O.J.D.

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E.G.M.:
Tarifa:
rea:

5531
2000
3717
1530 cm2 - 180%

Fecha: 07/04/2013
Seccin: SOCIEDAD
Pginas: 52,53

La investigacinsobreel rganomscomplejo

El cerebro, la
ltima frontera
EEUU
y Europalanzan dos
proyectos
queaspirana
revolucionar
la neurociencia

Lametaprincipales el
diagnstico
y tratamientode
enfermedades
mentales

IDOYA
NOAIN
empezadoya a producir torrenep~tremadura@elpenc~ice.c0m
tes de datos. Y aunqueno faltan
NUEVA
YORK
los beneficios
citicas de cientilicos que atacan
ll por 1923. Sanfiago
proyectos mastodncos cuando
DE
LA
SALUD
A
Ramn y Cajal habl
los presupuestos destinados a la
de los circuitos de cociencia estn sometidos a los rb
LA
INFORMTICA
nexiones cerebrales co
gures de la crisis y que temen
mo una "jungla impenetrable
qtle mermensu propia llnancia
DIAGN(~STICO
donde se han perdido muchos
cin, los involucrados hablan de
investigadores. Ocho dcadas
La raznpara el avance
de
la necesidad y el potencial de es
las investigaciones.
despus, los exploradores de ese
la neuroclencia
es buscar
tecnologasquetengan
teneno fascinante y todavia mi~
terioso escasos 1.300 o 1.400
aplicacindirectaenel
REVOLUCIN
EN CIERNESB ~La
gramos pob]ados por 100.000
diagr~sticoy tratamientode
neurodencia era una parte de la
enfermedadesmentales
nllones de neuronas, cada una
lnedicina pequeflita y operaba
como
la esquizofrenia
o la
de manera muy artesanal, con
con 10.000 conexiones parecen
listos para dar un salto de giganepilepsia. "No entendemos laboratorios individuales trab~
te. DOSgrandes iniciativas de in
cmolos problemas
jando en proyectos pequeos y
vestigacin en Europay en Estaoriginadesdanlugar a les
avanzandopoco a poco", explica
dos Unidos ponen a la neur~
sletomasy tratamosa le~
Rafael Yusre. neurocienrl~co 1~
drileo que dirige el laboratorio
ciencia a las puertas de una rew> pacientescon frmacosque
lucin, comparable a la que en
le~ alivianpalOno les Curan" del cerebro en la Universidad de
las ltimas dcade-s y aos han
explicaRafaelYuste.
Columbia en NuevaYork y es pa
vivido la astronornia, la fisiaa, la
"Debemos
entender cmo
dre del documentoque fue gerqnimiea y la gentica. Desde la
ocurrey atacarle Fefz~no
mende la iniciativa de la Casa
comprensiny con ello el poten
evitar el sintoma
sinola
Blanca. "Ahora estamos en un
cial tratamiento de enfermedacausaprimada".
momento en que la neurociendes como el alzhimer y el pv
cia est creciendo muchlsno y
kinson o la epilepsia y la esqu~
se le est quedando pequena la
zofrenia, hasta una robdtica y
PANELESTICOS
ropa. Est confluyendo gente de
COlnputaeln l~ds avanzadas
El proyectonace
distintos campos y hace falta
pueden esua~ a un par de dcaacompaado
de le creacin
coordinarlos,
darles un emde.svista,
depanelesticos para
pujn, inyectar dinero, Es una
En enero de este ao, la Unin eefHdler las cons~cuencles
revolucin en ciernes, el mo
Europea ianz Cerebro Humano. biodBcasy legales de los
mento histrico en que la humaun proyecto dotado con un
avances.La agenciadel
nidad puede entenderse a si mis
mirthno de 54 millones de euros
Departamentode Defensa
ma. Todolo que somoses la oninvolucradaen la iniciativa
secuenela de la actividad de le
est~ 2013(y un potencial de hasta 1.OOOmillones de financia
(quepodnabeneficiar entre
que est ahi dentro".
cin en la prxima dcada) que
otros a vetaranosde guerra
Yuste identifica actualmente
crear un lnodelo compntacio
paralizados)se ha esforT-ado "un agujero tremendo" en el ew
nal del cerebro lo ms complejo
por ejemplo,en evitar
tendimiento del cerebro. "Cone~
y detallado posible para permitir
cualquierreferenciaal
cemos cmo funciona de una
control mental.
reproducir su Inncionamiento,
forma muygrosera desde arriba.
En Estados Unidos, mientras, el
con tcnicas de encePalografia
presidente Barack ObamaanunNUEVASTECNOLOGIAS
como los escneres fMRI que te
ci esta semana que su propue~
Entrelos beneficiados
se
dan ideas de qu reas del cer~
contarnindustriascomo
la
ta presupuestaria (debe ser aprobre se activan c~lando el pacienbada por el Congreso} incluir
farmacolgica pero tambin
te est haciendoalgo, y est muy
una partida inicial de 77 millc~
otras comola intonndtica,
bien. ahi se han hecho grandes
descubrimientos", dice. "Si pajas
nes de euros para lanzar la Iniqueempazantn
a invertir erl
al ot~o lado tenemos mnchisimo
ciativa BRAIN.
cerebro en ingls
los proyectos cuando
y acrnimo de Investigacin Ceidentiquenla potencial
desarrollo de la neurobiologia
rebral mediante el Avance de
gananciaecorImlea.
que ha estudiado neuronas individuales y nos ha permitido cc~
Neurotecnologias Innovadoras.
que pretende desarrollar las tc- comp]emen[arios,sum:ndoes- nocerlas muy bien de manera
nicas que permitan realizar ma Inerzosa los de otras inielafivas moiacular, biofisica. Pero nos
nrape de la actividad cerebral.
comoel proyecto HumanConSe trata de proyectos indepen- nectome, que intenta trazar un Pasaa la pginasiguiente
dientes pero que podrn ser mapa esttico del cerebro y ha

El westernde
un neurobilogo
RAFAEL
YUSTE
~ Directordel laboratoriode
neurologia
dela Universidad
deColumbia
y
ging
i I.N.
NUEVA
YORK
Rafael Yuste es uno de esos
hombresque coniirn~a la irrelevanela de las fronteras, fisioas
y mentales.
Cuando era estudiante de
medicina, fue de pals en pals
persigniendo la mejor forma
cin, abandonando el Madrid
donde naci hace 49 aos para
ir al Reino Unido. DesdeallL y
siguiendo las instrucciones de
un profesor que como en un
western le dijo "ve al oeste, j~ven", se traslad a Estados Unb
dos. En 1987 aterriz en Nueva
Yorkpara hacer en la univer sidad Rockefeller, bajo la direo
cin del nobel Torsten Wiesel.
la tesis, ya en nenrobiologia. Y
pes cinco aos desarrollando
la tcnica de calcium imaging.
uno de los piiares actuales de
la neur obiologia, que mediante
el uso de colorantes sensibles
al calcio permite ver cmose

encienden y apegan las neur@

nas cuando disparan.
HoyYuste dirige el laboratorio
cerebral de la Universidadde Colnmbia en NuevaYork. Y ha sumado a su historial la paternb
dad de la iniciativa para Lrazar
un mapade la actividad del cer~
bre que esta selaana ha abraza
do oficialmente Ohama.
Yttst e estaba en el 2011en una
reunin en el Reino Unido de 25
neurlogosy otros tantos fisioos
cuando sinti llegado el momen
to de plantear algo ms ambicioso que nunca. Haciendo"pell~.s"
de una de las sesiones, prepar
un documento sentando las bases de ese Mapade Actividad C~
refual y encontr el fuerte apoyo
de George Church, uno de los
artfices del proyecto del gen<>
ma humano, que fue dando
rplica a l~.s cricas que plantew
ban los escpticos, "Concada respuesta, ms fuerza cobraba la
idea", recuerda ahora Yuste. Y

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Pginas: 52,53

Europapisa
el acelerador
La iniciativa de Bruselas
quierereproducir
el
funcionamiento
del rganoen un ordenador

li

Vienede la pginaanterior

seis personas salieron entusias

madas. Ah afront el viaje de
un proyecto que ahora ya ha p~
sadoamanosdelosadminislxw
dores polticos, YYusteha vuelto
allaboratorio,
Asegura que "la ciencia funciona con una serie de francol5
radores", cada uno yendo por libre, buscando lo que lleva dentro, "y uno al final caza el pez".

Recuerda tambin la frase de

uno de sus profesores de Combridge, que deca que en la
ciencia siempre gana la verdad,
Solo queda por ver si el caza
ese pez, si da en la diana de esa
intuicin que siempre ha llevado dentro: cuando se vea la a~
tividad comple|a del cerebro se
hallarn las respuestas. Todas, ~-

Palta el agxtjero enlze medio,qu

pasa en ]os circuitos cerebrales",
"Ahi estamos en tierra inedg
hita, no ha habido tcnicas que
nos permitan describir ese tipo
de actividad", aade. "Ysi mete
mos esa pieza en el puzle podremos conectar el comportamien
to del anima] o del humano o
del estado mental directamente
con la actividad neuronaLEso va
a ser revolucionario, de ah~ pcdria surgir una teora general de
cmo funciona el cerebro, sim~
lar a 1o que fue la doble hlice en
la gentica. Y una vez que est
esa pieza se ver que no hay m~gla, quelos comportamientos de
los humanostienen relacin db
recta con los circuitos, se sabr
qu le pasa a un esqnizofrnico
o un epilptico.
El camino pasa por la mejora
de tcnicas y, sobre todo, por el
desalTollo de otras. La meta es
que permita]] de forma no inva
siva medir el voltaje de las ne~
ronas cuando disparan, creando
no una foto fija sino una pelfcu
la.Ylaclavesercumotiempo
se puede haceI el registro de la
actividad neuronaL l cree que
la medicinde ese voltaje de maneta ptica y de forma no invasi
va puede estar "a 10 aos vista",
El cerebro y sus secretos esperon. Sonla ltima frontera. ~.

/elTOi~lO
MADRIDEJ~
do o en la simulacin de los
ePex~emadura@elpendice
com
procesos. "Adiferencia de la seB~qCELON~
cuenciacin de un genoma,
La ciencia europea no tiene un que es algo que ya est rodado,
Obamaque garantice un anun- esto es totalmente nnevo y es
cio de tanto in]pacto, pero si f~ndamentaltener claro los o1>
centenares de investigadores
jetivos",insisteOrozco.
El HBPest coordinado por
que llevan tiempo perfilando
un proyecto sobre el cerebro Henry Markram, de la Escuela
con objetivos similares o nicfu- Poiltcnica Federal de Lausana
so ms ambiciosos que los del (Suiza), y cuenta con destacada
programa estadounidense. La participacin espaola. Un po
propuesta,
llamada Human pelesencialloejercerelBareeBrain Pi-oject (HBP), empead
lona Supercompuring Center
gestarse hace tres aos y se (BSC), que aportar el supero~
concret6 el pasado enero con denador MareNostrum para
una promesa espectacular: la ejecutar simulaelones. Tan]
Comisin Europea (CE) anun- bin estn representados el IRB
ti~ una inversin de 1.000 mi Barcelona, la Universitat Fomllones de euros en 10 aos.
peu Fabra(UPF)y el Idibaps,
"Nadie quiere quedarse
Ize otros, asi comoel Instituto
alzAs", resume Modesto Oroz Cajal, el Instituto de Neurc~
co, del Instituto de Recerca ciencias de Alicante y las uniBiomdica (IRB Barcelona)
participante en el HBP. Conccer el funcionamientodel cere- El proyecto de la
bro y ser capaz de reproducfrlo Comisin Europea
sera una revolucin cientfica
cuenta con una nutrida
msall de los beneficios mdipresencia espaola
cos que se pudieranobtener,
"El cerebro es un equipo inmensamente eficaz de autoaE) objetivo es crear un
prendizaje, de autorreparacin
y de eficiencia energtica", su- mode[o del rgano
braya el programa HBP en su desde e[ nive[ de )os
resumen ejecutivo. Por qu no atomo$ hasta [a
imitarfo? Dehecho, el gran objerivo del HPB,en el que estn circuiter[a
implicados cienficos de todos
]os mbitos, desde la biologla
bsica hasta la ingeniea, ser
desarrollar un modelo compuracional del cerebro, "Si somos
capaces de comprender cmo
funciona y cmo responde a
los estimulos, con un poco de
suerte podremos disear nn
hardware m~.s eficiente y mas
potente", pone comoejemplo,

versidades Rey Juan Carlos, Politcnica de Madrid, Granada y

Casl]a-La Mancha.
"Es una magnifica noticia
que haya dos programas emparentados, considera Orozco.
Adems, en su opinin, el pr@
yecto esLadonnidense parece
centrarse ms en la descrilY
cin del cerebro, mientras que
el europeo apuesta por la simulacin de los procesos,
.]go tots[mente nuevo
Los beneficios del HBPsern
El proceso empieza en el nivel "enormes", dice la CE. "Incluso
atmico y molecular, se avanza antes de que alcance su objetb
por las chas y se llega a los yo, los modelosdel cerebro recircuitos que conforma]] millc- volucionarn l~.s tecnofogfas de
nes de neuronas, "Haycircuitos
la informacin". Tambinse e~
elctricos que funcionan a ni- pero que ayude a entender las
vel atmico y procesos compl~ causas de las enfermedadesdel
josquesehandeobservaranicerebroyamejora~eldiagnsvel de clula", insiste el invest~ tico temprano, asi comoa desagador del IRB y catedrtico de rrollar nuevas curas. "Las m<>
la UB.As, no solo habr gru- delos ayudarn a comprender
pos de trabajo en cada fase, s~ cmo envejece, cmo desace]~
no |ambin grupos especializarar esos cambios y cmo pr~
dos en ensamblar los conoel- mover un cerebro sano para
talentos que se vayan obtenien nuestros hijos", concluye. ~-

0
0

O.J.D.:
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rea:

122237
608000
6369
308 cm2 - 29%

Caractersticas
contenido del
80% del
crneo es cerebro

(1.400 ml). El resto

es sangre y uido
cerebroespinal

1.300

gramos de
peso total

75% es agua
30 gramos
de colesterol
En un adulto de 75 kilos
el cerebro consume

20%
25%

DE XIGENO
DE LA SANGRE
RE
DE GLUCOSA
QUE CIRCULA
A
POR LA SANGRE
RE

mparadas

MANO

UNIVERSITY

bre, busy uno al

da tamprofesoa que en
verdad.
caza ese
sa intuido denad comn las res-

RAMON CURTO

neuronal. Eso va a ser revolucionario, de ah podra surgir una teora

general de cmo funciona el cerebro, similar a lo que fue la doble hlice en la gentica. Y una vez que est
esa pieza se ver que no hay magia,
que los comportamientos de los humanos tienen relacin directa con
los circuitos, se sabr qu le pasa a
un esquizofrnico o un epilptico.
El camino hacia ese momento pasa por la
mejora de tcnicas ya existentes y,
sobre todo, por el desarrollo de otras
nuevas. La meta es que permitan de
forma no invasiva medir el voltaje
de las neuronas cuando disparan,
creando no una foto fija sino una pelcula. Y la clave ser cunto tiempo
se puede hacer el registro de la actividad neuronal.
Yuste cree que la medicin de ese
voltaje de manera ptica y de forma
no invasiva puede estar quiz a 10
aos vista. Asegura que tras empezar a medirse la actividad de circuitos completos en gusanos y luego en
moscas, peces y ratones podramos
aplicarlo a los humanos. Y apuesta por que se establezcan grandes
observatorios neuronales, comparables a los astronmicos, grandes
centros donde confluyan las tcnicas y trabajen conjuntamente laboratorios de todo el mundo.
El cerebro y sus secretos esperan.
Son la ltima frontera. H
DESARROLLAR NUEVAS TCNICAS /

setas estrellas de la primavera r P. 44

Fecha: 07/04/2013
Seccin: SOCIEDAD
Pginas: 33
LLL

Europa pisa
el acelerador
La iniciativa de Bruselas quiere reproducir
el funcionamiento del rgano en un ordenador
ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA

La ciencia europea no tiene un

Obama que garantice un anuncio
de tanto impacto, pero s centenares de investigadores que llevan
tiempo perfilando un proyecto sobre el cerebro con objetivos similares o incluso ms ambiciosos que
los del programa estadounidense.
La propuesta, llamada Human Brain Project (HBP), empez a gestarse
hace tres aos y se concret el pasado enero con una promesa espectacular: la Comisin Europea (CE)
anunci una inversin de 1.000
millones de euros en 10 aos. Nadie quiere quedarse atrs, resume Modesto Orozco, investigador
del Institut de Recerca Biomdica
(IRB Barcelona) y participante en el
HBP. Conocer el funcionamiento
del cerebro y ser capaz de reproducirlo sera una revolucin cientfica ms all de los beneficios mdicos que se pudieran obtener.
El cerebro es un equipo inmensamente eficaz de autoaprendizaje, de autorreparacin y de eficiencia energtica, subraya el programa HBP en su resumen ejecutivo.
Por qu no imitarlo? De hecho, el
gran objetivo del HPB, en el que estn implicados cientficos de todos
los mbitos, desde la biologa bsica hasta la ingeniera, ser desarrollar un modelo computacional
del cerebro. Si somos capaces de
comprender cmo funciona y cmo responde a los estmulos, con
un poco de suerte podremos disear un hardware ms eficiente
y ms potente, pone como ejemplo Orozco.

Algo totalmente nuevo

El proceso empieza en el nivel atmico y molecular, se avanza por
las clulas y se llega a los circuitos
que conforman millones de neuronas. Hay circuitos elctricos que
funcionan a nivel atmico y procesos complejos que se han de observar a nivel de clula, insiste el
investigador del IRB y catedrtico
de la UB. As, no solo habr grupos
de trabajo en cada fase, sino tambin grupos especializados en ensamblar los conocimientos que se
vayan obteniendo o en la simulacin de los procesos. A diferencia
de la secuenciacin de un genoma,
que es algo que ya est rodado, es-

to es totalmente nuevo y es fundamental tener claro los objetivos,

insiste Orozco.
El HBP est coordinado por Henry Markram, de la Escuela Politcnica Federal de Lausana (Suiza), y
cuenta con destacada participacin espaola. Un papel esencial
lo ejercer el Barcelona Supercomputing Center (BSC), que aportar el superordenador MareNostrum para ejecutar simulaciones.
Tambin estn representados el
IRB Barcelona, la Universitat Pompeu Fabra (UPF) y el Idibaps, entre
otros, as como el Instituto Cajal, el
Instituto de Neurociencias de Alicante y las universidades Rey Juan
Carlos, Politcnica de Madrid, Granada y Castilla-La Mancha.
Es una magnfica noticia que
haya dos programas emparentados, considera Orozco. Adems,
en su opinin, el proyecto estadounidense parece centrarse ms en

el objetivo es crear
un modelo del
rgano desde el
nivel de los tomos
hasta la circuitera
el proyecto de la
comisin europea
cuenta con una
nutrida presencia
espaola
la descripcin del cerebro, mientras que el europeo apuesta por la
simulacin de los procesos.
Los beneficios derivados del
HBP sern enormes, dice la CE.
Incluso antes de que el proyecto
alcance su objetivo final, los modelos del cerebro revolucionarn
las tecnologas de la informacin.
Tambin se espera que ayude a entender las causas de las enfermedades del cerebro y a mejorar el diagnstico temprano, as como a desarrollar nuevas curas. Los modelos
nos ayudarn a comprender cmo
envejece el cerebro, cmo desacelerar esos cambios y cmo promover un cerebro sano para nuestros
hijos, concluye la CE. H