Ttulo original: Goosebumps #56: The Curse of de Camp Cold Lake

R. L. Stine, 1999
Traduccin: Gloria Montserrat
Editor digital: Chuso101
eP ub base r1.0

Empec con mal pie mis vacaciones en el campamento del Lago Fro.
Cuando llegu, estaba nerviosa y creo que hice algunas tonteras.
Para empezar, yo no quera ir a un campamento de deportes acuticos.
No me gusta estar al aire libre. Odio la sensacin del roce de la hierba en los tobillos. Ni siquiera me gusta tocar los rboles y menos an mojarme.
Claro que me divierte ir a nadar de vez en cuando, pero no cada da! Qu gracia tiene eso?
M e gusta nadar en una piscina agradable y limpia. En cuanto vi aquel lago sent nuseas. Supe que habra cosas horribles en el agua.
Criaturas repugnantes que acecharan bajo la superficie, pensando: Te esperamos, Sarah M aas. Vamos a tocarte las piernas con nuestros cuerpos viscosos cuando
ests nadando. Nos comeremos los dedos de tus pies, uno a uno.
Qu asco! Por qu tengo que nadar en el lodo?
Aaron, por el contrario, casi reventaba de emocin.
Cuando nos bajamos del autobs del campamento, no paraba de saltar ni de hablar como un papagayo. Estaba tan enloquecido que pens que se arrancara la ropa y
se metera en el lago.
A mi hermano le gustan los campamentos, los deportes y salir al aire libre. Le gustan casi todas las cosas y personas.
Y a todo el mundo siempre le cae bien Aaron. Es tan entusiasta, tan divertido
Oh, a m tambin me gusta divertirme, pero cmo puede una divertirse donde no hay centros comerciales, cines ni restaurantes donde pedir un pedazo de pizza o
una bolsa de patatas fritas?
Qu tiene de divertido remojarse en un lago helado todos los das, en un campamento a kilmetros de distancia de cualquier ciudad, rodeado por todas partes de un
bosque impenetrable?
Esto va a ser impresionante! exclam Aaron y ech a correr con el petate a rastras para encontrar su cabaa.
S, impresionante murmur desanimada. El sol ardiente ya me haca sudar.
Qu si me gusta sudar? Por supuesto que no.
Por qu fui al campamento del Lago Fro? Responder con tres palabras: mam y pap.
Aseguraron que un campamento de deportes acuticos me dara confianza en m misma, que me ayudara a sentirme ms cmoda en el campo.
Tambin dijeron que all tendra la ocasin de hacer nuevos amigos.
De acuerdo, lo admito: no me resulta fcil hacer amigos. No soy como Aaron. No puedo acercarme a alguien, sin ms, y ponerme a hablar y a bromear.
Soy un poco tmida. Quiz se deba a que soy mucho ms alta que los dems. Le saco una cabeza a Aaron, aunque slo tiene once aos, uno menos que yo.
Soy alta y muy delgada. A veces, pap me llama saltamontes.
Imaginaos cunto me gusta.
Casi tanto como nadar en un lago fro lleno de criaturas ocultas.
Intntalo, Sarah dijo mam.
M ir hacia arriba.
Dale una oportunidad al campamento aadi pap. Quiz te lleves una sorpresa y lo pases bien.
Levant la vista de nuevo.
Cuando regreses a casa al final del verano, seguro que nos suplicars que te llevemos de acampada brome pap.
Quera volver a poner los ojos en blanco pero ya empezaban a dolerme de tanto hacerlo.
Suspir resignada. Nos abrazamos para despedirnos, y luego segu a Aaron hasta el autobs del campamento.
No dej de sonrer en todo el trayecto. Estaba realmente deseoso de aprender a esquiar en el agua y preguntaba una y otra vez a todos si haba un trampoln alto en
el lago.
Aaron hizo tres o cuatro buenos amigos en el viaje.
Yo miraba por la ventana y vea desfilar un sinnmero de granjas y rboles. Pensaba en mis afortunados amigos que se haban quedado en casa y pasaran el rato en
el centro comercial.
Por fin llegamos al campamento del Lago Fro.
Los chicos sacaban sus bolsas del autobs entre risas y bromas. Los monitores, que llevaban camisetas verde oscuro, daban la bienvenida a todo el mundo y les
sealaban el camino.
Empec a alegrarme un poco.
Es posible que haga nuevos amigos pens. Quiz conozca gente parecida a m, y pasemos un verano estupendo.
Pero entonces entr en mi cabaa, donde se hallaban mis tres compaeras de habitacin. M ir en torno a m.
Oh, no! Imposible! grit.

Supongo que no deb ponerme tan histrica.

Caus una primera impresin muy mala.
Pero qu tena que haber hecho?
Haba cuatro literas en la cabaa. Las otras tres chicas ya haban escogido las suyas. Slo quedaba una y se encontraba justo delante de la ventana, en la que no haba
mosquitero.
Esto significaba que mi litera estara infestada de insectos. Ech un vistazo y supe que pasara todo el verano matando mosquitos cada noche.
Adems, no puedo dormir en la litera de arriba. M e revuelvo mucho cuando duermo. Si me acostara arriba, me caera de cabeza.
Tena que dormir abajo, y en la cama ms distante de la ventana abierta.
No no puedo hacerlo solt.
Las tres se volvieron a mirarme. Una de ellas era rubia y llevaba cola de caballo. A su lado haba una muchacha rechoncha y bajita, con el cabello largo y castao.
En la litera inferior, pegada a la pared, al otro lado de la habitacin, una chica de color, de largas y numerosas trenzas, me observaba fijamente.
Supongo que queran saludarme y presentarse, pero no les di la oportunidad.
Alguien tiene que cambiar su cama por la ma! chill. No pretenda sonar tan desesperada, pero la verdad es que lo estaba.
Antes de que pudieran responder, se abri la puerta de la cabaa y un joven rubio con camiseta de color verde oscuro asom la cabeza.
Soy Richard dijo, el cabecilla, el mandams, el jefazo. Va todo bien aqu?
No! grit. No era capaz de contenerme. Estaba demasiado nerviosa y descontenta. No puedo dormir en esta litera! le dije. No quiero estar cerca de la
ventana y tengo que dormir abajo.
Not que mi reaccin sobresalt a las chicas.
Richard se dirigi a la muchacha que estaba sentada en la litera inferior junto a la pared.
Briana, podras cederle la cama a?
Sarah aclar.
Podras cederle tu cama a Sarah? pregunt Richard a Briana.
Ella sacudi la cabeza con tanta fuerza que las bolitas de sus trenzas entrechocaron.
La verdad es que no quiero respondi en voz baja. Seal a la muchacha gordita de cabello largo y castao, sentada sobre su maleta. M eg y yo fuimos
compaeras de litera el ao pasado le dijo a Richard y nos haca ilusin estar juntas.
M eg asinti. Tena la cara redonda, de beb, y cachetes de ardilla. Llevaba correctores dentales azules y rojos.
No puedo dormir delante de la ventana insist. De verdad, no puedo. Odio los insectos.
Qu dices a esto? pregunt Richard con la vista fija en Briana.
Oh, de acuerdo resopl ella y me mir con el gesto torcido.
Gracias dijo Richard. Not que me observaba con atencin.
Sin duda piensa que soy un incordio, me dije.
Briana se levant de la litera inferior. Arrastr su petate a travs de la habitacin hasta la litera de la ventana.
Toda tuya refunfu.
Su tono no era amistoso.
M e sent fatal. M is compaeras ya me odian, pens.
Por qu hago siempre lo mismo? Por qu me pongo nerviosa y quedo mal con la gente en cuanto la conozco?
Decid que deba esforzarme mucho para que quisieran ser mis amigas.
Pero slo un minuto ms tarde, hice algo horrible.

Oye, gracias por cambiarme la litera, Briana dije. Eres muy amable.
Asinti con la cabeza pero no dijo una palabra. M eg abri su maleta y empez a guardar pantalones cortos y camisetas en su cajn de la cmoda.
La tercera muchacha me sonri.
Hola, me llamo Janice se present con una voz spera y ronca. Todo el mundo me llama Jan.
Jan, que era rubia y llevaba cola de caballo, tena una bonita sonrisa, los ojos de color azul oscuro y las mejillas sonrosadas. Pareca que se ruborizase sin cesar.
Estuviste aqu el ao pasado? le pregunt.
Sacudi la cabeza.
No. Briana y M eg s vinieron, pero para m es el primer verano. El ao pasado fui a un campamento de tenis.
Yo nunca haba estado en ningn tipo de campamento confes. Creo que por eso estoy un poco nerviosa.
Nadas bien? me pregunt Briana.
M e encog de hombros.
Bastante bien, supongo. No practico mucha natacin porque la verdad es que no me gusta.
No te gusta nadar y vienes a un campamento de deportes acuticos? dijo M eg, dejando la maleta y volvindose hacia m.
Briansa y Jan se echaron a rer.
Sent que me sonrojaba. No quera explicarles que mis padres me haban obligado a ir. Sonaba demasiado infantil. Pero no saba qu decir.
A m eh a m me gustan otras cosas balbuce.
Oh! M e encanta este baador! exclam Briana. Extrajo un traje de bao amarillo brillante de la maleta de M eg y lo mantuvo en alto delante de sus ojos. Es
espectacular!
M eg lo guard de nuevo.
Como si te viniera a medida! espet, haciendo una mueca. Cuando hablaba, sus correctores castaeteaban.
M eg, redonda y baja, pareca un tapn al lado de Briana, que era alta y esbelta.
Has perdido peso este invierno? le pregunt Briana a M eg. Ests estupenda. De veras.
He adelgazado un poco le respondi M eg. Despus suspir. Pero no he crecido nada.
Yo crec casi treinta centmetros este ao terci. Soy la chica ms alta de la escuela. Todo el mundo me mira cuando camino por los pasillos.
Pobrecita solt M eg con sarcasmo. Qu pena me das. Preferiras ser un renacuajo como yo?
Bueno, la verdad es que no contest.
Huy. Ca en la cuenta de que haba dicho una inconveniencia.
En los ojos de M eg apareci una expresin de dolor.
Por qu he dicho esto? me pregunt. Por qu no paro de meter la pata?.
Recog la mochila del suelo, donde la haba tirado, y la llev hasta mi litera para sacar las cosas.
Oye, sta es la ma! No la toques! Jan se acerc a m a toda prisa.
M ir la mochila.
No. Es la ma insist.
Empec a abrir la cremallera, y se cay al suelo.
Un montn de cosas se desparram con gran estrpito por el suelo de la cabaa.
Oh! exclam sorprendida. Aquello no era mo.
Haba frascos de pldoras, botellas de jarabe, inhaladores pequeos de plstico
M edicinas para el asma? pregunt.
Jan se puso de rodillas y empez a recogerlo todo. M e mir enfurecida.
M uchsimas gracias, Sarah gru. M uchsimas gracias por hacer que todos se enteren de que tengo asma. Por qu no te pones de pie esta noche en la fogata
y lo anuncias a todo el campamento? Lo siento musit.
Te dije que era mi mochila replic Jan.
M eg se agach y recogi un inhalador para drselo a Jan.
No hay por qu avergonzarse de tener asma le dijo.
Quiz prefiera guardar ciertas cosas en secreto repuso Jan. Introdujo todas las medicinas en la bolsa y la llev al otro lado del cuarto.
Lo siento repet. De veras.
Las tres me clavaron la vista. Briana sacudi la cabeza. M eg chasque la lengua en seal de desaprobacin.
Ya me odian las tres, pens.
M e senta mal; muy mal.
M e odiaban, y slo era el primer da. La primera hora.
Suspir y me dej caer en la litera.
Pueden empeorar las cosas?, me pregunt.
A que no sabis la respuesta.

Aqulla misma noche se celebr la primera reunin en torno a la fogata. Se encendi en un claro llano y espacioso, en medio del bosque. Alrededor haban colocado
troncos descortezados a modo de bancos.
M e sent sola en un tronco de espaldas a los rboles. Las llamas brillantes de la enorme hoguera bailaban bajo el cielo gris del atardecer. El fuego chisporroteaba,
crepitaba y desprenda un olor delicioso. Aspir profundamente.
Los monitores echaron ms lea al fuego, y pronto las llamas se elevaron por encima de sus cabezas.
El aire nocturno era caliente y seco, y yo senta las mejillas ardientes por el calor de la fogata.
M e volv hacia el bosque. Los rboles oscuros se agitaban en la suave brisa, y a la tenue luz alcanc a ver una ardilla que pas corriendo por entre la maleza.
M e preguntaba qu otros animales acecharan en el bosque. Imaginaba que habra bestias mucho ms grandes que las ardillas. M s grandes y ms peligrosas.
Un fuerte estallido del fuego me sobresalt.
Resulta espeluznante estar aqu fuera, de noche pens. Por qu no encendern las fogatas dentro? En la chimenea, por ejemplo.
Aplast un mosquito contra mi cuello.
Al volver la vista al frente, vi a Briana y a M eg en otro tronco. Se rean por algo mientras hablaban con dos chicas que yo no conoca.
Aaron, al otro lado de la hoguera, haca el tonto con otros dos chicos. Forcejeaban y se empujaban unos a otros para tirarse del tronco.
Exhal un suspiro. Aaron ya tiene un montn de amigos me dije. Todo el mundo ha hecho amistades, excepto yo.
Aaron se percat de que lo miraba. M e salud con la mano y continu jugando con sus amigos.
En el tronco contiguo, tres muchachas entonaban a voz en cuello la cancin del campamento, con las cabezas echadas hacia atrs.
Escuch con atencin, intentando aprenderme la letra, pero rompieron a rer a media cancin y no la terminaron.
En el otro extremo de mi tronco se haban sentado dos muchachas mayores, de unos quince o diecisis aos. Iba a saludarlas pero estaban muy ocupadas charlando.
Una de ellas tena una bolsa de caramelos de goma en forma de gusano. Los extraa de la bolsa uno a uno y los engulla despacio aspirndolos como espaguetis.
Richard, el jefe de monitores, se situ delante de la fogata. Llevaba una gorra de bisbol negra con la visera hacia atrs y unos pantalones cortos muy anchos,
descosidos y sucios por haber estado encendiendo el fuego.
Levant ambas manos por encima de la cabeza.
Estamos todos aqu? grit.
Yo apenas oa lo que deca porque todo el mundo segua hablando y riendo. A travs de las llamas, vi que Aaron se levantaba y meneaba todo el cuerpo, como si
bailara.
Sus amigos se moran de risa y uno choc la mano con l.
Podemos empezar? pregunt Richard. Podemos inaugurar nuestra fogata de bienvenida?
Un tronco crepit en el fuego y saltaron chispas en todas direcciones.
Oh! exclam al sentir una mano en mi hombro.
Quin? M e volv con rapidez, asustada, y vi a Briana y a M eg que se inclinaban sobre m con expresin de miedo, a la luz parpadeante de las llamas.
Sarah, corre! susurr Briana. Levntate, deprisa!
Corre! me apremi M eg tirndome del brazo.
Por qu? Qu pasa? farfull.

M e levant temblando de pies a cabeza.

Qu sucede?
Aqullos chicos musit M eg, sealando al otro lado de la hoguera. Han echado petardos al fuego! Van a estallar!
Corre! gritaron las dos al unsono.
M eg me dio un empujn para ponerme en movimiento. Di un traspi y sal disparada. M ientras corra, cerr los ojos, esperando la explosin de un momento a otro.
Tendra tiempo de alejarme? Habran escapado tambin M eg y Briana?
M e detuve en seco cuando escuch las carcajadas, alegres y estridentes.
Qu? Tragu saliva y gir sobre m misma. Vi que la mitad del campamento se rea de m y que M eg y Briana chocaban las manos.
No. Oh, noooo murmur. Cmo haba podido caer en una trampa tan tonta?
Cmo podan jugar tan sucio conmigo?
Seguro que haban avisado a todos para que miraran. Permanec sola al borde del claro, sintiendo sus ojos clavados en m, Oa sus risas y comentanos.
Vi que Jan se carcajeaba, y que Richard y otros instructores sonrean y sacudan la cabeza.
Lo s, lo s. Deba haberme redo tambin. Deba haberlo tomado a broma y no permitir que me trastornara. Pero el da completo haba sido un desastre. Estaba tan
nerviosa y tan ansiosa por no cometer ms errores!
M e ech a temblar y sent los ojos baados en lgrimas.
No! me orden a m misma. No debes llorar! No puedes darte el lujo de llorar delante del campamento entero.
Seguro que te sientes como una completa idiota, Sarah. Qu ms da? Slo ha sido una broma, una broma estpida.
Alguien me toc el brazo. M e separ con brusquedad.
Sarah Aaron se hallaba a mi lado y me observaba con los ojos muy abiertos bajo aquella luz llena de sombras.
Estoy bien espet. Vete.
No sabes perder dijo con suavidad.
Por qu te tomas las cosas tan a pecho? Slo era una broma. Por qu te preocupas por una broma tonta?
Sabis qu me molesta de verdad?
M e molesta cuando Aaron tiene razn.
Quiero decir que l es mi hermano menor, no? Qu derecho tiene a ser la persona sensata y serena de la familia M aas?
Se me sube la sangre a la cabeza cuando Aaron acta como un hermano mayor.
Te he pedido consejo? refunfu. Vete a paseo. Le di un empujoncito para que se apartase.
Se encogi de hombros y regres corriendo con sus amigos.
M e acerqu con sigilo a la fogata pero no regres al mismo tronco; se encontraba demasiado cerca del fuego y de Briana y M eg.
M e sent en el extremo de un tronco a un paso del bosque, alejada del resplandor del fuego. La oscuridad me refresc y ayud a calmarme.
Richard llevaba rato hablando pero yo no haba odo una palabra.
Estaba delante de la enorme hoguera. Su voz era profunda y vibrante pero todos escuchaban con atencin para no perder detalle.
Ech un vistazo al crculo de campistas, sus rostros aparecan anaranjados a causa del resplandor de las llamas, y sus ojos centelleaban.
M e pregunt si alguno de ellos sera mi amigo. Saba que estaba compadecindome de m misma. M e pregunt si alguien ms se sentira como yo.
El vozarrn de Richard me zumbaba sin cesar en los odos; deca algo acerca de la sala de reunin comunitaria y del horario de comidas. Despus empez a hablar de
toallas.
Le prest atencin cuando nos present a la monitora de actividades acuticas. Se llamaba Liz.
Todo el mundo rompi a aplaudir cuando se coloc al lado de Richard y uno de los chicos solt un fuerte aullido.
Es impresionante! grit otro, y nadie fue capaz de contener la risa.
Liz tambin sonri pues saba que su aspecto era, en efecto, impresionante. Llevaba unos tejanos ceidos, recortados por encima de las rodillas y una blusa corta
azul marino. Pidi silencio con la mano en alto al tiempo que saludaba.
Lo estis pasando bien? pregunt.
Todos gritaron y aplaudieron y varios muchachos silbaron.
Bien, maana pasaris vuestro primer da en el lago anunci Liz. Y antes de que os metis, hay un montn de reglas que debis conocer.
Por ejemplo, no os bebis el agua terci Richard. A menos que estis murindoos de sed.
Algunos se rieron. Yo no. La idea de beber aquella agua asquerosa y llena de limo me produca nuseas.
Liz tampoco se rio; mir a Richard con el ceo fruncido.
Hay que tomarse esto en serio le recrimin.
Hablaba en serio! brome Richard.
Liz no le hizo caso.
Cuando regresis a vuestras cabaas, hallaris una lista de reglas para deportes acuticos sobre vuestras literas continu, echndose hacia atrs el cabello rojizo,
largo y rizado. Hay veinte reglas en la lista. Y es preciso que os las aprendis todas.
Qu? Veinte reglas? repet para mis adentros. Cmo puede haber veinte reglas? Tardaremos todo el verano en memorizarlas.
Liz mostr una hoja de papel.
Ahora repasar la lista con vosotros. Si tenis alguna pregunta, no dudis en hacrmela.
Podemos ir a nadar ahora? grit un muchacho para hacerse el gracioso.
Se oyeron carcajadas pero Liz ni siquiera sonri.
Regla nmero ocho replic: no se nada de noche, aunque los monitores estn con vosotros.
Nunca nadis con los monitores brome Richard. Tienen microbios!
Richard es bastante simptico pens. Parece un buen tipo. En cambio a Liz se la ve muy seria.
El papel onde en el viento y Liz lo sujet con las dos manos. Su cabello rojo brillaba con el resplandor del fuego.
La regla ms importante en el campamento del Lago Fro es el Sistema de Compaeros anunci Liz. Cuando os metis en el lago, siempre debis estar con un

compaero.
Ech una ojeada rpida a los campistas sentados alrededor de ella.
Aunque el agua os llegue slo hasta las rodillas, debis tener al lado a un compaero seal. Podis cambiar de compaero cada vez o escoger a uno fijo para
todo el verano.
Pero siempre debis tener un compaero. Aspir profundamente. Alguna pregunta?
Querrs ser mi compaera? grit un chico.
Todo el mundo estall en carcajadas, incluso yo. Lo haba dicho en el momento ms oportuno.
Sin embargo, Liz tampoco sonri esta vez.
Como consejera de actividades acuticas, ser compaera de todos y cada uno replic con seriedad. Atencin; regla nmero dos prosigui: nunca nadis
a ms de tres botes de distancia de una de nuestras lanchas de salvamento. Regla nmero tres: no gritar ni fingir estar en dificultades en el agua. Nada de juegos violentos.
Nada de bromas pesadas. Regla nmero cuatro
Habl sin parar hasta que hubo ledo las veinte reglas.
Qu pelma! Nos habla como si tuviramos cinco aos, pens.
Haba tantas reglas para deportes acuticos
Repetir una vez ms la regla del Sistema de Compaeros estaba diciendo Liz.
Fij la mirada ms all de la fogata y vislumbr el lago oscuro, liso, negro, silencioso.
Las olas eran muy pequeas y no haba corrientes ni mareas peligrosas.
Entonces, por qu tantas reglas? me pregunt. De qu tienen miedo?.

Liz habl por lo menos durante media hora seguida, y Richard sigui soltando comentarios jocosos con el nimo de hacerla rer, pero ella ni siquiera sonri.
Habl un poco ms acerca de cada regla de la lista y luego nos indic que la repassemos con atencin cuando regresramos a nuestras cabaas.
Disfrutad de un verano seguro! recomend. Nos veremos en el lago!
De nuevo se escucharon silbidos y aplausos mientras Liz se apartaba del fuego. Bostec y estir los brazos por encima de la cabeza pensando que aquello haba sido
muy aburrido.
Nunca habra credo que en un lugar hubiese tantas reglas.
Aplast otro mosquito contra mi cuello; ya empezaba a picarme todo. Esto es lo que me ocurre cuando estoy al aire libre; me irrito.
El fuego casi se haba apagado y slo quedaba un manto de brasas resplandecientes sobre el suelo oscuro. Haba refrescado un poco.
Para terminar la reunin, Richard pidi que todos nos levantramos y entonsemos la cancin del campamento.
Los nuevos campistas probablemente no os sabis la letra dijo. Qu suerte la vuestra!
Todos se rieron y Richard empez a cantar. Poco a poco se incorporaron ms voces.
Tambin lo intent pero no entenda todas las palabras, slo algunos fragmentos de la cancin
Cuanto ms mojados, mejor
Practiquemos la natacin.
Mostremos vigor y buena intencin
Todos absolutamente
saltemos al agua inmediatamente,
al lquido fro, fro,
del campamento del Lago Fro.
Qu asco! Estaba de acuerdo con Richard respecto a los versos de la cancin. No pegaban ni con cola.
Vi, al otro lado de la fogata, que Aaron cantaba a pleno pulmn, como si ya se hubiese aprendido la letra.
Cmo se las arregla para ser tan perfecto, para encajar en cualquier situacin?, me pregunt mientras me rascaba las piernas.
Cuando termin la cancin, Richard levant los brazos, pidiendo silencio.
Tengo que hacer unas ltimas aclaraciones anunci. En primer lugar, ninguno de vosotros tiene odo musical. En segundo
No quise escuchar el resto. Cuando me volv, encontr a Briana y a M eg a mi lado.
Di un paso atrs.
Qu ocurre? gru.
Queremos pedirte perdn dijo Briana.
S asinti M eg, sentimos haberte gastado una broma tan estpida.
La voz de Richard sonaba a nuestras espaldas. Briana me pos la mano sobre el hombro.
Hemos empezado mal dijo. Volvamos al principio. De acuerdo, Sarah?
S, empecemos de nuevo corrobor M eg.
Sonre con sinceridad.
Bien dije. Excelente.
Excelente! repiti Briana, sonriendo tambin y me dio una palmadita en la espalda. Empecemos de nuevo!
M aana a las cuatro y media continuaba anunciando Richard, aquellos que estn interesados en el windsurfing
Sin duda Aaron se apuntar, pens mientras observaba a Briana y M eg alejarse de m.
Empezar de nuevo, me dije. M e senta mejor por momentos, pero la agradable sensacin dur unos dos o tres segundos, porque entonces sent una picazn en la
espalda y, a lo lejos, vi que Briana y M eg me miraban y se retorcan de risa. Algunos chicos ms haban dejado de atender a Richard y me observaban tambin.
Ooohh solt un aullido al sentir que algo se retorca en mi espalda.
Era algo tibio y seco que se agitaba debajo de la camiseta.
Ooohh exclam cuando se movi de nuevo.
M e llev la mano a la espalda y palp debajo de la ropa.
Qu sera? Qu me haba puesto Briana?
Agarr aquella cosa y la saqu. Entonces empec a gritar.

Lo que se retorca en mi mano era una serpiente. Pareca el cordn, largo y negro, de un zapato, pero tena ojos! Y una boca que se abra y se cerraba sin parar.
Noooooo! Perd el control por completo.
Solt un alarido penetrante y arroj la serpiente hacia el bosque con todas mis fuerzas.
La espalda me escoca horriblemente, y an senta como si algo se deslizase sobre mi piel. Trat de rascarme con las dos manos.
Los chicos se rean y comentaban entre ellos lo que haba hecho Briana.
No me importaba; lo nico que quera era librarme de la sensacin de tener la serpiente encima. El picor resultaba insoportable, y lanc un grito de rabia.
Cmo habis podido? chill mirndolas. Qu pasa con vosotras?
Aaron corri a mi lado para actuar como adulto una vez ms.
Justo lo que me faltaba: el seor Hermano Pequeo M aduro.
Sarah, te ha mordido? pregunt con delicadeza.
Negu con la cabeza.
Todava la siento gem. La has visto? M eda casi un metro.
Clmate susurr Aaron. Todo el mundo est mirndote.
Crees que no lo s? repliqu con brusquedad.
Bueno, no era ms que una serpiente pequea dijo. Absolutamente inofensiva. Intenta recobrar la compostura.
Yo yo yo balbuce. Estaba demasiado alterada, demasiado enfadada para hablar.
Aaron levant la vista hacia Briana y M eg.
Por qu se meten contigo esas dos? pregunt.
No lo s respond con un lamento.
Porque porque son unas desgraciadas. Por eso.
Bueno, bueno, intenta calmarte repiti. M rate, Sarah, ests temblando.
T tambin temblaras si te hubiesen puesto una serpiente repugnante en la espalda repuse. Y la verdad es que no necesito tus consejos para nada.
De acuerdo contest. Dio media vuelta y regres con sus amigos.
Es increble mascull.
Pap es mdico, y Aaron se comporta exactamente igual que l. Piensa que debe cuidar de todo el mundo, pero yo s cuidar de m misma; no me hace falta que mi
hermano pequeo me diga que me tranquilice a cada momento.
Richard segua hablando pero no me interesaba. Sal del crculo de la fogata y tom el camino de la cabaa.
El sendero serpenteaba a travs de un bosquecillo en la ladera de la colina, en cuya cima se encontraban las cabaas. Ya lejos del resplandor del fuego, me rodeaba la
oscuridad.
Encend la linterna y enfoqu mis pies con el haz de luz amarilla. Las hojas y ramitas secas crujan debajo de las suelas de mis zapatillas. Los rboles susurraban en
lo alto.
Por qu haba empezado tan mal?, me pregunt una vez ms.
Por qu me odiaban tanto Briana y M eg?
Quiz simplemente son as de crueles conclu. Quiz son unas miserables desdichadas. Quiz sean crueles con todo el mundo. Se creen importantes porque ya
estuvieron aqu el ao pasado.
Sin darme cuenta, me haba salido del sendero.
Epa Dirig la linterna hacia uno y otro lado, en busca del camino. La luz recorri los rboles que se inclinaban por encima de m, los matorrales y un tronco
cado:
El pnico me cerr la garganta.
Dnde quedaba el camino? Dnde?
Avanc unos pasos haciendo crujir las hojas secas. De pronto, un pie se me hundi en algo blando.
Arenas movedizas!

No. No eran arenas movedizas.

No existen las arenas movedizas. Recordaba haberlo ledo en un libro de ciencias de quinto grado.
M e alumbr los pies.
Oooh. Lodo. Lodo espeso y pegajoso.
M i zapatilla estaba cubierta por completo de lodo.
Levant la pierna resoplando, perd el equilibrio y casi me ca de espaldas.
No es ms que fango me dije. Es asqueroso pero no hay peligro.
Sin embargo, en aquel momento vi las araas. Docenas de araas. Las ms enormes que haba visto en mi vida. Sin duda haba pisado un nido escondido en el lodo.
Empezaron a trepar por el zapato y la pernera.
Ooohh. Qu asco!
M ontones de araas pululaban por mis piernas, y las agit con fuerza, dando patadas al aire. Despus empec a sacudrmelas con la mano que tena libre.
Odio este campameeeento! chill.
Apart algunas con la linterna y, de repente, se me ocurri una idea.
Quiz podra vengarme de Briana y de M eg y pagarles con la misma moneda.
M e haban avergonzado delante del campamento entero, y yo apenas les haba hecho nada.
Extraje las bateras de la linterna y respir profundamente. Despus me agach y con el hueco de la mano introduje unas cuantas araas en la linterna, tan deprisa
como pude.
Qu horror! Senta nuseas.
Os lo imaginis? Yo, recogiendo araas!
Pero saba que valdra la pena. M uy pronto.
Llen la linterna y despus enrosqu la, tapa, dejando bien encerrados a aquellos bichos negros e inquietos.
Salt por encima de un tronco cado y, por fin, encontr el camino y ech a correr hacia la cabaa, sujetando la linterna con mucho cuidado.
M e detuve delante de la puerta porque vi luz en el interior de la habitacin y asom la cabeza a la ventana abierta. No haba seales de vida.
Entr con sigilo.
Levant el cobertor de la cama de Briana y vaci la mitad de las araas sobre la sbana. Las cubr con la manta y la alis para dejarla como estaba.
Cuando verta el resto de las araas en la cama de M eg, o ruido de pasos detrs de m, De inmediato cubr la sbana con la manta y di media vuelta.
Jan entr en la cabaa.
Qu hay? pregunt con aquella voz suya, ronca y cascada.
Nada respond, al tiempo que ocultaba la linterna tras la espalda.
Jan bostez.
En diez minutos se apagan las luces dijo.
Ech un vistazo a la litera de Briana y advert que haba dejado suelta una esquina del cobertor. No lo notar, pens.
M e percat de que sonrea y al momento cambi mi expresin. No quera que Jan me hiciera preguntas.
Abri el cajn de la cmoda y sac un camisn blanco que le llegaba hasta los pies.
A qu te has apuntado para maana? quiso saber, a natacin?
No. A piragismo le respond.
Prefera remar en una canoa, seca y limpia, a chapotear en un lago sucio lleno de peces y otros bichos viscosos.
Vaya! Yo tambin dijo.
Iba a preguntarle si querra ser mi compaera cuando M eg y Briana cruzaron la puerta tranquilamente.
M e miraron y se echaron a rer.
Qu clase de danza salvaje bailabas en la fogata? se mof Briana.
Pareca que tuvieras una serpiente en la espalda o algo as apunt M eg.
Se rieron un poco ms.
M uy bien pens. Red cuanto queris ahora, pues en unos minutos ser yo quien se ra cuando os metis en la cama.
Estaba impaciente.

Unos minutos ms tarde, cuando Jan apag las luces, yo estaba echada en el duro colchn, observando el de M eg, justo encima del mo, con una sonrisa en los
labios. Esperando
Esperando
M eg se revolvi en la litera superior.
Escuch un grito sofocado y, en seguida, ambas rompieron a chillar.
No pude contenerme y estall en carcajadas.
M e ha picado! M e ha picado! aull Briana.
Se encendieron las luces.
Socorro! exclam M eg. Salt de la cama y sus pies golpearon el suelo con gran estrpito, como si hubiera aterrizado un elefante.
M e ha picado! berre Briana de nuevo.
Ambas se sacudan y agitaban y se daban manotazos en los brazos, las piernas, los hombros
M e mord el labio para dejar de rer.
Araas! Araas por todas partes! grit M eg fuera de s. Ay! Tambin me han picado! Se remang el camisn. Oh! Cmo duele!
Jan haba permanecido al lado del interruptor, y yo no me haba movido de la cama. M e diverta mucho verlas saltar y contorsionarse.
Pero las palabras de Jan me borraron la sonrisa del rostro.
Sarah ha puesto las araas debajo de las mantas les dijo. Al entrar la he sorprendido hurgando en las camas.
M enuda chivata! Supongo que todava estaba enfadada conmigo por desparramarle las medicinas.
Con esto se acab la diversin.
M eg y Briana me habran estrangulado si hubieran podido. Tuvieron que ir a la enfermera y despertar a la enfermera para asegurarse de que las picaduras no eran
venenosas.
Cmo iba yo a saber que aquellas araas eran de las que picaban?
Al fin y al cabo, slo era una broma.
Intent pedirles disculpas cuando regresaron de la enfermera, pero se negaron a dirigirme la palabra, al igual que Jan.
Est bien suspir. As que no sern amigas mas. Bueno, ya har otras amistades.
A la maana siguiente, desayun sola en el comedor. Haba dos mesas largas que se extendan de una pared a otra; una para los chicos y la otra para las chicas.
M e sent al extremo ms apartado de la mesa de chicas y me com los cereales en silencio. Las dems charlaban muy animadas, y desde el extremo opuesto, Briana y
M eg me lanzaban miradas asesinas.
Vi a Aaron en la mesa de los chicos, que bromeaban y hacan el payaso. Aaron mantena un buuelo en equilibrio sobre la frente hasta que otro lo tir de un
manotazo.
Por lo menos, l se divierte, medit con amargura.
Sent el impulso urgente de ir a contarle lo triste que estaba, pero saba que me dira que no le diera importancia.
As que permanec en mi extremo solitario de la mesa, masticando los cereales.
M e fueron mejor las cosas cuando llegu al lago para navegar en la canoa?
Os doy tres oportunidades para adivinado.
Los chicos ya haban empezado a tirar de las canoas para echadas al agua y todos parecan tener pareja.
Liz se me acerc. Llevaba un baador blanco que brillaba con los rayos del sol matinal y el cabello, rojo y rizado, recogido en la nuca.
Dej caer de sus labios un silbato plateado.
Cmo te llamas? pregunt, con la vista en el lago.
Sarah contest. M e apunt a piragismo, pero
Necesitas una compaera dijo. Encuentra una. Las canoas estn all. Seal con un dedo y se alej.
En aquel momento se oy el chapoteo de las canoas al entrar en el agua, y el golpeteo de los remos de madera reson por toda la orilla. Corr hacia el grupo de
canoas en busca de una compaera; pero ya todos haban elegido pareja. Estaba a punto de darme por vencida cuando divis a Jan, que tiraba de una canoa para meterla
en el agua.
Tienes compaera? le pregunt.
Neg con la cabeza.
Bien, quieres ir conmigo?
M e parece que no replic con hostilidad. Te quedan araas por soltar todava?
Jan, por favor implor.
Vais juntas vosotras dos? Liz apareci por detrs de repente y nos sobresalt.
No. Yo empez a decir Jan.
Yo quiero ser su compaera, pero ella se niega expliqu. Son como si quisiera acusarla, aunque no era mi intencin.
Jan me puso mala cara.
Llevad la canoa al agua orden Liz. Sois las nicas que faltan.
Jan iba a protestar pero se encogi de hombros con un suspiro.
Vamos, pues, Sarah. Salgamos.
Nos pusimos los chalecos salvavidas y arrastramos la embarcacin hasta el agua; yo tena un remo en una mano y con la otra sujetaba la embarcacin. El bote se
balanceaba y golpeaba contra la orilla. La corriente del lago era ms fuerte de lo que pensaba. Pequeas olas rompan sobre la orilla cubierta de hierba. Jan subi y se
sent en la parte delantera.
Gracias por avergonzarme delante de Liz mascull.
Yo no quera trat de disculparme.
Ya, ya. Empuja me orden.

Arroj el remo dentro de la canoa, as la borda con ambas manos y empuj con todas mis fuerzas. Se desliz con suavidad, apartndose de la orilla. Tuve que
meterme en el agua para llegar a ella y subirme.
Uuuff! Con el impulso que me di estuve a punto de volcar la canoa.
Cuidado! grit Jan. Qu patosa eres, Sarah.
Lo siento murmur. Estaba tan contenta de haber conseguido una compaera, que no quera causar ms problemas ni discutir por nada.
Por fin sub y me coloqu detrs de Jan.
La canoa se balance bastante cuando empezamos a remar. La agitada superficie centelleaba como la plata bajo los fuertes rayos del sol matutino.
Tardamos un poco en alcanzar el ritmo correcto, y las dos permanecimos en silencio.
Los nicos sonidos que se oan eran los del chapaleo de los remos y el del agua al golpear la pequea embarcacin. El lago reluca frente a nosotras como un espejo
redondo y gigantesco y, a lo lejos, se divisaban varias canoas. Jan y yo bamos muy por detrs.
Los salvavidas de goma eran pesados y calurosos, por lo que nos los quitamos y los dejamos en el suelo del bote. Rembamos de un modo constante, ni muy rpido
ni muy lento. Ech un vistazo a mis espaldas y me pareci que la orilla estaba a kilmetros de distancia.
M e recorri un escalofro; no era una buena nadadora y no saba si sera capaz de nadar hasta la orilla desde all.
Aaay! La canoa haba empezado a balancearse.
Ooohh! M e as a la borda y me volv para descubrir, horrorizada, que Jan se haba puesto en pie.
Jan detnte! Qu vas a hacer? chill. Qu vas a hacer?
El bote se movi con ms violencia, y me agarr a los costados intentando estabilizarlo.
Jan dio un paso. La canoa se inclin, y el agua me salpic los pies.
Jan ya basta! grit de nuevo. Sintate! Qu ests haciendo?
M e mir con los ojos entornados, maliciosamente.
Adis, Sarah.

El bote se lade ms todava cuando pas la pierna por encima de la borda. Se quit la camiseta que llevaba encima del baador y la tir al suelo.
No, por favor! supliqu. No me dejes aqu sola. No s nadar muy bien. Qu pasar si el bote se vuelca? No creo que pueda llegar a la orilla desde aqu!
T me has arruinado el verano me acus. Ahora todos saben que tengo asma y por eso no me permitirn participar en la excursin de seis das en canoa.
Pero pero fue un accidente balbuce.
Y, adems, tambin ests hacindoles la vida imposible a Briana y a M eg aadi enfadada.
No. Espera farfull. Les ped disculpas. Yo no
Se apoy en la otra pierna; la canoa se inclin hacia el otro lado; luego cambi de pierna una vez ms. Balanceaba la canoa adrede. Intentaba asustarme.
No la hagas volcar, Jan, por favor le rogu.
Lade la embarcacin todava ms de manera que se bambole tanto que cre que me caera al agua.
De verdad que no s nadar muy bien repet. No sera capaz de
Solt un gruido de fastidio, se ech el cabello para atrs, levant los brazos por encima de la cabeza, dobl las rodillas y se lanz al agua.
Nooooo! solt el alarido al tiempo que la canoa se balanceaba con violencia. La zambullida de Jan levant una ola espumosa.
La canoa se inclin, oscil, y se volc.
Sal despedida y golpe el agua estrepitosamente, sintiendo que el lquido helado me envolva mientras me hunda.
El pnico me haba paralizado.
La canoa rebot en la superficie por encima de m.
Sent que me ahogaba cuando el agua se me meti en la nariz y la boca y, entre convulsiones, comenc a agitar brazos y piernas con desesperacin.
Luch por impulsarme hacia arriba y, por fin, saqu la cabeza a la superficie.
Sin parar de toser y escupir, aspir una bocanada de aire fresco, y luego otra.
La canoa cabeceaba flotando boca abajo.
M e esforc por recobrar el aliento y calmar mi corazn desbocado.
Despus, nad hasta la embarcacin y, pasando un brazo por encima, me aferr a ella como a una tabla de salvacin.
A merced de la corriente, entre cerr los ojos para protegerlos de la luz e intent localizar ajan.
Jan! Jan! la llam. Jan? Dnde ests?
Busqu y mir en todas direcciones.
Un pnico agudo me atenaz el pecho.
Jan? Jan? M e oyes? grit.

M e sujetaba a la canoa con una mano y me protega los ojos con la otra.
Jan? Jan? grit su nombre tan fuerte como pude.
Y entonces la vi.
Vi su cabellera rubia que lanzaba destellos bajo la intensa luz y vi su baador rojo. Braceaba con firmeza pero delicadamente, y sus pies dejaban un rastro de
espuma.
Se diriga a la orilla.
Se ha alejado a nado y me ha dejado aqu, advert.
Di la vuelta para buscar las otras canoas y, con la mano a modo de visera, las divis, muy a lo lejos. Demasiado lejos para que pudieran or mis gritos de auxilio.
Quiz logre enderezar la canoa decid. Entonces subir y remar hasta la orilla.
Pero dnde estaban los remos?
M ir hacia el campamento y vi que Jan hablaba con Liz; gesticulaba frentica y sealaba el lago. M e sealaba a m.
Los campistas se haban agrupado alrededor de ella. Oa sus voces exaltadas. Gritos y lamentos. Entonces, Liz meti una canoa al agua.
Viene a rescatarme pens. Seguro que Jan le ha dicho que no puedo nadar una distancia tan larga.
De repente, sent vergenza. Saba que todos me observaban desde la orilla y que deban de comentar lo miedica que era.
No me importaba. Lo nico que quera era poner los pies en tierra firme.
Liz no tard mucho en remar hasta donde yo estaba. En cuanto sub a la canoa, me dispuse a darle las gracias, pero me cort en seguida.
Por qu lo has hecho, Sarah? pregunt.
Cmo? resopl. Por qu he hecho qu?
Por qu has volcado la canoa?
Abr la boca para protestar pero slo emit un gemido.
Liz me mir con el ceo fruncido.
Jan dice que has volcado la canoa a propsito. Acaso no sabes que eso es muy peligroso, Sarah?
Pero pero
Voy a convocar a una reunin especial por ese motivo dijo. La seguridad en el agua es muy importante. Las reglas de seguridad deben cumplirse en todo
momento. El campamento del Lago Fro no existira si los campistas no obedecieran todas y cada una de las reglas, sin excepcin.
Preferira que no existiera murmur desanimada.
As pues, Liz mantuvo una reunin interminable en la sala comn. Todos los campistas deban asistir.
Repas todas las reglas de seguridad en el agua, una por una.
Y luego proyect cientos de diapositivas acerca del Sistema de Compaeros.
M e sent a un lado y fij la vista en el suelo pero, cada vez que levantaba los ojos, vea que Briana, M eg y Jan me observaban enfurecidas.
Haba otros que tambin me miraban, y su pongo que todos me culpaban por esa reunin larga y aburrida. Sin duda Jan les haba contado que haba sido yo quien
haba volcado la canoa.
Quiero que memoricis las veinte reglas de seguridad en el agua deca Liz.
Algunos campistas ms me miraron con mala cara.
Todos, absolutamente todos me odian pens, sacudiendo la cabeza con tristeza. Y no puedo hacer nada para arreglarlo.
De repente, en aquel momento, se me ocurri una idea.

M e escapar le dije a Aaron.

Adis respondi tranquilo. Buena suerte.
Hablo en serio! insist. No estoy bromeando. Te aseguro que voy a escaparme de este campamento.
M ndame una postal-se mof.
Lo haba hecho salir del comedor despus de la cena. Necesitaba imperiosamente hablar con l. Lo llev al borde del lago.
No haba nadie all; todo el mundo se encontraba en el comedor del refugio.
Ech una ojeada a las canoas, apiladas de tres en tres cerca del agua. M e acord de la cabellera rubia de Jan, de su baador rojo. La visualic alejndose a nado,
dejndome en medio del lago.
Y despus, mintindole a Liz para meterme en un lo
Sacud a Aaron por los hombros.
Por qu no me crees? mascull con los dientes apretados.
Solt una risita.
No deberas zarandear a alguien que acaba de comer carne del campamento. Solt un eructo descomunal.
Qu basto eres gru.
Es una tradicin familiar sonri.
Deja ya de bromear. Voy a hacerlo afirm. No estoy nada bien, Aaron. Odio este campamento donde no hay ni un telfono para llamar a pap y mam. Por
lo tanto, tengo que escaparme.
La expresin de su rostro cambi. Comprendi que hablaba en serio.
Hizo rebotar una piedra plana en la superficie del lago. Vi las ondas extenderse y luego desaparecer.
El cielo gris del atardecer se reflejaba en el agua. Todo era gris. El suelo, el cielo, el agua. El reflejo de los rboles temblaba en el agua gris.
Adnde vas a ir? me pregunt con suavidad. Not que se transformaba en el hermano maduro y sabio, una vez ms. Pero no me importaba.
Deba contarle mi plan. No abandonara el campamento sin decrselo.
M e escapar por el bosque seal. Hay un pueblo al otro lado, y cuando llegue llamar a pap y mam y les dir que vengan a buscarme.
No puedes hacer eso! protest.
Adopt una expresin desafiante.
Y por qu no?
No nos est permitido entrar en el bosque repuso. Richard dice que el bosque es peligroso, recuerdas?
Lo zarande de nuevo. Estaba tan tensa, tan enfadada, que no saba qu hacer con las manos.
No me importa lo que diga Richard! rug. M e escapar, entiendes?
Dale una oportunidad al campamento, Sarah suplic. No ha transcurrido ni una semana completa. Intntalo!
En este momento, perd la calma del todo.
M e repugna que seas tan sensato! bram, furiosa.
Lo empuj con las dos manos y abri la boca, sobresaltado. Perdi el equilibrio y cay en el lago.
Aterriz de espaldas en el lodo de la orilla.
Ufff! El golpe, lo dej sin aire.
Lo siento implor. Ha sido sin querer, Aaron. Yo
Se levant trastabillando, arrastrando con l residuos grasientos y trozos de algas, agitando los puos e insultndome.
Suspir al comprender que incluso mi hermano estaba furioso conmigo.
Qu voy a hacer? Qu puedo hacer?, me pregunt.
De regreso a la cabaa, otro plan comenz a formarse en mi mente.
Un plan desesperado del todo.
Un plan terriblemente peligroso.
M aana musit sabrn quin soy!

Pas toda la maana siguiente perfeccionando mi plan. M e atemorizaba, pero saba que deba llevado a cabo.
Nuestro grupo tena natacin libre por la tarde. Por supuesto, todos tenan compaero, excepto yo.
Hund los pies descalzos en el fango de la orilla y observ que todos se emparejaban y se dirigan al agua.
Grupos de nubes blancas y algodonosas flotaban en el cielo y se reflejaban en el agua, que apenas se mova.
Unos minsculos mosquitos de agua saltaban sobre la superficie del lago. Los contempl sin entender por qu no se mojaban.
Sarah, es hora de nadar dijo Liz, corriendo hacia donde yo estaba. Llevaba un traje de bao rosa debajo de unos livianos pantalones cortos blancos.
M e acomod la parte superior del biquini con manos temblorosas. Lo que haba planeado hacer me asustaba.
Por qu no ests nadando todava? pregunt Liz y me espant una mosca del hombro.
Yo yo no tengo compaero tartamude.
M ir alrededor para ver si encontraba a alguien que me acompaara pero ya todos chapoteaban en el agua.
Bueno torci el gesto, impaciente. Adelante, nada t sola pero mantnte cerca de la orilla. No te perder de vista.
M agnfico. Gracias dije. Le sonre y me acerqu con entusiasmo a la orilla. No quera que adivinara que no sera un bao normal, que tena en mente algo terrible
de verdad
M et los pies en el agua.
Qu fra estaba!
Una nube tap el sol, el cielo se oscureci y el aire se hizo ms fresco.
Los pies se me hundieron en el fondo lodoso del lago; encima de mi cabeza revoloteaban cientos de mosquitos.
Puaj! pens. Por qu me obligan a nadar en el barro con los mosquitos?.
Respir profundamente y me adentr un poco ms. Cuando el agua me llegaba a la cintura, me sumerg por completo y empec a nadar.
Di unas cuantas brazadas para acostumbrarme al agua fra y recobrar la respiracin.
Un poco ms all, Briana y otras chicas competan en una especie de carrera de relevos. Lo pasaban bien, se rean y gritaban.
En unos minutos se les acabar la alegra, me dije con amargura.
En aquel momento, una masa de agua se abalanz sobre m, Grit, y al instante otra ola me golpe el rostro. No tard mucho en descubrir que alguien me salpicaba.
Era Aaron.
Apareci frente a m y me escupi un chorro de agua a la cara.
Asqueroso! Cmo eres capaz de meterte esta agua en la boca? grit, escandalizada.
Se ri y se alej a reunirse con su compaero.
l tambin dejar de rerse en un momento pens. A partir de hoy, me tratar de otro modo.
Todos me tratarn de otro modo.
De repente, me sent culpable. Deba haberle dicho a Aaron lo que planeaba para que no se asustara. Slo quera asustar a los dems. Pero si le contaba el plan al
sensato y prctico Aaron, intentara convencerme de que no lo hiciera o se chivara a Liz para que me lo impidiese.
No, no. Nadie me detendr, jur.
Habis adivinado ya mi plan de urgencia?
En realidad, era muy simple.
Planeaba ahogarme.
Bueno, no ahogarme de verdad.
M e propona bucear hasta el fondo y permanecer all tanto tiempo como me fuera posible, y hacer creer a todos que me haba ahogado.
Puedo aguantar la respiracin durante mucho tiempo, debido a que toco la flauta, por lo que he desarrollado muchsimo mi capacidad pulmonar.
Creo que resisto bajo el agua hasta casi tres minutos.
Tiempo suficiente para darles un susto de muerte.
Quedarn petrificados. Incluso M eg, Briana y Jan.

El lago era poco profundo cerca de la orilla, pero hacia el interior el fondo descenda abruptamente.
M e impuls con fuerza con los pies para alejarme de los dems y me enderec del todo, con las piernas rgidas y extendidas.
S.
Pegu brazos y manos a los costados y me dej caer.
Y baj, y baj.
M ientras descenda, abr los ojos y no vi ms que verde. Ondas de plida luz brillaban a travs del verde.
Estoy flotando dentro de una esmeralda pens. Estoy sumergida en el fondo de una joya verde y reluciente.
Record la pequea esmeralda del anillo de mam, que nunca se quitaba porque era su alianza. M e acord de pap y mam y pens en lo tristes que se sentiran si
me ahogara de verdad.
Nunca debimos mandar a Sarah a aquel campamento de deportes acuticos, diran.
M is pies golpearon el suelo mullido del lago y una burbuja escap de mi boca. Apret los labios para no perder aire.
M e dej llevar despacio hacia la superficie.
Cerr los ojos y permanec inmvil para que pareciera que me haba ahogado.
M e imagin el horror reflejado en el rostro de Liz cuando viera mi cuerpo flotando tan quieto, por debajo de la superficie y con los cabellos mecindose al comps de
las olas.
Casi me re al pensar en Liz saltando al agua para rescatarme, vindose obligada a mojarse sus lindos pantalones blancos.
M e esforc por no moverme, apret los prpados con ms fuerza y me puse a pensar en Briana, M eg y Jan.
Se sentirn tan culpables me dije que nunca podrn perdonarse haberme tratado tan mal.
Despus de esta seal de alarma, comprendern que se portaron de manera abominable y querrn ser mis mejores amigas.
Todas seremos buenas amigas y pasaremos un verano maravilloso.
Empec a notar una opresin en el pecho, y la garganta me quemaba.
Entreabr los labios y dej salir unas pocas burbujas ms. Sin embargo, la garganta an me arda y senta como si el pecho fuera a estallarme.
Flotaba boca abajo, con las piernas estiradas y los brazos sueltos.
Aguc el odo para captar los gritos de alarma.
A estas alturas, ya deban de haberme visto.
Esperaba or las llamadas de socorro y las voces de los chicos al avisar a Liz.
Pero slo percib el silencio, el silencio pesado que reina debajo del agua.
Solt otra burbuja.
El dolor en el pecho se volvi intenso, senta que iba a reventar.
Abr los ojos. Haba alguien cerca? Llegara alguien a rescatarme?
Nada ms que verde por todas partes.
Dnde est la gente? me pregunt. Sin duda Liz ya me habr localizado. Por qu tarda tanto en sacarme del agua?.
De nuevo la visualic en mi mente, con sus pantalones de tenis blancos, sus brazos y piernas morenos, su cabello rojizo
Liz dnde ests?.
Liz no ves que me ahogo? Dijiste que no me perderas de vista, recuerdas?.
No resistir mucho ms.
Tengo el pecho a punto de estallar; me tiembla todo el cuerpo, me arde; mi cabeza est partindose en dos.
Es que nadie sabe dnde estoy?.
Sent que me mareaba.
Cerr los ojos pero el mareo no desapareci.
Exhal el aire que me quedaba en los pulmones.
Sin aire pens. No hay ms aire.
Los brazos y las piernas me dolan, el pecho me quemaba.
Vi unos puntos amarillos, brillantes, a pesar de que tena los ojos cerrados.
Las luces amarillas bailaban, cada vez ms fulgurantes Realizaban una danza enloquecida en torno a m, en torno a mi pobre cuerpo tembloroso y ardiente.
El pecho estallaba estallaba
Tena tanto fro, de repente. Tanto fro
Las luces amarillas bailaban y brillaban cada vez ms, cegadoras como focos, como grandes linternas que me deslumbraban.
Destellaban alrededor de mi cuerpo helado, esttico.
El fro me hizo estremecer. La boca se me llen de agua, espesa y glida.
M e di cuenta de que haba pasado demasiado tiempo bajo la superficie.
Nadie vendr. Nadie vendr a salvarme.
Demasiado tiempo demasiado tiempo.
M e esforc por ver algo pero las luces relucan demasiado.
No puedo ver nada, nada.
Tragu agua por segunda vez.
No puedo ver. No puedo respirar.
No puedo quedarme por ms tiempo bajo la superficie. No puedo esperar ms.
Intent sacar la cabeza del agua pero me pesaba mucho; una tonelada.
No aguanto ms.
No puedo respirar.
Sacando fuerzas de flaqueza, sacud los hombros y me impuls hacia arriba con la cabeza erguida.

Pesaba tanto Tena el cabello empapado y me pesaba muchsimo. El agua me chorreaba por el rostro, por encima de los ojos.
M ir hacia la orilla, forzando la vista ante las luces refulgentes.
Achiqu los ojos para ver a travs del agua que me chorreaba del cabello.
Aguc la vista
All no haba nadie.
Di media vuelta y escrut la superficie del lago.
Nadie; no haba un alma en el agua, ni en la orilla.
Dnde estn? me pregunt, tiritando, con escalofros. Adnde se han ido?.

Consegu llegar a la playa.

Tena los pies dormidos y no senta el suelo fangoso al salir del lago dando traspis.
M e frot los brazos y tampoco sent las manos, ni el agua que se escurra por mi espalda.
No senta nada. Estaba entumecida; insensible por completo.
Dnde est todo el mundo? grit.
Pero haba emitido algn sonido? Tena voz?
Yo no me o.
Di unos pasos por la hierba y me sacud, como hacen los perros para secarse, con la esperanza de producir alguna sensacin en mi cuerpo insensible y helado.
Adnde se han ido?
Abrazndome, avanc unos pasos, trastabillando. M e tropec con las canoas y me detuve. Estaban amontonadas boca abajo y amarradas junto a la orilla.
No haban salido ese da con las canoas? No estaban todas en el lago?
Hola! grit.
Por qu no oan mis llamadas?
Dnde estis?
Ni un alma en ninguna parte. Gir sobre m misma y casi perd el equilibrio. Ni un alma en el agua.
Nadie. Absolutamente nadie.
Pas al lado de los chalecos salvavidas y los botes de caucho, cubiertos con una lona protectora.
Es que ya nadie los usa? me pregunt. Por qu estn tapados?.
Por qu se haban marchado del lago tan de repente?
Tiritando y abrazndome, emprend el camino del refugio y cuando los rboles aparecieron ante m, me sobresalt.
Estaban desnudos, deshojados como en pleno invierno.
Noooooooo! Un alarido de pnico escap de mi garganta. Un alarido silencioso.
Haba alguien que pudiera orme?
Cundo se haban cado las hojas? Por qu se haban cado en pleno verano?
Arranqu a correr hacia el albergue. Qu fro haca! Estaba aterida.
Algo me roz la espalda. Algo hormigue en mis prpados.
Nieve?
S. Caan diminutos copos de nieve, mecidos por una brisa suave. Los rboles pelados crujan y se agitaban.
M e sacud la nieve del cabello mojado.
Nieve?
Eso era imposible. Todo era imposible.
Hooolaaa! M i grito reson por entre los rboles, o no?
Haba alguien que escuchara mi llamada de auxilio?
Socoooorro! grit. Qu alguien me ayude!
Silencio. Slo se oa el rumor de las ramas por encima de mi cabeza.
Ech a correr de nuevo. M is pies descalzos avanzaban en silencio sobre el suelo helado.
Por fin, al salir del bosque, divis las cabaas. Sobre los tejados planos haba una fina capa de nieve.
El suelo apareca tan gris como el firmamento. Las cabaas estaban a oscuras, las paredes de planchas presentaban un tono grisceo. Todo lo que me rodeaba era
gris.
Un mundo fro y gris.
Abr la puerta de la primera cabaa que encontr.
Hola, necesito ayuda! grit.
Lo que vi era una habitacin vaca.
All no haba nadie, ni mochilas ni prendas de vestir esparcidas por todas partes.
Levant los ojos hasta las literas adosadas a la pared. M antas, sbanas, colchones, todo haba desaparecido.
Supongo que nadie se aloja en esta cabaa, me dije.
Retroced hasta la puerta, gir y recorr la hilera de cabaas, todas a oscuras y silenciosas.
M i cabaa se hallaba donde el sendero torca hacia la cima de la colina. Con un suspiro de alivio, me acerqu y empuj la puerta.
Briana? M eg?
Vaca y oscura.
No haba colchones. Haban arrancado los carteles de las paredes. No vi ropa, ni bolsas, ni maletas.
Ni rastro de que alguien hubiera vivido all alguna vez.
Dnde estis? gem. Dnde estoy?
Dnde estaban mis cosas? Dnde estaba mi cama?
Profer un alarido de miedo y hu de la cabaa.
Entumecida y helada, con el baador mojado, corr en medio del aire glido.
Vagu por todo el campamento, abriendo puertas, asomndome a las habitaciones vacas y desnudas. Gritando. Pidiendo que alguien, cualquiera, me ayudara.
Entr en el edificio principal, y el techo de madera me devolvi el eco de mi voz.
Seguro? De verdad emita sonidos?
Por qu no lograba escucharme?
Irrump en el comedor. Haban apilado los largos bancos de madera sobre las mesas. La cocina estaba vaca y oscura.
Qu ha ocurrido?, me pregunt, tiritando de manera incontenible.

Dnde se haban metido? Por qu se haban marchado todos? Cmo haban conseguido irse tan rpidamente? Cmo es posible que est nevando?
Sal al fro exterior dando traspis. La neblina ya empezaba a formarse sobre la tierra gris. M e frot el cuerpo, tratando de entrar en calor.
Vagu de un edificio a otro, aterrorizada y confundida. Senta que todava estaba nadando. Nadando en la neblina gris espesa. Nadando en un gris infinito.
Y, entonces, o una voz y me detuve.
Una voz muy dbil, de muchacha.
Una voz que cantaba.
Una voz frgil y aguda que cantaba.
No estoy sola! grit.
Escuch atentamente la cancin. Era una cancin triste entonada con extrema melancola.
Comenc a dar voces.
Dnde ests? No te veo! Dnde ests?

Segu la voz hasta el edificio principal y, al llegar all, vi a una chica sentada en los escalones de madera.
Hola! exclam. Hola! Haca rato que buscaba a alguien. Puedes ayudarme?
Sigui cantando como si no me hubiera visto. Cuando me acerqu a ella, me percat de que cantaba el himno del campamento del Lago Fro, con aquella voz
quebradiza y apenas perceptible.
El cabello rubio, casi blanco, le caa a ambos lados de la cara, ondulado y largo. Era bonita, delicada y plida. Increblemente plida.
Llevaba una camiseta blanca sin mangas y pantalones muy cortos, blancos tambin. La nieve continuaba cayendo alrededor, y yo temblaba; en cambio, ella no
pareca sentir fro.
M ova la cabeza de un lado al otro mientras cantaba, con los ojos azules y redondos fijos en el cielo. Parecan dos canicas incrustadas en el rostro plido.
M e plant delante de ella y me sacud la nieve: de la frente. No me mir hasta que hubo terminado de cantar y luego me sonri.
Qu tal, Sarah? Su voz, al hablar, era tan suave como cuando cantaba.
Cmo cmo sabes mi nombre? tartamude.
Su sonrisa se hizo ms amplia.
Te esperaba dijo. M e llamo Della.
Della, tengo mucho fro le dije quejumbrosa.
Se levant, dio media vuelta y extrajo un bulto de detrs de la escalera. Era un albornoz blanco. Lo puso sobre mis hombros temblorosos.
Sus movimientos eran tan delicados que apenas not sus manos. M e ayud a anudarme el cinturn. M e sonri de nuevo.
Te esperaba, Sarah repiti. Su voz era un suspiro, un susurro.
No entiendo exclam. Dices que me esperabas?
Asinti. Su cabello casi blanco flotaba con cada movimiento de la cabeza.
No puedo irme sin ti, Sarah. Necesito una compaera.
La observ, intentando comprender.
Dnde est la gente? pregunt desesperada. Adnde se han ido? Por qu no hay nadie ms que t? M e quit la nieve de las cejas. Della cmo es
posible que haya llegado el invierno? .
T sers mi compaera, verdad, Sarah? Sus ojos azules me miraron con pasin. El cabello formaba un halo que enmarcaba su cara descolorida.
Pestae, sorprendida.
No entiendo dije. Por favor, responde a mis preguntas.
Verdad que sers mi compaera? repiti con ojos suplicantes. He esperado mucho tiempo para tener una, Sarah. M ucho tiempo
Pero, Della
Empez a cantar de nuevo. M et las manos en los bolsillos del albornoz, temblando. No consegua que se me pasara el fro ni la tiritera.
Por qu entonaba la cancin del campamento con tanta tristeza?
Por qu no quera contestar mis preguntas?
Cmo haba sabido mi nombre? Y por qu haba dicho que me esperaba?
Della, por favor le rogu.
Flot por los escalones de madera hacia el vestbulo sin dejar de tararear su extraa cancin. Su cabello lanzaba destellos dorados en la luz griscea, y jirones de
neblina se enroscaban en torno a su cuerpo mientras avanzaba.
Oh! exclam al descubrir que vea a travs de ella.
Della?
Continu caminando sin tocar el suelo, meneando la cabeza de un lado a otro, modulando la voz en un susurro.
Della?
Dej de cantar y me sonri de nuevo. Tena el cabello cubierto de nieve. La neblina an la envolva. Vea las oscuras tablas de madera del vestbulo a travs de su
cuerpo.
Sarah, ahora eres mi compaera susurr. Necesito una. Todo el mundo debe tener un compaero en el campamento del Lago Fro.
Pero pero si ests muerta! solt horrorizada.
Della est muerta repet para mis adentros, intentando hacerme a la idea. Y yo soy su compaera. Lo que significa Significa que tambin estoy muerta!.

Della se acerc a m flotando, plida y ligera. El viento le haca ondear el cabello, que brillaba como una aureola.
Ests muerta murmur. Y yo tambin.
Al pronunciar estas palabras, me estremec.
Comenc a aceptar la verdad, a comprender qu haba sucedido.
Probablemente Della se haba ahogado all, en el lago.
Por ello todos insistan tanto sobre las reglas de seguridad.
Esto explicaba las charlas interminables acerca de las reglas de seguridad en el agua. Y la larga lista. Y por qu que los instructores recalcaban la importancia del
Sistema de Compaeros una y otra vez.
Della se ahog aqu y ahora soy su compaera. Soy su compaera porque tambin me he ahogado.
Noooooo! Lanc un aullido de horror y de incredulidad.
Ech la cabeza hacia atrs y aull como un animal. Aull de compasin de m misma.
Della flotaba sobre m, observndome, esperando que me calmara. Saba lo que me bulla en la cabeza. Saba que lo haba comprendido todo.
Aguard pacientemente. Durante cunto tiempo haba esperado que llegase para tener una compaera, una compaera muerta? Durante cunto tiempo haba
esperado que otra infortunada muchacha se ahogara?
Nooo! gem. No, no lo har, Della! No puedo hacerlo! No ser tu compaera! No!
Le di la espalda, tan alterada, que por poco caigo de rodillas.
Arranqu a correr. Se me abri el albornoz, y la tela aleteaba como un pjaro mientras me alejaba de ella. Corr descalza sobre la nieve y por entre remolinos de
niebla, rodeada de gris.
Regresa, Sarah! o que me llamaba Della. Vuelve! Tienes que ser mi compaera! Estoy atrapada aqu como un fantasma. No puedo marcharme del
campamento, no puedo irme al otro mundo sin una compaera!
Pero no me detuve. Continu corriendo por el campamento; pas por delante de las cabaas y del almacn, al borde del bosque.
Hua de su llamada, de su voz fantasmagrica.
No quiero ser su compaera me dije. No quiero ser un fantasma!.
Levantaba la nieve con los pies, en mi loca carrera por entre los rboles deshojados, sin mirar atrs.
Al llegar a la orilla del lago, me detuve. Sentir el agua helada en los pies me hizo parar.
El agua fra y gris.
M e esforc por recuperar el aliento pero me dola el pecho, como si fuese a estallar.
M e volv, jadeando, y vi que Della se acercaba flotando entre los rboles, con los ojos resplandecientes de fuego azul.
T tampoco podrs irte sin m, Sarah dijo. No podrs salir de aqu.
Apart la vista de ella y mir el lago.
El pecho, la cabeza, todo me dola mucho. M e ahogaba; el pecho iba a explotarme.
M e dej caer en el barro mientras el gris se converta en negro.

Por encima de m revoloteaban miles de diminutos puntos blancos.

Pens que eran lucirnagas en su paseo nocturno por la hierba.
Las lucecitas se hicieron ms brillantes, redondas como chorros de luz.
M s brillantes.
Hasta que me encontr ante una bola de oro resplandeciente.
Parpade.
Tard bastante en darme cuenta de que lo que estaba mirando era el sol.
Apart los ojos.
De repente, me senta pesada. Notaba el suelo debajo de m y el peso de mi cuerpo sobre l.
M i cuerpo, estaba recobrando un cuerpo slido.
O que alguien se mova muy cerca.
Pestae unas cuantas veces ms y vi a Liz.
Tena el rostro enrojecido y la boca torcida en un gesto de preocupacin.
Ooohh me quej cuando presion con ambas manos. Las levant y apret de nuevo.
Not que me sala agua de la boca abierta.
M e atragant y, al momento, otro chorro de agua me resbal por la barbilla.
Est volviendo en s-anunci Liz. Volvi a presionarme el pecho-o Est viva! grit emocionada.
Detrs de ella, vislumbr piernas, baadores, campistas.
S, eran los otros campistas.
Gem de nuevo y Liz continu ocupndose de m.
Estoy echada de espaldas pens. Estoy en la orilla del lago y Liz est practicndome la respiracin artificial.
Los otros campistas me rodean, mirando cmo Liz me salva la vida.
Estoy VIVA ! El grito se me escap de la garganta.
M e incorpor y los mir uno por uno.
Todos han regresado. Incluso yo.
Liz solt un suspiro y se dej caer de rodillas.
Sarah, cmo te encuentras? pregunt sin aliento. Se enjug el sudor de la frente con el dorso de la mano. Ests bien?
Creo que s murmur.
Notaba un sabor amargo en la lengua y todava me senta algo mareada.
Detrs de Liz, algunos campistas lo celebraron aplaudiendo.
Por un momento, pensamos que te habamos perdido dijo Liz. Dejaste de respirar. Qu susto!
Entre dos instructores me ayudaron a ponerme en pie y luch por combatir el mareo.
Estoy bien! exclam. Gracias a ti, Liz. M e me has salvado la vida.
La abrac y tambin a Aaron, que se hallaba a su lado.
Briana y M eg andaban cerca y se sobresaltaron cuando las abrac tambin a ellas.
M e alegraba tanto estar viva, lejos de aquel invierno gris y de la espantosa chica fantasma en el campamento desierto.
Sarah, qu ha ocurrido? pregunt Liz, posando la mano sobre mi hombro hmedo y apartndome con suavidad el cabello del rostro.
No estoy segura titube. No s qu ha pasado exactamente.
Cuando vi que no respirabas, me asust muchsimo. Liz se estremeci.
Ya estoy bien la tranquilic con una sonrisa. Gracias a ti.
Lo ha hecho para llamar la atencin o que susurraba alguien. M e volv y vi que Jan cuchicheaba con otra chica. Ahora, todo el mundo se ver obligado a
decir: Pobre Sarah! susurr con malicia. Ahora todos tenemos que hacernos los simpticos con ella.
M e sent dolida y abr la boca para replicarle, pero estaba tan contenta de haber regresado, de seguir con vida, que prefer no hacer caso.
M e apoy en Aaron y dej que me acompaara a la cabaa.
Voy a sacar partido de lo que queda de campamento le dije. De veras que s.
La enfermera me examin minuciosamente. Despus me fui a descansar y dorm una larga siesta.
Cuando despert, me mora de hambre y ca en la cuenta de que no haba comido en todo el da.
M e puse unos tejanos y una camiseta del campamento y ech a correr en direccin a la fogata.
M ientras bajaba por el sendero que conduca al claro del bosque, percib el aroma de los perritos calientes y de las hamburguesas al asarse en la barbacoa.
Richard me dio la bienvenida al crculo de la fogata.
Sarah, tienes muy buen aspecto! exclam. M e han explicado lo que te pas esta tarde en el lago.
Bueno, estoy bien ahora le dije. M e siento fenomenal.
Te lo advierto: no nos des ms sustos como ste me reprendi o te haremos nadar en la piscina de los nios.
Tendr mucho cuidado promet.
M s te vale, porque aqu no hay piscina para nios brome.
Solt una carcajada.
Sintate dijo, sealando el crculo de troncos. Sentaos todos! grit. Celebraremos una reunin antes de comer.
La mayora de los campistas ya haban ocupado sus sitios. M ir alrededor, en busca de un asiento libre.
Sarah? o que llamaba alguien.
Sarah, estoy aqu.
Cuando vi a Della solt un grito de espanto.

Della. A solas en un tronco apartado cercano al bosque, con el rubio cabello flotando en torno a su plido rostro y la luz del crepsculo atravesando su cuerpo.
Traspasndola por completo.
Nooo! solloc.
Ven, Sarah deca. Por favor, sintate conmigo. S mi compaera!

M e cubr el rostro con las manos y romp a chillar.

No! T no ests aqu! bram. Eres un fantasma! No perteneces aqu! Ahora estoy viva! Viva!
M e volv y vi que Richard y Liz corran hacia m. Aaron se levant de un salto y se acerc a toda prisa.
Sarah, qu pasa? Qu te ocurre? me pregunt.
Es que no la ves? grit, sealando el tronco donde se encontraba. Es un fantasma! Pero yo estoy viva!
Liz me abraz.
Clmate, Sarah dijo en voz baja. Todo est bien.
Pero si ella est sentada all! balbuce.
Todos miraron el tronco.
All no hay nadie asegur Richard, observndome con los ojos entornados.
Has sufrido un terrible accidente dijo Liz con mucha delicadeza, una impresin muy fuerte. Todava ests alterada, Sarah.
Pero pero tartamude.
Advert que Briana, M eg y Jan, sentadas en un mismo tronco, hablaban en voz baja y me observaban.
Qu estarn diciendo de m?, me pregunt.
Quieres que te acompae a la cabaa? se ofreci Richard.
Sacud la cabeza.
No. Quiero comer.
Liz se ri.
ste es el problema! Tienes tanta hambre que ves cosas raras! Vamos a darte un perrito caliente en seguida.
Despus de un par de salchichas, empec a sentirme mejor. La reunin alrededor de la fogata comenz y me sent junto a unas chicas de otra cabaa.
M ientras Richard hablaba, ech un vistazo al crculo de campistas y estudi sus rostros, iluminados por el fuego. Buscaba a Della.
Della, la fantasma
Seguira all, mirndome, esperando que fuera su compaera?
M e inclin hacia delante con todo el cuerpo entumecido por la tensin y forc la vista para descubrir aquella cara palidsima.
Pero haba desaparecido.
Por el momento.
Liz tom la palabra. La mayora de los campistas refunfuaron cuando empez a leer las reglas de seguridad en el agua.
Hoy hemos tenido un aviso dijo, un accidente que por poco acaba en tragedia.
Saba que todos me observaban y me sonroj. Desvi la vista hacia las llamas amarillas de la fogata.
Cuando levant los ojos, vi que Briana, M eg y Jan cuchicheaban en el tronco contiguo al mo. Acerca de m?
Son tan importantes las reglas de seguridad en el agua, aqu, en el campamento del Lago Fro! deca Liz. Algunos se burlan y dicen que este montn de reglas
es la maldicin del campamento del Lago Fro, porque hablamos de ellas sin cesar.
Se puso en jarras y nos escrut con la mirada uno por uno.
Sin embargo, tal como pudimos comprobar esta tarde prosigui, el Sistema de Compaeros no es una maldicin. Es una bendicin.
Por detrs de las alborotadas llamas de la gran hoguera, apareci una cara.
Perd el aliento.
Della!
No. Era una chica de otra cabaa que se haba levantado para servirse otro bocado.
M e relaj un poco.
Debo abandonar este lugar decid. Es imposible que me divierta si tengo que estar pendiente de Della.
Liz sigui machacando el tema de las reglas.
Richard anunci algunas actividades.
Los campistas entonaron canciones de acampada.
Cuando termin la reunin, me puse en marcha en direccin a la cabaa, sin perder tiempo.
No haba avanzado mucho cuando o pisadas a mi espalda. Y alguien que pronunciaba mi nombre.
Sera el fantasma?
Di media vuelta y vi a Aaron que se acercaba corriendo.
Por qu gritabas? pregunt. De verdad crees que has visto un fantasma?
No voy a decrtelo gru y apret el paso. Te burlaras de m.
Ponme a prueba repuso, acelerando tambin. No me reir. Te lo prometo.
He visto el fantasma de una chica le confes. Te juro que lo he visto. M e llamaba. Quiere que sea su compaera.
Aaron solt una carcajada.
No, en serio dijo. Qu fue lo que viste? No bromees.
No estoy bromeando! grit. Debo salir de este lugar, Aaron. Voy a escaparme, buscar un telfono y llamar a pap y mam. sta noche. Y les dir que
vengan a buscarme.
No puedes! exclam. M e tom del brazo y me oblig a detenerme. Los chicos que pasaban por nuestro lado nos miraban extraados. M am y pap no
querrn venir ms que una vez, por lo tanto, si los llamas me obligarn a irme a casa tambin protest, y yo no quiero marcharme. Lo estoy pasando en grande!
T no lo comprendes dije. No puedo quedarme. No puedo
Por favor, Sarah suplic. Aguanta un poco ms. No te rindas. Lo que pasa es que ests un poco confusa por lo que ocurri esta tarde en el lago pero lo
superars. Espera un poco.
No acced ni me negu.
Slo le di las buenas noches y me dirig a la cabaa.

Las luces estaban encendidas, y mis compaeras charlaban en voz baja. Cuando entr, se callaron de golpe.
Las tres me clavaron la vista, con expresin tensa. Se levantaron y me acorralaron en el centro de la habitacin.
Qu queris? Qu vais a hacer?

Queremos pedirte disculpas aclar Briana.

No nos hemos portado nada bien contigo aadi Jan con su voz spera. De veras, lo sentimos.
Hemos estado hablando de ello dijo Briana y hemos
Hemos decidido que fuimos muy injustas contigo interrumpi M eg. Perdnanos, Sarah.
Yo tambin lo siento balbuce. M e senta tan aturdida, que apenas era capaz de hablar.
Empecemos de nuevo sugiri Briana, tendindome la mano. M ucho gusto, Sarah. M e llamo Briana.
Excelente! A partir de cero exclam Jan.
Gracias. M e alegro mucho les dije. Y lo deca de corazn.
Jan se volvi hacia Briana.
Cundo te hiciste eso en las uas? le pregunt.
Briana sonri y levant ambas manos. Llevaba las uas pintadas de morado brillante.
Es un color nuevo explic. M e las pint despus del bao.
Cmo se llama ese color? pregunt M eg.
M osto, creo contest Briana. Todos tienen nombres extravagantes. Extrajo el frasco de esmalte de su bolsa y me lo ofreci. Quieres probarlo?
Bueno claro que s acept.
Las cuatro estuvimos pintndonos las uas de morado hasta mucho despus de la orden de apagar las luces.
M s tarde, ya acostada en mi litera y sintiendo que el sueo me invada, pensaba en mis tres compaeras de cuarto con una sonrisa en los labios. M is tres amigas.
Haban conseguido que me animara.
Sin embargo mi alegra se desvaneci cuando o una voz susurrante que me llegaba desde la oscuridad.
Sarah Sarah
Contuve el aliento.
Y, entonces, aquella voz frgil y suave como la brisa son muy cerca de mi odo.
Sarah, crea que eras mi compaera. Por qu me has abandonado?
No por favor implor.
Sarah, te esper mucho tiempo musit la voz fantasmal. Ven conmigo; ven conmigo Sarah
Una mano helada se pos en mi hombro.

Ooohh!
M e incorpor en la cama como impulsada por un resorte y me encontr ante los ojos negros de Briana, que apart la mano.
Sarah susurr. Estabas llorando dormida.
Qu? Cmo? dije con voz entrecortada.
El corazn me lata con fuerza y estaba baada en sudor.
Estabas llorando dormida repiti. Gemas y te quejabas y pens que era mejor que te despertara.
Gracias, Briana barbote. Supongo que tena una pesadilla.
Asinti con un gesto y luego regres a su litera.
Permanec sentada en la cama con la mirada perdida en la oscuridad.
Una pesadilla?
No me lo pareca
Si no quieres participar en la prueba de larga distancia, no hay problema me comunic Liz a la hora del desayuno, la maana siguiente.
Estaba inclinada sobre m y pude oler el dentfrico en su aliento.
Bueno Cunto dura la prueba?
Se trata de nadar hasta la mitad del lago y regresar me explic. Yo estar en un bote en el punto medio. En realidad, no es una gran distancia pero si prefieres
hacer novillos
Dej la cuchara sobre la mesa. M eg y Briana me observaban desde el lado opuesto y, junto a m, Jan luchaba por tragarse un gofre, mal tostado y fro.
Venga, ven a nadar con nosotras insisti Briana.
Ser tu compaera se ofreci Jan. Nadar a tu lado, Sarah.
M e vino a la mente la desagradable aventura con la canoa y, por ensima vez, record el horrible momento en que Jan salt al agua, volc la canoa y me dej sola.
Pero ahora todo era diferente. ramos amigas, las cuatro. Deba olvidar el suceso de la canoa y lo mal que habamos empezado.
De acuerdo acced. Gracias, Jan. Ser tu compaera. M e volv hacia Liz y le dije: Estoy dispuesta a nadar.
El sol todava estaba bajo en el cielo; grandes nubes grises lo ocultaban a menudo y, cada vez que esto ocurra, el aire se enfriaba tanto como el agua.
Estaba tan fro el lago por la maana!
Cuando me met, entend por qu lo llamaban Lago Fro.
Todos avanzbamos con cautela, tiritando y quejndonos. Cuando el agua me moj los tobillos, tuve la sensacin de que se me clavaban cientos de agujas. M e
detuve, conteniendo la respiracin, y esper para acostumbrarme a la baja temperatura.
Al or el sonido de un motor, levant los ojos y vi a Liz, que navegaba hacia el centro del lago. Cuando lleg al punto acordado, par el motor y tom un megfono
elctrico.
Haced un poco de precalentamiento nos indic.
Nos remos por lo bajo.
Precalentamiento? Cmo vamos a calentarnos? Est helada!
Dos muchachas que se hallaban cerca de la orilla empezaron a salpicarse.
No hagas eso! M e muero de fro! grit una de ellas.
M e adentr un poco ms, caminando sobre el fondo blando del lago y me acomod la parte superior del biquini azul.
Debemos mojarnos del todo le dije a Jan.
Asinti y avanz hasta que el agua le lleg a la cintura.
Ven, Sarah. No nos separemos dijo, hacindome un gesto con la mano.
Respir profundamente y me sumerg en el agua.
M e invadi un fro intenso pero me deslic bajo la superficie y di unas cuantas brazadas. Despus saqu la cabeza del agua y mir a Jan.
Qu presumida! brome y sumergi las manos, esforzndose por aclimatarse a la temperatura.
Solt una carcajada.
Es refrescante exclam, echndome el cabello chorreante para atrs. No tengas miedo, slo mtete. No es tan terrible.
Jan se inclin hacia el agua. La mayora de las chicas ya estaba bandose, nadando en crculo, haciendo el muerto y mantenindose a flote pataleando bajo el agua.
Poneos en fila! orden Liz desde el bote. Su voz, amplificada por el megfono, reson en el bosque a nuestras espaldas. En fila. De dos en dos. Vamos,
vamos!
Tardamos un poco en formarnos. Jan y yo ramos las segundas de la fila.
Observ las primeras dos chicas que salieron. Una de ellas mostraba un estilo depurado y elegante, la otra chapoteaba desmaadamente.
Las dems las animbamos.
Jan y yo salimos dos minutos despus.
Trat de copiar los rtmicos movimientos de la primera chica para no parecer un pato, pues saba que los dems nos observaban. Pero a decir verdad, estaba lejos de
participar en unos juegos olmpicos. Jan tom la delantera sin dificultad, aunque volva la cabeza sin cesar para asegurarse de que la segua.
El punto en que debamos dar la vuelta se encontraba justo detrs del bote de Liz. M antuve los ojos fijos en l mientras segua a Jan. Pareca hallarse a mucha
distancia!
Jan aceler, y empezaron a dolerme los brazos; ms o menos, a medio camino del bote.
No estoy en forma me reproch. Tengo que comenzar a hacer ejercicio o algo as.
El bote cabeceaba dulcemente all a lo lejos, y Liz deca algo a travs del megfono, pero el ruido que produca al nadar no me permita entenderla. Bastante
adelantada, Jan mantena su ritmo.
Eoo! No tan deprisa! grit. Pero era imposible que me oyese.
Pese al dolor en los brazos me lanc en su persecucin, moviendo con ms rapidez las piernas y levantando un montn de agua detrs de mi, El sol se ocult una vez

ms, el cielo se oscureci y el agua pareci enfriarse.

M e hallaba ya ms cerca del bote de Liz, quien tena la vista fija en Jan y contemplaba sus brazadas acompasadas y la cabellera que suba y bajaba en el agua como
una especie de animal marino. Cuando Jan d media vuelta, yo lo har tambin, decid. Nad ms deprisa. Regresa ya supliqu en silencio. Jan, ya hemos
llegado. Ya estamos a la altura del bote. Estoy lista para regresar.
Sin embargo, para mi sorpresa, Jan sigui nadando en lnea recta, con la cabeza bajo el agua. Braceaba sin esfuerzo y cada vez se alejaba ms de m.
Jan?
Los brazos me dolan y senta una opresin en el pecho.
Jan cundo vamos a dar la vuelta?
Continu avanzando, imperturbable.
Aument la velocidad con un esfuerzo maysculo.
Jan, esprame grit. Hemos de regresar!
Se detuvo.
M e haba odo?
Con la respiracin agitada y el pecho ardiendo, nad a su encuentro.
Se volvi hacia m.
No. No era Jan.
Era Della!
Sus ojos azules centellearon y una sonrisa de satisfaccin ilumin su semblante.
No dejes de nadar, Sarah susurr. Vamos a nadar ms lejos, mucho ms lejos. Ahora eres mi compaera.

M e agarr del brazo.

Di un tirn para soltarme y su mano resbal por mi brazo mojado pero, al llegar a la mueca, se detuvo y apret con ms fuerza. Empez a tirar de m,
arrastrndome con ella.
Ayyyy!
Era fuerte, mucho ms de lo que caba esperar de una muchacha de aspecto tan frgil.
De un fantasma de aspecto tan frgil
Sultame! chill.
Empec a retorcerme y a manotear en el agua, pegando patadas y resistindome.
Della, no ir contigo!
Gir con rapidez, me impuls y consegu liberarme. Al hacerlo me hund, pero levant los brazos y sal a la superficie, tosiendo y escupiendo.
Dnde se haba metido? Dnde?
Estara justo detrs de m, lista para arrastrarme tan lejos que ya no pudiera regresar?
M e apart de all dndome impulso con las piernas. El agua estaba revuelta. Las nubes, a su paso por el cielo, parecan rugir.
Sarah Sarah? Estaba llamndome?
Por qu no la vea?
Di la vuelta otra vez y mis ojos toparon con el bote.
Claro, el bote.
No hice caso de los acelerados latidos de mi corazn, ni del dolor en los brazos y me lanc hacia delante.
El bote debo llegar ah antes de que me atrape de nuevo.
Nad con furia, patale hasta agotar la ltima brizna de energa. Estir los brazos cuanto pude
Y me as a la borda con ambas manos, casi ahogada y sin aliento.
Intent auparme con los brazos.
Liz aydame. Las palabras salieron como un susurro spero. Liz aydame a subir.
El sol apareci por detrs de las nubes y me deslumbr.
Liz por favor
Vi unas manos que se alargaban hacia m. Se inclin para ayudarme a subir al bote.
Cegada por el sol, levant los ojos para mirarla a la cara.
No!
No era el rostro de Liz. No era Liz!
Era Della quien tiraba de m!
Qu te sucede, Sarah? musit. Sarah, todo est bien. Te encuentras perfectamente.

Sultame! aull.
Con un tirn fuerte, logr liberar mi brazo y me esforc por ver, a pesar de la luz cegadora.
Y vi a Liz.
No a Della. Era Liz, con expresin preocupada.
Sarah, todo est bien repiti.
Pero La mir con temor, esperando que su cara cambiara de nuevo, que se transformase de nuevo en Della.
Quiz slo haba imaginado que vea el rostro de Della? M e haba confundido a causa de la luz?
Suspir y le permit que me ayudara a subir a bordo.
Ca de rodillas. La lancha se bamboleaba como un columpio, arriba y abajo. Liz me mir con ojos escrutadores.
Qu te ha ocurrido en el agua? pregunt.
M e dispona a responder cuando o un chapoteo junto al bote.
Della?
El miedo me paraliz.
No. Jan apareci por un costado del bote y se retir unos mechones del rostro.
Sarah, no oas que te llamaba? interrog.
Jan, no poda verte. Pensaba que Las palabras se ahogaron en mi garganta.
Por qu te alejaste de m? pregunt. Soy tu compaera, recuerdas?
Liz me llev hasta la orilla. M e cambi de ropa y fui a ver a Richard. Lo encontr en su oficina de jefe de monitores, una habitacin pequea del tamao de una
despensa, en la parte posterior del edificio principal.
Sus pies descansaban sobre el pequeo escritorio y un mondadientes se mova sin cesar entre sus labios.
Hola, Sarah, cmo va todo? M e dirigi una sonrisa amigable y me seal una silla plegable al otro lado del escritorio, invitndome a tomar asiento.
Not que sus ojos me estudiaban.
M e han dicho que has tenido otro pequeo contratiempo en el lago coment en voz baja. Desplaz el palillo de una comisura a la otra. Qu est ocurriendo?
Aspir profundamente antes de responder.
Le digo que hay una chica fantasma que ha estado persiguindome por todas partes y que me quiere por compaera?.
Pensara que estoy loca, conclu.
Ayer sufriste un grave accidente dijo Richard. Por un momento cremos que te habas ahogado.
Baj los pies de la mesa y se inclin hacia delante, mirndome.
Quiz no debas volver al agua tan pronto seal. El accidente es demasiado reciente.
Quiz murmur.
Y entonces solt la pregunta que no lograba sacarme de la cabeza.
Richard, hblame de la muchacha que se ahog aqu.
Abri la boca, desconcertado.
Cmo? El mondadientes cay sobre su regazo.
M e consta que una chica se ahog aqu, en el lago insist. Puedes contarme algo de ella?
Richard sacudi la cabeza.
Ninguna chica se ha ahogado en el campamento del Lago Fro asever. Nunca.
Resultaba evidente que menta.
Al fin de cuentas, yo dispona de pruebas. Haba visto a Della y haba hablado con ella.
Richard, te lo suplico, es necesario que lo sepa. Cuntame cmo era implor.
Frunci el ceo.
Por qu no me crees, Sarah? Te estoy diciendo la verdad. Ningn campista se ha ahogado en este campamento; ni chicos, ni chicas.
O un dbil suspiro a mis espaldas.
Di la vuelta y vi la puerta abierta y a Della apoyada en el quicio.
M e levant de un brinco y seal con el dedo.
Richard! grit. La muchacha que se ahog! Est all! Es que no la ves?
Richard dirigi la mirada a la puerta.
S replic con calma. La veo.

Qu? resopl, y me agarr al borde del escritorio. La ves? De verdad la ves? chill.
Richard asinti. La expresin de su cara era muy seria.
Si te ayuda a sentirte mejor, te dir que la veo.
Pero, entonces no la ves en realidad? pregunt.
Se llev una mano a la cabeza y se revolvi el cabello rubio.
No. No veo absolutamente nada.
M e volv de nuevo hacia la puerta para ver si el fantasma todava estaba all.
Della me miraba burlona.
Sintate, por favor orden Richard. A veces la mente nos juega malas pasadas, sabes? Sobre todo cuando hemos pasado por una experiencia desagradable.
No me sent. M e qued de pie frente a su escritorio y clav la vista en Della. M ir a travs de ella.
No est en mi mente! Est aqu! grit. Est de pie, justo aqu, Richard. Se llama Della y se ahog en este campamento y ahora intenta que me ahogue yo
tambin!
Sarah, clmate, por favor dijo Richard con suavidad. Rode la mesa, pos una mano sobre mi hombro y despus me acompa hasta la puerta.
Della y yo quedamos cara a cara. M e sac la lengua.
Te das cuenta? No hay nadie dijo Richard.
Pero te aseguro que balbuce.
Por qu no te mantienes alejada del lago durante unos das? sugiri. Ya me entiendes. Paseas por aqu y te relajas.
Della repeta sus palabras slo moviendo los labios.
M e apart de ella y dej escapar unas risitas.
Qu no vaya al lago? pregunt.
Aj. Tmate unos das y descansa. Te sentirs mucho mejor.
Saba que no me sentira mejor. Della seguira persiguindome a todas partes, presionndome para que fuese su compaera.
Exhal un suspiro.
Esto no servir de mucho le dije.
Tengo una idea mejor, entonces insisti. Elige un deporte que nunca hayas practicado. Uno muy difcil. Esqu acutico, por ejemplo.
No entiendo repuse. Por qu motivo?
Porque tendrs que dedicarte tan a fondo a lo que hagas, que no te quedar tiempo para pensar en fantasmas.
Levant la vista.
S, claro. Desde luego.
Intento ayudarte dijo con aspereza.
Bien Gracias respond. No saba qu ms decir. M e parece que voy a ir a almorzar, ahora.
M e escabull de la oficina y, ya en el vestbulo, respir a fondo. El aire era mucho ms fresco aqu.
Dobl la esquina y me dirig al comedor, en la parte delantera del edificio. En el siguiente recodo, o la frgil voz de Della detrs de m.
No te escapars, Sarah. Eres mi compaera. No hace falta que corras porque siempre sers mi compaera.
Aqullas palabras, pronunciadas con tanta suavidad y tan cerca de mi odo, me erizaron la piel.
Algo dentro de m se rebel.
Ya no era capaz de contener mi rabia.
CLLATE ! chill. CLLATE ! CLLATE ! CLLATE Y DJAME EN P AZ!
Di media vuelta para asegurarme de queme haba escuchado.
Y me qued petrificada.

Ah estaba Briana, boquiabierta.

Bueno, bueno. M e voy dijo, retrocediendo. No es necesario que seas tan desagradable, Sarah. Slo vena a ver cmo te encontrabas.
Uf M e sent fatal.
Briana haba credo que le hablaba a ella.
Yo yo tartamude.
Pens que queras que furamos amigas espet Briana. No he abierto la boca y t casi me muerdes.
No te hablaba a ti! consegu exclamar. Le hablaba a ella!
Seal a Della, apoyada en la pared. M e sonri y me salud con la mano.
La luz que entraba por la ventana ilumin la cabellera rubia de Della desde atrs.
Vea la ventana a travs de su cuerpo.
Le hablaba a ella! repet.
Briana mir la ventana.
Y entonces su rostro adopt una expresin de lo ms extraa.
A la maana siguiente, engull unos huevos revueltos gomosos y luego me dirig al muelle donde estaban amarrados los botes.
No me preguntis por qu decid probar el esqu acutico. En realidad no s la respuesta.
Creo que lo hice por Aaron. La noche anterior me haba rogado una vez ms que no llamase a nuestros padres.
Aaron no quera ni pensar en irse a casa. Deca que era el mejor verano de su vida.
Claro pens. Para ti resulta fcil pasarlo bien. A ti no te persigue ningn fantasma.
Por favor, trata de aguantar un poco ms insisti.
No ir al lago decid. M e quedar en la cabaa y leer o algo as.
Pero, por la maana, me percat de que era una mala idea.
M e entrara demasiado miedo si me quedaba sola en la cabaa mientras todos los dems estaban en el lago. No sabra cmo protegerme de Della.
S, s que no razonaba con claridad.
Tena los nervios tan alterados, que apenas era capaz de pensar.
Deba haberme mantenido lo ms lejos posible del agua.
Pero no me atreva a estar sola; por eso segu el consejo de Richard, me encamin al muelle, y, una vez all, le dije a Liz que quera probar el esqu acutico.
Esto es fantstico, Sarah! exclam, sonrindome complacida. Lo has practicado alguna vez? Es ms fcil de lo que parece.
Le contest que nunca lo haba practicado.
Extrajo un chaleco salvavidas amarillo inflado y un par de esqus del almacn de materiales.
Despus me dio una leccin resumida. M e mostr cmo echar el cuerpo, para atrs y cmo doblar las rodillas.
Un rato despus me encontraba en el agua esperando a que llegara la lancha motora. En ese momento tiraba de M eg. La vea deslizarse sobre el agua, detrs del bote.
Su baador anaranjado brillaba bajo el sol.
El zumbido del motor reverberaba en el agua, que se agitaba en la estela del bote.
Cuando el piloto se acerc al muelle, M eg lanz un chillido y solt la cuerda. Cay al agua y, acto seguido, se quit los esqus y se acerc caminando a la orilla.
Ahora me toca a m dije sin mucho aplomo. Senta un nudo en el estmago.
M eg levant los pulgares para darme nimos.
M e cost ponerme los esqus pero al fin lo consegu. Despus levant la cuerda y me aferr a la barra con las dos manos.
El motor tosi y comenz a ronronear. El bote cabeceaba, delante de m, sobre el agua azul y burbujeante.
Recobr el equilibrio, me inclin tal como Liz me haba enseado y respir profundamente.
Preparada! grit.
El motor tosi de nuevo y luego rugi.
La lancha arranc con tanta violencia que casi se me escap la cuerda de las manos.
Uaaaaauuuu! Un alarido interminable sali de mi garganta cuando la cuerda se tens, arrastrndome sobre la superficie.
S! Los esqus rebotaron sobre el agua. Dobl las rodillas y me as con ms firmeza a la barra.
Estoy hacindolo! Estoy esquiando sobre el agua!, pens, asombrada de m misma.
El bote aceler y avanzamos en lnea recta. El agua me rociaba la cara, el cabello, todo el cuerpo.
De repente, perd el equilibrio. Logr enderezarme, no me solt y continu la marcha.
S! grit a pleno pulmn. Qu sensacin tan emocionante!
Y, justo en ese momento, la persona que pilotaba el bote volvi la cabeza.
Reconoc la maligna sonrisa de Della.
M ientras manipulaba los mandos, sus cabellos casi blancos le revoloteaban alrededor del rostro descolorido. Sus ojos azules centelleaban como el agua del lago.
Su sonrisa se hizo ms amplia cuando advirti el horror reflejado en mi cara.
Da la vuelta! Regresa! Por favor! le rogu.
De pronto, hizo virar la lancha.
Casi me desplom pero consegu sujetarme a la cuerda.
Los esqus golpearon la superficie y un dolor intenso me subi hasta las rodillas. El oleaje me rociaba sin cesar.
M e atragant y luch por respirar.
Della ech la cabeza hacia atrs y rompi a rer, pero el rugido del motor ahog sus carcajadas.
Vea el cielo a travs de su cuerpo. La luz del sol la traspasaba.
Da la vuelta! repet. Detnte! Adnde me llevas? Adnde?

Della no me respondi. M e dio la espalda y slo vi su cabellera, que se agitaba desordenadamente.

La lancha rebotaba en el agua, levantando grandes olas de espuma.
Las fras olas me caan encima y me entorpecan la visin.
Presa del pnico, tard bastante en darme cuenta de que haba un modo fcil de salir de aquella situacin.
Solt la cuerda; al hacerlo, mis manos se levantaron. La barra al final de la cuerda golpe el agua con furia.
M e mantuve sobre los esqus unos segundos mientras braceaba frenticamente. Al fin, ca de costado al agua y me hund.
El chaleco salvavidas me impuls hacia arriba de nuevo, y ah me qued escupiendo y boqueando en medio del oleaje. M i corazn lata desbocado.
M e hallaba al lmite de mis fuerzas. En torno a m slo haba luz cegadora. Qu direccin deba tomar? Dnde estaba la orilla?
M e volv y divis la lancha a lo lejos.
sta vez no has podido atraparme! grit.
Entonces vi que el bote viraba levantando una ola enorme. La sangre se me hel en las venas.
Dio la vuelta hasta que qued orientado hacia m.
El motor empez a rugir, y yo flotaba indefensa sin saber qu hacer.
La lancha aceler, deslizndose veloz sobre la superficie ondulada.
Viene a por m pens. Viene para convertirme en su compaera para toda la eternidad.
Estoy atrapada.
Va a atropellarme.

Permanec a flote mientras observaba horrorizada la lancha que se acercaba a toda velocidad.
Tengo que sumergirme y nadar por debajo del bote pens. La nica forma de escapar es por debajo.
Respir profundamente. Todos mis msculos estaban en tensin. Era consciente de que deba calcular con exactitud el momento de bucear.
El sonido del motor se aproximaba, y ya vea claramente a Della, inclinada sobre los mandos, conduciendo el bote.
Apuntndome con l.
Volv a llenar mis pulmones de aire y, slo entonces, ca en la cuenta de que no podra bucear.
El chaleco salvavidas no me permitira zambullirme. M e resultara imposible mantenerme bajo la superficie.
Lanzando un gemido, agarr la pechera del chaleco con ambas manos.
Y tir.
No lo conseguir! No podr quitarme esto de encima a tiempo!.
A medida que la lancha se acercaba, el oleaje se haca ms fuerte. Pareca que todo el lago se embraveca.
ste bote me har pedazos!, pens.
Tir del chaleco, lo estruj.
Por favor, por favor, por favor, deslzate por encima de mi cabeza!.
No haba tiempo.
No puedo sumergirme!.
El rugido del motor ahog mi alarido.
Con desesperacin, tir del chaleco para quitrmelo por encima de la cabeza.
Demasiado tarde.
La proa de la lancha se abalanz sobre m.
Y las hlices, que zumbaban sin cesar, me cortaron la cabeza.

Esper que llegara el dolor.

Esper que llegara la oscuridad.
El agua se arremolinaba en torno a mi cuerpo; azul primero, ms tarde, verde.
Brace hasta la superficie con la boca llena de agua, casi ahogndome. Con aliento entrecortado, me dej llevar por las olas.
El chaleco salvavidas! balbuce.
En cada mano tena una mitad del chaleco.
Las hlices haban cortado en dos el chaleco salvavidas.
Arroj las dos piezas al agua y romp a rer.
Estoy viva! clam a los cuatro vientos. Todava estoy viva!
M e volv y vi el bote, que surcaba el lago a toda velocidad. Creera Della que haba triunfado?
Ya no me importaba. M ir alrededor, descubr la orilla y comenc a nadar.
ste segundo aviso me haba proporcionado nueva energa. La fuerte corriente me ayud, empujndome hacia la orilla.
O que me llamaban cuando di los primeros pasos tambaleantes sobre la hierba y vi que Liz corra hacia m.
Sarah! llam. Sarah espera!
No le hice caso. Ni a ella ni a los dems. Arranqu a correr.
Saba muy bien lo que deba hacer. Tena que huir del campamento del Lago Fro, escaparme cuanto antes.
All no estaba a salvo. M ientras Della me quisiera por compaera y desease que me ahogara como ella, no me encontraba a salvo.
Nadie creera mis palabras. Todos decan que deseaban ayudarme, pero ni uno de ellos sera capaz de ayudarme contra un fantasma, por mucho que lo desearan.
Entr en la cabaa como una exhalacin y me quit el baador mojado de un tirn; lo arroj al suelo y, a toda prisa, me puse unos pantalones cortos y una camiseta.
M e pein con las manos y me puse calcetines y zapatillas deportivas.
Tengo que irme. Tengo que irme, me repeta sin cesar.
Qu voy a hacer? Adnde ir?
Atravesar el bosque hasta el pueblo que hayal otro lado determin. Desde all, llamar a mam y pap. Les dir que estoy escondida en el pueblo y que me
recojan all.
En la puerta de la cabaa, me detuve.
Deba decrselo a Aaron?
No. De ninguna manera, decid.
Intentara detenerme.
Le mandar un mensaje desde el pueblo resolv. Le dir dnde estoy cuando me sienta a salvo, cuando me encuentre lejos de este lugar, no antes.
Asom la cabeza al exterior y me asegur de que no hubiera nadie por ah. Luego, sal y me dirig a la parte posterior de la cabaa.
Y all top con Briana.
Achic los ojos y me escrut el rostro.
Te vas? pregunt en voz baja.
Asent.
S. M e voy.
La expresin de Briana cambi por segunda vez. La luz en su mirada pareci desvanecerse.
Buena suerte musit.

Qu manera tan extraa de comportarse!, reflexion.

No tena tiempo de pensar en ello y me desped de Briana agitando la mano. Despus, pas por su lado y penetr en el bosque.
M ir hacia atrs mientras segua el sendero entre los rboles y vi a Briana, an de pie detrs de la cabaa. M e observaba.
Respir a fondo y prosegu mi camino, a buen paso.
Las copas de los rboles impedan la entrada de la luz y, a medida que avanzaba, el ambiente era ms fresco y oscuro.
Al tratar de cruzar un seto silvestre de zarzas y endrinos me ara brazos y piernas y lament no llevar puestos mis tejanos y un jersey de manga larga que me
habran protegido mejor.
Resbal sobre una gruesa capa de hojas muertas y hube de sortear las ramas cadas y los hierbajos punzantes.
Las races sobresalan de la tierra, y montones de caas, altas y resecas, se inclinaban a mi paso como si quisiera atraparme.
El angosto sendero se dividi en dos. M e detuve, exhausta, intentando adivinar cul sera el camino correcto.
Conduciran los dos al pueblo?
O una voz que cantaba y contuve la respiracin.
Un pjaro?
No. Era una voz suave, de muchacha.
Oh, no! gem. M e volv hacia donde proceda la voz y vi a Della, sentada en la rama baja de un rbol. Cantaba llevando el comps con la cabeza y me miraba
con sus azules ojos centelleantes.
M me has seguido! tartamude. Cmo has sabido que? No pude terminar la frase.
Solt una risita.
Eres mi compaera replic. No debemos separarnos.
Ni lo suees! le espet con rabia. Has perdido la partida, Della. Nunca ser tu compaera porque nunca regresar al lago. Jams me ahogar como t!
Su sonrisa se esfum.
Ahogarme, yo? Sacudi la cabeza.
Por qu dices eso? Ests muy confundida. Yo no me ahogu.
Cmo? La mir boquiabierta, sin comprender nada.
Cierra la boca, Sarah, o te entrar una mosca. Ech la cabeza para atrs y se ri.
Sacudi de nuevo la cabeza.
Es imposible que alguien se ahogue en el campamento del Lago Fro afirm. Repiten las reglas de seguridad en el agua cada cinco minutos! Nadie se ha
ahogado en este lugar, nunca!
Qu no te ahogaste? exclam. Entonces, cmo te moriste?
Apoy las manos en la rama y se inclin hacia delante, clavndome la mirada. A travs de su cuerpo, vea las hojas sacudidas por la brisa.
Es una historia muy sencilla suspir. Una noche, en la fogata, me cans de or el sermn de las reglas de seguridad y me adentr en este bosque sin llamar la
atencin. Sacudi la cabeza para apartarse los cabellos de la cara. Comet un grave error continu. No saba que el bosque estaba infestado de serpientes
venenosas.
Tragu saliva.
ste bosque? Serpientes?
Della asinti.
Es casi imposible cruzar este bosque sin recibir alguna picadura asever. Yo mor de una picadura de serpiente, Sarah.
Pero siempre has estado en el lago. Por qu te he visto siempre en el lago? titube.
No lo entiendes? replic. ste era mi plan. Hice que le tuvieras miedo al lago. Hice que te aterrase ir all, Sarah, porque saba que intentaras escapar por el
bosque. Saba que te internaras en el bosque y que moriras como yo y que, por fin, seras mi compaera.
No! protest. No lo ser. Yo
Sarah, mira! Della sealaba al suelo.
Baj la vista y vi una serpiente gorda y negra que se enroscaba en torno a mi pierna.

Eternas compaeras tarare alegremente. Compaeras para siempre.

M e qued petrificada de espanto. M iraba la serpiente que trepaba por mi pierna y senta que su cuerpo tibio y seco me rozaba la piel desnuda.
Nooooooo. El quejido escap de mi boca cuando el reptil arque la cabeza.
No te doler mucho coment Della, animada. Es como la picadura de una abeja, Sarah. Ni ms, ni menos.
La serpiente sise y separ las mandbulas.
Senta que se apretaba a mi pierna, como una cuerda caliente.
Eternas compaeras cant de nuevo. Compaeras para siempre.
No! Sarah no es tu compaera! grit alguien.
Intent volverme pero no era capaz de moverme. La serpiente cada vez se cea ms a mi pierna.
Briana! exclam. Qu haces aqu?
Sali de detrs de un macizo de caas.
Con un movimiento rpido, atrap la serpiente en una mano, me la desprendi de la pierna y la tir contra un rbol.
Briana se encar con Della.
Sarah no puede ser compaera tuya, porque es mi compaera! grit.
Los ojos de Della se agrandaron y lanz una exclamacin de sorpresa. Se agarr a la rama para no caer.
T! exclam. Qu ests haciendo aqu?
S, soy yo! contest Briana con aspereza. He vuelto, Della.
Pero pero cmo? su voz se interrumpi.
El ao pasado intentaste hacer lo mismo conmigo la acus Briana. M e atosigaste durante todo el verano para que fuera tu compaera. M e aterrorizaste,
verdad, Della? Briana chill con furia: No pensaste que regresara, pues lo he hecho! ste verano he regresado al campamento para proteger a la siguiente
muchacha!
Nooo! aull Della.
Por fin lo comprend todo. M e sub a un rbol prximo a Briana.
Briana es mi compaera! asever. Y el prximo verano volver para advertir a la siguiente chica!
No! No! Noooo! se enfureci Della. No podis hacerme esto! He esperado demasiado! Demasiaaaaado!
Se solt de la rama y agit los puos, sin quitarnos la vista de encima.
Perdi el equilibrio.
Al caer, levant los brazos e intent agarrarse a la rama pero fall.
Y cay al suelo en silencio.
Despus desapareci.
Se haba esfumado.
Suspir, agotada, y puse los pies en el suelo. Sacud la cabeza.
Se ha ido para siempre? murmur.
Briana se encogi de hombros.
No lo s. Espero que s.
M ir a Briana a los ojos.
M e me has salvado la vida! exclam. Gracias por seguirme, gracias por rescatarme!
Lanc un grito de alegra y me acerqu a ella.
Gracias! Gracias!
Extend los brazos para abrazarla, y mis manos atravesaron su cuerpo.
Tragu saliva. Llev la mano hasta su hombro pero no sent el tacto de su piel.
Desconcertada, salt hacia atrs.
Briana entorn los prpados.
Della me mat el verano pasado, Sarah dijo con suavidad. El ltimo da. Pero yo no quera ser su compaera. Ella nunca me cay bien.
Despeg los pies del suelo y se me acerc flotando en el aire.
M e hace falta una compaera musit. Todos necesitamos un compaero. T sers la ma. Verdad, Sarah?
La serpiente siseaba en su mano.
Pero yo no era capaz de moverme.
Sers mi compaera, verdad, Sarah? repiti. Sers mi eterna compaera.