resduos ou produtos secundrios gasosos, slidos ou lquidos, que podem ser nocivos sade dos seres humanos, causar danos em plantas, atacar diferentes materiais, reduzir a visibilidade e produzir odores desagradveis.
Indstrias lanam milhes de toneladas de poluentes na atmosfera todos os anos.
Foto: Tatiana Grozetskaya / Shutterstock.com
A cada ano, os pases industrializados geram milhes de
toneladas de contaminantes. Os contaminantes mais comuns e amplamente dispersos so o monxido de carbono, o dixido de enxofre, os xidos de nitrognio, o oznio, o dixido de carbono ou as partculas em suspenso. O nvel de poluio medido pela concentrao de contaminantes (microgramas por metro quadrado de ar ou, no caso dos gases, o nmero de molculas de contaminantes por milho de molculas de ar).
Muitos
contaminantes
procedem
de
locais
facilmente
identificados. O dixido de enxofre, por exemplo, procede de centrais
energticas que queimam carvo ou petrleo. Outros se formam pela ao da luz solar sobre materiais reativos previamente emitidos atmosfera. Por exemplo, o oznio (um perigoso contaminante que faz parte da poluio), produzido pela interao de hidrocarbonetos e xido de nitrognio sob influncia da luz solar. O oznio tambm tem causado
muitos
prejuzos
nas
lavouras.
Por
outro
lado,
descobrimento, na dcada de 80, de que alguns contaminantes
atmosfricos, como o clorofluorcarboneto (CFC), esto produzindo a diminuio da camada de oznio, fez com que o CFC venha sendo cada vez menos utilizado. A concentrao de dos elementos contaminantes se reduz medida que estes so dispersados na atmosfera, processo que depende de fatores climatolgicos, como a temperatura, a velocidade do vento, o movimento de Sistemas de alta e baixa presso e a interao destes com a topografia local, por exemplo, montanhas e vales. A temperatura normalmente diminui com a altitude, mas quando uma camada de ar frio fica sob uma camada de ar quente produzindo uma inverso trmica, a mistura atmosfrica acontece muito lentamente e os contaminantes se acumulam perto do solo. As inverses podem ser duradouras sob um sistema estacionrio de altas presses unido baixa velocidade do vento. Num perodo de trs dias de escassa mistura atmosfrica pode levar a concentraes elevadas de produtos perigosos em reas de alta contaminao e, em casos extremos, produzir doenas e at a morte. Em 1948, uma inverso trmica sobre Donora (Pennsylvania) causou doenas respiratrias em mais de 6000 pessoas e a morte de vinte delas.