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HFA Garca Gual, C., Epicuro, hoy.

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Las Fuentes.

Conocemos el desarrollo general de las teoras de Epicuro por el testimonio que nos brinda
Digenes Laercio, Historia de las vidas y opiniones de los filsofos antiguos principalmente su
cap. X-, el poeta romano Lucrecio, De rerum natura, y los descubrimientos arqueolgicos del
muro del devoto propagandista Digenes de Enoanda y los papiros carbonizados de la biblioteca
de Filodemo de Herculano - circa 1750-.
El tratamiento de la Historia.
Segn Gual, la desaparicin de la obra escrita de Epicuro es un rasgo sintomtico ms que de la
desidia o desinters, de la censura y oposicin; sobre todo si es confrontado con la conservacin
de la obra platnica o aristotlica. El descrdito se encuentra en el desacuerdo bsico de la
filosofa epicrea con las doctrinas religiosas, filosficas y polticas que durante muchos siglos
han dominado el panorama de la cultura occidental. Segn Gual, el epicuresmo es la anttesis de
la filosofa y doctrina platnica si consideramos sus tesis principales. Por parte de Platn, se
teoriza sobre la duplicidad de mundos (sensible/inteligible); sobre el enfrentamiento de
cuerpo/alma; el carcter divino del alma humana inmortal en su anhelo de mundo eterno; sobre
el desprecio del cosmos fsico, con su naturaleza corruptible, opuesto a la exaltacin de la
armona celeste; sobre la creencia de unos valores ticos absolutos, como pauta para la
exigencia de una jerarqua social que establezca la justicia autntica a travs del utpico
gobierno de los filsofos. Por el contrario, en Epicuro, encontramos una afirmacin de un nico
mundo, ste, el material y un nico conocimiento basado en los sentidos corporales; el alma es
material y perece con el cuerpo por disolucin de los tomos al momento de la muerte; los
dioses, si existen, no poseen una entidad modlica ni ejercen ninguna providencia, por el
contrario, residen inoperantes y felices, arrinconados en los espacios intercsmicos; la moral es
relativa; los placeres bsicos para la felicidad son los del cuerpo; y la sociedad basada en un
orden justo es algo por lo que el sabio epicreo no est dispuesto a sacrificar su tranquilidad.
La reivindicacin.
Comienza en la poca moderna, a mediados del siglo XVII con Gassendi, quien vuelve a defender
la teora atomista y al anatematizado filsofo del placer. La analoga en su concepcin del
universo ha atrado hacia Epicuro la simpata terica de muchos marxistas que han visto en l, al
representante de vanguardia de la dialctica contra la escolstica, la lnea materialista de
Demcrito contra la idealista de Platn. En este sentido, puede referirse la obra del joven Karl
Marx, Diferencia de la filosofa de la naturaleza en Demcrito y en Epicuro, de 1841.
Tambin, el utilitarismo de Stuart Mill que rehabilita el hedonismo de Epicuro; en 1878 hace su
aparicin la obra de Guyau, La morale dEpicure et ses rapports avec les doctrines
contemporaines, que relacionando sus ideas con el positivismo, pragmatismo, probabilismo y
materialismo antimetafsico, insiste en la modernidad de su filosofa; Friedrich Nietzsche
espordicamente elogiar a Epicuro. En ltimo orden, la obra de Usener, Epicurea, Stuttgart
(1966), es la recopilacin crtica insustituible de textos, testimonios y citas.
Influencias, acontecimientos de vida.
El atomismo fsico, el sensualismo y empirismo gnoseolgico, el alejamiento de la divinidad, el
hedonismo, el rechazo de la educacin tradicional y de la retrica poltica y la negacin de
valores absolutos, podran encontrar un claro preludio en la doctrina de Epicuro.

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Dos grandes sistemas filosficos ya constituidos, el de Platn y el de Aristteles, profesados
entonces por las dos escuelas rivales del Liceo y la Academia, en manos de los discpulos
inmediatos que, sin la capacidad de sus creadores, derivaban hacia comentarios escolsticos o
hacia la especializacin con cierta mala conciencia sobre las aporas finales de las grandes
construcciones.
Para Gual, hay que ver a la filosofa epicrea como una reaccin pos-aristotlica a esos dos
extremos del idealismo y el escepticismo, apoyndose en muchos elementos y soluciones de ala
tradicin anterior, en Demcrito y Aristteles sobre todos, y adaptndolos a un nuevos sistema
que pretende ms la coherencia que la originalidad, Epicuro ha construido su filosofa polmica y
que se mantiene en guardia constante. Por ejemplo, su teora emprica del conocimiento cuyos
pormenores tcnicos son muy detallados supone una crtica del idealismo platnico y de toda la
corriente racionalista griega que comienza con Parmnides. Pero si el empirismo resulta un freno
al desbocarse de la razn absoluta en pos de la realidad, es a su vez una base para defenderse
contra el escepticismo. Entre ambos polos intenta Epicuro, de modo ms radical que antes
Aristteles, tender el puente entre el sujeto cognoscente y la realidad.
Herencia y filosofa de la naturaleza en Epicuro.
Clnamen, Necesidad y Fatalidad.
() La teora de la composicin atmica de la materia universal tiene por fundadores a Leucipo
y Demcrito. Epicuro recoge esta teora retocndola en un punto importante al admitir, frente al
movimiento regular de los tomos, otro espontneo de desviacin o clinamen. Esta innovacin
le permite, como ya indic Marx, introducir un margen de libertad en ese cosmos material sin
causas finales ni inteligencia exterior1.
Epicuro, mucho menos intelectual que Demcrito, quiso tambin frente a la Necesidad de aqul
un margen de libertad en su mundo fsico para liberar al hombre de un yugo tan duro como los
dioses del pueblo: el de la Fatalidad 2.
La ciencia por la ciencia, o por sus mediatas aplicaciones tcnicas, no es el objetivo primordial
de la fsica epicrea, que resulta simplemente una parte de la filosofa encaminada a procurarnos
la felicidad3. Tambin la filosofa de Epicuro persegua la armona espiritual, propia de los
antiguos filsofos.
Poltica y conducta personal.
Para Platn, la felicidad del individuo depende de la del orden social 4. La bsqueda de la
felicidad puede ser un programa revolucionario, ya que depende de la sociedad en que el

1 P. 132, cap. IV.

2 P. 135, cap. IV.
3 P. 134, cap. IV.
4 Ver Gorgias, Republica.

Concepcin de la Justicia.

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individuo viva () Conviene tener en cuenta esto para ver lo que hay de renuncia en el camino
de Epicuro. Poltica y conducta personal estn disociadas en su pensamiento 5.

Para Epicuro la Justicia no es nada en s mismo, dice muy platnicamente, ninguna idea o ente
paradigmtico, ningn valor absoluto. Tan slo es un contrato mutuo y un medio para conseguir
seguridad y tranquilidad (DL, X 150) () Hay probablemente un eco de ideas sofsticas en esta
concepcin, pero a su vez, un cierto tono pesimista, de recelo personal ante la sociedad () La
ms pura seguridad se obtiene fcilmente de una vida tranquila y del apartamiento de la
muchedumbre (DL, X 143)6. Para Gual, este apartamiento es una respuesta a una vivencia
histrica signada por una alternancia entre formas dictatoriales y democrticas que dota al
quehacer poltico de una connotacin negativa y que, adems, conlleva a que los epicreos
opten por renunciar a cualquier actividad incluso a una revolucin- en aras de evitar
perturbaciones.
Concepcin clsica griega y distincin epicrea.
Este precepto, pasa inadvertido por la vida, podra resultar para un antiguo griego
singularmente escandaloso (y moralmente revolucionario). La moral tradicional griega se
fundamentaba en una cierta cooperacin y competicin en la vida pblica y en el culto
consecuente del herosmo y la gloria. Ahora, con una tica que no espera ni pretende la
aprobacin social, sino que se refiere como base al placer individual, toda esa vertiente pblica
de la moral resulta de golpe abandonada. () La incitacin al idiotismo de los epicreos es la
renuncia a toda esa colaboracin social, en la que en otro tiempo el griego de la democracia
demostraba su aret, virtud por excelencia competitiva () esta disociacin entre la felicidad del
individuo y los fines de la colectividad es una renuncia dolorosa a uno de los afanas ms
enraisados del ciudadano ateniense.7
Actitud epicrea.
La actitud de Epicuro es la de un filsofo cansado y acosado que, para alcanzar la felicidad
autntica, cede al ansia irracional (de la muchedumbre insensata, de los caudillos violentos y de
los polticos vacuos) el terreno indominable de la praxis poltica y se retira a su mundo interior 8.
Antecedentes y diferencias.
Tambin la teora de que el principio y el fin de un vivir dichoso es el placer tena un
precedente claro en la de Aristipo de Cirene, duramente criticado por Platn y Aristteles.
Aristipo haba obrado con ingenuidad en su teorizacin del hedonismo. Para l, el placer
autntico era el sensible, activo y momentneamente actual. () Epicuro ha trazado con mano
5 P. 138, cap. V.
6 P. 139, cap. V.
7 P. 140, cap. V
8 P. 141, cap. V

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segura y cauta una casustica de este concepto del placer que era necesario precisar para
convertirlo en centro de una teora moral; notemos que nuestra palabra no coincide, ni tampoco
la latina uolutas, con el campo semntico de la griega (ver trmino griego), que es mucho ms
amplio. La primera divisin pertinente es la de placeres catastemticos o estables frente a los
energticos o momentneamente activos. () Otra distincin interesante es la de placeres
naturales y necesarios (como saciar las necesidades del cuerpo), naturales y no necesarios
(como las relaciones amorosas) y ni naturales ni necesarios (como los refinamientos en el comer
y en el vestir o los honores pblicos) distincin bsica a la hora de escoger y ordenar los deseos.
Una tercera divisin, la de los placeres de la carne y del espritu, se encuentra tambin esbozada
en su teora, aunque por el carcter materialista de su psicologa los acentos resulten muy
distintos de una distincin platnica al respecto. 9
En el fondo se trata de una tica de resistencia al dolor, de buscar la tranquilidad natural que se
encuentra amenazada por la ambicin, el temor y otras vanidades. Aqu entra el juego el placer
del sabio que conoce qu deseos pueden y deben ser satisfechos. () El mejor fruto de la
autarqua es la libertad (Sent. Vat 77)10.
Lo ms escandaloso del hedonismo, en definitiva, es su carcter subjetivo y asocial. La sociedad
puede ser una gran causa de placer; pero la inestabilidad de la relacin entre una y otro impone
al individuo someterse a una serie de reglas objetivas harto complicadas. 11

Vivir segn la naturaleza.

Esto, que coindice con los estoicos, es revelador. Alude a una contraposicin del naturalismo
con el mundo convencional de la sociedad y su cultura, que resulta la fuente de males y
perversiones. La falsa opinin sobre lo que constituye el bien autntico procede de un
apartamiento de los fines naturales, de la enajenacin que constituye la vida social con sus
tendencias corruptoras y sus impedimentos. 12
Filosofa como terapia.
En Epicuro la Filosofa es definida de modo caracterstico como medicina o farmacopea del
alma, y ese cuidado mdico es el oficio del filsofo () En esta terapia psquica hay un recuerdo
socrtico: (ver cita griega) era para Scrates la paradjica ocupacin que l profesaba,
ocupacin a la que ahora se aade un nuevo nfasis sobre la enfermedad colectiva que hay que
evitar. Es importante al respecto notar que Epicuro abandona el ideal de la vida teortica como
finalidad del filosofar y reclama esa funcin pragmtica de aportar la salud del espritu como la
9 P. 142-143, cap. VI
10 P. 144, cap. VI.
11 P. 144, cap. VI.
12 P. 145, cap. VI.

Desprecio por la Paideia.

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medicina aporta la del cuerpo.() No hay que aparentar filosofar, sino filosofar de verdad. Pues
no necesitamos de la apariencia de la salud, sino de estar sanos de verdad (fr. 220 Us.) 13.

Es sintomtico de nuestro filsofo el desprecio en su sentido de educacin y de cultura- por la

paideia tan arraigada entre los ideales de la Grecia clsica. En este rechazo podra verse una
doble vertiente: la renuncia a esa cultura retrica que propugnan, por ejemplo, Iscrates y
otros oradores y la contraposicin a la complicada propedutica de otras escuelas filosficas,
como la platnica y la aristotlica, donde se exiga como aprendizaje previo el de ciencias
particulares como la matemtica. () Epicuro exhortaba tanto a viejos como a jvenes a filosofar
sin rodeos previos ni demoras. Pensaba que ni la ciencia por la ciencia ni la cultura por s misma
ni la educacin, que supone la aceptacin de pautas tradicionales y la integracin del individuo
en un sistema establecido, dan esa paz del nimo que hace la felicidad. 14

13 P. 146-147, cap. VI.

14 P. 147, cap. VI.