPIACIN

METFORA TNICA PARA ALTERIZAR

LAS MINORAS TRANSNACIONALES
Katia Lurbe i Puerto

Toda investigacin es, por definicin, un

viaje a lo desconocido. Surcar los mares,
una mar que es siempre mar de dudas, o
que debera serlo, para todos, porque la
duda es precisamente lo que mantiene a flote y lo que hace avanzar la nave de la investigacin. Investigar es una de las diversas
prcticas que estn a nuestro alcance para
experimentar con alguna intensidad el placer de vivir, el placer de sentirnos vivos.
Pensar, como deca Foucault, es siempre
cambiar de pensamiento. Y como lo que
somos no es independiente de lo que pensamos, pensar es ponernos en trance de
cambiarnos nosotros mismos, es adentrarnos en la aventura de devenir constantemente otro de lo que somos.
TOMS IBEZ

Qu desconcierto emerge al poner sobre la mesa los supues-

epistemolgicos de los estudios sobre las migraciones transonales! De dnde sacar el valor necesario para aceptar la
:nacin a participar a esta especie de descenso a los infiernos
ntescos? Bien pudiera tacharse de exageracin calificar de este
o el ejercicio propuesto. Sin embargo, as se vive por parte
una investigadora, que como muchas otras, al dedicarse al
ionado trabajo de discernir las lgicas de produccin social
las identidades/alteridades en los contextos de migracin trans.onal, trata de armarse contra el riesgo de reificacin -en
caso, la reificacin de la alteridad- que encierra el as_to de
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nombrar las realidades sociales; a fortiori para interpretarlas, a

postenori produciendo o actualizando pedazos de realidad social, incluso ms all de la propia intencin del sujeto que nombra.
Sin duda, la incomodidad de pensar en clave epistemolgica
arranca de la toma conciencia critica sobre las reglas del juego
propias del gora acadmica, de la cual todo ejercicio de tal naturaleza ha de partir. Aqu, el reconocimiento profesional, en su
estado puro, se vincula a la lucha por la creacin de metforas, el
control de su uso y de su interpretacin (Heller & Fehr, 1995); y,
ms trascendental an, al xito en difundir tales metforas al
convencer a los dems cientficos sociales, as como a intelectuales, responsables polticos, militantes asociativos y periodistas,

de su fuerza heuristica.
El reto de emprender una deconstruccin epistemolgica de
las migraciones transnacionales significa, en primer lugar, una
doble tarea de identificar los procederes terico-metodolgicos
empleados al aproximarnos al fenmeno de las movilidades humanas, y discernir los instrumentos heuristicos creados o reactualizados al tratar de comprender las lgicas de identificacin/
alteracin que se actualizan en los escenarios de migracin trasnacional. Tras esta fase inicial cabe pasar a constituir un espacio
de libre pensamiento para dar lugar a la reflexin tico-poltica
sobre las implicaciones que los productos de tales procederes e
instrumentos ejercen tanto en la generacin de conocimiento,
como en la fabricacin de realidad. De carecer de este espacio,
no avanzariamos ms all de la elaboracin de un repertorio
sobre las distintas maneras de y para nombrar las alteridades.
En definitiva, un muestrario de la ingenieria conceptual que se
aplica a los cuerpos en los que se encarna la alteridad; ms concretamente, esas presencias simultneamente miembros de la
sociedad y miembros de su minoria.
Pareciera fcilconfeccionar el muestrario de expresiones que
alterizan, sin embargo, la construccin de las categorias sociales
se da de modo tan imbricado que no puede hablarse del inmigrante, sin hacer referencia a la figura social del autctono,
ni a la del residente extranjero o la del residente de la Unin
Europea; ni a la del cataln y del espaol o inmigrante
interior; sin mencionar las figuras de alteridad connotadas con
mayor percepcin de distancia socio-cultural - constituyendo
lo que pudiramos calificar de denominacin de origen del sentido asignado a inmigrante- la figura del moro, el latino o
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ca, el negro, el subsahariano. Didier Fassin (2006)

ne ntidamente al llamar la atencin sobre la confusin
expresiones inmigrante (trayectoria biogrfica y esadministrativo), de origen extranjero (raz hipottica),
- , magreb (rea geogrfica). Nos recuerda que las reasociales se resisten a toda reduccin descriptiva simple y
- ......,,....,, , Las confusiones, ambigedades y vacilaciones en el decir
realidad constitutivas del objeto nombrado, y aade: no
ser pensadas como obstculos, sino como condiciones de
nocimiento que se da tambin en funcin de nuestra expe.-,.;....._,lc:l. En este sentido, la torpeza con la que venimos desigla cuestin de las alteridades y, en especial, las categoras
:a que tratamos de discernirla, nos sita ante una consta~aque debemos aprehender: Las palabras no dicen lo que
os que dicen: no es sino en eCtrecho que los separa de la
,a:-.uad que el mundo social se nos hace inteligible (Fassin,
: 22). A mi modo de ver, la complejidad que resiste a todo
de reduccionismo terico-metodolgico reside en la eviden~ ctica de que lo que los actores sociales utilizan y trasfieren
grupo a otro, en un momento y lugar concreto, constituye
guraciones histricas localmente integradas. De ah que,
all de la definicin intersubjetiva y la dialctica entre las
'dad.es del binomio ipse-alter, se da la coexistencia de
diversidad de figuras sociales de alteridad. Tales figuras sointer-actan y se inter-configuran dando lugar a un juego
plejo de figuras que se interpelan las unas a las otras, que
hablan las unas de las otras y con las otras, y que, ms im!lallte an, se hallan en interseccionalidad (Crenshaw, 2005)
ro en el espacio social, como en la constelacin identitaria del
- r social.
Efectivamente, comprender las lgicas de identificacin/alcin en toda su complejidad no se logra mediante la obnubi: n excluyente por un nico factor de dominacin, como lo es
ase para el marxismo y las polticas de izquierdas, el gnepara el feminismo y las polticas antisexistas y la raza/etnicipara las polticas antirracistas. Incluso, al indagar sobre una
las tantas metforas al uso para nombrar la alteridad en el
nario de las migraciones transnacionales, una se percata casi
inmediato de la necesidad de articular tanto los distintos elentos heursticos que configuran los ejes de distincin social
se actualizan en el corazn mismo de nuestra sociedad, c;omo
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las diferentes magnitudes del ngulo visual con el que retratamos nuestra realidad. Urge as hacer cantar la alteridad en clave
de clase social interseccionada por/con el gnero, la adscripcin
tnico-cultural, la generacin y dems ejes de identificacin/alteracin social. Igualmente necesario, al respecto, es elucidar el
doble proceso de objetivacin y subjetivacin subyacente a la
fabricacin de las relaciones de identidad/alteridad: objetivamente producidas por las condiciones histricas y las situaciones
sociales, y subjetivamente construidas por los actores sociales,
en la expresin de su agencia (agency) -constituida esta ltima
tanto mediante la accin social como la performatividad de una
misma en la vida cotidiana y en los actos de palabra. Bien pudiramos, asimismo, continuar a arrojar luz sobre la articulacin
entre la politizacin de las identidades y los condicionamientos
propios de la estructura social, a fin de imbricar a nivel conceptual y terico el falaz dilema de la redistribucin socioeconmica y el reconocimiento sociocultural (Fraser. 2003). pues se hace
menester articular el corpus terico de las desigualdades con el
de las discriminaciones sociales.
Con este nuevo modo de re-leer la metfora tnica aplicada en el escenario de las actuales migraciones transnacionales
como una ms de entre las estrategias de alterizacin coexistentes, me propongo ensamblar el mnimo comn denominador que
caracterizaria la pluralidad de la mirada etnitizante de la diferenciacin social. Mediante este ejercicio, se hace evidente la crtica a los numerosos textos escritos y orales de orden cientfico
en donde la presencia de la etnia en todas sus declinaciones se
da de manera impensada y aproblematizada, asumiendo equiv_ocadamente un consenso sobre los contenidos y las formas que
toma la categora etnia en las ciencias sociales.
Mi fascinacin por la metfora tnica radica en tre~ razones principales. En primer lugar, encuentro particularmente sugerente el que se configuren en su nombre, conglomerados distintos de individuos agrupados de manera casi-irreconciliablemente, segn una serie de atributos que los particulariza, al
tiempo que los adhiere a un agrupamiento concreto. En segundo lugar, su connotacin de categora polticamente correcta con
respecto a la idea de raza, paradjicamente le confiere una
mayor fuerza para la reificacin de las relaciones de alteridad
que se performan en su nombre, lo cual la hace particularmente
atractiva para una perspectiva como la sociologa que se intere-

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r lo que se nos presenta como evidente. Finalmente, desde

: inicios de su uso, la etnia ha evocado relaciones entre hete_eneidades que se regulan en funcin de una doble lgica de
tificacin intragrupal y de alterizacin intergrupal que fragta la diversidad compartimentndola. Incluso los movimiende hibridacin, que integran a modo de sinergia, juegos de
)fusin y (re)afinnacin en esas zonas de confluencia de
nidad o encuentro entre un grupo tnicamente diferenciado
tro, no resisten la fuerza centrpoda que ejerce la delimitan de las fronteras - movibles pero delimitadas simblicamenque constituye el mundo de lo idntico y sus pertenencias.
a la atencin que la calificacin de lo tnico recaiga casiomticamente sobre los conglomerados de individuos a los
e se les atribuye caracteristicas de exterioridad, de lejana, de
propiedad y d inadecuacin social; tal como si lo tnico deminara lo que se considera el resto de la humanidad.
Qu realidades estn siendo evocadas, y por tanto, produci, reproducidas y actualizadas con la reapropiacin de la met- m tnica en su funcin de alterizar Zas minoras transnaciona? Es la primera de las preguntas que gua el hilo discursivo de
e captulo. La segunda a la que tratar de proporcionar un
tento de respuesta a modo de conclusin:. cules son las im. aciones polticas de esta reapropiacin de la metfora tnica?

De los usos aproblematizados de la metfora tnica

Bien es conocido, el trmino etnia procede etimolgicamente de la palabra griega ethnos, cuyo significado originario
es brbaro o pagano. Su evolucin etimolgica, nos pone
sobre la pista de sucesivos cambios de significado que el significante etnia ha experimentando (Tonkin et al., 1989). En La
flada de Homero, uno de los primeros autores que hicieron referencia a este trmino, ethnos no aparece designando a grupos de individuos que comparten una cultura, un origen o una
lengua, sino denotando un amplio e indiferenciado grupo de
animales o guerreros. En la poca helnica, era frecuente recurrir al vocablo ethnos para designar los grupos de individuos
cuya localizacin geogrfica y conducta se situaba fuera de la
esfera del modo de vida normal de la antigua civilizacin helnica. A modo de ilustracin, Aristteles usa el concepto Rra re-

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ferirse a los extranjeros o naciones brbaras en contraposicin a

la pobfacin helnica.
Es en la Inglaterra de la segunda mitad del siglo XIV y hasta
mediados del siglo XIX donde ethnicity empieza a denotar
caracteristicas substantivas de diferenciacin entre grupos sociales que caen fuera de las fronteras de un nosotros, basadas
en diferencias fenotpicas y especificidades culturales (Tonkin et
al., 1989; Ericksen, 1993). En los Estados Unidos, el sustantivo
ethnics comenz a usarse alrededor de la Segunda Guerra Mundial como una forma polticamente correcta de referirse a judos, italianos, irlandeses y otros colectivos considerados en posicin de inferioridad con respecto al grupo dominante de descendencia britnica.
No obstante, en las ciencias sociales, el concepto de etnia
no se generaliz hasta la dcada de los sesenta, periodo marcado por la consolidacin del proceso de colonizacin en frica y
Asia y, por la constitucin de nuevos Estado-naciones (Guibernau & Rex, 1997). La extensin de su uso ha respondido a un
progresivo cambio de modelo conceptual analtico que oper
en la antropologa norteamericana para dar cuenta de las diferencias entre los grupos de individuos que comparten elementos culturales especficos, un origen ancestral comn o una lengua particular, en contraposicin de las tesis socio-biolgicas y
las ideologas racistas de explicacin de la heterogeneidad social. Del empleo comn del concepto de raza se pas por un
periodo de preferencia por el uso de cultura, a una utilizacin generalizada del concepto de etnia (Wolf, 1994). En lneas generales, los discursos anti-colonialistas y anti-racistas
contribuyeron a la generacin de un vocabulario que se deseaba alternativo, en el que el vocablo etnia fue empleado para
evocar, adems, el sentimiento positivo de pertenencia a un
grupo cultural (Spoonley; 1993 [1988]).
Ms recientemente, la metfora tnica ha sido mayormente empleada en conexin con la idea de nacin y los procesos
mediante los cuales minorias poblacionales son incorporadas a
los Estados-nacin (Jenkins, 1996). En el empeo de clasificar
una poblacin en grupos tnicamente diferenciados, a fin de
implementar una prctica gubernamental administrada de manera racional y objetiva(da)mente informada sobre todo el territorio estatal, la mayor parte de las estadsticas nacionales se ha
valido de indicadores formados a partir de variables tales como
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el pas de origen, el color de la piel y el origen familiar de los

individuos de una muestra previamente seleccionada.
En el campo en el que ms he estudiado este tema, el de la
biopoltica y la gestin de los cuerpos, en el que la epidemiologa
es un instrumento de gran utilidad para la gubemamentalidad
(Lurbe i Puerto, 2005), el uso de tales indicadores ha conducido,
de forma tautolgica, a establecer conclusiones socio-biologistas y culturalistas de las desigualdades en salud. A fin de ilustrar
la dificultad que entraa escapar de la formulacin de esquemas
clasificatorios de una muestra poblacional en trminos biologistas y culturalistas, citaremos el caso del gobierno britnico, que
resolvi, tras largas deliberaciones entre expertos y polticos, utilizar, por primera vez, el criterio de auto-identificacin del grupo tnico de pertenencia, en el Censo de 1991. Sin embargo, en
el cuestionario de este censo, como en el del 2001, se limitan las
opciones reducindolas a una combinacin de las tres variables
anteriormente reseadas. Semejantes discusiones sobre la definicin de categoras utilizadas en los censos han sido muy importantes tambin en los Estados Unidos, Canad y Australia. 1
En Espaa, los estudios estadsticos ms recientes en torno a
las migraciones transnacionales han adoptado como indicadores de clasificacin, la regin de nacimiento de los inmigrantes
interiores y la nacionalidad o el pas de origen de los inmigrantes extranjeros , tratando de recoger, asimismo, informacin sobre la temporalidad de la residencia y, en unos pocos estudios, haciendo el esfuerzo de incorporar una variable de l!:
toadscripcin. La falta de consenso en la operacionalizacin de
la variable grupo tnico evidencia la dificultad de realizar agrupaciones en escenarios de gran heterogeneidad, especialmente
cuando el rigor metodolgico impone evitar caer en la fabricacin de etnias fijas en el tiempo y espacio, discretas y mutuamente excluyentes. En la mayora de los estudios en que se nombra la etnia, usando expresiones como etnoestratificacin del
mercado laboral, desigualdad tnica en salud, negocios tnicos, discriminacin tnica, lo tnico nos aparece sin definir. Se trata de una presencia ateorizada, que no deja de ser sorprendente por tratarse de un concepto polismico en el campo
de las ciencias humanas (Nazroo, 1998).
1. Aqu destacarian las reveladoras investigaciones de Nazroo ( 1997, 1998), Ahmad
(1 989, 1993, 1996), Hillier (1993), Smaje (1995), Bhopal & White (1993).

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Encontramos numerosos ejemplos de la metfora tnica

en modalicfad de su presencia ateorizada en los estudios epidemiolgicos sobre salud e inmigracin. Se trata de una perspectiva pseudo-terica que asume implcitamente y a priori la existencia de diferencias genticas y culturales fijas entre grupos tnicamente diferenciados, que son las principales causas
generadoras de desigualdades en salud entre dichos grupos. Se
r concibe lo tnico como una realidad coherente, homognea,
unvoca y estable, reificando por tanto las distintas categoras
tnicas elaboradas. En las ciencias sociales existe un explcito
consenso a propsito de la carencia de validez cientfica del concepto raza para explicar las desigualdades sociales, pues se
alega que se trata de un constructo ideolgico utilizado para ordenar jerrquicamente a grupos de personas y justificar la explotacin de unas supuestas razas inferiores (Ericksen, 1993;
Miles, 1989; Taguieff, 1987). No obstante, gran parte de los estudios sobre salud dan crdito a una nocin de etnia definida en
trminos de divisin natural e inmutabilidad, donde la descripcin de las similitudes que identifican los miembros pertenecientes a un mismo grupo tnico y las diferencias que distinguen los grupos tnicos entre s se consideran como la etiologa
de los diferenciales de salud. De manera recurrente, la atribucin de una causalidad tnica suele constituir la caja negra
que da cabida a todo aquello que no es explicado ni por la clase
social, ni por el gnero, ni por la edad. Por tanto, son elevadas las
probabilidades de que se trate de una correlacin espuria.
Es ms, el trmino tnico es frecuentemente utilizado para
referirnos a rasgos culturales y genticos inherentes a minoras
poblacio:Q.ales que no son deseables desde la perspectiva hegemnica de salud pblica. Subyace, por tanto, una concepcin
acerca de la difer~ncia patolgica (esto es, susceptibles de generar desrdenes somticos y trastornos psicolgicos) cuya restitucin pasa por modificar las prcticas y concepciones de salud
consideradas impropias del higinico mundo civilizado (vanse
hbitos de alimentacin, dieta, formas de higiene, sexualidad,
dinmicas familiares, tradiciones religiosas, rituales culturales
de transicin, prcticas teraputicas, etc.), con la finalidad de
aminorar los efectos de sus debilidades genticas y subsanar
sus vicios culturales. Y, al raramente verificarse las diferencias
genticas y culturales de forma emprica-por tanto, siendo asumidas a priori- , las correlaciones de los estudios epidemiolgi-

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que emplean la metfora de la etnia en su modalidad ateo~ ' se nutren acriticamente de los prejuicios tnicos (por ejem- , la supuesta promiscuidad de la gente negra para explicar
alta incidencia de sida en el continente africano).

or los senderos de la metfora tnica teorizada

Entre los tericos clsicos en ciencias sociales, Weber es uno
los primeros en ofrecer una de las ms rigurosas conceptua- ones de las comunidades tnicas 2 (Ethnische Gemeinschafts_iehungen), distinguiendo este concepto de las nociones de da, estatus y partido poltico. Para este autor, la gne.sis de los
grupos tnicos y su reproduccin social se fundamenta en la
encia subjetiva compartida por sus miembros de una descenncia comn, aunque histricamente remota, ms propia de
discurso mtico que de un hecho consumado (esto es, del
:nculo consanguneo entre sus miembros). Lo tnico se funda en una creencia subjetiva de parentesco --en su ms vasta
cepcin- , que no se asienta necesariamente en lo que el autor
enomina tipo antropolgico (esto es, de lo que seria constituvo de la raza: las diferencias biolgicas fenotpicas vinculadas a un genotipo determinado), sino en las coincidencias o diferencias visibles que caracterizan la apariencia externa de una
persona (diferencias enla barba y el cabello, el vestido), su modo
de vida (modo de alimentarse, divisin del trabajo entre sexos,
distincin entre la libertad y la obligacin) y en la remembranza
de una migracin o colonizacin como punto de gnesis. 3 Desde
una lectura epistemolgica, la clave no reside en las costumbres
comunes como condiciones necesarias para la conformacin de
agrupamientos humanos, sino en la percepcin subjetiva del ca2. Weber siempre hace referencia a la idea de etnia entrecomillando el vocablo.
Asimismo, el vocablo grnpos "tnicos" aparece intencionadamente en plural, pues el
autor otorga una importancia decisiva a la idea del contraste comparativo entre grnpos
en el momento de explicar cmo se constituye la conciencia tnica (Estrad, 2001).
3. Los marcadores de la diferencia subjetiva que dan origen a las identificaciones
en trminos de etnia son: la comunidad de lenguaje (que no siempre coincide con una
afinidad sangunea objetiva o subjetiva), la comunidad de creencia religiosa, la accin
de destinos polticos comunes y su memoria, las diferencias estticamente perceptibles, el hbito externo, las diferencias patentes en la conducta diaria de la vida (Weber,
1969 [1922]), otorgando un acento mayor a la comunidad de lenguaje y la homogeneidad de las reglamentaciones rituales de la vida cotidiana.

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rcter esP.ecfico y compartido de tales caracteristicas culturales

(esto es, la conciencia tnica). Weber (1969 [1922]) evidencia el
rol de las creencias en la vida social, atribuyndoles el poder de
construir realidad: para la fabricacin de grupos tnicos, la
diferencia objetiva no es una condicin necesaria, sino que lo es
la creencia en la diferencia. La afinidad tnica intrinsecamente
comporta, para el autor, la conviccin de las excelencias sobre
las propias costumbres y la inadecuacin de las costumbres ajenas (Weber, 1997). Estas costumbres --concebidas como originales y originarias, a pesar de ser, la mayor parte de las veces, ni
lo uno ni lo otro- se convierten en emblemas del honor especfico del grupo, la piedra angular que confiere dignidad a sus
miembros individuales; aadiremos, que los hace especiales,
,. por encima del resto de la humanidad. La etnia constituye as, un
. elemento de distincin social que homogeneiza interiormente
(dinmica de identificacin intragrupal) y diferencia con respecto
al exterior (dinmica de diferenciacin intergrupal).
La conformacin de los grupos tnicos (y ms concretamente, la percepcin de compartir memorias de un pasado comn, los sentimientos.de apego a un territorio concreto y la consideracin de modos de vida especficos como tradiciones) no
puede entenderse sin la tendencia al cierre monopolizador con
relacin al exterior ( Tendenz zur monopolistischen Abschlief3ung nach au/3 ), 4 ni tampoco sin evocar los procesos migratorios y sin tener una perspectiva histrica. La experiencia de la
migracin aparece como un elemento primordial de constitucin de los grupos tnicos:
Ciertamente que no toda creencia en el parentesco de origen
descansa sobre la igualdad de hbito y costumbres. A pesar de
fuertes desviaciones en este campo, puede existir una creencia
semejante y desarrollar un poder generador de comunidad si
est apoyada en el recuerdo de emigraciones reales, tales como
4. Se trata de una estrategia de movilizacin racional a partir de la cual la poblacin
dominante maximiza sus oportunidades de obtener beneficios polticos, econmicos y
simblicos (prestigio social). Articulado sobre la base de la creencia en unos orgenes
comunes, enraizados en el territorio en el que nacieron y residen, y de la similitud de la
conducta diaria de la vida, la identificacin con los anlogos y la diferenciacin respecto a los que encarnan la alteridad son mecanismos a travs de los cuales la poblacin
dominante consolida una solidaridad intragrupal para la consecucin de mejoras econmicas, monopolizar el acceso al espacio de la poltica y obtener una mayor valorizacin social del sujeto.

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colonizacin o emigracin individual. Pues los efectos de la adaptacin a lo acostumbrado y a los recuerdos juveniles siguen actuando en los emigrantes como fuente de sentimiento hogareo a pesar de que se hayan adaptado de tal modo al nuevo medio que les sera insoportable un retomo al pas de origen [Wcbcr,
(1922) 1969: 318].
Las fronteras rigurosas que separan netamente los mbitos a que
se extienden los usos exteriormente perceptibles han surgido, ya
sea en virtud de una exclusin monopolizadora consciente, que
se montaba sobre pequeas diferencias y luego stas eran cultivadas y ahondadas a sabiendas, ya sea meditante migraciones
pacficas o guerreras de comunidades que hasta entonces haban
vivido muy distanciadas y se haban adaptado en sus tradiciones
a las condiciones heterogneas de su existencia [Ibd.: 317].

Una ltima idea a destacar, relevante en cuanto que esclarece

el aspecto ideolgico de la constitucin de marcadores tnicos
que lo tnico es factor de desarrollo de una comunizacin
Vergemeinscha-ftungen), susceptible de concretarse en una com unidad de intereses polticos. Weber introduce aqu un imporrante matiz: la creencia en una descendencia comn puede no
ser la causa de una accin poltica colectiva, sino su consecuenia: las personas llegan a verse como perteneciendo a un mism o grupo -originarias de un pasado comn- , al actuar de
manera conjunta (Jenkins, 1996: 10). As, los intereses colecti,'OS no reflejan simplemente similitudes y diferencias socio-culrurales intergrupales, sino que perseguir intereses comunes de
grupo motiva la identificacin tnica, por encima incluso de la
heterogeneidad intragrupal.
El texto de Barth publicado en 1969 en forma de introduccin al volumen compilado de artculos de diversa autora Ethnic Groups and Boundaries. The Social Organization of Cultural
Difference es sin duda la segunda de las referencias clsicas ineludibles en toda reflexin terica sobre la metfora tnica.
Su relevancia radica en ser la primera obra que concibe la etnia
como una organizacin social de la diferencia, definiendo los
grupos tnicos como categoras de adscripcin e identificacin elaboradas por los propios actores sociales, cuya finalidad
es organizar la interaccin social. La definicin de Barth (1969)
es, asimismo, pionera al incorporar una nocin de cultura cambiante, variable y contingente a las transacciones inJerpersona-

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les, en contraposicin a una idea de cultura en trminos de entidad reificacla y de inmutabilidad en el tiempo y en el espacio.
Este antroplogo no se centra tanto en describir las caractersticas culturales de los grupos tnicos, como lo hizo en parte
Weber (1969 [1922]), sino en las relaciones de diferenciacin
cultural.
Barth parece partir de la lnea de reflexin de uno de los investigadores ms destacados de la Escuela de Chicago, Hughes
(1994 [1948]), quien puso mayor nfasis en la formacin de relaciones tnicas y, por ende, se centr en analizar empricamente
la interaccin que se produce entre al menos dos grupos tnicamente diferenciados. Al igual que Weber, Hughes no piensa que
la identidad tnica se sustente en diferencias objetivas; pero a
diferencia de ste, no considera la creencia subjetiva en una procedencia comn como su elemento configurador. Para Hughes,
la identidad tnica se define a travs de una lgica relacional,
articulada en base a lo que denomina los outs, los otros grupos (definicin etic), y los ins, el grupo de referencia (definicinemic). Literalmente,
Un grupo tnico no se conforma por el grado de diferencia mesurable u observable respecto a otros grupos: contrariamente,
es un grupo tnico porque tanto los que son miembros del grupo
como los que no pertenecen a l hablan, sienten y actan como
si fuesen un grupo separado. Esto es posible si hay maneras de
distinguir quien pertenece al grupo y quien no, y si una persona
aprende tempranamente, profundamente y, con frecuencia, irrevocablemente a qu grupo pertenece. Si es fcil renunciar al grupo, entonces no es verdaderamente un grupo tnico [Hughes,
1994 (1948): 91].

Hughes (1994 [ 1948]) pone el nfasis en la naturaleza relacional del concepto etnia, al tiempo que aborda las relaciones
intertnicas desde una perspectiva holstica, esto es, sostiene la
idea de que los grupos tnicos integran una unidad global: si
los grupos en cuestin tienen suficientes relaciones entre ellos
como para molestarse entre ellos, es porque forman parte de un
todo, son en cierto sentido y en alguna medida miembros del
mismo cuerpo.
En este sentido, Barth defiende que para entender los mecanismos a travs de los cuales la etnia deviene un elemento orga-

'
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de la diferencia social no hay que buscar en la sustancia

tenido de la etnia ( the cultural stuff en palabras de
i.e., lengua, religin, costumbres y leyes, tradiciones, culterial, modo de alimentacin y cocinar, etc.) sino ms
mir los procesos sociales que producen y reproducen
, que organizan) las fronteras de identificacin y alterizae los agrupamientos humanos. 5 En tanto que la literatura
'. .!!!!t!=n'nica de su poca tenda a destacar la cultura compartida
productora de lo tnico, Barth (1969) result un tanto
ivo al considerar los elementos culturales comunes como
cto de los mecanismos de distincin que operan entre los
-1Jaffientos humanos, que manipulan los elementos culturafin de mantener las fronteras intergrupales. Este a~tor inen el carcter generativo, procesual y adaptativo del modo
los agrupamientos humanos regulan su comportamienfiniendo la interaccin intergrupal sobre la base de una
_IIUICC._uca entre las caracteristicas socio-culturales especficas y
circunstancias ecolgicas y polticas del escenario social
e se desarrolla la interaccin. Este autor sugiere, por tanto,
1a identidad tnica es generada, reproducida o transformael curso de la interaccin intergrupal, de acuerdo con unas
cs::-ateg.as individuales a travs de las cuales se performa una idencolectiva especfica y que lejos de ser ilimitadas, se realidentro del marco especfico de acciones posibles, que viene
donado por las normas intragrupales y las circunstancias
escenario social en que la interaccin se produce. Como extamente declara Barth (1969), la identidad tnica contribudelimitar el campo de accin de los actores sociales en tanto
acta como un estatus imperativo (imperative status), cons- endo la accin social ( agency) en una variedad finita de
y estatus con la que se busca actualizar, ms que mantener,
de identificacin/alteracin, esto es, actualizar relaciones
tre alteridades. De acuerdo con Jenkins (1996: 12), la nocin
etnia desarrollada por Barth (1969): Es, quizs ante todo,
- . o obstante, no puede negarse la lnea de continuidad con respecto a la concepde grupos tnicos de Weber (1969 [1922]). Barth reconoce explcitamente dos
es en los contenidos culturales que diferencian los grupos tnicos; stos son los
visibles -overt signals (Barth, 1969) o los hbitos exteriores, traducido en
os de Weber (1969 [1922)): vestido, lengua, arquitectura y estilo general de vida;
orientaciones bsicas de valores: los estndares de moralidad y la excelencia resa los que la accin social es juzgada moralmente.

91

un asunto de orden poltico, de toma de decisin y de orientacin de los objetivos a conseguir.

No obstante, el haber omitido en su anlisis las relaciones de
poder y los determinismos estructurales que contribuyen a delimitar fronteras tnicas bien le ha valido ser criticado por el individualismo a-sociolgico y el instrumentalismo sobredimensionado que emana de su teora al enfatizar las orientaciones, valores y metas de los actores sociales, rozando el culpabilizar a las
vctimas de su propia posicin de minora.

Controversias que complejizan la metfora tnica

De entre los debates en teora social que hacen de la etnia un
concepto polismico, el primero a abordar es la confrontacin
entre las corrientes primordialistas e institucionalistas, que inicia en los aos setenta. Se trata de la discusin en tomo a si
concebir la etnia como dimensin primordial de la existencia
humana, y, por tanto, esencialmente invariable, o si, por el contrario, definirla de manera situacional y, estratgica y tcticamente manipulable, siendo, por ende, susceptible de cambio.
_para la corriente instrumentalista, la etnia es un recurso
poltico y social: se activa en los distintos campos sociales a fin
de obtener o monopolizar ventajas materiales y un privilegiado
estatus social. Barth (1969), referente de este posicionamiento,
enfatiza el grado de plasticidad de la identificacin tnica, as
como de la composicin de los agrupamientos humanos. En este
sentido, personas y pueblos pueden - y de hecho as ocurrecambiar y alterar sus adhesiones a una colectividad en funcin
de las circunstancias histricas particulares y del medio en el
que se mueven. Se distinguen dos vertientes en la corriente instrumentalista (Hutchinson y Smith, 1996 ). Una primera se centra en desarrollar la cuestin de la competencia entre lites para
la consecucin de recursos y sugiere que la manipulacin de los
smbolos es clave para obtener el apoyo de las masas y alcanzar
los objetivos polticos deseados (Brass, 1991; Cohen, 197 4 ). Una
segunda examirn,1 las estrategias de las lites para maximizar sus
preferencias en trminos de eleccin racional individual en determinadas situaciones. Esta segunda vertiente instrumentalista
asume que los actores generalmente desean mercancas en forma de riqueza, poder y estatus. Unirse en grupos tnicos gene92

ente tomando la forma de comunidades tnico-nacionaayuda a lograr estas mercancas, sea influyendo al Estado;
en ciertas ocasiones, mediante la secesin (Banton, 1983;
h ter, 1986).
E n el polo antagnico, el fundador de la perspectiva primor.ca,a.:..i..l:>ta es Shils (1957), autor que dedic gran esfuerzo por dis2llir ciertos tipos de vnculos sociales (personal, primordial,
:: do y civil) y demostrar que en las sociedades modernas,
d e imperan las adhesiones civiles, todava persisten los otros
tipos de lazos sociales. Segn la tesis primordialista, la afini- tnica deriva de una vnculo primordial, esto es, una fuerza
atraccin que deriva de lo dado de la existencia social, que
natural, persistente, inexplicable, de calidad no racional y deta un arrollador poder emocional. Geertz (1993), autor ms
tificado con esta corriente, quien, al igual que Shils (1957),
reocup por hacer inteligible el obstculo que los vnculos
ordiales ( primordial attachments) pueden suponer para
arrollo de los sentimientos modernos de ciudadana, en el
texto de emergencia de los nuevos Estados post-coloniales.
Geertz (1973), los vnculos que proceden de hechos prentes no se reducen a la contigidad inmediata y las co. ones de parentesco principalmente, sino que incluyen tamevidencias fcticas como el haber nacido en una particular
- unidad religiosa, hablar una determinada lengua o dialecto
nerse a determinadas prcticas sociales particulares. Com. lazos de sangre, de habla y de costumbres impone vncu- vigorosos que per se crean una obligada relacin de afinidad.
te vnculo hacia el pariente, el correligionario o el miembro de
misma comunidad no es algo explicable instrumentalmen' en trminos de intereses, de necesidad o, incluso, de simple
ecto personal. Se trata ms bien de un imperativo absoluto,
posee algo de mstico o psicolgico y que no se explica simente en trminos de interaccin social. El mismo Geertz
973) aade tres matices a su posicionamiento primordialista:
la cultura juega un importante rol en definir las herencias
ordiales ( primordial givens ); 2) la fuerza de estos vnculos
:rimordiales difiere de persona a persona, de sociedad a socied, y se modifica con el paso del tiempo, y 3) los vnculos prirdiales no son naturales, sino que son considerados como_
turales, esto es, naturalizados. La diferencia que se establece
ecto a la corriente instrumentalista es que la etnia se defi93

ne en trminos de identidad, en lugar de un recurso de organizacin de la vida social.

Declinar la metfora de la etnia en clave de identidad tanto
en su dimensin cognitiva como social, otorga a lo tnico el
poder de producir orden en la vida cotidiana de un actor social,
al modelar el sistema de referencia que permite a un sujeto interpretar lo que le sucede y clasificar las circunstancias, los fenmenos, los otros sujetos con los que interacta. Asimismo, lo
tnico permite al sujeto hallar una ubicacin en el mundo, situndolo en conexin con otros sujetos y asignndole cierto grado de identificacin con una colectividad (conciencia de adhesin a un grupo). Siguiendo a Smith (1986), la etnia dota a los
actores sociales, junto con otras formas de organizacin de la
vida social (ciudad, clase social, religin), de un sentimiento de
seguridad ontolgica que les sirve de referente o esquemas cognoscitivos para hacer frente a la violencia del mundo en el que se
hallan inmersos. Estos esquemas cognitivos otorgan un lugar al
sujeto en el escenario social mediante la trascendencia de las
limitadas y discretas existencias individuales.
Mediante la invocacin de un nombre que define una colectiva, mediante el uso de imgenes simblicas de la comunidad,
mediante la generacin de estereotipos de la comunidad y sus
enemigos, mediante el ritual preformativo y perpetuado de ceremonias, festines, sacrificios, mediante el relato en comunidad de los sucesos del pasado y las hazaas de los hroes, hombres y mujeres se capacitan para enterrar sus sentimientos de
soledad e inseguridades ante los desastres naturales y la violencia humana mediante sentirse ellos mismo una parte de una
colectividad y de un destino histrico que trasciende sus existencias individuales [Smith, 1986: 6].

('

En este sentido, la etnia podria entenderse como lo que

Bourdieu denomina hexis corporal (Bourdieu, 1972); esto es,
el espacio donde la mitologa poltica se realiza, se incorpora y
deviene una disposicin permanente, manera durable de comportarse, de hablar, de andar y, de sentir y pensar.
Por otro lado, hacindonos eco de las teoras del etiquetaje
social (labelling theories) que componen una rama de investigacin propia de la sociologa de la desviacin social (Becker,
1963; Lemert, 1972; Matza, 1969), y los comportamientos des-

94

(aquellos comportamientos que al no ceirse al estndar

gmatizados peyorativamente) pueden ser interiorizados
individuo como consecuencia de haber sido categorizado
!ieamente como desviado social y tratado acorde. De este
~ , el individuo es identificado de una determinada manera
otros significantes, quienes en virtud de su poder o auto..: estn en una posicin no slo de elaborar su definicin
d e este individuo y categorizarlo consecuentemente, sino
in de que esta categorizacin sea la que impere sobre pro5taS alternativas de definicin. La experiencia de ser categopuede llevar a un ajustamiento de la propia imagen en la
in de la imagen pblicamente estereotipada. Siguiendo
nea de razonamiento, el incremento de la incidencia de
,-rr:-.-rnedades de transmisin sexual entre las jvenes proceden~e frica Occidental que se dedican al mercado del sexo en
tas ciudades espaolas se explicara porque al atribuirles
en de ser ms proclive a consentir prcticas sexuales de
r riesgo para su salud (no uso del preservativo como mediventiva contra las enfermedades de transmisin sexual),
jvenes asumen, por satisfacer las expectativas de sus clienconductas desviadas respecto a lo que podra considerarse
el estndar de una prctica sexual saludable.
-Jeokins (1996) trata de contrarrestar el reduccionismo explide las teoras del etiquetaje acerca de las relaciones de alte, otorgando un espacio para la resistencia a la estigmatizapor parte de los grupos minoritarios. Para ello, establece una
;mJci'n entre identidad interna e identidad externa. Por un lado,
so de definicin interna aglutina las formas distintivas de
y actuar, de lenguaje, costumbre, religin y dems elemenrulturales que establecen la idiosincrasia de un grupo tniEste proceso de constitucin de pertenencia de grupo puede
JXvidual o colectivo (Jenkins, 1996). La etnia contribuye a
truccin de una frontera de inclusin que otorga un senti. ntitario. Por otro lado, la definicin externa es cuando la
denota a la alteridad, permitiendo la re-produccin de las
ras de exclusin y de relaciones jerrquicas que delimitan
_ pos tnicos en una sociedad desigual. Este proceso de defi.n externa puede ser el producto de un consenso intergrupal,
dacin de la definicin interna que un grupamiento tiene de
o, o el resultado de la imposicin de un nombre putativo y
eterizacin que afecta la experiencia social del grupo cate

95

gorizado (Jenkins, 1996). En sntesis, en la conformacin de la

identidad tnica, Jenkins destaca la dialctica que se produce
entre la autoadscripcin del grupo y la categorizacin que sobre el
grupo realizan los dems grupos.
Al respecto, Jenkins (1996) ejemplifica cinco casos en los que
se produce la dialctica entre autoadscripcin y categorizacin:
1) por la necesidad de cierto grado de refuerzo o validacin externa para el mantenimiento de la definicin interna del grupo;
2) por un contacto intergrupal relativamente armonioso, que reconfigura los contenidos singulares de identificacin tnica;
3) por unas relaciones desiguales de poder que se materializa
porque un grupo minoritario otorga al grupo dominante la autoridad legtima para categorizarles, bien por virtud de su estatus
superior en trminos de conocimiento, bien por la dominacin
socio-cultural que ejerce sobre l; 4) por el uso de la violencia se
logra imponer la categorizacin externa; y 5) por resistencia a la
categorizacin externa por parte del grupo oprimido. No obstante, el mero hecho de rechazar la categorizacin y de reivindicar una autonoma para la identificacin, es paradjicamente
un efecto de ser previamente categorizado. En este caso, la definicin externa que serechaza es interiorizada en tanto que identidad negativa.
La metfora tnica trae a colacin otras controversias en el
mbito del pensamiento social, tal como la confrontacin con respecto a las visiones reduccionistas sobre las lgicas de la identificacin/alteracin fundamentadas en argumentos puramente biolgicos. Como se mencion anteriormente la difusin de la metfora tnica va tradicionalmente vinculada al distanciamiento
de ciertos cientficos del marco-conceptual de la raza como
modelo socio-biologista de organizacin social de la diversidad.
Como claramente demostraron numerosos experimentos genticos, la variacin en la distribucin de rasgos fsicos hereditarios
es de tal magnitud que es sencillamente imposible distinguir diferencias fenotpicas que se ajusten clara y directamente con las
variaciones genotpicas (Ericksen, 1993). Igualmente artificioso
es asumir que la personalidad y el comportamiento estn relacionados con caractersticas genticas que distinguen una raza de
otra. En otras palabras, existen tanto o ms variaciones genticas,
de personalidad y de comportamiento entre los miembros de un
mismo grupo tnico que entre dos individuos tnicamente
distintos. En consecuencia, pudiera carecer de sentido identificar
96

ras entre razas. Sin embargo, la idea de raza no puede

talmente refutada en tanto que interviene de facto en las acsociales: la nocin de raza existe como un constructo
, independientemente de su realidad biolgica objetiva, que
efectos reales en la experiencia de la alteridad en la vida
Las categorizaciones de poblaciones humanas elabora. sobre la base de diferencias fenotpicas (esto es, el cuerpo ra....,...___uu) ilustran perfectamente la persistencia de la idea de raza
construccin de las figuras de la alteridad, con consecuenen los modos en que se establece y se desarrolla la interaccin
. Con brillante discernimiento, Guillaumin (1981) sintetiza
modo la controversia de la raza: No, la raza no existe.
raza existe. Ciertamente, no es lo que se dice que es, pero es
de todo la ms tangible, real y brutal de las realidades.
contraposicin del absoluto rechazo del uso de raza por
e de Phizacklea (1984: 200): Si los cientficos sociales persisla utilizacin del trmino "raza"[... ] porque la gente acta
s:i las razas existieran, entonces son culpables de conferir un
analtico a lo que no es ms que una construccin ideol' Fassin & Fassin (2005) revierten el sentido de la articulaentre la raza y las lgicas del racismo, al poner sobre la mesa
es el racismo el que hace la raza. Propuestas ms concilia- aunque de dudosa utilidad como la de Banton (1967) al
d!!migun entre raza y etnia de modo que el primero se refiera a la
,, rizacin de las figuras de la alteridad (la categorizacin de
> ), mientras que el segundo denote una auto-identificacin
grupo (la identificacin de nosotros), tratan de mediar en la
versia. No pudiendo negar la evidencia de que cierta idea
raza pervive en la metfora tnica al evocar las diferencias
'picas como marcador de identidad/alteridad, me decantar el uso de adjetivos tales como racializados, en lnea con
y Phizacklea ( 1984), para abordar la politizacin de las cuesidentitarias/alteritarias como herramienta para legitimar
de dominacin, segregacin e incluso, de exterminacin.
-1a fabricacin de instrumentos heursticos para dotar a la
' ora tnica de mayor fineza analtica en la inteleccin de
erogeneidad social sigue su curso. Aqu cabe citar las nue- etnias de Hall (1992), quien no slo deroga la idea misma
razas, sino que propone sobrepasar el marco terico-clsila metfora tnica, propio de la visin hegemnica euro- norteamericana, que se basa en un monoculturalismo de

-~=

'"""",41.L. ....,

97

aplicacin universal desde el cual abarcar al resto de la humanidad. Segn el autor, se gestan otras formas de performar la
etnia: una nueva poltica cultural basada en el nfasis en la diferencia, en vez de su eliminacin a travs de la asimilacin, idea
de la que tambin se hace eco Fraser (2003). Tras el periodo colonial y post-colonial en que el adjetivo tnico cualifica a la
parte de la humanidad bajo dominacin colonial (la identidad!
alteridad colonizada), entraando al mismo tiempo un cariz de
exotismo, las nuevas etnias parecen revelarse como la versin
revivificada de la afirmacin de Hughes (1994 [1948]) que todos somos tnicos.
De este modo, se reivindica con vehemencia el reconocimiento de que, en un momento dado, todo actor social es susceptible
de definirse y ser definido en clave de etnia. La subjetividad
tnica se asimila as a la experiencia de una dispora: como
todo mito fundador, las evocadas races son mediadas y transformadas por la memoria, la fantasa y el deseo. No existe, por tanto,
un retomo simple al pasado ancestral original que no sea re-experimentado va las categoras del presente. Estas culturas de la
hibridez, afirma Hall ( 1992a), llevan en su seno vestigios de culturas ancestrales particulares y no son, ni podrn devenir, culturas unificadas y monolticas puesto que inevitablemente son fruto
de la confluencia de varias historias y universos simblicos distintos, perteneciendo, de forma simultnea, a muchos y a ningn
origen en concreto. Sin embargo, cmo sostener en la propuesta
de Hall (1992a, 1992b) la controvertida e improbable idea de que
la diversidad sea un fenmeno relativamente moderno, presumiblemente desarrollado en progresin, a partir de unas condiciones ini.ciales de homogeneidad cultural, y esencialmente historicista -de lo simple a lo complejo, de lo cerrado a lo abierto, de lo
absoluto a lo relativo, de lo esttico a lo dinmico? Con gran probabilidad, la idea de un principio de homogeneidades tnicas
confiere para nuestras saturadas mentes, un referente de seguridad ontolgica ante la aadida dosis de catica heterogeneidad
social que parece aportar las migraciones transnacionales.

Un mnimo comn denominador de lo tnico

Marcador de la diferencia intergrupal, vnculo para la comunalidad intergrupal, la etnia no puede ser entendida, al igual
98

n:xlo eje intersectorial de identidad/alteridad, en trminos esen._._,.,,o.a;:, (esto es, como realidad substantiva), sino dinmica (es
_ , variable en tiempo y espacio). Es una construccin relativa
otros son los otros de un heterogneo nosotros) e intrinsecarelacional (los otros de un nosotros son un nosotros
nos percibe como otros) (Walman, 1979), que se conforma
- rma y contenido a partir de una concreta relacin socio-hisy situacional del monopolio de los recursos simblicos y
' micos de poder. Emerge en diferenciacin consciente -no
~:;e;an amente antagnica- a la presencia de terceros (Juteau,
). Producto del contacto y la interrelacin -no de la separa- (Cohen, 1969)-, es consustancial a todo agrupamiento hu' que paradjicamente, al ser heterogneo e interdependieniogra hacerse idntico a s mismo. Ergo, la identidad/alteridad
?3Jadoxal y simultneamente producto y relacin. De ah que
sentido referirse a la alteridad aisladamente: es dentro de
contexto social, a travs de la interaccin entre actores sociales
se conforma y adquiere contenido.
En este sentido, las configuraciones identitarias/alteritarias
_ tan de una lgica de mltiples distinciones sociales, que si
operan actualizndose en la relacin dialgica que intercoy articula constantemente el mundo de lo idntico y sus
valencias y el mundo de lo distinto con sus divergencias,
en en prctica un juego de movilidades-alteraciones de macomo lo expone Castoriadis (1996: 180): cada uno de nos vive por diferencia hacia los otros, pero no en oposicin
los otros. 6 Cobra sentido afirmar que las relaciones de idencin/alteracin se elaboran siguiendo el modus operandi del
ceo de espejos en el que los actores sociales se conocen, se
nacen y se desconocen, los unos de los otros, desde un pune vista social e institucional.
Frente a tanta multiplicidad, mutabilidad y localizacin en el
poyen el espacio sigue siendo posible discernir los invates por los que se organiza la heterogeneidad? A mi modo de
_ , la respuesta es positiva. La cuestin central, al tiempo que la
controvertida, es asignar la forma de representar estos invates. Procediendo por analoga, tomo prestada la nocin de
:.uri.z a las disciplinas matemticas para ilustrar la lgica ope. a de unos invariantes cuyo contenido y forma se establece
6. nfasis mo.

99

de manera histricamente variable, socialmente manipulable e

idiosincrsicamente nicos. En este sentido, la matriz identitaria, al entrar en conexin con matrices identitarias, tanto idnticas como alternativas, va modelndose en el eje temporal a modo
de identificaciones en alteracin; representacin que expresa la
idea de que los seres humanos somos a la vez universalmente
similares, culturalmente distintos e individualmente nicos. Producto de una determinada y concreta relacin sociohistrica y
situacional, cada matriz identitaria se conforma acorde con los
equilibrios de distinto tipo que se establecen en la tensin entre
lo colectivo y lo singular. La naturaleza de este movimiento conduce a pensar la imbricacin entre lo colectivo y lo singular en
forma de espiral. Tal elipceidad no convierte en estril el intento
de comprensin de la relacin en lo colectivo y lo singular, de las
lgicas entre identificaciones/alteraciones. Es, justamente, al renunciar a toda forma de causalidad entre sujeto y agrupamientos(s) por afinidad, que estructura y actor social han de
pensarse juntos.
Dicho esto, cabria pensar en los invariantes que hacen especfica la metfora tnica en relacin con otros ejes de distincin social, de manera de discernir con mayor rigor cundo la
etnia resulta una clave heuristica para contribuir a hacer inteligible una determinada relacin de alteridad. Al respecto, se distinglien cinco marcadores de diferencia/vnculos de identidad:

El nombre propio que designa la colectividad de individub~ que comparten mitos de descendencia ancestral. Nombrar, asignar un nombre propio comn mediante el cual se
identifique y exprese la esencia de un grupo social (Hutchinson & Srriith, 1996) es, sin duda, el acto ms contundente de
revestir con entidad emprica, un fenmeno social. Nombrar
remite al carcter arbitrario de las categoras tnicas que
aceptamos, a menudo irreflexivamente. Dichas categoras,
suelen proceder de las clasificaciones elaboradas por las autoridades administrativas de un Estado y los investigadores
sociales (Cohen, 1978). El mito de un ancestro comn incluye la creencia en un origen comn en tiempo y espacio e introduce la dimensin de la familiaridad. Con la excepcin de
los autores partidarios de tesis sociobiologistas (entre ellos,
Reynolds, 1980 y Van Den Berghe, 1986), la descendencia
comn es mitolgica aunque ciertamente se erija sobre una
100

-da~fctica, por ejemplo, la experiencia de la migracin

her, 1969 [1922]). 7

_ Las memorias histricas compartidas. El destino poltico

agrupamientos constituidos por vnculo tnico se constru.endo de una re-elaboracin propia de un pasado nico
::::oartido (Weber, 1969 [1922]). Se da una relacin dialctica
presente y pasado: desde las circunstancias del presente se
ra una reinterpretacin del pasado que contribuye a dotar
herencia, congruencia y sentido los eventos del presente.
r e-elaboracin de un pasado mtico compartido, la memo~o acta con neutralidad ideolgica. Tampoco es un mecaque haga revivir los acontecimientos del pasado tal como
n experimentados defacto. Hay un proceso de ajuste de los
tecimientos del ayer al contexto del hoy, propia del acto
:--ecuperar el pasado y su posterior relectura e interpretacin.
este proceso, el olvido juega un papel complementario, al
.:..-uir los elementos susceptibles de violentar la consistencia de
:reencia en una procedencia comn con la que los grupos
es se fundamentan. Huelga mencionar que en tal re-elabo' n del pasado mtico compartido, no suele darse un consen~e'crticamente establecido sino que impera las memorias
..:nos pocos actores sociales, los dominantes, sobre el resto .
. Los elementos de cultura comn que hacen especficas las
as cotidianas de conducta. Los elementos de cultura comn
definen la especificidad de los grupos tnicamente diferenaparecen en la teora social como marcadores de la singu:dad del grupo. Aunque haya consenso en cuanto a su funcin
tincin intergrupal, existe desacuerdo sobre si son los ele~s culturales compartidos objetivos, o slo aquellos consios significativos por los propios actores sociales los que
yen las fronteras. Al respecto, es menester sealar que si
comparto la fuerza del condicionamiento estructural en la
roduccin de los materiales culturales que alterizan la pro. entidad colectiva, los diferentes actores sociales hacen uso
- Es importante insistir aqu que, del mismo modo que el antroplogo Anderson
. defina, entre otros elementos, la nacin como una comunidad poltica imaginaetnia tambin comparte dicha caracterstica en tanto que los individuos que se
,inculados por una afinidad de tipo tnica nunca llegarn a conocer la mayor
de los miembros del grupo, conocerles personalmente, o incluso tener noticias de
de hecho en las mentes de cada uno es donde residen las imgenes de su comu, Anderson, 1983: 15).

101

activo de los elementos culturales. De ellos se sirven p

(re )definir-esto es, generar, reconstruir y transformar- las id
tidades/alteridades con las cuales performan lo que conside
sus P.ertenencias, as como lo que perciben que no les perten
l. La conexin con una tierra, el hogar originario. La etnia
ev ca tambin una conexin con un lugar de origen de concrecin geogrfica. No implica necesariamente la ocupacin fsi
por el grupo que se identifica con dicho lugar, sino que constituy~
ms bien, un vnculo simblico con una tierra creda ancestral
Esta creencia en un hogar originario remite a la idea de la vivencia tnica como una experiencia de dispora (Hall, 1992b).
S. El sentimiento de adhesin a una colectividad. La adherencia subjetiva de los individuos a una colectividad a la que se sienten vinculados por afinidad tnica, refuerza la emergencia de
una solidaridad intragrupal que ejerce una fuerza centrpoda de
cohesin del grupo. Dicha fuerza minimiza las diferencias internas, stas asociadas a la performatividad de los dems ejes
intersectoriales de distincin social.
Los lmites considerados como constitutivos y definidores de
los agrupamientos humanos no vienen dados naturalmente, ni
transmitidos hereditariamente. Contrariamente, la produccin
de fronteras depende de la finalidad del propio acto de distinguir. Su proceder es de naturaleza dinmica y su conformacin
interacciona!. Tampoco puede obviarse, los miembros de un grupo tnico juegan un papel activo confiriendo significado a la identidad tnica, al tiempo que delimitan las fronteras intertnicas.

A modo de conclusin. Algunas implicaciones polticas

de la metfora tnica
La metfora tnica, constructo ingeniado por una multiplicidad de actores sociales: lderes polticos, el aparato administrativo, intelectuales, investigadores sociales, activistas militantes, medios de comunicacin y dems grupos de intereses, no
se entiende sino vinculada a los proyectos sociales y polticos
que se sirven de la alteridad para tratar de imponer un orden, en
este mundo cada vez ms encogido y diversificado. Antdoto contra el extraamiento del mundo que emerge de la sensacin de
vrtigo, fragmentacin y saturacin con la que se viven estos
102

de sobremodemidad (Auge, 1992), nuestras sociedades

::ontrol delimitan fronteras nuevas para fracturar la humania fin de, irnicamente, atenuar los riesgos de desintegracin
-mejor dicho, desintegracin del statu qua hegemnico,
basado en una jerarquizacin desigualitaria de las posiciosociales, en la denegacin social de las heterodoxias y la ate. 'n por absorcin de las resistencias.
Entender la metfora tnica en su calidad dual de artefac. relacin social, producida acorde al mantenimiento de un
social determinado y un proyecto ideolgico-poltico cono remite, en complementariedad a la etnia en tanto que eje
-aseccional de desigualdad social, a la idea de que la identificaalteracin tnica es tanto politizante (esto es, la puesta en
na para la realizacin de una accin poltica) como politi)) (esto es, el resultado de una accin poltica). Basta con
onar sobre cmo los agrupamientos humanos, constituide manera heterognea, desigual y en conflicto, con el hilo
tiempo y en funcin de dinmicas internas y externas, varan
{re)componen, pudiendo verse incluso de manera diferente.
obstante, los agrupamientos humanos no slo cambian, sino
desaparecen e, incluso, emergen otros nuevos. Algunos manen o construyen la ficcin de continuar siendo lo que dejade ser, inventando tradiciones y mitos fundadores y
onstruyendo sus relatos histricos (Fassin, 2006).
As, la metfora tnica es movilizada por algunos colecticonvirtindola en el baluarte de sus reivindicaciones polticas:

~mJJOS

Hay una afirmacin tnica, emergiendo de los sentimientos de no

ser respetado y de carecer de un espacio pblico, que consiste en
contraponer las imgenes positivas contra los estereotipos tradicionales o los dominantes. Es una poltica de proyectar identidades para superar las relaciones de poder existentes, de buscar no
slo tolerancia para las diferencias tnicas sino tambin reconocimiento pblico, recursos y representacin [Modood, 1997: 290].
La etnicidad no viene dada, sino ms bien es algo que el grupo
tnico construye activa y selectivamente en respuesta a las circunstancias a las que se enfrenta [Kibria, 1993: 19].

La conformacin de un grupo tnicamente diferenciado puetambin ser una estrategia de movilizacin racional empleapor actores sociales que se sienten en minora, es decir, que a
103

la diferencia de [sentirse en] comunidad, no implica necesariamente la pertenencia a un grupo y la identidad cultural; sino que
requiere, en cambio, la experiencia compartida de la discriminacin\ La metfora tnica es un recurso poltico que, mediante
la alterizacin, es reapropiada por las minoras para maximizar
sus oportunidades de obtener satisfacciones polticas, econmicas y simblicas: defender intereses de distinto orden, atraer electores, reivindicar lugares de poder o consolidar posiciones. La
produccin de identidad tnica acta, asimismo, en reaccin
ante la posibilidad de ser negado como sujeto, para darse puntos de referencia, manifestar una capacidad de accin, trazar su
propia existencia, ejercer cierto dominio sobre su experiencia
(Wieviorka, 2001: 142).
El argumento de la metfora tnica, como recurso, no slo
insiste en la dimensin estructural que marca las condiciones de
lo posible respecto al acceso a los recursos materiales y simblicos de una sociedad determinada, sino que sugiere tambin que
la etnia puede ser una respuesta reactiva por parte de una se, rie de seres humanos, a las restricciones sociales y econmicas a
las que se ven sometidos en la sociedad en la que viven, por su
condicin de minora pciblacional. Al crear un vnculo valindose de la metfora tnica, una primera asociacin de intereses
puede efectivamente, pasar a constituirse en comunidad, no slo
revestida socialmente sino tambin atada con el carcter sagrado que genera la creacin del nombre, el mito fundador, el
lugar mitolgico, los rituales y modos de ser/pensar/obrar comn y, la adhesin a una colectividad.
Al respecto, la bsqueda de justicia social implica tanto un
combate c;:ontra la desigualdad econmica y la exclusin social
(poltica de redistribucin), como la lucha por el reconocimiento de la diferencia (poltica de reconocimiento). A ojos de Fraser (2003) estamos por tanto, ante un dilema difcil de resolver: la militancia por la redistribucin demanda ms igualdad
y por tanto, la in-diferenciacin de los grupos, en contraposicin a la promocin del reconocimiento cuyo reclamo es un
tratamiento especfico, o sea, una diferenciacin de grupos.
Acorde con Fassin & Fassin (2006), la aparente contradiccin
entre ambas aproximaciones se resuelve, de manera parcial, al
constatar empricamente que el reconocimiento generalmente
precede a la redistribucin e inversamente, la redistribucin
es de ordinario una forma de reconocimiento y, de manera
104

luta, si desplazamos el objeto de lucha, del reconocimien- de las alteridades (poltica identitaria), al reconocimiento
las discriminaciones sociales (poltica minoritaria). Consente de que la estrategia discursiva minoritaria no escapa
misma de la paradoja, reivindicarse en tanto que, para
- hazar ser tratado como no puedo por menos finalizar este
aptulo invitando a continuar con ms reflexin: qu lmites
e auto-imponerse, por tanto, al activar la olteridad tnica,
:,ara atenuar las desigualdades de la que suele ser objeto?
. Cmo volver las polticas de accin positiva como instrumena la vez de de correccin de desigualdades y de concordia
_ la heterogeneidad?

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